Тварь небесная

Глава 11 Казнь

Долго думать, где искать боярцев Богдана не стала. Она просто полетела по направлению к их основной жилой планете, Вариону. К той самой, куда хотели вернуться Кетра и Трути. Туда, куда в настоящее время летели главные корабли серых особей.

Туда, где в прошлый раз собирались казнить тварь.

Когда «Гнездо» легло на курс, Богдана встала и пошла к выемке, где поселилось новое семейство Фур-фура. Она знала, что оно тут, но самого процесса прибытия не видела.

Открыла панель… Клубок нитей-фурь был очень ярким, он буквально слепил глаза. Здоровый, сильный и крупный. Повезло. Богдана улыбнулась и, ни секунды не сомневаясь, положила на него руку.

Ладонь закололо сотней крошечных иголочек.

— Ты красавчик… — Сказала Богдана. — Спасибо.

Смысла слов Фур-фур не понимал, но общее настроение уловил. И выразил готовность помогать.

Наверное, он и на корабли боярцев бы сам приходил… если бы они просили. Но боярцы просто брали.

Так, к делу. Что дальше?

Богдана смотрела, как синие огни Фур-фура пульсируют буквально через ладонь и думала… нужно это использовать. Конечно, она будет блефовать в любом случае, но чем больше козырей в рукаве, тем лучше. Она не знала, чего боятся боярцы. Не пойдут ли они на принцип? Насколько они в этом похожи на людей?

Поэтому… а не взять ли Фур-фура с собой?

Богдана сразу же поинтересовалась, как это возможно. И увидела себя… обмотанной нитями-фурь, будто она конус, на который намотали нити для вязания.

Фур-фур может передвигаться и так? Верхом на носителе?

Богдане показали картинку, где был змей, удивительно похожий на Пыха, только другой расцветки. Он был весь обмотан нитями-фурь и бодро бежал по зелёным холмам болота, перебирая всеми своими лапами, и временами подпрыгивал в воздух. Счастливая, добрая картина.

Потом Богдана увидела другую — где чёрная присоска засасывала Фур-фура, жёстко разрывая его связи. Пережёвывала семьи и выплёвывала его части в ёмкость для хранения.

Богдана вздрогнула. Такие разные картинки…

Ладно, этим она займётся потом, когда Лиам будет рядом. Они вместе решат, что делать с Фур-фуром и как его спасти. А спасти его нужно… Богдана начала понимать, почему Лиам не полетел дальше, даже чтобы исполнить свою мечту. Почему не смог бросить Фур-фура на растерзание боярцам. Потому что и сама теперь думала так же. Нельзя позволить уничтожить такое непонятное и особенное существо, причём разумное!

Но вначале Лиам. Богдана вернулась в центральную рубку, села в кресло и стала выдумывать речь. Короткую, точную и полную всего того, что она чувствовала. Неизвестно, как боярцы реагируют на речи, возможно, вовсе не слушают и у неё не будет возможности даже произнести эту самую речь, но пробовать нужно.

На это тоже ушло много сил и времени.

Итак, путь был проложен, речь готова, своё появление Богдана тоже отрепетировала. Осталось понять, где сейчас Лиам и когда его поведут на казнь. А может, обойдётся? До казни не дойдёт? Может, получится договориться заранее?

Богдана встала, передала управление Пифке, который, если честно, и сам это всё делал, то есть управлял, и ушла в каюту. С Фур-фуром можно говорить и отсюда.

Стоило ей устроиться поудобнее, как над кроватью вспыхнуло и расплылось голубое облако. Фур-фур уловил оставленную своим собратом информацию и воспроизвёл рисунок.

Богдана этого не ожидала. Она стиснула зубы, чтобы не заплакать. В общем-то, минут пятнадцать рыданий и истерики можно себе позволить, но лучше не надо. Вдруг пятнадцатью минутами не обойдётся? Вдруг перерастёт в длительную депрессию? Лучше потом.

Нужно найти Лиама.

Богдана закрыла глаза — так она мерцающее облако не увидит.

Фур-фур понял задачу, но искал Лиама долго. Наверное, вообще бы не нашёл, если бы Богдана не сообразила, что боярцы оградили Лиама так, чтобы рядом не было нитей-фурь. И искать нужно было помещение, куда у них нет доступа.

Теперь дело пошло быстрей. Фур-фур подбрасывал картинки, а Богдана решала, оставить их или нет.

По больше части это были просто пустые части кораблей, где ничего не хранилось. По крайне мере, так казалось. Там просто не нужны были нити-фурь.

А потом Богдана увидела что-то знакомое. Замерла.

Ну вот… перед ней был проход в зверинец. Знакомый корабль. Всё по-прежнему.

Кетра и Трути?

Пожалуйста! Обе продолжали трудиться в том же помещении, что и прежде. Правда, коробки тут по большей части сменили место своего расположения: большая часть переместилась от одной стены к другой. И, кажется, их одежда стала другого цвета…

На секунду захотелось похулиганить и передать им с помощью Фур-фура привет. Но нет, не стоит.

