Ты будешь рядом…

Глава 12

Утром Рут настояла, чтобы Эраб позавтракала в постели. Только к ленчу девушка оделась и спустилась вниз, цепляясь за перила. Добравшись до гостиной, она села в ближайшее кресло, а через несколько минут, переведя дух, вышла из дома и присоединилась к Хилари и Люсьену, разговаривающим в тени деревьев.

Девочка мгновенно подскочила к ней.

— Ты можешь занять мое кресло, — предложила она. — Я больше не хочу сидеть.

Эраб серьезно поблагодарила ее. Сегодня она одевалась с особенной тщательностью и выбрала для разнообразия не джинсы, а светло-зеленое платье с пуританским воротником и манжетами. Платье подчеркивало ее женскую привлекательность и не оставляло никаких сомнений, что она взрослая женщина.

Хилари повисла на спинке кресла Эраб.

— Мама передала тебе это? Ты его уже использовала, Эраб?

— Нет, я же тебе сказала, что не собираюсь!

Хилари надулась:

— Я думала, ты сможешь! Кофе за завтраком был забавным на вкус, и я подумала…

Эраб засмеялась:

— Что я прокралась под покровом ночи по дому… с этим? — Она указала на свою загипсованную лодыжку.

Хилари вздохнула:

— Я сама сделала бы это для тебя, но тогда может не сработать. — Она на мгновение задумалась. — Знаешь, это тебе мой подарок на день рождения, потому что я не могу позволить себе купить что-то еще. Поэтому ты можешь его использовать как хочешь!

Люсьен с улыбкой посмотрел на племянницу:

— Что за подарок?

Хилари мгновенно стала более осторожной.

— Это секрет, — ответила она, — мой и Эраб.

Веселый взгляд Люсьена переместился на лицо девушки.

— Понятно, — протянул он. — Полагаю, ты купила его вчера?

— Да, разумеется, — кивнула Хилари. — Я ездила на автобусе. — Эраб бросила на нее предостерегающий взгляд, но девочка не обратила на него внимания. — Мне нравится ездить на автобусе.

— А как ты добралась домой? — спросил Люсьен.

— Мама знает, — ответила Хилари, облизнув губы.

Эраб беспокойно заерзала под испытующим взглядом Люсьена.

— Ты… ты не отвезешь меня как-нибудь в аэропорт? — спросила она его. — Я хочу узнать, когда смогу вернуться в Англию.

— Нет, не отвезу! — коротко отрезал он. — Ну, Хилари?

Ребенок капитулировал.

— Эраб приехала и забрала меня, — призналась она.

— До ленча?

Хилари покачала головой.

— Не было обратного автобуса, — объяснила она. — Я не знала, что делать, хотя все там были добрые и милые, а одна из жен колдуна дала мне поесть сладкого картофеля.

Но Люсьен совсем не выглядел рассерженным.

— И ты не обедала? — сочувственно спросил он.

— Нет. И чай тоже не пила, потому что Эраб настояла, чтобы мы помчались в аэропорт. А потом этот глупый Жак заставил ее его поцеловать, потому что он возил ее меня искать…

— Правда? — протянул Люсьен. — Почему ты не попросила Джил отвезти тебя? — требовательно спросил он у Эраб.

Лицо девушки запылало.

— Джил не водит машину, — ответила она робко. — Как сказала Хилари, твоя сестра, Люсьен, все об этом знает, так что я не понимаю, какое тебе до этого дело! — заявила она.

Люсьен только ухмыльнулся:

— Это стало и моим делом. Меня очень интересует этот твой француз-бойфренд. Ты достаточно взрослая, чтобы иметь с ним дело? — лукаво поинтересовался он.

— Да!

— Мне так совсем не кажется! Когда тебе исполнится двадцать один?

— Ты это отлично знаешь! — резко ответила Эраб. — Если не хочешь везти меня в аэропорт, я попрошу Рут. Я намерена провести мой день рождения в Англии!

Люсьен лениво встал, подошел к ней и лишил свободы, положив руки на подлокотники кресла.

— Когда тебе исполнится двадцать один… — начал он.

— Я буду в Англии! — слабо прервала она его.

— Нет, мой дорогой уличный мальчишка, ты будешь здесь, со мной, что бы ты там себе ни думала! — Он запрокинул ей голову и быстро поцеловал в губы.

Эраб услышала, как Хилари рядом с ней счастливо хихикнула, и ее сердце сбилось с ритма.

