Тень Страха (СИ)

Директриса Университета еще немного пожаловалась нам с Кайлой на чиновников, их тупость и занудность, потом внимательно глянула на меня:

- Ты к нам просто так пожаловала? Или повод есть?

- Собственно, да, - вздохнула я. – Мне небольшая услуга нужна от тебя, Геката. Ты по старой дружбе Оракула или Провидца не посоветуешь? Очень надо.

Демонесса заинтересованно уставилась на меня немигающим взглядом. Ну конечно, подобная просьба кажется ей странной, я ведь терпеть не могу всевозможные предсказания и всегда упрямо говорю, что судьбу определяет ее носитель… Что ж, придется пояснить, а то она ведь из вредности не скажет ничего, пока причину не узнает.

- Я у Асмодея с Плетеей пересеклась, - хмуро глянула я на подруг. Убедившись, что им не нужно пояснять, кто такие Плетеи, продолжила: – И та мне посоветовала обратиться к кому-нибудь с даром предвидения. Дей говорит, что следует ее послушаться.

- Правильно говорит, - кивнула Геката. – От этого сопляка хоть какая-то польза… Видишь ли, Лина, Плетеи действительно не дают пустых советов и даже не…

- Про то, что они практически не говорят ни с кем, мне уже рассказали, - прервала я лекцию директрисы Университета. – И, сказать по правде, меня пугает то, что для меня было сделано редкое исключение…

- Ясное дело, - фыркнула Кайла. – Я бы тоже не обрадовалась.

- И все-таки, - недоверчиво прищурилась демонесса, - не верится мне, что один лишь совет Плетеи заставил тебя перебороть свое отвращение к предсказаниям…

Я закатила глаза, понимая, что меня раскусили.

- Ты права, дело не только в этом. Просто я сейчас основательно запуталась в своей жизни и не очень хорошо представляю себе, какое решение будет верным… Мой мозг вступил в противоборство с сердцем, и у меня есть небольшая надежда, что общение с Провидцем или, на худой конец, Оракулом поможет мне определиться с победителем в этой борьбе…

Я пересказала Гекате и Кайле все последние события своей жизни, начиная от знакомства с Гончим и нежданного появления Эйлтила и заканчивая уточнением моих нынешних отношений с Десом и Эйлом и вестью о близком родстве Десмонда с одним из моих самых ненавистных врагов… По мере рассказа глаза подруг все больше округлялись, а когда я упомянула о ритуале разделения души, Геката и вовсе меня прервала:

- Вот уж не знаю, поможет ли тебе Провидец в такой запутанной ситуации… Одно могу сказать точно, Оракул своими иносказаниями только еще больше мозги запудрит. И пока я помню, позволь сказать тебе, что ты идиотка! И даже не знаю из-за чего больше. То ли из-за проведения ритуала, о котором ты ничего толком не знала, то ли из-за того, что вляпалась в роман с мужчиной, прекрасно осознавая, что ни к чему хорошему это не приведет…

- Утешила! – скептически фыркнула я. – А вообще, я начинаю бояться сама себя… Вместо того, чтобы ненавидеть Деса за его вранье, я чувствую себя виноватой и постоянно думаю о том, как бы так все объяснить ему. Еще и Асмодей как-то упомянул, что меня к Гончему тянет только из-за ритуала, и эта мысль постоянно в голове крутится.

- Ритуал подобного влияния не оказывает, - отрицательно качнула головой директриса Университета. – Другое дело, что половину души обычно не отдают кому попало… Тебе крупно повезло, что Десмонд под воздействием твоей души тоже стал алатом, иначе после его смерти ты лишилась бы половины своих сил и постоянно чувствовала бы себя так, словно потеряла что-то важное и никак не можешь это найти.

Я похолодела. И на самом деле ощутила себя полной идиоткой. Какого дьявола я вспомнила вообще об этом проклятом ритуале четыре с лишним сотни лет назад?!

- Выходит, наши с ним жизни тесно связаны? – все решила уточнить я то, что и так поняла.

- Не то слово, - подтвердила Геката. – Хотя, об этом ритуале так мало известно, что со стопроцентной уверенностью тут ничего нельзя сказать. Но проверять, что с тобой будет после смерти Гончего, все же не советую.

Кайла, все это время задумчиво разглядывающая пол, подняла глаза на меня:

- Знаешь, Лина, я бы на твоем месте все же вернулась к нему и поговорила по душам…

- Это я и так собираюсь сделать, - хмуро вздохнула я. – Просто пока слов подобрать не могу. И потом, я ведь слово дала, что убью Роланда, а свое слово я привыкла держать…

- Ты сама-то себя слышишь?! – возмутилась подруга. – Какое слово?! Тебе Дес дороже или месть?

- В том ведь и дело, что в душе я уже сделала выбор. Который пугает остатки моего здравого смысла до дрожи… Да что же это такое! – я вскочила на ноги и нервно прошлась по комнате. – В конце концов, он ведь тоже погряз во вранье, а я только и думаю, как мне извиниться!

- Ну, никто же не запрещает тебе сначала объясниться самой, а потом спустить с него три шкуры за его грехи, - ехидно заметила Геката, заставив меня улыбнуться.

*****

Я провела в Зальтене еще пару дней, ровно до тех пор, пока Магический сектор не огласился громогласными воплями студентов, вернувшихся с практики. Первые часа три все было нормально. А потом в кабинет Гекаты, где мы с ней и Кайлом устроили чаепитие, влетел растрепанный черноволосый парень и заявил, что во дворе затевается драка. Судя по его восторженным воплям, очаровательные подопечные моих подруг снова затеяли стычку стенка на стенку со студентами Академии. В конце своей речи парень просто потряс меня: поинтересовался, считают ли преподаватели нужным прекращать эту разборку. Директриса Университета загадочно улыбнулась, переглянулась с Кайлой и сообщила студенту, что он их не видел, как и они его. Когда дверь за безмерно счастливым парнем захлопнулась, демонесса злорадно хмыкнула, что Академия давно нарывалась. Чуть позже, правда, Кайла все же отправилась разнимать задир и скандалистов, я решила, что пора возвращаться, а Геката на прощание ехидно предложила место преподавателя в своем Университете. Мол, с моим уровнем сил подрастающее поколении нечисти пугать меня не должно… Я со смехом сказала, что подумаю.

Во владения Асмодея я вернулась поздней ночью. Тут же мимолетно подумала, что скоро у меня войдут в привычку такие вот явления под утро. Лезть сейчас к Десу с серьезным разговором я не собиралась, а потому направилась в гостиную, решив потратить оставшееся до рассвета время с пользой и еще раз хорошенько обдумать то, что собиралась сделать. В конце концов, я впервые в жизни собиралась отказаться от мести…

Роланда я ненавидела так же сильно, как и Вильгельма. И просто мечтала разодрать ему горло своими же руками. На крайний случай, хотя бы крылья выдрать, как он мне когда-то… Но родство с Десом сыграло для него роль щита, о который я не готова была расшибить себе лоб. Жаль… Жаль оставлять этого урода в живых и здоровых.

Вообще-то, я подумывала о маленьком несчастном случае. Тихом таком и совершенно непредвиденном, но с летальным для Рола исходом. Пожалуй, я бы воплотила свои мысли в жизнь, если бы не знала, что Гончий сразу поймет, откуда тут ноги растут.

- Эвелинн?!

Должно быть, я слишком сильно погрузилась в раздумья, потому что, услышав удивленно-испуганный возглас Роланда, сама едва не подскочила в кресле. К своей гордости, я тут же сумела сориентироваться и нацепить на лицо невозмутимую усмешку:

- А что, ты не ожидал меня увидеть? Странно, мне казалось, что шавки Виля мечтают повстречаться со мной…

На скулах Рола заиграли желваки, взгляд стал колючим. Что, сравнение с песиком не нравится? А мне оно разве по душе было?

- Только идиоты мечтают повстречаться с чудовищем один на один, - отозвался он. – Я бы предпочел, чтобы передо мной сейчас была стена из туповатых подручных. Так у меня был бы шанс уйти живым.

Я настороженно прищурилась. Говорить со мной начистоту не в привычке Роланда. Точнее, не просто говорить начистоту, но и делать это совершенно серьезно.

- И чего ты ждешь? – вопросительно уставился на меня брат Десмонда. – Обдумываешь способы убийства? Решаешь, как перед Десом оправдываться будешь?

- Если убью тебя – перед ним уже никогда не оправдаюсь, - хмыкнула я. – К моему глубочайшему сожалению, он несколько наивен и искренне полагает, что помогает тебе выбраться из весьма щекотливой жизненной ситуации. Да и ваша кровно-родственная связь для него много значит.

- А ты не веришь в мое тяжкое положение? – вскинул брови Рол. – Сама ведь прекрасно знаешь, что такое гнев и недовольство Вильгельма! Я не единожды разочаровал его, не выполнив поручения, за что теперь и расплачиваюсь…

- Лапшу на уши наматывай своему брату, но не мне! – жестко оборвала я его. – Я ни единому твоему слову не верю. Но, раз уж мы пересеклись, хочу сказать тебе кое-что: поблагодари высшие силы за то, что Дес твой брат, и он дорог мне. Потому что жив ты только по этим причинам. Как только Десмонд утратит для меня свою привлекательность – твоя смерть снова станет моим заветным желанием. А препятствий для его осуществления уже не будет.

- Интересно, как долго мой брат еще будет нужен тебе, если ты узнаешь правду о том, для чего он тебя разыскал? – самодовольно ухмыльнулся Роланд. – Дес уже успел рассказать, в чем заключалась твоя помощь, о которой он просил?

Я промолчала. В общем-то, Гончий говорил, что я должна помочь ему вытащить приятеля из тюрьмы алатов… Но, судя по физиономии Рола, у него была другая версия.

- Мой брат должен был заманить тебя в ловушку и выдать Вильгельму.

О-о-очень хорошо… Просто отлично!

- Сейчас, правда, у него в голове что-то переклинило, - продолжил говорить алат, - и он решил не отдавать тебя Вилю. Но это временное помутнение рассудка.

- Если ты рассчитывал, что я после твоих откровений мгновенно поменяю свое отношение к Десу – ты ошибся, - сахарно улыбнулась я, неторопливо поднявшись на ноги и обойдя алата со стороны. – А Десмонду я еще раскрою на тебя глаза…

Я покинула гостиную прежде, чем Рол успел сказать что-либо еще. В какой-то степени из-за страха, что его слова могли бы заставить меня усомниться в моем решении.

Глава 30

Глядя на мирно спящего Гончего, Лина испытывала смешанные чувства. Ее раздражал крепкий сон мужчины, который не реагировал ни на какие внешние раздражители. Но с другой стороны, алата была рада каждой минуте, отсрочивающей малоприятный разговор. Прислушавшись к размеренному дыханию Деса, девушка и сама чуть расслабилась и перестала нервно дергать в воздухе аккуратной ступней. Стоило ей отвлечься, и он открыл глаза.

Проснувшись, мужчина первым же делом увидел Эвелинн, сидящую в кресле, закинув ногу на ногу. Неожиданно поймав на себе его взгляд, она странно подобралась, словно дикая кошка перед прыжком, и замерла.

- Вернулась? – сонно потянулся Десмонд и удивленно проследил за настороженным кивком алаты. – Что это с тобой?

- Ничего, - неубедительно пожала плечами Лина.

- Ну да, конечно… - подозрительно прищурился Гончий, усевшись на кровати. – То-то видок у тебя такой нервный и напуганный.

Мужчина вдруг совершенно некстати вспомнил о том, что его брат, горячо «обожаемый» алатой, сейчас находится где-то здесь. Сопоставив этот факт с дерганным поведением девушки, Дес сделал неверный вывод:

- Что с Роландом?! – недобро уставился он на Эвелинн. Зловещий тон его голоса заставил ее вздрогнуть, но Десмонд, всерьез обеспокоившийся судьбой братца, такие тонкости проигнорировал. – Признавайся!

- С Роландом? – ухмыльнулась Лина, догадавшись, в чем ее подозревают. – Не имею ни малейшего представления, хотя позволю себе предположить, что он пребывает в добром здравии. Точно так же, как и пару часов назад, когда я имела сомнительное удовольствие видеться с ним в гостиной.

- Ты его не тронула? – недоверчиво уточнил Гончий. – Была наедине с ним и не попыталась убить?

- Пальцем не коснулась, - хмыкнула девушка и, после некоторой паузы, ехидно добавила: - Не имею привычки без надобности прикасаться к мусору…

- Если ты не собираешься признаваться мне в убийстве Роланда, то откуда такая взвинченность? - Десмонд проигнорировал последнюю фразу алаты.

- Я все же решила, что нам стоит поговорить, - помрачнела Эвелинн, понимая, что теперь отступать поздно. – Если, конечно, ты все еще этого хочешь…

- Разумеется, - моментально кивнул мужчина. – Я по-прежнему считаю, что нам это нужно.

- А я, кстати, в этом не уверена, - туманно заметила Лина, отвернулась к окну и нервно тряхнула волосами. – Видишь ли, Дес, я привыкла осуществлять то, что задумала, тем более, если дала слово исполнить это. Поэтому часть меня требует наплевать на все и разобрать твоего брата на запчасти…А другая часть твердит, что месть Роланду ты мне не простишь. Вторая оказалась сильнее.

- Так он теперь в безопасности? – после некоторой паузы уточнил Гончий и мысленно чертыхнулся, потому что на самом деле спросить хотел совершенно другое. Решив, что у него еще будет время задать девушке все вопросы, он не стал отвлекаться на свои размышления.

- Относительно, - на полном серьезе заявила Эвелинн. – Я сказала, что не пущу Рола на фарш, но это совсем не значит, что я буду терпеть его общество и предпринимать попытки наладить с ним нормальное общение. Не я была инициатором нашей с ним взаимной ненависти.

- У него есть повод тебя ненавидеть, - заметил Десмонд, но тут же поправился. – Точнее, он думает, что есть, хотя это не так.

- Не заостришь на этом внимание? – тут же заинтересованно повернулась к нему Лина. – Что за повод?

- Я все объясню только после того, как ты расскажешь мне свою историю, - отрицательно покачал головой Гончий. – Мне известна большая ее часть, но хотелось бы знать твою версию.

- Ты о том, как я поделилась с тобой душой? – вопросительно вскинула бровь девушка.

