- Тетя? - Мари тоже в шоке.
Анжела морщит курносый нос.
- Ой! Одним словом, мне десять лет приплюсовала!
- А мы только с самолета.… - протягивает Агния.
Эта моя дочь не любит, когда нарушают распорядок вещей.
Но в целом у обеих дочек с Анжеликой отношения хорошие. Я всегда был только за, чтобы они общались с родней по матери. Жаль, у родителей после гибели дочки быстро сдало здоровье.
Деда девчонок уже нет, бабушка почти все время в деревенском доме. Сад и огород ее спасают. К внучкам не тянется. Может, ей хватает внуков от старших дочерей, которые о ней заботятся. Те все в своих семьях, племянницами не интересуются.
А вот их младшая тетя всегда приезжала в гости, куда-то девок с собой брала. Анжелка активная.
- Я соскучилась страшно! - признается.
Да уж, давненько ее не было видно. Вроде бы за границей с кем-то жила, в Азии.
- Мы тоже, - Нюшка все же улыбается. - Как там Китай?
- Ой! - Анжелика снова морщится. - Ничего хорошего!
Имеет в виду наверняка не страну, а того, к кому туда гоняла. У Анжелы пунктик - хочет выйти замуж за иностранца.
- Дома всегда лучше, - подвожу итог, - извини, надо сходить в душ. Располагайся. Как в целом дела? Как мать?
Анжелика хихикает.
- Закатала двадцать банок помидоров! Представляете? Кто есть все это будет?!
- А я люблю соленые помидоры, - воодушевляется Маришка, - с драниками! Мм, интересно, умеет Лада их готовить? Я бы помогла…
- Кто? - у Анжелы пропадает улыбка.
Нюша охотно поясняет:
- Гражданская жена папы.
Ну дала!
Мари делает круглые глаза и прикрывает улыбку ладошкой. Я качаю головой.
- Лада - моя женщина. Вероятно, будущая жена.
- Это не та, которая Стелла? - Анжелка задает глупый вопрос.
- Сама понимаешь, нет, - качаю головой, - со Стеллой мы завершили отношения. Если обсуждение моей личной жизни тоже закончено, я все-таки пойду в душ.
- Конечно, Степ! Я же не знала, что вы куда-то летали!
- Для того и существуют телефоны, - напоминаю с легким вздохом, - договорились бы о встрече, шашлык замутили.
- Ой, успеем еще!
Анжелика не понимает намек или делает вид.
Я тоже не продолжаю и удаляюсь к себе.
Выхожу из душа, вижу сообщение от Лады. Пишет, что собирается подремать и мне советует ложиться отдыхать и никуда не ездить вечером.
Желаю ей сладких снов. Прошу написать, как проснется.
Если не успеет собрать вещи, то может, просто в гости наведаюсь. Адресок же знаю. Вместе доспим!
Впервые за долгое время, а может быть вообще, мне хочется быть рядом с женщиной. Как можно дольше.
Даже возбуждение какое-то! И не только сексуальное.
Но организм все-таки берет свое, и я вырубаюсь после того, как отвечаю Ладе. Сплю часика три.
Когда просыпаюсь, меня ждет новое сообщение. Лада пишет, что ей не спится, и она будет собираться сейчас. Что если не передумал, могу за ней приехать.
Еще бы я передумал!
Плещу в лицо водой и прыгаю за руль. Сна больше ни в одном глазу!
А кое-что на квартире заставит меня окончательно проснуться…
Ладе я черкнул, что выдвигаюсь, но сообщение она не прочитала. Даже за все то время, пока стоял в вечерних пробках. А завис я в них по полной.
И потом еще долго звонил в дверь. Ключом от домофона воспользовался своим.
Открывать входную дверь сначала не хотел. Неудобно все-таки.
Но минута за минутой начал волноваться - что происходит вообще?!
Отпираю дверь и медленно ее открываю.… И не успеваю зайти в квартиру, как из ее недр слышится бойкий женский голос.
- Ладка, тебе квартиру взламывают! Быстро сумку мою, там электрошокер! Сама бери чайник с кипятком!
Отличные перспективы! Не дурак, сразу понимаю, что с шокером и чаем дамы пойдут на меня.
Ну по крайней мере, женщина в возрасте звала Ладу, значит, с ней все в порядке.
