Убить Легенду (СИ)

Глава 8

Портал сомкнулся перед моим лицом, пространство закружилось, вызывая легкую тошноту и головокружение. Я зажмурилась и, испугавшись, что не смогу удержаться на ногах, ухватилась за своего похитителя. Через минуту перенос был завершен, поняла это по легкому толчку, осторожно открыла глаза и осмотрелась.

Увидела, что нахожусь в экзотическом саду. Вокруг меня располагалось множество огромных камней, замысловатой формы, многие из которых были увиты цветами и зелеными лианами.

Словно опомнившись, отстранилась от держащего меня незнакомца.

— Не смущайтесь, Леди Мэйси, мне была приятна ваша близость, — с довольной ухмылкой произнес он.

— А мне нет, — твердо ответила я.

Улыбка тут же исчезла с его лица, отчего почувствовала хоть и небольшое, но удовлетворение.

— Не хотите показать мне свое лицо и представиться? — колко спросила его.

— Конечно, — снова улыбнулся незнакомец и легким движением откинул капюшон. — Лорд Ноэль Хонор, Ваш покорный слуга! — произнес он бархатным голосом и чуть заметно склонил голову.

Я ожидала увидеть страшного монстра, так долго скрывающего свою сущность, но передо мной стоял высокий, стройный брюнет с неожиданно красивым лицом. Длинные густые волосы, собранные в высокий хвост, прямой нос, четко выделенные скулы. Губы тонкие, но красивой формы. Образ завершал острый подбородок, обрамленный аккуратной порослью недельной щетины. Взглянула на него и буквально увязла в липком взгляде невероятно черных глаз с удивительным вишневым отливом.

«Как он красив», — подумала, с трудом отводя глаза в сторону.

— Я рад, что произвел на тебя такое впечатление, Мэйси. Позволь называть тебя по имени? И ты зови меня Ноэль.

Растерянно кивнула. «Надеюсь, он не копается у меня в голове», — произнесла про себя и, чтобы направить мысли в правильное русло, начала подробно вспоминать образ Рика.

— А вот о Лорде-оборотне думать не смей! — зло прошипел Ноэль.

Я вздрогнула, увидев, как красивые черты лица искажаются злобой.

— Значит, все-таки, читаете мои мысли, господин-телепат, — грустно усмехнулась. — Тогда прочтите и вот это… — сквозь зубы процедила и, глядя ему в глаза, прищурившись, начала воспроизводить в памяти картинки, в которых обнимала Конрада и целовала его в губы.

С ужасом увидела, как расширились зрачки Ноэля, заполняя черным белки его глаз, и из них начала выделяться тьма. Он схватил меня за предплечья и с силой притянул к себе. Меня обдало холодом, сердце пропустило удар.

— Говард! — крикнул он и добавил, стиснув зубы, все еще продолжая смотреть на меня, — проводи Леди Дэвис в ее покои и проследи, чтобы у нее было все необходимое.

Он отпустил меня, слегка оттолкнув, и развернувшись, зашагал прочь, от злости пнув, оказавшийся на пути светящийся шарик, один из множества расположенных вдоль дорожки. Тот разлетелся яркими брызгами, которые через миг сгорели в воздухе, а на его месте появился новый. Облегченно выдохнула, оставшись одна, и взглянула на подошедшего Говарда:

— Он всегда у вас… такой?

— Только когда злится, — ответил слуга и пригласил жестом следовать за ним.

Мы прошли по тропинке, освещенной вышеупомянутыми магическими фонариками, висящими невысоко над землей, и вышли к темному замку в готическом стиле. Поднявшись по каменным ступеням, вошли в широкие двери, которые открылись перед нами, уползая вверх. Внутреннее убранство в черно-серых тонах, пол, стены, потолок — все было темным, но благодаря точечным подсветкам и общему освещению, интерьер не выглядел мрачным, скорее строгим и изысканным, как и его хозяин.

Мы подошли к небольшой нише в стене. Говард жестом пригласил войти, затем шагнул за мной. Пол под нами дрогнул и начал подниматься вверх.

— Это, что, лифт?! — удивленно воскликнула я.

— Левитационая кабина, — произнес мой спутник, глядя перед собой.

— Как управляется?

— Силой мысли.

«И все сразу стало понятным», — подумала я, подъемник, тем временем, остановился.

— Какой этаж?

— Пятый уровень, если вы это имеете ввиду, — безэмоционально ответил мой спутник, не глядя на меня.

Мы подошли к дверям.

— Ваши покои, Госпожа, — произнес он.

Проход открылся без чьей-либо помощи. Я вошла внутрь, Говард остался стоять за порогом.

— Пришлю вам личного слугу, он будет здесь через несколько минут.

Говард легко поклонился, и дверь закрылась сама собой. Плотно закрылась, намертво. Осмотрела каждый сантиметр, пощупала, потрогала, потолкала, помахала перед ней руками, в надежде, что сработает какой-нибудь магический фотоэлемент и дверь откроется, даже попробовала с ней поговорить, но все попытки были тщетны.

«Чего я могла ожидать? Я здесь пленница», — грустно вздохнула и решила оглядеться.

Комната была не очень большой, возможно, она казалась такой из-за темного интерьера. Светло-серый пол со странным покрытием: не ковер, не камень и не паркет. Скинула сапожки и ступила на него босиком: теплая приятная для ног поверхность. Из мебели были только большая кровать, маленький столик и мягкое кресло с правильной ортопедической спинкой. Все черного цвета. Я села, и оно приняло мое тело, осторожно подстроившись под него. Взглянула наверх. Люстры не было, так же, как и других осветительных приборов. Светился весь потолок ровно, спокойно, не раздражая глаза.

Подошла к постели и откинула черное плотное покрывало. «Слава богам!» — воскликнула про себя. К моей радости, постельное белье оказалось белоснежным. Скинув с себя всю одежду, нырнула под теплое мягкое одеяло. Сначала подумала, что не смогу уснуть, но была настолько уставшей и истощенной эмоционально, что не заметила, как провалилась в неспокойный тревожный сон. Не слышала, как бесшумно открылась дверь, и вошел слуга, принесший горячий напиток и фрукты, забрал мою одежду, оставив вместо нее аккуратно сложенную в кресле стопку чистого белья.

Всю ночь мне снились кошмары. Видела Рика, мы гуляли с ним в поле, держась за руки, целовались под цветущей акацией. Затем появился Ноэль, и я миловалась с ним тоже. Они ласкали меня вдвоем, поцелуи пьянили разум. А потом пришла Тьма, подняла меня над землей, и я смотрела на то, как внизу гибнут люди, деревья и все живое.

А затем резко наступило утро. Молодой слуга вошел в комнату и откинул с окна темно-серые шторы. Солнечные лучи ворвались в спальню и выдернули меня из плена кошмарных снов. Села в постели и не сразу поняла, где нахожусь, но уже через минуту навалились воспоминания вчерашнего вечера. Со стоном снова зарылась в подушки, захотелось спрятаться, скрыться от действительности.

— Уже полдень, Госпожа, — тихо проговорил слуга. — Вас было велено разбудить. Завтрак на столе. Здесь ванная комната, — он взмахнул рукой, и незаметная взгляду створка отползла в сторону, открывая еще одно помещение. — Там вы найдете все необходимое для умыванья. А вот здесь гардеробная, — он отошел на пару шагов и снова провел ладонью, как будто отодвигая в сторону еще одну дверь, за которой оказалась глубокая ниша, заставленная стеллажами, комодами и полочками. — Только она сейчас пуста. В кресле вы найдете, что сегодня надеть. Его Сиятельство ждет вас в кабинете. Я провожу. Зайду за вами через час.

Договорив, он поклонился и направился к выходу.

— А где моя одежда, в которой была вчера? — спросила вдогонку.

— Велено было ее убрать. Его Сиятельство сказал, что она вам больше не понадобится.

— Передай Его Сиятельству, что я желаю получить свои вещи обратно, они дороги мне как память! — крикнула в спину, скрывающегося за дверью молодого человека, если он, конечно, был человеком.

С трудом выползла из постели и отправилась в ванную. Встречаться с Ноэлем желания не было, но хотелось задать ему множество вопросов, поэтому умылась и пошла посмотреть, какую одежду приготовил для меня Его Темное Сиятельство. В кресле нашла синее платье в пол из тонкой дорогой ткани. Надела его, и заметила, как оно подтянулось в области талии и под грудью, выгодно приподняв ее. Впереди обнаружила два глубоких разреза, которые расходились при движении, оголяя мои стройные длинные ноги. Прикид был очень красивым, но я чувствовала себя неуютно, потому как не умела носить такого рода наряды. Радовало только то, что мне не надо больше скрывать свою женскую сущность и изображать из себя мальчика. Теперь можно было быть собой. Огорчал лишь тот факт, что не могла сейчас поговорить с Риком, объяснить все, успокоить… «Что он думает обо мне? Злится? Может быть ненавидит?»

Есть не хотелось. Устроилась в кресле и налила горячий напиток из небольшого кувшина, он был горько-сладкий на вкус, отдаленно напоминая кофе. Закрыла глаза и попыталась призвать Немо, он опять не ответил. Странно, я была уверенна, что чувствую его присутствие, но он, почему-то, не отзывался.

Через какое-то время тихо открылась дверь, и вошел слуга.

«Мог бы и постучать, — подумала недовольно. — А если я здесь голая?»

— Извините, Госпожа, я не подумал, — смущаясь ответил парень.

— Ты тоже читаешь мои мысли?

— Все маги — телепаты, — ответил он. — Это для нас естественно, как дышать или слышать.

— Вы так же читаете мысли друг друга? Как вы с этим живете?

— Мы ставим ментальную защиту, — улыбнулся он. — Нас этому учат родители еще в детстве.

— Научи меня тоже! Пожалуйста! — воскликнула, в чувствах схватив его за руку.

Он посмотрел на меня и смутился еще больше.

— Для этого нужно обладать магией, — оправдываясь ответил он. — Люди не могут…

— Жаль, — грустно вздохнула я.

— Позвольте уложить ваши волосы, Госпожа, — поспешил сменить тему мой личный слуга, как назвал его Говард.

Он подошел к стене и, коснувшись ее рукой, проявил большое, в пол, зеркало, у которого стоял небольшой пуф, незаметный с первого взгляда.

— Ты умеешь делать женские прически?

— Меня специально обучали этому… на манекенах, — уточнил он.

— Замечательно! — рассмеялась, глядя на него. — Значит, я твоя первая живая модель?

Паренек лишь кивнул головой и нерешительно взялся за мои локоны, его пальцы слегка подрагивали.

— Обещаю сидеть ровно и не вертеться! — весело подбодрила его. — Скажи мне, как твое имя?

— Личных слуг не называют по имени, — ответил он, — мы безличны.

— Но это неправильно! У каждого живого существа должно быть свое имя! Как называли тебя родители?

— Они называли меня Савон.

— Спасибо тебе, Савон! — воскликнула я, когда работа была сделана. — Ты прекрасно уложил мои волосы. У тебя золотые руки.

Паренек удивленно посмотрел на свои ладони, заливаясь краской смущения, и склонил передо мной голову. Затем достал из глубоких карманов синие туфельки, украшенные маленькими сверкающими камешками, опустился на одно колено и надел их мне на ноги, как бы случайно, коснувшись пальцами моих щиколоток. Я улыбнулась, мне показалось это трогательным.

Вскочила с места и покрутилась перед зеркалом. Мне нравилось отражение, которое смотрело на меня, оно было очень красивым и немного грустным. «Видел бы меня сейчас Рик», — мелькнуло в голове.

— Надо поторопиться, Госпожа, — произнес Савон. — Не нужно злить Его Сиятельство…

Усмехнулась и кивнула, соглашаясь с его словами, вспомнив при этом исходившую тьму из глаз его господина. Холодок пробежал по спине. Смиренно вздохнула и пошла вслед за своим провожатым.

Мы прошли по коридору, поднялись на лифте на пару этажей выше, затем перешли в другое крыло по навесному мосту. Мельком успела бросить взгляд на горный пейзаж, открывшийся передо мной. Ландшафт кардинально отличался от природы нашей империи. С удивлением отметила про себя, что непроизвольно называю своим домом Империю Белых Тигров.

Мы подошли к кабинету. Первым вошел Савон и громко произнес мое имя:

— Госпожа Мэйси Дэвис к вашим услугам, Милорд!

— Пусть войдет! — раздался из глубины комнаты голос Хонора.

Я вошла и услышала, как за спиной тихо опускается дверь, отрезая меня от внешнего мира, оставляя наедине с пугающим загадочным монстром.

— Ты прекрасно выглядишь, Мэйси! — произнес он вместо приветствия, расплываясь в широкой улыбке. — Знал, что синий цвет будет тебе к лицу, — он подошел и манерно поцеловал мою руку. — И этот фасон идет тебе намного больше, чем тот, что ты примеряла во дворце Белых Тигров.

Мои глаза широко раскрылись от удивления:

— Откуда вы знаете, какое платье я там примеряла?

— Я все о тебе знаю, душа моя, — промурлыкал Ноэль, склоняясь к моему уху. — Присядь.

Он подвел меня к громоздкому кожаному креслу, подождал, пока сяду и устроился в другом, напротив. Мужчина был очень доволен собой и, видимо, получал удовольствие от моей растерянности.

— Скажите, Хонор, зачем я вам нужна? Для чего я здесь?

— Ты скоро обо всем узнаешь, не будем торопить события… Сначала хочу, чтобы мы узнали друг друга поближе. …Как ты находишь мой замок? Тебе здесь нравится? У тебя есть все необходимое для жизни?

— Здесь красиво, — ответила ему. — Хотя, и немного мрачно… Не хватает светлых тонов.

— Скоро ты сможешь изменить здесь все по своему усмотрению, — бархатным голосом проговорил мужчина.

— Вы хотите нанять меня в качестве дизайнера интерьера? — усмехнулась я.

— И в качестве дизайнера тоже.

— А еще…?

— А еще в качестве хозяйки этого дома и моей жены, — он снова расплылся в улыбке, демонстрируя ровные белые зубы.

