Тень Страха (СИ)

Заклинатель неприязненно оскалился, а потом торжествующе вскинул руки и вырвал у куклы сердце.

Ребра Лоркана треснули и распороли грудную клетку с влажным всхлипом. Ошметки того, что раньше было сердцем алата, брызнули во все стороны. Он даже не успел закричать.

- Идиот! – заорал Роланд, отскочив подальше от девушки. – Ты даже не представляешь себе, ЧТО ты спустил с цепи!

Ловчие сети исчезли с легким хлопком. Девушка в углу медленно, но верно приняла свой истинный облик. Лина, пошатнувшись, безумными глазами посмотрела на труп Лоркана, потом обвела взглядом всех присутствующих в подвале. И улыбнулась. Хорошо так, холодно, прочувствованно. В глазах полыхнуло сапфировое пламя. Роланд чертыхнулся и моментально улетучился, а Эвелинн удлинила когти на руке и направилась к заклинателю…

*****

Воспоминание девушки оборвалось внезапно. Десмонд очнулся и обнаружил, что Лина по-прежнему нависает над ним, глядя ему прямо в глаза.

- Слезь с меня, - выдохнул он.

- Да не паникуй ты, - фыркнула девушка. – Я не собираюсь тебя так же на ленточки резать.

- Мне это по барабану. Просто меня сейчас, кажется, стошнит.

- Упс, - алата проворно вскочила на ноги. – Извини, не думала, что у тебя такая нежная психика.

- Заткнись ненадолго, а? – буркнул Десмонд, опустив голову вниз. – Только не уходи пока.

Девушка удивленно выгнула бровь, но осталась стоять на месте, скрестив руки на груди. Спустя какое-то время Гончий поднял глаза на Эвелинн.

- Скажи, кто-нибудь выжил? – мрачно поинтересовался он. – Разумеется, кроме Роланда…

- Никто, - отрезала Лина. – Я, знаешь ли, плохо контролирую свое бешенство. Единственное, что не дает мне покоя, так это то, что они умерли слишком быстро и спокойно.

- Кем для тебя был Лоркан, если ты так отомстила за его смерть? – задумчиво спросил Гончий.- Не представляю…

- Очень хорошим другом, наставником… - вздохнула алата. – Он открыл мне глаза на все темные дела Вильгельма, показал, что я способна не только тупо следовать указаниям Виля, но и принимать свои собственные решения, куда более верные, чем у моего покровителя. Пока я была в свите Вильгельма, у меня тормоза словно бы отсутствовали, мне было плевать на все, включая свою жизнь, лишь бы выполнить приказ. А Лоркан вправил мне мозги, помог сбежать и долго прятал по разным мирам, потому что, по его словам, он был за меня в ответе. Фактически, он спас если не мою жизнь, то мою душу точно.

Девушка направилась к дому.

- Лина, подожди! – окликнул ее Десмонд. – Еще один вопрос можно?

- Валяй.

- Те люди, что поймали вас… Это действительно были Гончие? – с плохо скрываемой злостью спросил мужчина. – Мне показалось, что я видел у них на пальцах кольца Гильдии.

- Не показалось. – Эвелинн пристально посмотрела ему в глаза. - Лоркана пытали и убили твои коллеги.

- Но как такое может быть?! Его уважали, считали равным! Как Гончие могли пойти на его убийство, да еще и придумать потом, что это сделали алаты?!

- Дес, у вас, конечно, существует свой Кодекс чести, своего рода свод законов Гильдии, - сладко улыбнулась девушка. – Но его наличие ведь вовсе не значит, что его соблюдают все. В этом вы похожи с алатами, да и вообще с любыми другими кастами, гильдиями, расами и народами… И на этот случай есть замечательное выражение: «В семье не без урода». Кстати, ты сам тому подтверждение, ведь твой Дар алата неприемлем, согласно порядкам Гончих… Доброй ночи.

Глава 10

Я не люблю причинять боль тем, кто ее не заслуживает. Жаль, не могу сказать, что никогда этого не делала, но воспринимать такие нежелательные моменты менее остро от этого не стала. Тереза боли и страданий не заслуживала никоим образом, но именно на нее обрушился тот удар, который я готовила алатам. Ричард. Если бы я только знала, что это их с Лорканом сын! Всеми силами оберегала бы…

Она позвонила мне поздним вечером того же дня. Я ждала упреков в том, что умолчала о произошедшем с Лорканом, но вместо этого мать Ричарда огорошила меня признанием, что на моем месте сделала бы то же самое. Тереза прекрасно понимала, почему я не решилась рассказать ей об отце Ричи и сказала, что не видит моей вины в этой трагедии, а я никак не могла взять в толк, почему она меня до сих пор не возненавидела. Сначала ее возлюбленный погиб, связавшись со мной (пусть это и было целиком и полностью его собственное решение), теперь я отобрала нормальную жизнь у их сына, а она по-прежнему считает нас подругами… Это казалось мне каким-то странным и неправильным. Думаю, если бы она была зла на меня и проклинала день нашего знакомства, я бы считала такое ее поведение более логичным и естественным. Хотя, быть может, это у меня мировоззрение просто странное…

В любом случае, одно я знала точно: все мои планы относительно Ричарда меняются. Ввязываясь в эту авантюру с его преждевременным обращением в алата, я собиралась потихоньку прибрать парня к своим рукам, обучить управлению появившимися возможностями и настроить, а вернее даже сказать «натаскать», против Вильгельма и Высшей Ложи. Так я убила бы, как минимум, сразу двух зайцев: взбесила бы бывшего покровителя, лишив его новой игрушки, и заполучила бы для себя живой щит, по силе превосходящий всю мою свиту вместе взятую.

Теперь это было невозможно. Вывести-то из себя Виля у меня наверняка получилось, но вот прикрыться Ричардом я не могла. Вообще-то, могла бы, конечно, если наплевать на чувства Терезы, на жизнь самого парня и на память о его отце и моем друге… Увы, это было выше моих сил. Мальчишку я возьму в свою свиту лишь для того, чтобы помочь ему освоиться с новыми способностями и уберечь его от Вильгельма.

Что ж, придется пока отложить до поры до времени открытое противостояние с Вилем, раз уж козыря у меня нет. За последние двадцать лет, что я сидела тише воды и ниже травы, постоянные слухи о расширении сферы влияния бывшего покровителя и жизнь скрывающейся отступницы надоели мне до тошноты, и, честно сказать, было жаль упускать такой шанс попытаться раз и навсегда разобраться с Вильгельмом… Но жертвовать ради этого сыном Лоркана я не имею права.

Размышляя об этом всю ночь, я так и не сомкнула глаз. Исходила всю свою спальню вдоль и поперек, расшвыряла в порыве злости все вещи, но к семи утра потеряла всякую надежду хотя бы подремать. Тяжко вздохнув, я вышла из комнаты и тихо, не желая будить Милу или Ригана, прошлепала на кухню. Прокопавшись дольше, чем обычно, все же сварила себе кофе, затем откопала в холодильнике кусок сыра и направилась к уютной банкетке у окна в гостиной.

- За такие ножки Суд может простить тебе половину твоих прегрешений… - насмешливо протянул Гончий, едва я вошла в комнату. – По крайней мере, его мужская часть.

Увидев его развалившимся на моем диване, я потеряла дар речи, едва не оставив зубы в куске сыра и плеснув горячим кофе на голую ногу. Мерзавец довольно слушал, как я ругаюсь, на чем свет стоит, поставив свой завтрак на журнальный столик и потирая обожженное. Усевшись, мужчина невозмутимо отхлебнул из моей кружки, блаженно зажмурился и кивнул мне на кресло напротив дивана.

- Садись, поболтаем.

Я села, предварительно одарив его бешеным взглядом и отобрав кофе. Интересно…

- И давно ты здесь домушничаешь? – хмуро спросила я, сделав глоток обжигающего ароматного напитка.

- Я здесь ночевал, - усмехнулся Десмонд, похлопывая рукой по диванчику. – Вот на этом вот диване.

Дар речи у меня пропал повторно. Гончий смотрел с улыбкой нашкодившего мальчишки, ожидая, видимо, моей бурной реакции. Таковой не последовало, улыбка мужчины померкла.

- Ну, так ты поговорить хотел? – выгнула я бровь. - Или мне показалось?

- Не показалось, - хмыкнул Десмонд. – Я по поводу своей просьбы. В общем, пока ты не дашь точного ответа, я не уйду. Меня время с поиском решений поджимает.

Моя бровь вздернулась еще выше.

- По-моему, я предельно ясно сказала, что мне нужно около недели, чтобы все взвесить и просчитать. У меня еще несколько дней в запасе. Ты все это время будешь висеть над душой?!

Гончий невозмутимо кивнул:

- Помнишь, что я сказал тебе вчера, когда нагнал у дома твоей знакомой?

- Ммм… - Я изобразила на лице мнимую задумчивость. – Кажется, ты что-то там пробурчал о своем недоверии…

- Именно, - подтвердил мужчина, проигнорировав издевку в моем голосе. – Я в твою честность и добропорядочность не верю. У меня нет гарантий, что ты не навредишь кому-нибудь за то время, что я позволяю тебе размышлять. И нет гарантий, что ты не сбежишь.

- Если уж я вся из себя такая лживая и ненадежная, то какого дьявола ты просишь помощи у меня? – зло процедила я сквозь зубы. – Поищи себе феечку или ангела…

- Если бы был уверен, что кто-то из них может помочь, - парировал Десмонд, - то непременно обратился бы к ним. Но на данный момент, ты – единственный ключ к спасению моего приятеля. Ни на шаг от тебя не отойду, пока не примешь решение.

- Что, и в ванную комнату вместе со мной ходить будешь? – язвительно прищурилась я.

- С удовольствием потру тебе спинку, - в том же тоне отозвался мужчина. Потом его лицо приняло каменное выражение: – Если понадобится, я и спать рядом буду.

- Да ты рехнулся?! – взвилась я, взмахнув руками и едва не опрокинув многострадальную чашку себе на колени. – Ты правда думаешь, что я буду терпеть тебя рядом?! Да я тебя поджарю и сожру на ужин!

Я вдруг замолчала, поняв, какую глупость ляпнула. Десмонд издал короткий удивленный смешок, потом в голос заржал:

- Не думал, что ты каннибализмом увлекаешься…

Послушав заразительный хохот мужчины, я и сама улыбнулась. Однако грохот, с которым кружка опустилась на стол, оборвал веселье.

- Я не думаю, Лина, я знаю, что ты будешь терпеть меня рядом столько, сколько надо! – сурово глянул на меня Дес. – Поверь, я от этого тоже не в восторге. Но ты та еще штучка, отсюда и мое недоверие. Вообще, в твоих же интересах как можно быстрее дать свое согласие помочь мне, провернуть это дельце и преспокойно предстать перед Судом. Это значительно упростит твое существование.

На моем лице зазмеилась нехорошая усмешка.

- Послушай, а какая мне-то выгода от помощи тебе? – вкрадчиво поинтересовалась я, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди. - Разумеется, кроме «упрощения моего существования»… Соглашусь я или нет, ты все равно сдашь меня Суду. Так какого черта я буду вытаскивать из задницы, прости за выражение, твоего приятеля-недоумка? Уж извини, но я не страдаю милосердием, добротой душевной и состраданием к идиотам… Для этого ты обратился не к той алате. И с чего ты вообще решил, что я соглашусь? Я склонна как раз-таки отказаться от этой твоей сумасбродной идеи. Ты не думал над подобным моим ответом?

- А тут и думать нечего. Скажи сейчас «нет», и я тебя за шкирку отволоку на Суд, да еще и добавлю к твоему послужному списку нападение на представителя Суда Вечности.

- Я все равно не надеюсь на долгую жизнь впереди, Десмонд, - насмешливо фыркнула я. – И умереть от старости мне не светит, так что плевала я на твое Судилище с высокой колокольни. Ну, казнят и казнят.

- Лина, в конце концов, я же не прошу тебя лично соваться к Вильгельму в темницы… - протянул Дес спустя пару минут, смекнув, что угрозы на меня не действуют. – Просто помоги мне хотя бы советом. Возможно, есть кто-то, кто согласится лезть в тюрьму алатов.

Было очевидно, что Гончий пытается намекнуть на что-то, но до меня не доходило.

- Не знаю таких суицидников! – отрезала я.

- Лина, не ври, - пристально заглянул Десмонд мне в глаза. – Помоги найти Пандорру.

Откуда он может знать о Доре?! О ней известно лишь очень немногим! Точнее, только очень немногие, кто с ней знаком, пережили этот момент…

Мужчина усмехнулся, увидев на моем лице тень понимания и удивления.

- Не хлопай ресничками, я действительно знаю о Пандорре, - с чувством превосходства заявил он, поудобнее разваливаясь на диване. – Не так много, конечно, как хотелось бы, но достаточно для того, чтобы верить, что она с легкостью одурачит Вильгельма.

Мне чуть полегчало. Очевидно, Дес ломает комедию и знает о Пандорре самый минимум. Это было ясно хотя бы потому, что он ни малейшего понятия не имел, что я это она и есть…

- Десмонд, с чего ты взял, что она согласится тебе помогать? – ехидно прищурилась я, уже предвкушавшая его ужас от моей новости. – Пандорра – одна из алатов, а ты Гончий…

- Я еще и алат, - вставил многозначительно мужчина.

- Удобно вспоминать об этом факте, когда надо, не так ли? А вообще это только усугубляет твое положение, - отмахнулась я. – Ты - алат, но с легкостью предаешь себе подобных. Ей такое положение дел не очень-то нравится.

- Вот уж кому-кому, а не ей меня за это осуждать! – возмутился Десмонд. – Насколько я знаю, она сама из предателей. Роланд говорил, что Пандорра повздорила с Вильгельмом, устроила алатам мини-Армагеддон и гордо свалила. Вильгельм ее ищет, но пока безуспешно.

Я хохотнула. Потом подалась вперед и заглянула Гончему в глаза.

- А обо мне Роланд что-нибудь говорил?

- Что ты – редкостная дрянь, абсолютно бессовестна, жестока и бесчувственна, как чурбан. Входила в свиту Вильгельма, но потом разошлась с ним во мнениях…

- Дай-ка угадаю: устроила алатам мини-Армагеддон и гордо свалила? И он меня никак не может найти? - продолжила я за него с улыбкой. Глаза мужчины недоверчиво сузились. Да уж, не быстро до него доходит…

- Хочешь сказать, ты и есть Пандорра? – скептически хмыкнул он.

- Бинго, лапуля! – широко улыбнулась я.

