Третий ключ ведьмы

-35-

— Да, — медленно протянул его величество. — Ты хороший друг. А муж, оказывается, ещё получше. Правильно та девчонка сделала, что сбежала от тебя, зря мы тут её дурочкой считали.

— Во-первых, говори за себя, — сухо посоветовал герцог. — А во-вторых, ты дашь мне ключ от маяка, или нет?

— Зачем он тебе? Там есть открытый маяк, причём совсем рядом.

— Есть. Но он мне не подходит.

— А какая разница? Пол-лиги? Города-то нет. И стен нет тоже.

— Это не значит, что стоит объявляться там у всех на виду. Или ты полагаешь, будто дракон не станет охранять свои сокровища?

— Сам же сказал, сокровище заперто так, что не достать. А книги у него нет.

— Точно. У него нет книги, у меня нет свитка. Патовая ситуация.

— И он даже не предлагал тебе её отдать? В обмен на жену, например.

— Предлагал.

— И ты отказался?

— Конечно.

— Решил заодно и от ведьмы отделаться?

— Он ничего ей не сделает. Пока, во всяком случае.

— Так уж и ничего.

— Не сомневаюсь, что ей хватило ума не вставать в позу и не заявлять, что помогать ему она не будет ни при каких обстоятельствах. Нет уж, скорее всего сейчас они азартно торгуются об условиях, так скажем, сотрудничества.

— Но мог бы хоть для вида согласиться на обмен. Как потом в глаза смотреть будешь?

— Это моя печаль, — поморщился герцог. — Ты ведь понимаешь, надеюсь, что Шолтан не отпустил бы её в любом случае. И что он знает, что я это прекрасно знаю.

— Тогда зачем вообще весь этот балаган?

— Думай, Адан. Весь этот балаган ради того, чтобы узнать, где книга. Мы оказались на шаг впереди, потому что Шолтан не сразу узнал, что Серно попался, а тайник вскрыли. И теперь он представления не имеет, где её искать.

— И хочет, чтобы ты сам его к ней привёл?

— В точку. Именно ради этого всё и затевалось. Как ни осторожничай, кто-то может проследить, заметить, вывести на след. Возможно, тот, кому я доверяю. Горничная, охранник, капитан стражи — на них даже я подумать не мог. Признай, мы понятия не имеем, кто ещё может оказаться подельником Шолтана. Кто угодно, на самом деле.

— Даже я? — саркастически усмехнулся его величество.

— Даже ты, — не повёл бровью герцог.

— Поэтому ты совсем никому больше не доверяешь?

— Примерно так. Ты дашь мне ключ или нет?

— Если объяснишь, что ты задумал.

— Не объясню. Ты ведь сам только что заявил, что я никому не доверяю. Так вот, здесь ты прав.

Брови его величества стремительно взметнулись вверх:

— Ты правда всерьёз считаешь, что я могу быть с Шолтаном заодно?!

— Ты не можешь быть с Шолтаном заодно, потому что он исключительно себе на уме. И реально отдавать власть никому не собирается, чего бы там кому ни посулил. Но откуда мне знать, вдруг тебе он наобещал того же, что и Селберу?

— И ты считаешь, я способен на такое согласиться? Ну, знаешь…

— Правитель обязан быть прагматиком и использовать любые средства для достижения благополучия своей страны. Я не думаю, что ты грезишь возможностью покорить всех соседей, но ведь как хорошо было бы решить проблему нежити раз и навсегда.

— Рискуя при этом превратить всё в мёртвую пустыню?

— Риск всегда присутствует. В любом деле. Вопрос только в том, стоит ли цель того, чтобы на него пойти.

— Знаешь, что самое противное? — поморщился его величество. — Что вот эти твои рассуждения звучат здраво и как-то даже правильно. А всё равно чувство такое, будто в душу плюнули.

— Ключ, Адан. Дашь ты мне его или нет?

— Да забирай. Ещё что-нибудь?

— Нет, это всё. Пока всё.

— Так и не расскажешь, что задумал?

— Я ведь сказал, что нет.

* * *

Ведьма больше со мной не разговаривала. Занималась своими делами: готовила, убирала, вечерами варила зелья. Варила не особенно умело, надо сказать. Сразу заметно было, что в рецепты, в тонкости процесса приготовления она никогда не вникала, училась, что называется, вприглядку, повторяя действия бабушки и матери.