Я вздрогнула от этих слов. Страх, удивление и злость смешались в мыслях, отразившись на моем лице, но вскоре, справившись со своими чувствами, спокойно ответила:

— Боюсь огорчить вас, Хонор, но я не собираюсь выходить замуж, ни в ближайшее время, ни позже… Особенно за вас!

Улыбка медленно покинула лицо мага, глаза стали темнее. Напряглась, ожидая худшего. Мне не нравился ход нашего разговора, я чувствовала, что добром он не закончится.

— А меня не интересуют твои планы на будущее, Мэйси, нам с тобой достаточно будет только моих! — его тон становился все более жестким. — Вопрос нашего соития был решен еще до того, как ты ступила на эту землю, душа моя.

— Что это значит? Как такое может быть?

Ноэль тяжело поднялся из своего кресла и начал медленно приближаться ко мне, отчетливо произнося каждое слово:

— Это я провел магический обряд, благодаря которому ты оказалась здесь, в нашем мире. Если бы не я, ты погибла бы там на дороге, под колесами техногенного монстра! — он наклонился близко к моему лицу, опершись руками о подлокотники кресла. — Ты обязана мне жизнью, Мэйси Дэвис! И она теперь принадлежит мне!

Я была настолько обескуражена его словами, что не могла произнести ни слова, но вскоре нашла в себе силы ответить, хотя голос был еще слабым и тихим:

— Бесконечно благодарна вам, Ваше Сиятельство… Но это не делает меня вашей игрушкой и не дает вам право называть меня своей собственностью.

— Дает! — крикнул он мне в лицо, ударив при этом кулаками в подлокотники моего кресла. — И ты будешь моей, хочешь ты этого или нет!

Вздрогнула, но не отвела взгляд, а продолжала с вызовом смотреть ему в глаза, в которых медленно расползалась Тьма. Поднялась из кресла, оттолкнув от себя Ноэля и отступив на безопасное расстояние.

— Я не выйду за вас, Ваше Темное Сиятельство! — крикнула ему в лицо. — Потому, что я люблю Лорда Конрада!

Эти слова будто ударили Хонора. Он замер на секунду, а затем кинулся на меня. Не знала, что он намеревался сделать, но сработал инстинкт самосохранения, мой кулак, на автомате, прошел вперед, встретившись с его челюстью. Удар получился сильным, маг от неожиданности упал. Другой на его месте потерял бы сознание, но он лишь покрутил головой, приходя в себя.

Когда мужчина поднялся на ноги, черный туман уже струился из его глаз. Хонор и его Тьма были в бешенстве. Его пальцы засветились ярким синим цветом. Он вскинул руку в мою сторону и бросил в меня своей магией. Я не успела среагировать. Сгусток боевой энергии был настолько мощным, что меня откинуло назад, ударив о стену. Тогда он вскинул другую руку и на моих запястьях появились металлические наручники, которые зафиксировали меня в виде распятия. Я была обездвижена и абсолютно беспомощна. Попыталась высвободиться, но все было тщетно. Ноги тоже оказались прикованы к полу. Ужас холодом прошелся по моей спине.

Хонор улыбнулся, будто оскалился, и медленно подошел ко мне.

— Должен был ожидать, что ты так сделаешь, — медленно процедил он, надвигаясь. — Но ничего, это немного охладит твою спесь.

Он оперся о стену у моего лица одной рукой, другой медленно дотронулся до щеки, затем скользнул по шее, провел пальцами вдоль глубокого декольте. Страх исчез, уступая место горячей волне, которая прошлась по каждой клеточке моей кожи, беря начало от места касания его руки и, опускаясь, сконцентрировалась внизу живота. Почувствовала, как страсть охватывает мое тело, затуманивая разум. Оно больше не подчинялось мне… Оно отвечало каждому прикосновению Хонора. Маг наслаждался своей властью надо мной, и Тьма успокоилась внутри его глаз. Он медленно склонился, приближаясь к моим губам, но в последний момент я отвернула голову в сторону, избегая поцелуя. Ноэль не обиделся, он улыбнулся и поцеловал меня в шею, проведя кончиком языка по чувствительному месту, оставляя влажную дорожку и растекающийся жар. Рука сползла по платью, от груди вниз до талии, а после прошлась по бедру. Сквозь ткань я остро чувствовала тепло его касаний.

— Ноэль… — простонала я, не узнав свой голос. — Пожалуйста… Не надо…

Он наслаждался каждым прикосновением. Его губы поцеловали завиток волос у виска, затем поиграли мочкой моего уха, а рука, тем временем, проникла под разрез платья, огладив обнаженную ногу, после скользнула по внутренней стороне бедра. Движения были нежными и очень чувственными. Дрожь пробежала по моему телу, из груди вырвался стон.

— Пожалуйста, прекрати, — просила его остановиться, а тело требовало продолжения, взрывая мой разум.

— Твои мысли говорят мне другое, — прошептал он на ушко и прижался пахом к моему бедру.

Замерев на минуту в таком положении, он, нехотя, отстранился и заглянул в мои глаза.

— Теперь я спокоен, душа моя, — промурлыкал он бархатным голосом. — Вижу, мы с тобой поладим.

Его губы растянулись в довольной улыбке. Он оглянулся на дверь и прокричал командным голосом, от которого я вздрогнула:

— Лакей!

Дверь, тихо прошуршав, открылась, и на пороге появился Савон. Он взглянул на меня и тут же отвел взгляд в сторону, увидев в каком унизительном положении нахожусь.

— Проводи Госпожу в ее покои, ей нужно отдохнуть! — приказал он слуге.

Затем взял в руки мое лицо и поцеловал в лоб, ласково произнеся:

— Увидимся за ужином, душа моя…

Удалившись от меня, он махнул рукой и наручники, вспыхнув огнем, растворились в воздухе. От неожиданности я потеряла равновесие и с трудом устояла на ногах. Помедлив, неуверенно направилась к выходу.

Отойдя от кабинета на приличное расстояние, спросила Савона, глядя перед собой, в пустоту:

— Ты все время стоял за дверью?

— Да, Госпожа…

— Все слышал?

— Да, Госпожа… Слышал ваши мысли… Простите.

— Тебе не за что извиняться, — грустно произнесла я. — Скажи мне, Хонор сильный маг?

— Очень сильный, — ответил он почти шепотом. — Он принял Тьму и теперь может стать Властелином, тогда ему не будет равных по силе. Но для этого ему нужно провести дополнительный обряд.

— И для этого обряда ему нужна я?

— Не знаю, Госпожа …Но я так думаю…

Войдя в свою комнату и оставшись одна, бросилась на кровать и разрыдалась, расплакалась, как ребенок. Впервые чувствовала себя бессильной. Поняла, что не могу противостоять противнику, обладающему магией. Моя физическая подготовка, мои знания и опыт не работали в этом мире. В полной мере ощутила себя слабой беспомощной женщиной. Знала, что должна выстроить абсолютно новую тактику дальнейшего поведения, но ничего дельного не приходило в голову.

Спустя время, когда, обессиленная, лежала и тупо смотрела в потолок, почувствовала чье-то присутствие. «Немо!» — позвала я. — «Немо, знаю, что это ты! Почему молчишь?» — ответом все также была тишина.

Вдруг я услышала осторожный стук в дверь.

— Войдите! — крикнула, поднимаясь с кровати.

Дверь бесшумно открылась, и вошел Савон.

— Вот, Госпожа, возьмите, — он протянул мне сверток.

— Что это? — удивленно спросила я.

— Нашел Ваши вещи. Вы сказали, что они дороги Вам как память… Только не показывайте их Господину, уверен, ему не понравится.

Взяла свою одежду из его рук. Я была так растрогана этим поступком, что в знак благодарности подошла и обняла парня.

— Спасибо, Савон!

Молодой человек замер, он стоял, не шевелясь, и, кажется, перестал дышать. Отстранившись от него, развернула свои вещи и прижала их к груди. Они напомнили мне Рика. Поняла, что ужасно соскучилась по нему. Слезы снова навернулись на глаза.

— Не плачьте, Госпожа, — тихо произнес парнишка. — Вы разбиваете мне сердце…

— Не переживай, Савон, это слезы радости, — успокоила его, пытаясь улыбнуться.

— Рад служить Вам, Миледи! — проговорил он и склонил передо мной голову. — Будьте уверены, исполню любой Ваш приказ! С этого момента я — Ваш покорный слуга, — произнес он, опускаясь на одно колено.

— Спасибо, Савон, но мне не нужен покорный слуга, — сказала, положив руку ему на плечо, он разочаровано посмотрел на меня. — Зато мне нужен верный друг, на которого можно положиться!

— Считайте, что Вы его нашли! — просиял он, поднимаясь. — Будут у Вас еще какие-либо пожелания?

— Будут! Но позже. А сейчас сядь в кресло, хочу расспросить тебя о вашем мире.

— Что Вы… я не смею, — испуганно пролепетал он, — сяду здесь, на полу, с Вашего позволения.

— Хорошо, — вздохнула я. — Посидим на полу.

Опустилась напротив него, чем снова смутила своего друга, и начала расспрашивать:

— Мы находимся сейчас в Империи Темных Магов? Верно догадалась?

Савон кивнул.

— Тогда скажи мне, ваш Император благородный человек?

— Да, конечно! Он справедливый правитель, все жители Империи уважают его.

— И если обращусь к нему за помощью, он поможет вернуться домой?

— Увы, нет, Госпожа, простите, он не сделает этого.

— Почему же? — удивилась я. — Ведь Хонор удерживает меня против воли!

— Похищать девушек для брака обычное явление во всех Империях, не только в нашей. Это не запрещается законом… К тому же, Император — брат нашего Господина. Он только порадуется за своего родственника и пожелает вам счастья в семейной жизни.

— Что же мне делать?! — воскликнула в отчаянье, закусив губу. — Как вырваться отсюда?

Савон грустно вздохнул и беспомощно развел руками.

— …А здорово Вы приложили Господина, там в его кабинете! — неожиданно воскликнул молодой человек, пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей.

— Ты видел это сквозь стену? — удивилась я.

— Нет… Я «видел» это Вашими глазами, читая мысли.

— Здорово! А хочешь научу тебя так же драться? Мне будет полезно поддержать свою форму и тебе это может когда-нибудь пригодиться!

Не дожидаясь ответа, вскочила с готовностью и побежала переодеваться. «Как вовремя получила назад свои брюки!»

Мы начали с легкой разминки и отработки простейших приемов близкого боя. Савон очень смущался первое время, но потом проявил себя способным учеником. Он буквально все схватывал налету. Я прекрасно провела время, а молодой маг отныне смотрел на меня преданными влюбленными глазами.

— Скоро ужин, — нехотя проговорил он, когда мы присели на пол, чтобы перевести дыхание после нашей стихийной тренировки. — Вам нужно привести себя в порядок. Зайду за Вами через час.

Мой новый приятель встал и раскланялся по велению этикета, после чего скрылся за дверью. При мыслях об ужине мое настроение сразу упало. Не хотелось видеть своего пленителя-мага. Воспоминания об этом существе вызывали у меня ужас, смешанный с …возбуждением… И мне это, ой как, не нравилось.

С такими противоречивыми чувствами вышла из ванной и увидела на кровати новый наряд для ужина. Это было платье ярко красного цвета на тонких бретелях и с открытой спиной. Оно, так же, как и предыдущее, напоминало земной вечерний наряд, который видела раньше по телевизору или в журнале на одной из селебрити. Как только платье приятно легло на изгибы тела, волшебным образом подстроившись под мой размер, вошел Савон, чтобы уложить волосы.

— Подумайте о прическе, которую Вы хотели бы видеть на себе сейчас, Госпожа, — проговорил он.

Задумавшись на пару минут, представила высоко собранные волосы на затылке с выбивающимися оттуда волнистыми прядями и челкой, еще подумала, что неплохо было бы нанести макияж со стрелочками у глаз и ярко красной помадой. Савон удовлетворенно кивнул, считав мои мысленные образы. На пальцах его рук заиграли розовые огоньки, а затем заструился белый туман. Когда он рассеялся, не смогла узнать отражение в зеркале. «Неужели могу быть такой красивой и сексуальной леди?» — изумленно подумала я.

— Вы прекрасны, Госпожа… Не хватает только вот этого, — с восхищением произнес мой друг и опустился у ног, чтобы надеть под цвет платья босоножки на шпильке.

— Ты уверен, что я смогу ходить в такой обуви? — засмеялась, поднявшись, и пытаясь сохранить равновесие.

— Обувь подстроится под особенности Вашей стопы и походку, Вы не будете испытывать никакого дискомфорта.

Не поверила словам и первое время крепко держалась за его руку, но с каждым шагом чувствовала себя все более уверенно и вскоре могла даже плавно повилять бедрами.

Так, весело переговариваясь, мы подошли к обеденному залу. Когда оказалась перед дверью, мое сердце пропустило удар. Так же, как и в прошлый раз, первым вошел Савон и объявил о моем прибытии. С разрешения его господина, я вошла в комнату и остановилась в дверях, ловя на себе восхищенный взгляд Хонора. Он медленно поднялся и подошел ко мне, красивый и статный в облегающем черном наряде.

— Ты прекрасна, моя девочка, — промурлыкал Ноэль, лаская взглядом мое тело.

Он нежно взял меня за запястье, поднеся к губам и глядя в глаза, поцеловал мои пальчики, затем приложил мою ладонь к своей щеке. Сердце бешено забилось. Мужчина улыбнулся, заметив такую реакцию. Осторожно отняла свою руку, решив не делать резких движений и лишний раз не провоцировать Тьму, сидевшую внутри мага. Он жестом пригласил меня следовать к столу и проводил, положив свою руку на обнаженную спину, вызвав тем самым толпу мурашек.

Оказавшись за столом, уставленным разными вкусностями, не стала ждать, пока Ноэль дойдет и усядется на свое место, а с жадностью принялась за еду. Хонор слегка нахмурился.

— Разве Белые Тигры не научили тебя простейшим правилам этикета? — спросил он.

