Третий ключ ведьмы

-47-

То разбей, то отпусти — совсем запутали. Сами бы определились с версией для начала, а уж потом сваливали на меня. А то нашли тут крайнюю, чтобы всё за них сама придумала и решила. Могу ведь и нарешать, да так, что никто не обрадуется.

— Не забирай. Отпусти.

Я призадумалась, прислушиваясь к себе. Вот в этом уже был смысл. Сейчас сила была во мне, вокруг и рядом. А нужно было, видимо, изменить направление её потока. От себя, наружу. Как всегда, когда творишь магию. Ничего необычного, тысячи раз я такое делала, что мешает повторить? Сколько бы силы ни было, принцип-то один.

— Нет! — завопил ключ. — Нет! Разбей! Разбей! Не отпускай! Они мои! Все мои! Они не должны уходить!

Спокойным его голос теперь было не назвать, он буквально звенел от ярости и… да, точно, и от страха. Я не удержалась от усмешки. Вот как, значит. Твои. А мордочка не треснет? Проще говоря, не много ли ты хочешь, сокровище? Хозяин тоже нашёлся на наши головы. Ошибся во мне, да? Думал, куплюсь на обещание власти, приберу её к рукам. Я — её, а ты — меня? Ну так шиш тебе, паршивец.

И я это сделала. Развернула течение. Синева стала ослепительной, затопив всё вокруг, и как-то резко сменилась белизной, в которой исчезли зал, дворец, земля и небо. Казалось, я повисла посреди бесконечной пустоты. А потом раздался мелкий дробный стук. Последний раз такой слышала, когда ещё маленькой девочкой опрокинула бабушкину шкатулку с бусинами для вышивки.

— Всё…

Женский голос словно растаял с последним звуком. И повисла тишина. Полнейшая, абсолютная, ничем больше не нарушаемая. Такая плотная, мягкая и спокойная, что не поддаться ей просто не получилось. Всё ещё совершенно ничего не видя, я опустилась на пол, сначала села, а потом легла, не замечая твёрдости и холода мрамора, и провалилась в сон.

* * *

Не знаю, сколько спала. Проснулась от того, что меня тормошили за плечо. Довольно, надо сказать, бесцеремонно. Кое-как открыв глаза и проморгавшись, я увидела сначала знакомые до жути лохмотья мантии. Вопль ужаса застрял у меня в горле, вырвался только сдавленный стон. Захотелось зажмуриться обратно. Но так ведь делают только дети. Взрослые своим страхам смотрят в лицо. Я и посмотрела.

Лицо у страха оказалось не страшное. Настолько, что я даже глазами захлопала, судорожно вспоминая хоть какой-нибудь заговор от галлюцинаций. Вспомнилось только зелье, которого в пределах нынешней досягаемости, разумеется, не было.

— Ты кто? — спросила я, кое-как справившись с собой.

Он ответил, но я совершенно ничего не поняла. Продолжала пялиться, каждую секунду боясь, что иллюзия развеется, и я увижу оскаленный череп и пустой белый взгляд, пробирающий до костей.

Как бы не так. Меня несколько озадаченно продолжали разглядывать самые обычные человеческие глаза, серые, с зелёным ободком по внешнему краю радужки. К глазам этим прилагалось и всё остальное лицо, тоже человеческое, довольно молодое и вполне приятное. Без всяких лишних клыков, чешуи и прочих перьев лицо мужчины лет, наверное, тридцати с небольшим. Бледное, чуть запачканное чем-то вроде сажи и обрамлённое спутанными пшеничными волосами. Вот только судя по наряду это и был наш покойничек тысячелетней свежести. Ещё буквально только что. С ума сойти…

Приняв сидячее положение, я осмотрелась. Ставни не выдержали напряжения момента. Почти все теперь лежали на полу, только одна самая стойкая кое-как болталась на одной петле. Зал заливал яркий утренний свет. Не так уж долго я спала, кажется, не больше часа, судя по солнцу.

От саркофага осталась груда каменных осколков, увенчанная тремя металлическими плюшками. Не повезло ключикам, не зря он так боялся. Впрочем, туда ему и дорога, обманщику, будет знать, как с ведьмами связываться.

По полу были рассыпаны мелкие, как те самые бабушкины бусины, осколки подозрительно знакомого цвета. Выходит, пресловутое око я разбила всё-таки. Только явно не тем способом, каким нужно было ключику. Видимо, он хотел сохранить сам жезл, но от него осталась только полоска белого праха.

