Училка

30

Прошло несколько дней, в большинстве классов шли контрольные по основным предметам — верное свидетельство приближения каникул. Даже Настины беззаботные первоклашки притихли и с надеждой ждали свободы. А Настя чувствовала себя очень непривычно. Теперь по вечерам она бездельничала. С Кириллом почти не приходилось заниматься: он догнал своих сверстников и даже рассчитывал окончить четверть без троек. Пока он с удовольствием осваивал компьютер, Настя валялась на диване с очередной книжкой в руках.

Как странно было просто лежать на диване и читать, не думая о том, чем закончить очередную главу. В голове не было никаких мыслей, не приходилось мучительно придумывать сюжет и следить за тем, чтобы события романа были последовательными.

Настя отложила книгу и с наслаждением потянулась. Как же приятно порой ничего не делать, совсем ничего. Вот так просто бездельничать. Почти полгода по вечерам она была занята. Только теперь ей стало понятно, сколько же сил и терпения она отдала своему роману. Ведь поначалу ей приходилось писать от руки, если бы не помощь Валерия — ей бы никогда не удалось закончить роман так быстро.

Валерий. Как больно сдавило сердце. Он поддержал ее и помог, а потом предал и отверг. И стоило ли мечтать о любви к человеку, который, кроме своих компьютеров, ничего не замечает? А может быть, он просто неспособен любить? Тогда надо пожалеть ту женщину, которая станет его женой и будет жить с ним рядом.

Ей стало жалко себя, но плакать почему-то не хотелось. Впервые она стала обвинять в чем-то Валерия. Но ожесточение быстро прошло, и вспомнились их немногочисленные молчаливые встречи. Порой они просто молчали, находясь рядом, но стоило взглянуть друг другу в глаза, и слова были не нужны.

Как же случилось, что они расстались? Но ведь он ничего не обещал. Получается так, что она сама все додумала за него. Вообразила себе невесть что. Значит, во всем виновата только она сама? Однако Настя ничего не потеряла от своей ошибки, а только приобрела. У нее теперь будет свое маленькое чудо. У нее будет маленький ребенок, крохотное существо, с которым она составляет одно целое. Настя положила руку на свою талию — пока еще совсем ничего не заметно. Настя прикрыла глаза и задремала. Как часто в последнее время ей хочется спать.

Раздался резкий звонок в дверь. По коридору торопливо пробежал Кирилл.

— Кто там?

Молодец, знает, что сначала нужно спросить, а уже потом открывать. Недаром Калерия Андреевна приучала Кирилла к порядку.

В дверь комнаты осторожно постучали.

— Тетя Настя, это к вам. — Голос мальчика звучал растерянно. — Дядя Валера приехал.

Настя приподнялась с подушки и села на диване, обхватив руками колени. На пороге комнаты стоял Валерий, из-за его спины выглядывал Кирилл, а в коридоре стояла Оксана Дмитриевна.

— Добрый вечер, Настя. Извини, что мы приехали без предупреждения. Я хотел только спросить, не у тебя ли Марьяшка. Она пропала.

— Валерий, ну почему ты так говоришь? Она просто ушла, — капризным тоном проговорила Оксана Дмитриевна. — Я уверена, что с ней все в порядке.

Настя вскочила с дивана.

— Марианна к тебе не приезжала? Я подумал, что она могла…

— Нет, а когда она пропала?

— Сегодня утром или вчера вечером… я точно не знаю.

— Валерий, я всегда тебе говорила, что у нее задатки бродяжки. Не нужно так переживать. Ты столько для нее сделал, а она, неблагодарная, неспособна даже оценить твои жертвы.

Они решили съездить на квартиру, где раньше Марианна жила с матерью. Всю дорогу Оксана Дмитриевна отпускала неуместные реплики. Валерий молчал.

Валерий раздраженно передернул плечами после очередного высказывания своей соседки.

— Остановите здесь, я пройду между машинами.

Настя открыла дверь и, лавируя между машинами, стоящими во дворе, прошла к подъезду. Она поднялась на нужный этаж и остановилась перед закрытой дверью. Настя нажала на кнопку звонка, но потом вспомнила, что звонок не работал. Она постучала в дверь и стала звать девочку по имени.

