Убить Легенду (СИ)

Глава 5

Новый день встретил меня солнечным светом, пробивающимся сквозь щели в палатке. Я проснулась в прекрасном настроении и блаженно потянулась, пробуждая отдохнувшее за ночь тело.

— Поднимайся, соня, солнце уже встало, — ко мне заглянуло веселое лицо Вильяма. — Через час выдвигаемся!

Это утро мало чем отличалось от вчерашнего, за исключением того, что я уже была членом общей команды. Чувствовала, что меня приняли, и это было прекрасным ощущением.

После завтрака начали готовиться в путь. Мы работали в паре с Вильямом. Мне нравился этот всегда улыбающийся парень. Он просто лучился позитивной энергией, которая заряжала меня и всех, кто был рядом.

— Ты заметил, как смотрит на тебя Леди Габриэлла? — шепнула я ему на ухо и заговорщически улыбнулась.

Вильям заметно смутился, отвел глаза и, мне показалось, даже покраснел.

— Да она тебе нравится… — протянула я и дружески хлопнула его по плечу.

— Я не смею думать о ней, — с грустью ответил мой друг. — Мне не положено, — и он мечтательно посмотрел в сторону мирно беседующих с Лордом девушек.

— Уверен: ты ей нравишься тоже. Смотри, она наблюдает за нами!

Вильям бросил на Габриэллу полный печали взгляд, она заметила это и, покраснев, отвернулась.

Закончив сборы, мы отправились в путь. Я снова ехала верхом, держась ближе к Конраду. Солнце поднялось высоко в зенит, но не палило. Было тепло и комфортно путешествовать, из леса доносилось пение птиц. Мне нравилось рассматривать окружающие пейзажи, они были похожи на наши, земные, и в то же время отличались цветущими деревьями, кустарниками, цветами.

— «Интересно, здесь бывает смена сезонов? Осень… Зима, снег…?» — подумала, окидывая взглядом всю эту красоту.

— «Нет. В нашей Империи не бывает, — услышала ответ прямо у себя в голове. — У нас есть сезон тепла, сезон жары и сезон дождей».

От неожиданности я даже вздрогнула. «Что это?» — пронеслось в голове.

— Не «что это», а «кто это»! Это я, твой старый приятель, — снова услышала знакомый голос, и в воздухе передо мной материализовался лесной дух.

— Откуда ты взялся? Ты напугал меня! — негромко произнесла я, оглядываясь на своих спутников, чтобы увидеть их реакцию на чудо-зверька, но их лица не выражали никакой заинтересованности моим гостем.

— Пришел спросить, как тебе понравился мой вчерашний трюк со светом? Ты оценил мою помощь?

— Так это ты погасил вчера фонарь в палатке? — удивленно прошептала я.

— Ну, а кто же еще? — с гордостью ответил зверек.

— Но как ты понял, что мне нужна помощь? — я продолжала прибывать в легком шоке.

— После того, как ты напоил меня своей кровью, я могу чувствовать твои эмоции и читать твои мысли. Понял, что ты девушка и боишься разоблачения, еще когда ты купалась в ручье с оборотнями, а потом ощутил в каком страхе ты стоишь перед Лордом в палатке, — хихикнул дух. — Это было так забавно наблюдать за вами: твоя паника… Напряжение Лорда… Интересно, какой была бы его реакция, если бы он раскрыл твой секрет?

Я смутилась, мои щеки покрылись легким румянцем…

— Да, кстати… Можешь не благодарить меня за это…

— Так понимаю: я снова твой должник? — усмехнулась я.

— Ты сама это сейчас сказала, — задумчиво вздохнул он, закатив глаза.

— И ты снова голоден?

— Заметь: я ничего у тебя не прошу, — он смущенно захлопал ресничками.

— Ладно, — вздохнула, улыбаясь, и повернула руку ладонью вверх. — Пей.

Радостный, он оседлал мою ладонь, как в прошлый раз. Почувствовала прокол в пальце, но боли и вправду не было. Через минуту маленький вампиреныш отвалился сытый и довольный, затем перебрался на мое плечо. Погладила его мохнатую шкурку.

— Ты такой забавный, — проговорила я. — А еще, тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно хитрый?

