В душе девушки вспыхнула призрачная надежда. Если Деса собираются вести в зал суда, это значит, что Совет решил все же провести все разбирательство чин по чину, и окончательного приговора еще нет. То есть, у нее есть шанс выступить в защиту своего спутника и потребовать справедливого решения.
Пока она лихорадочно обдумывала доводы в пользу невиновности Десмонда, охрана выполнила поручение Ниала, освободив Гончего. В отличие от эльфа, мужчина был возмутительно цел, и о недавней драке свидетельствовала лишь порванная местами одежда. Полюбовавшись на раскраску лица Эйла, Дес сумрачно, но при этом чересчур довольно хмыкнул, что явно не делало его лучше в глазах Совета Старших. Мало того, Гончий открыл было рот, чтобы сказать что-то, но стража вывела его из камеры. Алата успела заметить на руках мужчины браслеты, временно препятствующие использованию магии.
- Отлично, - блаженно прищурился Ниал, и Лина представила, как он потирает руки со зловещим и тоненьким смехом. Надо сказать, ему бы очень подошло. – А теперь госпожа Эилиннэ, ваша очередь.
- В каком смысле? – надменно поинтересовалась Эвелинн, оборвав свое мысленное веселье.
- Ваша очередь занять место в «Доспехах». – Заявление Старейшины прозвучало как гром среди ясного неба. И не только для самой девушки. На него с безмерным удивлением уставились и Криста, и ее воспитательница, и соратники Ниала по Совету. Даже оставшаяся в камере стража смерила своего руководителя несколько странным взглядом.
- Да вы что позволяете себе! – вскипела Правительница талиеров. – Это вам не подданная нашего государства, а наша Покровительница! Практически божество! И даже если бы она была подданной – пока что здесь мое слово решающее…
- Не в вопросах правосудия, госпожа ан-Кэр, - бесцеремонно перебил Кристу Ниал. – Но раз уж мое решение вызвало столько недоумения, я поясню его. Мужчина, которого мы сейчас собираемся судить – спутник госпожи Эилиннэ, и насколько я могу судить, они довольно близки…
- А какое вам дело до того, близки ли мы и насколько?! – справедливо возмутилась Лина.
- Лично мне – никакого, – пожал плечами Старейшина. – Но не хотелось бы, чтобы вы, госпожа Эилиннэ, основываясь на своем предвзятом отношении к этому мужчине, помешали суду или, чего доброго, воспользовались бы своими магическими способностями, чтобы избавить своего спутника от казни, если решение о таковой будет принято…
Прежде чем алата успела опомниться, стражи, в это время вставшие у нее за спиной, защелкнули на запястьях девушки браслеты из того же металла, что и «Доспехи», на какое-то время лишив ее возможности пользоваться магией. Причем, не только той, что была доступна ей как ведьме, но и Даром. В принципе, она даже сейчас могла бы оказать страже весьма достойное сопротивление, но секундное замешательство, вызванное неожиданностью происходящего, сыграло против девушки, загнав ее в «Доспехи». Покровительница талиеров послала Ниалу уничтожающий взгляд:
- Если с Гончим что-то произойдет – вы очень сильно пожалеете об этом, - отчеканила она тихим голосом. – И еще долго не сможете простить себе это опрометчивое решение…
Ниал на угрозу Лины не ответил, изобразив презрительную усмешку, однако, в глазах его на секунду промелькнуло сомнение. А Эвелинн послала точно такой же взгляд, как Старейшине, Эйлтилу:
- И тебя это тоже касается…
- О чем ты говоришь вообще?! – воскликнул тот с видом оскорбленной невинности. – Я пострадал из-за этого чудовища, а ты встала на его сторону!
- О, только не пытайся мне навешать на уши ту же лапшу, что и другим, - закатила глаза девушка. – Я прекрасно понимаю, кто виновен в сложившейся ситуации, кто спровоцировал драку, и кто придумал затеять ее именно в святилище… Для тебя же будет лучше, если ты признаешь свою вину. Иначе проклинать тебе тот день, когда узнал о моем существовании.
«Доспехи» за Линой закрылись, отрезав ее от всего и всех. Она слышала, как в камере ругались Криста и Ниал, но не смогла разобрать ни слова. В конце концов, за стенками саркофага все стихло. Видимо, в комнате больше никого не осталось.
Сначала тревога за Десмонда и ненависть к Ниалу занимали все мысли Эвелинн, но постепенно воздействие «Доспехов» выходило на первый план. Алата чувствовала, как из нее понемногу уходит сила, впитываясь в стенки ее тюрьмы, как начинают затекать руки и ноги, а блокирующие магию браслеты становятся все тяжелее и тяжелее. Кроме того, ее безмерно раздражала тоненькая прядь волос, упавшая на лицо и путающаяся с ресницами, и особенно бесила невозможность убрать эту прядку.
Находясь в кромешной тьме металлического саркофага, девушка потеряла счет времени. Ей казалось, что прошло уже больше двух часов, хотя на деле вполне могло статься, что ее заперли всего пятнадцать минут назад. Не зная, чем себя отвлечь от счета времени, Лина принялась перечислять про себя миры, в которых побывала, сбилась на второй сотне и плюнула на это дело. Попробовала повспоминать все образы, когда-либо созданные ею, но и это занятие долго не продержалось. Зато на смену ему вдруг пришли несколько неожиданные мысли.
Она поставила Десмонда выше Эйлтила. Мужчину, с которым ее ничего не связывало, она предпочла тому, кого когда-то любила. Было над чем задуматься. Да, девушка понимала, что в какой-то степени это связано с ее уверенностью в том, что Эйл спровоцировал драку, зная, к чему она приведет. Но даже учитывая это обстоятельство, страх за Гончего был сравним лишь со страхом за близкого и дорого человека. Видимо, странная тяга алаты к Десу была сильнее, чем она думала.
Внезапно створки «Доспехов» распахнулись с неприятным скрежетом. Эвелинн облегчено вздохнула, но увидев перед собой чуть сгорбившуюся Правительницу талиеров с виноватым лицом, ощутила, как кольнуло сердце. О словах подруги она догадалась еще до того, как та их произнесла.
- Лина, прости, но я ничего не смогла поделать. Совет вынес смертный приговор и исполнил его.
Часть III
Глава 25
- Вот смотрю я на тебя и думаю, - ехидно протянул Роланд, провожая взглядом неторопливо прогуливающуюся по кабинету Каролину, - как ты сейчас будешь объяснять Вильгельму ситуацию с убийством Иарлэйта?.. Уже придумала стоящую версию?
- Зачем мне что-то придумывать? – удивленно замерла на месте девушка. – Я просто расскажу все, как было. Лэйт сам встал на сторону Эви и вступился за нее. К тому же, он знал слишком много из того, что не предназначено для лиц, не входящих в наиболее приближенный к Вильгельму круг! Учитывая достаточно высокую вероятность того, что он выболтает все это своей персональной богине, у меня не было другого выбора, кроме как избавиться от него!
- Да черт с ним, с самим убийством, - отмахнулся Рол. – Мне интересно, как ты объяснишь, что Лэйт оказался в мире Лининого подзащитного народа без ведома и разрешения на то Вильгельма?
- Действительно, хороший вопрос, - с сарказмом заметил Виль, входя в комнату и с грохотом захлопывая дверь за собой. Мужчина уселся в любимое кожаное кресло и обратил все внимание на своих помощников. – Мне доложили, что Иарлэйт мертв… Сказать, что я удивлен, значит ничего не сказать. Конечно, смерть Лэйта преждевременна, прискорбна и тому подобная чепуха…. Но еще прискорбнее то, что вы двое позволяете себе распоряжаться моими подчиненными, как своими! Кто из вас отправил Иарлэйта в мир талиеров?!
Роланд беззастенчиво ткнул пальцем в Каролину. Алата возмущенно округлила глаза, но потом все же тяжко вздохнула:
- Это была моя идея, - хмуро призналась девушка. – Я отправила его к луттам, народу, враждующему с Лининым подзащитным. Лэйт должен был развязать войну между этими двумя народами, и сделать все, чтобы уничтожить талиеров. Я посчитала, что оставить Эвелинн без подзащитного народа – здравое решение. Лишив ее Дар этой энергетической подпитки, и оставив саму Эви без надежного убежища, мы бы значительно ослабили ее.
- Вот именно из-за таких вот «здравых» решений тебе до сих пор не удается прочно занять высокое положение среди алатов, - Вильгельм окатил Кэрол волной презрения, смешанного с раздражением. – Если ты действительно полагаешь, что уничтожение подзащитного народа резко решит проблему с Эви – ты круглая дура.
- Почему это?!
- По кочану, - хмыкнул мужчина. – Вспомни, что Эвелинн устроила после смерти той молоденькой алаты, которая стала ее первой Подзащитной? Впрочем, не утруждай себе столь напряженной умственной деятельностью, я охотно напомню тебе сам. Она разнесла половину особняка всего одним взмахом руки, а в придачу запечатала большую часть параллелей, да так, что вся Высшая Ложа неделю не могла пробиться через эти блоки. А после убийства Эйлтила и Дары я чудом остался жив, хотя ожидал нападения Эвелинн и был значительно сильнее ее. Ты просто никогда не нарывалась на по-настоящему взбешенную Эви… - заметив рассеянный зевок своей бестолковой помощницы, Виль с трудом сдержал порыв дать ей тумака и всего лишь повысил голос. - Кэрол, ты хоть начинаешь понимать, на что я намекаю?!
- Примерно, - кивнула с уверенностью девушка. – Вы боитесь ярости Эвелинн, точнее ее проявления и последствий. Но ситуация-то сейчас не та, что раньше. Вы знаете, чего ожидать от этой алаты…
- Тебе давно уже стоило уяснить одну простую истину: к тому фортелю, который может выкинуть Эви, нельзя приготовиться, потому что предсказать его невозможно, - вмешался в разговор Роланд, перебив свою коллегу. – Все время, что я нахожусь в свите Вильгельма, я пристально слежу за каждым ее шагом, словом, взмахом руки… Казалось бы, я изучил ее до мельчайших деталей. Но до сих пор мне ни разу не удалось предсказать ее поведение в той или иной ситуации. Ни разу! Когда у нее появлялось очередное задание или поручение, я начинал размышлять, как она его выполнит и какие методы выберет. И постоянно промахивался…
Виль, выслушав молодого человека, одобрительно кивнул, и посмотрел на Каролину с ехидным прищуром:
- Тебе стоит поучиться у Рола наблюдательности… Его представление об Эвелинн более менее точное. А вот ты серьезно ошибаешься, Кэрол. В твоих глазах она всего лишь смазливая мордашка, взбалмошная, самовлюбленная и своенравная. Но будь она такой, я бы никогда не сделал ее главой своей личной охраны, а затем правой рукой…
- По-моему, уровень любви к Эвелинн зашкаливает в этой комнате! – едко отозвалась алата.
- Это не любовь к Эви, а здравая оценка ее полезности для моей свиты, - посмеялся Вильгельм. – Да, ее выходки доводят порой до белого каления, но даже с учетом этого обстоятельства она лучше вас двоих вместе взятых… И ищу я ее не для того, чтобы отомстить за неповиновение, а для того, чтобы вернуть в свиту. Талиеров потому и не трогал, чтобы не усугублять наше с Эвелинн взаимное недопонимание еще одним конфликтом. Да и потом, наличие Подзащитных в некоторой мере связывает ей руки. Пока у этой девушки есть те, чьи жизни ей дороги, у меня есть возможность шантажировать ее при необходимости.
Каролина виновато отвела глаза в сторону. Она уже поняла, что своими действиями вмешалась в планы покровителя, и чихвостила себя последними словами.
- Ладно… - со вздохом протянул Виль. – Что сделано, то сделано… Хорошо, что хоть талиеров не покромсали… Кстати, а почему Лэйта-то пришлось убить?
- Он встал на сторону Эвелинн.
- Сама решила, или он тебе лично сообщил? – с долей издевки в голосе спросил Вильгельм. – Все знают, что этот паренек был в некоторой степени помешан на Эви… Но это ведь еще не повод назвать его предателем?
- Видимо, это помешательство и повлияло на его выбор, - сладко улыбнулась Кэрол. – Иначе, как еще объяснить, что оказавшись лицом к лицу со мной и Линой, он предпочел защитить и закрыть своей спиной именно ее, вместо того, чтобы помочь мне задержать паршивку?..
- Ты видела Эвелинн?! – неподдельно удивился Виль. – А от чего он собирался ее защитить?
- Не знаю, - пожала плечами Каролина. – Такое ощущение было, что от меня… Видите ли, когда она нежданно-негаданно появилась передо мной, то была полна сил, а потом вдруг что-то случилось, и вид у нее стал, как у ведьмы, до пределов израсходовавшей свой резерв сил… Но магию она при этом ни разу не применила.
- Резкая потеря сил? – нахмурился мужчина. – Странно… Неужели она нашла взаимопонимание с Пандоррой и начала на полную катушку ее использовать?.. Знаешь, Кэрол, тебе придется навестить Асмодея.
- Зачем это? – демонстративно возмутилась девушка, между тем в душе едва не сплясав. Алата уже давно искала повод навестить бывшего любовника. – Что вам нужно от этого демона?
- Не твоего ума дело! – отрезал Вильгельм. – Просто найди его и скажи, что мне необходимо побеседовать с ним. Он поймет, что я имею в виду.
Каролина равнодушно передернула плечами и послушно исчезла.
*****
… Когда ее выпустили из «Доспехов», алата с удивлением узнала, что справедливо опасающийся гнева Покровительницы Ниал запретил снимать с нее браслеты, временно блокирующие магию. В сочетании с новостью о смерти Десмонда умиротворения это обстоятельство Лине не добавило.
…Эвелинн ворвалась в зал Суда в самом разгаре обсуждения едва свершившейся казни и, не стесняясь в выражениях, подробно рассказала Ниалу все, что она думает о нем и его предках от самого первого колена. Глава Старейшин багровел, его коллеги смущенно покашливали, Правительница талиеров ехидно ухмылялась. Закончив практиковаться в красноречии и сквернословии одновременно, алата благополучно удалилась в свою комнату, напоследок намекнув Ниалу на скорые неприятности. Ни Совету, ни подруге она не показала, насколько отвратительно и опустошенно себя чувствует.
