Удар

ГЛАВА 10

НОА

Для поездки на мотоцикле погода идеальная и, двигаясь через слабый поток транспорта в выходной день, я наслаждаюсь прохладным утренним воздухом. После бессонной ночи метаний и ворочаний в постели утро наступило слишком быстро. Я с ужасом жду того, что мне сегодня предстоит. Во время завтрака и сборов на тренировку я намеренно избегал любых социальных сетей. Когда появлюсь в зале, дело будет плохо, и эта поездка — именно то, что мне сейчас нужно — затишье перед бурей.

Прибываю на место, и недолгому моменту покоя и одиночества, которым я наслаждался, приходит конец.

Ник сидит на бордюре перед зданием и, прежде чем я успеваю заглушить байк, друг вскакивает и начинает говорить мне на ухо:

— Бро, Джимми в ярости. Он заставил меня торчать здесь целый час. Сказал, что не пустит на тренировку, пока я не приведу тебя к нему в кабинет. Черт, поверить не могу, что ты все-таки появился. Я уже думал, что ты решил свалить.

— А чего мне сваливать? — Как будто сам не знаю.

— Издеваешься? Ты же видел видео?

— Видео? — По выражению на моем лице Ник понимает, что не видел.

— Вот дерьмо. Не может быть, что ты приехал, даже не проверив.

— Что, все так плохо? — Я слезаю с байка и снимаю шлем, но оставляю солнцезащитные очки, скрывающие синяк над глазом.

— Ладно, Джимми ждет, пошли к нему. — Ник качает головой и смеется. — Ну ты и идиот.

Едва мы подходим к двери, Ник кричит, чтобы слышали все:

— Смертник идет!

Сегодня утром тренируется только шесть парней, они все как один прерываются и смотрят в нашу сторону. Я останавливаюсь в дверях и вглядываюсь в обращенные ко мне лица. Большинство из них улыбаются. Парни знают, что будет дальше.

— Иди сюда! — орет Джимми, сидя на своем месте за столом в кабинете. — Голос у него недовольный, не стоит заставлять его ждать.

Джимми Коллинз — легенда. Он сражался еще с первых дней существования ММА, когда правила были нечеткими, а бойцы не имели такой хорошей подготовки, как сейчас. В то время в поединках всегда получали страшные увечья, а сломанные кости считались нормой. Иногда на турнирах бойцы проводили по три-четыре боя за вечер.

Джимми стал одним из первых, кто начал использовать кросс-тренинг, сочетая бокс и рестлинг с кикбоксингом и сабмишеном. За почти пятнадцать лет карьеры действующего бойца, в послужном списке Джимми три победы за звание абсолютного чемпиона в среднем весе, поэтому в его подходе к тактике боя вряд ли стоит сомневаться.

Джимми ушел из спорта непобежденным после своего третьего титульного поединка, когда «подчистил дивизион» выиграв у всех, кто входил в первую десятку соперников. В то время большинство считало Коллинза лучшим бойцом в мире в рейтинге «паунд-фо-паунд», но поскольку в его весовой категории не осталось ни одного достойного противника, он завершил карьеру.

Как правило, быть бойцом и быть тренером — две совершенно разные вещи, потому что не часто боец может добиться большого успеха как тренер. Джимми Коллинз был исключением из этого правила. Он успешно обучил одиннадцать бойцов-чемпионов в нескольких весовых категориях. Эти титулы впечатляли, особенно за такое короткое время, но все они были организованы местными или региональными промоутерами. Мой поединок через три недели станет для Джимми первым тренерским опытом в борьбе за титул в крупнейшем бойцовском промоушене в мире. Это очень круто, и Джимми осознает всю важность лучше, чем кто-либо другой в этом спортзале.

— Чем вы занимаетесь? Работайте! — кричит Джимми на бойцов и на тренеров, оставивших все дела ради предстоящего шоу.

Обычный шум и активная деятельность в зале быстро возобновляются.

— Закрой и сядь. — Джимми указывает на дверь, а затем на металлический складной стул перед столом.

Делаю, как он велит, а потом мы оба сидим в тишине. Джимми смотрит на меня, а я сверлю взглядом дыру в полу, пожалуй, слишком долго. Напряжение в комнате давит, хуже тонны кирпичей, но мне остается лишь ждать… и ждать.

Когда я начинаю думать, что мой тренер вот-вот взорвется и оторвет мне голову, он спокойно спрашивает:

— Ты в порядке?

— Э-э-э… да, в порядке. — Я удивлен и немного сбит с толку.

— Есть повреждения? — продолжает он. — Насколько все плохо? Дай посмотрю без очков.

Я снимаю солнцезащитные очки, открывая на его обозрение шишку и синяк над глазом. Джимми огибает стол и подходит рассмотреть поближе. После долгого разглядывания и не очень нежного ощупывания он сильно ударяет костяшками пальцев по шишке и, назвав меня идиотом, возвращается к своему креслу.

— Что это значит? Ты меня проверяешь? — Джимми снова становится серьезным.

— Просто нервы, — вру я. У меня нет выбора. Что я могу еще сказать? Что у меня в голове бардак, потому что его дочь вернулась, и я не могу перестать о ней думать. Ну уж нет.

Джимми не хочет, чтобы я приближался к Рейган, и ясно дал это понять четыре года назад. Хотя он больше не участвует в боях, но до сих пор крайне опасен, и лучше ему не знать, как много я думаю о его дочери… что никогда, собственно, и не переставал.

— Слушай, я знаю, ты переживаешь. Но пойми. До самого важного в твоей карьере боя осталось три недели. Держи себя в руках! Событие, к которому ты готовишься, изменит всю твою жизнь, так что нехрен заниматься ерундой.

— Джимми, мне следовало уйти. Я понимаю, — говорю, качая головой. — Я облажался. Больше не повторится. — Нахожусь в замешательстве от того, насколько хорошо он справляется с ситуацией, но хочу убедиться, что тренер понимает: я настроен серьезно.

— Ноа, надеюсь на это. Слишком многие рады заплатить, чтобы увидеть, как кто-то лажает. Особенно тот, у кого есть шанс добиться успеха. — Джимми прав. — А теперь забудь о видео и прочей фигне, со временем все утрясется. Скоро найдется другой придурок, творящий другое дерьмо, и нас оставят в покое. Сейчас важно одно: твои тренировки и бой. Так?

Я киваю:

— Точно. Кстати, видео я не смотрел.

— Правда? — Джимми выглядит удивленным. — Ладно, не заморачивайся, это тебя только отвлекает. И если кто-нибудь чужой спросит, что мы думаем обо всем, отвечай «без комментариев». Понял?

— Понял.

Неожиданно в кабинет входит Рейган.

— Где пожар? — спрашивает она, вскидывая ладони вверх. — Рейган выглядит потрясающе, но разве когда-то было иначе?

— Где тебя черти носили? Я звонил тебе весь день. — Теперь Джимми кажется недовольным.

— Папа, еще только утро, расслабься и расскажи, что происходит. — Она скрещивает руки на груди. Для Рейган высказать свое мнение отцу не проблема.

— Что случилось? — повышает Джимми голос и тычет в меня пальцем. — Случилось то, что этот придурок попал в поле зрения всех спортивных комментаторов на этой чертовой планете. И не в хорошем смысле. Уже было двадцать девять звонков, и уверен, будут еще. — В голосе Джимми отчетливо слышен гнев.

— Хорошо, я все улажу, не беспокойся. — Рейган успокаивает отца и пожимает плечами.

— Отлично. Сделай одолжение, посмотри это чертово видео и разберись, о чем там речь. Тогда мы сможем придумать план, как выпутаться из этой переделки.

Рейган кивает и исчезает из кабинета так же быстро, как и вошла, даже не взглянув в мою сторону.

Джимми рявкает на меня:

— А ты, тащи свою жалкую задницу в зал и покажи свой серьезный настрой.

Мне не нужно повторять дважды.

ГЛАВА 11

РЕЙГАН

Как только благополучно закрываюсь в своем кабинете, прислоняюсь спиной к двери и глубоко вздыхаю. Сегодня я не была готова встретить Ноа прямо с утра. Я надеялась, что после вчерашнего вечера у меня будет пара дней собраться с мыслями. Мне требовалось взять под контроль свои эмоции, и гормоны тоже. Только лишь от нахождения с Ноа в одной комнате в животе начинали порхать бабочки. Я избегала смотреть на своего бывшего, но прекрасно чувствовала его мужской аромат. Не знаю, был ли это запах одеколона, мыла или дезодоранта, но хотелось подойти ближе и понять.

Качая головой от отвращения к своей слабости, отталкиваюсь от двери, пересекаю комнату и сажусь за стол. Включив ноутбук, привожу в порядок документы, которые сегодня нужно разобрать.