А ещё исчезла пыль. Вся. Подчистую. Будто и не было её тут отродясь. Всё вокруг теперь так сияло, что прямо захотелось разобраться в формуле сработавшей магии и как-нибудь применить её в быту. Всегда терпеть не могла возиться с тряпкой.

— Ну, — сообщила я так и сидящему на корточках напротив меня типу, — и что делать будем?

Лично мне очень домой хотелось. Поесть как следует и завалиться спать суток этак на трое. Для начала. Потом можно будет и ещё недельку отдохнуть. С перерывом, разве что, на посещение казни Селбера. Причём видеть его обезглавленным мне не хотелось совершенно, пусть бы выпороли как следует. Больно и поучительно.

Вот только неизвестно, что там, дома, сейчас творится. Даже без Шолтана, если ключ о нём не солгал, есть кому устроить такое, что не порадуешься. Один распроклятый отпрыск того же Селбера чего стоит. И что, мне теперь и там ещё порядок наводить? А не многовато ли мироздание решило на меня взвалить?

Мужчина на мой вопрос только неопределённо плечами пожал. То ли показывал, что не понимает вопроса, то ли что не знает ответа. Вообще-то я стойко подозревала, что именно в данном случае это неважно. Даже если бы мы с ним друг друга понимали, едва ли у него нашлась бы куча потрясающих идей.

Поднявшись на ноги, я ещё раз огляделась, просто на всякий случай. Ничего интересного не увидела. Зал был по-прежнему пуст, и пейзаж за окном тоже не изменился. Только без пыли перестал быть беспросветно серым, и теперь казалось, что вокруг очень ранняя весна или очень поздняя осень. Словом, жизни особо не добавилось.

Надо было возвращаться. Но возвращаться как? Не пешком же, в самом деле. Значит, нужен портал. Раз этому типу пытались помешать им воспользоваться, выходит, он это делать умеет. Уже хорошо. Правда, неизвестно, станет ли мне помогать. Но ведь не убил же до сих пор, хотя мог, пожалуй. Выходит, настрой его можно считать условно дружественным.

— Идём, — сказала я, осторожно, кончиками пальцев касаясь руки мужчины.

Тянуть его за рукав поостереглась, тряпкам этим неизвестно сколько веков, расползутся ещё, будет очень неловко. На замену им тут явно ничего не найдётся, проверено уже.

До портала мы дошли молча. Мой приглашающий жест даже был правильно понят, маг тут же взялся за дело. Сперва подошёл к стене рядом с дверью и изобразил пару каких-то сложных пассов. Камни разошлись в стороны, открывая тёмную дыру, откуда незнакомец извлёк направляющий. Новенький.

Я сглотнула. Надо было осмотреть тут всё повнимательнее, прокололись мы. А он, выходит, всегда знал, где запасные камни спрятаны. Почему тогда не воспользовался? Заперт был? А потом? Или это как раз он испортил портал первый раз?

Водворив камень на место, маг быстрыми уверенными движениями набросал основу и уставился на меня вопросительно. Я чуть не взвыла. И вот как, во имя всех богов, объяснить ему теперь, куда мне нужно?!

Пока я пыталась придумать хоть какой-то план, мужчина подошёл ближе и протянул руку, словно на танец приглашая. Я замерла в нерешительности. Неизвестно же, что он задумал. Хотя да, убить при желании мог бы давно уже.

Ладонь его оказалась тёплой. Странно, но меня это успокоило, будто окончательно убедило, что передо мной человек, а не тварь неведомая. Я так и стояла спокойно, глядя на наши руки, ожидая чего-то хотя бы заметного. Дождалась только лёгкого шевеления силы, будто она в клубочек скаталась и быстро растаяла.

— Куда?

— Чего? — спросила я ошарашенно, меньше всего ожидая вот сейчас услышать столь простой, логичный и понятный вопрос.

— Куда портал вести? — невозмутимо уточнил мужчина, наконец-то отпуская мою руку.

— Домой, — ляпнула я, чувствуя себя законченной идиоткой и не в силах ничего с этим поделать.

— А точнее?

— То есть теперь ты меня понимаешь? И я тебя понимаю? — спросила я, хотя это было уже и без того очевидно.

