Тысяча порезов

Глава 1

— Улыбнись, любимая, и скажи, что любишь меня.

Я сжала губы в ровную линию.

— Я люблю тебя, малыш, но просто не могу улыбаться.

Он ничего не сказал. Просто смотрел на меня своими бирюзовыми глазами, которые, казалось, видели прямо сквозь мою кожу, мою плоть, эти глаза пробирали до костей.

Я прикусила щеку изнутри, пока не почувствовала вкус крови.

Но я не улыбнулась.

Кровь была медная и горькая.

Вот что он почувствовал, когда поцеловал меня.

И он правда поцеловал меня.

Он всегда так делал.

На вкус он был как мята и сигареты.

Мой любимый аромат поцелуя.

Драгоценный аромат поцелуя.

Его.

Наш.

— Ты любишь меня.

Это был не вопрос.

Я никогда не задавалась вопросом об этом. Ни разу с тех пор, как нам исполнилось тринадцать.

С тех пор мы любили друг друга и будем любить до тех пор, пока никто из нас не перестанет дышать. Было много причин, по которым я любила его, например, то, как он целовал меня. То, как подергивались его губы, когда он пытался не улыбаться, как он каждый вечер водил меня за мороженым, несмотря ни на что. Как он носил жесткую и серьезную маску для всего мира, играя роль «крутого парня» так хорошо, что почти все верили, что он такой и есть.

Почти все.

Мне нравилось, что я была единственной, кто знала другое. Он мягко и нежно разговаривал, когда мы были только вдвоем, и эта нежная часть его была лишь для меня.

Но что мне больше всего в нем нравилось, так это отсутствие страха. Тот факт, что он любил меня, целовал, водил за мороженым, несмотря на то, кем я была.

Несмотря на мою фамилию.

Каталано.

Несмотря на моего отца.

Винсенций Каталано.

Кристиан знал, что мой отец мог бы убить его, не задумываясь, если бы тот когда-нибудь причинил мне боль.

Если какой-то мальчик сталкивался со мной в школе, то тут же извинялся, бросал умоляющие, испуганные взгляды, как будто у меня убийца на быстром наборе. Я была популярна только потому, что люди боялись того, что произойдет, если они подвергнут травле дочь Дона. Потому что родители, жаждущие власти и связей, заставляли своих детей посещать множество пышных вечеринок, которые устраивались в моем доме.

Моего отца уважали и боялись во всем городе. Люди притворялись, что он им нравится, что они любят его только для того, чтобы продвигать свои собственные интересы и не быть его врагами. Единственным местом, где его по-настоящему любили, был наш дом, где все боялись только маму, а мы с братом просто обожали нашего папу. Десятилетняя разница в возрасте между нами с братом была результатом многочисленных выкидышей и одного мертворождения. Смерть и трагедия были не просто частью семейного бизнеса, они поселились в нашем доме.

Такие вещи могли бы сломить любую другую пару, но мои родители были особенными. Они были детьми преступной династии. Они женились не по любви, а потому что их родители хотели союза между двумя семьями для власти. Их брак положил конец десятилетиям кровопролития между семьями Костас и Каталано.

Их жизнь не была сказкой. И узнала я обо всем не сразу. Мои родители, возможно, скрывали от меня многие аспекты жизни, но они были правдивы в истории происхождения нашей семьи. Они оба были послушными, знали, что у них нет выбора, мой отец жаждал власти, а мама смирилась с тем фактом, что она всегда будет женой Дона, что это ее судьба и долг. Бабушка была умной, воспитанной, хитрой и бесстрашной женщиной, которая сказала маме, что брак, возможно, не даст ей любви, но она получит другую власть.

Проживались годы долга, годы уважения, дружеского общения, боли и, наконец, любви. Любовь пришла после боли, потому что мама сказала, что Костас не умеют любить без боли.

— Я люблю тебя, — сказал Кристиан, низкий гул его голоса ласкал мою кожу.

Моя мать была неправа. Я полюбила Кристиана всем сердцем и душой, и это ничуть не ранило.

Он потрогал кольцо с бриллиантом, которое надел мне на палец этим утром, когда мы обжимались, а мои родители думали, что я была на вечеринке с ночевкой, хотя у мамы был понимающий блеск в глазах, когда я вчера выходила из дома.

Это был мой восемнадцатый день рождения. Папа хотел устроить грандиозную вечеринку, как он делал каждый год, сколько я себя помню. В первый раз я поспорила с папой, сказав ему, что хочу спокойно провести вечер со своими подружками и перенести вечеринку на следующий день.

Мой отец быстро согласился, потому что он не привык к тому, чтобы его дочка что-то требовала.

Я никогда с ним не спорила. Не потому, что боялась, а потому, что мне это было не нужно. Моего отца страшились во всем городе — черт возьми, во всей стране, — но он обожал свою послушную дочь. Я знала, чего от меня ждут как от дочери Дона. Я не обижалась ни на своих родителей, ни на свои обязанности. Конечно, иногда я мечтала о другой жизни, более простой, без такого количества смертей, опасностей и страха. Где я могла бы точно знать, что я нравлюсь своим друзьям такой, какая я есть, а не из-за родителей.

Но эти мысли были мимолетными, особенно после встречи с Кристианом. Особенно с тех пор, как он надел кольцо мне на палец, бормоча о вечности и о нашем будущем.

От этого у меня кровь застыла в жилах.

Наше будущее.

Мой отец был не из тех, кто обещает свою единственную дочь незнакомцу ради большей власти и мира. У моего отца уже была власть, и все были слишком напуганы, чтобы пересечь дорогу Дону.

Но мой отец все еще оставался моим отцом. Не просто главой одной из самых влиятельных и опасных семей в стране. Но и нормальный отец при нормальных обстоятельствах не был бы в восторге от того, что его дочка, все еще учащаяся в средней школе, выходит замуж за парня, с которым встречается с тринадцати лет.

Моему отцу Кристиан нравился. На самом деле, очень. Ему нравился Кристиан, потому что тот уважал его и не соглашался слепо со всем только из-за того, что он Дон. Он ему нравился, потому что Кристиан обращался со мной как с принцессой, а я и была принцессой мафии. Папа тоже серьезно относился к внешности. Он проводил час в день в тренажерном зале, занимался спортом, еженедельно посещал парикмахера, и все его костюмы были сшиты вручную. Я никогда не видела своего отца в джинсах или спортивных штанах.

Для него было важно, чтобы у меня был тот, кто будет заботиться обо мне, будет выглядеть достойно, и чьи гены дадут нам прекрасных детей.

Годы были добры к Кристиану. Когда мы только начали встречаться, он был долговязым, неуверенным в себе. Но даже тогда он был особенным. Это отражалось в его глазах. В его улыбке. Он был тихим, а остальные мальчики — шумными, незрелыми.

Теперь он вырос. Он стал высоким. Намного больше ста восьмидесяти сантиметров. Самый высокий мальчик в школе. Его темные волосы были блестящими, слегка завитыми на затылке. Он проводил время в спортзале у нас дома, по приглашению моего отца, и его руки стали мускулистыми, скульптурными и виднелись из-под каждой рубашки, которую он надевал. Он был, безусловно, самым горячим парнем в школе. Ну ладно, не парнем. Он стал мужчиной.

А я женщиной.

Женщиной со сверкающим бриллиантом на пальце и будущим с любовью всей моей жизни.

