Tреан. Ради всех богов, не возвращайся мысленно к тому скользкому теплу, которым ты


просто упивался.


Но еѐ запах сохранился на мехах, дразня его. Прошлой ночью еѐ волосы были


веером раскинуты на постели, когда он покачивал своим валом напротив еѐ киски. Когда


только горячий, влажный шелк ее трусиков преграждали ему путь к еѐ


сердцевине...


Это слишком!


Он застонал, его ствол напрягся до предела, упираясь в застежку брюк. Когда он


расстегнул их, и его длина оказалась на свободе, вампир заворчал от облегчения.


Он взял одну из перчаток Беттины и обернул прохладный шелк вокруг своей


ноющей плоти, представляя, будто это еѐ ладони сжимают его.


Нужно было сохранить еѐ трусики.


Когда он начал поглаживать себя, он представлял, как она говорит ему:


— Ты же знаешь, что можешь делать со мной все, что угодно, Треан. Я твоя... я




всегда буду твоей.


Только для него были эти обещания...


Его клыки заострились, удлиняясь для нее. Он провел языком по ним, начав сосать


свою кровь, представляя, будто это еѐ.


Как истинный вампир


Треан начал вспоминать больше из своей юности; будучи подростком, он ласкал


себя, фантазируя о том, как погружает клыки в дрожащую женщину, находясь внутри


нее. Он вспомнил, что в частности эта фантазия могла заставить его кончить так сильно,


что его спина выгибалась дугой.


Теперь он представлял себе вид стройной шеи Беттины.


Втягивать ее пылающую сущность в себя, пока она бы корчилась от оргазма. Ее


плоть сжимала бы мой член жадными объятиями. Пока она будет отдавать свою кровь,


ее тело будет требовать мое семя...


Когда он начал кончать, то выкрикнул еѐ имя; его спина изогнулась.


Когда он вытер себя начисто и переоделся, то даже задрожал, расстроенный


возможностью разлучиться с ней.


Начиная засыпать, он знал, что увидит ее во сне.


Мои воспоминания? Или ее?


Он проснулся меньше чем через час, вынырнув прямо из грез. Хотя он и не знал,


какие воспоминания искать, Треан увидел во сне то, что едва мог описать.




Мир глазами Беттины.


Еѐ воспоминания были... возвышенными. Она замечала детали, которых бы он не


заметил, выискивая красоту во всем начиная

с паутины и

заканчивая потрепанной

корзиной. Когда

он сравнил еѐ манеру видеть со своей,

то почувствовал,

будто слой

пленки был на его глазах.

Он

пробудился.

Прожив так долго как степенный,

скучный Треан,

он

жаждал


большего.


Он также многое узнал о ее личности, подтверждающее те факты, которыми он


уже восхищался. В самом деле, она была необыкновенно умна, она была чувственна и,


zeii, она была сладострастна.


В ту ночь в его шатре она видела его глазами художника. И ей нравилось то, что


она видела. Как он и заметил, она была счастлива.


Она восхищалась его эрекцией, размышляя на что это походило бы, если бы она


раскрыла губы для него и дотронулась до кончика языком. Она хотела знать, будет ли он


дрожать и стонать.


Да, Беттина. Да, я буду.


Он стонал сейчас, лишь думая об этом.


В тот день, который он провел с ней, она во сне грезила о нем, о Треане. Она была




заинтригована им, против воли испытывая влечение к нему. Она рассеянно думала о его


зеленых глазах:


Я видела этот цвет раньше. В глубине Абаддонских лесов.


Только если Каспион не встанет между ними.


Треан так же видел некоторые из ее воспоминаний об этом демоне. Каспион спас


ее от одинокого детства без друзей, принимая ее, когда другие в


ее царстве не


принимали. Он и Беттина объездили весь мир смертных, исследуя его вместе.


Треана охватила ревность.


Я должен быть единственным, кто покажет ей мир.


Когда он анализировал свой сон, возникло другое воспоминание. Он узнал, что она


живет с фантомом воина.


Он тот, кто шпионил за ней в ванной? Черта с два это будет продолжаться!


Треан увидел, как развивались еѐ отношения с крестными. Однажды она подумала:


—Почему я сдаюсь, когда они давят? Потому что не нашла свою опору?


Он даже испытал, как она использует свою силу. Чуть

больше года

назад, два

упыря получивших свободу в Руне, подкараулили еѐ

в переулке.

Вместо того чтобы


испугаться она взорвала их используя свою силу, остановив их сердца. Без доступа крови


их органы перестали работать. Существа корчились на земле, воя от боли.


Воспоминание было настолько сильным, что Треан растопырил пальцы, чувствуя


пощипывание в ладони, как-будто сам обладал еѐ силой.




Эта врожденная магия была как еѐ душа. Будто магия внутри нее исходила от тела,


когда она испытывала сильные эмоции. Подогреваемая потоками энергии, отмечающими


еѐ счастье, еѐ волнение.


Сейчас... ничего.


Треан должен вернуть обратно ее силу. Или, подумал он мрачно, украсть еѐ у


другого чародея. Чего бы Треан не сделал ради нее?


Пылающей стрелой сквозь висок? От такого не излечиваются.


Но он так и не получил еѐ воспоминаний о нападении.


Я должен увидеть, что случилось с моей Невестой. Отыскать ее врагов и заставить


их заплатить...


Он почувствовал присутствие другого вампира в шатре. Резко распахнул глаза,


рука легла на его меч, он переместился на ноги.


— Ты не застанешь меня врасплох, Виктор. Перестань пытаться.


Его кузен материализовался перед ним.


— Это не входило в мои намерения. Помни, я не стремлюсь убить тебя сейчас.


Треан не стал спорить о невозможности того, что Виктор сможет это сделать.


—Мы связаны еще и вендеттой крови.


Она была унаследована, но все же.


— У мести есть одна особенность. У нее нет срока годности, - Виктор окинул


оценивающим взглядом внешний вид Треана. — Хреново выглядишь, старик.




Оно и понятно. Он мало спал и мало пил крови. Когда раньше


он попытался


покормиться, то выплюнул содержимое своего кубка. Он боялся, что вся кровь будет


казаться безвкусной после крови Беттины.


— Зачем ты здесь?


— Перемирие на этот вечер. Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь.


Треан взглянул на него с удивлением. Виктор попросту не обратился бы за


помощью. Это должно быть что-то чертовски важное.


Другой мужской голос прозвучал:


—Нам всем нужна твоя помощь.


Мирча?


Он только что появился в шатре, вместе со Стелианом.


Все мужчины королевской семьи Дакийских в одном месте. По крайней мере, все


нормальные.


— Перемирие?- Треан поднял меч. — Я, как предполагается, должен поверить, что


после того, как мы все четверо собрались в одном шатре... все выйдут отсюда живыми?


Каждый из них был высоким, темноволосым, в лице каждого


можно было


отыскать семейные черты Дакийских. Тем не менее, они не были семьей.


— Не собираюсь терпеть ваши шутки. Доставайте оружие.


Виктор пожал плечами.


— Я клянусь Ллором, что у нас нет злого умысла по отношению к тебе.


— По крайней мере, сегодня ночью, - прибавил Стелиан.




Клятву Ллором было невозможно нарушить.


— Я понятия не имею, зачем вы пришли, и меня это не волнует. У меня полно


собственных забот сейчас. Моя собственная жизнь.


— Похоже, ты здесь нашел свое место, - сказал Виктор.


— Что ты знаешь об этом? - потребовал Треан, но боялся, что знал. Дакийцы были


наблюдателями...


Виктор широко улыбнулся.


— Твоя Невеста прекрасна в тумане.


—Вы подсматривали за нами?


Это не должно бы удивлять его, но боги, это привело его в ярость.


— Я главным образом наблюдал за сражениями. И мы заставили Мирчу


отвернуться, - сказал Виктор. — В конце концов.


Треан не знал на кого напасть первым. Они смотрели на


дрожащее тело его


невесты, они смотрели, как туман Треана целовал еѐ кожу. Его клыки удлинились.


— Так агрессивен, - неодобрительно сказал Стелиан. — Ты сейчас также плох, как


обычно Виктор. Твое пробуждение превратило тебя в дикаря.


— Лучшее, чтобы вырвать тебе глотку, Стелиан.


— Ты нападешь на меня, когда мой меч в ножнах?


Будь они прокляты! Ни один не обнажил оружия.


— Посмотри-ка на эти клыки, Трей! - воскликнул Виктор. — Ты будешь по-


прежнему утверждать, что не укусил свою Невесту?




Никогда не кусал ее. Но он взял ее кровь.


И я сделаю это снова.


Стелиан достал свою фляжку.


— Ты можешь научиться контролировать свои клыки, кузен.


Могу ли?


Треан мотнул головой:


— Деритесь со мной или проваливайте! Я порвал с вами четко и ясно.


— И твой уход развязал языки нам троим, - сказал Мирча.


— О чем ты говоришь?


Хотя Мирча обычно был мужчиной мало серьезным - печально известным


гедонистом - его серые глаза сейчас выражали напряжение.


—Мы поняли, что все боролись за то, чего не хотели выиграть на само-то деле. Ты


отказался от своего права на трон. Но вот в чем дело, дядя. Никто из нас не желает его


тоже.


— Я не понимаю.


— Скоро я достигну своего бессмертия, возможно, не пройдет и года.


Для Мирчи скоро наступит время, когда он

застынет навсегда,

то

время когда

остановится его дыхание и перестанет биться

сердце. Когда он

уже

не сможет

заниматься сексом.


— Последнее, чего я хочу, это быть втянутым в эту вражду.


Хотя у Треана были смутные воспоминания о половой жизни как о приятном




времяпрепровождении, жизнь Мирчи вся вертелась вокруг постели - женщин, мужчин,


любого, кто мог поиметь его.


— Зачем мне править другими, когда я не могу управлять даже собой?


И то правда.


Стелиан глотнул из своей фляги с кровью и медом.


— А я привратник...


— И эта обязанность уже мешает твоему пьянству? - прервал его Треан.


В то время как с Виктором он когда-то дружил и приходился «дядей» Мирче,


к


Стелиану он никогда не относился хорошо.


Родители Стелиана были самыми хитрыми из всех. Всего два десятилетия назад,


его овдовевший отец убил родителей Мирчи и Космины, а затем исчез. Треан выследил


его и убил. По сей день, они все должны подозревать меня в этом...


Стелиан ответил хмурым взглядом на заявление Треана, но не стал отрицать своей


любви к выпивке.


— Мы все знаем, что в скрытой области привратник обладает еще большей


властью, чем король. Я могу быть либо одним, либо другим, но не двумя сразу. Я


выбираю мою нынешнюю должность.


В качестве хранителя королевства.


Треан не мог поверить своим ушам. Двое из тех, кто сражался до смерти, как много


раз сражались Треан и Виктор.




— А твои аргументы, Виктор?


Он пожал плечами.


— Я последний из дома Войны, и по правде, это все чем я хочу заниматься.


Я


понял, что это плохая черта для короля.


Должно быть, что-то большее, чем это, но Треан не стал выяснять подробности


перед другими.

— И какой план у вас троих?

— Мы возведем на

трон кузена Лотэра, -

сказал Мирча. — И

тогда вражде

наступит конец. Как и предсказывалось.

В час смерти, мать

Лотэра, Иванна, законная

наследница престола,

как


поговаривают, прокляла Дакию на неослабевающую борьбу.


До тех пор, пока Лотэр не станет королем.


Мне интересно Лотэр Враг Древних знает насколько точно его второе имя...


Мирча видел достаточно сражений за свою короткую жизнь, чтобы поверить в


проклятие. Треан же жил достаточно долго для того чтобы знать, что коварной Иванной,


скорее всего, было предсказано усиление закулисных маневров в игре, которая уже тогда


началась. В конечном итоге, Дакия, обладающая политической силой и территорией,


изобиловала конфликтами.


— Какой вред может нанести Лотэр? - сказал Виктор. — Мы не враждуем с




другими королевствами, у нас нет гражданских распрей... ну, если не считать членов


королевской семьи... и мы чертовски скрытны! Он будет правителем лишь формально.


