Темный принц

Глава 1

Он больше не мог обманывать самого себя. Медленно, с бесконечной усталостью, Михаил Дубрински закрыл первое издание книги в кожаном переплете. Это был конец. Он больше не мог выносить этого. Книги, которые он так любил, уже не могли скрадывать полную безысходность его одинокого существования. Весь кабинет был заставлен книгами - от пола до потолка вдоль трех из четырех стен комнаты. На протяжении столетий он прочитал каждую, зафиксировав в своей памяти. Они больше не могли служить утешением для его разума. Книги питали его ум, но разрушили его сердце.

Он больше не будет пытаться уснуть на рассвете, по крайней мере, в исцеляющем сне обновления, он будет искать вечный отдых, и помилуй Господь его душу. Его раса была малочисленна, раздробленная, преследуемая - исчезающая. Он испробовал все - навыки, как физические, так и психические, каждую новую технологию. Михаил заполнил свою жизнь искусством и философией, физическим трудом и наукой. Он знал все целебные травы и каждый ядовитый корешок. Он знал все об оружии человека, да и сам являлся превосходным оружием. Он остался один.

Его народ был вымирающей расой, и он подвел их. Как их лидер, он должен был найти способ спасти тех, за кого отвечал. Слишком много мужчин оборачивалось, продавая свои души и от отчаяния становясь нежитью. Среди них было очень мало женщин, чтобы обеспечить продолжение их расы, вывести их из темноты, в которой они пребывали. У них больше не осталось надежды. По своей сути, мужчины были хищниками, внутри них росла и распространялась темнота, пока, наконец, они не лишались эмоций и продолжали свое существование в сером холодном мире. Каждый из них должен был найти свою пропавшую вторую половинку, Спутницу Жизни, которая навсегда вернет ему свет.

На него нахлынула печаль, поглощая его. Подняв подбородок, он выразил всю свою боль в крике, подобно раненому животному, которым он, в сущности, и был. Он больше не мог выносить одинокого существования.

- На самом деле проблема не в том, что вы остались одни, а в вашем одиночестве. Человек может быть одиноким и в окружении толпы, вы так не думаете?

Михаил замер, и только его бездушные глаза настороженно мигали, опасный хищник почувствовал угрозу. Он сделал глубокий вдох, резко закрывая свое сознание, в то время как все его чувства ожили, стараясь обнаружить злоумышленника. Но он был один. Он не мог ошибиться. Он был самым старым, самым могущественным и самым хитрым. Никто не смог бы проникнуть через его защиту. Никто не смог бы приблизиться к нему без его ведома. Заинтересованный, он повторил слова, вслушиваясь в голос. Женский, молодой, умный. Он позволил своему сознанию слегка приоткрыться, исследуя тропу, разыскивая ментальные отпечатки.

- Я нахожу это вполне возможным , - согласился он.

Он обнаружил, что задержал дыхание, ожидая ответа. Человек. Кто это, черт побери? Он был заинтересован.

- Иногда я отправляюсь в горы, где остаюсь наедине с собой в течение нескольких дней, недель, и я не одинока, однако на вечеринке, окруженная сотней людей, я более одинока, чем когда-либо.

Его желудок взволнованно сжался. Ее голос, наполнивший его сознание, был мягким, музыкальным и сексуальным в своей невинности. Михаил веками ничего не чувствовал, его тело не нуждалось в женщине уже несколько сотен лет. Но теперь, слыша ее голос, голос человеческой женщины, он был поражен огнем, собирающимся в его венах.

- Как вам удается разговаривать со мной?

- Я сожалею, что обидела вас. - Он мог отчетливо слышать, что именно это она и имела в виду, чувствовать ее сожаление. - Ваша боль была такой острой, такой ужасной, что я не могла не откликнуться. Я подумала, что вы, возможно, захотите поговорить. Смерть - не ответ на несчастье. Думаю, вы знаете об этом. В любом случае, я перестану говорить, если вы этого захотите.

- Нет! - Его протест прозвучал как команда, властный приказ, который отдают, требуя немедленного повиновения.

Он почувствовал ее смех прежде, чем звук достиг его сознания. Мягкий, беззаботный, заманчивый.

- Вы привыкли к тому, что окружающие вас люди слушаются вас безоговорочно?

- Совершенно верно. - Он не знал, как заставить ее рассмеяться.

Он был заинтригован. Чувства. Эмоции. Они накапливались в нем, пока полностью не завладели им.

- Вы европеец, не так ли? Богатый и очень, очень высокомерный.

Он обнаружил, что улыбается над ее поддразниваниями. Он никогда не улыбался. Особенно в течение последних шести сотен лет и более.

- Все это вместе . - Он ждал, когда снова раздастся ее смех, нуждаясь в нем с той же самой страстью, с какой наркоман ищет наркотики.

Когда он, наконец, раздался, то был низким и удивленным, и таким же ласковым, как прикосновение пальцев к его коже.

- А я американка. Вода и масло, вы так не считаете?

Он определил ее местонахождение. Она была не так уж далеко от него.

- Американские женщины всегда могут научиться хорошим манерам, - произнес он с подчеркнутой медлительностью, заранее предвкушая ее реакцию.

- Вы действительно высокомерны.

Он полюбил звук ее смеха, смакуя его, впитывая в свое тело. Вдруг он почувствовал ее вялость, зевоту. Так намного лучше. Он послала ей легкий ментальный толчок, очень деликатный, желая, чтобы она уснула и чтобы он смог изучить ее.

- Прекрати это!

Она среагировала быстро - отдернувшись с обидой и подозрительностью. Отступив и захлопнув дверь в свое сознание так быстро, что он поразился, какой ловкой она оказалась, какой сильной для своего возраста, для человека. Она - человек. Он был уверен в этом. Точно так же, как, не глядя на часы, он знал, что до рассвета оставалось ровно пять часов. Не то, чтобы он не мог выдержать ранние или поздние солнечные лучи… Он просто проверил ее психическую защиту, осторожно, не беспокоя ее. Слабая улыбка появилась на его прекрасно вылепленных губах. Она была сильной, но не достаточно.