— Ты боишься? — прошептала я.

Его пальцы плясали вокруг выпуклости моей груди.

Я затаила дыхание, мое тело напряглось от интимного прикосновения, обнаженная кожа была открыта ему и его воле. Мы с Кристианом много чего делали, но он очень настаивал, чтобы мы не занимались сексом до моего восемнадцатилетия.

Это сильно раздражало меня, так как я жаждала его, ничего подобного не ощущала ни с кем. Все мои друзья давным-давно потеряли девственность с мальчиками, которые даже не понимали, что делают. Во всяком случае, так мне говорили.

Для Кристиана это тоже был первый раз. До меня у него никого не было. Мне это нравилось. Нравилось то, что мы принадлежали только друг другу. Я не из ревнивых, но, с другой стороны, мне никогда и не приходилось. Все в школе знали, что мы с Кристианом вместе, хотя я слышала, что почти все девушки — и некоторые парни — хотели его. Но никто не набирался смелости или глупости, чтобы что-то предпринять.

Кроме того, Кристиан никогда даже не смотрел на других девушек — или парней — и, как бы банально это ни звучало, он смотрел только на меня.

— Боюсь? — повторил он, двигаясь пальцем ближе к моему соску.

Мое дыхание участилось, а пальцы на ногах сжались от желания, несмотря на то, что вчера я лишилась девственности, и мне было больновато.

— Боишься взять меня в жены, — прохрипела я, отчасти потому, что меня это заводило, и я нервничала из-за этого разговора.

Кристиан обхватил мою челюсть рукой. Его глаза блестели, как океан в безоблачный день.

— Я многого боялся в своей жизни, — медленно произнес он грубым и хриплым голосом. Мне показалось, или после вчерашнего вечера он больше походил на мужчину? Он выглядел как один из них. Его челюсть стала более точеная, легкая тень щетины, которая вызвала сыпь между моими бедрами.

— Я думал, что жизнь подала мне руку в дерьме, — продолжил он, изучая мое лицо. — Пока не появилась ты, — он нежно потер мою нижнюю губу большим пальцем. — Теперь я хочу провести остаток своей жизни, добиваясь, защищая, обеспечивая тебя и ежедневно поедая твою киску.

Мой желудок сжался от последней фразы. Да и от всего предложения. Кристиан знал меня лучше, чем я себя, и было приятно слышать, как он говорит… такие вещи.

И то, как его глаза потемнели, а голос стал более хриплым, когда он заговорил об этом, заставило меня забыть свое собственное имя. И обо всем остальном.

Почти.

— Я хочу всё это, — прошептала я тихим голосом, отводя глаза. Я не привыкла выражать свои желания вслух, не была уверена, будет ли это звучать так же сексуально, как у него.

Рука Кристиана вернулась к моему подбородку, слегка двигая им вниз, и он посмотрел мне в глаза. Ему не нравилось, когда я избегала зрительного контакта, не нравилось, что я чувствую себя неловко или застенчиво рядом с ним.

— Просто хочу, чтобы ты был уверен, во что ввязываешься, — я сглотнула, быстро моргая. — В мою семью, — добавила я.

Его лицо окаменело от осознания.

— Малышка, я знаю, кто твоя семья. И кто твой отец.

Я кивнула.

— Возможно, ты знаешь, каково это снаружи, но если ты собираешься жениться на мне, у папу будут… ожидания, — я снова сделала паузу. — Семья пыталась удержать меня от этого. Они думают, что я слишком мягкая, чтобы иметь дело с реальностью того, чем занимается моя семья, и кем они являются на самом деле, — я вспомнила обо всех случаях, когда отец замолкал, как только я входила в комнату, и о том, как мужчины поправляли свои куртки, когда я случайно замечала оружие под ними. — Может быть, так оно и есть, — призналась я. — Но я не дура. Я знаю, как все устроено. Он будет ждать тебя в семейном бизнесе. И я знаю, что у тебя есть другие мечты, например…

— Моя единственная мечта — это ты, — оборвал меня Кристиан.

Я прикусила губу. У Кристиана была нелегкая жизнь. Он ходил в нашу престижную школу только потому, что получил стипендию. Его отец бросил их с мамой еще до его рождения. Мама умерла, когда ему не было и пяти лет. Бабушек и дедушек найти было невозможно, а может быть, они и не хотели, чтобы их нашли. Его тетя взяла опекунство только из-за страховки его матери, которая будет доступна при условии, что та будет опекуном, пока ему не исполнится восемнадцать. Я встречала ее пару раз, и она едва оторвала взгляд от телевизора, чтобы поприветствовать меня. Она всегда была окружена сигаретным дымом, ее жесткие рыжие волосы всегда были растрепаны. Губы всегда были сомкнуты в хмурую гримасу и плотно сжаты вокруг сигареты. Она не была милой женщиной.

Я и представить себе не могла, как тяжело было Кристиану расти без настоящей семьи. Вся моя жизнь вертелась вокруг семьи. Не только родителей и брата, но дядей, и двоюродных братьев, мои любимые Ноннина и Нонно. Кристиан боролся за свои оценки, за высокий табель, который позволил бы ему поступить в любую школу Лиги Плюща. Но выбирая меня, он выбирал мою семью. Каталано не учились в колледже. В этом не было необходимости.

Кристиан хотел быть сильным, заботиться обо мне, защищать меня от всего, и от истинных реалий своей жизни. Вот что меня беспокоило. Он сильно любил меня. Сколько бы он отдал за меня?

— Возможно, я не знаю всего о том, чем занимается моя семья, но я знаю, что у тебя руки будут в крови, — мой собственный маленький палец гладил его большой. — Я не хочу этого для тебя. Я не хочу развращать тебя своей семьей.

Глаза Кристиана сузились. Я лежала на спине, он внезапно опустился так, что оказался между моих ног, и его большие руки обхватили мои бедра.

Я ахнула от того, насколько я была беззащитна перед ним, от моего голода по нему, от того, как его глаза были прикованы ко мне, как будто он собирался съесть меня живьем и одновременно поклоняться у моего алтаря.

— Разве ты еще не поняла, моя невеста? — пробормотал он, его дыхание было горячим… прямо там. — Это моя работа — развращать тебя, — он поцеловал меня во внутреннюю сторону бедра. — Я прекрасно понимаю, во что ввязываюсь с тобой. С твоей семьей. Я буду гордо носить кровь на своих руках до тех пор, пока ты носишь это кольцо на своем пальце.

Мое тело дрожало под ним. Я потрогала подаренный бриллиант. Он так мне подходил. Не такой огромный, как тот, что носила мама, но оно было слишком велико для бюджета Кристиана.

Я задавалась вопросом, помог ли ему мой папа. Кристиан был традиционен. Он был достаточно осведомлен о моем отце, чтобы понять, — мы ни за что не поженимся, если он сначала не попросит его благословения.

— Я буду носить это кольцо вечно, — пообещала я. — До последнего вздоха.

Кристиан слегка нахмурил брови.

— До этого еще много-много лет, любимая. Но ты будешь носить это кольцо вечно. А сейчас я хочу еще немного развратить тебя.

Он прикоснулся ко мне губами.

В кабинете пахло сигарами и кожей. Его величие поражало меня, и этот дом поражал каждый раз, когда я приходил сюда. Деньги и само гребаное богатство этих людей пугали меня до чертиков. Но я был окружен богатством в опрятной частной школе, в которую ходил последние четыре года.

