Ты станешь моей княгиней?

Глава 10

— Подожди. Ты целый месяц жил в лесу, в морозы, один? Как же ты выжил?

— Не хочу сейчас об этом… Только расскажу… тебе будет интересно — твоим сменщиком был мужчина. Молодой, сильный. Очевидно, ему было ужасно тоскливо одному в доме и знаешь, как он разнообразил свой день? Он рубил дрова. Те стволы, что лежали на поляне и за домом, все были распилены и расколоты на поленья. Он обложил весь дом вокруг поленницей. Там хватит топить года на два, — Старх тихо рассмеялся.

Когда мы разговаривали со стариком, я задал ему вопрос — а в чем смысл этого служения? И получил ответ — в эту зиму стояли очень сильные холода и лед на водоемах княжества промерз почти на метр. Неизбежен был замор рыбы, а она — основная еда для простых людей, кроме хлеба и овощей. За лето популяция не успела бы восстановиться и следующая зима стала бы голодной.

Парень колол дрова, по паре часов в день и лед на реках и озерах трескался, появлялись разломы, в воду проникал кислород. Рыба не погибла. Как все происходило, спрашивать не имело смысла. Так что ты сделала правильные выводы о способе служения — кто на что способен.

Нужно подтвердить строжайший запрет на общение с Хранителем в будущем. Смотри — если бы я пришел жить к нему в дом, мы развлекались бы разговорами, и он не колол бы дрова, каждый день и помногу. Я помешал бы ему выполнить его миссию. Это должны знать все — и соседи тоже.

Он волновался, искал в моих глазах подтверждения сделанным им выводам. Мыслил, как государственный муж, человек, обремененный огромной ответственностью, привыкший постоянно чувствовать ее.

— Рассказывай дальше, пожалуйста.

— А дальше — я поговорил с ним, и он согласился помочь мне.

— Почему?

— Он сказал, что теперь мы сможем быть счастливы. Мы оба изменились и многое поняли. Теперь он ВИДИТ тебя рядом со мной. Мы пришли сюда вместе. Он здесь, как дома. Купил мне одежду — ту, в которой ты бы хотела меня видеть. Помог сбрить бороду и усы. У меня даже есть ваши документы.

— Зачем ты это сделал? Сбрил бороду!

Он с укоризной посмотрел на меня: — Я должен был устранить все, что могло отрицательно повлиять на твое решение. Ты сказала, что тебе не нравятся бородатые мужчины. Возможно, и у себя я смогу жить без нее. У нас просто никто раньше не брился. Может быть, хватит просто волос или еще усов… А нет — помогут целители. Первое время продержусь с их помощью.

Даша, у тебя изменилось выражение лица. Я не сказал ничего, что могло бы тебя огорчить — почему оно неживое? Не пугай меня, маленькая моя, что ты опять придумала? Мы же с тобой договорились, что будем все выяснять, говорить обо всем. Не замыкайся в себе, просто спроси — я отвечу на любой твой вопрос, обещаю.

Именно это я и собиралась сделать. Даже если сейчас потеряю все, что для меня важно в этой жизни. Просто когда я слушала его, некоторые нестыковки и непонятности в событиях вдруг сложились в одну цельную картинку. И она меня не радовала. Несмотря на боль в душе, ум был ясным, а глаза сухими. Взяв его под руку, провела чуть дальше по парку. Там стояли две лавочки, одна напротив другой и там я смогла бы видеть его лицо, когда буду обо всем говорить. Усадив Старха, я села тоже. Между нами было метра два. Я, наконец, решилась и заговорила:

— Я люблю тебя, Старх. Люблю так сильно, что готова пойти с тобой на край и за край света… Нет, это не все, что я хотела сказать. Мне трудно говорить, ты выслушай меня, пожалуйста, не перебивая. А то я опять разревусь и не смогу ничего сказать. Просто слушай молча, что бы я ни говорила, возможно, это и бред. Я выслушаю тебя потом в ответ — обещаю. Я так хочу, чтобы ты все объяснил, и я поверила тебе. Нет, сиди, пожалуйста, там. Я должна видеть твои глаза.