Его тело - твердые мускулы и сверхчеловеческая сила - замерцав, растворилось, превращаясь в бледные кристаллы тумана и просачиваясь сквозь дверь в ночной воздух. Капельки собрались воедино, связываясь и формируя большую птицу с крыльями. Она осмотрелась, покружилась и понеслась через потемневшее небо - молчаливая, смертельная, прекрасная.

Михаил полностью отдался власти полета - ветер обдувал его тело, ночной воздух разговаривал с ним, шепча секреты и неся запах дичи, человека. Он безошибочно прошел по слабому ментальному следу. Как все просто. Тем не менее, его кровь взволнованно пульсировала. Человек - молодой, полный жизни и смеха, человек - ментально связанный с ним. Человек - полный сострадания, ума и силы. Смерть и вечные муки могут подождать до следующего дня, а пока он удовлетворит свое любопытство.

Гостиница была небольшой и стояла на краю леса, где последний встречался с горами. Внутри было темно, и только в одной-двух комнатах, а также, возможно, в холле мягко горел свет - поскольку люди отдыхали. Он приземлился на балкон, находившийся перед окнами ее, расположенного на втором этаже номера, и замер, становясь частью ночи. Ее спальня оказалась одной из тех комнат, где горел свет, свидетельствуя о том, что она не могла заснуть. Его темные горящие глаза через чистое стекло нашли ее - нашли и заявили на нее свои права.

Она была тонкокостной, с прекрасной фигурой, тонюсенькой талией и шикарными волосами цвета воронового крыла, которые спадали по ее спине, привлекая внимания к округлым ягодицам. У него перехватило дыхание. Она была такой изящной, прекрасной, ее кожа была подобна атласу, ее глаза были невероятно большими, насыщенно синего цвета и окаймленные густыми длинными ресницами. Ни одна деталь не ускользнула от него. Белая кружевная ночная рубашка облегала ее тело, подчеркивая бедра и полную грудь, обнаженную линию горла и кремовых плеч. У нее были маленькие ступни, так же как и руки. Так много силы в таком миниатюрном теле.

Она расчесывала свои волосы, стоя около окна и смотря в него невидящим взглядом. На ее лице застыло отсутствующее выражение; около полного чувственного рта залегли морщинки. Он мог почувствовать терзающую ее боль и отчаянно желание поспать, но сон отказывался приходить. Внезапно он обнаружил, что следит за каждым движением расчески. Ее движения были такими бесхитростными, но невероятно эротичными. Его тело, заключенное в птичью форму, напряглось. Он благоговейно поднял свое лицо к небесам в благодарственной молитве. После веков без эмоционального существования сама по себе радость чувствовать была безмерной.

Каждое движение расчески поднимало ее грудь, заманчиво подчеркивая узкую грудную клетку и тонкую талию. Кружево прилипло к ее телу, открывая темный V-образный треугольник в месте соединения ног. Его когти глубоко погрузились в перила, оставляя на мягком дереве большие царапины. Михаил продолжал смотреть. Она была такой грациозной, соблазнительной. Он обнаружил, что, не отрываясь, смотрит на ее мягкое горло, на пульс, ритмично бившийся на шее. Его . Внезапно он очнулся, встряхнув головой.

Синие глаза. Синие. У нее были Синие глаза. Только теперь он осознал, что может видеть цвета. Яркие, насыщенные цвета… Он замер, как вкопанный. Этого не может быть… Мужчины теряют свою способность видеть что-либо кроме грязно-серого цвета примерно в то же самое время, когда и эмоции. Этого не может быть… Только Спутница Жизни может вернуть эмоции и цвета в жизнь мужчины. Карпатские женщины были светом в темноте мужчин. Его вторая половинка… Без нее монстр внутри него постепенно полностью поглотит мужчину, пока он окончательно не погрузится в темноту. Но карпатские женщины перестали рожать будущих Спутниц Жизни. Несколько оставшихся женщин, казалось, могли давать жизнь только мальчикам. Это, казалось, была безнадежная ситуация. Человеческих женщин невозможно было обратить, поскольку они впоследствии сходили с ума. Хотя попытки делались. Эта человеческая женщина не может быть его Спутницей Жизни…

Михаил смотрел, как она выключила свет и легка в постель. Он почувствовал движение в своем сознании, как будто кто-то что-то искал.

- Вы не спите? - Рискнула спросить она.

Вначале он не хотел отвечать, поскольку ему было не по душе, что ему требуется так много. Он не мог себе позволить, чтобы все вышло из-под контроля, не желал рисковать. Никто не был властен над ним. И, конечно, не отпрыск какого-то американца - маленькая женщина, у которой силы больше, чем здравого смысла.

- Я знаю, вы меня слышите. Я прошу прощения за свою навязчивость. Я поступила не подумав, и это больше не повториться. И к вашему сведению, не пытайтесь снова испытывать на мне свою силу.

Он был рад, что находиться в форме другого создания, поскольку не мог не улыбнуться. Она не знала, какой силой воспользовалась.

- Я не обижен . - В своем нежном тоне он постарался передать уверенность.

Он должен был ответить, это было сильнее его. Ему хотелось услышать звук ее голоса - мягкий шепот, скользящий в сознании, словно прикосновение пальцев к его коже.

Она перевернулась, и, передвинув подушку, потерла виски, словно у нее болела голова. Одна рука обвилась вокруг тонкой простыни. Михаилу захотелось дотронуться до этой руки, ощутить ее теплую, шелковистую кожу под своими пальцами.

- Почему вы стараетесь контролировать меня ?

Это был не простой вопрос, как бы она ни пыталась это скрыть. Он почувствовал, что каким-то образом обидел ее, расстроил. Она беспрестанно ворочалась, словно ожидая любовника.

Сама мысль о другом мужчине рядом с ней привела его в ярость. Чувства пробудились после сотен лет. Острые, ясные, сконцентрированные.

- У меня такая натура - все контролировать . - Он был веселым и радостным, но в тоже время прекрасно сознавал, что сейчас он был более опасным, чем когда-либо еще.

Власть всегда надо держать под контролем. Чем меньше эмоций, тем легче ее удерживать.

- Не пытайтесь меня контролировать . - В ее голосе прозвучало что-то такое, что он почувствовал намного сильнее, чем ее слова, словно она знала, что он был для нее угрозой. Чем он, в сущности, и был.