— Мэйсон, ты снова разговариваешь сам с собой? — неожиданно обернулся ко мне Конрад. — Напомни показать тебя Лекарю, когда остановимся на привале.

— Я… не сам с собой… Я… — растеряно посмотрела на сидящего на моем плече зверька, но тот хитро улыбнулся и приложил свой пальчик к губам, показывая, чтобы я молчала. — Иногда забываюсь и просто рассуждаю вслух. Пытаюсь таким образом вернуть свою память.

— Угу, — хмыкнул Лорд. — Успешно?

— Пока нет, — вздохнула я. — …Это что сейчас было? — прошептала духу, когда Конрад отвернулся.

— А я, разве, не говорил тебе, что меня могут видеть и слышать только те, кому я открываюсь? — хихикнул он в ответ. — Пока ты здесь единственная! — сказал он и, встретившись с моим гневным взглядом, взлетел с плеча, отправил воздушный поцелуй и растворился в воздухе.

«Маленький, противный кровопийца!» — с досадой продумала я.

«Я все слышал!» — отозвалось у меня в голове.

Какое-то время мы двигались молча, я даже успела немного заскучать, оставшись наедине со своими мыслями. Вдруг заметила, как напряглось тело Конрада, он будто бы почувствовал надвигающуюся опасность откуда-то со стороны леса. Несколько минут он смотрел вдаль, пытаясь разглядеть что-то среди деревьев. Затем замедлил шаг и, подняв руку вверх, показал всем, что нужно остановиться. Отдав Арану приказ оставаться на месте, он осторожно продолжил путь.

— Я иду с Вами, — шепнула я, поравнявшись с его лошадью, он кивнул мне одними глазами.

Проехав еще метров триста, заметили, как обе наши лошади заволновались под нами, а вскоре, испуганно зафыркав, и вовсе остановились, наотрез отказавшись идти дальше. Мы спешились. Конрад приказал мне остаться здесь и присмотреть за скакунами, а сам направился дальше пешим, принюхиваясь к чему-то в воздухе. Потоптавшись в нерешительности пару минут, поняла, что не могу бездействовать, поэтому, привязав коней у ближайшего дерева, осторожно последовала за Лордом. Как хищник, напавший на чей-то след, он был сосредоточен только на своих ощущениях и не заметил моих действий.

Прячась в тени деревьев, я увидела, как Конрад вышел на поляну и, пройдя несколько шагов, замер. В паре метрах от него стоял огромный черный волк, его шерсть на загривке встала дыбом, он оскалился, обнажив острые длинные клыки, раздалось злобное рычание. И тут, к моему изумлению, тело Конрада стало меняться, увеличиваясь в размерах прямо у меня на глазах. Ткань камзола натянулась на растущих мышцах и, вскоре, лопнула, развалившись по швам, открывая быстро трансформирующиеся формы. Я просто забыла, как дышать. Остановилась, не в силах отвести взгляд от открывшегося мне таинства и, вот, уже через минуту на поляне стояли два черных хищника. Я ожидала увидеть перед собой белого зверя, помня название нашей империи, но мой Лорд не был тигром. Напротив волка стояла огромная, красивейшая пантера с горящими синими глазами. Она выглядела крупнее и сильнее противника. Над лесом раздался грозный боевой рык. Волк еще больше ощерился. Подумала, что сейчас он бросится на пантеру, но неожиданно тот стал медленно отступать. Шаг за шагом пятился назад, не разрывая зрительный контакт. Отойдя еще немного, он убедился, что пантера, двигается за ним. Напряженно проследил, как кошка приготовилась к прыжку, и, в тот момент, когда она оторвалась от земли, волк резко отлетел в сторону. За минуту до этого, наблюдая за зверем, я поняла, что задумал противник, выбежала на поляну и закричала, что было сил:

— Конрад, стой! Назад! Ловушка!