В строке поиска ввожу имя Ноа. Боже милостивый! Я поражена количеством постов о Ноа. Его имя в тренде.

В одной статье Ноа представлен как хулиган, устроивший драку с невинным парнем. В другой он показан в лучшем свете, но все равно выглядит смутьяном. Нахожу еще около тридцати похожих публикаций с различной трактовкой произошедшего. Нужно посмотреть видео и составить о случившемся собственное мнение. Перехожу по ссылке и, откинувшись назад, полностью сосредотачиваюсь на экране. На съемке видно, что другой парень напал первым, но Ноа должен понимать, что в его возрасте не следует затевать драку в баре, а уж тем более на текущем этапе карьеры.

Интересно, мог ли Ноа потерять контроль из-за нашего вчерашнего разговора? Прикусываю нижнюю губу и обдумываю такую вероятность.

Нет. Не верится, что это как-то связано. Мы расстались четыре года назад, и с тех пор я не слышала о парне ни слова. Почему его должно волновать то, что я не хочу с ним иметь ничего общего?

Положив локти на стол, обхватываю щеки ладонями и наблюдаю за его изображением на экране. Я надеялась заняться кое-какими незаконченными делами, но теперь мой рабочий день полностью посвящен чертовому Ноа Нолану.

Три часа и пять чашек кофе спустя я ответила на бесчисленные электронные письма и телефонные звонки, касающиеся инцидента в баре. Выключив ноутбук и разложив на столе все бумаги по стопкам, понимаю, что работала куда дольше, чем рассчитывала. Завтра воскресенье, и у меня выходной.

Захватив телефон и ключи, запираю кабинет и направляюсь к отцу. Его дверь закрыта, и свет внутри не горит. Отлично. А я собиралась поехать домой с папой.

Развернувшись, иду к выходу. Вызову такси и подожду снаружи. Сунув ключи в передний карман, сажусь на бордюр перед свободным парковочным местом отца.

Гуглю имя Ноа и проверяю, нет ли обновлений. Пока просматриваю всякую ерунду, на улицу выходит сам виновник торжества. Чтобы понять это, мне не нужно поднимать взгляд. Когда Ноа встает передо мной, его высокая фигура отбрасывает на меня большую темную тень. Все чувства обостряются. Ноа только после душа, и я ощущаю его особенный аромат. Может, это все-таки мыло? Глазами сканирую Ноа от ботинок до выцветших джинсов, отмечая, как они облегают широкие мускулистые бедра. Я помню, что находится чуть выше и между этих ног. Старалась забыть, но меня до сих пор преследуют воспоминания о нашем первом и единственном разе вместе.

«Рей, я люблю тебя. Больше всего на свете. Никогда не забывай об этом», — хрипло шептал мне на ухо Ноа, учащенно дыша, когда долго и неспешно занимался со мной любовью.

— Спасибо за все, что ты сделала сегодня. Что разрулила ситуацию, — говорит он, сжимая в руке шлем.

— Без проблем, — отвечаю я, радуясь, что мои назойливые мысли прервали. Не стоит думать о прошлом, если дело касается моего бывшего.

Он поднимает солнцезащитные очки на голову. Осматривает своим зеленоглазым взглядом парковку, а затем возвращается ко мне.

— Тебя подбросить домой?

Качаю головой и отвечаю:

— Нет, я жду такси.

Вижу, как он изучает мое лицо, медленно разглядывая каждый уголок и изгиб. Ноа так на мне сосредоточен, что это действует на нервы.

— С удовольствием тебя подвезу. — Он кивает на блестящий мотоцикл, припаркованный через три места.

— Классный байк, — отвечаю коротко. Не хочу разговаривать с Ноа. Просто хочу держаться от него подальше.

— Спасибо, и ездит гораздо лучше, чем тот древний динозавр, на котором я тебя возил.

— Все нормально. Не стоит из-за меня задерживаться, — говорю, игнорируя упоминание о старом мотоцикле. Как же круто мы на том байке гоняли. Помню, как крепко прижималась к спине Ноа, обнимала его и хотела, чтобы это никогда не кончалось.

Ноа не понимает намека и, прежде чем успеваю осознать его намерения, садится около меня на бордюр. Положив шлем на тротуар рядом, наклоняется вперед. Локтями упирается в бедра, свесив кисти между колен.

— Я подумал, что если нам придется видеться каждый день, наверное, лучше попробовать помириться.

Резко поворачиваюсь к нему.

— Я давно смирилась с произошедшим. Все в порядке. — Хмуро гляжу на Ноа. Понимаю, что наши лица слишком близко — мне не комфортно, — отворачиваюсь и внимательно смотрю перед собой. На этого придурка я потратила уже достаточно времени.

— Ага, ты прям настоящий миротворец. — Он усмехается и качает головой. — Послушай, мне жаль, что у нас все так закончилось. Я хотел совсем другого, но у меня правда не было выбора.

Не могу поверить, что Ноа пытается обвинить кого-то в своем поступке. В ту ночь никто не приставлял пистолет к его голове.

— Как скажешь. — Соглашаюсь, пожимая плечами, и смотрю на мощеную подъездную дорожку впереди. Он может оправдывать наш разрыв как угодно, но историю не перепишешь. Я тоже была там.

— Рей, — зовет Ноа. Я не отвечаю. — Рей, посмотри на меня, — требует он и, взяв за подбородок, поворачивает мое лицо к себе.

Наши глаза встречаются, а губы оказываются всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Кожу покалывает от касания сильных пальцев, которые будто посылают сквозь меня мощные импульсы. Мое дыхание учащается, его тоже. Я опускаю глаза к знакомым губам и, словно это происходило вчера, вспоминаю… какими они были нежными, жесткими, медленными, быстрыми, как они дразнили, посасывали, ласкали, напирали, втягивали. Каждый поцелуй Ноа был особенным, один приятнее другого. Любое его прикосновение зачаровывало и ощущалось каждой клеточкой тела.

— Ты невероятно красива. — Ноа качает головой и скользит по моему лицу нежным взглядом. — Рей, мне так мучительно смотреть на тебя. Видеть каждый день… тяжело. — Он замолкает, прикусывая нижнюю губу. — И прекрасно. С тобой рядом я постоянно думаю, чего лишился, когда тебя бросил. — Затем медленно очерчивает контур моего рта большим пальцем.

На мгновение у меня перехватывает дыхание. От нежности его жеста сердце начинает биться неровно. Это напоминает, каким Ноа был раньше. Он всегда заставлял меня чувствовать себя любимой и желанной. Проклятье. Если бы Ноа настолько меня оберегал и любил, мы бы до сих пор были бы вместе.

— Рей, не важно, как сильно я хочу тебя, как сильно по тебе скучаю, мы не сойдемся. — Он проводит по моей щеке тыльной стороной ладони. — От этого боя зависит все, и я не могу упустить такой шанс. — Ноа убирает руку, но сам не отстраняется.

Его лицо так близко, что в его радужках я вижу льдисто-серебристые крапинки. Так близко, что на губах ощущаю его теплое дыхание. Ноа пристально всматривается мне в глаза, в которых отражается полное смятение. Он снова пробуждает во мне эмоции, вызывающие хаос и противоречия. Ненавижу его. И одновременно хочу впиться в его рот губами и целовать до тех пор, пока боль последних четырех лет не исчезнет. Некоторые вещи остаются с нами навечно. Ноа Нолан — вечный шрам на моем разбитом сердце, но я уже не та наивная школьница, которой была в прошлом.

Я прищуриваюсь:

— Кто сказал, что я этого хочу?

— Рей, все написано на твоем лице. Я могу читать тебя, как книгу.

— Не думаю, что ты знаешь меня так хорошо, как раньше. Единственное, что написано на моем лице — недоумение. Не понимаю, с чего или откуда ты взял, что я хочу иметь с тобой дело. — Поднимаюсь на ноги и засовываю мобильник в карман, затем отряхиваю зеленые шорты. Нужно держаться от Нолана подальше. Разворачиваюсь и иду в сторону спортзала.

— Рей, побег ничего не решит. — Сказанное в спину заставляет застыть на месте.

На мгновение закрываю глаза, а когда открываю, начинаю моргать, пытаясь не заплакать. Развернувшись, скрещиваю руки на груди.

— Я не убегаю, тебе ли не знать. Это ты у нас гребаный эксперт по бегу.

— Я не убегал. Я никогда ни от чего не убегал. — Ноа встает и смотрит на меня в упор.

— Ты порвал со мной, потому что до усрачки испугался своих чувств ко мне. — Направляюсь к нему и, остановившись всего в нескольких сантиметрах, дерзко вскидываю подбородок. — Ноа, можно убегать, даже не осознавая этого. Вот только я никогда не считала тебя трусом.

Он хватает меня за плечи, заставляя вздрогнуть, и цедит сквозь стиснутые зубы:

— Так было лучше для тебя.