Богдана вернулась к клеткам. Они там… место показывали ей с разных ракурсов, но дальше этого дело не продвигалось. Это на планете… на свободе Фур-фур мог летать, где хотел. Здесь, на чужом недружелюбном корабле его передвижения были сильно ограничены.

Но, возможно, удастся его как-то подтолкнуть?

Богдана перебирала варианты, но их не было. Она не смогла заглянуть туда, где стояли клетки.

Оставалось только следить со стороны.

Наверное, с час она просто следила. Но ничего не происходило.

А потом появилось два боярца из высокой касты.

Они шли неторопливо, вальяжно, а за ними семенил ещё один боярец, низкий. Он шёл, согнувшись и держал в вытянутых руках что-то, похожее на планшет для записи. Богдана не разглядела. Да её это не очень интересовало. Её нужно было их услышать!

Прибор, который ей дали боярцы, остался где-то в ящиках. Богдана хотела было вскочить и броситься на поиски… но потом вспомнила, что она с Фур-фуром, а его возможности безграничны. Наверное. Толком-то их никто не изучал.

— О чём они говорят? — Спросила его Богдана.

Голоса зазвучали гулкие, далёкие… но слова были понятны. Фур-фур умел даже переводить!

— Мы прибудем как раз к празднику.

— Его Высокое Королевское Сиятельное лицо будет рад.

— Тварь будет уничтожена и мы сможем заняться другими важными делами.

— Да будет так!

— Но всё же — что Высокие Советники сказали о людской расе? Возможно, тварь принадлежит ей.

— Да, такая вероятность есть.

— И если раньше про тварь не знали, то теперь вместе с ним есть человек.

— Людская раса улетела. Она не успела узнать.

— Но они могут вернуться.

— И могут ничего не найти.

Высокие боярцы синхронно остановились и переглянулись.

«Фур-фур, милый, а можно сделать запись»? — подумала Богдана, задержав дыхание.

В ответ на её просьбу ничего вроде бы не произошло, но если это можно сделать, он сделает.

— Тварь оставила корабль. — Продолжил первый. — Точку своего базирования.

— Песчинка, которую не разглядеть.

— Но человеческая девушка всё ещё где-то здесь.

— Пусть. От неё нет вреда.

— Что, если вред начнётся?

— Поймать и казнить девушку не так сложно, как тварь.

Боярцы ещё немного посмотрели друг на друга и перешли в коридорчик, где Фур-фур уже не мог их видеть.

Богдана молчала.

Запись? Ну… даже если «Гнездо» записало разговор, что это даст? Не такие там были и ужасные признания.

Лучше, конечно, чем ничего.

В остальном всё так, как она подозревала. Лиама везут на казнь. Повезло, что ещё не казнили. Повезло, что боярцы хотят сделать это прилюдно, в праздничной, так сказать, обстановке, а не прибить Лиама где-то втихую.

Богдана снова встала. Вообще она уже устала, хотелось отдохнуть, но времени нет. Нужно всё подготовить. Настало время оставить сообщение для землян. Когда-нибудь они вернутся, это несомненно, и они должны знать историю Лиама.

Даже если его и Богданы к тому времени не будет в живых.

Богдане очень хотелось оставить послание в духе: «Отомстите за нас, убейте их всех! Выжгите их земли дотла! Не оставляйте ни одного живого!!!» Но она не могла так поступить с людьми. Поэтому сосредоточилась на действительно важном: она описала Фур-фура и как взаимодействует с ним. Где его найти. Уточнила, что он нуждается в помощи. Рассказала, как его используют боярцы. Попросила защитить Фур-фура от вымирания. Это важней всего.

Информацию о «твари» и о предполагаемой казни она, конечно же, тоже оставила. Но постаралась описать всё нейтрально, будто дело не касается её собственной жизни и смерти.

Вот вроде и всё.

Нет, не всё. Ещё был один нерешённый вопрос — как попасть к месту казни. Наверняка «Гнездо» засекут сильно заранее и не позволят приблизиться к месту казни слишком близко.

И снова помог Фур-фур. Богдана просто в шоке находилась от его возможностей. Почему никто не додумался их использовать? Или боярцам было всё равно, их и так всё устраивало? А Лиаму просто не довелось воспользоваться помощью Фур-фура, потому что банально не успел?

Оказывается, умница Фур-фур не просто умел связываться с частями себя, которые далеко. Он умел передавать им информацию, что логично. А части, которые обеспечивали работу тех же систем отслеживания со стороны боярцев могли просто… не дать им заметить чужой корабль на орбите. Конечно, рано или поздно его всё равно бы увидели, но время проскользнуть было. Она же сказала — идеальный шпион. И серые особи сами запустили его в своё логово, открыли доступ везде, где смогли. Ну, пусть столкнуться с последствиями!

Последний штрих — маскировка, плотный плащ боярцев. С этим заданием Богдана обратилась к Пифке. Они нашли какую-то ткань в запасах «Гнезда» и сварганили подобие плаща. Потом покрасили его чем было — Пифка намешал краску. Жутко вонючую и пачкающуюся, но нужный глубокий серый цвет получился.