- Ну да, как я мог не догадаться… У тебя раздвоение личности?

- Нет, - качнула головой я. – Хотя, пожалуй, в какой-то степени можно сказать и так. И уж точно тебе говорю, что Пандорра в моем лице не будет играть за твою команду.

- Если ты и есть она, для тебя вообще никакого труда не должна составить моя просьба.

- Тебе меня не понять, я даже не буду пробовать объяснить, - грубо оборвала я его. – Когда-то, не спорю, это меня бы не напрягло. Но тогда я была именно той «дрянью», о которой тебе говорил Роланд, а сейчас я - Лина, алата-отступница. И подставлять свою спину Вильгельму я не буду.

- Мутная ты чересчур, - вздохнул Десмонд. – Знаешь, пожалуй, я сделаю тебе скидку…

- Не потому ли, что я у вашей братии постоянный клиент и оптовый истребитель Гончих? – не удержалась я от колкости, перебив мужчину.

- … и не буду каждую секунду стоять за твоей спиной, - невозмутимо продолжил Дес. – Но учти, что ты все равно будешь каждую секунду находиться под моим контролем. Глаз не спущу.

Вот так вот испоганив мне настроение с самого утра, Десмонд телепортировался прямо из моей гостиной. И направление портала показалось мне подозрительным.

*****

- Не помешаю? – Гончий бесцеремонно ввалился в кабинет Асмодея и, проигнорировав зловещий взгляд демона, уселся напротив него. – Мне кое-что нужно.

- Мне тоже много что нужно, - хмыкнул Дей. – И в первую очередь, хотя бы капля уважения и совести с твоей стороны. Позволь напомнить, что сделка, заключенная между нами, вовсе не дает тебе право вваливаться ко мне в любое время дня и ночи со своими проблемами. Учти, в следующий раз я тебя выкину отсюда прежде, чем ты моргнешь!

- Выговорился? – хмуро пробурчал Десмонд. – А теперь лучше скажи мне, что ты знаешь о Пандорре? Это действительно второе имя Лины?

- Нет, это не второе имя. Это вторая половина ее сущности, так сказать, полная боевая форма, - качнул головой демон и хищно прищурился. – А откуда ты вообще знаешь о Доре? Уж точно не Лина тебя просветила.

- Почему бы и нет? – неубедительно пожал плечами Десмонд.

- Потому, что Эвелинн ненавидит Пандорру и ее корежит от одного звука этого имени, - неприязненно осклабился Асмодей. – Еще вопросы есть?

- Естественно. Почему вы оба говорите о Пандорре так, будто она – отдельное существо?

- В какой-то степени это так и есть, - отозвался демон. – Но это личное дело Лины, и я не вправе лезть в него и выкладывать тебе все, что пожелаешь. Хочешь узнать больше – поговори с ней самой.

Гончий поднялся на ноги и уже у самой двери повернулся к демону:

- Кстати, о нашей сделке… - как бы невзначай упомянул он. – Эта ослица уперлась и ни в какую не соглашается лезть к Вильгельму. Похоже, придется тебе самому ее уговаривать сунуться на старое место работы.

Едва Десмонд вышел, как я скинула с себя «чары Сокрытия» и присела на краешек стола. Не зря мне его телепорт не понравился… Минут пять в кабинете висело молчание

- Ну, дорогуша, начинай меня, ослицу, убеждать лезть к Вильгельму, - саркастически хмыкнула я, смерив демона тяжелым взглядом. – А если серьезно… Как думаешь, он теперь не успокоится, пока все не раскопает или скоро забудет о Пандорре?

- Будет землю носом рыть, - хмыкнул Дей. – Только я не понимаю, чего ты так скрываешь Дору от него? Наоборот, стоит рассказать ему все, а, может, даже и показать. Пусть боится.

- Ничего лучше не придумал?! – огрызнулась я на старого приятеля. – Я только-только успокоилась и заткнула эту дрянь в самый дальний уголок души, а ты предлагаешь ее обратно вытащить! Да и не получится у меня, наверное. Уже больше тридцати лет прошло с последней трансформации.

- Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты считаешь Пандорру чудовищем и всеми правдами и неправдами сдерживаешь ее силу. На самом деле, это твой главный козырь.

- Дей, не говори ерунды, - возвела я глаза к потолку. – Какой, к черту, козырь? Да, у нее немереная сила, но это единственный плюс. Когда я перехожу в форму Доры, у меня все чувства и эмоции вырубаются! Ни жалости, ни сострадания, ни радости. Сплошь только ненависть и злоба, да потакание своим желаниям.

- И разве это плохо? – непритворно изумился демон. – Лина, ты уже сотни лет не человек. Давно пора забыть про всю эту чушь с чувствами и прочей ерундой. Пандорра – создание совершенное, идеальное. Ты зря от нее отказываешься.

- С меня хватит! – вспылила я, вскочив на ноги. – Ты говоришь о том, что для тебя непонятно! Не пытайся меня ни в чем убедить, просто не говори о Пандорре Десмонду. Можно на тебя положиться?

Мой телепорт домой открылся раньше, чем прозвучал ответ приятеля.

*****

Я брела по городу, не особенно понимая, куда иду. Впрочем, это было не так уж и важно. Мысли были заняты Дорой. Чуть больше тридцати лет я не вспоминала о ней и меня это вполне устраивало. И вот теперь, пожалуйста! Особенно меня бесило то, что о ней мне напомнил Гончий, которого я и так готова была на куски подрать.

Хотя, вру. Убивать Десмонда я уже не собиралась. Сначала-то да, каюсь, грешна была, подумывала об этом. Думала, что поиграем немного в догонялки, а как только он станет слишком сильно меня напрягать – устрою ему несчастный случай. А теперь… Чем-то он меня зацепил. Вот хоть убей, не понимаю чем! Может тем, что он алат и Гончий одновременно, а может тем, что наивен, как дитя… Уж точно вряд ли тем, что внешность у него роскошная. Меня удивляло, что при всем своем тупизме он все еще жив, хотя работает на Гончих. Нет, ну согласитесь, как можно быть алатом, но ни черта о них не знать?! Или пять лет гордой ланью бегать за мной и так и не понять, что я благотворительностью не балуюсь, тупостью и совестью не обременена. Это я к тому, что после нескольких лет охоты на меня он додумался просить у меня же помощи для какого-то своего левого друга, которого я знать не знаю и знать не желаю. Да уж… Либо это вышеупомянутая наивность, либо смелость, граничащая с идиотизмом.

Хм… Вот если бы он мог предложить мне полное освобождение от преследования Гончими… Тогда бы я, пожалуй, действительно серьезно задумалась бы над помощью Десу.

Совсем некстати мне вспомнилось о том, что Десмонд является моим двойником…

Заметив слева от себя скамейку, я направилась прямиком к ней, невзирая на то, что лавка уже была занята каким-то бездомным. На мое деликатное покашливание спящий и распространяющий на метры вокруг себя удушающий аромат перегара мужик не отреагировал, поэтому я невежливо саданула ногой по дну сидения. Бродяга нехотя дернулся во сне и пробурчал что-то невнятное, но после второго пинка все же соизволил открыть глаза. Мужик попытался было отправить меня в дальний пеший поход, но я поймала его взгляд и легко коснулась сознания своим Даром.

Когда мгновенно протрезвевший бездомный, спотыкаясь и падая от страха, исчез вдали, я плюхнулась на освободившуюся скамейку и с тяжким вздохом откинулась на спинку.

Одинаковой ауры у магов, да и вообще у всех живых существ, не бывает. Это прописная истина. И тем не менее, я и Гончий это утверждение опровергаем. Знать бы еще, почему…

Пожалуй, от его сделки с Асмодеем все же и для меня есть выгода. Дей наверняка уже выведал всю биографию Гончего от и до…

*****

Каролина приподнялась на руках, но тут же снова растянулась на полу, полностью обессилев. Внеплановая «командировка» давала о себе знать. Вильгельм выжидательно постучал носком сапога по полу, хмыкнул и с недовольством отвернулся.

- Знаешь, это ни в какие ворота не лезет. Ты провела в умирающей параллели всего-навсего неделю, а так потрепалась, будто несколько лет там скиталась.

- У меня были заблокированы все способности! – попыталась оправдаться Кэрол.

- Молчать! – хлестко приказал Вильгельм, сурово глянув в ее сторону. – Подумаешь, заблокировал тебя… Эвелинн по несколько месяцев в тех же условиях вытягивала.

Алат вдруг хохотнул, будто вспомнил что-то забавное:

- Ты не поверишь, - повернулся он к девушке, - она не только выживала в этих мирах, так еще и умудрилась несколько из них спасти от разрушения. И это при полной-то блокировке всех сил! Интересная она особа, не правда ли?

Каролина скрежетнула зубами. Снова он за свое… Сейчас будет петь дифирамбы в честь Эвелинн и наблюдать, как Кэрол бесится. Чего он этим добивается, девушка не понимала, но истерики Вильгельму закатывала регулярно. Сейчас на возмущение не было сил, да и снова оказаться беспомощной в умирающем мире не хотелось, поэтому она молча полыхала глазами.

Мужчина закончил красочно расписывать преимущества своей предыдущей помощницы и разочарованно отметил, что сегодня Кэрол не собирается верещать дурным голосом.

- Иди отсюда, - бросил он алате. – Придешь в себя, тогда и поговорим.

Каролина, несмотря на усталость, поспешила ретироваться, опасаясь, что ее покровитель может передумать.

Когда девушка ушла, Вильгельм опустился в кресло и устало потер виски. Кэрол уступала Лине. Сильно. Без своих способностей алаты эта девица с дурным характером была ни на что не годна, а это его не устраивало. Он хотел во что бы то ни стало восстановить свой триумвират, а кандидатур на место Ванды не было. Из всей свиты Виль лишь на Каролину и Роланда мог положиться настолько, чтобы доверить кому-то из них участие в своей тройке. Но Ролу было далеко до статуса Мастера, а Кэрол, хоть и приблизилась к получению «вспомогательного» Дара, оставалась слишком слабой. Тупик. Надо было срочно что-то решать, если мужчина не хотел столкнуться с взбешенной Пандоррой без силового преимущества в виде триады. В том, что это его творение, Дора, порвет своего создателя на лоскутки, он не сомневался. Создавая ее, Вильгельм позаботился о силе, ловкости, выносливости, жестокости, хитрости. Черт, он даже подумал об умении обольщать всех и вся! Подумал обо всем, кроме покорности и умения сдерживаться.

Мужчина вспомнил о том дне, когда Пандорра впервые вышла из-под контроля. Тогда она едва не убила его, сломав ему крыло, располосовав всего когтями и практически перерезав горло. В тот момент он впервые пожалел о ее создании.

Вильгельм выругался сквозь зубы. Как же Эвелинн ему все-таки нужна! Неблагодарная девчонка! Он сделал ее одной из самых сильных алатов за все время их существования, доверил практически все свои планы, а она их сорвала! И продолжает ставить палки в колеса… И главное – ее отсутствие подрывает его положение в иерархии алатов. Подумать только, он, Вильгельм, у которого даже тараканы в подвалах по струнке ходят, упустил свою помощницу, да еще и найти ее больше века не может! Мужчина уже давно замечал настораживающие разговоры по углам, мол, а так ли он силен и неуязвим, как все думают?.. В последнее время эти разговоры только усиливались, становились менее скрытными. Дурной знак. Это заставляет думать, что скоро вопрос его власти станет открытым, тогда же выяснится правда о его триумвирате, которого нет… Тогда конец всему, чего он добивался.

Алат задумчиво прищурился. Он рассчитывал на огромную силу Ричарда, планировал сделать его своим верным и преданным помощником и включить в триумвират, поэтому, когда мальчишка пропал, все силы были брошены на его поиски. А поиски Эвелинн на время свернули. И зря, ой как зря… Ведь по сути, Вильгельму для начала нужен был только кто-то один из этих двух «искомых». И совершенно без разницы, кто именно. Тем более, что стоит найти одного – получишь и другого.

Решено! Завтра же Роланд возобновляет поиски Лины, независимо от того, есть ли у него незаконченные дела. И пусть только попробует в этот раз упустить паршивку…

Глава 11

- Ну, Дей! – канючила я, невинно хлопая ресницами и соблазнительно покачивая ножкой, сидя на столе в кабинете демона. Видя мрачное лицо приятеля, решительно настроенного не поддаваться уговорам, я наклонилась поближе к нему, демонстрируя чересчур глубокое декольте, и проникновенно заглянула в глаза. Знаю, что подло соблазнять инкуба, даром, что высшего, понимая, что ему невероятно сложно устоять. – Ну, пожалуйста… Сделай это для меня.

- Лина! – страдальчески воскликнул Асмодей, сглотнув слюну и отодвинувшись. – Прекрати валять дурака! Даже не думай!

- Дээээй… - капризно протянула я, передвигаясь по столу поближе к демону. – Ну чего тебе стоит, а?

- Лина! – снова возопил демон и закатил глаза. – Ты понимаешь вообще, что Десмонд сейчас неприкосновенен для меня?! Я практически в его подчинении до исполнения нашего с ним договора!

- Асмодей, не пудри мне мозги! – вспылила я, моментально растеряв весь свой искусительно-вопросительный облик. – Я же не прошу тебя проломить ему черепушку в темном переулке! Всего лишь покопайся в прошлом этого типа, мне нужна его биография от самого рождения до этого времени. И все.

- Эвелинн, это вряд ли получится. Был бы он простым смертным, я бы легко все разведал. Но он Гончий. Его прошлое – за семью замками… Если ты согласна, я расскажу тебе то, что знаю сейчас, без копания в архивах.

Я задумчиво нахмурилась. Конечно, это не совсем то, что мне нужно, но… По крайней мере, буду знать, где копать.

- Выкладывай, - милостиво разрешила я.

Демон облегченно вздохнул, изобразив страдальческое лицо.

- В общем, Десмонд – уроженец того же мира, что и ты, и, у вас относительно небольшая разница в возрасте. Если я прав в ощущениях – разница лет двадцать-двадцать пять…

Ничего себе! Это новость, так новость.

- …алатом он пребывает около четырехсот лет, статус Мастера появился у Деса максимум полторы сотни лет назад. Но, сама понимаешь, вся эта информация основана лишь на моих ощущениях, так что точнее будет поговорить с самим Десмондом.

Я насмешливо фыркнула. Вот стала бы я выспрашивать это у Асмодея, если бы могла спокойно узнать все из первоисточника?

- Лин, а с чего ты вообще им так активно интересуешься? – с подозрением уставился на меня приятель.