— Я слишком голодна, чтобы соблюдать глупые формальности, — проговорила, впиваясь зубами в румяный бок пышной булочки.

Все-таки желание позлить мага было сильнее здравого смысла, но он лишь ухмыльнулся, и не торопясь приступил к трапезе, подчеркнуто интеллигентно. Кушали мы молча, бросая друг на друга взгляды, я с опаской, он с нескрываемым интересом.

— Слышал, ты уже нашла общий язык со своим слугой, — наконец, подал голос Хонор, я же чуть было не поперхнулась, отпивая из бокала красное вино.

— Мне просто нужен кто-то, на ком могла бы отрабатывать свои навыки, чтобы не потерять форму, — ответила, прокашлявшись.

— Почему не предложила это мне? Был бы счастлив составить тебе компанию.

— Потому что с Вами опасно иметь дело, Ваше Сиятельство. Вы легко выходите из себя, в буквальном смысле этого слова, — усмехнувшись проговорила я.

— Может быть ты и права, — задумчиво протянул Ноэль, потирая ноющую скулу. — И все-таки, не спеши заводить дружбу с первым попавшимся существом, не узнав его ближе… Этот мир полон зла и предательства.

— Не судите всех по себе, Ваше Сиятельство! — улыбнувшись, увидела, как в глазах моего собеседника промелькнула Тьма. — Если Вы не верите в дружбу, это не значит, что ее не существует.

— А ты все еще веришь? — зло усмехнулся он. — Может быть ты считаешь своим другом тигра-Конрода? — продолжил Хонор изменившимся голосом, — который собирался жениться на твоей подруге, а тебя держать рядом, потому что испытывает странное влечение…? Или ты назовешь другом Вильяма, который надеется, что ты поможешь ему заполучить невесту Императора…?

— Откуда вы знаете такие подробности?! — изумленно спросила я, но маг продолжал говорить, распаляясь все сильнее.

— Или, может быть, ты гордишься дружбой с духом, которого «случайно» встретила в лесу? Как ты там его называешь? Кажется, Немо?!

С этими словами он вскочил со своего стула, развел руки в стороны и театрально щелкнул пальцами. Я тоже сорвалась с места, когда увидела, как у его плеч и спины заклубился черный туман, который собрался в комок и вскоре проявился в образе огромной летучей мыши. Она зависла над головой своего хозяина, плавно взмахивая кожаными крыльями, разгоняя остатки все еще клубившегося черного дыма. Он не был похожим на моего Немо, но я знала, что это был Он. Его красные угольки глаз смотрели мимо меня. То ли он считал меня недостойной его взгляда, то ли ему было стыдно посмотреть мне в глаза, к сожалению, ни одной эмоции не смогла прочитать на его злобной мордашке.

Буквально задохнулась от охвативших меня чувств и эмоций. Такого просто не могла ожидать. Мой Немо — фамильяр моего врага…

— Так вот откуда ты так осведомлен о моей жизни? Этот гаденыш следил за мной и все доносил тебе…

Я была морально разбита и уничтожена… Ведь то, что он сказал сейчас про Рика, было правдой, еще и предательство Немо… Мне хотелось сначала расплакаться, а потом разорвать эту летучую пакость на мелкие кусочки. Хонор опустил руки и дух исчез, растворившись в воздухе. Я же продолжала стоять, не в силах пошевелиться.

Мужчина подошел ко мне и, обняв, притянул к себе, и тогда я расплакалась, уткнувшись в его грудь. Он гладил меня по обнаженной спине и тихо шептал на ухо:

— Плачь, душа моя, прощаясь с прежней жизнью. Оставь все обиды в прошлом и помни, только я был и буду честен с тобой до конца, только мне ты можешь доверять, — слова его успокаивали и казались убедительными в тот момент, мне определенно был нужен кто-то, кто поймет мои чувства и просто пожалеет.

Ноэль подхватил меня на руки и крепко прижал к своей груди. Переместившись порталом в мою комнату, он положил на кровать мое безвольное тело. Лежала с закрытыми глазами и старалась ни о чем не думать, зная, что маг сканирует мои мысли. А тот сидел на постели рядом со мной и гладил меня по волосам и по щеке, вытирая дорожку от слез; затем провел пальцами вдоль шеи и спустился к ключице. Аккуратно подцепив бретель платья, он оголил мое плечо и поцеловал обнаженное место горячими нежными губами. И снова ощутила теплую волну, растекающуюся внутри меня. Забывшись, обвила его руками и притянула к себе, прося о поцелуе. Но ощутив его горячее дыхание, словно очнулась, широко раскрыв глаза и упершись обеими руками в сильную грудь мага, отодвинула его от себя. Мужчина замер на минуту, борясь со своим желанием и не давая Тьме вырваться наружу. После, справившись с неровным дыханием, тихо произнес:

— Не бойся, девочка, я умею ждать… С третьим черным солнцем ты станешь полностью моей…

Хонор резко отстранился от меня, поднялся и исчез за дверью. Я же осталась лежать на кровати, тяжело дыша и глядя в пустоту.

Не знаю сколько прошло времени до того, как меня вывел из оцепенения шорох, послышавшийся в дальнем углу комнаты. Приподнявшись, посмотрела в ту сторону и увидела проявляющегося духа в виде знакомой мне милой зверюшки. Он висел в воздухе на максимальном расстоянии от меня, насколько позволяли размеры спальни, видимо, опасаясь моей реакции.

— Ах, ты, маленькая мерзкая тварь! Убирайся прочь! — крикнула, схватив подушку и запуская ее в Немо.

Тот растворился в воздухе, распадаясь черным туманом, но тут же материализовался в другой стороне.

— Мэйси, послушай… — начал он, но вторая подушка настигла его снова. — Дай же мне объяснить, — уворачиваясь от летевшей в него туфли, продолжал он.

— Ничего не хочу слышать, — зло прошипела я. — И видеть тебя не желаю!

К сожалению, кинуть в него больше было нечем, поэтому демонстративно отвернулась, зажмурившись и закрыв уши руками.

«Ты же знаешь, что могу забраться тебе в голову, — услышала его голос у себя в мозгу. — Просто, давай поговорим!»

Вздохнув, открыла глаза и увидела перед собой маленького ангелочка с белыми крылышками, щенячьим взглядом и сложенными в мольбе пухлыми ручонками. Он выглядел таким милым, что я прикрыла лицо рукой, пряча улыбку.

— Ты понимаешь, что считала тебя своим другом, а ты меня подло предал? — произнесла с глубокой обидой.

— Прости меня, пожалуйста… Не хотел, но должен был это сделать, не мог ослушаться приказа своего хозяина. Я его фамильяр, исполнитель его воли… Понимаешь?

Ничего не ответила, а он, помолчав, продолжил:

— Позволь мне помочь тебе адаптироваться в этом мире, ведь, когда ты станешь женой Повелителя…

— Я не стану женой твоего Повелителя! — закричала, не дав ему договорить. — Он снова подослал тебя ко мне?! Собираешься и дальше шпионить?

— Нет, Мэйси, успокойся. Он не в курсе, что я здесь и общаюсь с тобой, и он не знает, что у нас было полное слияние, когда спасал тебя от когтей оборотня в лесу, — почти шепотом закончил он.

— Да, ты спас мне тогда жизнь. Я благодарна за это… Но сейчас уходи, не хочу больше ничего иметь с тобой общего. Не могу тебе верить!

— Ладно, Мэйси, пойду я… — поджал обиженно губу Немо. — Думал, просто, зайду, узнаю, может ты хотела бы увидеть своего Конрада…? Ну, если нет… значит, нет, — с этими словами он начал медленно разворачиваться, растворяясь в воздухе.

— Что ты сказал? А, ну, стой! Вернись сейчас же! — воскликнула, вскочив на кровати.

Дух, словно нехотя, вернулся на прежнее место.

— Ты правда можешь это сделать?

Немо демонстративно скрестил руки на груди и закатил глаза, посмотрев в потолок.

— Ты можешь перенести меня обратно во дворец? — не унималась я.

— Могу, но не в физическом плане.

— Как так? — удивилась я.

— Сначала ответь: мы снова друзья? — заискивающе улыбаясь, спросил дух.

— Ты маленький несносный шантажист! Но так и быть! Прощаю тебя, — сдавшись, ответила я. — Рассказывай быстрее, как могу увидеть Конрада?

В моих глазах сверкнул азарт, а сердце забилось быстрее от нетерпения. Немо удовлетворенно улыбнулся и заговорил:

— Могу перенести во дворец Белых Тигров твое астральное тело, тогда как физическое останется здесь, без движения.

— И Конрад сможет меня видеть? Я смогу поговорить с ним?

— Да, ты будешь видимой, если захочешь, и он будет слышать твой голос…

— Отлично! — воскликнула я. — Что нужно для этого сделать?

Дух немного помедлил, обернулся из ангела в черную летучую мышь и состроил одухотворенно-сосредоточенное лицо (язык никак не поворачивается назвать это мордочкой, настолько эмоциональным оно было). После чего заговорил медитативно-ровным голосом:

— Для начала успокойся, глубоко дыши и обрати свои мысли внутрь себя. Ощути момент «здесь и сейчас». Теперь ложись поудобнее на кровати. Расслабься и прими меня в свое тело, — говорил Немо, а я четко следовала его голосу.

— Принимаю, — чуть слышно проговорила и напряглась в ожидании боли, вспоминая как это было при первом слиянии.

— Не бойся, Мэйси, второй раз больно не будет, — прошептал он, читая мои мысли, и хитро подмигнул.

Никак не успела отреагировать на это, потому что в тот же миг он растворился в черном тумане и темным сгустком опустился мне на грудь, просочившись через поры моей кожи внутрь меня, словно ртуть. Я лишь почувствовала легкое жжение и ощутила, как тепло разливается, заполняя все мое существо. Слегка закружилась голова.

«Теперь вообрази, что все твое тело стало очень тяжелым, и ты оставляешь лежать его внизу, а сама поднимаешься вверх, — продолжала слышать голос у себя в голове и следовала его инструкциям. — Теперь медленно открой глаза».

Представила все, как велел дух. Почувствовала, как руки и ноги будто налились свинцом, была не в силах пошевелить даже кончиками пальцев, но вскоре ощутила невероятную легкость, и мне показалось, что я парю в невесомости. Открыв глаза, увидела себя, словно в зеркале, вот только отражение мое неподвижно лежало на кровати по другую сторону реальности. Казалось, я крепко сплю. Это были очень странные непривычные ощущения. Посмотрела на свои руки, покрутила ими в воздухе. Они были как настоящие, только слегка прозрачные, и таким было все тело. Я попыталась себя ущипнуть, но пальцы схватили лишь воздух.

«Тебя невозможно потрогать, ты всего лишь дух, — ответил Немо на мой немой вопрос. — Теперь снова закрой глаза и представь спальню Конрада, как можно подробнее, во всех деталях, затем ощути себя там…»

Сделала все как он велел и уже через минуту увидела, что стою в комнате Рика.

«Потрясающе!» — воскликнула про себя и огляделась в поисках Лорда.

Он мирно спал в своей постели, освещенный бледным светом луны, пробивающейся сквозь шторы. Лицо его не было безмятежным, на нем отражалось множество эмоций, которые он, должно быть, испытывал во сне. Подошла и опустилась на краешек кровати. Он был красив, как мифический бог. Черные волосы разметались по подушке, одеяло чуть прикрывало его мускулистое тело. Такой близкий сейчас и родной… Возникло огромное желание обнять его, положив голову ему на грудь, и чтобы он, обязательно, это почувствовал. Не удержавшись, коснулась его щеки. Ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза.

— Мэйси… — прошептал он, — ты снова мне снишься…

Я промолчала, лишь улыбнувшись в ответ. Не хотелось портить такой момент, ведь, не знала, как он отреагирует, когда узнает, что это не сон и перед ним сейчас находится реальная обманщица, которая так долго водила за нос его сиятельное высочество. Не отрываясь смотрела в его глаза, и мне вдруг очень сильно захотелось исполнить свою давнюю мечту: закопаться руками в его черные как смоль густые волосы. В тот же миг сделала это, низко склонившись над ним. Было невероятно приятно, более того, я могла чувствовать это своими астральными руками. Рик тоже ощущал мои прикосновения, он закрыл глаза и прошептал:

— Поцелуй меня, хочу снова ощутить вкус твоих губ…

Коснулась его нежно, он на мгновение замер, а потом обхватил мою голову руками и впился в меня, сначала отвечая на мой поцелуй, а потом беря власть в свои руки… или губы…, не знаю…, все смешалось в моей голове, почувствовала, как сознание ускользает от меня.

«Мэйси, очнись! Приди в себя! Тактильный контакт требует слишком больших магических затрат, мы не справимся», — Немо пытался привлечь мое внимание.

Наконец, нашла в себе силы оторваться от Рика. Отстранилась, продолжая тонуть в его синих глазах… В голове неспешно прояснялись мысли. Слабо улыбнулась.

— Пожалуйста, не уходи, — тихо проговорил Конрад. — Мне так много нужно сказать тебе и так много спросить…

Тоже хотела обо всем рассказать, узнать, что он испытывает по отношению ко мне, но понимала, что не имела больше сил ни говорить, ни удерживать здесь свое астральное тело, медленно растворялась в воздухе.

— Я приду к тебе завтра, — успела прошептать одними губами, но Рик понял меня с полуслова.

— Буду ждать! — крикнул он, поднимаясь с кровати. — …Черт! Это не было сном! — последнее, что я услышала, возвращаясь в свое тело.

Открыв глаза, снова зажмурилась от резко навалившейся тяжести. Голова кружилась, тошнота подступила к горлу. Застонала и с усилием перевернулась на бок.

— Мэйси, ты сумасшедшая! Первое астральное перемещение и ты творишь такое! Еще пара минут и ты могла не вернуться. Как тебе пришло в голову создать твердую телесную оболочку?