Да и по закону престол принадлежит ему.


Треан покачал головой.


— Когда я последний раз его видел, он наполовину сошел с ума, разыскивая


Дакию в разгар зимы... голый. - Светлые волосы вампира были покрыты кровью, его


бледная кожа тоже, глаза светились красным, словно угли в жаровне. — О, и он орал на


русском, чтобы кто-то вышел на «гребаный бой» с ним.


Как и остальными, Лотэром руководила жажда кровной мести, и он жаждал корону


Дакии очень сильно. Жаль только что он не мог найти свое королевство.

— Он

убивает из спортивного

интереса,

он питается

без

ограничения, и он

бесконтрольно перемещается во сне.

- Словно

сомнамбула...

вот

только

он мог


проснуться в другом мире. — Враг Древних безумец.


Мирча сказал:


— Мы наблюдали за ним, дядя. Эта идея не так неправдоподобна, как ты думаешь.


Он отыскал свою Невесту.


Это было что-то новенькое.


Виктор добавил:


— Я понимаю твою нерешительность, Трей. Но я видел его с его женщиной. Даже




во власти жажды крови, он не опустошил ее. И он действует согласно какому-то плану,


для достижения какой-то цели. Что указывает на наличие хотя бы доли здравомыслия.


Треан прищурился.


— И вы хотите обнаружить, в чем эта цель заключается.


— Точно. Мы обнаружили его логово в городе смертных под названием Йорк...


— Это Нью-Йорк, - сказал Стелиан, закатывая глаза, словно ему приходилось уже


это объяснять. Затем он добавил, обращаясь к Треану:


— Он покидает его пределы, но мы не можем отследить его местонахождение. Мы


не можем последовать за его передвижениями… без твоего кристалла.


Треан засмеялся.


— Который я никогда не выпущу из поля зрения.


— Мы так и предполагали, - сказал Виктор. — Тогда ты должен указать нам путь!


Треану стоило лишь представить лицо Лотэра, и кристалл укажет ему на Врага


Древних. Тогда он сможет переместить своих кузенов к местоположению вампира.


Треан обернулся к Стелиану.


— И ты фактически согласен с этим?


Его неповоротливый кузен уважал Дакию и ненавидел перемены.


— Это целесообразно изучить вариант, чтобы определить, действительно ли Лотэр


прогрессирует, - Стелиан сделал еще глоток.


— Нам нужно немного твоего времени. И твои дни свободны.




Нет, на самом деле не были. Черт возьми. И все же мой долг перед Дакией зовет


меня.


Хотя воспоминания Треана о Лотэре приводили его в


замешательство, идея


восстановления законного короля на престоле согласовывалась с его чувством порядка.


Треан может быть и нарушил сейчас другие правила, но правила наследования короны


Дакии должны быть неприкосновенны. Да, эта идея согревала его.


Виктор сказал:


— Ты, кстати, должен знать, что, быть может, придется захватить его Невесту.


— А разве этот вариант не всегда в запасе? - сказал Треан. — Не могу дождаться


услышать о ваших планах... но сначала я завоюю свою.


Глава 25


В последние несколько дней у Беттины абсолютно отсутствовало желание


работать. Первые ночи после еѐ близкой встречи на трибуне сДакийским, она приходила


в свою комнату после вечерних боев и бесцельно бродила по ней, у неѐ пропал аппетит.


Бессчетное количество часов она беспокоилась за выступление Каса на арене... и


воспроизводила в своем сознании три интерлюдии с Дакийским.


Но затем, опасаясь недовольства патронессы, потому что сроки поджимали, она


собрала силу воли в кулак и теперь много что могла показать, благодаря своим усилиям.




Она нарисовала схему каждой движущейся части и сделала для каждой отдельный


шаблон, продвигаясь ближе к этапу изготовления. Так какие материалы ей использовать?


Она подумала о своей великой и могущественной опекунше, с ее огненно-рыжими


волосами. Розовое золото. Конечно.


Взяв алмазный напильник, она начала сглаживать край последней пресс-формы. В


этом сложном и состоящем из множества частей проекте, именно эта деталь должна быть


точной, идеально точной.

Она могла попросить о продлении

срока сдачи, но

творчество

помогало

ей

отвлекаться от затянувшегося турнира.

Ночь за

ночью она вздрагивала

с каждым ударом,

который

принимал

Кас, и


расслаблялась после каждого выигранного им боя; она ерзала, когда Гурлав ловко


уворачивался от противников без единой царапины.


Ночь за ночью, она удивлялась, почему вампир не делает попыток заговорить с ней


после того, как удовлетворил ее в тумане.


Он появлялся, убивал расчетливо и эффектно, затем исчезал.


В его поединке против оставшегося из Аджатаров он прошел сквозь огонь, его


силуэт сиял, - без паники, только на чистой воле он убил его, снеся одну голову, затем


вторую.




Против

крылатого

демона

он

продемонстрировал

столь

же мало

эмоций.

С

невыразительным

лицом

и

бесстрастными

зелеными

глазами

Дакийский обрубил

существу крылья, а затем снял его голову без особых усилий.

Большинство Абанддонцев считали, что он обращенный человек,

Воздерживающийся.

Некоторые

из них заявляли,

что

он

должен

быть старейшим


Воздерживающимся, из всех когда-либо обращенных, учитывая его силу и его контроль


над перемещением.


Большинство считало его жутко холодным.


Если бы ей давали золотой слиток каждый раз, когда Кас бормотал:


— У этого ублюдка лед в венах...


Но Беттина трепетала, наблюдая за его сражениями. Она разбиралась в


механической точности, поэтому могла оценить его смелый, но и методичный стиль.


Машина для убийств.


Но она также видела его таким, каким никто другой не видел - его мрачное лицо


освещенное гордостью, его глаза сияющими...


И если она могла отрицать, что скучала по нему, то не могла отрицать жажду своего тела по тому, что он ему давал.


Только одно между ними оставалось неизменным. После каждого сражения он


кланялся ей в знак подтверждения, затем выпрямлялся и бросал на нее проницательный


взгляд.




Вспоминая, как менялся цвет его радужки, когда он смотрел на еѐ... цвет зеленых


лесов заменяла черная мгла... она дрожала даже сейчас.


Она могла представить, что его взгляд говорит: «Я сражаюсь за тебя. Скоро ты


будешь моей».


Это заставляло ее чувствовать себя самой желанной женщиной в мире.


Остальные начали замечать, как он смотрит на нее, его прозвали Одержимым


принцем. Беттина из Абаддона - предмет одержимости?


Она даже не смела мечтать о таком прежде.


Кроме того, если он одержим, тогда почему не пытается связаться с ней снова?


Салем заметил, что он никогда не находится в своем шатре днем. Так куда девается


вампир, если ему запрещено возвращаться Дакию?


Она заметила, что его одежда часто была в беспорядке, как будто он перемещался


на арену непосредственно из другого боя. У него были то забрызганные грязью брюки,


то разорванная рубашка. Однажды у него на сапогах она заметила снег, а на рукаве


малиновые брызги крови.


Что это? Разве у него был не полный рабочий день или еще что – нибудь в этом


роде?


Может быть, он просто устал от преследования. Она вспоминала его прощальные


слова постоянно.




Будь осторожна, чтобы не потерять мужчину, который желает только тебя...


Мысль о его потере, накрывала ее волной печали. Что не имело смысла. Ведь если


она любила одного мужчину, то, как могла чувствовать такое по отношению к другому?


Правда, отношения между ней и Касом были натянуты. Чем больше он старался


вести себя как лучший бойфренд, тем, казалось, большая пропасть разверзалась между


ними


Всякий раз, когда он оставался на бесконечные банкеты с ней, вместо того, чтобы


убегать со своими шумными друзьями, то представлял собой иллюстрацию


внимательности. Пока неизбежно не начинал с тоской скользить взглядом к выходу или


полногрудая служанка не отвлекала его внимания.


Затем он принимал виноватый вид, как будто внутренне ругая


себя. Который


заставлял ее чувствовать себя виноватой за то, что втянула его в это. Будет ли он всегда


смотреть на других женщин, интересуясь, могла ли одна из них стать единственной?


Будет ли он вечно испытывать других представленных демониц,


чтобы найти свою


суженую?


Ее не снедала заживо ревность как раньше - не после всех тех вещей, что она


делала с Дакийским. Нет, она была более созерцательной теперь в отношении Каса с


другой женщиной. Но что если он был прав?




Что если я... ошиблась?


Может быть, дело было не в его общественном положении или в его


неуверенности в своем происхождении? Может быть, дело было не в том, что он еще не


нагулялся.


Она и Кас никогда не испытывали неловкости друг с другом раньше. Порой она


боялась, что они пытаются втиснуть свои отношения в форму, которая никогда не будет


им соответствовать.


Говоря об этом…


Она посмотрела на литейную форму, которую обрабатывала, таращясь на кучу


стружек. Испорчена. Она бросила ее в мусорную корзину, а затем разочарованно


сморщила лоб.


Все меняется, ее жизнь изменил этот турнир в непредвиденных направлениях. И


возможно зря.


Раум приходил сегодня с кое - какими поразительными новостями...


— Дорогая, я дома! – окликнул ее Салем, возвращаясь из очередного из своих


ежедневных дозоров шпионажа. Войдя в мастерскую, он занял звено цепи на задней


панели. — Черт, крошка, может, ты хочешь спилить и стружку?


Она сверкнула глазами.


— Я занята, понятно?




— И я поднимаю ладони вверх в знак капитуляции, но это обман. Потому что я


никогда не сдаюсь. Когда ты закончишь?


— Я закончу изделие перед раундом сегодняшней ночи, прикрепив пальмовую


ветвь к четырем верхним кольцам. В основном это и все, остались лишь пружинный


механизм и скрытое лезвие. Когда вернусь, я доделаю это, и отшлифую кольца. Можешь


сказать, что завтра она его получит.


Что было важным шагом. Беттина выпрямила руки, вцепившись в край верстака.


Если Гурлав победит, я буду искать убежища в царстве своей покровительницы.


Конечно, без своего медальона Беттина не могла вырваться из когтей


новоиспеченного мужа.


Они все еще понятия не имели, как сразить исконного демона, и оставалось всего


три раунда, включая сегодняшний выбор леди. Она втайне надеялась, что этот раунд даст


ей возможность избавиться от исконного самостоятельно.


— Что творится в Руне? - спросила она Салема.


— Торговля, - ответил Салем впечатленным тоном, — много-много торговли. В


тихой заводи вашего королевства сейчас горячий туристический сезон.


Финальные

бои

приближались, фанаты

всех мастей

- иногда

буквально

-

прибывали

на

самолетах, заполняли

гостиницы и

закусочные.


Молодые Ллореанцы




ночевали вокруг Железного Кольца, играла музыка и сооружались костры.


— И все, что делается по приказу Морганы у арены, привлекает людей в массовом


порядке.


Чародейка присвоила себе арену на весь день и ночь, устраивая выступления на


разогреве предшествующие раунду сегодняшней ночи.


— Какие-то сведения о конкурентах?


Их осталось всего шестеро. Большинство из них обладало возможностью


перемещаться. Четверо из них были демонами - один из них первородный.


— Может, есть новости о Гурлаве? - добавила она с надеждой.


— Он все меньше времени проводит здесь днем, - ответил Салем. — Я ничего не


узнал. Даже шпионы, за которыми я шпионил, которые шпионили за другими шпионами,


ничего не знают.


Салем сообщил, что интриги, уловки и обман приняли достигли ужасающих


масштабов.


— У тебя есть предположения, что повлечет за собой сегодняшний раунд?


Все, что Беттина знала это, что оставшиеся шестеро сократятся до трех.


— Я только что покачал головой. Леди Моргана готовит что-то особенное, не так


ли?


— Может быть, я должна буду решить кто с кем станет сражаться.


— Или ты просто щелкнешь пальцами и выкинешь троих. - Салем издал




щелкающий звук. — Включая Гурлава.


— Я надеюсь на то же. Что с другими участниками?


