Тонкости бытия незамужней колдуньи

ГЛАВА 12

Вообще-то на танцы я уже давно ходила с подругой Ирой. Она узнала, что два раза в неделю мне предоставляется возможность почувствовать себя Бритни Спирс или Дженнифер Лопес, и загорелась идеей добавить и себе в жизнь немного здоровых физнагрузок. В итоге, поход на танцы превратился в целый ритуал.

Женя всегда только поощрял моё общение с подругами. Он не один раз говорил, что вся моя жизнь не должна сосредотачиваться только на нём. Потому он очень терпимо относился к тому, что я и Ира частенько задерживались после занятий. Мы танцевали, потом отправлялись куда-нибудь пить кофе, иногда даже попадали в кинотеатр. Нужно было просто позвонить Жене и сказать, куда и во сколько ему приехать, чтобы нас забрать.

Поскольку для всех подруг Женя был моим женатым любовником, пришлось немного поработать над его имиджем. В частности, купить ему обручальное кольцо. Я очень хотела пойти с ним выбирать эту побрякушку, но Женя настоял на том, что лучше не нужно. Наверное, он был прав. В какой-то момент, зная, что сейчас мой любимый выбирает кольцо, которое словно женит его на другой женщине, я заволновалась. А когда он вернулся домой, сидела на диване мрачнее тучи.

- Эй, я всё так же холост! - заявил он, опускаясь на колени передо мной. - И у меня есть единственная женщина, которая мне нужна. Для неё просто нельзя было сегодня не купить небольшой сувенир...

Он вынул из кармана красивую коробочку вишнёвого цвета и протянул мне. Не в силах сдержать улыбку, я открыла её и увидела... невероятно красивое кольцо с изумрудом.

- Я был уверен, что изумруд ты оценишь гораздо больше, чем бриллиант. Это самый лучший из всех, которые можно было достать в нашей провинции... Когда-нибудь я подарю тебе настоящий...

Он не договорил, потому что я зажала ему рот поцелуем. У меня просто не было слов, чтобы выразить свои чувства.

- Ты же понимаешь, что это не просто так? - спросил Женя. - Это символ нашего союза. Не знаю, сможем ли мы когда-нибудь официально пожениться, но это кольцо - знак того, что я не хочу быть ни с кем, кроме тебя одной.

Я растаяла, как мороженое, забытое на солнце. Конечно, слова "Мне нужна только ты" на нашей планете произносили миллиарды раз миллиарды мужчин до него. И очень часто лгали. Умом я это понимала, а внутри всё сжималось от восторга. Мне впервые предложил выйти замуж тот, за кого я действительно вышла бы с радостью!

Ночь прошла всё на том же диване, и спать почти не довелось.

А утром я одела кольцо на безымянный палец правой руки. И вечером на танцах его увидела Ира.

- Женя подарил тебе кольцо? - спросила она, с любопытством его разглядывая.

- Да, - коротко ответила я, стягивая с себя футболку.

- Серебряное? На таком джипе ездит, мог бы раскошелиться и на золото!

- Это и есть золото, - улыбнулась я. - Только белое.

- Да? - вырвалось у Иры, и она схватила мою руку, чтобы рассмотреть кольцо получше. - А камень?

- Изумруд.

Глаза подруги сузились. Конечно, она очень меня любила и желала мне добра, но сложно не начать завидовать, когда парень на джипе дарит твоей закадычной приятельнице кольцо, которое стоит целое состояние.

- Он и правда тебя любит, - протянула Ира.

- Ириша! - с упрёком в голосе воскликнула я. - Ты же знаешь, что чувства деньгами не измеряются. Женя просто знает мои вкусы, и я люблю его за это, а не за то, что у него много денег. Если б денег было меньше, он всё равно нашёл бы, чем меня порадовать. И я радовалась бы не меньше.

Я натянула свежую футболку, а сверху накинула спортивную кофту.

- Идём в кинотеатр?

Ира кивнула.

