Убийство

15

Затем раздался нечеловеческий крик, потому что если бы это кричал человек, Дженни подумала бы, что это Том. Это даже были не совсем слова, а скорее энергетическая волна. И энергия эта была явно отрицательной.

Пелена рассеялась. Дженни могла видеть. Она стояла, тяжело дыша, радом с одним из входов в помещение. Том и Ди трясли головами, вытирали руками лица, как будто хотели избавиться от чего-то. Они тоже тяжело дышали. Все, казалось, были на грани истерики. Но крик исходил от Джулиана.

Он стоял в центре помещения. Отчаянная надежда зародилась у Дженни: может, он что-нибудь сделает. Но в следующее мгновение эта надежда рассыпалась в прах.

– Ты знаешь закон, – мягко повторил высокий Сумеречный человек.

И Джулиан опустил глаза.

«Они играют с нами, – догадалась Дженни, – И с Джулианом тоже. Им нравится смотреть, как кто-то страдает. Они остановились не потому, что он закричал, а потому, что хотели насладиться этим подольше».

Еще один Сумеречный человек заговорил. У него была красновато-коричневая кожа с пятнами, напоминающими ожоги, белок одного глаза заплыл кровью.

– Ничто не может помешать нам забрать ее – если только кто-то не захочет пойти вместо нее.

Сердце Дженни стукнуло несколько раз, прежде чем она осознала это. Она больше ни о чем не думала. Потом она вспомнила! Они сказали дедушке то же самое. Жизнь за жизнь. Кто-то должен пойти вместо нее. И это сделал ее дедушка, а сейчас Дженни освободила его и расторгла сделку, вернув все к началу.

Потом она услышала голос, спокойный и беззаботный. Это был голос человека.

– Я пойду. – Том сделал шаг вперед.

Он произнес это так, как будто предлагал сходить за пиццей для бейсбольной команды. Он выглядел почти легкомысленным, и на его лице не было ни капли страха.

Какое-то мгновение, ни о чем не думая, Дженни просто гордилась им. Горячо, страстно гордилась, что семнадцатилетний юноша, который месяц назад еще даже не слышал о Сумеречных людях, мог вот так смело стоять перед ними.

«Вот как я хочу умереть, – подумала Дженни, и странное душевное спокойствие охватило ее. – Я хочу сделать это как следует, если это должно произойти. Надеюсь, у меня хватит смелости».

Нельзя отдавать им Тома. Она никогда не допустит этого.

Прежде чем она успела это сказать, раздался короткий дикий смешок. Ди с блестящими, как у ягуара, глазами стояла рядом с Томом, вскинув голову. Она была красива, как ночная богиня или какая-нибудь богиня войны, готовая защитить, свой народ. Она ухмылялась, и эта варварская ухмылка так контрастировала с тонкими чертами ее лица! Такую ухмылку Дженни не видела с тех пор, как Ди обидела Одри.

– Нет, – сказала она Тому. – Ты не пойдешь. Пойду я. – Она часто дышала и смеялась, – казалось, она полна энергии. – Ты нужен Дженни, тупица. Она никогда тебя не отпустит. Пойду я.

– Не вмешивайся, Ди, – мягко возразил Том.

Его глаза были странно спокойны, даже мечтательны, но в голосе слышалось что-то пугающее.

В любой другой момент Дженни подумала бы, что Ди отступит.

Сейчас она просто смеялась. Она была похожа на обычную Ди – безрассудную, храбрую, безусловно, преданную, – но она словно выросла – и в прямом, и в переносном смысле.

– Это мое решение, – сказала она, – Я знаю, на что иду.

Потом раздались другие голоса. Дженни слушала их, не веря своим ушам.

– Она моя кузина, – выступил вперед Зак. Его подбородок заострился, в серых глазах таились глубокий ясный свет и внутренняя сила. Он сделал шаг вперед и встал справа от Ди, – Я ее родственник, и если кто и должен идти, так это я.