Я не успела… Пантера была уже в прыжке. Не ожидая обмана, она летела в невидимую воронку, которая мгновенно захватила ее в свои магические сети. Могучий зверь отчаянно забился. Волк издал грозный рык и обошел вокруг ловушки, наслаждаясь победой. Затем зло взглянул на меня и, не увидев во мне угрозы, скрылся среди деревьев. Пантера снова и снова бросалась на прозрачные стены, выбивая искры, пыталась вырваться. Казалось, что границы находились под напряжением и при соприкосновении били ее током. В воздухе запахло паленой шерстью. Подошла максимально близко, пытаясь сообразить, чем могу помочь. Пантера посмотрела на меня полными болью глазами, и я увидела в них взгляд Конрада. Сердце сжалось в груди. Я подняла лежащую поблизости палку и бросила в невидимую преграду, которая, тут же, отозвалась рябью электрических разрядов, а ветка, задымившись, отскочила в сторону. Мне показалось, что пантера покачала головой, пытаясь сказать, что мои попытки тщетны. Видела, как оборотень попытался обернуться обратно человеком, но западня блокировала все его возможности. Придя в отчаянье, он издал жалобный рык, и снова начал кидаться на магические стены, принимая на себя все больше электрических разрядов. Он предпочел погибнуть как воин, вместо того чтобы покорно ждать медленной смерти.

— Конрад, нет! Остановись! Не надо! — кричала, не в силах выносить его боль.

И тут вспомнила про вампиреныша.

— Дух! Помоги! Мне нужна твоя помощь! Эй, появись! — надрывалась я, переходя на истерику, глядя как в невидимой клетке погибает мой Лорд.

— Да, я давно уже здесь, — раздался рядом спокойный голос зверька. — Не надо так орать, я слышу все твои мысли!

— Так чего же ты ждешь?! Почему не поможешь?! — прокричала ему в лицо.

— Он — не ты! — невозмутимо ответил дух.

— Пожалуйста, прошу, помоги! — плача взмолилась, и слезы потекли по лицу.

— И почему я должен помогать этой паленой кошке? — состроил он обиженную рожицу и скрестил ручки у себя на груди. — Да и не люблю я эти магические ловушки, меня тошнит потом после них…

— Ах, так! — вскрикнула, схватив его в воздухе. — Сказала: помоги!

Размахнувшись, запустила его со всей силы в стену. Он жалобно мякнул, обернулся в воздухе светящимся изнутри шаром и взорвался миллионом разноцветных искорок, с треском разрушая магическую ловушку. Через минуту все было кончено, и наступила тишина.

Испугалась, не навредила ли я им обоим? Стояла и, не отрываясь, глядела туда, где еще минуту назад блестела воронка. Вдруг, мне показалась, что я вижу странную черную тень, будто человек стоит в капюшоне, но через секунду уже никого не было. «Померещилось», — подумала я. И тут же с облегчением выдохнула, увидев, как в воздухе снова материализуется мой вампиреныш. Подлетев ближе, он одарил меня гневным взглядом, повертел пальцем у виска и, бормоча что-то нечленораздельное, растворился в воздухе.

— Спасибо! — крикнула ему вслед и осторожно подошла к неподвижно лежащей пантере. Зверь тяжело дышал, но, главное: он был жив. Опустилась на землю рядом с его огромной мордой, осторожно погладила местами опаленную шерсть, он не шевелился.

— Конрад, очнись, пожалуйста… — шептала, продолжая гладить его мохнатую морду. — Ты такой сильный, мужественный, и… такой красивый…Ты же не умрешь, правда? Конрад…

Я любовалась этой прекрасной и могучей пантерой, лежащей передо мной, и в тоже время душа переполнялась болью от осознания того, что ей пришлось только что пережить. Желая всей душой, чтобы Конрад поскорее очнулся, обняла его за шею, слезы продолжали течь по щекам. Мысли были сейчас далеко, где-то на небесах рядом с Богом, и молили его вернуть моего Лорда к жизни.

— Ты сейчас меня либо задушишь, либо утопишь в слезах, — услышала знакомый слабый голос.

Отпрянула, ожидая увидеть зверя, но передо мной лежал мужчина. Погруженная глубоко в себя, не заметила, как он вернул себе человеческий облик.

— Лорд Конрад! — воскликнула я, приходя в себя. — Рад, что Вы живы!

Мужчина приподнялся и медленно сел на траве, он был слишком слаб, чтобы встать на ноги.

