У любви девять жизней

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Конан очнулся от беспокойного сна, услышав, что кто-то стоит на ступеньках крыльца. Воры, подумал он и мгновенно оказался под стулом, на котором лежал. В обычное время он постарался бы защитить дом, но сейчас страдал от посттравматического синдрома...

Из-за двери донеслись звуки легкой борьбы и сдавленное хихиканье.

Хихиканье?!

Конан выбрался из-под стула, бесшумно прыгнул на кушетку и посмотрел в просвет венецианских жалюзи. Его глаза расширились, а затем зло сузились. На крыльце стояли Бриджит и Паразит. Причем их головы были слишком близко. Похоже на то, что Паразит сопит ей в шею, а она, запрокинув голову, наслаждается этим.

Он должен был предвидеть такой итог, когда Паразит заявился сегодня в чистой одежде и с каким-то колючим цветком.

Как он пропустил это? Ах да, он же ненадолго ослабил позиции, заметив, что Паразит притащил банку рыбы.

Из-за этой дурацкой диеты Конан не удержался и попробовал тунца. Он нашел рыбу не слишком приятной на вкус. Сперва кот счел это одним из проявлений посттравматического стресса. Но теперь, глядя на представление, разыгранное на крыльце, он уже не был так в этом уверен. Паразит ухаживал за его женщиной!

А может, тунец был отравлен?

Хозяйка вошла в дом, ее волосы были растрепаны, лицо горело, а одежда была в легком беспорядке.

Мисс Дейзи в таком виде?!

— Спокойной ночи, Джастин, — мягко произнесла она и помахала рукой мужчине, который медленно уходил с таким видом, словно был владельцем Вселенной.

Бриджит закрыла дверь, прислонилась к ней и вздохнула. Конан спрыгнул с кушетки, подошел к хозяйке и энергично потерся о ее ноги. У него теперь было две основных задачи: вернуть ее в этот привычный мир и пометить свою территорию.

Мисс Дейзи принадлежит ему.

Девушка вышла из оцепенения, нагнулась, почесала его за ухом и под подбородком.

— Какой же ты у меня красивый! — протянула она, но выражение ее лица было мечтательным, и Конану стало ясно, что хозяйка думает кое о ком другом.

Нет! Это невозможно! Мисс Дейзи околдовали, и не ее вина, что она так слаба и чувствительна.

К тому же за последние несколько дней даже Конан неохотно признал, что совершенно очарован Паразитом!

Забор и кошачья дверь, которую Конан до сих пор упорно игнорировал, стали искушением для него. Новая петля для лаза, чтобы он лучше открывался, несколько оттенков для покраски забора, улучшенная версия калитки...

Но подождите, почему он всегда подгадывает к ужину?!

Конан великолепно понимал всю несостоятельность своих новых ощущений и был уверен, что хозяйка тоже видит Джастина насквозь. Но она была ничуть не против этих визитов.

Однако Паразиту трудно противостоять, пусть даже это пытается сделать такое искушенное создание, как Конан. Потому что во время каждого «заборного» посещения Паразит обязательно приносил что-нибудь для кота. И, чувствуя отвращение к самому себе, Конан понимал, что все больше и больше ждет очередного визита.

— Джастин! — взвизгнула Бриджит, увидев один из подарков. — Да это же совсем как настоящая мышь!

Дай мне! Дай! Дай! — пыхтел Конан у ног хозяйки.

— Я знаю, — произнес Джастин, словно взвизги Бриджит были невообразимо прелестны. — На этикетке сказано, что при изготовлении игрушки использовался настоящий мышиный мех.

— Какой ужас! — со смехом произнесла Бриджит и отдала мышку коту. Тот забрался с игрушкой под свой любимый стул.

Боже! Мех был натуральный и издавал божественный аромат. Конан так увлекся новой игрушкой, что едва заметил, как Бриджит и Джастин ушли на прогулку без него.

— Он на диете! — запротестовала девушка, когда в следующий раз Джастин появился на пороге с банкой печеночного паштета.

— От одной банки с ним ничего не случится.

Правильно, подумал Конан и, мгновенно забыв о своем достоинстве, окунул морду в паштет, как только его выложили на блюдечко. Когда же кот удосужился оторваться от еды, то обнаружил, что Бриджит и Джастин стоят на пороге и любуются первыми звездами.