Криста, решившая для очистки совести навестить Эвелинн перед сном, обнаружила девушку мечущейся по комнате, словно по клетке. Алата бросила в сторону блондинки мимолетный взгляд и снова начала наворачивать круги, плавно и по-кошачьи мягко ступая по ковру босыми ступнями. В эту секунду Правительница талиеров вдруг в очередной раз вспомнила, что Покровительница их народа не человек... Слишком уж грациозна и изящна была эта походка для земной девушки.
- Ты бы спать ложилась, - посоветовала Криста, все еще чувствуя свою вину за то, что допустила казнь Гончего. Лина могла сколь угодно говорить ей, что чувствует к этому мужчине всего лишь странное притяжение, но Правительница талиеров полагала, что все намного серьезнее. – Нет смысла изводить себя…
- Я не верю, что Дес мог так глупо погибнуть! – брюнетка замерла статуей прямо перед своей подругой, заставив ту вздрогнуть от неожиданности, и тут же снова сорвалась с места. – Не верю! Я не ощущаю его смерти…
- Думаю, я понимаю, почему ты не хочешь принять смерть Десмонда, но убеждать себя в том, что он жив – глупо. Шансов на спасение у него не было. Еще никто, кого сбросили со скалы Пантеона, не сумел выжить…
- Что ты сказала? – вскинулась алата, перебив Кристу. – Что еще за скала Пантеона?
- Ах да, ты ведь еще не знаешь об этом нововведении, - хмыкнула девушка. – В общем, несколько месяцев назад Совет решил, что для преступников, чьи злодеяния связаны с религией, следует придумать отдельный вид казни. То ли повешение себя изжило, то ли эти трухлявые пни просто решили экономить на веревке – не важно… После пары недель совещаний Старейшины торжественно провозгласили, что отныне подобных нарушителей закона будут сбрасывать со священной скалы Пантеона…
Эвелинн, внимательно выслушав подругу, растянула губы в благодушной улыбке, а потом дьявольски расхохоталась, запрокинув голову назад. Не переставая смеяться она, пританцовывая, покружила по комнате и упала на кровать, раскинув руки. Но не прошло и десяти секунд, как Лина уже вышагивала около окна.
- Крис, твои Старейшины - редкостные тупицы! – счастливо заявила алата. – Потому что Десмонд жив!
- Милая моя, ты часом умом не тронулась? – с подозрением спросила Правительница талиеров. – Скала невероятно высока, и сбросили Деса со связанными руками!
- Но ведь без браслетов, блокирующих магию? – уточнила едва ли не мурлыкающая брюнетка.
- Ну да.
- В таком случае, Старейшины действительно идиоты, - с мстительным удовольствием заявила Эвелинн. - Десмонд – такой же, как я. И магией владеет, и крыльями работоспособными обладает…
- Погоди… - девушка тут же осмысливала новость. – Ты хочешь сказать, что Десмонд, по-твоему, сумел воспользоваться магией, а потому отряд, что отправили за его телом, ничего не найдет?
- Именно, - торжествующе кивнула Лина. – И я бездарная травница, а не ведьма с многовековым опытом, если это не так…
Криста хмуро наблюдала за мрачной Эвелинн, нервно кусающей губы. Все три дня, что прошли с момента казни Гончего, алата нарезала круги у себя по комнате, с краткими перерывами на сон, еду и ругань с Эйлом и Советом. Из-за браслетов девушка все еще не могла применять магию, но поразительное упорство, терпение, с которым она поджидала своих жертв, и выматывающие скандалы, которые она им устраивала, составляли достойную конкуренцию проклятиям и заклинаниям. Желая сохранить хотя бы часть нервов, эльф, равно как и добрая половина придворных Правительницы талиеров, в последние несколько часов вообще предпочитал из апартаментов не выходить, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Лине.
- Завтра возвращается отряд, посланный к подножию скалы, - невесело заметила Криста, уже привычно забравшись с ногами в кресло в спальне подруги (как-никак, третьи сутки тут дежурит). – Надеяться и дальше нет смысла…
- Вот если отряд вернется с трупом, тогда я перестану надеяться на возвращение Гончего! – неумолимо отрезала алата. – Не знаю, почему он еще не дал о себе знать, но Дес жив! А если спасти сам себя не смог – идиот… мертвый…
Блондинка устало закатила глаза. Спорить с Эвелинн сил уже не было. Больше всего на свете Правительница талиеров хотела, чтобы сейчас действительно раздался стук в дверь, и на пороге возник Десмонд, живой-здоровый, желательно не имеющий претензий к Совету… Но, в отличие от своей подруги, она была настроена довольно скептически и даже успела в тайне от Лины отдать распоряжение о подготовке похорон.
- Слушай, а если Дес не выжил? – Криста предприняла еще одну осторожную попытку уточнить, что алата будет делать в таком случае.
И наткнулась на хищный оскал девушки:
- О, это наихудший сценарий развития событий для Ниала и Совета… - многообещающе протянула она, отчего Правительница талиеров поежилась.
- Лина, может, не стоит рубить с плеча…
- Я хочу принять ванну и лечь спать, - вдруг категорично заявила Эвелинн, четко дав понять подруге, что больше не намерена говорить на эту тему. – Уверена, что тебе следует сделать то же самое…
Криста тяжко вздохнула, но, не пререкаясь, оставила алату в одиночестве.
*****
Горячая вода с эфирными маслами и пеной так умиротворяюще и расслабляюще действовала на девушку, что та совершенно незаметно для себя задремала, положив голову на бортик ванны. Как долго она проспала – Лина не знала, но проснулась не столько из-за ощутимо остывшей воды, сколько из-за того, что в ее спальне кто-то ходил.
Судя по тяжелой поступи, нежданный ночной гость явно принадлежал к сильному полу… Алата раздраженно послушала, как мужчина, вошедший в ее комнату, побродил по ней, передвинул что-то на кофейном столике, а потом его шаги стихли. Какое-то время Эвелинн силилась услышать, что этот проходимец делает, но безрезультатно. Девушка зло прищурилась, плавно поднялась из воды и обернулась белой махровой простыней, заменяющей ей полотенце. Ну, сейчас она задаст беспардонному типу трепку…
- По-моему, кого-то в детстве не учили, что входить без спросу в комнату неприлично! – прошипела Лина, выходя из ванной и оставляя за собой вереницу мокрых следов. – Тем более, ночью и к девушке!
- Если бы я не переживал, что из моей комнаты меня снова поволокут на гору – непременно пошел бы туда! – невозмутимо хмыкнул в ответ Десмонд, преспокойно развалившийся на кровати алаты прямо в одежде и сапогах. Поймав суровый взгляд, мужчина сел на край, опустив ноги на пол.
- Дес?!
- А что, не ожидала? – насмешливо улыбнулся Гончий, чуть дольше, чем это допустимо, рассматривая верхний край простыни, прикрывающей Эвелинн. – Наверное, уже отпраздновала поминки…
- Не ожидала?! – вспылила Лина, затянув простынь потуже и уперев руки в талию. – Да я три дня только и делаю, что жду твоего явления! Где ты шлялся, позволь узнать?!
- Ты ведешь себя, как ревнивая жена, - попытался отшутиться Дес, но, к своему счастью, быстро понял, что из этого ничего не выйдет. – Ладно, если на чистоту, то я просто ошибся в расчетах и вместо того, чтобы переместиться в свою комнату, открыл портал в незнакомый мне мир, да еще, как назло, техногенный. Пока восстановил силы, пока сообразил, где я…
- Ты мог хоть дать знать о себе?! – все еще не могла остыть девушка. – Я тут едва с ума не сошла, постоянно думая, жив ты, или это всего лишь мое невероятное предположение!
- Ты за меня волновалась? – совершенно серьезно спросил мужчина. – С чего бы?
Алата скрестила руки на груди, взволнованно покусывая нижнюю губку, и явно что-то обдумывая. Какое-то время на лице ее отражалось сомнение, но, в конце концов, Лина фыркнула, решительно пересекла комнату и наклонилась так, что ее лицо оказалось на одном уровне с лицом Десмонда.
- Если с первого раза не дойдет – пеняй на себя! – пригрозила она, обняла Гончего за шею и поцеловала.
Девушка осторожно и мягко коснулась своими губами плотно сжатых губ Деса, но мягким этот поцелуй был всего лишь мгновение, пока Эвелинн не почувствовала его требовательный отклик. Мужчина передвинулся чуть дальше на кровати, за руку утягивая алату за собой и не оставляя ей иного выбора, кроме как оказаться у него на коленях. Впрочем, она совершенно не возражала, не прерывая поцелуй и блаженно запуская руки в жестковатые волосы Десмонда. На время все вокруг утратило значение… Остались лишь сильные мужские руки, переплетающиеся с тонкими женскими, жадные губы и пьянящее тепло двух плотно прижавшихся друг к другу тел, которое чувствовалось даже сквозь одежду и простыню…
Будь проклят тот, кто постучал в дверь в эту минуту… Оба единодушно решили сделать вид, что их здесь нет, но после сотого удара, подкрепленного громогласным «госпожа Эилиннэ, с вами все в порядке?!», Дес прорычал, что придушит горластую служанку и, бережно пересадив Лину на кровать, решительно направился к двери. Девице, от его вида пришедшей в полуобморочное состояние, он безапелляционно заявил, что с госпожой Эилиннэ все просто великолепно, и она убедительно просит оставить ее в покое, после чего громко хлопнул дверью и для пущей надежности провернул в замочной скважине ключ.
Обернувшись, Десмонд увидел алату стоящей на кровати в полный рост и приглашающе вытянувшей руки в его направлении. Первым порывом было принять приглашение и забыться в сладких объятиях, но Гончий остановился, едва сделав первый шаг. И, к удивлению девушки, сел в кресло, отрицательно покачав головой.
- Не думаю, что нам стоит заходить дальше, - первым нарушил молчание он. Эвелинн опустила руки и скептически вздернула бровь, внимательно изучая взглядом нарочито суровую фигуру в кресле. На губах ее тут же заиграла лукавая полуулыбка, в сапфировых глазах заплясали бесстыжие бесовские огоньки.
- Не хочу показаться тебе пошлой, - бархатно заговорила Лина, - но твои брюки говорят совершенно об обратном…
Мужчина кашлянул от неожиданности. Потом снова напустил на себя показную серьезность.
- Поверь, думаю я другим местом, - хмыкнул он. – И если здраво смотреть на вещи…
- А зачем? – передернула плечами алата, едва успев поймать простыню. – Зачем тебе сейчас здравый смысл?..
- Я не горю желанием услышать на утро, что ты жалеешь о случившемся, - перебил ее Десмонд. – Я испытываю к тебе нечто большее, чем вожделение, поэтому одна совместная ночь меня не устроит.
- Вообще-то, я тоже не на одну рассчитываю… - многозначительно приподняла бровь Эвелинн.
- Ты уверена, что не пожалеешь потом о случившемся? – внимательно посмотрел на нее Дес.
- Знаешь, не буду тебе врать. Я более чем уверена, что если окажусь в одной постели с тобой, потом пожалею об этом и не раз. Но это точно будет связано лишь с тем, что у нас с тобой несколько противоположные жизненные позиции: ты – Гончий, а я твое задание…
- Разве этого не достаточно, чтобы не доводить дело до греха?
- Для меня нет, - ответила Лина. – Я всегда делаю и выбираю то, что больше хочу. Тебя я хочу больше, чем душевное спокойствие. В конце концов, лучше уж сожалеть о случившемся, чем об упущенной возможности.
Девушка легко взмахнула рукой, отбрасывая простыню в сторону, и самодовольно улыбнулась, видя более чем заинтересованный взгляд мужчины.
- Решать-то, конечно, тебе… - с притворным разочарованием вздохнула она, накручивая темно-вишневый локон на палец. – Нет, так нет, зануда…
Десмонд шумно выдохнул, поднялся на ноги и неторопливо приблизился к алате. Руки его тут же собственнически обхватили талию Лины, глаза нескромно изучили грудь совершенной формы, скульптурные плечи и ключицы, тонкую шею, все еще припухшие губы и, наконец, встретились с дразнящим синим взглядом. Алата победоносно улыбнулась, глядя на Деса сверху вниз и забрасывая руки ему на плечи:
- Сдается мне, что сегодня ты все же думаешь не тем местом, - съехидничала девушка, ласково перебирая тонкими пальцами волосы мужчины. Тот хотел было что-то ответить, но Эвелинн заткнула его поцелуем, одновременно с этим избавляя от рубашки. Игривые женские губы и руки порхали по коже Гончего, оставляя за собой огненный след, заставляя мужчину безоговорочно капитулировать перед алатой. Лина торжествующе рассмеялась, резко дернув Деса на себя, но в последнюю секунду отскочила в сторону, и в результате тот шлепнулся на кровать к ногам веселящейся брюнетки. Правда, потерявшая бдительность девушка недооценила мужчину, и звонко взвизгнула, когда Десмонд опрокинул ее на спину и аккуратно придавил к постели своим весом.
Время снова потеряло свое значение… Гончий перехватил инициативу, заставляя Эвелинн извиваться всем телом под его руками, отзываясь на каждое прикосновение, нетерпеливо царапать ноготками плечи и спину, со стоном закусывать губы. Стоило ей предпринять попытку взять верх, как Дес крепче сжал руки, четко дав понять, что ведущим здесь будет только он. Мягко, но все же как-то по-хозяйски Десмонд разомкнул колени алаты, она предвкушающе подалась навстречу, забрасывая ногу ему на бедро, но тот лишь с усмешкой продолжил «путешествовать» руками по атласной коже. Пальцы и губы мужчины безошибочно находили наиболее уязвимые и чувствительные точки на теле Лины и уделяли им особое внимание, буквально сводя ее с ума… Впрочем, сам он пребывал практически в таком же полубезумном состоянии, с наслаждением вдыхая цветочный аромат раскаленной кожи Эвелинн, удивляясь, насколько мягкой и податливой может быть эта стервозная ведьма, с удовольствием подставляясь под ее ногти и совершенно не ощущая при этом боли…
Когда ладонь Гончего в очередной раз нарочито медленно скользнула под коленом девушки, она раздраженно распахнула глаза, собираясь было поинтересоваться, как долго он планирует над ней издеваться, но тут же судорожно вздохнула, до синяков впившись пальцами в предплечья Десмонда, понимая, что с вопросом опоздала. Гончий нежно провел губами вдоль шеи Эвелинн, словно бы извиняясь за некоторую резкость своего движения, задержался между ключицами…
- Шаэль… - щекотнул кожу горячий шепот, и сердце Лины вдруг ухнуло вниз. Алата отстранилась от Деса, с подозрением заглянув ему в глаза:
- Что ты сказал? – переспросила она.
