Трудно поверить

9

Год спустя

От прежнего Грега осталась лишь скорбная тень. Все валилось у него из рук. Ни о каком продолжении карьеры речь не шла вообще.

Майкл долго ломал голову над тем, каким способом заставить Грега вновь почувствовать интерес к жизни. Пару раз даже обращался к нему с деловыми предложениями, сулившими немалую выгоду. Но брат только молча качал головой.

Слегка оживлялся он лишь в доме Майкла, когда играл с племянниками. При этом его взгляд затуманивался воспоминаниями и приобретал задумчивое выражение. Грег сжимал в руках большие мягкие игрушки и печально улыбался, доводя брата и невестку чуть ли не до сердечного приступа. Таким они его видеть не могли.

Дважды Грег отправлял в Роузфилд большие коробки с подарками для Шона. На посылках отсутствовал адрес отправителя. Но Стефани конечно же должна была сразу догадаться, кем именно присланы дорогие игрушки. Ему представлялось, как она хмурится, глядя на горящие восторгом глазенки Шона. Но лишить сына такого удовольствия ей и в голову не придет. А малыш немного порадуется. И пусть, он это заслужил.

Однажды прохладным сентябрьским утром Грег явился в офис брата и просто ошеломил его принятым решением.

— Я возвращаюсь в Роузфилд. Думаю обосноваться там навсегда.

— Зачем? — У Майкла больше не нашлось слов, так он был потрясен.

Карандаш, который он нервно вертел в руках, переломился пополам, а Майкл этого и не заметил. Он встал из-за стола, потоптался возле него, да так и остался стоять с беспомощно опущенными плечами.

— Объясни мне, зачем тебе это? Я хочу понять.

— Чтобы быть поближе к Стефани, — честно ответил ему Грег. — Иначе не могу.

— А я-то надеялся, что ты начал забывать о ней.

Грег покачал головой и грустно улыбнулся.

— Это невозможно, даже если бы я и захотел. А я не хочу. Я люблю ее, Майкл.

— Ты же изведешься, наблюдая за ее семейным благополучием. Лютому врагу не пожелал бы подобных мук, а уж тебе тем более.

— Пусть. Но мне нужно знать, что с ней все в порядке, — упрямо возразил Грег. — Я должен убедиться собственными глазами, что ей ничто не угрожает и она ни в чем не нуждается.

— Идиотское донкихотство! Вот что это такое.

— Называй, как тебе угодно, не обижусь. Какая разница, где мне страдать. Тут я тоже не нахожу себе места. Ты и сам это видишь.

Грег похлопал брата по плечу и насильно усадил в кресло, а сам примостился на краешке стола.

— Это же мазохизм чистейшей воды! — Майкл почти кричал, слишком обеспокоенный странным и нелогичным решением брата. — Я не позволю тебе ломать жизнь из-за несчастной придуманной любви. Ну почему женщины приносят тебе лишь неприятности? Почему?!

— Возможно, дело во мне самом. И не смей ругать Стефани. Она ничуть не похожа на Синди.

— Пусть. Но она тоже заставляет тебя страдать. Одумайся, Грег. Прошу тебя. Одумайся, пока не поздно!

— Нет, я уже все решил. Бесполезно меня отговаривать, — твердо заявил Грег. — Лучше пожелай мне доброго пути.

Разведя руками в полной беспомощности, Майкл наконец сдался и перестал возмущенно причитать.

— Не понимаю. Но делай, как считаешь нужным. И помни, мы с Линой всегда готовы тебе помочь.

— Я знаю, брат.

Они обнялись, и Грег торопливо вышел. Майкл остался сидеть в задумчивости, а затем потянулся к телефону, чтобы позвонить жене. Ей следовало быть в курсе происходящего.

Грег медленно ехал по улицам Роузфилда и пристально всматривался в дома и в попадавшихся навстречу людей. Он не заметил никаких перемен. Кое-кто из прохожих даже здоровался с ним, словно он никуда и не уезжал. Казалось, Грег вернулся к себе домой. Вот только как его встретит Стефани? И помнит ли еще о его существовании ее сынишка?