И вот Богдана была готова.

Оставшиеся десять часов до прибытия на планету боярцев она проспала. Сама заснуть не смогла, конечно, пыталась, но то и дело отвлекалась, просила Фур-фура связаться с Лиамом, раз за разом… пока не поняла, что так вымотается окончательно. Тогда она попросила «Гнездо» себя усыпить. Вообще Богдана не рассчитывала, что в «Гнезде» сохранились нужные для этого медикаменты, но как ни странно, они сохранились. Богдана закрыла глаза и открыла, когда до места прилёта оставалось всего два часа.

Их действительно никто не засёк. «Гнездо» село на космопорт, полный других небольших кораблей. Все они, к счастью, выглядели по-разному, поэтому на «Гнездо» обращали, конечно, внимание, но не так много, как могли бы.

Пифку пришлось оставить на корабле. А вот Фур-фура Богдана взяла. Обмоталась плащом и пошла.

Дорогу она запомнила плохо. Да она её и не знала, просто шла, куда показывали картинки.

Было очень шумно, вокруг было много боярцев, хорошо, что по большей части таких же, как Богдана, в плащах с закрытым лицом. Ей пришлось ехать в подземном метро, а потом в какой-то навесной штуке, которая болталась в воздухе и было страшно, что она в любой момент оторвётся и рухнет на землю.

Место казни напоминало огромный, шумный стадион, набитый болельщиками до отказа. Кругом висели огромные экраны, которые увеличивали изображение, транслируемое из центра.

Богдана оглядывалась по сторонам и глазам своим не верила. Не может же быть, что разумная, цивилизованная раса действительно собирается убить человека вот так, на глазах у всех? Это не укладывалось в её голове.

Но приготовления шли полным ходом. Боярцы собирались, они были бодры и веселы. Некоторые держали в руках напитки.

Казнь, похоже, должна была состояться на постаменте, где стояла жуткая штука, похожая на гильотину. Только лезвий там было целых три, в ряд друг за другом. Как будто жертве не только отрубают голову, а вообще разрубают на части.

Богдану передёргивало от страха и отвращения каждый раз, когда она смотрела на помост с гильотиной. Ей нужно было попасть чуть выше, там был другой помост, крытый. Наверняка там будет сидеть Высокое Королевское Сиятельное лицо, как его назвали боярцы. Главарь, в общем. С охраной. Или нет? Зачем охрана против одного человека в цепях?

Богдана зажмурилась и остановилась. Она была вынуждена сделать несколько глубоких вздохов перед тем, как пойти дальше.

Потом пришлось снова ждать. Если бы не Фур-фур, которого Богдана спрятала под плащом, ей пришлось бы совсем туго. Было душно и шумно, и она очень боялась, что ничего не выйдет. Что эту гильотину используют по назначению… и этого она не сможет никогда забыть. Хотя вряд ли ей придётся помнить долго — боярцы могут казнить и её.

Их так много! Этих чужаков, которые пришли посмотреть, как убивают живое, разумное существо.

Кажется, его Высокое Королевское Сиятельное лицо опаздывал. Или Лиам опаздывал, она толком не поняла. Но казнь задерживалась. Богдана даже начала надеяться, что её перенесут на другой день и у неё будет время для манёвра.

Но не вышло.

Внезапно раздался грохот, будто над головой ударили барабаны. Толпа взревела, прямо как человеческая. На экранах появились помосты — и с гильотиной, пустой, и крытый — к нему подходили боярцы. Главный был в ярко-жёлтых одеяниях.

— Приветствуем всех гостей! — Грянул голос, усиленный колонками.

Богдана поняла, что нужно спешить. На самом деле дойти до крытого помоста невозможно — от толпы обычных боярцев его отделяла энергетическая стена, но нужно было подойти как можно ближе.

Она принялась толкаться и лезть вперёд. Остальным зрителям это не нравилось, они недовольно восклицали, некоторые толкались в ответ. Пару раз ей очень больно заехали локтем в бок и наступили на ногу. Но Богдана закусила губу и лезла дальше. Пока не попала в такую плотную толпу, что её просто сжали с разных боков и она не могла даже рукой пошевелить.

— Все знают, как тяжело нам достаётся полноценное пропитание и комфортные условия жизни. Сколько труда мы на это тратим! — заговорил какой-то боярец на подиуме. А главный кивал головой, будто подтверждал каждое слово.

Боярцы завопили.

— И каждая помеха на нашем пути означает голод для сотен тысяч жителей!

Снова вопль.

— Поэтому мы рады сказать вам — помех к нашему благополучию стало на одну меньше!

Теперь рёв продлился в три раза дольше.

— Мы поймали Тварь. А значит, поставки энергии теперь будут бесперебойными.

Боярцы вопили и издавали другие звуки, похожие на птичий клекот или приглушённое рычание. Жутковато, но на них можно не обращать внимание. В отличие от другого.

Богдана смотрела, как из-под крытого помоста выводят Лиама.

Он снова был в одних штанах, босиком, и его торс обматывали цепи.