— Я провел утро на потолке в шатре колдунов. Выяснилось что хобби Тех, Кого


Лучше Забыть включает в себя долгие прогулки по пляжу и жертвоприношение нимф на


алтарях. Я имею в виду, кто захочет обидеть нимфу? Это как пинать радугу в приступе


безумства. И они сделали эти вещи с волком... хорошо, просто скажем, что они лишены


человечности.


Салем уже рассказал ей, как эти дрессировщики травили беднягу


перед его


раундами, в результате чего его свирепость выходила на первый план.


— Почему он не может обуздать своего зверя? - она знала, что их вид тратил годы,


обучаясь контролировать волка внутри себя, всегда опасаясь, что он может взять верх.


— Это не веселая история для приятного времяпрепровождения. -


Когда она


замахнулась на него, Салем сказал. — Парень был... человеком. Колдуны обратили его,


чтобы служил им. Видимо они делают такие вещи постоянно.


У обращенного ликана не было возможности приручить зверя внутри себя, не то,


что за годы, возможно вообще никогда. До тех пор у тебя на руках был жестокий убийца,


вот почему было так мало обращенных.


— Так значит, колдуны просто используют его и отпустят?




Она могла представить себе, что Салем кивнул.

Дополнительный бонус? Помимо того что это был самый

сильный

вид Ллора,

ликанам случилось иметь неисчерпаемый инстинкт к борьбе.

— Неужели он понятия не имеет, что с ним происходит?

— Незнайка. Зависит от того как давно он был обращен.

У него

могут быть


вспышки ясности. Мы лучше будем надеяться, что такая вспышка будет, если выйдет


против Гурлава. Когти ликана могут породить серьѐзное количество Детей Ужаса.


Можешь себе представить…


— Я не хочу это представлять! Это произойдет под моим пристальным


наблюдением. Большинство чужаков верят, что я действительно правлю здесь… Но я


никогда не стала бы потворствовать рабству этого волка. Я никогда не потворствовала


бы тому, что может привести Детей Ужаса в Рун!


Раздраженными движениями она начала зачищать верх детали.


— Не имею аргументов против, - сказал Салем примирительным тоном. — Кстати,


я случайно заскочил сегодня к пиявке. Как ни странно застал его внутри шатра.


Она ненадолго замерла.


— И? - спросила она так, словно это волновало еѐ меньше всего.


— Звучит так, словно тебе совсем неинтересно. Ну и отлично. Не стану беспокоить


тебя леди...




— Хорошо! Просто расскажи мне о нем.


— Я нашел его сидящим в затемненном шатре, бездумно затачивающим свой меч,


в то время как он смотрел на кристалл, лежащий на столе. Его клыки были заострены,


глаза черны как смоль. Мех на его постели был изорван в клочья. Не обычное поведение


для холодного и рационального типа. Он выглядел так, словно - ох, как бы передать это


словами?- собирается выйти наружу и выбить из кого-то дерьмо. Говорю тебе, у него


внутри воды бурлят. И когда лед сойдет полностью, они вырвутся наружу.


Дакийский был близок к потере контроля с ней, но он всегда сдерживался. Так что


могло так повлиять на него?


Салем сказал:


— Ты знаешь, что есть Абаддонцы, которые начали поддерживать эту пиявку?


— Вместо одного из своих? Или другого вида демона?


— Черт, я сам чувствую почти тоже самое. Почти. Он держал свой член у себя в


штанах, тем самым защищая тебя от опасности быть закиданной камнями. Снимаю


шляпу перед вампиром за то, что он сам сдержался, потому что ты, леди, черт возьми, не


держала ворота в свой сад закрытыми. - Не обращая внимания на еѐ возмущенные


вскрики, он продолжил: — Он сражается как никто другой, и ты часто думаешь о нем.


— Ничего подобного!




— Гребаные узлы в твоих волосах не врут, детка.


— Но я люблю Каса.


— Знай, что я закатил сейчас глаза. - На еѐ сердитый взгляд, он ответил: —


Конечно, ты любишь его! В определенном смысле. Вы были двумя сиротами, что делало


вас похожими и связывало. Он был твоим единственным другом


во всем этом


королевстве. Учитывая его неотразимую внешность, не удивительно, что ты приняла эти


чувства за любовь, любая женщина была бы им одурманена. Поверь мне, когда-то я мог


заморочить голову любой крошке, просто пройдя мимо.


— Ты был на редкость красив?


— Горячее Бекхэма и лучше фигурой.


Это заставило ее вскинуть бровь.


— Во всяком случае, ты молода... слишком молода, чтобы знать, что такое любовь.


Точно также сказал и Дакийский.


— А тебе сколько лет?


Он драматически вздохнул.


— Я старше звезд. И возможно слишком молод, чтобы знать, что такое любовь.


Хотя было кое-что. Едва не стала для меня родной.


Пара фантома.


— Это плохо закончилось, хотя…


Парадная дверь ее башни с шумом распахнулась. Беттина нахмурилась, бросив в




направлении Салема вопросительный взгляд.


Моргана окликнула:


— Дурашечка!


Беттина и Салем поспешили в гостиную.


— Что случилось?


— Нам надо поговорить о Рауме, сейчас же.


Это было странно. Ранее Раум посетил еѐ, чтобы поговорить о Моргане.


— Привет, горячая-и-неугомонная, - обратился Салемк Моргане, растягивая слова.


Взгляд чародейки обратился к месту, где находился Салем.


— Фантом, это ты?


Еѐ властная поза изменилась, когда она стала взбивать свои волосы. Беттина


никогда не видела свою крестную такой.


— Здесь, во плоти. Так сказать, - добавил он. — Что поделываешь, трикс?


— Ох, я?


Она изучила свои искусственные когти.


— Просто контролирую сегодняшнюю Морганопалузу. Я объединила несколько


выступлений для разогрева на арене. Они довольно популярны Она явно хвасталась, в ее голосе слышалось Я-сделала-нечто-грандиозное.


— Номера для разогрева? По типу чего?


— Метание кобольдов, схватки гулей в клетках. И финальная фишка Морганы:


шоу нимф на полу.


Что за шоу на полу?




Казалось, Салем знал. Воздух вокруг него расплылся, демонстрируя его пыл. Он


поспешно сказал:


— Ты знаешь, я должен идти патрулировать, внизу, вокруг арены.


В целях


безопасности. Для блага королевства. Я позволю вам двоим поговорить наедине.


А потом он исчез.


Моргана посмотрела ему вслед и вздохнула. Затем повернулась к Беттине с


тяжелым взглядом.


— Налей вина.


Они взяли свои бокалы, и вышли на балкон. Чувствуя себя в безопасность с


чародейкой, Беттина только один раз взглянула вверх.


— Хорошо, расскажи мне. Что за шоу на полу?


— Ты разве никогда не видела Шоу Ужасов РоккиХоррора?


ответ на недоуменный взгляд Беттины Моргана изумленно разинула рот.


— Нет? Я была невнимательна с тобой. Сейчас это становится очевидным.


небо она прошептала:


— Элеара, прости меня Беттине она сказала:


— Шоу на полу: ночной клуб, действия, включающие пение и танцы. Моя цель -


сексуальные акты. Или половые акты. Я не могу вспомнить, какой набор я заказала.


— Ясно.


Неудивительно, что Салем вспыхнул.




— Теперь я должна вернуться к своим обязанностям судьи, но это не может ждать.


Я не хочу смягчать слова - как будто она когда-нибудь это делала - я не верю, что твой


крестный обнаружил извергов, которые напали на тебя. Несмотря на то, что турнир


подходит к концу, я не думаю, что он выполнит свою часть сделки.


— Что заставляет тебя так говорить?


— Те Врекенеры, скорее всего, далеко в своих воздушных территориях. Так как же


демоны смерти собираются переместиться в такое место как Скай Холл? Он все время


меняет место положения. А демоны могут телепортироваться только в те места, где


раньше бывали. Говорят, они берут в плен Врекенеров и заставляют заложников брать их


наверх в Холл - Абаддон ведет войну? Потому что Раум этого добивается.


Беттина сжала бокал, удивленная тем, что изогнула его.


— Они объявили нам войну, когда чуть не убили меня, будущую правительницу


этого королевства! А как насчет Элеары? С ней они преуспели. Что остановит их от


истребления чародеев полностью?


От уничтожения меня?


— Почему же мы не можем сделать хоть что-нибудь?


— Хотя это трудно для нашего вида, вести войну, когда мы не можем отыскать


наших врагов, и их крепость непроницаема для колдовства, - ответила Моргана, — но и у




нас бывали славные победы. Только 600 лет назад Сабина


обезглавила лидера


Врекенеров, в то время как ее сестра Меланте искалечила его сына. Все в одну ночь!


Говорят, что его сын не может летать без изнурительных болей, по сей день. Врекенер,


который ненавидит летать? Это кое-чего да стоит.


Сабина и Меланте стали легендарными за свои поступки. Как королева иллюзий


Сабина могла заставить своих жертв увидеть их худшие кошмары


наяву. Она


использовала эту силу, чтобы захватить мистическую косу лидера... и обезглавить его


ею.


— В любом случае ты же не думаешь, что у меня в моем собственном королевстве


нет проблем с этими летающими монстрами? – продолжила ее крестная. — Знамения


сулят беды; грядет возмездие.


— Ла Дорада, - когда Моргана не стала отрицать этого, Беттина сказала: — Она


жива?


Ла Дорада была Королевой Зла, что значило, что она может контролировать злых


существ. Включая Моргану.


Чародейка, которая может управлять Морганой - так же легко, как Моргана может


управлять ею. Кто из них первым доберется до противника?


— Я еще не знаю, жива ли она,- сказала Моргана, — но, учитывая, что ее прибытие




может вызвать апокалипсис, я сделала это приоритетом. Кроме


того, Рауму было


поручено избавиться от Врекенеров. Тем не менее, всякий раз, когда я спрашиваю его о


прогрессе в этом деле, он уклоняется от ответа.


— Он сказал тоже самое о тебе, по поводу моей силы.


— Что? - и косы Морганы зашевелились, — как он посмел оклеветать меня!


— У тебя есть мои способности или нет?


— А теперь и ты не веришь мне. Я оскорблена. Ужасно. Если бы я не наносила на


лицо чары безразличия, ты бы увидела, что мои глаза сверкают.


— Просто ответь мне.


−Есть ли? Нет ли? Тебе придется подождать и посмотреть, как твоя крестная мать


держит слово, данное ее любимой крестнице.


Беттина не знала, что и думать. Разочарование нахлынуло на нее.


— Я сдержу свое обещание в конце турнира, если вы оба… Моргана опустила когти в вино и брызнула им в Беттину


Тина зло сверкнула глазами и утерла щеку плечом, а затем


легким щелчком


вернула вино обратно. Моргана ответила взмахом руки и на Беттину, откуда не возьмись,


упал сугроб.


Принцесса стиснула зубы, отряхивая плечи.


— Как ты говоришь, в подобных случаях, тема закрыта, мой снежный человечек. –


С мрачным выражением лица, Моргана добавила: — Или в Абаддон придет первая




метель?


И так просто тема была закрыта.


Ненавижу, когда она так делает.


Обида Морганы исчезла так же быстро, как и возникла.


— Взгляни-ка на эти толпы народу. Я слышала, ваши налоги в казну растут с


каждой секундой. Раумхитрый, по крайней мере, в этом.


¬— Почему ты его так сильно недолюбливаешь?


— Я не недолюбливаю его. Я его ненавижу. Он демонический и грубый. Он


боролся со мной клыками и когтями против раунда Выбор Леди. Сегодня вечером он


увидит, как я была права, когда зачислила его.


— Тем не менее, ты не озаботилась сказать мне что-нибудь об этом? Будет ли у


меня шанс избавиться от Гурлава?


— Шанс? Хмм... Существует шанс. И это все что я могу...


— Сказать по этому вопросу, - закончила Беттина за нее.


Она отставила помятый кубок в сторону, положила локти на перила, вглядываясь


вниз. Что-то привлекло внимание Беттины. Черноволосая женщина слонялась среди


толпы, хотя другие ллореанцы, казалось, сторонились ее.


