Тьма в моей крови

Глава 19. Три цвета тьмы

В этот раз я знала, что тьма вокруг меня – не враг, она часть портала, не способная причинить мне вреда. Поэтому не было ни страха, ни волнения, только четкая осознанность необходимости оказаться как можно дальше от демона, что хотел уничтожить мой мир.

Я ступила на мощеную цветным камнем мостовую, громко цокнув каблуками.

– Тыр?

– Минутку, Рина, – золотая искра сорвалась и полетела прочь.

Вокруг был город. Высокие дома, непохожие на те, к которым я привыкла в Ирате и Карасе. Слишком строгие, белоснежные, но при этом с фронтонами, украшенными великим множеством фигур, барельефами с изображениями разных рас и другими непривычными мне деталями. Нет, я видела такое и раньше, но… только в богатых кварталах. Здесь же, стоя почти в центре небольшой площади, я понимала, – это обычный квартал. Чуть дальше, за жилыми домами, не отделенные аккуратными заборчиками, как они, стояли здания лавок. Мясная с качавшейся вывеской в виде свиной головы, овощной развал, стена которого разукрашена умелым художником, бакалея…

В двух шагах от меня фонтан. Сломанный и, очевидно, давно, в его чаше вместо воды лежали скукожившиеся пожухлые листья.

И в этот момент я осознала, что мне очень холодно!

– Почему ты меня спасла?

Поежилась, пожала плечами, не смотря на бывшего друга.

– Чтобы ты ни думал обо мне, но я тебя не виню, – призвала огонь в попытке согреться, порыв горячего воздуха. – С какой-то стороны даже понимаю.

– Он забрал моего отца, – Стоун вдруг оказался прямо передо мной. – У меня три младших сестры, и когда отец пропал, мы были в отчаянии. Он артефактор, один из лучших в Наратде, а может и самый лучший. Я не знаю, как этот демон вообще связался с отцом, но долгое время в мастерской было запрещено появляться по вечерам и ночью. А однажды утром отец просто не вышел из нее, исчез, и начался кошмар. Мама не маг, она дочь обедневшего дворянина, ну и не очень-то умеет управляться с деньгами. Буквально на полгода от отцовского состояния ничего не осталось. Я еще не успел выйти из ученичества, поэтому не мог даже устроиться подмастерьем, никто не брал, хотя знали, на что способен, мастер Обри был не только талантливым, но и требовательным учителем, – парень закусил губу и сел на край фонтана, отводя взгляд. – Мы чуть не лишились дома, не оказались на улице. А потом этот, он никогда не называл своего имени, требовал, чтобы его называли «Повелитель», объявился на пороге. И предложил сделку. Я помогаю ему кое-что сделать, а он отпускает отца. Сначала это были мелкие поручения, которые, в общем-то, никому не вредили. Но чем дальше, тем сильнее я оказывался впутан в его темные делишки. Украсть, обмануть, втереться в доверие… За пару лет фамилия Обри из уважаемой превратилась в грязь. Но он платил, и платил хорошо, мне не на что было жаловаться. Пока однажды он не попросил найти девушку, демонскую полукровку с силой Отступников. Плевое задание, сказал он, выдаст себя в течение пары дней. Разбитое сердце не сможет сдержать рвущуюся наружу ярость. Я должен был идти по следам магии. Вот только, этот его план не сработал. Я нашел его шестерку, Дажа, который подыхал, превратившись в одну сплошную кровоточащую рану…

Я закрыла глаза, прогоняя воспоминания. Мертвую девочку, смотрящую янтарными пустыми глазами в свинцовое небо. И другую, сжавшуюся в комок, избитую до полусмерти, но еще живую. Она носила его ребенка, и Даж знал это, с наслаждением выбивая свое собственное семя из ее чрева. Он вымещал на них свою злость на меня, разрушившую его планы, лишившую мечты, которую он лелеял не один год, обманутый, но не знающий об этом. Меня нашли, когда я вернулась в Карас, чтобы забрать то немногое, что удалось скопить и спрятать, деньги, необходимые, чтобы бежать как можно дальше.