Вопрос — зачем? — Богдана даже не задавала. Некогда было.

Она увидела лицо Лиама… хмурое и бледное, и её сковал ужас. Оказаться одному против озверевшей толпы… Богдана до сих пор не верила, что боярцы на самом деле практикуют казни. Как это возможно? Они же разумные и цивилизованные!

Впрочем, проверять, как далеко зайдут боярцы, она не стала.

— Сейчас я, как главнокомандующий нашего народа, зачитаю приговор. Это существо обвиняется в следующих преступлениях: сломанный аппарат на базе АрНЕ-55 стоимостью сто монет, серый сезон этого цикла. Два контролирующих работу устройства на базе РаНГ-001 общей стоимостью триста девять монет…

Лиам стоял неподвижно. Его крупным планом больше не показывали, на экранах мельтешили обломки каких-то машин, окружённых зеленью. Видимо тех самых, которые перечисляли. А боярец всё говорил и говорил. Изображения сломанного оборудования всё менялись и менялись… Да уж, Лиам постарался.

И недовольные возгласы окружающих становились всё громче и громче.

— По общей совокупности нанесённого материального ущерба существо приговаривается к смертной казни через разрубление. Приговор будет приведён в исполнение прилюдно.

Нет, всё. Пора действовать.

Но когда Богдана попыталась развернуться и скинуть плащ, ничего не вышло. Двое боярцев сдавили её с боков, а когда она попыталась отойти от них, вдруг, будто сговорившись, сдавили ещё сильнее, да ещё и ударили по лодыжке, так что Богдана была вынуждена встать на одну ногу, но от этого пошатнулась, её подтолкнули — и она поняла, что падает. Прямо под ноги окружающим боярцам, которые этого даже не заметят. Затопчут — и не заметят. Это будет больно. Но хуже — это может её задержать. И Лиама казнят.

Главнокомандующий ещё что-то говорил, а она, хоть и пыталась хвататься за окружающих, всё-таки не удержалась и упала.

Богдане тут же наступили на спину и на волосы. Было жутко больно, в позвоночнике что-то хрустнуло. Она принялась вертеться и толкать чужие ноги руками, это помогло и вес исчез, но встать не получилось. Потом её ткнули ногой в бок, да так, что дыхание от боли перехватило.

Потом толпа взревела.

Чёрт! Она же так опоздает!

Богдана завертелась, как уж, но всё равно не смогла встать. Тогда она завизжала и в панике обратилась к Фур-фуру.

Сделай что-нибудь! Мне нужно встать! Иначе мы опоздаем!

Боярцы Богдану не слышали, ей наступили на ногу и в ноге тоже что-то противно хрустнуло. Вместе с ногой резко заболели рёбра, прямо в центре грудины.

Нужно встать!

Она набрала полную грудь воздуха и снова завизжала. Это последний шанс… второго не будет. Лиама не будет, чтобы попробовать снова.

Фур-фур! Ну где же ты⁈

Раздался треск.

Вдруг стало свободно. Богдана медленно поднялась на ноги и покачнулась. Всё болело, в ступне стреляло так, будто её проткнули насквозь, волосы сбились на одну сторону, дышала она со скрипом. На губах была кровь — она и не заметила, как ударилась лицом о землю.

Зато вокруг было свободно. Боярцы отхлынули от неё и скучковались плотной толпой вокруг.

Богдана выпрямилась. Её плащ распахнулся, а потом с каким-то оглушающим шелестом рухнул на землю.

А потом Богдана засияла.

Толпа молчала. От страха или от неожиданности, Богдана не знала, но ей это не нравилось. Будто вокруг каменные статуи нависали, а не живые существа.

Однако отступать было некуда.

Богдана пошла к помосту с гильотиной, и толпа расступалась перед ней, открывая проход.

Фур-фур, который облепил Богдану как костюм, ярко сиял. Она казалась самой себе лампочкой. Этот свет слепил ей глаза. Богдана жмурилась, но упрямо смотрела вперёд.

Лиама держали за руки и плечи два боярца. Они стояли прямо у гильотины, заставляя Лиама наклонятся вперёд, прямо к этим лезвиям, при виде которых у неё внутри всё сжималось от ужаса.

— Людская раса требует отпустить этого человека! — Завопила Богдана.

Жаль, что Фур-фур не мог усилить голос. Но Богдана нашла переводное устройство боярцев и выставила на нём максимальную громкость. Вообще лучше было бы кричать поближе к главному, к этому самому Высокому Королевскому Сиятельному лицу, но она слишком сильно испугалась, что будет идти долго и боярцам, которые держат Лиама, надоест ждать.

Богдана подошла к энергетической преграде. Дальше прохода не было.

— Немедленно пропустите! — Заорала она.

Голос, даже усиленный, звучал не так громко, как ей бы того хотелось, но из-за окружающего молчания был слышен прекрасно.

Энергетический барьер спал. Богдана ринулась вперёд. Теперь она нашла взглядом Высокое Королевское Сиятельное лицо и не отводила от него глаз. Пошла быстро.