— Когда мне будет двадцать один, я все равно не собираюсь заводить с тобой роман! — в отчаянии выпалила она. — Я в этом совершенно уверена!

— Какая самонадеянность! — поддразнил он ее. — Останешься ли ты такой же холодной и уверенной в себе, когда я возьму тебя вечером в Гириму посмотреть на танцоров?

— С-сегодня вечером?

Люсьен выпрямился и взъерошил ей волосы.

— Сегодня вечером, — серьезно ответил он. — Тебе почти двадцать один!

Хилари неминуемо захотела поехать тоже. Она делала все возможное, чтобы уговорить дядю, даже предложила ему рассказать, что за подарок сделала Эраб, но он не дрогнул.

— Я думаю, так нечестно! — заявила ему за ленчем Хилари.

Люсьен скорчил племяннице рожицу.

— Ты там больше доставишь неприятностей, чем окажешь помощь, — улыбнулся он. — Зачем пытаться испортить все?

Хилари озадаченно посмотрела на него.

— Но я не хочу, чтобы вы уезжали одни! — возразила она. — Почему мы с мамой не можем поехать тоже?

Люсьен громко рассмеялся:

— Потому что я хочу избежать твоего присутствия и бить Эраб ее же оружием!

Глаза Хилари расширились.

— Значит, ты знаешь, что это? — обвинила она его.

— Для тебя это не сработало бы, — беспечно заверила его Эраб, не зная, так это или нет. — И я не опустилась бы так низко…

— Только потому, что тебе этого и не требовалось! — парировала Люсьен, развеселившись. — Ты уже достаточно использовала алхимию в виде красивого платья и новой помады.

— У меня нет новой помады! — возразила девушка, но тут же вспыхнула, вспомнив, как Хилари говорила ей еще в первый раз, когда они встретились, что Люсьен не любит женщин, носящих брюки. И мысль о том, что он знает: это платье она надела для него, была очень неудобной.

Хилари, молчавшая во время их перебранки, внезапно рассмеялась.

— Я не возражаю остаться дома! — вдруг объявила она. — Мы с мамой можем поехать туда как-нибудь в другой раз!

— Но… — возразила Эраб. — Но…

Глаза Рут весело замерцали.

— Я на самом деле вижу, что моя дочь немного научилась такту, — заметила она. — Ты же не собираешься все сама испортить, Эраб?

— Я…

— Эраб сделает, что ей говорят, — вмешался Люсьен. — Мне кажется, она слишком много протестует. — Он поднялся. — Милые дамы, я должен вас покинуть. Мне нужно взять билеты на вечер и еще кое-что сделать.

День тянулся медленно. Эраб работала над записями Люсьена, но интерес к ним был притуплён долгим ожиданием наступления вечера.

Наконец солнце постепенно опустилось за горизонт, уступив путь бархатной темноте ночи. Из дома вышла Рут, чтобы помочь Эраб с машинкой и записями Люсьена.

— У нас еще есть время выпить перед ужином, — сказала она. — Тебе предложить руку или сама справишься?

— Справлюсь, спасибо, — заверила ее Эраб. Вошла Айя, чтобы помочь Эраб одеться.

— Вы выглядите прелестно, memsahib! — воскликнула она, укутывая ее плечи накидкой. — Такой же хорошенькой, как я видела вас раньше! Bwana Люсьен очень счастливый человек!

Эраб взглянула на нее в зеркале, аккуратно нанося тени на веки и немного пудры на нос, чтобы скрыть веснушки.

— Надеюсь, что так, — вздохнула она. — Хотя я почти жалею, что Сандра уехала в Англию. Ты думаешь, он взял бы меня посмотреть на танцоров в Гириму, если бы она была здесь?

Айя округлила глаза и хихикнула, ее массивное тело затряслось.

— Вы шутите, memsahib? Разве вы не знаете, что Bwana сказал ей — уезжай? Он сказал ей, что она очень хорошо делает вашу работу, так почему бы ей не попытаться и дальше? Он не хотел, чтобы она слонялась по дому. Он прямо сказал ей! Он даже велел ей воспользоваться вашим местом в самолете. А вы останетесь прямо здесь, с ним, он сказал! Вы этого не знали?

— Нет, я не знала, — ответила Эраб.

— И он послал за memsahib Рут, — продолжала откровенничать Айя. — Велел ей немедленно прибыть домой, потому что он встретил вас и хотел, чтобы вы остались!

— Но он ничего мне об этом не говорил! — пролепетала Эраб.