Дверь я снова закрываю с обратной стороны. Прокашливаюсь.
- Кхм.… А можно без насилия?
Слышу аханье.
- Ты смотри, какой умник! Ты зачем квартиру вскрыл?!
- Теть, убери шокер, это не…
Я спортивный человек. И на борьбу с юных лет ходил, и на бокс. Уворачиваться умею.
Но звук шокера все равно неприятно трещит по нервам.
Отличное знакомство с женщиной, которая заменила моей будущей жене мать!
- Тетя! - Лада визжит. - Это же Степан! Хозяин квартиры.…
Встречаюсь взглядом с покорительницей стихий на минималках.
Высокая крепкая женщина. Без лишнего веса и явно привыкла к физической активности. В тренировочном костюме еще. Какого-то хлюпика на моем месте точно бы уложила.
Чем-то похожа с Ладой - пшенично-русые волосы, тонкие черты лица. Только стрижка короткая и глаза карие вместо зеленых. Смотрят на меня со всей строгостью. Как будто это я шокером махал.
- И вы так всегда со своим ключом приходите?
Справедливо.
- Я звонил в дверь, никто не открыл. Забеспокоился.
- Чего волноваться? Может быть, Лада в душе была. Вы же свалились, как снег на голову, со своей проверкой! Неужели не видите, что порядочной девушке сдали квартиру? Учительнице!
Что Лада - училка, я знаю. Но все остальное?...
- Теть Наташ, это не просто хозяин квартиры… Мы встречаемся, - робко подает голос Лада.
Но тетя еще больше удивляется. Разворачивается к ней.
- Бойфренд сдал тебе квартиру?
- Он не сдал, - Лада вздыхает, - а просто поселил меня сюда. Я сказала, чтобы ты чего не подумала… А сегодня я… переезжаю к Степану.
Лада более чем совершеннолетняя. Но заметно, что не хочет волновать тетю.
- А сейчас я не надумала, да, дочь?...
Тетя всплескивает ладонями, а потом закрывает ими лицо и хохочет. Я тоже не выдерживаю и посмеиваюсь. Только наша училка загруженная стоит.
- Она ведь не врушка, вы не подумайте, Степан! - говорит Наталья, отсмеявшись. - Редко обманывала меня. Только когда расстраивать не хотела или сильно боялась чего-то. А я не наказывала, всегда жалела их. Но может и зря!
Грозит пальцем. Хотя видно, что в шутку.
С теткой Ладе повезло, она относится к ней, как к дочери. Вон как кинулась защищать. Кошусь на электрошокер.
- Ну раз мы все выяснили, то… приятно познакомиться? - моя улыбка по-любому выходит натянутой.
Наталья машинально подает мне руку с шокером. Делаю шаг назад и прикрываюсь ладонью - мол, не надо.
В целом я бы, наверное, мог обезвредить человека, напавшего на меня с такой игрушкой.
Но слава Богу, что до этого не дошло!!!
- Ох, простите! - спохватывается тетка Лады и наконец убирает агрегат в необъятную черную сумку.
Боюсь представить, что там еще в ней есть.
- Очень приятно, Степан!
Жму сильную для женщины ладонь. Шагаю к Ладе, поглаживаю ее по спине. Девушка виновато мне улыбается.
- Может быть, чаю?
Но тут тетя спохватывается, что ей пора на электричку. Берет с меня слово, что мы обязательно приедем к ним на дачу.
Там спокойно и на позитиве пообщаемся. Муж ее рад будет.
Да уж, хочу посмотреть на этого отважного человека.
Хотя моя Лада тоже с характером. Еще девичья робость из нее окончательно выветрится и попробуй подступись.
- Еще раз извиняюсь, - тетя сейчас тоже смущается.
- Бросьте, я рад, что у Лады такая любящая родня.
- А я как рада, что она, наконец, не одна! И мужчину нашла такого… выдержанного. Другой бы матом меня обложил!
Смеется. Я тоже, хоть и весьма сдавленно.
- Еще раз прости! - говорит Лада, когда тетя уходит.
- Перестань, - хмурюсь, - я должен был дозвониться.
- Мы громко болтали, не слышали ничего. А еще тут звонок тихий какой-то. Может, сломался?