На следующий вечер Конан и Бриджит вдвоем ждали, когда же наконец подъедет его грузовик.

— И что же он привезет нам сегодня? — гадала мисс Дейзи, когда они с котом подбежали к окну и увидели, что Джастин вылезает из грузовика. — Велосипеды! — воскликнула она. — Он достает из кузова велосипеды!

Конан попытался скрыть разочарование. Котам плевать на велосипеды! Но ему не стоило переживать, потому что Джастин не забыл о нем.

— Ты только посмотри, что я ему нашел! — с ухмылкой произнес мужчина. — «Сухое печенье Доктора Иннарда»!

— Какая гадость! — произнесла мисс Дейзи, но Конан был готов поклясться, что на самом деле она так не думала. — Конан, хочешь печенюшку? — Она распаковала огромное печенье и положила его в блюдечко кота. — О, это просто несъедобно!

О, какой дивный запах!

Кот посмотрел на эту парочку, когда они направлялись к двери. Мисс Дейзи уже успела переодеться в костюм для велосипедных прогулок. Конан вытаращил глаза. Разве это его хозяйка? В шортах до середины бедра?!

Джастин тоже был удивлен.

— Леди, — с явным одобрением произнес он, — такие ножки и в музее выставить не грех!

— Музеев для ножек еще не придумали! — ответила Бриджит.

— Ну, значит, пора придумать! Я построю его прямо на Мейн-стрит! И ты будешь первым экспонатом. У нас будет специальная церемония открытия, на которую мы пригласим поэтический кружок в полном составе. Я попрошу мисс Сопфит написать стихотворение в честь этого события.

— Прекрати! — со смехом велела Бриджит.

Но Джастин, видимо, только разошелся. Голосом, который неприятно резал Конану уши, он произнес:

— Ножки... Что может быть лучше ножек? Лишь только коржик к пиву...

— Прекрати, это ужасно!

Действительно, ужасно, согласился Конан. Тогда почему она так смеется? Куда делось ее достоинство? Они вышли из дома, а Джастин все не унимался, продолжая рифмовать ножки с ложками. Боже праведный!

Впрочем, Конан был рад, что они ушли. Он должен был целиком сосредоточиться на еде. Это было столь божественно, что он едва не терял сознание. Вскоре Конан уничтожил все до последней крошки. Опьянев от счастья, кот довольно разлегся под стулом, даже не помышляя о том, чтобы взобраться на него.

Да, а делить-то с Джастином мисс Дейзи не так уж и плохо, как ему казалось с самого начала. Лучше всего в этой истории было то, что хозяйка, окунувшись в мир своих взаимоотношений с Паразитом, почти забыла о дурацких диетах. Все потихоньку возвращалось на круги своя, и даже больше, если судить по «печенюшке».

Конан зажал лапами игрушечную мышку, как следует помял ее и уснул.

Через довольно-таки продолжительное время пришла мисс Дейзи. В руках она держала алую розу. Конан открыл один глаз и увидел, что на ее щеках сияет румянец. Он также обратил внимание на ее распущенные блестящие волосы. Девушка облизнула губы, и Конан понял, что они припухли.

В ней бушевала такая энергия, о наличии которой кот даже не подозревал до того, как в жизни его хозяйки появился мужчина.

— Он придет завтра, и мы будем смотреть фильм, — доверительно сообщила девушка Конану, наклонилась и почесала его животик.

На следующий вечер они смотрели «Жареные зеленые помидоры». Бриджит и Джастин сидели на диване, и между ними было слишком мало места для кота.

— Это один из моих самых любимых фильмов, — призналась она Джастину.

— А мой любимый — «Пятница, тринадцатое».

Почему-то девушка решила, что это забавно, и рассмеялась. Выглядела она поразительно красивой.

Очевидно, Джастин тоже думал так, и поэтому следующая его реплика вызвала еще один приступ смеха.

— Нет, погоди. «Джерри Спрингер. Нецензурно».

— А кто такой Джерри Спрингер? — спросила девушка, отсмеявшись.

Джастин легонько чмокнул ее в губы. Пространство между ними на диване становилось все меньше и меньше.

— Нет, ну скажи мне, какой твой самый любимый фильм?

— «Игры разума», — наконец сознался смущенный Джастин.