Набор был тоже вполне обычный для деревенской знахарки: от похмелья, от простуды, для бодрости, чтобы в темноте лучше видеть. Последние варились каждый вечер, видимо, для охранников.

Мне нужна была минута, может, две, чтобы зелья эти приобрели совершенно противоположный эффект. А состав от похмелья, кстати, при добавлении всего пары капель настойки корня горзии, мог бы отправить парней в уборную на ближайшие сутки. Только чего я добьюсь такой диверсией? Сбежать всё равно не смогу, зато оставлю нас всех без защиты. И по великому закону подлости именно в этот момент не замедлят появиться, например, горцы.

Потому-то я сидела в комнате у окошка, прямо как сказочная принцесса, и отчаянно скучала. Соваться в катакомбы без Шолтана Горан не спешил, предпочитал сидеть у себя с книгой. Судя по обложке, изучал боевую магию. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Хотя, если в таком возрасте в этой книге до сих пор мог вычитать для себя что-то новое, как-то очень уж здорово он припозднился.

На третий день такого сидения я не выдержала, решительно спустилась вниз и вышла на крыльцо. Погода была плохая, накрапывал дождь, дорога раскисла, в траву соваться не стоило тем более, разве что вместо душа ей воспользоваться.

Гулять я, правда, не собиралась, просто захотелось свежим воздухом подышать. В доме слишком отчаянно пахло капустой. Когда-то я обожала этот аромат будущих пирогов, тёплых и румяных, а теперь он вызывал только противные спазмы в желудке. Пока что настойка шиповника справлялась, но с каждым днём всё хуже.

— Далеко собралась? — мрачно поинтересовалась ведьма, выходя следом и отряхивая передник от муки.

— Тут постою, — мотнула головой я, пережидая новый приступ тошноты.

Вид на покосившуюся, а местами и вовсе рухнувшую изгородь был так себе, но горы они всегда горы, на них можно и полюбоваться, если издали. Вот карабкаться на них дело совсем другое, но подобную глупость я совершать не планировала.

Дождь немного усилился, послышался далёкий рокот грома. Если хлынет как следует, мы на втором этаже рискуем если не утонуть, то намокнуть уж наверняка. Крыша дома надёжной не выглядела.

— Надо бы хоть матрасы убрать, — заметила я вслух. — Зальёт же.

— Зальёт, — уныло согласилась ведьма. — Пойду, уберу. А ты смотри…

Договорить она не успела, грохот стал громче и ближе, но теперь к нему добавилась ещё и вспышка. Правда, на молнию она что-то не походила, скорее уж на хороший взрыв. И взорвался как раз храм.

Дверь большого сарая распахнулась, шумно ударившись о стену, и на улицу высыпали шестеро мужиков. Тот, что выскочил первым, даже карты не успел бросить, так и держал в руках на манер веера. В сочетании с внушительной фигурой и солидной чёрной бородой выглядело это нелепо до смешного.

— Горан! — гаркнул этот бородатый, пока остальные глазели на горящие руины вдали.

Послышался топот, потом звучный удар, и Горан выкатился на крыльцо. В буквальном смысле выкатился, то ли запнувшись в спешке о порог, то ли в собственном плаще запутавшись. И, разумеется, тут же принялся ругаться, грубо и совершенно неизящно, как всегда и ругаются мальчики из хороших семей, тайком от нянюшки подслушавшие полдюжины плохих слов где-нибудь на конюшне.

— Что это за…

А вот бородатый толк в ругани знал, я аж заслушалась. Пожалуй, даже выразила бы ему своё восхищение, если бы не была так занята обдумыванием изначально поставленного вопроса. Что, бесы побери, там в самом деле случилось?!

— Это туда ты собирался лезть?! — закончил свою тираду мужик.

— Надо проверить, — только и сказал Горан в ответ, не без труда поднявшись на ноги, за что удостоился ещё одной сложносочинённой конструкции, на этот раз в свой личный адрес.

— Сам туда иди и проверяй, — сплюнул бородатый, махнул в нашу сторону картами и пошёл обратно к сараю.