- И об этом тоже, - подтвердил мужчина. – Только начни не с этого, а со своего романа с моим отцом.

- Ты знаешь обо мне и Дамиане?! – алата едва не подскочила, как ужаленная. – И как давно?

- Ровно с той самой минуты, как признал в тебе свою спасительницу, - усмехнулся Дес, рассматривая ее изумленное лицо. – Расскажешь все – и я объясню.

Эвелинн перекинула волосы через плечо и принялась раздраженно перебирать их, то накручивая локоны на указательный палец, то разделяя их ногтями на тонкие прядки. Вообще-то, о своем романе с отцом Гончего девушка собиралась умолчать… Наконец, она решительно выдохнула:

- Что ж, если ты хочешь знать историю, которая стоила мне жизни, я расскажу. С самого начала.

- С рождения? – фыркнул, не удержавшись, мужчина.

- Как раз рождение и первые шестнадцать лет моего существования позволь опустить, они не представляют собой никакого интереса. Все закрутилось, когда мне исполнилось семнадцать. Именно тогда объявился первый и единственный претендент на мою руку. Радости матери не было предела, ведь с моей внешностью, далекой от идеалов того времени, шансов выйти замуж у меня практически не было. Желающих заполучить диковинную любовницу хватало, но вот в качестве супруги меня захотел видеть лишь один мужчина. А уж когда выяснилось, что этот любитель экзотики принадлежит к аристократическому семейству, пусть и не самому богатому, но зато весьма влиятельному – там уже мой отец по потолку от счастья бегал. Естественно, что мнения дочери о замужестве родители даже не стали спрашивать. Чтобы познакомить меня с женихом устроили смотрины.

- Этим «любителем экзотики» был мой дядя? Антуан? – уточнил Десмонд.

- Он самый, - продолжала перебирать волосы алата, уставившись в одну точку где-то на стене, слева от лица Гончего. – Младший бат Дамиана. На встрече наших семей я и увидела твоего отца…

- Влюбилась с первого взгляда? – с долей ревности в голосе хмыкнул Дес.

Лина негромко посмеялась:

- Влюбилась? Нет, что ты. Я была далека от подобных романтических порывов. Он привлек мое внимание, потому что резко выделялся на фоне всей своей семьи. Высокий, статный, взрослый, холодный… Голову я потеряла позже, когда узнала его ироничную полуулыбку и бесовский искры в глазах.

- Он ведь был старше тебя на несколько лет! – снова перебил девушку Гончий. – Даже не на несколько, а на целый двадцатник!

- Меня это не волновало, - дернула плечом Эвелинн. – Как и твоего отца. На мою помолвку с Антуаном мы тоже наплевали.

- А еще на наличие кое у кого жены и маленького сына… - едко заметил Десмонд.

- Здесь я ни при чем, - тут же парировала девушка. – О существовании твоей матери и брата я не знала. И вообще никто из окружающих, как позже оказалось, не знал, а спросить о семейном положении Дамиана у Антуана мне как-то даже в голову не пришло. Тем более, что спустя пару месяцев наших с Дамианом тайных встреч он заявил, что уладит вопрос с отменой моей помолвки и женится на мне сам. Вообще-то, на роль супруги я не претендовала, и меня вполне устраивало положение любовницы твоего отца, но я по глупости поверила ему и согласилась. Вот только время шло, а ничего не менялось: Антуан считал меня свой невестой, я проводила ночи с Дамианом, а тот клялся, что скоро все уладит. Я настолько была поглощена твоим отцом, что верила каждому его слову и даже рассказала о своем даре ведьмы.

- И как он на это отреагировал?

- На удивление спокойно, - ядовито улыбнулась Лина. – Услышав про колдовство, Дамиан не помчался сдавать меня инквизиции. О, нет… Он быстро наловчился использовать мой дар для устранения своих противников. Это сейчас я понимаю, что твой отец умело мною манипулировал, а тогда мне казалось, что я сама принимаю эти решения… Наверное, я бы еще долго ходила в таких вот полезных любовницах у Дамиана, если бы Антуан не пронюхал о нашем романе.

- Ты его из-за этого попыталась сжечь? – снова проявил осведомленность мужчина.

- Нет! Это вышло случайно! – Эвелинн закрыла лицо ладонями и медленно выдохнула. Потом убрала руки и продолжила: - Я не хотела причинять вред Антуану. Так получилось, что он подловил меня буквально на пороге особняка Дамиана и устроил скандал. Сначала кричал, потом ударил и замахнулся снова… Я даже не поняла, что случилось, когда его одежда вспыхнула, как спичка… Это был неконтролируемый всплеск стихийной магии, спровоцированный страхом и злостью.

- У моего дяди всю его оставшуюся жизнь было другое мнение, - угрюмо заметил Гончий. – Он утверждал, что «проклятая ведьма» напала на него, и только вмешательство Господа сохранило ему жизнь… Что случилось после инцидента с Антуаном?

- Я была напугана произошедшим до смерти и тут же прибежала к Дамиану в поисках поддержки и защиты.

- Он не помог?

- Все было намного хуже, Дес, - алата так крепко сцепила руки в замок, что костяшки тонких пальцев побелели. – Узнав, что я натворила, Дамиан быстро расставил все точки над «и». Сухо сообщил, что у него есть жена, сын и скоро родится второй, потом заявил, что нас больше ничего не связывает, и мне стоит убраться прочь прежде, чем он сообщит о моем преступлении инквизиции. Твой отец дал мне два часа, чтобы я исчезла из города.

- А твоя семья? Ты рассказала им о случившемся? О том, что ты ведьма, о Дамиане…

- О моем колдовском таланте они знали всегда, - равнодушно отозвалась Лина. – Свое состояние мой папочка сколотил далеко не при помощи собственной прозорливости и деловой жилки… Этот дар у меня от его матери, бабушка же и обучала меня всему, пока не умерла. В семье меня всегда считали универсальным средством от всех проблем. До тех пор, пока проблемой не стал сам мой дар. После трагедии с Антуаном меня просто-напросто выкинули из дома. Так я и стала бездомной и никому ненужной ведьмой. Какое-то время скиталась от деревни к деревне, потом осела в одной из них, заработала себе репутацию нелюдимой, но толковой травницы.

- В этой деревне отец тебя и нашел?

Девушка поднялась на ноги и обхватила себя руками так, словно замерзла. Мужчина смотрел, как она медленно прошлась по комнате, собираясь с мыслями, и уже хотел повторить свой вопрос, как вдруг Лина оперлась бедром о письменный стол и зло сузила холодные глаза:

- Прошло около пяти лет, прежде чем на пороге моего дома появился слуга с письмом от Дамиана. До сих пор понять не могу, как у твоего отца совести хватило просить меня о помощи!.. Естественно, я отказала и спустя непродолжительное время порадовала своим присутствием подвал инквизиторской резиденции. Ты и представить себе не можешь мое удивление, когда я узнала, что моим обвинителем и судьей выступит Дамиан… Умирать я никак не хотела, поэтому пошла на сделку с ним: я вылечу его больного сына, он – сделает все, чтобы его фанатичные коллеги обо мне забыли.

- Ну, я так понимаю, ты свою часть выполнила, - усмехнулся Десмонд, указав на себя.

- Не совсем так, как хотелось бы твоему отцу, - скривилась Эвелинн. – Когда я тебя увидела, то сразу поняла, почему лекари и травники не могли помочь. Лечить-то было уже поздно, ты умирал. Дамиан потребовал, чтобы с моей стороны было сделано все, что возможно, и я вдруг вспомнила то, что слышала о ритуале разделения души. Насколько мне было известно, в случае его удачного проведения вместе с половиной души ты должен был получить часть моих жизненных сил, которых вполне хватило бы, чтобы поставить тебя на ноги. Ритуал прошел как надо, правда, твои глаза их серых постепенно стали синими, как мои. Видимо, не зря говорят, что глаза – зеркало души… Знаешь, когда я поняла, что Дамиан не собирается отпускать меня, то была безумно рада тому, что твоя радужка изменилась. В нашу с ним последнюю встречу твой отец зачитал мне приговор и поблагодарил за твое спасение, а я посоветовала ему почаще смотреть тебе в глаза. Надеялась, что он будет вспоминать меня и свою вину в моей смерти.

Девушка закончила свой рассказ и замолчала, ожидая отклика от Гончего.

- Если тебя это утешит, могу сказать, что так оно и было, - после паузы негромко заметил он. – Отец всегда смотрел мне прямо в глаза, и на его лице от этого появлялось странное выражение. Такое, словно ему было больно. В детстве я не понимал, с чем это связано. Точно так же, как не понимал, почему мать при взгляде на мое лицо приходит в ярость и говорит, что следовало дать мне умереть. Еще она часто твердила, что повсюду видит тень «синеглазой твари», уж прости за точную цитату. Мне было одиннадцать, когда ее нашли мертвой в своей спальне. Перед этим мать устроила отцу истерику, выбросила из дома все вещи синего цвета и заявила, что отныне любые его оттенки под запретом… А на следующее утро ее тело нашли в петле.

- Катарина покончила с собой? – с неподдельным страхом в глазах уставилась на Деса алата. – Из-за меня? Из-за этого треклятого ритуала?

- Если кто-то и был виновен в ее сумасшествии, так это Дамиан, - холодно отрезал мужчина. – К моменту самоубийства моей матери ты сама давно была мертва. И если бы отцу хватило мозгов не напоминать ежедневно своей жене о мертвой любовнице, она бы не сходила с ума от ревности. Незадолго до своей смерти отец решил, что мне стоит знать всю правду о причинах несчастий в нашей семье. Он рассказал мне о тебе, о вашем романе. Правда, как-то упустил детали вроде тех, что пудрил тебе мозги обещанием жениться, пользовался твоим даром и лично сдал тебя инквизиции… Отец признался, что ты была далеко не первой и не последней его фавориткой, и мама всегда знала, что у него постоянно есть какая-нибудь девица на стороне, но никогда не придавала этому значения, ведь семью он не бросал. С тобой все вышло иначе. Она поняла это по тому, что Дамиан скрыл от тебя свое истинное семейное положение и практически перестал появляться дома. По его словам, если бы не тот случай с Антуаном, он бы действительно сделал тебя своей супругой. А так мой родитель внезапно понял, что ты можешь быть опасна, и решил, что игра не стоит свеч.

- Для него я опасной не была, - опустила глаза Лина. – Он это прекрасно знал.

- Тем не менее, он сделал то, что сделал, - развел руками Десмонд. – Пять лет все было нормально, а потом я чем-то заболел. Никто помочь не мог, тогда отец вспомнил о тебе, ведь ты по-настоящему обладала даром ведьмы. Он потратил уйму сил на твои поиски, потом вынудил заключить с ним сделку… Ты, должно быть, не поверишь, но отец действительно собирался отпустить тебя. Это мама, опасаясь, что у вас возобновится роман, убедила его, что твое освобождение принесет нашей семье слишком много проблем. Под ее давлением твой приговор и был составлен. Отец верил, что ты сможешь сбежать, и пришел в ужас, когда узнал о твоей смерти. Не было ни дня, чтобы он не припомнил маме, что это из-за нее погибла единственная девушка, которую он действительно любил. Так что, если кто и довел Катарину до безумия, то это только ее собственный муж.

- Как я понимаю, у Роланда на этот счет иное мнение? – мрачно спросила Эвелинн. – Он ненавидит меня из-за смерти вашей матери… Это ведь тот самый повод, о котором ты говорил?

- Рол всегда был больше предан матери, нежели отцу, - Гончий соизволил все же подняться с кровати, выполнил несколько наклонов головы в сторону, разминая мышцы шеи. – Если она что-то говорила – мой брат считал это непреложной истиной. Раз уж мама сказала, что ведьма, спасшая мою жизнь – зло во плоти, значит, так оно и есть.

- Так значит, увидев меня в свите Вильгельма, Роланд сразу же сообразил, кто я? – сама себе кивнула Лина. – А я-то всегда гадала, чем это сумела вызвать у него такую ненависть с первого взгляда…

Девушка замолчала и опустила глаза в пол, отрешенно изучая узор на ковре. Эвелинн раздумывала о том, как теперь изменится ее отношение к Роланду, и изменится ли оно вообще. На минуту она решила, что его можно понять. Сложно не испытывать ненависти к тому, кого считаешь причиной всех несчастий своей семьи и, в особенности, смерти матери. Но через минуту алата одернула сама себя. Тех подлянок, что Рол сделал ей всего за пол столетия после своего вступления в свиту Вильгельма с лихвой хватало, чтобы сполна отплатить Лине за все ее грехи, а не только за те, чтобы были связаны с Дамианом и его семейством. А Роланд на достигнутом ведь не останавливался, продолжал из кожи вон лезть, желая как можно больше подгадить ей.

- О чем ты задумалась? – негромко позвал девушку Десмонд, незаметно подошедший ближе.

- О том, что не могу пойти на мировую с Ролом, даже несмотря на то, что ты мне рассказал, - она не без труда заставила себя посмотреть прямо в глаза мужчины. – Его желание отомстить мне я еще понимаю, но он сделал слишком много для этого. Чересчур много.

- Я не прошу тебя простить моего брата, я прошу всего лишь не трогать его, - Гончий попытался обнять Лину, но, когда она напряглась и ловко вывернулась, сделал вид, что не заметил этого. – Я уберу его как можно дальше от тебя, так, что вы даже не увидитесь.

- Было бы неплохо… Дес, раз уж мы сейчас выкладываем друг другу все, скажи мне честно, зачем ты меня разыскивал несколько лет? Ради того, чтобы я помогла тебе вытащить брата?

На скулах мужчины заиграли желваки. Вопрос ему явно пришелся не по душе.

- Не совсем, - он нервно потер шею. – Роланд, когда вляпался в неприятности с Вильгельмом, попросил у меня помощи и сам же предложил способ ее осуществления. По его словам, если Виль получит обратно одну вздорную алату, которую Рол по неосторожности пообещал ему разыскать, то глава триумвирата Справедливости освободит моего брата. Я согласился выследить тебя и выдать Вильгельму.

- И почему ты сразу этого не сделал? Как только нашел меня?