— Ох, — выдохнула девушка, и Конан понял, что почему-то это был правильный ответ. Мисс Дейзи пододвинулась еще ближе к Джастину, и их руки соединились.

Конан подумал: в конце концов, и коты могут ошибаться. А вдруг все будет не так уж плохо? Она счастлива. Он тоже. К тому же все те вкусности, которые Джастин приносил ему... Вспомнив о них, Конан замурлыкал.

К невероятному удивлению кота, Джастин свободной рукой потянулся к нему и положил его к себе на колени. Конан на мгновение напрягся, но Джастин сразу же принялся почесывать его под подбородком. И кот начал засыпать на коленях у мужчины, которого когда-то считал врагом. Он даже не проснулся, когда закончился фильм. Конан едва заметил, когда Джастин положил его на диван, и увидел, что хозяйка пошла с Паразитом к двери. Их не было дома очень долго.

Вернувшись, Бриджит села на диван и положила кота на колени.

— «Игры разума» — его любимый фильм, — прошептала она. — Ему нравятся «Жареные зеленые помидоры». И он сказал, что хочет посмотреть со мной «Влюбленного Шекспира».

Она болтала, а Конан пытался уснуть.

— Когда мы катались на велосипедах, он сорвал для меня розы с городской клумбы и исколол все пальцы. А потом ему пришлось везти розы в карманах, и он исцарапался шипами.

Тоже мне, большое событие.

— Мне с ним весело. От смеха иногда лицо болит. Я еще никогда в жизни столько не смеялась.

Хорошо. Пока.

— Я чувствую себя живой, Конан. Каждая клеточка словно наполняется жизнью, а не просто существует.

Бла-бла-бла.

— Я начинаю замечать вещи, на которые раньше не обращала внимания. Например, эти птички, которые прилетают в кормушку.

Если мы будем говорить о птицах, мое терпение лопнет.

— Конан, — шепнула Бриджит. — Я люблю его...

Кот подскочил, моментально проснувшись, и уставился на нее.

Влюбилась?! В прошлой жизни с этого слова начался конец счастливой жизни...

Джастин в тот же момент попал в немилость. И, словно в подтверждение этого решения, мужчина приехал на следующий день с самым неподходящим подарком.

— Видишь, — произнес Джастин, помахав перед носом Конана резиновым мячиком. — Он пищит! — И он нажал на мячик, который издал серию тяжело воспроизводимых звуков.

Конан отшатнулся. Он что, должен быть восхищен тем, что ему преподнесли этот «Издаватель ужасных шумов»?!

Мисс Дейзи засмеялась.

— Ой, мне кажется, это собачья игрушка, поэтому она и не нравится Конану.

Собачья игрушка?! О да, вот оно, истинное лицо этого злодея!

Отвергнутый мячик в тот же миг упала на пол.

— Я записал нас обоих на соревнования по бильярду.

— Бильярд? Но я же не умею играть!

— Я тебе покажу. Ты же быстро учишься.

— Только не в спорте!

— Бильярд — не спорт. Вот армрестлинг — это спорт. Если хочешь, тоже могу научить. — Он хитро поднял бровь.

— Ну уж нет, спасибо, давай ограничимся бильярдом!

Конану захотелось, чтобы его еще раз вырвало на ботинок Джастина, но, к сожалению, его желудочно-кишечный тракт работал идеально.

— Кстати, мы можем получить приз, — сообщил Джастин.

— Правда? А какой?

— Ну, они разыгрывают несколько билетов в кино. Просто я не хочу платить за «Влюбленного Шекспира».

— Ой, а я-то уже начала думать, что ты — идеальный мужчина.

Конан наблюдал за тем, как мисс Дейзи, совершенно не подозревая о грозящей ей опасности, позволила Паразиту помочь ей надеть пальто, после чего они ушли.

Кот осторожно подкрался к игрушке с намерением уничтожить ее. А заодно потренироваться в том, что ему предстоит сделать с Паразитом.

Он выгнул спину и зашипел, когда увидел, что игрушка на самом деле имела форму рыжего оранжевого кота, на боку которого была надпись: УКУСИ.

Этот предмет предназначался для огромной, страшной и злой собаки. Паразит хочет завести ужасного пса и похоронить даже память о бедном Конане! Кот неожиданно почувствовал слабость и опрометью кинулся к своему лотку в подвале. Он был в шоке. В песке лежал темный комок!