- Как контролировать свой характер, малышка?

Он увидел ее улыбку, и она словно заполнила в нем пустоту, словно запечатлилась в его сердце и легких, заставив кровь взреветь.

- С чего вы взяли, что я маленькая? Я большая, как дом .

- Я должен поверить в это?

Смех прозвучал в ее голосе, ее мыслях, и задержался в его крови.

- Я устала, поэтому примите мои извинения еще раз. Я получила наслаждение от нашей беседы.

- Но? - Поощрил он.

- До свидания, - закончила она.

Михаил взлетел, высоко паря над проносящимся под ним лесом. Они не прощаются. Он не допустит этого. Он не мог позволить, чтобы это произошло. От нее зависит его дальнейшее существование. Что-то, кто-то, пробудил его интерес, его желание жить. Она напомнила ему, что в мире существуют такие вещи как смех, что лучше жить, чем просто существовать.

Пролетая высоко над лесом, он впервые за много веков любовался прекрасным видом. Качающимися ветками деревьев, лунными лучами, проникающими через деревья и купающимися в серебряных водах речушек. Все было таким красивым! Он получил бесценный дар. Человеческая женщина каким-то образом подарила ему все это. А она была человеком. Если бы она принадлежала к его расе, он мгновенно узнал бы об этом. Может ли один ее голос сделать то же самое и для других мужчин, находящихся на грани отчаяния?

Под защитой своего дома, он двигался с давно забытой беспокойной энергией. Он думал о ее мягкой коже, представляя, чтобы почувствовал, ощутив ее под своей ладонью, под своим телом; думал, о том, какова она на вкус. Думал о массе ее шелковистых волос, скользящих по его разгоряченному телу, о ее уязвимом горле, открытом для него, возбуждающем его. Его тело неожиданно напряглось. Физическое влечение, не испытываемое им с тех пор, как он стал взрослым, принесло ему дикую, требовательную и неослабевающую боль. Шокированному эротичным направлением своих мыслей, Михаилу пришлось проявить жесткий самоконтроль. Он не мог себе позволить испытывать настоящую страсть. Он был поражен, обнаружив, что является собственником, смертельно-опасным в гневе и чрезмерной защите. Эту сторону своей страстной натуры он не мог разделить с человеком - это было слишком опасно.

Эта женщина привыкла к свободе, она была достаточно сильной для смертной, и она будет сопротивляться его характеру на каждом шагу. Он же не был человеком. Он принадлежал к расе существ, в которых животные инстинкты закладывались задолго до рождения. Ему лучше всего держаться от нее на расстоянии и удовлетворить свое любопытство на интеллектуальном уровне.

Прежде чем спуститься в спальню, он тщательно запер все двери и окна, обезопасил свое жилище от возможного проникновения сильными чарами. Эта комната была защищена даже от самой сильной угрозы. Если он захочет прекратить свое существование, то это будет его собственный выбор. Он лег на кровать, и поскольку находился глубоко под землей, то не нуждался в исцеляющей земле и мог наслаждаться безмерным комфортом. Закрыв глаза, он замедлил свое дыхание.

Но тело Михаила отказалось ему повиноваться. Его сознание было заполнено картинами с ее участием, эротичными и дразнящими сценами. Он видел ее, лежащей на кровати - ее обнаженное тело, скрывалось под белыми кружевами, а руки вытянулись, приветствуя любовника. Он тихо выругался. И вместо себя, овладевающего ею, он представил другого мужчину. Человека. И от этого его охватила ярость - чистая и смертельная.

Кожа как атлас, волосы как шелк. Его рука слегка дернулась. Картина, выстроенная в его сознании, была невероятной точной и целостной. Он не упустил ни одной детали, даже такой ничтожной, как глупый цвет лака на ногтях ее ног. Своими сильными пальцами он обхватил ее небольшие лодыжки, ощущая мягкость кожи. От чего у него перехватило дыхание, и от предвкушения напряглось все тело. Его ладонь скользнула по ее голени, массажируя, соблазняя, и двинулась выше - к колену, к бедру.

Михаил точно определил момент, когда она проснулась, поскольку ее тело было словно в огне. Ее смятение и страх вошли в него. Неторопливо, чтобы показать, с чем она имеет дело, его ладонь скользнула между ее бедер, поглаживая, лаская.

- Прекратите! - Ее тело жаждало его, его прикосновения, его обладания.

Он мог слышать сумасшедший стук ее сердца, ощущать силу ее внутренней борьбы с ним.

- Другой мужчина дотрагивался до тебя вот так? - Прошептал он в ее сознание с темной беспощадной чувственностью.

- Черт возьми, прекратите! - Похожие на жемчужины слезы заблестели на ее ресницах, в ее сознании. - Все чего я хотела, так это помочь вам. Я же извинилась .

Его рука двинулась выше, потому что этого хотелось ему, нашла тепло и шелк, крошечные завитки, охраняющие сокровище. Его рука собственнически накрыла треугольник между ее ног, проникая во влажное тепло.

- Ты ответишь мне, малышка. У меня еще достаточно времени, чтобы прийти к тебе и поставить на тебе свою метку, чтобы овладеть тобой , - вкрадчиво предупредил он. - Ответь мне .

- Почему вы так поступаете?

- Не игнорируй меня . - Теперь его голос был хриплым и грубым от сдерживаемого желания. Его пальцы двинулись дальше, исследуя, находя ее самую чувствительную точку. - Я исключительно мягок с тобой.

- Вы и сами прекрасно знаете, что ответ «нет», - в расстройстве прошептала она.

Он закрыл глаза, стараясь успокоить разбушевавшегося демона, который наносил болезненные удары по его телу.

- Спи, малышка, сегодня ночью тебя никто не потревожит .

Он разорвал контакт между ними и обнаружил, что его тело было твердым, напряженным и вспотевшим. Было слишком поздно, чтобы останавливать монстра, живущего внутри него и рвавшегося на свободу. Голод сжигал его изнутри, пожирая всего его, в голове стучали отбойные молоточки, пламя лизало его кожу и нервные окончания. Чудовище вырвалось на свободу - смертельно-опасное, голодное. Он был более чем мягким, поскольку именно она, хоть и непреднамеренно, освободила монстра. И он надеялся, что она действительно так сильна, как он о ней думал.