Почему я не сопротивлялась ему? Не звала магию на помощь? Не знала как, не умела, растерялась, позабыла, ошеломленная болью, пока он медленно ломал мои руки, кость за костью, палец за пальцем. Я не помню своих слез, стерлись из памяти крики, но навсегда остались в памяти золотисто-янтарные глаза девочки, что стала моей заменой, игрушкой для садиста. Глаза той, что из-за меня так и не смогла вырасти.

В тот раз я осознанно дала моей ярости вырваться на свободу, желая, чтобы она причинила Дажу всю ту боль, что испытывали его жертвы. Мое сердце могло бы быть разбито предательством, как хотел демон, но вряд ли тогда сбылась его мечта – соединить миры. Потеряй я себя, растворись во тьме, и не было бы ничего. Сила уничтожила бы не только Дажа, как виновника моей боли, пострадал бы весь Карас, а, может, и больше. Появилась бы вторая Пустошь.

Треск ломающихся костей, звук рвущейся плоти не преследовали меня по ночам. Я сделала то, что должна была. И ушла, доверившись Тыру, который на бесконечно долгие дни, пока заживали мои раны, стал лекарем для тела и души.

– Так ты его спас? – спросила почти безразлично, осознавая, что так и не выполнила то, что должна была. Не отомстила ему.

– Прости, Рина, я тогда ничего о тебе знал, да и об этом шурше тоже. Для меня вы оба были всего лишь работой, выполнив которую, я мог освободить отца… Я вызвал демона, и он вернул Дажа к жизни. Только тот уродом стал, – вдруг со злорадством добавил парень. – Как увидел себя в зеркале, хотел рвануть на твои поиски, только Повелитель наш не дал. Сказал, что сама придешь… Я четыре года выполнял для него всякую мелкую работенку, опыт нарабатывал, а потом решил все бросить, но не смог. Демон заявился к моей матери и пригрозить забрать сестер. Ну, я и вернулся к нему. А он приказал забрать королевские архивы, до сих пор не могу понять, зачем они ему…

– Там было письмо моей матери к Хранителю. Думаю, он о нем как-то узнал.

Все дело в письме? Больше мне Тыр ничего не рассказывал. Но сомневаюсь, что он врал бы мне, только не Монстрик. Значит, есть еще что-то, о чем мы и не подозревали.

– Может быть и письмо, я не знаю, мне нужно было просто найти место его расположения, выведать все о системе охраны и ждать. Я когда с тобой и Калом познакомился, подумал, что мне впервые в жизни повезло. Нашел друзей, которым все равно, кем я был в прошлом, снова начал мечтать о том, чтобы избавиться от власти демона. Знаешь, я ведь уже и не верю, что отец жив. В Ирате связался с Шарзом, хотел подзаработать, но влип по уши. Демон ведь приходил перед этим, снова просил найти полукровку, сказал, она на арене бьется, ну, и раз я тоже там мелькаю, то могу найти. Даже имя сказал – Кровавая Кара. Теперь представь мое состояние, когда я узнал, что она – это ты!

Попыталась. Он и вправду был тогда удивлен, но ничего особенного я не заметила.

Стоун поднялся.

– К тому времени вы с Калом уже стали теми, за кого я готов был, если не отдать жизнь, то просто пожертвовать силой или временем. Тогда, у Шарза, ты заступилась за меня не просто как за того, с кем учишься, а как за друга. Раскрылась, взяла мой долг на себя… Я лет десять точно прожил отщепенцем, отбросом, который, если не может помочь себе сам, сдохнет в ближайшей канаве… И я осознал, что не смогу выдать тебя, после всего, что ты для меня сделала. Ты, как и я, жертва интриг, жертва обстоятельств. Решил присмотреться, понять, какая ты на самом деле. И, знаешь, Рин, стало еще хуже. Я понял, что ты замечательная, намного лучше меня. Ну и ты вдруг сказала, что тебе нужно пробраться в архив, и я с радостью тебя поддержал, думал, найду то, что нужно демону, а про тебя промолчу, совесть будет спокойна. Вот только вы с демоном искали одно и тоже. А в тот день, когда он на тебя напал, я чуть не рехнулся. Я испугался так, как никогда не боялся, даже за родителей и сестер. Просто там я понимал, что, если ему захочется убить всех нас, я ничего не сумею сделать. А здесь могу попытаться. Глупая надежда…

– Но ты все же привел меня к нему сегодня, – резонно заметил я.