— Не знаю… — простонала я. — Само как-то получилось…

— «Само получилось», — передразнил меня Немо. — Вообще, конечно, круто получилось, даже Хонор не смог бы провернуть такое! …Ладно, ты, это… отдыхай, пока, восстанавливайся. Увидимся утром! — задумчиво проговорил дух и, озадаченный, растворился в воздухе.

С трудом нашла в себе силы раздеться, забралась под одеяло и тут же забылась тревожным сном.

Не знаю, что мне снилось всю ночь, но утро вместе с Немо нашли меня уставшей, разбитой и не выспавшейся.

— Давай, соня, просыпайся! — услышала радостный голос своего духа. — Скоро принесут завтрак.

Я не разделяла его радости. С тяжелой головой, с трудом выползла из постели и поплелась в ванную. Стоя под проточной водой маленького домашнего водопада, окончательно проснулась и почувствовала себя немного бодрее. На выходе нашла белый халатик из какой-то невероятно мягкой ткани, накинула его и с наслаждением откинулась в кресле.

В ту же минуту вошел Савон с подносом в руках. Создавалось впечатление, что он стоял под дверью и ждал, когда закончу умываться.

— Доброе утро, Госпожа! Ваш завтрак, — проговорил он.

— Доброе утро, Савон, расскажи мне как твои дела?

— Что Вы имеете ввиду, Миледи? — удивился он.

— Хонор знает о нашей вчерашней тренировке, — печально ответила я. — Не было ли у тебя проблем в связи с этим? …Да, и называй меня Мэйси.

— Все в порядке …Мэйси, я не был наказан, но отныне мне запрещено проводить с Вами так много времени.

Я грустно кивнула. Этого следовало ожидать.

— В любом случае, знайте, что всегда можете положиться на меня. Я сделаю для Вас все, что в моих силах, выполню любой приказ, даже если он будет противоречить…

— Т-ссс… — прошептала, прикладывая палец к губам, подозревая, что и у стен здесь есть уши. — Не будем сейчас об этом… Съешь лучше булочку!

Взяла из тарелки румяную сдобу и бросила своему другу. Он ловко поймал ее, и мы смеясь начали вместе уплетать мой завтрак. После чего Савон принес мне новый наряд. Это был белоснежный брючный костюм с коротким топом из легкой струящейся ткани и белые туфли.

— Откуда ты берешь эту одежду? — удивленно спросила, с интересом рассматривая себя в зеркале.

— Не знаю, Госпожа, откуда она берется, мне передает их личный помощник Господина. Это удивительные вещи, и они не свойственны нашей моде. Наши девушки так не одеваются.

«Это все ты когда-то видела в своем мире, тебе понравилось и неосознанно отложилось в твоей памяти. Я отыскал информацию в твоей голове… Извини…» — виновато произнес Немо, все это время крутившийся рядом в своей, видимой только мне, оболочке».

«Очередной приказ Хонора?» — мысленно спросила я.

«Да, — ответил он, — Господин хотел сделать тебе приятное».

Промолчала, закусив губу, а Немо продолжил:

«Он не плохой мужчина, Мэйси, он влюблен в тебя, я это чувствую, и он искренне хочет добиться твоего расположения».

— Так, хватит! — забывшись воскликнула я.

Слуга, увлеченный моей прической, вздрогнул и тут же убрал от меня руки, а Немо от неожиданности отлетел в угол.

— Извини, Савон …хотела сказать, чтобы ты не мудрил сегодня с моими волосами… Собери, пожалуйста, высокий хвост и этим ограничимся, — с трудом выкрутилась я.

Мой друг кивнул и молча закончил свою работу, время от времени, с опаской поглядывая на меня.

— Итак, какие планы имеем на сегодня? — обратилась с вопросом к обоим моим друзьям. — Где на этот раз ждет меня Хонор?

— Господин отсутствует сегодня с утра. Просил передать, что весь замок и сад в Вашем распоряжении, — ответил Савон.

«Он ушел порталом еще на рассвете, вернется ближе к вечеру», — дополнил его Немо.

— Отлично! — воскликнула, заметив, как настроение резко улучшилось. — Тогда идем осмотрим окрестности!

Мы спустились вниз и вышли из замка через боковую дверь, встретив на пути нескольких стражников и кого-то еще из прислуги. Многие из них окидывали меня удивленно-заинтересованными взглядами, другие кланялись с почтением.

Днем сад выглядел не менее прекрасно и загадочно, чем ночью. Повсюду росли деревья, похожие на Японские икебаны, только больших размеров, некоторые из них поросли мхом, другие — мелкими цветами всевозможных красок. Ничуть не меньше завораживали взгляд причудливой формы каменные изваяния. Множество садовых тропинок из черной брусчатки приглашали отправиться в любом интересующем направлении. Осмотревшись, выбрала путь, ведущий направо, дальше от замка. Солнце поднималось все выше, приближаясь к зениту, низкие кустарники, почти, не давали тени, поэтому становилось жарко.

— Что это за монументы? — спросила я, проходя мимо очередного камня, — Не похоже, что они созданы рукой человека.

— Эти валуны образовались еще до того, как был построен замок, — ответил Савон. — Никто не знает каким образом они оказались здесь и для чего…

«Они созданы самой природой и обладают магической силой, — снова дополнил его Немо. — Вот почему на этом месте более пяти тысяч лет назад предки Лорда Хонора построили этот замок. Из поколения в поколение сильнейшие маги рода копили силу и передавали ее по наследству, но на каком-то этапе она была утеряна и запечатана в одном из этих изваяний. В исторических хрониках есть описание магического ритуала, который может извлечь эту силу из камня».

«Что это за ритуал? Можешь рассказать поподробнее?»

«У меня нет, пока, полной информации», — задумчиво протянул Немо, и осознав, что и так сболтнул лишнего, замолчал.

На какое-то время задумалась над рассказом, понимая, что фамильяр Ноэля мне многого не договаривает, но была уверенна, что постепенно смогу выудить больше, надо только набраться терпения.

Погрузившись глубоко в свои мысли, не заметила, как мы вышли к небольшому водоему. Это было маленькое искусственное озеро, дизайнерски украшенное небольшими камнями и растениями. На поверхности, не спеша, плавали большие птицы, похожие на черных лебедей. Остановилась зачарованная, ощущая, как этот вид успокаивающе действует на мою, подорванную последними событиями, нервную систему.

— Хорошо было бы посидеть здесь в тени и полюбоваться прекрасным видом. Не нужно мне было надевать на прогулку этот белый костюм, — с сожалением проговорила я.

— Вы можете не бояться испачкать свой наряд, Мэйси, эта ткань отталкивает любое загрязнение, — поспешил успокоить меня Савон.

— Серьезно?! — удивилась и радостно добавила, — это восхитительно! Мне определенно нравится этот мир!

С наслаждением опустилась на траву под тенью раскидистого дерева, которых здесь было совсем немного, и жестом пригласила Савона сделать то же самое. Он не заставил уговаривать себя дважды и с радостью присоединился. Мне нравилось, что он становился все более раскованным в компании со мной. Немо, не дожидаясь приглашения, нагло расположился на плече. Я не возражала. Мне было очень уютно в нашем маленьком кругу. Расспрашивала Савона о его мире, о детстве, о родителях, и он с удовольствием рассказывал мне об этом.

За такой дружеской беседой и застал нас неожиданно появившийся Лорд Хонор:

— Мне невероятно жаль нарушать ваше милое уединение, душа моя, — с натянуто милой улыбкой начал он, а потом закончил грубо и не сдержанно, — но вынужден сделать это!

От неожиданности мы оба вскочили на ноги, а Немо мгновенно «лопнул» мыльным пузырем, растворяясь в эфире так, что я перестала его чувствовать.

— Ваше Сиятельство… — произнес Савон, низко поклонившись, тем самым, пряча испуг на своем лице.

— Исчезни! — крикнул маг, обращаясь к нему.

Он взмахнул в его сторону рукой, и под ногами молодого слуги открылся черный портал, и тот рухнул в него в тот же миг, исчезнув там без следа.

— Милорд… — растерянно пробормотала я, указывая на то место, где только что стоял мой друг.

— Не волнуйся, моя девочка, с ним все в порядке, он сейчас там, где ему и положено быть: на своем рабочем месте. Ты, таким образом, скоро разбалуешь всех моих слуг!

— Но Ваше Сиятельство недавно сказали мне, что Савон — теперь мой слуга…

— Что я слышу?! Ты лакея называешь по имени?

— Надеюсь, Лорд Хонор, Вы простите мне этот каприз, — улыбнулась настолько широко и мило, насколько была способна.

Понимая, что сказала лишнее, и опасаясь последствий (не для меня, но для моего друга), решила отвлечь внимание мага, изменив тактику своего поведения. Подняла на него невинный взгляд томных глаз, подошла вплотную, качнув бедром, «И откуда только знаю все эти девичьи трюки? Наверное, они генетически заложены в каждой девушке». Взяла под руку хмурого милорда и повлекла его вдоль озера.

Прижавшись к Хонору, почувствовала, как с каждым шагом, напряжение отпускает мужчину.

— Расскажите мне лучше, где Вы были сегодня, и почему оставили меня в одиночестве, с которым я боролась, как могла?

— Я был сегодня во дворце, имел аудиенцию с Императором по государственным делам. Заодно сообщил ему прекрасную новость, что моя невеста, наконец-то, прибыла в мой замок, и мы можем объявить о нашей помолвке, — он наклонился ко мне и поцеловал висок. — Император предложил устроить бал по этому приятному поводу!

Непроизвольно отстранилась от него:

— Как помолвка…? Так быстро…? — не могла справиться с нахлынувшим отчаяньем.

— А куда тянуть, душа моя?

Хонор подался ко мне, пытаясь взять за руку. Я дернулась назад, пряча ладони за спину. Это не остановило его. Маг молниеносно приблизился ко мне и притянул за плечи, крепко прижав к своей сильной груди. Невероятная энергетика исходила от его тела, делая меня безвольной куклой рядом с ним.

— Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к тебе, — тихо произнесла я, впервые обратившись к нему на «ты» и непроизвольно прижимаясь щекой к его теплой груди.

Не видела, как он, при этом, улыбнулся и от удовольствия прикрыл глаза, но почувствовала, что крепче притянул меня за талию, и сердце его забилось быстрее.

— У нас должно было быть больше времени, если бы не ошибка в ритуале призыва, ты должна была изначально появиться здесь, в моем замке. Но по воле богов или по причине магического сбоя, ты оказалась за три тысячи километров от меня. Случай украл наше время, Мэйси… Уже завтра будет второй день черного солнца и помолвка должна состояться именно в это время.

Отстранившись, собиралась возразить, но Хонор приложил пальцы к моим губам, не дав произнести ни слова, и продолжил говорить быстрее, как будто боясь, что не дослушаю:

— Уже сейчас люди Императора рассылают приглашения по всем уголкам нашей Империи. Бал состоится завтра, хочешь ты этого или нет!

Отрывая руку от моих губ, и не дав опомниться, он припечатал их своим поцелуем. Хотела взбунтоваться, воспротивиться этому, но, кажется, вместе с его дыханием, в меня проникло нечто успокаивающее, то, что теплом разлилось по телу, расслабляя мозг и блокируя желание малейшего сопротивления. Почувствовала, как что-то темное растекается под закрытыми веками.

— Я люблю тебя, душа моя, — с невероятной нежностью прошептал мужчина, нехотя отрываясь от моих губ.

Определенно, он оказывал на меня какое-то необъяснимое влияние. Потеряв поцелуй, ощутила глубокое разочарование и подалась ближе к его лицу. Он, улыбнулся, глядя в глаза, и остановил мой порыв, снова прикрывая кончиками пальцев мои уста.

— Продолжим это позже, — прошептал, касаясь дыханием моего виска, — Иначе боюсь не остановиться.

Осознание его слов отрезвило меня. Я нахмурилась, прислушиваясь к своим чувствам.

«Почему этот мужчина оказывает на меня такое действие…? Что происходит? Почему не могу противостоять?» — множество вопросов неприятно копошили мой мозг.

— Потому, что ты создана для меня, душа моя, — ответил маг, читая мои мысли. — На этот раз все получится… — закончил он тише свою мысль, известную только ему.

Не стала заострять внимание на его словах, хотя они занозой засели в моем сознании. Понимала, что Хонор не расскажет мне больше того, что считает нужным, и расспрашивать о тайнах его души, как минимум, бесполезно и, как максимум, опасно.

— Хочешь, покажу тебе мое любимое место, где бываю, когда мне особенно хорошо или, когда безнадежно плохо? — спросил он меня, переводя разговор в нейтральное русло, я не могла произнести ни слова, спазм сковал мое горло, только согласно кивнула головой.

Он развернул меня к себе спиной и левой рукой бережно прижал к своей груди, а правой создал перед нами сиреневый портал и тут же шагнул в него. Я вцепилась в него и зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что мы стоим на пике высокой горы, у невероятной глубины обрыва.

Испуганно вскрикнула, неосторожно поскользнувшись на камне, но Хонор крепко и надежно прижал меня к себе, уверенно стоя над пропастью. Острые осколки скал вокруг были припорошены белым снегом, холодный ветер обдувал лицо, кидая в нас редкие снежинки. По всем признакам, я должна была сейчас замерзнуть, но этого не произошло. Тепло, исходившее от тела мага, согревало меня. Огляделась по сторонам. На триста шестьдесят градусов вокруг расстилались леса, поля, города, озера и реки.

— Посмотри, Мэйси, будто весь мир лежит у нас на ладони! — восхищенно проговорил Хонор, указывая свободной рукой вдаль.

— Да, это прекрасно! — воскликнула, зачарованно осматриваясь по сторонам.

Всецело доверившись магу, который крепко держал меня за талию, быстро справилась с боязнью высоты. Раскинула широко руки и подалась немного вперед, представляя себя птицей. Сердце бешено билось в груди, душа испытывала ощущение полета. Это было потрясающе.

— Когда стою здесь и смотрю на все это окружение, то чувствую себя Властелином. Все живые существа кажутся настолько малы, что становятся невидимыми отсюда! Слабые должны подчиняться сильнейшему, а сильнейший здесь — Я! Этот мир должен принадлежать мне, и он будет принадлежать мне… Нам с тобой, душа моя! Потому что именно ты поможешь мне в этом. Мы завоюем его и покорим! Он будет лежать у наших ног вот так же, как сейчас!

