У любви девять жизней

ГЛАВА ВТОРАЯ

Бриджит уставилась на высокого мужчину, поражаясь тому, какой игрушечной выглядит ее чашка из дорогого сервиза по контрасту с его сильной рукой. А когда его массивная фигура опустилась на краешек дивана, ей показалось, что этот диван из кукольного домика.

Джастин Вест за короткое время пребывания в ее доме заставил Бриджит почувствовать себя так, словно всю свою жизнь она жила в сказке, играя в игрушки. А вот он, Вест, — настоящий.

Бриджит была сбита с толку с того момента, как открыла дверь, подняла глаза и увидела, что он проводит ладонью по своим темным волосам. Его глаза гипнотизировали. Карие с золотистыми крапинками. В них сиял внутренний свет, который говорил о том, что он вовсе не воспринимает ее как малышку Мисс Библиотекаршу, несмотря на строгость прически и прямую юбку. Он каким-то образом видел сквозь все это, словно ее одежда была не более чем реквизит. Он видел в ней женщину.

Она сидела на другом конце дивана, но при этом каждая ее клеточка трепетала от малейшего его движения. От его запаха. Пьянящего, как горный воздух. А этот низкий, хрипловатый, чувственный голос...

Все это пугало ее. Впрочем, пугал ее сам Джастин Вест — самоуверенный, убежденный в собственной привлекательности, тупой как пробка. Одним словом, он такой же, как все эти «атлеты» из школы и колледжа, которые только и знали, что смеяться над ней.

Оставалась маленькая надежда, что Джастин Вест, возможно, все же отличается от остальных мужчин этого города, однако, если бы это было так, она наверняка увидела бы его в библиотеке, но он там не появлялся.

Этот мужчина подумал, что кошачья дверь была какой-то шуткой. Он посмеялся над ней, как и те школьные задиры.

Мисс Четырехглазик. Ботаничка.

Как будто было что-то позорное в том, чтобы быть умной. Он словно бросил ей в лицо все те насмешки... и опять появилась беспомощная ярость, которую она поклялась никогда никому не показывать.

Собрав остатки достоинства, Бриджит спросила:

— Я не знаю, о каких парнях вы говорите, мистер Вест.

— Может быть, Гарри Бернсайд? Да?

— Гарри Бернсайд? — холодно повторила Бриджит. — Боюсь, что слышу это имя впервые.

— О, да! — На его лице ясно отразилось сомнение. Вест устремил взгляд на аккуратную папку и вздохнул. — Хотя не уверен, что Гарри сможет правильно написать слово «грызун». Или «скунс».

— И это ваш друг? — с неодобрением поинтересовалась девушка.

Но Джастин ее не слышал. Он поднял глаза от документов и внимательно посмотрел на мисс Дейзи.

— Фред никогда не согласился бы быть участником подобного сговора. Неважно, насколько хороша шутка.

— Вы считаете, что мой кот — это шутка?! — Бриджит и сама поняла, что в ее голосе прорезались истеричные нотки. — Я думаю, для нас обоих будет лучше, если вы сейчас же покинете мой дом.

Он посмотрел на Бриджит. Его взгляд был слишком проницательным. Надменное выражение исчезло с его лица, или ей показалось? Бриджит поднялась, едва не опрокинув чашки, и указала ему на дверь:

— Вон из моего дома.

Джастин тихо выругался (такие слова могут использовать только варвары), поднялся и подошел к девушке. Бриджит поняла, что стоит ей сдвинуться хотя бы на дюйм, как он уверится в том, что ему удалось ее запугать.

— Хотите сказать, что все это серьезно? — требовательно спросил он.

— Вы просто оскорбили меня, подумав, будто это может быть шуткой, — ответила Бриджит. Она снова указала на дверь — на сей раз более настойчиво.

— Я вас оскорбил? — Вест глубоко вздохнул, отвел взгляд, пригладил рукой волосы и снова посмотрел на нее. — Хорошо, Бриджит. Похоже, я сделал ошибку. Мне показалось, что парни наняли вас, чтобы подшутить надо мной.

— Это было извинение? В таком случае я, кажется, пропустила слово «простите».

У девушки перехватило дыхание: Джастин Вест недвусмысленно смотрел на ее рот. Можно подумать, он знал только один способ решения всех проблем!

Что ж, у подобных мужчин ограниченные методы общения. Хотя у него и в самом деле потрясающие губы. Верхняя губа была суровой, твердой, а нижняя — полной, мягкой. Он ведь не осмелится поцеловать ее?

Правда, было бы очень интересно узнать, каковы его губы на вкус...

