У забора (ЛП)

ГЛАВА 15

Я вытерла ноги о половик и открыла заднюю дверь, проникая в тускло освещенную единственной зажженной лампочкой над плитой кухню. Медленно закрыла за собой дверь, заперла ее и обернулась. На столешнице сидел Гейдж с тарелкой хлопьев. Едва сдержав крик, я подпрыгнула от неожиданности.

- Ты меня напугал!

Он посмотрел на дверь позади меня, затем на меня.

- Что ты делаешь? И почему у тебя на лице была глупая улыбка, когда ты зашла? Ты что, сбегаешь тайком? Есть какой-то парень, которому мне следует врезать?

Мои щеки невольно вспыхнули. Никто не знал о моей болтовне у забора с Брейденом, и я планировала все так и оставить.

- Нет. Я не сбегаю тайком. Просто гуляла по двору. Потому что сегодня ты со мной не бегал, и я не могла заснуть. - Пока он не успел проанализировать мое высказывание, я перевела стрелки на него. - Ты только что вернулся? Папа тебя убьет.

- Нет. Я был дома. Просто проголодался.

Я достала из шкафчика тарелку и насыпала себе хлопья "Кокоа криспиз". Гейдж немного подвинулся, и я присела рядом с ним.

- Значит, ты сдала бы меня, если бы я только что вернулся домой?

Я отправила ложку хлопьев в рот и кивнула.

- Да. Я устала быть единственной проблемой. Может, он бы и тебя заставил найти работу.

Гейдж ослепил меня своей улыбкой.

- Ох. Думаешь, Линда меня наймет? Я бы мог помогать девушкам выбирать одежду. О да, я бы с этим отлично справился.

- Флиртовать с девушками не то же самое, что и помогать им с выбором одежды, Гейдж.

Он пожал плечами.

- В любом случае, папа ни за что не стал бы заставлять меня искать работу. Я его любимчик.

- Мы все знаем, что его любимчик - Натан.

- Верно. Ну, я точно был маминым любимчиком.

Моя ложка замерла на полпути ко рту, а глаза метнулись к брату. Слово "мама" не часто использовалось в нашем доме. Гейдж был всего на год старше меня. Я думала, он никоим образом не мог помнить больше меня.

- Правда? - спросила я практически шепотом.

Он взъерошил мне волосы и соскочил со столешницы.

- Это была просто шутка, Чарли. Уверен, у мамы не было любимчика. - Он поставил свою пустую тарелку в раковину. - Но если бы был, то им был бы я. Кто может устоять перед этим лицом?

- Я, например.

- Ой, я тебя умоляю. Тебя убедить легче всех. Ты делаешь все, что я прошу.

Я пнула его в бок, и он простонал.

- В твоих мечтах.

- Не пинайся. - Я снова его пнула, но на сей раз он схватил мою ногу. - Серьезно, больно же. Не будь твои ноги такими массивными, я бы позволил тебе меня пинать.

- Массивными?!

- Ты хоть видела свои мышцы на бедрах? Твой тренер по футболу будет на седьмом небе от счастья.

Я выдернула ногу из его лап, от резкости выплескивая молоко себе на руку. Вытерев его о спортивные штаны, я отправила очередную ложку хлопьев в рот.

- Она когда-нибудь приходила на твои игры?

- Что? Кто?

Я едва смогла проглотить хлопья.

- Мама. Она когда-нибудь приходила на твои футбольные матчи?

- Думаешь, я помню? Мне было семь, когда... - Он замолчал. Ему не нужно было заканчивать. Я и так знала. Мы все знали, как заканчивалось это предложение. Когда она умерла. Когда в дождь ее машина слетела с дороги в кювет. И обычно это предложение сжимало мне сердце и не отпускало несколько минут. Но сегодня мой мозг ухватился за начало его речи. Он не помнил. Как и я. Значит, мы просто были слишком маленькими, чтобы сохранить реальные воспоминания. Или... или ничего. Мы просто были слишком маленькими.

- Я пошел спать, - сказал он.

Я кивнула, немного сожалея, что заговорила о маме. Вот почему я никогда этого не делала. Эта тема в мгновение ока расстраивала даже Гейджа. Не следовало насыпать себе хлопья, ведь теперь придется через силу их доедать. И вместо вскруживших голову чувств после разговора с Брейденом, я останусь с болью в животе. Гейдж остановился, перевел дух, будто собирался что-то сказать, но передумал. Я затаила дыхание в ожидании, однако он устремил взгляд на заднюю дверь. Я испугалась, что он сложит два и два насчет нас с Брейденом, и сделала первое, что пришло в голову. Швырнула в него целую ложку хлопьев.

* * *

К ужасу моего живота наступило субботнее утро. Предвкушение бомбило меня нервными вибрациями, похожими на те, которые я не испытывала со времен проб в баскетбольную команду на первом году обучения в старшей школе. Я знала, что мне не удастся сегодня избежать ланча с Эмбер и ее подругами. Но если я пойду, то они узнают, что я была самозванкой. Что я совершенно ничегошеньки не знала о типичных девчачьих вещах. Девочки вроде нее не обращали на меня внимания в школе. Согласна, я хорошо окружила себя барьерами, с одной стороны - стеной из братьев, с другой - друзьями по команде, но все равно девушки вроде Эмбер никогда не водились с такими, как я. У нас не было ничего общего. И я уж точно не визжала от восторга в ожидании этой встречи. Глубоко из шкафа я вытащила свою "привлекательную" одежду и засунула ее в рюкзак, чтобы переодеться на работе.

- Чарли, можно с тобой поговорить? - позвал меня из кухни папа, когда я направлялась к входной двери.