— Зачем тебе весь мир, Хонор? Что ты будешь с ним делать? — испуганно спросила я.

— Властвовать!

Пораженная этими словами, заглянула в его глаза, в них клубилась тьма. Ужас овладел мной. Поняла, что нахожусь во власти существа, одержимого манией величия.

— А если кто-то не захочет подчиниться тебе? — тихо спросила его, наперед зная, каким будет ответ.

— Кто не захочет встать передо мной на колени, тот будет уничтожен! Превращен в пепел и развеян без следа! — его глаза горели безумством.

Не место было и не время, чтобы спорить с ним и что-то доказывать.

— Ноэль, — тихо позвала я. — Мне хотелось бы вернуться домой…

Обняла себя руками и зябко поежилась, но не от холода.

— Пожалуйста, я замерзла… — решила соврать, а, чтобы он мне поверил, представила, как дрожу от мороза.

— Да, душа моя, конечно! — словно опомнившись, проговорил Хонор, и взгляд его потеплел. — Возвращаемся.

Он создал портал и через минуту мы уже были у замка. Передо мной стоял прежний Ноэль, с красивым лицом и сверкающими глазами, но чувство пережитого ужаса не покидало меня.

— Может, искупаемся в озере? — весело предложил он.

— Давай, в другой раз? — попыталась улыбнуться, правда, у меня это плохо получилось. — Очень устала и хотела бы отдохнуть перед ужином, позволишь побыть мне одной? — осторожно спросила я.

— Конечно, моя девочка, отдыхай. Поработаю в кабинете. Лакей! — крикнул он громче.

Откуда-то неожиданно появился Савон. Вздохнула с облегчением, увидев, что с ним все в порядке.

— Проводи Госпожу в покои, — приказал он слуге, а мне проговорил с нежностью, — увидимся за ужином в семь.

Поднявшись по ступеням, он исчез в открывшихся дверях. Я же, в сопровождении своего друга, не спеша, поднялась вслед за ним и направилась в свою комнату.

Оказавшись у себя, устало опустилась в кресло и попросила Савона принести мне горячий напиток и две чистые кружки. Тот быстро вернулся с душистым горячим кувшином, и я предложила ему присесть рядом на пуфик. Заваренная трава была очень душистой и действовала успокаивающе.

— Скажи мне, Савон, слышал ли ты что-нибудь о ритуале, который хочет провести Хонор? — задала волнующий меня вопрос.

— Нет, Госпожа, не знаю подробностей. Я недавно работаю здесь, но поспрашиваю об этом старожилов, — пообещал мне мой друг.

— Хорошо, только будь осторожен и не привлекай к себе много внимания…

Он, соглашаясь, кивнул.

Оставшись одна, призвала Немо, который появился через минуту. Почувствовала, как окрепла наша связь. Не знаю: как? Не было никаких внешних признаков. Просто это ощущала.

— Скажи мне, мой друг, ты знал, что твой Господин одержим мыслями покорить весь мир?

— Это обычное желание одного из сильнейших существ империи, — пожав плечами, ответил он. — Хонор мечтает вернуть потерянную силу своих предков и, обретя могущество, естественно, захочет его применить…на деле. Любой на его месте хотел бы этого!

— Нет, не любой! Я, ведь, не хочу!

— Ты — женщина, Мэйси, а в вас генетически заложено созидать, а не разрушать. Тем лучше будет твоя с ним коллаборация!

— Колла…чего?

— Коллаборация, сотрудничество, совместная деятельность… Он будет стремиться разрушать, а ты созидать, вместе вы создадите гармонию и равновесие. Ты будешь направлять его…

— Послушай, Немо! — перебила его представления о нашем прекрасном будущем, — как донести до тебя, что не хочу этого? Нереально направлять одержимого! И я не собираюсь быть женой сумасшедшего демона. Расскажи мне лучше, что ты знаешь о предстающем ритуале? Мне нужны подробности.

— Мэйси, пожалуйста, не спрашивай. Не могу тебе об этом рассказать, я связан магическим словом и не смею ослушаться своего Господина!

— Но я — твоя Госпожа!

— Да! Это так! Впервые за историю духов. Поэтому ты можешь представить, как мне трудно сейчас! Вынужден разрываться между вами. Вот если бы вы поженились, какая была бы идиллия…

— Немо! — я гневно сверкнула глазами.

— Хорошо, хорошо… Умолкаю, — и он намеренно медленно растворился в воздухе, закатив глаза к потолку.

Ужин прошел тихо и спокойно. Я мало говорила, много улыбалась и ни в чем не перечила Хонору. Одним словом, всячески сдерживала себя, чтобы не разозлить жениха и ничем не спровоцировать его Тьму. Они оба остались мною довольны.

После Лорд пригласил меня прогуляться перед сном по саду. Вечер был теплым и прекрасным, а Ноэль оказался приятным собеседником. Он много расспрашивал меня о моем мире, интересовался моим детством. Мне нравился такой Хонор: спокойный, внимательный, даже, я бы сказала …человечный. «Ведь может же, когда хочет», — подумала про себя.

Я тоже пыталась задавать вопросы, стремясь подвести его к информации о ритуале. На какие-то он с удовольствием отвечал, другие, просто, игнорировал.

— Кто были твои родители, Ноэль? — осторожно задала очередной вопрос.

Мой собеседник задумался на несколько минут.

— Если не хочешь — не отвечай, — тихо проговорила я, начиная жалеть, что спросила.

Он же заговорил, глядя в пустоту перед собой:

— Свою мать не помню совсем. Она была слабой человечкой и смогла родить только двух сыновей. Я был младшим. Будучи магически сильным младенцем, истощил все ее ресурсы, находясь еще в утробе. Была угроза погибнуть, не родившись… Однако, придя на свет раньше положенного срока, все-таки остался жить, а мать умерла при родах. Отец так и не смог мне этого простить, она была его истиной парой, — он замолчал на минуту, затем продолжил, повернувшись ко мне, — …чувствую, Мэйси, сочувствие в твоей душе, но я в нем не нуждаюсь. Мое детство сделало меня сильнее. С малых лет я знал, чего хочу от этой жизни.

— Но я ничего тебе не сказала, — попыталась оправдаться.

— Да, ты молчишь, но твои чувства фонят на весь эфир в радиусе километра!

Он засмеялся, глядя в мое растерянное лицо, затем стал серьезным и продолжил:

— Отец был сильным и могущественным магом, но слабым правителем, не умел разбираться в приближенных, поэтому окружил себя предателями. Он погиб несколько лет назад при попытке государственного переворота. Его место занял мой брат, только потому, что он старше. Но я сильнее его, поэтому трон должен был быть моим, по праву сильнейшего из рода. И будет. Уже совсем скоро… — он замолчал, увязая в своих мыслях, планах и мечтах, и я увидела, как в глазах его заклубился черный туман.

Отошла на несколько шагов в сторону. Не видела я больше Лорда Хонора, передо мной снова стояло Воплощение Зла, низвергающее Тьму.

«И во что он превратится, когда вернет себе силу рода?» — с ужасом подумала я.

Маг не замечал больше моего присутствия. Он вполголоса произносил какие-то слова на непонятном мне языке, возможно это был текст заклинания. Темный туман, клубившийся из глаз, все больше окутывал его лицо. Видела, как он овладевает сознанием мага, полностью контролируя его тело и мысли. Отступила еще на пару шагов назад и еще… Затем развернулась и медленно пошла в сторону замка, постоянно оборачиваясь на Лорда, но он оставался стоять неподвижным, застывшим изваянием среди подобных ему каменных исполинов.

Мне хотелось побыстрее добраться до своей комнаты, но, кажется, свернула не на ту тропу, потому что неожиданно деревья расступились, и я оказалась на вымощенной брусчаткой, круглой площадке. Это было странное место с мощной энергетикой, даже воздух казался здесь напряженным. Огляделась и увидела двенадцать ровных высоких столбов, расположившихся по кругу и тем самым напоминавших мне огромный циферблат. В центре увидела больших размеров черный камень замысловатой формы. Он выглядел как постамент, с небольшим радиусом в основании. Он расширялся кверху и отдаленно напоминал мне цветок. Какое-то время стояла и смотрела на него, а потом, вдруг, ощутила непреодолимое желание подойти ближе. Медленно приблизившись, коснулась ладонями его поверхности, ожидая почувствовать холод каменной столешни, но она оказалась неожиданно теплой. Ощутила легкое покалывание на коже и испуганно отняла руки. Какая-то невероятная сила, словно магнитом, притягивала меня к этому странному объекту. Снова потянулась к нему рукой, но затем, словно очнувшись, быстро развернулась, будто боясь передумать, и зашагала прочь.

Не помню, как добралась до своей комнаты, погруженная в мысли, которые роились в моем мозгу, не давая покоя. Думала о завтрашней помолвке и о странном камне в саду, о силе рода Хоноров и проклятом ритуале, о маге и Тьме, пожирающей его изнутри. Мне было жаль Ноэля. Была уверена, что он мог бы быть другим, сложись его жизнь иначе. Странно, что сочувствовала своему похитителю, хотя надо было бы пожалеть себя…

Закрыла глаза и призвала Немо, он появился через минуту, в образе большой летучей мыши.

— Ты сегодня в черном, — хмыкнула я. — Плохое настроение?

Дух гордо проигнорировал мое замечание, лишь изредка взмахивая крыльями.

— Ладно, не злись… Как там Ноэль?

— Медитирует в саду.

— Ах, это так у него называется! — попыталась съязвить.

— Что желает моя Госпожа? — хмуро спросил он, пропуская мимо ушей мои придирки.

— Ну… Хватит дуться, мы ведь друзья… — сменила тон на заискивающий.

— Про ритуал ничего не знаю. Не скажу. И не спрашивай!

— Я совсем не об этом! — поспешила успокоить его. — Поможешь мне увидеть Рика?

— Ах, это! — облегченно выдохнул он. — Без проблем! Если пообещаешь не создавать твердую оболочку и не целоваться с мужчинами!

— Обещаю хранить целомудрие! — засмеялась я.

— Хорошо! Только переоденься в ночную сорочку и ложись под одеяло. Если Хонор решит заглянуть к тебе перед сном, пусть думает, что ты уже крепко спишь.

— Но как я приду к Конраду в ночной сорочке? — разочарованно спросила я.

— Когда ты будешь готова к астральному выходу из тела, ты можешь представить на себе любую одежду и обувь, и прическу. Все, на что способна твоя фантазия!

— Отлично! — воскликнула и побежала переодеваться, готовя свое физическое тело ко сну.

Настройка и слияние заняли еще меньше времени, чем в прошлый раз. Почувствовала тепло в области груди, принимая Немо в виде черного тумана; ощутила невероятную силу, заполняющую собой каждую клеточку, каждый орган моего тела, а затем услышала, как бьется мое сердце, где-то в стороне. Открыла глаза и увидела, как сладко сплю в своей постели.

Подошла к зеркалу и скептически осмотрела свое отражение. Было все как я себе представила: короткое голубое платье без рукавов с расклешенной юбкой, соблазнительно открывающей мои коленки, в меру целомудренный вырез в области груди, белый широкий ремешок и таким же цветом босоножки на высоком каблуке (я полюбила шпильки и больше не могла представить наряда без них). Волосы были собраны в высокий хвост с выпущенными прядями, спадающими на лоб, немного косметики. Довольная результатом, закрыла глаза и представила спальню Рика.

Какого же было мое разочарование, когда обнаружила ее пустой. Конрада в комнате не было.

«Ну и где мне его искать?» — грустно спросила у Немо.

«Тише, — мысленно проговорил он. — Прислушайся…».

Последовала его совету и услышала шум текущей воды, доносящийся из-за двери.

«Надеюсь, он там один!» — хихикнула я.

Вальяжно расположившись в кресле напротив выхода из ванной, с нетерпением ждала появления Лорда. Через несколько минут шум воды стих, и в комнату вошел мужчина моей мечты. В полной природной красе. Мокрые волосы рассыпались по плечам, струйки медленно стекали по широкой рельефной груди, голому торсу и… всему остальному. Он не предполагал, что в его спальне могут оказаться гости и предстал предо мной совершенно обнаженным.

— Мэйси? — выдохнул Рик и замер, удивленными глазами уставившись на меня.

Почувствовала, как мои астральные щеки залило румянцем.

— Ваше Сиятельство, не могли бы Вы… сиять менее ослепительно! — проговорила, прикрывая глаза ладонью, но против воли, продолжая смотреть на него сквозь пальцы.

— Да! Конечно! Прости… — он, смутившись, прикрылся полотенцем.

— Хотя, ничего страшного, — хихикнула я. — Ведь, видела тебя уже таким раньше…

— Когда? — удивился он, но потом вспомнил, — ах, да… В лесу… После оборота… Знал бы тогда, что передо мной стоит девушка…

— Смутился бы?

— Не отпустил, — проговорил тихо, приближаясь к моему креслу и опускаясь рядом.

Он замолчал, разглядывая мое лицо. Я не торопилась с разговором тоже, позволяя мужчине рассмотреть каждую деталь моего образа.

— Ты знаешь, а я очень рад, что ты не мальчик, — неожиданно проговорил он. — А то уже начал было переживать за свою психику!

Он улыбнулся и прошелся взглядом по шее, плечам, ключицам и остановил взгляд на неглубоком декольте…

— Да, она у меня есть, — произнесла улыбаясь, словно читая его мысли.

И тут же представила, как напряглась моя грудь под платьем, и сквозь тонкую ткань стали заметны мои женские округлости с выпирающими бусинами сосков. Как же нравилось мне мое астральное тело, которым так легко было управлять. С трудом удержалась, чтобы не увеличить свои прелести в размерах.

Ни один мускул не дрогнул на лице Лорда, напряжение выдали лишь мгновенно расширившиеся зрачки, отчего глаза стали темно-синими. Его взгляд спустился ниже и скользнул по обнаженным ногам.

