Училка

36

Пока Леонид помогал Ирине слезть со стола, молодой человек схватил собаку за ошейник и с тревогой взглянул на Настю. Его зеленовато-серые глаза пытливо смотрели ей в лицо.

— Она вас не испугала? Когда охрана мне сообщила, что вы пришли, мы с Леонидом прошли в ресторан, а вас там не было. Мне и в голову не могло прийти, что вы отправитесь прямо сюда. Хотя должен честно сказать, что готов многое отдать, чтобы еще раз увидеть, в какой эффектной позе ты, Иришка, стояла на столе, да еще с вазой в руке.

— Ты еще надо мной смеешься! — вскричала Ирина.

— Что ты! Я завидую Леониду, что у него такая очаровательная жена, — прижав руки к груди, убедительно проговорил Виктор.

— Ты мне лучше скажи, зачем ты своего монстра на работу таскаешь? Тебе что, охраны тут мало? — ворчливо спросила Ирина. В присутствии мужчин к ней уже вернулась ее обычная, несколько высокомерная, манера поведения. — Предупреждать надо. Она у тебя даже без намордника.

— Да ко мне сюда никто и не ходит, — оправдывался мужчина. — Кто мог предположить, что вы отправитесь не в ресторан, а ко мне в кабинет?

— Дома нужно было свою зверюгу оставлять.

Услышав раздраженный голос Ирины, собака обнажила клыки и глухо зарычала, успокоившаяся было Ирина вскрикнула и шарахнулась в сторону. Собака посмотрела на своего хозяина влюбленными глазами, словно говоря: «Видишь, какая визгливая попалась, даже поговорить с ней нельзя. Что ты в них только находишь? Давай лучше посидим вдвоем. Я тебе голову на колени положу, и лапу тоже». Виктор любовно потрепал собаку по голове.

— Да, глупость, конечно, таскать ее с собой. Только не могу оставлять ее одну дома. Конни, маленькая моя, не ворчи на Ирину.

— Как? А ты у нас теперь, оказывается, один? — кокетливо спросила Ирина, картинно приподняв брови. — Где же твоя красотка? Как там ее звали, ту, твою последнюю? Вика? Или Рита?

— Иришка, перестань меня подкалывать. Все мои секреты выдаешь.

— Оставил бы свою Годзилу на нее.

— Она сейчас нервная стала, ни с кем не остается. Вот и таскаю ее с собой, — ответил мужчина, любовно поглаживая собачью морду. — Может быть, ты меня наконец представишь? Чтобы я мог извиниться перед твоей подругой?

— Ой, в самом деле. Я вас даже не познакомила. Моя подруга Анастасия. Наш старинный друг Виктор, владелец этого заведения, где нас с тобой так невежливо встретили.

Виктор шутливо погрозил Ирине пальцем и повернулся к Насте. Он взял ее за руку и снова внимательно, оценивающе поглядел на нее.

— Она вас действительно не испугала?

— Нет, что вы, все нормально, — ответила Настя, осторожно освобождая руку.

— Понимаете, последнее время моя четвероногая девочка стала такой капризной, даже не остается одна дома. Пришлось вызывать ветеринара. Тот думал-думал и сказал, что собака неадекватно реагирует на сложившуюся ситуацию, необходимо беречь ее нервы. А мои нервы кто побережет?

— Так уж и некому? — вступила в разговор Ирина. — Так что с твоей псиной?

— Да повязали ее. — И, видя, что женщины его не понимают, Виктор пояснил: — Беременная она, вот эта дура! Молодая да глупая, еще не разобралась в своих ощущениях. Хорошо еще, что не набросилась на вас, когда вы вошли в кабинет. Моя охрана остерегается сюда заходить. Что учили ее, что не учили. Всю дрессуру забыла. Не знаешь, чего от нее ожидать в следующий момент.

— Ну, положим, она у тебя никогда покладистым характером не отличалась, — робко поглядывая на собаку, положившую морду на колено хозяина и закрывшую глаза от удовольствия, проговорила Ирина. — Жанна мне про нее порассказала.

— Жанка просто не понимает ее психологии. Эта порода специально была предназначена для охраны.

— Психология! Уж можно подумать! Ты о ней говоришь, как о человеке.