Михаил закрыл глаза, испытывая ненависть к самому себе. Еще много веков назад он понял, что в этом нет никакого смысла. И сейчас он тоже не собирался с этим бороться. Он почувствовал не просто сильное сексуальное влечение - это было нечто большее. Это было что-то на примитивном уровне. Что-то глубоко внутри него взывало к чему-то, что находилось глубоко внутри нее. Возможно, она страстно желала его дикости, в то время как ему требовались ее смех и сострадание. Но имело ли это какое-либо значение? Нет, ни для одного из них не было никакого спасения.

Он еще раз мягко прикоснулся к ее сознанию, прежде чем закрыть глаза и позволить своему дыханию остановиться. Она плакала молча, а ее тело все еще испытывало желание после его мысленного прикосновения. Обида и смущение смешались в ней, добавляя головной боли. Недолго думая и без всякой причины он обнял ее своими сильными руками, поглаживая ее шелковистые волосы и окружая ее теплом и утешением.

- Я сожалею, что напугал тебя, малышка. Это была моя ошибка. Засыпай, ты в безопасности. - Пробормотал он около ее виска, легко скользя губами по ее лбу и с нежностью поглаживая ее сознание своим.

В нем он уловил странные фрагменты, словно она использовала свои телепатические способности, чтобы разобраться в чьем-то больном и запутанном разуме. Словно в ее сознании были свежие открытые раны, которые нужно было исцелить. Она была слишком истощена предыдущими ментальными сражениями, чтобы бороться с ним. Он дышал вместе с ней, за нее - медленно и часто, выравнивая ее сердцебиение до тех пор, пока она не расслабилась, становясь сонной и вялой. Он заставил ее уснуть, прошептав приказ, и ее ресницы медленно опустились вниз. Они уснули одновременно - она в своем номере, Михаил в своей спальне.

Стук в ее дверь проник через глубокие слои сна. Рейвен Уитни обнаружила перед собой плотный туман, заставляющий ее глаза закрываться, а тело становиться вялым. Ее охватил страх. Было такое ощущение, словно она напилась. Ее пристальный взгляд остановился на небольшом будильнике, стоявшем на ночном столике. Семь часов вечера! Она проспала целый день! Она медленно опустилась на кровать, чувствуя себя так, словно прошла через зыбучие пески. И вновь раздался стук в ее дверь.

Звук эхом отдался в ее голове, простучав в висках.

- Что? - Она постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, хотя сердце бешено колотилось в груди.

Она попала в беду. Ей следует быстро собираться и уезжать. Она знала, что все это было бесполезно. Не она ли была той, кто выследил четырех серийных убийц, используя ментальный след от их мыслей? А этот человек был намного более могущественным, чем она. Истина заключалась в том, что ее заинтриговало, что еще один человек обладает такими же психическими способностями, которые были и у нее. Она никогда не встречала кого-либо похожего на себя прежде. Ей хотелось остаться и поучиться у него, но он оказался слишком опасным в своем небрежном пользовании силой. Ей следует установить между ними дистанцию, лучше всего размером с океан, чтобы в действительности быть в безопасности.

- Рейвен, вы в порядке? - Беспокойство прозвучало в мужском голосе.

Джейкоб. Она встретила Джейкоба и Шелли Эванс - брата и сестру - прошлой ночью в столовой, когда они только сошли с поезда. Они путешествовали с небольшой группой туристов в составе из восьми человек. Но она была такой уставшей, что разговор получился вялым.

Рейвен приехала в Карпатские горы , чтобы побыть одной, восстановиться после последнего сурового испытания, заключавшегося в выслеживании порочного серийного убийцы по его запутанному сознанию. Ей не нужна была компания из туристической группы, но Джейкоб и Шелли все равно разыскали ее. С какой легкостью она бы выбросила их из своих мыслей.

- Я в порядке, Джейкоб, просто подхватила грипп, как мне кажется, - постаралась она убедить его, хотя ее самочувствию было ой как далеко до хорошего, дрожащей рукой проведя по волосам. - Я просто очень устала. Ведь я приехала сюда, чтобы отдохнуть.

- Разве мы не собирались пообедать вместе? - Вопрос прозвучал так уныло, что расстроил ее.

Она не хотела, чтобы от нее что-либо требовали, и последнее в чем она нуждалась, так это находиться в переполненной столовой в окружении множества людей.

- Сожалею, может быть в другой раз. - У нее не оставалось времени на вежливость.

Как можно было сделать такую ошибку, которую она совершила прошлой ночью? Она всегда была так осторожна, избегая любых контактов, никогда не дотрагиваясь до другого человека, никогда не приближаясь.

Просто от этого незнакомца исходила такая боль, такое одиночество, что она интуитивно поняла - он также обладает телепатической силой, его изоляция превосходила ее и его боль была так сильна, что он собирается покончить с жизнью. Она знала, что такое изоляция. Знала, каково быть другим. Поэтому она не удержалась, ей захотелось помочь ему, если это было в ее силах. Рейвен потерла виски в безуспешной попытке уменьшить терзающую ее головную боль. Она всегда болела после использования телепатии.

Заставив себя подняться, она медленно прошла в ванную. Ему каким-то образом удается контролировать ее и при этом не дотрагиваться. Это пугало. Никто не может быть настолько могущественным. Она включила душ на полную мощность, желая, чтобы непрерывный поток воды смыл с нее липкую паутину его власти.

Она приехала сюда отдохнуть, очистить свой разум от дьявольского зловония, снова ощутить себя здоровой и целостной. Она была истощена как психически, так и физически. Рейвен вздернула подбородок. Этот новый противник не запугает ее. Она вся во власти контроля и порядка. На этот раз она сможет уйти, поскольку ни одной невинной жизни не было поставлено на карту.

Она с вызовом натянула потертые джинсы и связанный крючком свитер. Как она поняла, он принадлежит к Старому Свету и не одобрит ее американскую манеру одеваться. Она быстро собрала свои вещи, беспорядочно сбрасывая одежду и косметику в свой потрепанный чемодан так быстро, как могла.