- Потому что ты оказалась не такой, какой я тебя представлял, - уголки губ Десмонда чуть дрогнули. – Я искал чудовище, красивое, но охочее до власти, жестокое и беспринципное. Вот только за время поисков оказалось, что до ангела, конечно, ты не дотягиваешь, но и таким уж монстром не являешься. А уж после того, как мне довелось лично пообщаться с тобой, я загорелся желанием задать своему брату несколько вопросов на счет того, что за бредни о тебе он рассказывал. И тогда же я придумал другой план его освобождения. Решил попросить тебя вытащить Рола из тюрьмы, для этого и придумал историю о приятеле.

Мужчина снова предпринял попытку обхватить алату за талию и на этот раз не позволил ей отстраниться, все же прижав девушку к себе:

- Помнишь, у талиеров я сказал, что Вильгельм и Гончие тебя не получат? – свободной рукой Дес погладил ее по щеке. – Лина, я тебе не лгал. Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Десмонд попробовал поцеловать Эвелинн, но та чуть отклонилась назад:

- Погоди, тебя не смущает то, что ты знаешь о моем прошлом? – растерянно хлопнула она ресницами. – Ну, про твоего отца и так далее… Ты ведь из-за этого тогда, в мире талиеров, заявил, что нам не стоит заходить дальше поцелуев?

- Вовсе нет, - покачал головой Десмонд. – Если бы это меня волновало, то я бы не повелся на соблазн позже. Я всего лишь с трудом представлял себе, что будет, когда ты узнаешь о Роланде, а мне придется признаться, что я знаю о твоей жизни до становления алатой. Но теперь мы все прояснили, не так ли?

Лина улыбнулась. Впервые за время этого разговора улыбка ее была искренней и открытой, с присущей алате долей лукавства.

- Полагаю, что да, - девушка закинула руки на плечи Гончего. – По крайней мере, большую часть…

*****

- Я кинул зов двадцать минут назад! – процедил сквозь зубы Роланд, едва Каролина предстала перед ним. – Из владений этого придурочного демона не так-то просто выбраться!

- Заткнись, а? – по-доброму посоветовала хмурая алата. – Пока ты тут прохлаждаешься, Вильгельм мою печенку терзает, так что лишний раз рот не открывай. Скоро ты осуществишь все свои планы?

- Глазом моргнуть не успеешь, - ухмыльнулся молодой человек и торжествующе сообщил: - Ты поверить себе не можешь, как нам повезло… Кажется, наша дивная синекрылка влюблена в Десмонда.

- Ты на рассвете вытащил меня из постели ради того, чтобы сообщить о том, что у Эвелинн все в порядке с личной жизнью? – скептически уставилась на него Кэрол. – Издеваешься, что ли?!

- Господи, пораскинь мозгами-то немного! – закатил глаза Рол. – Ты совсем в этом выгоды для нас не видишь?

Каролина флегматично пожала плечами.

- Ради Деса она теперь на многое пойдет, - с намеком дернул бровью алат. – Даже в адское пламя сиганет, как я полагаю.

- Это она сама тебе поведала? – расхохоталась девушка.

- Можно сказать и так. Я стоял в полуметре от нее, один на один, а Эви мне даже пощечины не влепила.

Кэрол подобралась, недоверчиво нахмурившись:

- Ты серьезно? – уточнила она. – Она не попыталась тебя убить?!

- Пальцем не тронула, - хмыкнул Роланд. – И заявила, что это связано исключительно с моим родством с Десмондом и тем фактом, что он ей дорог… Если мы направим моего брата в нужном направлении, она последует за ним.

- Ну да, конечно. Как все просто, - снисходительно улыбнулась Каролина и не удержалась от подкола: - Ведь ты просто потрясающе умеешь руководить действиями своего брата… Рол, каким образом ты заставишь Десмонда плясать под твою дудку?

- Для этого я тебя и позвал, - скрестил руки на груди молодой человек. – Пока я жив, здоров и препираюсь с Эвелинн, мой брат не будет должным образом размышлять о той угрозе, что надо мной нависла. И с поиском решений об избавлении меня от нее он тоже повременит. Поэтому я собираюсь немного подстегнуть его.

- Я при чем? – вздохнула девушка, чуть раздраженная потоком ненужной, по ее мнению, информации. Кэрол вообще предпочитала, чтобы ей просто четко говорили, что от нее требуется, без занудных и длительных объяснений. Если вдруг ее что-то заинтересует – она и сама спросить может.

- Подбери себе несколько помощников понадежнее и разыграйте спектакль. Все должно будет выглядеть так, словно меня отыскали и силой увели с собой прихвостни Вильгельма. Как только подвернется подходящий случай, я незаметно брошу тебе зов, тогда вы явитесь и исполните свои роли. Все поняла?

- Это я поняла, - зевнула алата. – Не въезжаю, правда, как это поспособствует разрешению вопроса о возвращении Эви…

- Все просто, - охотно отозвался Роланд, донельзя довольный своим планом. – Меня похищают, Десмонд, естественно, бросается мне на помощь, то есть, отправляется к алатам. Ну, а Эвелинн последует за ним и попадет в ловушку, которую ей заранее подстроят.

Каролина какое-то время подумала, потом медленно кивнула, соглашаясь со своим коллегой:

- В общем-то, звучит неплохо, - заметила она. – Хотелось бы верить, что все так и получится, как ты говоришь…

- Для того, чтобы не было промашек, тебе стоит пошевеливаться и начать подготовку к этому спектаклю уже сейчас, - ядовито отозвался алат. – От меня мало что потребуется. Разве что верещать погромче при мнимом похищении…

- Перевалить осуществление своего плана на мои плечи – что еще более гениальное ты мог придумать…

- Не бурчи, мне позже потрудиться придется. Кому-то же надо будет сообщить Десмонду печальные вести о судьбе Лины и удержать его от необдуманных поступков?

Кэрол поежилась, представив, в какое бешенство придет Гончий, когда узнает, что сам фактически привел алату к Вильгельму, и, не прощаясь, растворилась в воздухе.

Глава 31

- Поверить не могу в то, что слышу, - ошалело покачал головой Асмодей. – Ты действительно решила оставить Роланда в живых?!

- Именно, - подтвердила Лина, бодро вышагивая рядом с приятелем и на ходу пытаясь пригладить все еще взлохмаченные волосы.

- Надеюсь, это не потому, что он считал тебя виновницей смерти матери и все свои подлянки делал исключительно из мести? – хмыкнул демон, припомнив содержание разговора между алатой и Гончим, которое узнал от самой девушки. – Ты ведь не считаешь, что он действительно был вправе устроить вендетту?

- Разумеется, нет, - успокоила его Эвелинн. – Я не отношусь к той категории людей, что готовы во всех неприятностях и проблемах, в том числе и в ненависти врагов, искать свою вину. Да и потом, наш с Роландом конфликт давным-давно перерос в сугубо личный, никоим образом не связанный с его семьей. От меня его спасает лишь то, что я не хочу рвать свои отношения с Десмондом.

- Мне стоит повнимательнее присмотреться к Десу, - ухмыльнулся Дей, бросив на свою приятельницу косой взгляд. – Очевидно, этот мужик не так прост, раз уж стал первым, кому ты простила ложь. И ради которого отказалась от мести. Тоже, заметь, впервые в жизни.

Девушка мимолетно улыбнулась, и тут же ее лицо вдруг приобрело виноватое выражение:

- Я совсем забросила Ричарда из-за своих взаимоотношений с Десом, - покаянно вздохнула Лина. – Ему столькому надо научиться, а я, вместо того, чтобы выступить в роли мудрой и опытной наставницы, занимаюсь черти чем!

- Если тебе от этого немного полегчает, могу сказать, что у Дика и без тебя неплохие учителя, - заверил ее Асмодей. – Элазар и Лисия его так натаскивают, что будь здоров! Между прочим, учитывая дар твоего протеже, их тренировки больше напоминают военно-полевые учения… Всю площадку мне разнесли!

- Не переживай, я потом ее восстановлю, - отмахнулась алата. – А сейчас Ричард где?

- Решил навестить Терезу. С ним пошла Лиса. Себастьян, кстати, просил передать, что его пару недель не будет. Какие-то неприятности в клане.

Эвелинн поморщилась:

- Наверняка опять пустит реки крови, - покачала она головой. – На моей памяти, клановые разборки этот упырь еще никогда не разрешал иным образом…

- Да плевать, - фыркнул демон. – Проблемы Себастьяна – его проблемы. Лучше объясни мне, почему ты у Гекаты просила совета по поводу Провидца, а не у меня? Считаешь, что старая перечница разбирается в этом лучше?

- Уверена, - кивнула девушка. – И не называй ее старой перечницей! В своем возрасте, который составляет несколько тысяч лет, Геката прекрасно выглядит.

За разговором Асмодей и Эвелинн незаметно для себя подошли к высоченному напольному зеркалу, стоящему в углу кабинета демона. Дей сдернул с него темное покрывало, и Лина пристально изучила вычурную раму из потемневшего золота, с лихвой украшенную лепниной с растительным орнаментом. Поверхность зеркала имела синеватый оттенок от наводки ртутной амальгамой и местами потускнела.

- Дай угадаю, - выгнула бровь алата. – Барокко? Антикварная вещица?

- Само собой, - растянул губы в улыбке демон, довольный тем, что сей предмет интерьера оценили. – Готова к переходу?

- Абсолютно, - передернула плечами девушка. – Проблем ведь не должно возникнуть?

Асмодей отрицательно помотал головой и провел рукой по зеркалу, заставив его поверхность пойти волнами и засиять приглушенным зеленоватым светом. Его приятельница легко ступила за край рамы, позволяя чуть покалывающим кожу искрам переместить ее к Провидцу. Точнее, Провидице.

Это Лина поняла только после перехода, когда увидела перед собой худощавую и гибкую девушку, уступающую ей в росте, но при этом умудряющуюся смотреть на алату свысока. Эвелинн оценивающе оглядела иссиня-черные волосы Провидицы, шелковым водопадом опускающиеся до середины бедра, тонкие черты лица и змеиные глаза: салатового цвета, без разделения на радужку и белок, с узкими вертикальными зрачками.

- Четверть крови досталась от наги, - пояснила она диковинную деталь своей внешности. – Радует, что хотя бы половина тела не как у рептилии.

Похоже, что узнав от Гекаты имя хорошего Провидца – Вэрис – алате следовало все же уточнить пол.

- Я ожидала увидеть мужчину, - прямо заявила она, переведя взгляд с девушки на комнату, в которой оказалась. Приятный интерьер в грифельно-жемчужных тонах. Стены, стилизованные под натуральный камень, обитая шелком банкетка с парой маленьких подушек, кресло в таком же стиле напротив, маленький круглый столик между ними. Собственно, на этом вся обстановка и заканчивалась. Крайне минималистично. Комнату освещали свечи, горящие в настенных и напольных канделябрах. – Геката использовала слово «Провидец». В мужском роде.

- В нашей среде слово «Провидица» не употребляется, - отозвалась девушка, изящно опустившись на банкетку и жестом указав Эвелинн на кресло. – Таких, как я, не так уж много, поэтому большинство нас знает по именам, и путаницы с половой принадлежностью не возникает.

- Я отношусь к меньшинству, - фыркнула Лина. – Никогда раньше не имела никаких дел с теми, кто заглядывает в будущее.

- Геката говорила мне об этом, - кивнула Вэрис. – И о причинах твоего обращения за моей помощью тоже рассказала. Совет Плетеи… Достаточно серьезный повод, ведь они…

- Если еще хоть кто-нибудь скажет мне об их потрясающей молчаливости и малообщительности, - моментально перебила ее алата, - я начну выбивать зубы.

Провидица с сомнением выгнула тонкую бровь, но договаривать не стала.

- Прежде, чем мы начнем, - посерьезнела она, - позволь предупредить о некоторых правилах. Первое, не мешай мне во время работы с твоей жизненной нитью. Второе, не пытайся узнать о чье-либо судьбе, кроме своей собственной. Третье, не требуй ответов на те вопросы, что я проигнорировала с первого раза. Я говорю ровно столько, сколько мне позволяют. И, наконец, не проси конкретики. Провидцы не отвечают иносказаниями, как Оракулы, но и не имеют права указывать, например, где тебе стоит находиться в полдень восьмых лунных суток, дабы изменить свою жизнь к лучшему. Все ясно?

- Разумеется. – Эвелинн расслабленно откинулась на спинку кресла. – Можешь начинать.

Вэрис выпрямила спину, положила руки на колени, повернув их ладонями вверх, и уставилась прямо в глаза своей гостьи немигающим взглядом. Салатовый цвет ее глаз сначала чуть помутнел, а потом зрачок внезапно расплылся, поглотив собой все пространство между веками. Провидица вскинула левую руку, остановив ее прямо напротив солнечного сплетения Лины, изогнула в усмешке тонкие бескровные губы.

- Будет немного неприятно, - предупредила она и резко сделала рукой такое движение, словно выдернула что-то из тела алаты.

Эвелинн дернулась, скрежетнув ногтями по подлокотникам кресла, и согнулась пополам от боли, жадно хватая ртом воздух. Немного неприятно?! Да эти ощущения сравнимы только с болью от выдранных с мясом крыльев!

С трудом восстановив дыхание, Лина бросила на Провидицу озлобленный взгляд, красноречивее любых слов высказавший ее мнение о методах действия Вэрис. Впрочем, той на праведный гнев девушки было плевать с высокой колокольни, потому что она отрешенно перебирала руками воздух. Желая проверить свою внезапную догадку, алата перешла на другой уровень зрения, позволяющий рассмотреть незаметные до этого вещи.

Так и есть. Вэрис перебирала пальцами вовсе не воздух, а тонкую и невесомую, как паутинка, нить дымчато-серого цвета. Судьба Эвелинн перетекала из одной ладони Провидицы в другую, время от времени вспыхивая сапфировыми искрами и вздрагивая от сквозняка.

- Понятно, что заинтересовало Ленору, - вскоре протянула Вэрис, когда глаза ее вернулись к нормальному состоянию, а жизненная нить – к своей обладательнице. – Сложно пройти мимо такого экземпляра… Кстати, хочу сказать, что завидую. Этот твой Гончий – потрясающий мужик… Во всех смыслах.

В ответ на удивленно-возмущенный взгляд своей гостьи Провидица расхохоталась:

- Брось, я же в руках держала всю твою жизнь! – отсмеявшись, с охотой пояснила она. – Теперь я о тебе знаю все.

- С чем я тебя и поздравляю, - без особого энтузиазма сообщила алата и скрестила руки на груди. – Итак, почему Плетея посоветовала мне обратиться к тем, кто может видеть будущее?