— Так оно и есть. Посмотри на нее. Вот сейчас она довольна и улыбается, а стоит мне уйти, как она начнет плакать и капризничать. Порой мне кажется, что она вот-вот закатит истерику, как беременная глупая тетка.

Леонид смущенно хмыкнул, Ирина прижала ладонь ко рту, а Настя густо покраснела. Почувствовав напряжение, Виктор вскинул глаза и осмотрел присутствующих, Настя заставила себя улыбнуться и посмотреть ему прямо в глаза.

— Видимо, она почувствовала во мне родственную душу.

— Не понял… — пробормотал мужчина.

— Мы с ней в одном положении.

На секунду Насте показалось, что мужчина готов провалиться сквозь пол своего шикарно обставленного кабинета. Его щеки чуть порозовели, он внимательно осмотрел Настину фигуру и ничего не сказал. Его лицо в ту же минуту утратило мягкое, какое-то домашнее выражение, и вновь перед Настей сидел преуспевающий деловой человек.

— Простите меня, я действительно не хотел вас обидеть. Может быть, мы пройдем в зал?

Мужчины как-то торопливо засобирались. Виктор вновь схватился за ошейник и потащил упирающуюся собаку в угол комнаты. Собака с явным осуждением посмотрела на женщин, словно обвиняя их в том, что по их милости она опять останется одна. Ирина подошла поближе к Насте и ободряюще пожала ей руку.

— Ты не обиделась? Он действительно не хотел тебя обидеть, — прошептала она, наклоняясь к Насте. — Просто он не заметил.

— Я не обиделась, а, кроме того, мне давно не приходилось видеть, как взрослые, уверенные в себе мужчины краснеют.

В углу кабинета продолжалась возня. Леонид хотел помочь, но, услышав злобное рычание, поспешил отойти к женщинам.

— Ну, дорогие наши дамы, пойдемте.

Наконец Виктору удалось водворить собаку на ее место под хозяйским столом, жестом он предложил гостям следовать за ним. Выйдя из кабинета, он запер дверь на ключ.

— Мне очень не хочется, чтобы ваши приключения продолжались.

— Да уж, хватит нам на сегодня отрицательных эмоций. Лучше покажи Насте свои владения, она у тебя впервые.

— Смею надеяться, что у вас не сложится превратное впечатление о нашем клубе. — Виктор улыбнулся Насте и уверенным жестом взял ее под руку. — Для начала, я думаю, мы поужинаем, а потом я покажу вам все достопримечательности нашего заведения.

Они прошли в ресторан и сели за накрытый в углу зала столик. Настя с удивлением наблюдала, как суетились вокруг них, сменяя друг друга, официанты. Первое смущение прошло, и Настя уже спокойно поглядывала на своего соседа. Ирина с забавными подробностями рассказала о том, как они добрались до ресторана, еще раз напомнила Леониду, что этот вечер дорого ему обойдется.

Во время ужина Виктор был очень внимателен к Насте. Впервые за много дней она чувствовала мужскую заботу. Он предлагал ей попробовать самые разные блюда, а увидев, что она даже не притрагивается к вину, кивком головы подозвал официанта и попросил, чтобы ей принесли сок. Он потребовал, чтобы выключили вентилятор, разгонявший воздух под потолком и дувший прямо Насте в спину. Насте было непривычно и приятно ощущать заботу чужого, почти незнакомого человека.

— А теперь мы должны выпить за успех Настиной книги. — Голос Ирины вывел Настю из задумчивости.

— Ирина, перестань. Зачем ты?

— Так вы написали книгу? О чем? — Виктор повернулся к Насте, и совсем рядом она увидела внимательные смеющиеся глаза. Густые брови широкими полукружьями нависали над ними. Лоб пересекала глубокая морщина, а у самого виска Настя заметила маленький белый шрам. Сидящий перед ней мужчина был, несомненно, красив неброской мужской красотой. По складкам у рта Насте стало ясно, что эти губы могут угрожающе сжиматься в одну узкую линию. Но сейчас сидевший перед ней мужчина доброжелательно и с интересом смотрел на нее, ожидая ответа.

— О чем может писать женщина? О любви, конечно.

— Вы сами написали роман?