Я должна была задуматься, еще когда услышала, что ты — князь. У нас популярны книги с выдуманным фантастическим сюжетом — сказки для взрослых. Там ничем не примечательная девушка попадает в другой мир и в нее влюбляется ни много, ни мало — самый главный, красивый, умный герой. Мне дали целого князя и да — замечательно красивого, мужественного, умного, даже мудрого правителя страны, пользующегося непререкаемым авторитетом у подданных. И он вдруг влюбляется в обыкновенную девочку. Да, красивую — об этом после, но больше ничем не примечательную.

Что я сделала за все это время? Спела несколько песен, даже не зная, к чему это приведет, да заливала тебя слезами и соплями, устраивая истерики. Между тем, к твоим услугам для близости была любая женщина княжества. У вас красивые женщины. У тебя была нежная привязанность к одной из них — ты был влюблен в Лиину. Это ВИДЕЛ старик и сказал об этом.

Она не была для тебя «ничто». Она уже жила с тобой и тебе больше никто не был нужен. И ты потом чувствовал вину перед ней. За что? Что не был с ней рядом, когда был необходим ей? Старх, она ждет от тебя ребенка? Ты изменился в лице, милый… — я задохнулась, криво улыбаясь, — это не трудно было предположить. Вы были вместе минимум четыре месяца, и ты с нее не слазил. Черт, когда у этого старика транс, он что — не может придержать язык? Ты можешь ответить. Лиина беременна?

— Да, Лиина ждет ребенка. Я рассказал бы тебе об этом. Ты просто поспешила догадаться.

— Дальше! Слушай дальше! Как ты попал в тот дом, спасая меня? Там был запрет, стояла защита даже от комаров. Я понимаю теперь, что меня не просто так оставили там умирать. Ты должен был выступить в роли спасителя, тебе открыли доступ. Ты успел в последний момент. Такое впечатление, что вы со стариком выжидали, когда он наступит. Ждали, когда я начну подыхать там. Так?

Вы же заодно с ним? Он тебе помогает, советует какую одежду для меня надеть. Ты сбриваешь бороду, чтобы впечатление от твоей внешности было полным. Ты пришел сюда уговорить меня — на что? Что еще я должна сделать для вашего мира? Он ВИДЕЛ, что с этим смогу справиться именно я, больше никто? Именно я необходима вам?

Ради этого ты оставил любимую женщину одну, пусть и временно, обхаживая меня? Ты справился, это было не трудно. Твои слова, твое поведение — ведь все это хороший актер может и сыграть, а я уверена, что ты талантлив и в этом. Все то, что ты рассказал, ведь может быть и выдумкой?

Да, еще! Чуть не забыла! Чтобы компенсировать тебе разлуку с любимой женщиной и сделать миссию более приятной, мою внешность довели до совершенства. Так тебе легче было бы играть, а может, действительно — я такая тебе понравилась. Мне ты тоже собирался сделать ребенка? Лиина не будет ревновать? Ей нельзя волноваться, это же может повредить малышу. Молчи!

Когда ты собирался сказать мне о ребенке? Вот я согласилась, вернулась, и что бы там ждало меня? Лиина с животом в твоей постели? А меня обратно в избу?

Что такого важного вы ждете от меня, что затеяли такой объемный проект? Вы могли бы просто попросить. Если бы это касалось судеб целого мира, я согласилась бы помочь… может быть. Давай сейчас конструктивно обсудим ваши предложения. Если смогу — помогу. Если нет — расстаемся прямо сейчас. Одно прошу — только по делу, без лирики. Что вы мне предлагаете?

— Они предлагают тебе пожизненную должность Хранителя. Они — не я.

— А! Не, на это я, конечно же, не согласилась бы. Хотя-а … если бы он меня тогда не забрал… куда бы я на фиг делась? А зачем он забрал меня? Чтобы я настрадалась без тебя так, что готова была на все, чтобы быть хотя бы вблизи от тебя? Тогда твоей задачей было доставить меня обратно, а уже там предложить работу. Что ж — ты не справился. Добровольно я не пойду, а силой заставлять нельзя — иначе вы не затевали бы этот спектакль. Умная я, правда?