Там как раз показывали фильм по роману Толкиена, который я обожала в детстве. Женя, по своему обыкновению, не стал спрашивать, надо ли покупать билеты. Он просто их принёс и вручил мне, между делом, говоря о каких-то посторонних вещах. Я тоже не стала отвлекаться на благодарности. Он приучил меня к мысли, что баловать любимое существо - это абсолютно нормально, и нечего делать из этого выдающееся достижение, за которое стоило бы благодарить. Вместо показной радости достаточно было относиться к любимому мужчине с не меньшей заботой.

Мы с Иришкой вышли из клуба, о чём-то радостно щебеча. Весна уже полностью вступила в свои права, и гулять по вечерним улицам стало сплошным удовольствием. Тем более, что на сеанс мы успевали, а потому можно было обсуждать сугубо женские темы, громко смеяться и по несколько минут торчать у каждой витрины.

И тут Ира внезапно завела разговор на ту тему, которая вообще-то была табу.

- А Женя приедет после фильма? - начала она издалека.

Я кивнула.

Женя почти всегда привозил и забирал меня с танцев, очень редко приходилось садиться за руль самой. Более того, мы подвозили и Иру. Она жила не слишком далеко, но всё же приходилось ехать в сторону, противоположную той, которая была нам нужна. Женя обычно здоровался с ней, но фактически не открывал рот, пока моя подруга была в машине.

Я очень любила своих девочек, но истинную природу моих отношений с этим мужчиной так никому и не открыла. Он остался для них моим женатым любовником, который часто приезжал забрать меня с наших совместных посиделок и отвезти домой. Более того, часто он был достаточно вежлив, чтобы подвезти домой и моих подружек тоже. В машине отсутствие у Жени тени в глаза не бросалось, тем более, что свет в салоне он включал редко.

Девочки понятия не имели, что мы с ним живём вместе. Они считали, что любовник развлекается со мной, а потом снова сдаёт на руки родителям. На самом деле моя спальня у папы с мамой всё так же была моей. Но я давно ночевала там от силы пару раз в неделю, иногда даже реже, и исключительно для того, чтобы им самим не пришло в голову, что их дочь с ними больше не живёт.

- Женя очень заботливый, - продолжала, между тем, Иришка. - Он постоянно рядом с тобой.

- Ну да. Мы много времени проводим вместе.

- Я вот только одного не могу понять: как его жена отпускает?

Я поморщилась. Подруги знали, что об этом не стоит разговаривать, но почему-то Ира решила, что пришло время этот запрет преступить.

- Ты же в курсе, что мы это не обсуждаем.

- Да, но я - твоя подруга, и я о тебе забочусь. Потому мне придётся говорить тебе некоторые вещи, даже если тебе они не нравятся.

Я молча шагала по направлению к кинотеатру.

- Ева, ты же действительно очень умная. Скажи, неужели тебе самой не приходило в голову, что Женя ведёт себя, мягко говоря, странно?

Я всё ещё не нарушала молчание. Не объяснять же Ире, что для Жени именно обычное человеческое поведение было бы чем-то из ряда вон выходящим! О чём обычном может идти речь, если он - даже не человек? Он может быть вообще кем угодно: инкубом, ангелом смерти, призраком, эгрегором. И, кем бы он ни был, он точно не настроен на эту тему распространяться. А я не хочу даже думать о том, что Женя от меня скрывает. Мы вместе, и это делает меня счастливой. Что ещё мне нужно от жизни? Вытребовать у него правду, разрыдаться и, жертвуя самой собой, отправить его в то измерение, из которого он явился, чтобы заботиться обо мне и пить мою жизненную силу?

Вполне возможно, что если я узнаю, кто же он на самом деле, у меня просто не останется выбора. Учение викки, давшее мне силу, на сей счёт было безапелляционно. Есть вселенская справедливость и вселенский ритм, которому должны следовать все разумные существа. В случае, когда ты подчиняешься этому закону, всё мироздание раскрывается тебе навстречу, и предоставляет тебе все возможности достичь успеха и гармонично развиваться. Я всю свою жизнь пыталась выстроить по тем же ритмам, в которых дышит Вселенная. Наверное, мне это удалось, потому что высшие силы послали мне Женю. А Женя сумел спасти меня от офисного рабства и научить, как быть самой хозяйкой своей судьбы. Но теперь я стала гораздо сильнее. Я научилась ставить цели, достигать их, бороться за то, чтобы воплотить свою мечту в реальность. Не факт, что Женя мне ещё нужен. Вполне вероятно, что он - воплощение деструктивных сил, которые на время были использованы как инструмент, чтобы помочь мне. Но теперь его время могло быть на исходе, и я, как призвавшая его, должна была бы отправить его обратно.