— А вам кажется, что это невозможно? Написать его было не так трудно, гораздо труднее было найти издателя.

— И вам это удалось?

— Удалось. А теперь она пишет новый роман, и ей нужны новые впечатления, — несколько бесцеремонно вмешалась в разговор Ирина.

— Так вы пишете о своих похождениях? — как показалось Насте, несколько пренебрежительно спросил Виктор, вновь окидывая ее взглядом.

— Нет, что вы! Писать о себе скучно. Это была идея Ирины показать мне ваш клуб, она считает, что это поможет мне написать поскорее мой роман.

— А вы дадите мне почитать?

— Думаете, вам будет интересно? Я пишу для женщин.

— Это уже дискриминация по признаку пола, вам так не кажется?

— Вы так считаете? В таком случае пеняйте потом на себя…

— Договорились. А о чем книга?

— О современной женщине…

— У которой не сложились отношения со своим начальником, — вновь вмешалась в разговор Ирина. — Вот поэтому Насте нужны новые впечатления, она не была знакома ни с одним предпринимателем.

— А как же я? — несколько обиженно спросил Леонид.

— А тебя, дорогой мой, и жена родная порой не видит и забывает, как ты выглядишь, — шутливо ответила Ирина и поцеловала мужа в нос. — Пусть лучше Виктор покажет Насте клуб и расскажет, как он тут ведет дела. Он хоть и самый главный тут, но про друзей не забывает.

Виктор нахмурился, словно ему не понравилось, что в его разговор с Настей вмешались.

— В таком случае я хотел бы показать вам клуб.

— Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим временем. У вас, видимо, много дел.

— Я готов бросить все свои дела ради такой красивой женщины.

— Вы мне льстите, не спорю, это приятно, но я говорю серьезно. Ирина была в вашем клубе и хорошо все тут знает, поэтому нет нужды отвлекать вас. Она с удовольствием сыграет роль гида.

Виктор поставил на стол бокал с вином и внимательно посмотрел на Настю:

— Все-таки, какие странные существа эти женщины, делаешь им комплимент, пытаешься обольстить, а тебе намекают, что не стоит попусту тратить время.

— А разве я не права?

— В чем?

— В том, что не хочу отнимать ваше время.

— Вы кокетничаете со мной? — В голосе Виктора послышалась насмешка.

— Что вы, конечно нет.

— А почему? Я вам неприятен?

— Нет.

— Тогда почему вы мне не позволяете за вами поухаживать?

— Зачем?

— Давно не слышал более глупого вопроса. Я хочу сделать вам приятное.

— Спасибо.

— В вашем голосе сквозит явное желание избавиться от моего присутствия. Вы на меня обиделись? Вас испугала Конни?

— Что вы, нет!

— Тогда в чем дело?

Настя улыбнулась, глядя прямо перед собой и теребя руками белоснежную салфетку:

— Я не думаю, что это самый лучший вариант для вас.

— Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю.

— Прекрасно понимаете. Посмотрите вокруг. Кругом полно молодых, красивых и… очень стройных девушек, — с нажимом сказала Настя. — Они готовы все отдать за вечер с вами. Зачем же вам тратить время на меня? Я прекрасно чувствую себя в компании Ирины и Леонида.

— И мне здесь просто нет места? А если вы для меня намного интереснее, чем эти тощие красотки. Вы привлекательны и сексуальны.

Настя вздрогнула и покраснела.

— Вам не нравится моя откровенность? Но именно вы завели разговор о времени и удовольствиях, именно вы решили позаботиться обо мне. Так дайте мне хоть на вечер представить себя в роли заботливого кавалера такой очаровательной женщины, как вы. Дайте мне хоть на минуту почувствовать себя будущим отцом. Может быть, мне хочется узнать, какие они испытывают ощущения.

— На один вечер? Вам просто хочется позлить ваше окружение?

— А вам не откажешь в мудрости. Куда приятнее завоевывать женщину, добиваться ее расположения, чем получать все без борьбы, когда тебе еще и предлагают выбрать. Мне достаточно щелкнуть пальцами, и любая из них будет рада занять место рядом со мной.

— Так в чем же дело? Вам с ними скучно, потому что они слишком доступны?