— Красивое платье, — произнес Рик осевшим, с хрипотцой, голосом. — Необычное…

— Так одеваются девушки в моем мире, — тихо сказала, следя за его реакцией.

— В твоем мире…? — озадачено повторил он. — Так кто же ты?

Конрад приподнялся и, облокотившись руками на подлокотники кресла, навис надо мной, обжигая взглядом. Втянул воздух, наклонившись ниже.

Я напряглась, но вспомнив, что нахожусь в астральной оболочке, улыбнулась и поднялась из кресла, проходя сквозь него. Рик, пряча свое замешательство, красиво развернулся и, заняв в кресле мое место, выжидающе уставился на меня.

Понимая, что пришло время все рассказать, вздохнула и начала:

— Ты не сможешь ничего почувствовать, потому что нахожусь сейчас очень далеко. Все это… — провела руками по шее, груди, талии и животу (надо сказать, жест получился очень сексуальный, я даже слегка качнула бедром), — …всего лишь проекция…

Конрад кашлянул и изменил положение своего тела в кресле, не отрывая от меня взгляд. А я продолжила:

— Мой дом находится очень далеко отсюда, наверное, в одном из параллельных миров. Как оказалась здесь, у вас, я точно не знаю, но один сильный маг провел ритуал призыва… К счастью или сожалению, уж не знаю…, но у него что-то пошло не так, и меня забросило не в Империю Темных Магов, а в Империю Белых Тигров, где вы меня и нашли с Дженни.

От волнения ходила из угла в угол, а Рик, любуясь, следил за каждым движением.

— Ты можешь остановиться? — наконец, не выдержал он.

— Что?

— Может присядешь, пока у меня окончательно не закружилась голова?

— Ах, да, конечно! — воскликнула и плюхнулась в кресло напротив.

— Так, значит, ты — маг? — подвел итог своим мыслям Конрад.

— Нет, я — человек. В нашем мире живут только люди. Мужчины и женщины…

— Как ты объяснишь тогда умение сражаться, регенерировать, создавать проекции?

— Регенерировать? — слегка напряглась я.

— Да, Вильям рассказал мне о том случае в лесу, когда нашел тебя полуживую с разодранным боком, но, пока донес до дворца, ты полностью восстановилась.

Облегченно выдохнула: не все, значит, мои секреты сдал ему Вильям. Не хотелось бы сейчас вдаваться еще и в эти подробности.

— Это долгая история и даже не одна. Обязательно расскажу тебе позже. Сейчас нужно решить, как мне выбраться из всей этой неприятной ситуации…

— Какой ситуации? — теперь напрягся Конрад.

— Завтра состоится бал во дворце Темных Магов, где будет объявлено о моей помолвке… Рик, что мне делать? Я не хочу выходить замуж!

При этих словах Конрад сжал кулаки, желваки заиграли на его лице.

— Я сделал запросы во все империи, заявив свое право на тебя, открыл судебный процесс в Конгломерации, но никто не отозвался на спор. Всюду разослал своих людей на поиски, но ты словно исчезла… Так, кто же твой, так называемый, жених?

— Лорд Ноэль Хонор, брат Императора Темных Магов.

Конрад вскочил со своего места, с новой силой сжимая кулаки, глаза гневно сверкнули.

— Не переживай, у нас еще есть время! Со дня помолвки должно пройти, как минимум, три месяца до свадьбы, — казалось, он больше пытался успокоить сейчас себя, чем меня. — Есть определенные законы… И Конгломерация…

— У нас нет трех месяцев, Рик, — безнадежно произнесла я. — Свадьба состоится в день Третьего Черного Солнца, у нас в запасе всего два-три дня… Я нужна ему для какого-то ритуала, после которого законы для Конгломерации диктовать будет он.

Рик устало вернулся в свое кресло и откинул голову на подголовник.

«Мэйси, нужно закругляться, — услышала в голове голос духа. — Твой Лорд морально и физически истощен, он, почти, не спал с момента твоего исчезновения».

Мне захотелось утешить своего мужчину. Да, называла его своим, потому что, когда смотрела на него, то не могла представить чело… существа ближе и роднее, чем он. Подошла и невесомо опустилась на его колени. Я не чувствовала его близость и знала, что он также не может ощутить мою.

— Скоро утро, — прошептала я. — Тебе нужно поспать, набраться сил…

Рик попытался обнять меня, но его руки обхватили лишь воздух, тогда он вздохнул и вернул их на место.

— Я не смогу уснуть, — так же тихо ответил он.

Собрав всю свою силу, сконцентрировала ее на кончиках пальцев правой руки и, нежно коснувшись лица, почувствовала тепло его тела. От удовольствия, он прикрыл глаза. Погладила пряди волос, упавшие на лоб, затем коснулась его губ. Очень хотелось их поцеловать, но понимала, что сил мне на это не хватит.

«Мы можем усыпить его?» — мысленно спросила у Немо.

«Да. Коснись пальцами его век и представь, как дыхание его становится ровным и глубоким, пульс замедляется, и он погружается во власть Морфея».

Проделала все, как было рекомендовано и, уже через минуту, Рик мирно посапывал в своем кресле. Укрыла его одеялом, бросила прощальный взгляд и растворилась в воздухе.

Солнце встретило меня яркими теплыми лучами, отплясывающими утренний танец на моих щеках, но я не разделяла с ними радости нового дня. Сегодня состоится бал и моя помолвка… Больше всего на свете боялась оказаться замужем в этой параллельной реальности, в мире сильных мужчин и слабых женщин, не имеющих никаких прав на личные желания и свободу. В добавок ко всему, меня ожидало замужество с пугающим, психически неуравновешенным монстром и загадочный ритуал, о котором я так ничего и не узнала… И как выкручиваться теперь из всей этой, мягко говоря, неприятной ситуации, понятия не имела. Я, Мэйси Дэвис, боец, умеющий постоять за себя и не знающий поражений, была сейчас абсолютно беспомощна. Впервые почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой.

«Может быть, мне удастся поговорить сегодня с Императором, попросить у него защиты? Объяснить, что все это происходит против моей воли… Может, даже стоит рассказать ему, что брат метит на его место, и тогда он поможет предотвратить наш союз?»

«Доброе утро, Мэйси!» — раздался голос Немо у меня в голове, а через минуту появился и он сам, в образе летучей мыши.

Не успела ему ответить, как он продолжил:

— Хонор желает позавтракать в твоей компании, он уже послал за тобой. Я пришел предупредить, что твои эмоции ощущаются в радиусе пятьсот метров! Он прочитает твои мысли и добром все это не закончится!

— Что же мне делать? — с грустью спросила я. — Могу, конечно, постараться думать о позитивных вещах, — начала перебирать в памяти приятные моменты, но они все сводились ко встрече с Риком.

— О! Нет, нет, нет…! Только не это…! — испуганно запричитал мой друг. — Давай, лучше, научу тебя ставить защиту, но поторопись, у нас совсем мало времени.

— Я вся во внимании!

— Сосредоточься и собери весь резерв внутренних сил.

— О чем ты говоришь? Во мне нет магии, — попыталась возразить я.

— Уже есть. Почувствуй нашу с тобой связь, после слияния она стала прочной.

— Не чувствую!

— Не торопись… Закрой глаза и представь, что твой мозг, это ментальный осьминог, со множеством щупалец. Протяни ко мне пару штук и ощути, как по ним проходит к тебе моя сила… Ну, как?

— Да… — прошептала, привыкая к новому состоянию.

— Теперь вообрази, что остальные щупальца создают и удерживают закрывающие сознание щиты, не позволяющие добраться до твоей головы.

Попробовала мысленно нарисовать несколько пластин, но у меня не получалось прижать их плотно друг к другу, между ними оставались довольно широкие щели. Тогда я представила плотную черную коробочку у себя в голове, куда запрятала все свои эмоции и мысли и прочно запечатала.

— Нууу… — протянул Немо. — Так даже лучше! Постарайся удержать это, пока Хонор будет рядом.

Не успела что-либо ответить, как открылась дверь, и в проеме появился Говард, правая рука Лорда.

— Доброе утро, Миледи, — холодно кивнул он мне. — Господин ожидает Вас на завтрак через полчаса. Вы должны надеть вот этот наряд.

Он протянул мне сверток, оставаясь стоять на входе, так, что мне пришлось самой подойти и взять предложенное. Ну, как «предложенное»? Я бы сказала: «навязано приказное…»

— Я буду ждать за дверью, — бросил он, выходя из комнаты.

— … «Вы должны надеть вот это…» — передразнила мрачного помощника Хонора. — Похоже, он меня недолюбливает, — усмехнувшись, сказала я своему духу, который был виден только мне.

— Думаю, Говард никого не любит, но помни: он безгранично предан своему господину, — услышала в ответ. — Будь с ним поосторожней, — предупредил Немо.

Хотела было выбрать наряд на свой вкус из уже имеющихся в моем гардеробе, но в последний момент решила не злить лишний раз тьму Хонора.

«Правильно мыслишь!» — беззвучно одобрил дух.

Быстро умывшись, надела новое простенькое платье, все также изготовленное наподобие земного, причесала волосы, собрав их в небрежный пучок, и тут вспомнила, что не видела еще сегодня Савона.

Выйдя к Говарду, первым делом, спросила про своего друга.

— У меня нет информации по этому вопросу, — сухо ответил тот, и я поняла, что расспрашивать о чем бы то ни было — бесполезно.

Завтрак был накрыт в саду в небольшой, но уютной беседке. Столик с бело-серой каменной столешницей был красиво сервирован и украшен маленькой корзинкой с тюльпанами. Хонор ждал моего появления, лениво попивая горячий травяной сбор.

Говард резко остановился в трех метрах от него, чтобы объявить о моем прибытии, хотя Ноэль увидел нас еще в начале тропинки, ведущей к столу. Но правила есть правила, к которым я так и не привыкла. Не успев вовремя затормозить, врезалась в мощную спину слуги Хонора. Услышала в ответ снисходительный вздох.

«Вот ты ж, зараза!» — воскликнула про себя.

Спохватившись, проверила ментальную коробочку и с облегчением выдохнула, удостоверившись, что она на месте, и мои мысли надежно спрятаны от сканирования.

— Тюльпаны в разгаре лета, это так неожиданно! — воскликнула, усаживаясь напротив Лорда.

— Захотелось сделать тебе приятное, — улыбнулся он.

— Благодарю, — кивнула, схватив в руки маленькую сырную булочку.

— Я встретился с тобой, чтобы оговорить детали предстоящей помолвки, — начал разговор мой сотрапезник, после того как с завтраком было покончено, и мне принесли напиток, похожий на кофе. — Я рассчитываю на твое благоразумие и, надеюсь, ты не выкинешь что-нибудь непредсказуемое?

— Мы точно не можем перенести это мероприятие на более поздний срок? — прикрылась встречным вопросом.

Ноэль медленно покачал головой и, глядя мне в глаза, прищурился. Ощутила, как ментальные щупы направились в мою сторону, пытаясь пробиться к мыслям и эмоциям, но я крепко держала защиту. Маг нахмурился, натолкнувшись на невидимое препятствие, его взгляд заметно потяжелел. Поняла, что нужно срочно что-то предпринять, чтобы не выдать себя. Тогда вытащила из секретной коробочки немного волнения и показала магу. Адреналин скользнул в кровь, пульс участился. Нормальное состояние девушки перед значимым событием. Улыбнулась, увидев, как он осторожно сканирует предоставленные эмоции. Это было так необычно и в то же время захватывающе. Через какое-то время почувствовала, что щупы отступили, и немного расслабилась, понимая, что выиграла это маленькое ментальное сражение.

— Я объяснял тебе, почему мы не можем тянуть с помолвкой. Да и гости уже собираются во дворце.

— Разве успеют добраться те, кто живет в отдаленных районах?

— Они придут порталами, — усмехнулся Хонор. — Не забывай, что ты живешь среди магов.

— Да, конечно, — вздохнула я. — Жаль, что так мало знаю о твоей расе. Может, ты позволишь посетить твою библиотеку? Поискать там информацию о ваших традициях, об истории?

— Посетить-то можно, — рассмеялся он. — Только это будет бесполезной тратой времени!

— Почему? — удивилась я.

— Потому что ты из другого мира, Мэйси! Ты не сможешь прочесть книги на нашем языке!

— Ах, да, — закусила губу, задумавшись. — Но почему тогда я понимаю то, что ты мне говоришь? А ты понимаешь меня?

И, правда, никогда раньше не задумывалась об этом…

— Не знаю, Мэйси, что происходит с организмом, когда он пересекает границу миров, но все иномиряне могут свободно здесь изъясняться. К тому же, все расы у нас говорят на одном языке, и только письменность у каждого своя, поэтому чтение и письмо у нас изучают еще в детстве.

— Ты сказал: «иномиряне», значит я здесь не единственная? И много ты встречал таких? — удивленно спросила мага.

— Не много, — уклончиво ответил Ноэль, и я почувствовала, как он замкнулся.

— Ну, хотя бы картинки в книжках посмотреть можно? — весело спросила, меняя тему.

— Конечно, можно! Идем, душа моя, провожу, — улыбнулся он в ответ. — Это рядом с моим кабинетом.

Маг предложил мне свой локоть, за который тут же уцепилась, и перенес нас порталом на место. Мы оказались в небольшом, но свободном помещении, которое и было библиотекой Хонора.

— Что ж, развлекайся! — очаровательно улыбнулся он, указывая рукой на многочисленные стеллажи, заполненные книгами. — Я буду в кабинете рядом.

Ноэль скрылся за дверью, а я взяла с полки первую попавшуюся книгу и мысленно призвала Немо. Он не появился, хотя почувствовала его где-то рядом. Потянулась к нему ментальным щупом и, захватив немного магии, попыталась разобрать рукописный текст. С глубочайшей радостью увидела, как незнакомые буквы начинают складываться в понятные слова.

«Получилось!» — мелькнула восторженная мысль, но вспомнив, что Хонор находится поблизости, спрятала и эту эмоцию в черную коробочку у себя в голове.