- Шаэль, - непонимающе повторил мужчина. – На эльфийском это значит…
- Сапфировое солнце, - оборвала его девушка. – Перевод я знаю. Но почему ты произнес именно это?
- Не знаю, - пожал плечами Десмонд. – Просто думаю, что тебе подходит. Внутри ты похожа на солнце, у тебя яркая душа и горячее сердце… А вот снаружи скорее напоминаешь сапфир… Великолепный, прекрасный драгоценный камень, но, увы, холодный и твердый.
Эвелинн натянуто улыбнулась, что не укрылось от Гончего.
- А что тебе так не нравится в этом слове? По-моему, звучит красиво… Или ты не уверена, что это можно считать комплиментом?
- Дело не в этом. Звучит действительно красиво, - согласилась Лина, на ходу придумывая, что бы такого соврать. – Просто в мире Эйла у меня было похожее имя, и я бы не хотела снова слышать его.
Нахмуренный лоб мужчины разгладился, девушка вздохнула с облегчением. Кажется, он поверил в наспех сочиненную отговорку. В самом деле, не говорить же сейчас Десу, что его отец всегда называл ее сапфировым или лазурным солнцем…
Очередное движение бедер Десмонда отдалось во всем теле алаты сладкой и пьянящей волной, вызвало у нее сдавленный стон удовольствия и окончательно вытеснило ненужные воспоминания о Дамиане, целиком и полностью погрузив Лину во власть Деса. Ни один из них даже не услышал ругани разъяренного эльфа, безуспешно долбящегося в дверь.
Глава 26
Суккуба медленно обошла Каролину, недовольно подергивая из стороны в сторону длинным гибким хвостом с пушистой кисточкой на конце. Бесовка была довольно редкой для своего вида масти - золотисто-кремовой. И хвост, и кожа на лице, и глаза, и короткая, словно бы велюровая на ощупь, шерстка, покрывающая тело девушки от ключиц до самых пяток, были песочного цвета. Только в растрепанных волосах мелькали рыжие искры. Совершив круг, она вновь оказалась лицом к лицу с Кэрол и прищурила глаза, по-кошачьи склонив голову набок.
- Ты спала с Асмодеем! – обвиняющим тоном заявила суккуба.
- Ох ладно, вот новость-то! – саркастически всплеснула руками алата. – А то я сама не знаю… Не пудри мне мозги, а лучше позови своего хозяина!
- Но сейчас ты ведь не пассия Дея, - удивленно вскинула тонкие брови бесовка. – Зачем он тебе понадобился?
- Не твое собачье дело! – отрезала Каролина. – Пошевеливай своим мохнатым задом и устрой мне встречу с Асмодеем!
Демоница недобро сверкнула глазами, но все же велела Кэрол следовать за ней. Стоило им войти в кабинет демона, как она состроила жалобную мордашку и кинулась к своему повелителю:
- Эта дрянь сказала, что у меня зад мохнатый! – пожаловалась на алату суккуба, скользнув за левое плечо Дея.
Тот насмешливо хмыкнул:
- Вообще-то, Тхаш, он у тебя действительно мохнатый… - Завидев в глазах своей подчиненной начало бури, князь суккубата и инкубата моментально поправился. – Но очень красивый! Просто великолепный!
Успокоенная подобным комплиментом демоница гордо выпятила и без того выдающуюся грудь, а потом благополучно растворилась в воздухе. Вместе с ней с лица Асмодея улетучились последние следы каких либо чувств и эмоций.
- На твоем месте, я бы попридержал свой язык, общаясь с низшими демонами, - лениво заметил мужчина. – Они не особо умны, но достаточно мстительны, и могут потом тебе с процентами за грубость и хамство отплатить.
- Не думаю, что мне стоит этого опасаться, - Каролина одарила демона самой соблазнительной своей улыбкой. – Ведь ты не позволишь им тронуть меня?
- Ты серьезно? – с бесстрастным лицом поинтересовался он. – Я скорее дам пару советов, как довести эту «маленькую месть» тебе до вселенского масштаба.
Алата огорченно поджала губы.
- Жаль слышать это… Я всегда любила тебя и продолжаю любить, а ты…
- Не устраивай сцену, достойную дешевого любовного романчика, - закатил глаза Дей. – Что тебе нужно?
- Сцена из романчика? – хмыкнула Кэрол, выйдя из образа. – Ты что, читал их, раз можешь сравнивать?
- Нет, я их пишу на досуге, - парировал демон. – Не трать мое и свое время попусту. Что тебе нужно?
- Вильгельм послал.
- Зачем это?
- Он не уточнил. Сказал лишь, чтобы я передала тебе его просьбу о встрече, а ты сам поймешь, в чем дело.
- Это связано с Линой? – в глазах Асмодея отразилось беспокойство.
- Ну конечно… - сквозь зубы процедила девушка. – Лина! Среди всего, что происходит в моей жизни, есть ли хоть что-то, что не связано с ней?! Почему все всегда упоминают эту алату?! Она предала Вильгельма, но он только о ней и грезит! Она вечно подставляет Роланда, но сквозь его ненависть всегда проскальзывает какое-то странное не то восхищение, не то уважение! Тебя она отшивает раз за разом, но ты все равно продолжаешь печься о каждом ее шаге… А теперь еще и…
Каролина вдруг замолчала, будто едва не сболтнула лишнее, что не осталось незамеченным.
- Не хочешь продолжить фразу? – подозрительно нахмурился демон.
- Не могу, - нервно качнула головой Кэрол. – Времени нет.
- А ну, стой!
Но в ответ алата оставила за собой лишь шлейф мерцающих искр от пространственного портала.
*****
Отдавая в распоряжение Элазара и Лисы ту тренировочную площадку, что раньше уже использовала Лина, Асмодей немного не учел, какими именно способностями обладает Дик…
Лисия запоздало подумала об этом, проводила флегматичным взглядом пролетевшую мимо нее гигантскую каменную глыбу и спокойно поправила взлохмаченные ветром волосы.
- Класс! – не особо убедительно прокомментировала она демонстрацию Дара Ричарда. Сотую за последние два часа. – Может, теперь мы вернемся к тем занятиям, что одобрила Эвелинн?
- Думаешь, она будет недовольна тем, что я отрабатываю Дар? – усмехнулся парень, без особых усилий отшвырнув глыбу обратно. Лиса снова поправила волосы, чувствуя, что еще немного, и она точно поколотит его.
- Нет, не думаю. Однако при путешествии между параллелями умение стирать скалы в порошок и швыряться булыжниками – не самое важное. Если с умом подойти к подготовке своего пребывания в том или ином мире, то грубое применение физической силы может и не понадобиться, - нравоучительно заметила алата. – Тем более, что существуют параллели, где подобными фокусами ты никого не удивишь. Так что вернемся к небольшим практическим задачкам… Итак, что ты будешь делать, если надо будет отправиться в незнакомый тебе мир?
- Пожалуй, постараюсь разузнать все о нем, - пожал плечами Ричард, словно это было очевидно, но глупая Лисия этого не понимала.
- И как ты собираешься это сделать? – терпеливо уточнила девушка. – Энциклопедии с кратким описанием всех параллелей пока не создали.
- Тогда я просто отправлюсь туда и разузнаю все на месте.
- Более приемлемый вариант. А как получить необходимую информацию, не вызывая подозрений и не привлекая внимания к своей персоне?
На это раз Дик все же задумался.
- Ну… Надо стать жителем этого мира… Наверное…
- Ответ правильный, - кивнула Лиса. – И желая избавить тебя и себя от дальнейшей игры в загадки-отгадки, сразу проясню все важные моменты. Пока ты новичок в таких делах, не вздумай выбирать для себя личность аристократа. Зачастую знать обладает длинной родословной, кучей привилегий, регалий и титулов, а также приходится друг другу родственниками, поэтому с непривычки ты можешь запутаться в своей же легенде, что привлечет к тебе нежелательное внимание… Ясно? – она бросила на парня мимолетный взгляд, и, убедившись, что он внимает ее словам, продолжила: - Также не советую выбирать для прикрытия специфические расы и широкоизвестные народы. Специфические расы опять же, привлекут слишком много внимания, а с известными народами легко попасть впросак. Слишком велик шанс, что ты упустишь из вида мелочь, которая покажется тебе незначительной, а потом на ней же проколешься. Например, решишь, что знание погребального обряда тебе ни к чему, а потом…
Договорить у девушки не получилось. Мимо Лисии со свистом пронесся еще один огромный камень, отколовшийся от скалы. Ричард торжествующе вскрикнул, понимая, что его эксперимент удался, и повернулся к своей наставнице, чтобы поделиться радостью.
- Теперь я тебе точно прибью! – зарычала та в ответ, не разделяя детского восторга Дика. – Сколько можно?!
Алата кинулась вперед, выставив перед собой руки и предвкушая, как оттаскает парня за уши, но дорогу ей преградил Элазар:
- Мертвого или покалеченного ты его точно не обучишь!
- Да он и сейчас не проявляет особого желания учиться чему-либо! – зло бросила девушка, с досадой признав, что на глазах у мужчины не сможет задать Ричарду трепку. – Сам посмотри: пока я пытаюсь втолковать ему прописные истины, которые нужно знать о деятельности алатов, он кидается камушками!
Эл снисходительно улыбнулся:
- Лиса, прописными эти истины были для нас… Ни ты, ни я не обладали таким же Даром, что этот мальчик. Мало того, что он алат по рождению, с высочайшим уровнем сил, Ричард еще и исключение. Ему подчиняются не эмоции, настроение или чувства людей, он несет за собой разрушения…. Когда Дик станет Мастером, ему достаточно будет просто пожелать гибели любого мира – и никто это не остановит. Поэтому наша главная задача втолковать ему, насколько большую ответственность возложил на его плечи подобный Дар, объяснить, что с такой огромной властью и силой надо быть крайне осторожным.
Девушка задумчиво посмотрела на Лининого протеже, сосредоточенно осваивающего новую скалу. Пожалуй, Элазар прав. Она учит парня действовать так, как учили ее, но ведь Ричард другой… Чтобы направить историю мира в нужное русло, сыну Лоркана можно не размениваться на заговоры и интриги, заставляя людей действовать так, как надо. Достаточно продемонстрировать заартачившемуся субъекту свои возможности – и тот быстро пересмотрит планы и решения.
- И потом, - добавил после недолгого молчания Эл, - возможно, скоро эти «прописные истины» уйдут в небытие?.. Кто знает, что будет с алатами после того, как Эвелинн уничтожит нашего самопровозглашенного лидера?
- А тебя не пугает эта неизвестность? – воспользовавшись подвернувшимся моментом, Лисия задала тот вопрос, что постоянно появлялся в ее мыслях. – Что, если свержение Вильгельма – это неверный ход? Я часто об этом задумываюсь. Ведь гарантии, что для алатов это будет улучшением, нет…
- Я уверен, что после уничтожения Вильгельма для нас наступят не самые простые времена, - нахмурился мужчина, несколько удивленный и озадаченный сомнениями Лисы. – Мы слишком привыкли, что есть кто-то, отдающий приказы и принимающий за нас решения, поэтому разучились думать самостоятельно. А те, кто по-прежнему имеют свое мнение, разделились на два лагеря: одни гордо назвали себя Отступниками и попрятались по параллелям и междумирьям, а другие закрыли глаза на все действия Виля, предпочитая имитировать неведение. После его падения однозначно найдутся алаты, охочие до хлебного местечка, и нашему роду предстоит решить, стоит ли выбирать Вильгельму замену, или же сменить иерархию.
- Это меня и беспокоит! Падение Виля вызовет распри между алатами… Вместо того, чтобы следовать своему предназначению, мы развяжем борьбу за власть!
- А сейчас, по-твоему, алаты следуют своему предназначению? – скептически хмыкнул Элазар. – Или наше предназначение поменялось? Вместо того, чтобы поддерживать баланс параллелей, алаты давно уже работают по другому профилю… Если раньше мы уничтожали умирающий мир, чтобы дать начало новому, то теперь мы стираем ту параллель, что отказалась подчиниться Вильгельму. Это похоже на наше истинное предназначение?
- Пожалуй, ты прав, - вздохнула девушка. – Наш род все больше сбивается с пути…
Она замолчала, нервно покусывая губу. Потом с некоторой опаской посмотрела на мужчину:
- Эл, а ты Лине доверяешь? Только честно.
- Что за вопрос?! – возмутился тот в ответ. – Конечно, доверяю! Иначе бы меня здесь не было. И чем, скажи на милость, вызван такой вопрос вообще? Ты ей сама не веришь?
- Не совсем, - с некоторой виной опустила голову Лиса. – То есть, верю, но порой меня терзают сомнения относительно нее.
- Какие это?!
- Понимаешь, я не могу понять мотивы ее поступков, - собравшись с мыслями, объяснила девушка. – Эвелинн ведь достаточно долгое время была правой рукой Вильгельма, его личной помощницей. Настолько преданной, что тот доверял ей самые важные свои дела… Потом она ни с того, ни с сего взбрыкнула, разорвала с Вилем все связи и покинула междумирье, но уже спустя несколько лет снова значилась в его помощницах. И тут вдруг Лину объявляют предательницей, Роланд публично вырывает ей крылья, а затем Лоркан помогает ей сбежать из тюремной камеры… К Вильгельму у нее по большей части личные счеты, как мне кажется…
- Личные, - согласно кивнул Элазар. – Но ты не знаешь, что это за счеты. Близкое окружение Лины ведь в курсе, что когда-то она была сильно влюблена в эльфа, который трагически погиб, и до сих пор оплакивала его гибель, верно? Но очень немногие знают, что это был не просто роман. Эвелинн оставила алатов ради этого мужчины, стала его женой, а к исполнению обязанностей помощницы Вильгельма вернулась лишь потому, что этим могла обеспечить защиту своей семьи от мести за ее непослушание. Когда у Лины родилась дочь, она заявила Вилю, что больше не собирается рисковать своей жизнью…
- У Эвелинн есть дочь?! – удивленно перебила алата Лисия.