Я тяжело дышу.

— Конечно. Лучше для меня было разбить мое сердце. Железобетонная логика. — Закатываю глаза.

Он сжимает меня и слегка встряхивает.

— Рей, у меня не было выбора. Я пытался поступить правильно.

— Ноа, не строй из себя мученика. В твоем поступке не было ничего благородного. Ты просто струсил, и если признаешь это, возможно, я сохраню к тебе хоть немного уважения.

— Ты не понимаешь. — Он качает головой, продолжая сжимать мои плечи.

— Может, тогда объяснишь, чтобы я поняла? — спрашиваю, взглядом умоляя рассказать. Все эти годы я задавалась вопросом, что же случилось. Почему Ноа перешел от слов любви к словам, что я отвлечение. Мне нужно знать причину. Мне нужно логическое объяснение.

— Пожалуйста, скажи мне, чтобы я смогла двигаться дальше. — Глаза наполняются слезами.

Сначала он не отвечает. Мы молча смотрим друг на друга. Я вижу, как быстро поднимается и опускается его грудь.

— Прошу, скажи, — повторяю я, и по моей щеке катится слеза.

Ноа смотрит, как она медленно сползает вниз, пока я ее не утираю. Затем, как по щелчку выключателя, опускает веки и скрывает от меня все свои эмоции.

— Рей, садись на байк, — говорит он, отпустив меня.

Качаю головой и вытираю со щеки оставшуюся влагу.

— Я не…

— Садись на чертов байк, — прерывает меня Ноа. — Отвезу тебя домой. — От сдерживаемого гнева его голос напряжен.

Может этот парень испытывает те же противоречивые эмоции, что и я? Когда нахожусь к нему так близко, начинает кружиться голова. Чувства, похороненные в самом дальнем углу моей души, снова извлечены наружу. И что с ними делать, я не знаю.

Как можно хотеть поцеловать Ноа и одновременно выцарапать ему глаза? Хочу причинить ему боль за то, через что он заставил меня пройти, но также хочу любить его вечно.

А потом понимаю.

Это никогда не закончится.

О господи. Я до сих пор люблю Ноа Нолана!

ГЛАВА 12

НОА

— Рей, не заставляй меня ждать, — цежу сквозь зубы, сжимая переносицу.

Рейган резко разворачивается и шагает к моему байку. Ее длинные светлые волосы развеваются в воздухе. Иду следом, отмечая легкое покачивание ее бедер и тонкую талию. Ту самую, которую я ласкал, когда Рей, оседлав меня, насаживалась на мой член. До сих пор в памяти свежи воспоминания четырехлетней давности.

«Парень, даже не начинай».

Из седельной сумки достаю запасной шлем.

Повернувшись к Рейган, надеваю ей его на голову и начинаю затягивать ремешок.

— Я сама, — говорит она, отталкивая мои руки.

Поднимаю ладони, сдаваясь, и отступаю на шаг.

— Извини, что это не закрытый шлем. Помню, ты всегда предпочитала именно его.

— Все нормально, — говорит Рей таким тоном, словно это совсем не так. По хмурому выражению ее лица, понимаю, что она расстроена.

Убираю свой спортивный рюкзак в седельную сумку, затем опускаю темные очки, чтобы защитить глаза от яркого солнца, и застегиваю свой шлем.

— Готова? — спрашиваю, залезая на свою «девочку». Этот байк был единственной «девочкой», на которой я «катался» последнее время. Тренировки были в приоритете, а женщины обычно все только усложняют. После Рейган я не встретил достойную.

Сжимая руль, левой пяткой задвигаю подножку и кивком приглашаю Рей сесть.

Она перекидывает ногу через сиденье и, усевшись, начинает ерзать, стараясь до меня не дотрагиваться.

Завожу руку за спину и касаюсь внутренней стороны ее оголенного бедра. Не сдержавшись, Рейган ахает, и я улыбаюсь. Приятно знать, что мои прикосновения на нее действуют все также.

— Рей, возьмись за меня.

Она неуверенно обвивает мою талию. Взяв ее ладони, прижимаю их к своему животу.

— Держись крепче, — требую, заводя мотоцикл. Рейган обнимает меня сильнее, и мы выезжаем со стоянки.

Девушка сидит позади неподвижно. Если бы не крепкие объятия и тело, прижавшееся ко мне от лобка до упругих грудей, я бы и не понял, что Рей сидит за моей спиной.

Добираемся до дома ее родителей слишком быстро, и лишь только мотоцикл останавливается, Рейган мгновенно спрыгивает. На секунду спотыкается, ее ноги дрожат от езды. Придерживаю Рей за руку.

— Когда ты в последний раз сидела на байке? — задаю вопрос громко, чтобы мой голос был слышен сквозь рев мощного двигателя. Не знаю почему, но мне важно спросить об этом.

— Четыре года назад, — отвечает Рей, расстегивает ремешок и снимает шлем.

Сердце в груди начинает учащенно колотиться. Не понимаю, почему то, что моя бывшая никогда не ездила на заднем сиденье чужого мотоцикла, доставляет мне извращенное удовольствие… но так, черт возьми, и есть.

Она наклоняется, убирает шлем обратно в седельную сумку, откидывает волосы с лица и выпрямляется.

— Спасибо, что подбросил. Я ценю это.

Глазами обшариваю каждый сантиметр ее тела, жадно впитывая красоту. Поскольку завтра воскресенье, мы не встретимся до понедельника. Это не должно иметь значения. Я не видел Рейган четыре гребаных года. А теперь, через несколько недель после ее возвращения, не могу обойтись без нее ни дня. Жалкое зрелище.

Испытывая к себе отвращение, не отвечаю и, кивнув, уезжаю.

***

После долгого сна чувствую себя лучше. Шумиха в СМИ и разборки с Джимми меня измотали.

Долгий горячий душ помогает немного снять напряжение в мышцах. Также не помешает проглотить пару бутербродов и выпить протеиновый коктейль.

Сегодня вечером Гриффин — один из парней, с которыми я каждый день тренируюсь, — устраивает дома вечеринку. Хотя я не в настроении тусоваться, особенно после произошедшего прошлым вечером, но обещал заглянуть. К тому же Грифф — классный чувак и хороший друг. У меня не очень много друзей, во всяком случае, близких. Я трудно схожусь с людьми. Грифф и Ник — единственные, кто знает о моем отце и о том, почему для меня так важен предстоящий бой. Но я никогда не рассказывал парням о Рейган. Они знают, что я так и не смог забыть бывшую, но не догадываются, что Рей — она и есть.

Запрыгнув в свой джип, выруливаю на дорогу и направляюсь к другу. Его дом всего в десяти минутах езды, и, к сожалению, я добираюсь слишком быстро. Стоит теплый июньский вечер, влажность ниже, чем обычно, и гонять без верха на внедорожнике так же круто, как на байке. Когда чувствую потоки встречного ветра — расслабляюсь.

Паркуюсь у обочины и оглядываю многочисленные машины, выстроившиеся вдоль дороги. Дерьмо. Похоже, пригласили всех и каждого.

Покусывая нижнюю губу, прикидываю варианты. Остаться или уйти? Не хочу кидать Гриффа. Он верный друг и отличный партнер по тренировкам. Приглаживаю короткие каштановые волосы, выключаю зажигание и отстегиваю ремень безопасности. Лучше покончить с этим как можно скорее.

Засунув руки в карманы джинсов, иду по тротуару и высматриваю среди припаркованных машин знакомые. Заметив грузовик Ника, испытываю облегчение.

Когда по подъездной дорожке приближаюсь к серому двухэтажному дому, слышу музыку и чувствую грохот басов.

Уже взявшись за дверную ручку, решаю, что выпью с Гриффом и Ником по бутылке пива и свалю отсюда. Не хочу находиться на вечеринке, где мне нравятся два человека из ста.

Толкнув дверь, вхожу и замираю, застигнутый врасплох — вижу Рейган. Теперь три человека… И этот мне нравится больше, чем следовало бы. Твою ж мать. Не ожидал, что она здесь. После нашего разговора и поездки на байке, когда Рей прижималась ко мне всем телом, нам встречаться точно не нужно.

Чувства, давно оставленные в прошлом, снова проснулись, когда Рейган пришла работать в спортзал. Мне невероятно трудно держаться от нее на расстоянии, чему доказательство — мое поведение прошлым вечером и сегодняшние размышления.

Глазами пожираю Рей с головы до ног. На ней черные шорты, открывающие длинные стройные ноги, и слишком откровенная облегающая зеленая майка. Когда объединяю нынешний образ Рейган с моими воспоминаниями о ее обнаженном теле четыре года назад, стискиваю зубы.

Почему она сегодня вечером здесь?