Перебирая книгу за книгой, пролистывала и пыталась найти хоть какую-нибудь информацию о родовой силе Хоноров и связанным с ней ритуалом, но все было безрезультатно.

Отчаявшись, решила разыскать Ноэля и отправилась к нему в кабинет, но рабочая комната оказалась пуста. Собираясь уже уходить, бросила случайный взгляд на его стол, заваленный бумагами и старыми рукописями. Любопытство взяло верх, и я подошла поближе. Не могла поверить в удачу, передо мной лежали древнейшие писания, содержащие нужную мне информацию.

Принялась разбирать написанное. Если кратко, то смысл заключался в следующем: …силу рода, заключенную в жертвенном камне может извлечь сильнейший потомок, проведя особый магический ритуал. Для этого он должен найти невесту не позднее Первого Дня Черного Солнца, во Второй День Черного Солнца объявить о помолвке, а в Третий заключить брачный союз и провести консуммацию на том самом жертвенном алтаре. Невеста должна быть обязательно невинной и очень сильной, чтобы выдержать весь этот процесс, так как она в этот момент будет являться проводником силы рода. Сначала девушка впитает в себя магию камня, а затем, непосредственно во время акта консуммации, передаст эту силу своему мужу. И постскриптум: если во время ритуала невеста погибает, то сила возвращается обратно в жертвенник, и повторить весь процесс следует с новой особью в период следующих Трех Черных Солнц, которые случаются раз в столетие…

Невозможно было передать словами, какие чувства испытала в тот момент. Волна отчаянья накатила с такой силой, что даже не заметила, как развалилась ментальная защита, и я, буквально, взорвалась эмоциями.

— …А ты еще интереснее, чем я предполагал, душа моя! — раздался до боли знакомый и пугающий голос за моей спиной.

Обернулась, выронив манускрипт, и встретилась с глазами, наполненными клубившимся мраком.

— …Хонор… — в ужасе прошептала я.

Он наступал. Разумом понимала, что маг не сделает сейчас мне ничего плохого, что я нужна ему для определенных целей. Но теперь знала для каких и от этого мне становилось немыслимо страшно, холод пробежался по спине.

Отступив назад, уперлась в стол. Увидела магическим зрением, как Хонор выпустил ментальные щупы, которые беспрепятственно копались в моем мозгу. Буквально. Осязала это, почти, физически. Он сделал еще один шаг навстречу, и мне ничего не оставалось, как сесть на столешню. Мужчина приблизился настолько, что ощутила запах его магии. Он пах полынью, терпкой и кружащей голову травой. Не могла отвести от него взгляд, и чтобы не видеть струящуюся из его глаз тьму и побыстрее разорвать зрительный контакт, закрыла глаза. В тот же миг его губы впились в мои, сильно, властно, яростно. Почувствовала, как вязкое дыхание проникает в меня, разливаясь горячими волнами, окутывая мой разум и сердце. Теперь знала наверняка, что так ощущается его тьма, которую я, словно губка, впитывала с каждым поцелуем.

Хонор нехотя отстранился, с трудом разрывая нашу близость. Открыв глаза, увидела, как черный туман расплывается перед моим взором, голова закружилась. Часто поморгала веками, разгоняя тьму, и вскоре зрение полностью восстановилось.

Маг подождал еще немного, пока окончательно приду в себя, потом с силой схватил за предплечье.

— А теперь идем! Пришло время собираться на бал! — воскликнул он, утягивая меня в портал.

На бал мы отправились в карете, украшенной серебряным гербом рода Хоноров. Дорога заняла около двух часов, чему я была несказанно рада. Всей душой надеялась, что в пути может произойти что-нибудь непредвиденное, что отдалит наше появление во дворце, помешает помолвке, но ничего не происходило. Колеса ровно отстукивали пройденные версты.

— Почему мы не отправились туда порталом? Это было бы быстрее, — задала вопрос, просто, чтобы спросить, нарушая тем самым, гнетущую тишину.

— Так положено по этикету. Наше прибытие должно быть заметно для всех, и мы будем встречены с почестями, — спокойно, без особых эмоций, ответил Ноэль.

Я замолчала. Лорд тоже не говорил ни слова в течение долгого времени. Смотрела в окно, пытаясь разглядеть мелькавшие объекты, которые были плохо видны в прикрытых занавесях.

— Надеюсь, Мэйси, ты будешь хорошей девочкой, и мне не придется прилюдно использовать магию, чтобы образумить тебя? — наконец нарушил молчание Лорд.

— Постараюсь, — хмуро ответила я, избегая встречаться взглядом с черным сиянием его глаз.

Со стороны могло показаться, что мы спокойно сидим, погруженные каждый в свои мысли, но на самом деле, между нами все это время велась ментальная война.

Чувствовала, как всю дорогу, он пытался просканировать мои мысли, чтобы предугадать поведение и заранее избежать вероятных эксцессов, которые могут возникнуть на публике. Предвидела это, потому создала надежную защиту вокруг себя, выпустив на показ только смирение. Похоже, что он не верил в мою покорность до конца, потому что направлял ко мне щупы снова и снова. Я же, полностью контролировала этот процесс.

Маг хмурился, натыкаясь на мои щиты. Бросала короткие взгляды, следя за его реакцией. Конечно же, он закрывал от меня свои мысли, но я могла считывать эмоции, проскальзывающие на его лице. Одним словом, меня это крайне забавляло.

Неожиданно внимание привлекли крики, раздавшиеся снаружи. Откинула занавесь. Карета, замедлив ход, двинулась сквозь толпу просто одетых людей, в основном, мужчин. Они махали руками, выкрикивая приветственные слова, разобрать которые была не в силах из-за создавшегося вокруг шума.

Экипаж подъехал к высоким стенам дворца и остановился. Пока стражники открывали тяжелые ворота, толпа, пользуясь случаем, подступила ближе. Люди, назову их так, пытались рассмотреть нас сквозь открытые окна. Один юноша протиснулся сквозь двух громил и бросил мне в руки цветок, я улыбнулась ему и помахала в ответ, карета тронулась.

Рассмотрела подаренный бутон, он был похож на розу. Поднесла его к лицу, вдыхая аромат. Ноэль нахмурился, выхватил его из моих рук, смял и бросил у ног.

«Псих!» — бросила в его сторону мысль.

— Ненавижу толпу, — ответил на это Хонор. — Она сеет хаос…

— А мне кажется, ты просто ревнуешь.

Он гневно сверкнул глазами, но не успел ничего сказать, карета вновь остановилась.

Снаружи было тихо. Лорд вышел первым. Увидела, как он расправил плечи и широко развел руки в стороны. Послышались крики приветствий и аплодисменты.

«Мы будто в театре», — подумала я.

Собралась было выйти следом, но в карету скользнули двое: Говард и еще один незнакомый мне маг. Помощник Лорда знаком показал, чтобы оставалась на месте, и карета тронулась с места.

— Что происходит? — растерянно спросила я. — Почему вы не дали мне выйти?

— Еще не время, — как обычно холодно ответил мне Говард.

Вскоре карета остановилась, и меня провели в закрытую беседку.

— Вам нужно подождать здесь до определенного момента, — проговорил маг, указывая на скамейку, после чего они вдвоем заняли место на входе.

Я осмотрелась по сторонам. Отсюда мне было видно празднество, проходившее в саду. Это была большая ровно вымощенная площадка, среди раскидистых деревьев, в тени которых были расположены навесы. Там, под прикрытием легких тканей, стояли накрытые столы с закусками и напитками. Стульев не было, поэтому гости толпились небольшими группами, кто у стола, а другие — поодаль. Ярко светило солнце, играла легкая негромкая музыка.

Поискала глазами Хонора. Он стоял под пологом большого шатра, выделяющегося дорогим убранством. Не заметить его было трудно. Гордая стать; красивый кожаный костюм черного цвета со множеством ремешков, серебряных пряжек и фибулов; спадающие на спину распущенные длинные волосы. Рядом с ним увидела богато одетых мужчину и женщину, наверное, это был Император с супругой, но как следует рассмотреть я их не смогла, мешали разделявшие нас кустарники. Было заметно, что мой жених немного нервничает и время от времени поглядывает на небо. Попыталась отправить в их сторону пару ментальных щупов, но не получилось до них дотянуться, слишком далеко они были.

Неожиданно музыка стихла, и все разом посмотрели на небо, легкий гул прошелся по рядам гостей. Попыталась проследить за их взглядами, но крыша беседки ограничивала обзор. Когда начали сгущаться сумерки, среди белого дня, поняла, что это еще одно затмение солнца… Второе Черное Солнце из книги предсказаний. Именно этого момента и ждал Хонор.

Говард подал мне знак следовать вперед. Я двинулась по тропинке к гостям, а два крепких мага встали по обе стороны от меня и пошли следом. Выйдя на площадку, окруженную гостями, увидела, стоящего в центре Темного Лорда. Сопроводив меня, стражники, поклонившись, удалились. В этот самый момент настал пик затмения. Хонор взял меня за руку и, без всяких вопросов и предисловий, молча, надел мне на палец большой тяжелый перстень с фиолетовым камнем, который сел на нем, как влитой. Кожу обожгло под металлом и от него, сначала по пальцу, затем по кисти руки, пошла вязь, затем рисунок перешел на запястье и закончился, опоясав его в виде браслета.

— Что это? — тихо спросила я.

— Это мехенди нашего рода, — гордо ответил мой жених. — Хороший знак, это значит, перстень тебя принял.

После чего, он взял меня за эту руку и, показав ее гостям, торжественно объявил:

— Дамы и господа! Разрешите представить: Леди Мэйси Дэвис! Моя невеста!

При этих словах снова показалось солнце, и гости радостно закричали и зааплодировали то ли мне, как невесте, то ли вышедшему из тьмы светилу. Я же, стояла растерянная, озираясь вокруг. Почувствовала, как Ноэль с силой сжал мою руку, и я натянула на себя счастливую улыбку.

— Разве не нужно было спросить моего согласия? — чуть слышно прошипела ему в лицо.

— К чему эти формальности? В любом случае тебе пришлось бы сказать «да».

День снова засиял солнечным светом и летними красками, послышалась музыка и Хонор, подхватив меня за талию, закружился в танце. Надо сказать, он хорошо двигался и был на удивление пластичным. После небольшой паузы к нам присоединились и другие гости.

Когда танец закончился, и музыка заиграла тише, Хонор повел представить меня августейшей чете. Император и его супруга гордо поднялись со своих мест, когда мы приблизились. Теперь я могла рассмотреть главного мага этого государства… пока еще, главного…

Он был значительно старше своего брата, но, тем не менее, они имели внешнее сходство. Еще, мне показалось, что старший Хонор, несмотря на занимаемый пост, имеет более доброе лицо, с глазами, не тронутыми тьмой.

Повелитель улыбнулся и пожал мою руку, затем крепко обнял Ноэля, искренне поздравляя с помолвкой. Императрица, молодая красивая женщина с крепким телосложением, напротив, обняла меня и пожала руку младшему Хонору.

«Наверное, так у них принято», — подумала я.

Затем начали подходить разные важные особы, чтобы поздравить нас и выразить свое почтение Императору. Это все длилось бесконечно долго и нудно, и уже начало крайне утомлять, хотелось, чтобы весь этот фарс побыстрее закончился. Я растерянно улыбалась, если обращались ко мне, а сама скользила взглядом по дальнему периметру площадки. Что-то меня беспокоило, но не могла понять: что?

День клонился к закату, начинало понемногу темнеть, и в какой-то момент над нашими головами вспыхнуло множество маленьких круглых фонариков, осветив все вокруг магическим светом. «Удивительно красиво!» — восхитилась я. В тот же миг, музыка сменилась, и на импровизируемую сцену вышли актеры. Юные мужчины и девушки поочередно демонстрировали свои полуобнаженные тела перед зрителями. Гости расселись по заблаговременно расставленным банкеткам, чтобы отдохнуть и насладиться танцевальной феерией. Тоже присела, выбрав место чуть поодаль от Хоноров, взяла с подноса бокал шампанского. Делая вид, что заинтересованно наблюдаю за представлением, очень осторожно, чтобы не быть раскрытой, потянулась ментальными щупами в сторону братьев.

— Красивая девочка… — услышала слова Императора.

— Угу… — ответил Ноэль, делая глоток из бокала.

— И выглядит такой хрупкой…

— Она сильная.

— И не жалко тебе ее…? — не унимался старший Хонор. — Может уже оставишь эту затею? Я же вижу, ты испытываешь к ней чувства. С другими такого не было.

— Она справится, Хорос! Вот увидишь. Я в нее верю.

— И все-таки… Загубишь еще одну живую душу…

— Ты не представляешь какая мощь скрыта в этой малышке! Она поможет вернуть силу нашему роду! Представляешь, какие дети у нас родятся после ритуала? А ты знаешь, как нужны нам наследники. Твоя Императрица не спешит одарить тебя сыном.

Хорос Хонор промолчал, закусив губу, и грустно посмотрел в сторону жены. Ему нечем было возразить брату.

Я отозвала щупы. «С другими такого не было», — повторила про себя услышанные слова. — «Значит я не первая… И у Ноэля уже были жены, которые погибли при ритуале, — холод пробежался по спине от осмысления услышанного. — И как много их было?»

«Ну, и нужна тебе была эта информация? — прозвучал в голове голос Немо. — И зачем только научил тебя этому?»

«Предпочитаешь, чтобы погибла в неведенье?»

«Ты не погибнешь, Мэйси, Господин любит тебя, он не позволит умереть!»

«А вот я в этом очень сомневаюсь… Даже, если он захочет остановиться и прервать ритуал, тьма не позволит… Она контролирует его разум!»

Немо промолчал, понимая, что, возможно, я права.

«Скажи мне лучше, сколько жен было у твоего господина?» — спросила неожиданно.

«Послушай… Ну, зачем тебе это?»

«Сколько. Было. Жен? — повторила жестко, — знаю, что я не первая».

«Ты не отстанешь, ведь, от меня, да?»