- Была. Она и ее отец были убиты по приказу Вильгельма, чтобы не мешали своим существованием работе Эвелинн. К слову, эльф оказался жив. И даже больше – не так давно мы все имели честь познакомиться с ним…
- Ты хочешь сказать, что Эйл – тот самый муж Лины?! – теперь уже Ричард, давно прекративший пробы своего Дара и заинтересованно прислушивающийся к разговору наставников, не смог скрыть изумления.
- Он самый, - подтвердил Эл. – Ему удалось чудом выжить, но вот девочка все же погибла.
- Право Эвелинн мстить Вильгельму неоспоримо, он лишил ее семьи… Но стоит ли прикрывать это тем, что она противостоит его темным делишкам за спиной Высшей Ложи? – Лиса в упор посмотрела на старшего товарища. – Достаточно было сообщить Ложе о преступлении Виля и дождаться их разрешения на месть!
- А ты думаешь, из этого бы что-то вышло? – скептически хмыкнул мужчина. – Доказательств, которые можно было бы представить алатам, у Лины не было, да и Вильгельм объявил ее предательницей… Кому поверили бы: представителю Высшей Ложи, олицетворяющему Справедливость, или алате, несущей Страх, да еще и со страшным списком исполненных поручений? Ни для кого не секрет, что большинство алатов откровенно побаивается Эвелинн и вздохнет с облегчением, если ее не станет. Проблема в том, что они не понимают, что Лина действительно знает о многих недобрых делах Виля не понаслышке. Кому, как не ей, попытаться открыть алатам глаза на правду?
- Если она всегда знала, что ее покровитель не чист на руку, то почему так поздно решила рассказать всем об этом? – задала разумный вопрос Лисия.
- Эвелинн достаточно эгоистична. Чаще всего то, что не касается ее лично или кого-либо из близких ей людей, эту девушку не заботит. Пока Вильгельм не трогал ее свободу и семью – она плевать хотела на все его грязные дела. Главное, что ей было вполне комфортно. А уничтожение семьи ранило Лину настолько, что она решила не просто убить своего бывшего покровителя, но перед этим превратить в руины все, что тот создавал веками.
- Будем считать, что ты меня убедил, - вздохнула Лиса. – Мне надо хорошенько подумать над тем, что ты рассказал…
- Кстати, для своего же блага постарайтесь сделать так, чтобы Эвелинн не узнала об этом нашем разговоре, - многозначительно посмотрел Эл на своих собеседников. – Она не придет в восторг, узнав о моих откровениях относительно трагедии с ее дочерью.
Переглянувшись, алаты кивнули. Ричард отвернулся было к уцелевшим скалам, но безапелляционно был остановлен Элазаром:
- На сегодня с тебя уже хватит, - усмехнулся мужчина. – К тому же нам пора возвращаться. Асмодей собирался связаться с Линой.
Уходя, Лисия оглянулась, оценивающе осмотрела погром, устроенный Ричардом и растянула губы в предвкушающей улыбке. Ох, что будет, когда демон увидит это… Такую истерику никак нельзя будет пропустить!
*****
Проснулась Лина еще на рассвете, спустя всего час после того, как заснула. Какое-то время лежала, восстанавливая в памяти последние часы, довольно улыбнулась, чувствуя тяжелую руку Деса на талии и умиротворенное дыхание где-то на макушке, снова закрыла глаза, собираясь заснуть… и едва не подскочила.
Она все-таки поступила не по уму. Вместо того, чтобы держаться подальше от Гончего, алата наплевала на все «но», что между ними существуют. И что самое удивительное, ее это совершенно не волновало… По крайней мере, пока. Конечно, рано или поздно девушка будет рвать на себе волосы, за то, что вчера повелась на поводу у своих желаний и все же соблазнила Десмонда. Но сейчас Эвелинн это совершенно не трогало…
Успокоенная этой мыслью, она снова заснула, теснее прижавшись к мужчине спиной и переплетя свои пальцы руки с его.
Второе пробуждение было чуть менее приятным, потому что Деса Лина рядом не обнаружила. Но почти сразу до ее слуха донесся приглушенный шум воды в ванной, прояснивший местонахождение Гончего. А спустя буквально минуту перед глазами алаты предстал и он сам, на ходу оборачивая бедра полотенцем.
- Долго спишь, - усмехнулся он, наблюдая, как девушка потягивается, разминая все мышцы.
- А я поздно легла, - насмешливо фыркнула та, улегшись на бок и подперев голову рукой. Потом выгнула бровь, разглядывая Десмонда. – Надеюсь, это не то полотенце, которым я волосы вытираю?
- Ничего по этому поводу сказать не могу, подписи на нем не было, - невозмутимо парировал мужчина и скрылся за ширмой, предварительно подобрав с пола брюки. Эвелинн проводила его с ехидным смешком и легким недоумением на лице:
- Можно подумать, я там чего-то не видела…
Одевшись, Гончий вышел из-за ширмы и смерил алату нарочито строгим взглядом:
- Я думаю, мне стоит сказать это… У тебя извращенная фантазия, и стыд малость притуплен.
- Боже, Дес, мне больше четырех сотен лет! Или ты думал, что я всегда вела исключительно монашеский образ жизни? – закатила глаза Лина. – И потом, ты тоже далеко не стесняшка.
Мужчина запечатлел на улыбающихся губах девушки мимолетный поцелуй и ловко увернулся от ее руки, коварно попытавшейся обвить его шею.
- Ты есть хочешь? – поинтересовался он уже у самой двери.
- Еще спрашивает! Конечно, хочу!
- Тогда вставай, - улыбнулся Десмонд. – Сейчас наведаюсь на кухню и вернусь. И чтобы к моему приходу ты уже сидела за столом в приличном виде, шаэль.
Стоило Гончему уйти, как Эвелинн с досадой застонала, уткнувшись лицом в подушку. Ну вот надо же было ему перебить ей все настроение! Опять это чертово сапфировое солнце! Попросила же вчера не называть ее так…
Вслед за этим напоминанием ее старого прозвища потянулись и другие неприятные мысли. В том, что рано или поздно ей придется открыть Десу правду о ее прошлом, и о том, что он жив лишь благодаря половине ее души, девушка не сомневалась. Только вот когда и как это сделать даже не представляла… Вряд ли для подобных откровений можно подобрать пресловутый «подходящий момент». К тому же, Лина мучительно раздумывала, стоит ли упоминать про более чем близкие отношения между ней и отцом Десмонда. С одной стороны, если уж говорить правду, то целиком и полностью. С другой – кто может сказать, как поведет себя мужчина? Вероятнее всего, после такого признания Гончего ей не видать, как своих ушей. Вариант, в котором он заявит, что это для него не имеет значения, кажется совсем фантастическим…
Полыхнувшее огнем напольное зеркало заставило алату выругаться и спешно поддернуть простыню повыше. Увидев сияющее лицо демона, девушка недовольно прищурилась:
- Когда-нибудь ты вынудишь меня жить в месте без единой отражающей поверхности, - пригрозила она приятелю. – Я не одета, между прочим!
- И что? – невозмутимо пожал плечами Асмодей. – Ты же в простыню завернулась... Я просто узнать хотел, не нужна ли тебе еще какая помощь, и когда вы планируете возвращаться?
- Когда приспичит – тогда и вернемся! – отрезала Лина, все еще недовольная вторжением Дея. – А если ты постоянно будешь являться мне в зеркалах, я вообще у талиеров останусь на постоянной основе и буду жить в глухом подземелье, дважды в неделю выходя на короткую прогулку! И вообще, мне сейчас немного не до тебя…
- Это еще почему? – почти обиделся демон, потом обвел взглядом комнату, заметил разбросанные вещи, смятую постель и, наконец, уже более внимательно оглядел свою приятельницу, задержавшись на растрепанных волосах, покрасневших губах и ехидном многозначительном взгляде. Асмодей довольно оскалился. – Да неужели… Мне стоит поздравить вас с примирением?
- Ну, особо-то мы и не ругались… - с мнимой задумчивостью прищурилась Эвелинн. – По крайней мере, за последние трое суток точно…
- Судя по тому, что за столом тебя нет, ты все еще бессовестно валяешься на кровати и не так уж голодна! – до спальни донесся бодрый голос вернувшегося с подносом Гончего.
Глаза Дея приобрели форму идеальной окружности:
- Только не говори мне, что в твоей постели гостил Дес! - нахмурился он.
- Хорошо, не буду говорить, - фыркнула алата, приглаживая рукой темно-вишневые локоны и поднимаясь с кровати. – Тем более, что ты и так это сам понял…
- Дьявол, ты даже не представляешь себе, что ты творишь! – простонал демон с досадой. – Я же говорил тебе не связываться с ним!
- Но ты не сказал в чем причина, - жестко отозвалась Лина. – Одного твоего мнения мне мало.
Она резко дернула рукой и отскочила в сторону, когда зеркало брызнуло во все стороны осколками. Десмонд, прибежавший на звон стекла, удивленно посмотрел на улыбающуюся девушку:
- Что здесь произошло?
- Я просто деликатно напомнила Асмодею, что являться в мою спальню без предупреждения невежливо, - пожала плечами Эвелинн и, подумав, садистски добавила: - Надеюсь, его в стену хорошенько впечатало…
Девушка повернулась к Гончему и вопросительно вздернула бровь, заметив уже «зацветающий» синяк на правой скуле мужчины. Тот, перехватив ее взгляд, понимающе усмехнулся:
- Видишь ли, Лина, мы вчера несколько увлеклись друг другом и не услышали, как Эйлтил постучал в твою комнату. Бедняга так переживал за мою жизнь, что хотел убедиться в моем добром здравии сразу же, как только узнал о нежданном воскрешении… Так вот, мы его не услышали, а он нас – наоборот. И стоило мне сегодня выйти за дверь, как я получил по морде за «совращение его супруги».
- Кто кого еще совращал, - засмеялась алата, легонько толкнув Деса в кресло и усевшись к нему на колени.
- Я пытался сказать ему то же самое! – развел руками мужчина. – Но едва не получил второй раз, за «клевету на девушку».
Эвелинн снова улыбнулась, но мимолетно и лишь губами. Сапфировые глаза девушки посерьезнели. И от Гончего эти изменения не укрылись:
- Что-то не так? – подозрительно поинтересовался он. Черты лица его словно окаменели. – Ты все-таки жалеешь, да?
- Нет, - алата уверенно покачала головой. – Просто мне любопытно, что мы будем теперь делать?
- Предполагаю, что жить, - Десмонд облегченно вздохнул. – Разумеется, что-то поменяется, но не радикально.
- Например?
- Я не выдам тебя Гончим. Даже если этого потребует Суд Вечности. И Вильгельм тебя тоже никогда не получит, обещаю.
Лина недоверчиво посмотрела на мужчину, но, не увидев и тени сомнения на его лице, торопливо опустила глаза, чтобы тот не заметил блеснувших слез. За всю свою жизнь она не раз слышала и обещания, и даже клятвы защитить ее от всех опасностей. Но ни разу не чувствовала, что этим словам можно верить. Если бы еще не все эти тайны и недомолвки между ними…
- Дес, мне надо тебе кое-что рассказать, - девушка немного помолчала, подбирая слова, но потом увидела сосредоточенное лицо Гончего и поняла, что сейчас не способна раскрыть карты. – Только чуть позже... Когда я соберусь с мыслями…
- Когда будешь готова, тогда и расскажешь, - Десмонд прервал несколько нервную и сбивчивую речь Эвелинн и придвинул в ней поднос. – Завтракай, нам пора вернуться к твоей компании.
Алата с довольной улыбкой ухватило было стакан с соком, но вдруг прищурилась и поставила его обратно.
- Ты можешь мне сказать кое-что? – заинтересованно глянула она на мужчину.
- А что именно?
- Какой у тебя Дар? Цвета я знаю, а его нет…
- Свобода, - ответил Гончий. – А вторичный – Ярость.
«Надо же, одна душа, а такие разные таланты, - мысленно отметила Лина. – Можно даже сказать, противоположные… Зато дополнительный Дар совпадает…»
- О чем задумалась? – окликнул ее Дес.
- Жаль, что алаты не могут воздействовать друг на друга, - непритворно вздохнула Эвелинн. – Я бы не отказалась хотя бы на мгновение почувствовать себя совершенно свободной от всевозможных тайн, обязанностей, долгов и обещаний…
Гончий промолчал, не став говорить, что и сам был бы не против ощутить то же самое.
Глава 27
Уйти сразу же после завтрака у нас не вышло. Отвлекшись на Деса, я совсем забыла о необходимости выбрать нового Посредника на смену не оправдавшему моих ожиданий Шаену. К слову, последний был лишен всех обожаемых им благ и отправлен старостой в приграничную деревушку. На его место я хотела без особых церемоний выбрать саму Правительницу талиеров, однако та, услышав о моем решении, скорбно сообщила, что для этого придется созвать Совет Старших, потому что в противном случае Ниал ей потом всю печень проест намеками на незаконность действий Правительницы. Я согласилась, и не зря…
Лица Старейшин, вошедших в тронный зал и первым делом увидевших Гончего с непроницаемой маской спокойствия на лице, были поистине бесценны. Особенно физиономия Ниала, на которой с поразительной скоростью проступили ужас и недоверие… Вдоволь полюбовавшись на это, я величественно пригласила вновь прибывших занять свои места около трона Кристы и принять участие в назначении нового Посредника.
- Итак, как всем известно, Ша-ен-Арил совершенно неожиданно принял решении о переезде за город… - начала я речь, дождавшись, пока все приготовятся внимать. – На этом его карьера моего Посредника окончена, а потому я должна выбрать нового. Кандидатура – Криста ан-Кэр.
- По какому праву вы, обманом воспрепятствовав правосудию, смеете теперь ставить нас перед фактом смещения Шаена?! – с плохо скрываемой злобой в голосе вмешался Ниал.
- И каким же это образом мне удалось помешать вашему суду? – холодно осведомилась я, мысленно моля высшие силы о благоразумии для Старейшины. Если он меня доведет до белого каления, то поплатится за все и прямо здесь же. - Еще не так давно я даже согласилась остаться в «Доспехах», лишь бы вам не препятствовать…
- Тогда не будете ли вы так любезны, объяснить, как здесь оказался ваш телохранитель, казненный дня эдак три назад? – Ниал указал на Деса. - Его сбросили со скалы Пантеона, он не мог выжить без магии…
- Быть может, боги не пожелали гибели невиновного? – на моем лице расцвела ангельская улыбка.