Отвернувшись, продолжаю искать Гриффина с Ником. Нужно взять в руки пиво, пока не поддался искушению схватить Рей и затащить в одну из спален. Больше всего мне хотелось бы вытрахать Рейган из своей чертовой головы.

Может, это и станет решением?

Может, мне нужна с ней всего одна ночь. Одна ночь животного секса. Чтобы трахать ее у стены, на кровати, в душе и любом другом месте, как я себе и воображал. Чем больше думаю об этом, тем больше эта идея мне нравится. Вспоминаю, насколько прекрасной была та единственная ночь. Не может быть еще лучше, чем я себе представлял. Я всегда ставил Рейган выше других женщин. С моим расписанием тренировок и дерьмовым прошлым я никого не подпускал достаточно близко, так и не сумев найти Рей замену. Мне нужно помнить, что она просто девушка, которую я когда-то знал и без которой прекрасно обходился многие годы.

Обмениваюсь приветствиями, ударяя кулаком о кулак, с несколькими парнями из спортзала и продолжаю маневрировать среди собравшихся группами, разговаривающих и смеющихся людей. Я часто бывал на вечеринках у Гриффа и знаю, что холодильники с пивом стоят на заднем дворе.

Выскользнув через раздвижную москитную дверь на большую террасу в задней части дома, замечаю красный контейнер и направляюсь в его сторону. Подхожу, открываю и начинаю рыться во льду, пока не нахожу «Самюэль Адамс». Срываю крышку и бросаю ее в урну.

— Эй, парень, ты появился, — говорит Грифф, подходя вместе с Ником.

— А ты думал, я этого не сделаю? — Удивленно приподнимаю брови. — Я никогда не забивал на твои тусовки. Возможно, сегодня надолго не задержусь, но пропустить не мог.

— Но-Но пришел! Начинаем зажигать! — кричит Ник и протягивает мне кулак для удара.

Стукнувшись с ним костяшками, отвечаю:

— Прошли те дни, когда я был королем вечеринок. — Я ухмыляюсь, и парни ржут. — Бро, теперь это твоя работа.

Ник улыбается.

— Точно. Я известный заводила. — Он играет бровями и похлопывает по своей широкой груди.

Смеюсь, заметив на его футболке надпись: «Доверься мне, я доктор», а под ней изображение стетоскопа.

— Прикольный принт. — Киваю и делаю глоток пива.

Ник смотрит вниз.

— Нравится? Подумал, это поможет разводить без вопросов.

— Имеешь в виду ноги? — с усмешкой спрашивает Грифф.

— Эй, разводить красивые ножки я умею лучше всего. Называйте меня «Доктор Киска». Предлагаю бесплатные осмотры для всех девушек без медицинской страховки. — Ник подносит бутылку к губам, но останавливается и добавляет: — Я очень щедрый.

— Наверное, нелегко оказывать такую помощью населению, — отвечаю смеясь.

Он кивает с важным видом.

— Приходится трудно, но я борюсь за правое дело каждый день.

— Чувак, заткнись нахрен, — хохочет Грифф и пихает Ника в плечо.

— Не получалось спросить раньше. Как прошел разговор с Джимми? — интересуется Ник, резко становясь серьезным.

Пожимаю плечами:

— Могло быть гораздо хуже. Предстоит бой или нет, я ожидал, что тренер меня на несколько дней выгонит.

— Джимми не дурак. Он понимает, что это не пойдет сейчас на пользу твоей подготовке. Ты не единственный, кому есть что доказывать, — говорит Ник. Знаю, что ради этого боя Джимми работал так же усердно, как и я. Важная персона не только я. Тренер тоже.

Кивнув, прикладываю горлышко бутылки к губам. Пью маленькими глотками, наслаждаясь вкусом ледяного пива.

— Джимми сказал, что медиа очень заинтересовались дракой в баре. Рейган пришлось разруливать ситуацию.

— Кстати, о Рейган, — Ник плотоядно улыбается, — у этой девочки такие классные буфера, что на них невозможно не пялиться. Каждый раз, когда она идет через зал, я вижу только ее сиськи, будто я ракета, а она цель.

Стискиваю зубы, борясь с желанием врезать другу по физиономии.

— Рейган — горячая и аппетитная цыпа, — продолжает Ник, разжигая мой гнев еще больше.

Дыши. Успокойся.

— Думал пригласить ее на свидание. Не похоже, что у Рейган есть парень.

— Ну уж нет, — напряженно говорю, качая головой.

— Что? Я — лакомый кусочек. Почему бы ей не замутить со мной? — Ник показывает на себя.

— Рейган — моя бывшая, — выпаливаю я. Твою ж мать. И сжимаю челюсти… спокойно!

— Так и знал! — кричит Ник, тыча в меня пальцем. — Черт, напряжение между вами можно потрогать.

— Ну ты и мудак. Ты же завел Ноа, — говорит Грифф, качая головой.

— Эй, мы его лучшие друзья… его лучшие подружки, — шутит Ник писклявым девичьим голосом. — Он должен был нам рассказать. Тогда не пришлось бы доставать Ноа и заставлять колоться. Чего ты молчал? — Друг несколько секунд изучает мое лицо, а потом кивает: — Это Рейган сбежала, да?

Гляжу на Ника, раздраженный его догадливостью. Затем залпом допиваю остатки пива и бросаю пустую бутылку в мусорное ведро.

— Да, вроде как. — Не зная, куда деть руки, засовываю их в карманы. Ситуация крайне неприятная. — Не хочу вдаваться в подробности и ворошить прошлое. Мы расстались незадолго до того, как Рейган уехала в колледж, и с тех пор я не видел ее и не слышал.

— Ровно до дня, когда Джимми ее нам представил? — спрашивает Грифф.

Медленно кивнув, поворачиваю голову и заглядываю в дом, но Рей там нет.

— Угу, и я понятия не имел, что она будет работать в спортзале.

— Имей в виду, я действительно думаю, что девчонка секси, и если бы она не была твоей бывшей, я ее уже перехватил бы. Теперь Кодекс братана не позволяет. Придется заняться ее такой же горячей подругой.

— Мойрой? Они дружат целую вечность.

— Мой-ра-а-а, — стонет Ник. — Тренируюсь на будущее, — подмигивает он.

— Дружище, удачи тебе. — Повернувшись, наклоняюсь и снова открываю крышку холодильника. Мне не стоит этого делать — пресловутые «последние слова», а с тех пор, как Рей вернулась, мой новый личный девиз. Взяв еще одно пиво, обещаю себе, что оно последнее.

ГЛАВА 13

РЕЙГАН

— О-хре-неть! Какой экземпляр! — оживляется Мойра, стоящая со мной рядом.

Поворачиваю голову, чтобы увидеть, на кого подруга смотрит. Твою ж мать. Он здесь. Ноа, чертов, Нолан.

— Кто это? Хочу скорее с ним познакомиться. Он должен стать отцом моих будущих детей, — продолжает Мойра.

Прикусываю нижнюю губу и неловко переминаюсь с ноги на ногу.

— Хм… я… э-э-э… это Ноа.

Подруга таращится на меня округлившимися глазами.

— Ого! Это Но-Но? Он стал красавчиком.

Стискиваю челюсти, киваю, но не отвечаю.

— Как ты можешь целый день находясь с ним рядом, не набрасываться на него?

— Это не проблема. Уже четыре года я ненавижу Нолана до глубины души. Довольно трудно забыть, как он со мной поступил.

«Рейган, прости-прощай.»

— Конечно, сейчас говорить об этом гораздо проще. Но разве ты не помнишь, насколько я была опустошена, когда Ноа меня бросил? А должна. Ты единственная, кто помог мне пережить наш разрыв.

— Помню, но с тех пор прошло столько времени, — отвечает Мойра. — Смешно распахнув голубые глаза, она хватает меня за руку. — О боже! — пищит подруга, подпрыгивая на носочках. — У меня есть гениальная идея! — Мойра возбужденно хлопает в ладоши. — Что, если ты трахнешь Ноа и покончишь наконец со своим воздержанием, а потом отошьешь, когда он меньше всего ожидает?

Гляжу на подругу, словно она «с приветом» и отрицательно качаю головой.

Мойра смотрит на меня с улыбкой и кивает:

— Давай. Сделай. Это твой шанс отомстить.

— Я не собираюсь мстить Нолану. Просто хочу забыть о его существовании.

— Угу. И как? Работает?

— Нет. Не получается выкинуть Ноа из головы. Почему ты думаешь, что секс с ним в этом поможет? Разве я не стану страдать еще сильнее?

— Черта с два! Ты же с ним просто перепихнешься. Это будет лишь секс без обязательств и ничего больше. Не заморачивайся. Ноа может воспользоваться твоим телом, но твое сердце — запретная зона.

Я вскидываю бровь.

— Воспользоваться? Звучит не эротично.