«Нет»

«Хорошо… Ты — третья», — тяжело вздохнув, ответил мне дух.

«Третья?! А ритуал можно проводить раз в столетие… Сколько же лет Хонору?!»

«Шестьсот пятнадцать…»

Я удивленно округлила глаза: «Что…? Мой жених настолько стар?»

«Мэйси, здесь время идет по-другому. И он еще совсем не старый!»

Опасливо бросила взгляд в сторону Ноэля. Красивый молодой мужчина. Ни за что бы не подумала, что ему столько лет.

«А оборотни живут так же долго?» — спросила, переводя мысли на Рика.

«Примерно столько же. Видишь ли, в нашем мире не много женщин, поэтому рождается мало детей. И если бы жизнь была здесь короткой, то все существа давно бы вымерли».

Не успела долго поразмыслить над этой темой, потому как заметила движение вдалеке, затем раздался лязг металла. Музыка стихла и все взгляды направились в темноту, откуда вскоре показались три мужских силуэта. Мое сердце пропустило удар, а потом забилось с невероятной силой. Незнакомцы вышли на свет. Я вскочила с места, узнав в них Рика, Вильяма и Арана. Хонор тут же встал передо мной, пытаясь оградить от незваных гостей. Выскользнула из-за его спины и сделала шаг им навстречу, но тут же была остановлена магом. Он крепко схватил меня за предплечье и притянул к себе.

— Без глупостей, Мэйси! — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Рик вышел немного вперед и, встав на одно колено, обратился к Императору Темных Магов:

— Ваше Величество, разрешите мне говорить?

— Говори! — позволил ему старший Хонор, гордо восседая на троне.

Рик выпрямился и, сделав еще один шаг, продолжил:

— Я, Лорд Эрик Конрад, представитель расы Белых Тигров и младший брат Императора, пришел заявить права на эту Леди! — он слегка поклонился и указал рукой в мою сторону.

— Поздно, Конрад! — громко произнес Хонор-младший. — Эта Леди — уже моя невеста!

— Но еще не жена! — возразил Рик. — Я требую отложить помолвку и начать разбор дела в суде Конгломерации!

При этих словах Хонор-младший дернулся в сторону оборотней, сжимая кулаки; Рик вызывающе распрямил плечи, готовясь отразить нападение; а из темноты вышли с десяток вооруженных стражников-магов и встали полукругом, ожидая приказа действовать. Гости в ужасе следили за происходящим. Император поднялся с места, жестом призывая всех сохранять спокойствие. Затем твердо произнес:

— Господа! Во избежание межрасового конфликта, предлагаю заинтересованным сторонам пройти в кабинет, дабы продолжить разговор там. А вы, уважаемые гости, продолжайте веселиться! Праздник никто не отменял!

Он шепнул что-то своей жене-Императрице, оставив ее с гостями, а сам направился во дворец, жестом увлекая за собой всю нашу компанию.

Моя душа ликовала от счастья и надежды: «Рик пришел за мной, а значит, все еще может закончиться хорошо! Император — мудрый правитель, симпатизирует мне, и он, конечно же, поступит по справедливости!» — рассуждала я, следуя за всеми и подбирая нужные слова для предстоящего разговора. Но, когда Хонор-старший, мои друзья и стражники скрылись за дверями кабинета, Ноэль остановился и отдал приказ Говарду:

— Ее закрыть в покоях и глаз не спускать!

— Что?! Нет! Ты не посмеешь! — крикнула я, пытаясь прорваться в кабинет.

Хонор-младший схватил меня грубо за предплечье и, прижав к стене, процедил сквозь зубы:

— Ты будешь делать то, что тебе велено!

Он достал что-то из кармана и надавил мне на горло, на несколько секунд лишая дыхания. Когда он отнял от меня свою руку, почувствовала на шее что-то холодное… «Металлический ошейник?!»

— Зачем это?! — прошептала я, закашлявшись.

— А это, чтобы ты была хорошей девочкой, душа моя…

Он грубо притянул меня к себе за ошейник и жестко поцеловал в губы. Затем оттолкнул в руки Говарда, создал портал у наших ног, и мы исчезли, растворяясь в пространстве.

***

В отчаянье металась по комнате, не в силах оставаться на одном месте. Ждала и надеялась, что скоро откроется дверь, войдет Рик и заберет меня отсюда. Но время шло, а он так и не приходил… И вообще никто не появлялся…

Всю ночь не могла сомкнуть глаз, мысли роились в голове, одна хуже другой. Попыталась призвать Немо, но при первой же попытке ошейник сдавил мое горло, нагреваясь и светясь фиолетовым светом, виски прострелило. Я сжала их ладонями и застонала. Когда боль отступила, попыталась выпустить ментальные щупы, чтобы просканировать коридор за моей дверью, но вскрикнув, упала на пол. Артефакт на шее сработал с новой силой и стал невыносимо горячим. «Блокиратор магии…» — догадалась я, и слезы скатились по щекам от обиды, беспомощности и жалости к себе. Я металась в попытках разомкнуть эту ужасную штуку, но, конечно же, безрезультатно. Промучилась большую часть времени и лишь, под утро, изможденная болью и дурными мыслями, забылась в тревожном сне.

Наутро, с трудом разомкнув глаза, увидела на столе завтрак. Сев на кровати, попыталась позвать своего друга-слугу, давно его не видела, и похоже, что еду принес мне тоже не он.

— Савон! — крикнула я, но он не откликнулся. — Лакей! — попыталась призвать, хоть кого-то из слуг, но никто не пришел на мой зов. — Говард! — сделала последнюю попытку, но все было напрасно.

Немо тоже не появлялся. Я чувствовала себя отчаянно-одинокой.

Есть не хотелось. Отправилась в душ и долго стояла под проточной водой, надеясь, что вода смоет с меня все плохое. Но мысли накатывали снова и снова.

«Как там Рик? Как прошли переговоры? Будет ли разбирательство в суде? Что решит Конгломерация?» — вопросы, вопросы, вопросы… и ни одного ответа.

Вернувшись в комнату, налила себе горячий напиток, вдохнула его ароматный запах, сделала глоток, затем еще, и почувствовала, как душевная боль утихает, и все дурные мысли уходят на второй план. Мне стало значительно легче то ли от воды, то ли от волшебного напитка.

Не знала, чем занять себя в этих четырех стенах, поэтому подошла и распахнула окно. Свежий воздух ударил в лицо, пение птиц наполнило комнату. Выглянув наружу, увидела, что моя комната находится высоко над садом.

«Выпрыгнуть не получится, разобьюсь, — грустно подумала я. — Но, если на фасаде есть широкий карниз, то могла бы добраться по нему вон до того дерева и спуститься по стволу вниз».

Следуя своим мыслям, перегнулась через широкий подоконник, чтобы рассмотреть стену, но тут же отлетела вглубь комнаты, ударенная, будто бы током. Поднялась на ноги и снова подошла к окну. Осторожно потянулась рукой наружу, пока не почувствовала покалывание в пальцах и не увидела перед собой сетку из маленьких молний. Магия. Она не позволит мне покинуть спальню.

«Этого следовало ожидать…»

Забралась с ногами на подоконник и села, облокотившись спиной о широкий проем окна. Снова посмотрела вниз и увидела недалеко от себя жертвенную площадку с ритуальным камнем, который мрачно напоминал мне о неизбежном. Я чувствовала себя преступницей, приговоренной к смерти и заключенной в темнице с видом на эшафот, где совсем скоро свершится казнь.

Солнце зашло в зенит и, не спеша, устремилось к горизонту: время обеда, но никто ко мне не пришел. Подождала еще немного и, за неимением лучшего, решила пожевать черствую сырную булочку. Зато напиток оставался горячим и свежим. Налила себе еще кружечку и, отпив, почувствовала, как тепло и спокойствие разливается по телу…

«Странный чай… Что за траву они там заваривают…?» — лениво подумала я и, расслаблено откинувшись в кресле, прикрыла глаза.

Не знаю сколько прошло времени, но, придя в себя, огляделась и поняла, что уже вечер.

«Кажется, все это время проспала в кресле», — подумала я и услышала, что в комнату кто-то вошел.

Медленно повернула голову ко входу. Говард… Принес ужин… Хотела спросить: «Где Хонор?», но не смогла произнести ни слова. Он молча поставил поднос с едой на стол и взял в руки мое запястье.

«Проверяет мой пульс? Как странно, — мелькнуло в голове. — Надо прекратить пить этот чай, он неправильно на меня влияет».

Когда Говард подходил уже к дверям, все-таки собралась с силами и смогла произнести:

— Хочу… увидеть… Хонора… пусть… придет…

Стражник чуть повернул голову в мою сторону, дав знать, что услышал, затем вышел, не проронив ни слова.

Собралась с силами и съела кусок мяса из тарелки. На гарнир и салат духу не хватило. Напиток решила не пить, хотя жажда мучила.

Добралась до подоконника, села, подобрав ноги, и долго смотрела на звездное небо. Думать о чем-либо не было сил.

Не помню, как добралась до постели и уснула, но проснулась с более-менее ясными мыслями. В раскрытое окно доносилось пение утренних птиц. На столе уже ждал завтрак. Савон так и не появлялся… Немо тоже…

Съела блинчик с мандариновым джемом, напиток трогать не стала, хотя он так манил меня мятным запахом. Походила по комнате, борясь с жаждой, и поняла, что нестерпимо хочу пить, еще немного и не выдержу. Схватила кувшинчик, подбежала к окну и выплеснула в него содержимое, чтобы не было соблазна. Я забыла про магическую решетку! Горячий отвар, зашипев, отразился от нее и выплеснулся на меня. Вскрикнув от боли, побежала под душ, сделала воду похолоднее и простояла так некоторое время, пока не поняла, что замерзла. Дрожащая, с синими губами, накинув халат, вернулась в комнату. Зубы стучали в ознобе, зато мысли прояснились, голова стала достаточно ясной.

Услышала шуршание открывшейся двери. Вошел Хонор, как всегда, в блеске строгой красоты и во всем черном.

— Ноэль! — воскликнула и бросилась к нему.

— Тоже скучал по тебе, душа моя! — улыбнулся он, обнимая меня, я отстранилась.

— Скажи мне, где Рик? И как прошли переговоры? — спросила, заглядывая ему в глаза.

— Какие переговоры? — удивился маг. — Ах ты о том инциденте… Не волнуйся, моя девочка, все давно улажено, и уже ничто не помешает нашей свадьбе! Кстати, спешу сообщить, она состоится завтра.

— Как завтра…? — ужаснулась я. — Нет-нет-нет-нет… Этого не может быть! Скажи мне, что с Риком? Почему он не пришел? Уверена, Конрад не мог от меня отказаться! Что ты с ним сделал?!

— Да, все с ним в порядке, душа моя! Ну, зачем же так нервничать? — он взял меня за предплечья и с силой усадил на кровать. — Мы все с ним обсудили. Ему было предложено хорошее вознаграждение, на что твой Лорд с радостью согласился и отозвал свое заявление в Конгломерацию. Он давно уже дома и, наверное, готовится к своей свадьбе вместе с братом и даже не вспоминает тебя. Но, обещаю, мы навестим их как-нибудь во время нашего медового месяца!

— Ты врешь! — воскликнула я. — Ни за что не поверю! Нет…нет…нет… — повторяла, как в бреду, слабо колотя рукой Хонора.

Мой разум был все еще затуманен этой странной травой, просветления надолго не хватило, никак не могла собраться с мыслями. Почувствовала, как сильные руки прижимают к теплой груди, согревают и успокаивают мое тело. Ноэль нежно гладил меня по спине, как ребенка, и я обмякла в его руках. Он взял мое лицо и начал осторожно покрывать поцелуями щеки, лоб, глаза, губы, все без разбора. Расслабившись, с доверием посмотрела ему в глаза.

— Ну, же, моя девочка! Все хорошо? — тихо спросил он, я кивнула.

Он щелкнул пальцами, и в открытой двери показался Говард. В руках он держал пышный белоснежный наряд.

— Твое подвенечное платье, — торжественно объявил мой жених. — Прости, изготовили его на мой вкус, хотя, уверен, оно тебе понравится.

— Надеюсь, никто его раньше не надевал…? — чуть слышно произнесла я, неожиданно вспомнив его предыдущих невест.

Хонор сверкнул глазами, и тут же появилась тьма. Чуть заметно усмехнулась. Мужчина вскочил с кровати, было видно, что терпение его закончилось.

— Платье оставь здесь! — обратился он к Говарду. — И проследи, чтобы она пила достаточно отвара! Мне не нужны завтра проблемы.

Не оборачиваясь, он вышел из комнаты. Его помощник небрежно бросил платье на пуф у стены и взял пустой кувшин со стола. Он исчез, но через несколько минут появился снова, налил душистый чай и протянул его мне. Я, же, игнорируя этот жест, встала и отошла подальше от стола.

— Выпью это позже, благодарю, — ответила, отворачиваясь к окну.

— Пей, — грубо произнес Говард, даже не утруждаясь обратиться ко мне на «Вы».

— Выпью. Это. Позже, — тихо, но твердо произнесла я.

Стражник сощурил глаза и щелкнул пальцами, в комнату вошел его напарник. Маг жестом показал ему взять меня за руки. Тот грубо схватил и, завернув их за спину, сжал с такой силой, что я не могла двинуться. Говард одной рукой сдавил мне щеки, а другой начал заливать насильно отвар. Пыталась крутить головой, чтобы вырваться, но часть жидкости все-таки попала по назначению. На этот раз чай не был горячим, а значит маг предвидел мой отказ и знал, что придется применить силу…

Я закашлялась и вскоре почувствовала, как медленно туман застилает глаза, а сознание уплывает за грани реальности, через минуту мое тело обмякло в руках грубых стражников. Говард подхватил меня и перенес на кровать, задержавшись взглядом на распахнувшемся халате. Немного подумав, он достал одеяло и бережно прикрыл меня им.

«Осталось в тебе еще что-то человеческое», — подумала я, зная, что он читает мои мысли, и провалилась в небытие.