— Я жив, благодаря тебе, — проговорил Лорд, одаривая меня, совершенно новым взглядом. — Спасибо, теперь я твой должник.

— Не нужно. Уверен, Вы поступили бы так же, — быстро ответила я, незаметно вытирая слезы.

— И мне очень интересно было бы узнать, как тебе это удалось? — он просто сверлил меня своим рентгеновским взглядом.

Я заметно поежилась.

— Сам до конца не понял, как это произошло, — мозг отчаянно пытался придумать какие-то оправдания. — Само, как-то так, получилось.

— Ты обладаешь магией? — пытался хоть что-то выведать у меня Конрад.

— Нет, я не думаю, вернее… Думаю, что нет…

— Ладно, — усмехнулся он, видя, что допрос продолжать бесполезно. — Мы еще вернемся к этому вопросу, позже, — и тут же, решив сменить тему, спросил:

— Я слышал, ты называл меня Конрад?

— Простите, Лорд…

— …Это моя фамилия, — перебил меня он. — Отныне, когда мы наедине, я хочу, чтобы ты называл меня по имени: меня зовут Эрик, Рик — для самых близких.

— Это большая честь для меня.

— Не честь, но привилегия, — рассмеялся Лорд. — Скажи, а ты и правда считаешь меня красивым? — спросил он, и довольная улыбка широко расплылась по его лицу.

Я посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, затем молча потупилась. Он снова засмеялся. Зная, что ответа не дождется, легко поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. «Регенерация оборотня — классная штука», — подумала я, отмечая, что от последствий магической ловушки не осталось и следа. Передо мной стоял здоровый мужчина, уверенный в себе, полный сил и… абсолютно обнаженный. «Господи, да он голый!» — с ужасом подумала я, краснея и не зная куда спрятать свой взгляд. Он же, нисколько не смущаясь, произнес:

— Идем, нам нужно возвращаться. Мы отсутствуем слишком долго.

Я замялась, не двигаясь с места, и, покраснев еще больше, спросила:

— Простите, Вы собираетесь ТАК идти в лагерь? — указала рукой на его неприкрытое естество, пытаясь отвернуть от него голову, но, снова и снова возвращаясь туда взглядом.

— А тебя что-то смущает? — ухмыляясь спросил мужчина и вызывающе встал передо мной, гордо распрямив плечи и скрестив руки на груди.

«Лучше бы ты скрестил их у себя внизу», — подумала я, не зная, что ответить.

— Ты что-то не видел ЗДЕСЬ раньше? Или ты стесняешься обнаженного тела? — продолжал «издеваться» надо мной Лорд, явно забавляясь моей реакцией.

— Я… нет… мне все равно… Но там же девушки… Конечно, Лорд, Вам есть чем гордиться, но боюсь, вы напугаете их своим боевым видом, — теперь пришла очередь засмеяться мне, наблюдая сконфуженное лицо Конрада.

— Действительно, не подумал про девушек. И что делать? Моя одежда никуда не годится.

Немного поразмыслив, выбрала два обрывка ткани, оставшиеся от того, что раньше было его одеждой, связала их между собой. Получилось, что-то наподобие набедренной повязки. Подошла к Лорду.

— Позволите?

Обхватила его бедра, покрывая материей, и не торопясь связала концы на боку. Он смотрел на меня странным тяжелым взглядом, переводя его с лица, на мои руки, завязывающие узелок. Почувствовала, как напряглось могучее тело, когда пальцы коснулись обнаженной кожи, заметила, как глубоко он вздохнул.

— Так-то лучше! — весело проговорила я, закончив, и хлопнула его по прессу, тем самым прерывая напряженный момент. Затем сделала пару шагов назад, любуясь проделанной работой. — Теперь и, правда, можем идти.

Он хотел было что-то сказать или спросить, но к счастью, на поляну выехали Вильям с Араном, они были верхом и держали под уздцы наших коней.

— Как вы вовремя! — радостно крикнула им, замечая недовольное лицо Рика.

Было решено не двигаться сегодня дальше и разбить лагерь поблизости. Лорду требовалось больше времени, чтобы полностью восстановить свои силы. По настоянию Лекаря, он уединился с ним в шатре для принятия магических процедур.