- Конечно. - Я повернулась и заглянула в кухню. На секунду меня охватила паника, когда я подумала, что Гейдж рассказал о моем шастанье по двору в час ночи, но затем сообразила, что мне вообще не стоило допускать подобной мысли. Это же Гейдж. Он ни за что не рассказал бы.

- Ты много работала, - сказал папа, указывая на барный стул перед ним.

Я села.

- Вроде того.

- Да, так и есть. Я знаю, что скоро тебе нужно ехать в баскетбольный лагерь. - Я кивнула. Через четыре недели. И я задавалась вопросом, предстоит ли борьба, чтобы меня отпустили. - Ты ведь достаточно заработала, чтобы оплатить свой последний штраф?

- Да.

- Тогда почему бы тебе не отдохнуть перед лагерем?

- Мне больше не нужно работать?

- Нет.

Я улыбнулась, обрадовавшись, что могла вернуть себе свое лето, но затем в голове вспыхнуло лицо Линды, и меня объяла вина.

- Я не могу просто так уйти. Наверное, мне следует уведомить свою начальницу за пару недель.

- Это очень ответственно с твоей стороны.

Мне не хотелось быть ответственной. Мне хотелось уйти. Уйти прежде, чем придется гулять с девушками, с которыми у меня не было ничего общего.

- Ладно. Спасибо, пап. Эм... сегодня я вернусь немного позже.

- Задержишься на работе?

- Нет... мы с коллегой хотели погулять после работы... если ты не против.

- Я его знаю?

- Ох, это девушка. Я просто потусуюсь в компании девушек.

Папа взглянул на меня самым растерянным взглядом в мире. Да уж, воодушевляет.

- И что вы будете делать?

- Все, что делают девушки.

Он рассмеялся.

- Ты понятия не имеешь что, не так ли?

- Конечно имею... вроде.

- Ну, постарайся хотя бы сделать вид, что тебе весело.

- Спасибо. - Вскочила со стула.

- Что у тебя там? - Папа указал на рюкзак, который я держала сбоку.

- Гм... просто... девчачьи штучки. Ну, ты понял.

Он на мгновение нахмурился, а затем его глаза расширились.

- Ох. Конечно. Ты справишься? Все хорошо?

Я постаралась не рассмеяться.

- Ага. Все хорошо.

Никогда не забуду тот роковой день четыре года назад, когда папа пытался объяснить мне про месячные. Он звучал как научная книга, оперируя специальными терминами, затем купил мне какие-то прокладки и был таков. Мне пришлось самой изучать инструкцию.

Я вышла из кухни, пересекла гостиную и, подойдя к двери, врезалась во входившего Брейдена.

- Вот черт, - выдохнула я, отлетая назад.

Он схватил меня за руки, предотвращая падение. Брейден никогда так не делал до нашей болтовни у забора. Раньше он позволил бы мне шлепнуться на задницу, а затем я попыталась бы сбить его с ног. Наши глаза встретились на долю секунды, и он сразу меня отпустил. Будто понимая, что нарушил какое-то неписаное правило, Брейден схватил меня за руку и, наклонившись, перекинул через свое плечо. Подошел к дивану и бесцеремонно бросил меня на спину.

- Вот так. Если хочешь грохнуться на задницу, - сказал Брейден, и его глаза загорелись, когда он изрек последнее слово, - выбирай место получше.

Инстинктивно я схватила его за запястье, пока он не ушел. Обычно в такой ситуации я бы пнула его ногой по ребрам или ударила бы головой в живот - и тотчас же почувствовала бы себя победительницей. Однако инстинкт не дошел до логического конца, и я замерла, лежа спиной на диване и держа его за запястье. Оно было сильным и знакомым. Его кожа была светлее моей, и я изучала, как на ней смотрелись мои пальцы. "Очнись, - кричал мой мозг, - это же Брейден, лучший друг Гейджа!". Но моя рука не раскрывалась.

На лице Брейдена промелькнула вспышка замешательства, а затем он расслабил лоб, будто хотел наклониться ближе. Однако уже в следующее мгновение Брейден стиснул челюсти и пихнул меня локтем в живот. Не сильно, но неожиданно, так что выбил из меня весь воздух. Я жадно вдохнула, и меня накрыло волной облегчения.

- Думаю, два - ноль, сестра, - произнес он в нескольких дюймах от моего лица, затем встал и ушел.

Да что со мной не так?! Я молча поблагодарила его за то, что назвал меня сестрой. Это напомнило мне о нашей истории. Нашей многолетней истории. Сжала и разжала руку. Она была горячей. Каждый дюйм моего тела горел. Мне нужно было остановить то, как в последнее время мое тело реагировало на Брейдена. Мы были друзьями. Слишком близкими, чтобы когда-либо захотеть изучить эти дурацкие реакции и рискнуть потерять его навсегда. Я встала и практически выбежала из дома.

* * *

Если я считала, что на прошлой неделе было плохо, то на этой неделе было просто адски. Два часа! Я засекала время. Как человек мог в течение двух часов работать над моим лицом? Конечно, на сей раз вопросов было больше, к слову, как и косметики. Я видела свои ресницы, когда моргала! И это было странно. Но два часа? За это время я могла бы сыграть весь матч по баскетболу. С тайм-аутами, перерывами, штрафными бросками и всем остальным.

Ее подруги с прошлой недели встретили нас после занятия.

- Пойду умоюсь, - сказала я, показывая на служебное помещение. Может быть, они забудут обо мне и уйдут, пока меня не будет.

- Ни в коем случае! Мы пойдем как настоящие королевы красоты, - вступилась Эмбер, схватив меня за руку. - Ты выглядишь потрясающе. Не трогай мое произведение искусства!

Или не забудут.