– Прости, – снова повторил Стоун. – Но он уже знал, кто ты. А защита в том кабинете… Я надеялся ее обойти, это придумка моего отца. Потоки магии накладываются слоями, усиливая того, кто это задумал, но есть небольшие разрывы, попав в которые можно магичить, не боясь попасть под охранку.

– Он тебя обездвижил, – напомнила и поежилась.

Странно, магия огня еле грела, словно мы находились в самом центре северных земель, где царила вечная зима. Но город-то не похож на те, что я видела в книжках. Он словно улучшенная версия Ираты или Караса. Только жителей не видно.

– Просчитался, – буркнул парень. – И, если бы не твоя ящерица, он убил бы обоих. Кстати, где Тыр?

– Не знаю, – растерянно продолжаю оглядываться.

Куда улетел мой Монстрик, понятия не имею, но что-то подсказывает, все пошло не так, как он надеялся.

– Рина! – вопль Тыра разнесся над небольшой площадью, разрушая хрустальное безмолвие. – Это Пустошь! – он спикировал мне на плечо, царапнул больно, попав когтями по обнаженной коже.

– Тыр, не говори ерунды, – мягко оборвала. – Мы же в Греоне были, как…

– Вот так! Я же обратно в твою комнату портал настраивал, помню, как это делается. Вспомнил! Но он нас не только из дворца выбросил, а из самого Греона! Из Нижнего мира! Это Вертингольд! Сердце Пустоши, откуда и началось все! Мы в Верхнем мире!

Невозможно. Но причин не верить не было. Мы в Вертингольде. Чистые улицы, отсутствие жителей, дикий холод, с которым не справляется магия. Да, похоже, что Тыр прав. И что нам теперь делать? Ждать, когда спасут? Потому что идти снова через Пустошь не было ни малейшего желания.

Захотелось увидеть Натана, и моя тьма с этим была согласна. Он смог бы вытащить меня откуда угодно, уж в этом я уверена.

– И что будем делать? – спросила риторически.

– Нам уходить нужно, – Тыр ответил, обеспокоенно оглядываясь. – Чувствую магию, и она какая-то странная. Никогда такой не видел. Хотя, может и видел, не забрать…

Я верила ему. Тыр ярким огоньком взлетел вверх и рванул между домами. Хотела последовать за ним, но Стоун схватил за руку.

– Рина, прости меня за все. Я пытался поступить как лучше для всех.

Посмотрела на друга. Простить? Прощаю…

– Пошли, – улыбнулась неловко.

Доверять? Вряд ли…

Мы бежали. Широкие улицы сменялись узкими, двоим не разойтись. Но, самое необычное, город не выглядел заброшенным. Казалось, что жители просто разошлись по домам, аккуратно оставив все на своих местах.

– Ссссюда, – зашипел Тыр и, став больше, втянул в какую-то дверь.

Стоун вошёл следом, оглядел пустынную улицу, оставшуюся, и беззвучно притворил дверь.

– Что случилось? – спросил он.

Я тоже вопросительно посмотрела на Тыра.

– Говорил же уже, – ворчливо заметил тот. – Магия тут странная, только я теперь понял, какая. Она такая же, как та, что на тебя глушилку ставила.

– Отцовская? – удивился парень. – Быть не может! Он в Вертингольде никогда не бывал.

– В Греоне тоже, – заметила я.

– Там простая охранка стояла, у неё радиус действия маленький, на одну комнату только, а тут целый город.

– А я и не говорил, что здесь то же самое, – сказал Тыр, облетая помещение, в котором мы оказались. – Магия в воздухе, немного её, но тревожно становится. А ещё, как там, у границы Пустоши, чувствую, как потихоньку тянет силы. Легко совсем, хотя, думал, наоборот будет. Отсюда же все началось, а тут аномалий и нет никаких.

– А может мы с ними ещё не столкнулись.

Мы стояли в небольшой кухне жилого дома, и складывалось ощущение, что обитатели только что покинули её. Выскобленный деревянный стол с расставленными тарелками, супница по центру. Подняла крышку и обомлела. Быть не может! Мне в лицо ударил горячий пар, а нос уловил потрясающий запах искусно приготовленной луковой похлебки с грибами. Я такую только у Гуха ела, да и то он рецепт как зеницу ока берег. Но откуда в городе без жителей свежеприготовленная еда?