Я заметила Дженни, одиноко сидящую в тени раскидистого дерева. Подкралась сзади и закрыла ладонями ее глаза. Она сначала вздрогнула, затем улыбнулась.

— Леди Лиана…? Леди Габриэлла…? — начала перечислять она.

— Не угадала! — засмеялась, убирая от нее руки.

— Мэйси! — радостно удивилась она. — Не ожидала, что это ты!

Я села рядом.

— Боюсь, Лорд Конрад сегодня не сможет составить тебе компанию для прогулки.

— Я не очень расстроена этим фактом, — произнесла она, грустно улыбнувшись. — Лорд очень приятный мужчина, но он такой жесткий и холодный. Мне намного приятнее проводить время с тобой, — и она вскинула на меня свой нежный взгляд голубых глаз.

— Дженни… — медленно произнесла я. — Ты мне нравишься, очень! Но ты же знаешь, что между нами не может быть отношений…

— Знаю, но, если бы девушки могли сами выбирать себе мужчин, я бы выбрала тебя, Мэйси. Просто, хочу, чтобы ты это знал.

— Спасибо, Дженни, я тоже испытываю к тебе самые теплые дружеские чувства…

— Только дружеские? — перебила она меня. — И ты никогда-никогда не сможешь полюбить меня, как женщину? — ее глаза заблестели от влаги.

— Послушай, — мягко сказала ей. — Есть еще одна причина, по которой мы не можем быть вместе и это не потому, что ты мне не нравишься… Как бы то ни было, знай, что я всегда буду для тебя лучшим другом и приду на помощь в любое время. А еще готов защищать тебя в любых ситуациях. Можешь рассчитывать на меня, — я накрыла ее руку своей и слегка сжала.

Она грустно кивнула, а после «убила» меня прямым вопросом:

— Мэйси, ты влюблен в Лорда Конрада?

Я задохнулась глотком воздуха, потом покраснела, потом побледнела и уставилась на нее широко раскрытыми глазами:

— С чего ты это взяла!?

— Ну… Я вижу, как ты глядишь на него… И он смотрит на тебя намного нежнее, чем на меня! — тут она улыбнулась. — И я знаю, что там, где мало женщин, случается любовь между двумя мужчинами…

— Фу, Дженни! Как ты такое можешь говорить? Одно скажу тебе наверняка: я не любитель однополых отношений. Нет, я не осуждаю никого за это, просто, сам — никогда!

— Да, но мы не можем быть уверены насчет Лорда, — засмеялась она. — Он высокопоставленная персона и, если чего-то захочет… А ты такой женственный и нежный…

Я снова вспыхнула огнем, вспоминая обнаженное тело Рика, как прикасалась к нему, завязывая набедренную повязку, и то, как он смотрел на меня в тот момент. Почувствовала, как жар от лица опускается в самый низ живота…

— Так, все, хватит об этом! Прошу, давай сменим тему, — умоляюще взглянула на свою подругу. — Скажи мне: ты замечала, как Леди Габриэлла смотрит на нашего Вильяма?

Девушка кивнула, хитро улыбаясь.

— Давай сведем их вместе и дадим возможность пообщаться?

Дженни с радостью поддержала эту идею. Мы быстро составили план, и она побежала к шатру, чтобы вытянуть Габриэллу на прогулку. Минут через десять они уже мирно удалялись от лагеря. Я нашла Вильяма.

— Ты ничем сейчас не занят, братишка?

— Нет, — ответил он, убирая в сторону начищенный до блеска меч, улыбаясь мне своей широкой белоснежной улыбкой.

— Там две леди отошли от лагеря. Думаю, мы не должны отпускать их одних так далеко, это может быть опасно. Ты не против пойти и присмотреть за ними?

Увидев, что одна из них Габриэлла, с радостью согласился. Конечно, он не отказался бы защитить любую из девушек, потому что это его долг, но я видела, когда речь заходила именно о Габриэлле, его внутренний зверь становился котенком.

Мы быстро нагнали девчонок.

— Леди Дженни! — окликнула я. — Разрешите сопроводить вас на прогулке?