Изабелла не была одной из тех богатых сучек, с ней я не чувствовал себя паршиво из-за стипендии или из-за того, что обо мне «заботилась» тетя только потому, что штат Нью-Йорк заплатил ей за это.

Невозможно сказать, что Изабелла живет в особняке с электронными воротами и восемью ванными комнатами. Или что ее подарком на шестнадцатилетие была машина стоимостью сто тысяч долларов. Вы бы не узнали, что ее отец один из самых безжалостных людей в стране. Она была милой, доброй и, несмотря на свое воспитание, совершенно невинной.

Бедность не позволяла быть невинным. Я слишком хорошо знал, что не имеет значения, насколько милой, доброй, красивой и чертовски потрясающей была Изабелла. А еще она была принцессой гребаной империи. Я не ожидаю, что она будет валяться со мной в этой гребаной канаве. Нельзя поступать так с такими девушками, как Изабелла. С принцессами. Нет, нужно сделать их гребаными королевами.

Вот почему я сидел в домашнем офисе ее отца, пока она ходила за покупками для вечеринки. Вечеринки по случаю ее восемнадцатилетия. До нее оставался еще месяц, но Каталано все сделали правильно. Они планировали это полгода. Через месяц ей будет восемнадцать. Четыре гребаных недели.

Через четыре недели я сделаю ее своей. Во всех гребаных смыслах этого слова.

Но сейчас мне предстояло встретиться лицом к лицу с другим мужчиной, который считал ее своей. Мне придется попросить его отдать свою дочь уличной крысе, у которой не было ни перспектив, ни семьи, ни связей.

Ох, и если ему не понравится то, о чем я спрошу, он может убить меня, и никто не найдет тело.

Я не нервничал.

Хотя должен. Но у меня нет будущего без Изабеллы. Другого выбора нет.

Итак, я сидел напротив Винсенция Каталано в офисе, о котором слышал много историй. Я уставился на камин, вокруг которого стояли каменные львы, совершенно белые и нетронутые. Я слышал, что людей рубили перед этим камином, и львам приходилось наблюдать, как конечности трупов превращались в пепел.

Я был уверен, что это какая-то городская легенда, но не мог перестать думать о том, как будет пахнуть моя горящая нога, если я все испорчу.

— Кристиан, — сказал Дон, откидываясь на спинку стула.

Вот и все. Вопрос, утверждение, угроза — все это было вложено в мое имя.

Дону не нужно было больше ничего говорить. Мою кожу покалывало от страха и восхищения. Я не знал своего отца, но все же мог быть уверен, что он совсем не похож на этого человека, потому что не было никого похожего на этого человека. Дон был единственным достойным мужчиной в моей жизни. Он проверял меня, и правильно сделал. Но он также приветствовал меня. Пригласил меня в семейный дом на ужин. Он научил меня, черт возьми, водить машину.

— Ты хочешь переехать к моей дочери? — он спросил еще до того, как я что-то сказал. Я подумал, что он подозревал. Он знал о моем положении, о том, что теперь моя тетя выгоняет меня из дома, ведь мне исполнилось восемнадцать, и я больше не представлял для нее никакой ценности. Он устроил меня на работу с бухгалтерскими книгами в сети прачечных, которыми он владел. Некоторые мужчины насмехались над этим, поскольку в то время мне было шестнадцать. Но он видел, что я хорошо разбираюсь в цифрах. Он дал мне шанс, понимая, что если я все испорчу, цена будет высока.

Я ничего не испортил.

Я заслужил его уважение.

Вот почему я все еще дышал.

Я не опустил глаз, хотя его взгляд был пронизывающим, противостоящим.

— Нет, я хочу жениться на ней.

Он смотрел на меня оценивающим взглядом, взвешивал, проверял, соответствую ли я требованиям. Это был взгляд одного из самых безжалостных людей в Нью-Йорке. Меня могут похоронить в неглубокой могиле. Вот так просто. Даже если меня кто-то найдет, никто не стал бы указывать пальцем на Дона.

Я знал, чем рискую.

Оно того стоило.

Он кивнул один раз.

Я выдохнул. Этот кивок был вместо пули в моем мозгу.

— Не буду тебе базарить про возраст. Неважно, сколько лет моей принцессе, все равно для нее всегда будет слишком рано, но ты встал передо мной, прекрасно зная свою судьбу, если мне что-то не понравится, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Ты достаточно взрослый человек, чтобы любить мою дочь. И моя дочь, находящаяся с таким парнем, как бы я это ни ненавидел, тоже кажется достаточно взрослой, — он вздохнул. — Просто знай, дитя, если хочешь жить с ней, ты моя семья. Все члены моей семьи являются частью семейного бизнеса. Все твои мечты стать врачом, адвокатом, кем угодно, черт возьми… они исчезнут. Ты не получишь жизни вне семьи, ты не заберешь у меня мою дочь.

Так оно и было. Именно это должно было произойти. Я понимал это уже много лет. В другой жизни я бы хотел быть кем-нибудь из обычных. Хотел помогать людям и в то же время зарабатывать хорошие деньги. Я хотел убежать как можно дальше от своего прошлого и бедности.

Работая на Каталано, я не буду бедным, в этом я был уверен. Только с ними у меня достаточно денег, чтобы купить машину, сводить Изабеллу за мороженым, накопить на кольцо.

В моем будущем будет величие. Богатство. Но еще там будет насилие. Дон хочет привлечь меня в свои ряды, убедиться, что я предан делу. А у меня не было никаких иллюзий. Мне придется причинять боль людям. В конце концов, скорее всего, мне придется лишить себя жизни.

Это тоже не беспокоило. Что-то внутри меня понимало, — я все равно никогда бы не стал гребаным врачом или адвокатом. Моему воспитанию не хватало любви, доброты. И это что-то во мне пробудило. Или убило.

Если бы я не встретил Изабеллу в таком юном возрасте, я был бы совершенно другим человеком. Мной бы овладели гнев и обида. Я бы разрушал все на своем пути. Людей. Ни за что на свете я бы не закончил школу с пятерками. Нет, она спасла меня.

— Я не планирую никуда ее забирать, сэр, — ответил я, вздернув подбородок, не сводя с него глаз, чтобы он мог увидеть в них правду. — У меня нет никаких стремлений, кроме как быть мужчиной, достойным ее.

Он продолжал рассматривать меня.

— Это, сын мой, правильный ответ, — он сложил руки вместе. — Теперь нам нужно купить моей дочери кольцо. И достать тебе пистолет.

Вот и все.

Теперь я часть семьи.

Так просто.

Самое трудное наступит позже.

Очень много крови.

Папа вошел в мою комнату, когда я готовилась к вечеринке по случаю моего дня рождения, его глаза блестели, все его жесткие морщины растаяли.

Кристиан поговорил с ним.

И он не сердится. На его руках нет ни крови, ни синяков на костяшках пальцев, хотя я и не ожидала, что они там будут. Я знала, что мой отец известен как безжалостный, я слышала шепотки от людей вокруг. Я не сомневалась, что мой нежный, любящий папа был способен на многие из тех ужасных вещей, которые твердили люди, но я также знала, что он никогда не причинит вред Кристиану.

Потому что мой папа знал меня. У нас с ним была связь с тех пор, как я себя помнила. Я была его первым ребенком. Лоренцо был его сыном, человеком, который в конечном итоге возглавит семейный бизнес, когда достигнет совершеннолетия, но я была его luce dei mie occhi — светом его глаз.