— Почему же тогда, как вы думаете, она приехала? — воинственно спросила Айя. — И она приехала быстро!

— Айя, ты поможешь мне спуститься по лестнице? — попросила Эраб.

Люсьен ждал ее в холле, одетый в желтовато-зеленый костюм и, как всегда, красивый. В руках он держал пару костылей и, улыбаясь, смотрел, как Эраб спускается по ступенькам.

— Думаю, это сделает тебя более мобильной, — объявил он. — Можешь испробовать их сегодня вечером, если, конечно, не воспользуешься ими, чтобы сбежать от меня!

— Зачем мне? — ответила она, вскинув голову. — Я тебя не боюсь!

— Нет? — усмехнулся он. Эраб слегка покраснела.

— У тебя тяжелая рука, — призналась она, — но я уже почти простила тебя за это!

Они рассмеялись вместе. Протянув костыли Айе, Люсьен подхватил Эраб на руки и понес к машине.

Прежде чем опустить девушку на сиденье, он нежно поцеловал ее в щеку, куда ударил накануне.

— Я не буду бить тебя сегодня вечером, — прошептал он. — Это обещание!

— Надеюсь! — храбро отозвалась Эраб. Ей хотелось, чтобы он не отпускал ее из своих рук — она чувствовала себя одиноко без их уютных прикосновений. — Далеко до деревни?

— Около десяти миль. — Он положил костыли на заднее сиденье машины и сел за руль. — Ты прекрасно выглядишь сегодня, Эраб.

— И совсем, совсем взрослой?

— Да, моя редкая длинноногая птица, совсем взрослой.

— Какое облегчение! — пробормотала она, улыбаясь своей собственной дерзости. — А то я начала уже думать, что ты никогда не поверишь в это!

В серебряном свете луны она увидела его усмешку.

— Это то, что ты пытаешься доказать? По-моему, ты решила, что прекрасно сможешь обойтись и без меня?

— Нет, — ответила она, — я только сказала, что не хочу иметь с тобой роман.

Суставы его пальцев на фоне руля стали совсем белыми.

— Это плохо! Потому что я хочу иметь с тобой пожизненный роман, а я привык добиваться своего.

Эраб внутренне задрожала.

— Со мной? Ты уверен? Он кивнул.

— Дорогая, стыжусь признаться, но первое время у меня и в мыслях не было жениться. Я всегда считал, что нечестно по отношению к женщине связывать ее с таким, как я. Я любил мою свободу срываться в самую дальнюю часть мира, какая бы фантазия меня ни одолела. Я влюблен в мою работу и никогда не мечтал найти женщину, которая поймет эту любовь. Имей я жену, я захотел бы детей, а детей нельзя таскать по всему миру, как чемоданы. Но если мы берем у Рут Хилари, то она, в свою очередь, сможет присматривать и за нашими…

Эраб уставилась в темноту. Она никогда не думала о своих собственных детях, детях со смуглыми и надменными, как у Люсьена, лицами. Их детях!

— Полагаю, ты уже обсудил все это с Рут?

— Я кое-чем с ней поделился. Это был подвиг — заставить ее прилететь из Эфиопии! Но я знал, ты не останешься, если я что-то не предприму. И я не доверял себе… я мог сделать что-то отчаянное, если бы не получил тебя. Ты мучила меня чрезвычайно, Арабелла Барнетт! Флиртовала с Сэмми Силком, целовала Жака Бойе и при этом умудрялась выглядеть такой же невинной и юной, как Хилари, в то время как мне хотелось делать с тобой гораздо больше, чем просто целоваться!

Эраб тяжело сглотнула.

— Я… я думала, тебе нужен только короткий роман…

— Что еще я мог сказать? — спросил он. — Ты здесь всего три недели! И ты так отчаянно молода! Это казалось мне почти киднеппингом — торопить тебя замуж, прежде чем ты получишь время оглядеться вокруг. Если бы ты не сломала лодыжку, я сошел бы с ума! Когда я поцеловал тебя в Доме ножниц, я понял, что не смогу дать тебе уйти…

— Но ты продолжал вести себя по-прежнему! — горько воскликнула Эраб.

— Это ты так думаешь, милая! Вот тогда-то я и подумал о Сандре!

— Я считала, что ты влюблен в нее, — робко заметила Эраб. — Даже полагала, что ты решил жениться на ней. Она, кстати, тоже так думала.