— Вы думаете, она там? — В голосе Оксаны Дмитриевны ясно слышалось недовольство, которое она и не пыталась скрывать. — Но как она могла туда попасть? Дверь же закрыта!

Таким тоном обычно разговаривают с провинившимися детьми, которые к тому же не в состоянии понять самые очевидные вещи.

— Она могла пробраться по балкону из соседней квартиры. Марьяшка говорила мне об этом осенью. Откройте же наконец дверь.

— Я… я забыл ключи, — растерянно проговорил Валерий. — Я не думал, что они понадобятся.

— Тогда поезжайте за ними скорее.

— А вы?

— Я попробую пробраться через балкон.

— Но вы же можете упасть.

— Ерунда! Если это могла сделать Марьяшка, то это смогу сделать и я. Правда, я не уверена, что смогу пролезть обратно. Поезжайте скорее за ключами.

— А если ее там нет?

— Она должна там быть, я это чувствую.

Валерий заколебался:

— Но я помогу вам пробраться в квартиру.

— Да не надо, я смогу сделать это сама. Вы поскорее привезите ключи.

Валерий чуть помедлил, потом кивнул и стал спускаться по лестнице. Оксана Дмитриевна несколько растерянно посмотрела на обоих и торопливо поспешила вслед за ним, неловко шагая по ступенькам в сапогах с высоченными каблуками.

Внизу хлопнула дверь. Настя осталась одна. Немного поколебавшись, она постучала в соседнюю квартиру, дверь была не заперта и открылась, едва она прикоснулась к ней. Замок был выломан, в коридоре полутемно.

— Можно войти? Здесь есть кто-нибудь?

— Кто там? — Из кухни вышла непричесанная женщина в линялом халате.

— Я, Настя, помните, я приходила к вам осенью, когда разыскивала вашу соседку. Вы не видели сегодня Марианну?

— Марьяшку-то? Да нет, не видела, днем меня не было. Можно бабку спросить, только она спит. Ее не разбудить сейчас: она как выпьет, так и спит до утра. Может, Марьяшка днем и заходила, только я не видела, — вновь повторила женщина.

До Насти донесся запах перегара, ее затошнило. С усилием сглотнув слюну, Настя потерла виски.

— А вы не можете мне позволить перебраться на балкон их квартиры? Может быть, Марианна там?

— Чего же нельзя? Пойдем, только нужно в бабкину комнату пройти.

— Ой, это, наверное, неудобно? Она отдыхает…

— Да чего там! Я ж тебе говорила, спит она. Пойдем!

Женщина махнула рукой, приглашая Настю следовать за собой. Они вошли в комнату; на кровати, на смятых простынях, похрапывая, спала старая женщина. Настя старалась идти на цыпочках. Хозяйка заметила это и усмехнулась:

— Да не старайся ты! Говорю тебе: спит она. Не добудиться Ты только с балкона не свались, а то потом хлопот не оберешься.

Женщина открыла балкон, отодвинула какой-то ящик и показала Насте, как можно пролезть на соседний балкон. Настя подошла к перилам и, стараясь не смотреть вниз, стала перемещать на соседний балкон. К ночи сильно похолодало, и Настины руки сразу замерзли, едва она схватилась за обледеневшие перила. Настя встала на перила балкона и осторожно обогнула перегородку, ногой она нащупала ограждение соседнего балкона и стала осторожно спускаться вниз.

— Ну что, жива? Перелезла? Цела? — Голова женщины высунулась из-за загородки.

— Да, все в порядке, спасибо.

— Обратно-то когда полезешь? Ты крикни погромче, я помогу.

— Не надо, спасибо, скоро приедет отец Марьяшки, у него есть ключи. Он откроет дверь квартиры.

— Ну и ладно. Пойду я. Холодно что-то.

— Спасибо.

Настя осторожно прошла по балкону и подошла к окну. В комнате было темно. Настя негромко постучала по стеклу. Только теперь она задумалась над тем, что сотворила. Она одна стоит на чужом, продуваемом холодным ветром балконе поздно вечером. А если она ошиблась и девочки в квартире нет? Но тогда почему она была совершенно в этом уверена несколько минут назад? Словно в ответ на Настины мысли за стеклом в окне мелькнула худенькая детская рука, и балконная дверь отворилась.