Но когда она прочитала расписание, то пришла в смятении. В ближайшие два дня не будет ни одного поезда. Она смогла бы воспользоваться своим очарованием, чтобы уговорить кого-нибудь увезти ее отсюда, но это означало, что ей придется находиться в замкнутом пространстве автомобиля в течение длительного времени. Но, возможно, это будет меньшим из двух зол.

Неожиданно она снова услышала мужской смех, низкий, удивленный, дразнящий.

- Ты пытаешься сбежать от меня, малышка.

Рейвен упала на кровать, ее сердце заколотилось. Его голос напоминал черный бархат, являясь самим по себе оружием.

- Не надо льстить себе, хвастун. Я - туристка, значит, я путешествую . - Она заставила свой разум оставаться спокойным, даже когда почувствовала ласковое прикосновение его пальцев к своему лицу.

Как он это делает? Это была легчайшая ласка, но она ощутила ее всем своим телом, вплоть до кончиков пальцев на ногах.

- И куда ты думаешь отправиться? - Он лениво потянулся, его тело было свежим после сна, его разум был более живым от испытываемых эмоций. Он наслаждался своей перепалкой с ней.

- Дальше от вас и ваших странных игр. Возможно, в Венгрию. Мне всегда хотелось побывать в Будапеште.

- Маленькая лгунья. Ты собираешься вернуться в свои Соединенные Штаты. Ты играешь в шахматы?

Она моргнула от такого странного вопроса.

- Шахматы ? - Переспросила она.

Мужские забавы иногда могут быть очень раздражающими. Шахматы.

- Да. Так как, играешь?

- Конечно.

- Сыграй со мной.

- Сейчас? - Она начала заплетать тяжелую массу своих волос в косу.

В его голосе было что-то пленительное, гипнотизирующее. Что-то, что затронуло тонкие струны ее души, но повергло в ужас ее сознание.

- Но сначала мне необходимо поесть, да и ты голодна. Я чувствую твою головную боль. Иди, пообедай, встретимся в одиннадцать часов.

- Ни за что. Я не хочу встречаться с вами.

- Ты боишься, - прозвучало с явной насмешкой.

Она рассмеялась над ним, от чего все его тело оказалось охвачено огнем.

- Хоть я временами и совершаю глупые поступки, но я отнюдь не дура.

- Скажи мне, как тебя зовут, - прозвучал приказ, и Рейвен почувствовала непреодолимое желание подчиниться ему.

Она постаралась очистить свое сознание, стерев, словно с грифельной доски. Это было больно, точно острые иглы пронзили ее голову, заставив все в животе сжаться. Он не получит силой то, что она могла бы дать ему свободно.

- Почему ты продолжаешь сражаться со мной, когда знаешь, что я сильнее? Ты сама себя ранишь, изнуряешь, и победа в любом случае будет за мной. Я же чувствую чем тебе приходиться расплачиваться за наше общение. И я могу добиться от тебя покорности на совершенно ином уровне.

- Почему вы используете силу, чтобы чего-то добиться от меня, хотя могли бы просто попросить?

Она почувствовала его замешательство.

- Сожалею, малышка. Я привык получать то, что хочу почти не прилагая усилий .

- Даже не тратя сил на такую простую вещь как вежливость?

- Иногда это более чем целесообразно .

Она смяла подушку.

- Вам следует поработать над своим высокомерием. Если вы обладаете властью, еще не означает, что вы должны выставлять ее напоказ.

- Ты забываешь, что большинство людей не могут обнаружить ментальные воздействия.

- Но это не оправдание, чтобы лишать человека свободы выбора. И, в любом случае, вы используете не «воздействия» - вы отдаете команды и требуете полного подчинения. Это намного хуже, потому что люди превращаются в стадо овец. Ведь это ближе к правде?

- Ты сделала мне выговор. - Только эта мысль осталась на поверхности его сознания, словно всем мужским насмешкам пришел конец.

- Не пытайтесь оказать на меня давление.

На этот раз в его голосе прозвучала угроза, тихая скрытая опасность.

- Я не буду «пытаться», малышка. Будь уверенна, я смогу добиться от тебя уступчивости . - Тон его голоса был одновременно и шелковистым, и безжалостным.

- Вы похожи на испорченного ребенка, требуя своего. - Она поднялась, прижимая подушку к своему протестующему животу. - Я собираюсь спуститься вниз в столовую. У меня начинается страшная головная боль. А вам советую охладить свой пыл, опустив голову в ведро с водой. - И она не солгала - от попытки противостоять ему на его уровне ей стало плохо.

Она осторожно направилась к двери, опасаясь, что он может остановить ее. Она будет чувствовать себя в безопасности среди людей.

- Пожалуйста, малышка, скажи свое имя, - спросил он с серьезной любезностью.

Несмотря ни на что, Рейвен обнаружила, что улыбается.

- Рейвен. Рейвен Уитни .

- Так что Рейвен Уитни - ешь, отдыхай. Встретимся в одиннадцать за партией в шахматы .

Контакт резко оборвался. Рейвен медленно выдохнула, прекрасно понимая, что должна была бы испытывать чувство облегчения, а никак не чувство утраты. Самое настоящее обольщение звучало в его гипнотическом голосе, его мужественном смехе в течение всего их разговора. Она испытывала то же самое одиночество, что и он. Ей не хотелось думать, почему ее тело оживает от одного прикосновения его пальцев. Вспыхивает. Желает. Требует. И это только от одного прикосновения его сознания. Обольщение было чем-то большим, чем просто физическим, оно было чем-то глубоким, естественным - чем-то, что она не могла точно объяснить. Он словно дотронулся до ее души. Его потребности. Его темнота. Его ужасное, неотступное одиночество. Она также желала всего этого. Нуждалась в ком-то, кто бы понял, каково это быть такой одинокой, такой испуганной, что даже дотронуться до другого существа, приблизиться слишком близко к нему не можешь. Ей нравился его голос - утонченность Старого Света, глупое мужское высокомерие. Ей хотелось его знаний, его способностей.

Ее руки слегка дрожали, когда она открыла дверь, вдыхая воздух коридора. Ее тело снова принадлежало ей, двигаясь легко и плавно, подчиняясь ее желаниям. Она сбежала по ступенькам и вошла в столовую.