— Возможно. Вы расспрашиваете меня, потому что собираете материал для романа?

— Возможно, — в тон ему с улыбкой ответила Настя. Она рассмеялась, глядя в лицо Виктора, а он расхохотался в ответ и положил руку на спинку стула позади Насти.

— Ну, искательница впечатлений, а теперь поглядите на группу бабочек позади меня. Обратили внимание, какими глазами они на вас смотрят? Вам пригодятся эти впечатления?

Виктор наклонился к самому уху Насти и настолько тихо разговаривал с ней, что даже Ирине и Леониду почти ничего не было слышно из его слов. Впрочем, Ирину это не волновало: Леонид обнял ее за плечи и что-то нашептывал на ухо.

В этот момент на невысокую эстраду вновь вышел оркестр, высокий черноволосый солист взял в руки микрофон.

— Сейчас здесь будет очень шумно, — негромко пробормотал Виктор.

— В таком случае, почему ты его не заменишь? — чуть растягивая слова, спросила Ирина.

— Что я могу сделать? Публике нравится.

— Но это же не в стиле твоего заведения. Твой клуб такой солидный и фешенебельный, а посмотришь на зал — одни крошки за столиками сидят в ожидании кавалеров.

— Так оно и есть. Надо же чем-то занять молодежь, пока серьезные люди играют. Мы организовали дискотеку, и посетителей заметно прибавилось.

— Серьезные люди играют? — удивленно переспросила Настя. — Как это? Я вас не понимаю, Виктор.

После разговора с Виктором Настя больше не чувствовала себя скованной.

— Клиенты играют в казино, а их юные дамы тем временем развлекаются на дискотеке, — пояснил Виктор. — Вы никогда не были в казино? Тогда вам нужно обязательно сыграть.

— Ой, в самом деле, нужно показать Насте казино, — буквально захлопала в ладоши Ирина. — Новичкам всегда везет. Настя, вдруг ты сейчас выиграешь? Пошли.

— Играть я не буду, а посмотрю с удовольствием, — спокойно, но решительно ответила Настя.

— Вы боитесь?

— Нет, просто это не для меня, — чуть пожала плечами Настя. — Не люблю азартные игры.

— Ты ничего не понимаешь, это настолько захватывает! — Ирина даже закатила глаза. — В прошлый раз Леонид с трудом увел меня от стола.

— Это настолько захватывает, что ты даже не заметила, сколько проиграла в последний раз, — не преминул напомнить жене Леонид.

— Какой ты, однако, скучный! Я только хотела показать казино Насте. Пойдемте.

Последние слова Ирины потонули в грохоте музыки — музыканты начали играть вступление. На танцевальную площадку стала выходить молодежь. Замигали разноцветные лампы подсветки. Виктор поднялся со стула и помог встать Насте, взяв ее под руку, он повел ее к выходу.

— Я не взяла свою сумочку. — Настя сделала попытку вернуться в зал.

— Ничего страшного, мы туда еще вернемся. С сумочкой ничего не случится, а со стола тем временем уберут. — Виктор вывел Настю в фойе. — Что вы все время оглядываетесь?

— А Ирина и Леонид?

— Они нас сейчас догонят. Ирина же вам уже сказала, что знает дорогу в казино. Не заблудятся. Или вы меня все еще боитесь?

— Нет, конечно.

— Тогда пошли.

— Вам так понравилось играть роль заботливого кавалера?

— А разве вам не нравится опираться на мою руку и чувствовать присутствие мужчины? Или я не могу заменить его?

— Кого?

— Вашего избранника. — Рука Виктора как бы невзначай коснулась Настиной талии. — Насколько я понял, вы теперь одна?

От неожиданности Настя споткнулась, но Виктор поддержал ее.

— Только не пытайтесь сказать мне, что вы хотите уйти.

— Не буду. Только я не могу понять, почему сегодня вечером все придумывают за меня, что я скажу в следующую минуту.

— Меня опередили? Кто посмел?

— Ирина.

— В таком случае, чтобы проявить оригинальность, я перестаю быть бесцеремонным. Мне действительно очень хочется, чтобы вам запомнился этот вечер.

— Поверьте, он мне уже запомнился.