Я на секунду-другую замешкалась с ответом, в голове промелькнула мысль: «А так ли необходимо рассказывать Асмодею о двойнике?»

Рассказала. Сжато, без деталей, по существу. Но демону хватило и этого – он явно впечатлился.

- Милая моя, - чересчур слащаво заговорил он. – Почему я только сейчас узнаю об этом?

- Я, в общем-то, и сама только с недавних пор в курсе дела, - хмыкнула я, пожав плечами.

- Попробую, конечно, помочь тебе… - задумался мужчина, - но, если честно, даже не подозреваю, с какой стороны подступиться к этому вопросу. Для начала поговорю со старшими демонами, возможно, кто-то из них уже слышал о подобных случаях.

- Ты мне хотя бы вектор задай для поисков, а там я и сама разобраться смогу, - дружески потрепала я его по плечу и привычно шагнула в телепорт.

*****

Тонкий браслет из светлого металла мелодично звякнул своими подвесками, заставив меня чертыхнуться. Все щитовые чары, что я установила над Ричардом, были «завязаны» на эту побрякушку, и такой вот звон означал, что один из них под угрозой исчезновения. Уже в который раз.

В последнее время браслет давал о себе знать все чаще, что, ясное дело, меня совсем не радовало. Такими темпами в ближайшем будущем я сутками напролет буду сидеть около Ричарда, восстанавливая разваливающиеся чары… Похоже, пришло время воспользоваться предложением Асмодея о помощи. Неизвестно, сколько еще я смогу латать щиты, особенно с учетом моей внезапно объявившейся слабости. Во владениях демона мальчишка будет в большей безопасности, нежели здесь.

Осталось только объяснить Терезе, почему я собираюсь выдернуть парня прямо из больницы, не дожидаясь выписки…

Уже практически подойдя к дому подруги, я замерла на месте, словно почуяла что-то неладное, и торопливо отошла в тень деревьев. Как раз вовремя: из-за угла дома показалась пара молодых людей, ожесточенно о чем-то спорящих. Я зацепилась слухом за имя «Вильгельм», тут же догадавшись, что передо мной две его шестерки. Их явление лишь убедило меня в правильности решения спрятать Ричарда у Дея.

Как только алаты исчезли из поля зрения, я, не мешкая, дошла до дома и нажала на кнопку звонка.

- Тереза, тебе не понравится то, что я скажу, но выслушай меня, - с порога выпалила я, едва дверь дома моей старой подруги распахнулась. И едва не застонала от облегчения, увидев на пороге Лисию. – А где Тереза?

- Сейчас вернется, - Лиса отошла в сторону, впуская меня в дом. – Они с Ричардом в магазин отъехали.

- С Ричардом?! – резко затормозила я и развернулась к девушке. – Он уже дома?!

- Да. Сегодня рано утром выписали в весьма и весьма неплохом состоянии, - вздохнула алата. – Лина, он действительно один из нас – регенерация у него…

- Великолепная, - закончила я фразу. – Что ж, так даже лучше. Я все равно хотела уже сегодня поговорить с ним, так что досрочная выписка мне только на руку.

- Не хочу вмешиваться в твои планы, - опасливо подала голос Лисия, - но нам не разговаривать надо, а тихонько драпать из этого городка. Резкое выздоровление парня вызовет немало разговоров… Еще недавно он лежал в больнице с серьезными травмами, а сегодня уже ходит по магазинам… Чересчур, по-моему.

- Да я это понимаю, - тяжко вздохнула я. – Этим вопросом и займемся, как только они вернутся.

Я просидела в ожидании около получаса, пока не услышала шаги в коридоре.

- Мам, ты зря так переживаешь!.. Здравствуйте, - заметив меня, Ричард удивленно замер в центре кухни. – Вы, простите, кто?

- Все нормально, Ричи, - успокаивающе улыбнулась я. – Я старая подруга твоей матери. Тереза, мы можем поговорить наедине?

- Конечно, Эвелинн, - поспешно кивнула головой женщина и моментально выпроводила Ричарда в другую комнату. – О чем надо поговорить?

- Во-первых, я хочу извиниться за то, что не сообщила тебе о смерти Лоркана. По телефону ты сказала, что понимаешь меня, но мне все равно, наверное, стоит объясниться…

- Давай не будем теребить эту тему. Я бы тоже не смогла тебе подобное сказать, так что не будем тратить время. Ты ведь Ричарда обсудить хочешь?

Я кивнула.

- Тереза, я думаю, нам нужно уже сегодня все ему рассказать. Алаты чересчур активно ищут его, да и не только они, и я не смогу долго скрывать твоего сына. Все мои щиты над ним работают на пределе, на грани возможностей. Чем быстрее он узнает правду, тем быстрее я смогу забрать его и спрятать в другом мире, а еще лучше научить его защищаться самому. Тем более, Ричард уже восстановился, и сейчас умение управлять своими силами ему уже не повредит.

- Это какими интересно? - хмуро поинтересовался парень, появляясь в поле зрения. Он скрестил руки на груди. – И что вы мне собираетесь рассказать?

- Ричард, познакомься. Это Эвелинн…

- Твоя старая подруга? – скептически фыркнул молодой человек. – Выглядящая всего на двадцать лет с копейками?

- Мы с твоей матерью были знакомы еще до твоего рождения, - мягко улыбнулась я ему. – Я подруга твоего отца.

- Люка? – выгнул бровь Ричард, потом ехидно добавил. – Вы его, видимо, с самого своего детства знаете? Примерно с рождения?

- Нет, Ричард. Я подруга твоего настоящего отца. Лоркана.

Тереза виновато опустила глаза в пол.

- Мам, может, ты мне объяснишь, что здесь происходит?

- Понимаешь, Ричи, Люк не твой отец. То есть, он, разумеется, отец для тебя, но…

- Мама, я знаю, что ты родила меня не от него. Люк давно мне рассказал. Посчитал, что я вправе знать это.

- И ты мне ничего не сказал?! – изумилась женщина. – Но если ты знаешь правду о своем рождении, почему спрашиваешь, что здесь происходит?

- Потому что я не понимаю, почему ты именно сейчас решила поговорить со мной о настоящем отце? И почему в этом участвует твоя «подруга», которая на пару лет постарше меня будет?

Я ехидно усмехнулась:

- Дорогуша, поаккуратнее на поворотах, - сладко пропела я. – Я тебя постарше на четыре с лишним сотни лет…

Ричард покрутил пальцем у виска. Его мать страдальчески вздохнула и закатила глаза. Потом посмотрела на меня:

- Лин, не пытайся объяснить. Лучше один раз покажи.

Я понятливо улыбнулась. И скинула абсолютно все барьеры. Хорошо, не совсем все. Один остался. Тело привычно ощутило ткань синего платья и тяжесть крыльев за спиной. Размеры кухни не позволяли раскрыть крылья в полный размах, поэтому я лишь чуть дернула ими, вызвав оживленные всполохи огненного цвета… Эти искры мелькали вокруг всей моей фигуры, плясали в глазах. Насладившись произведенным эффектом, я вернула себе человеческий облик.

- Это была ты… - на удивление спокойно и задумчиво протянул Ричард. – На другой стороне улицы, за мгновение до аварии…

- Да, Ричи, ты видел меня. Я устроила твою аварию, и я же не дала тебе умереть в ней.

- Зачем?! – взвился парень. – С какого…

- Не кричи, - властно оборвала я его. – Я объясню тебе позже, почему у меня, да и у тебя тоже, не было другого выбора. Сначала тебе следует поговорить с твоей матерью об отце.

- Сначала я хочу знать, из-за чего меня едва не угробили! – заупрямился парень.

- Я клянусь, что отвечу на все твои вопросы. Но ты вряд ли сможешь их задать, пока не поймешь, кто ты на самом деле. Эта история начинается именно с Лоркана.

- Может, хватит… - наткнувшись на мой недобрый взгляд молодой человек покладисто вздохнул: - Хорошо, я понял…

- Вот и умница. Думаю, сегодня мы уже вряд ли успеем побеседовать. До завтра.

- Подожди! – Ричард подскочил ближе и ухватил меня за руку. – Где я тебя найду?

- У тебя в классе есть новенькая – Нейлл Риннон, - хитро подмигнула я. – Считай, она связующее звено между нами.

Уходя, я чуть поправила щит, укрывающий парня от поисковых заклинаний, усилив его и «подштопав» расходящиеся края. Видя потерянное лицо Терезы, я не решилась забрать ее сына с собой прямо сейчас, рассудив, что лучше уж буду несколько дней постоянно обновлять и проверять защиту над Ричардом, чем заставлю ее страдать еще больше. Пусть у нее будет какое-то время, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что ее сын теперь алат, толком рассказать ему о Лоркане… Да и сам мальчишка немного освоится со своим новым положением, и переход в другую параллель дастся ему куда легче.

*****

Ричард метался по комнате из угла в угол и никак не мог уснуть. Сегодняшний вечер и разговор с матерью, в частности, привнесли в его жизнь неожиданный вклад. Точнее, его жизнь перевернулась с ног на голову и прошла через центрифугу… Он знал, что Люк не его отец, но никак не подозревал, что его настоящий папочка не человек. Алат по имени Лоркан. Так сказала мама.

На мать он вовсе не злился за то, что она скрывала от него правду, и обиды не держал. Во-первых, потому, что прекрасно видел, с каким выражением лица Тереза говорила о его отце. Ричард парень не глупый, он явно понимал, что она по-прежнему любит Лоркана, даже несмотря на его смерть.

Во-вторых, если бы мама решила раскрыть ему все карты раньше, он бы просто ей не поверил. Назвал бы все это чушью и махнул рукой. А сейчас он верил. Особенно, после мини-спектакля Эвелинн.

Кстати, об Эвелинн. Вот с кем Ричард хотел побеседовать основательно. Мама, конечно, сказала ему, что он – алат, как и его отец, но не сумела объяснить, что это такое. Она лишь сказала, что Лина тоже алата и "она все объяснит".

И потому Ричард с нетерпением ждал завтрашнего дня.

*****

Дома меня ждала удивительно приятная новость: вся моя компания наконец-то была в сборе. На фоне других событий этого дня, известие стало просто-таки бальзамом на душу.

Камилла порадовала меня им в прихожей. И тут же скромно добавила, что все они в гостиной.

Оглядев знакомые лица, я поняла, что все-таки немного соскучилась по ним. Риган с любопытством рассматривал их всех, сидя на полу возле кресла, в котором расположилась Мила. Кроме него на ковре же расположился Ристерд, поскольку все прочие посадочные места в комнате были заняты.

После пятнадцатиминутных приветствий и объятий меня отпустили, изрядно помятую, но живую и вполне довольную жизнью.

- Зачем ты объявила общий сбор? – добродушно улыбнулся мне Элазар. – Снова что-то искать будешь? Или Гончие допекают?

- И это тоже, - шутливо закатила я глаза. – Есть тут один красавчик, который мне проходу не дает… Но, вообще-то, повод другой. У нас в команде пополнение. Прошу любить и не обижать – Риган, истинный оборотень.

К его чести, Риган не стушевался под испытующими взорами моих товарищей. Какое-то время его разглядывали, прощупывали ауру, но все же тепло поприветствовали. Хвала Богам, одной проблемкой меньше…

- Но это не все, - вновь обратила я внимание присутствующих на себя. – У нас будет еще один новенький. Сын Лоркана.

В гостиной повисла тишина. Еще бы… Ребенок, рожденный от алата. Это не просто редкость, а настоящая сенсация.

- Эвелинн, ты, надеюсь, знаешь о трудностях, связанных с детьми алатов? – серьезно поинтересовался Элазар. – Тем более, что его отец был очень и очень неслабым Мастером…

- О таких «трудностях» я знаю, как никто другой, - отрезала я, но тут же смягчила тон: - Поверьте, у парня огромный силовой потенциал. Он перешел Грань совсем недавно, но я уже смогла почувствовать, что по силам он в будущем превзойдет своего отца. Я постараюсь найти веские доводы, чтобы Ричард согласился присоединиться к нам, и лично займусь его обучением. Уверена, что мне хватит сил сдерживать его по мере необходимости.

- Погоди, зачем ты его вообще откопала где-то? – скрестила руки на груди Шерин. – Других проблем мало, раз ты решила нянькой заделаться? И потом, если Вильгельм пронюхает о твоем новом приобретении, то наверняка попытается присвоить его себе…

- Все как раз наоборот, - мрачно просветила я ее. – Это я увела Ричарда из-под носа у шестерок Виля. Хотела включить мальчишку в свою свиту, прополоскать ему мозги и натравить на Вильгельма… А потом оказалось, что это сын Лоркана, и мои планы пришлось менять. Собственно, и ваш общий сбор утратил свою первоначальную цель. Пусть даже перехват Ричарда и спровоцирует новый конфликт между мной и Вилем, но на этот раз нам придется уклониться от него.

- Тебе не кажется, что ты выглядишь идиоткой? – бесцеремонно хмыкнул Себастьян. – Сначала собираешь свиту и затеваешь новую ссору с Вильгельмом, рассчитывая прикрыться мальчишкой-алатом, а потом узнаешь, кто его папочка, и даешь задний ход. Это при том, что у этого парня есть веская причина ненавидеть твоего бывшего покровителя, и при правильном, как ты сказала, «полоскании мозгов», эту причину можно обратить в отличную жажду мести.

- Вот уже не думаю, что вытаскивая меня из тюрьмы алатов и долгое время пряча от преследования, Лоркан мечтал о том, чтобы однажды я пожертвовала его сыном ради достижения своих целей, - холодно заметила я. – Я поступила опрометчиво, объявив сбор свиты прежде, чем разузнать все толком о мальчишке, но…

- - Ничего подобного, - перебил меня Элазар. – По-моему, это очевидно, что защищая Ричарда от Вильгельма, мы защищаем самих себя. Если бы этот мальчик достался Вилю, тот превратил бы его в оружие, направленное против тех, кто Вильгельму не подчиняется. То есть против всех нас.

Моя свита зашепталась, обсуждая слова Эла, и, в конце концов, все пришли к выводу, что он прав. Я мысленно поблагодарила его за своевременное вмешательство. Лично у меня была другая причина уберечь Ричарда от своего бывшего покровителя – долг перед Лорканом. Разумеется, свиту это не касалось, и они имели полное право оставить меня один на один с теми неприятностями, что я навлекла на свою голову, но аргумент, приведенный Элазаром, убедил их остаться. Чему я была несказанно рада.

- И когда ты представишь нам Ричарда? – оторвала меня от раздумий Шерин.