Стоит узнать, что он - разрушитель по своей природе, и мне придётся это сделать. Иначе я разрушу свою собственную судьбу. А теперь это было не то чтобы даже некстати. Теперь на мне лежала ответственность за маленькое существо, о котором не знал ещё никто из моих родственников или друзей. Затея с суррогатным материнством очень быстро увенчалась успехом. В доме, который мы с Женей сняли в соседнем городке, далёком от городской суеты и выхлопных газов, жила будущая мама моей дочки. У неё уже был сын от неизвестного отца. Эта женщина решилась родить, не имея ничего, кроме комнаты в общежитии, где даже центральное отопление давно отключили. Она два года боролась за то, чтобы поднять на ноги своего ребёнка, а потом устала и решила выносить чужого малыша, чтобы купить себе хотя бы какое-то жильё, где ребёнка вообще реально было бы воспитывать.

Мы с Женей долго с ней беседовали, потом были консультации с юристами, подписание договора и переезд суррогатной мамы, уже вынашивающей плод, за город, где с ней жила нанятая нами же медсестра. В декабре или начале января на свет должна была появиться моя девочка. Я не вынашивала её, но это было не суть важно. Где-то там уже существовал маленький человечек, частичка меня самой. Я уже её любила и понимала, что только от меня зависит, какой она вырастет и научится ли быть счастливой. Мне нужно было заботиться о своём благополучии, чтобы позже суметь позаботиться и о её благополучии.

Но, с другой стороны, если мне придётся избавиться от Жени, я останусь одна-одинёшенька. И не факт, что меня вообще ещё кто-то когда-то полюбит.

Внутри меня вдруг ожил тот кошмар, который постоянно выбивал меня из колеи на последней работе. Мне снова будут твердить "Тебе пора замуж" все, кому ни попадя, а я не смогу ничего сказать. Потому что внутри мне действительно будет горько и больно из-за собственного одиночества. Одиночество - это яд, который медленно разъедает душу и делает существование невыносимым.

Вполне вероятно, что Женя может представлять опасность для окружающих. Я видела, как он, несмотря на своё худощавое телосложение и отсутствие оружия, умудрился напугать целую компанию полупьяных качков. Он постоянно пропадал, неведомо где, а возвращался с такими суммами денег, о размерах которых не хотелось даже думать.

Но отсутствие Жени представляло опасность для меня самой. А потому... Потому я предпочитала просто отмахиваться от любой возможности выбора между ним и всем остальным миром. В конце концов, сам Женя не заставлял меня выбирать. Он наполнял мою жизнь смыслом, но, вместе с этим, не требовал, чтобы смысл жизни сходился на нём одном. В своё время именно он настоял, чтобы я не отдалялась от подруг и не проводила всё своё время только с ним. Он частенько напоминал, что нужно съездить повидать родителей, и даже сам покупал огромные баулы продуктов, которыми я забивала родительский холодильник.

Так почему мир собирается потребовать от меня сделать выбор? Не хочу выбирать. Не хочу!!

- Женя всё время рядом с тобой, и его жена это допускает, - между тем, продолжала Ира. - Если у них всё настолько просто решается, то почему он не может развестись? Зачем он туманит тебе мозги, делая такие подарки?

И она указала на кольцо на моём пальце.

- Ты же в курсе, что я знаю о Жене больше, чем рассказываю. Я в курсе, почему он ведёт себя именно так, а не иначе. И это не обсуждается. Мы с ним будем вместе, и давай закончим этот разговор.