Присмотрелась повнимательнее. На окне живые цветы, подошла, дотронулась до земли – ещё влажная, значит, поливали недавно. Плита холодная, но если в доме живут маги, это не проблема, чтобы разогреть всего пара минут понадобится.

– Не нравится мне здесь, – произнёс Стоун, как и я разглядывающий кухоньку. – Не знаю, что за шурш тут творится, но предлагаю валить из города куда подальше.

– И куда же? Может, придумаешь, как получше будет? – с ехидцей спросил Тыр, явно намекая на обстоятельства нашего здесь появления.

Мне лично ссориться ни с кем не хотелось. И в кои-то веки, моя тьма, хоть и недовольная происходящим, со мной была согласна.

– Тыр, ты с Натаном можешь связаться?

– Не могу, – разбил он мою надежду. – Но мы когда в портал прыгали, я силу твою взял немного и маяком кинул, так что нас уже искать должны, не волнуйся. Твой демон тебя точно не бросит.

– Надеюсь, – произнесла устало.

Хотела сесть, но в этот момент над городом пронёсся звон, словно перестук музыкальных трубочек, какие многие вешают перед своими домами, чтобы слышать пение ветра. Мне всегда нравился этот звук, но сейчас, он звучал хоть и неясно, но в тоже время пугающе. Словно стон умирающей магии, звон проносился от одного дома к другому, множась, разрастаясь. Он не стучал в двери, но приоткрывал их, холодным сквозняком просачиваясь внутрь. И сила огня, что грела меня до этого, вдруг стала ничтожной, не способной справится с величием Пустоши. Или наоборот, аномалия, магия, рождённая этим местом, подавляла все то, что мешало ей, будучи чуждым. Страх, вот что несёт звон. Панический, захватывающий каждую клеточку тела, каждую мысль. Обезоруживающий, ломающий все представления о том, что безопасно, а что нет, и несёт смерть. После него не остаётся желания жить, исчезает доверие. Только страх руководит действиями…

– Шурш, – потрясенный шёпот Стоуна.

В маленькой кухоньке открыта входная дверь, но ни меня, ни парня, ни даже Тыра, это не беспокоит. Мы, словно завороженные, наблюдаем, за тем, как с тихим скрежетом ножек по деревянному полу отодвигаются стулья от стола, поднимается крышка супницы, чтобы лечь с краю, опираясь боком о ручку-ухо, неведомо откуда взявшийся черпак разливает похлебку по тарелкам. Я бы никогда в жизни не поверила в такое, если бы сейчас не видела своими собственными глазами. Черпак, словно ведомый невидимой рукой, перемещался над поверхностью стола, замирая изредка, как будто в раздумьях, пока, наконец, не опустился на оставшуюся свободной тарелку. Закрылась супница, звякнув керамической крышкой. И этот звук заставил меня очнуться от подобия транса, погрузившись в который, я созерцала происходящее.

– Тыр, – зову совсем тихо, опасаясь привлечь к себе внимание.

– Тут никого нет, Рина. Это не иллюзия. Это… Я не знаю, что это. Но никого не ощущается. Живых, по крайней мере. Но не думаю, что это души…

– Души не едят, – сказал Стоун, неотрывно глядя, как исчезает содержимое тарелок.

Я поежилась. О том, что творилось в Пустоши, рассказывали многие, да и мне пришлось её пересекать. Но смельчаков, добравшихся до Вертингольда, а главное, вернувшихся обратно, чтобы рассказать, за все эти годы не нашлось ни одного. Поэтому было принято считать, что здесь – сосредоточие всех странностей и ужасов аномалии.

Дверь скрипнула, открываясь. Но никто не вошел.

– Я думаю, нам пора, – сказала неуверенно.

Тыр пролетел в открытый проем, замерев на миг. Стоун подтолкнул меня, чтобы двигалась быстрее, и мы почти выбежали из дома.

На улице стремительно темнело, что было очень странно – по идее должно было быть раннее утро. Но… я вспомнила, как мы перенеслись в Нижний мир. Там время текло иначе, значит, ничего удивительного.