Мой отец не отвергал меня как дочь, не говорил, что я бесполезна в бизнесе, в котором мужчины обладали всей властью, передаваемой от отца к сыну.

Нет, он проводил время со мной, посещая мои многочисленные чаепития в детстве, изящно потягивая воздух из пластиковых стаканчиков. Потом мы катались верхом на пони по имени Корица. Он обнимал меня, когда Корица умерла. После школы я сидела в его кабинете, на диване, молча делала домашнее задание, пока он работал на своем компьютере.

Он водил меня за молочными коктейлями, когда мне было грустно, когда он чувствовал, что мне одиноко в огромном особняке, в котором я выросла.

Он был первым, кому я рассказала о встрече с Кристианом. У него не сжалась челюсть или кулаки, не было никакой ярости, которые можно было бы ожидать от босса мафии, когда его тринадцатилетняя дочь объявила, что у нее есть парень.

Мой отец задавал вопросы мягко, с неподдельным интересом, относился к моим чувствам к Кристиану так, как будто они были законными, а не каким-то подростковым увлечением, как могли бы поступить многие родители.

После того как он много-много минут слушал, как я рассказываю об этом мальчике, он один раз кивнул и заявил, что должен с ним встретиться. Опять же, за ужином на следующий вечер, когда Кристиан был одет в рубашку и галстук, чисто вымытый, готовый прыгнуть ради меня в логово льва, папа был почтителен и спокоен. Не было никакого дробовика, вошедшего в поговорку или как-то иначе. Хотя мои дяди Марко и Доминик тоже присутствовали на ужине, и я прекрасно понимала, что они оба вооружены. Оба мужчины были рядом еще до моего рождения. Марко завязывал мне шнурки на ботинках, лечил поцарапанные колени и иногда посещал чаепития с папой. Доминик не посещал никаких чаепитий. Он не вытирал мои слезы, когда я царапала колено. Он был лишь тенью, которая следовала за мной на протяжении многих лет. Я всегда его боялась. Его глаза были жесткими, мертвыми, и он никогда не улыбался.

Вот почему я была удивлена, что ни один из мужчин почти не разговаривал во время первого ужина с Кристианом. Я ожидала, что Марко задаст шквал вопросов, слегка угрожая ему. Потому что он, возможно, и был весельчаком, но он также был опасен. Это все, что я знала. Думала, что Доминик сделает все, что в его силах, чтобы запугать Кристиана, потому что он обожал, когда люди его боялись.

Если кто-то и задавал колючие, граничащие с враждебностью вопросы, так это моя мать… с которой я отказывалась разговаривать в течение нескольких дней после ужина. Она всегда была более критична к Кристиану, к нашим отношениям, но в конце концов пришла в себя после многочисленных споров между нами. Эти споры решил папа, который всегда хотел мира в своем доме.

Хотя я обожала свою маму и ценила ее силу и преданность нашей семье, я не побежала к ней после того как вернулась домой из отеля, после того как потеряла девственность и надела кольцо, которое обещало вечность. На самом деле я активно избегала ее. Мы не были близки, как многие девочки в моей школе со своими матерями, но она все равно поняла бы, что произошло. Увидела бы, что во мне изменилось. Я хотела оставить тайну себе на какое-то время. Держать прошлую ночь в тихом и драгоценном месте, чтобы мама не запятнала ее своим недовольством. К счастью, она была занята организацией вечеринки и бегала по поручениям, когда я вернулась домой.

Я нервно пялилась на свой шкаф, хотя мама уже разложила платье для вечеринки на моей кровати. Светло-розовое, с длинными кружевными рукавами и подолом, доходящим мне до середины икры. Казалось, теперь, когда я была настоящей женщиной, помолвлена и собираюсь выйти замуж, я больше не вписываюсь в это платье. Не вписываюсь в большую женскую комнату с оборками на одеяле и мягкими игрушками, разложенными на кровати. Я, конечно, уже миновала тот момент, когда мама выбирала красивые, дорогие платья с пышными юбками, которые шили больше для кукол, чем для девушек.

Теперь я была женщиной. Я хотела выглядеть сексуально. Проблема была в том, что у меня нет ничего, что можно было бы счесть сексуальным. Конечно, у меня были джинсы и укороченные топы, которые все девочки носили в школу, от которых мама щелкала зубами, и от которых у Кристиана слезились глаза, а его руки блуждали по всему моему телу, но они не совсем подходили для вечеринки.

— Только не говори мне, что у тебя кризис моды, luce dei mie occhi, — сказал папа, входя в открытую дверь спальни.

Он был одет, как всегда, в черную рубашку, брюки и галстук. Галстук был красным. Мама купила ему красный галстук в подарок еще до того, как они поженились, и он поклялся носить его каждый день своей жизни. Обычно к его униформе прилагался пиджак, но, вероятно, он был перекинут через спинку офисного кресла, где папа работал большую часть дня. Мне было интересно, знает ли он, что сегодня тот самый день. Кристиан сказал бы ему, когда планирует сделать предложение. Мой отец был умным человеком, он, вероятно, сложил бы два и два относительно того, где я была прошлой ночью, в свой восемнадцатый день рождения.

Я старалась сохранять спокойствие, чувствовать успокаивающую тяжесть маленького бриллианта на своем пальце. Улыбка, которую я подарила отцу, была натянутой и нервной, когда я повернулась к нему. Его взгляд метнулся к платью на моей кровати.

— Ах, я думаю, ты наконец-то выросла для того, чтобы мама выбирала тебе платья, нет? — спросил он мягким и ровным голосом, как всегда.

— Думаю, что да, — согласилась я, мой голос слегка дрожал.

Мой отец долго смотрел на меня, и в его взгляде было что-то, чего я не могла расшифровать.

По какой-то неизвестной причине этот взгляд вызвал у меня слезы на глазах. Я забыла о весе на моем пальце, о том, какой на самом деле была эта ситуация. Я хотела снова попить чай с папой за детским столиком.

— Ты сама не своя, luce dei mie occhi, — сказал он хриплым голосом. — Надеюсь, мама не откажется помочь тебе выбрать свадебное платье.

Я моргнула, глядя на отца, сдерживая слезы.

— Что?

— Твое свадебное платье, моя милая девочка. Даже я недостаточно храбр, чтобы пойти против твоей матери, когда дело доходит до этого. Моя единственная работа — подписывать чеки, вести тебя к алтарю и следить за тем, чтобы моя малышка была счастлива и в безопасности.

Он подошел ближе, чтобы убрать волосы с моего лица. Его другая рука потянулась к моей руке, рассматривая кольцо на пальце. Его глаза заблестели.

— Ты счастлива, cuore mio[1]? — спросил он, его голос таким мягким.

— Да, пап, я счастлива, — прохрипела я, мой голос сорвался в конце.

— И этот мальчик защитит тебя, я знаю, — он смахнул слезу с моего глаза. — Потому что теперь он мужчина. Он мне нравится, и я с гордостью приветствую его как сына. Все, чего хочет отец, — это мужчину, который может хотя бы попытаться полюбить его дочь так же сильно, как он. Кристиан никогда не победит меня, но он определенно лучший соперник.

Слезы потекли по моему лицу, и мой отец вытер их большим пальцем.

— Надеюсь, слезы радости? — спросил он, его собственный голос был полон печали.