- Новые жильцы вызовут мастера…. - прищуриваюсь. - Ты ведь сегодня переезжаешь ко мне. Так сказала тете.
Лада вздыхает.
- Сказала! Но я не уверена, что так будет правильно…
- Что может быть правильнее?!
Моя училка вновь пыхтит.
- У тебя дочки… Но все же я собрала вещи. Вот сумка. И там еще пакет с косметичками.
Я помню, что вещей у Лады не десять чемоданов. Сам ее сюда перевозил. Но все-таки в прошлый раз их было больше.
- Тебе этого хватит? - киваю на сумку.
- На первое….
- Лад!
- Хватит до холодов.
Ладно, не давлю. Я вообще - само терпение.
- Потом заберем оставшееся. Едем домой? Девчонки ужин сообразить обещали. У них там гостья.
- Подружка?
- Нет, тетка. Алины младшая сестра. Если не ускачет раньше, познакомитесь.
- Сегодня прямо день знакомства с родней…
- Угу, причем неожиданного.
Лада вдруг прикрывает рот ладошкой и хихикает.
- А ты хорошо держался перед шокером. Признайся, испугался хоть немного?
- Боялся, что после этой схватки мы уже никогда не сможем общаться по-родственному.
Лада издает короткий смешок и… смотрит серьезно.
- Что?
- Ммм, да нет. Ничего, - пожимает плечами.
- Ла-душ-ка… - укоризненно смотрю.
Училка расплывается в улыбке.
- Ты сказал…. по-родственному, - коротко кидает и в смущении хмурит лоб, - ну что, поедем?
- А как же! - отвечаю сразу на два вопроса.
*****
Лада
Я не стала вставать в позу и говорить - вот, мы должны повстречаться столько-то, а потом жить вместе.
Во-первых, сколько? Я сама не знаю таких норм.
Мои родители жили в одном поселке и были долго знакомы до свадьбы. А тетя вышла замуж, всего лишь съездив в командировку. Больше ее будущий муж из Красноярска не отпустил.
Так как надо? Непонятно.
Но как посмотрят девочки на скорость развития наших отношений? Надо подавать им достойный пример.
С другой стороны, они ведь сами хотели скорейшего личного счастья для папы.
Ммм… Может, я бы позанудничала и повредничала, если бы меня настолько не тянуло к Строганову. Безумно. Я даже спать долго не могла от приподнятого настроения.
Вещи все-таки взяла не все. Посмотрим.
Да уж, сегодня и правда день родни! Когда приезжаем в особняк, оттуда еще не уехала тетя Анжела.
Я знаю про нее от девочек. Мы писали сочинение про семью.
Она никогда не грузит их, легкая и веселая. Несмотря на то, через что ей в жизни пришлось пройти.
Анжелика была совсем молоденькой, когда погибла сестра. Ее мир разбился, ей пришлось стать опорой для родителей. Но она не только закончила институт, но и раскрутила свой блог. Сейчас полностью независима.
Так что эту девушку я заочно уважаю и рада знакомству.
Как оказалось, это не взаимно…
Анжела и девочки сидят на террасе, когда мы подъезжаем. Пока были в пути, Марианна спрашивала отца в мессенджере, ждать ли нас на ужин. Видимо, ждут.
Охранник загонит машину и принесет в дом сумки. Мы сразу идем к девчонкам.
- Пап, Лада! - Агния вскидывает брови. - Значит, Маришка не врет…
- А чего мне врать?! - ахает Марианна. - Папа сказал, что поехал за Ладой. Она будет здесь жить! Логично!
"Козы" довольны. Ну это радует.
Улыбаюсь Анжелике.
- Добрый вечер….
Она мало похожа с племянницами. Разве что общей какой-то миловидностью. Анжела маленькая ростом и светленькая, девочки же в породу отца.
- Здравствуйте, - поджимает пухлые губы, - ужин давно готов, Степ.
Говорит со Степаном по-свойски. Ну а как должно быть?
- Что заказали? - Степан обнимает меня за плечи и обращается к дочерям.
Но отвечает их тетя.
- Цветную капусту запекли в духовке. Я смотрю, вы тут совсем забросили правильное питание! Пирожки, оладушки, драники… Привет, лишний вес! Наберут дети, потом сбросить будет трудно!