- Уж не хотите ли сказать, что у него крылья выросли?! - желчно прошипел Старейшина.
- О, вы даже не представляете, насколько близки к истине, - продолжала улыбаться я. – Впрочем, я не собираюсь обсуждать с вами и Советом чудесное спасение Десмонда. Это собрание проводится с единственной целью – назначить Кристу моей Посредницей.
- Госпожа Эилиннэ, мы не согласны с подобной кандидатурой, - голос подал один из наиболее почитаемых Старейшин, Орман. Мужчина поднялся со своего места и вышел в центр зала, ближе ко мне. – Во время вашего с Ниалом… кхм… диалога, мы немного пошептались с коллегами и решили, что госпожа ан-Кэр не может быть Посредницей. Видите ли, наша Правительница очень часто совершает поездки по стране, в то время как связующее звено между талиерами и Покровителем, по нашему мнению, всегда должно находиться в столице… Если народу срочно потребуется помощь, у нас может не оказаться времени, чтобы связаться с Правительницей.
- Лина, я с ними согласна, - тут же высказала свое мнение девушка. – Да и потом, у меня без этого полно обязанностей…
Я задумчиво прищурилась. Пожалуй, они правы. Стоит выбрать кого-то другого. Мой взгляд случайно упал на женщину за левым плечом Правительницы. И как это я раньше не подумала!
- Моей Посредницей будет Инари, - озвучила я свою мысль, вызвав недоуменные переглядывания присутствующих в зале людей и удивленное моргание самой воспитательницы Кристы. – И решение это окончательное. Она умна, рассудительна, честна и обладает еще многими ценными качествами. Лучшего Посредника и придумать нельзя.
Старейшины снова начали свои перешептывания, Орман присоединился к коллегам. Высказывались все, за исключением Ниала, не участвовавшего в обсуждении. Он продолжал сверлить меня бешеным взглядом, надеясь, видимо, что я упаду замертво. Не буду говорить ему, что это не работает.
- Мы принимаем ваше решение, - огласил, наконец, мнение Совета Орман. – С этого дня Инари будет связывать наш народ с вами, госпожа Эилиннэ.
*****
- Ты обещала мне, что я смогу устроить масштабный праздник в честь твоего возвращения, когда конфликт с луттами будет исчерпан! – возмутилась Правительница талиеров в ответ на мое заявление, что мы с Десом и Эйлом сейчас же уходим. – После того торжества, что устроили по случаю твоей смерти, «воскрешение» не должно остаться незамеченным!
- Торжество по случаю смерти… Что в это фразе кажется мне странным?! – насмешливо фыркнула я, скрестив руки на груди. – Крис, у меня нет времени на пиршество. И особого желания тоже не наблюдается.
- Зато полдня торчать в спальне желание есть, - ехидно прищурилась девушка, слегка кивнув в сторону Гончего. – Он хоть стоит того, чтобы пропустить мое выступление перед народом?
Дес поперхнулся. Видимо, он все-таки еще не привык к закидонам Кристы… Зато стоящий на отдалении от нас Эйл еще больше помрачнел. Он попытался поговорить со мной сразу после избрания Инари, но я была занята проведением ритуала назначения, и эльф остался не у дел. Оценив степень хмурости Эйлтила на пятнадцать по десятибалльной шкале, я тяжело вздохнула и обратила взгляд на подругу. Думаю, мне все же стоит побеседовать с ним чуть позже.
- Подробности своей личной жизни не озвучиваю, - хмыкнула я в ответ на заявление Правительницы талиеров. – А выступление перед народом и так отлично могу себе представить. Все-таки не один раз при таковых присутствовала.
Девушка картинно надула губки, но тут же махнула на меня рукой:
- Ладно, не хочешь гулять – не гуляй, - милостиво разрешила она. – Я и без тебя твое воскрешение отпраздную. С похоронами же как-то справилась?.. Только мертвяка своего, кстати, не забудь, а то кто-нибудь на него наткнется потом в подвале и заикой останется.
На этой философской ноте Криста развернулась и пошла прочь по коридору, тут же подозвав к себе кого-то из прислуги и отдавая команды о приготовлении праздника.
- Одного не понимаю, - покачала я головой, провожая ее взглядом и мысленно поблагодарив, что девушка напомнила мне про тело алата. – Как она умудряется сочетать в себе эту часть ее личности с образцовой Правительницей?..
- И все? – удивился Десмонд. – Это прощание было?
- Ну да, - дернула я плечом. – А что такого? Мы никогда долгие проводы не устраивали. Сейчас заберем тело Иарлэйта и можем отправляться к Асмодею.
- Ты так туда торопишься? Не терпится снова в подземельях оказаться?
- Я тороплюсь не в подземелья, а к Ричарду, - пояснила я Десу. Эйлтил шел следом словно тень. – Он едва получил Дар и оставлять его без присмотра пока небезопасно.
- Он там не в одиночестве, - справедливо заметил Гончий. – За ним вполне могут присмотреть и демон, и твоя компания.
- Знаю, - согласно кивнула я. – Но мне будет спокойнее, если Дик будет под моим контролем.
- А на меня-то у тебя время останется? – ехидно поинтересовался мужчина, вызвав у меня мимолетную улыбку.
- Не переживай, я умею правильно все распланировать…
Не договорив, я едва не саданула себя рукой по лбу. Конечно, Эйл и так знает о моих нынешних взаимоотношениях с Десмондом, но лишний раз не стоит их демонстрировать ему. Мельком оглянувшись на эльфа, я поняла, что это будет правильно с моей стороны. И облегченно вздохнула, заметив понимающий взгляд Гончего, который тут же свернул наш разговор на нейтральную тему:
- Так и все же, зачем ты решила забрать тогда тело Лэйта?
- Я хочу ненадолго поднять его из мертвых и поговорить. Каролина не раздумывая убила Иарлэйта, стоило ему встать на мою сторону. Она даже не стала вдаваться в подробности, говорил ли он с нами, и если да, то о чем. Не остановила ее и опасность попасть под гнев Вильгельма за самовольство. Это о чем-то да говорит.
- Думаешь, парень действительно знал что-то важное? – усомнился Дес. – Он не показался мне особо значимым подручным Виля.
- А он и не может быть особо значимым. Иарлэйту не светил статус Мастера, а подобные алаты Вильгельмом не ценятся. Какими бы преданными или исполнительными они не были, для него это второй сорт. Но это не значит, что шестерки не могут краем уха слышать любопытные вещи…Так что либо Лэйт что-то знал, либо у Каролины все же поехала крыша на почве ее подозрительности.
Гончий галантно распахнул передо мной дверь в подвальную комнату, где положили тело алата, подождал пока я и эльф пройдем внутрь и вошел следом. И с порога матерно высказал общее мнение: трупа в кладовой не оказалось.
Зато ясно чувствовались следы от портала, созданного алатом.
*****
Лина зашипела от боли, когда рука мужчины скользнула по ее обнаженному бедру, и нехотя разорвала поцелуй.
- Кольцо Гильдии всегда так жжет при вызове? – поинтересовалась она, безуспешно пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
- Ты почувствовала? – удивился Дес, тут же убрав руку с перстнем подальше от девушки. – Прости, не думал, что такое возможно…
- Все в порядке, - заверила его алата. – Но у вашей Гильдии варварские методы вызова.
- Обычно кольцо покалывает кожу и теплеет, а жечь начинает только тогда, когда приглашение посетить руководство Гончих игнорируют. Сейчас сниму его…
- Погоди, - остановила его Эвелинн. – Если ты не ответишь на зов, есть вероятность, что к тебе явится кто-то из коллег?
- Ну, теоретически такое возможно, - пожал плечами мужчина и нахмурился, догадавшись, к чему клонит Лина. – Думаешь, стоит сходить?
- Стоит, - вздохнула девушка, отодвигаясь в сторону. – Вдруг что-то важное?
- А я не хочу никуда идти, - хмыкнул Гончий, попытавшись притянуть Эвелинн обратно, но та увернулась.
- Топай, давай, - фыркнула она, ныряя под одеяло. Алата поерзала, поудобнее укладывая голову на подушку, и с ангельским видом подложила под щеку ладони. – Я все равно никуда не денусь.
- Точно? – с наигранным подозрением спросил Дес.
- Точнее некуда, - улыбнулась девушка. И, помолчав, совершенно серьезно добавила: - Отказаться от тебя теперь выше моих сил…
После этих слов уходить не хотелось еще больше, но кольцо раскалялось все сильнее, поэтому Десмонд все же оделся и открыл портал на те координаты, что подсказывал перстень.
Хмурые лица Каролины и брата, явившиеся его взору, не сильно радовали.
- Какого черта вам от меня понадобилось именно сейчас? – раздраженно спросил мужчина.
- Переживаем за твою жизнь, - ядовито отозвалась девушка. – Ты совсем перестал сообщать нам о том, как продвигается твое задание по поимке Эви, вот и решили сами все уточнить. Вдруг она тебя раскрыла?
- Зря переживаете. Все просто великолепно…
- Да?! – зло перебил брата Роланд. – Великолепно?! Угрозы Вильгельма с каждым разом все больше приближаются к своему осуществлению, а ты говоришь, что все великолепно?! Или тебе уже наплевать на мою жизнь и свою свободу?
- Ничего подобного, - твердо отрезал Гончий. – И не истери. Я прекрасно помню о том, что тебе и мне грозят неприятности с Вилем, но ты уже знаешь мою позицию. Я не выдам Лину, а найду другой способ вытащить тебя из той каши, которую ты сам же заварил.
- Ах вот как… - изумленно протянул Рол. – Значит, я сам во всем виноват, а ты так благородно согласился помочь?..
- Если ты ждешь отрицаний этого с моей стороны, то не надейся. Тебя никто за уши не тянул в свиту Вильгельма и уж тем более не тянул за язык, чтобы поклясться вернуть ему Эвелинн. Когда ты нашел меня, то попросил помочь тебе покинуть эту шайку-лейку, не так ли? Именно это я и сделаю.
- Но самый надежный способ осуществить это – отдать Вилю его игрушку! – вмешалась Кэрол. – Так ты не только освободишь брата, но и избавишь его и себя от преследования!
- Тебя я вообще не спрашивал! – грубовато осадил алату Десмонд. – У меня больши-и-и-е сомнения по поводу того, можно ли тебе доверять. Почему так важно было убить Иарлэйта? И не только убить, но и выкрасть потом его тело, чтобы Лина не смогла поднять его из мертвых. Ты же сказала, что ничего особенного он ей не расскажет, так в чем проблема?
- Ты выкрала тело Иарлэйта? – удивленно воззрился на свою союзницу Роланд. – Почему я об этом ничего не знаю?
- Потому что это не так важно, - передернула плечами девушка. – Просто я посчитала необходимым перестраховаться.
- А по-моему, Лэйт мог сказать что-то такое, что показалось бы интересным если не Эвелинн, то мне точно, - Дес смерил Каролину презрительным взглядом. – Иначе ты не умоляла бы меня тайком телепортировать труп… Не хочешь ничего поведать?
- Мне нечего сказать. Обвинения беспочвенны.
- А где сейчас Эви? – Рол решил сменить тему. – Все еще у талиеров?
- Нет, она, я и Эйл пару часов назад вернулись во владения Асмодея. С талиерами проблемы улажены, и я настоятельно не советую вам лезть к этому народу. Самого демона сейчас куда-то ветром сдуло, вроде по делам, с Лининой компанией мы увиделись, поболтали, так что сейчас отдыхаем. И ваш зов мне только помешал…
- Дес, давай все же не будем изобретать колесо? – снова предпринял попытку уговорить брата Роланд. – Алатам не попасть во владения Асмодея без его разрешения, поэтому выведи оттуда Эвелинн, а все остальное мы с Кэрол сделаем сами…
- Ты меня, кажется, плохо слушал, - на скулах Гончего заиграли желваки – верный признак крайней степени раздражения. – Я не отдам Лину Вильгельму! Она моя.
- Поверить не могу, - алат с отвращением сплюнул. – Ты все же решил променять меня на эту подстилку?!
- Выбирай выражения, иначе я не стану смотреть на родственную связь, - на полном серьезе пригрозил Десмонд.
- А как мне еще назвать ее, если когда-то она нашему отцу ночки скрашивала, а теперь за тебя взялась?! – рявкнул Роланд в ответ. – Тебя это никак не смущает?
- Никоим образом, - отрицательно покачал головой мужчина. – Это было слишком давно, чтобы сейчас иметь для меня значение, тем более, что в той истории не все так просто. И тот факт, что наш отец был не единственным ее мужчиной за сотни лет, меня не трогает. Я тоже не отшельником жил. Советую тебе смириться с моим выбором.
Не дождавшись от разозленного брата какого-либо ответа, Гончий пожал плечами и растворился в воздухе.
- Я говорила, что ничего путного не выйдет, если оставить его наедине с Эвелинн, - торжествующе посмотрела на Рола Кэрол. – Как видишь, теперь он скорее кинется спасать свою драгоценную возлюбленную, нежели тебя… Уж Лина наверняка над ним неплохо поработала, чтобы приручить…
- Эта интрижка началась не так давно, чтобы он был ей предан целиком и полностью, - оскалился алат в зловещей улыбке. – А потому я легко смогу ее прекратить…
- Как это? – развела руками Каролина.
- Устрою небольшое театральное представление… Разыграю свой героический и опасный побег от Вильгельма и заявлюсь прямо во владения Асмодея.
- Рехнулся?! – вытаращилась девушка. – Даже если ты туда чудом просочишься, то двух шагов не сделаешь, прежде чем тебя убьют!
- Не думаю. Десмонд этому помешает. Я же сделаю так, что если уж не Эвелинн лично, то кто-то из ее окружения точно узнает, что я брат Деса… Вряд ли наша драгоценная алата будет продолжать роман с тем, кто лгал ей и к тому же значится в братьях у ее заклятого врага…
- А если будет? – фыркнула Кэрол с сомнением. – Что, если Эви тоже не трогают подобные недоразумения?