Музыкальный перезвон колокольчиков сопровождал нас все время, пока мы двигались вниз по улице, стараясь как можно быстрее покинуть жилой район, да и вообще выбраться из города. Не думала, что со мной может такое происходить. Тьма внутри волновалась, но не предпринимала никаких действий, и меня это радовало. Было бы трудно бороться с ней, держать контроль, когда извне напирала страшная в своей непохожести на все остальное сила. Грай в этот раз была на моей стороне, пусть и не поддерживала, но хотя бы не мешала.

– Стой.

Я замерла, а уже через мгновение поняла, почему Стоун нас остановил.

Впереди была городская стена. Но не обычная. Не камень, который я ожидала увидеть, и не дерево, что было не вполне логично, но возможно.

Серое марево, начинающееся у крайних домов, колыхалось и перекатывалось, словно живое. Мне показалось, что оно похоже на то, что образовывало порталы, но нет. Даже издалека я чувствовала исходящую от него угрозу.

– Вот почему в городе нет тварей, – произнес Тыр, даже не пытаясь приблизиться к стене. – Тот, кто это придумал, шуршев гений.

– Может, это еще одно проявление аномалии, – возразила я, судорожно размышляя, что же делать дальше.

– Не-а, – Монстрик приземлился на мое плечо. – Тут такая же магия, как и там, – он кивнул назад. – Эта стена на границу Пустоши похожа. Только там она для того, чтобы не выпускать, – Тыр вздрогнул, – всяких тварей. А тут, чтобы не выпускать. Потому-то город такой чистый. Тут же никого.

– А невидимки? – не согласился с ним Стоун.

– А они на живых не похожи.

Прислушиваясь к их негромко спору, я неотрывно смотрела на переливающееся пыльно-серое марево. Рваные, резкие движения сменялись ритмичными ударами, словно я видела отражение того, как кто-то пытается пробраться с той стороны. И все это так затягивало, что глаз невозможно было оторвать. Непроницаемая стена, она, будто живая, приманивала, звала. Хотелось сделать шаг, а затем ещё один и ещё, приблизиться к ней, погрузиться в матовое спокойствие, что она могла подарить.

– Рина! – окрик Стоуна привёл в чувство.

– Да?

Развернувшись, быстро пошла обратно. Это была не стена, точнее, стена, но не просто. Она была живой и питалась теми, кого сумела приманить. Если бы не Стоун, я бы пошла к ней и, возможно, потеряв все свои силы, навсегда осталась тут.

А может эти невидимки и есть её жертвы, которые не смогли выбраться?

Хотела уже поделиться своими выводами, как вдруг заметила впереди движение, и в тот же миг моя магия перестала мне подчиняться. Упал защитный полог, что согревал, оставляя полностью беззащитной перед ледяным воздухом. По телу тут же пробежала дрожь, ведь моё, пусть и красивое, платье не было предназначено для холодов.

Вспыхнули уличные светильники, обрисовывая фигуру в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном.

Демон был здесь. И он отбирал мои силы, используя возможности Пустоши. В том, что он точно знает, как ей управлять, у меня сомнений не осталось.

Мне на плечи легла куртка, и я удивлённо посмотрела на оставшегося в одной рубашке Стоуна.

– У меня артефакт, – он провел рукой по цепочке, висящей на шее, доставая из-за пазухи крупный медальон. – Это подарок отца, я не замерзну.

Благодарно улыбнулась, но когда вернула взгляд к тёмной фигуре демона, оказалось, что его там уже не было.

– Исссчезззссс, – разъяренно прошипел Тыр.

Бежать, вот чего я хотела, но совесть и тьма были иного мнения. Демон забросил нас в Вертингольд не просто так, значит, у него есть план, и, боюсь, мне он ничего хорошего не сулит. А я хочу жить. И не хочу, чтобы мир перестал существовать. Слишком многое пришлось пережить, чтобы стать тем, кем стала, найти родных. Следовательно, мы должны попытаться изменить все, не дать ему провести ритуал. Бежать и прятаться бессмысленно. Демон дал ясно понять, что это место принадлежит ему. С того расстояния, на котором находился он, до меня не достала бы ни одна глушилка. И тем не менее…

Грай недовольно заворочалась, требуя, чтобы её выпустили. Но идти на такой риск я не хотела.

– И куда теперь? – тихо спросил Стоун.

– Туда, – кивнула в ту сторону, где стоял демон.