Свернув на знакомую улочку, Грег остановил машину неподалеку от дома Стефани. Ему понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом. Он рассчитывал, что Стефани, на его счастье, окажется дома. Иногда она работала только полдня.

Целую вечность он шел по садовой дорожке, отчаянно надеясь, что в кухонном окошке шевельнется легкая занавеска и оттуда покажется удивленное женское лицо.

Но никто не выглянул на звук его шагов, и на стук тоже никто не отозвался. Дом замер в полном молчании. Тогда Грег после недолгого колебания нашарил ключ в потайном местечке слева от двери. Обычно Стефани оставляла его там, как поступали, вероятно, и все остальные жители маленького доверчивого городка.

Внутри было пусто и тихо. Грег прошелся по гостиной, заглянул в кухню, открыл зачем-то дверь ванной и задержался на пороге, весьма удивленный тем, что увидел. Содержимое полочек и зеркального шкафчика над раковиной красноречиво свидетельствовало о том, что в доме нет мужчины. Стефани так и не обзавелась халатом для Рэнди. Нигде не было видно ни одеколона, ни лосьона после бритья.

После недолгого колебания Грег приподнял крышку бельевой корзины и тщательно изучил ее содержимое. Никаких мужских вещей. Только детские рубашки, брючки, а еще множество прелестных кружевных вещиц, принадлежащих хозяйке дома. Странно и непонятно.

Он направился в спальню, подгоняемый возникшей вдруг в душе робкой надеждой на чудо. И оно не замедлило свершиться. В глаза прямо с порога бросилась небольшая фотография, стоящая на столике возле кровати. На ней были трое: Стефани, весело смеющаяся чему-то, сам Грег и Шон с любимой игрушкой. Грег замер, пораженный только что сделанным открытием.

Ни один глава семейства не потерпел бы, чтобы на столике его жены красовалась фотография другого мужчины. Вряд ли Рэндалл мог стать исключением из общего правила. Стало быть, он не живет в этом доме. Они вновь разошлись? Или только поссорились?

Надежда в душе Грега постепенно крепла. Но на возникшие у него вопросы ответить могла только Стефани. Он нетерпеливо взглянул на часы и понял, что до ее возвращения остается еще уйма времени. Вряд ли ему удастся усидеть в четырех стенах, томясь неизвестностью. Не поехать ли к подруге Стефани? У нее можно будет выяснить все, что его интересует…

Спустя пару часов Грег возвращался в дом любимой женщины. Он побывал у Лоры в баре и узнал, что Стефани живет вдвоем с сыном. А Рэндалл давным-давно убрался из города, и о том, что с ним стало, никому неизвестно. Расчувствовавшись, Лора добавила еще кое-что, весьма приятное для слуха Грега. Услышанное настолько обрадовало его, что он улыбался не переставая всю дорогу. Багажник его машины был завален покупками под стать особому случаю.

В том, что они пригодятся, Грег нисколько не сомневался. Больше Стефани не удастся обманом избавиться от него и его любви. Грег проявит характер и настоит на своем, даже если придется связать упрямицу и втолковывать ей прописные истины по буквам. Ничто не спасет Стефани от предначертанной ей участи. Она очень скоро станет его женой.

Уже темнело, когда приехала Стефани. Она устала. После библиотеки ей пришлось поработать в магазинчике. Спина и плечи ныли от тяжести перенесенных за вечер коробок и банок. Она вышла из машины, достала с заднего сиденья пакет с продуктами и побрела к дому.

Закрыв за собой дверь, Стефани опустила увесистую ношу на пол и решила, что так и оставит ее здесь. Ничего с консервами и печеньем за ночь не случится. Завтра она устроит генеральную уборку в доме, тогда и разложит все по местам. А сейчас только выпьет стакан молока и примет душ перед сном. Готовить для себя одной ей не хотелось. Шон отправился в гости к другу с ночевкой. Такое иногда практиковалось, чтобы родители могли по очереди отдохнуть от забот о детях. Сегодня полагалось отдыхать Стефани. Свободный вечер был очень кстати…

Внезапно в гостиной зажегся свет. Стефани испуганно обернулась и замерла на месте. Сбылись самые худшие ее страхи и одновременно самые светлые надежды. В дверном проеме стоял Грег.

