То, что доктор прописал

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Брук Льюис Грейнджер, я никогда тебе этого не прощу, — пробормотала Мишель, осторожно глядя в окно гостиной через занавеску.

По дороге, ведущей к дому Брук и Джеда, шел не кто иной как Ник Кемпнер в сопровождении своей дочери, очевидно, ее подопечной на этот вечер. Девочка очень понравилась Мишель, вот только ей совсем не хотелось встречаться с отцом малышки, особенно сейчас, когда он напоминал Джеймса Бонда в молодости. Его загар изумительно контрастировал с белой рубашкой, идеально скроенный смокинг подчеркивал атлетическое телосложение. Доктор Кемпнер выглядел на все сто, и у Мишель засосало под ложечкой.

Отойдя от окна, она разразилась потоком ругательств в адрес своей младшей сестры.

Когда раздался звонок в дверь, Мишель тупо уставилась на вход. Звонок повторился, но прежде чем она успела сообразить, как поступить, появилась Брук в халате.

— Ты что, не можешь открыть, Шелли?

— А ты что, не могла мне сказать, что я буду сидеть с дочерью Ника Кемпнера?

Брук сделала невинное лицо.

— Ты не спрашивала.

— А где остальные дети?

Брук отвела взгляд.

— За ними есть кому присмотреть, поэтому будет только Келси.

Попалась как последняя дура, раздраженно подумала Мишель. Похоже, ее драгоценная сестрица так просто не откажется от своей затеи.

Пока Брук открывала дверь, Мишель проскользнула в комнату рядом с прихожей. Оттуда она могла как следует разглядеть Ника, а саму ее при этом не было видно.

Кто бы ни была та женщина, которую он сегодня будет сопровождать, ей крупно повезло. Мишель подавила внезапный порыв ревности, зная, что не имеет никакого права его ревновать. В конце концов, она сама дала ему от ворот поворот.

— Эй, Келси, будь осторожнее с тетей Брук. У нее будет малыш, забыла?

Но вместо того, чтобы послушаться отца, Келси встала на цыпочки и с благоговейным трепетом потрепала Брук по животу.

— Привет, малыш.

Улыбаясь, Брук сказала:

— Малыш тоже говорит тебе привет.

— А почему я его не слышу? — с серьезным видом спросила девочка.

Ник взял дочь на руки.

— Только мамы могут слышать малышей, когда они находятся у них в животике.

— И папы тоже, — добавила Мишель, решив, что ей пора выходить.

Ник перевел взгляд с Келси на Мишель. Его красивое лицо выражало удивление.

— Мишель? Что вы здесь делаете? — Он медленно опустил Келси на пол. — Вы все же решили пойти на банкет?

Мишель указала ему на свои обрезанные джинсы и выцветшую футболку.

— Да, а это последний писк моды среди вечерних туалетов. Вам нравится?

Ник неспешно оглядел ее стройную фигуру и улыбнулся:

— Еще бы.

Ей не следовало задавать ему этот вопрос.

— На самом деле этим вечером у меня свидание с вашей дочерью.

Брук воспользовалась секундной заминкой в их разговоре.

— Пойду посмотрю, готов ли Джед. А еще говорят, что женщины долго прихорашиваются перед зеркалом. — С этими словами она быстро исчезла за углом.

— Вы няня? — еще сильнее удивился Ник. Очевидно, Мишель была не единственной, кто оставался в неведении.

— Да, я няня. Если у вас возникли какие-то сомнения на мой счет, могу предоставить вам свои рекомендации.

— Мне не нужны никакие рекомендации. Я вам доверяю. Просто мне казалось, что вам нужно работать.

— Да, но это может подождать до тех пор, пока Келси не уснет, на случай, если вы беспокоитесь, что я не буду ее развлекать. — Наклонившись, Мишель указала девочке на столик в комнате, откуда она вышла. — Там есть свежее печенье, Келси. Можешь взять, если папа разрешит.

Келси посмотрела на Ника:

— Можно, папа?

— Конечно. Только оставь немного мне.

— Хорошо. — Келси пошла за угощением, оставив Ника и Мишель наедине.

— Возможно, мне следует изменить свои планы, — сказал Ник.