Было у меня такое ощущение, словно не случайно он показался именно там. Звал. Поджидал.

Дверь, незаметная издалека, чуть приоткрытая, словно бы в приглашении. Он оставил этот знак для нас, никаких сомнений. Само здание было точно таким же, как и все остальные – из плит белого камня, жилой дом. Я хотела зайти первой, но Стоун оттеснил меня, а Тыр просто проскользнул.

– Подожди, – парень продолжал удерживать меня за локоть.

– Стоун, он сам нас сюда заманил. Там, в любом случае, ждет засада.

– И что, теперь идти прямо в пасть к врагу? – вспылил он.

Уже хотела огрызнуться в ответ. Я все понимаю, Стоун мне вроде как друг, но после того, что он сделал, не могу я ему доверять, и все тут!

– Катарина!

Такой родной голос, по которому я уже успела соскучиться. Обернуться не успела, оказавшись в горячих объятиях любимого человека.

– Ты в порядке, – шептал Натан, целуя мои щеки, лоб, волосы, мимолетом задевая губы. Я чувствовала огонь, который согревал меня. – Я же просил тебя больше не теряться… Я же просто жить перестану… если такое вновь повторится.

Ну вот, мне опять стыдно, но я задавила в себе это чувство, и смело взглянула в его синие глаза, взволнованные, полные страха за меня. У нас с Натаном не может быть будущего, пока я – лишь средство для достижения цели предателя. Мы не сможем жить, ведь за мной будет идти охота, а вечно оглядываться по сторонам я больше не хочу. Прошло то время, когда загнанный зверек боялся выйти из норки, не хотел привлекать к себе внимание. Я – носительница силы Грай, Забирающая тьму! Я – внучка Повелителя Греона, мира демонов! Хватит сожалеть, хватит стыдиться самой себя.

Я была влюблена, даже отрицать этого не буду, но… Я столько лет училась контролировать свои эмоции, что даже этот свет не сможет отогреть меня. Закрыться, отстранить все, что может помешать мне достичь МОЕЙ цели. Прости, Натан, но пока что мы оба лишь мешаем друг другу.

– Здесь убийца, – сказала я, осторожно высвобождаясь из его объятий.

Сразу стало холодно, но Виер не удерживал меня. Напротив, отпустил сам, лишь наградив взглядом, в котором смешивались боль и понимание. Он, как и я, знал, что для того, чтобы идти в будущее, нужно расстаться с прошлым. И в нашем случае это означало, поймать, наконец, убийцу моих родителей.

– В городе или в этом доме? – уточнил Антуан, которого я до этого не замечала.

Осмотрелась и поняла, что нас со Стоуном окружают не меньше десяти демонов, среди которых были Натан, Антуан, четверо в форме Карателей и другие, скрывавшиеся в надвигающейся тьме, чьих лиц и имен я не знала.

– В этом доме. Кажется, там ловушка, – ответил за меня Стоун.

– Как вы оказались здесь так быстро? – спросила я у Натана.

– Я ведь говорил, – грустно улыбнулся он, беря меня за руку и отодвигая с прохода, позволяя Карателям зайти внутрь. – Для нас Пустошь – не такое уж и страшное место. Я сам знаю не меньше пяти порталов, что ведут сюда. Когда ты пропала, я не почувствовал, но ощутил беспокойство. Сила хотела, чтобы я все бросил и проверил, в порядке ли ты. Я ушел с заседания Совета, но тебя в комнате уже не было. Ну, а потом ощутил всплеск Грай, принадлежащей тебе. Должен сказать спасибо твоему Хранителю.

– Говори, – появился рядом Тыр. – А я подумаю, стоит ли ей соглашаться на обряд с тобой, если ты такой медлительный и безответственный.

Хотела возмутиться, что сама вечно влипаю в истории, но Натан неожиданно улыбнулся. И эта улыбка, добрая, с ноткой превосходства и затаенного сожаления, чуть не лишила меня с таким трудом обретенного контроля. Даже моя тьма рванулась к нему, то ли собираясь утешить, то ли просто потому, что быть рядом с ним – вот наше место.

– Спасибо, Хранитель рода, Римор, и…

– Канцлер!

Один из Карателей, демон с практически белыми глазами, пугающий до дрожи в коленках, появился на пороге. И, судя по его лицу, ничего хорошего нас там не ждало.