- Завтра я поговорю с ним, отвечу на интересующие его вопросы, объясню, почему ему стоит присоединиться к нам и дать согласие перейти в другую параллель. Потом дам парню несколько дней, чтобы уложить все это в голове, осмыслить… Думаю, максимум через неделю мы отправимся во владения Асмодея уже вместе с Ричардом.

Я отвлеклась на Элазара, расспрашивая его о том, как идут дела в его родном мире, куда он регулярно наведывался, присматривая за жизнью своих потомков. Предоставленная сама себе свита тут же затеяла какой-то оживленный разговор, втянув в него даже Ригана.

Опомнилась я лишь в тот момент, когда заметила, что за окном сгущаются сумерки, а я все чаще представляю, как упаду на мягкую подушку.

- Значит так, - снова перехватила я инициативу собрания в свои руки. – Лисия и Нэйт сейчас проводят всех к месту временного обитания, Камилла и Риган остаются здесь. Как только вопрос с сыном Лоркана решится, я соберу вас снова. До тех пор вы вольны делать все, что хотите, только не улетучивайтесь без предупреждения.

И уже вдогонку успела добавить:

- И не вздумайте учудить что-нибудь в городе! Лишнее внимание нам ни к чему!

*****

Пообещав Эвелинн не торчать у нее за плечом до принятия решения, Гончий сделал это ради своей выгоды. Постоянно видя его рядом с собой, алата наверняка ходила бы по струнке и осторожничала в каждом жесте и слове, не желая, чтобы он узнал или услышал что-то для него не предназначенное. Зная же, что Дес где-то неподалеку, девушка точно не наделает глупостей или гадостей, но, в общем и целом, будет менее аккуратной в своих действиях.

В эту минуту Десмонд задумчиво наблюдал за домом Лины. Алате он не доверял, поэтому круговые прогулки у дома девушки практически не прекращал. Нынешняя ознаменовалась весьма интересным событием. Он воочию увидел то, что называют свитой Эвелинн: шестерка алатов и алат из предателей, вампир, оборотень, девушка весьма экзотической внешности – невероятно светлые глаза, смуглая кожа, коротко остриженные белоснежные волосы и отдельные длинные цветные пряди – и еще одна девушка, на первый взгляд обыкновенный человек, но что-то в ее ауре было не так… Вся эта пестрая компания вышла через черный ход, затем направилась к лесу, а человеческая девушка и оборотень вернулись в дом.

- Приплюсуем к странным друзьям дружбу с демоном, известность и популярность Лины в запретных Гильдиях разных миров, отвратный характер, виртуозное владение магией… - задумчиво загибал пальцы Гончий, потом довольно хмыкнул. – В итоге, я могу понять почему ее многие побаиваются… Но саму свиту-то эту с чего? Смешно! И главное, как Лине, с ее-то умом, могло прийти в голову рыпаться против Вильгельма с такой хилой поддержкой? Она одна посильнее их всех вместе взятых будет…

Видимо, все не так просто, как кажется… Мужчина нахмурился, в очередной раз уверившись, что Эвелинн что-то скрывает. Определенно, прежде чем соваться с ней в темницы Вильгельма (в том, что Лина на это согласится, у него не было сомнений), придется хорошенько побеседовать на тему скелетов в шкафу…

Глава 12

Как он дождался окончания занятий, Ричард не мог понять. Все уроки напролет парень буравил взглядом спину новенькой ученицы, за что удостоился двух замечаний учителя, тычка под ребра от Брайана и ехидных перешептываний. Зато Нейлл на него не смотрела и вообще делала вид, что его нет.

К концу последнего урока Ричард начал сомневаться в том, что именно через эту девушку он должен связаться с Линой. Он представил, как выставит себя идиотом, да еще и сумасшедшим, и подумывал уже о том, чтобы не затевать разговора сейчас. Но, выйдя из кабинета, понял, что может упустить выгодный шанс: Риннон сидела на подоконнике в одиночестве, да и вокруг народу было немного.

- Нейлл, если я не ошибаюсь? – осторожно поинтересовался он, подходя ближе.

- Не ошибаешься, Ричард, - улыбнулась девушка. – Но прежде, чем ты начнешь спрашивать, давай найдем более безлюдное место. Во-первых, мы не сможем нормально беседовать, постоянно опасаясь, что кто-нибудь может подслушать. А во-вторых, в этой оболочке мне тесновато, но становиться собой здесь нежелательно.

Молодой человек не стал показывать виду, что не понял последнее предложение, просто кивнул и протянул руку девушке:

- Идем, в кабинете школьного совета сейчас никого быть не должно.

Кинув сумку на стол и усевшись на него, Ричард пытливо уставился на Нейлл.

- Эвелинн сказала, что ты – связующее звено между ней и мною. Как это понимать? Это значит, что на мои вопросы ответишь ты? Или ты просто скажешь, когда и где я поговорю с ней лично?

- Притормози на секунду! Все гораздо проще, - усмехнулась девушка и встряхнулась. По ее телу пробежали волны, рост увеличился, фигура стала более точеной и совершенной. Спустя мгновение парень смотрел в синие глаза Лины.

- Ну ни черта себе! – выдохнул он.

- Не удивляйся, - снисходительно пожала плечами алата. – В перспективе и ты так сможешь. А если будешь хорошо себя вести, я тебя еще и не таким фокусам научу.

Ричард потрясенно кивнул. Девушка засмеялась и уселась на стол напротив.

- Что ж, - Эвелинн хлопнула себя по коленям. – Перейдем к делу. Ты задаешь мне вопрос – я отвечаю. Так будет удобнее всего.

- Первый вопрос об отце. Кто он, чем занимался, как умер?.. Мама не смогла толково объяснить.

- Твой отец был алатом, как и я. Довольно сильным алатом, в ранге Мастера. Он олицетворял Силу Духа, многие десятки лет возглавлял Ложу своего чувства. Внешне ты очень на него похож. Его звали Лоркан и сейчас ему было бы около восьмисот лет.

Парень присвистнул.

- А по поводу смерти… - замялась Эвелинн. – Понимаешь, Ричард, мне нелегко говорить о гибели Лоркана… Я, в некоторой степени, в ней виновата. Это слишком долгая история, чтобы рассказывать ее сейчас полностью, но, в общих чертах, твой отец спас мне жизнь, вернее, то, что от нее оставалось на тот момент. Он помогал мне прятаться от того, кому не понравилось мое непослушание, потому что чувствовал свою ответственность за мой побег. Мы долго скрывались по разным мирам, нигде особо не задерживаясь. В этом мире Лоркан встретил Терезу и у них начался роман. Для меня же она стала хорошей подругой. И мы с твоим отцом ошибочно посчитали, что можем надолго остаться здесь... Когда нас нашли, пришлось в панике бежать, бросая все. Неважно как, но, едва покинув этот мир, мы попали в ловушку. Я видела смерть Лоркана своими глазами, поэтому позволь мне не говорить, как именно это случилось…

- А мама права? – сцепил руки Ричард. – Она сказала, что он не сдавался и стоял на своем до последнего. И погиб только потому, что ту ловушку вы не могли предугадать.

Девушка неловко улыбнулась. Спасибо Терезе, что подобрала более красивые слова и избавила ее от необходимости объяснений.

- Да, Ричард. Абсолютно права.

- Если честно, Эвелинн, мне сложно всерьез скорбеть о том, кого я никогда не знал. Мне жаль, что он погиб, но…

- Не оправдывайся передо мной, - оборвала она его взмахом руки. – Это нормально, что ты не убиваешься горем по Лоркану. Я бы очень удивилась, если бы было наоборот… Давай лучше спрашивай дальше.

- Ладно, - кивнул парень. – Кто такие алаты?

- Разумные существа с пернатыми конечностями, - ехидно фыркнула Лина. – Шучу. Алаты - практически бессмертные существа, обладающие способностью управлять чувствами и эмоциями. Есть очень, крайне, безумно редкие исключения, когда Дар алата не относится ни к чувствам, ни к эмоциям. В зависимости от того, какое чувство мы олицетворяем, мы можем усиливать его или наоборот притуплять. Кстати, от чувства зависит и цвет нашей одежды и крыльев. Я - алата Страх. Лоркан был алатом Силы Духа.

- Какой у него был цвет?

- Небесно-голубой. И огненные блики, как у меня. И пока не забыла: такие блики, необязательно огненного цвета, свойственны только Мастерам. Это особый статус, приобретаемый с годами по мере возрастания возможностей. Уровень Дара Мастера позволяет не только управлять уже существующими у живого существа чувствами и эмоциями, но и порождать их. Например, я могу заставить человека бояться того, что никогда в жизни его не пугало. Конечно, искусственно вызванное чувство – лишь тень по сравнению с настоящим, но порой и этого достаточно. Ну а блики отражают наличие у Мастера «дополнительного» Дара. Подробнее тебе знать пока ни к чему. Получить этот статус могут далеко не все, есть те, кому он и за тысячелетия не светит. Но ты не из их числа. Скажи спасибо папиным генам, ты Мастером быстро станешь.

- А в чем плюс? – прищурился Ричард. – Какие это дает преимущества?

- Мне нравится ход твоих мыслей… - промурлыкала Эвелинн с улыбкой. – У Мастера один весьма существенный плюс – право голоса на собраниях при принятии важных решений. И право приказывать нижестоящим. У алатов есть своя определенная иерархия. Алаты одного чувства объединяются в Ложу, во главе которой становится один из Мастеров этого чувства. Главы Лож, носящие титул Первого Мастера, в свою очередь образуют Ложу Первых Мастеров. Правящая верхушка – Высшая Ложа, в нее входят шесть алатов. Связующим звеном между Высшей Ложей и Низшими выступают триумвираты – объединения двух Первых Мастеров и одного из членов Высшей Ложи. Но, я думаю, не стоит тебе сейчас вникать во все эти бюрократические детали… Следующий вопрос.

- Крылья, - лаконично выдал Ричард.

- Перья. – Невозмутимо отозвалась девушка. – Что конкретно тебя интересует?

- Ну... Зачем они?

- Вероятно, чтобы летать, - усмехнулась Лина. – Ричард, это был довольно глупый вопрос… По крайней мере, до получения статуса Мастера можешь и не мечтать об использовании крыльев в других целях. Кстати, ты не будешь возражать, если я буду звать тебя Дик? Вариант «Ричи» мне не особо нравится.

- Я не против, - пожал плечами парень. – И вопрос, между прочим, вовсе не глупый. Я же абсолютно не знаю, на что алаты способны!

- Я понимаю, что тебе интересны все детали, - вдруг посерьезнела Эвелинн, пристально заглянув ему в глаза. – Но сейчас не самое лучшее время расспрашивать о мельчайших подробностях. Мне как можно быстрее нужно рассказать тебе все в общих чертах, познакомить с моими товарищами и спрятать понадежнее до тех пор, пока я тебя всему не обучу.

- Спрятать? – удивленно вскинул брови Ричард. – От кого? Или от чего?

- От всего! – совершенно серьезно отозвалась алата. – От тех, кому нужна твоя сила. От того, кто стоит за смертью твоего отца и моими неприятностями. В конце концов, от тебя самого. Пока ты не умеешь контролировать свои способности – сам себе опасен. Мало ли, решишь полетать и вмажешься в стену…

Молодой человек хохотнул, потом прищурился:

- Погоди-ка, если я теперь алат, да еще и такой перспективный, то почему я не ощущаю никаких внутренних перемен в себе?

- Это нормально. До первого принятия истинного облика.

Лина вдруг чутко прислушалась, потом недовольно закатила глаза.

- Ууу, Дик… - протянула девушка. – У нас маленькая проблемка… Сюда на всех парах несется твоя подружка.

- Габриэль, - страдальчески нахмурил лоб парень. – Как всегда, вовремя…

- Она, кстати, знает, что под личиной Нейлл Риннон на самом деле скрываюсь я.

- Откуда?! Она тоже связана с алатами?!

- Боже упаси! – поморщилась Эвелинн. – Она всего лишь оказалась не в том месте и не в то время. В самом деле, не могла же я предположить, устраивая тайный шабаш в лесу после полуночи, что в это время там может оказаться не в меру любопытная девица, решившая прогуляться на отдалении от палаточного лагеря?..

- И что?

- И то, - Лина строго уставилась на Ричарда. – Не стоит говорить ей о своих новоприобретенных способностях. Искренне надеюсь, что у тебя хватит ума этого не делать. Тереза ведь рассказала тебе про будущую инсценировку твоей смерти? Как думаешь, у твоей пытливой и догадливой подружки не возникнет вопросов, нет ли связи между твоим даром и твоей смертью? А если она начнет разносить нелепые слухи, что ты не умер, а обрел улучшенную форму жизни, это может привлечь к твоей семье лишнее нездоровое внимание…

Ричард догадливо кивнул. Эвелинн спешно приняла облик Нейлл.

Буквально через пару секунд в комнату вплыла Габриэль.

- Могу я поинтересоваться, что ты здесь делаешь в обществе этой девушки? – холодно осведомилась она у Дика.

- А что такое? Нейлл просто помогла мне с историей. Ты что-то против имеешь?

- Надо же, – передернула плечами девушка, смерив Риннон нехорошим взглядом. – Не думала, Рич, что у тебя проблемы с историей…

- Уже нет, - на удивление едко усмехнулся парень. – Все стало на свои места.

Нейлл-Эвелинн гордо прошествовала мимо Габриэль, не отказав себе в удовольствии на секунду сменить каре-зеленые радужки на синие. Подруга Ричарда вздрогнула, а сам он предпочел сделать вид, что ничего не заметил.

*****

Звонок Терезы вышиб меня из благодушного состояния, в котором я пребывала после беседы с Диком и возвращения домой.

- Лина, Ричард с тобой?! – встревоженным голосом спросила она без приветствия.

- Нет, он в школе. Я ушла сразу после нашего разговора, а он вернулся на пары, - недоуменно ответила я. – А в чем дело, Тереза? Что у тебя с голосом?

- Она опять явилась! – всхлипнула моя подруга, уже не сдерживая рыданий. – Та девица, которая приходила в прошлый раз от алатов. Пришла сегодня и сказала, что как бы я ни прятала Ричарда, они с Роландом все равно его найдут!

Я похолодела. Каролину я размажу по стенке, не раздумывая и не сожалея. Но Роланд… От одного звука этого имени между лопатками, там, где располагается основание крыльев, болезненно заныло. Сказать по правде, я этого алата ненавидела и побаивалась даже с тех пор, как обрела статус Мастера…

- Успокойся! – Как можно тверже осадила я женщину. – Им не найти твоего сына, пока я прикрываю его! Ясно?