Мойра усмехается.

— Умоляю. Вы оттянулись бы по полной программе. Ты бы кричала: «Да! Да!» — Подруга подмигивает.

— Ш-ш-ш, — предостерегаю я. — Не нужно, чтобы Ноа знал, что мы его обсуждаем. Он подумает, будто нам больше не о чем поговорить.

Мойра фыркает:

— Плевать. К тому же, что может быть интереснее, чем увидеть Но-Но во всей обнаженной красе? Если что-то решишь, дай знать, и я добавлю это в мой список предсмертных желаний.

— А вдруг Ноа не захочет заниматься со мной сексом? Может, я ему больше не нравлюсь?

Подруга смотрит на меня скептически:

— Издеваешься? Ты себя видела? Ты горячая штучка. Ноа не мог этого не заметить.

Глазами обшариваю комнату в поисках Нолана. К счастью, его нет.

— Схожу в уборную. Скоро вернусь, — говорю Мойре и направляюсь по коридору. Открыта только одна дверь, и это именно та, которую я ищу. Закрываюсь внутри и вздыхаю с облегчением. Мне нужно немного побыть одной. Мойра хочет как лучше, но разговоры о Ноа меня нервируют. Следует держаться от него подальше.

Откидываю волосы назад и обмахиваю лицо руками. Я раскраснелась, и уверена, что это из-за болтовни о Ноа. Мою руки, пытаясь потянуть время. Надо перевести дух. Я выслушала о своем бывшем слишком много. К тому же мы все время видимся на работе, и кажется, что я тону в море по имени «Ноа Нолан».

Смотрюсь в зеркало над раковиной и приглаживаю волосы. Теперь можно вернуться на вечеринку. Открываю дверь и ахаю от удивления, увидев прямо перед собой Ноа. Рукой машинально тянусь к груди.

— Ты меня напугал, — говорю я и нервно усмехаюсь.

Он молчит и никак не реагирует. Только изучает меня взглядом, не двигаясь. Если раньше мне казалось, что я покраснела, то это не сравнить с жаром, пронзающим каждый сантиметр моего тела и собирающимся горячим сгустком у меня между ног. Проклятье. Один взгляд этих прекрасных зеленых глаз и я изнываю от желания. Почему Ноа так на меня действует? Он придурок, заставивший меня страдать. Я это осознаю, так отчего мое предательское тело и сердце не могут этого понять?

Ноа делает шаг вперед, не давая мне выйти. Я отступаю. Он медленно приближается. От яркого света в комнате глаза парня блестят. Глядя в них, на мгновение теряюсь, пока не прихожу в себя. Теперь он стоит слишком близко. Внезапно сжимает мои плечи широкими ладонями, удерживая на месте, и пинком закрывает дверь. Оглушительный грохот отдается эхом, и я осознаю, что мы заключены в маленьком замкнутом пространстве. Одни.

Ноа смотрит мне в глаза, словно в поисках секретов тех лет, что мы не виделись. Я расскажу ему все, о чем он спросит. Но не хочу показывать, что до сих пор его люблю. Он никогда не узнает. И не получит власть надо мной.

Горло сдавливает так, что трудно вдохнуть полной грудью. Прерывисто дышу, пока Ноа пальцами скользит вверх по моим обнаженным рукам и нежно поглаживает плечи. Поднимается к шее и слегка ее сжимает. Когда ладонями обхватывает мои щеки, я едва могу сглотнуть ком в горле. Мы смотрим друг на друга в упор, и я не могу отвернуться, даже если бы захотела. Но я не хочу этого делать. Никогда не отводила бы взгляд от неотразимых глаз Ноа.

Даже когда он ко мне наклоняется.

И начинает медленно водить кончиком носа по моему носу.

Чувствую теплое дыхания Ноа на своих губах и первое мягкое прикосновение его рта, и все же опускаю веки. Я растворяюсь в ощущениях, пока он неторопливо исследует мои губы, а затем языком проникает внутрь. Мы одновременно стонем, когда наши языки встречаются. Поцелуй становится жадным и необузданным, мы буквально пожираем друг друга. Ногтями сильно впиваюсь в мускулистые плечи. Ноа рычит, одной рукой хватает меня за волосы и запрокидывает мою голову. Другую руку опускает мне на ягодицу. Стискивает ее и притягивает меня к себе плотнее. Ноа хрипло стонет, прижимаясь ко мне каменным стояком. Я всхлипываю, когда через одежду он трется о мой пульсирующий клитор, и наслаждаюсь ощущениями.

Забавно, сколько всего можно потерять, даже не понимая этого. Как, черт возьми, я обходилась без поцелуев Ноа? Как жила без этого жгучего желания к нему? Этой дикой страсти? Мучительной потребности почувствовать его в себе внутри?

Ноа резко разрывает поцелуй. Его глаза пылают от похоти. Он отдергивает руки, словно ему невыносимо ко мне прикасаться.

— Че-е-ерт! — рычит Ноа, запуская руку в волосы. Я отступаю на шаг, защищаясь от его сердитого тона. — Рей, прости. Этого не должно было случиться. — Ноа качает головой, его глаза полны раскаяния. Открывает и закрывает рот, не в силах найти нужных слов. — Мне… мне жаль. — Пожимает плечами, не зная, что еще сказать.

Я киваю. Обсуждать нечего. Его реакция говорит сама за себя. Ноа сожалеет о поцелуе. Как и я, что позволила ему это сделать.

— Да. Тебе жаль. А теперь отвали! — рявкаю я. Протискиваюсь мимо него и выхожу из уборной.

Нахожу Мойру у стола с едой.

— Эй, пожуй чего-нибудь и сможем еще выпить, — говорит подруга и откусывает кусочек тортильи.

— Я это сделаю, — выпаливаю на одном дыхании.

— Что? Поешь?

— Нет. Займусь сексом с Ноа, а потом пошлю его куда подальше.

ГЛАВА 14

НОА

Четыре года назад, май

Работа измотала меня больше обычного. Мы делаем пристройку к дому, и сегодня возводили каркас. От поднятия и перетаскивания тяжестей болит все тело.

Сейчас я в спортзале, разминаюсь перед тренировкой с Джимми. Я не в лучшей форме, но выложусь по полной, потому что не хочу получить нагоняй. Бывают моменты, когда кажется, что готов сдаться, но все же находишь в себе силы выйти за пределы своих возможностей. Вот так и становятся чемпионами. И тренер постоянно мне об этом напоминает.

Несмотря на усталость, нужно собраться. Уверен, стоит только показать, что мне больно, Джимми будет со мной в десять раз жестче. Тренер ненавидит нытиков. Если начну жаловаться, назовет бабой и велит надеть платье.

Выхожу из раздевалки и иду к беговой дорожке, разогреваться. Встаю на боковые полозья и пока задаю скорость и уклон, слышу, что меня зовет Джимми. Резко оборачиваюсь на голос. Тренер возвышается в дверях своего кабинета и подзывает меня рукой. Выключаю тренажер и плетусь к нему. От напряжения желудок скручивает в узел. Джимми не приглашает в свой офис без причины. Какого черта происходит?

Он возвращается внутрь и садится в потертое кожаное кресло за столом.

— Но-Но, присядь, — говорит тренер, указывая на стоящий перед ним стул.

Уж очень это напоминает, как меня подростком вызывали в кабинет директора, только гораздо хуже. Хоть Джимми больше и не участвует в боях, но до сих пор пугает до чертиков.

— Давно хотел с тобой встретиться и обсудить твое будущее бойца. — Упираясь локтями в столешницу, он складывает пальцы домиком. — Чего ты хочешь достичь в этом виде спорта? Собираешься выигрывать бои на местных соревнованиях или готов добиться серьезного успеха? Мечтаешь прославиться? — Глядя мне в глаза, тренер засыпает меня вопросами.

— Сэр, я хочу дойти до самой вершины, стать лучшим из лучших, — отвечаю с готовностью. Джимми должен знать, как страстно я увлечен смешанными боевыми искусствами. Это мой единственный вариант. — Я сделаю все, что потребуется.

— Все что угодно? — спрашивает тренер, приподняв бровь.

— Да, сэр. Что угодно. Это для меня очень важно.

— Важнее Рейган?

Без понятия, какой ответ он хочет услышать. Я влюблен в его дочь, и она для меня — самое главное в жизни. Или Джимми нужно, чтобы я сказал, что бои на первом месте? Я колеблюсь, взвешивая варианты.

— Ноа, я знаю о твоих чувствах к моей дочери. Каждый раз, когда вы оказываетесь вместе в одной комнате, ты выглядишь как влюбленный дурак. — Джимми откидывается на спинку кресла. Он внимательно изучает мое лицо. — Видишь ли, Рейган скоро уедет в колледж. И для тебя это отличная возможность выйти в тренировках на новый уровень. Представь, сколько у тебя появится свободного времени.