Это была странная зрительница, которая появлялась каждую ночь. У нее были


заостренные уши, и футболка с надписью ПРИНЦ ТЕНЕЙ №1. Чудная фея приносила


большую пачку попкорна, который никогда не ела. Она пыталась запускать волны и




выкрикивала речевки, поддерживая Дакийского.


— Моргана, ты знаешь что-нибудь об этой странной женщине, которая является на


бои каждую ночь, той, что носит дрянные футболки?


Была ли она его бывшей любовницей?


Беттина фыркнула себе под нос.


Если да, то эта сука оочень стара.


— Хм? Не беспокойся о ней.


— Ты не ответила на мой вопрос. Как она связана с Принцем Теней? Скажи мне.


Женщина выглядела, как валькирия. Считаясь в Лоре «хорошими парнями»


валькирии были основными игроками Вертас.


- Подобные ей нечасто посещают Абаддон. В прошлый раз демоны Смерти были


на стороне наиболее гнусных фракций Ллора. Для этого Приращения Раум уже заключил


союз с Ордой и другими демонархиями состоящими в Правусе.

— Твои

глаза сверкают, дурашечка.

Ты ревнуешь

к этой

женщине?

В конце

концов, ты - Невеста Принца Теней.

— Конечно, я не ревную.

Я могу быть ревнивой.

— Он

смотрит на тебя, как

на

нетронутую

вену.

Это

многое

говорит

о его

навязчивом голоде. - Моргана

понимающе похлопала

ее

по

руке.

— Надежные


партнерства были построены и на меньшем. Я уже говорила, что разговаривала с ним




прошлой ночью, когда он ожидал бой?


— Что ты сказала?


Вопросы о черноволосой зрительнице тут же испарились.


— Я сказала ему «Ты, должно быть, Воздерживающийся. Он


ответил лишь


"Неужели?", а потом отвернулся. Эта капля презрения... так сексуально!


Моргана понятия не имела, насколько сексуальным был этот вампир.


Я знаю. Потому что он был моим в течение трех кратких встреч.


— Я решила, что хочу его язык на мне, не могла только решить хочу ли, чтобы он


все еще оставался в его рту или же нет. Поэтому я повременила с этим. И сейчас рада


этому, учитывая, что ты ведешь себя как собственница по отношению к нему.


— Я не веду себя, как собственница.


Моргана и Дакийский? Эта идея вызывала желание завизжать.


— И твои глаза снова гневно полыхают. Раум демонстрирует фаворитизм по


отношению к Каспиону на каждом шагу, охотясь на короля-демона. Было бы поделом


ему, если бы ты вышла замуж за вампира.


Усмехнувшись, она

развернулась,

и направилась было к выходу. Но

в дверях

Моргана обернулась

и окинула

крестницу задумчивым взглядом,

бросив Беттине


таинственный мудрый совет:


- Помни, дурашечка, величайшее дело - обладать силой, используй ту, что есть на


отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней.




Глава 26


Всего несколько часов назад, Треан сидел в этом же шатре, затачивая свой


блестящий меч, борясь с обжигающей изнутри яростью. Сейчас он сидел за своим


столом, очищая меч от крови, которая залила и все его лицо, пытаясь обуздать свой гнев.


Я снова принялся за старое.


Разве когда-нибудь прежде он ощущал что-либо подобное? Никогда он не знал


такой неистовой ярости.


Пережив во сне воспоминания Беттины, он, наконец, увидел вещи, которых просто


не мог не увидеть.


Я сотворил такое, что уже никак не исправить.


Он бросил тяжелый взгляд на сумку из мешковины у своих ног и простой черный


посох рядом с нею.


Подумай о чем-то другом, приказал он себе. Турнир начнется через считанные


секунды. Измени ход мыслей. Но о чем еще думать, кроме Беттины? О чем еще...? Ах,


Дакия. Мой прежний дом. Будет ли у Сферы Крови и Тумана новый правитель?


Несколько дней отслеживая перемещения Лотэра по всему миру, и наблюдая


зароскошнымпентхаусом вампира в Йорке, кузены узнали много нового о своем


потенциальном короле… и о его Невесте.




На самом деле, существовала одна загвоздка. Женщина Лотэра – Элизабет Пирс –


оказалась смертной девушкой из Аппалачей, простой крестьянкой. Как для человека она


была на удивление красива. Длинные темные волосы, серые глаза, светящиеся


недюжинным интеллектом.


Но человека так просто убить.


К несчастью, обратить ее в вампира было практически невозможно. Женщины


редко переживали превращение, и никогда с кровью грязной и темной Орды.


Лотэр точно преследовал какую-то конкретную цель в своих


поисках; Треан


поставил бы свою душу на то, что Враг Древних ищет способ сделать свою Невесту


бессмертной.


Миссия Лотэра - в сочетании с его безумием – привела к нескольким опасным


ситуациям. Чтобы обеспечить безопасность и ему, и Элизабет, им несколько раз


приходилось втайне оберегать своего кузена, но в последний раз сохранить свое


присутствие в секрете им не удалось.


Теперь Враг Древних знал, что они следили за ним...


Но ведь с каждым днем вампир исцелялся под влиянием своей женщины.


Временами он доказывал, что также расчетлив, как и любой Дакиец.


Доводы «за»: Лотэр был самым сильным вампиром из ныне живущих и станет




могущественным регентом.


Доводы «против»: он оставался кровожадным... во всех смыслах этого слова.


Все же Мирча уже дал клятву возвести Лотэра на престол.


— Красноглазый король, который безнаказанно кусает других? Я голосую за него,


- подмигнув, сказал Мирча, шокируя тем самым трех старших кузенов.


Треан бросил на него хмурый взгляд.


— Кусает? Дакийцы никогда не кусают других, - сказал он, что прозвучало


слишком чопорно и старомодно, даже для него самого. – Именно то, что мы храним


чистоту своей крови, отличает нас от Орды.


— Правда, дядя? А ты разве не знаешь, что спариваясь, Дакийцы должны


попробовать кровь друг друга. Даже если никто и не говорит об этом. Возможно, с таким


королем, как Лотэр, табу на то, чтобы брать кровь у другого, будет снято.


— Обмен кровью может произойти случайно, - указал племяннику Стелиан,


— но


это не должен быть твой осознанный выбор. Мы выше этих потребностей.


По всей видимости, это не про меня.


Быть может, в родословной Треана были вампиры Орды?


Виктор сохранял нейтралитет по вопросу воздвижения Лотэра на престол, говоря:


— Он гораздо хуже, чем я думал. Я соглашусь, только если он соединится со своей


женщиной и отыщет способ сделать ее бессмертной. Ох, и если мы утаим столько




важной информации от него, сколько будет возможно. Зачем? Так у него будет причина


сохранять нам жизнь.


Стелиан выступил категорически против Лотэра.


А Треан?


Я... готов поддержать его.


С новым правителем или же без него, Дакия больше не была его приоритетом.


Теперь он волен служить другому царству, вместе с полукровкой с огромными глазами,


ради обладания которой он готов на все.

Чтобы защищать ее. Zeiimea, я хочу защищать ее вечно.

Сегодня, он, по крайней мере, положил этому начало.

— Всем

добро пожаловать на

шоу

Морганы, -

провозгласила ее

крестная

мать

толпе.

Беттина вздохнула.

Это будет долгая ночь.

Она осмотрелась вокруг, отмечая

все

изменения

внесенные слугами

Морганы в


интерьер арены за этот день.


Малиновые и пурпурные стяги чародеев развивались повсюду, словно яркие пятна


на

сером холсте Абаддона. Хрустальные купола зависли в воздухе,

над

огромными

факелами, рассеивая свет сквозь стеклянные призмы.

Это

действительно стол чародеев гораздо длиннее, чем стол


демонов, или ей




только кажется? Да к тому же на демонском столе не было и кусочка мяса, что Беттина


сочла излишней жестокостью.


Раум сидел на трибуне рядом с Беттиной, насупившись и сжимая в руке кружку с


демонским пивом. Он был в режиме «боевой топор в голову», как называл это Салем, и


то и дело бросал хмурые взгляды на Моргану.


Должно быть, у этих двоих в прошлом есть какая-то история, нечто большее, чем


то, что мне известно.


Моргана была сегодня в ударе, ее одеяние было поистине королевским. Золотое


бюстье было инкрустировано бриллиантами, сама королева чародеек называла его


«убийца валькирий», да и ее длинная юбка была усыпана ими же, сотнями и сотнями


маленьких бриллиантов. К ее лицу, образуя маску, были приложены сапфиры. Ее


необыкновенные глаза удовлетворенно мерцали, еще больше


подчеркивая сияние


камней. Ее же головной убор представлял собой внушающее благоговейный трепет


зрелище - золотой веер, усыпанный несочетающимися драгоценными камнями -


избранные реликвии всех Ллореанцев, которых она убила за свою долгую жизнь.


Беттина не смогла бы удержать на своей голове даже его часть. Три Инфери поднимали




его над плечами Морганы, когда крепили к прическе. Тем не менее, чародейка носила


его с апломбом.


Сейчас Моргана поднесла руку к своему уху, провозгласив:


— Я сказала: Добро пожаловать на шоу Морганы!


Чародеи зааплодировали - неистово, как если бы их жизнь зависела от этого. Что


конечно было весьма мудро с их стороны.


Видимо, недовольная степенью аплодисментов, она объявила:


— Я та, кто спонсировал предыдущие представления этого дня, включая шоу на


полу… Толпа разразилась криками и топотом.


Оказывается, мои подданные разбираются в развлекательных программах. Приятно


это знать.


— Тишина! - скомандовала Моргана. Сразу все стихло. - Сегодняшний раунд


турнира - выбор леди. Он создаст гораздо больше напряжения и остроты ощущений, чем


те другие, примитивные раунды силы - хитрый взгляд на Раума – это будет состязание


ума, здесь нужно будет проявить лишь силу мысли.


Наконец Беттина узнает, в чем суть этого раунда.


Моргана подала знак стражам Руна, что стояли у входа в святилище воинов.


— Впустите на арену оставшихся участников турнира.


Шесть мужчин появились оттуда и выстроились в ряд у подножия,




возвышающейся над ареной трибуны – Гурлав, Ликан, демон огня, последний из


каменных демонов, Каспион и Дакиец.


Беттина бросила лишь один взгляд на вампира, и ощутила как замерло ее сердце на


мгновение. А это значит… Этой ночью я волнуюсь не только за Каспиона.


Но сегодня Дакиец не смотрел на нее, как прежде, он хмурился и был явно чем-то


озабочен. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль.


Что с ним случилось? Свидетелем каких потрясений стал Салем?


— Вас шестеро. Живыми уйдут только трое, - объявила им Моргана. – Правила


этого раунда на удивление просты. У вас будет десять минут, чтобы принести сюда


подарки для принцессы Беттины. Она оценит их, начиная с того, что приглянется ей


меньше всего. Трое, что получат самую низкую оценку – лишатся головы.


У Беттины вырвался пораженный вздох. Одно дело смотреть на то, как мужчины


сражаются на смерть, но совсем другое решать, кто именно должен будет умереть. Она


яростно шепнула Рауму:


— Ты знал об этом?


Он успокаивающе похлопал ее по руке, глядя куда угодно, но только не ей в лицо:


— Узнал раньше, чем ты, моя девочка.


Сегодня ночью Моргана сделала ее судьей и присяжными. Для трех существ.




Беттина все равно, что сама казнит их.


Пока Беттина щетинилась рядом с Раумом, Моргана продолжала свою речь:


— Тот, кто станет победителем этого раунда, автоматически проходит в финал и


ожидает поединка с тем, кто выиграет завтрашний полуфинальный бой.


Кас встретился взглядом с Беттиной и улыбнулся так радостно, словно уже прошел


в финал. Он, конечно, был вправе веселиться, потому что знал - ему ничего не грозит.


Подари он ей даже комок грязи – Беттина будет в восторге.


— Занявший второе место, - сказала Моргана, - получит экскурсию по Руну


сегодня ночью, в сопровождении принцессы Беттины.


Экскурсию? Экскурсию!!!!!