— Тетя Настя, это вы?! — Маленькое, хрупкое тельце повисло на шее у Насти. — Как же хорошо, что вы пришли! А как вы забрались сюда?

— А ты как пробралась? Можно, я войду?

— Входите, конечно.

Настя прошла в квартиру, в комнате стоял тяжелый затхлый воздух.

— Когда ты ела? Ты, наверное, голодная? А у меня с собой ничего нет. Вот только… — Настя поискала в карманах пальто и достала конфету. — На, возьми.

— А вы? Давайте пополам?

— Не хочу, спасибо. Я недавно ужинала.

Марьяшка включила свет, и Настя увидела запущенную, запыленную комнату. В углу на маленьком продавленном диванчике лежало скомканное пальто.

— Почему же ты не пришла ко мне?

— Я хотела, только потом. Сначала я забыла и приехала сюда.

— А как ты добралась?

— На метро… вы же мне показали. Вы со мной ездили к папе на работу, вот я и запомнила. Только я про пересадку не сразу вспомнила и заехала не туда. А потом нашла…

— Ты могла бы приехать ко мне.

— Я дверь не смогла открыть, там замок непонятный, вот и легла на диван и заснула, а когда проснулась, уже темно было.

— Твой папа скоро приедет. Он поехал за ключами от квартиры.

— Он уже приехал из командировки? А почему вы от нас ушли?

Настя смутилась, как она могла объяснить все девочке?

— Я никуда не ушла, твой папа и ты можете жить одни.

— А правда, что моя мама умерла? — Голос Марьяшки дрогнул. — Мне Оксана сказала.

Настя села на диван рядом с Марианной, сидящей в напряженной позе, и обняла ее одной рукой, а другой стала гладить спутанные волосы.

— Правда. Папа хотел рассказать тебе об этом попозже, когда ты немного подрастешь.

— И мама больше уже не вернется?

— Нет.

— Зачем она только уехала?

— Марьяшенька, тебе сейчас трудно, я даже не знаю, что тебе сказать. У тебя хороший папа, он тебя любит, ты ему очень нужна. Вам будет хорошо вместе. Мне очень жалко, что так получилось с твоей мамой, но ничего тут не поделаешь.

Насте хотелось плакать от бессилия, как иначе могла она выразить этому ребенку свое сочувствие? Какие слова найти для этого? Больше всего Насте хотелось сказать в лицо Оксане Дмитриевне, что она о ней думает. Сказать прямо в лицо, не заботясь о том, что она обидит эту жестокую женщину.

— Тетя Настя, а почему она так поступила? Она меня не любила? Я была плохой?

— Нет, ты не должна так думать. Конечно же, твоя мама тебя любила, но не всегда все получается. — Настя с трудом подбирала нужные слова. — Иногда человек не может определить, что для него самое главное в жизни. Твоя мама просто запуталась, ей было трудно, ей не удалось понять, что самое большое счастье иметь семью, быть рядом с теми, кто тебя любит.

— Она сказала, что меня никто не любит, что я не буду никому нужна.

— Твоя мама?

— Нет, эта… — Марьяшка нахмурилась, подбирая нужное слово, но, видимо, его не нашлось в лексиконе девочки.

Настя обхватила ребенка руками и крепко прижала к себе:

— Разве можно тебя не любить? Ты же такая замечательная девочка. Почему ты не пришла ко мне?

— Я не знаю… Я уже потом захотела к вам прийти. Просто забыла.

— Ты мне можешь рассказать, что случилось?

— Я ковер раскрасила в большой комнате. Он такой скучный, белый. Я его покрасила в красный цвет. Она увидела и стала кричать на меня.

— Оксана Дмитриевна?

Марьяшка горестно кивнула. Настя вспомнила белоснежный ковер, лежащий на полу в кабинете, он производил прямо-таки угнетающее впечатление на неподготовленного человека. Его сверкающая белизна напоминала блеск хирургических инструментов в операционной. Насте уже тогда подумалось, что ходить по такому белому ковру невозможно. Он не создавал уюта в квартире, а заставлял людей чувствовать себя лишними в доме. Неудивительно, что Марьяшке захотелось придать ему более человеческий цвет.