— Как ты меня напугал! — вырвалось у Стефани. — Разве так можно?!

— Ты что-то поздно сегодня, — заметил Грег как ни в чем не бывало и подошел ближе. — Все работаешь, работаешь…

Она попятилась, уперлась спиной в стену и застыла. Глаза жадно впились в дорогое лицо. За прошедший год Грег нисколько не изменился. Именно таким она его и помнила. В горле мгновенно пересохло, но Стефани все же сумела спросить:

— Что ты здесь делаешь?

Он улыбнулся мягко и нежно, протянул вперед руку и осторожно коснулся ее щеки.

— Жду тебя, чтобы поговорить. Я вернулся навсегда.

Уголок рта Стефани дернулся. Такого она никак не ожидала. Какое право имеет этот человек делать подобные заявления? Разве не он разрушил все, что между ними было? С превеликим трудом отведя голову и лишившись тем самым тепла его руки, она боком проскользнула мимо Грега в гостиную.

Судя по звуку шагов, он последовал за ней и встал за ее спиной. Еще не вполне поверив в происходящее, краем глаза Стефани заметила на журнальном столике букет диковинных цветов. Белые с темно-красными сердцевинками, они распространяли дурманящий аромат. Рядом с вазой изысканных очертаний, неизвестно как очутившейся в гостиной, стояла бутылка дорогого шампанского.

Довольно улыбаясь, Грег силой заставил Стефани сесть на диван. А сам расположился рядом. Он вел себя как хозяин, и это не могло не возмутить ее.

— Шутки в сторону! Зачем ты явился ко мне домой?

— Я уже сказал. Я вернулся навсегда. Мы скоро поженимся, Стефани.

— Чушь, — фыркнула она. — Бред, фантазии, и ничего больше.

Он был терпелив и, кроме того, прекрасно знал, чем должен закончиться трудный для обоих разговор. Стефани упряма и своевольна, и понадобится некоторое время, чтобы ее убедить. Но времени и сил Грег жалеть не собирался. Сейчас или никогда!

— Ну почему же бред? Я свободен и люблю тебя. Ты — я знаю это — любишь меня. Нам очень хорошо вдвоем. Брак для нас самый естественный выход.

— Да с чего ты взял, что я еще люблю тебя? За год я успела забыть все. Все, кроме твоего обмана. Мне даже думать о тебе не хочется!

— Именно поэтому, просыпаясь и засыпая, ты смотришь на мою фотографию, дорогая? — осведомился Грег самым невинным тоном. — Поэтому ты не порвала ее в клочья, чтобы больше не вспоминать обо мне? Ты любишь меня, даже если и не хочешь этого.

Стефани досадливо прикусила губу. Фотография действительно выдавала ее с головой. Но она попыталась выкрутиться.

— На фотографии Шон очень удачно получился. Вот я и смотрю на него, а вовсе не на тебя.

Грег покачал головой.

— Я знаю еще с полдюжины прекрасных фотографий Шона. Их ты почему-то не поставила на ночной столик. И я знаю почему. На них нет меня.

— С тобой тяжело спорить. — Она вздохнула и отвернулась, пытаясь скрыть от него свое смущение. — Давай оставим эту тему. Лучше скажи, что ты делал весь год в Бостоне.

— Тосковал о тебе, устраивал свою жизнь… Но ничего не вышло.

— Зря ты вернулся, Грег. У меня все наладилось. Мы с Рэнди вполне счастливы. У Шона тоже все в порядке. Ты — лишний, уж извини за прямоту.

Он широко улыбнулся.

— Правда? Тогда где же твой муж? Где его одежда?

— Ты рылся в шкафах, пока меня не было? Очень красиво! — съязвила Стефани, а в голове металась испуганная мысль, что Грег вот-вот выведет ее на чистую воду.

Она заерзала, придумывая убедительное объяснение отсутствию Рэндалла и его вещей.

Пока ты окончательно не завралась, позволь, я сам все разъясню. Грег явно был доволен ее смятением.

— Прежде всего, Рэнди в городе нет. Это я знаю точно.

Стефани изумленно уставилась на него.

— Да, да, — продолжил ее мучитель. — Ты и не думала вновь связывать с ним свою жизнь. Я догадываюсь, почему ты солгала тогда, год назад. Ты не смогла простить меня сразу. Признайся же, я ведь угадал?