Занятых столиков, конечно, было намного больше чем прошлой ночью. Обычно, Рейвен по возможности сторонилась общественных мест, предпочитая избегать волнений по поводу защиты своего разума от нежелательных эмоций. Но она сделала глубокий вдох и вошла.

Джейкоб взглянул на нее с доброжелательной улыбкой и поднялся, словно ожидая, что она присоединиться к группе за их столом. Рейвен заставила себя улыбнуться в ответ, не представляя, как она выглядит в этот момент - невинная, сексуальная, полностью недосягаемая. Она пересекла комнату, поприветствовала Шелли и была представлена Маргарет и Гарри Саммерсам. Соотечественникам-американцам. Она постаралась, чтобы лицо не выдало поднявшейся в ней тревоги, поскольку она прекрасно знала, что ее фотография была напечатана почти во всех газетах и даже показывалась по телевидению в ходе расследования дела последнего убийцы. Она не хотела быть узнанной, не хотела вновь пережить тот ужасный кошмар, испытанный ею от исследования странного и извращенного мужского сознания. Не было более отвратительной темы, чтобы обсуждать ее за ужином.

- Садись здесь, Рейвен, - Джейкоб элегантно отодвинул для нее стул с высокой спинкой.

Осторожно, стараясь избегать физического контакта, Рейвен позволила себя усадить. Это был самый настоящий ад - находиться в непосредственной близости от такого количества людей. Даже будучи ребенком, она подвергалась воздействию эмоций, излучаемых окружающими ее людьми. Она чуть не сошла с ума, прежде чем научилась защищать себя, ставя заграждающие щиты. Это работало, пока боль или разочарование не становились слишком сильными, или пока она не прикасалась к другому человеку. Или, как сейчас, когда она находилась в присутствии очень сильного и дьявольского разума.

Прямо сейчас во время беседы, струящейся вокруг нее, и среди людей, казалось хорошо проводивших время, Рейвен вдруг ощутила знакомые признаки перенапряжения. Казалось, осколки стекла впились в ее голову, а в животе все протестующее перевернулось. Она не могла съесть ни кусочка.

Михаил вдохнул ночной воздух, медленно двигаясь через небольшой городок, в поисках того, что ему было нужно. Не женщина. Он не смог бы вынести прикосновения к коже другой женщины. Он проснулся опасным в своем сильном сексуальном состоянии и был невероятно близок к обращению. Он мог потерять над собой контроль. Поэтому лучше всего, если это будет мужчина. Он с легкостью двигался среди людей, отвечая на приветствия тех, кто его знал. Он был всеми уважаем, с ним считались.

Споткнувшись позади молодого человека - подходящего физически и сильного, чей запах говорил о здоровье, а в венах бурлила жизнь - Михаил, после непродолжительной ничего не значащей беседы, отдал мягкий приказ, дружески обхватив его через плечо. И в глубокой тени он, склонив свою голову, хорошо удовлетворил свой голод. Он был осторожен, стараясь держать все свои эмоции под жестким контролем. Этот молодой человек ему понравился, он знал его семью. Он не мог совершить ошибку.

Первая волна ее страданий ударила по нему как раз в тот момент, когда он поднял голову. Рейвен . Он неосознанно устремился к ней, мягко дотрагиваясь своим сознанием до ее, стараясь убедить себя, что она все еще с ним. Встревоженный, он быстро закончил свое дело, освобождая молодого человека от своего влияния и внушая ему продолжение разговора, дружески смеясь и с легкостью принимая рукопожатие, поддерживая мужчину, когда у него слегка закружилась голова.

Михаил открыл свое сознание, сосредоточившись на связывающей их нити, и последовал по ней. Прошли годы с того момента, когда он пользовался этим в последний раз, и навыки почти позабылись, но он смог увидеть то, что хотел. Рейвен сидела за столом в окружение двух пар. Внешне она выглядела прекрасной, безмятежной. Но он знал, что это не так. Он смог ощутить ее замешательство, невыносимую боль, поселившуюся в ее голове, ее желание подняться и сбежать ото всех. В ее глазах - цвета блестящих сапфиров - сквозила боль, ее лицо побледнело. Напряжение. Он поразился, какой сильной она оказалась. И дело было не в психическом всплеске - никто, кроме него, даже обладая телепатическими способностями, не смог бы определить какую боль она испытывает.

А затем, мужчина, сидящий рядом с ней, наклонился вперед, глядя прямо ей в глаза. На его лице застыло явное желание, страсть горела в его глазах.

- Пойдем, прогуляемся, Рейвен, - предложил он, а его рука, скользнув под столом, остановилась на ее колене.

И сразу же, испытываемая Рейвен головная боль, увеличилась во много раз, почти раскалывая ее череп, и вызывая резь в глазах. Она резко выдернула свою ногу из-под руки Джейкоба. Его внутренние демоны подпрыгнули, взревев от ярости, и вырвались на свободу. Михаилу еще никогда не приходилось испытывать такой ненависти, как в этот момент. Она захлестнула его, подчиняя себе, становясь им. То, что кто-то, подобно этому человеку, мог причинить ей боль, так небрежно, даже не сознавая и не задумываясь об этом. То, что кто-то осмелился дотронуться до нее, когда она так уязвима и беззащитна. То, что этот человек осмелился положить свою руку на нее. Он с шумом пронесся по небу, и прохладный воздух еще сильнее раздул его ярость.

Рейвен ощутила силу его гнева. Воздух в комнате стал более напряженным, с наружи поднялся ветер, кружась с нечеловеческой жесткостью. Ветки деревьев барабанили по стенам здания, а ветер угрожающе стучал по стеклам. Несколько официантов столкнулись, с испугом всматриваясь во внезапно наступившую темную беззвездную ночь. Комната неожиданно погрузилась в неестественную тишину, как будто все одновременно задержали дыхание.

Джейкоб начал задыхаться, обеими руками хватаясь за горло, словно стараясь отодвинуть сильные пальцы, сдавливающие его. Его лицо начало краснеть, покрываясь пятнами, его глаза начали выдаваться вперед. Шелли закричала. К ним подбежал молодой официант, чтобы помочь задыхающемуся мужчине. Стоявшие поблизости люди, вытягивали шеи, стараясь рассмотреть, что происходит.