- Да, но я все равно волнуюсь! Ты ведь говорила, что твои щиты на пределе… А вдруг они не выдержат?

- Выдержат! – отрезала я. – Но ты должна понимать, что будет лучше, если я сегодня же заберу Ричарда с собой. Есть местечко, где его не найдут шавки Вильгельма.

- Лина, я понимаю, - обреченно согласилась женщина. – Главное, чтобы он не попал в руки Вильгельма, а остальное не так уж важно…

- Тереза, послушай… - задумчиво протянула я, - а Каролина была одна или…

Договорить мне не дали. В комнату ворвался Себастьян с диким от ярости лицом, в полной боевой форме: длинные кинжально-острые клыки, укрепленная кожа и бешеные всполохи изумрудных глаз. От изумления я даже не сразу поняла, что одежда вампира в грязи и разодрана в нескольких местах, а руки в крови.

- Где Камилла? – рыкнул он в полубезумном состоянии. – Она срочно нужна!

- Себ, что произошло?! – Я швырнула трубку на диван, моментально забыв о Терезе, и нутром чуя, что случилось что-то жуткое.

- Алаты! – лаконично рявкнул он. – Каролина, Роланд и еще несколько серых шавок. Они на нас напали! Ивесу и Шерин срочно нужен лекарь.

Я зарычала. Не образное выражение. Я действительно утробно зарычала, отращивая коготки и с чувством запуская их в деревянный наличник дверного проема. Зря я говорила Асмодею, что с трансформацией могут быть проблемы… Себастьян зло и понимающе усмехнулся, видя, что я теряю контроль над собой.

- Лина, они все еще на поляне… И нам нужна помощь… - науськал меня вампир.

Дважды повторять не пришлось.

На поляне я появилась с шиком. Крылья, платье, обманчиво сладкая и милая улыбка. При виде Ивеса с перебитым крылом и окровавленного, бесчувственного тела Шерин, сломанной куклой лежащего рядом, сердце сжалось.

Нападающих я увидела сразу же. Каролина в красном откровенном платье с алыми крыльями и Роланд в серебре. Они меня еще не заметили, чрезвычайно занятые разборками с моей компанией. Пара серых алатов сдерживала Элазара, еще пара стояла по бокам от Лисии, полулежащей на земле перед Кэрол и Ролом. Остальные были крайне увлечены битвой друг с другом.

- Где Лина? – рявкнул на Лису Роланд, ухватив ее за волосы и дернув. – Говори!

- Не знаю! – выкрикнула девушка в ответ и взвизгнула, когда Рол дернул ее еще раз, посильнее.

С меня хватит! Никто. Никогда. Не смеет. Трогать. Моих. Подзащитных.

- А может, спросишь у меня? – вкрадчиво прошипела я, подходя к ним. – Давай, Роланд, не стесняйся… Дерни меня так же за волосы…

Алат с удивлением и недоверием уставился на меня, но уже через мгновение взял себя в руки, несмотря на то, что большая часть его подчиненных с моим приходом растворилась в воздухе, и на поляне остались лишь те, что удерживали Лисию и Элазара.

- Бог мой, какая удача! - театрально поднял он глаза к небу, отпустив при этом Лису. – Такая крупная дичь сама идет в руки… Я скучал по тебе, милая.

- Зато я по тебе нет, - показала я зубки. – И не стоит обольщаться. Я к тебе в руки не иду.

- Это легко исправить, - влезла Каролина. – Взять ее!

Серые алаты дернулись в мою сторону, но я отбила всю четверку прямо в лесную чащу. Роланд флегматично проследил за полетом подручных и повернулся к Кэрол:

- Дура набитая! Мы вшестером были слабоваты против нее, а теперь нас двое! Если горишь желанием – разбирайся с Линой сама!

И он сделал то, что у него получается лучше всего в напряженной ситуации. Открыл портал и свалил.

Кэрол развернулась ко мне. Я, грешным делом, подумала, что она поступит разумно, то есть последует за Роландом, но эта идиотка решила вступить со мной в поединок… Я захохотала.

Три ее силовых волны были шутя отбиты в сторону, но четвертую она направила не на меня, а на Нэйт и Камиллу, склонившихся над телом Шерин. Выругавшись, я взмахом руки поставила щит над ними и повернулась к алате в красном, но та уже лежала на земле, прижатая лапами огромного волка.

- Спасибо, Риган, - хмыкнула я с удовольствием. Волк оскалился в подобие усмешки.

- Лина, - робко позвала Мила, подойдя ко мне. – Мне очень жаль, но Шерин мертва. Травмы слишком серьезные, я ничем не смогла ей помочь.

Я замерла. Потом прислушалась к своим ощущениям и поняла, что травница права. Та ниточка, что соединяла меня и Шерин как Покровителя и Подзащитного исчезла. Мы были давно знакомы с Шер и частенько проворачивали аферы вместе в ее родном мире. И теперь она мертва.

Я наступила на руку Каролины. Та вскрикнула.

- Ты хоть понимаешь, что натворила? – ядовито осведомилась я, с трудом сдерживая бешенство и желание придушить гадину на месте. – Ты убила ту, что была под моей защитой!

- Ее могла убить и не я!

- Да мне все равно. Убийство Подзащитного – практически объявление войны между покровителем убитого и убийцей. В нашем случае, это конфликт между мной и Вильгельмом, так как ты, Роланд и эти серые недомерки в его подчинении. И если у тебя есть хоть капля мозгов, в чем я сильно сомневаюсь, ты поймешь, насколько большие неприятности тебя ждут с Вилем.

- Вы с ним и так в состоянии войны находитесь, - огрызнулась Каролина, пытаясь вытащить руку из-под моей ноги. – Так что ничего особенного не случилось!

- Вот как? – усмехнулась я, присев на корточки, чтобы заглянуть в лицо алаты. – Откуда ты понабралась этой ерунды? Мы уже давно не воевали с Вильгельмом. Да, у него были ко мне претензии и притязания. Да, у нас с ним нет и не будет компромисса во мнениях. Но это не было войной… Так, мелкое недоразумение. А теперь все будет по-другому. Наши с Вильгельмом отношения могут вынести на обсуждение Высшей Ложи и Ложи Первых Мастеров. Меня, конечно, снова назовут предательницей, обвинят во все грехах, но они не смогут не признать мое право мстить Вилю и его свите. И поверь мне, дорогуша, я это право использую сполна. А он за это отыграется на вас с Ролом.

Я испытующе уставилась в карие глаза Кэрол. Какое-то время она упорно не отводила взгляда, но затем все же отвернулась.

*****

- Лина, с тобой все в порядке? – заботливо поинтересовалась Камилла, садясь рядом на диван в моей гостиной. – Может, что-нибудь нужно?

- Нет, - качнула я головой. – Лучше скажи, что с Ивесом?

- Все хорошо, - успокоила меня девушка. – Крыло скоро заживет. Все остальные тоже в порядке.

- Ясно, - сухо кивнула я. – Элазар здесь? Позови его, пожалуйста.

Из всей своей компании я доверяла только Элу, Камилле и Себастьяну. Но вампиру было глубоко начхать на всех остальных членов свиты, а Мила не умела руководить, поэтому сейчас они были мне не помощники.

- Лина, в чем дело? – раздался над ухом голос Элазара.

Он был младше меня практически на сотню лет и статус Мастера еще не приобрел. Но рядом с ним я выглядела мелкой пигалицей. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с сединой на каштановых волосах и ясными каре-зелеными глазами, Эл выглядел лет на сорок (хотя «технически» ему было за пятьдесят, когда он перешел Грань). Относился он ко мне, как терпеливый и любящий отец к пакостливому чаду.

- Выполнишь мою просьбу? – вопросительно глянула я на него.

- Ну, конечно, Линка, - мягко улыбнулся он. – Когда я тебе отказывал?..

- Собери всех и отправляйтесь к Асмодею. Попроси его разместить вас у себя и передай, что я скоро приду следом.

- Хорошо… - Он приобнял меня за плечи и ткнулся в макушку. – Я знаю, что Шерин была твоей подругой. Мне очень жаль ее.

Я молча кивнула.

- И еще…, - добавила я, спустя мгновение. – Пусть Асмодей передаст Гончему, что я согласна.

- Гончему? – встревоженно посмотрела на меня мужчина. – Девочка моя, ты с ума сошла? На что ты согласна? Во что ввязываешься?

- Успокойся, Элазар, - вымученно улыбнулась я ему. – Ничего невыполнимого, отвратительного или ужасного. Только то, что в моих силах. А с той дрянью, что у нас в заложницах, это дельце и вовсе пустяковым становится.

Алат неодобрительно нахмурился, но махнул рукой и не стал переубеждать меня, зная, что это бесполезно.

*****

О своем праве мстить свите Вильгельма я должна была заявить. Причем, ему лично, желательно при свидетелях. Неизбежная встреча с бывшим покровителем вовсе не добавляла мне радужного настроения. Очевидно, это четко читалось на моем лице, поскольку при моем появлении Каролина вздрогнула и испуганно притихла.

- На твоем месте, я бы подзадумалась над своим будущим, - ядовито хмыкнула я, «упаковывая» ее магическими путами. – Оно может быть весьма и весьма печальным.

- Ты потребуешь моей смерти у Вильгельма? – нарочито спокойно осведомилась она.

- Боже упаси. Слишком ты мелкая рыбешка для меня, чтобы я требовала твоей казни. Если уж на то пошло, я бы попросила казни Роланда, места в первом ряду на это зрелище и попкорна. А вот тебе светит нагоняй от Виля… Это похуже будет.

Алаты всегда ценили и признавали роскошь и размах. И свое появление среди них после более чем векового отсутствия я собиралась обставить со вкусом. Тяжелые складки чернейшего бархатного платья мягко опустились до самого пола. Спереди оно было абсолютно глухим, под горло и с длинными рукавами, зато спина была открыта по самое не балуй. Волосы я собрала в высокую прическу, силовые барьеры скинула. И нырнула в телепорт вместе с Кэрол.

Вышвырнуло нас перед роскошным трехэтажным особняком. Стучать в тяжеленную дубовую дверь я не хотела, поэтому просто разнесла ее в щепки. Продефилировав по коридору, вышла в огромный холл и с удивлением уставилась на массивный антикварный стол в центре, за которым гордо восседал парень лет двадцати пяти на вид.

- Это еще кто? – ткнула я пальчиком в парня, повернувшись к Каролине, которую за мной тащили магические путы, повинуясь моим указаниям. – Дежурный алат? Секретарь?

- Привратник, - буркнула Кэрол.

Парень тем временем снизошел до того, чтобы обратить на меня внимание. Потом посмотрел на усеянный дубовыми щепками пол и осознал всю неприятность происходящего. То есть побледнел и сполз на стуле пониже.

- Ну, и куда ползешь? – скептически фыркнула я, подойдя к столу и усевшись на краешек. – А докладывать о посетителях кто пойдет?

Смекнув, что поступать с ним так же, как с дверью, я не собираюсь, он выпрямился и глубоко вздохнул:

- Как вас представить Высшей Ложе?

- Меня интересует не Ложа, а исключительно Вильгельм. Можешь представить меня как Эвелинн, алату Страх, ранг Мастера. Из отступников.

Привратник поперхнулся и широко вытаращил глаза, глядя то на меня, то куда-то на стену за моей спиной. Я посмотрела туда же и хмыкнула. На стене висел мой портрет в натуральную величину, на котором я была изображена стоящей у окна в темно-вишневом платье с золотой вышивкой. В нескольких местах холст был продырявлен метательными ножами и дротиками, а один сюрикен и вовсе красовался во лбу. К слову, когда-то этот портрет был любимым у Виля, помешанного на таких вот "фото" своей свиты, и висел у него в кабинете.

- Прелестно. Меня здесь помнят, любят и ценят... - констатировала я и снова глянула на Привратника. – Топай к Вильгельму. Живо!

Парень вернулся через пять минут, увел Каролину, затем попросил следовать за ним. Я уверенно пошла, всеми силами стараясь не показать, насколько мне страшно. А боялась я до жути…

*****

Конечно, я в курсе, что алаты практически не изменяются внешне, но чтобы настолько…

Вильгельм сидел на троне точно так же, как сто тридцать семь лет назад. С той же усмешкой на лице, в такой же рубашке. Прическа, выражение глаз… Не изменилось ничего.

- Эвелинн… - с удовольствием протянул он. – Я знал, что ты умная девочка. В общем-то, так и думал, что ты побесишься и вернешься. Правда, не подозревал, что для этого понадобится сто с лишним лет…

Виль говорил спокойно, с издевкой, но я увидела то, что он скрывал. Страх. Этот мерзавец меня боялся. Страх – мой Дар, я чую его моментально и безошибочно. То, что Виль меня боится, придало мне уверенности в своих силах. И каплю спокойствия. Всего лишь каплю.

- Кто говорит о возвращении? – недовольно осведомилась я. – Я всего лишь хочу сделать одно маленькое, но очень неприятное заявление. Потом уйду.

Вильгельм спустился ко мне с возвышения, обошел вокруг и преспокойно уставился мне в глаза. Затем улыбнулся и отошел. Я с недоумением ощутила, что его страх передо мной отступил. С чего вдруг?

- И о чем ты хочешь заявить? – с самодовольной усмешкой поинтересовался мужчина, снова опустившись на трон и приняв подобающую его положению позу: нога на ногу, королевская осанка, до безобразия благожелательная улыбка.

- О праве мести, - с холодной улыбкой сообщила я. – Ты отправил за мной Роланда и Каролину, кто-то из них виновен в гибели Шерин, ведьмы, находившейся под моим покровительством. Я думаю, ты прекрасно знаешь, что это значит.

Глаза Вильгельма нехорошо сузились, пальцы побарабанили по подлокотнику. Ох, чует мое сердце, кому-то сегодня не повезет… Сильно не повезет. Но сейчас мой бывший покровитель взял себя в руки.

- Я признаю твое право, - кивнул он. – Надеюсь, ты с умом воспользуешься им. Желаешь официальной церемонии признания на собрании Ложи?

- Нет уж, спасибо, - криво усмехнулась я. – А насчет права можешь не сомневаться. Я найду как его использовать.

- Хочешь посмотреть на мое последнее приобретение? – вдруг резко сменил тему Вильгельм. И, не дождавшись ответа, щелкнул пальцами в воздухе. За моей спиной зашуршала ткань. Обернувшись, я увидела падающее на пол покрывало, под которым скрывалась королевских размеров картина.

При взгляде на нее у меня похолодело все внутри, и по спине замаршировали мурашки.