Молчание. Однако оно не обескуражило его. Чего-то в этом роде он и ожидал.

— Видишь ли, Стефани, я мог уступить место рядом с тобой отцу Шона. Семья, ребенок — это то, о чем женщина думает в первую очередь. По сравнению с ними мое чувство к тебе ничто. Я должен был уважать твой выбор. И я ушел, чтобы не быть помехой твоему счастью. Но раз ты не с Рэнди, — тут голос Грега окреп и стал тверже, — то должна быть со мной.

Гостиная медленно закружилась перед глазами Стефани, и она поняла, что безнадежно проигрывает в споре. Грег отвоевывал одну позицию за другой. Но она все еще продолжала цепляться за аргументы, казавшиеся прежде такими весомыми.

— Ты птица высокого полета, Грег. Я тебе не пара.

— О чем ты? — Грег недоуменно вскинул брови. — Между нами нет никакой разницы. Разве что…

Он придвинулся к ней с многозначительным видом, положил руку на бедро. Она отшатнулась, боясь не справиться с предательской дрожью, охватившей тело. Едва только Грег прикоснулся к ней, все, что казалось препятствием к сближению, вдруг отдалилось и потеряло всякий смысл. Она тянулась к нему, уже ощущала жар, даже на расстоянии плавивший ее решимость устоять против его любви.

— Я не хочу уезжать из родного города, — заявила Стефани, сопротивляясь из самых последних сил.

Грег кивнул.

— И не надо. Будем жить здесь. Купим дом, какой пожелаешь. Хочешь особняк, как у Керка Роу? Или даже лучше. Хочешь?

— Грег, а как же твоя карьера автогонщика? Что будет с ней?

— Я покончил с этим. Пора обзавестись семьей, хватит с меня разбитых машин и полученных шрамов. Теперь мне нужна только ты.

— А Шон? — дрожащим от волнения голосом спросила Стефани. — Как же быть с Шоном?

Грег, казалось, даже не понял, о чем она спрашивает.

— Шон давно уже поселился в моем сердце. Он наш первый ребенок. Надеюсь, что будут и другие… со временем. Я очень хочу этого, а ты?

Стефани закрыла лицо руками. Все, о чем она мечтала одинокими ночами, становилось реальностью. Она давно простила Грегу обман. Жизнь без него оказалась настолько тоскливой и безрадостной, что Стефани не раз и не два прокляла свою непреклонность. Она жалела, что оттолкнула его, но до этой минуты не видела смысла связывать воедино порванные собственными руками нити. Столько препятствий, казалось, стояло на пути к счастью. И вот выяснилось, что они — дым, туман, плод ее воображения. Грег приехал за ней, он хочет стать ей опорой, предлагает весь мир.

Несмело улыбнувшись, Стефани взглянула на него заблестевшими от волнения глазами.

— Мне так трудно решиться, так трудно поверить еще раз мужчине… — Голос ее прервался от волнения. — Слишком много горя и унижений я испытала по вине Рэнди. А твой обман уязвил меня еще сильнее. На какое-то мгновение мне даже показалось, что сердце остановится, не выдержав боли. Если бы не Шон, не знаю, как бы я пережила наш разрыв и мое разочарование в тебе. Я много думала о нас, все пыталась убедить себя, что поступила правильно. Мне это почти удалось. И все равно я рада, что ты вернулся.

— Стефани, дорогая, мне нужна лишь ты. Давай забудем прошлое. У нас впереди еще достаточно времени, чтобы я смог делом доказать, как сильно люблю тебя и Шона.

Грег с нежностью взял лицо Стефани в ладони, приблизил его к своим губам. От осторожного поцелуя внутри нее вспыхнул настоящий пожар. И она сама пылко поцеловала любимого.

— Стефани! — воскликнул Грег с трудом удерживаясь, чтобы не стиснуть ее в объятиях. — Означает ли это, что ты окончательно простила меня и согласна стать моей женой?

— Да! — ответила Стефани. — Да!

В тот же миг она оказалась в плотном кольце его рук. Грег осыпал безудержными поцелуями ее порозовевшее лицо и шею, прижимаясь иногда пылающим лбом к прохладной коже ее плеча. Она таяла и почти теряла сознание от восторга.