— Да, страху вы с Ириной сегодня натерпелись, — усмехнулся Виктор. — Но мне очень бы хотелось доставить вам радость. Для меня этот вечер особенный.

Настя посмотрела в глаза шедшего рядом с ней мужчины, но они были совершенно серьезны, он не смеялся над ней.

— Спасибо. Я тоже буду с удовольствием вспоминать сегодняшний день.

— Почему вспоминать? Что нам может помешать встречаться?

— Виктор, не смешите меня. — Настя улыбнулась, но, увидев, что глаза ее спутника потемнели от обиды, мягко добавила: — Этого просто не стоит делать. У вас своя жизнь, у меня своя. Мы случайно встретились, приятно провели время, но наши с вами жизни, как перекрещивающиеся тропинки, встретились и разошлись.

— Но почему?

— Так будет лучше. — Настя пожала плечами. — Посмотрите вокруг. Сколько тут беззаботных мужчин и красивых женщин. Здесь всегда царит атмосфера праздника. Ваш клуб — это дворец веселья, музыки. Это ваш мир. И вам на минуту показалось, что все проблемы реальной жизни решаются легко и просто. Но это не так. За этими красивыми стенами мир не так ярок и более суров.

— А если я протяну вам руку и предложу остаться со мной в этом ярком мире?

— Я скажу вам «нет».

— Но вы же одна…

— Вовсе нет, у меня есть ребенок, скоро нас будет трое, а это уже совсем другая жизнь.

— Вы все еще его любите?

— Да, — чуть помедлив, ответила Настя.

— Скажите мне его имя, — потребовал Виктор. — Я хочу знать того, кто вас бросил.

Настя посмотрела в угрожающе сузившиеся глаза. Пожалуй, впервые, по сути, совсем незнакомый человек желает помочь ей. Попроси она его, он и Валерия ей приведет, и при этом будет совершенно безжалостен к интересам других. Имея такого решительного союзника, Настя вполне могла бы вернуть себе Валерия и Марьяшку. Настя грустно улыбнулась:

— А вот этого совсем не нужно. Каждый в жизни выбирает свою дорогу, я сделала выбор.

— Вы странная женщина.

— Увы!

— Почему мы с вами не встретились раньше? Как бы я хотел быть на месте того мужчины, но я бы с вами не расстался.

— Разве? Со сколькими женщинами вы уже распрощались в своей жизни? Чем же я отличаюсь от них?

— Вы особенная, — упрямо мотнул головой Виктор. — Кроме того, я всегда отвечаю за свои поступки. По крайней мере, стараюсь. Я бы вас не бросил.

— Он не бросал меня. Я ушла сама. Иногда женщина может сделать свой выбор.

— И остаться одной?

— А, вот вы где! — раздался позади Насти веселый голос Ирины. — Очень мило с вашей стороны было подождать нас.

Настя повернулась и тут же почувствовала, как рука Виктора снова по-хозяйски легла ей на плечи. У Ирины слегка округлились глаза, но вслух она ничего не сказала.

— Раз все в сборе, пошли в казино.

Они миновали еще один зал, разделенный декоративными стенками из вьющихся растений на отдельные кабинеты. За немногочисленными столиками сидели люди, негромко разговаривали и потягивали вино.

Мимо них проковыляли две странные фигуры. Настя с удивлением обернулась. Мужчины очень напоминали бывших известных государственных деятелей, издали они были похожи на ожившие портреты, а вблизи скорее напоминали дешевые карикатуры.

— Держим их тут для привлечения публики, — проследив за Настиным взглядом, пояснил Виктор. — С двойниками любят фотографироваться. Это можно сделать в фойе. А то в прошлый раз Ирина вознамерилась сделать это прямо в казино.

— И что?

— В зале у столов фотографировать запрещено, клиенты этого не любят, — пояснил Виктор. — Хочешь сфотографироваться?

— Нет, — решительно ответила Настя, она невольно передернула плечами.

— Тогда пошли.

Они вошли в полутемный зал, где были установлены покрытые зеленым сукном столы, освещенные специальными лампами. В первый момент Настю поразила напряженная тишина, прерываемая негромкими голосами крупье и стуком катящихся шариков.

— Хочешь сыграть?

— Нет.