На портрете Виль сидел в центре на троне, свесив крылья по обе стороны и выставив напоказ левую руку с руной, обозначающей Разум в триумвирате. По левую сторону от него, вполоборота, стоял Роланд в истинном облике, сверкающем серебром, держащий в руке свиток. На его руке красовалась руна Духа триумвирата. А по правую сторону от Вильгельма была я… Меня изобразили чуть облокотившейся на спинку трона, прислонившей к бедру меч и держащей руку на эфесе. Конечно же, в истинном облике. На руке ненавистно выделялась руна Силы триумвирата. Картина была настолько хорошо написана, что блики в наших крыльях, казалось, мерцают, а на крыльях можно разглядеть каждое перышко.

- Это будущее, - вкрадчиво шепнул Вильгельм, незаметно оказавшись за моей спиной. – Однажды моя триада будет выглядеть именно так: самый преданный последователь и самая сильная воспитанница…

- Этого не случится! – зло отрезала я, резко развернувшись. – Я никогда не вступлю в триумвират! И тем более в твой!

- Еще как вступишь, - уверенно улыбнулся мужчина. – И даже просить будешь, чтобы я тебя принял. Сейчас ты не понимаешь, что такое триумвират и его сила…

- Прекрасно понимаю! – жестко перебила я его. – Образовать с тобой объединение сил – все равно, что сдаться в рабство. Ты будешь безраздельно пользоваться моей силой, всей без остатка. А у меня не будет ни единого шанса помешать тебе.

Виль презрительно хмыкнул:

- Упрямее, чем я думал. А впрочем… Я забираю твое право мести в качестве платы за твою свободу. Сейчас можешь беспрепятственно покинуть владения алатов. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне под крыло. Но заруби себе на носу: я не для того тебя совершенствовал, чтобы ты мне палки в колеса ставила и по мирам скакала, помогая сирым и убогим! Придет день, когда мне надоест ждать твоей благосклонности, и ты объединишь со мной силы, хочешь ты того или нет! При следующей же нашей встрече ты получишь в подарок кандалы и тюремную камеру.

*****

Меня трясло. Я стояла на балкончике в подземельях Асмодея, прочно запечатав магией дверь в мою комнату, и тряслась вовсе не от холода. От страха. Да уж, забавно… Та, которой положено пугать, сама похожа на затравленного кролика.

Впрочем, я имела на это право. Вильгельм угрожал мне, а свои угрозы он исполняет с максимальной точностью.

И я поняла, чего так испугался во мне сам Виль. Пандорру. Он думал, что за прошедшие десятилетия я не сумела сдержать ее в себе, боялся, что стоит ему оказаться рядом, как она проявит себя в полной красе и разорвет его на множество маленьких Вильгельмчиков. Прецедент ведь уже был. Но этого не случилось, и теперь он знает, что я подавила Дору в своем сознании.

Я чертыхнулась. По всему выходило, что она – мой единственный шанс выстоять против бывшего покровителя и его долгоиграющих планов на мою персону, поскольку боялся он исключительно ее. Замечательно…

В темноте позади меня что-то скрежетнуло. Я, не оборачиваясь и не вглядываясь, шарахнула туда волной огня и тут же попала под шквал отборной нецензурщины со стороны Десмонда. Гончий предстал перед моим взором, стаскивая с себя обгоревшие остатки рубашки и вытирая ими копоть с лица. Весь его виды выражал крайнюю степень недовольства. Я равнодушно пожала плечами в ответ на его вопросительный взгляд, успев при этом беззастенчиво оглядеть фигуру мужчины. Дес мой взгляд заметил.

- Специально рубашку подожгла? – ехидно поинтересовался он. – Чтобы я ее снял?

Я скептически вздернула бровь.

- Да брось, - продолжил издеваться Десмонд. Потом картинно понапрягал мышцы. – Ну как?

- Честно? – игриво мурлыкнула я, томно глянув на него и соблазнительно закусив губку.

Гончий заинтересованно кивнул.

- Скинул бы ты килограмм пять-семь, тебе не лишнее будет, - с каменным лицом отрезала я и отвернулась.

- Ты глянь, - усмехнулся он, - какие мы раздраженные и недовольные… А я думал, у тебя сегодня хорошее настроение, раз ты согласилась помочь мне.

- И поэтому решил пошутить? – хмыкнула я. – Промахнулся. У меня на редкость поганое настроение.

- Почему ты согласилась?

- Потому. Я была сегодня у Вильгельма и он любезно пообещал предоставить мне одиночную камеру в личное пользование. Я знаю, что это не пустые слова. И что еще хуже, я знаю, что сейчас нахожусь в проигрышном варианте по сравнению с ним. Вильгельм больше века готовился к нашей встрече, а я делала все, чтобы не допустить ее вовсе или отсрочить… В общем, мне нужен тот, кто просветит меня относительно нынешней деятельности Виля.

- И ты рассчитываешь на моего приятеля? – догадливо хмыкнул Десмонд.

- Согласись, это не такая уж большая плата за жизнь и свободу? – я очаровательно улыбнулась. Потом мрачно отшутилась. – На крайний случай хоть уточню особенности тюремных камер. Вдруг что изменилось?..

- Не уверен, что он потянет такую миссию…

- Еще как потянет, - оборвала я Гончего. – Я не силовой поддержки прошу, а информационной. Это любому алату по силам, если жить сильно захочет. И потом, это твоему приятелю решать, что он потянет, а что – нет. Для тебя главное, что я согласилась. И все.

Мужчина согласно кивнул и задал вопрос, который я ждала:

- Что ты просишь за свою помощь?

- Шанс на побег.

- Лина, это чересчур! – раздраженно отозвался он. – Ты должна понимать, что за тобой отправят других Гончих в случае моей неудачи. И так будет продолжаться до тех пор, пока тебя не отловят…

- Сама знаю! – рявкнула, не выдержав, я. – Я не прошу обеспечить мне полную свободу от преследования! Просто дай мне шанс сбежать от тебя. Один.

- А если у тебя не выйдет?

- Тогда поклянись, что будешь требовать моей смертной казни на Суде и лично убедишься, что приговор исполнили.

- Что за глупое требование?! – обозлился Дес, видимо, решив, что я шучу. – Да тебя и так казнят!

- Они могут выдать меня алатам, - возразила я. – Самое серьезное мое преступление совершенно именно по отношению к ним. Предательство себе подобных.

Гончий с издевкой улыбнулся:

- Боишься, что казнь сородичей пожестче будет, чем у Суда?

- Боюсь, как бы сородичи во главе с Вильгельмом меня не помиловали…

- Да сколько можно напускать вокруг себя таинственности?! – взорвался, в конце концов, мужчина. – Ты хоть иногда можешь говорить все четко и ясно, пояснять свои решения?! Я ни черта тебя не понимаю!

- А мне этого и не надо, Десмонд, - устало вздохнула я и направилась к кровати. – Уходить будешь – не забудь за собой закрыть дверь.

ЧАСТЬ II

Глава 13

Рычание. Удар когтями. Мимо. Снова ловлю равновесие, замахиваюсь, но потом вдруг решаю бить чистой стихией, а не рукой. Ревущая волна огня попадает по цели, к счастью, Асмодей успевает выставить щит и его всего лишь отбрасывает к стене. Я зло показываю ему удлинившиеся клыки, потом делаю едва заметный пасс когтем на левой руке и обрушиваю на него часть каменного свода подземелья. Демон отскакивает в сторону, одновременно с этим кинув в меня шар из чистого света. Я разъяренно рявкнула, зажмурившись, потом вновь бросилась на Дея, намереваясь когтями нарезать его на ленточки.

- Умница, девочка! – нервно усмехнулся Асмодей и снова увернулся от моего «маникюра». – Знать бы еще, как тебя угомонить теперь…

Внезапно я поморщилась от резкой головной боли и часто захлопала ресницами, оглядываясь вокруг. Почему я нападаю на Дея?!

На меня накатила дикая усталость, ноги подломились, и я больно приложилась измотанным телом об каменный пол. Тут же нахлынула кровавой пеленой боль трансформации. Когти втягивались обратно, крылья меняли форму, вновь покрывались перьями и медленно исчезали, голова раскалывалась пополам. Наконец, я смогла расслабленно вытянуться на полу в полный рост. Демон уселся рядом.

- Лин, можешь собой гордиться, - серьезно посмотрел на меня приятель. – Всего за месяц ты научилась вызывать Пандорру по собственному желанию и хоть немного управлять ею.

- Вот только заткнуть ее обратно по собственному желанию не могу… - недовольно буркнула я. – Она сама решает, когда ей уйти в подсознание и иногда даже практически берет надо мной верх. В прошлый раз вообще тебя едва не укатала в стену…

- Не заморачивайся над этим, ты все равно не позволила бы ей причинить серьезный вред. Зато еще месяц-другой тренировок, и ты полностью подчинишь Дору себе.

- Еще месяц-другой тренировок, и я откину копытца, - скептически заявила я, прикрыв глаза. – К тому же, пока она больше выматывает меня, нежели помогает…

Я вздохнула. Асмодей улегся рядом, закинув руки за голову.

- Дей, ты уверен, что оно того стоит? Вдруг я все-таки сорвусь и кому-нибудь перегрызу глотку в виде Пандорры? И этот «кто-то» будет не Вильгельм?

- Лина, прекрати забивать голову ерундой! – оборвал меня демон. – Если хочешь стереть в порошок Вильгельма – используй все свои резервные силы, а не только меньшую их часть! И потом, ты ведь сама говорила, что он боится именно Дору…

Я зевнула. Дей прав. Хватит уже терзаться пустыми сомнениями в правильности своих решений.

- Слушай, а Десмонд не появлялся? – вдруг спросила я, резко сев на полу.

- Около недели назад, - пожал плечами Асмодей. – На днях должен явиться.

- Вот и чудненько, что его нет, - довольно протянула я. – Думаю, я успею смотаться по делам и вернуться.

- По делам? – вздернул бровь демон. – Опять в какой-нибудь мир на выживание рванешь?

- Боже упаси! – театрально округлила я глаза. – Я же не дура. Так, по мелочи надо. Скажем, дела торговые…

- Смотри мне, - шутливо погрозил Асмодей. – А то в прошлый раз тут такое представление устроили вдвоем… Как вспомню, как Дес тебя с ревом раненого дракона гонял по столовой и клятвенно обещал придушить, так сразу хохотать начинаю.

- Очень смешно, - хмуро буркнула я, совершенно не разделяя его веселья. – Видите ли, если бы не его возможности представителя Суда Вечности, меня бы отправили на костер… Только он как-то не учел, что это был бы мой юбилейный двадцатый костер, а я все еще жива и здорова! И без него бы выкрутилась!

- Лина, он проявляет о тебе подозрительно нежную заботу, - ухмыльнулся демон. – Прямо печется о каждом твоем шаге…

- Дей! – буквально взвыла я. – Говори, как есть: он пасет каждый мой шаг, потому что боится, что я передумаю и сбегу. Ни о какой заботе и речи быть не может.

- Не ждали? – с отвратительно счастливой улыбкой в комнату заглянул Десмонд. При виде меня глаза его округлились в непритворном удивлении. – Надо же, Лина тут… А я думал смоется, как только я отвернусь.

При появлении Гончего Асмодей моментально слинял, невнятно буркнув что-то о «срочных делах». Его можно было понять: находиться с нами двумя одновременно в замкнутом помещении порой было все еще весьма травмоопасно. Даже для архидемона. Я страдальчески застонала, снова вытянувшись на полу и отвернувшись от Деса к стене:

- Изыди, а?! До самой печенки уже достал!

- Ты же сама тянешь время, - занудно завел Десмонд старую песню. – Я уже много раз тебе говорил: быстрее вытащим моего приятеля – быстрее получишь возможность смыться. Но ты как-то не торопишься…

- Быстрее вытащим?! – зарычала я. Потом мгновенно вскочила на ноги и, подскочив к мужчине, вцепилась ногтями ему в рубашку. Зря он меня злит... Я еще не отошла от слияния своего сознания с Пандоррой и была достаточно агрессивна. – Как я могу «быстрее» вытащить того, кого знать не знаю?! Мало того, что алаты перенесли свою тюрьму, и я, как последняя идиотка, занималась ее поисками, так еще и ты дурака валяешь! Вместо того, чтобы сказать мне, кого я должна освободить и не болтаться балластом, ты поперся со мной, заявив, что сам его найдешь! И что, нашел?! Вместо этого мне пришлось спасать твою дурную башку!

Гончий обхватил меня обеими руками и крепко сжал, лишив возможности действий. Кости хрустнули, я сдавленно пикнула, но ногти запустила еще глубже.

- Зачем, интересно? – тихо поинтересовался он. – Оставила бы там, а сама ушла. Избавилась бы от меня… Зачем спасала?

Я замерла, ошарашенная вопросом. И правда, зачем?

- Я жду, - непреклонно поторопил меня с ответом Дес. – Зачем ты помогла мне?

- Сама не знаю! – обиженно рявкнула я. – Действительно, надо было оставить тебя там! Руки убери!

- А ты драться перестань! – невозмутимо парировал Десмонд. – И ногти поменьше распускай!

Я фыркнула, но ногти из его рубашки вытащила. Он разжал руки, и мои легкие благодарно вздохнули.

- А все-таки, - прищурилась я, потирая ребра, - почему две недели назад у нас ничего не вышло? Мы смогли незамеченными проникнуть в темницы и времени на то, чтобы отыскать и вытащить твоего друга у нас было в достатке… Почему ты этого не сделал? Я-то просто не знала, кого искать.

- Его там не было, - мрачно усмехнулся мужчина. – Я это почувствовал сразу, как только мы вошли, но все равно просмотрел все камеры. Моего приятеля там не было.

Я зло сузила глаза. Во мне закипала злость.

- Шутишь?! – зашипела я потревоженной гадюкой. – Я потратила почти месяц на то, чтобы отыскать новую тюрьму алатов, рисковала своей шкурой, а его там не оказалось?! Ты издеваешься надо мной?!

- Послушай, откуда я мог знать, что так получится?! – повысил в ответ голос Десмонд.

- От верблюда! – отрезала я. – От крылатого двугорбого верблюда по имени Роланд, с которым ты водишь знакомство! Он ведь многое тебе рассказывал обо мне, об алатах? Так возьми и спроси у него, где содержат твоего друга!

Гончий открыл было рот, чтобы сказать что-то, но передумал и махнул рукой. Я настаивать не стала.

- Лина, у меня к тебе есть просьба, - неуверенно обратился ко мне мужчина после минутного молчания.