— Вон! — снова приказала Бриджит, но ее голос жалко дрогнул.

Очевидно, он тоже это заметил, поскольку даже не шевельнулся. Вместо этого подумал немного, скрестил руки на широкой груди и посмотрел на Бриджит сверху вниз.

— К вашему сведению, вы не единственная оскорбленная. Леди, я здесь столько домов перестроил, что не собираюсь подписывать дурацкий двенадцатистраничный контракт на установление идиотской кошачьей двери!

— Идиотской? — сердито переспросила Бриджит.

— Да, именно так.

— Замечательно, — сухо произнесла она. — Я не стану предлагать вам эту работу, даже если вы останетесь последним мужчиной на земле! Я найду кого-нибудь другого, кто достаточно честен, чтобы не испугаться двенадцатистраничного контракта! И кто не посчитает мой проект глупым! И кто...

— Хорошо, — произнес он, прерывая ее тираду. — Приятно было с вами познакомиться, удачи в будущем!

Джастин направился к выходу, но остановился посмотреть, не запачкал ли своей рабочей одеждой ее диван. Бриджит уже готова была проявить по отношению к нему предательское снисхождение. В его глазах читалось явное удовлетворение оттого, что пятен на диване не осталось. Затем Джастин снова пошел к двери.

— Послушайте, — сказал он с оттенком заботы в голосе. — Будьте осторожны.

— С чем? — топнув ногой, спросила Бриджит и посмотрела на часы.

— Человек, которому понадобятся инструкции для такой плевой работы, не принесет вам ничего, кроме проблем.

— Я сама разберусь, спасибо.

— Я просто хочу вас предупредить, потому что Фред меня убьет, если я не сделаю хотя бы этого.

— Я ваша вечная должница, — ехидно произнесла она, но Джастин пропустил этот комментарий мимо ушей и продолжал:

— Вы можете купить кошачью дверь в строительном магазине, и если за установку с вас потребуют больше пятидесяти баксов, значит, парень просто мошенник.

— Я не хочу ничего покупать в магазине, — сквозь зубы проговорила девушка.

— Черт побери, почему бы и нет?! Это, конечно, не ваш Р.28, но работать она будет исправно.

Бриджит сомневалась, стоит ли говорить ему правду. Ей так не хотелось это делать, но слова сами слетели с губ:

— Конан может застрять, — девушка почувствовала, что она только что предала своего любимца.

Джастин развернулся и задумчиво изучил Конана.

— У меня такое смутное чувство, что будь этот кот чуть-чуть побольше, а я — чуть-чуть поменьше, то сегодня я стал бы его ужином.

Ты ему не нравишься. Он прекрасно разбирается в людях. Но, слава богу, Бриджит сумела промолчать.

— Хорошо, значит, вам нужна специальная кошачья дверь. Это будет стоить не дороже ста пятидесяти баксов. Забор — это работа помасштабнее и обойдется вам тысячи в полторы вместе с материалами. Ну, плюс еще две сотни, если хотите ограду из кедра.

Врожденная интеллигентность требовала, чтобы Бриджит поблагодарила его за совет, но она не стала этого делать.

А Джастин тем временем продолжил:

— И никому не показывайте сей «Контракт». Ни один уважающий себя работник не возьмется за ваше дело, а над вами просто посмеется. И позвольте дать вам еще один совет. На свете есть очень много халтурщиков, которые не откажут себе в удовольствии приударить за такой красивой девушкой, как вы.

— Я проделала огромную работу, чтобы подготовить этот документ, — произнесла Бриджит, собрав все свое достоинство.

— Я вам еще раз повторяю, что у вашего контракта есть только одно название — ПРОБЛЕМА. — Джастин взялся за дверную ручку, обернулся и с обворожительной усмешкой добавил: — Так же, как и у вас.

И он ушел.

Бриджит захлопнула переднюю дверь, а затем привалилась к ней спиной, словно ей только что удалось спастись от... от чего-то.

Она была не совсем уверена, от чего именно.

Или все-таки была?

Не удержавшись, Бриджит подошла к окну и отодвинула краешек занавески. Она увидела, как мужчина легко вспрыгнул в грузовик. А вот ей самой потребовалась бы лестница. Несмотря на то что она строго-настрого приказала себе не думать о его прекрасной фигуре, девушка запомнила ее в мельчайших деталях. Как джинсы обтягивали его мускулистые ноги. Какой широкой казалась его грудь под футболкой. Возможно, он специально напрягал свои мышцы. Свинья.

— Ну, и кто так теряет голову из-за какой-то свиньи?! — спросила она себя. Грузовик с грохотом отъехал. — Я просто имела в виду, что Джастин Вест — человек резкий и грубый, в нем нет ни капли утонченности.