- В таком случае, я найду способ выкурить ее из этого убежища или убью своими руками, - в глазах Роланда не было ни малейшего сомнения в правильности своих действий.
- Слишком рискованно, - покачала головой Каролина. – С возможностями Пандорры она из тебя котлету сделает раньше, чем ты пикнешь. И Десмонд ее не удержит. Быть может, стоит подстроиться под план твоего брата? Он собирается вытащить тебя, пользуясь помощью Эвелинн, так почему бы нам просто не дождаться того момента, когда они попытаются проникнуть к алатам, и не устроить им западню? Десу ничего не грозит, а Эви отправится в камеру.
- Если планировать мое вызволение будет Эвелинн, это будет самый отточенный, продуманный до мелочей и идеальный план, какой вообще может быть. И ловушку для нее организовать будет сложно. А уж догадаться, кто мог подставить их, Десмонд точно сумеет. Мое предложение куда лучше. Главное, чтобы ты прикрыла меня от Вильгельма.
- Без проблем, - неохотно, но согласилась Кэрол. – Ты только учти, что второй раз труп выкрасть не получится.
Рол уставился на алату с немым вопросом во взгляде. Та закатила глаза, недовольно пояснив:
- Если она тебя прибьет, то спокойненько поднимет из мертвых и допросит.
- Это мы еще посмотрим, кого надо будет оживлять… Кстати, а что ты с телом Иарлэйта сделала?
- Уничтожила, само собой. Не хранить же его на память… К тому же, теперь твой брат тоже не сможет попрактиковаться на Лэйте в некромантии и с удивлением узнать, что ты в жизни в тюрьме алатов не бывал…
*****
- Тхаш, передай своему хозяину, чтобы шел куда подальше! – недовольно пробурчала Лина, распластавшись по кровати и накрыв голову подушкой. Противостояние с суккубой длилось уже минут десять: бесовка пыталась уговорить алату пойти к Асмодею, а та только отнекивалась. – И так прекрасно знаю, что он собирается мне сказать!
- Если ты не пойдешь, он явится сюда сам, - резонно возразила демоница.
- А я построю баррикады! – Упрямость всегда была коньком Эвелинн.
- Лина, он меня накажет, если я не выполню поручение, - сменила тактику Тхаш, строя обиженную мордашку. – Запретит пол менять на месяц.
- Было бы из-за чего страдать, - еле слышно хмыкнула алата, все же повернувшись к посланнице демона. – Подумаешь, месяц пробудешь девушкой!
- Не могу я! – возмутилась бесовка. – Как раз сейчас такую женщину встретила! Просто идеал!.. Ты даже представить себе не можешь…
- Боже, избавь меня от подробностей! – скривилась девушка и тяжело вздохнула: - Хорошо, можешь передать Дею, что я сейчас буду.
Суккуба просияла довольной улыбкой и торопливо исчезла. Наверняка испугалась, что приятельница ее хозяина передумает…
Уже подходя к гостиной, где ее должен был ждать Асмодей, Эвелинн твердо для себя решила, что не позволит ему отчитывать ее, как нашкодившую девчонку. Нашелся воспитатель…
- Надо же, - вернул алату к действительности мелодичный женский голос, - какая удивительная жизненная нить…
Подняв глаза, она увидела перед собой высокую, худощавую женщину без возраста. Голос ее мог бы принадлежать совсем молоденькой девушке, фигура и лицо – женщине лет сорока, но глаза глубокого зеленого цвета буквально светились многовековым жизненным опытом и Знанием с большой буквы. Она откинула за спину длинные прямые волосы цвета пшена и одарила девушку на удивление печальной улыбкой:
- Такое очаровательное дитя, и такая несправедливая судьба… Девочка моя, тебе стоит поговорить с Оракулом или Провидцем, пока еще не поздно.
Оставив Лину в полной растерянности, женщина прошла мимо. Девушка с недоумением посмотрела ей вслед, но та уже скрылась за поворотом. Странная… Впрочем, кто она такая можно выяснить у демона, ведь судя по всему незнакомка как раз только что покинула гостиную.
- Дей, кто эта женщина? – с порога начала алата допрос.
- Ленора? – Асмодей озадаченно наморщил лоб.
- Не знаю, она не представилась! – раздраженно огрызнулась Эвелинн.
- Ленора – Плетея, - спокойно проигнорировал нервный тон приятельницы демон и, видя ее непонимание, пояснил. – Плетеи создают жизненные нити всех живых существ.
- Что-то вроде мойр? – уточнила Лина, пользуясь своими знаниями о периоде Античности.
- Не совсем, - качнул головой Асмодей. – Мойр в мифологии было три, и у каждой были свои функции, а Плетеи – их отдаленный прототип. Они лишь дают начало нити, а затем в судьбу человека не вмешиваются, за исключением тех случаев, когда это становится необходимым. А почему ты спрашиваешь?
Дей вдруг со священным ужасом в глазах уставился на алату:
- Она говорила с тобой?!
- А это так странно? – насторожилась девушка, чувствуя тревогу в душе.
- Более чем, - обескураженно отозвался демон. – Плетеи никогда ни с кем не заговаривают без причины. Даже сейчас, придя ко мне за ключом по старой дружбе, Ленора произнесла не больше шести слов… Что она тебе сказала?
- Что у меня удивительная жизненная нить, несправедливая судьба, и мне стоит обратиться к Оракулу или Провидцу.
- На твоем месте, я бы не затягивал с этим, - взгляд Асмодея заметно посерьезнел. – Если Плетея дает тебе совет, значит, это действительно очень важно. Возможно, она хотела предупредить об опасности.
- Раз ты так говоришь, я последую ее словам, - пожала плечами Эвелинн и перешла к менее приятной части беседы. – А что лично ты собирался мне сказать?
- Я?!
- По чьему приказу Тхаш меня сюда отправила?! – всплеснула руками Лина. – Выкладывай, что хотел, а то скоро Дес вернется.
- Дес… - недовольно протянул демон. – Собственно, о нем-то речь и пойдет…
Алата изобразила крайнюю степень внимания на лице.
- Ты должна разорвать с Десмондом все отношения, - твердо заявил Дей. – Для вашей пары существует слишком много препятствий. Он Гончий.
- Это я прекрасно знала еще до совместной ночи, - парировала девушка. – Точно так же, как и то, что он имеет странных знакомых среди свиты Вильгельма, врал мне о Суде Вечности и многое другое. Мне на это плевать. Видишь ли, то, что происходит между мной и Десом кажется мне совершенно правильным, будто так и должно было быть.
- Вот это твое ощущение и есть одна из основных причин вашей несовместимости, - туманно заметил Асмодей. – У него есть вполне четкая и логически объяснимая основа. Раньше я не знал, стоит ли тебе говорить об этом, но теперь понимаю, что молчание было ошибкой… Эвелинн, ты, наверное, не поверишь, но Гончему принадлежит…
- Вторая половина моей души, - ледяным тоном завершила фразу алата. Демон невольно вздрогнул под ее ненавидящим взглядом. А ярость Лины только набирала обороты: – Мне только интересно, как давно ты это знаешь?!
- С тех пор, как ты попросила разузнать о жизни Деса до становления алатом, - виновато опустил голову Дей. – Как только я узнал, кто его родители – сразу обо всем догадался. И все встало на свои места. История с твоим «двойником», ваша неуязвимость к атакующей магии друг друга, взаимное притяжение и симпатия… Вы – две половины одного целого, поэтому не можете ненавидеть друг друга или причинить вред…
- Зачем ты скрыл это от меня?! – рявкнула девушка, с трудом сдерживая порыв ударить приятеля.
- Откуда мне было знать, как ты отреагируешь?! – взорвался тот в ответ. – Кто мог дать мне гарантию, что узнав про отца Деса, ты не побежишь мстить Гончему за свою жизнь, причиняя тем самым вред самой себе?!
- Я уже отомстила Дамиану, когда спасла его сына, - Лина несколько успокоилась. – Дес не отвечает за грехи своего отца, он в них не виновен.
- Я думал об этом, но уверенности не было. Вдруг при виде Десмонда у тебя снова проснулась бы жажда мести?.. Кстати, а как ты-то узнала о вашей связи?
- Случайно, - невесело вздохнула Эвелинн. – Когда мы с ним отправились к талиерам, по дороге в разговоре мимолетно зацепили немного необычный цвет наших глаз. Дес рассказал, как в детстве его радужки изменили цвет и упомянул, что его отец был связан с инквизицией. Я просто сложила дважды два. Сначала сомневалась, но потом вспомнила его биографию, поведанную мне тобой, и совпадений стало еще больше.
- И ты все равно ввязалась в эту интрижку? – поразился Асмодей. – Зная, что ваши чувства друг к другу нельзя назвать настоящими?
- Дей, я просто сделала то, что хотела. Меньше всего я тогда раздумывала насколько настоящие у кого чувства и есть ли они вообще. Тем более, что свои душевные порывы я считаю вполне искренними.
- Дальше-то что? Лин, я тебе знаю… Ты не тащишь в постель мужчину, с которым не планируешь долгосрочных отношений. Но чем дольше Гончий будет рядом с тобой, тем выше вероятность, что правда всплывет наружу…
- Я не собираюсь ждать, пока все вскроется, - оборвала приятеля алата. – Я сама расскажу Десу о нашей с ним связи. Когда буду готова и к разговору, и к его последствиям.
- К подобному можно подготовиться?! – с сарказмом всплеснул руками демон. – Ты смеешься?
- А похоже?! – язвительно огрызнулась девушка. – Я постараюсь подобрать нужные слова. И мой тебе совет: не поднимай больше эту тему в разговорах со мной, если не хочешь разругаться.
Глава 28
Всю неделю я мучилась от постоянных мыслей о своем предстоящем разговоре с Десом. Первое время обучение Ричарда и совместные ночи с Гончим отвлекали меня от этих раздумий, но со временем оба этих занятия действовали все слабее. Особенно после того случая, когда, я на свою беду, представила Десмонда с серыми глазами и поняла, что он, в общем-то, достаточно сильно похож на своего отца. И кто меня дернул свое воображение включать?..
- Лин, ты о чем задумалась? – мужчина вопросительно заглянул мне в глаза, легко поглаживая по руке. – Что-то важное?
- Не особо, - не моргнув глазом соврала я и уселась на кровати, не без удовольствия пробежавшись взглядом по фигуре Гончего. – Так, вспомнила кое-что.
- Не расскажешь? – усмехнулся он, закидывая руки за голову. – Вдруг мне будет интересно?
- Возможно, - уклонилась я от ответа. – Но не в этот раз. Дес…
Ощущение опасности резко кольнуло сердце, заставив его ускорить темп. Что за чертовщина? Я моментально вскочила на ноги, накинув на плечи валяющуюся неподалеку рубашку Гончего и замерла, словно почуявшая дичь борзая, прислушиваясь к колебаниям магии за пределами этой комнаты.
- В чем дело? – нахмурился мужчина, встревоженный моим поведением. Он выпутался из одеяла, быстро влез в брюки и последовал моему примеру, перейдя на другой уровень восприятия окружающего мира. Потом удивленно уставился на меня: - Лина, я ничего не чувствую…
- Как алата я тоже ничего не чувствую, - серьезно посмотрела я на него. – Это Пандорра беспокоится. Целостность барьера вокруг владений Дея нарушена.
- Быть этого не может! – не поверил Десмонд. – Нарушить барьер архидемона? Кому такое под силу? Сюда что, Люцифер явился?
- Разрушить защиту можно и изнутри, - парировала я, в спешке пытаясь влезть в свои брюки и запутавшись в штанине. Наконец, несговорчивый предмет одежды был побежден, и я решительно направилась к двери, на ходу спохватившись и застегнув рубашку – Боюсь, что Ричард вполне может оказаться виновником происходящего… Хочу узнать, что произошло.
Смирившись с тем, что приятное времяпровождение безобразно испорчено, Гончий нехотя последовал за мной.
*****
В большой гостиной уже собралась вся компания Эвелинн, причем алата еще не расстоянии почувствовала, что они предельно сосредоточенны и напряжены. Не к добру. Особенно когда подобное ощущается от всегда невозмутимого и рассудительного Элазара. И именно он перехватил девушку прямо у самого порога, не дав ей даже заглянуть в комнату.
- Ну и чего ты-то сюда прибежала? – хмыкнул он, по-отечески глядя на Лину. – Шум услышала?
- Шум? – удивилась та. – Нет, я прорыв в защитном барьере ощутила. Эл, что произошло?
- Ничего, - передернул плечами мужчина. – Инкубы стычку между собой устроили.
Солгал Элазар совершенно не убедительно. Мелкие демоны, разрушившие барьер высшего? Звучит нелепо. Впрочем, даже сочини Эл гениальную версию, он бы вряд ли провел Эвелинн, великолепно умеющую распознавать ложь.
- Ну да, конечно, - она скептически выгнула бровь, - и из-за такой ерунды вы все дружно прискакали в гостиную… Ты меня за идиотку держишь?
- Ни за кого он тебя не держит, - на помощь алату подоспел Гончий, уже успевший заглянуть в гостиную и вернуться. – Подумаешь, суккубки подрались…
- Прежде чем врать, обсудили бы между собой, что говорить будете, - насмешливо фыркнула девушка. – Не хотите говорить – не надо. Сама узнаю.
Пройдя между мрачно переглянувшимися мужчинами, Лина твердым шагом направилась в гостиную.
- Сейчас будет буря… - вздохнул Элазар, смирившись с происходящим.
- Это в лучшем случае. О худшем даже думать страшно…
- Ты?! – донесся до них яростный рык алаты. – Никак решил отдать долг?!
Не сговариваясь, Эл и Дес бросились в комнату и вовремя, потому что Эвелинн в этот самый момент вырвалась из рук демона, отшвырнув того к стене, и бросилась на Роланда. Тот предпринял попытку убежать от нее, но весьма неудачно: девушка вскинула руку, и алат рухнул, как подкошенный, проехав на животе по полу, сшибая мебель на своем пути и оставляя явный кровавый след. Лина хищно улыбнулась, предвкушая расправу над своей жертвой. Никто из ее компании не решился вмешаться, но неожиданно путь девушке преградил Десмонд. Гончий крепко ухватил ее за руки:
- Не стоит, - твердо покачал он головой. – Это будет не самым верным твоим поступком.