— Значит, вы все же не доверяете мне.

— Я этого не говорил. Просто подумал, что было бы неплохо провести вечер втроем. Вы, я и Келси. — Он выделил голосом слова «вы» и «я».

— Тогда получится, что вы зря платили за прокат смокинга.

— Он мой собственный.

— Здорово. Но я уверена, вас будет не хватать на банкете, — добавила она, пытаясь его отговорить, поскольку опасалась остаться с Ником Кемпнером. Даже если при этом будет присутствовать его дочь. В конце концов, девочка угомонится и уснет. И как ей тогда вести себя с ее отцом, что делать с влечением, которое она к нему испытывала?

Ник задумчиво потер гладко выбритый подбородок.

— Думаю, мое отсутствие никого особенно не расстроит, но я обещал кое-кому прийти.

Кому именно? Своей новой пассии? Мишель испытывала огромное искушение подойти к окну и посмотреть, не ждет ли его в машине женщина. Впрочем, он мог заехать за ней по дороге.

— Ты готов, Кемпнер?

Обернувшись, Мишель увидела Брук и Джеда, держащихся за руки. Джед, как и Ник — был в смокинге, Брук — в струящемся шелковом платье, которое не скрывало ее положения.

— Готов, — отозвался Ник и с улыбкой обратился к Мишель: — Желаю хорошо провести время. Келси заснет часов в девять. Она любит мультики.

— Это хорошо, но я привезла принадлежности для рисования пальцами и несколько книг.

Ник еще шире улыбнулся:

— Знаете, я всегда хотел попробовать что-нибудь нарисовать пальцами.

Мишель обнаружила, что тоже улыбается.

— Если у нас останутся краски, обязательно попробуете.

— Отлично. Мы поиграем, когда я вернусь.

Это прозвучало как обещание, и Мишель почему-то представила себе, как покрывает замысловатыми рисунками тело Ника Кемпнера.

Джед прокашлялся, вернув ее к реальности.

— Если вы двое закончили обсуждать свои планы на вечер, может, мы все же пойдем, Кемпнер?

Ник нехотя оторвал взгляд от Мишель.

— Да, но я поеду на своей машине на случай, если захочу вернуться пораньше.

Или на случай, если ему вздумается отвезти свою подружку в какое-нибудь уединенное местечко, подумала Мишель. Но ничего не поделаешь, она сама отказалась его сопровождать. Отказалась и почти жалела об этом. Почти.

— Как хочешь, — сказал Джед. — Ну что, мы едем или нет?

— Сейчас, Грейнджер. Я только поцелую на прощание свою девочку.

Почему-то Мишель показалось, что он имел в виду ее. На мгновение ей даже захотелось этого. Однако Ник прошел в комнату и наклонился, чтобы поцеловать щеку Келси, испачканную шоколадом.

— Веди себя хорошо, малышка. Папа скоро вернется.

— Скоро, — повторила девочка, затем облизала пальцы и вытерла их о свой синий комбинезон.

Направляясь к выходу, он обернулся и посмотрел на Мишель.

— В гостевой спальне есть кое-какие вещи Келси. Если не возражаете, можете ее искупать, тогда мне не придется будить дочку.

— Нисколько не возражаю. Я здесь именно для этого.

— Большое вам спасибо, Мишель. — С этими словами он быстро повернулся и ушел, а Мишель на несколько секунд застыла на месте, окутанная приятным теплом от того, как он произнес ее имя.

— Если что-то понадобится, звони, — сказал ей Джед.

Все, что ей сейчас было нужно, это противоядие от шарма Ника Кемпнера.

— Ладно. Но, надеюсь, мне не придется этого делать.

Брук быстро обняла ее.

— Мы не задержимся там надолго. У меня уже начинают отекать лодыжки. Я прохожу на этих чертовых каблуках в лучшем случае до одиннадцати.

Джед положил руку ей на талию.

— Когда мы вернемся, я сделаю тебе массаж ног. Как ты на это смотришь?

— Замечательно, — ответила Брук, одарив мужа улыбкой, предназначенной только для него одного. Затем, взявшись за руки, они попрощались с Мишель и ушли.

Закрыв дверь, Мишель прислонилась к ней спиной и облегченно вздохнула.