Ира тяжело дышала, явно недовольная моим ответом. Конечно же, она считала, что наступит время, и мне будет очень больно от того, что Женя не уходит от "жены". Можно было бы сказать, что это не её дело, но мы с подругами никогда так не говорили. Мы слишком любили друг дружку и заботились одна о другой. И что бы там не орали современные горе-философы и горе-писхологи на тему "Моя жизнь - мои правила", я считала, что люди, которые столько лет были рядом, имели полное право на то, чтобы, как минимум, высказать своё мнение о том, по каким правилам мне живётся.

Тем не менее, разговор закончился. Мы с Ирой дошли до кинотеатра, обе немного раскрасневшиеся от лёгкой перепалки.

- Я схожу за кофе.

Подруга кивнула. Нам надо было несколько минут побыть отдельно друг от друга, чтобы успокоиться. Времени, что я стояла в очереди в местном кафетерии, а Ира ждала около кинозала, было вполне достаточно.

Я взяла два больших бумажных стакана с ванилачино, которое в меню обозвали каким-то страшно аппетитным словом, и направилась к входу в зал. Ира стояла там, и я так торопилась к ней, что не заметила ребёнка, который бежал мимо, и едва не сбил меня с ног.

К счастью, сработали рефлексы, иначе я могла бы благополучно оказаться на полу, а горячий напиток - на голове карапуза.

- Игорёк! - раздался голос взволнованной мамаши.

Я подняла на неё глаза и обомлела. Мамашей оказалась никто иная, как жена Олега, а он сам переминался с ноги на ногу рядом.

Жену звали Лена. Мы никогда с ней не разговаривали, но несколько раз она меня видела, потому сразу узнала. Её лицо залила краска. Ещё бы! То я пыталась отнять у неё мужчину, то покалечить её ребёнка. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут её взгляд застыл на моём безымянном пальце. Всё с тем же кольцом. И, судя по этому взгляду, Лена точно умела отличить серебро от белого золота.

Но самой потрясающей оказалась реакция Олега. Сам он не догадался бы посмотреть на кольцо. Однако, его жена так уставилась на украшение, что и ему пришлось.

- Ты вышла замуж? - выпалил он так злобно, как будто его предал лучший друг.

- И тебе привет, - улыбнулась я. - Пока нет. А ты хочешь быть приглашённым на свадьбу?

- Посмотреть на того дурака, который решил таки на тебе жениться? - процедила Лена.

- У него достаточно ума и для того, чтобы заработать деньги на дорогое кольцо, и чтобы выбрать женщину, которая не станет выносить мозг. Да и в постели она получше, - произнесла я, всё с той же невозмутимой улыбкой.

Прозвучало жестоко. Но хотя бы кто-то должен был сказать этой женщине правду. Да и Олегу тоже.

В следующую секунду Лена едва не вцепилась мне в волосы. Но её сын истошно завопил:

- Мама!! Ну, пойдём уже!

Ей пришлось отвлечься на ребёнка.

Олег стоял, словно молнией поражённый. Кажется, я была первой, кто настолько честно и лаконично описал ему его собственную жизнь. Он женился на женщине, которая мешала ему нормально жить, контролировала каждый его шаг, да и в постели, судя по всему, была не лучше многих. А та, которая была лучше, стояла прямо перед ним, окольцованная так, как он не смог бы окольцевать никого, потому что это стоило пять его месячных зарплат.

Вообще-то история наших отношений началась несколько лет назад. Олег тогда уже жил с Леной, но женаты они не были. Я точно знала, что понравилась ему буквально с первой нашей встречи, но сработала всё та же мужская логика. Лена была рядом - близкая, родная и знакомая. Обо мне же можно было сказать только, что я хорошо выгляжу и не слабоумная. Олег решил, что лучше не рисковать узнать меня поближе и уж точно не стоит экспериментировать с новыми отношениями. Какие-никакие, но одни уже налажены. Спустя какое-то время я поздравляла его с женитьбой и рождением сына. Думаю, никто так и не догадался, что на самом деле мне было больно. Я предпочла сделать вид, что не догадалась, как он ко мне на самом деле относился.