— Я требую освободить представителя человеческой расы! Если вы откажетесь, Земляне будут считать ваш отказ актом агрессии! Судить человека за его преступления может только человеческий суд!

Богдана дошла до помоста и остановилась. На Лиама она не смотрела, чтобы не потерять зрительный контакт с Высоким Королевским Сиятельным лицом, хотя ей жутко хотелось убедиться, что Лиам в порядке.

Но если сейчас её блеф не пройдёт… их не остановить.

Богдана снова покачнулась.

— Я — представительница человеческой расы и говорю от её лица. Вы отпустите этого человека или будете иметь дело с последствиями! Убийство одного из нас мы приравняем к объявлению войны!

Эти последние слова Богдана уже не кричала, а сказала нормальным, твёрдым голосом.

Пусть думают. Объявление войны расе, которую они не настолько знают, чтобы быть уверенными в своей победе. Фур-фур на плечах Богданы, который означает, что они смогли с ней договориться о чём-то своём… пусть думают и делают выводы!

Высокое Королевское Сиятельное лицо вдруг развернулся и резко убежал куда-то прочь с помоста. Только жёлтое пятно вдали мелькнуло. Богдана вскрикнула, но перед ней тут же встал главнокомандующий, который только что зачитывал приговор.

— Прошу пройти представителя людей в помещение для переговоров.

— Только с ним! — Богдана, наконец, смогла повернуться к Лиаму. Лицо у него было, конечно, обалдевшее. И, кажется, его тоже шатало от усталости.

— Как пожелаете.

Боярцы отпустили Лиама… В этот момент Богдана поняла, что всё получилось, что он свободен, что его не разрубят сейчас прямо на её глазах на части.

— Цепи. — Хрипло сказала она и сглотнула.

Главнокомандующий хотел было что-то сказать, но передумал и махнул рукой. Боярцы-охранники бросились к Лиаму и вскоре на помост рухнули цепи, которые они сняли.

Больше всего на свете в этот момент Богдане хотелось броситься к Лиаму и крепко его обнять. Но она не могла себе этого позволить, поэтому отвернулась и уставилась на главнокомандующего.

— Ведите.

Её обступила охрана. Богдана смотрела только на главнокомандующего и думала только о том, как бы не свалиться. Она устала, у неё кружилась голова, болела спина и нога, но она чувствовала скрытое торжество.

Получилось! Лиам жив.

Правда, непонятно, надолго ли. Что сейчас скажут и сделают боярцы? Как пройдут переговоры? Чего они потребуют взамен на жизнь Лиама?

Позади заиграла громкая музыка, раздались голоса и крики. Заговорил диктор. Он пообещал собравшимся боярцам заменить несостоявшуюся праздничную программу на другую: бесплатные угощения, конкурсы и лотерею.

Ну, как будут успокаивать толпу, лишённую зрелища казни, Богдане уже было неинтересно. Больше волновала их с Лиамом судьба.

Вскоре они прошли мимо помостов и оказалось, дальнейший путь ведёт под землю. Там располагались тоннели, по которым перемещался местный транспорт.

Они спустились в большое подземное фойе, похожее на вестибюль метро. Там Богдане предложили сесть в кабину чего-то, напоминающего небольшой паровоз с вагончиками.

— С ним. — Она мотнула головой себе за спину, где, как она надеялась, стоит Лиам.

— Как хотите.

Тогда Богдана вошла в вагончик, который имел квадратную форму, но в котором не было сидений, только поручни у потолка. Следом за ней зашёл Лиам.

Дверь закрылась и вагончик тронулся с места.

Спустя секунду Богдана бросилась вперёд и крепко обняла Лиама, оказавшись в его руках. Лиам прижал её к себе с такой силой, что снова затрещали рёбра и у Богданы перехватило дыхание. Но она ничего не сказала, только слушала стук его сердца и наслаждалась теплом его рук.

— Ты жив… Боже, ты правда жив!

— Я думал, что никогда больше тебя не увижу.

— Тебе нужно было сказать.

Богдана, наконец, отодвинулась и взглянула ему в лицо.

— Тебе нужно было сказать мне! Про эту вот штуку, которую оставили на тебе боярцы.

— Да. — Он кивнул, с жадностью рассматривая её лицо. — Я просто не хотел портить… Это был мой единственный шанс провести время с девушкой. Просто говорить и смеяться, обнимать тебя и ни о чём не переживать… Я не думал, что боярцы смогут сделать портал.

— Нам сильно повезло, что у меня получилось их напугать!

— Мне… мне так сильно повезло, что я вообще тебя встретил.

Лиам поцеловал Богдану, и она почему-то почувствовала слёзы на своих щеках.

— Больно? — Спустя несколько секунд он тронул пальцем её губы.

— Нет. Уже прошло.

— Хорошо… Но когда ты появилась… И фурц… Это было эффектно! — Засмеялся Лиам. — Даже я онемел!

— Но ничего же не закончилось!

— Да.