— Она топала ногами и кричала, что я всем мешаю жить и только умею па-па-пакостить. — Голос девочки сорвался, и она всхлипнула. — А я не знаю, что такое пакостить. Вот я и спросила ее. А она как закричит, что я над ней издеваюсь. А я правда не знала. Она еще что-то кричала, но я не помню.

— Она тебя ударила?

Девочка кивнула.

— Только я ее укусила за руку. А она опять как закричит. — Марьяшка потупилась. — Вот я и убежала, она пошла узнавать, когда прилетит самолет. Она сказала, что скажет папе, когда он вернется.

— И ты убежала.

— Да…

— Почему ты ко мне сразу не пришла? Нет, тебе нужно было мне просто позвонить, я бы приехала и забрала тебя.

— Я не знаю. — Девочка пожала плечами, глядя куда-то в сторону.

Насте стало стыдно. Марианна ей больше не верила. Во время их последней встречи с Оксаной Дмитриевной Насте не удалось отстоять девочку. Ребенок понял, что ему не на кого рассчитывать, никто не может больше ее защитить. Обиженная взрослыми, Марьяшка снова оказалась одна. Настя вздохнула, значит, тщетны были ее надежды на то, что судьба девочки переменилась к лучшему, а на деле она так же заброшена, как и год назад.

— Хорошо, но когда ты приехала сюда, ты вспомнила, что квартира пуста? Тебе нужно было сразу пойти ко мне.

— Я не могла. Бабка спала, она меня не видела, я дверь балкона открыла и перелезла на наш балкон. У нас форточка плохо закрывается, ее толкнешь — она и открыта. А обратно на соседский балкон я пролезть не могу: у них там стол стоит рядом с перилами, залезать удобно, а от нас обратно лезть трудно — опереться не на что. Я замок не смогла открыть изнутри, дверь новая. — Марьяшка развела руками, удивляясь непонятливости Насти.

Насте разом стало холодно, она же уже задавала этот вопрос девочке, но сама Настя настолько перенервничала, что невнимательно слушала ее ответы. Настя была уже счастлива оттого, что прижимала к себе Марианну. Ей представилась маленькая фигурка, перелезающая с балкона на балкон по обледеневшим перилам. А если бы никто не догадался искать Марьяшку в этой пустой, заброшенной квартире? Что бы с ней стало?

Настя сглотнула слюну.

— Ты должна пообещать мне никогда больше так не поступать. Что бы ни случилось, ты должна была все сама рассказать твоему папе. Он бы тебя обязательно понял. Ты его дочь, ты ему дороже, чем какой-то там ковер. Твой папа тебя очень любит, он, может, не всегда умеет об этом сказать, но он любит тебя.

— А где он?

— Он приехал ко мне искать тебя. Сейчас он отправился за ключами от этой квартиры. Скоро он приедет. Ты больше не заставляй его так волноваться, хорошо? Он испугался за тебя. А нужно всегда беречь тех, кого мы любим. Ты поняла меня?

— Поняла. Вы больше не будете жить с нами?

— Нет, Марьяшка, у твоего папы своя жизнь, у меня своя.

— И я вас больше никогда не увижу?

— Почему? Ты можешь звонить мне.

— А в гости я смогу к вам приехать?

— Конечно.

Девочка еще крепче прижалась к Настиному плечу. Настя положила руку на голову девочки и стала поглаживать и перебирать тонкие, спутанные прядки волос. Она не помнила, сколько времени они просидели в тишине.

В коридоре раздался шум: снаружи открывали замок. В коридоре зажегся свет. В комнату вошел бледный Валерий Петрович:

— Она здесь?

— Да, — ответила Настя, прижимая к себе спрятавшуюся за нее девочку.

Валерий с облегчением вздохнул:

— Как она?

— Все хорошо. Только она давно не ела, ее нужно покормить.

Валерий присел на кровать рядом с Настей и вытянул ноги.

Марьяшка боязливо высунулась из-за Настиного плеча.

— Что, лягушка, наделала делов?