Одри и Майкл торопливо перешептывались, потом тоже шагнули вперед. Золото-каштановые волосы Одри рассыпались по плечам, в своей теперешней одежде она выглядела невинной жертвой. Ее кожа была бледна, как цветы камелии, а голос тверд и ясен.

– Если все хотят стать героями, мы тоже хотим, – заявила она. – Правда в том, что Дженни стоит больше, чем кто-либо из нас, и мы все это знаем. И теперь выбор за вами. – Она посмотрела на Сумеречных людей.

– Да, – подтвердил Майкл. – Только мы рассчитываем пойти вместе, Одри и я. За компанию, – Он пожал плечами, как будто это было плевое дело, потом его губы задрожали, и он схватился за руку Одри.

На минуту показалось, что ему стало плохо, но он справился с собой. Его коренастая фигура выражала достоинство.

Дженни едва могла дышать от волнения.

– О, пожалуйста, не забирайте Дженни, – выдохнула Саммер. Она выглядела напуганной и хрупкой, как стекло, в глазах была пустота. – Пожалуйста, пожалуйста, вы не можете забрать ее. Я не смелая и не сильная – мне следовало умереть в картонном доме. Я…

Она упала, как подстреленная птичка. Зак бережно поднял ее. Зак, который никогда не обращал внимания на девушек.

Сумеречные люди были довольны. Возможно, разворачивалась игра намного интереснее той, на которую они рассчитывали. У них было семь мышек, с которыми можно играть, и им это определенно нравилось.

– Вы знаете, что предлагаете? – важно спросили «крокодильи глаза».

– Мы можем объяснить, – предложил другой.

– Сказать им точно, зачем они здесь.

– Каким образом мы собираемся ими насладиться, – раздались другие голоса, и Сумеречные люди приблизились.

Волна отвращения окатила Дженни, как будто она видела их в первый раз. Они были стары, как пауки, стары, как замшелые камни. Они были мерзки. И мысль о том, что они могут дотронуться до кого-либо из ее друзей, была невыносима.

Пришло время положить этому конец.

– Хватит, – сказала она, – Вы повеселились, игра окончена. Это я вас обманула, Так что забудьте об остальных. Пошли.

«Получилось хорошо», – подумала она, и спокойствие вернулось к ней.

Она была довольна, что могла быть такой же смелой, как остальные. Она все сделает правильно, и это единственное, что сейчас имело значение.

Сумеречные люди, казалось, тоже знали, что все кончено. Красноглазый почти нежно протянул ей руку. Его пальцы были как у гориллы – черные, раздутые, толстые, как сосиски.

Дженни вложила свою руку в его лапу.

Сумеречный человек раскрыл рот, показав длинные тупые клыки.

Вдруг что-то развело их в разные стороны. Дженни поняла, что ее ударили. Она решила, что это нападение.

Но это был Джулиан.

Его волосы отливали ртутным блеском. Все его существо, казалось, было наполнено природной энергией, пугающей своим накалом. А глаза были невероятного светящегося синего цвета, как бывает перед самым рассветом.

Он всего секунду смотрел на Дженни, а потом отвернулся, и она видела только его идеальный профиль.

– Ступай домой, – сказал он. – Они не пойдут за тобой.

Он стоял между ней и Сумеречными людьми. И видимо, в отличие от Ди, был в состоянии бороться с ними.

– Давай! – прокричал он.

– Нам нужна кровь, – настаивал Сумеречный человек с крокодильими глазами, – Мы получим кровь.

– Не торопись! – остановил его Джулиан.

Через открытую дверь Дженни видела холл дедушкиного дома.

– Мы имеем право на убийство, – не отступал Сумеречный человек с крокодильими глазами.

Он выхватил из воздуха что-то длинное и плоское.

Дженни увидела, что его руки, покрытые чешуей, как у динозавра, сжимают доску рун. Как на картинке в дневнике. Только эта была настоящей.