— Да, пап, слезы радости, — ответила я.

Затем он поцеловал меня в макушку и вышел из комнаты, бормоча что-то о последних приготовлениях, о которых нужно позаботиться перед вечеринкой.

Мое сердце было переполнено, разрываясь от осознания того, что все будет хорошо. Все мои мечты должны сбыться.

Все началось с хлопка.

Похожего на фейерверк.

Но я знала, что это не так.

Возможно, я и была принцессой, которую все в семье защищали от реалий бизнеса, но я знала, как звучит выстрел.

Мои руки замерли, когда я наносила макияж.

Весь дом был в моем распоряжении, если не считать Лоренцо, который где-то внизу смотрел телевизор, сидя, скрестив ноги, так близко, как только мог, потому что мамы не было дома, чтобы отругать его за это.

Это было после того, как я закончила собираться, когда услышала хлопки. Мое платье — не то, которое выбрала мама, — было белым. Может быть, немного обычное, учитывая ситуацию, но мне нравилось. Раньше мне так хотелось выглядеть сексуально, показать, что я женщина, заставить Кристиана желать меня так, как мужчина желает женщину. Потом я вспомнила прошлую ночь. То, как он прикасался ко мне. Нежный, но в то же время страстный. То, как его глаза блуждали по моему обнаженному телу, как будто он хотел поглотить меня. Маленькие синяки на внутренней стороне моих бедер от подушечек его пальцев, прекрасный дискомфорт, который остался от воспоминания о нем внутри меня.

Кристиан полностью доказал мне, что считает меня сексуальной, он занимался со мной любовью, как будто я была единственной девушкой, которую он когда-либо любил, а потом он трахнул меня, как настоящий мужчина. Мне не нужно было ничего менять в себе. Не для него.

Платье, которое я надела, было немного маловато. Теперь, когда мои сиськи стали больше, они совсем чуть-чуть выпирали наружу. Оно завязывалось на шее, с открытой спиной, так что мне не пришлось надевать лифчик. Лиф облегал мой живот и бедра, потом ткань свободно болталась на коленях.

Темные волосы дикими локонами спадали на спину, я была почти не накрашенная. Лето сделало мою и без того оливковую кожу еще темнее, глаза светились изумрудно-зеленым — мама всегда говорила, что они светились, когда я счастлива. Я никогда не была так счастлива, как в тот момент, празднуя свой восемнадцатый день рождения с кольцом на пальце, ожидая будущее с любовью всей моей жизни. Будущее, которое было благословлено моим отцом.

Потом раздались хлопки.

Выстрелы.

Я знала, что это именно они.

Мои руки замерли на верхней части живота, когда я лениво задавалась вопросом, сделали ли мы с Кристианом ребенка прошлой ночью. Мы не использовали никакой защиты. Никто из нас не хотел этого. Никто из нас ничего не говорил о том, чтобы завести ребенка, в конце концов, мы были так молоды, но наша любовь была крепкой, и я была готова стать матерью.

На территории есть вооруженная охрана. Всегда. Даже когда папа был дома. Обычно, когда мы оставались вдвоем с Лоренцо — что случалось крайне редко, — в доме всегда были дяди, повара и няни, а подразделение охраны удваивалось. Я знала, что моему отцу угрожали те, кто хотел его власти. Я также знала — когда подслушивала — что он заключил мир с двумя семьями, которые ранее были его главными соперниками.

Может быть, кто-то споткнулся, случайно разрядив свое оружие. Но я знала отца. Он не нанимал людей, которые совершили бы такие ошибки.

Затем последовали еще несколько хлопков в быстрой последовательности.

Я выбежала из своей комнаты и спустилась по лестнице, зовя своего брата. Пока я бежала, пыталась подсчитать, как давно ушел мой отец. Один час? Два? Вечеринка должна начаться чуть больше, чем через час. Они с мамой могут вернуться в любой момент. Они бы справились с этим, спасли нас, если понадобится. В моем животе была холодная пустота, которая кричала, что нас правда нужно спасать. И мрачный шепот, который сказал, что никто не придет.

Я поскользнулась на мраморном полу, когда мои глаза нашли Лоренцо, сидящего перед телевизором, его нос почти касался экрана. Громкость была низким гулом в комнате, заглушая хлопки, которые теперь были намного громче, французские двери из гостиной открылись и задули занавески внутрь.

Мое сердце подскочило к горлу, паника угрожала парализовать меня.

Мрамор был холоден для моих босых ног, и он просачивался сквозь мою кожу.

— Лоренцо, — прошипела я, бросаясь к брату и хватая его за плечо.

Он подскочил в шоке, прежде чем его глаза встретились с моими, а затем его темные брови нахмурились от раздражения.

— Я же смотрю!

Моя хватка на его плече усилилась, когда мой взгляд метнулся к занавескам. Выстрелы теперь звучали громче. Достаточно громко, чтобы перекрыть звук телевизора, и выражение лица Лоренцо сменилось с раздраженного на испуганное.

Хоть мой брат и был маленьким, он был далек от незнания в реалиях нашей жизни. И еще был тот факт, что он был мальчиком. Наследник. Он не так защищен, как я. Он знал, как звучат выстрелы.

— Что это, Белла? — спросил он, звуча так по-детски. Последние три месяца он говорил нарочито низким тоном с преувеличенным акцентом, пытаясь подражать дяде Марко, которого боготворил.

— Нам нужно встать и спрятаться, сейчас же, — прошипела я, потянув его вверх. У отца в спальне была комната с кодом, который он нас всех заставил запомнить. Там была еда, вода, телефон и оружие. Я проклинала себя за то, что не побежала сперва за оружием. Это глупое решение, за которое отец потом будет ругать меня. Но мои мысли были исключительно о брате.

— Что происходит? — он заскулил, когда я потащила его к лестнице. — Я хочу к папе.

Его голос стал как у младенца, и я заставила себя сохранять спокойствие. Я была взрослой в этой ситуации.

— Нам просто нужно идти… — я повернулась к французским дверям, отметив, что несколько секунд не слышала выстрелов. Или минут.

Я тихонько вскрикнула, когда кто-то в черном вышел из-за белых дверей, пока не узнала это лицо.

— Изабелла, Лоренцо! Пойдем со мной, сейчас же! — Габриэле, один из людей нашего отца. Он держал пистолет на боку.

Я вздохнула с облегчением. Теперь мне не нужно быть взрослой или героем. Не говоря ни слова, я потянула Лоренцо к двери, но он еле волочил ноги, его рука вцепилась в мою мертвой хваткой.

Затем раздался еще один выстрел, и голова Габриэле взорвалась.

Лоренцо вскрикнул у меня за спиной, но я не закричала. Не было ничего, кроме тихого звона в моем ухе и осознания того, что у меня оставались считанные секунды до того, как мы с братом будем мертвы или еще хуже.

Мой отец учил меня, что смерть — это не то, чего мы должны бояться от наших врагов. И мама научила тому, как мужчинам в этой жизни нравится проявлять власть над женщинами.

Двигаясь быстро, таща за собой брата, я открыла антикварный шкаф, в котором мы часто прятались, когда играли. Миллион лет назад, когда мой брат был малышом, когда эта комната была местом смеха и любви вместо ужаса и смерти.

Мой взгляд метнулся к забрызганным кровью занавескам, развевающимся на ветру, я схватила брата за лицо.