— Ну что, Келси, похоже, остались только мы с тобой.

Как ни прискорбно было ей это сознавать, Мишель с нетерпением ждала возвращения ее отца. Дело было не в том, что она не хотела возиться с чужим ребенком. Малышка казалась ей глотком свежего воздуха, напоминанием о главных жизненных ценностях. Причина ее нервозности, скорее, была связана с желанием. Очень нездоровым желанием.

Желать Ника Кемпнера было все равно что употреблять много высококалорийной пищи. Вкусно, но вредно для здоровья.

Особенно для сердца.

Все, чего хотелось в данный момент Нику Кемпнеру, это убраться подальше от пустой светской болтовни и оглушительной музыки. Едва не задыхаясь из-за тесного галстука-бабочки, он потянул воротник рубашки.

Оглядев бальный зал, Ник наконец увидел Джеда и Брук, разговаривавших не с кем иным, как с Элом Рэйни. По крайней мере сегодня доктор Рэйни ради разнообразия взял с собой жену.

Пробираясь сквозь плотную толпу, Ник добрался до Джеда и, к несчастью, привлек внимание Элла Рэйни.

— Доктор Кемпнер, я рад, что вы смогли к нам присоединиться, — произнес Рэйни не самым приветливым тоном.

Пожав протянутую ему руку, Ник с притворной любезностью ответил:

— Приятно вас видеть.

— Кажется, вы не знакомы с моей женой Габриэллой, — сказал Рэйни.

— Рад с вами познакомиться, миссис Рэйни. — Вежливо кивнув, Ник мягко пожал женщине руку.

Уголки ее тонких губ взметнулись вверх.

— Взаимно, доктор Кемпнер. — Казалось, она чувствовала себя так же неуютно среди шумной толпы, как и Ник

Отведя Джеда в сторону, Ник сообщил:

— Я ухожу.

— Так рано?

— Да, я хочу побыть с Келси.

— С Келси или ее сестрой? — Джед указал кивком на Брук, беседующую с четой Рэйни.

— Я и так редко вижусь с Келси, поэтому не собираюсь тратить драгоценное время на праздное веселье.

— Ну, если так...

— А вы когда собираетесь ехать домой?

Джед ухмыльнулся:

— Думаю, мы побудем здесь еще часок. Тебе этого хватит?

— Для чего? — спросил Ник, хотя прекрасно понимал, на что намекает Джед.

— Для того, чтобы пообщаться с Мишель.

— Я же говорил, что возвращаюсь так рано из-за Келси.

Джед посмотрел на часы.

— Уже почти десять. Разве Келси еще не спит?

— Может, да, а может, и нет. Я воспользуюсь этой возможностью.

— Какими еще возможностями ты собираешься воспользоваться, Кемпнер?

— Отстань, Грейнджер..

— Ладно, поезжай, — усмехнулся Джед.

Ник повернулся и нашел глазами ближайший выход. Но на его пути к долгожданной свободе вдруг возникла медсестра Сандра Ален, профессионал в своем деле и безжалостная сердцеедка.

Откинув назад свои рыжие волосы, Сандра обольстительно улыбнулась.

— Доктор Кемпнер, вы сегодня просто неотразимы. Кто та счастливица, с которой вы проведете остаток вечера?

— Я буду один, — ответил Ник, но тут же пожалел об этом, увидев, как загорелись кошачьи глаза Сандры. Глаза, которые бесстыдно оценивали его, словно он был чистокровным племенным жеребцом.

— Один? — Она положила руку на свою пышную грудь, которая, казалось, вот-вот выскочит из глубокого выреза платья. — Я вам не верю.

— Однако это так. — Ник сделал шаг в сторону двери, чувствуя, что скоро будет свободен, если поторопится. — Я сейчас поеду забирать свою дочь от няни. Был рад вас видеть, Сандра.

Эта женщина была даже настырнее Келси, когда та пыталась добиться своего. У него не оставалось никаких сомнений относительно ее намерений.

— Послушайте, Ник, вышло так, что я сегодня тоже одна. — Сандра взяла его под руку. — Может, вам следует позвонить няне и сказать, что вы задержитесь? Мы будем у меня минут через двадцать.