И лишь несколько месяцев назад Олег появился для того, чтобы сказать, что на самом деле всегда обо мне мечтал. Ну, остальную историю вы уже знаете. Его мечты были близки к осуществлению, пока не примчалась Лена с криками и истериками. Олег благополучно слился, мне осталось только плакать и тяжело переживать свою ущербность. Тётки на работе продолжали трепать мне на нервы рассказами о том, что я умру в одиночестве. Вот тогда-то апогеем моего отчаяния и стал ритуал, вызвавший Женю.

И всё резко изменилось.

Больше не было тёток, не было одиночества. Остался только Олег, и теперь была его очередь чувствовать себя ущербным. Для него и его жёнушки. Ведь одно дело знать, что мужчину из семьи пыталась увести одичавшая старая дева, и совсем другое - знать, что это сделала женщина, на которой женится очень богатый человек.

Я посмотрела на Олега ещё раз и поняла, что выбор сделан. Какие бы попытки избежать его не предпринимались, он всё равно должен был быть сделан.

Я сама весь мир переверну, чтобы не терять Женю.

Олег молчал. Лена взяла ребёнка на руки и смотрела на меня ненавидящим взглядом. А я просто развернулась и пошла к Ире.

- Кто это был? - спросила она.

- Да так, - пожала я плечами. - Чокнутые знакомые.

Решение было принято. И, казалось бы, тема должна была закрыться. Я не хотела знать, кто такой Женя. Мне было достаточно просто быть с ним. Однако, мой диалог с мирозданием на эту тему продолжился буквально через несколько дней.

Вскоре должен был открыться детский сад. Я моталась, словно мышь в колесе. Нужно было давать рекламу, встречаться с родителями, формировать группы. Родители, конечно, сомневались, стоит ли им доверять мне своих чад. Но, в принципе, проблем с наполняемостью не было. Детские сады были настолько переполнены, что родители были рады возможности устроить ребёнка в дошкольное учреждение, да ещё и с особой развивающей программой.

После открытия дел должно было ещё прибавиться. Потому Женя настоял, чтобы я выделила пару дней просто на отдых и решение вопросов семейных. Мы съездили к нашей суррогатной маме, убедились, что она чувствует себя хорошо, а развитие плода проходит в нормальном режиме. А затем я отправилась к родителям с очередной ночёвкой.

- Женя, - обратилась ко мне мама (она была одной из немногих, кто так и не научился называть меня Евой), - а ты ведь так и не сказала, где сейчас живёшь.

Я вздрогнула. Мама впервые заговорила о том, что на самом-то деле дочка давно переехала из родительского гнезда.

Отказаться от разговора, как с подругами, не получилось бы, а врать собственной матери - вообще последнее дело.

- Я живу с мужчиной. Но познакомить вас пока не могу.

Мама не стала настаивать, хотя было видно, что сложившаяся ситуация ей не слишком-то по душе.

- Он хотя бы тебя не обижает? - только и спросила она.

- Нет, что ты! Наоборот. Он заботится обо мне так, как никто никогда не заботился.

К счастью, разговоров о том, когда свадьба, не последовало. Моя мама была неглупая женщина. Но одно меня угнетало - на самом деле, я не могла с ней поговорить. Она понятия не имела о том, что её дочь - колдунья и играется с силами, которых нормальные люди всеми силами пытаются избежать.

Я отправилась к себе в спальню, зажгла аромалампу и встала напротив окна, глядя на блики догорающего солнца в небе. За окном слышались голоса соседей, пение птиц, а ещё там пахло приближающимся летом - самой беззаботной порой года. Я буду ездить с подругами на море и на озёра. Наверное, каждые выходные. Теперь, когда Женя научил меня плавать, эти поездки начнут доставлять такое удовольствие, о котором я раньше и думать не могла. Потом родится мой ребёнок. Сколько всего хорошего впереди, и сколько вопросов в голове сейчас.

- Что мне делать? - прошептала я, сжимая кулаки и глядя на появившийся в небе месяц. - Что?

Ответ оказался более чем неожиданным и более чем пугающим.