— Вы принесете свои подношения в святилище, а затем вернетесь сюда, - сказала


Моргана.


Лицо Дакийского было таким же бесстрастным, как всегда. Но его глаза


почернели. Беттина почувствовала, что этот вызов застал его врасплох.


— Время пошло, - звук огромного горна поставил точку в словах Морганы.


После того как участники в спешке переместились, или были оттащены прочь,


Моргана повернулась к Беттине:


— Ну что ж, посмотрим, насколько хорошо твои "женихи" знают тебя. Чародейке


нужно так мало для счастья. Все что нам нужно это золото, вино, золото, яркие краски,


веселье, золото, власть…




— Я сделаю Гурлава последним, - сообщила Беттина своей крестной матери,


— и


покончу с ним.


— Увы, ты должна будешь отвечать честно, - Моргана отхлебнула из кубка,


— так


же, как условия контракта заставят претендентов вернуться, несмотря на возможную


перспективу смерти, ты будешь вынуждена сказать правду.


Их перспективы? Они вернутся, чтобы сыграть с нею в своеобразную русскую


рулетку, шансы остаться в живых будут пятьдесят на пятьдесят. Ею овладел ужас. Кас


совершенно точно вне опасности, но что если Дакийский предложит ей то, что она


ненавидит?


— Кроме того, - сказала Моргана, — ты не будешь знать, где чей дар.


— Что?!


Глава 27


Треана было мало вариантов.


него уже заготовлен «подарок» для Беттины, но это нечто, что при вручении


требует объяснения и такта. В противном случае она может плохо отреагировать.


Крики, обморок, рвота - все возможно.


Он знал, что его Невеста была… пугливой временами. Однако его подношение


было именно тем, о чем она мечтала, и ее опекуны были бы довольны.


Все существа Ллора возьмут это на заметку и оценят. Несомненно.




Если Треан хотел дать знак Рауму и Моргане, что он именно тот мужчина, который


должен обладать их подопечной, то это был твердый шаг в этом направлении. Но мысли


о том, что она может испугаться заставляли его сомневаться в правильности своего


поступка. Всегда хладнокровный, всегда последовательный, Треан не мог принять


решение.


Это рациональный ход? Или я просто хочу показать то, что только я могу дать ей?


Продемонстрировать это всему королевству? Это эго… или смелость?


Осталось две минуты. У него ведь будет возможность подготовить ее; по крайней


мере, на это есть шанс. Вздохнув, он переместился всвятая святых воинов с сумкой из


мешковины на плече. Так как не было никакой возможности разведать, что за подарки


подготовили другие, он передал свой дар слугам и вернулся на арену.


Каждый соперник выглядел довольным своим даром, за исключением покрытого


грязью ликана; он появился просто бешеный и наполовину в наркотическом опьянении.


Моргана простерла над шестеркой воинов руки, приказывая:


— На колени.


Никто из них этого не сделал.


Треан даже переглянулся с Гурлавом: что за хрень? ТреанДакийский ни перед кем


не преклонял колени…




Вдруг

непонятное давление

ударило

в него, словно два молота

ударяли по

его

плечам

как

по

наковальне.

Его ноги

подогнулись, колени ударились


о землю. Всех


конкурсантов столкнули вниз силой магии, у демона огня даже вывихнулось плечо.


Земля содрогнулась, когда Гурлав был поставлен на колени.


Золотые украшения на теле Морганы вибрировали, воздух вокруг нее накалился.


Треан чувствовал ее силу, окружающую их. Обволакивающая, жестокая...


темная.


— Может быть, в следующий раз вы будете слушаться сразу, когда королева


приказывает вам. Повиновение… обязательно.


Руки каждого из них рывком завело за спину, запястья сковало ее колдовство.


Словно по взмаху волшебной палочки шесть мечей застыли в воздухе. По мечу прямо к


горлу каждого конкурсанта.


Если бы Треан попытался сглотнуть, то мог бы порезаться. Краем глаза он заметил


занявших позиции воинов Руна, которые приготовились к бою с любым порождением


ужаса, что могло появиться на свет, если прольется кровь Гурлава.


Все стало ясно. Мгновенно по решению Беттины три головы должны были


срубить.


К тому времени как шестерка вернулась, Беттина была близка к обмороку. Не




помогало успокоиться и то, что Дакийский выглядел встревоженным этим раундом, его


брови сведены вместе. Раньше он был таким уверенным. Теперь, казалось, он пытается


сообщить ей что-то.


Гурлав был в ярости, желтые глаза прищурены, слюна стекала от гнилого клыка до


окаменелой бороды. Каспион выглядел дерзким. Бедный Ликан корчился от сдерживания


Морганы, находясь в замешательстве.


Его дрессировщики-колдуны сделали хороший выбор или бывший человек умрет


из-за их ошибки?


Демоны огня и камня держались стойко, но их рога закрутились, показав, что они в


панике.


Вся эта ситуация убивала еѐ. Шесть мечей и шесть глоток? Ни путаницы, ни суеты,


ни возможности оспорить вердикт. Все закончится, прежде чем она поймет.


Кас подмигнул ей. То, что он принес ей она, вероятно, узнает как его подношение.


Спасибо богам за это.


Но что если Дакийский ошибся с выбором? Что делать, если по ее решению, меч


снесет его голову с шеи… шеи, которую она лизала и в которую прятала лицо, когда он


удовлетворял ее? Никогда больше не увидит она, как его дьявольские глаза темнеют от


волнения...




Еѐ собственные глаза за прорезями маски начали наполняться предательской


влагой. Почему ей выпало принимать это решение?


Моргана воскликнула:


— А теперь - дары!


В сопровождении многочисленной охраны процессия с дарами прошествовала к


трибуне. Один из воинов держал

изысканный

конверт, другой

гладкий кейс для

драгоценностей, а третий подводил

изумительно

подобранную пару

жеребцов редкой


серебристой масти. Далее шел туго набитый фургон, полный золота. Его было столько,


что даже Тина изумленно выгнула брови. Следом шла редкая птица - феникс, ее перья


сверкали так ярко, что едва ли не ослепляли Беттину. И последним - объемистый мешок


из грубой ткани?


По трибунам пронесся изумленный шепот: демоны вытягивали головы, пытаясь


лучше рассмотреть мешок.


Беттина уже приняла решение об одном из подарков, смертельно решение. Боги


милосердные, что если это был дар вампира? ТреанДакийский может быть на пороге


смерти. И осознание этого заставило ее признать, что между ними все же что-то было.


Возможно, судьба или же его пробуждение, или же просто неконтролируемая химия. Но




чтобы это ни было, ей хотелось исследовать это. Неужели у них никогда не будет шанса


на это?


Моргана открыла конверт, объявив звенящим голосом:


— Для зрителей поясняю, конверт содержит два билета на дедмау5. Пять


мертвых... мышей??


— Дэдмаус , - поправила еѐ шепотом Беттина.


Она действительно хотела побывать в мире смертных на концерте техно-транса…


Очевидно, что это подарок Каса. Сегодня вечером он в


безопасности. Но ее


чувство облегчения по поводу Каса не могло побороть беспокойство за Дакийского.


Затем Моргана открыла ювелирный кейс и заявила:


— Королевские драгоценности давно павшей Мирной Демонархии.


Она положила их на стол у трона Беттины для оценки, и сказала:


— Посмотри, какие милые вещицы Беттина!


Она радовалась так, как будто эти дары были предложены ей.


— Разве это не лучшее из возможного? Ты ведь любишь драгоценности.


Действительно, но Беттина не хотела этого дара. Качество любых ювелирных


изделий всегда уступало тем, что она может создать сама. Беттина бы просто


переплавила этот дар.


Она пожала плечами, Моргана закатила глаза, а затем окликнула:


— Следующий!


Солдаты привели лошадей.




—


Взгляни, призовые жеребцы короля фей, украденные из


легендарнойДрейксалии, - через плечо она бросила: — Посмотри, какие пони!


К сожалению, Беттина не любила лошадей и была уверена, что и они ненавидели


ее. Она была сброшена кобылой в детстве и никогда больше не забиралась в седло.


— Гарцующие пони для Беттины, - вопросила Моргана, — нет? Серьезно?


Когда Беттина снова слегка пожала плечами, выражение лица Морганы стало


удрученным:


— Но как же они гарцуют.


Беттине открывались все новые и новые грани характера великой чародейки.


Прежде Моргана по ее мнению была просто ее умеренно злой крестной. Сейчас Беттина


начала понимать, что она была женщиной со своими проблемами - такими как


апокалипсис - и своими собственными желаниями и стремлениями - такими как


гарцующие пони и исчезновение Врекенеров.


— Следующий! Ага, здесь у нас феникс, последний самец от считающейся


последней стаи.


Что Беттина должна была делать с ним? Посадить птицу под замок? Дать


объявление в интернете? Хотя она обожала яркие цвета феникса, Тина считала жестким




отнимать его от стаи.


Только не Моргана.


— Подумай о масках, которые мы могли бы сделать из этих перьев! Нет? Ой, да


ладно! В самом деле?


Она послала в небо разочарованный взгляд.


Когда выкатили телегу золота, ее колеса стонали под тяжестью


всего этого


богатства, Моргана воскликнула:


— Это единственное, что не нуждается в предисловии! Вот счастье чародейки в


золоте!


Она подмигнула Беттине:


— Похоже, кто-то очень хочет жить. Что это за запах? Ах, да, это отчаяние.


Затем пришло время последнего подарка. У них с Морганой был одинаково


озадаченный вид.


— Что может быть в этом мешке, Беттина?


Чародейка подняла ладони и взмахнула рукой в сторону мешка, используя свою


силу, чтобы развязать узел.


Содержимое вывалилось и стремительно покатилось по арене.


Глава 28


Смотря на разбросанное перед ней подношение вампира, словно не понимая, что


она видит, Беттина хмурилась.


Треан осознал, что сегодня вечером он допустил ошибку.




Несмотря на все мудрые решения, принятые на протяжении веков; несмотря на все


рассудительные советы, которые всегда помогали другим... в тот


момент, когда ему


требовалось принять рациональное решение, логика подвела его. Он совершил


колоссальную ошибку.


И она могла стоить ему жизни... хуже того, она могла стоить ему Беттины.


Треан не боялся умереть — он прожил достаточно долго. Но


боялся никогда


больше не увидеть свою Невесту. Страшился того, что может произойти с ней в


ближайшие дни. Беттине придется стать женой Гурлава, если демон победит в


турнире... и если мои кузены не смогут защитить еѐ.


— Я помогу вам с Лотэром, — сказал он кузенам, — если вы поклянетесь всегда


защищать Беттину...


Сожаление навалилось на Треана. Он надеялся, что сможет лично вручить ей


сумку,

смягчить еѐ реакцию; вампир не ожидал, что в тот момент,

когда

головы

Врекенеров будут отскакивать от земли перед ее глазами, он сам

будет

удерживать


равновесие лишь боясь наткнуться на меч.


Без предупреждения.


Осознание пробуждалось на бледном личике Беттины, и Треан


ничего не мог


сделать, чтобы все исправить, ему приходилось лишь беспомощно наблюдать за




происходящим.


— Головы, Беттина! — Воскликнула Моргана, театрально прижимая руки к груди


и хлопая глазами. — Целый мешок голов! Прямо как ты всегда хотела! — Треан


услышал, как чародейка еле слышно добавила, — не самый оригинальный подарок.


Кажется они ещѐ свежие.


Беттина выглядела так, словно ее сейчас вырвет.


Черт.


Zeii mea, я... проиграл. После самого важного дня в его жизни?


На рассвете Треан резко проснулся. В течение нескольких дней он искал доступ к


воспоминаниям, которые мог получить из капель крови Беттины.

Наконец, ему это удалось; он увидел, как на нее напали.

Ее

избивали. Треан прочувствовал на

себе каждую секунду

ужаса,

испытанного

нежной молодой девушкой, растерзанной

крылатыми демонами

во имя

«добра».

Моя Невеста пережила зверское нападение.

Еѐ конечности были вывернуты

под


неестественным углом, череп и кости таза треснули. Два сломанных ребра разорвали


кожу. Кровь покрывала тело.