Ник представил себе, как звонит Мишель и сообщает ей, что едет в гости к сексапильной рыжеволосой медсестре.

— Извините. Не сегодня.

Никогда.

— Я могу что-нибудь сделать, чтобы убедить вас? — Она положила руку ему на пояс.

Тактичность была не самой сильной стороной Сандры, и Ник, чтобы избежать скандала, убрал ее руку и дипломатично произнес:

— Спасибо, но мне нужно забрать дочь.

Медсестра выглядела расстроенной.

— Хорошо. Если передумаете, звоните.

Он не передумает.

— Спокойной ночи.

Повернувшись, она направилась в гущу толпы. Наверное, пошла искать себе новую жертву. Эта женщина не была слишком разборчивой, когда дело касалось мужчин.

Покидая здание, Ник удивился внезапным переменам, произошедшим с ним. Ему предложили ночь горячего секса. Возможно, в недалеком прошлом он и принял бы предложение Сандры. Удовольствовался бы легкомысленными, ни к чему не обязывающими отношениями. Залечил бы таким образом старые раны. Но сейчас подобное времяпровождение утратило для него всякую привлекательность.

Он предпочел вернуться к Мишель Льюис, потому что ее общество доставляло ему удовольствие. Нику нравилось с ней препираться. Он хотел лучше ее узнать. Она была загадкой и в то же время бросала ему вызов.

Но, самое главное, эта женщина знала, чего хочет. Ее уверенность в себе восхищала Ника, в отличие от самоуверенности Сандры. Мишель не походила и на ревнивую истеричную Бриджет. Не была готова довольствоваться ролью незаметной серой мыши, как Габриэлла Рэйни. Она поняла бы его фанатичное отношение к работе, потому что сама относилась к своей точно так же. Кроме того, она души не чаяла в его дочери.

Определенно Мишель Льюис стоила того, чтобы познакомиться с ней поближе. И он обязательно это сделает.

Подходя к дому Грейнджеров, Ник остановился на полпути при виде картины в окне одной из комнат. Картины, которая затронула его душу и пробудила давно забытые чувства.

Мишель и Келси сидели на диване, уютно прильнув друг к другу. Одной рукой Мишель прижимала его дочь к себе, на коленях у нее лежала раскрытая книга. Обе мирно спали.

Эта сцена окончательно убедила Ника в том, что Мишель была особенной. Она заслуживала огромного уважения, и он докажет ей, что его намерения на ее счет честны. И начнет прямо сегодня.

Нику не хотелось их будить, но у него не было выбора. Он тихо постучал в дверь, надеясь, что Келси не проснется. Через несколько секунд послышались приглушенные шаги, и его внезапно охватило приятное волнение.

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Мишель.

— Вы уже вернулись? — удивленно спросила она, протирая глаза.

— Да. Мне хватило двух часов похлопывания по спине и светской болтовни.

Фыркнув, Мишель откинула назад прядь волос. Даже со съехавшим набок конским хвостом она выглядела обворожительно.

— Двух часов? Сколько сейчас времени?

— Начало одиннадцатого.

— Правда?

— Да. Можно я войду?

Ее щеки покраснели, и она попятилась назад. Ник не мог оторвать от нее глаз. В поношенной одежде, с еле заметным макияжем и растрепанными волосами она казалась ему более привлекательной, чем все женщины с сегодняшнего банкета — в элегантных нарядах и с натянутыми улыбками.

Они прошли по коридору, и Ник, заглянув к комнату для гостей, обнаружил, что Мишель переложила Келси на кровать и укрыла ее мягким пледом.

Когда они оказались на кухне, Мишель повернулась и спросила:

— Хотите печенья? Мы оставили для вас немного.

Ник посмотрел на тарелку с выпечкой, стоящую на столе. Он умирал от голода, но ему совсем не хотелось печенья. Он хотел Мишель. Но все же сумел умерить этот аппетит.

— Да, спасибо. У вас есть кофе?

— Сейчас сварю. Мне самой понадобится большая порция кофеина, чтобы не уснуть за работой.