Лиам покачнулся и навалился на неё. Тяжело вздохнул. Тогда Богдана догадалась посмотреть на него не как влюблённая кошка, а как посмотрел бы, например, медработник.

Лиам выглядел очень слабым, он еле стоял на ногах. Она отодвинулась, быстро осмотрела его тело. Ран не было. Но живот у него буквально впал. Рёбра выдались наружу. Он тяжело дышал и глаза были какие-то матовые, неживые.

— Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво, если честно.

Он опёрся рукой на стену.

— Они били тебя? Что-то сделали с тобой?

— Просто не кормили. И не поили.

Богдана сжала зубы. Не поили… он очень давно без воды.

— Сейчас мы приедем, и я потребую воды. Потерпи ещё немного.

Но вагончик дёрнулся и Лиам завалился вперёд, прямо на Богдану. Она, конечно, подхватила его под мышки, но он был слишком тяжёлый и придавил Богдану к стене всем своим весом.

— Сейчас. — Пробормотал Лиам, не открывая глаз. — Сейчас встану.

— Не нужно. — Богдана положила руки ему на спину и откинула голову на стенку. — Будь рядом.

Даже сквозь закрытые веки она видела сияние Фур-фура.

Кстати!

— Фур-фур, перейди на Лиама. — Попросила Богдана.

— Зачем? — Напрягся Лиам.

— Пусть видят, что ты тоже под защитой. Что ты часть человечества.

Лиам так и стоял, закрыв глаза и опустив голову ей на плечо, а Богдана смотрела, как синий туман, похожий своей текучестью на густую воду, перемещается и окутывает теперь Лиама. Как он плотно прижимается к его телу, повторяя рельеф и на Лиаме будто появляется одежда из гладкой ткани.

Надо же… И правда, красиво. Это вот так она светилась? Теперь весь фурц покрывал тело Лиама, свободными от него оставались только голова, кисти рук и ступни. И вся эта ткань светилась мягким голубым светом.

— А он не может, ну… как-нибудь помогать человеку? Лечить? Давать сил? — Спросила Богдана.

— Я даже не знал, что он может так. — Пробормотал Лиам, указывая подбородком на свой новый костюм.

Богдана пыталась спросить Фур-фура, но похоже, тот ничего такого не мог.

Они ехали довольно долго, но вот вагончик остановился. Богдана напряглась и Лиам выпрямился. И снова держался прямо, видимо, немного отдохнул по дороге.

Богдана не успела решить, открывать ли дверь самой или ждать, как дверь открыли с той стороны.

Там стоял боярец-охранник.

— Выходите.

Богдана вышла первой, хотя Лиам пытался её опередить. Но она подняла руку, жестом пытаясь дать ему понять, что она — представительница расы землян, она так себя преподнесла, и теперь прятаться за его спину бесполезно.

Лиам, похоже, это понял, потому что встал за её плечом, видимо, решил изображать охрану.

Богдана спустилась на землю.

Это было уже не подземное фойе. Вагончики стояли под ажурным навесом у длинного невысокого здания, очень красивого. Оно было ярким и очень ухоженным, буквально вылизанным, тут даже трава вдоль дорожки росла травинка к травинке.

Наверняка что-то официальное… или тут живёт это их Высокое Сиятельное Королевское лицо?

— Проходите в здание, — проговорил охранник. — Вас встретят.

Вокруг кроме нескольких охранников никого больше не было. Сами охранники без конца косились на Богдану, которая теперь была в довольно мятом спортивном костюме, и на светящегося от Фур-фура Лиама. По выражению их лица было ничего не разобрать, но Богдане показалось, охранники их побаиваются и держаться начеку.

Хорошо бы.

— Мне нужна питьевая вода. Как можно быстрей. — Сказала Богдана ближайшему охраннику. — Принесите.

А сама пошла к зданию, благо, дорожка была всего одна.

В итоге их привели в просторную жилую комнату с обычной мебелью, но почему-то без окон. Тут же нашлась вода на столе. Или не вода? Там в ряд стояло не менее десяти одинаковых бутылок, которые отличались лишь цветом жидкости в них. В целом это выглядело как какое-то радужное произведение искусства.

— Ждите. Вода внутри. — Сказал охранник и закрыл дверь. Щёлкнул замок, загорелась красная лампочка в углу. Запер, значит.

Лиам схватил бутылку с прозрачной жидкостью и опустошил её почти полностью.

— Вода? — спросила Богдана.

— Да. Вроде бы… Кислая немного.

— Надеюсь, они не будут нас травить.

— О, нет. — Лиам усмехнулся и отставил бутылку. — Скорее снова отправят на площадь. Народ свой веселить.

— Не понимаю… Как они могут. — Голос Богданы дрогнул. — Они на самом деле… убивают живых разумных существ?

Лиам протянул руку и обнял Богдану, прижал к себе. Но ничего не сказал. Да и что тут скажешь? Они оба были свидетелями и немного участниками того, что чуть не произошло на площади. Казни. Как бы дико это не звучало.

Потом они уселись в одно из кресел — вдвоём, как уже привыкли сидеть в «Гнезде». Было тихо. Никто не приходил, сообщений не присылал, в комнате не было ни телевизора, ни знакомых средств связи.