— Сэр, мы продолжим встречаться. Рейган же собирается в Бостонский колледж.

— Ноа, тут вот какое дело… Ее зачислили в Калифорнийский университет в Санта-Барбаре. Рейган мечтает учиться именно там, но не желает тебя оставлять. — Джимми замолкает, слегка раскачиваясь в кресле. — Моей дочери ты тоже не безразличен. Чтобы остаться с тобой, она пожертвует своим будущим. Ты этого хочешь? Разрушить ее будущее? Хочешь, чтоб это было на твоей совести?

— Не пойму, как учеба в Бостонском колледже сможет разрушить будущее Рейган? Это прекрасное учебное заведение.

— Похоже, нужно растолковывать. — Джимми выпрямляется, наклоняется вперед и кладет руки на стол. Его мышцы на предплечьях вздуваются и напрягаются. — Если намерен преуспеть в нашем спорте, у тебя не может быть девушки. Даже если это Рейган. Ты должен есть, спать и упорно тренироваться. Я готов пройти с тобой этот путь, когда докажешь, что по-настоящему предан делу.

— Порвав с Рейган? — интересуюсь, вскидывая бровь.

— Поставив бои на первое место, — отвечает тренер нахмурившись.

Джимми может и не признает, что предъявляет сейчас ультиматум, но я уверен, что так оно и есть. Твою ж мать. Я люблю Рей больше всего на свете, но не смогу обеспечить нам достойную жизнь, если не стану бойцом. Это мой единственный шанс. Запустив руку в волосы, нервно дергаю коленом.

— Как сильно ты этого хочешь? — спрашивает тренер, поднимая ладони вверх, будто это решенный вопрос.

— Готов на все, — цежу сквозь стиснутые зубы. Желудок скручивает от отвращения и разочарования. Не знаю, на кого я больше злюсь — на Джимми или на себя. Прикусываю нижнюю губу и думаю о Рей. Представляю, как ее красивая улыбка угасает и превращается в горькие слезы. Ее сердце будет разбито и исключительно по моей вине.

— У Рейган уже есть платье для выпускного. Она показывала его нам с матерью вчера вечером. Возможно, это ваша последняя вечеринка как пары, прежде чем каждый пойдет своей дорогой.

Я только молча киваю.

— Рад, что мы обо всем договорились. Теперь я уверен в твоем будущем бойца. Приятно знать, что ты настолько предан спорту, — говорит мне Джимми и подмигивает.

Поднимаюсь со стула и задерживаюсь перед столом. Руки чешутся двинуть по физиономии этого манипулятора. Но он нужен мне, чтобы осуществить мою мечту.

— Мы закончили? — спрашиваю натянуто и сжав кулаки.

Тренер медленно кивает.

Разворачиваюсь и делаю шаг к двери.

— Но-Но, — окликает меня Джимми, когда я уже берусь за ручку. — Думаю, не стоит напоминать, что Рейган не надо знать про этот разговор.

— Нет, сэр.

— Вот и славно, — слышу я слова тренера, уже закрывая за собой дверь.

***

Четыре года назад, вечер

Мой желудок тревожно сжимается. От осознания, что это будет последний вечер, проведенный с Рей, внутри все переворачивается. Как же я ее люблю.

В доме, где я вырос, обо мне особо не заботились. Отец был слишком занят работой, да топил свои проблемы на дне бутылки, на меня ему было наплевать. Что такое любовь я узнал от Рейган. Она мой солнечный лучик. И после сегодняшнего вечера я его потеряю. Моя жизнь станет полным отстоем. Только Рей делала все терпимым. Без нее единственное, что мне останется — сражаться. Я, конечно, люблю смешанные единоборства, но Рейган они не заменят. Как бы мне хотелось остаться с ней и послать Джимми к черту! Но нельзя. Я делаю это не только для себя, но и для нее. Рейган нужно поехать в колледж и насладиться жизнью по полной. Не хочу, чтобы Рей оставалась здесь из-за меня. Я не буду ее удерживать.

Смотрю на себя в зеркало и вижу незнакомца. Мои зеленые глаза пустые и безучастные.

Одергиваю смокинг, разглаживаю лацканы и поправляю фиолетовый галстук-бабочку, в тон платья Рейган. Я еще не видел наряд, знаю только цвет. Для нее было важно, чтобы мы друг другу соответствовали.

Разрываюсь между желанием скорей увидеть Рей и желанием потянуть время подольше. Ведь после этой ночи она не захочет меня видеть. Никогда.

Взглянув на часы, понимаю, что пора выходить. Нельзя опаздывать. Не хочу упускать с ней ни одного мгновения.

Время быстротечно и от осознания того, что готовит нам завтрашний день у меня щемит в груди.

***

Стучу в парадную дверь дома Рейган, а мое сердце подскакивает до горла. Цепляю пальцем воротничок белой рубашки и оттягиваю его от шеи. Такое чувство, что этот гребаный галстук-бабочка меня медленно душит.

Дверь открывается, и я оказываюсь лицом к лицу с Джимми. Не удержавшись, бросаю на него злой взгляд. Отлично. Просто зашибись. Сейчас мне только встречи с тренером не хватало. Мало мне переживаний о нашем с Рей разрыве, так еще приходится лицезреть его уродливую рожу, как напоминание.

Джимми расплывается в улыбке. Небось злорадствует. Знает, что загнал меня в тупик, из которого лишь один выход.

— Ноа, проходи.

Сжимая зубы, стараюсь успокоиться и не наговорить того, что говорить ни в коем случае нельзя, затем прохожу мимо него и осматриваюсь вокруг в поисках Рейган.

— Сейчас спущусь! — кричит она из своей комнаты.

Останавливаюсь перед лестницей и с нетерпением ожидаю появления моей девушки.

Крепкая рука сжимает мою трапециевидную мышцу. Чужие пальцы глубоко и болезненно впиваются в кожу.

— Ты ведь помнишь, что должно произойти сегодня вечером? — тихо спрашивает Джимми. Его голос кажется расслабленным, но хватка — нет. Как и льдисто-голубой взгляд, на который натыкаюсь, повернув голову.

Я киваю, не решаясь заговорить. Стоит только раскрыть рот — пошлю Джимми далеко и надолго, что Рей в итоге только навредит. Когда ты на эмоциях, трудно увидеть общую картину, но ради Рейган я должен мыслить здраво. Она единственное, что имеет значение.

Тренер похлопывает меня по спине.

— Рад, что мы по-прежнему на одной волне. — Он идет на кухню, насвистывая веселую мелодию, будто ему на все плевать. Я выдыхаю с облегчением. Верчу головой из стороны в сторону, пытаясь немного снять напряжение, вызванное присутствием и словами Джимми.

Делаю глубокий вздох и заставляю себя расслабиться. Рей не должна заподозрить что-то неладное. Это ее единственный в жизни выпускной бал. И я хочу провести нашу прощальную ночь идеально. Знаю, что все просрал, но хочу оставить себе как можно больше последних воспоминаний.

Сердце бьется, отсчитывая каждую секунду, будто перед стартом. Скорей бы увидеть мою девочку и выкинуть все из головы. Пока я не сошел с ума.

Не свожу глаз с лестницы и когда слышу шаги, задерживаю дыхание. С глубоким вздохом весь воздух покидает мои легкие. Я скольжу взглядом по Рей, от макушки темно-русых волос до ног на высоких каблуках. Она потрясающе великолепна. Фиолетовое платье без бретелей облегает грудь и талию, как вторая кожа. Сглотнув ком в горле, мне удается улыбнуться.

— Ты прекрасна, — произношу срывающимся голосом. Не верится, что это последний вечер, когда я могу обнять и поцеловать Рейган. Затаив дыхание, наблюдаю, как она спускается по ступеням и оказывается со мной лицом к лицу. Притягиваю девушку в объятия и утыкаюсь в ее длинные распущенные локоны. Зарывшись носом в мягкие пряди, глубоко вдыхаю и наслаждаюсь нежным ароматом ее волос. Рей пахнет солнцем и свежим воздухом с примесью цветов.

—Ноа, милый, привет, — говорит ее мать с искренней улыбкой, выходя к нам из кухни. Интересно, рассказал ли Джимми жене о нашем разговоре? Сомневаюсь. Тренер из тех, кто умеет хранить секреты. Но с другой стороны, разве не все мы такие? Может, это просто мужская черта характера. Знаю, что никогда не делился с Рей подробностями смерти своего отца. Она понятия не имеет, какой до нее была моя жизнь. Рейган не заставляла меня раскрываться больше, чем мне хотелось, и это еще одна причина, по которой я так сильно люблю эту девушку.

— Дайте-ка посмотреть на вас вместе, — просит ее мать с камерой в руке. — Ребята, идите в гостиную, сделаю ваш снимок перед камином.