- Что, еще кого-нибудь откуда-нибудь вытащить? – зловредно хмыкнула я, еще не остыв.

Дес страдальчески закатил глаза:

- Нет, хочу попросить, чтобы ты учила меня вместе с Ричардом. Я видел, как ты применяешь свои дарования алаты в бою, и это было даже покруче, чем мои способности Гончего.

- Ты совершенно не прибегаешь к помощи возможностей алата? – заинтересованно закусила я губу, пытаясь прикинуть фронт работы. – Даже Дар не применяешь?

- Ну… - задумался он. – Крыльями я пользуюсь в качестве щитов. Пожалуй, все…

Я едва поймала челюсть, попытавшуюся упасть на пол.

- Нда… - оглядела Десмонда с ног до головы. – Задержались вы, сударь, в яслях…

- Язва!

- Придурок!

- Вот и поговорили, – неожиданно весело хмыкнул Дес. Я улыбнулась в ответ.

- Только у меня будет одно существенное условие – ты будешь делать все, что я скажу с точностью и без шуточек! Усек?

- Идет, - согласно кивнул Гончий. – Временами ты не такая уж чокнутая...

- Временами и ты не такая уж заноза в заднице, - в унисон отозвалась я.

*****

- Тебе не кажется, что история повторяется? – хмуро поинтересовался Асмодей у Элазара, наблюдая вместе с алатом, как Лина и Дес направляются к тренировочной площадке.

- О чем ты? – алат недоуменно посмотрел на демона. – Какая история?

- История Эвелинн и Эйлтила, - невесело улыбнулся тот. – Они ведь тоже далеко не с первого взгляда полюбили друг друга. Ты сам вспомни, Эйл ведь получил заказ на ее уничтожение и пару месяцев они весело бегали по эльфийским лесам: он пытался ее убить, а она его. В результате как потом все завертелось?

- Вообще-то, - справедливо возразил Элазар, - все у них было великолепно. Лина тогда была очень счастлива, даже осталась жить в мире Эйлтила, прекратила все свои авантюры.

- Все верно, - кивнул демон. – Но Эйл был эльфом, а не алатом, и уж тем более не Гончим! Тебе разве не кажется, что это плохая идея – позволить ей влюбиться в Десмонда?

- Ну, вот с чего ты взял, что она в него может влюбиться?! – развел руками алат. – Откуда…

- Я замечаю то, чего не замечаешь ты! – отрезал Асмодей, перебивая мужчину. – Она уже спасла ему жизнь, рискуя собой. Ты Лину знаешь не хуже меня – она жертвовать собой может только для близких и дорогих ей людей и иже с ними.

Даже если Элазар и хотел что-то возразить, он промолчал. Дей был прав: Эвелинн в жизни никого не спасала, рискуя собой, просто так, из милосердия. Но после некоторого раздумья алат все же заговорил:

- Я все же думаю, что ты заблуждаешься. Она могла вытащить его только потому, что он ей зачем-то нужен. Ты же не будешь отрицать, что подобное возможно?

- Может, ты и прав… - с сомнением покачал головой Асмодей. – Но то, как она смотрит на него… Дес ее явно интересует.

- Линку вечно все необычное интересует, - по-доброму усмехнулся Элазар. – Чем чудесатей, тем ей любопытнее, а алат-Гончий – уникальный экземпляр. Да и вообще… Ни ты, ни я, ни кто-либо другой не в праве решать за нее, кого любить, а кого нет.

Как бы то ни было, демон понял, что каждый из них остался при своем мнении, и Эл ему не союзник.

*****

- Как дела? – хлопнула я Ричарда по плечу. – Проблемы с вызовом истинного облика еще есть или уже нет?

- Сама смотри, - ухмыльнулся парень и замер с сосредоточенным лицом. Примерно секунд через тридцать-сорок он принял облик алата: дымчато-серые оперение крыльев и одежда. Я с тревогой заметила, что в этот раз серый цвет стал чуть темнее. Не очень хороший знак.

«Неужели он так быстро набирает силу?! – мелькнула лихорадочная мысль. – Всего месяц прошел с того момента, как я научила его вызывать свою сущность, а цвет уже темнеет… Такими темпами через год-два он приобретет свое чувство, а лет через пять станет Мастером… Но это просто невероятно!»

- Лин! – вывел меня из раздумий Ричард, пощелкав пальцами перед моим лицом. – Ты чего застыла? Мы сегодня что-нибудь учим?

- Да, конечно, - тряхнула я головой. – Думаю, раз уж с вызовом истинного облика проблем у тебя нет, то сегодня объясню тебе смену личин.

- Эмм… Смена личин это то, о чем я думаю? – почесал макушку Дик.

Я наглядно приняла облик Нейлл, а затем снова свой собственный.

- Вопросы еще есть? – хмыкнула я.

- Есть, - с хмурым видом вмешался Десмонд, до этого молча маячивший у меня за спиной. – На ком ты собираешься практиковаться?

Теперь уже я с удивлением смотрела на Гончего.

- Дес, - терпеливо, подавляя глухое раздражение, - смену алаты практикуют на себе и самостоятельно.

- А я читал, что алаты могут принимать облик только того, кого они убивают, - с нажимом произнес мужчина. – И кого ты собираешься истреблять для обучения?..

- Десмонд, а я читала, что мозги у Гончих отсутствуют, - недовольно хмыкнула я. – Но ты ведь не считаешь, что это так? Вот и сказки про чью-нибудь смерть при изменении личины алатом – бред сивой кобылы. Доказать?

Он задумался и неуверенно кивнул. Я торжествующе улыбнулась и улетучилась. Вернулась спустя пару мгновений с Камиллой.

- Мила, ты не откажешься мне немного помочь? – поинтересовалась я у травницы. – Хочу переубедить одного упертого барана.

- Помогу, - усмехнулась девушка, моментально догадавшись, о ком я столь лестно отзываюсь. – Что мне делать?

- Стоять рядом со мной и демонстрировать, что ты жива и здорова.

Я внимательно всматривалась в Камиллу, стараясь как можно детальнее запомнить ее внешний облик. Потом закрыла глаза и начала изменение: сначала черты лица, затем рост и фигуру, длину волос. В последнюю очередь изменились цвет глаз, волос и оттенок кожи. Я-Камилла, точнейшая копия настоящей, насмешливо улыбнулась Гончему:

- Ну и что? Кто-нибудь умер?

Десмонд отрицательно помотал головой. Ричард молча и восторженно глазел.

Я приняла истинный облик алаты и на несколько мгновений расправила крылья, чтобы размять их. Камилла, не обладающая возможностью перемещаться телепортами самостоятельно, уселась на камень неподалеку, намереваясь поглядеть на нашу тренировку.

- Ну, и чего ждем, господа? – весело обратилась я к своим «ученичкам». – Пробуем изменить внешность. Просто закрывайте глаза и максимально четко формируйте в сознании образ того, кем хотите стать. Потом представляйте процесс изменения. Необязательно, чтобы это был кто-то знакомый или реальный, вы можете создать уникальный образ.

Следующие десять-пятнадцать минут мы с Милой хихикали, глядя на нелепые изменения во внешности парней. Воистину, скудным воображением они не страдали, вот только управлять им получалось у обоих с трудом… Но когда Десмонд отпустил себе роскошные рыжие локоны до талии, которым позавидовала бы и нимфа, я и травница бессовестно рухнули с камня, на котором сидели, заливаясь истерическим хохотом. Мужчина зарычал и кинулся в нашу сторону, но я успела вскочить на ноги и выставить перед ним крыло, прежде чем его скрюченные пальцы сомкнулись на моей шее. Гончий с разгону влетел в перья и… чихнул. Это получилось так неожиданно мило, что я честно попыталась сдержаться, но все равно опять захохотала. Дес снова покусился на мою шею и тут нас прервал бархатный голос Асмодея:

- И что вы тут устроили? Прямо как дети малые…

Я непонимающе хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, когда этот демон успел сюда явиться. А потом догадалась, что это не Дей, а Ричард, сумевший принять его облик. Я присвистнула, потому что погрешностей практически не было.

- Весьма и весьма неплохо, Дик, - искренне похвалила его. – Принцип смены облика усвоил?

- Ага, - кивнул парень, принимая свой нормальный вид. – Только не очень точно получилось…

- Это дело наживное, - успокоила я его. – Со временем научишься подмечать и фиксировать мельчайшие детали. Ну а ты? – повернулась к Десмонду, уперев руки в бока. – Собираешься менять облик?

Гончий надменно хмыкнул и прикрыл глаза. Но вместо того, чтобы изменить внешность, он вдруг судорожно дернулся и, хрипло вздохнув, схватился за грудную клетку. Я с ужасом смотрела, как он падает на землю.

- Дес! – вскрикнул Ричард и бросился к мужчине. Вслед за ним тут же кинулась Мила. Десмонд продолжал хрипло дышать, скорчившись от боли.

- Отойдите оба! Живо! – рыкнула я, опускаясь на колени рядом с Гончим. Разорвав ему рубашку (блин, уже второй раз его раздеваю, и снова не удовольствия ради!), я положила одну ладонь в область сердца, а вторую на солнечное сплетение и нараспев начала читать заклинание. Собственно, сам текст никакого отношения не имел к тому, что я делаю, но он настраивал меня на нужный лад. Закончив вливать в Десмонда порцию силы, я устало присела рядом.

- Чей облик ты пытался принять?

- Твой, - выдохнул Дес, все еще лежа.

Я округлила глаза и вздернула левую бровь.

- Зачем?

- Хотел посмотреть, что у тебя в голове творится.

- Вынуждена огорчить тебя. Даже если бы ты примерил на себя мой облик, это не дало бы тебе доступа к моему богатому внутреннему миру, - ехидно пропела я Гончему, потом повернулась к Ричарду. - Видишь, Дик, что может случиться с такими вот извращенцами? А если серьезно… При смене облика существует два строжайших табу: мы не можем принять облик другого алата – это раз, и, во-вторых, нельзя принимать облик существ другого пола. Десмонд попытался нарушить сразу оба, за что и поплатился. Я надеюсь, больше никто не захочет это повторить?

Ответом мне было единодушное молчание.

- Вот и чудненько, - констатировала я и задумчиво потеребила локон, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Нет, пожалуй, идти сама не смогу. – Кто-нибудь донесите меня до комнаты, а?

*****

Не знаю, сколько я сидела в оцепенении. Я по-прежнему слабела. Черт меня подери, но с каждым неделей мне казалось, что я все больше и больше теряю силы! Меня выбивала в нокаут любая мало-мальски серьезная рана, перекачка силы, а ведь раньше такие моменты даже не запоминались. В конце концов, я тысячу раз была на волоске от смерти, но ни разу не почувствовала себя настолько слабой… А ведь мне предстояло переделать невероятную кучу дел: помочь Десу, смыться от него, обучить Ричарда, надрать уши Вильгельму. Ах да, ведь еще надо не дать одному моему подзащитному народу кануть в Лету. Подумаешь, делов-то...

Я даже не заметила, как вошел Элазар, поэтому едва не подскочила, услышав его голос:

- Линка, ты чего такая рассеянная? – заботливо поинтересовался алат, усаживаясь рядом. – Случилось что-то?

- Да нет, нормально все, - отмахнулась я.

- Я поговорить хотел… - немного замялся Эл. – Зачем ты возишься с Гончим?

- В каком смысле «вожусь»? – привычным движением выгнула я бровь.

- В прямом. Ты уже дважды спасла ему жизнь: один раз там, в тюрьме алатов, второй раз здесь, сегодня.

- Кто доложил по поводу сегодняшнего недоразумения? – хмуро поинтересовалась я.

- Мила рассказала, - честно сдал мне травницу алат. – Так зачем ты это сделала?

- У нас с ним сделка, - холодновато глянула я на мужчину. – Я помогаю ему - он дает мне шанс на побег от его Гильдии. Играть я привыкла по правилам.

- Ты уже пыталась помочь ему, и у вас ничего не вышло, - справедливо возразил Элазар. – Иными словами, ты можешь заявить, что попыталась выполнить свои обязательства…

- Но не выполнила! – отрезала я. – Наш договор еще не исполнен.

- Как скажешь… - задумчиво протянул алат.

- Эл, давай начистоту, - не выдержала я. – Я же нутром чую, что ты что-то спросить никак не решаешься.

- Лина, ты случайно в Десмонда не влюблена? – резко выпалил мужчина.

Я вытаращила глаза от удивления. Да уж, такого вопроса не ожидала…

- С какой это стати?! – возмутилась я. – Откуда столь бредовая идея?!

- Асмодей, - коротко пояснил Элазар. – Это он так думает. Считает, что твои отношения с Десмондом могут стать повторением твоего романа с Эйлтилом.

Прищурилась и разъяренно побарабанила пальцами по спинке кровати.

- И с чего бы это он так считает? – недобро зашипела я.

- Эвелинн, я не знаю, - поспешно принялся успокаивать меня алат. – Дей говорит, что обстановки похожие. Десмонд, как и Эйл, ведет на тебя охоту, но не убивает при первой же возможности.

Я посмотрела на мужчину, как на идиота. Он выдержал этот взгляд с достоинством.

- Еще аргументы есть? – с ядовитым скептицизмом в голосе поинтересовалась я.

- Ну, до этого он еще высказывал мнение, что ты просто прикрываешь контрактом свой интерес к Гончему… Лин, я его совершенно не поддерживаю!

Я довольно хмыкнула. Еще бы Элазар поддержал…

- Ты не злись на него, - вступился алат за демона. – Он ведь ничего плохого тебе не хочет…

- Не злюсь, - чуть резче, чем хотелось бы, отозвалась я. – Просто порой у меня создается такое впечатление, будто Асмодей пытается контролировать мою жизнь. Впрочем, тебе не стоит забивать этим мозги. Сама разберусь.

Я успела окликнуть алата раньше, чем он вышел из комнаты:

- Элазар, ты не против побыть немного летным инструктором? – на моих губах заиграла предвкушающая улыбка. – Хочу начать обучение полетам у Ричарда и Десмонда.

Мужчина уловил нотки коварства в моем голосе, но все же кивнул.

Глава 14

- Не смей мне указывать! – сердито рявкнула алата демону и с силой хлопнула ладонью по столу. Под хрупкой на вид и изящной рукой девушки крепкая дубовая столешница крякнула и с противным грохотом рухнула вниз.

- Четырнадцатый век! – возопил Асмодей с ужасом глядя на обломки. – Лина, да этот стол здесь триста лет стоял и ничего!

- Давно пора сменить эту рухлядь, - равнодушно отрезала Эвелинн, усаживаясь обратно в кресло. – И вообще, сам виноват. Ты прекрасно знаешь, что я не контролирую себя, когда сильно злюсь.