- Потому что ты запуталась, - развела руками Вэрис. – Ты ведь разрываешься напополам из-за Роланда.

- Уже нет, - парировала Эвелинн. – Я приняла решение.

- И совсем в нем не сомневаешься? – невинно поинтересовалась Провидица. – Себе-то хоть не лги.

Лина набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула, успокаиваясь:

- Хорошо, - призналась она. – Я не уверена, что поступаю верно, оставляя Рола в живых. Довольна?

- И в том, что стоило поддаваться чувствам, ты тоже сомневаешься - добавила Вэрис. – Я имею в виду Десмонда.

- Мои колебания на этот счет связаны исключительно с его статусом Гончего. Да и то, сейчас это перестало меня волновать.

- Когда Геката предупредила меня о твоем визите, - неожиданно серьезно прищурилась девушка со змеиными глазами, решив не затевать спор, - она сказала, что ты не перевариваешь предсказателей будущего потому, что считаешь, будто только сам обладатель жизненной нити может решать свою судьбу и управлять ею…

- И?

- Это не так. Вернее, не совсем так. Ты никогда не задумывалась над тем, для чего существует Плетеи?

- Они дают начало судьбе, но затем в ее ход не вмешиваются, - припомнила слова Асмодея алата, не понимая, к чему клонит Провидица.

- Все зависит от носителя этой самой судьбы, - Вэрис склонила голову набок. – Если ему не уготовано великое предназначение, то он волен творить со своей жизнью все, что ему вздумается. А судьбы избранных тщательно планируются…

- Судя по тому, что ты вообще заговорила об этом, мою жизнь как раз планировали… - с недобрым предчувствием хмыкнула Эвелинн, начиная закипать. – И как? Удачно?

- Относительно. Если желаешь, я могу рассказать о том, что тебе было уготовано с самого твоего появления на свет, - Провидица замолчала, ожидая ответа своей гостьи.

Лина задумалась. Услышать, что вся твоя жизнь, твои поступки, действия, чувства, несчастья были кем-то заранее продуманы? Не особо приятно. Но что, если это как-то может пригодиться?

- Я внимательно слушаю, - решилась она.

- Твое рождение и жизнь были рассчитаны и выверены до мельчайших деталей ради свержения Вильгельма. Кем, уж извини, уточнить не могу. Стоит отметить, что лично ты со своим бывшим покровителем пересекаться не должна была вовсе. Все что от тебя требовалось – родить от Антуана дочь, которая унаследовала бы ведовской дар матери и магию, скрытую в крови отца. Этой девочке и суждено было стать причиной гибели Вильгельма. Но ты умудрилась неведомым образом выбрать другого брата, Дамиана. Плетеи, занимающиеся тобой, поправили отклонение от намеченного плана, правда, при этом от твоих рук пострадал Антуан, и сама возможность рождения у вас общего ребенка накрылась медным тазом. Другим подходящим отцом для твоей дочери оказался Эйлтил, только вот он был эльфом и обитал в другом мире. Чтобы ваши судьбы пересеклись, было решено обратить тебя в алату, благо предпосылки для этого имелись. Плетеи выстроили очередную цепочку событий, однако, ты снова отличилась, успев незадолго до смерти провести ритуал разделения души.

- Этим я снова спутала им все карты? – подозрительно уточнила Эвелинн, пока с трудом осмысливая лаконичный рассказ Провидицы.

- Еще как! – хмыкнула Вэрис. – Подарив Десмонду половину души, ты отдала ему и половину своих сил.

- Половину сил? – удивленно округлила глаза девушка. – Но я не заметила никаких изменений! После того, как Лоркан увел меня к алатам, я не забросила свой дар ведьмы и продолжала развивать его. И ни разу не почувствовала, что стала слабее.

- Это все потому, что полной силы никогда не ощущала. Обучаясь магии у бабушки по старой книжонке, невозможно полностью раскрыть потенциал стихийной ведьмы. Впрочем, речь не об этом. Ритуал свел на нет всю работу Плетей, ведь став слабее, чем было предусмотрено планом, ты уже не могла передать своей дочери необходимую силу. С того момента они оставили все попытки направлять твою судьбу в нужном направлении. Забавно, что некоторые вещи, уготованные тебе высшими силами, все же осуществились… Встреча с Эйлтилом, рождение дочери, Вильгельм…

- Все настолько забавно, что я готова кататься по полу от смеха, - ядовито отозвалась Лина, ощущая безумное желание повидаться с Плетеями, что занимались ее судьбой, и в грубой физической форме сказать им пару слов благодарности.

По лицу Провидицы было видно, что она прекрасно понимает чувства своей гостьи.

- Может, у тебя вопросы есть? – попыталась она отвлечь алату от кровожадных мыслей.

- Даже не знаю, - растерялась девушка. – Не представляю, что можно спросить… Как на счет моего конфликта с Вилем? Есть у меня шанс одержать верх?

- Если подберешь верного союзника. Царственность, кровь и золото, - туманно изрекла Вэрис и легким движением руки прервала Эвелинн прежде, чем та успела вымолвить хоть слово. – Ничего конкретнее сказать не могу. Сама мозгами пораскинешь. Тебе пора идти, кстати.

- Что ж, спасибо за помощь, - вздохнула алата, поднявшись на ноги и на мгновение ощутив ноющую боль в районе солнечного сплетения. – Надеюсь, что совет на счет союзника мне поможет.

- Погоди, - Провидица внезапно окликнула Лину на самом пороге. – Я тебе еще кое-что скажу. Пойми правильно, не хочу влиять на твою жизнь, но у меня предчувствие того, что тебе стоит это знать. Несмотря на общую душу, Десмонда нет в твоей судьбе, не было и быть не должно. В будущем я видела рядом с тобой другого мужчину.

Алата застыла каменным изваянием, не зная, как реагировать на слова Вэрис. Девушка с сожалением подумала, что стоило оставаться верной своим принципам и не связываться с предсказателями…

*****

Встреча с Провидицей настолько выбила меня из колеи, что, вернувшись к Асмодею, я не стала показываться кому-либо на глаза и сразу же направилась к тренировочной площадке. Да простит меня Дей, но я собиралась немного покрушить ее, а не восстанавливать, как обещала. Должно быть, это странно, но подобная разрядка обычно помогала мне сосредоточиться на своих мыслях. Сейчас это было крайне необходимо, потому что в голове творился невообразимый бардак.

Я наивно повелась на слова Плетеи и Гекаты о том, что встреча с Провидцем упростит мне жизнь… Идиотка! Нутром ведь чуяла, что это плохая идея, а все равно пошла. И что теперь прикажете делать с откровениями Вэрис о моей судьбе?! Я даже не понимаю, что чувствую… Вроде бы я безмерно зла на Плетей за то, что они наворотили с моей жизненной нитью, но в то же время во мне поднимала голову какая-то темная радость от того, что я сумела нарушить планы высших сил. Затем я снова вспоминала слова Провидицы и сожалела, что своими же руками уничтожила собственную безмятежную жизнь…

В безуспешной попытке отвлечь себя я решила немного попрактиковаться в стихии земли. Отточить какие-нибудь простенькие навыки, вроде слабого землетрясение или разрушения почвы. В общем-то, всем этим я и так владела великолепно, но нет предела совершенству. Остановив свой выбор на землетрясении, я сконцентрировалась на этой задаче и направила немного силы в землю, но буквально за долю секунды до того, как шепнуть необходимую пару слов, я вспомнила про Деса.

Громыхнуло настолько, что я с руганью зажала уши ладонями. А потом едва успела отскочить в сторону от огромной трещины, что зазмеилась прямо у меня под ногами. Интересно, сколько сил я со злости впечатала в заклинание?.. Ответом мне послужил подземный гул, нарастающий с невероятной скоростью, и я не успела сообразить, как всю тренировочную площадку демона тряхнуло, ее поверхность затряслась и на моих изумленных до предела глазах возомнила себя каменным подобием гейзера. Хорошо, что крылья среагировали на опасность и моментально возникли за спиной, спеша прикрыть свою безголовую хозяйку от дождя из булыжников. Этот оперенный щит я убрала только после того, как все стихло. Огляделась, хмыкнула и поняла, что Асмодей с ума сойдет, если увидит это. Потому что площадку его разнесло к чертовой матери, превратив все, что здесь находилось в каменное крошево. Тяжко вздохнув, я уселась прямо на пол, подтянув колени к груди и обняв их руками.

Как Десмонда может не быть в моей судьбе? Пусть в будущем Вэрис могла его не видеть, но как же прошлое и настоящее? Наши жизни ведь пересекались, так почему это не отражается на моей жизненной нити? Хотя, себе врать не буду: мне абсолютно фиолетово, по каким загадочным причинам его не было видно раньше и не видно сейчас. Гораздо интереснее, что его нет в перспективе. Вдруг это значит, что я приняла неверное решение?

А впрочем, с тех пор, как моя душа была поделена пополам, я ведь сама хозяйка своей жизни… Так с чего мне переживать, правильно я поступаю или нет? Вэрис, может, и видела в моем будущем другого мужчину, но я вижу там только Гончего. По крайней мере, пока.

*****

Атмосфера в гостиной царила гнетущая. Асмодей собрал здесь всю свиту Эвелинн, за исключением отсутствующих Лисии, Ричарда и Себастьяна, в надежде, что они помогут ему принять решение. Похищение Роланда никого особо не трогало, но тот факт, что Дес ушел за братом прямо в руки Вильгельма заставлял понервничать.

- Ну, и что мы будем делать? – прервала молчание Нэйт. – Час уже сидим, а ничего не придумали. Осталось не так много времени до возвращения Эвелинн.

- Не каркай, а? – болезненно поморщился демон. – И без твоего замечания все это понимают.

- Раз все понимают, то чего отмалчиваются? – фыркнула девушка. – Может, кто-нибудь уже выскажет свои соображения?

- Я считаю, что не стоит говорить Лине о том, что произошло, - первой вняла просьбе алаты Мила. – Она наверняка тут же за ним отправится.

- Ты предлагаешь объяснить ей отсутствие Гончего каким-то другим образом? – скептически глянул на травницу Ивес, алат, управляющий Ревностью. – Или надеешься, что она его не заметит?

- Можно сказать, что его руководство Гильдии отправило на задание, - поддержал идею Камиллы Риган. – Это вполне правдоподобно прозвучит.

Асмодей задумчиво пождал губы:

- Неплохая идея… - протянул он. – Скажем, что он так быстро ушел, что не успел сообщить, куда именно его отправили…

- А Роланд? – осадил демона Элазар. – Решил помочь брату? Оправился от травм и исчез? Потерялся где-то в коридорах?

- Про него-то врать зачем? – удивился тот. – Думаешь, Лина расстроится из-за того, что этого паршивца шавки Вильгельма увели? Да она наоборот станцует от счастья!

- Ты голову-то включи, - усмехнулся Эл. – Эвелинн ведь догадается на какое «задание» ушел Десмонд, если узнает о похищении его брата.

- Спасибо тебе, Элазар, что ты один из присутствующих здесь не считаешь меня дурой, - едко заметила Лина, входя в комнату. – Вы так увлеченно обсуждали варианты того, как бы половчее соврать, что даже не заметили моего появления на пороге… Скажи, Дей, ты правда надеялся скрыть от меня нападение алатов на твои владения?

- Как ты узнала? – помрачнел Асмодей. – Подслушала?

- Зачем? – выгнула бровь девушка. – Мне об этом первая же попавшаяся на пути суккуба доложила. Буквально в мельчайших подробностях и в красках описала, как здесь появилась Каролина в сопровождении нескольких других алатов и силой увела Роланда с собой. Низшие демоны так болтливы…

Князь суккубата и инкубата скрежетнул зубами, проклиная придурковатость своих подвластных. Кто их за язык тянет?!

- Поскольку я в курсе происходящего, это жалкое подобие совета можно распустить, - Эвелинн с насмешкой обвела свою свиту рукой. – Так что все сейчас выйдут и оставят меня наедине с Асмодеем.

На губах ее появилась обманчиво добрая и вежливая улыбка – верный признак грядущей бури. Видя настроение алаты, никто не решился возразить ей, и в несколько секунд гостиная опустела.

- Давай договоримся, что ты не будешь кричать и швыряться в меня вещами? – тут же предложил демон. – Просто спокойно выслушай мои слова и…

- Я не собираюсь закатывать скандал, - устало перебила его Лина. – Просто хочу знать, действительно ли это было нападение?

- В каком смысле?

- Суккуба утверждает, что Роланд сопротивлялся до последнего, его ранили и только потом смогли увести. Насколько реалистично это выглядело?

- На десять баллов по десятибалльной шкале, - недоуменно хмыкнул Дей. – А что?

- Да не верю я Роланду! – раздраженно дернула плечом девушка. – Не похож он на того, кто попал в немилость Вильгельма и стал узником его тюрьмы! Да и участие во всем этом Кэрол смущает… В общем, незавидное положение Рола вызывает у меня сильное подозрение.

- Думаешь, это был спектакль? – нахмурился Асмодей. Потом замолчал, припоминая что-то, и помотал головой: - Нет, вряд ли. Рол по-настоящему от нападавших отбивался, да и рана его бутафорской не была. Каролина ему едва кишки собственноручно не выпустила… Если мне не веришь, спроси у своей компании. Они тоже все видели, потому что алаты явились во время обеда, когда все в столовой собрались.

- Погоди, - опешила Лина, - то есть, все видели, что происходит, но никто не вступился за Рола?

- Конечно, - невозмутимо подтвердил демон. – Я на открытый конфликт с Вильгельмом идти не могу, сама знаешь, что Люцифер меня за это по голове не погладит. А твоей компании в жизни в голову не придет помогать твоему же врагу. Никто из них даже Деса не позвал, не то что самому вступиться… И раз уж мы упомянули Гончего, то, полагаю, мне стоит сказать, что он отправился за братом.

- Я уже догадалась. – Алата подняла на приятеля глаза полные мрачной решимости. – Я тоже иду к Вильгельму.

- Может, не стоит? – предпринял заранее обреченную на провал попытку отговорить девушку Дей. – Десмонд не беспомощный глупый мальчишка. Он Гончий с опытом в несколько сотен лет, Глава Гильдии в своем мире… По-моему, ему вполне под силу справиться самостоятельно.