— Притворись, что мы играем в прятки, птенчик, — сказала я, мой голос был чуть громче шепота.

Слезы текли по щекам Лоренцо, когда он покачал головой.

— Нет, я хочу остаться с тобой.

— Ты должен выслушать меня, — прошипел я. — Иди внутрь, и не важно, что ты увидишь, что услышишь, оставайся там, пока я или папа не откроем, хорошо? — что-то в моем голосе, должно быть, прозвучало так же панически и испуганно, как и я, потому что Лоренцо пошевелился, забираясь в маленькое местечко, для которого он был слишком велик.

Но он влез.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб и вытереть слезы с его щек.

— Скоро увидимся, птенчик, — прошептала я. Затем я закрыла дверь, убедившись, что он незаметен.

Я не могу сейчас подняться наверх. Не с Лоренцо здесь, беззащитным и уязвимым. Мне нужно оставаться поблизости, но спрятаться. Мои глаза устремились на кухню, через комнату, где я могу сесть за островом с прямым видом на шкаф. Я была на полпути туда, когда кто-то заговорил.

— Ах, маленькая принцесса.

Все во мне замерло, хотя я знала, что должна продолжать бежать, хотя бы для того, чтобы увести их подальше от укрытия Лоренцо.

Но я ничего не могла с собой поделать. Не тогда, когда я услышала этот голос. Голос, который я знала.

Я повернулась, глядя в знакомые глаза, глаза, которые теперь были холодными и ужасающими, наполненными ненавистью и смертью. В руках у него был пистолет. На его рубашке кровь.

— Что ты делаешь? — спросила я хриплым голосом, заставляя себя поддерживать зрительный контакт.

— Я мщу, моя дорогая, — сказал он, подходя ко мне.

Я сделала шаг назад, пока он не поднял пистолет.

— Н-но м-мой отец любит тебя, — заикаясь, пробормотала я, пытаясь понять, как человек, которого я знала всю свою жизнь, мог так поступить с нами. — Ты любишь его.

Он рассмеялся. Это было холодно и безрадостно, пробирало до костей.

— Твой отец не знает, что такое любовь. И единственное, что я люблю, — это разрушать его семью и наследников.

Теперь он был близко ко мне, достаточно близко, чтобы почувствовать знакомый с детства запах лосьона после бритья. Я не смела пошевелиться. Бегство может означать, что он выстрелит мне в спину. Хотя не была уверена, что он не выстрелит мне в лицо, но я цеплялась за эту маленькую надежду. Он убил охранников, вот что это были за выстрелы. Я не знаю его план, но он не оставит свидетелей. Он убил их. Людей, которых едва знал, потому что охранники стояли у подножия тотемного столба. Но он знал меня с детства, он тайком приносил мне шоколад после ужина, когда мама давала нам лишь фрукты. Он курил сигару с моим отцом, когда родился Лоренцо. Он был на семейном обеде каждое воскресенье.

Он был не тем человеком, за которого мы его принимали, это точно, но я не могла поверить, что он был монстром.

— Я наблюдал, как ты растешь, dolcezza[2], — протянул он, убирая прядь волос с моего лица.

Я затаила дыхание, не смея пошевелиться, отшатнуться от его прикосновения, хотя оно вызвало у меня привкус желчи.

— Ты была прекрасным ребенком, искушала меня много раз, — продолжил он, заставляя мою кожу покрываться мурашками.

Мои глаза были прикованы к другой его руке, той, что держала пистолет, убивший так много людей моего отца. Я пыталась понять, убьет ли это меня, спасет ли, или сделает мои последние мгновения отвратительными и невыносимыми. Но мои чувства были недостаточно остры, чтобы выносить такие суждения. Мой отец точно знал бы, как действовать сейчас. Он позаботится об этом человеке и его отвратительном предательстве.

Я никогда так отчаянно не тосковала по своему отцу, как в тот момент.

Но его здесь не было.

Были только я и мужчина с пистолетом, который намекал, что желал в детстве.

Его рука скользнула вниз по моей шее, к обнаженной коже моей груди и внутрь лифа платья.

— Но ты стоила ожидания.

Мои зубы впились в губу, когда я заставила себя смотреть ему в глаза и не поддаваться желанию начать истерически плакать.

Единственным оружием, которое у меня было в тот момент, — пристальный взгляд, глаза моего отца, смотрящие в глаза человека, которого он считал другом. Братом.

— Где твой брат? — спросил он, все еще держа руку у меня под платьем.

Я вздернула подбородок вверх, продолжая молчать.

Хватка, которая была жалкой лаской, стала жестокой, и я заставила себя сдержать крик.

— В мои планы не входит убивать тебя, Изабелла, — пробормотал он, двигаясь вперед, чтобы понюхать мою шею. — Если будет время, у меня есть планы на тебя.

Мой желудок сжался, зрение затуманилось от слез.

Он откинулся назад.

— Я хочу положить конец семейной линии, и независимо от того, как сильно твой отец любит свою маленькую принцессу, он не передаст свою империю женщине.

Он выплюнул это слово, как будто оно было кислым на вкус, дав понять, что он думал обо мне и о женщинах в целом. Это не тот мир, где женщины имели права и власть. По крайней мере, снаружи. Мой отец, возможно, и правил империей, но мама правила отцом. Всю мою жизнь у меня была сильная, свирепая и грозная женщина в качестве образца для подражания, и я никогда не думала, что мне нужно быть слабой нюней.

Но я также знала свое место. Знала, что мой девятилетний брат был посвящен в дела папы больше, чем я. Что я должна хорошо выглядеть в платьях, научиться устраивать вечеринки и выйти замуж за мужчину, который впишется в нашу семью.

Он был прав. Даже если бы с моим братом случилось худшее — а я бы никогда этого не допустила, — я бы не стала руководить семейным бизнесом. Он достанется двоюродному брату, дальнему родственнику мужского пола… если кто-то еще жив. Я задавалась вопросом, насколько глубоко зашло это предательство. Сколько людей моего отца было замешано в этом деле?

— Где твой брат, Изабелла? — прошептал он.

— Тебе придется убить меня, — выплюнула я, ярость превзошла мой страх. Я не осмеливалась взглянуть на шкаф, на щель, через которую, как я знала, братик все видит.

Я не ожидала удара, рука двигалась быстро, боль пронзила мое лицо, когда он втащил мне прикладом пистолета. Меня никогда не били. Ни разу. Мама угрожала нам деревянной ложкой бесчисленное количество раз, но даже она не хотела причинять боль своим детям.

Так что я упала на пол. Больно.

Даже столкнувшись с насилием, я не ожидала такого удара. Это меня удивило. Кровь из моего рта брызнула на нетронутый мраморный пол, которым так гордилась моя мама. Но я ничего не почувствовала. Потому что я была полностью парализована, оцепенела. И все же я, вне всякого сомнения, знала, что сегодня умру.

Он схватил меня за волосы и дернул, моя шея вытянулась до такой степени, что я была уверена: она вот-вот сломается.

— Ты скажешь мне мне, dolcezza, — прорычал он. — После того, как я попробую.

И тогда это началось.

Мое платье было сорвано с меня. Красивое белое платье, которое теперь покрыто кровью и грязью. Его руки прошлись повсюду, проникли в те места, которые Кристиан так благоговейно любил всего двенадцать часов назад.

Он пытался стереть это из моей памяти. Память о Кристиане, о счастье, удовольствии и надежде.