Аромалампа внезапно издала странный пшик. Вся вода в ней испарилась, поднявшись вверх клубами странно плотного дыма, из которого вырисовалась фигура женщины. Очень знакомой женщины. Моей бабушки, умершей пятнадцать лет назад, на самом деле.

- Ну вот, - недовольно пробубнила она. - Никто даже не взял на себя труд меня предупредить! Просто швырнули сюда, и всё!

Я отшатнулась от странной фигуры, едва сдержав вскрик.

- Чего орать? - спросила та. - Ты же не думаешь, что я причиню вред собственной внучке?

- А ты правда моя бабушка?

- Правда-правда! Да, кстати, не бери в голову запрет на вызов мёртвых. Ты меня не вызывала. Меня отправили другие товарищи. Мы по ту сторону давненько обсуждаем тот факт, что надо бы вправить тебе мозги.

Звучало не слишком обнадёживающе.

- Я выгляжу настолько дурой?

То, что выглядело как моя бабушка, отделилось от аромалампы, проплыло в воздухе и остановилось примерно в полуметре от меня.

- Нет. Вот дурочкой ты никогда не выглядишь. Проблема только в том, что глупые люди совершают маленькие промахи и часто. Умные же делают это на порядок реже, зато уж от души.

Я приготовилась выслушивать нотации по поводу того, что умудрилась связаться с Женей. Однако, как ни странно, бабушка заговорила совершенно о другом.

- Взять хотя бы этот твой визит к психологу! Внучка, ну честно и откровенно, чем ты думала? Стать викканкой и пойти решать проблемы с психологом! Да они же все извращенцы, которым место только на адской сковородке, за то, сколько народу они сбивают с толку своими байками про бессознательное!

Если бы бабушка была из плоти и крови, она наверняка сейчас бы брызгала слюной от злости.

- А к кому мне следовало пойти? - удивилась я.

- К тому, с кем ты могла бы говорить от-к-ро-вен-но! - рявкнула бабуля. - К раввину, к католическому священнику, к буддийскому монаху. Они все могли бы смотреть на тебя, как на ненормальную. Но по той причине, что ты странно себя ведёшь, а не потому, что не поверили бы в то, что ты занимаешься сексом с парнем, который имеет материальное тело только потому, что ты кормишь его своей жизненной энергией.

- Разве викканка может ходить к католическому священнику?

- Внучка, ты как маленькая! Ты же в курсе, что есть только священное и несвященное. Не бывает католическое священное, мусульманское священное или индуистское священное. Потому любой человек, который в принципе имеет контакт со священным, дал бы тебе совет лучший, чем психолог, который посчитал бы, что у тебя разыгралось воображение. Да и обошлось бы тебе это гораздо дешевле. Более того, эти деньги не пошли бы на красную рыбу и коньяк, как у Кипельникова. Они могли бы достаться детям-сиротам, или католики купили бы на них уголь для обогрева храма.

Я стояла совершенно растерянная. От призрака своей бабушки я могла бы ожидать всего, чего угодно, но только не выволочки за то, что психоаналитика предпочли священнослужителю.

- Ну, ладно, - смягчилась бабуля. - Накуролесила и накуролесила. Давай-ка мы перейдём к следующей части, она же станет основной. Ты не чувствуешь себя виноватой?

Краска прилила к моим щекам. Врать и отмалчиваться казалось приемлемой стратегией с живыми людьми, но уж точно не с мёртвыми. Скорее всего, с той стороны им было замечательно видно, что я мучаюсь неопределённостью, чтобы спасти свои отношения с Женей. Ну, и спасти его самого от изгнания из материального мира.

- Ты понимаешь, что делаешь с этим несчастным мальчиком? - настаивала на ответе бабушка.

Вопрос оказался неожиданным.

- А что я с ним делаю?

Наверное, я выглядела по-настоящему обескураженной. Поначалу от призрака веяло недоверчивостью, но затем бабуля смягчилась.

- Ты действительно не понимаешь?

Я отрицательно покачала головой. Что такого странного в том, что я любила существо, которое призвала, истосковавшись по любви?