Он уязвил и оскорбил девушку. Выставил ее полной дурой.

— Я ему покажу! — сказала она Конану. — А ты сиди и смотри!

Кот открыл один глаз и одарил ее отнюдь не убежденным в этом взглядом.

А Бриджит тем временем направилась прямо к телефонной книге и выписала номера всех подрядчиков в городе. Завтра утром она осведомится о них, и уже на следующей неделе у нее будет кошачья дверь, а Джастин Вест превратится в неприятное воспоминание.

Но даже через неделю Бриджит ни на йоту не приблизилась к установке двери для Конана. Когда она посылала рабочим свой контракт, над ней только смеялись. Даже после того, как Бриджит решила оставить идею о контракте, она все равно не могла найти человека, у которого нашлось бы время на столь незначительную работу. А один из рабочих заломил такую цену, что на эти деньги можно было бы поставить дверь с автоматической системой идентификации кота.

Теперь Бриджит была безмерно благодарна Джастину за то, что он дал ей информацию о нормальных ценах за выполнение этой работы.

Вдобавок ко всему Конан становился все толще и толще. И как он только ухитрялся набирать вес? К диетической еде он почти не притрагивался...

— О, Конан, — произнесла она, прикоснувшись к его голове. — Не волнуйся, шерсть отрастет, когда мы снимем повязку. Никто нам с тобой не нужен. И за эту неделю ты похудел на целых пятьдесят граммов, я в этом уверена!

Казалось, кот знал, что она ему врет.

И в глубине души Бриджит не могла не признать, что Джастин Вест — самый привлекательный мужчина из всех, кого она когда-либо встречала.

Дома было темно. Конан лежал на любимом кресле мисс Дейзи, наслаждаясь самим процессом «ошерстенения» обивки. Данная процедура была одним из актов протеста против диетического питания. Стоило мисс Дейзи лечь спать, как кот отправлялся в ночной рейд по мягкой мебели.

Конан лениво размышлял о том, как его жизнь превратилась в сущий ад. Голодание еще никого до добра не доводило. Ох, а еще и лысым придется ходить... Когда снимали повязки, шерсть с головы слезала клочьями. Его достоинство было уязвлено.

Как будто мало было диетического питания и выпавшей шерсти, так еще и что-то неуловимое витало в воздухе после того злосчастного визита мерзкого забивальщика гвоздей. Мужчина был грязным, грубым и плохо повел себя с бедной мисс Дейзи. Этот Джастин «Паразит» Вест принес одни неприятности. Конан почувствовал это так же, как приближение грозы.

Мисс Дейзи была сама не своя. Наверное, это связано с попытками «показать этому Весту», большая часть которых оказалась неудачной. Конан даже предпочел перебираться в другую комнату, когда она начинала ежевечерний обзвон подрядчиков.

С тех пор, как все это началось, два или три раза она забыла накормить его. Даже диетическая каша — какая-никакая, а еда. Мисс Дейзи начала забывать измерить его животик и зачастую проходила мимо него как загипнотизированная, с телефонной трубкой в одной руке и списком подрядчиков в другой.

Более неопытная кошка решила бы, что у Джастина Паразита нет ни шанса проникнуть в их мир. Но Конан чувствовал что-то мощное, почти осязаемое между мисс Дейзи и забивальщиком гвоздей. Этот мужчина и в самом деле обладал некой внутренней силой, перед которой кот невольно преклонялся.

Истории, к сожалению, свойственно повторяться; Конан уже переживал нечто подобное. Однажды он жил с особой женского пола. О, конечно, ей было далеко до мисс Дейзи, но на роль хозяйки кота она годилась. Она ухаживала за ним, кормила и выпускала погулять. Еда была простенькой, но куда лучше диетической кашки. А затем во внешности хозяйки произошли определенные изменения, и к ним переехал он. Не успел Конан привыкнуть к этой перемене, как появился еще и отвратительный, дурно пахнущий и вечно кричащий младенец. И кота выгнали.

— Дети и коты не уживаются вместе, — сказала ему предыдущая хозяйка, выбросив Конана из машины в темной, мрачной аллее. — Коты могут высосать из ребенка жизнь.

Разумеется, это заявление было совершенно необоснованно. Конан возлагал вину за распускание подобных слухов на охотников за ведьмами, которые действовали четыре века назад. История человечества изобилует психами! Вспомнить хотя бы варваров.

Нет нужды говорить, что у этого Паразита не было шансов начать с мисс Дейзи такие отношения, в результате которых на свет появляются отвратительные маленькие людишки. Но в ее поведении было нечто настораживающее.