— Почему? Я сейчас дам тебе жетоны, и ты можешь сыграть за любым из столов.

— Мне интереснее просто наблюдать. Я могу походить здесь и посмотреть?

— Конечно.

Высокий молодой человек, с радиотелефоном в руках, подошел к Виктору и, наклонившись к нему, что-то тихо проговорил.

— Вот так всегда. Извините, Настенька, я покину вас ненадолго. Вы не обидитесь?

— Конечно, нет.

— Подождите меня здесь, хорошо? Вот, возьмите. — Виктор положил Насте в руку горсть пластмассовых фишек.

Пока Настя разглядывала яркие кружки, Виктор ушел.

— Наконец-то я вас догнала. Леонид опять какого-то знакомого встретил. Шагу нельзя ступить, все время натыкаешься на кого-нибудь. Ой, а что это у тебя? А где Виктор?

— Ушел по делам. Сказал, что скоро вернется.

— Теперь уже не важно. Раз у нас есть жетоны, мы найдем, чем себя развлечь. Пошли играть!

— Ты играй, а я лучше посмотрю.

— Вот еще!

— Ирина, мне так интереснее. Я могу наблюдать со стороны за играющими.

— Вольному воля. Ты мне позволишь поставить твои жетоны?

— Дерзай.

Ирина решительно направилась к ближайшему столу и села на свободное место. Настя стала сзади. Сама игра не захватила Настю. С некоторым удивлением она смотрела на Ирину, завороженным взглядом следящую за стремительным бегом шарика. Маленький шарик катился с сухим треском, раздавался негромкий голос крупье. Оглянувшись, она заметила в углу зала уютный уголок: среди зелени стоял диван и два кресла из белой кожи. Удобно устроившись в кресле, Настя получила возможность без помех наблюдать за залом. Изредка кто-то громко вздыхал и отходил от стола.

К ближайшему столу подошел модно одетый молодой человек с небольшим деревянным подносом в руках, на котором в несколько рядов были плотно уложены жетоны. Поначалу он выкладывал жетоны на стол по несколько штук, тщательно продумывая комбинации, но по мере того, как крутилась рулетка и убывало число жетонов, молодой человек все быстрее ставил жетоны на зеленое сукно, а последнюю горсть жетонов он просто небрежно бросил на стол и только махнул рукой, когда крупье ловким движением сгреб их. Настя посмотрела на табличку с указанием стоимости жетонов и приблизительно прикинула сумму проигранного, получалось, что минут за десять неудачливый молодой человек проиграл почти ее годовую зарплату. Наконец Ирина вышла из-за стола и направилась в сторону Насти.

— Ну что, уже все проиграла?

— Еще не все, я и для тебя оставила. Может быть, поставишь?

— Нет, не буду. Давай пройдем по залу.

— Хорошо, только возьми жетоны. Может быть, передумаешь и поддашься азарту?

В ответ Настя только покачала головой.

— Все рассмотрела? Полюбовалась, как люди деньги проигрывают?

Ирина взяла Настю под руку и повела в сторону столов, где велась крупная игра. Настя почувствовала какое-то беспокойство, словно переживания игроков передались и ей.

— Послушай, Настя, я хочу еще сыграть. — Ирина нетерпеливо затеребила Настю за рукав. — Дай мне жетоны.

— Ты будешь играть здесь?

— Что ты! Тут огромные ставки. Я за соседним столом.

Ирина прошла чуть дальше и стала усаживаться на свободное место. Настя проводила ее взглядом. Рядом с Ириной сидела женщина в зеленом костюме, стоящий позади мужчина почти закрывал ее от взгляда Насти. Полуобняв сидящую перед ним женщину за плечи, он что-то говорил, наклоняясь к самому ее уху. Видимо, последовав его совету, женщина поставила на нужный номер и, к своему удивлению, выиграла. Захлопав от удивления в ладоши, она вскочила с места и бросилась в объятия мужчины. Тонкие холеные пальцы с блестящими ярко-красными ногтями уверенно легли ему на плечи. Крупье что-то негромко сказал, мужчина посторонился, и Настя увидела профиль женщины, получавшей выигрыш. Резко повернувшись, она направилась в угол зала к своему спасительному дивану.