- Ну, давай-ка мы подумаем, - бабушка говорила так, словно ей приходилось в пятый раз объяснять прописную истину первокласснице. - Ты отправилась к этому шарлатану Кипельникову потому, что боялась, что Женя хочет тебя убить. Так?

- А разве не пытался? - вспыхнула я. - Разве те оба раза, когда я оказывалась на волосок от смерти, это не он всё подстраивал?

- Внучка, ты же умная девочка! Разве Женя не прибегает к тебе, как верный пёсик каждую неделю, чтобы ты дала ему свою жизненную силу? Разве он может существовать без этого?

Я запнулась. Что тут можно было возразить? Оставалось только признать:

- Не может.

- Так что для него будет означать твоя смерть?

Ответ можно было даже не озвучивать, он и так огорошивал своей простотой и очевидностью. Я - единственное звено, привязывающее Женю к миру материального. Если это звено исчезнет, исчезнет и сам Женя. А потому он не мог допустить, чтобы со мной что-то случилось.

- Но эти два случая... - пробормотала я, пряча глаза. - Он что не имел к ним отношения?

- А тут давай-ка мы ещё пораскинем мозгами, внученька! Вспомни, когда он начал окружать тебя чрезмерной заботой, что ты сделала? Уж не ты ли сорвалась с места, оставила дома телефон и помчалась к Кипельникову за консультацией? Не ты ли до сих пор даже не намекнула своему мужчине, где тогда была?

- Вообще-то, в том-то и причина, что я не хотела, чтобы он знал, где была. Я выясняла, хочет ли он меня убить, вообще-то.

- Глупости! - призрак махнул рукой. - Если б ты настолько ему не доверяла, ты бы с ним не общалась. Попытка убийства - достаточный повод, чтобы расторгнуть ваш контракт. Но в глубине души ты отлично знаешь, что он никогда не позволил бы тебе ни умереть, ни покалечиться, ни даже слишком сильно испугаться! А потому продолжаешь выполнять свои обязательства, словно ничего не случилось.

Я отвернулась и даже слегка топнула ногой. Да уж, это был не Кипельников. Соврать не получится не то что бабуле, даже самой себе.

- Единственное, к чему ты стремилась, - продолжала она, - это доказать свою независимость. Что он не будет манипулировать тобой, что ты будешь жить так, как захочешь. Эта дикая и непреодолимая любовь к свободе - именно та причина, по которой ты до сих пор не замужем, моя дорогая. И ты не просто не замужем. Ты ещё и делаешь всё, чтобы таковой и остаться.

Я посмотрела на кольцо на пальце. Символ нашей любви с Женей. Довольно бессмысленный символ, на самом деле. Пока он не получит своего собственного имени, ни о какой свадьбе даже речь идти не может. А я в последнее время даже думать забыла о том, чтобы дать ему имя. Мне и так было комфортно.

- Ты привязала его к себе намертво. Причём, в буквальном смысле этого слова намертво. Если он не будет любить тебя, то просто исчезнет, потому что не выполнил контракт. А ты при этом остаёшься в шоколаде. Тебя любят, тебя окружают заботой, но ты сама можешь только брать, ничего не давая взамен. И, как бы Женя не любил тебя, он загнан в рамки, которые не может не ненавидеть. Что удивляться, если он заманил тебя в место, где начался пожар?

Неожиданно для себя самой, я сорвала кольцо с пальца и швырнула его в дальний угол комнаты.

Бабушка была права. Она во всём была права. Я не боялась, что Женя - воплощение зла. Единственное, чего я боялась на самом деле - это его свобода, потому что тогда наши отношения перестанут зависеть от меня одной. Он сможет уйти, бросить меня одну, может потребовать, чтобы прекратилось это идиотское балансирование между правдой и ложью, когда он не мог быть настоящей частью моей жизни, а просто прятался по её задворкам. Я могу, в конце концов, оказаться замужем!

- Подумай об этом всём, внучка, - произнёс призрак, тая в воздухе. - И перестань искать причину своих проблем вовне. Все они находятся исключительно в твоей голове, и только там их нужно начинать решать.