Подхватила ее под руку, глазами показав Вильяму, занять место рядом со второй Леди. Так, весело болтая с Дженни и наблюдая за смущающейся молчаливой парочкой, мы отошли от лагеря и расположились в тени цветущего куста. И тут я неожиданно «вспомнила» об одном «очень важном деле».

— Простите, совсем забыл! Мне нужно срочно отлучиться. Леди Дженни, могу рассчитывать на Вашу помощь?

— Да, конечно, Мэйсон, идемте скорее! — с нескрываемым энтузиазмом подыграла она, и мы оставили растерянных влюбленных наедине. Уходя, поймала благодарный взгляд Вильяма и, подмигнув ему, утянула за собой свою подругу.

Мы вернулись в лагерь, и я провела девушку до шатра.

— Я оставлю тебя здесь, Дженни, — сказала ей. — Мне нужно проверить Лорда Конрада, а затем хочу найти ручей или озеро и помыться. Говорю тебе об этом, чтобы ты была в курсе и, если меня хватятся, могла сказать им, чтобы не искали. Она грустно кивнула и, не отрывая взгляд, долго смотрела мне вслед, пока я уходила.

Заглянула в шатер Лорда. Он безмятежно спал, восстанавливая свои силы, так что, со спокойной совестью, отправилась искать водоем. Еще утром, когда мы проезжали эти места, слышала шум текущей воды неподалеку.

Мое чутье не обмануло и, вскоре, я вышла к небольшому водопаду. Место было сказочное. Передо мной открылась небольшая заводь с чистейшей прозрачной водой, окруженная экзотическими растениями с огромными листьями. Дно было покрыто белым мельчайшим песком. С большого обломка скалы, не торопясь, мелкими струйками стекал ручеек и терялся среди деревьев, перетекая по крупным округлым камням. С огромным наслаждением я скинула с себя всю одежду и освободила стянутую бинтами грудь; глубоко вдохнув пряный лесной воздух, подняла руки вверх и потянулась навстречу летнему солнышку. Не торопясь вошла в теплую воду и растянулась на ее поверхности, с радостью отдавая все накопившиеся отрицательные эмоции и пережитый недавно стресс. Почувствовала, как моя душа наполняется покоем и ощущением счастья. Это был маленький уголок рая, и я представляла себя лесной нимфой, обретая полное единение с природой.

Вдоволь накупавшись, подплыла к небольшому водопаду и встала под прохладные струйки, с удовольствием подставляя им свое лицо, руки и тело. Я не спешила возвращаться. Не хотелось покидать это прекрасное место.

«Эй, Мэйси, обернись… Опасность сзади!» — услышала голос у себя в голове.

Вздрогнула и резко повернулась назад. Сердце пропустило удар. Я увидела, что была здесь не одна.

— Дженни?!

На берегу заводи стояла девушка с широко раскрытыми глазами и, не отрываясь, смотрела на меня.

— Как…? Что ты здесь делаешь?! — спросила ее, пытаясь прийти в себя.

Она замерла, не двигаясь, и не в силах произнести ни слова. Я вышла к ней из воды, машинально прикрывая грудь руками.

— Ты ушел с пустыми руками… — медленно выдавила она. — И я принесла тебе полотенце… Мэйси! Ты — девушка?!

— Ну… Как видишь, — развела я руками.

Она молча протянула мне кусок мягкой ткани, который они называли полотенцем. С благодарностью глядя на нее, обернула им свое тело, села на песке у кромки воды и пригласила ее жестом опуститься рядом. Несколько минут мы провели в полном молчании, наконец, Дженни не выдержала:

— Как такое возможно, Мэйси? Почему ты всех нас обманула?

— Я не обманывала. Вы сами приняли меня за мальчика, я просто не стала с вами спорить.

— Да, ты не похожа на наших девушек. Ты сильная и умеешь сражаться… Я же видела тебя в бою! Ни одна леди так не умеет! Ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что ты мужчина, даже не смотря на твою женственную внешность. Большинство эльфов выглядят так же… Ты явно не из наших мест… Из какой ты империи?

— Моя империя называется Земля, и это место очень далеко отсюда. Если честно, я не знаю, как оказалась здесь и тем более не знаю, как вернуться назад. Да и хочу ли туда возвращаться? — задумалась, с грустью представляя, что ждет меня дома, и есть ли у меня там этот «дом»?