Какой там «Влюбленный Шекспир»! Влюбленная мисс Дейзи намного хуже!

Раньше хозяйка никогда не забывала почистить его лоток.

Да, Конан был в большей опасности, чем ему казалось раньше. И это, возможно, только начало. Сперва один комок в лотке, затем два, а затем... Тарелка с едой будет оставаться пустой или немытой, любимый коврик — нечищеным.

Кот был слишком подавлен, чтобы подниматься по ступенькам. Он обнаружил кучу стружек и лег на них. Через долгое, долгое время он услышал, что дверь открылась и кто-то вошел.

— Видишь, я же говорил, что у тебя все получится.

— Да. Я даже выиграла приз «Худшая участница соревнований за всю их историю».

— Просто ты слишком сильно ударила по шару, и он угодил прямо в лоб девушке за соседним столом.

— Разве я тебя не смутила?

— Эй, на неделе бесплатного пива всем участникам нечего смущаться.

Молчание.

Конан выглянул из-за двери. Именно этого он и опасался. Молчание было вызвано прикосновением губ, которое Конана обижало так же, как грязный лоток.

Кот пошел прямо к ним, ступая как можно громче, но они даже не обратили на него внимания. Конан выпустил когти и приготовился к тому, что уже давно собирался сделать. Он был готов к началу боевых действий.

Но прежде чем кот успел хоть что-нибудь предпринять, его остановили слова Джастина:

— Бриджит, как ты относишься к тому, чтобы провести этот уикенд со мной? Я же обещал тебе рыбалку. У моего приятеля есть очень милая хижина.

Конан в шоке осел на пол с громким плюхом. Мисс Дейзи, не надо!

Хозяйка, видимо, колебалась.

— Все будет по высшему разряду, Бриджит. Там две спальни.

— О, ну тогда я согласна.

Две кровати. Можно подумать, мисс Дейзи никогда не смотрела «В мире животных»! Если положить двух млекопитающих противоположного пола на достаточно близком расстоянии друг от друга, то что мы получаем? Правильно, третьего. Конану было страшно даже думать об этом.

Кот с разгона врезался в ногу Джастина, очутившись между ним и Бриджит. А потом громко и требовательно замяукал.

Ее улыбка поблекла.

— О боже, я совсем забыла!

— Что забыла? — прорычал Паразит прямо ей в ухо.

— Конана, — с усилием произнесла девушка. — Что мне делать с Конаном?

Джастин засмеялся.

— Я уверен, что он пару дней сможет и сам о себе позаботиться. Просто нужно оставить двадцатилитровую миску с едой.

Какое оскорбление! Двадцатилитровую миску? Столько кот и за год не съест!

— Мне кажется, люди иногда оставляют котов дома одних, не так ли?

— Постоянно, — радостно подтвердил Джастин.

Этой поездки не будет, клятвенно пообещал себе Конан.

Кот попытался изобразить рвотный рефлекс, но никто не обращал на него ни малейшего внимания. Конан уныло опустился на пол и посмотрел на них взглядом, в котором ясно читалось: был бы побольше — съел бы обоих.

— Нам, наверное, нужно будет взять с собой еды? — спросила Бриджит, ее голос от волнения звучал несколько сдавленно. — Может быть, мне что-нибудь приготовить?

О, разумеется, теперь они переживают о еде для себя, а о коте можно и забыть.

— Нет! — быстро ответил Джастин.

Эй! Ему не нравится, как ты готовишь! Ему нужно только одно! Но, к сожалению, мисс Дейзи сейчас была невосприимчива к своему коту.

— Я позабочусь о еде, — сказал Джастин тем самым чарующим голосом, который когда-то чуть не пленил даже Конана. — Все, что от тебя потребуется, так это ждать меня на пороге своего дома в девять часов утра в субботу.

Теперь у Конана не оставалось времени на жалость к себе. Ему еще столько предстоит успеть сделать...

Бриджит стояла перед зеркалом в небольшом магазине женской одежды. Было безумием уходить с работы в обед, но ей было нечего надеть на рыбалку. А они собирались уехать с Джастином уже завтра!

Бриджит не была уверена, что одежда, которую она выбрала, была подходящей. Яркие, облегающие вещи не имели ничего общего с прежней Бриджит Дейзи.