У котов прекрасно развита интуиция. И когда Джастин Паразит вошел в комнату, шестое чувство забило тревогу. Такая суетливость была для мисс Дейзи нехарактерна. И что же Конан видел в ее глазах каждый раз, когда та бросала взгляд на мускулы мужчины? Голод.

О, да. Конан уже успел стать экспертом по голоду.

Он чувствовал очень опасную энергию между этими людьми. Не только мисс Дейзи исподтишка поглядывала на мужчину, но Конану показалось, что и Джастину очень понравились колени мисс Дейзи. И все остальное тоже!

К счастью, защитные реакции мисс Дейзи работали превосходно. Может быть, объединившись, им удастся защитить маленького бедного котика, которого один раз уже принесли в жертву человеческой любви?

Кот поднял морду и прислушался. Тишина.

Он соскользнул с кресла и тихо пробрался на кухню. Мисс Дейзи была в таком состоянии, что даже не замечала, как сокращаются ее запасы сливочного масла.

Она предусмотрительно поставила на дверцу холодильника бутылку с соусом. Даже диетическая каша оказалась под замком. Конан был обязан начать активные действия. Просто дуться было недостаточно, особенно когда она почти перестала обращать внимание на своего котика.

Мисс Дейзи проглядела, что масло хранится прямо на кухонном столе. И каждую ночь Конан методично уничтожал запасы масла, но при этом внимательно следил за тем, чтобы оно не меняло своей четырехугольной формы. Хотя кот сомневался, что она заметит что-нибудь, выгляди масло хоть как кусок швейцарского сыра.

Конан только один раз успел лизнуть масло, как до него донесся какой-то звук. Кот пулей бросился под стол, и в кухне зажегся свет. В кухню вошла хозяйка. Он посмотрел на нее, но мисс Дейзи ничего не заметила.

— Уже слишком поздно звонить, — пробормотала девушка.

Только не для того, чтобы заказать пиццу! Конан потерся о ноги хозяйки. Она автоматически наклонилась, погладила его по спине и достала крекеры.

— Хотя он не похож на человека, который рано ложится спать...

Конану даже не пришлось спрашивать, о ком идет речь.

— Вообще, я не стала бы звонить ему после того, как он повел себя, словно...

Хорошо...

— Но Фред говорит, что он лучший специалист в городе. Работает быстро, и придраться не к чему. — Мисс Дейзи села на стул, намазала крекер маслом и проглотила, почти не жуя. — Но я сказала ему, что не найму его, даже будь он последним человеком на земле...

Именно. И лучшего решения ты никогда в своей жизни не принимала.

— Но ведь он и есть последний... — жалобно хлюпнула Бриджит, открывая исчерканный список подрядчиков. Затем она взяла телефон.

Пришло время для экстренных мер! Конан прыгнул на стол и с разбегу нырнул мордой в масло.

— КОНААААН!!!

Он не слышал такого вопля с тех пор, как врезался в окно. Кот спрыгнул со стола и помчался в гостиную. Через мгновение он понял, что за ним никто не бежит, тихонько прокрался на кухню и из-за угла посмотрел на хозяйку.

Теперь масло будет под замком, как и все остальное. Он разыграл свою последнюю карту. И проиграл, потому что в руке у девушки был телефон, а на лице застыло выражение суровой решимости.

— Мой кот как-то странно себя ведет, — пробормотала она.

Странно?! Ну, извините! А кто забывает еду в тарелочку класть?!!

— Конана нужно показать доктору, — произнесла девушка, постукивая пальцами по столу. — Мистер Вест? Извините, я вас не разбудила? Это Бриджит Дейзи, — она зажала телефон между головой и плечом и выбросила масло в мусорное ведро. — Я хотела поговорить с вами о кошачьей двери.

Но Конан с ужасом понял, что кошачья дверь была всего лишь предлогом.

Хоть он и проиграл эту битву и любимое масло, но не всю войну! Разумеется, кот был достаточно опытен для того, чтобы избавить их с мисс Дейзи мир от этой угрозы.

Если он правильно разыграет партию, то получит свою дверь до того, как мерзкий варвар успеет испортить ему жизнь.

Это была нелегкая неделя. Конан голодал. Он был лысым, к тому же его незаслуженно посчитали психом. Все кошки наделены величайшим даром, который напрасно пытались обрести великие философы всех эпох.

Никто не мог так отстраниться от своих проблем и погрузиться в абсолютное наслаждение каждым мгновением, как это делал Конан. Кот поднял лапу к морде и собрал масло, аккуратно слизал добычу и блаженно заурчал.