- С дороги, Дес, - зло прошипела алата, против воли зажигая в глазах огненные искры. – Не заставляй меня применять к тебе силу…
- Я могу сказать то же самое, - продолжал стоять на своем мужчина. – Будем силами меряться или решим все мирным путем?
- Мне не нужно устраивать состязания с тобой, я и так знаю, что сильнее, - девушка без особых усилий стряхнула руки Гончего, но он не двинулся с места, заставив ее недовольно сжать губы. – Просто дай мне убить это ничтожество, и все будут счастливы.
Оттолкнув Десмонда, она снова устремилась к корчащемуся на полу Роланду, но слова мужчины настигли ее, ударив словно обух по затылку:
- Это ничтожество, как ты выразилась, - мой брат.
Эвелинн окаменела. Спина ее неестественно выпрямилась, удлинившиеся ногти вернулись к своему нормальному состоянию. Лица алаты никому, кроме Рола, видно не было, но Дес отчетливо представлял себе выражение растерянности и недоверия. Тем удивительнее было для него услышать ее короткий смешок:
- Так вот кто твой «приятель» в свите Вильгельма? – полувопросительно осведомилась Лина. - Сочувствую.
И девушка сделала еще шаг к Ролу. Опомнившийся Гончий вновь спешно встал между Эвелинн и братом, заглянув ей в глаза:
- Лина, давай поговорим в более спокойной обстановке? Мне нужно все тебе объяснить…
- Зачем? – холодно отозвалась она. – Чтобы ты еще раз предпринял попытку сочинить более-менее правдоподобную версию происходящего?
- Нет, для того, чтобы попытаться уладить разногласия между мной, тобой и Роландом без кровопролития.
- Разногласия?! – безумным взглядом окинула Десмонда алата. – Позволь прояснить кое-что: между мной и твоим братом нет никаких разногласий. Между нами самая настоящая война, основанная на крепкой взаимной ненависти. И не я ее начала. Поэтому я всего лишь защищаюсь.
- У Рола был повод возненавидеть тебя, - огорошил Лину Дес. – И пусть он поступил неправильно, начав подставлять тебя под удары Вильгельма…
- Мне плевать на бесчисленные попытки Роланда поставить мне подножку, - перебила девушка, не дослушав до конца, - я хочу свести счеты не за это, а за свои крылья…
- В смысле? – нахмурился Гончий с непониманием.
Эвелинн оценивающе оглядела Рола, вернее, его практически бессознательное тело. Потом ядовито улыбнулась:
- А он сам тебе объяснит. Когда очухается.
Мужчина облегченно вздохнул, решив, что сумел уладить конфликт миром, но алата Страх безжалостно добавила:
- Осуществление мести сейчас не имеет никакого смысла. Вероятнее всего, он даже не сообразит, что произошло. Так что присмотри за ним, приведи в чувство, поболтай напоследок и попрощайся, а я как раз успею вернуться к этому моменту.
*****
После того, как Лина покинула гостиную, Дес хотел броситься за ней, но его остановило наличие раненного брата. Гончий попробовал было уговорить Камиллу подлатать Роланда и побыть его сиделкой, но травница ответила категорическим отказом и заявила, что не сделала бы этого даже по просьбе Эвелинн. Вся компания синеглазой алаты, включая даже не так давно присоединившихся Ричарда и Ригана, поддержала решение Милы и мигом улетучилась по сверхважным делам. Асмодей же, видя жгучее желание Десмонда догнать алату, скрепил зубы, вспомнил о все еще действующей сделке между ним и Гончим и великодушно предложил свою помощь с Ролом. В обмен на свободу от обязательств. На радость демона, выбора у Деса не было.
Алату мужчина застал за сборами: девушка туго зашнуровала короткий кожаный жилет, надетый на голое тело, сверху накинула чистую легкую рубашку из плотной ткани, заправив ее в брюки. Встретив Гончего не самым ласковым взглядом, она невозмутимо развернулась к нему спиной и продолжила заправлять штанины в высоки замшевые сапоги на мягкой подошве. Дорожный вариант одежды…
- Зачем явился? – хмыкнула она, не дожидаясь, пока Дес соберется с мыслями. – Состояние брата тебя не беспокоит?
- Беспокоит, - не стал спорить Десмонд, обойдя Эвелинн так, чтобы оказаться лицом к лицу. – Но и твое состояние меня тоже волнует.
- А что со мной может случиться? – деланно пожала плечами Лина. – Подумаешь, в очередной раз узнала, что ты мне врал… Не так уж неожиданно. Зато многие вещи для меня прояснились. И твое стремление помочь «приятелю», и осведомленность о свите Вильгельма… Кстати, я лишний раз убедилась в том, что ты порой тупишь…
- Мне подождать, пока ты польешь меня ядом? – с долей усталости в голосе поинтересовался Гончий. – Или мы сразу перейдем к нормальному разговору?
- О каком нормальном разговоре речь?! – вышла из себя алата. – Ты обманом пытался вынудить меня спасти того, кто является моим заклятым врагом! Дес, ты ведь прекрасно понимал, что Роланда я не буду выручать ни в коем случае, поэтому и придумал великолепную историю о приятеле-придурке, не так ли?
- Ты хоть попытайся понять меня! – мужчина в ответ тоже повысил голос. – Рол – мой брат! Даже если он последний мерзавец, я не могу бросить его тогда, когда ему грозит опасность! Тем более, что угроза исходит от Вильгельма… Ты ведь сама прекрасно понимаешь, насколько это серьезно…
- Лучше, чем кто-либо еще, - кивнула девушка. – Но твоя проблема не в том, как вытащить брата, а в том, как не вляпаться в неприятности из-за него. Я ни минуты не верю Роланду, потому что он совершенно не похож на человека, хоть раз побывавшего в тюрьме алатов… Да и временные рамки что-то не совпадают. Помнишь тот день, когда я согласилась на сделку с тобой?
- Помню. Ты еще тогда не объяснила причину своего внезапного согласия.
- Я пошла на сделку потому, что буквально перед этим Роланд и Каролина напали на мою свиту в нашем с тобой родном мире, и кто-то из них убил ведьму, с которой я была связана, как с Подзащитной. Но странное дело, судя по твоим рассказам, в это самое время Рол уже кормил тюремных клопов… У меня одной это вызывает здравое недоумение?
Гончий нахмурился и нервно провел рукой по волосам.
- Лина, тебе стоило сразу рассказать мне об этом! Это ведь важно!
- Если бы знала, что ты спасаешь именно Роланда, то непременно просветила бы тебя на предмет его похождений! – ядовито огрызнулась Эвелинн, надевая длинное темно-коричневое пальто с удобными разрезами от середины бедра, открывающими при ходьбе ноги, широким поясом и капюшоном. – Не надо было врать про незнакомого мне приятеля!
- Только не надо делать вид, что я презренный обманщик, а ты ангел небесный, белый и пушистый! – нехорошо прищурился мужчина, подойдя к Лине вплотную и пристально уставившись ей в глаза. – Я, по крайней мере, собирался рассказать тебе о своем брате… А в твои планы входило откровение о нашей общей душе?
Девушка отшатнулась, резко побледнев и тяжело дыша.
- А ты-то как давно об этом знаешь? – выдавила она нервную улыбку, когда первое потрясение прошло. – Ты уже второй, кто знает о ритуале разделения души, но хранит гордое молчание… Первым был Асмодей. Его объяснение по этому поводу я уже выслушала. Как на счет тебя?
- Я ждал, пока ты сама решишь рассказать мне это, - пожал плечами Десмонд. – Да и потом, скажи я тебе, что знаю все о твоей жизни до смерти – тебя бы и след простыл… Я этого не хотел.
Алата отвела глаза в сторону, больно закусив губу. Было видно, что она о чем-то раздумывает, но никак не может принять решение.
- Давай поговорим начистоту? – нарушил гнетущую тишину Дес. – Ты выслушаешь меня, я - тебя. По-моему, стоит…
- А по-моему, нет, - глаза Эвелинн вновь превратились в холодные сапфиры. – Не думаю, что душевная беседа что-то изменит… Слишком уж много вранья между нами, чтобы его разгребать.
- Не только по моей вине! – возмутился мужчина.
- Не спорю, - прищурилась девушка. – Но это не я искала тебя по всем мирам, чтобы навешать лапшу на уши и заставить плясать под свою дудку. Не я начала лгать.
- Лина…
- Не перебивай, - вскинула руку алата, оборвав Гончего на полуслове. – Я сейчас уйду на какое-то время, побуду в одном из любимых миров, чтобы немного подумать. А ты постарайся уладить все дела со своим братом: либо попрощайся с ним, либо попытайся спрятать его так, чтобы я никогда не смогла его найти. Потому что живым я Рола видеть не желаю.
*****
- Кэрол, где Роланд?! – Вильгельм стремительно ворвался в комнату девушки и застал ее вальяжно распластавшейся по кровати. – Отлично! Ни Эвелинн, ни Ричарда даже на горизонте не видно, а она отдыхает! И напарника твоего я найти не могу…
- Рол стоит выше меня по положению! – вяло огрызнулась алата. – Так что мне он не отчитывается в своих действиях! Но вроде упоминал, что почти достал Эви, и нужно сделать завершающие штрихи.
Уловка сработала. Услышав про скорую поимку его драгоценной бывшей и будущей помощницы, Виль сменил гнев на милость и не стал продолжать разбор полетов.
- И как долго Роланд планирует завершать эту миссию? – поинтересовался мужчина. – Еще несколько лет?
- Не думаю, - покачала головой девушка, не заметив в голосе своего покровителя сарказм. – С тех пор, как Рол подключил к поискам Эвелинн своего брата, конечно, прошло целых пять лет, но Десмонд все же сумел ее выследить. Уже немало. А он еще и втерся к ней в доверие… Поэтому сейчас можно и подождать немного.
- Вот это не тебе решать, - отмахнулся Вильгельм. – Я сам прекрасно разберусь когда, чего и сколько можно подождать. Когда Роланд явится – сразу же отправь его ко мне.
Вернувшись в свой зал для приемов, Виль с неприятным удивлением увидел на своем троне моложавую женщину лет пятидесяти, с коротко остриженными пепельными волосами, изумрудно-зелеными глубокими глазами и надменной улыбкой на тонких губах. Мужчину она поприветствовала снисходительным кивком головы.
- А ты все в делах… - с едва заметной насмешкой заговорила Калли, обращаясь к своему коллеге по Высшей Ложе. – Лишь с третьей попытки удалось тебя застать.
- Я твоего визита не ждал, потому и не встретил с почестями, - ухмыльнулся алат в ответ. – В следующий раз предупреди заранее, и получишь достойный прием.
Женщина загадочно улыбнулась, заставляя Вильгельма заволноваться. Калли возглавляла триумвират Мудрости, первый среди алатов по уровню почитания, и была второй алатой после Лины, которая пугала Вильгельма. Она всегда внушала большее уважение и преклонение, нежели он сам. Чего стоил лишь ее истинный облик: слепяще золотые крылья и закрытое строгое платье в пол, по которым порхали пурпурно-красные искры. Подлинно королевские цвета в сочетании с подлинно королевской выдержкой и умением подать себя.
Впрочем, Виля гораздо больше напрягал не потрясающий внешний вид Калли, на фоне которого даже он терялся, а то обстоятельство, что алата Мудрость не наносила никому визиты без причины. Веской причины.
- Вильгельм, меня беспокоят слухи о твоем триумвирате, - перешла к делу Калли. – Причем, с каждым днем эти слухи становятся все страшнее, боюсь, что скоро они лишат меня спокойного сна и помешают следовать своему предназначению… Вместо того, чтобы нести мудрость туда, где она необходима, я буду думать лишь о благополучии Высшей Ложи.
Мужчина зло скрежетнул зубами. Знать бы, что за тварь разносит эти слухи… Однако, он моментально стер с лица все признаки злости и вскинул брови в мнимом удивлении:
- И что же за слухи способны оторвать от дел саму Калли?
- Попрошу без иронии, - с достоинством ответила женщина. – В отличие от тебя и многих других алатов, я действительно больше предана своему призванию, чем дележке власти. Вещи говорят малоприятные… Например, что твой триумвират нарушен. Или то, что этого мальчика, сына Лоркана, из-под нашего контроля увела твоя бывшая правая рука… Есть, что сказать?
- Триумвират мой в полном порядке, - холодно отозвался Вильгельм. – Беспокойство о нем излишне. А вот Ричард… Каролина и Роланд сейчас активно занимаются его поисками и, судя по всему, Эвелинн действительно приложила руки к исчезновению парня.
- Я говорила, что от нее следовало избавиться наверняка в ту же самую минуту, как стало известно о ее предательстве, а не сажать в камеру на цепь. Сейчас она обставила тебя здесь, а что будет дальше?
- Скоро Эви окажется здесь! – отрезал мужчина. – И я как-нибудь сам разберусь с ней.
- Свежо предание, - усмехнулась Калли. – Наверное, в этот раз стоит прислушаться к мнению Высшей Ложи…
- Если вопросов о странных слухах у тебя больше нет, позволь мне вернуться к делам. – Вильгельм четко дал понять алате, что не намерен продолжать беседу.
- Вопросов нет, - женщина поднялась на ноги. – Есть только предупреждение: не планируй ничего на середину следующей недели, потому что будет собрание триумвиратов. Мир Арто несколько отклонился от намеченного пути развития, и нам необходимо что-то предпринять, чтобы не допустить уничтожение этой параллели.
- И для этого собрание триумвиратов организовывать? – неподдельно удивился Вильгельм. – Весь последний век такие вопросы решала Высшая Ложа, да и то не в полном составе порой… Почему сейчас вдруг решили вернуться к старым традициям? Тем более, триумвират Закона ведь так и не восстановлен со времен смерти Лоркана.
- О, так ты не в курсе? – улыбнулась Калли. – Рогнеда, наконец-то, нашла ему замену. Она представит его на собрании. Так что, на следующей неделе будь готов появиться вместе с Вандой и Истван на общем сборе.
*****
- И как понимать это твое явление сюда?! – Десмонд, еще не остывший после ссоры с Линой и не сумевший остановить девушку, на всех парах ворвался в комнату, где разместили Роланда. – Совсем из ума выжил?!