- Я не сомневаюсь в Десе, - покачала головой Эвелинн. – Просто слишком хорошо знаю, на что способен Вильгельм. И боюсь, что Десмонд окажется в ловушке раньше, чем сможет что-либо предпринять.

Лина беспокойно прикусила губу, потом неожиданно усмехнулась:

- В конце концов, можно считать, что это проверка моего контроля над Пандоррой… Посмотрим, как Вилю понравится его творение.

Глава 32

Глядя на трехэтажный особняк в викторианском стиле, я чувствовала себя паршиво. Очень паршиво. Мне стоило думать о том, как незаметно проникнуть туда и разыскать Десмонда, а вместо этого мою голову буквально наводнили воспоминания. Большей частью отвратительные. Вильгельм не гнушался убивать и пытать прямо в доме, не откладывая эти дела в долгий ящик… Мне часто доводилось при этом присутствовать, а несколько раз даже непосредственно участвовать и в качестве истязателя, и в качестве истязаемого. Картинки из прошлого так четко появились перед моими глазами, что я словно наяву почувствовала тошнотворный запах крови и ее сладковато-соленый привкус на губах. Поежившись из-за холодка, скользнувшего по позвоночнику, я постаралась выбросить все ненужные мысли из головы. Хотя, не такие уж ненужные… Памятные события минувших дней весьма кстати восстановили в моем сознании подробный план комнат и подвальных камер особняка. Хотелось бы верить, что в последние соваться не придется…

Прежде, чем войти в дом, я сделала еще один глубокий вздох и все обдумала. Внутри не действуют никакие чары, то есть воспользоваться маскировочной магией я не могу, точно так же, как и атакующей. Это плохо. Меньше всего мне хочется войти в царство Вильгельма с парадного входа и с фанфарами. Когда я появилась здесь, чтобы заявить о своем праве мстить за смерть Шерин, он пообещал, что в нашу с ним следующую встречу я окажусь в кандалах. Слов на ветер мой бывший покровитель не бросал, поэтому пересекаться с ним было крайне нежелательно, если только я не хотела стать обладательницей славных браслетиков.

Жаль, что в особняке нет черного хода. Раньше я всегда перемещалась сразу в свою комнату, не жалуя входные двери, поэтому никогда и не задумывалась о… Минутку…

Я довольно хмыкнула. Как мне это сразу в голову не пришло? Можно ведь попасть в дом старым проверенным способом, открыв портал в свою спальню. Главное, чтобы эта комната по-прежнему была жилой и пустовала, а не оказалась бы переделанной в личный кабинет Вильгельма, например.

Мне просто неслыханно повезло. Мою спальню не то, что не переделывали, а, по большему счету, и вовсе оставили в ее первозданном виде. Только прибрались здесь после того погрома, что я устроила, да и вообще, судя по отсутствию метрового слоя пыли и клочьев паутины, поддерживали порядок. Единственной посторонней частью интерьера была вертикальная стопка картин у стены, скрытая белой тканью. Заглянув под нее, я закатила глаза. Очевидно, после моего предательства Вильгельму было несколько неприятно видеть мои портреты, поэтому их все составили сюда. С любопытством перебрав картины, я удивленно заметила три ранее не известных мне творения, вероятно, написанные уже после нашей с Вилем ссоры. И зачем ему это было надо?..

Из комнаты я вышла, обострив до предела все чувства. Разве что истинный облик не приняла, но это было чревато тем, что меня тут же засекут, чего я совсем не желала. Может, я и сказала Асмодею, что появление у Вильгельма послужит проверкой моего умения использовать возможности Пандорры, но это совсем не значило, что я горю желанием попадаться на глаза Вилю и его свите. Чем быстрее найду Деса, и чем незаметнее мы скроемся – тем лучше.

Кстати, о Гончем… Где его искать?

Я находилась на третьем этаже и, насколько мне помнилось, весь его занимали апартаменты свиты. Так же, как и половину второго. Другая часть нижнего этажа отводилась под хозяйственные комнаты и гостевые спальни, а кухня, зал совещаний и кабинет Вильгельма располагались на первом. Пока я размышляла, на лестнице раздались шаги, заставившие меня необдуманно нырнуть за первую же незапертую дверь и затаить дыхание. Я не прислушивалась, но шедшие по коридору алаты говорили достаточно громко, чтобы мне удалось услышать:

- Так что с этим парнем? – поинтересовался один. – Вильгельм уже решил, что будет делать?

- Пока ничего конкретного, - ответил ему собеседник, и по звуку его голоса мне показалось, что он зевнул. – Странный он какой-то… Вроде алат, но у него есть татуировка Гильдии Гончих… К тому же, он утверждает, что приходится братом Роланду. Вильгельм сейчас, мягко говоря, был зол.

- Еще бы! – хохотнул первый. – В его тщательно охраняемый особняк проник Гончий! Боюсь, Ролу нелегко придется…

- Не хуже, чем его якобы брату. Рол пока просто под замком, а вот Гончего отвели в тихий кабинет Виля…

Я похолодела, перестав подслушивать. Возможно, лучше, чем кто-либо я представляла себе, что такое «тихий кабинет Виля». Пыточная. И оказаться там на допросе я не пожелала бы даже Роланду.

Перестав соображать, что творю, я выскочила за дверь, даже не подумав, что могу напороться на тех двух алатов, и бросилась вниз по лестнице, за несколько секунд оказалась на первом этаже, пробежала по нему, лишь чудом не встретив никого на своем пути, и чуть не скатилась кубарем по узкой каменной лестнице, ведущей в подвал. Если бы я только могла себе представить, какую ошибку совершаю…

Вихрем ворвавшись в нужную мне комнату, я едва не осела на пол от облегчения и только в последнее мгновение удержалась на дрогнувших ногах. Должно быть, именно сегодня удача была ко мне благосклонна, потому что Дес был в комнате один. Пусть в отключке, с кровоподтеками и ссадинами на лице, но зато живой. Быть может, кому-то покажется странным, что такого опасного для алатов узника, как Гончий, оставили в одиночестве в камере, но все было достаточно просто объяснить. Цепи, приковывающие его к стене, вполне могли сдержать алата с силой Мастера, даже в том случае, если он был в бешенстве. Что уж говорить о том, кто без сознания?

Времени на то, чтобы поплакать от счастья или прочитать Десмонду лекцию о том, почему не стоит необдуманно лезть туда, где ничего не смыслишь, у меня не было, потому что в любую минуту сюда мог явиться Вильгельм или кто-то из его свиты. Отложив головомойку на потом, я твердым шагом приблизилась к мужчине и легонько похлопала его по щеке. Гончий не отреагировал, и я, не раздумывая, влепила ему пощечину посильнее. На этот раз сработало, он с трудом и нехотя открыл глаза, пробурчав какое-то невнятное ругательство. Я нетерпеливо ждала, пока его зрачки перестанут биться в конвульсиях, и взгляд станет осмысленным, попутно черпая силу из резерва Пандорры и руками расцепляя звенья цепей. Хорошо, что против Доры эти оковы были бесполезны…

- Лина?! – наконец, очухался мужчина, уставившись на меня так, словно я из мертвых восстала. – Ты здесь?!

- Нет, там! – огрызнулась я, не справившись со своими нервами. – Дес, какого черта ты поперся прямо к Вильгельму?! Рассчитывал договориться?!

Гончий покачнулся, и мне пришлось дать ему руку, чтобы он мог опереться на нее. Десмонд на секунду прикрыл глаза, потом тряхнул головой и выпрямился:

- Да уж, с договором все вышло не так, как мне хотелось, - пробормотал он, оглядываясь вокруг. – Где это мы?

- В пыточной, - угрюмо хмыкнула я в ответ. – И задерживаться здесь не стоит. Нам нужно уйти как можно быстрее, так что пошевеливайся.

- Погоди, - не полпути к двери остановил меня мужчина. Я снова подошла ближе, подумав, что он не может идти, и ему нужна моя помощь, и тут же с удивлением оказалась в теплых объятиях. – Я виноват. Очень сильно.

Я даже пикнуть не успела, как Гончий поцеловал меня, гладя по спине, по волосам, проведя ладонями по моим рукам. Не то, чтобы я имела что-то против его поцелуев, но не…

Холод металла обжег запястья, а звонкий щелчок прозвучал так громко, что я вздрогнула. Десмонд прервал поцелуй и посмотрел мне прямо в глаза, но почти тут же отвел взгляд в сторону.

- Что это? – еле слышно выдохнула я, неверяще уставившись на два тонких золотистых браслета, оплетающих мои запястья. – Что это такое?

Глупый вопрос. Разве можно не узнать вещичку, чаще всего украшавшую твои руки во время наказаний? О, я прекрасно понимала, что у меня на руках ненавистные «Оковы Дьявола» - украшение, полностью лишающее меня всех сил, от ведьминского дара до Пандорры. Вот только отказывалась верить в то, что надел их мне человек, ради жизни которого я рискнула своей.

- Дес, что происходит? – снова спросила я, чувствуя нарастающую панику в душе.

- Я надеюсь, что ты потом поймешь меня…

- Потом пойму?! – сорвалась я на крик, не заботясь о том, что меня могут услышать. – О чем ты, черт возьми, говоришь?! И зачем нацепил мне на руки эту дрянь?! Где ты вообще их взял?!

- Уж извини, что все так вышло, - проигнорировал мои вопросы мужчина и отошел в сторону двери. – Попробуй все-таки понять… Кстати, я думал, что ты все же не купишься на тот разговор, что тебе дали подслушать.

Сообщив это, Гончий с каменным лицом распахнул дверь, впустив в комнату двух алатов, до этого, очевидно, несущих караул снаружи, а сам спокойно вышел, даже не обернувшись.

Поправьте меня, если я что-то неверно поняла, но, кажется, только что меня предали и на блюдечке с голубой каемкой преподнесли в дар Вильгельму…

*****

Мужчина благодушно откинулся на спинку кресла, рассматривая свою долгожданную гостью. Сама девушка, должно быть, считала, что слово «пленница» по отношению к ней будет уместнее, но вслух этой мысли не высказывала. Эвелинн вообще не проронила ни слова с того момента, как Дес выдал ее помощникам Вильгельма. Ни при своих конвоирах, ни при Каролине, заскочившей в камеру, чтобы позлорадствовать, ни сейчас, попав в зал совещаний к Вилю. Алата неподвижно стояла в нескольких шагах от «трона», с неестественно прямой спиной, отрешенным взглядом и плотно сжатыми губами, напрочь игнорируя сверх меры довольную ухмылку своего бывшего покровителя.

- Брось изображать из себя скорбное изваяние, - хмыкнул Вильгельм, спустившись со своего возвышения и обойдя вокруг девушки. Не дождавшись от Лины ответа, мужчина пытливо заглянул ей в глаза: - Все не настолько трагично. Пройдет совсем немного времени, и ты еще спасибо Десу скажешь за твое возвращение.

Эвелинн прервала свое молчание коротким скептическим хмыком и снова вернулась к изображению из себя скульптуры. Упертость алаты потихоньку начинала раздражать.

- Эви, ну о многом ли я прошу? – театрально возвел глаза к потолку Виль. – Всего-то вернуться к тому, с чего ты начинала… Заметь, дорогуша, я даже не собираюсь наказывать тебя за более чем столетнее издевательство над моей репутацией, напротив, предлагаю тебе возглавить ложу своего чувства и вступить в мой триумвират…

- Будь добр, распорядись, чтобы меня отвели обратно в камеру, - с ледяным спокойствием перебила его девушка и даже удостоила одним равнодушным взглядом. – Не трать свое и мое время напрасно.

- Напрасно? – жестко улыбнулся Вильгельм. – Не соглашусь. Сотрудничество со мной – твой единственный шанс пережить встречу с Высшей Ложей. Ты же понимаешь, что там тебя не особо любят? Калли так и вовсе мечтает о твоей показательной казни. Став снова моей правой рукой и частью триумвирата…

- Да не стану я никогда частью твоего триумвирата! – рявкнула вдруг Лина. – Я не буду выступать в качестве вечного источника твоей энергетической подпитки! Прими к сведению, что мне абсолютно фиолетово, каким способ лишиться жизни, будь то казнь, смерть в камере или пытки. Но в триаде ты меня не увидишь.

Мужчина смерил обозленную девушку долгим взглядом, в котором не читалось ничего хорошего, потом резко хлестнул тыльной стороной ладони по лицу Эвелинн, заостренной частью кольца оставив на ее щеке отвратительную царапину, моментально покрывшуюся капельками алой крови. Алата в ответ только усмехнулась:

- Пользуешься тем, что я не могу ответить? – она подняла руки так, чтобы ее запястья оказались на уровне глаз Вильгельма. – А может, снимешь с меня эти цацки, и мы поговорим на равных условиях?

- При всем моем уважении, до равенства со мной ты еще не доросла, - снисходительно заметил алат и жестом велел своим помощникам увести Лину.

Проводив их взглядом, мужчина задумчиво сцепил руки в замок.

- И все же, не перестаю удивляться, - с плохо скрываемым восхищением покачал он головой. – Великолепная девушка! Красивая, умная, талантливая в магии, хитрая, мстительная… Просто идеальный вариант для моей помощницы! Как считаешь, Рол?

- Абсолютно с вами согласен, - не моргнув глазом соврал Роланд, появившийся в зале сразу после того, как Эвелинн увели. – Ее возвращение в свиту было бы весьма кстати.

- Именно. Угадай, кто этим займется?

- Смею предположить, что я, - вежливо склонил голову брат Деса, не забывая сохранять на лице услужливую улыбку.

- Да, в отличие от Кэрол ты гораздо более сообразительный, - со своей привычной насмешкой резюмировал Вильгельм, пребывающий в прекрасном настроении. – Так вот, ты можешь делать все, что тебе угодно, но Эви должна дать свое согласие снова работать на меня. Пытки, угрозы, шантаж, обещания… Выбирай, что твоя душа попросит, но не переусердствуй. Мне бы очень не хотелось узнать, что это прелестное создание покалечено или вымотано до предела. Ах да, не забывай после пыток ретушировать ее внешний облик хоть немного, чтобы никаких там рваных ран, торчащих костей… Все ясно?

- Более чем. Я могу приступать?

Алат тянул с ответом, раздумывая о чем-то, потом щелкнул пальцами:

- Можешь. Только загляни по дороге к Рину. Пусть подготовит все, я скоро подойду.

- Новый портрет? – вскинул бровь Роланд.