– Да, СиансарГре?

– Мы нашли тело.

Я спускалась по ступеням из всё того же белоснежного камня вниз. Меня не хотели брать с собой, пытаясь оставить наверху, в одной из комнат, под охраной двух сурового вида Карателей, но я заупрямилась. И вот теперь ждала, что же могло так, если и не напугать, но обеспокоить, видевших немало демонов, проживших намного больше, чем я.

– Вот же шурш, – выдохнул Стоун, а я…

Я не могла отвести взгляд, окаменев от потрясения, от страха и отвращения.

Когда, четыре года назад, я выпустила тьму, позволяя отомстить за меня, это было правильно, не было сожаления, не было никаких других эмоций. И Даж, сломанной куклой валявшийся у моих ног, заслуживал этого.

Он заслужил всю боль, потому что ему нравилось причинять ее другим. Я только вернула сделанное им же.

– Не смотри, – Натан попытался закрыть мне обзор.

Напрасно.

Мы находились в обычном жилом доме – два этажа, комнаты и гостиные, кухня и столовая. Один хозяин, который любовно обставлял интерьер, сохраняя гармонию. Наверху ничего не могло даже намекнуть на то, что обнаружится в слишком большом для такого дома подвале.

Я никогда не задумывалась, что значит слово «ритуал». Представляла нечто вроде обрядов плодородия, когда жрецы режут себе кожу, даруя богам свою кровь и плоть. Но это… В ярко освященном помещении, чего я уж точно не ожидала, пол блестел, словно гладь озера. Только цвет был не такой, как ожидаешь увидеть – темно-красный. Цвет крови, не свернувшейся, даже еще не загустевшей, медленно капавшей, растекавшейся по плитам.

Но самым страшным было то, находилось выше. Под потолком, на цепях, покачивалось то, что я могла бы назвать человеческим телом. Могла бы, но… От человека там ничего не осталось. Кости и кожа, свисающая с них. И звук. Кап. Кап. Кап. Меня замутило, ко всему прочему добавился и запах, удушающий и сладкий запах крови. Попыталась отвернуться и увидела еще тела. Их я узнала сразу – Викс и Селенда. Демон говорил, что всегда награждает тех, кто идет за ним. Вот она, награда – смерть в ритуале.

– Лучше бы тебе этого не видеть, – тихо сказал Натан, и вот теперь я с ним согласилась.

У Селенды были открыты глаза, и ужас до сих пор не ушел из них.

– Там еще одна дверь!

– Стой здесь!

Натан сурово посмотрел на меня, но я и не собиралась рваться вперед. Добегалась уже, теперь кошмары по ночам сниться будут.

– Хорошо, – еле слышно ответила ему, стараясь дышать неглубоко, чтобы запах не вызывал еще большую тошноту.

Не знаю, поверил ли он мне, ведь, обещая в прошлый раз, слово я не сдержала.

– Рина?

Вздрогнула, услышав голос Кальвени. Откуда он тут? Или это я становлюсь параноиком, которому везде мерещатся предатели? Но ведь про Стоуна я тоже не могла подумать плохого.

– Я так рад, что с тобой все в порядке! – он подошел ко мне и крепко обнял, так, что я даже застыдилась своих мыслей.

– Как ты тут оказался?

– Когда узнал, что ты опять пропала, – Кал замялся, но продолжил, – то виноватым себя почувствовал. Нам ведь со Стоуном доверили, шурш, как же сказать, твою защиту, признали нас равными. А мы не смогли, оплошали. А где Стоун, кстати? Он же с тобой был?

– Он, – я нахмурилась. Парня рядом не было, хотя минуту назад стоял чуть в стороне от нас с Натаном. – Кал, я хочу рассказать кое-что о нем…

– Ловушка!

Каратели, что должны были оберегать меня, выставили щиты, но Натан, показавшийся из-за той самой двери, куда меня не пустили, пробежал сквозь них и схватил меня за руку.

– Тут была ловушка, Катарина, на тебя. На магию Грай. Уходим.

Но уйти мы не успели. Прямо вокруг нас завертелось черное марево портала, и мы рухнули вниз. Снова. Но на этот раз со мной был демон, которому я могла доверять безоговорочно.