Рейвен постаралась сохранить спокойствие в своем ослабевшем теле. Окружающие ее эмоции были слишком сильны, чтобы она могла остаться невредимой.

- Отпусти его .

Ответом ей была тишина. Даже не смотря на помощь официанта, отчаянно применяющего к нему метод Геймлиха, Джейкоб упал на колени, его губы посинели, а глаза вылезли из орбит.

- Пожалуйста. Я прошу тебя, пожалуйста. Отпусти его. Ради меня.

Неожиданно Джейкоб сделал глубокий вдох, ужасно поперхнувшись, мучительно и неприятно. Его сестра и Маргарет Саммерс присели рядом с ним, в их глазах стояли слезы. Инстинктивно, Рейвен двинулась к ним.

- Не дотрагивайся до него! - Раздалась резкая без всякого ментального воздействия команда, намного более пугающая, чем, если бы он силой добился ее согласия.

Рейвен находилась в окружении эмоций, исходящих ото всех в этой комнате. Боль и ужас Джейкоба. Страх Шелли, беспокойство хозяйки гостиницы и потрясенное состояние других американцев. Они засасывали ее, ударяли по ее и так уже хрупкому состоянию. Но именно от его всепоглощающей ярости ее голову словно пронзали сотни иголок. В ее животе все переворачивалось и сжималось, и Рейвен, почти согнувшись пополам, отчаянно искала дамскую комнату. Если хоть кто-нибудь ее коснется, попытавшись оказать помощь, она, вероятно, сойдет с ума.

- Рейвен, - раздавшийся голос был теплым, чувственным, ласковым. Спокойствие в эпицентре бури. Черный бархат. Красивый. Успокаивающий.

Любопытство заставило замолчать всех находившихся в столовой людей, когда туда вошел Михаил. Он был самим высокомерием, воплощением абсолютной власти. Он был высоким, темноволосым, мускулистым, но его глаза пылали энергией, темнотой, тысячей секретов, что немедленно привлекало к нему внимание. Эти глаза могли загипнотизировать, очаровать, точно также как и его голос. Он двигался так целеустремленно, что официанты разбегались с его пути.

- Михаил, для нас такая честь, что вы присоединились к нам, - хозяйка гостиницы аж задохнулась от удивления.

Он бросил на женщину беглый взгляд, скользнув глазами по ее пышной фигуре.

- Я пришел за Рейвен. Мы договорились встретиться сегодня вечером. - Проговорил он мягко, но властно, и никто не рискнул вступить с ним в спор. - Она вызвала меня на партию в шахматы.

Хозяйка гостиницы кивнула головой, выдавливая из себя улыбку.

- Наслаждайтесь.

Рейвен покачнулась, прижав руки к животу. Ее сапфировые глаза стали огромными, занимая почти все ее лицо при его приближении. Но прежде чем она успела сдвинуться с места, он оказался перед ней, протянув к ней руки.

- Не надо. - Она закрыла свои глаза, боясь его прикосновения.

Она была почти на пределе, она не смогла бы вынести излучаемые им всепоглощающие эмоции.

Но Михаил, не колеблясь, подхватил ее на руки и прижал к своей крепкой груди. Его лицо было похоже на высеченную из гранита маску, когда он развернулся и вынес ее из комнаты. Позади них раздались пересуды и шепот.

Рейвен напряглась, ожидая обстрела всех своих чувств, но он закрыл свое сознание, и все что она чувствовала - это невероятная сила его рук. Он вынес ее в ночь, двигаясь плавно и легко, словно ее вес не имел никакого значения.

- Дыши, малышка, это поможет, - чувство удовлетворения прозвучало в его теплом голосе.

Рейвен послушалась его совета, слишком изнуренная, чтобы сражаться. Она приехала в это дикое, уединенное место, чтобы исцелиться, но вместо этого, оказалась еще более разбитой, чем прежде. Осторожно приоткрыв глаза, она посмотрела на него через свои длинные ресницы.

Его волосы были цвета темных кофейных зерен, черного эспрессо, спускающиеся по спине и связанные у основания шеи. Его лицо одновременно носило черты ангела и дьявола, силы и власти, его чувственный рот намекал на жестокость, его прикрытые глаза были похожи на черный обсидиан, покрытый ледяной коркой, чистую темную магию.

Она не могла прочитать его, не могла ощутить его эмоции или услышать его мысли. Такого с ней прежде еще не случалось.

- Отпустите. Я чувствую себя глупо, когда вы несете меня словно какой-то пират. - Его длинные шаги уносили их глубоко в лес.

Ветки покачивались, шелестели кусты. Ее сердце неконтролируемо билось. Она напряглась, пытаясь оттолкнуться от его плеч, но эта борьба была бесполезной с самого начала.

Его глаза собственнически скользнули по ее лицу, но его шаг не замедлился и он ничего не ответил ей. Это было так унизительно, что он не обратил никакого внимания на ее сопротивление.

Рейвен позволила своей голове откинуться на его плечо и слабо вздохнула.

- Вы меня похищаете или спасаете?

Крепкие белые зубы блеснули ей в ответ - улыбка хищника, мужское изумление.

- Возможно, и то и другое.

- Куда вы несете меня? - Она приложила руку к своему лбу, не желая сражаться как физически, так и психически.

- К себе домой. У нас свидание. Я - Михаил Дубрински.

Рейвен потерла виски.

- Сегодняшний вечер выдался не слишком хорошим для меня. Я себя чувствую… - Она прервалась, уловив мелькание теней, движущихся прямо за ними. Ее сердце почти остановилось. Оглянувшись вокруг, она сделала один вдох, потом второй, третий. Ее рука вцепилась в его плечо. - Отпусти меня, Дубрински.

- Михаил, - поправил он, даже не замедляя движения. Улыбка смягчила кончики его губ. - Ты увидела волков? - Она ощутила безразличное пожатие его широких плеч. - Успокойся, малышка, они не причинят нам вреда. Это их дом, так как и мой. Между нами достигнуто взаимопонимание и мир.

Почему- то она поверила ему.

- Ты собираешься навредить мне? - Она задала вопрос мягко, желая понять.