- О да, - протянул мужчина. – Знаешь, я сейчас смотрел на ссадину на щеке Эвелинн, и мне в голову пришла интересная мысль. Было бы неплохо, если бы у нее на лице был бы какой-нибудь аккуратный и изящный шрам… Совершенная красота с небольшим изъяном, придающим ей особый шарм… Думаю, что стоит воплотить эту идею хотя бы на портрете.

Рол с трудом удержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска. Порой ему казалось, что его покровителя всю жизнь били исключительно по голове. Впрочем, высказывать эти соображения вслух брат Деса не решался.

- Хорошо, я навещу Рина и передам вашу просьбу.

Покинув зал совещаний Роланд едва не столкнулся с Каролиной, выскочившей из-за угла ему навстречу.

- Что сказал Вильгельм? – нетерпеливо полюбопытствовала девушка.

- Он отправил меня к художнику, - закатил глаза Рол. – Собирается очередной Линин портрет заказать.

- Что? – недоуменно моргнула Кэрол.

- Что слышала, - грубовато отозвался молодой человек. – Все так, как я и предполагал.

- Ты можешь нормально изъясняться?! – вспылила алата. – Какое отношение к делу имеет тысячное по счету изображение Эвелинн?

- Попробуй подумать для разнообразия! – огрызнулся Роланд. – Вспомни, когда Виль заказывает новые портреты?

Девушка скептически уставилась на своего собеседника:

- Когда же?

- Если чем-то доволен и что-то планирует, - снисходительно пояснил Рол. – Процесс создания новой картины якобы помогает ему думать… Уверен, что сейчас все его мысли будут заняты исключительно Линой. Наверняка начнет планировать для нее какие-нибудь задания.

- Надеюсь, что так, - хмыкнула Каролина. – И все? Вильгельм только к Рину тебя отправил?

- Он поручил мне убедить Эвелинн вернуться в свиту. Даже дал разрешение на пытки.

- И?

- Сделаю вид, что выполняю его поручение, - пожал плечами Роланд и жестоко улыбнулся: - Хоть злость свою будет на ком выместить… Ну, а потом Эви случайно умрет. Правда, только после того, как все будет готово для смещения Вильгельма.

- А с Десмондом мы что будем делать? – задала весьма разумный вопрос Кэрол. – Он рвется поговорить с Эви и все ей объяснить…

- И речи быть не может, - помотал головой молодой человек. – Придумай что-нибудь, чтобы угомонить его хотя бы на время.

- Может, сам со своим братом разберешься? – недовольно пробурчала девушка. – Ты-то лучше знаешь, как на него воздействовать.

- Без сомнения, но Дес считает, что я все еще в камере. Он сильно удивится, если я появлюсь перед ним живой и здоровый…

- Просто превосходно! – зло констатировала алата. – Пока я буду нянчиться с Десмондом, ты будешь развлекаться с Эвелинн!

- Сомневаюсь, что общение с ней можно считать развлечением. Хочешь заняться ею вместо меня? – поинтересовался Роланд.

- Ни за что! – тут же открестилась Каролина. – Не хочу быть объектом ее ненависти.

*****

Девушка устало привалилась спиной к ледяной каменной стене и вытянула на полу ноги. «Оковы Дьявола» даже в полумраке камеры тускло поблескивали, вызывая у Лины глухое раздражение. Алата в сотый раз царапнула ногтем металл, задумчиво разглядывая темные стены своего временного пристанища, и остановила взгляд на крупной серой крысе, любопытно шевелящей усами около двери.

- Ну надо же, какая дивная компания, - ухмыльнулась Эвелинн. Крыса дернула хвостом и исчезла в темноте. Девушка хмыкнула и прикрыла глаза, размышляя. И думала она совершенно не о предательстве Гончего. Так уж сложилось, что в первую очередь Лина всегда обдумывала то, что казалось ей странным, великолепно умея откладывать проблемы своей личной жизни на задний план. А кое-что интересное было.

Роланд всегда мечтал занять ее место подле Вильгельма. Судя по тому, что она слышала от Иарлэйта, это Ролу удалось. Это первый кусочек мозаики. Второй: Эвелинн всегда полагала, что Виль ищет ее с одной-единственной целью – оторвать голову за свою подмоченную репутацию. Но это оказалось не так, ведь буквально полчаса назад он предложил ей вернуться в свиту, да еще и бонусы к этому предложению подкинул. Если предположить, что Роланд знал о планах Вильгельма, то возникает вопрос: зачем он способствовал ее возвращению?

Стук двери заставил девушку резко распахнуть глаза. Лина, не удержавшись, фыркнула. Похоже, есть шанс задать этот вопрос самому брату Десмонда…

- Отдыхаешь? – с чувством превосходства поинтересовался алат, безбоязненно проходя внутрь камеры. Сопровождающего его охранника он оставил снаружи и плотно прикрыл за собой дверь. – Как тебе апартаменты?

- Превосходно, - сахарно улыбнулась Эвелинн. – Выходит, я все же оказалась права…

Молодой человек насторожился:

- О чем ты?

- Ты безбожно врал брату о своем бедственном положении, а на самом деле никогда не был в тюрьме алатов в качестве заключенного и не попадал под гнев Вильгельма, - спокойно ответила девушка. – Разумеется, это в том случае, если Дес не сдал меня твоему покровителю по своему собственному желанию, зная при этом об истинном положении дел.

Роланд насмешливо оскалился:

- Думаю, сейчас у тебя есть много других поводов для беспокойства. Мне поручено вернуть упрямую девицу в свиту, и даже разрешено применять пытки для этого. Не считаешь, что с «Оковами Дьявола» на лапках тебе стоит озаботиться сохранностью собственной жизни?

- Скажи-ка, ты знаешь, что уготовил мне Вильгельм в случае моего возвращения в свиту? – подозрительно прищурилась алата, проигнорировав вопрос молодого человека.

- С недавних пор, - прямо ответил Рол.- Как-никак я его правая рука, поэтому всегда нахожусь в курсе планов Виля.

- Очень мило было с твоей стороны дать честный ответ, - Лина подалась вперед и чересчур пристально уставилась в глаза Роланда. Молодой человек не без труда поборол желание отойти подальше, нутром чуя нечто скверное. Это чувство его не подвело, потому что девушка растянула губы в змеиной улыбке: - А теперь загадка: зачем ты приложил столько усилий для моего возвращения, если прекрасно понимаешь, что это отнимет у тебя нынешний статус, о котором, кстати, ты всегда мечтал?

Брат Десмонда скрежетнул зубами, понимая, что Эвелинн что-то заподозрила, а он, идиот, даже не задумался, к чему она задает вопросы.

- Нынешний, может, я и потеряю, но за твое возвращение мне светит более высокий, - попытался выкрутиться он и скривился, когда алата захохотала так, что едва не ударилась затылком о стену.

- Более высокий? – переспросила она, отсмеявшись. – Это какой? Место самого Виля?

Девушка недоуменно выгнула бровь, глядя, как при последней ее фразе молодой человек нервно дернулся, поджал губы и скрестил руки на груди. Занятно…

Эвелинн вдруг насторожилась. А что, если в ее словах прозвучала доля истины, поэтому Рол и отреагировал на них так странно?

В камеру заглянул тот самый охранник, что сопровождал Роланда. Бросив на Лину заинтересованный взгляд, он склонился к уху Рола:

- Вас хочет видеть Ленард. Говорит, что это крайне срочно и касается вашего прошлого разговора.

Выпалив все это трагическим шепотом, парень спешно скрылся из виду, а шестеренки в голове девушки заработали с удвоенной скоростью:

- У тебя дела с Ленардом? – невинно спросила она, уже решив, что надо делать. – С тем самым Ленардом, что входил в Высшую Ложу до Вильгельма и которого выкинули оттуда именно из-за твоего покровителя? Как интересно… Знаешь, Рол, я тут подумала хорошенько. В свите ведь не так уж плохо, да и терять мне особо нечего… Передай Вильгельму, что я хочу увидеться с ним.

- Жаль огорчать тебя, Эви, но ты больше ни с кем и никогда не сможешь увидеться, - с лживым сожалением заявил Роланд. – Пока я улажу некоторые свои дела, ты побудешь здесь в гордом одиночестве. А потом, увы, неожиданно умрешь.

- Ты полагаешь, что Виль за это время ни разу не спросит обо мне и не решит посетить эту камеру? – скептически уточнила Эвелинн. – Мы оба знаем, что он проверяет тюрьму раз в пару дней. Я скажу ему немало интересного, когда он придет.

- На этот случай у меня есть решение, - оскалился брат Десмонда. – Ты ведь не сможешь поговорить с ним, если будешь валяться без сознания?

Девушка непонимающе нахмурилась, на что Роланд охотно пояснил:

- Милая моя, ты только что напала на меня и свернула шеи паре алатов из охраны! – притворно ужаснулся молодой человек. – Неужели такое преступление останется безнаказанным?!

По злому торжеству в глазах Рола Лина непостижимым образом догадалась, что он имеет в виду. Скептическая усмешка сползла с ее лица.

- Ты не посмеешь… - сдавленно выдохнула она, с отвращением передернувшись.

- Еще как посмею, - заверил девушку брат Деса и мечтательно потер подбородок. – Интересно, сможешь ли ты во второй раз отрастить крылья? А если да, то успеешь ли сделать это до своей смерти?..

Когда Роланд ушел, Эвелинн согнула ноги в коленях и уронила на них голову. Похоже, что на этот раз все будет куда хуже… Лоркана, который вытащил бы ее из камеры, больше нет, Гончий собственноручно ее сюда упрятал, а на руках – блокирующие абсолютно всю магию браслеты. Если Рол не станет снимать с нее «Оковы Дьявола» перед тем, как выдрать крылья, то песенка девушки спета. Либо она умрет от боли еще во время процедуры, либо от потери крови потом. И что-то Лине подсказывало, что снимать браслеты брат Деса как раз не собирается…

Глава 33

Находясь в помещении без окон, я несколько потеряла счет времени. Хотя, возможно, это связано всего лишь с напряженной деятельностью моего мозга. С той минуты, как ушел Роланд, я ни на мгновение не переставала перебирать в голове все детали мозаики, которые мне были известны. И, кажется, собрала все вместе.

Роланд что-то проворачивает за спиной Вильгельма. И это «что-то» - заговор с целью свержения последнего. По крайней мере, только в этом случае Рол может планировать мою смерть, не рискуя при этом отправиться следом… Я вовсе не переоценю себя, если скажу, что одна стою всей нынешней свиты Вильгельма. И даже предательство цену мою не сбило, раз уж бывший покровитель сулит неплохие бонусы при возвращении к нему… Так что, убить меня может либо камикадзе, коим брат Десмонда никак не является, либо тот, кто совершенно не опасается гнева Виля.

Мою теорию о заговоре только подкрепляли неведомые дела Роланда с Ленардом, вечным противником Вильгельма, и отсутствие у брата Гончего признаков малейшего беспокойства по поводу возможной утраты столь дорогого его сердцу статуса личного помощника. И, кстати, в мои размышления отлично вписывалось дерганое поведение Роланда во время нашей с ним последней встречи: сказав о месте Виля, я, сама того не понимая, озвучила то, о чем знать никому постороннему не было положено.

Хм… Будь я на месте Рола, я бы не оставила догадливую девицу в живых ни на минуту более. Особенно после того, как она еще и про Ленарда услышала! Хорошо, что этому алату мозгов не хватило, чтобы придушить меня на месте…

Я легонько тряхнула головой, прогоняя подкрадывающуюся дремоту. Спать буду потом, когда выберусь из камеры. То, что я раскрыла заговор, просто сидя взаперти и рассуждая логически, конечно, здорово, но как сообщить об этом Вильгельму? Не поймите неправильно, я не горю желанием сохранить его власть, но сейчас Виль – моя единственная надежда покинуть тюрьму живой. Я готова молиться о том, чтобы ему захотелось повидаться со мной…

Должно быть, я помолилась не тем богам... Вместо Вильгельма в дверном проеме возникла Каролина. Девушка окинула меня цепким настороженным взглядом, заметила, что «Оковы Дьявола» по-прежнему на моих руках, и уже более смело прошла в камеру. Правда, остановилась у самого порога.

- Зачем пришла? – не особо вежливо поинтересовалась я.

- Посмотреть на всеобщую любимицу, - промурлыкала Кэрол. – Интересно, как выглядит после ночи в камере алата, вокруг которой все штабелями укладываются…

- И как? – саркастично изогнула я бровь, не без удовольствия слыша в голове девушки нотки зависти и раздражения.

- Что сказать, видок у тебя не очень… - притворно вздохнула алата. – Волосы спутаны, кожа чересчур бледная, синяки под глазами… Царапина на лице не заживает. Прости, но я вынуждена сказать, что выглядишь ты хреново. Еще и вымазалась вся в крови и в грязи…

- Ну, я хотя бы в эту грязь случайно упала, а некоторые из нее и не вылезали, - двусмысленно ухмыльнулась я, не дав ей договорить.

Каролина зло прищурилась:

- Если бы твои поклонники тебя сейчас видели…

- Да если бы они просто знали, где я, от этой тюрьмы через тридцать секунд бы камня на камне не осталось, - снова перебила я ее, устало закатив глаза. Сначала мне хотелось немного побесить Кэрол для собственного морального удовлетворения, но потом я поняла, что настроение для этого не то. – Если хочешь посмотреть, насколько плохо я могу выглядеть – зайди сюда через недельку.

- Жаль, но у меня не получится этого сделать, - счастливо улыбнулась девушка. – Через семь дней тебя здесь уже не будет.

Я насторожилась. Уж слишком довольной выглядела Каролина. Точно не к добру…

- Почему это? – изобразила я практически искреннее недоумение. – Мне тут еще до-о-олго куковать. Пока не соглашусь на предложение Вильгельма, или он не решит забить на свою лучшую помощницу.

- Ты меня за дуру держишь? – прошипела алата. – Или сама еще просто не поняла, что я заодно с Роландом? Свержение Вильгельма мы вместе планировали, избавление от тебя – тоже.

- Так спокойно говоришь мне о вашей затее? – на это раз совершенно неподдельно изумилась я.

- Не вижу смысла врать, - пожала плечами Кэрол. – Рол прекрасно понимает, что ты уже обо всем догадалась. А если и не догадалась, то трагедии в моем признании все равно нет. Ты умрешь раньше, чем появится шанс рассказать все Вильгельму. Сейчас он весьма кстати покинул особняк по важным делам, а Роланд уже готовит для тебя специальный зал. Можешь попрощаться со своими крыльями и жизнью.