Я держалась за него. Даже когда мои ногти кровоточили. Даже когда слезы текли по моему лицу, а грязь попадала в кровь. Я держалась за Кристиана до самого конца. Я спасала своего брата до последнего вздоха.

Когда я подъехал и увидел, что ворота открыты, я понял — что-то не так. Дон серьезно относился к безопасности своего поместья. Я знал, что мы живем в мирное время, но я также знал, что Винсенций ни за что не стал бы подвергать свою семью даже малейшему риску. Кровь на сторожке подсказала, что случилось нечто плохое. Действительно чертовски плохое.

Мой пульс участился, сердце подскочило к горлу, страх пронзил, как живое существо.

Я помчался по подъездной дорожке, делая извилистые повороты, выезжая на идеально ухоженные газоны, молясь Господу, чтобы с ними все было в порядке. Что с ней все в порядке.

Никаких других машин у входа не было. Мерседес Дона всегда был припаркован спереди и в центре, если он дома, объявление для всех и каждого входящего.

Может быть, они ушли. Но вечеринка должна начаться меньше чем через час. Я знал, что миссис Каталано потребует, чтобы Изабелла подготовилась. Она была единственной, кого я боялся в доме, той, чье одобрение все еще ждал. Она уже знает, что я планирую жениться на Изабелле. Она ни за что не оставила бы ее одну. Не тогда, когда та могла попытаться вразумить ее. На этот раз я надеялся, что миссис Каталано была там, пыталась убедить Изабеллу не любить меня. Мне было жаль тех, кто выступал против жены Дона.

Я схватил пистолет, с визгом останавливаясь, выскакивая из своей машины. Я знал тактику, которой научил меня Винсенций, как подходить к потенциально опасной ситуации. Я не знал, кто в доме, друг или враг, враг мог быть прямо внутри, готовый пустить пулю мне в голову. Но я об этом не подумал. Я думал только о ней. Поэтому я не стал прокрадываться внутрь, не сводя глаз с углов, точек, где на меня могла напасть засада.

Нет, я сразу вошел.

Там были кровавые следы, и хотя у меня не было причин так думать, я знал, что они принадлежали ей. В моих ушах не было ничего, кроме глухого рева, когда я последовал за ними через дом, который был единственным настоящим домом.

Потом я нашел ее, единственную девушку, которую когда-либо любил.

Обнаженную.

Всю в крови.

Полную дыр.

Мой пистолет с грохотом упал на землю, когда я упал на колени рядом с ней, руки задрожали.

— Нет. Нет. Нет, — прошептал я, мой голос звучал чужим и прерывистым для собственных ушей.

Я не хотел смотреть на нее. Не хотел, чтобы этот образ был у меня в голове. В последний раз, когда я видел ее, она улыбалась, ее лицо раскраснелось от любви, волнения и воспоминаний о моем прикосновении. От нее пахло ванилью, клубникой и мной.

Сейчас ее лицо было залито кровью. Один глаз заплыл. Волосы спутались и беспорядочно разметались по полу.

Я не мог смотреть на ее тело. Я, блять, не мог. Не мог даже прикоснуться к ней. Я был слишком большим трусом. Потому что я знал, что она не будет теплой или мягкой. Она была бы холодной, безжизненной. Девушки, которую я любил, там не было. Она умерла насильственной, ужасной, немыслимой смертью.

Затем послышался шум.

Тихий стон. Скрип.

Я двигался быстро, почти не думая, все человеческое во мне было разрушено, разбито вдребезги. Я чувствовал себя всего лишь диким животным, готовым разорвать на части любого, кто принимал в этом участие. Я хотел съесть их гребаную плоть.

Мгновенно мой пистолет оказался у меня в руке и был направлен в сторону шума.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сосредоточиться на фигуре передо мной, в нескольких мгновениях от того, чтобы нажать на спусковой крючок. Все, чего я хотел, — это убивать; потребность была настолько непреодолимой, что мне было наплевать, кто это, мне просто хотелось покончить с чьей-то жизнью.

Размытые очертания становились четче, чем больше я моргал.

— Кристиан?

Голос был тихим, детским и едва знакомым, но он помешал моему пальцу нажать на спусковой крючок.

Лоренцо был высоким для своего возраста. Я всегда шутил с ним о том, что он баскетболист из-за его природных способностей к спорту и его роста. Он всегда был серьезен, когда отвечал, говорил, что его единственными планами на будущее было однажды стать таким, как его отец. Эта фраза была произнесена не с обидой, а с гордостью. Они с Изабеллой обожали своего отца и думали, что тот висит на луне. Почему бы ему не захотеть быть таким, как он?

Лоренцо будто уменьшился на три фута с тех пор, как я видел его в последний раз. Слезы текли по его лицу, все его тело дрожало. Его глаза были прикованы к моим, а не к луже крови на полу. Где лежала его жестоко избитая и мертвая сестра. Мой взгляд метнулся за его спину, к открытой дверце шкафа.

Он смотрел на меня так, будто я был единственной вещью в комнате, потому что он сидел там все это время… наблюдал, как они делают это с ней.

Если бы я уже не был чертовски онемевшим, возможно, я проявил бы сочувствие. Возможно, это разбило бы мне сердце.

Но у меня его нет.

Уже нет.

Грег Харрис устал.

Чертовски устал.

Он только что провел несколько часов, прочесывая поместье Каталано примерно с десятью другими полицейскими и тремя детективами, наблюдая за разрушениями, вызванными неизвестной группой нападавших. Его бесило, что столько рабочей силы было выделено на нападение толпы. Но он был не более чем униформой, низшим винтиком в машине, так что у него не было права голоса в этом вопросе. Он пообещал себе, что как только станет детективом, то не будет потворствовать гребаному боссу мафии.

Винсенций Каталано был неприкасаем. Грег не знал подробностей, почему, но знал, что его начальство велело ему держаться подальше от всего, что связано с его семьей. Смотреть в другую сторону почти при любых обстоятельствах.

Теперь было невозможно смотреть в другую сторону. Не с учетом количества погибших. Не с учетом того, что принцесса мафии была одной из погибших. Дон позвонил нам сам, так как ни один из его соседей не был достаточно храбр для этого.

Харрис видел его мельком, когда прогуливался по территории. Лицо мужчины не было заплакано, не искажено горем. Нет. Черты его лица были пустыми, напряженными, в глазах бушевала буря. Харрис, который многое повидал, несмотря на то, что служил в полиции меньше двух лет, вздрогнул, увидев лицо этого человека. Он надеялся, что они найдут виновных в этом раньше, чем это сделает Дон, потому что тот собирается разорвать их на части.

С другой стороны, даже если бы они нашли того, кто ответственен за это, Харрис не сомневался, что их передадут Дону. Такова была коррупция в департаменте, таков был охват толпы. Но все может измениться. Это не будет продолжаться вечно.

Харрис не испытывал сочувствия к тем, кто лежал мертвым на роскошной территории.

Белое платье дочери было разорвано в клочья и залито кровью. Ее изуродованное обнаженное тело было неузнаваемо из-за ужасающего количества пуль, которые изуродовали ее. Это было чересчур — столько раз стрелять в безоружного невинного. Ее зеленые глаза безжизненно смотрели вверх, кровь стекала с розовых, красных губ. Ее рука была протянута к шкафу, в котором прятался ее младший брат. Скорее всего, она спрятала его там, потому что у нее не было времени самой куда-то идти, а пространство было слишком маленьким, чтобы в нем могли поместиться два человека. Какой выбор стоял перед восемнадцатилетним подростком.