Пальцы Стефани легли на пуговицы мужской рубашки, но Грег вдруг отстранился и пытливо заглянул ей в глаза. Она сразу поняла, что именно он хочет сейчас услышать от нее.

— Я тоже люблю тебя. И прежде любила. А теперь мое чувство стало еще сильнее. Оно не дает мне мыслить здраво, да я уже и не хочу. С тобой мне не страшны никакие преграды.

— И так будет до конца наших дней?

— Разумеется, милый. Только зачем думать о печальном? Лучше возьми меня на руки и отнеси в спальню. Я так по тебе истосковалась!

Короткий сдавленный стон Грега заставил Стефани улыбнуться. Она обвила руками его крепкую шею, жарко выдохнула в самые губы:

— Я хочу тебя, любимый. Утоли нестерпимую жажду, погаси бушующий внутри меня огонь. Умоляю тебя…

Он подхватил ее на руки, встал с дивана и направился в спальню. По дороге они едва не врезались в стену, поскольку Грег вообще не видел, куда идет. Его взгляд был прикован к лицу сирены, сладострастно изогнувшейся в его руках.

— Прекрати! — взмолился он, мечтая опуститься на пол прямо в коридоре, чтобы не оттягивать долгожданный момент. — Стефани, немедленно перестань так смотреть на меня! И убери руку, иначе мы не доберемся до кровати.

Острые ноготки, слегка царапнув напоследок, оставили в покое затвердевший мужской сосок. И вовремя! Еще немного — и Грег выполнил бы угрозу. В спальне он уложил Стефани на покрывало. Она не отпустила его от себя, вынудив Грега прижать ее бедра всей тяжестью тела.

— Если бы ты знала, какая у тебя соблазнительная улыбка, — заворожено глядя на Стефани, произнес он. — Ты и святого введешь в искушение.

— Святой мне не нужен. Мне подавай настоящего грешника, — проворно расстегивая ремень на брюках Грега, игриво сказала она. — Я буду ласкать его так, что он забудет обо всем на свете… А что тут плохого?

Ее рука скользнула внутрь расстегнутой ширинки, коснулась рвущейся наружу тугой плоти. Она провела по ней пальцами и легонько стиснула.

Грег вынужден был согласиться: в том, что она делает, нет ничего плохого. Наоборот, он душу готов был заложить, лишь бы Стефани не прекращала ласкать его.

— Боже, — вырвалось у него минуту спустя, — как я об этом мечтал! Ты мне снилась, Стефани. Вот такой, страстной, с припухшими от моих поцелуев губами! Ты приходила ко мне каждую ночь, лишая покоя и возбуждая до предела. И вот сон стал явью.

Он решительно накрыл руку Стефани горячими пальцами.

— Я хочу видеть тебя обнаженной.

Грег не отрывал от нее зачарованного взгляда и вздрагивал всякий раз, когда она, возбуждающе медленно раздеваясь, задевала рукой свою грудь или касалась пальцами пушистого островка волос внизу живота. Желание жгло нестерпимо, и выдержка уже начала ему изменять. Грег в мгновение ока сбросил с себя одежду и вновь потянулся к Стефани, вне себя от возбуждения, которое передалось и ей.

Они сплелись воедино, забыв о нежности или об осторожности. Им просто не нашлось места в эпицентре этого взрыва страсти. Оба слишком изголодались по любви. Нежность могла и подождать. Они ощущали друг друга каждой клеточкой разгоряченных тел; закрыли глаза и во тьме любовного лабиринта искали и находили дорогу к наивысшему наслаждению…

Грег зарычал, ощутив, как из глубин естества поднимается волна жара, предшествующего освобождению, и крепче стиснул любимую в объятиях. Тут же внутри Стефани словно разжалась тугая пружина. И оба воспарили к вершинам блаженства, не чувствуя собственных тел, не слыша своих восторженных вскриков…

Что бы ни произошло дальше в их жизни, какие бы препятствия ни встретились на пути, Стефани с Грегом уже и не помыслят о том, чтобы жить друг без друга. Они — семья. Так будет отныне и вовек.