Дженни не могла оторвать взгляда от доски. Это было как пытаться читать во сне – сначала подробности виделись четко, а потом стало казаться, что вся доска исписана нечитаемым текстом. Одни руны сменялись другими прежде, чем она успевала их прочесть.

«Это Доска жизни. Если что-то когда и существовало, так это Доска жизни», – подумала Дженни.

Голос, похожий на далекие ледяные колокольчики, произнес:

– Отдай ее нам.

– Нет, – отрезал Джулиан.

Дженни почувствовала движение позади себя. Том, и Ди, и Зак, поддерживая Саммер, и Одри, и Майкл – все вместе. Они все собирались вокруг нее. Но никто не мог сделать первый шаг.

– Что происходит? – прошептала Одри.

– Ты знаешь, что мы можем сделать, – угрожающе сказал высокий Сумеречный человек с крокодильими глазами, обращаясь к Джулиану, и поднял доску с рунами.

– Идите через дверь, – повторил, не оборачиваясь, Джулиан.

– Мы можем уничтожить тебя! – крикнул высокий, и в этот момент его голос звучал отнюдь не красиво.

Он был похож на звук трескающейся льдины, звук сокрушительного разрушения.

– О чем они говорят? – спросил Том.

Его спокойный голос помог Дженни.

– Они могут стереть его имя. Если его имя исчезнет, он умрет.

Потом она попыталась обратиться к тому, кто был сейчас в большей опасности, чем они:

– Джулиан…

– Уходите! – крикнул он.

Сумеречные люди разозлились.

– У нас есть право на убийство!

– Тогда воспользуйтесь им! – ответил Джулиан.

В другой руке Сумеречный человек с глазами крокодила держал нож.

– Давай, Дженни! – шепнул, не двигаясь, Том.

– Джулиан…

– Иди! – приказал Джулиан.

Нож поднялся и опустился.

Дженни услышала свой собственный крик. Она увидела, как лезвие ударило по дереву. На доске появился страшный разрез. Рана. Они уничтожили имя Джулиана.

Джулиан пошатнулся.

Дженни увернулась от чего-то, что пыталось, ее удержать, и упала на колени. Ее мысли путались. Должно быть что-то, какая-то возможность помочь…

На самом деле она поняла по его лицу, что уже слишком поздно.

Сумеречные люди кружились вместе со стремительной темнотой и леденящим ветром. Дженни посмотрела на этот вихрь и попыталась поставить Джулиана на ноги.

Потом к ней потянулись руки. Руки друзей помогли ей поднять Джулиана. А потом Дженни побежала, они все побежали, неся на руках Джулиана.

Холодный ветер хлестал по спине, ледяной вихрь схватил за лодыжку. Но Майкл держал дверь открытой. Через порог переступили Саммер, Зак, потом Одри, она сама, Том, Ди и Джулиан. Она почувствовала сопротивление, силу притяжения, из-за которой потеряла равновесие, споткнулась и упала на колени.

Холл казался слишком тесным. Всем места не хватало, особенно с Джулианом, который оказался очень тяжелым. Телефонный столик валялся в стороне. Ребята упали один на другого.

– Уйдите с дороги! Надо закрыть дверь! – крикнула Ди.

Все перепуталось. Одри поползла куда-то в сторону. Дженни тоже попыталась отползти, волоча за собой Джулиана, Том поднял телефонный столик и бросил его в сторону гостиной.

Ди ногой захлопнула дверь как раз в тот момент, когда смерч добрался до нее.

– А что делать с кругом? – прокричал Майкл. – Где нож?

Дженни помнила, что нож у нее, но не могла двигаться проворно. Майкл схватил что-то с пола. Это был фломастер, фломастер, который Дженни использовала, чтобы нарисовать круг. Быстрым движением он перечеркнул круг. Крест выглядел как руна Наутиз.