- Слишком торопишь события, - огрызнулась я, подавляя тревогу в душе. – Я вполне могу выжить после этой процедуры.

- Не подохнешь от боли, так потом откинешь копыта из-за большой потери крови, - философски заметила Каролина. – С этими браслетиками твое тело ведь не регенерирует? А обрабатывать и перевязывать пораненную спинку тебе никто не будет...

На этой жизнерадостной ноте она покинула камеру, оставив меня практически в шоковом состоянии. Неужели я действительно так глупо умру?..

*****

- Ричард, в сотый раз говорю – отвали! – мученически возвел глаза к потолку Асмодей. – Эвелинн – взрослая умная девочка. Она знает, что делает, и умеет постоять за себя.

- Но ты ведь не считаешь, что она совсем неуязвима? – пытливо уставился в карие глаза демона парень. – Что, если с Линой что-то случилось? Она ведь до сих пор не вернулась!

- Это вполне естественно, - развел руками Дей. – Эвелинн предполагала, что вторжение во владения Вильгельма не останется незамеченным, и искать ее после этого будут в первую очередь у меня. Вот мы и договорились, что она вернется сюда не сразу, на первое время скроется в одном из своих проверенных миров.

- Так надо проверить, появилась ли она в каком-нибудь из них, - продолжал упорствовать Дик.

- Да ты шутишь! У Лины таких параллелей с полсотни! И это только тех, о которых мне известно…

- Не хотел вмешиваться в ваш увлекательнейший диалог, но, видимо, Ричарду в споре не помешает моя поддержка, - Элазар впервые подал голос с того момента, как вместе с Диком и Лисией пришел к Асмодею. Девушка, впрочем, почти тут же ушла успокаивать своих товарищей по свите, обеспокоенных внезапным возвращением взволнованного Ричарда. – Стоит перестраховаться и проверить, смогла ли Лина благополучно выбраться из особняка Вильгельма. Нельзя игнорировать предчувствия Подзащитного.

- То, что у Дика закололо в правом боку, вовсе не говорит о том, что с Эвелинн что-то не так, - отмахнулся Дей. – Сидел бы себе у мамы в гостях и отдыхал спокойно…

Не дожидаясь окончания его слов, Ричард зло саданул рукой по антикварному дубовому столу в кабинете Асмодея. Крепкая столешница крякнула, разломилась надвое и с противным грохотом рухнула на пол под аккомпанемент полного ужаса и боли стона демона.

- Разрушитель! – возопил Дей, хватаясь за сердце. – Этот стол только-только после рук Лины восстановили, а теперь ты его решил изничтожить?! Варвар!

- Я не думал, что он сломается, - несколько виновато усмехнулся парень и мгновенно нахмурился: - И вообще, сейчас куда важнее убедиться в том, что с Эвелинн все в порядке. У меня слишком гадкое ощущение…

- Почему только у тебя? – резонно спросил Асмодей, отвлекаясь на время от стола. – Ко мне никто больше из вашей компании не подходил с такими заявлениями.

- Это нормально, - вместо Дика отозвался Элазар. – Ричард позже всех стал Подзащитным Лины, их связь пока что совсем свежая, крепкая. Все остальные настолько давно живут с этими чарами, что уже не могут отделить тревогу за Лину от своих собственных душевных переживаний, зато она легко чувствует опасность для каждого из нас. Сейчас Дик пока еще способен на то же самое в ее отношении. Он и Себастьян.

- А упырь-то с чего? – поморщился при упоминании вампира Дей. – Он ведь одним из первых попал под ее защиту.

- Эвелинн давала ему свою кровь. Не раз и не два. Так что, он вообще лучше, чем кто-либо, умеет чувствовать ее.

- И кто сунется в его клан, чтобы задать животрепещущий вопрос о самочувствии Лины? – хмыкнул демон. – Насколько мне известно, у него в принципе не самые гостеприимные и милые родственнички, а сейчас они еще и на тропе войны…

- Войной это назвать нельзя, - Себастьян, словно почувствовав, что говорят о нем, бесцеремонно ввалился в кабинет Асмодея и с размаху уселся на банкетку у стены. Оценив вид Себа, с ног до головы обляпанного кровью, словно он в ней купался, Дей горестно взвыл. Теперь к сломанному письменному столу добавилась испорченная банкетка, кремовая обивка которой покрылась бурыми пятнами. Глядя на демона, вампир усмехнулся. – Так, семейная встреча…

Однако веселье Себастьяна длилось всего мгновение, после чего он недовольно скрестил руки на груди:

- Кто-нибудь может мне сказать, где Эвелинн черти носят? Меня уже пару часов преследует какое-то странное чувство беспокойства, и оно пока только крепнет. Где синеглазая?

- У Вильгельма, - мрачно ответил Элазар, понимая, что сбываются его худшие предположения. - Она отправилась за Десом и пока не давала о себе знать.

- Давно ушла? – прищурился Себ.

- Несколько часов назад, - не задумываясь, сообщил Асмодей.

- Конкретнее!

- С момента ухода Лины прошло почти пятнадцать часов, - уточнил Эл.

- Это теперь называется «несколько»? – выгнул бровь вампир. – Прошло больше половины суток, а Эвелинн все еще не сообщила, что с ней все в порядке? И вы до сих пор не паникуете?

- Да нет повода для паники! – резко взмахнул руками демон. – Она просто временно решила лечь на дно!

- Угу, и именно поэтому у меня и Себастьяна появилось чувство тревоги за нее, - угрюмо буркнул Ричард.

Себ внимательно посмотрел на парня, потом обратил суровый взор на Дея:

- По-твоему, это разумно? Игнорировать связь Подзащитного со своим покровителем?

- Вы действительно полагаете, что Лина могла попасть в ловушку в месте, которое знает, как свои пять пальцев правой руки? – скептически фыркнул Асмодей. Совершенно случайно он вдруг вспомнил предположение девушки о том, что похищение Роланда было хорошо сыгранным спектаклем. Что, если она оказалась права?.. Возможно ли, что в ловушку попали и Гончий, и Эвелинн?

- Я в этом практически уверен, - вздохнул вампир. – Думаю, вам пора подумать, как вытащить наша алату из тюрьмы Вильгельма.

- Нам? – удивился Элазар. – А ты?

- Я возвращаюсь в свой клан, само собой. У Лины помимо меня есть немало помощников, а у моих сестер – нет. Им я нужнее.

- Разумеется, иди, - кивнул мужчина. – А по дороге передай, пожалуйста, все нашей компании, что мы ждем их здесь. Пусть соберутся как можно быстрее, надо решить, что нам делать, и как связаться с Эвелинн.

- Только сделай это так, чтобы Эйлтил ничего не узнал, - тут же посоветовал демон. – Иначе он такой концерт устроит, что львиная доля времени потребуется на его успокоение.

Себастьян кивнул, приняв слова Асмодея к сведению, и покинул кабинет. Ричард заметил полный скорби взгляд Дея, которым тот одарил безнадежно испорченную банкетку, и ухмыльнулся. Патологическая любовь одного из сильнейших архидемонов к антиквариату казалась парню весьма забавной.

- Что ж, пока все соберутся, я прогуляюсь до Астарота, - после недолгого замешательства заявил Дей. – Обычно все вопросы и конфликты демонов с алатами улаживает именно он. Возможно, у Астара найдется для нас если не руководство к действию, то хотя бы совет…

*****

Пока меня вели к залу, где ждал Роланд, я успела придумать план побега, кажущийся мне вполне осуществимым.

Рол собирается снова лишить меня крыльев. Но для этого ведь надо сделать так, чтобы они появились, не правда ли? Приять истинный облик мне мешают «Оковы Дьявола», поэтому он будет вынужден снять их. Именно этот коротенький промежуток времени, когда браслетов на мне уже не будет, а процедура лишения крыльев еще не начнется, и станет решающим. Если успею снять все ограничивающие барьеры и выпустить Пандорру – я спасена.

План был весьма прост и хорош. Жаль только, что Роланд оказался несколько умнее, чем я предполагала. Очевидно, брат Деса очень хорошо представлял, что я попытаюсь сделать, едва избавлюсь от оков, поэтому решил не снимать их. Не знаю как и где, но он раздобыл крайне редкую «Завесу истины». Потрясающей силы чары, перед которыми не мог устоять никто и ничто. Дымка завесы переливалась серебром у самой двери, поэтому соприкосновения с ней не мог избежать ни один алат, входящий в зал. Сам Роланд уже неторопливо прогуливался по центру комнаты. Не желая задерживать его, один из охранников первым прошел сквозь пелену чар, за их чертой появившись уже с багровыми крыльями. Следовать его примеру я не торопилась, за что получила ощутимый тычок в спину и буквально влетела в серебристую дымку. Магия, заключенная в «Оковах Дьявола», схлестнулась с чарами «Завесы», отчего мне в запястья вонзилось множество невидимых иголок, но браслеты все же уступили, позволив мне принять истинный облик. Впрочем, не полностью: огненные искры, соответствующие моему статусу Мастера, не появились. Я украдкой попробовала сама скинуть барьер силы, но ничего не вышло. «Оковы Дьявола» по-прежнему сводили на нет владение магией.

Осознание того, что я абсолютно беспомощна и через несколько минут потеряю крылья и, вероятно, жизнь, садануло по затылку обухом. Вместе с этим в голову пришла весьма забавная мысль: сын закончит то, что не сумел отец. Пусть Дамиан лично так и не приложил рук к моей смерти, зато Роланду выпала такая чудесная возможность…

Что ж, не унижалась перед отцом, не буду этого делать и перед сыном. Все, что сейчас в моих силах – это оттягивать время казни, нарезая круги по залу, что явно будет выглядеть глупо. Поэтому я с напускным спокойствием повернулась спиной к Ролу:

- Не будешь возражать, если я попрошу тебя сделать все побыстрее? – чуть насмешливо осведомилась я, постаравшись сделать так, чтобы мой голос не дрогнул. Обернувшись, не без удовольствия заметила, что брат Деса с немым вопросом на лице замер на месте, и договорила: - Или ты сначала хочешь поведать мне о своих грандиозных планах на счет Вильгельма? Уже успел примерить на себя его мантию и кабинет?

Я надеялась, что присутствующие в зале охранники заинтересуются моими словами и вмешаются, дав мне возможность поговорить с Вилем. Но по их ухмылкам поняла, что тут и без меня все прекрасно осведомлены о подпольной деятельности Роланда.

- Хочешь умереть побыстрее? – оправился от удивления Рол и радушно улыбнулся. – С удовольствием исполню твое желание.

Чтобы помочь Роланду, к нам подошел тот самый обладатель багровых крыльев, что вошел в зал передо мной, и безумно вежливым и деликатным пинком «попросил» меня опуститься на колени. Он же торопливо оплел мои запястья короткой цепью и закрепил ее за кольцо, вбитое в пол. Лишение крыльев достаточно давно применялось в качестве наказания к особо провинившимся алатам, поэтому практичный Вильгельм, отвечающий в Высшей Ложе за исполнение приговоров, оборудовал в своем особняке специальный зал для этого. Обычно крылья обрезали на несколько сантиметров выше их основания, что само по себе уже было весьма болезненно. Для меня Рол усовершенствовал процедуру, посчитав, что выдирать крылья руками и вместе с мясом куда интереснее…

К боли я была готова. За мою долгую жизнь мне довелось испытать это ощущение разной степени тяжести столько раз, что тело само выработало для себя схему действия: собрать все силы в кулак, сжать зубы и перетерпеть.

Вот только в этот раз не сработало. Тогда, у Вэрис, я сравнила прикосновение к жизненной нити с выдиранием крыльев, но это было все равно, что сравнивать синяк и открытый перелом ноги в нескольких местах.

Первый же рывок, сопровождающийся влажным всхлипом раздираемых мышц и кожи и омерзительным хрустом сломанного у самого основания крыла, заставил меня закричать, срываясь на хриплый визг. Крылья не были постоянным атрибутом алатов, они появлялись в нужный момент, сплетаясь из бесчисленного множества нитей магии, пронизывающих все наше тело. Сейчас мне казалось, будто кто-то безжалостно перепиливает эти нити тупым ножом, а потом щедро присыпает солью кровоточащие края разрезов. Не в силах справиться с этой болью и выровнять дыхание, я упала на бок, даже не почувствовав удара плечом о каменный пол и не замечая, что до крови прокусила губу.

*****

Роланд, опешивший от полного ужаса вопля Лины, выпустил из рук крыло алаты и удивленно посмотрел, как она упала на бок и попыталась свернуться в клубочек. В прошлый раз, когда он впервые вырывал ей крылья, девушка только кусала губы, шипела от боли и сыпала ругательствами… Что случилось сейчас?

На глаза молодому человеку попались тонкие запястья Эвелинн, удерживаемые цепью, и он понимающе усмехнулся. Вот оно что… «Оковы Дьявола». Тогда их ведь на Лине не было, должно быть, тело девушки щедро пользовалось магией и моментально облегчало боль. Сегодня подобное было невозможным.

- Ну, в какой-то мере, так даже лучше… - хмыкнул Рол, ухватив Эвелинн за предплечье и дернув так, чтобы она снова оказалась на коленях. Она подняла на него остекленевшие полубезумные глаза, но не задержала взгляд и на пару секунд, уставившись на стену за спиной алата. Самостоятельно удержаться на коленях у нее не получалось, поэтому Роланду пришлось, посетовав на неудобство, крепко держать алату за плечо, а свободной рукой ухватиться за наполовину выдернутое крыло. Стоило ему только коснуться окровавленных перьев, как девушка завизжала так, что у брата Гончего едва уши не заложило. Озлобленно выругавшись, он остервенело дернул за крыло, полностью вырывая его из спины Лины, и с облегчением вздохнул, когда та потеряла сознание, обмякнув в его руках. Затягивать со вторым Рол не стал, решив, что уже услышанных криков ему надолго хватит, поэтому расправился с крылом, пока Эвелинн не пришла в себя.

Оставив алату лежать на полу, молодой человек отошел к небольшому столику в углу комнаты, водой из кувшина сполоснул руки от крови, взял чистое светлое полотенце и повернулся лицом обратно к центру комнаты. Смотреть, как сапфировые крылья, разлученные со своей хозяйкой и небрежно отброшенные в сторону, постепенно тускнеют и рассыпаются на мелкие песчинки, ему понравилось. Будь возможность, брат Деса полюбовался бы на это и в третий раз, но, увы, времени не было.