Остальные наёмники последовали за ним. Я не удержалась от усмешки. С этой публикой всегда так: в пекло не полезут, не надо им это, частенько вообще ни за какие деньги. Жизнь обратно всё равно ведь не купишь, если что. Зато подобные личности способны на любое скотство, на личном печальном опыте выяснила.

— Надо проверить, — повторил Горан, глядя на меня.

— Сами проверяйте, — сладко улыбнулась я. — Вы пока что, помнится, не предложили ничего интересного, так чего ради мне головой рисковать?

* * *

Долго отсиживаться в комнате мне не дали. Во-первых, крыша всё-таки оказалась дырявой, так что, едва дождь как следует разошёлся, с потолка полило немилосердно и пришлось перебираться вниз. А во-вторых, объявился Шолтан. Кипящий от злости и готовый выплеснуть её на первого, кто подвернётся под руку.

— Интересное предложение хочешь? — прорычал он, едва меня увидев. — Я тебе такое сделаю. Если расскажешь, что там натворила, умрёшь быстро.

Честно сказать, я испугалась. Кто бы, спрашивается, не испугался на моём месте? От человека в таком состоянии всего можно ожидать, а от мага тем более. Сделает из тебя кучку пепла раньше, чем пискнуть успеешь, и поминай, как звали. Но выдавать страх было нельзя.

— Глаза протри, — посоветовала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ты кого перед собой видишь? Я ведьма, если что. Могу проклясть, отравить так вообще запросто, а вот такое устроить при всём желании не сумею.

Шолтан зло засопел, но испепелять меня на месте не стал. Видимо, всё-таки осознал мою правоту во всей её очевидности. Вот только настроения ему это не улучшило, то есть, перспективы выглядели по-прежнему очень печально.

— Что ты об этом знаешь? — буркнул он, дважды перемерив комнату шагами.

— Ничего, — развела я руками. — Не я несколько лет эти катакомбы изучала, вам виднее должно быть.

Это был рискованный манёвр, но он сработал, Шолтан в самом деле призадумался. Он ведь не знал, как много рассказал мне гремлин, потому был уверен, что об этом месте никто не знает. Стало быть, диверсию могла учинить или я, что не особо реалистично, или местные жрецы, что ещё меньше похоже на правду. Разве что они туда сунулись и случайно что-то зацепили, дурни.

— Ну так давай выясним, — решительно заявил Горан, до сих пор притворявшийся в углу тумбочкой.

— Выясним, — медленно процедил Шолтан. — Выясним обязательно.

Я пожала плечами и пошла на кухню. С утра ничего не поела, кусок в горло не лез, и вот теперь чувствовала настоятельную потребность исправить это упущение. Согласна была даже на капусту, даже не в пироге.

Ведьма сегодня выглядела мрачной. На меня даже не взглянула, продолжила размешивать похлёбку. Мне, в общем, не было особого дела, чего там она себе надумала, да и строить версий на пустом месте я не собиралась. Вот если бы знала, кто она Шолтану и как вообще тут оказалась, можно было бы поразмыслить. Но откровенничать со мной, сдаётся, никто не планировал.

Вытащив из накрытой полотенцем миски кусок пирога, я присела к колченогому столу и уставилась в окно. Дождь, похоже, зарядил надолго, вполне возможно, до завтра. Навряд ли Шолтан куда-то отправится в такую погоду. Не потому, конечно, что боится сам промокнуть или нас промочить, просто вода имеет свойство искажать магию других стихий. А значит, соваться туда, где сработало неизвестное заклятие, не стоит. Мало ли, как и на что ещё оно среагирует самым непредсказуемым образом.

Это давало мне немного времени поразмыслить. Только вот пища для размышлений была уж слишком скудной. В самом деле, если не жрецы и не случайность вроде той, что вызвала призрака в коридоре замка в Валлерне, что это могло быть? Да что угодно. Попасть сюда непросто, но вполне возможно при желании. Или мне просто хотелось верить, что кто-то придёт за мной?

— Он хороший человек, — неожиданно сказала ведьма. — С непростым характером, но хороший.

Я пожала плечами. Согласиться с ней не получалось. Возможно, когда-то Шолтан и впрямь таким был, но с тех пор зашёл слишком далеко. Так бывает, не зря говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Кто он вам? — спросила я.