— Почему ты не сказала, что ты девушка? Мы одели бы тебя в платье, и тебе не пришлось бы рисковать жизнью, сражаясь с Черными Волками. Ведь ты могла погибнуть! Оборотни обладают регенерацией, их сложно убить, а ты всего лишь девушка! Ты вообще осознаешь всю опасность своего положения?

— Скажи мне, если они узнают, что я девочка, что будет со мной по приезде во дворец? — спросила я.

— Тебя так же, как и нас, выдадут замуж на аукционе.

— То есть, достанусь тому, кто предложит за меня большую сумму? И буду рожать ему детей, не выходя из дома? — с усмешкой продолжала я.

— Ну… Это не казалось мне раньше таким уж ужасным, пока ты не произнесла это в такой интерпретации.

— Ну, уж, нет! В любой интерпретации — это не для меня! Лучше останусь парнем и буду рисковать жизнью, защищая тебя. Скажи, могу ли надеяться, что ты сохранишь мой секрет? — в надежде спросила я.

— Конечно, если ты так хочешь. Я не выдам твою тайну, — твердо ответила она, глядя на меня своими чистыми голубыми глазами.

Немного подумав, она лукаво улыбнулась:

— И все-таки, если бы ты была парнем, ты бы влюбился в меня?

— Конечно! — засмеялась я, — будь я мужчиной, ты была бы моей! И никакие аукционы не остановили бы меня, потому что девушки должны выходить замуж только по любви.

Она удовлетворенно кивнула.

— Хочешь искупаемся вместе? — неожиданно предложила я. — Вода просто замечательная!

Дженни с радостью поддержала мою идею, скинула свое платье, и мы бросились в водоем, смеясь и плескаясь друг в друга.

«Дух, если ты рядом, — мысленно проговорила я, — пожалуйста, предупреди заранее, если кто-то пойдет в нашу сторону».

«Можешь на меня положиться, — услышала в ответ. — Я просто немного отвлекся, залюбовавшись твоей красотой, впредь буду внимательней».

«Хитрец!» — промелькнуло в моих мыслях, на что увидела довольно улыбающуюся мордочку своего зверька.

Никто не потревожил нашего уединения, и уже через полчаса, уставшие и счастливые, мы возвращались в лагерь. Я была рада, что у меня появилась подруга, с которой, наконец-то, разделила свою тайну. Уверена, что могу полностью довериться этой девушке, она производила впечатление надежного и безгранично верного человека.

Лорд стоял у шатра в одиночестве и тревожно вглядывался вдаль. Он был одет в черные штаны с высоким поясом и белоснежную рубашку, распахнутую на груди. Без своего камзола он выглядел таким неформальным и соблазнительным. Заметив нас, он принял вызывающую позу, скрестив руки у себя на груди.

— Сейчас начнется… — шепнула я Дженни, указывая взглядом в сторону Конрада.

— Да, но мы, ведь, не сделали ничего плохого, — так же тихо прошептала мне подруга.

— Ну и где вы шарахаетесь столько времени? — зло прошипел Рик, только мельком взглянув на Дженни и полностью обратил свое внимание на меня. — Тебя невозможно оставить без присмотра ни на минуту!

— Лорд Конрад, пожалуйста, не ругайте Мэйсона, — заступилась за меня девушка. — Это моя вина. Это я настоятельно умоляла его проводить меня, чтобы умыться. Сегодня такой жаркий день…

— Милая Леди Дженни, ступайте отдыхать со своими подругами, я сам выясню отношения со своим помощником, — он поцеловал ей ручку и дал понять, что она свободна.

Дождавшись, пока она отойдет на нужное расстояние, он резким движением притянул меня к себе за воротник.

— Я думал, ты понял после сегодняшних событий, что опасно отходить далеко от лагеря, — процедил он сквозь зубы. — …Вообще-то, я волновался.

«Интересно, это он сейчас ревнует Дженни или меня?» — усмехнулась я про себя, а вслух спросила:

— Вы меня только что повысили до должности Помощника? — и лукаво улыбнулась, глядя в синеву его глаз.