Тетя беспокоится о девочках. Это хорошо?
Но почему перечисленные блюда какие-то знакомые…
- Лишний вес у них пока не маячит, - отмахивается Степан, - а вот у меня скоро будет недобор. Жрать очень хочется. Идем?
- Вера Михайловна сюда подаст, - величественно сообщает Анжелика.
- Она до сих пор здесь? - Строганов удивлен.
Он все же идет в дом, и я вместе с ним. Вернее, мы идем, обнявшись.
- Что тебя удивило? - спрашиваю.
- Мы Веру в шесть отпускаем обычно. Она или едет домой, или остается здесь, в отдельном крыле первого этажа. По дому уже не ходит, отдыхает у себя.
- Почему так?
- Человек в годах. А козы большие, могут сами еду в тарелки разложить, а потом эти тарелки закинуть в машинку. Я их не заставляю полы во всем доме драить, нет нужды. Но элементарно себя обслужить они привыкли. Не хочу растить оторванных от жизни капризуль.
- Разумно….
Степана есть за что уважать, как отца. В нем любовь к дочкам сочетается с адекватностью.
Мм, а что тогда сегодня с домработницей?
Встречаем ее на кухне. Она раскладывает по тарелкам запеченные овощи.
- Добрый вечер! - здороваемся со Степаном почти в голос, и он продолжает. - А запах ничего. С фаршем капусточка?
Вера Михайловна с улыбкой качает головой.
- Немного помидоров, сладкий перец, сливки.
- А из мяса сегодня что?
Пожилая женщина смотрит на хозяина дома без испуга, но слегка растерянно.
- Меня попросили только капусту запечь. Я думала, что-то заказали девочки.
- Ладно, разберемся. Идите отдыхать.
- Но Анжелика меня попросила…
- Ничего, нас тут много.
- Хорошо, спокойной ночи.
Мы тоже прощаемся, и Вера Михайловна уходит. Степан под ее шаги обыскивает холодильник и кухонные столы на предмет мяса. Ничего не находит.
Вздыхает, но говорит на другую тему.
- Я очень благодарен Вере Михайловне, - встает лицом ко мне, опираясь бедрами о стол, - когда я остался один с девочками, она оказала неоценимую помощь.
- Она давно у вас?
- Да. Еще Алинке помогала. А когда произошло несчастье, родители с обеих сторон были в шоке, я тоже… Сама понимаешь. Некоторое время все держалось только на ней. Добрая, порядочная женщина.
- Угу. Вам повезло, - улыбаюсь.
Степан раскрывает объятия, шагаю, и мы прижимаемся друг к другу.
- Сейчас Вера здесь всем руководит. Уборку делает клининг, еда чаще по доставке. А она держит руку на пульсе. Но… Ты можешь вести хозяйство, как захочешь.
- Ой, Степ!
Я не собираюсь ломать их уклад! Да и вообще… Мне бы для начала просто поверить, что я переехала к нему.
- Пап, ну вы где! О! Стоят, обнимаются! Так-то мы тоже есть хотим!
Маришка складывает руки на груди, но ее глаза лучатся. А отцу тоже есть, что сказать.
- Вы мясное заказали? Не вижу.
Мари хлопает ресничками. Проходит в кухню.
- Сегодня вегетарианский ужин. Тетя говорит, они должны быть хотя бы через день.
- Хотя бы?... - эхом вторит Степан. - А наедаться мы должны вот этой травой?!
Марианна пожимает плечами.
- Нюшка ее поддержала, говорит, ей давно нужен детокс. А у меня шоколадки есть в комнате. Поем позже с книжкой. Очень мне нравится так читать.
Строганов хмыкает, я улыбаюсь. Мари - худенькая девочка, и хоть ее питание не идеально, лишний вес пока не грозит. Может, в будущем поступит в медицинский и про здоровый образ жизни задумается.
- А мне чем догоняться прикажете? - вздыхает Степан.
Мне уже его жалко.
- Давай посмотрим, что есть в холодильнике?
У Строгановых на кухне стоит навороченный аэрогриль. Агния порой готовит на нем фитнес-блюда.
И я умею делать неплохую рыбу. Подобный был на квартире моей подружки.
В морозилке находятся стейки лосося. Степан решает, что это лучше, чем ничего. Вздыхает только с недовольством:
- Опять мы тебя запрягли.