Жестокость выстрелов в нее, которая много раз выворачивала желудок Харриса, обжигала его горло с новой силой, он хотел покончить с организованной преступностью в этом городе. Пули никогда не попадали в головы семей. Только в тех, кто их окружает. В детей.

Харрис не был настолько важен, чтобы допрашивать самого Дона, или его жену, или выжившего сына, который был слишком травмирован, чтобы с кем-либо разговаривать.

Список подозреваемых был длинным и разнообразным, департамент изо всех сил пытался получить ответы. Они даже не могли быть уверены, что это был более чем один преступник, хотя для этого потребовались бы навыки и знакомство с семьей. Не было никаких признаков взлома, хотя охранник ворот был убит выстрелом в лицо. Что, очевидно, произошло после того, как он открыл ворота для убийц.

Харрис не был настолько важен, чтобы хоть кого-то допрашивать, он был просто униформой. Но детектив Эндрюс обратил на него внимание, одного из немногих в отделе, кто, похоже, не числился в штате Дона. Он проводил собеседование с парнем — женихом, мысленно поправил себя Харрис, вспомнив бриллиант, сверкающий на окровавленном пальце девушки.

Восемнадцать лет — слишком рано для помолвки. Слишком молодая. Харрис помнил такие пары со школы, которые не могли разлучиться, принимая постоянные решения в таком возрасте, когда все временно. Они были из тех детей, которые думали, что Ромео и Джульетта — это романтика, как будто договор о самоубийстве что-то волшебное, а не чертовски ядовитое.

Он был первым на месте происшествия, Кристиан Романо. Он был дома один, готовился к вечеринке, никаких записей с камер наблюдения, на которых он был на месте преступления, не было. Сильный подозреваемый, поскольку он был не с той стороны дороги, просто влюблен в дочь Дона. Возможно, она одумалась и решила, что брак — это неправильная идея. А молодой парень, черт возьми, любой мужчина, которого отвергают, — опасное существо.

Парень, по-видимому, был частью группы, так как Дон клялся черным по белому, что он никак не мог иметь к этому отношения. Это было громкое заявление в его бизнесе, где даже те, кто связан кровными узами, могли измениться в одно мгновение.

Несмотря на настойчивость Дона, они должны допросить парня. Несмотря на то, что весь отдел был продажной шайкой, они должны были, по крайней мере, притворяться, что следуют протоколам. Харрис также знал, что Эндрюс подозревал этого парня. Он был на год старше дочери, окончив в прошлом году престижную частную школу. Официально его работодателем был «Белла», — знаменитый итальянский ресторан в городе, известный своей пастой «alla Norma» и тем фактом, что он принадлежал семье Каталано. По-видимому, он работал бухгалтером в ресторане и сети прачечных, также принадлежащих семье. Обращение с деньгами было чертовски важной работой, поскольку эти предприятия отмывали то, что, как мог догадаться Харрис, исчислялось миллионами долларов. Одна ошибка, и вся организация может рухнуть.

И Дон возложил эту ответственность на парня, трахающего его дочь.

Очевидно, он вступил к ним или, по крайней мере, находился в процессе.

Охранник у ворот без колебаний впустил бы его в семейное поместье, они не защищались бы, если он подошел к ним, дочь не сопротивлялась бы, когда тот выстрелит в нее восемь раз. После того, как жестоко изнасилует.

Парнишка не сопротивлялся, когда Эндрюс привел его на допрос, хотя Дон сопротивлялся. Он пытался настоять на том, чтобы его высокооплачиваемый скользкий адвокат против, но парень отмахнулся.

Итак, он сидел здесь, курил без перерыва. Это может стать огромным прорывом в деле. В конце концов, он был всего лишь ребенком. По крайней мере, так думал Харрис до того, как пришел на допрос.

Войдя в комнату вслед за Эндрюсом, он вскоре понял, что в Кристиане Романо не осталось и следа детства или невинности.

Едва они сели, как паренек заговорил первым.

— Ты думаешь, это был я, верно? — спросил он бесстрастным голосом, с тусклыми глазами. Все в нем было темным. Бесстрастным. За исключением того, как дрожали его руки, когда он затянулся дымом.

Харрис видел много виновных людей, не моргавших перед лицом допроса, хладнокровных, как ничто другое, говоривших таким же ровным тоном, смотревших на него такими же тусклыми глазами.

Но он никогда не видел, чтобы у кого-то так дрожали руки. Как будто это исходило из его гребаной сердцевины.

Нет, этот парень не был виновен. Харрис начал тренироваться, как только ему исполнилось восемнадцать, и проработал полицейским четыре года. Ему потребовалось всего шесть месяцев, чтобы распознать чувство вины. Этот ребенок был виновен лишь в том, что полюбил не того человека, хотел жениться не в той семье, где смерть была образом жизни, он не был готов к этому.

— Это всегда парень. Или муж, — продолжил Кристиан, делая еще одну длинную затяжку. — Потому что я любил ее так чертовски сильно, что почти логично, я буду убийцей. Потому что такая любовь по-другому не заканчивается, верно? Когда у тебя такое чувство, счастливого конца не бывает. Это запрещено.

Он раздавил сигарету в пепельнице посреди стола и тут же закурил другую.

— Человеческие существа не созданы для того, чтобы быть счастливыми, — добавил он после вдоха. — Мы сами все портим, вместо того чтобы позволить сделать это окружающему миру. Так что, в твоих глазах, я могу быть виновным, ведь мне было бы не так больно, если бы она просто рассталась со мной.

Он уставился на Харриса. На него смотрели одни из самых больных и отвратительных ублюдков в мире. Люди, которые совершали ужасные поступки. Никогда еще на него не действовал пристальный взгляд мужчины, говорящего о любви.

— Лучше бы я убил ее, — прошептал он. — Если бы ей пришлось умереть, если бы я не мог этого предотвратить, я хотел бы сделать это сам. У меня было бы больше времени с ней, пока она еще дышала. Я бы не пропустил ни одной гребаной секунды ее сердцебиения. Мне было бы наплевать на то, что случится со мной после, лишь бы у меня был последний из ее моментов на этой земле. Но кто-то отнял это у меня.

Внезапно он перестал быть похожим на ребенка.

Черт, он не был похож на человека.

Он встал. От скрежета стула по полу слезились глаза.

— Кто-то украл это у меня, — повторил он, переводя взгляд с одного мужчины на другого. У обоих были годы впереди, но каким-то образом он заставил Харриса почувствовать себя гребаным ребенком. Его нервировало, когда на него так смотрели.

— Ты зря тратишь время, думая, что это был я, — сказал Кристиан. — Но ты просто делаешь свою работу, и если у тебя это хорошо получается, ты достаточно скоро поймешь, что это не я. Но я сделаю все, что в моих силах, и выполню вашу работу лучше. Я найду вора, который забрал самую важную вещь в моем мире. А потом я посмотрю, как они испустят свой последний вздох. Именно я покончу с их жизнью.

Харрис знал, что тот говорит серьезно. Знал, что какая бы доброта, невинность ни были в этом мальчике, они давно исчезли. Теперь он был мужчиной. Он был состоявшимся человеком. И в конце концов ему придется его уничтожить. До того, как он станет еще более опасным, чем сам Дон.