– Тебе не надо этого делать, – с трудом произнес Джулиан, его голос был очень далеким. – Они не пойдут за вами. У них больше нет претензий.

Он лежал на спине, глядя в потолок, и держался за грудь, как будто Сумеречные люди вырезали вместо имени его сердце.

Дженни взяла его холодные руки. Такие холодные! Как будто изо льда. Какое бледное лицо, а его красота – как отражение огня в прозрачном льду.

Странно, но в тот момент Дженни показалось, что она увидела в его глазах все его многочисленные лики. Продавец из магазина «Иные игры». Лесной Царь в белой кожаной тунике и коротких штанах. Киберохотник в стальных доспехах с синей треугольной татуировкой на щеке. Танцор в маске и в черном смокинге.

Как будто каждый из них был гранью кристалла – и только сейчас она смогла увидеть кристалл целиком, понять, что он из себя представляет.

Джулиан, выступающий из тени, мягкий, как сама тень, Джулиан в одежде Зака, угрожающий ей нападением пчелиного роя. Джулиан, надевающий на ее палец золотое кольцо и скрепляющий сделку поцелуем. Джулиан, склоняющийся к ней, когда она спит. Джулиан в «Руднике», неотрывно следящий за ней пристальным взглядом. И его удивительные глаза. То одного оттенка, то другого, В этот миг ей показалось, что в глубине его глаз возникло едва заметное мерцание – словно синий огонь.

– Ты не можешь умереть, – сказала она и удивилась, насколько буднично прозвучал ее голос.

Джулиан, чьи глаза смотрели мимо нее, а голос был слабым, казался спокойным. Он почти улыбался.

– Закон нельзя изменить, – возразил он.

– Ты не можешь умереть, – повторила Дженни.

Она изо всех сил сжимала его пальцы, но казалось, что они от этого только холодеют.

Все остальные отошли. Дженни хотела сказать, что это необязательно, что все будет хорошо. Но в глубине души знала, что это не так.

– Ты знаешь, что Гебо не только руна жертвоприношения? – спросил Джулиан.

– Мне все равно.

– Она также означает дар. Знаешь, ты принесла мне дар.

– Мне все равно, – повторила Дженни и заплакала.

– Ты открыла мне, как это – любить. Каким может стать мир, если…

Дженни закрыла ему рот своей рукой. Она беззвучно всхлипывала.

– Теперь это мой дар тебе, и тебе ничего не остается, как принять его. Ты свободна, Дженни. Они больше не придут за тобой.

– Ты не можешь умереть, – прошептала она сквозь слезы. – Должно быть что-то, что поможет тебе. Ты не можешь исчезнуть…

Джулиан улыбался.

– Нет, я увижу еще один сон, – сказал он, – Я создал их так много… сейчас я просто попаду в один из них. Я стану частью одного из них…

– Хорошо, – прошептала Дженни. Она вдруг поняла, что ничего нельзя изменить. – Ты отправишься в сон, Джулиан.

– Ты не винишь меня?

– Я ни за что не виню тебя.

– Что бы я ни делал, я любил тебя, – сказал Джулиан. Он пошевелился, а потом добавил: – Может, ты иногда будешь видеть меня во сне, и это поможет мне.

– Обещаю. Я отведу тебе в моем сне такое место, где нет теней, а только свет.

Тогда он посмотрел на нее, и она увидела, что он не боится.

– Ничто не умирает до тех пор, пока жива память, – улыбнулся он.

Потом словно голубой туман начал сгущаться в его глазах и заслонять огонь.

– Иди в свой сон, – прошептала Дженни.

– Твое кольцо…

Рука, которая лежала на груди, соскользнула, и Дженни увидела золотое кольцо. Она взяла его.

Надпись на внутренней стороне изменилась. Слова больше не были заклинанием:

«Все отвергаю – тебя выбираю».

Сейчас там было написано:

«Я сама себе хозяйка».