— Фурц можно попробовать отправить на разведку. — Вдруг сказал Лиам.

— Сейчас?

— Если ничего не произойдёт. Ещё пить хочу.

Они одновременно посмотрели на стол, где стояли остальные бутылки. Бесцветной жидкости среди них больше не было.

— Может, лучше в душе?

— Нет уж.

Туалеты боярцев походили на людские, но раковин как таковых там не имелось, руки очищались устройством, похожим на сушилку, а система смыва была, скорее всего, вакуумной.

Был душ, но воду для него смешивали с какими-то присадками, типа, чтобы лучше очищала. В прошлом Богдана никогда не пользовалась душем у боярцев, а воду пила только из источников, которые располагались в местах приёма пищи. Там можно было взять стаканчик и поднести под кран, и тебе наливали порцию воды.

Лиам тем временем отпустил её и встал.

— Попробую.

Богдана тоже пошла к столу.

Лиам открыл одну из бутылок, с жёлтой жидкостью, понюхал.

— Вроде ничем не пахнет.

Богдана взяла бутылку с фиолетовой жидкостью и тоже понюхала.

— Ничем не пахнет.

Тогда Лиам сделал глоток. Богдана почему-то задержала дыхание.

— Ну?

— Это просто вода.

Лиам поболтал бутылкой и сделал несколько глотков. Потом отставил свою, взял бутылку Богданы и тоже отпил.

— Вода.

Ну, раз он говорит…

Богдана тоже рискнула попробовать. И правда, на вкус обычная вода.

— Зачем тогда она такая… разноцветная, интересно. — Спросила она.

— Не знаю… никогда такого не видел. Хотя я про боярцев не то чтобы много знаю. Мы больше знакомы со стороны.

Тем временем время шло, но к ним никто не приходил.

— Ну что, отправим фурц на разведку? — Спросил Лиам, проводя руками по своим бокам.

— Минутку. Вначале просто попробуем выйти.

Богдана подошла к двери и попробовала открыть её. Конечно, у неё ничего не вышло, дверь была заперта.

Тогда Богдана застучала в дверь.

— Отоприте нас!

Понятное дело, сразу дверь никто не открыл, никто на это и не рассчитывал, но Богдана надеялась, охрана услышит и боярцы примут какие-нибудь меры, то есть банально ускорятся.

Они вернулись в кресло.

Разноцветные бутылки остались стоять на столе.

— Думаю, Фур-фур пока пусть будет с нами. Боярцы могут прийти в любой момент.

— Тоже верно.

— Что же нам делать? — Вырвался у Богданы вопрос, который её пугал. — Что нам делать дальше?

— Зависит от многих факторов. Я и половины не знаю. То, что ты сказала там, на площади, когда люди узнают… у тебя не будет из-за этого неприятностей?

— То есть? Каких?

— Может, людям не понравится, что ты ставишь из-за чужака такие серьезные ультиматумы целой расе.

Богдана махнула рукой.

— Да ничего не будет.

— Не будет? А ты не думала, что боярцы могут прямо сейчас объявить людям войну? И встречать все человеческие корабли огнем?

Ну вот… Конечно, Богдана думала.

— У меня не было другого выхода. Я больше ничего не смогла придумать. Я сделала неправильно?

— Ну что ты говоришь. Я был бы уже… частями бы уже лежал в мешке для трупов. Если бы не ты. Спасибо тебе.

Богдану буквально передёрнуло от слов «частями» и «мешок для трупов». Лиам молча обнял ее, прижался щекой к её виску.

Так они просидели ещё немного.

Потом за ними всё-таки пришли.

Охрана отвела обоих куда-то на подземный этаж.

Вначале Богдана шла первая, но потом плюнула на то, что подумают боярцы и взяла Лиама за руку. Ей было жизненно необходимо, чтобы он был рядом.

— Все будет хорошо. — Сказал Лиам. Ей очень хотелось в это верить.

Но вот они дошли — охранник, от которого вдруг буквально хлынула волна отвратительного запаха, открыл раздвижную дверь в стене — низкую, но широкую, из странного материала, будто по белой поверхности растекаются пятна чего-то, что оставляет радужные следы.

А внутри помещение напоминало кинотеатр, только очень яркий. Всё светлое, ряды мягких кресел перед вогнутым экраном, много светлых ламп. Ни одной нити-фурь, кстати, что сразу отметила Богдана.

А вот на стенах были украшения… наверное, украшения, другого назначения этих штук в голову не приходило. Хромированные рамы, на которые натянуты тонкие разноцветные нити, образующие абстрактные узоры.

— Садитесь.

Боярец развернулся, чтобы уйти.

— Мы хотим есть. — Вдруг сказал Лиам.

Боярец резко оглянулся. Впервые Богдана увидела на его лице выражение, похожее на ненависть и страх одновременно.

— Да, мы хотели бы поесть. — Повторила она «просьбу» Лиама.

— Сейчас вернусь.