Я говорила, а в душе горело — там поднимался сухой жар, давящий, сжигающий. Горело лицо… Прошел весь драйв, испарилось настроение для глупой бравады, я замерла — сейчас я умру, внутри выгорало все, разливаясь горечью, убивая… не оставляя сил и надежды, смысла… Закрыла глаза…

— Ты очень умная, Даша, но ты такая дурочка! — Голос князя был таким радостным, на лице цвела такая счастливая улыбка, что я, распахнув глаза, просто опешила. Потерянно смотрела на него, чувствуя, что все еще живу, а он вскочил, прошелся, подошел ко мне и присел передо мной на корточки. Потом положил руки на скамью по обе стороны от меня. Я замерла… Смотрела.

— Все то, что ты сейчас наговорила, очень логично, но почти все — твоя выдумка. Ты смешала правду и вымысел в одну кучу. В тебе говорит обида. Ты еще не простила меня. А, может, и простила, но всплыли новые факты… Даша, любимая моя, из всего, что я сейчас слышал, для меня имеет значение и важна одна — первая фраза. И ты обещала выслушать меня, поэтому все остальное мы обсудим и всему найдем объяснение. Главное — ты любишь меня. Ты сказала об этом вслух впервые, Даша! Если бы ты только знала, что это для меня. Ты никуда от меня теперь не денешься, и не надейся. — Он опустился на колени.

— Не сиди на сырой земле — простудишься, — пробормотала я, не представляя, что еще сказать на все это. А Старх вскочил и радостно расхохотался. Сделал несколько шагов по дорожке, а когда повернулся ко мне, лицо его опять было серьезно. Он сел на свою лавочку и сказал:

— А теперь о самом больном для тебя: Даша, не ревнуй к Лиине — она тебе не соперница. Да, я был влюблен в нее. Интерес к ней во мне искусно подогревали. Я понял это потом, все проанализировав. Ее показывали мне в выгодном свете, грамотно соблазняли ею, держа на расстоянии. И я почувствовал азарт. Она была желанной, но недоступной добычей, я часто думал о ней — все это и спровоцировало ожидаемую влюбленность.

А когда мне, наконец, ее предложили — не смог устоять. Я был уверен тогда, что потерял тебя навсегда. Я слишком легко потом отказался от нее, Даша. Сам удивился. А чувство вины? Ее тетя вырастила меня, когда умерла мать, сама девочка росла у меня на глазах. А я просто использовал ее и выбросил из своей жизни, дав перед этим своими действиями надежду на продолжение.

Даша, у нас обоих есть прошлое. Зная тебя, я уверен, что ты отдалась тому мужчине не просто так. Насколько сильные чувства ты к нему испытывала — для меня сейчас не важно, если ты любишь меня теперь. Почувствуй то же.

— А ребенок?

— Ребенок… Даша, мне уже тридцать пять лет. У меня пять сыновей — бастардов. У нас не принято отказываться от своих детей. Кто-то из них уже воспитывается, кто-то обязательно будет воспитываться при моем дворе. Я, как отец, буду участвовать в воспитании. Дети не виноваты ни в чем. Они станут верными друзьями и помощниками нашим с тобой детям. Это тоже мое прошлое, Даша. Постарайся понять и принять это. Я обещаю тебе, что бастардов больше не будет.

Я кивнула и продолжала смотреть на него с ожиданием — еще не все мне было ясно.

— Почему я полюбил тебя, за что? Даша, ты можешь сказать с точностью до минуты, когда ты полюбила меня? Не можешь. Я не знаю когда и почему это случилось. И дело не только во внешности. Ты не похожа на наших женщин. Они покорны мужчине — слишком зависимы. А ты сразу дала мне отпор и постоянно показывала свой характер. Почему это нравилось мне, хотя было неудобно и непривычно — сам не понимаю. Может, именно это сначала привлекло мое внимание, как и твоя красота?