— Да, — твердо произнес Лорд, отпуская мою рубашку. — Отныне, ты не отходишь ни на шаг, сопровождаешь меня везде и всюду. Это твои новые должностные обязанности. И это мой приказ.

— Будет исполнено, Лорд Эрик Конрад, — тихо ответила я и театрально склонила перед ним голову, он удовлетворенно кивнул.

* * * * *

Остаток дня не отходила от Рика ни на шаг, ловила себя на мысли, что мне это нравится. С удовольствием проводила время в его компании, во всем помогая и перекидываясь малозначительными фразами.

После ужина он пригласил Дженни прогуляться и, как обычно, взяв под руку, повел ее вверх по тропинке. Заметила, как ревность кольнула меня своим шипом. Усмехнувшись, молча пошла вслед за ними. Вскоре Конрад заметил мое присутствие и недовольно обернулся.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он.

— Выполняю Ваш приказ! — звонко отрапортовала, с трудом сдерживая смех. — Следовать за Вами везде и всюду!

— Да, но не тогда, когда я хочу побыть наедине с девушкой, — прошипел и многозначительно посмотрел на меня Лорд.

— Я думал Вы понимаете, что после сегодняшних событий опасно отходить далеко от лагеря без сопровождения, — пряча улыбку, повторила я его слова, сказанные мне совсем недавно.

Он не нашелся, что ответить и, сжав губы, зашагал дальше, позволяя идти вместе с ними. Поднявшись на пригорок, Конрад опустился на землю, расположившись на согретой дневным солнцем мягкой траве, и предложил Дженни сесть рядом с ним. Я заняла место по другую сторону от Конрада.

— Сегодня удивительной красоты закат, не правда ли? — нарушил молчание Рик.

— Да, это очень красиво, — поддержала его девушка.

С этого возвышения действительно открывался красивый пейзаж. Огромный, багровый солнечный диск, медленно опускался к горизонту, окрашивая деревья и кусты красным цветом. Завороженными глазами наблюдала это прекрасное природное явление.

— Ты любишь наблюдать закат, Мэйсон? — почему-то Конрад задал этот вопрос мне.

— Я никогда не обращал на это внимание, — задумчиво ответила я. — Все свои вечера, в основном, проводил за тренировками.

— Серьезно? — удивился Лорд. — К тебе возвращается память? — он с интересом посмотрел на меня.

— Возможно, но очень медленно, помню какие-то отрывки, тени… — сконфуженно ответила я, понимая, что меня поймали на слове. — А я не думал, что Вы такой романтик! — тут же улыбнулась, переводя разговор в другое русло.

— Скажите, Лорд Конрад, а рассветы Вы тоже любите встречать? — подхватила Дженни, приходя мне на помощь.

Конрад потупился и ничего нам не ответил, наверное, этот сильный и властный мужчина не хотел показаться слабым перед девушкой и юнцом. «Какой он милый», — подумала я, разглядывая его гордый профиль, освещенный последними лучами заходящего солнца.

«Ой, красавица, смотри не влюбись, — услышала у себя в голове. — А то добром это не кончится».

«Да, ну, тебя! — отмахнулась мысленно от назойливого духа. — Даже не планирую!»

— Пора возвращаться, уже совсем стемнело, — устало произнес Конрад, поднялся первым и протянул нам обеим свои руки, предлагая помочь подняться.

Мы с Дженни переглянулись и одновременно протянули ему свои, принимая помощь. Это показалось забавным.

Вернулись в лагерь, и вскоре я лежала уже на своей мягкой перинке под теплым одеялком и слушала ровное дыхание Рика.

«Дух, ты здесь?» — мысленно позвала зверька.

«Где же мне еще быть?» — услышала в ответ.

«Если ты голоден, то можешь поесть».

«Я уж думал: ты не предложишь».

«Да, ладно тебе! Не дуйся! Я теперь твой вечный должник. Ты спас сегодня самого дорогого мне человека», — беззвучно произнесла я.

«Это ты его спасла!» — ухмыльнулся он, припадая к моей руке.

Через несколько минут я уже мирно посапывала, крепко прижимая к себе пушистую крылатую обезьянку, она была не против.