— Сандра никогда ничего подобного не думала! — возразил Люсьен так решительно, что ей пришлось ему поверить. — Она любит все драматизировать и не может устоять, чтобы не поразить своей прочной позицией. Ее привлекала возможность соединить обе наши семьи покрепче: Рут замужем за ее братом, а она — за мной. Вот только она питала отвращение к моей работе и ко всему, что с нею связано. Я сказал бы, что мистер Силк подходит ей гораздо больше.

Эраб нервно сплела пальцы.

— И ты не возражаешь… даже чуть-чуть, что она хочет выйти за Сэмми?

Люсьен остановил машину и с триумфом повернулся к ней лицом:

— Ревнуешь, Эраб?

Она думала притвориться, но тут же отбросила эту идею.

— Конечно, ревную. Я невыносимо ревновала ее с того самого первого дня, как она вошла в твою гостиную, словно в свою собственную!

Он удовлетворенно засмеялся:

— А я-то думал, что ты питаешь ко мне отвращение! И еще больше уверился в этом, когда ты заявила, что мне нравится, когда мои женщины подхалимничают! Это был жестокий и горький удар!

— Неужели я так сказала? — Эраб не могла вспомнить этого. — Я хотела произвести на тебя впечатление, — вздохнула она, — но чувствовала себя такой дурой! Хотелось бы мне иметь хоть половину твоей уверенности!

— Сандра не такая уж плохая, — заметил Люсьен. — Она помогла мне убрать тебя с работы…

— Очень мило с ее стороны! — сухо отреагировала Эраб.

Люсьен вновь засмеялся:

— Это не имеет значения, поскольку ты все равно сломала лодыжку, но, если бы не это несчастье, дорогая, у меня не было бы надежды удержать тебя здесь!

Эраб бросила на него возмущенный взгляд:

— Я удивлена, что ты не был уверен в подобном инциденте! Возможно, это ты мне помог? Ты умышленно подставил мне подножку?

— Я не подумал об этом, — медленно протянул он. — Хотя вполне мог бы это сделать.

— Поняла! Ты умышленно все это подстроил! Ты не позволил мне сказать ни слова…

Он схватил ее и притянул к себе:

— Успокойся! Я хочу поцеловать тебя!

Эраб с пылом бросилась ему в объятия. Он не торопил ее, крепко прижимая к себе, и наконец их губы слились, и она с тихим удовлетворенным вздохом обвила руками его шею, отдалась теплоте и волнующему возбуждению его объятий.

— Ты любишь меня? — спросил он, отрываясь от ее губ.

— Ты знаешь, что люблю, — ответила она. — А ты меня любишь?

— Больше, чем, я думал, возможно любить женщину! Надеюсь, твои родители приедут быстро, моя радость, так как я не склонен долго ждать!

Эраб улыбнулась, совершенно счастливая.

— Тебе и не придется! — сказала она.

Они поужинали в отеле. Прежде чем войти в освещенный холл, Эраб попыталась привести себя в порядок, но Люсьен только рассмеялся и нежно пробежал пальцами по ее волосам.

— Ты все равно выглядишь зацелованной! — поддразнил он ее, открывая дверь.

— Меня это должно бы обеспокоить, — ответила она; — но я хочу, чтобы весь мир знал, что ты выбрал меня! — Она нежно взглянула на него. — Я до сих пор сама с трудом в это верю.

— Придется тебя долго убеждать! — усмехнулся он. — В деревне Гирима будет темно, я посмотрю тогда, что смогу сделать, чтобы убедить тебя!

— Противный! — нежно прошептала Эраб.

В столовой зале не было ни одного знакомого лица, и девушка предположила, что Жак и Жан-Пьер уехали назад к своим ракетным проектам. Она была рада этому, ей было приятно в обществе Люсьена, пребывающего в приподнятом настроении. Наблюдая за ним, Эраб больше не сомневалась, что он любит ее.

Площадь в деревне была залита светом фонарей, развешанных на хижинах и деревьях. Вокруг импровизированной сцены были полукругом расставлены скамейки, несколько европейцев, прибывших сюда из разных отелей, уже заняли свои места. По другую сторону площади сидели группами деревенские жители: женщины в одной стороне, мужчины — в другой. Люсьен объяснил Эраб, что многие эти женщины сами танцевали до того, как вышли замуж, и теперь представляют наиболее критичную часть аудитории. Мужчины в большинстве своем были молоды и притворялись равнодушными ко всему, что происходило, хотя именно здесь, на танцах, многие из них делали первый шаг к выбору невесты.