- Не ори, мне и без тебя тошно! – поморщился Рол, схватившись за голову. – Не переноси свою ругань с Эвелинн на меня! Если злишься на нее – ей и выговаривай…
- Я не злюсь на нее, - покривил душой Гончий, но тут же сознался: - Вернее, злюсь, но не так сильно… А вот твоя выходка меня в бешенство приводит! Зачем надо было лично ввалиться во владения Асмодея?! Не мог вызвать на встречу, как обычно?
- Не мог! – угрюмо буркнул алат. – Я сбежал, но из-за погони времени на тщательное планирование своих действий не было! И спрятаться было негде, поэтому я сразу же решил отправиться к тебе.
- Гениальное решение, камикадзе! – не успокаивался Дес. – Теперь помимо Вильгельма ты еще и у Лины стал целью номер один! Она совершенно серьезно заявила мне, что полна решимости убить тебя по возвращении.
- Ой, а когда она не хотела этого? – флегматично махнул рукой Роланд. – Каждый раз расправой грозит…
- Мне совершенно не показалось, что это была пустая угроза. Будь ее воля – ты бы уже благополучно остывал в луже собственной крови и со свернутой шеей… Что теперь прикажешь делать?
- Просто отдай ее Вильгельму, - невозмутимо хмыкнул Рол. – Если вернуть ему любимую игрушку, про нас с тобой он уже через минуту даже не вспомнит, а эта алата окажется связанной по рукам и ногам, что явно отвлечет ее от мыслей о пополнении личного кладбища.
- Не пытайся вынудить меня последовать твоему плану! – грозно прикрикнул на брата Гончий, ткнув в его сторону пальцем. – Я постараюсь решить все как-нибудь иначе… Не представляю пока только как…Переубедить Лину я вряд ли смогу, так что придется подобрать тебе надежное убежище, которое она не отыщет.
- И я до конца своих дней буду там сидеть?! – озлобился Роланд. – Ты издеваешься?!
- Если будет надо – посидишь! – рявкнул мужчина, теряя последнее терпение. Брат его заткнулся, памятуя о тяжелой руке Десмонда и его злопамятности, тем более, что конфликт с Десом сейчас был совсем некстати. – Ты сам влез в эту чертову свиту и надавал Вильгельму кучу обещаний, которые не можешь выполнить! И Эвелинн тебя не переваривает по твоей же вине! Так скажи, почему я должен пожертвовать жизнью этой девушкой ради твоей жизни?! Только потому, что она тебе не нравится?!
- Потому, что я твой брат! А она временная любовница, каких у тебя еще тысячи будут!
- Вильгельм Лину не получит, - отчеканил Гончий. – Я спрячу тебя ото всех как можно дальше. А потом попробую разобраться в своих отношениях с Эвелинн… И малейшая попытка с твоей стороны помешать этому приведет лишь к утрате моего доверия и помощи.
Глава 29
Как практически у любого алата или алаты у меня было несколько любимых миров, в которые я регулярно наведывалась, подолгу гостила там и имела крепкие дружественные связи. Зализывать раны (как физические, так и душевные) и отдыхать в таких параллелях – самое то.
Именно таким миром был для меня Зальтен. Я обожала крупнейшее государство Зальтена – Витторию. И особенно столицу – Элиор. С уверенностью могу сказать, что это один из удивительнейших городов, что я когда-либо видела.
Элиор нередко называют «городом золотой мечты», что совершенно неудивительно, ведь в поисках своего места под солнцем и кусочка пирога сюда ежедневно съезжаются сотни людей.
Город был поделен на четыре архитектурных сектора, соответствующих частям света. Северный сектор внушал уважение своими суровыми, массивными и грубоватыми каменными строениями, олицетворяя собой жесткие северные народы. Здесь преобладали оттенки серого, голубого и синего, белого, темно-зеленый и дымчато-мятный цвета, не было ярких благоухающих цветов, а лишь ели, сосны, пихты и низкорослые кустарники.
В противовес Северному сектору существовал Южный. Он радовал глаз экзотическими растениями и животными, теплыми и яркими цветами домов. Геометрические и растительные орнаменты опоясывали здания на несколько раз, а палисадники напоминали, скорее, островки диких лесов.
Западный сектор контролировался, в основном, эльфами, а потому перестраивался и перекрашивался с завидной регулярностью. Остроухие любители экспериментов из этого мира выстраивали дома самых невероятных пропорций и цветовых сочетаний, но надо признать, что получалось у них мастерски.
Однако больше всего меня привлекал Восточный сектор. Я была влюблена в пьянящие и терпкие ароматы благовоний, пурпурные, алые, фиолетовые, бирюзовые и желтые, малиновые и золотые краски, чарующую музыку и изящество кованых узоров решеток и оград, в тонкие шелковые ткани и звон дорогих украшений в уличных лавках. Было бы странно, если, явившись в Зальтен, я не отправилась бы первым делом блуждать по узким и извилистым улочкам любимого сектора, хоть на время заставляя себя подумать о более приятных вещах, чем запутанная ситуация с Гончим и его братом.
Впрочем, после двухчасовой прогулки я заскучала, а нос ощутимо зачесался от многообразия сладковатых ароматов. Возвращаться к Асмодею было еще рано, да и не особо хотелось, поэтому я направилась в центр города, где располагался Магический сектор. Он представлял собой окружность немалой площади, обнесенную каменной стеной метра в четыре. Сделано это было по указанию градоправителя «во избежание досадных неприятностей». Понять его было можно: на территории Магического сектора находились Академия Магии для людей и Межрасовый Университет для нечисти. Столкновения между студентами этих заведений были регулярными, массовыми и опасными для простого населения, поэтому их и изолировали от горожан.
Привратник, к счастью, хорошо помнил меня в лицо и лишних вопросов не задал, с улыбкой пропустив в Сектор.
Здесь я уже знала каждую веточку и каждый камешек, поэтому не стала тратить время на осмотр достопримечательностей, коих было великое множество, а сразу направилась к высокому зданию из темного камня, выполненному в готическом стиле.
Тишина в Университете поражала. Вместо вечных воплей, треска заклинаний и ругани я слышала только эхо своих шагов, отражающееся от высоких сводчатых потолков. Странно… Куда Геката сослала всю эту ораву нечисти?..
Мое удивление только усилилось, когда самой бесовки в кабинете не обнаружилось. Да что за черт?!
В поисках хоть одной живой души я вышла из Университета и свернула к тренировочной площадке. Может, хоть Кайла или Райден найдутся?
Старый приятель действительно обнаружился здесь, но в неожиданной компании. За талию он недвусмысленно приобнимал эльфийку нестандартной для этого мира внешности: светлокожую, темноволосую и темноглазую, не обделенную формами… Вот это новость.
- Лина? – заметил меня он, но, к моему удивлению, и не подумал сделать вид, что между ним и эльфкой ничего нет. – Какими судьбами?
- Решила навестить друзей, - скрестила я руки на груди и прищурилась. – А где Кайла?
- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – Наверное, в своем домике.
В это время эльфийка повернулась ко мне лицом, и я с неприятным изумлением узнала в ней Аннариэль – мою давнюю противницу. С ней я не ладила еще задолго до того, как познакомилась и с Кайлой, и с Райденом, и даже с Гекатой. И совершенно не ожидала увидеть ее здесь.
- Давно не виделись, Ани, - сахарно улыбнулась я ей, вызвав у девушки кислую мину. – Я по тебе безумно скучала…
- Зато я – нет, - скривилась она, отлепившись от мужчины и оправив платье. – Еще бы лет сто не видела.
Да, она не изменилась. Разве что мордашка стала более холеной…
Не став затевать ссору с эльфийкой, я спешно покинула тренировочную площадку, проигнорировав Райдена, явно пытавшегося сказать мне что-то.
*****
- Отправь меня за ней! – раздраженно повысил голос Эйлтил, беснуясь из-за невозмутимого вида Асмодея. – Мало ли, что она может натворить в таком состоянии!
- Слушай, ты Лину перед ее уходом не видел, в отличие от Деса, - устало отмахнулся демон. – И Гончий никакого состояния аффекта за ней не заметил. Да, она была зла, но не более, чем могла бы быть. Поводов для паники нет.
- Вот и отправь меня, чтобы я в этом убедился!
- И не подумаю! – отрезал Дей. – Она ушла, чтобы побыть одной, подумать о происходящем и …
- О чем тут думать?! – недобро сузил глаза Эйл. – Этот Гончий не только врал ей и обманом соблазнил, но еще и помешал отомстить заклятому врагу!
- Ну, Эвелинн, допустим, тоже Десмонду далеко-о-о не все рассказывала… - многозначительно протянул Асмодей, неожиданно для себя вступаясь за Деса. – А о соблазнении ты говоришь так, будто Лина до этого была скромной и невинной девицей! Еще вопрос, кто там кого соблазнял…
- И что ты предлагаешь?
- Оставить пока что ее в покое. Пусть Эвелинн побудет наедине со своими мыслями, разложит их по полочкам. Да и потом, если ты будешь сейчас путаться у нее под ногами, она на тебе же злость и сорвет…
- Пусть лучше на мне, чем на окружающих.
- Не строй из себя жертвенного барана! – закатил глаза демон. – Более глупого заявления я от тебя не слышал.
- Дей, когда мы встретились с тобой незадолго до моего «воскрешения», ты пообещал, что я получу Лину обратно!
- Она не вещь и не бандероль, чтобы ты ее «получил», - зло отозвался Асмодей. – Я пообещал, что дам тебе шанс вернуть ее. И то, уж прости, сделал это исключительно для того, чтобы уберечь ее от глупостей, а не ради тебя…
- Так почему ты теперь отказываешься от своих слов?!
- Отказываюсь? – неподдельно удивился мужчина. – Ты издеваешься?! Я привел Лину в твой мир, чтобы вы встретились, я отправил тебя к талиерам, чтобы не оставлять ее наедине с Гончим. В конце концов, я несколько раз пытался поговорить с ней и убедить, что ей стоит возобновить свои отношения с тобой… Извини, но если все это не дает ни малейших результатов – оставь ее в покое. Хотя бы на время до возвращения. Если Эвелинн и тогда не оставит Деса, то мы тут уже ничего не поделаем…
- Еще как поделаем, - со злобой процедил сквозь зубы Эйлтил. – Ты даже не представляешь себе, насколько я ее люблю, и на что способен ради нее…
- Сказать по правде, звучит не очень хорошо, - с подозрением во взгляде покачал головой демон. – Так, будто ты готов заниматься собственноручным удушением всех ее поклонников.
- Почти, - неприятно оскалился эльф. – В подробности вдаваться не буду, чтобы не пугать тебя. Так ты отправишь меня за Линой?
- И думать забудь об этом! – упрямо отозвался Асмодей.
Когда Эйл ушел, приятель Лины впервые усомнился в правильности своих действий. Нет, то, что он не позволил эльфу последовать за Эвелинн – стопроцентно верное решение. Хотя бы потому, что она, обозлившись, могла не только Эйлтила покалечить, но и самого демона в придачу зацепить. А вот то, что еще недавно Асмодей мечтал вновь видеть эльфа и алату вместе, возможно, было ошибкой … Никогда раньше Дей не видел в глазах Эйла такой решимости и жестокости. Никогда. А сейчас перед ним словно бы предстал совершенно незнакомый ему Эйлтил. И ничего хорошего демон в этом не находил. Может, стоит действительно оставит все как есть, и исполнить заветную Линину мечту – перестать лезть в ее личную жизнь? Пусть сейчас она наслаждается своим временным романом с Десмондом, а там, глядишь, сама же и бросит его… Тем более, что сейчас все к тому и идет, ведь девушке стало известно о родстве Гончего и Роланда. Насколько Асмодей знал свою подругу, месть она предпочтет роману и не даст Ролу уйти живым.
*****
- И ты так просто позволила этой эльфийской выдерге увести Райдена?! – изумленно округлила я глаза, дослушав невеселую историю своей давней знакомой. – И даже словесной выволочки ей не устроила?!
Кайла пожала плечами с деланным равнодушием. Потом подняла на меня грустный взгляд своих необычных глаз: серо-голубых, с зеленым ободком у зрачка:
- А что бы это дало? Мне разве полегчало бы от этого?
- Кто его знает… - вздохнула я. Потом на мгновение представила, что какая-нибудь девица попробовала бы подбить клинья к Гончему и зло прищурилась: - Я бы такого не оставила просто так…
Прежде чем в моем сознании промелькнула картинка с расправой над несчастной поклонницей Деса, я сердито тряхнула головой. Приехали… Вместо того, чтобы обдумывать нашу с ним непростую ситуацию, связанную со взаимным враньем, пускаюсь в собственнические размышления… И когда только стала считать его своим?!
«Да давно уже, милая, давно, - насмешливо хмыкнула вдруг Пандорра. – Еще до ваших ночных свиданок…»
Я снова тряхнула головой с сердитым фырканьем, на что Кайла вопросительно выгнула бровь:
- Что такое? – заинтересованно спросила она.
- Да так, подумала кое о чем, - отмахнулась я. – А в истории с Райденом, кстати, я бы, на твоем месте, еще разобралась. Аннариэль раньше специализировалась на приворотах, вдруг она и сейчас продолжает этим баловаться?
- Приворот? – недоверчиво переспросила подруга. – По-твоему, с ее внешностью он нужен?
- Ты удивишься, но не все ее кавалеры покупались на бюст и кокетливые взгляды, - фыркнула я. – Мне достоверно известно как минимум о пяти мужчинах, которые были накачаны ею приворотными зельями.
- Ненавижу Академию и правительство! – рыкнула директриса Университета, размашистым шагом проходя в комнату Кайлы и не сразу замечая меня. – Опять бочку катят на наших учеников! Ты представляешь, заявили, что… Лина?!
- Сюрприз! – всплеснула я руками, с улыбкой глядя на демонессу. – Так что там заявили о твоих учениках? Которых, к моему удивлению, вообще не слышно и не видно…
- Так их на практику сослали по отдаленным городкам, - ухмыльнулась Геката, как и я, не жалующая излишние приветствия, но тут же помрачнела. – А глава нашего города мне сегодня завил, что кто-то из моих студентов, якобы, похищает людей неподалеку от Элиора… Как утверждает доблестный градоправитель, несколько преподавателей Академии побывали на месте преступления и сделали вывод, что там замешана нечисть. Ой и дождутся у меня эти академики… Я им скоро такую выволочку устрою…
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги