Тяжелое испытание для прынцев (СИ)

- А потому что не тем смотрел. Обидой своей, а не любовью. И она на тебя так же. В общем, от тебя зависит, вернется ли она к тебе. Ты старше, ты умнее, ты, в конце концов, мужчина. Ну, это чтоб твоему самолюбию польстить, - она ему подмигнула.

***

Комнату заливал яркий свет. Маленький, застеленный белоснежной накрахмаленной скатертью, столик был уставлен тарелочками с печеньем и булочками, плошками с вареньем. В центре стола возвышался самовар.

- Ты кушай, касатик, кушай. Силы-то тебе еще пригодятся. С ведьмой совладать оно ой как не просто. С нами женщинами вообще нелегко, а ты выбрал зазнобу, что занозу в заднице. Ну и что ты, милок, давишься? Аль бабушка неправду сказала? Ты вот, касатик, меня послушай. Мужчина ты большой, сильный, - "бабушка" окинула его взглядом, далеким от старческого, - воин опять же. Ну кому как не тебе дракона приручать? К тому же опыт есть уже. Ты только не смотри, что она себя иногда как девица гулящая ведет. Вот крест тебе, - она как-то очень размашисто и странно перекрестилась, - ежели справишься, только твоя будет. Ну чего краснеешь, будто это ты девица невинная? Не сумлевайся, не врёт бабушка. Ты только фордыбачить ей не давай, ежели счастья своего не увидит. Хватай да к себе тащи. И не сметь мне тут про ваши обычаи. Женишься. А я прослежу.

Аргстрану стало неуютно. Почему-то вспомнилась детская сказка про пряничный домик. Эта проследит... А если все, что она сказала про Нелэ - правда, то это всё сильно меняет. Тут действительно без серьезных намерений и делать нечего. Вот и думай: так ли она стала ему дорога, чтоб ради нее мир свой оставить? Да и нужна ли ей его любовь - тоже неизвестно.

***

- Эх, с вами даже не интересно. Всё-то у вас спокойно. Но я всегда считала, что Мэлвин самая разумная из них. Повезло тебе. Если уж встретил единственную, так береги её. Потому что если не убережешь... Не стану говорить, что других не будет. Будут. И приятно с ними будет, и забавно, и нежность может быть, и любовь. Но так, как с единственной - не будет никогда. Только и останется, что перерождения её ждать. А случится оно в этой жизни или нет, встретитесь ли вы снова - то известно лишь богам, - Урсусу показалось, что в этот миг женщина говорила совсем не про них с Мэлвин.

***

- Ну что ж ты, милый, как неродной? Проходи, проходи. Знакомиться будем. Должна же я знать отца моих будущих внуков, - глаза женщины светились неподдельной радостью. - Да не пугайся ты так. Я ж не тороплю! Девять месяцев вполне подождать могу.

- Я, вообще-то, не против. Но, боюсь, Анель сопротивляться будет, - Декстер спокойно устроился в кресле напротив женщины открывшей рот от удивления.

- Удивил. Неужели так влюбился, что даже мысль о женитьбе и детях не пугает?

- Меня гораздо больше пугает реакция Анель на подобное предложение. Хорошо, если просто покалечит, а то ведь и послать может.

- Слушай, герцог, - Ганна поморщилась. - Тебе кто защиту ставил? Или это я от жизни отстала, и теперь все герцоги так от считывания защищены?

- А это, - Декстер усмехнулся, - наш семейный секрет.

- Я из-за этого вашего секрета не вижу твоих истинных намерений. Как же мне тогда вступать с тобой в коалицию?

- Ну если обещаете коалицию... - он отстегнул от воротника рубашки маленькую булавку.

- Хм... А она в курсе?

- Нет. А это так важно?

- Ну как бы вы оба хороши...

- Так может, вы мне про нее расскажете? Я же понимаю, что она мне что-то недоговаривает...

- Ага, щазззз, - Ганна с наслаждение затянулась сигаретой. - Нет уж. Сами всё друг другу рассказывайте.

- Но хотя бы скажите, шанс у меня есть, что она согласится?

- Шанс есть всегда и у всех. У тебя - услышать от нее "да", а у нее - сбежать.

- Издеваетесь?

- Конечно, - дым же под потолком рисовал цветочки, сердечки и амурчиков. - Но заметь, при этом я полностью на твоей стороне. А всё остальное... Ну должны же быть у бабушки свои слабости.

- Даже боюсь представить, что было бы, если б вы были не на моей стороне...

- А что бояться? - струя дыма, приняв вид стрелы, проткнула с десяток сердец разом, собрав их в своеобразный шашлык. - Представлять-то было бы уже некому.

- Запугиваете? - Декстер с интересом наблюдал за дымными картинами.

- Предупреждаю. Знаешь, я тут подумала... Кое что я тебе всё же про Анель расскажу. Когда ей исполнилось шестнадцать, она решила, что уже достаточно взрослая, и нечего тетке лезть в её жизнь, тем более личную. В итоге, один весьма недалекий, но хитрый молодой человек воспользовался ситуацией. С себя я тоже вины не снимаю - решила, что свобода ей не помешает, девочка неглупая, а в критической ситуации я вмешаюсь. И я оказалась права: он был слишком глуп и самоуверен, а Анель достаточно умна, не смотря на влюбленность. Этот дурак решил, что, если она смотрит на него влюбленными глазами, то и вертеть ей можно как хочешь. Ну да ладно, знаешь, как говорят: о мертвых либо хорошо, либо ничего... Так что я помолчу. Да не смотри ты так, я в этом случае вообще ни при чем.

- Не сомневаюсь. Только я ей вертеть не собираюсь.

- А тебе и незачем. Да только я одного не учла в своем воспитательном мероприятии: мужчинам после своей первой любви она прекратила доверять напрочь. Так что сбежать попытается всенепременно. Но ты учти: если я по твоей вине через год, это максимум, не стану бабушкой... то ты потом никогда не станешь папой.

Декстер рассмеялся:

- Верю. Зато за пять минут я добился увеличения срока на три месяца.

***

- И не стыдно?

Мужчина чуть приподнял бровь.

- Ну что ты так смотришь? Маскировка-то выше всяких похвал, даже мыслей и чувств сверху понавешал. Но ведь спешил же, видно сразу. А под подделкой - пустота. Тебе объяснять, кого я увидеть не могу? Хотя чего стараться, знал, поэтому и обманки вешал. Хороший я тебе сюрприз устроила? Хотя кого я меньше всего ожидала увидеть здесь, так это тебя.

- Так получилось, - буркнул Эль, всё же отведя взгляд и растеряв всю напускную браваду. Сейчас перед Ганной сидел нашкодивший щенок, а не самоуверенный маг.

- Анель знает?

- Был бы я тут, если бы знала...

- Ну да, действительно, что это я... Так ты на вопрос и не ответил: и не стыдно было Анель бросать?

- Стыдно. Только она и так знала, что я не останусь. И, кстати, кажется прекрасно со всем справилась.

- Справилась она... Да меня бы рядом не было, много бы она справилась. Надеюсь, ты нагулялся и вернешься?

- Нет.

- О как... Позволь хоть спросить почему?

- Я влюбился...

- Да ты шо... И не врешь? - Эль отрицательно помотал головой. - И кто эта несчастная?

- Почему сразу "несчастная"? - он возмутился.

- Потому что если Анель узнает, кому обязана своим "счастьем", то постарается отравить вам существование на все оставшиеся годы.

- Вообще-то, это её подруга, Индгир.

- Эмм... Кажется, впервые у меня нет слов... Ну что ж... Тогда уж скорее несчастный ты. Главное, чтоб Индгир тебя в живых оставила, когда всё узнает. Очень уж хорошо флэйцев мечом владеть учат...

***

"- Половой гормоны - самые сильные галлюциногены!

- Обоснуй.

- Вот сидишь ты рядом с обыкновенной стервой, а они тебе показывают милое, доброе, нежное существо."

Прибывших в замок девушек встретил анекдот, рассказанный низким женским прокуренным голосом, от которого у Анель начал дергаться глаз, и мужской смех.

- Или вот: возвращается муж из командировки...

- Уже вернулся! - рявкнула Анель.

- О, деточка? Что-то вы рано, - Ганну появление растрепанных и уставших после скачки на лошадях девушек ничуть не смутило.

- Ну да, ты небось рассчитывала, что мы только к вечеру обратно доберемся? - Анель пыхтела, а Индгир и Мелвин в это время радостно дезертировали на мужскую половину. - Что ты тут за балаган устроила? Тебе вообще не стыдно было лгать?

- Не стыдно. Потому что тебе надо было головой думать, а не мне верить. Ну какие ноты протеста? Ты вот знаешь таких смертников, чтоб мне претензии предъявить додумались? Лично я - нет.

- Да посмотрела б я, как ты посреди ночи спросонья соображала бы! Только в столице сообразила. И вообще, как ты тут оказалась? У меня же защита стоит!

- Стоит... Вообще-то, тот жуткий вой ночью он был... как бы это поточнее сказать... побочным результатом взлома, - Ганна очень натурально потупила взгляд в смущении. Те, кто не знал её, могли бы и поверить - так натурально выглядело. Анель же знала: тетка гордится своим поступком. - А когда ты его отключила, дала мне последний "кирпичик".

- Ну ты и... - от возмущения Анель растеряла все слова.

- Да. Я. Сама посуди, должны же быть у старушки свои слабости. В свободное от вязания время.

- Старушки?! Да ты опять эксплуатируешь этот облик! Ты же знаешь, как он меня бесит!

- Ну что ты пыхтишь, как рожающий корову ежик? Познакомилась я с мальчиками. От вас же не убудет. Кстати, - Ганна приставила руку ко рту, будто собралась шептать, но произнесла еще громче, - он - красавчик!

- Тетя! - Анель покраснела и бросила взгляд на ухмыляющегося Декстера.

- Ну тетя, тетя... Ладно. Загостилась я что-то. Пора мне, - облик дамы в летах стал таять, являя всем настоящий облик Ганны: девушки, на вид не старше Анель. Простое белое платье, скромное, но при этом подчеркивающее все изгибы девичьего тела. Белоснежные волосы заплетены в толстую косу. Сигарета же превратилась в цветок. Ганна действительно выглядела именно так, но об этом мало кто знал. К женщинам на политической арене и так отношение двоякое, а если она еще и выглядит так молодо... Доказывать каждый раз, что, несмотря на внешность, она опытный политик, а внешность лишь показатель её незаурядной ведьмовской силы, не хотелось. Проще было иллюзией прибавить себе возраст.

И вот сейчас она скинула все иллюзии и, подмигнув племяннице, исчезла. Только на полу остался сиротливо лежать цветок.

- Позерка... - пробурчала Анель, глядя на вытянувшиеся лица мужчин.

И если бы Ганна её слышала, она бы с Анель согласилась. Потому что сама не поняла, что заставило её снять иллюзию. А может быть, кто?...

- Кхм... И какой облик был настоящим?

На поинтересовавшегося данным аспектом Декстера Анель взглянула крайне кровожадно, но ответила:

- Последний. А тебе зачем? - она сама не заметила, как встала в позу кобры перед броском, уперев руки в бока.

- Да вот думаю, как же мне тогда её мамой называть...

- К-кем? - руки опустились, чем и воспользовался Декс, тут же обняв её.

- Я соскучился, - и закрыл рот собравшейся выяснять все обстоятельства Анель поцелуем.

- Миловашки-обнимашки - это все, конечно, хорошо. Но вот когда у нас здесь комары появиться успели? - Нелэ, нахмурясь, пыталась обнаружить крылатого лазутчика.

- Какие комары? - Диона посмотрела на нее как на больную.

- Откуда я знаю какие? Я их виды по звуку определять не умею. Ну что, вы разве не слышите тонкий писк?

Все замерли и прислушались. Только Декстер и Анель продолжали целоваться.

- Действительно, звенит, - первым согласился с Нелэ Глацием. - И становится громче. Скоро и вы услышите. Просто у драконов очень тонкий слух.

- Звенит? - неожиданно очнулась Анель. - Тонко, на одной ноте?

- Ну да... - подтвердила Нелэ, растерявшись от маньячного взгляда ведьмы.

- Декс! Аленький цветочек зацвел! Раньше срока! И рядом где-то. Пойдемте в лес, искать! - Анель рванула к выходу, но Декстер поймал её за руку.

- Вы только приехали. Поэтому сначала умыться, переодеться, пообедать, а потом уже на поиски. Никуда твой аленький цветочек не убежит.

- Тиран, - буркнула Анель, но не сопротивляясь пошла за ним в комнату, пытаясь согнать с лица довольную улыбку.

- Все слышали, что умный мужчина сказал? - Диона потянулась, довольно поймав на себе взгляд Аэтерна. - Лично я еще бы и поспала.

Спорить никто и не стал. Хоть цветение аленького цветочка и редкость, но за час он никуда не денется. А искать эту хорошо прятавшуюся пакость - еще тот труд.

***

Найти аленький цветочек можно только в одиночку. Поэтому после отдыха и обеда всем пришлось разделиться. Искать цветочек отправилась даже Диона, которой он вообще не сдался. Но это такой азарт, что не поддаться ему невозможно. Ну не ей пригодится, так кому другому сойдет.

Пошел третий час поисков. Люциата уже без какого-либо энтузиазма, присутствовавшего вначале, разглядывала травку на вверенном ей участке леса.

- Ну вот на фига? На фига мне этот цветочек? Единственный, любовь всех жизней... Тьфу... - бормотала она себе под нос. - Она вообще есть эта любовь? А то вот женятся, а потом по бабам бегать начинаю. Или вообще! Еще не женившись. Невеста, значит, в плену, а они для других хвосты распускают. Бабник!

- Кто бабник? - мужской голос, с ленцой растягивающий звуки, застал её врасплох, но не сказать, что стал полной неожиданностью. Что-то такое она и предполагала... или надеялась?

- Да хоть ты.

- И почему я бабник? - Глацием, сложив руки на груди, прислонился к сосне. "Да чтоб ты прилип!" - мстительно подумала Люциата.

- А что нет? Все вы здесь за невестами приехали, один даже за женой. Ну и кто из вас сейчас про них помнит? Увиваетесь за другими!

- И за кем я увиваюсь? - некромант вопросительно приподнял бровь.

- За мной. А что, нет?

- А если да? То что? - он оттолкнулся от сосны и медленно направился в сторону Люциаты. - Ты, вроде, в последнее время и сама не против.

Она судорожно сглотнула и отступила на шаг, прижавшись спиной к стволу дерева. Хотя следовало бы убежать, потому что, кажется, именно сейчас произойдет то, что она хотела - лишение её главного условия для некромантского ритуала.

- И что, что не против? Может, вокруг тысячи женщин, что не против. Так ты теперь с каждой невесте изменять будешь?

Глацием уже стоял так близко от нее, что ощущалось тепло его тела, но Люциаты не касался.

- Со всеми - нет. Только с тобой, - и он, всё так же не касаясь её руками, наклонился, а Люциата и не подумала отстраняться. Напротив: потянулась сама к нему губами и первая обняла за шею. И куда там поцелую в бассейне до этого урагана страсти, в который в один миг превратился некромант. Его руки проворно выдернули рубашку Лю из-под ремня брюк, забрались под нее, горячими прикосновениями лаская спину. И девушка опять же сама подняла руки, позволяя снять с себя рубашку, потому что быстрее хотелось ощутить его всей кожей, а пуговицы расстегивать слишком долго. Люциата не знала, как вообще вести себя в такой ситуации, как двигаться, что делать. Просто поддавалась его ласкам, разгораясь от прикосновений.

Поэтому не известно ещё для кого послужил большим разочарованием женский голос, спросивший:

- Нет, Лэ, ты погляди, как они цветочек ищут.

- Ага, особенно когда его уже нашли. Не вы случайно?

Дионе и Нелэ и в голову бы не пришло вмешиваться, если бы перед этим Люциата столь усердно не ныла, что боится некроманта. Поэтому вместо того, чтобы незаметно скрыться в кустах, они решили, что Люциата участвует в данном действе не по своей воле. К тому же активности, на взгляд девушек, она не проявляла. Вот и решили подругу спасти.

- Нет, не мы. А не шли бы вы отсюда, девочки? - Глацием только чуть повернул голову в их сторону. Люциата же стояла, прижавшись к нему, и отчаянно краснела от осознания двух вещей: она только что тут не занялась сексом с Глациемом, и всё это видели подруги, которым она много раз говорила, что он её совершенно не привлекает.

- Вот еще. У нас здесь, вообще-то, подруга. И неизвестно, добровольно ли.

- Ты добровольно? - некромант отклонился, пытаясь заглянуть Люциате в лицо.

- Я... Нууу...Да...Наверное... - она чувствовала себя странно: с одной стороны "о, ужас, ужас, что я делаю?", а с другой - очень хотелось продолжить. - Можно я с ними поговорю?

Люциата робко заглянула Глациему в такие странные, непроницаемо черные, но такие затягивающие глаза. Потом перевела взгляд на губы и невольно потянулась к ним. Мужчина улыбнулся и ответил на порыв Люциаты нежным поцелуем.

- Можно, но недолго.

Он поднял рубашку девушки с земли и помог Люциате её надеть. Потом коснулся ласково рукой её щеки и опять поцеловал.

Диона и Нелэ с всё возрастающим изумлением наблюдали за этой наполненной нежностью сценой. Глацием чуть отошел в сторону, а Люциата направилась к подругам, от смущения глядя себе под ноги и теребя пуговицу на рукаве.

- Слышь, некромант, ты бы подальше отошел. Девушкам одним поговорить надо, а про слух некроманта мы все в курсе, - Диона от непонимания ситуации была несколько грубее, чем обычно.

Глацием вопросительно посмотрел на Люциату, но та стояла понурившись, как провинившаяся школьница, и взгляда не заметила. Некромант чуть грустно улыбнулся, но просьбу Дионы выполнил и скрылся за деревьями.

- Лю, так у вас любовь? Чего же ты нам тогда мозги пудрила? Мы б вас тогда и не отвлекали сегодня. А то подумали, что он тебя силой заставил, - Нелэ смотрела на Люциату нахмурившись.

- Девочки, вы простите меня. Любовь - это, наверное, слишком сильно сказано, просто... он такой притягательный. У меня еще ни с кем так не было. Вроде и боюсь, и в то же время хочу быть с ним рядом.

- У, подруга, всё с тобой ясно... Да и некромант к тебе уж очень неровно дышит, - Диону охватила легкая тоска. Когда же Тери смотрел на нее с такой нежностью? Как давно это было... А может и до сих пор смотрел бы и ворот у рубашки так заботливо застегивал, если бы она не сбежала.

- Это... Я не думаю... - Люциата кусала губы и растягивала слова, а потом зачастила, выкладывая то, что ее беспокоило: - Мы ведь всего несколько дней знакомы. Да он знать - не знает, кто я. Для него это так, интрижка. Ведь наверняка думает, что мы здесь... ну, не девицы уже давно. Приятное время препровождение. А потом уедет со своей невестой, которую он не любит, и вообще не знает. Но она ему невеста. Женится и будет от нее по любовницам бегать...

Люциата тяжко вздохнула, а девушки с трудом удерживались, чтобы не рассмеяться в голос.

- Дааа. Во-первых, спасибо, что так аккуратно обозвала нас женщинами легкого поведения. Ну а во-вторых, ты его что, к его невесте ревнуешь? А ничего, что это ты и есть?

- Ди, ты не поняла. Я знаю, что я и есть его невеста. И поэтому меня оскорбляет то, что пока я в плену, он гуляет с какой-то девкой, - Лю покраснела и сжала руки в кулачки.

- Да, Ди. Видишь, тут еще хуже, чем ты сказала. У нас тут напротив - невеста ревнует к себе же, еще и девкой себя обзывает. А может он вовсе не бабник, как ты тут пытаешься себя убедить, а влюбился в тебя. Может, неизвестная невеста ему и не нужна уже, просто освободит и всё, а женится на тебе?

- Ну дааа...

- Слушай, а хочешь, мы его проверим? - вдруг загорелась идеей Нелэ. Вообще, она действительно порой была по-настоящему безбашенной, а не притворялась. А уж подлянку какую сделать, так её и упрашивать не надо было. Правда, такие подлянки она называла безобидным на первый взгляд словом "розыгрыш". И еще очень хорошо умела заметать следы, потому что тренировалась на мачехе с дочками, да на потенциальных женихах. Тут надо было действовать осторожно, чтобы подозревать подозревали, а вот доказать её участие не могли.

- И как это?

- А вот так! - и Нелэ шепотом на ухо стала посвящать подруг в только что созревший план. Люциата сначала возмутилась, но потом червячок идиотизма переполз и ей в мозг. Да и любопытно стало. Вот и согласилась.

Глацием обнаружился довольно далеко. Честный оказался. Диона и Нелэ подхватили его под руки с двух сторон и тесно к нему прижались. На что мужчина вопросительно приподнял бровь и взглянул на Люциату. Та в свою очередь постаралась естественно улыбнуться. По недоумению в глазах некроманта, Люциата поняла, что это не очень ей удалось.

- Солнышко, - Диона провела пальчиком по коже в распахнутом вороте рубашки некроманта. - Мы тут с девочками поговорили и решили, что нечестно, если только одна из нас будет пользоваться таким прекрасным и сексуальным мужчиной.

- То есть? - некромант недоуменно хлопал глазами.

- Понимаешь, - Нелэ томно поглядела на мужчину и выразительно запыхтела (она хотела изобразить взволнованное дыхание, но что уж получилось), - ты нам троим так нравишься... Ну так нравишься... - она плотоядно облизнулась (подразумевалось - эротично, но...). - Ведь ты же не против, если мы все вместе составим тебе компанию?

- Все вместе? Втроем???

- Да. Поверь, ты не пожалеешь. Еще никто не жаловался.

- Значит, вы так развлекаетесь не в первый раз? - Люциата кивнула, потому что в этот момент он смотрел именно на нее. На лице у Глациема начала цвести улыбка. Люциата уже почти обрадовалась, что вот сейчас он их пошлет. Правда, придется потом объясняться, что это была шутка. Не убьет же он за это? Или?...

Но некромант неожиданно согласился:

- Что ж, я всеми частями тела - за, - и быстрым шагом, почти волоча за собой Ди и Лэ, он направился к замку.

- Только не к главному входу. Пройдем сквозь стену, - на бегу предупредила Ди. Еще потом не хватало перед остальными оправдываться, куда они таким составом направились. Лю шла за вырвавшейся вперед троицей, крепко сжав челюсти и кулаки.

- Ишь, как торопится, невмоготу бабнику, - думала она в отчаянии. Все же Люциата очень надеялась, что план Нелэ не сработает.

- Сразу к тебе в комнату? - с придыхание, потому что очень запыхалась идя с такой скоростью по лесу, спросила Нелэ.

- Конечно, - и Глацием подхватил обеих девушек за талию так, что ноги их болтались в воздухе, и внес в открывшийся в стене ход. Люциата зашла следом.

- Ну что ж, приступайте, - и Глацием изобразил из себя статую, замерев посреди комнаты. Девушки от такого поведения чуть растерялись, но Ди быстро пришла в себя и стала медленно расстегивать на нем рубашку. Нелэ же подошла сзади и легонько провела коготками по его обнажившейся спине. Когда же Ди коснулась ремня на брюках, некромант её остановил. - Вы обещали втроем. Пусть Мэл, - он интонацией выделил имя, - это сделает.

Люциата, до этого со все возрастающим раздражением наблюдавшая раздевание мужчины, вздрогнула от пронзительного взгляда, судорожно сглотнула, и её взгляд испуганно заметался по комнате.

- Ну же. В лесу ты не стеснялась...

У Люциаты будто что-то щелкнуло в мозгу, и к полураздетому мужчине направилась уже не она, а соблазнительная и в тоже время злая женщина. У Люциаты было полное ощущение, будто сама она так и осталась стоять на месте, неловко теребя подол рубашки.

- Как скажешь... - выдохнула она, приблизившись, и положила руки ему на пояс. В этот момент Глацием с силой прижал её к себе и впился в губы болезненным поцелуем так, что Люциата забыла, как дышать. А потом столь же резко отстранился.

- Я жду.

И девушка, не разрывая установившуюся нить взглядов, принялась расстегивать ремень, а потом и молнию. Провела руками по бедрам мужчины, стягивая брюки вниз.

Надо было видеть в этот момент взгляды Дионы и Нелэ, совершенно обалдевшие и круглые глаза.

- Ну носки с ботинками я сниму сам, - при этой фразе, сказанной охрипшим голосом, Люциата пришла в себя и испуганно отступила на шаг. - И что дальше?

Глацием переступал босыми ногами на полу и снисходительно посматривал на замерших девушек.

- Ну это... Понимаешь, мы девушки с фантазией, нам нравится разнообразие, - промямлила Нелэ. - Поэтому мужчин мы предпочитаем привязывать.

" Ой, лажаааа", - простонала мысленно Диона. - "Сейчас он нас пошлет."

Но Глацием ухмыльнулся и лег на кровать.

Нелэ взглядом указала на плавки мужчины, но Ди оторопело помотала головой.

- Так? - поторопил их мужчина, закинув руки над головой.

- Эм, ну да... - Диона достала толстую веревку из своего пространственного кармана. Девушки переглянулись: кто вязать будет? Решили, что Ди, все же у нее как у боевого мага есть необходимые навыки, а Люциата и Нелэ разве что бантиком завяжут.

- Ноги вязать будете?

Нелэ поежилась. Вот у нее одной такое ощущение, что он над ними издевается?

- Да нет...

- Так что дальше? - Глацием вопросительно приподнял бровь.

- Дальше... А знаешь, пойдем мы пожалуй... - и Диона с Нелэ направились к двери. Люциата чуть помедлила под ироничным взглядом некроманта, но тоже пошла за подругами.

- Куда же вы? Мы ж еще не закончили?

Ди и Лэ уже вышли за дверь, а Люциата обернулась, но некроманта на кровати уже не было. Громко захлопнулась дверь за ее спиной.

- А вот теперь поговорим, - жарко выдохнули ей в ухо. - И что это был за спектакль?

- Эм... - сильные мужские руки притянули её к себе, забрались под рубашку и начали легкими движениями пальцев поглаживать нежную кожу.

- Понятно. Решили проверить? Достоин доверия или нет? Ну и как? - он развернул её к себе так резко, что Люциата невольно вцепилась ему в плечи. Отвечать не хотелось. Краешком совсем перепуганного мозга она подумала, что подруги в этот раз что-то не спешат её спасать. - Кажется, кое-кто заслужил наказание.

Стянув одной рукой волосы на затылке Лю, Глацием приник к её губам. Сначала яростно, резко, но девушка и не подумала сопротивляться. Напротив, она ответила ему с таким же пылом. Заскользила руками в извечном танце по его спине, груди, животу, наслаждаясь такими непривычными, но сводящими с ума ощущениями. И вот уже пуговицы весело застучали по полу, и разорванная рубашка полетела привидением в неизвестном направлении. Из брюк и туфель Люциата выскользнула одним мгновенным движением, лишь на секунду оторвавшись от горячих губ. Белье отправилось в дальний угол. Скользкий прохладный шелк простыней под спиной, ноги невольно смыкаются, когда мужская рука проводит по внутренней стороне бедра.

- Тихо... Доверься мне...

И опять горячие губы на губах, шее, груди. Так сладко и так хочется большего, что ноги раздвигаются, позволяя мужчине делать всё, что он хочет, и что хочет она сама. Невольный стон срывается с губ, когда пальцы нежно и осторожно начинают свою ласку. Быстрее, сильнее... Он будто читает её мысли. И вот тело выгибается в сладкой судороге.

- Сейчас будет чуть-чуть больно...

Смысл шепота доходит не сразу. Точнее он доходит только тогда, когда горячее и тяжелое тело устраивается сверху, а ее приподнимают. Но уже поздно, и действительно больно. Люциата невольно сжимается и всхлипывает.

- Милая, сейчас, потерпи немного...

И горячая рука скользит по пояснице, потом между их телами по низу живота, и боль отступает.

- Как хорошо, что ты некромант, - выдыхает Люциата расслабляясь, а Глацием отчего-то широко улыбается при этих словах.

А потом снова движения, другие, еще более непривычные, но приносящие столько жара и наслаждения. И вот мужчина опускается рядом, прижимает её к себе.

- Я люблю тебя, Люциата, - и до оглушенной этим тихим признанием девушки не сразу доходит, каким именем он её назвал...

Несколько часов назад.

- Ну что, сам скажешь, зачем тебе наша Люциата понадобилась, или мне защиту ломать? - женщина за столом сурово сдвинула брови. Некромант криво улыбнулся и стиснул коленями сложенные вместе ладони.

- Сам. Люблю я её.

- Прям таки любишь? - женщина удивлена. - Ты же её не знаешь! Даже не видел!

- Видел. Не один раз. И сейчас вижу каждый день...

- А она тебя почему не знает?

И Глациему приходится рассказывать всю историю с начала.

Первый раз он увидел Люциату, когда той было четырнадцать лет. Собирал тогда звёздчатку у замкового леса. Именно там росла эта прихотливая, но очень полезная для мужчин травка. Глацием как раз изучал составление такого зелья.

В замке в это время проводила лето дочь короля. Глацием, конечно, был не в курсе кто и где проводит время. Да и в королевстве он был неофициально. Просто увидел на опушке под стеной замка забавную девчушку в простом платье и с венком на голове. Она довольно громко пела песенки и умудрялась при этом объедать землянику.

- Привет, - Глацием просто решил проявить дружелюбие.

- Привет, - сидящая на корточках девчушка улыбнулась, щуря глаза. Солнце было за спиной парня, и ей было плохо его видно.

- Ты из замка или из деревни? - просто полюбопытствовал Глацием, сдвигаясь так, чтобы солнце не светило ей в глаза, но девчушка не ответила. Расширившимися глазами она смотрела на парня, и такой ужас плескался в них, что некромант оглянулся, пытаясь найти источник страха. Но никого за спиной не было, а когда он повернулся обратно, девчушка уже лежала без сознания на траве. Глацием не даром учился на некроманта и принялся приводить её в чувство. Только открыв глаза, она вскрикнула и опять провалилась в обморок.

Припадочная какая-то, подумал он в тот момент. Ну что ж поделаешь, бывают и такие. Подхватил её на руки и понес в замок. Кстати, пока приводил в чувства, понял, что девчушка несколько старше, чем показалась на первый взгляд. Скорее уже девушка, чем девчушка. Глациему и самому на тот момент было двадцать.

До замка дотащил, а там сдал девушку на руки какой-то маловменяемой женщине, с не меньшим ужасом таращившейся на него, только что в обморок не падала.

Сдал и сдал. Вот кто бы только объяснил, почему на следующий день, призвав ветер, он решил посмотреть, как у нее дела? Себе Глацием сказал, что ему просто интересно отчего такая реакция явно на него. И на следующий день, и на следующий за этим день... Пока не понял, что хоть так, через ветер хочет видеть её каждый день.

Он выяснил о ней все: и имя, и то, что она дочь короля, и кто ей рассказывает сказки про злобных некромантов тоже. Подглядывать за ней в ванной он стеснялся - ну не извращенец же он совсем! Да и вообще, вовсе она его в таком виде не интересует, просто забавна и все. Маленькая она еще. Обманывал он себя недолго, до тех пор, пока к Люциате не стал подбивать клинья какой-то дворцовый хлыщ. У Глациема внутри всё так вскипело, что не поленился, явился к этому хлыщу лично и поговорил так, что тот почти заикой стал. Потом пришлось поговорить еще с несколькими. Всё же Люциата была слишком хороша, чтобы оставаться без поклонников. И не только во внешности дело. Её будто наполнял изнутри свет, одаривая всех вокруг своим теплом. Потом желающих погреться стало меньше (поползли слухи о злобном некроманте, охраняющем принцессу, хорошо хоть до самой Люциаты не дошли), но совсем не исчезли. Так что когда Люциате исполнилось шестнадцать, Глацием к ней посватался.Пришлось уговаривать своих родителей, но тут особых проблем не возникло. Они сами поженились по любви, и хорошо понимали сына. Было только одно условие - девушка должна его полюбить, а уж как он этого добьется - его проблемы.

Отец Люциаты не сразу согласился, были у него планы на принца соседнего государства. Но некоторые угрозы, а в большей степени торговые выгоды с островным королевством Акри и его союзниками, перевесили предубежденность к некромантам.

Глацием решил познакомится с Люциатой лично и появился в её саду, когда она гуляла там одна. Но повторилась история двух годичной давности. Она просто упала в обморок. И что самое интересное, приходя в себя Люциата совершенно не помнила, почему лишалась сознания и некроманта, соответственно, тоже. Будто память сама охраняла её от слишком сильных переживаний.

Глацием досадовал и злился, но что делать - не знал. Он всё так же ветром на несколько часов прилетал к ней каждый день. И однажды пробрался за ней в ванную, не выдержал, огладил своими призрачными руками хрупкие плечи, небольшую грудь. Люциата только недоуменно огляделась, почувствовав дуновение ветра. А Глациема будто холодной водой окатили. Он понял, что уже просто одержим этой девушкой. До плохо сдерживаемой страсти, когда становится плевать, что чувствует и желает её объект. И каждый такой визит только увеличивает эту одержимость. И он испугался. За Люциату.

Хоть это было сложно, почти физически больно, отказываться от нее, как Глацием наблюдал у некоторых людей употребляющих дурман, когда у них не было зелья. Он учился управлять собой, некромант он или кто? И не видел её долго, запретив себе даже редкие визиты. Пока не понял, что зависимость не проходит. Но себя он контролировать может. Только оказалось, что Люциата исчезла в неизвестном направлении, а его даже не поставили в известность. Сначала он подозревал, что это родители её спрятали, но довольно быстро выяснил, что это не так. А вот выяснить, куда же она на самом деле пропала, так и не смог.

- Значит, ты меня сразу узнал? - голос Люциаты был ровным, так что Глацием не мог понять, что же она чувствует на самом деле сейчас, когда он, опустив некоторые подробности, рассказал всю предысторию.

- Сразу, - из объятий она не вырывалась, так и лежала рядом, только руки опустила, прекратив его обнимать, пока он рассказывал.

- Ну и хорошо, - Люциата чуть передвинулась вверх и легко поцеловала Глациема в губы. - Чего-то мне есть хочется...

- И всё?!

- Нет, ну еще в ванную посетить и спать. Пожалуй, надо начать с ванной, - и она, потянувшись, стала выбираться из его объятий.

- Я не про то. Ты что, мне больше ничего на мой рассказ не скажешь? - Глацием сел на кровати.

- Ну а что говорить? Ты меня любишь, я тебя, вроде как, тоже. Ну немного друг друга обманули, но ведь сейчас же ты не врешь? - Люциата стояла у кровати, совершенно не стесняясь своей наготы.

- Что ты сказала? - переспросил Глацием отказывающимся слушаться голосом.

- Не врешь, говорю, сейчас?

- Нет, что ты сказала перед этим?..

- Когда? - Люциата сделала честные-честные глаза.

- Ах ты, поганка маленькая! - Глацием схватил её в охапку и повалил на кровать. Девушка засмеялась. - Всё-то ты понимаешь. Повтори...

- Я люблю тебя...

***

Как только звон аленького цветочка прекратился, что означало - кто-то его нашел и сорвал, Эль направился к Индгир. Может это и нечестно так пользоваться своими способностями, но теперь, навесив на девушку маячок, Эль всегда знал где она и что делает. Даже если Индгир окажется в другом мире, он её не потеряет. Не может он её теперь отпустить. Охранять, оберегать, всегда быть рядом. Ещё одной потери он просто не вынесет. И если она вдруг решит, что ей нужен кто-то другой и только с тем она будет счастлива - отпустит, но всё равно будет оберегать. Хотя нет... Черта с два он её отпустит. Удержит. Не силой, нет, это её убьет. Но сделает всё, чтобы Индгир знала - лучше, чем с ним, Элем, больше ни с кем не будет.

При виде вышедшего из-за деревьев рыжего Ина радостно улыбнулась и ринулась к нему.

- Не ты нашел?! - она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Эль грустно развел руками. - Жаль.

Улыбка девушки на миг померкла, но потом вновь вернулась, и Индгир прижалась к мужчине.

- Ну всё равно кто-нибудь из наших.

- Он тебе так нужен?

- Не то чтобы... Просто...Ты же всё знаешь про наш мир. Если бы мы оказались истинной парой, то всё было бы намного проще.

- А если нет? Если не истинные?

- Я... - Индгир со всей силы обняла Эля, а девочкой она была не слабой, но мужчина даже не дрогнул. Просто в этот миг Ина представила, что Эля больше нет в её жизни, и стало так тоскливо и больно... - Я всё равно выйду за тебя замуж. Ну, если ты этого еще хочешь...

- Хочу, еще как хочу, - Эль наклонился к её губам.

И только где-то на глубине эйфории, в которой прибывал рыжий от слов Индгир, сворачивал свои кольца червячок совести, примериваясь куда бы куснуть. Пора уже всё ей рассказать, нельзя тянуть, она же не простит. "Утром. Я всё расскажу ей утром", - ответил червячку Эль.

***

По пути в замок и в самом замке Анель никого не встретила. А стучаться во все комнаты и выяснять, есть здесь кто или нет, не стала. Декстера тоже еще не было. Ана походила по его комнате, провела рукой по рубашке, забытой на спинке кресла. Почему-то так получилось, что они перебрались именно к нему в комнату, а к себе она заходила, только если нужно было проверить системы слежения и связи. Села на кровать. Было отчего-то грустно. Надо всё заканчивать. И пусть девчонки обижаются, но завтра она завершит этот фарс.

- Чего грустишь? - в дверях появился Декстер.

- По тебе соскучилась, - и пусть думала сейчас не об этом, но всё равно правда -действительно соскучилась.

- Это хорошо, - он сел и перетянул Ану к себе на колени. - Я тоже. Ань, а выходи за меня замуж.

Анель вздохнула, поудобнее устроилась на коленях, но промолчала.

- Ань, я серьезно. Вот даже тетя твоя одобрила.

- Еще бы она не одобрила... Даже как-то слишком...

- Ну так что?

- Знаешь, я еще никому не говорила, но завтра утром король Тенебрар прибудет в замок. И ваше испытание закончится. Так что если у тебя после этого останется желание делать мне предложение, то повторишь. А я отвечу.

- То есть твой положительный ответ я услышу только завтра?

- Ну у тебя и самомнение, - протянула девушка.

- Если бы было "нет", ты бы сказала сегодня. А так ты просто боишься, что я почему-то передумаю.

- И в кого ты такой умный?

- В себя. А еще надеюсь, что в наших будущих детей. Я люблю тебя... И никогда не передумаю...

***

- Декс, вставай.

- Уже... - но глаза не открыл.

- Не, весь вставай.

- Очень смешно, - буркнул он и сильнее обнял подушку. - Слушай, а чего это вашему королю в такую рань не спится?

- Вообще-то уже десять утра. Это просто кто-то слишком много спит.

- Да, я люблю поспать, - и продолжил спать.

- Ну Декс... Да Декс же! - он не отзывался, и Анель ощутимо провела коготками по его обнаженной спине вдоль позвоночника. Декстер зашипел и выгнул спину, избегая неласкового прикосновения, но продолжал мужественно притворяться спящим.

- Хорошо... И что мне сделать, чтобы ты проснулся? Водой облить?

- Вообще-то я предпочитаю нежность и ласку, - он приоткрыл один глаз и лукаво взглянул на Анель.

- Вообще-то я тоже, - в тон ему ответила ведьма. - Но коронованных особ не принято заставлять ждать.

- Вот именно... - недовольно и достаточно тихо буркнул Декс. - Но хоть поцелуй мне достанется?

Анель наклонилась и быстро чмокнула его в щечку. Декстер попытался её поймать, но ведьма была быстрее.

- Мне нужно подготовиться, - пояснила она на разочарованный возглас. - В одиннадцать в общем зале.

Но, поглядев в тоскливые глаза мужчины, все же склонилась к его губам в коротком поцелуе.

ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ

Анель была одета в соответствии с консервативными дворцовыми правилами - в строгое темное платье до пят. Все прочие были кто в чем. И стояли кто как, потому что никаких указаний не было.

Мэлвин спокойно нежилась в кольце рук Урсуса. Непривычно хмурый Эль прижал к себе Индгир, смотрящую на рыжего удивленно, но не сопротивляющуюся. Глацием держал за руку смущенную Люциату, на которую с необидной усмешкой поглядывали стоящие отдельно Диона и Нелэ. Аргстран, Проней и Аэтерн тоже стояли отдельной группой.

Чуть впереди всех и ближе к роскошному креслу у дальней стены, видимо призванному изображать трон, стояла Анель, а на шаг позади нее - Декстер.

В общем, дворцовым этикетом здесь и не пахло. Явное пренебрежение правилами сказалось и в том, что никто даже головы не склонил, когда на импровизированном троне из воздуха соткалась массивная мужская фигура в черных доспехах. Да так молча и замерла.

- Король мира Шейнтия Тенебрар Первый, - кратко и не по протоколу представила появившегося Анель.

- Приветствую вас, - низкий и какой-то безликий голос, казалось, шел отовсюду, перекатываясь эхом под высоким потолком. - Я внимательно следил за происходящим в стенах этого замка и вчера решил, что ваше испытание подошло к концу.

При этих словах возмущенные взгляды девушек устремились к Анель. Но та, нахмурив брови, сосредоточенно разглядывала короля.

- Результаты меня не удовлетворили. Поэтому я не отпущу девушек... - брови девушек взлетели в изумление, часть мужчин переглянулась в недоумении, оставшиеся попытались возмутиться, но король, выдержав драматическую паузу, продолжил: - ...с вами. Они получат свободу, но сами решат: возвращаться им домой или нет.

- А разрешите мне слово? - выкрикнул рыжий.

- Говори, - уронил Тенебрар.

- Ина, только, пожалуйста, помни, что я люблю тебя. И в этом я не лгал, - шепнул девушке Эль и, легонько поцеловав ее в висок, направился к королю. Индгир кивнула головой и только потом осознала, как он её назвал.

- Дорогая Анель, - начал рыжий по дороге, - я так понимаю, ты сама устала от этого шоу, но право - не стоило его заканчивать таким представлением.

Анель непонимающе взглянула на Эля. А тот уже приблизился к трону. Взмах руки, и фигура в кресле растаяла как ни бывало. На освободившееся место опустился рыжий. Вот только он уже не был рыжим: в кресле сидел высокий мужчина с василькового цвета глазами и темными волосами в короткой стрижке. От Эля не осталось ничего. Декстера такое преображение не удивило: это был именно тот облик, в котором Декс впервые увидел художника.

- И что это значит? - успела спросить Ди, у которой вообще язык частенько опережал всех, даже её мозг, как раздался вопль разъяренной кошки:

- Ты!!! Гад, скотина!!! Убью!!!

- Э, э, э!!! Ань, ты это... Поаккуратней!!!

Анель подлетела к преобразившемуся мужчине и стала прыгать вокруг него, потому что Эль, не будь дурак, увидев летящую к нему ведьму, запрыгнул на спинку кресла и сейчас успешно там балансировал.

- Слазь, мать твою!!! Я тебе сейчас все уши оборву!!!

- И ты думаешь, что, услышав такое, я слезу??? И вообще, не трогай мамочку! Она и твоя тоже!

- Да мне тебя еще в колыбели придушить надо было! - до Анель дошло, что допрыгнуть до его ушей она не сможет, а вот уронить запросто.

- Я тебя старше!

- На полчаса! - и она толкнула его.

Не ожидавший такой подлости мужчина кубарем слетел с кресла.

- Декс, уйми свою ведьму, она меня сейчас убьет!

- И мало будет! - Ана стояла над поверженным противником, занесла над ним ногу, как бы раздумывая - пнуть или нет, но не стала, а фыркнула и отошла к приблизившемуся Дексу.

- Ань, что здесь происходит? - Декстер недоуменно разглядывал севшего Эля и раскрасневшуюся Анель. Он и раньше подозревал, что с художником не все так просто. Для такого вывода не надо быть семи пядей во лбу. Но не предполагал, что Эль является братом Анель.

- Вот эта вот зараза - мой сбежавший брат и по совместительству король Тенебрар Первый. Ой... - она прикусила губу и испуганно посмотрела на Декса.

- Как Тенебрар?.. - в изумленной тишине шепот Индгир был подобен грому. При этих словах Анель опять взвилась:

- Ты всё такой же! Такой же эгоист! Ты и Ину обманул!

- Я не обманывал! - Тенебрар вскочил на ноги. - Ина...

- Объясни, что здесь происходит, - лицо Индгир закаменело.

- Ина, я не специально. Просто случайно встретил Декса, а он мне новости рассказал о том, какой я, оказывается, изверг. Я сюда с ним и приехал. Я же не знал, что вы тут все собрались и женихам своим испытание устроили. И что тебя тут встречу тоже не знал. Но я тебе не врал.

- Ну да... Просто королем оказался... И внешностью другой.

- Если хочешь, я в рыжий перекрашусь. Навсегда.

- Не в волосах же дело... Я... - она закрыла лицо рукой. - Мне подумать надо. Одной.

И выбежала из зала.

- Ина... - Тенебрар быстрым шагом отправился за ней. Все, молча наблюдавшие за разыгравшейся сценой, расступились, пропуская его.

- Ань, ну зачем ты так? Видно же, что он её любит, - Анель на слова Декстера только дернула плечом.

ОДНОВРЕМЕННО.

РАЗ.

- Может, уже снимешь иллюзию, Ди? - Аэтерн, криво улыбаясь, подошел к Дионе. - Что уж теперь стесняться?

- Да пожалуйста, - Диона чуть прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и деактивировала иллюзию. Идеальная красота исчезла, явив глазам очень симпатичную девушку с копной длинных и пушистых волос. - И что дальше?

Диона хорохорилась, но нервно закушенная губа выдавала ее волнение.

- Ничего, - Аэтерн с болью в глазах вглядывался в родное лицо. - Неужели со мной было настолько плохо, что нужно было так сбегать?

- Нет, но... - Диона вздохнула и выпалила всё на одном дыхании, будто боясь передумать: - Ты сам виноват. Твоя дурацкая ревность. Туда не ходи, с этим не встречайся, с тем не разговаривай. Не в магчате пообщаться, ни с подругой встретиться. Да даже к родителям в гости сходить. Вдруг я там по дороге кого-нибудь встречу или вообще тебя обману и к ним не пойду. Ведь я же не вещь, Тери. Я не могу жить в такой клетке.

- Да, я виноват, - Диона ждала от него ответных упреков, нападок, как это у них обычно и было в совместной жизни. Но следующие слова были для нее слишком неожиданными, как если бы такой привычный и знакомый муж превратился в неведому зверушку, от которой не знаешь чего и ждать: то ли цапнет, то ли ластиться начнет: - Поэтому я не буду тебя больше держать. Ты вольна идти куда хочешь и заниматься чем хочешь. Я дам развод.

- Ну да, куда как проще развернуться и уйти. Конечно, зачем нам искать компромисс. Да, я не права, что так сбежала. С психу. Ты помнишь скандал накануне? Мы ведь даже поговорить нормально не можем. Ты меня не слышишь. И если тебе так проще, если ты так хочешь, то уходи. А ребенка я и сама воспитаю, - и Диона, глотая слезы, отвернулась.

- К-какого ребенка? - Аэтерн почувствовал, как ему на голову упал огромный мешок с пылью и засыпал все мозги, извилины заскрипели, отказываясь работать.

- Обыкновенного. С ручками и ножками, - буркнула Диона, так и не поворачиваясь, и покраснела. Про свою беременность она еще никому не говорила.

- И сколько?..

- Скоро три месяца уже будет, - хоть вопрос Тери звучал и непонятно, но Ди догадалась о чем он.

- Значит, ты сбежала уже зная?

- Да ничего я не знала! - она возмущенно повернулась к нему. - Здесь уже только поняла.

- И не вернулась?

- Я злилась.

- А он... - начал Аэтерн, но Ди не дала ему договорить.

- Если ты сейчас спросишь, твой ли он, я тебя убью! - и даже руки в кулаки сжала.

- И не думал. Просто хотел узнать: он мальчик или девочка?

- Не знаю еще, - Ди стало стыдно за свою вспышку, и она опустила голову.

Аэтерн шагнул к ней и обнял.

- Ну что, будем пробовать заново?

- Если ты только ради ребенка, то не надо. Я не хочу так, - но сама тоже обняла в ответ и спрятала лицо у него на груди.

- Не только. Ведь если ты хочешь этого ребенка от меня, значит, я тебе, наверное, тоже нужен? А ты мне нужна. Вы оба.

- И ты мне. Только я ведь не смогу как прежде. Если ты будешь придираться ко всему...

- Не буду клясться. Я не могу измениться в один день. Но я постараюсь. А если меня будет опять заносить, ты просто отправляй меня чистить топинамбур. И я сразу все вспомню.

ДВА.

- Поправь меня, если я ошибаюсь, ты и есть моя запропавшая невеста? - Проней подошел к Нелэ.

- Ты прав. Она и есть, - Нелэ грустно улыбнулась и развела руками.

- Ну что ж... Не такой уж плохой выбор оказался. Я б даже сказал - хороший. Целоваться будем?

- Не боишься? С драконом-то? - Нелэ с затаенной болью смотрела на отправившегося к выходу вслед за Тенебраром и Индгир Аргстрана. Что ж, он ведь не дурак, понял, что Индгир это его невеста. Они оба с Флэ, для них принадлежность к своим во главе. Даже не удивит, если Индгир уйдет сейчас с Аргстраном. На добрачные отношения они вообще смотрят сквозь пальцы, тем более если с иномирцами. Тогда, можно сказать, не считается.

- Прежде всего ты девушка. Красивая девушка. Ты мне сразу понравилась.

- Пронь, мне это приятно. Но вот скажи честно: ты ведь меня не любишь?

- Люблю, - Проней смотрел на нее своими синими глазами с нежностью.

- Да? Ты не врешь? - в глазах же Нелэ нарастала паника.

- Любить же можно по-разному. Как хорошего человека, как друга, как сестру - люблю. А ты перепугалась, кнопка? - и он чуть надавил указательным пальцем ей на кончик носа.

- Да иди ты, - она стукнула его по руке, но улыбнулась. - Но ведь этой любви недостаточно для брака?

- Для брака иногда вообще никакой любви не нужно. Но если ты спрашиваешь про наш брак, то нет, не достаточно.

- И что ты тогда будешь делать?

- А что делать? Рано или поздно, с женой или без герцог меня все равно со свету сживет. Я уверен, он найдет как. С лестницы упаду, или на охоте зверь порвет. Чтобы род не позорил. Иногда мне думается, что он меня вовсе сыном не считает. А может так и есть. У него глаза желтые, у мамы карие были. Говорят, я в деда. Но лучше бы действительно он не был моим отцом. Так что останусь я здесь. Мне и протекцию обещали, - при этих словах Проней как-то задумчиво улыбнулся. - А ты что?

- Я тоже возвращаться не хочу. Пока тут побуду. Магии подучусь. Я за этот год, знаешь, как много всего узнала. А теперь я еще и дракон. Берегись все в округе! - она постаралась сказать это весело. Но губы отчего-то предательски дрожали, а взгляд то и дело возвращался к выходу из зала.

ТРИ.

- Любит он ее... Любовь у них... У него, значит, может быть личная жизнь, а я сиди как дура на троне, разбирайся в политике, экономике, сиди на заседаниях, указы подписывай. Да вот орка ему в задницу! Да я вот Ганне его сейчас сдам! - Анель решительным шагом направилась к стене. От прикосновения ведьмы на стене засветился экран. - Связь с королевским дворцом.

Посреди экрана стала сгорать и возрождаться птица Феникс, надпись под которой гласила: "Подождите. Работаем". Анель в нетерпении постукивала ногой. Наконец, раздался недовольный мелодичный голос:

- Ну и что у вас там за пожар, если ты со мной решила связаться?

- У нас не пожар, у нас Тенька объявился.

- Я знаю.

- Как???

- Неужели думаешь, что от меня такое можно скрыть при встрече? Я его прочитать как и прежде не могу, но ты ведь прекрасно знаешь, что прочитать я не могу только родственников. А так как из родных у меня никого кроме вас, то выбор был не большой.

- Но ты мне не сказала!

- И что? Ты сама говорила, что ты взрослая и всё решишь без помощи.

- Я... Да вы... А и решу! Если вы такие! Если вы так! - и Анель отключила связь.

- Да-да-да, любимая. Я полностью с тобой согласен. Я козел, урод, скотина... Кто там еще? - на пороге показался Тенебрар с перекинутой через плечо Индгир. Она не шевелилась и не говорила, только мычала.

- М-ммммм!

- И это тоже, ты права, - он поправил Индгир на плече.

- Мммм! Ммм! МММММ!!!

- Ну что ты, я за свободу слова. И вообще за свободу, и твою свободу в частности. Извините, у меня к вам маленький вопросик, и мы не будем вам мешать. Кто из вас нашел аленький цветочек?

- Вообще-то я, - подала голос Мелвин. - Но что ты с ней сделал?

- Ничего особенного. Просто немножко обездвижил. Не возмущайся, милая. Я ведь сначала оставил тебе речь, только те слова, что ты произносила, не должны пачкать такие прелестные губки. Она решила, - обратился он к зрителям, - что сбежать от меня - это хорошая идея. Совсем меня не хочет слушать и не верит, что она моя истинная пара. Так что мне нужен цветочек.

- Держи, - Мэлвин достала из нагрудного кармана маленький голубой цветочек на тоненьком стебельке. Как только она взяла его в руки, тут же от нее к Урсусу протянулась ярко-алая нить света.

- Ой, Мэл! Поздравляю! - бросилась обнимать её стоящая рядом Люциата.

- Спасибо! - Мэл расцвела в счастливой улыбке. - Только аккуратней, цветочек помнешь.

Тенебрар подошел к Мэлвин и спустил с плеча Индгир, удерживая её от падения рукой. Взял у Мэл цветочек, и огненная нить связала его и Ину.

- Вот видишь, а ты не верила, - Тенька расцвел в довольной улыбке. - В нашем роду мужчины всегда определяют свою пару без всяких цветов.

Ина опять протестующее замычала.

- Ты меня потом убьешь. Я даже сопротивляться не буду. И побрить сможешь, и покрасить. А вот отрывать мне ничего не надо. У меня проблемы с регенерацией, - Тенебрар опять вскинул Ину на плечо, а цветочек вернул Мэл. - Сестренка, я дико извиняюсь, но видишь какая ситуация... Так что у меня медовый месяц.

- Какой месяц?! Ты совсем с ума сошел?! - возмущение Анель поддержала мычанием Индгир.

- Или два. Не бойся, Декс тебе поможет. Как-никак опыт управления своим государством у него имеется.

- Каким государством?

- Ну вы тут разберитесь, а я пошел.

- Куда?! - только и успела выкрикнуть Анель, а Тенебрар уже исчез вместе с Иной. - Гад! Только вернись, скотина!

- Ань...

- Ты тоже хорош! Про какое государство он говорил?

- Про королевство Прота.

- Ты не похож на шестидесятилетнего мужчину.

- Мне и не шестьдесят. Продозиас - это мой отец. Но он скончался несколько месяцев назад. Так что теперь король - я. Поэтому, когда пришло письмо, я и поехал. Отвлечься захотел от государственных дел. Я ведь младший сын, корона не должна была мне достаться. Только после смерти отца Адриан сказал, что в гробу он видел всю эту политику, хочет жениться на любимой женщине из простых и заниматься наукой. Вот я и остался крайним.

- Как у нас оказывается много общего, - Анель не сдержала улыбки. - Ты еще не передумал делать мне предложение?

- А должен был? Я так и не понял, чего ты боялась. Что-то готовила, что Эль... Тенебрар нарушил?

- Нет. Просто вы же спасители, а тут девушек оставляют. А я пособница вроде...

- Ань, неужели ты думала, что я не догадываюсь, что здесь происходит? Мы с Эл... черт, привык его так звать. С Тенебраром сразу догадались. Только он от меня скрыл, что ты его сестра и королева.

- Мы соправители, - вздохнула Анель.

- Вот я и гадал, причем тут ваш король и почему он участвует в этом. А ты не собиралась говорить мне, что занимаешь такое положение?

- Нет. Я себе титул придумала и бумаги уже все сделала, - повинилась ведьма.

- Неужели я так похож альфонса, который гоняется за титулованными особами? - одной фразой Декстер открыл страхи Анель.

- Нет... - она потупилась.

- Но ты всё равно боялась? - ведьма согласно качнула головой. - А теперь, я, наконец, услышу твой положительный ответ?

- Так я ещё не услышала предложение.

- Хорошо, - он привлек к себе девушку и на ушко спросил: - Ты выйдешь за меня?

- Да, - прошептала она в ответ.

...

- Глац, а давай мы тоже проверим, истинная мы пара или нет?

- И не подумаю, - не моргнув глазом выдал некромант, чем немало удивил Люциату.

- Но почему?!

- Потому что если вдруг мы окажемся не истинной парой, то ты всенепременно отправишь меня искать мою единственную. Я ведь прав?

- И откуда ты меня так хорошо знаешь?! - Лю не могла не признать правоты Глациема. - Но если мы не истинная пара, то где-то есть женщина, которую ты по-настоящему полюбишь!

- Во-во, про это я и говорил. Я тебе люблю, и не собираюсь идти и искать какую-то незнакомую тетку.

- Но ведь шанс воспользоваться цветочком выпадает так редко. И ты ведь знаешь, что так как со своей единственной, не будешь счастлив ни с кем!

- О, древние боги! Лю, ну неужели нельзя просто поверить, что можно любить без всех этих предназначений, доказательств?

- А если ты будешь со мной несчастлив?

- Как я могу быть с ТОБОЙ несчастлив?! Я люблю тебя уже много лет, и никакой аленький цветочек этого не изменит!

- Это ты сейчас думаешь, что любишь, а вот встретишь...

- О, боги! Хорошо, - он повернулся к улыбающейся Мэл. - Разрешите взять у вас цветочек?

- Конечно, пользуйтесь, только никуда не девайте. А мы с Урсусом пойдем. Надо еще вещи собрать.

Глацием взял цветочек в руки, и от него к Люциате потянулась красная нить.

- Так лучше?

- А я и не сомневалась! - и она кинулась ему на шею.

...

Когда Тенебрар появился в дверях с Индгир на плече, Нелэ всё ждала появления Аргстрана.

- Его ждешь? - Проней стоял рядом.

- Кого? - Нелэ сделала вид, что не понимает о чем речь.

- Да ладно, сестренка. А то я слепой. Вы хорошо смотритесь вместе.

- Угу, я маленькая и черненькая, он большой и белый. Нравится игра контрастов? - пробурчала Нелэ.

- Не без этого. Но вы очень дополняете друг друга.

- Он флэец, у нас все равно ничего серьезного быть не может.

- А хочешь выяснить раз и навсегда, может или не может?

- А так разве можно? - иронично улыбнулась девушка.

- Ну, с гарантией в 99,9%. Лэ, не тупи. Бери цветочек и выясняй. Да, значит да. А нет, так и задумываться не к чему.

- Ты как всегда прав, Пронь, - и Нелэ решительно направилась к целующейся парочке.

- Я у вас тут цветочек позаимствую, - она вытащила цветок из пальцев обнимающего Лю Глациема. Тот, кажется, этого даже не заметил. От цветочка сквозь стену потянулась красная нить.

- Ну вот видишь, - сзади подошел Проней. - Здесь твоя любовь.

Нелэ в некотором ступоре разглядывала цветочек. Она готовилась к противоположному результату и от неожиданности радоваться сейчас не получалось.

На пороге появился Аргстран, привлеченный уткнувшимся в него лучом. Он увидел Нелэ с цветочком в руках. Они встретились глазами. Нелэ не глядя сунула Пронею цветочек и подошла к Аргстрану.

- Вот как-то так... - Нелэ не знала, что можно сказать, и тут увидела у мужчины за плечом мешок с вещами. - Ты куда-то собрался?

- Домой. Я думал, мне тут больше нечего делать, - он смотрел на Нелэ, и на лице его расцветала улыбка.

- А теперь есть? - она покраснела и опустила глаза.

- Если ты не выходишь замуж за Пронея, то есть.

- Не выхожу.

- Вот и замечательно, - он подхватил девушку на руки.

Проней держал в руках цветочек и с легкой грустью смотрел на образовавшиеся парочки. Цветочек не спешил вспыхивать красным.

- А я уж думал, сегодня всем пару раздают, - пробурчал он. Все разошлись, и Проней остался в зале один. Сидел и задумчиво крутил в пальцах аленький цветочек. Радиус действия у цветочка слишком маленький. Каково же было его удивление, когда цветочек замерцал.

- Ну и что тут у вас происходит? - раздался громкий голос из холла. - Анель! Звала, а сама не встречает. Эй, тут есть кто-нибудь?! Ой, а это что?

И на пороге показалась Ганна, с недоверием рассматривая тонкий красный луч напротив своего сердца.

ЭПИЛОГ.

Анель сидела за столом, пытаясь вникнуть в текст очередного предложения палаты лордов. Буковки разбегались, мозг отказывался работать. За последние месяцы это стало уже привычным состоянием, но оттого не прекратило её бесить. Вместо приказа мозг хотел клубники и спать. Чуть-чуть поборовшись, Анель сдалась и позвонила в колокольчик. На пороге кабинета появилась служанка.

- Лиззи, пусть мне подадут клубнику. И сливок побольше. И шоколаду.

Девушка кивнула, понятливо улыбнувшись, и побежала выполнять приказ.

Анель уже почти доела тазик клубники (повар уже знал, что маленькой миской не откупиться), когда из воздуха посреди кабинета соткались две фигуры - мужская и женская. Ведьма так и замерла с надкушенной клубникой во рту.

- Привет, сестренка!

Анель, хмуро глядя на появившихся, дожевала клубнику.

- И тебе не хворать, братец. Неужели совесть откопал?

- Какая совесть, о чем ты? - Тенька состроил самую невинную мордашку, Ина же смотрела на Анель виновато.

- Вот именно, и о чем это я? Что-то у вас медовый месяц затянулся.

- Просто кое-кто решил от меня побегать. Но ты ведь знаешь, от судьбы не убежишь.

- Угу, особенно когда она на тебя маячок навесила, - Ина пихнула локтем Теньку, но недовольной она не выглядела.

- Надеюсь, ты здесь останешься?

- И не надейся. Вот отпразднуем свадьбу и тут же уедем.

- То есть по-твоему я тут так и должна одна пахать? В общем так, я звоню тетке.

- Звони, все равно её надо на нашу свадьбу пригласить.

Анель набрала номер Ганны, и через некоторое время в зеркале появилось озабоченное лицо тетки.

- Ань подожди минутку, - и она посмотрела на кого-то, кто стоял за полем зрения зеркала. - Итак, Глафира, объясни мне, зачем ты закатала Марии пластилин в волосы?

- Она мне не давала его, а я хотела слепить собачку, - раздался детский голос.

- Это должна была быть овечка! - отвечал ей второй детский голосок, удивительно похожий на первый.

- В общем, и слышать не хочу, что вы опять не поделили. Глаша, у вас этого пластилина хватит на целый зоопарк, ты могла бы взять другой кусок. Неужели вы так и не можете понять, что вы сестры? Самые близкие друг другу люди, и все равно вечно что-то делите. Значит так, пластилин вычесать не получится, придется обрезать волосы. Но, чтобы было по справедливости, тебе, Глаша, я тоже отрежу волосы как Маше. Вот только поговорю с тетей Анель.

- Ну что, козявки, опять что-то натворили? - на заднем плане открылась дверь, и появился мужчина, при виде которого у Тенебрара округлились глаза.

- Они решили сделать себе модельные стрижки, - с улыбкой глядя на вошедшего, сказала Ганна. Он подошел ближе и видно стал разглядывать провинившихся девочек.

- Привет, Ань, - помахал мужчина Анель в переговорном зеркале.

- Привет, - улыбнулась она ему.

- И от меня привет, - Тенебрар встал так, чтобы его было видно в зеркале.

- О, племянник. Какими судьбами? - чуть приподняла брови Ганна.

- Да вот хотел на свадьбу вас пригласить.

- И он отказывается здесь оставаться! - наябедничала Анель.

- Ань, ну вот её богу, мне сейчас вообще не до этого. Ой! - она сморщилась и приложила руку к животу.

- Тебе плохо? - сразу забеспокоился стоящий рядом с ней мужчина.

- Нет, Пронь, просто он пихнулся.

- Ааа, - Проней обнял сидящую Ганну и пристроил свой подбородок на ее плече. - Воин растет. Весь в отца.

- Угу, ты его боевым искусствам по ночам что ли учишь? Учти, следующего ребенка будешь вынашивать сам!

- А будут следующие? Ловлю на слове! - и они поцеловались.

- Ну вот видишь, некогда мне. Да и вообще, мне ли тебя учить. В конце концов, беременным женщинам положен декретный отпуск, - Ганна подмигнула и отключила связь.

- А и правда, - Анель неловко встала, придерживая свой большой живот. - В общем, делай чего хочешь, а у меня отпуск. Декс и так ворчит, что я на два мира живу. Пригласительные Дексу пришлешь.

И она исчезла.

- Вот черт, - Тенебрар сел. - Так и знал, что припрягут. Нет, а тетка какова! Вот бы не подумал никогда.

Индгир села рядом и положила Теньке голову на плечо:

- А может уже хватит скакать по мирам? Все же ты король, от тебя зависит целый мир. А Анель действительно сейчас не до этого.

- Ты, конечно, права, хотя радости мне это не доставляет. А вот когда ты у меня с пузиком ходить будешь? - он крепко обнял Ину и поцеловал в висок.

- Да в общем-то немного осталось. Расти живот начинает месяце на четвертом, так что месяца через два уже сможешь полюбоваться, - Ина притворно вздохнула.

- Что?! И ты молчала? Всё, к черту гостей, завтра у нас свадьба. И учти, больше ты от меня не сбежишь!

- Не очень-то и хотелось...