Самые юные девушки вышли первыми, выступив с простыми номерами, их гордые родители отбивали ритм для них на барабанах.

Люсьен обнял Эраб и прижал к своему плечу.

— Устала, дорогая? — спросил он.

Она покачала головой:

— Просто счастлива!

Он обнял ее еще крепче и сказал что-то на суахили старику, стоявшему рядом. Старик засмеялся и скрылся в темноте под деревьями.

— Что ты ему сказал? — полюбопытствовала Эраб.

Люсьен усмехнулся и поцеловал ее в ухо.

— Это только смутит тебя, если я скажу, — поддразнил он ее. — Разве не достаточно, что я предпочел тебя всей этой стае красоток?

Эраб была рада темноте, скрывшей ее румянец.

— Мы останемся до конца? — спросила она.

Глаза Люсьена показались ей темными озерами, но она знала, что взгляд его наверняка насмешлив.

— Нет, — ответил он. — Мы посмотрим комедийную сценку, а потом уйдем.

История оказалась очень простой — про то, как молодая жена, имея старого мужа, завела себе молодого любовника и потом просила прощения за неверность. Играли бурно, особенно был хорош молодой человек, исполнявший роль пылкого любовника, соблазнившего чужую жену. Люсьен крепче прижал к себе Эраб, и она повернулась к нему, чувствуя, что он хочет ее поцеловать, и сунула руки ему под пиджак, наслаждаясь ощущением его крепкой спины. Когда поцелуй закончился, она вся трепетала.

— Идем, — позвал он. — Теперь можно уходить!

Эраб не рискнула спорить с ним и теперь тоже надеялась, что ее родители скоро приедут, приедут прежде, чем она отбросит все благоразумие и полностью отдастся радости физической близости с Люсьеном.

— Как долго останется Рут? — спросила она, занимая свои мысли другим.

— Я думаю, ей лучше остаться до тех пор, пока мы не будем соединены накрепко узами брака, — ответил Люсьен. — Пойдем, любовь моя, мы едем домой!

Эраб не позволила Люсьену помочь ей выйти из машины и теперь балансировала на костылях, которые кто-то в деревне положил им на заднее сиденье. Она знала — если позволит ему поцеловать себя вновь, то не сможет уже остановиться. Это все равно как пытаться заставить водопад течь назад — такими сильными были ее чувства к нему.

— Ты никогда не оставишь меня одну, когда соберешься уехать, правда? — спросила она с порога, внезапно ощутив тревогу.

— Нет, никогда! Кто же будет печатать мои записи?

— Я не смогу этого выдержать! — Эраб сглотнула слезы.

Люсьен подошел к ней.

— А ты думаешь, я смогу? — спросил он, нежно ей улыбаясь. — Это напомнило мне, что у меня есть для тебя подарок. Нам все равно где-то нужно будет жить, вот я и подумал, почему бы не здесь? — Он сунул руку в нагрудный карман, вытащил какой-то документ и смущенно взглянул на него, как будто боялся, что она его отклонит. — Я купил тебе этот дом в качестве свадебного подарка.

Отбросив костыли, Эраб упала в его объятия.

— Ты так был уверен во мне? — тихо спросила она.

— Я подумал, что дом может помочь в моем случае, — ответил Люсьен. — О, дорогая, я так сильно тебя люблю!

— А я тебя! — прошептала она в ответ и пылко поцеловала его в губы.

Звук шагов на лестнице заставил их повернуться в сторону освещенного холла. По ступенькам скакала Хилари, халат тащился за нею следом.

— Ты спросил ее? Спросил? — Она бросилась к Эраб. — Ты собираешься за него замуж?

Эраб покраснела. От счастья.

— Да, собираюсь, — ответила она. Хилари обняла ее.

— По-моему, ты должен быть мне благодарен, — заявила она дяде. — Эраб — мой друг, это я ее нашла!

Люсьен улыбнулся девочке и взял ее за руку.

— Я тебе очень благодарен, — сказал он ей. Затем, подняв голову, увидел свою сестру, тоже спускавшуюся по лестнице. — И твоей маме я тоже благодарен, — продолжил он. — Но я буду вам еще больше благодарен, если вы все отправитесь по своим кроватям!

Женщины посмотрели на него сплоченным трио.

— Да, Люсьен, — смиренно ответили они все вместе и направились вверх по лестнице, только Эраб немного медленнее, чем две другие.