А я смеюсь.
- Сам же сказал - вливайся в хозяйство.
Впрочем, сделать готовые стейки - пара пустяков. Главное, время выдержать, чтоб не засохли. Лосось жирненький, можно даже обойтись без приправ. Я такую рыбу только на праздник покупала, но приготовить у меня получилось.
Степана отпускаю с Мари. Пусть пока пообщаются с гостьей. А сама занимаю руки и выдыхаю заодно - столько за последние сутки произошло!
Рыба размораживается и начинает жариться потихоньку. По кухне плывет уютный запах. Включаю вытяжку, чтобы не разлетелся по всему дому.
И слышу за спиной насмешливое:
- Забалуете вы моих родственничков, Лада. Будет семейство не Строгановых, а Колобковых. Забавно, но у моей мамы такая девичья фамилия.
Улыбаюсь, хотя есть что-то неприятное в этом разговоре. Или она просто шутит?
- Это всего лишь рыба, - пожимаю плечами, - Степан голоден, мы всю ночь были в пути, и полдня он проездил по городу.
- Рыба да.… Но охранник принес на террасу тортик.
Это тетя мне привезла, на новоселье. Вот только я уже снова переехала, и мы взяли коробку с собой.
- Торт к чаю. У нас ведь гости.
Делаю на последнем слове акцент.
Ну а что? Анжелика правда в гостях, а ведет себя как хозяйка, которая недавно вернулась и проводит осмотр владений.
Как тут девочки и "Степа" жили без нее!
- У вас.… - протягивает.
- Угу, - невозмутимо переворачиваю рыбу, - торт кстати вкусный и качественный, из проверенного места. Иногда можно. Вы ведь не на диете?
Окидываю ее взглядом.
Анжела краснеет. Не от смущения, нет. Злится. То-то же!
Она не толстая, у нее вполне нормальная фигура. Но худышкой и фитоняшкой тоже не назовешь. Чего умничать?
- Девчонки, ну как тут рыбка? - к нам возвращается Степан.
Выглядит очень довольным.
- Еще минуток пять, - улыбаюсь ему в ответ.
- Моя хозяюшка!
Строганов подходит и чмокает меня в щеку. Невинно вполне при родственнице.
- Повезло тебе, Степан! - Анжелика говорит таким тоном, словно кому-то точно не повезло.
- Не говори! - Строганов не замечает, или я себе надумала. - Красавица, умница, готовить умеет! А как в баньке пари…
- Степ! - обрываю его поток хвастовства.
- Кхм.… да. Это неважно. Но училка моя на все руки, - заканчивает для Анжелики.
- Да уж. Я думала служебные романы только в книжках бывают! - хихикает та.
- О! Еще Лада у нас по книжкам спец. Любит свою работу.
Ну Строганов! Приятно, конечно, что он мной так гордится. Но зачем тянуть за усы Анжелику? Ей мое появление в его жизни явно не по душе.
Усов у нее, разумеется, нет! Просто выражение такое… По аналогии с тигром.
Мне эта низенькая милашка напомнила хищницу. Или я паранойю?
- Девок пришлю, пусть накрыть помогут, - Строганову лишь бы поесть.
- Степ, да мы сами справимся, - Анжела машет рукой, - не трогай малых!
- Малые тебя уже выше на голову!
- Да, наши девочки выросли….
К племяшкам Анжелика относится с добром, любит их. Она будет в их жизни, и нам бы не ругаться. Хотя… разве я навязываюсь в родственники?
Помогает Анжела уже без иронии и сарказма. Так что мы быстро в четыре руки накрываем на стол.
Рыба, цветная капуста, яблочный сок, шоколадный тортик. Чай предлагаю заварить травяной - всем не помешает успокоиться! А в целом ужин прекрасный.
Степан доволен, как слон. Девочки выглядят счастливыми. Да я и сама счастлива, даже не верю, что все это происходит со мной.
Вот только Анжелику еще что-то волнует.
- Алла Викторовна знает? - интересуется она, когда приступаем к еде.
- Что? - переспрашивает Степан, ведь именно на него Анжела пристально смотрит.
- Про то, что ты теперь снова семьянин. Она об этом так мечтала. Что ты найдешь хорошую, подходящую женщину.