Ник начал убеждать ее в том, что ей нужно лечь в постель и немного отдохнуть. Про себя он решил, что обязательно разовьет эту тему позже. Ему не хотелось испортить их отношения, которые только начали налаживаться.

Пока Ник ел печенье, Мишель вставила фильтр в кофеварку и полезла за чем-то на одну из верхних полок. При этом ее футболка задралась, продемонстрировав упругие ягодицы, обтянутые джинсами.

Она достала банку с кофе, насыпала немного в фильтр, а затем взяла стеклянную емкость.

— Как ваша подруга отнеслась к тому, что вы так рано ушли?

Похоже, она ничего не поняла.

— У меня нет подруги.

— Правда?

— Вас это удивляет?

Наполняя емкость водой, Мишель бросила на него взгляд через плечо.

— Да.

— Я же говорил вам, что мне никто не нужен, кроме вас. — Ник подошел ближе. — Почему вы сомневались в серьезности моих намерений?

Мишель пожала плечами.

— Ну, учитывая репутацию, которой вы пользуетесь у женщин, я предположила...

— Никогда ничего не предполагайте насчет меня, Мишель, — сердито произнес Ник. Его раздражало, когда кто-то говорил ему о его так называемой репутации.

Включив кофеварку, Мишель повернулась к нему.

— Простите, я не хотела вас обидеть.

Ник не собирался обсуждать с ней сегодня эту тему, но она должна была поверить, что он вовсе не легкомысленный плейбой, каким его все считали.

— После развода я встречался с несколькими женщинами, но наши отношения не заходили слишком далеко. — После этого он решил, что настало время сменить тему: — Как себя вела Келси?

Мишель улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.

— Ваша дочь была настоящим ангелочком. Она очень умная и веселая. Мы замечательно провели время. По крайней мере я.

По мнению Ника, улыбка Мишель тоже была ангельской.

— Думаю, ей все очень понравилось, — ответил он, представляя себя на месте своей дочери и завидуя ей.

Терпение, Кемпнер, сказал он себе. Если ты хочешь убедить ее в честности своих намерений, придется потерпеть.

Ник прислонился к стойке.

— Вы любите детей, не так ли?

— Да, конечно.

— Тогда, должно быть, вы с нетерпением ждете рождения племянника или племянницы?

— Разумеется. — Мишель взяла тряпку и принялась рассеянно вытирать пыль. — Я рада, что вы ничего не пропустили, уехав раньше времени.

Она меняла тему разговора так же легко, как и он. Очевидно, еще не приняла окончательно новость о беременности Брук, и это его беспокоило. Но будет лучше, если он повременит с этим разговором. До тех пор, пока она не будет к нему готова.

— Если бы вы поехали со мной, я бы остался на танцы.

Отложив тряпку, Мишель посмотрела на него и улыбнулась.

— Брук отказалась с вами танцевать?

— Они с Джедом весь вечер были как сиамские близнецы.

— Я знаю, что вы имеете в виду. В последнее время я ее почти не вижу. Полагаю, это и есть настоящая любовь.

Ник кивнул. Сейчас было самое подходящее время спросить ее о том, о чем он думал всю обратную дорогу.

— Может, поужинаете как-нибудь со мной и Келси? — Он бы предпочел поужинать с Мишель наедине, но затем понял, что в присутствии малышки ей будет спокойнее.

Мишель закусила нижнюю губу.

— Вы правда считаете, что это хорошая идея?

— Почему нет? Это даст нам возможность лучше узнать друг друга.

— А почему вы хотите лучше меня узнать?

Это сбило его с толку.

— Странный вопрос. Вы считаете, мной движут низменные мотивы?

Мишель потупилась.

— Я понятия не имею, почему спросила вас об этом.

Ник протянул руку и убрал ей за ухо прядь волос. Это был вполне невинный жест, но от одного прикосновения к ней у него внутри все затрепетало.

— Вы сомневаетесь, не намереваюсь ли я затащить вас к себе в постель?

— Я не хотела вас оскорбить, но у меня было достаточно опыта с другими мужчинами...

— Я не другие мужчины, — спокойно произнес он. — Но я солгу, если скажу, что эта мысль не приходила мне в голову. Признаюсь, одно время я думал об этом.

Мишель потерла обнаженные руки, чтобы унять дрожь.