Они продолжали избивать еѐ, даже когда она перестала кричать и молить о пощаде


и приготовилась умереть.


От мучительной смерти в огне девушку спасло лишь то, что еѐ призвал к себе Раум.




Треана проснулся от собственного яростного вопля; покрывало из мехов оказалось


в клочья разодрано. Его клыки заострились как бритвы.


Вампир жаждал наказания, он представлял себе раздираемую его клыками плоть


этих извергов, их артерии, разрываемые его когтями. Милостивые боги, ему необходимо


наказать их.


Его дыхание сбилось; сжимая в руке талисман, Треан схватил меч. Он надеялся,


что воспоминания Беттины о напавших на нее Врекенерах, помогут


ему узнать их


личности, и что с помощью кристалла он сможет переместиться непосредственно к ним.


Сжимая в руке меч, вампир представил лицо первого изверга и начал перемещаться, не


имея представления, получится ли это у него...


Он оказался в воздушных территориях, изобилующих тенями. Обнажив клики,


Треан улыбнулся, понимая, что выглядит угрожающе.


Один за другим они получили возмездие за его Невесту; одну за другой он собирал


их головы.


Треан и Беттина действительно связаны. Врекенеры напали на нее именно в тот


день, когда у него было плохое предчувствие. Могла ли его Невеста взывать к нему —


своему мужчине?


Сегодня я ответил на еѐ зов.




Вернувшись в Рун, Треан все еще находился в состоянии ярости, зная лишь то, что


ему необходимо выиграть сегодняшний раунд.


Насыщенный событиями день для смерти. Знаковый.


Катастрофический.


Странно... он никогда раньше не ошибался. Вероятно первая же ошибка, станет


результатом его смерти.


* * * * *


Не могу унять дрожь. Неуверенно отступив, Беттина опустилась на свой стул.


Содержимое мешка шокировало еѐ, и возродило ужас, который она отчаянно


пыталась похоронить.


Беттина знала, что это дар Дакийского. Только он мог совершить подобный


подвиг.


Как она и боялась — он увидел еѐ воспоминания. Словно тайный наблюдатель он


увидел в еѐ сознании все самые личные моменты.


— Являются ли они теми, кем я думаю? — с медленно появляющейся на губах


улыбкой, повернулась к ней Моргана.


— Врекенеры, — откашлявшись, выговорила Беттина.


Каким-то образом вампир достиг их воздушных территорий и отомстил.


Их гримасы боли в свете факелов напоминали маски гнева, освещенные бледно-


желтой луной. Запах измятых маков...




Беттина украдкой прижала тыльную сторону ладони ко рту, боясь, что еѐ вырвет.


Судя по уродливым отметинам на лицах Врекенеров, их смерть была


кровавой. Как и


обещал Дакийский.


Она посмотрела на вампира. Выражение его лица как всегда было стойким, но в


глубине души он наверняка опасался того, что совершил ошибку.


— Наконец-то наиболее разыскиваемые враги Абаддона казнены и доставлены, —


с ликованием в голосе объявила всем Моргана.


Удивленный шепот зазвучал с трибун, лишь немногие поняли истинный смысл


этих трофеев.


Раум поднял кружку над головой, даже не пытаясь скрыть восторга. Только что с


его плеч была снята обязанность, разыскать похитителей крестницы.


Беттина посмотрела на Каса. Казалось, его привел в бешенство тот факт, что


Дакийский сделал то, что ему не удалось.


Девушка снова вернулась взглядом к вампиру. Наконец она различила хоть какие-


то признаки эмоций на лице Дакийского — его глаза мерцали.


Она подумала, что он скорее всего... сожалеет, но не о результате этого раунда, а


из-за того что расстроил ее. Почему ты преподнес их именно так, вампир? Да, она


хотела, чтобы они умерли. Но почему это должно было понравиться ей?


— Время подвести итоги! — напомнила Моргана.




Беттина послушно поднялась, опираясь руками о стол, чтобы не упасть.


— Три подарка, понравившиеся тебе меньше всего? Принцесса? — настойчиво


спросила Моргана.


— Лошади, — поникшим голосом ответила Беттина.


— Подожди… — воскликнул Демон Огня, стоявший рядом с Дакийским.


Но Моргана уже махнула рукой, управляя магическим мечом. Голова демона упала


на землю.


— Следующий? — Беззаботным тоном спросила она.


Беттину начало тошнить сильнее.


Увидев, как упала первая голова, Ликан со всей своей звериной


мощью начал


бороться с захватом Морганы, его льдисто-голубые глаза были широко раскрыты. Он


заскулил.


— Принцесса?


Верил ли Ликан, что участников казнят в произвольном порядке? Понимал ли что


происходит?


Думал ли о том, что он... следующий?


— Принцесса! Какой подарок? — выражение лица Морганы стало зловещим. Она


прошептала,

—

каждую секунду, пока ты тянешь время,

неимоверная

мощь

волка


испытывает мою силу. Позаботься о том, чтобы я случайно не покалечила мечом голову


Каспиона.




Беттина осторожно кивнула.


— Драгоценности, — сказав это, девушка заметила вспышку ясности в глазах


Ликана. Льдисто-голубой цвет глаз исчез, его взгляд метнулся по


сторонам с...


осознанием.


Человек вырвался из лап зверя и обнаружил себя в железной клетке в окружении


кровожадных демонов. Неистовый рев вырвался из его груди.


Неужели я только что убила его? Были ли драгоценности


подношением от


колдунов? Беттина обернулась к Чародейке:


— Пожалуйста, Моргана…


Но Чародейка уже взмахнула рукой; Ликан успел выкрикнуть лишь одно слово:


— Брат!

Эхо

этого

призыва еще не затихло в воздухе, когда его голова

упала

рядом

с


обмякшим телом.


Беттина покачнулась от шока. Моргана набросила временный гламур на крестницу,


стирая любые проявления эмоций с ее лица.


Беттина чувствовала тошноту... от турнира, от своего существования, от мира


в


котором живет. Как долго я буду оставаться бессильной?


Пока не станет жестокой, как надеется Моргана… или безвольной, как ожидает


Раум?


* * * * *




Треан сглотнул, чувствуя холодную сталь рядом со своей шеей; но он не мог ни


переместиться прочь, ни оказать сопротивление.


Какая авантюра. Дурак. Ты преподнес ей проклятые головы, Треан?


— И наконец, принцесса?


Вокруг царила гробовая тишина.


Беттина посмотрела на Треана, словно набираясь сил для оглашения следующего


подарка.


Дакийский тоже смотрел на нее, запечатлевая каждую черточку еѐ лица в


памяти...


— Феникс.


— Нет, ты не можешь! — Взревел каменный демон.


Пожав плечами, Чародейка взмахнула рукой еще раз. Мускулы демона


увеличились, становясь твердыми как камень, но сила Морганы была слишком велика.


Еще один демон пал.


Треан еле удержался, чтобы от облегчения не осесть на меч. Эту ночь переживут


трое участников — он, Каспион и Гурлав.


— Теперь победитель! Какой подарок кажется тебе лучшим?


Повозка с золотом, билеты на концерт или казавшаяся невозможной месть?


Очередное соревнование с Каспионом. Сохранив по итогам этого раунда голову на


своих плечах, уверенность Треана в том, что он сделал правильный выбор с подарком


для своей Невесты, выросла. Она выберет меня. Любой мог дать


ей билеты или




богатство. Но не месть.


— Больше всего мне нравятся... билеты.


— Каспион Охотник выходит в финал! — слова Морганы прозвучали помпезно, но


без реального восхищения.


Хорошо сыграно, демон. Толпа зрителей на трибунах топала ногами


и


приветственно ревела. Раум пронзительно свистнул и зааплодировал.


Мог ли вообще Треан рассчитывать, что Беттина предпочтет какой-либо подарок


дару Каспиона? Два гребаных пропуска на развлечение смертных.


Завтра вечером я встречусь лицом к лицу с Гурлавом.


— Какой подарок занял второе место, принцесса? — спросила Моргана.


— Головы, — шепотом ответила Беттина.


Сразиться с Гурлавом, чтобы Беттина провела для меня экскурсию?


В любой день недели!


Возможно, завтра Треан расстанется с жизнью на арене. Но будь он проклят, если


уйдет от своей Невесты без улыбки на лице.


* * * * *


Беттина постоянно возвращалась взглядом к головам Врекенеров. Их вид вызывал


у нее шквал эмоций... страх, отвращение и в то же время облегчение.


Она рассуждала следующим образом: «Я бы заплатила повозкой золота Гурлава


тому, кто принес бы мне эти головы. Значит, Дакийский должен занять второе


место».




Минус очки за плохую презентацию. Остекленевшие глаза Врекенеров смотрели на


нее, кажется, с осуждением.


Беттина вздрогнула, ощущение давления в желудке усилилось. Надо заканчивать


это представление. Пока она не унизилась у всех на глазах...


— Отлично! — отозвалась Моргана. — Гурлав Отец Ужаса встретится в


полуфинале с Принцем Теней. Победитель в полнолуние будет сражаться с Каспионом


Охотником. На сегодня праздник окончен. Все могут быть свободны. Сейчас же.


Зрители ринулись прочь.


Как только парящие мечи Морганы испарились, трое выживших претендентов


поднялись с колен.


Кас переместился к Беттине и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула от его


прикосновения.


Слишком много событий. Помимо шокирующей информации о смерти


Врекенеров, Беттина до сих пор не пришла в себя от результатов этого раунда. Еѐ выбор


принес троим претендентам смерть, судьбы еще троих участников безвозвратно


изменились.


В душе Беттина надеялась, что сможет убрать Гурлава из турнира результатами


раунда выбор леди. Исконный остался, и казался непобедимым. А значит...




Вампир умрет завтра.


Кас следующей ночью.


Я стану женой монстра.


Слишком много...


— Какая еще экскурсия за второе место, Моргана? — требовал ответа Раум,


находящийся в режиме боевого топора.


— Дело сделано, демон. — Соответствующим тоном ответила Чародейка. — Не


провоцируй меня.


— Отправить мою девочку невесть куда с этой странной пиявкой. Не бывать


этому!


В этот момент Дакийский переместился на трибуну. Вампир молчал, смотря на


Беттину одновременно озабоченно и вопросительно.


— Ах, господин вампир пришел на зов, — включив все свое добродушие и


оживление, промолвила Моргана, — почему бы тебе не встретиться с Беттиной через час


или около того, принц? Дай ей время расслабиться. А пока, — продолжила она


небрежно, — нам необходимо разрешить несколько семейных вопросов. Не бойся, я


надеюсь что, по крайней мере, двое из нас переживут этот вечер.


* * * * *


Позволить ей сейчас уйти? Треан сжал руки в кулаки, борясь с желанием подойти




к Беттине. Стоять так близко к своей Невесте и сохранять расстояние, разделявшее их,


очень тяжело.


Он хотел остановить ее, узнать, о чем она думает.


Словно прочитав его мысли, Моргана бросила на него предупреждающий взгляд:


— Один час, принц.


Треан решил прислушаться к предупреждению Морганы, но лишь потому, что у


него осталось незаконченно дело, которое он должен завершить. Сегодня вечером он


покажет Беттине другие преимущества соединения кровью — что он может дать ей все,


что она хочет и чего желает, не дожидаясь еѐ просьбы.


План Треана снова изменился. Разжечь еѐ страсть, уничтожить страх.


— Возвращайся в мои покои, Каспион, — Раум потянулся к


Беттине, затем к


возмутившейся было Моргане. — Мы следом.


— Держи свои лапы подальше от меня, хам…


Слова чародейки повисли в воздухе; Раум переместился. Хмуро взглянув на


Треана, Каспион последовал за ними. Он считается частью семьи?


Беттина — моя Невеста. Предопределенная судьбой! Я — ее семья. Я связан с


ней сильнее, чем любой из этих троих. Эти шестьдесят минут будут длиться вечность.


Час предположений, о чем они могут разговаривать с Беттиной.


Будут ли еѐ


крестные родители запугивать еѐ так же, как он видел в своем сне.




Час догадок об отношении Беттины к его подарку.