Мы послушно позируем для множества фотографий. Вот я дарю Рей бутоньерку и надеваю украшение ей на запястье. Вот она поправляет мою бабочку, с любовью глядя мне в глаза. Вот я поглаживаю пальцами ее нежную щеку. Рейган идеальна, и я ни на секунду не могу от нее оторваться.

В конце концов у Рей заканчивается терпение.

— Мам, думаю с тебя хватит. Нам пора идти. Не хочется опаздывать.

— Хорошо, родная. Куда исчез твой отец? Джимми! — кричит она, затем выжидает и еще раз его зовет: — Джимми!

— Иду. Господи, женщина! Где пожар? — тренер подмигивает жене, пытаясь скрыть раздражение в голосе, а затем переводит глаза на нас с Рейган, стоящих бок о бок.

— Детки, хорошенько повеселитесь. Оторвитесь сегодня на всю катушку. — «Ведь это будет ваш последний вечер вместе», — слышу невысказанные слова у себя в голове. И судя по довольному виду Джимми, он тоже об этом знает. Таким тренер мне сейчас совсем не нравится. Если честно, я его до чертиков ненавижу. Если бы только мое будущее не было в руках этого человека.

— Вы же помните, что после выпускного я остаюсь у Мойры? Как приеду, напишу, чтобы вы не волновались, — напоминает Рей и обнимает родителей на прощание.

Я беру ее за руку, и мы останавливаемся у двери — Рей поднимает сумку со всем необходимым для ночевки. Выхватываю ее у девушки из рук так быстро, что та начинает хихикать. Закидываю сумку на плечо и самодовольно улыбаюсь.

— Реакция как у ниндзя, детка, — заявляю, подмигивая.

Как только оказываемся в моем джипе, я больше не могу сдержаться. Обхватываю затылок Рейган и притягиваю ее к себе. Когда наши губы соединяются, грудь начинают раздирать противоречивые чувства. Любовь. Страсть. Раскаяние. Сожаление.

Но когда наши языки встречаются, я забываю обо всем, ощущаю лишь тело Рейган, крепко прижатое к моему. Поднимаю свободную руку вверх и накрываю ее щеку. Кожа Рей такая теплая и гладкая. Я не хочу, чтобы наш поцелуй заканчивался. Не хочу отпускать Рейган.

Место проведения мероприятия всего в десяти минутах езды. То и дело бросаю взгляд на Рей и замечаю на ее губах легкую улыбку.

— Предвкушаешь выпускной бал? — интересуюсь я.

— Предвкушаю, как мы проведем ночь вместе. — Она поворачивает ко мне голову. Чувствую на себе обжигающий взгляд и стискиваю зубы.

— Рей… я не уверен насчет ночи вместе. Тебе нечего мне доказывать. Я и без того знаю, что ты меня любишь. Секс ведь не самое главное.

Смотрю на нее и замечаю, как опускаются уголки ее рта.

— Детка, не забивай себе этим голову. Просто развлекайся. — Коротко ей улыбаюсь.

— Я развлеклась бы с тобой, — кокетничает Рей.

Чувствую, как в ответ заинтересованно дергается член. Я хочу только одного: отпустить себя наконец и, забыв о суматохе вокруг, погрузиться в ее тугую влажность. Я мечтал об этом шесть долгих месяцев, но теперь, когда время пришло, понимаю, что не должен заниматься с Рей любовью. Кое-что мы уже пробовали и можем сегодня просто все повторить. Нужно только держать свой член от ее горячей киски как можно дальше.

***

— Рей, хочешь воды? — спрашиваю, протягивая бутылку, из которой только что пил.

— Спасибо. Во рту пересохло от всех этих танцев. — Она садится на свободный стул и жадно глотает прохладную жидкость. Запрокинув голову назад, смотрит на меня и просит: — Еще, пожалуйста.

Улыбаясь, забираю пустую бутылку из ее маленькой ладошки и направляюсь к столу с напитками. Рад, что Рейган перешла на воду. Я застукал ее пьющей из фляжки подруги. И Рей немного захмелела. Не хочу, чтобы она свалилась пьяная, потратив впустую нашу последнюю ночь вместе.

Вздохнув, провожу рукой по лбу. Пора прекращать думать про надвигающийся дедлайн, маячащий на горизонте. Надо гнать прочь все дурные мысли, иначе испорчу то недолгое время, что нам осталось.

По пути обратно, не могу отвести от Рей взгляд. Девушка так прекрасна, что у меня перехватывает дыхание. Она меня не видит, пристально рассматривая серебряное кольцо с солнцем, луной и звездами, подаренное мной на День святого Валентина.

Когда я вручал ей это кольцо, то мечтал, что однажды заменю его бриллиантом. Я влюблен в Рейган по уши. С самого первого дня я не представлял наше будущее отдельно. Всегда думал, что мы вдвоем всерьез и надолго.

Останавливаюсь перед Рей, и она поднимает голову. Наши глаза встречаются. На ее лице появляется улыбка, в которой столько любви, что у меня начинает ныть в груди.

— Вот, держи, — говорю, отдавая воду. Мы касаемся пальцами. Я борюсь с желанием перекинуть девушку через плечо и отнести к машине. Я готов уйти. Хочу провести остаток ночи с любимой наедине.

— Рей, — зову ее, мой голос звучит глубже, чем обычно.

Ее взгляд скользит вверх по моему телу и встречается с моим.

— Давай выбираться отсюда. — Я подаю Рейган руку. Когда она послушно вкладывает ладонь в мою, притягиваю ее в объятия. Прижимаю к себе, наклоняюсь и касаюсь лбом ее лба. — Не против, если мы уйдем прямо сейчас? — говорю хрипло. Я испытываю острую потребность остаться с Рей один на один.

Чувствует ли она бешеный грохот моего сердца? Знает ли, что каждый удар — для нее?

— Я только за. — Рейган на мгновение обнимает меня крепче, а затем отпускает. Хватаю ее за руку и веду к джипу.

Мы не едем в маленький домик на ранчо, унаследованный после смерти отца. Вместо этого я везу Рей в самый дорогой отель города. Номер там я зарезервировал два месяца назад, полагая, что эта ночь закончится совсем по-другому. Могу себе представить, как Рейган обрадуется, когда поймет, что я провернул. От одной мысли о ее улыбке я готов сделать все, что угодно.

— Не могу поверить! Ты забронировал номер, — говорит Рей взволнованно, пока я заканчиваю регистрацию. Она с восторгом осматривает роскошный вестибюль, взглядом перескакивая с одного шикарного предмета на другой. Эта ночь обошлась мне в целое состояние, но оно того стоит.

Убираю свою единственную кредитку обратно в бумажник и засовываю его в задний карман.

— Хотелось сделать для своей девушки нечто особенное. — Сжимаю ладонь Рей и смотрю на нее сверху вниз. До лифта всего несколько шагов. Когда оказываемся в кабине, я нажимаю кнопку нашего этажа и напоминаю себе дышать.

Рейган обнимает меня за талию, и мое сердце колотится так сильно, словно вот-вот разорвется. Слышит ли она безумное стаккато, когда кладет голову мне на грудь? Замечает ли, как ускоряется темп, когда рукой проводит по моему животу, а пальцами дразняще марширует по поясу моих брюк?

Поймав ее ладонь в свою, подношу к губам и целую тыльную сторону.

— Рей, я люблю тебя. И всегда буду любить. Надеюсь, ты это понимаешь.

Она улыбается.

— Я тоже тебя люблю. Безмерно.

— Знаю, — отвечаю ей. — Но хочу быть уверен, что независимо от того, как повернется жизнь, ты всегда будешь помнить, что я тебя люблю. — Со всей серьезностью всматриваюсь в прекрасные глаза Рейган. Мне нужно, чтобы она была абсолютно уверена. — Даже когда может показаться, что это не так.

Лифт прибывает на двенадцатый этаж в мгновение ока. Держась за руки, направляемся по широкому коридору к нашему номеру. Происходящее кажется нереальным.

Осознание, что сегодня Рей может стать моей во всех смыслах, заставляет ужасно нервничать. Она настоящее искушение и так же, как в истории с Адамом и Евой, я готов принять ее предложение. И к черту последствия.

Но я не могу.

Одно дело расстаться с Рей… но лишить ее девственности было бы непростительно. Как бы мне ни хотелось быть ее первым, понимаю, что эта привилегия должна принадлежать какому-то другому счастливому ублюдку.

Когда оказываемся в номере, я сразу же закрываюсь в уборной. Опираюсь обеими руками на широкую черную столешницу из гранита и пытаюсь собраться с духом.

— Ну и как, тупой придурок, собираешься выкручиваться? — спрашиваю свое отражение в зеркале. К сожалению, ответа мне не приходит. Из ловушки, в которую я себя загнал, просто так не выберешься.