- Угу, - мрачно кивнул демон. – А еще я прекрасно знаю, что последний месяц ты весьма успешно учишься контролю. Вот вредность свою ты не контролируешь. Даже не пытаешься.

Его подруга с издевкой дернула точенным плечиком.

- Ладно, - вздохнул Асмодей, - вернемся к теме разговора.

- Рискнешь своей антикварной банкеткой? – изогнула бровь девушка. – Шестнадцатый век, кажется? Или, может, тебе надоел персидский ковер восьмого века?

- Меня сейчас выведет из себя одна девица шестнадцатого века… - с угрозой хмыкнул демон.

- Дей, чего ты добиваешься? – вздохнула Эвелинн, обрывая шутливые препирательства. – Я ведь все равно сделаю по-своему.

- Лина, подумай, что ты творишь?! – сурово прикрикнул ее приятель. – Если твою сделку с Гончим я еще хоть как-то могу понять, то смешная попытка остановить войну двух народов – верх глупости. Даже для тебя.

- Почему это? – удивилась алата, побарабанив по подлокотнику. – Думаешь, не смогу?

- Силенок не хватит, - серьезно кивнул мужчина. – Милая моя, так сильно вмешиваться в историю мира не решаются даже демоны уровня архидьяволов…

- Талиеры – мой подзащитный народ, - холодно отрезала девушка, перебив демона. – Они верят в мою помощь!

- Сейчас они верят в твою смерть, - усмехнулся Асмодей. – Не лучше ли оставить это так?

- Лутты уничтожат их. Разумеется, не лучше.

- Хорошо, пойдем с другой стороны, - терпеливо отозвался Дей. – Допустим, тебе удастся убедить талиеров в своем добром здравии и в том, что война не нужна. А лутты? Скажут «ну, на нет и суда нет» и разойдутся?

- Вряд ли. Скорее еще больше взбесятся из-за того, что у них отнимают отличную возможность расправиться с заклятым врагом и не прослыть при этом агрессором. Но я все равно попробую их угомонить. Именно поэтому должна быть там к началу войны.

- Никому ты ничего не должна, - возразил демон. На лице Эвелинн проступило секундное замешательство. Потом она упрямо тряхнула волосами.

- Должна и точка.

- Поступай, как знаешь! – хмуро глянул на алату мужчина, смирившись с тем, что ее не переубедить. – Ты бы помнила только, что не всесильна.

- Спасибо, я помню, - суховато кивнула девушка. – Лучше скажи мне, что такого ты узнал о Десмонде, что попросил меня прийти?

- Ты не поверишь, что это важно, но тем не менее… - хмыкнул Асмодей. – Итак, наш любезный друг - наиболее скрытный член Гильдии Гончих, но я все же кое-что раскопал. Его человеческое прошлое довольно банальное, зато карьера охотника весьма и весьма успешна. Он возглавляет ветвь Гильдии в вашем родном мире, имеет самый большой процент успешных дел и репутацию самого неподкупного Гончего. Кстати, насколько я понял, в Гильдии никто не знает о его маленьком пернатом секрете…

- Интересно, конечно, но это незначительно. Никаких зацепок относительно того, как он оказался моим двойником… - вздохнула алата. – А что там с его человеческой жизнью?

- Ничего особенного, - отмахнулся демон. – Родился в 1572 году во Франции, в семье инквизитора и представительницы славного, но обедневшего аристократического семейства. Извини, но подробностей типа имен и названия города не знаю. Ничем особым вроде при жизни не прославился, разве что весьма трагической историей его семьи. Мать скончалась, когда ему было одиннадцать лет, отец умер спустя восемь лет, затем, еще через пять лет старший брат погиб в пьяной дуэли. Фактически после смерти отца Дес был главой семьи, поскольку братец был не самым удачным кандидатом на эту роль. В общем-то, все.

- У Деса был брат? – подозрительно прищурилась Эвелинн. – Ты что-нибудь можешь о нем сказать?

- А полную биографию всех членов его семьи, начиная от первых представителей рода тебе не написать?! - возмутился Асмодей. – Ты просила меня узнать о Гончем, а не обо всей его семье. Зачем тебе его брат?

- У меня тут мысль мелькнула… Может, бредовая, но… - Лина задумчиво закусила ноготок на большом пальце левой руки. – Десмонд очень хочет вытащить этого своего приятеля из тюрьмы алатов, причем настолько сильно, что идет на сделку с совестью и привлекает меня к этому делу. И он ничего не говорит об этом таинственном приятеле. Может, это его брат?

- И правда, бредовая мысль, - фыркнул демон. – Брат Деса мертв.

- Да ладно?! – наигранно изумилась девушка. – А алатами, по-твоему, уже при жизни становятся? Приятель Деса ведь алат. Почему он не может быть его братом?

- Эвелинн, не забивай голову ерундой, - закатил глаза Дей. – Но если тебе так интересно - поспрашивай об это самого Десмонда.

*****

Настроение у меня с самого утра было не самым благоприятным, а после разговора с Асмодеем лучше не стало. Ненавижу, когда кто-то пытается корректировать мои планы и критиковать решения. И Дей ведь прекрасно это знает, но все равно решил сунуть свой нос в мои взаимоотношения с талиерами! Как будто не понимает, что, позволив этому народу погибнуть, я лишу себя надежного убежища… И потом, что значит «вмешиваться в историю мира»? Я всего лишь хочу выполнить свой долг Покровительницы.

Задумавшись, я не заметила, как из-за угла выскочил Ричард.

- Эвелинн, я тебя обыскался уже! Ты забыла что ли?

- Разумеется, нет, - хмыкнула я. – А о чем?

- Вот Дес так и сказал, что забыла, - засмеялся парень. – Сегодня в программе полеты. Ты сама так решила.

- Боги! – закатила я глаза. – А перенести не хотите?

- Если честно, не очень, - скорчил гримасу Дик. Его желание как можно быстрее освоить все доступные ему таланты алата меня, в общем-то, радовало, но порой казалось совсем уж неуемным.

- Ладно, идем, - обреченно согласилась. – Только учти, что я не в настроении сегодня делать скидку на вашу неопытность и дуть на ссадины от падений…

Парень прикинул что-то в уме, но упрямо кивнул. Я страдальчески вздохнула.

В большой гостиной мы с Ричардом обнаружили картину маслом… Десмонд разглагольствовал о чем-то с упоенным видом, Элазар молча и терпеливо внимал ему, скептически вздернув брови.

- Взбалмошная, с идиотическими идеями, неуравновешенная, самодовольная, стервозная, слишком умная, - загибал пальцы Гончий. – Творит, что ей вздумается, и еще искренне недоумевает, почему многим это не нравится. Вот какие у нее основания обвинять Вильгельма во всех грехах? Я ни одного не вижу.

- Оснований у нее больше, чем достаточно, - сурово оборвал мужчину Элазар. – Взять хотя бы то…

- По-моему, тех моих качеств, что Дес назвал ранее, вполне достаточно, - холодно прервала я их разговор прежде, чем Эл успел сболтнуть что-нибудь лишнее.

- Пытаешься копать под меня в мое отсутствие? – ядовито поинтересовалась я у Гончего, нависнув над креслом, в котором он развалился. – Поднимайся, полетаем пойдем…

Десмонд спокойно выдержал мой недобрый взгляд, не отводя глаз в сторону, и неопределенно хмыкнул. Судя по всему, он был не в восторге от того, что я помешала Элазару договорить, но мне его недовольство было по боку.

Вдоволь наигравшись в гляделки, он с легкостью отодвинул меня в сторону и поднялся на ноги. Что ж, посмотрим, как уверенно он будет вести себя дальше… Особенно с учетом отсутствия у него опыта полетов.

- И дальше что? – скучающе вздохнул Десмонд. – Каким образом мы будем учиться управлению крыльями? Здесь даже, пардон, взлетной полосы нет…

Тут с ним можно было согласиться. Я вывела их в пустыню на окраине владений Асмодея в подземном мире, расположенную сразу за тренировочной площадкой. Пейзаж вокруг был не самый вдохновляющий: выжженная красновато-черная земля, покрытая сетью трещин, обломки камней, булыжники, обгоревшие деревья.

Потянувшись и скидывая силовые барьеры, я привычно оставила лишь последний. Косточки довольно захрустели в предвкушении разминки. Крылья расправились с легким шелестом, подняв в воздух облако пыли и песка, сверкнув сапфировой синевой и рыжевато-золотистыми искрами. Элазар тоже принял свой истинный облик, продемонстрировав темно-аметистовые крылья. Алат Месть, практически вошедший в полную силу и приблизившийся к статусу Мастера… Вот уж действительно не ясно, как Дар выбирает алата. По характеру Элу гораздо больше подошли бы Справедливость или Умиротворение. Хотя, быть может, все вполне логично: сильное темное чувство подчиняется тому, кто совершенно точно не будет им злоупотреблять… Впрочем, сейчас это не так важно.

Глядя на наши приготовления, Ричард и Дес непонимающе переглянулись.

Я опустилась на колени, максимально отключившись от внешнего мира. Потом положила ладони на землю и выпалила заклинание на одном дыхании. Трещины в земле полыхнула алым, откликнувшись на мой призыв, заметались и, в конце концов, образовали шестнадцать прямоугольников разной величины. Мы оказались в самом большом из них.

- Советую выпустить крылья и держаться поближе к центру площадки, - предупредила я, встав на ноги. – На все про все три секунды.

Парни пикнуть не успели, как земля у нас под ногами дрогнула и те участки, что были очерчены алыми линиями, взмыли в воздух, превращаясь в каменные столбы разной высоты и степени удаленности друг от друга. Мы были на самом высоком.

Для меня и Элазара крылья послужили балансирующим инструментом и позволили устоять на ногах. Чего нельзя было сказать о Дике и Десмонде.

- Сразу и заранее не могла предупредить? – хмуро поинтересовался последний, отряхивая брюки от пески и пыли.

- Странно, я думала, Гончие всегда готовы к неожиданным поворотам, - с мнимой задумчивостью протянула я.

Мужчина сердито промолчал.

- Маленький организационный момент, - зловредно улыбнулась я, когда все были готовы. – Ричард летает с Элазаром и обучается у него. Дес со мной.

Дик ухмыльнулся, зная, какие теплые отношения между мной и Гончим. Элазар хмыкнул и через телепорт забрал парня на одну из соседних платформ.

- Дальше что? – скрестил руки на груди Десмонд. – Технологию работы крыльями в схемах и картинках покажешь?

- Гораздо проще, - улыбнулась я в ответ. Потом подошла к краю платформы и упала спиной назад. Мужчина с ужасом на лице рванул следом и выругался, увидев меня, как ни в чем не бывало зависшую в воздухе.

Посмеявшись, я выполнила несколько пробных фигур и мягко приземлилась рядом с Десом. Тот как-то странно на меня посмотрел.

- Тебе это нравится, так? – усмехнулся он.

- Что нравится? – не поняла я вопроса.

- Летать.

- Пожалуй, - пожала плечами. – Скорее всего, да.

- И как я, по-твоему, должен освоить этот высший пилотаж? – выгнул бровь Гончий, сменив тему и глянув вниз с платформы. Особого энтузиазма на его лице я не заметила. – Как крыльями-то пользоваться?

- Всего лишь поверь, что летать возможно, - снисходительно улыбнулась я. – Доверься крыльям, они лучше тебя знают, что им делать. Просто прыгни, и они сами удержат тебя в воздухе. А уж потом я помогу освоить управление ими.

Следующие минут пятнадцать своего драгоценного времени я наблюдала, как Десмонд попеременно смотрит то на меня, то на далекую землю, скептически крутит пальцем у виска, да и вообще, на мой взгляд, празднует труса. Наконец, нервы мои не выдержали. Стоило мужчине в очередной раз подойти к краю платформы, как я подскочила к нему и хорошенько пихнула в спину. Дес даже обернуться или возразить не успел, полетев вниз. Причем, вертикально вниз и камнем. На долю секунды я испугалась, что мой расчет окажется неверным и крылья не отзовутся, но, буквально в тот же момент, внизу сверкнули ослепительно белые перья. А еще через пару мгновений рядом со мной стоял злющий, как мракобес, Гончий, с полыхающими яростью глазами. Я попятилась. Мужчина наступал.

- Гениальная идея… - подозрительно спокойно протянул он, делая еще шаг в мою сторону. Я синхронно сделала шаг назад. – А если бы крылья не раскрылись?

- Ну, они же раскрылись, - хмыкнула я, продолжая позорно отступать.

- Лина, знаешь, что я сейчас сделаю? – вкрадчиво поинтересовался Десмонд.

- Нет, - отозвалась я, надеясь, что и правда не догадываюсь, что он задумал.

- Убью!!! – прорычал мужчина, кинувшись ко мне. Я с визгом рванула с платформы, уповая на то, что Дес еще не умеет достаточно хорошо управлять крыльями и потому не бросится вдогонку. Поэтому, когда он появился прямо передо мной, я несказанно удивилась.

- Попалась! – оскалился Гончий. Я чертыхнулась и дернулась в сторону.

Через полчаса остервенелой гонки Десмонду удалось ухватить меня за крыло. Всего лишь мимолетно, но этого мне хватило, чтобы потерять воздушный поток и сверзиться на землю. Приземление мягким не вышло. Я кувырком прокатилась про земле, изгваздав в пыли платье и крылья, разодрала оба колена, да и кожу на щеке тоже. Застонав, с трудом уселась. Дес приземлился рядом со мной куда аккуратнее и удачнее.

- Жива? – без особого интереса уточнил он.

- На твою беду – да, - слабо огрызнулась я, сидя на земле. Голова звенела. Вставать на ноги я даже не пробовала, понимала, что не смогу. Опять непонятная слабость…

Гончий еще с минуту любовался моим поверженным видом, потом протянул мне руку и рывком вздернул на ноги. Я пошатнулась, но Десмонд не дал мне упасть, мягко придержав за талию второй рукой. Не успела я поблагодарить мужчину, как взвизгнула от боли, когда его руки на талии и на запястье сжались железными тисками.

- У кого-то накопилось слишком много тайн, - процедил он сквозь зубы. – Пора бы поговорить!

- Хватку ослабь! – прорычала я, от боли и бешенства едва не теряя контроль над Пандоррой. Я буквально физически ощущала, как она мечется, желая поставить зарвавшегося Гончего на место. – Не о чем нам говорить!

- Думаешь? – издевательски протянул мужчина. – А как на счет твоего владения стихийной магией?