Боярец вышел и задвинул за собой дверь. В этот раз замков на двери не было, но выходить они не стали. Не зря же их сюда привели, нужно понять, в чём дело.

— Ладно, давай посмотрим, что нам хотят показать.

Лиам подвёл Богдану к креслам на первом ряду и они чинно уселись рядом. Экран оставался пустым.

— Интересно, долго нам придётся ждать? — Тихо спросила Богдана.

Ну и конечно в этот самый момент экран включился.

На экране они крупным планом увидели Высокое Сиятельное Королевское лицо, который сидел с прямой спиной на каком-то ярко-жёлтом троне. Его левая рука лежала на левой боковине трона, а правая — на колене. Богдане показалось, что эта поза какая-то церемониальная, уж слишком необычно он держался, как будто ему было неудобно, но обстоятельства требовали. Балахон на нём тоже был другой, не жёлтый. Бежевый с цветными пятнами. Смотрелось бы забавно, если бы не ситуация в целом.

Рядом стоял тот боярец, который зачитывал приговор. Заговорил он же.

— Мы готовы озвучить наше решение относительно ситуации с человеком. — Заявил он.

Ага. Видимо, это прямой эфир. Только непонятно, можно ли отвечать и будут ли их слышать.

— Человек может быть свободен. Представитель людской расы может забрать человека при соблюдении следующих условий. Человек улетит из системы Прилива и никогда не вернётся без нашего особого разрешения.

Сердце громко стучало. Лиама отпускают! Пока всё логично. Отпускают, чтобы он никогда не вернулся обратно.

Но это же не всё?

— Второе наше условия — человеческая раса передаст нам информацию о месте нахождения и способе связи с существами-радугами.

Боярец замолчал.

Богдана повернулась к Лиаму. Тот тоже выглядел удивлённым.

— Существа-радуги? — Переспросила Богдана.

— В древние времена наша раса была создана божеством Радуги. Долгое время мы были уверены, что это утверждение — мифология, однако однажды выяснили, что существа-радуги действительно есть и обитают где-то в далёком космосе. Мы желаем связаться с нашими создателями.

— Почему вы думаете, что люди знают, как связаться с вашими создателями? — Громко спросила Богдана.

Она не знала, слышат ли их боярцы. Но оказалось, очень даже слышат.

— Люди об этом знают. — Ответил боярец. — Команда корабля «Оберег», которая перемещается на корабле наших создателей, может ответить на все наши вопросы.

— Почему вы не спросили их самих?

— Мы спросили, но они не пожелали нам помочь.

Богдана нащупала и сжала руку Лиама. Боярцы могут услышать… а, ладно! Она наклонилась и прошептала ему в самое ухо:

— Я проверила Мхар. Там был корабль, но он вырвался и разрушил весь бункер.

Потом как ни в чём не бывало села прямо и снова посмотрела в экран.

— Мы согласны. Всю имеющуюся у человеческой расы информацию о местонахождении существ-радуг вы получите.

Богдана замолчала.

— Мы рады, что договор состоялся. — Ответил боярец.

— Мы хотим немедленно вылететь… — Тихо подсказал Лиам.

— Мы хотим немедленно улететь на своём корабле! — Громко сказала Богдана.

— У нас не хватает продуктов…

— И мы… просим обеспечить нас продуктами питания, чтобы мы могли сразу же отправиться в сектора обитания человека, не задерживаясь на пополнение запасов ни у одной из ваших планет.

Такой тонкий намёк… что иначе им придётся болтаться где-то поблизости от планеты с Фур-фуром.

Высокое Сиятельное Королевское лицо, которое весь разговор промолчал, вдруг выпрямился ещё сильнее. И сделал левой рукой странное движение, будто что-то прихлопнул.

Его представитель тут же зачастил:

— Ваша просьба будет удовлетворена. Вас проводят на ваш корабль. Продукты питания будут доставлены на борт немедленно. Список дополнительно необходимого можете передать из корабля. Мы будем ждать известий. Верю, что человеческая раса понимает силу договора и никогда его не нарушает. Иначе нам не будет смысла хранить мир. Рад миру.

Потом Высокое Сиятельное Королевское лицо вдруг показали крупным планом.

У главного был очень тяжёлый взгляд. Богдана поняла, что он не просто так сидел истуканом, как того требовал какой-то незнакомый ей церемониал боярцев, а следил за ней, за её поведением, за её эмоциями и реакциями. И что это опасный тип.

— Спасибо. — Богдана встала и склонила голову. — За ваше содействие и вашу помощь.

Экран выключился.

— Что думаешь? — Быстро спросила Богдана Лиама.

— Что думаю? Думаю, надо валить!

Они одновременно встали.

Дверь была закрыта. Богдана и Лиам переглянулись.

— Это не может быть ловушкой? — Вдруг испугалась Богдана.

— Нет смысла. Думаю, им очень нужна эта информация… даже больше моей смерти. И это странно. — Лиам решительно взглянул на дверь. — Надо добраться до «Гнезда», это сейчас самое важное.

И опять словно специально дверь открылась именно в этот самый момент.