Она не посчитала подношение вампира лучшим даром. Но и не посчитала самым


худшим. Не успех и не провал. О Боги, эта женщина окончательно запутала его!


Замешательство? Необычное чувство, которого он никогда прежде не испытывал.


К тому же, в нем до сих пор кипела ярость от увиденного во сне нападения на его


Невесту. Провал.


Сконцентрируйся, Треан. У тебя мало времени.


Едва ли он волновался о собственной судьбе и о том, что


произойдет завтра


вечером. У него запланировано сражение с самым сильным и быстрым противником,


которого он когда-либо встречал. Противником, которого ни в коем случае нельзя


поранить.


В случае поражения, Треану придется положиться на своих кузенов, чтобы спасти


Беттину от исконного.


Лучше не проигрывать.


Треан переместился в свой шатер, чтобы забрать обычный черный посох, взятый


сегодня из Скай Холла. Ему необходима помощь с этой вещью. К счастью, он знает


слепого мистика, наделенного величайшей силой.


Без промедления вампир переместился из Абаддона в ветреное, освещенное




молниями королевство и направился в скромный магический магазин.


Надеяться на помощь постороннего человека в этом деле — огромный риск. Но у


Треана не было выбора, и он протянул посох, чтобы мистик смог изучить его.


Скользнув кончиками пальцев по дереву, мужчина шокировано приподнял брови.


— Мне нужно, Гонорий, чтобы посох выполнил своѐ предназначение. — Сказал


мистику Треан. — И чтобы сила посоха была увеличена в тысячу раз. К завтрашнему


закату все должно быть готово.


Глава 29


— Ходишь в гости только к джентльменам? — рявкнул Раум Моргане, едва они


втроем материализовались в его покоях. Исторически сложилось, что Беттина посещала


это место только для обсуждения наиболее серьезных вопросов.


...Беттина, твой отец... он пал на поле боя


...Это твой призывающий медальон, Беттина. Нам нужно всего лишь немного твоей крови.


...Ты должна выйти замуж, моя девочка. Без защитника ты рискуешь


подвергнуться повторной атаке. Что если что-нибудь случится со мной во время этого


Приращения? Кто защитит тебя?


— Проклинаю тебя, Раум! — Моргана отдернула свою руку. — Не смей


перемещать меня снова или твои рога украсят решетку моей новой машины! —




Чародейка резко плюхнулась на один из обитых простенькой драпировкой диванов.


Беттина сидела на диване напротив Морганы, и с беспокойством озиралась по


сторонам. Башня Раума была словно продолжением его самого — смесь жестокости и


неожиданного глубокомыслия.


Скрещенные боевые топоры висели над камином из грубо отесанных камней.


Вдоль стен стояли доспехи. Над ними висели головы монстров, на которых охотился


Раум: порочные готохи, упыри и вендиго.


Кроме того, он владел коллекцией уникальных чешуек василисков, собранных в


несметном количестве их гнезд. Демоны чтут этих драконов, словно святыню. В свете


камина чешуйки завораживающе мерцали радужно-жемчужным, нефритовым и


малиновым цветами.


Переместившись в комнату, Каспион направился прямо к буфету.


— Мне это не нравится, — огрызнулся Раум, — не нравится, что вампир смотрит


на Беттину, словно она принадлежит ему, и он спал с ней. Словно он знает ее.


Беттина взглянула на свои обгрызанные ногти, наблюдая, как они снова отрастают.


— Я тоже рад насчет врекенеров, но хочу знать, как он их нашел! — Глаза Раума


округлились, и он указал когтем на Моргану. — Ты, должно быть, помогла пиявке!




Предсказала, где будет Скай Холл! — Раум присоединился к Касу у буфета.


— Почему


ты не помогла нам? — плеснув демонского пива себе в кружку, он задумался и сжал


кувшин свое большой рукой.


— Как? Я не прорицательница, о чем свидетельствует мой здравый рассудок.


— С


беззаботным изяществом Моргана закинула руки на спинку дивана. — Ты же знаешь, я


пыталась прочесть мысли Беттины, чтобы дать вам описание


четверых напавших


врекенеров. Но она не смогла заставить себя представить их.


Вероятно, Дакийский смог заглянуть в подсознание Беттины глубже, чем она сама.


— Ты приложила к этому руку, чародейка! — Настаивал Раум, поставив кувшин на


огромный стол.


— Повторяю еще раз, Раум... Скай Холл недоступен для Чародеек. Мы не можем


найти его, добраться до него, напасть на него…


— Я должен верить тебе? — Продолжал кричать Раум, — я не доверяю тебе


настолько, что готов броситься на тебя!


— Это взаимно, уверяю тебя! — Огрызнулась Моргана.


Кас скользнул по Беттине взглядом, словно говоря: «Все так перепуталось». Так же


взглядом девушка ответила ему: «Я знаю, ты прав».


Беттина чувствовала себя так, словно они с Касом родные брат и сестра,




наблюдающие за ссорой родителей.


Стоп. Брат и сестра? Когда ее чувства превратились в сестринские по отношению


к нему?


— Ах, Раум, ты злишься, потому что вампир сделал что-то, якобы, невозможное!


Сделал то, чего не смог сделать ты, — язвительно взглянув на Каспиона, Моргана


добавила, — и даже твой хваленый «охотник».


— Раум приказал мне прекратить поиски! — Рассердился Кас. — Рано или поздно


я бы нашел их! — И продолжил, обращаясь к Рауму, — я


всегда справлялся с


поставленной задачей. Но вы приказали мне остановиться. Собственными руками


передали право мести вампиру!


Раум стукнул кулаком по своему письменному столу, гремя письменными


принадлежностями и пресс-папье из черепа.


— Я отдал такой приказ, потому что ты был истощен. Ты едва завершил переход к


бессмертию и не был готов умереть! Я не хотел, чтобы ты повторил судьбу Матара!


Все замолчали.


— Что? Что сделал мой отец? — прервала тишину Беттина.


Раум нахмурился, понимая, что сказал слишком много.


— Раум?


Наконец он заговорил:




— Матар охотился на убийц твоей матери, пока жажда мести чуть не свела его с


ума. В течение многих лет он отслеживал передвижения Скай Холла, пытаясь придумать


схему и предсказать, где он появится вновь. Но все безуспешно. — Рукой Раум потер


покрытое шрамами лицо. — Он существовал как призрак, столько сколько мог, держась


за тебя как за спасательный круг. А потом искал схватки на передовой в самых кровавых


боях, которые только мог найти, зная, что может умереть в любой момент.


Он хотел умереть? Беттина тихо спросила:


— Он не мог жить без нее?


— Его не интересовался данная перспектива… — печально покачал головой Раум.


Любовь Матара к Элеаре изумила Беттину. Он любил меня. Существовал... в


муках... ради меня.


Не удивительно, что он казался отстраненным. Он был измучен.


— Так предан… — прошептала Беттина.

Моргана фыркнула:

— Элеара тоже была предана ему. Хотя я этого и не понимала.

Беттина посмотрела на Каса. Почувствует

ли она

когда-нибудь

такую

же

преданность от мужчины? И такой же яростный отклик на свои чувства?

С вампиром.

Неожиданно возникшая мысль

поразила

Беттину, она

понимала что

это...

правда.




Кас встретился с ней глазами, но, казалось, не увидел ее. Что если я чудовищно


ошибалась насчет нас?


— Нет никакой возможности отыскать Скай Холл, — продолжил Раум, — я не


хотел обрекать Каспиона на провал. Я не понимаю, как вампир нашел их территории.


Нахмурившись, Каспион спросил у Беттины:


— Ты говорила с вампиром о Врекенерах?


— Нет!


— За пределами этой комнаты никто не знал об этой четверке. Так что нет другого


способа, кроме... — Кас замолчал.


Все смотрели на шею Беттины.


— Ты не... т-ты сделала это! — поперхнулся Раум.


— Ты одарила вампира своей кровью? — усмехнулась Моргана.


— Это произошло случайно! — выпалила Беттина. — Он никогда не кусал меня.


Мы... мы целовались и его клыки заострились.


Кас, Моргана и Раум издали дружный стон недоверия.


— О, ради золота, ради всего святого, ты на самом деле такая наивная чудачка?


Сначала шоу Рокки Хоррора, теперь это. Очевидно, я не справляюсь со своими


обязанностями.


— Вот почему ее медальон до сих пор у меня, — подчеркнул Раум, — она слишком


наивна.




— У таких вампиров, как он, «случайностей», не бывает, — сказал Кас.


— Он пытался предостеречь меня!


— Но ты не ушла? — спросила Моргана. — Это называется соблазнение. И


показывает, что наш принц очень хитрый игрок. — Она


нахмурилась. — Странно...


обычно бессмертные мужчины становятся безрассудными, примитивными и грубыми,


когда сражаются за свою женщину.


Дакийский грубый? Беттина не могла представить себе такого.


— Моргана, это была всего лишь крошечная капелька.


— Тогда, возможно, он получил только самые последние воспоминания. — Ее


крестная мать рассматривала конец своей косы — чародейский эквивалент пристального


взгляда в минуты глубокой задумчивости. — Разве я не изменялась при тебе в последние


несколько месяцев? — Пожав плечами, она сказала, — если он увидит это воспоминание,


я буду ждать от него звонка.


Зрачки Раума в ужасе расширились.


— Если он пил твою кровь, то знает всю защиту нашего королевства.


Кас скользнул по Беттине разочарованным взглядом.


— И секреты, которые я доверял тебе, Тина.


— А сейчас, благодаря Моргане, они вместе отправятся на эту... экскурсию?


—


Неистовствовал Раум. — Что если вампир укусит Беттину? Ты же знаешь, это может


погубить ее.




Поцелуи

и

ласки Дакийского

доказали,

что

Беттина не

могла

думать ни о

чем

другом,

но

почему никто

не сказал

ей,

что она

должна

остерегаться

их? Девушка


нахмурилась.


— Почему укус может стать губительным?


— Потому что они мучительны, — ответил Раум. — Не так ли, Моргана?


Мучительны?


Чародейка сдержанно ответила:


— Если вампир испытывает сильную жажду или неопытен, игра в укусы может


плохо закончиться. А принц выглядит очень голодным. Хмм, что скажешь ты, Каспион?


Кас покраснел?


— Это отличается от любых других ощущений. — Он говорил так, словно знал это


из первых рук. Откуда у него такая информация? Одна из дакийских женщин взяла его


кровь?


Было ли ему... больно?


У Треана не было опыта в этом деле, никогда раньше он не кусал других существ.


Растерзает ли он ее кожу?


Раум переместился к крестнице.


— Обещай, что не дашь ему своей крови.


Беттина подняла голову.


— Я обещаю! Верьте мне. — Она получила достаточно мучительной боли на всю




свою бессмертную жизнь.


Раум обратился к Моргане:


— Ты намерена отправить еѐ без сопровождающего провести ночь с «очень


хитрым игроком», который практикуется в соблазнении?


— Не смей говорить мне ни слова о сопровождающем.


— Я не допущу этого, чародейка. Мы подеремся!


— О, давай! — Моргана вскочила на ноги, ее глаза заискрились предупреждением,


как погремушка гадюки.


— Черт побери, а если вампир запятнает ее?


Вот этого точно не следовало говорить чародейке. Моргана выглядела


разъяренной, ее косы развевались; никогда раньше Беттина не видела крестную в таком


состоянии.


— А что если она запятнает его? Почему только женщин вечно предполагается


пятнать? Архаичный демон! Ты мыслишь, как исконный!


Раум выкрикнул в ответ гнусные демонские ругательства, в основном предлагая


Моргане сосать его рога, пока они не станут мокрыми. Беттина ахнула. В свою очередь,


Моргана послала ему воздушный поцелуй, по сути, обещая отравить его при первой же


возможности.


— Чародейская блудница!


— Демоническое ископаемое!




К ним присоединился Кас, и они продолжили уже втроем.

Беттина

еле стояла на ногах, зажав уши руками.

Неужели никто

из них

не

понимает, насколько она близка к тому,

чтобы потерять

самообладание? Она


разрывалась между противоречащими друг другу порывами, она одновременно кипела


от ярости и находилась в состоянии оцепенения.