Его темные глаза вновь скользнули по ее лицу, задумчиво, скрывая тысячи секретов, и, несомненно, собственнически.

- Я не из тех мужчин, которым нравиться причинять женщинам боль, как ты вообразила. Но я не сомневаюсь, что наша связь не всегда будет удобной. Тебе нравиться бросать мне вызов. - Ответил он как можно честнее.

Его взгляд заставил ее чувствовать себя так, словно она принадлежала ему, словно он имеет на нее все права.

- Понимаешь ли, ты был не прав, причинив боль Джейкобу. Ты мог убить его.

- Не защищай его, малышка. Я позволил ему жить, потому что об этом попросила ты, но для меня не составит никакой проблемы завершить начатое.

Приятный. Ни один мужчина не имеет права прикасаться к женщине Михаила и ранить ее, так как сделал этот тип. Неспособность мужчины понять, какую боль он причиняет Рейвен - не оправдывает его ошибки.

- Ты не имеешь права так считать. Джейкоб безобиден. Он просто неравнодушен ко мне, - постаралась спокойно объяснить она.

- Не советую произносить его имя при мне. Он дотронулся до тебя, прикоснулся к тебе рукой.

Он внезапно остановился прямо посередине чащи леса - такой же дикий и неприрученный, как и стая волков вокруг них. Он даже не запыхался, пройдя несколько миль, неся ее на руках. Его глаза были безжалостными, когда он взглянул на нее.

- Он причинил тебе сильную боль.

У нее перехватило дыхание, когда он склонил к ней свою темноволосую голову. Его рот оказался всего в нескольких дюймах от ее, так что она смогла почувствовать его теплое дыхание на своей коже.

- Не надо спорить со мной по этому поводу, Рейвен. Этот мужчина дотронулся до тебя, причинив тебе боль, и я не вижу причин для его дальнейшего существования.

Ее глаза осмотрели его твердые безжалостные черты.

- Ты ведь не серьезно, не так ли? - Она не хотела ощущать тепло, распространяющееся по ее телу от его слов.

Джейкоб действительно причинил ей боль, боль такую сильную, что она почти перестала дышать, и каким-то образом, когда никто ничего не понял, Михаил понял все.

- Абсолютно серьезно. - Он снова начал двигаться, шагая семимильными шагами.

Рейвен затихла, стараясь разрешить эту загадку. Она встречалась со злом, погружалась в него - в отвратительное, развращенное сознание серийного убийцы. Хотя этот мужчина так спокойно говорил об убийстве, она не чувствовала в нем зла. Но она знала, что находится в опасности, серьезной опасности исходящей от Михаила Дубрински - человека с неограниченной властью, высокомерного в своей силе, человека, который считал, что имеет на нее права.

- Михаил? - Ее слабое тело начало заметно дрожать. - Я хочу вернуться назад.

Темные глаза снова скользнули по ее лицу, замечая тени страха, задержавшиеся в ее пристальном синем взгляде. Ее сердце колотилось, а изящное тело дрожало в его руках.

- Вернуться назад, ради чего? Смерти? Изоляции? Тебя с теми людьми ничего не связывает, так как со мной. Возвращение - это не решение твоих проблем. Рано или поздно ты не сможешь отвечать их требованиям. Они постепенно растащат твою душу по частям. Ты в большей безопасности под моей защитой.

Она ударила по его твердой как стена груди, обнаружив, что ее руки оказались в ловушке на его теплой коже. Он чуть сильнее сжал ее в своих руках, и удовольствие теплом распространилось в прохладе его глаз.

- Тебе не одолеть меня, малышка.

- Я хочу вернуться назад, Михаил. - Она постаралась сохранить контроль над своим голосом, поскольку не была уверена, что говорит правду.

Он знал ее. Он знал, что она чувствует; цену, которую она платит за свой дар. Влечение между ними было настолько сильным, что она не могла объективно мыслить.

Впереди замаячил дом - темный, пугающий, беспорядочно выстроенная каменная громадина. Ее пальцы вцепились в его рубашку. Михаил понял, что она даже не подозревает об этом нервном жесте, выдающем ее с головой.

- Рейвен, со мной ты в безопасности. Я не позволю никому и ничему причинить тебе вред.

Она нервно сглотнула, когда он толкнул тяжелые железные ворота и поднялся по ступеням.

- Прошу. - Он позволил себе потереться подбородком об макушку ее шелковистых волос, ощутив, как все внутри него перевернулось. - Добро пожаловать в мой дом, - мягко проговорил он, обволакивая ее своими словами, словно они были отблеском камина или солнечным светом.

Очень медленно, почти неохотно, он поставил ее на ноги перед порогом.

Михаил потянулся мимо нее, чтобы открыть дверь, а затем отступил.

- Ты входишь в мой дом по своей воле? - Официально спросил он, обжигая своими глазами ее лицо, скользя по нему, задержавшись на ее губах, чтобы затем снова вернуться к ее большим синим глазам.

Она была напугана, он мог легко прочитать это - пленница неистового существа, желающая доверять ему, но не способная устоять на месте, загнанная в угол, но желающая бороться до последнего вздоха. Она нуждалась в нем почти также, как он нуждался в ней. Кончиками пальцев он дотронулась до дверного поема.

- Если я скажу «нет», ты вернешь меня назад в гостиницу?

Ну, почему она так хочет остаться рядом с ним, если знает, что он так опасен? Он не «давил» на нее, она была слишком одарена, и могла определить это. Он выглядел таким одиноким, таким гордым, несмотря на то, что его глаза горели голодным огнем желания. Он не ответил ей, не пытался убедить ее - он просто молчаливо стоял и ждал.

Рейвен тихо вздохнула, признавая свое поражение. Она никогда не встречала человека, с которым могла просто сидеть и разговаривать, даже дотрагиваться, и не испытывать при этом наплыва мыслей и эмоций. Это само по себе являлось обольщением.

Она только подняла ногу, чтобы переступить через порог, когда Михаил схватил ее за руку.

- Скажи, что ты это делаешь по собственному желанию.

- Я делаю это по собственному желанию. - Она вошла в его дом и ее ресницы резко опустились вниз.

Рейвен не заметила, как дикая радость осветила его темные, точеные черты.