— Вовсе я не лягушка, — насупилась Марьяшка.

— Лягушка-путешественница, как в сказке. Что, не знаешь такую сказку? Ну ничего, потом прочитаешь. Может, домой поедем? А то я почти две ночи не спал. Куклу тебе привез, а тебя дома нет. Искать пришлось…

— Я ковер испортила…

— Да шут с ним, с ковром этим, он мне и самому не нравился. Ты только не пугай нас всех больше так, ладно?

— Ладно.

— Вот и договорились. — Валерий с трудом поднялся. Совсем рядом Настя увидела его усталое, бледное лицо, на котором как-то сразу стали заметны морщины. — Скажи спасибо Анастасии Григорьевне, что она тебя нашла.

Втроем они вышли из квартиры, Валерий запер дверь, положил ключи в карман. У подъезда стояла незнакомая Насте темная машина.

— Садитесь. — Валерий открыл дверь и, видя удивленный Настин взгляд, пояснил: — Я сразу после самолета, очень устал, поехал за ключами и чуть не заснул на обратном пути. Оксана настояла вызвать шофера. Садитесь, мы вас подвезем.

— Спасибо, но я прекрасно дойду сама. Тут совсем недалеко.

— Ну уж нет. Одну я вас не отпущу, уже совсем темно стало, да и поздно. Садитесь, если не хотите, чтобы я вас провожал пешком до дому. Но мне бы этого не хотелось, так как это займет больше времени.

Логика железная. Тут не поспоришь. Убедительно и обстоятельно, даже на «вы» называет, словно незнакомого человека. Настя пожала плечами и села в машину. Через несколько минут машина притормозила у ее дома. Настя подняла голову, в окне ее комнаты горел свет.

— Ой, Кирилл не спит.

— Конечно, он же ждет вас. Спасибо за все. Извините меня за беспокойство.

Валерий взял Настину руку и пожал ее. Широкая мужская рука крепко обхватила Настину ладонь и не спешила отпускать ее.

— Спасибо вам за все, Настя. Будьте счастливы.

Валерий сел на заднее сиденье рядом с Марьяшкой, и машина уехала. Настя медленно вошла в подъезд и стала подниматься по лестнице, держась рукой за перила. Ноги были такими тяжелыми, словно она сегодня обошла половину города в поисках девочки. Страх за ребенка уже прошел, на Настю накатила тяжелой волной усталость.

Это хорошо, что у Валерия хватило догадливости не брать с собой Оксану Дмитриевну, без нее ему легче будет найти общий язык с дочерью. Настя видела, что Валерий искренне переживает за Марьяшку. От прежнего равнодушия и молчаливого отчуждения не осталось и следа. Только как он не может рассмотреть, что рядом с ним женщина, чья душа напоминает кусок льда, который невозможно растопить. Хорошо, если у этой рафинированной эгоистки хватит догадливости не мешать сближению отца с дочерью. Что-то подсказывало Насте, что теперь Валерий уже не может жить без своей щедрой на выдумки дочери. В его глазах была такая обеспокоенность и самая настоящая боль, когда он приехал к ней в поисках Марьяшки. Настя глубоко вздохнула — хоть одно дело ей удалось успешно выполнить: она нашла отца для девочки. Вот только почему это ее совсем не радует?

Кирилл встретил Настю у порога.

— Кирюша, ты почему не лег спать? Уже поздно.

— Я привык не ложиться, пока мама не придет, а она иногда так и не приходила.

— Ты не волнуйся, я же обещала тебе, что приду скоро. Марьяшку мы нашли, она не могла открыть дверь квартиры изнутри, вот и сидела там. Сейчас она уже, наверное, приехала домой. Дядя Валера ее забрал.

— А она к нам больше не приедет?

— Может быть, она приедет к нам в гости.

— Она больше не будет с нами жить?

— Нет, у нее своя семья, — твердо ответила Настя.

— А как же вы?

— У меня есть ты, у нас с тобой своя семья.

Настя подошла к мальчику и обняла его. Внезапно она заметила, насколько подрос Кирилл за последнее время, не удержавшись, она поцеловала его в макушку, прямо туда, где упрямо торчал непослушный хохолок.