— Ну да, — пожал плечами мужчина. — Общий язык не самая простая магия, но и не самая сложная. Ты с такой не встречалась?

Я неопределённо мотнула головой. Вообще-то знала о её существовании, но не видела, как ей пользуются. Надобности не возникало. Потому, наткнувшись на сложное и длинное описание схемы действия, пролистала с чистой совестью.

— Жаль, действует недолго. Так куда?

— А ты там был? — начала я невпопад, до сих пор не в силах толком собраться с мыслями. — Ну, в замке. Где был ключ.

— Я там был?

— Не помнишь? — сощурилась я.

— Последнее, что помню — как стоял посреди того же зала, где мы с тобой встретились, — невесело усмехнулся мужчина. — Судя по тому, что вижу вокруг, дело было давно.

— Не то слово, — буркнула я мрачно, прикидывая, что же делать теперь.

— Маяки я вижу. Далеко, но их много. Какой тебе нужен?

— Понятия не имею! — вырвалось у меня.

Теоретически мне было известно, что метки маяков отличаются, иначе как находить нужные? Вот только практически я, не будучи магом, не представляла, как они эти различия видят, и уж тем более знать не знала, как выглядит нужный.

— Но если, как ты говоришь, я там уже бывал…

Мужчина нахмурился, перебирая пальцами вытянутой над кругом руки что-то мне невидимое. Потом замер ненадолго как статуя, плотно сжав кулак. Я даже дышать перестала, не зная, чего ожидать.

— Да, — удовлетворённо кивнул маг, отмирая. — Вижу тёплое направление. Видимо, это оно.

— Уж надеюсь, — вздохнула я, про себя только и молясь, чтобы в Дарган не занесло.

* * *

Не знаю, как ухитрилась уклониться. Шестое ведьмино чувство, наверное, сработало, заставив на выходе из портала сразу же резко метнуться в сторону. Солидный боевой пульсар пролетел мимо, проделал брешь в живой изгороди и с шипением врезался в каменную стену.

— Ничего себе встреча, — хмыкнул мой таинственный спутник, ловко принимая на щит ещё один такой же подарочек и затаскивая меня к себе за спину. — Нам точно сюда было нужно?

— Точно, — пропыхтела я, пытаясь хоть как-то изучить обстановку и понять, кто же нас так тепло, даже чересчур горячо поприветствовал. То ли свои обознались, то ли чужие не обрадовались.

Судя по отсутствию в пределах видимости знакомых лиц и спин, второе было вероятнее. В замок явно нагрянули незваные гости, отбирать ключ, не иначе. Так и зачесался язык громко сообщить им, что всё, поздно уже. Дело их, в отличие от прекрасной клумбы, некогда украшавшей подъезд к замку, не выгорело.

Из интересного я мельком отметила содрогающиеся ворота. Кажется, снаружи в них ломились с тараном. А подпирали их магией как раз осаждавшие замок. Сдаётся, из города за стены пыталась прорваться подмога, штурмующие угодили меж двух огней.

— Именем короля! — донеслось было из-за ворот, но в следующее мгновение оттуда же облаком взвился зеленоватый дым, кричавший надрывно закашлялся, и мы так и не узнали, чего там собирались требовать именем его величества.

— Прекратите! — истошно заорал высунувшийся из окна второго этажа Селбер. — Всё! Нет ключа!

— Ври больше, папаша, — полетело в ответ из дальних кустов справа.

— Нету! — не удержавшись, присоединилась я к этой странной беседе так громко, как смогла. — Расплавились. Все три. И артефакт тоже того.

Повисла убийственная тишина. Даже ругань за воротами стихла.

— Как расплавились? — снова подали голос те же дальние кусты.

— Не знаю, — сообщила я язвительно, не торопясь выбираться из-за спины продолжавшего удерживать перед нами щит мага. — Как-то оно само вышло. Так что забудьте, не видать вам власти над нежитью. И нежити, кстати, тоже.

В последнем я, признаться, не была так уж уверена, но надеяться хотелось. Проклятие ведь уничтожено? Вроде как да. Пыль пропала во всяком случае. Цветными Серые Земли было пока не назвать, но что-то там изменилось точно.