Потом ты заставила меня почувствовать страх за твою жизнь — страх потери чего-то важного для меня. Может, с этого все началось? А еще меня неудержимо влекло к тебе. Необъяснимо сильно. Твой запах — земляника и солнце, постоянно преследовал меня. Я тянулся понюхать тебя все время — как животное. Это доставляло мне необъяснимое удовольствие. Я не хотел отказываться от него.

Я знал, чего хочу и твое тело, твои губы обещали такое ни с чем не сравнимое наслаждение, что и в ожидании и предвкушении была непривычная, непонятная для меня прелесть. Когда я целовал тебя там, в Птичьей пади, то был на грани, Даша. Вот тогда я проявил истинную силу воли, а не когда отказывался от других. Скажи — ты веришь мне сейчас?

— Да, верю. Но тебе от меня нужно что-то еще. Старик предложил мне пожизненную должность Хранителя. В чем должна заключаться моя работа? Что вам от меня надо?

— Твоя работа будет заключаться в том, чтобы быть моей любимой женой, хозяйкой в моем доме, рожать мне детей. Радовать меня и быть счастливой. Остальное должен сделать для них я. Что-то у них произошло или просто настало это время — меня прочат на роль собирателя земель. Они считают, что пришло время создавать большое сильное государство, объединяя окружающие княжества. И считают, что именно я с этим справлюсь лучше других.

— У нас это тоже было. Это войны, предательство, братоубийство, кровь. И каким боком здесь я?

— Не будет войн и крови. Я никогда не стремился к абсолютной власти, не был честолюбив. Я постараюсь решить все мирно, предложу союзы, буду заинтересовывать, убеждать, не стану спешить. Именно это моя сильная сторона — способность договориться. Наверное, поэтому меня и выбрали для решения данной задачи. Первый шаг уже сделан — союз с Моравией, брат мне поможет.

А ты … только безмерно любимая и любящая женщина — умная, с сильным характером может дать крылья мужчине, дать силу и необходимую поддержку, уверенность в себе, заставит желать добиться в жизни большего. Ты необходима мне, как воздух — они это знали. И дали мне тебя. Тут ты права — это был план. Их план. Они ВИДЕЛИ, что я кинусь за тобой туда и спасу. Их методы… Они вершат судьбы миров, что им страдания одной девочки, если все должно закончиться так, как нужно им. И они точно знали, что ты выживешь.

Я запретил им впредь вмешиваться в наши отношения, поставил условием своего согласия с их планом. Почему пошел на поводу? Я все-таки испытываю благодарность к ним — они дали мне тебя. И они действуют в интересах нашего мира. Может, и твои, и мои страдания того стоили? Что мы сейчас вместе? Мы вместе, Даша? Скажи — ты моя? Ты согласна стать моей княгиней?

Голос не повиновался мне, и я молча протянула ему руку. Он медленно встал, глядя мне в глаза, подошел, взял мою ладонь в свою и потянул меня на себя, обнимая, уткнувшись лицом в мои волосы.

— Ты теперь моя жена…

Я улыбнулась ему в свитер — «как животное» — нюхает. А потом вдруг вспомнила:

— Старх, а как же обязательные свидетели?

Он оторвался от моих волос и обеспокоенно заглянул в глаза.

— Даша, мы повторим свадебный обряд перед всей столицей. Мне сейчас необходимо было это. Еще мне нужно познакомиться с твоими родителями. Я должен отдать им выкуп за тебя.

— Это ваши традиции? Вы покупаете жену? За деньги? У тебя есть наши деньги?

— Да, это традиция. Но мы покупаем не жену, а возможность забрать из рода умницу, красавицу и помощницу. Это компенсация ее семье. Но я отдам не деньги. Мне дали три яблока. Твои родители смогут распорядиться ими по своему усмотрению, вылечив тех, кто им особенно дорог.

Он завораживал меня своими речами — рассудительными, умными, убедительными. Разъяснял все так грамотно, подробно, доходчиво. Да, у него получится уговорить свои жертвы, он заморочит им мозг так, что они сами прибегут проситься в его государство. Это, кажется, называется ораторским искусством — умение убеждать, заставить добровольно принять точку зрения говорящего, принимая его слова на веру. Я приняла.