Эта одежда превратила унылую библиотекаршу в сексуальную искусительницу.

— Бриджит, — пробормотала она себе под нос, — почему ты так боишься совершить неверный шаг?

На самом деле девушка знала ответ на этот вопрос. Ее мать однажды сделала подобную ошибку. И расплачивался за нее пятилетний ребенок.

Но довольно оглядываться на прошлое. Нужно ловить удачу, жить! А потом она будет решать, хватит ли у нее духу надеть купленное.

Бриджит приобрела и красный купальник, который подходил к ее волосам, и потертые джинсы, и несколько коротких шорт, и белый топ, открывающий пупок.

— Если так пойдет дальше, — усмехнулась она, — то ты скоро сделаешь пирсинг.

Эта мысль разбудила в девушке размышления о том, что она почти всю жизнь находилась в плену собственных комплексов. А Джастин вырвал ее из этого плена.

Бриджит посмотрела на часы и ахнула. Ведь ей еще предстояло зайти в парикмахерскую... Расплачиваясь, она старалась не обращать внимания на то, что одним махом израсходовала половину своей месячной зарплаты.

Домой Бриджит вернулась в девять вечера. Она не заезжала туда днем, так как решила сделать для кота генеральную репетицию выходных.

Девушка с утра насыпала ему побольше сухого корма, оставила вдоволь воды и проверила лоток. Но все равно чувствовала себя виноватой: ей казалось, что она предает Конана. Это чувство не покидало ее весь день, и для того, чтобы хоть немного облегчить совесть, она купила своему любимцу немного суши.

— Конан, — позвала Бриджит кота. — Я дома.

Тишина. Девушка проверила миску. Еда была нетронута.

Бриджит обыскала весь дом, и вдруг ей показалось, что из подвала доносится какой-то слабый звук. Она кинулась туда и обнаружила своего любимца, лежащего на горе опилок. Он даже не шевелился, лишь изредка моргал.

Она понесла его наверх.

— Ты снова ударился головой? — спросила Бриджит у кота, прижимая его к груди. — Успокойся. Конан, ты ведь просто хочешь спать, да? Что ж, я знаю, как тебя разбудить. У меня для тебя есть суши. Твои любимые, с креветочками.

Она выгребла на пол содержимое сумки и, разорвав пакет с суши, положила одну штучку ему на блюдечко, а затем поднесла к ней кота. Тот покосился на угощение, вздохнул и отвернулся.

Вот теперь пришло время занервничать и звонить ветеринару.

— Доктор Торнфилд? Это Бриджит Дейзи. Извините, что звоню вам домой, но Конан очень болен. Вы сможете подъехать к своему офису через пять минут? Спасибо.

Несмотря на то что вечер был теплым, Бриджит завернула кота в свитер и направилась к ветеринару.

В машине поведение Конана абсолютно изменилось. Он начал выбираться из свитера и попытался перелезть с переднего сиденья назад.

Ветеринар осмотрел пышущего жизнью кота.

— Но он выглядел таким больным, — сказала девушка, чувствуя себя безумно глупо. — Он даже голову поднять не мог.

Ветеринар странно посмотрел на Бриджит и насыпал коту немного еды, за которую тот с радостью принялся.

Бриджит припомнила последний совет ветеринара. Он сказал, что ей стоит найти кого-то, о ком заботиться, кроме кота.

— У меня есть парень! — сказала девушка, защищаясь. — Я уже давно слишком сильно не переживаю из-за Конана.

— Это очень хорошо, дорогая, — сказал врач таким тоном, будто разговаривал с сумасшедшей.

Дома кот развалился на полу в кухне. Он проигнорировал суши и посмотрел на хозяйку взглядом, полным боли. Она перепробовала все, даже заказала пиццу. Никакой реакции от Конана не последовало.

Бриджит едва удалось заснуть ближе к утру, несмотря на то что кот лежал рядом с ней в кровати.

Утром ее разбудил звонок в дверь. На пороге стоял Джастин, на его голове красовалась панамка, к которой были прицеплены крючки. На мгновение Бриджит представила, как его сильные руки помогают ей правильно взять удочку. Но потом девушка вспомнила...

Она перешагнула через так и не разобранные вчера пакеты и открыла дверь.

— О, Джастин! Кажется, я не смогу поехать!