И не только там. Здесь тоже. Ворота с треском распахнулись, и во двор влетели, лязгая доспехами, две дюжины гвардейцев под прикрытием четвёрки магов. Немедленно началась совершенно чудовищная неразбериха, потому что шайка, только что весьма настойчиво пытавшаяся прорваться в замок, вдруг резко пожелала двинуться в обратном направлении, а осаждённые вместе с подмогой превратились в преследователей. И снова полетели пульсары и много чего ещё, не более приятного и безопасного.

От греха подальше я присела на корточки и даже голову руками прикрыла. Помочь это ничем не могло, конечно, но так оно выходило почему-то спокойнее. Так и просидела, пока меня не подхватили под мышки и не поставили вертикально.

— Я тебя запру в комнате, — тихо и задушевно пообещал Рэйн. — И ты оттуда не выйдешь следующие сто лет. Или пока не научишься не влезать в неприятности.

— Давай ограничимся сотней лет, — попросила я жалобно. — Пока научусь ждать придётся слишком долго.

Вообще прямо сейчас я была согласна хоть на двести лет домашнего заключения, при условии, что будут кормить и вот так обнимать. Каждый день. И ещё чем-нибудь баловать время от времени. Ну их в болото, эти приключения. Но признаваться в подобном… ведьма я или где?

— Даже не сомневаюсь. Спасибо.

— Я старалась, — пискнула я.

— Не тебе. Тому, кто прикрыл твою дурную голову. Кстати, не соизволишь нас представить?

— Э… — только и сказала я, сообразив, что мы, собственно, со всей этой кутерьмой так и не познакомились.

— Моё имя Дара-Инн, — с лёгкой усмешкой сообщил мужчина.

* * *

— И всё это сойдёт ему с рук? — негодующе поинтересовалась я. — Между прочим, меня чуть не убили прямо тут! В собственном доме! Четыре раза!

— Довольно странно слышать такие жалобы от ведьмы, в одиночку отправившейся в Серые Земли уничтожать самый мощный и опасный из существующих артефактов.

— И что?! — возмутилась я ещё больше. — Это разве повод в меня пульсарами швыряться?! Не говоря уже о люстре, отраве и всяких головорезах!

Скажи мне кто-нибудь пару лет назад, что буду в таком тоне беседовать с самим королём, сочла бы спятившим и пару хороших настоечек порекомендовала. А вот глядите, как оно в итоге обернулось. И ведь не стыдно мне.

— Ты точно всё ещё не хочешь с ней развестись? — подозрительно уточнил его величество.

— Нет, — ухмыльнулся муженёк, поудобнее устраиваясь в кресле. — Я же говорил, она мне подходит. Разве не заметно?

— Да уж, два сапога пара. Ну ладно, значит не зря я старался.

— Так это всё ваших рук дело? — опешила я. — Это, значит, вы Лауру заставили?!

— Да ты не представляешь, как он меня достал! — не выдержал наш досточтимый монарх, даже с дивана вскакивая. — Ни одна его не устраивала! А уж как было трудно его напоить и выяснить, почему! Между прочим, два дня потом с кровати не мог сползти.

— Ты не умеешь пить, — насмешливо констатировал Рэйн.

— Большой недостаток, — даже как-то обиделся его величество. — А уж как трудно оказалось уговорить упрямую девчонку… Упёрлась как баран: это предательство, не могу, не стану! Пришлось ставить вопрос ребром: или подруга, или она сама. Так вообрази только, вытребовала у меня расписку, что я, если понадобится, окажу твоей ведьме полное содействие с разводом, да ещё и приплачу как следует за доставленные неудобства.

— Хваткая девочка, — оценил Рэйн.

— Для себя, заметь, ничего не просила. Всё для подруги. Правда что ли бывает женская дружба?

— Видимо да, — буркнула я.

Бывает. Но такая, своеобразная. Как ни странно, особого удивления я по поводу услышанного не испытала. Некоторую радость — пожалуй. Всё равно Лаура меня обманула и подставила, как ни крутись, но хотя бы пыталась как-то это смягчить. К тому же, ей даже не пришлось просить, я всё сама придумала и предложила.

— Так что будет с Селбером? — вернулся к самому важному Рэйн.

— Я бы его повесил, — скривился его величество.

— А за что, если не секрет? — не удержавшись, съехидничала я.

— Да было бы за что, уже висел бы!

— То есть, ничего ему не будет?

— Лишение титула и ссылка.

— А порка? — вырвалось у меня.

— Так он же герцог, — напомнил король.

— А после лишения титула? — ухмыльнулся Рэйн.