— Что значит «одно время»?

— Несколько месяцев назад это было все, что имело для меня значение. Секс, и ничего больше. Но вы изменили это.

— Я?

— Да, вы. Я хочу лучше вас узнать, Мишель, прежде чем вступать в более близкие отношения. Я хочу заняться с вами любовью, но только когда мы оба будем к этому готовы. Однажды я уже поспешил, и это оказалось большой ошибкой.

Собственный горький опыт заставил Мишель спросить:

— Это было до или после вашего развода?

Выражение его лица оставалось серьезным.

— Развод открыл мне глаза. Я был верен своей жене, но она сомневалась во мне.

Одна бровь Мишель вопросительно поднялась вверх.

— Она обвинила вас в измене?

— Не с женщинами. Бриджет утверждала, что моей любовницей являлась работа. И в каком-то смысле она была права.

Мишель была поражена его честностью. Но можно ли ему доверять? Впрочем, нельзя не признать, что он все меньше и меньше казался ей похожим на Бретта.

— А как же физическое влечение? — Она оперлась рукой о стойку.

— Влечение, безусловно, должно присутствовать, но это не единственное, что связывает мужчину и женщину.

Мишель было отрадно сознавать, что он тоже так считает.

— Значит, вас ко мне влечет?

— Вплоть до самовозгорания.

Ник медленно окинул ее взглядом с головы до ног. Хотя он стоял в футе от нее, Мишель всем телом ощущала его волнующую близость.

Вопреки здравому смыслу она протянула руку и, расстегнув его бабочку, ловким жестом бросила ее на стойку.

Его глаза сузились.

— Чего вы хотите, Мишель? Свести меня с ума?

Она расстегнула верхнюю пуговицу на воротнике его рубашки.

— Я хочу, чтобы ты немного расслабился. Ты выглядишь напряженным.

— Я напряжен, но дело тут вовсе не в галстуке.

Мишель прекрасно понимала, что причиняло ему такое неудобство, но ей нужно было, чтобы он сам ей об этом сказал.

— Тогда в чем?

— В тебе. Я хочу тебя поцеловать.

Ее грудь налилась, внизу живота разлилась приятная боль.

— Тогда что тебя останавливает? — Мишель не могла поверить, что задала ему этот вопрос. Как и в то, что она желала, чтобы он ее поцеловал.

— Во-первых, мы находимся в доме твоей сестры, — сказал Ник. — А во-вторых, я уже решил, что нам не нужно торопиться.

Прежде Мишель согласилась бы с этим, но рядом с Ником она не чувствовала себя прежней. То, что она собиралась сделать, было совсем не в ее характере.

Подавшись вперед, девушка закрыла глаза и запрокинула голову. Но вместо того, чтобы поцеловать Мишель, Ник схватил ее за плечи и отодвинул от себя.

— Нет, Мишель. Не здесь и не сейчас.

Ее глаза широко распахнулись, словно он дал ей пощечину.

— Что плохого в простом поцелуе?

Ник опустил руки и отстранился.

— Я не уверен, что смогу остановиться, если поцелую тебя сейчас.

Эти слова немного смягчили его отказ.

— И ты думаешь, я буду в таком восторге от твоего поцелуя, что не захочу тебя остановить?

— Я не готов воспользоваться этой возможностью.

— А что, если я готова?

Ник цинично усмехнулся:

— Ты действительно заставляешь меня напрягаться. Во всех смыслах этого слова.

Посмотрим, надолго ли тебя хватит, подумала Мишель.

— Понятно. Доктор смелый только на словах, а не на деле.

Нику понадобилось всего несколько, секунд, чтобы сократить расстояние между ними и ответить на вызов Мишель. Не успела она и глазом моргнуть, как он поднял ее, усадил на стол и поцеловал.

Губы Ника были мягкими, но настойчивыми. От него пахло шоколадом и мятой, и этот аромат будоражил чувства Мишель. Его руки скользнули вверх по ее спине, плечам, шее. Отбросив все сомнения, она сняла с его плеч пиджак. Им ничто не могло помешать, разве только природный катаклизм.

Или голос ее сестры:

— Кажется, я чувствую запах кофе.