Тот ещё подарочек дракону

Глава 2. Избранник

Эрион Даут Брайт

Увидев на крыльце своего дома посланника Облачного храма со знакомым свитком в руках, я разозлился.

Только не это! Почему я опять должен потратить кучу времени, чтобы отделаться от очередной истеричной особы? От женских криков и слёз у меня уже болят уши, но этот стар… ладно, мудрый засранец снова избрал меня тем, кому предстоит доставить очередную человечку в нашу долину?

По договору с людьми, раз в пять лет они отдавали нам одну деву определённого возраста, а мы расплачивались за неё золотом и драгоценными камнями. Для чего нам девушки? Дракониц всегда рождается намного меньше, чем драконов. Пусть наша жизнь длинная, но раньше, до союза с людьми, многие успевали состариться, но так и не дожидались свою пару. Вот только причём тут я?! Мне едва исполнилось двести, а живём мы до семисот лет. Времени впереди полно!

— Оуэн, дружище, скажи, что ты зашёл ко мне просто выпить чая и обсудить последние новости, — без особой надежды попросил я, открыв дверь старинному приятелю.

— Прости, Эрион, но мастер снова отдал свиток тебе. Ты последний из лазурных драконов. Старик просто хочет, чтобы ты завёл семью, — пожал плечами друг, привычным жестом откидывая за спину свои серебристые волосы.

Свиток — это не просто метка или обязанность доставить деву в Изумрудную долину, но и возможность первым заявить на неё свои права. Только мне это не нужно!

— Я же сотню раз говорил, что меня не интересуют человечки. Они визгливые, наглые, истеричные и просто… — разошёлся я, перечисляя недостатки женщин единственной расы Туара, совместимых с драконами.

— Брось, Эр. Человеческие девушки не так уж и плохи. Свободных дракониц сейчас нет, и когда они появятся — неизвестно. Шанс на то, что какая-нибудь новорождённая малышка станет именно твоей парой — минимален. Так почему не присмотреться к подарку? Лирен чуть крыло себе не отгрыз, когда узнал, что свиток снова отдали тебе. В этот раз он точно не упустит возможность забрать себе свободную девицу, — прервал меня Оуэн, насильно впихивая в мои руки золотой туб с правилами, которые за пять перелётов я выучил наизусть.

— Ну и пусть забирает. Я лучше подожду, когда у него родится дочь. Как знать, может моей парой станет янтарная малышка, — пошутил я.

С Лиреном Янтарным я, мягко говоря, не ладил. Мы с Лиром соперничали во всём, но силы были примерно равны.

— Мечты-мечты. Ладно, я бы с радостью ещё поболтал, но тебе пора лететь. Вот держи, — сказал Оуэн, вручая мне увесистый кожаный мешок с петлёй, наполненный дарами для людей.

— Передай мастеру Торею, что это последний раз, когда я согласился тащить сюда человечку. Через пять лет пусть выбирает кого-то другого, — обречённо произнёс я, прекрасно понимая, что вряд ли смогу отказать старейшине, сколько бы раз он ни посылал меня к Алтарному пику.

— Я донесу до него твои слова, а ты шевели крыльями и будь осторожен. Погода портится, — озвучил очевидное друг.

Ещё раз выругавшись про себя, я обернулся в боевую форму и взмыл в облака. Полёт — это единственное, что примиряло меня с необходимостью тащиться в несусветную даль, а потом несколько часов выслушивать причитания и плач. Путешествовать я всегда любил, но перспектива слушать по дороге вопли визжащей девицы изрядно портила настроение.

Людей вообще с трудом можно назвать нормальными. Конечно, старейшины, заключившие союз, не сообщали их королю о том, для чего нам нужны их девы. Наверное, им показалось, что это и так очевидно, но эти глупые существа решили, что мы едим красавиц. Вот откуда, скажите мне, такие странные выводы?! Первый раз, когда мы услышали об этом, то вся долина хохотала целую неделю. Разубеждать людей не стали, поэтому избраннику, получившему золотой свиток, приходилось терпеть во время пути женские слёзы.

Паря высоко над облаками, я уговаривал себя, что всё это не продлится долго. Всего-то и нужно, что забрать девушку и прилететь с ней домой, а там от желающих приютить бедную красотку отбоя не будет.

Мысль о том, что добычу заберёт себе старый соперник, не нравилась моей звериной ипостаси, но наверняка найдутся и другие драконы, желающие обзавестись бескрылой парой. Лично я такого для себя не хотел, мечтая разделить небо только со своей драконицей и никак иначе.

Через несколько часов показался заветный хребет, где происходил обмен. Внизу, как обычно стояли мужчины и связанная девушка, ожидавшие моего появления. Борясь с сильными потоками ветра, я спустился на каменный выступ и кинул под ноги людей сумку с выкупом.

Из-за сложности приземления я не сразу обратил внимание на то, что в этот раз всё происходило не совсем так, как обычно.

Нет, старший из человеческих мужчин опять что-то там торжественно бормотал про честь и договор, остальные стояли, склонив головы, но чего-то не хватало, а именно — женских криков и слёз. Оглянувшись на столб, к которому обычно привязывали девушку-дар, я увидел лишь неподвижную фигурку, укутанную в плащ.

Она что, лишилась чувств? Такое тоже бывало, но обычно происходило не сразу. Ладно, разберусь позже. Времени на церемонии у меня не было. Погода стремительно ухудшалась, вызывая у меня дурные предчувствия.

Осторожно полоснув по верёвкам когтями, я подхватил девушку одной лапой, а потом прыгнул с обрыва, подхватывая яростные потоки ветра. Буря была совсем рядом. Я кожей чувствовал её ледяное дыхание и понимал, что сегодня опередить ураган не получится. Придётся спрятаться в нашем убежище, предусмотренном как раз на такой случай. С трудом лавируя между злыми ветрами, я нырнул в пещеру, скрытую магией от посторонних глаз.