Качаю головой, сожалея, что не порвал с Рей сразу после нашего с Джимми разговора. Да, я лишился бы последних нескольких недель с ней, но, по крайней мере, не оказался бы в таком ужасном положении.

Прежде чем снять неудобный костюм и повесить его на крючок за дверью, развязываю галстук-бабочку, срываю и засовываю в карман смокинга.

Выхожу из уборной и заворачиваю за угол, по пути расстегивая манжеты. Когда начинаю закатывать рукава, поднимаю взгляд и замечаю, что Рей меня ждет. Она лежит на боку, голая, на белой простыне, одеяло сдвинуто к изножью кровати. Я застываю как вкопанный и открываю рот, пытаясь заговорить, но слова не приходят на ум. Рей похожа на ангела, совершенного во всех отношениях. Направляюсь к ней и подхожу к кровати. Смотрю на Рейган и наслаждаюсь красотой ее утонченных изгибов. Начинаю расстегивать пуговицы на рубашке, двигаясь сверху вниз, и, дойдя до последней, снимаю с себя уже ненужный предмет одежды. Стягиваю белую футболку через голову молниеносно, потому что не могу отвести от любимой глаз. Быстро управляюсь с туфлями, брюками и носками, оставив боксеры в качестве преграды между моим членом и ее вагиной.

Забираюсь на кровать и ложусь к Рей лицом. Подперев голову одной рукой, пальцами другой благоговейно очерчиваю ее скулы, спускаюсь к подбородку и обвожу ее мягкие, темно-розовые губы.

— Детка, ты невероятно красива. Я тебя не достоин. — И это истинная правда.

Рейган кладет мягкую ладонь на мою щеку.

— Ноа, думаю, ты прекрасен и снаружи, и внутри. Я не хочу быть ни с кем другим. Тебе от меня не отделаться. — От ее улыбки у меня ноет в груди. Если бы я только мог остаться с Рей…

Неожиданно, она толкает меня на спину и забирается сверху.

— Я устала ждать. Возьми меня. Я вся твоя.

От этих слов и ощущения теплой влажной плоти, прижимающейся к члену через боксеры, из груди вырывается хриплый стон, который переходит в тихий рык. Я сдаюсь. Понимаю, что не хочу, чтобы кто-то другой был у Рей первым. И постараюсь все сделать правильно. Ведь лучше, если первым будет тот, кто ее любит?

Перекатившись, нависаю над Рейган и придавливаю ее своим весом. Смотрю вниз и теряюсь в карих глазах. Она притягивает мою голову, обхватив затылок и приникает губами к моему рту. Взаимное желание между нами вспыхивает, как спичка. Я еле сдерживаюсь, когда членом прижимаясь к горячей промежности, даже через ткань чувствую, насколько Рей влажная от возбуждения. Приподняв бедра, стягиваю трусы вниз, и Рейган помогает мне ногами. Мне жизненно необходимо быть внутри нее, и это все, о чем я могу думать.

— Нам нужен презерватив, — выпаливаю, понимая, что оставил бумажник в брюках.

— Нет, не нужен. Я уже два месяца на таблетках, — говорит Рей с гордой улыбкой.

— Детка, я никогда раньше не обходился без защиты. Со мной ты в безопасности.

— Знаю. Ноа Нолан, я люблю тебя.

— И я люблю тебя, Рей, и буду любить всегда. — Борюсь с желанием повторять снова и снова, чтобы она помнила об этом всегда. Вожу головкой по горячей и влажной щелке, а затем прижимаюсь к тесному входу. Медленно толкаюсь внутрь, а затем выскальзываю. Не торопясь, с каждым разом погружаюсь все глубже, пока не вхожу на всю длину, и это чувство неописуемо. Прижимаюсь лбом к ее лбу и стону.

— Рей, черт, внутри тебя так приятно. Хочу, чтобы это продолжалось вечно. — Я начинаю двигаться быстрее и сильнее, занимаясь любовью с единственной девушкой, которую люблю и буду любить всегда.

***

Суровая реальность утра и понимание того, что готовит сегодняшний день, заставляет закрыть глаза и взмолиться вернуть меня обратно в сон. Чувствую тепло Рейган в своих объятиях и готов лежать с ней вот так сколько угодно. Но что толку… Теперь, проснувшись, только и думаю о предстоящем разрыве. Не стоит себя обманывать, что это не конец. Лишить Рей невинности, а затем бросить на следующий день… Уверен, она больше никогда со мной даже не заговорит. Как низко я пал. Ненавижу себя за то, что прошлой ночью занимался с ней сексом. Когда дело касается Рейган, я становлюсь слабаком. Не уверен, что смогу придерживаться плана.

Мы съедаем завтрак, заказанный в номер, быстро принимаем душ и выписываемся. Я закидываю старый черный рюкзак, когда-то принадлежавший отцу, на заднее сиденье джипа и забираюсь на водительское место. Наблюдаю, как Рей пристегивается. Каждое ее движение грациозное и точное.

Завожу машину, глубоко вдыхаю и молю дать мне сил довести дело до конца. Сжимаю черную кожу руля с такой силой, что костяшки пальцев белеют. Пока едем к дому Рейган, я весь напряжен. Как натянутая струна. И ужасно беспокоюсь за Рей. Как хотелось бы знать наверняка, что без меня ей будет лучше.

Поездка проходит в полной тишине. Чем больше размышляю, о чем поговорить, тем меньше приходит в голову. Я столько хочу сказать в те последние десять минут, что мы проведем вместе. Но это невозможно. Главное — это памятные моменты, пережитые нами за прошедшие шесть месяцев. Эти воспоминания станут моим утешением.

Очень скоро я сворачиваю на подъездную дорожку возле дома Коллинзов. Пока паркуюсь, на мой телефон приходит сообщение.

Джимми: Но-Но, не разочаруй меня. Не хотелось бы искать на твое место другого бойца.

Вот же сукин сын. Тру лоб и пытаюсь подобрать нужные слова. Так лучше для Рейган, и это самое главное. Может, однажды мы снова будем вместе, но сейчас мне нужно сделать все возможное для ее благополучия. Я не стану преградой на пути к ее мечте. Если для ее исполнения она должна уехать в Калифорнию, то так тому и быть.

— Я много думал, — говорю, глядя прямо перед собой. — Мне необходимо полностью сосредоточиться на тренировках. Мое призвание — смешанные единоборства. Рей, они мой единственный вариант. — Я бросаю на нее взгляд. Рейган рассматривает свои сцепленные на коленях руки и, судя по напряженным губам, она расстроена. Твою ж мать. Сглотнув ком в горле, продолжаю: — Тебя ждет блестящее будущее. Для меня там места нет. Я хочу, чтобы ты поступила в колледж, о котором мечтаешь, и добилась успеха. А я буду делать то, что умею лучше всего, — драться.

«Любить тебя — вот что я умею лучше всего. Черт, Рей, ответь что-нибудь. Наори на меня. Скажи, что ненавидишь меня».

Молчание в ответ пугает больше, чем любые слова. Знаю, что Рей шокирована. Разрушена. Уничтожена. Сломлена. Нужно убираться отсюда. Я больше не могу быть с ней рядом. Видеть ее слишком больно. Слезы одна за другой текут по ее щекам и, скатываясь с подбородка, капают на джинсы. На ткани быстро расползаются темные влажные пятна. Рейган продолжает смотреть вниз и молчать.

— Ну, мне пора, — произношу, изо всех сил стараясь скрыть эмоции в голосе.

Она наконец поднимает голову и поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются в последний раз, я вижу отражающуюся в глазах Рей боль и почти готов во всем признаться. Но вместо этого наношу последний, сокрушительный удар по нашим отношениям: подхожу к пассажирской двери и открываю ее для Рейган. Затем улыбаюсь и подмигиваю:

— Спасибо, что все понимаешь, — говорю я. У меня желудок сжимается от боли, когда она игнорирует протянутую руку. Хватаю Рей за запястья и притягиваю к себе для прощального поцелуя. Она как бревно в моих объятиях. А губы больше не мягкие и податливые, а чужие и будто мертвые.

Отдав Рейган сумку, быстро возвращаюсь на водительское место и сдаю назад, пока не передумал. Она даже в дом не успевает войти, как я бесследно исчезаю.

— Черт! Да чтоб тебя! Твою ж мать! — кричу в тишине машины. Убираю одну руку с руля и сжимаю ноющую грудь. — Рей, прости. Мне так жаль, — повторяю снова и снова, пока добираюсь до своего дома. Зайдя внутрь, сбрасываю туфли и падаю на кровать. — Прости, Рей, — шепчу в безмолвии комнаты. А затем не выдерживаю и впервые в жизни даю волю слезам.