- Что стоим? – поинтересовался он у охранников, старающихся не смотреть на тело девушки с изуродованной рваными ранами спиной, по которой продолжали стекать на пол струйки крови. – Убирать ее отсюда я буду?!

Видя нерешительность своих товарищей, алат с багровыми крыльями смирился с тем, что раз уж он частично уже поучаствовал в этом кошмаре, то ему и выполнять поручение Роланда. Приблизившись к Эвелинн и опустившись на корточки, мужчина освободил руки девушки от цепи и потрясенно уставился на нее. Ему почудилось, будто она еле заметно дышит. Проверив на шее алаты пульс, он вытаращился на Рола, продолжающего методично вытирать руки полотенцем:

- Она жива!

- Тем хуже для нее, - отрезал брат Десмонда. – Оставишь ее в камере, а когда помрет – снимешь «Оковы Дьявола».

- Зачем?

- Чтобы скрыть причину смерти. Я объясню Вильгельму, что был вынужден лишить ее крыльев, но потом сразу же снял браслеты, чтобы она восстановилась. А Эви сама запретила своему телу регенерировать, решив таким образом покончить с собой. Хотя, это объяснение может и не понадобиться, если Ленард успеет все подготовить… Ну чего застыл?! Унеси ее в камеру! И в зале порядок наведите.

Отдав распоряжения, Роланд направился в свои апартаменты, решив, что вправе немного отдохнуть. От Эвелинн он избавился, так что теперь существенных помех для смещения Вильгельма не осталось. Следующий шаг за Ленардом, который должен был посеять в рядах алатов сомнения в честности Виля и настроить против него как можно больше представителей их вида.

Однако отдохнуть Ролу не дал его собственный брат, ворвавшийся в комнату сразу же после него. Судя по выражению лица, настроен Дес был решительно.

- Почему ты не дал мне знать, что тебя уже выпустили?! – грозно навис Гончий над Роландом.

- Потому что не было возможности, - спокойно ответил алат. – Отпустили меня не так давно, а потом пришлось сразу же выполнить несколько поручений. Не до братских посиделок было.

Десмонд угрюмо ухмыльнулся, но решил, что намылить шею Ролу еще успеет.

- Где держат Лину? – задал он вопрос, ответ на который безуспешно пытался получить с той самой минуты, как выдал девушку людям Вильгельма. – Мне нужно поговорить с ней. Не хочу, чтобы она считала меня предателем.

- Ты действительно полагаешь, что она будет тебя слушать? – вздернул брови Роланд. – Рехнулся?! Да эта мегера тебя голыми руками на лоскутки разорвет за то, что ты сделал! И слушать не станет!

- А я все же попробую объясниться, - упрямо гнул свою линию мужчина. – Лина должна знать, что я поступил так только потому, что у меня не было выбора. И что я сделаю все, чтобы вытащить ее из рук Вильгельма.

Рол почувствовал, что начинает закипать. Когда Каролина сообщила ему, что Десмонд, не раздумывая, выдал Эвелинн и согласился заманить ее в ловушку, едва узнал, что его брат под замком, молодой человек решил, что здравый смысл у Деса все же остался. Потом Гончий потребовал у Кэрол встречи с алатой, но, получив отказ, больше об этом не заикался. И вот теперь, пожалуйста, снова эта песня!

- Да что ты можешь сделать?! – раздраженно повысил голос Роланд. – Никто ей теперь не в силах помочь! Все! Закончились разудалые приключения синекрылой!

- О чем это ты? – напрягся Десмонд.

- О том, что Виль ее никогда не отдаст, - моментально сориентировался алат, решив, что пока его брату совсем необязательно знать о судьбе девушки. – И вытащить Лину из его тюрьмы тоже никто не сумеет.

- Так Эвелинн в тюрьме у Вильгельма? – Гончий посмотрел прямо в глаза Ролу. – Проведи меня к ней. Просто поговорить. Кто знает, может у нее есть план…

- Нет, - помотал головой Роланд. – К ней я тебя не отведу, потому что рисковать ради этой твари нашими жизнями я не хочу.

- Она своей рисковала ради нас! – обозлился Дес. – Знаешь, Рол, у тебя есть два варианта: либо ты проведешь меня к ней, либо я переверну особняк вверх дном, но разыщу Лину сам! Я должен сделать все, чтобы исправить свою ошибку.

- Ошибку?! – окончательно вышел из себя алат. – Ты считаешь, что спасая мою жизнь, ты совершил ошибку?!

- Я не это имел в виду… - попытался объясниться мужчина.

- Да мне плевать, что ты имел в виду! – рявкнул Роланд, после чего злорадно оскалился. – Вот только можешь не заморачиваться с заглаживанием вины перед Линой. Скорее всего, сейчас она уже мертва!

- Что ты несешь?!

- Твоя драгоценная алата напала на меня и убила двух охранников. Поэтому было принято решение лишить ее крыльев. Подробностей я не знаю, но, кажется, что-то пошло не так и эта довольно стандартная процедура привела к непредвиденным последствиям. В общем, не зацикливайся на этом. Я улажу некоторые проблемы с Вильгельмом, и он выпустит нас отсюда.

Что ответить Ролу, Десмонд не знал. Пока Гончий просто пытался осмыслить слова брата, не веря, что Лины больше нет. И виноват в этом именно он.

Глава 34

Воровато оглянувшись по сторонам, молодой человек нырнул в узкий коридор, ведущий к отдаленным камерам в подземелье, аккуратно придерживая кувшин с чистой водой и стопку бинтов. Опустив свою ношу на пол, он торопливо отпер одну из дверей выкраденным ключом и проскользнул внутрь камеры, порадовавшись, что Роланд велел убрать отсюда охрану.

Девушка лежала на спине, повернув голову к стене, и с порога выглядела как самый настоящий труп. Но, подойдя ближе и перестроив свое зрение под полумрак камеры, алат заметил, что Лина дышит. Учащенно, неровно, но все же дышит. Молодой человек опустился на колени около Эвелинн, нашел пульс на мраморно-белом запястье, для верности проверил его на шее девушки. От прикосновения его рук она дернулась, на лбу, покрытом мелкими бисеринками холодного пота, появилась недовольная складка. Парень досадливо цыкнул. Это надо же было бросить беспомощную девушку здесь в таком состоянии!

Алат быстро свернул кусок бинта в несколько раз, смочил его водой и осторожно вытер с лица Эвелинн запекшуюся кровь из прокушенной губы и ссадины от кольца Вильгельма, разводы грязи. Веки ее беспокойно дрогнули, и она с трудом открыла глаза. Некоторое время зрачки Лины беспорядочно метались, перескакивая с одной точки на другую, потом сфокусировались на парне, нависшем над ней. Алата попыталась резко сесть, но едва она двинулась, как зашипела от боли в спине и зажмурилась на мгновение, пережидая темноту и мелькание мушек в глазах.

- Ты кто? – наконец, тихо спросила она, неотрывно уставившись на молодого человека.

Голос у девушки был едва слышным, безмерно уставшим и безучастным. Казалось, что она дико хочет спать и вот-вот отключится.

- Мое имя – Шен, - представился парень. – Вы меня уже видели. В тот день, когда приходили заявить о праве мести.

Алата меланхолично перевела взгляд на потолок, потом отрицательно качнула головой, показывая, что не помнит его.

- Я – Привратник, - пояснил молодой человек. – Ну, в холле сидел.

- Ах вот кто… - многозначительно шепнула Эвелинн и скривилась: - И что ты тут делаешь? Роланд велел проверить, не пришло ли время закапывать меня? Или Вильгельм вернулся и собирается навестить свою пленницу?

- Никто не знает, что я здесь, - отозвался алат и, видя попытку девушки сесть, помог ей. Прислонившись спиной к стене, Лина едва не зарычала от боли, но сдержалась и переключила свое внимание обратно на молодого человека. Тот договорил: - Я сам пришел.

- Зачем?

- Ну… помочь, - замялся Шен. – Я подслушал разговор Роланда и Каролины, когда они беседовали о вас. Помощник Вильгельма подробно рассказал Кэрол о том, что произошло в комнате наказаний, о том, что вам вырвали крылья, а потом бросили в камере. Такого обращения никто не заслуживает.

- Просто невероятно… - пробурчала девушка, отобрав у парня холодную мокрую тряпку и приложив ее к гудящей голове. – Никогда бы не подумала, что в свите Вильгельма найдется хоть один, кто посочувствует мне. Я, вроде как, самый ненавистный персонаж среди вашей братии…

- Не самый, - усмехнулся алат. – Вы на четвертом месте, после самого Виля, Каролины и Роланда. Хотя, скорее даже на пятом. Первую строчку занимает Калли. Эта чересчур царственная особа даже Вильгельму печень проедает.

Лина едва заметно улыбнулась, притянула к себе стоящий на полу кувшин с водой и сделала несколько жадных глотков. Потом смерила Шена мрачным взглядом.

- За воду и бинты спасибо, конечно, - поблагодарила она, чувствуя, как из-под потревоженной движениями запекшейся корки снова стекают теплые струйки крови, раздражающе щекоча кожу. – Только ты зря рисковал собой. Твоя помощь всего лишь может продлить на какое-то время мое пребывание в камере.

- Вообще-то, моя помощь заключается в другом, - хмыкнул парень. – Я выведу вас из подземелья туда, откуда можно открыть пространственный телепорт, дам пять минут форы и только потом подниму тревогу.

- Даже если ты мне неделю форы дашь, я не успею скрыться, - качнула головой Эвелинн и глазами указала на свои запястья. – С этими браслетами мне не то, что портал не открыть, но собственную тушку подлатать не под силу. Хочешь помочь – свяжись с демоном Асмодеем или раздобудь ключ от «Оков Дьявола».

- Я не могу покинуть территорию особняка, об этом наверняка сразу же станет известно Роланду или Каролине, - сник Шен. – И я понятия не имею, где ключ, а времени на долгие поиски нет. Рол считает, что вы протянете не больше часа, то есть, по истечении этого времени сюда явится кто-то из его подчиненных.

Алат вдруг просиял и вскочил на ноги, забыв отряхнуть брюки:

- А какая, впрочем, разница, хватятся меня или нет? – прошелся он по камере. – Я ведь могу просто не возвращаться сюда после того, как уведу вас через телепорт? И тогда Рол мне не страшен…

Повернувшись к девушке, Шен обнаружил ее без сознания. Судя по тому, что кожа ее приобрела голубоватый оттенок, а дыхание стало практически неразличимым, Роланд не был далек от истины, отведя Лине всего час жизни.

Времени на размышления и сомнения уже не было, поэтому парень бережно подхватил Эвелинн на руки, поежившись от прикосновения к разодранной и липкой от крови спине алаты, и вышел из камеры. Не желая рисковать, Шен собирался открыть портал около самого порога особняка, где не действовали пространственные ограничения. Но стоило ему завернуть за угол, как он едва не столкнулся с высоким черноволосым и синеглазым мужчиной, лишь чудом увернувшись от него в последнюю секунду.

*****

За время работы Гончим Дес научился контролировать свои эмоции, в том числе, и управлять гневом. Сейчас он не сдержался и все же от души врезал брату. По последним словам Роланда Десмонд догадался, что тот прекрасно знал о происходящем с Эвелинн. И намеренно скрыл это от него.

Бросив Рола в бессознательном состоянии, мужчина целенаправленно занялся поисками тюремных камер в особняке, твердо решив разыскать Лину. Если, конечно, она еще жива… За то, что девушка лишилась крыльев, Гончий костерил себя последними словами. Соглашаясь выдать Эвелинн Вильгельму, Дес рассчитывал, что ее посадят под замок, а он, как только убедится в освобождении брата, сразу же тайком вытащит алату на свободу. Надо было быть полным идиотом, чтобы не задуматься о том, насколько его идея безопасна для Лины…

Как оказалось, отыскать в особняке Вильгельма тюремные камеры – дело не из легких. Справедливо предположив, что пленников вряд ли держат в жилых комнатах, Десмонд спустился в подвал, где он и передал девушку слугам Виля. Гончий методично обшарил комнату за комнатой, но единственной его находкой стало яркое сапфировое перо на полу в коридоре, рассыпавшееся прахом, стоило коснуться его рукой.

Впрочем, оно послужило отличной подсказкой: нагнувшись за пером, Дес краем глаза заметил в полу люк. И через пару минут удивленно взирал на перепуганного парня, держащего на руках Эвелинн.

- Ты еще кто такой?! – грубо поинтересовался мужчина, не отрывая взгляда от мертвенно-бледного лица алаты. В то, что Лины больше нет в живых, ему не верилось даже сейчас, глядя на ее тело. – Куда ты ее уносишь?

Шен, который читать мысли не умел, но сообразил, что перед ним Гончий, наделавший столько переполоху в свите и оказавшийся братом Рола, сориентировался мгновенно:

- Так приказ Роланда выполняю, - ответил он, прямо смотря в глаза Десмонду. – Он велел убрать Эви из камеры, как только она умрет…

- Лина мертва?! – отшатнулся Дес.

- Ну да, - несколько неловко передернул плечами парень, поудобнее перехватив девушку. Рукав его рубашки, на котором покоилась спина алаты, насквозь пропитался кровью. – С такими-то ранами, да в «Оковах Дьявола» долго бы она и не протянула. Так я пойду? Не хочу лишний раз злить Рола, сами понимаете…

- Нет, не понимаю! Какого черта ты уже второй раз ссылаешься на моего брата?!

- Так ведь Вильгельма нет, - Шен посмотрел на Гончего, как на придурка, - а в его отсутствие всем здесь управляет Роланд.

- Погоди, как это всем управляет? – нахмурился мужчина. – Разве Рол не попал в немилость у Вильгельма?

- Должно быть, мы говорим о разных людях, - нервно усмехнулся алат, пытаясь скрыть свое волнение. Ему почему-то казалось, что Эвелинн сейчас придет в сознание и выдаст их с потрохами. – Роланд – личный помощник Виля, он сменил Эви на этом посту, правда, делит его с Каролиной. А сейчас, когда ему удалось вернуть сюда свою предшественницу, он и вовсе безграничным доверием Вильгельма пользуется…