Честно сказать, ответа особо не ждала, хоть и догадывалась, каким он будет. Едва ли родственник, и даже не потому, что фамильного сходства никакого. По возрасту она вполне могла оказаться его какой-нибудь племянницей, а может, женой или вдовой племянника. Вот только деревенские женщины не ведут себя так со старшими родственниками.

— Дело давнее, — отмахнулась ведьма. — Чего теперь вспоминать?

Я усмехнулась уголком губ. Угадала. Молоденькая ведьма из глуши и взрослый опытный маг, успевший уже добиться положения в обществе — история обычная, как смена времён года. Она никто, и он может сделать с ней, что пожелает. Она не потребует ни настоящего, ни даже договорного брака, просто не посмеет. Будет смотреть снизу вверх, разинув рот — ещё бы, это тебе не привычные деревенские парни с их грубоватыми ухаживаниями. Тоже, кстати, не спешащие отвести к алтарю.

Шолтан не герцог, даже не барон захудалый чтобы переживать о законности появления наследников. Признал и достаточно, нет никакой надобности обременять себя узами даже временного супружества. Сделал дело — ведьму с возу. Только, видно, как раз с делом чего-то не сложилось.

— Любили его? — всё-таки спросила я.

— Молодая была, глупая.

И тогда была, и сейчас не поумнела. Продолжает позволять собой пользоваться, только теперь иначе, но суть не поменялась. Правда не сказать, что и я очень уж отличаюсь в лучшую сторону.

Кто я для собственного мужа? Отличный способ совместить приятное с полезным? В самом деле, зачем мотаться куда-то, тратиться ещё, когда дома, под боком, есть всё то же самое и даже лучше. Только твоё, в полном личном пользовании. Какой дурак откажется? Вот только что от всего этого получу я, не считая разбитого сердца?

— Развели нытьё бабское, — проворчал объявившийся на пороге Горан. — Обед скоро?

— Если голодный, пирогов поешь, — рыкнула на него ведьма.

— Надоели эти пироги твои капустные. Мясных не могла напечь?

— Ты мне мяса сперва привези.

— Да того мяса…

Я бросила очередной унылый взгляд в окно. Дождь явно не собирался прекращаться, и наверх не сбежишь от их переругиваний. К счастью, утомили они не только меня. Первым махнув на негодующую ведьму рукой, Горан сунулся пробовать похлёбку, за что едва не схлопотал половником по макушке, проворчал себе под нос что-то неопределённо сердитое и сбежал. Судя по стукнувшей входной двери, предпочёл присоединиться к разборкам хозяина с наёмниками. Ну, или просто решил окатиться небесным душем.

— Молока налить? — предложила мне ведьма, склонившись над холодным ящиком в поисках чего-то.

— Можно, — согласилась я, прикидывая, съесть ли ещё кусок пирога, или уже хватит.

— Пей, — чуть улыбнулась женщина, со стуком поставив передо мной полную кружку. — Полезно. Жаль я в своё время сглупила. Лучше бы родила, и плевать, чего там ему надо или не надо было. Всё думала — стыдно оно, без мужа-то, ждала, ждала. И дождалась вот.

Я взяла кружку и уставилась на неё. Собственно, молоко не так уж и полезно само по себе, лучше бы на творог его пустить, если на то пошло. Тому, что ведьма меня раскрыла, я особо не удивилась.

— Теперь думаю: да на кой нужны мужики эти? Радости от них…

Да, бабушка тоже так считала. В дни своей бурной молодости. С годами пересмотрела некоторые взгляды, и меня всегда хотела пристроить к кому-то попроще, зато надёжному. Чтобы спокойно жить, без восторгов, но и без особых печалей. И умом я с ней даже соглашалась, а вот сердцем не могла. Годами терпеть кого-то просто потому что человек хороший, отдаваться без страсти, без огня… ну нет, чем так, лучше обжечься, перетерпеть боль разочарования. Или вовсе одной прожить.

Кажется, ведьма ещё что-то хотела добавить, но не успела. Снова хлопнула входная дверь, простучали торопливые шаги, и на пороге объявился Шолтан. Выглядел он теперь ещё более злым и недовольным, к тому же обзавёлся заметной ссадиной на левой скуле.

— Идём, — почти рявкнул он мне. — Хватит тут рассиживаться.