Плакать.


Кричать.


Последнее победило.


— Заткнитесь все!


Они в шоке замолчали. Никогда в жизни Беттина не повышала голоса ни на кого из


них.


Обернувшись к Рауму, Беттина сказала:


— Если Матар не смог отыскать Врекенеров, и ты знал, что охотник вроде Каса


тоже никогда не сможет их найти, выходит ты никогда на самом деле не собирался


выполнять свою часть нашей сделки!


Подтянув за воротник нагрудник, Раум попытался оправдаться:


— У меня имеется секретная информация из надежного источника.


— Ага. Как же, — фыркнула Моргана.


— А что насчет тебя? — Беттина обернулась к крестной. — Поклянись Ллором,


что моя сила у тебя! Сейчас же, Моргана.




— Дурашечка, я отправила заказ. — Врешь, врешь, ВРЕШЬ. — Но еще не


получила его.


Беттина снова опустилась на диван.


— Значит, у тебя ее нет. Вы оба обманули меня.


— У меня тоже есть тайный информатор, — безо всякого выражения сказала


Моргана.


— Чушь собачья, блудница!


Я никогда не верну свою силу. Но через две ночи она все равно станет королевой.


Смотря сейчас на Раума, Моргану и даже Каса, Беттина осознала, что слишком


сильно полагалась на них. Они иногда тоже ошибаются, как и она.


Даже без своей силы Беттина должна рассуждать, как королева. Прежде чем они


снова начали бы говорить, девушка спросила:


— Что теперь будет? Станут ли Врекенеры мстить?


— Нам крупно повезет, если они не нападут на нас, — ответил Раум. — Я приказал


моим демонам сделать все незаметно. Если бы они достигли Скай Холла, то сделали бы


так, чтобы эти четверо просто исчезли, не вываливая головы Врекенеров на обозрении


любого зеваки Ллора!


— Вампир действовал в одиночку, — присаживаясь, напомнила Моргана. — Никто


не сможет доказать обратного.




— Пусть нападут на нас! — Резко бросил Кас. — Может быть, тогда у меня


появится возможность окрасить свой меч кровью одного из представителей их рода. Мы


—

Демоны

Смерти,

и мы слишком давно ни с кем не воюем.

Мы

свирепы,

можем


перемещаться. Им следует бояться нас.


Раум отвел взгляд.


— Они словно саранча, Каспион, как чума небесная. Если слух о содеянном дойдет


до них... Могу сказать одно: сделать хуже было невозможно.


— Отлично сработано, — возразила Моргана. — Это лучший способ дать сигнал


Врекенерам, что мы знаем, как отыскать их логово. Они не неуязвимы. Возможно, теперь


они подумают дважды, прежде чем напасть на принцессу абаддонцев! Или прежде чем


как собак преследовать моих подопечных! —глубоко вздохнув, она продолжила, — на


этом, Раум, наша беседа окончена. Твоя «девочка» скоро станет королевой. Ни о каких


сопровождающих не может быть речи. Больше говорить не о чем. А теперь иди и


готовься, чудачка.


Раум обернулся к крестнице, его лицо было мрачным, как никогда раньше.


— Понимаешь, Тина, кровный договор турнира заставит меня отдать тебя и твой


медальон победителю. Если ты будешь соблазнена вампиром, Гурлав убьет тебя... и я не


смогу ему помешать.




— Ты уверен, что я не выиграю турнир, Раум? — Кас покачал головой от


отвращения. — Ты ведь знаешь, в каком я оказался положении. Я ухожу.


— Кас, подожди! — Беттина остановила его прежде, чем он переместился. —


Проводишь меня обратно в мою башню?


Моргана окликнула девушку:


— Повеселись сегодня ночью, чудачка. Постарайся не слишком сильно запятнать


вампира.


Едва Беттина и Кас остались наедине, как он проговорил:


— Я все еще не могу поверить, что Дакийский нашел их! Я провел шестьдесят


проклятых ночей, прочесывая одно измерение за другим.


Беттина нахмурилась, услышав его сердитый тон.

Так молод. Как и я.

Наблюдая

сейчас за Касом, она в полной мере осознала собственную молодость.

Может быть, она что-то перепутала в своем

сердце и отдала его

не тому


мужчине.


— Разве ты не рад, что они мертвы? Что я могу не опасаться, по крайней мере, этой


четверки?


Каспион поднял руку, прося Беттину замолчать.


— Не надо.


Приблизившись к своим покоям, девушка попросила демона:


— Не сердись на меня, пожалуйста.


С хмурым выражением лица Каспион повернулся к ней.




— Дакийский взял твою кровь в первую ночь? Или ты снова встречалась с ним?


Зная, что он не я?


— Я снова встречалась с ним, — прошептала Беттина.


— Я обещал быть верным тебе! — Он метнул на нее бешеный взгляд. — Но ты не


считаешь необходимым поступать также, не так ли? Знаешь ли ты как тяжело обходиться


мужчине-демону без секса? Ты никогда не удивлялась, почему в Руне одиннадцать


ресторанов и двадцать три борделя?


— Извини! Я никогда не намеревалась чем-либо заниматься с ним. Я увлеклась и в


следующий момент мы уже целовались.


— Как сказала Моргана, это называется соблазнение. Я хорошо разбираюсь в этом.


— Каспион сжал кулаки, мускулы на его предплечьях напряглись. — Он снова приходил


в твои покои?


— Я… я ходила в его шатер.


— Почему, черт возьми, ты сделала это?


— Кас, пожалуйста...


Он положил руки ей на плечи.


— Говори! — Его рога зловеще распрямились.


Никогда Беттина не видела его таким злым. Она хотела соврать, но вспомнила, что


собиралась всегда быть с ним честной.


— Вампир сказал мне... что пощадит тебя в поединке.




— Так вот почему он помог мне? Боги, Беттина, он заставил тебя сделать это,


угрожая моей жизни? Ты предлагала себя как проститутка в обмен на мою безопасность?


— Нет! Да? Когда ты так говоришь, это звучит хуже, чем было на самом деле.


Кас не слушал еѐ.


— Он умрет медленно. — Демон оглянулся в направлении шатра вампира и


притянул к себе Беттину, обнимая еѐ. — Я убью его… на днях.


Может ли он напасть на Дакийского прямо сейчас? Ни один участник не мог убить


другого за пределами арены.


— Кас, все было не совсем так.


— Тогда как это было? — Встрепенулся демон.


Девушка

вспомнила влажную кожу

Треана,

освещаемую

светом

огня,

обжигающую страсть, пережитую в его шатре. Глаза цвета оникса.

— Я не сделала ничего, чего не

хотела

бы сделать,

— со

вздохом

призналась


Беттина.


Кас отпрянул от неѐ, удерживая девушку напротив себя.


— Ты хочешь его сейчас? Так что ли? Я не могу прекратить этот турнир, Беттина.


Я не могу повернуть все вспять.


— Я... я не знаю. Я просто так запуталась во всем...


— Взгляни на себя! — Воскликнул Кас. — Ты хочешь этого вампира даже сейчас!




— Это не так! — «Или демон прав?» Сейчас, когда все еѐ существование


перевернулось с ног на голову, она не могла перестать вспоминать что чувствовала,


окруженная туманом вампира. Связь с ним.


Единство.


После того, как Беттина потеряла силу, чувство пустоты звенело внутри нее. Но


единство, которое она ощущала с Дакийским, заставляло эту боль отступать, хотя и


ненадолго.


Еѐ растущая привязанность к вампиру не оставляла места для пустоты.


— Тогда хорошенько повеселитесь на этой экскурсии, — Кас ткнул пальцем ей в


лицо. — Если вампир затащит тебя сегодня в постель, начинай молиться о том, чтобы я


смог победить Гурлава.


— Не сердись на меня, пожалуйста! — Беттина протянула руку, намереваясь


коснуться плеча Каспиона, но он отпрянул от нее и переместился прочь.


Какое-то время девушка продолжала смотреть ему вслед. Никогда раньше они не


ругались, всегда с легкостью ладили между собой. Тем не менее, сейчас Кас выглядел


так, словно ему даже видеть еѐ противно.


Возвращаясь в свои покои, Беттина опустила голову, проходя мимо охраны


стоявшей у двери, чтобы они не разглядели слез в ее глазах.




Их хныкающая без пяти минут королева, не понимающая как ей жить дальше.


Не плачь, не плачь...


Едва за ней захлопнулась дверь, Беттина сняла маску и утерла лицо предплечьем.


Как она могла не плакать?


Она поссорилась с близкими и страдала от давящего чувства вины. Они все, что


есть у нее в жизни. Если не считать вампира. Ты моя... мы предначертаны друг другу.


Апогеем сегодняшних событий стал тот факт, что Беттина стала заложницей


ситуации беспомощная что-либо сделать, кроме как наблюдать за тем, как Дакийский и


Кас скоро простятся с жизнью.


Слезы не помогут. Что делать? Выйти на улицу и раствориться в ночи. Но ноги не


дадут ей выйти за пределы замка.


Одна на балконе, так высоко, в темноте? С «несовершенным» барьерным


заклинанием?

Разве имеет значение, что

те врекенеры мертвы?

А

если

придут

другие? Она

подозревала, что этот страх

навсегда останется в

еѐ

душе.

Беттина

не могла просто

отключить его...


Что делать? Работать! Да, она отвлечется от грустных мыслей в процессе работы.


Глубоко вдохнув, Беттина поспешила в свою мастерскую. Знакомые запахи




помогли сконцентрироваться. Когда весь мир, казалось, рушился вокруг нее, небольшое


хобби становилось еѐ константой.


В течение получаса она почти закончила изготовление нового


украшения для


патронессы. Все, что осталось сделать — прикрепить две подвижные части оружия —


важный пружинный механизм и лезвия. И обработать все ядом. Почти закончила.


Что будет, когда она полностью закончит изготовление украшения?


Как


справиться сегодня вечером с Дакийским?


Собрав необходимые инструменты, Беттина представила, что скажет вампиру.


Первым делом она отругает его за то, что он взял ее кровь...

Раньше

она

не

была

уверена, получил ли

он ее

воспоминания.

Теперь

знала

наверняка. Она устала от всех, кто не считается с ее мнением.

После

того

как

отругает

его, она потребует

ответов!

Зачем ты взял

мои


воспоминания? Почему преподнес мне подарок с головами таким способом?


Ты... ты боишься умереть завтра?


В комнате появился Салем.


— Что случилось, крошка? Ты выглядишь так, словно собралась плакать. Прямо в


своей мастерской? Это место для тебя, как нирвана.


— Почему ты спрашиваешь? Я знаю, что ты слышал мой разговор с Касом.


— Это нечестно.




— Я нарушила обещание, данное ему. Он отрицает свой инстинкт, принося жертву,


чтобы быть со мной. А я предала его.


— Он хочет уважения за то, что не трахает шлюх? — Салем разместился в еѐ


серьгах. — Упрекает тебя в том, что в течение нескольких


долбаных дней из всей


бессмертной жизни не засовывал свой гребаный фитиль во всех проституток Руна? Вот


это да! Он хочет печеньку за то, что держал его в штанах? Пусть попробует не


заниматься сексом восемнадцать лет!


Сегодня вечером акцент кокни1 Салема был настолько густым, что Беттина в


любую секунду ожидала услышать от него: «П-пожалуйста, сэр, я хочу еще немного».


Девушка покачала головой.


1 Кокни (англ. cockney)— один из самых известных типов лондонского


просторечия, назван по пренебрежительно-насмешливому прозвищу уроженцев


Лондона из средних и низших слоев населения. Для диалекта кокни характерно особое


произношение, неправильность речи, а также рифмованный сленг.


— Не надо, сильф. Я виновата.


Салем скользнул вокруг ее шеи к другому ухо.


— Кас хвалит тебя? Он держит тебя за руку? Расспрашивает о твоих интересах?


Вы разговаривали о том, каким будет ваше совместное будущее?




Когда Беттина открыла рот, собираясь ответить «да», Салем добавил:

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги