Украденные сердца

14

На ленч в субботу собралось около двухсот человек. Тесс кружила между гостями и с ужасом думала, что вечером подъедут новые гости и здесь будет вообще не протолкнуться. Сегодня на Тесс была простая темно-синяя блузка, правда, из очень дорогого магазина, твидовая английская юбка и удобные мокасины из мягкой кожи. Она приветливо улыбалась гостям, с некоторыми из них перебрасывалась короткими фразами, с некоторыми беседовала подолгу. Люк был единственным человеком, который ни разу не приблизился к ней со вчерашнего вечера, а сама она не отважилась начать с ним разговор.

Непринужденно болтая с гостями о каких-то пустяках, Тесс постоянно чувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд Люка. Она недоумевала, почему он следит за каждым ее движением, почему не подойдет и не заговорит с ней? Его странное поведение пугало ее. В мучительной неизвестности она провела несколько часов, ожидая каждую минуту какого-нибудь неприятного сюрприза. С таким же успехом, нерадостно усмехнулась Тесс, можно сидеть на бомбе, таймер которой отсчитывает часы, минуты и секунды, оставшиеся до взрыва, а ты не знаешь, на какое время он установлен.

От отчаяния ей захотелось крикнуть Люку — останови этот кошмар!

Несомненно одно — Люк каким-то образом узнал о ней всю правду и принялся неторопливо, нить за нитью плести паутину, готовя западню для намеченной жертвы. Окружив свой план завесой таинственности, он специально избегает ее. Это было единственное объяснение его загадочному поведению. Однако Тесс была далека от мысли, что грандиозный спектакль с возвращением Элизабет в родной дом устроен Люком и Джейн только для того, чтобы усыпить ее внимание. Каким безжалостным вероломством надо обладать, чтобы сначала признать в ней Элизабет, представить ее всем друзьям в этом качестве, а потом, когда это развлечение им наскучит, низвергнуть в ад! Тесс поежилась, в душе боясь поверить, что Люк и Джейн могли затеять весь этот маскарад лишь для того, чтобы ей отомстить. Хотя…

Сомнения продолжали терзать ее. Зачем устраивать этот пышный прием, приглашать репортеров? Разве она заслужила, чтобы ее подвергли такому унизительному разоблачению и с позором выставили за дверь?

«А ты еще сомневаешься в этом?» — с горькой усмешкой спросила она себя. Конечно же, она заслуживала самого сурового наказания. Она обманом проникла в этот дом и бесцеремонно и жестоко вторглась в чужую жизнь, растоптав все: честь, мораль, добродетель. Томительное ожидание и неизвестность — только часть страшного наказания, которое ей придется понести за свой подлый обман.

В два часа появились первые репортеры, К этому времени в танцевальном зале уже были расставлены стулья. В три, когда собрались, казалось, все представители нью-йоркских информационных агентств, в зал вошла Джейн Кушман, а за ней — Люк и Тесс. Их разделяло буквально полметра, но Люк словно не замечал ее. Окинув взглядом собравшихся репортеров, которые сразу умолкли, Джейн сделала свое сенсационное сообщение. Сначала в зале воцарилась тишина, потом прокатился изумленный шепот, а затем на Джейн и Тесс посыпался град вопросов. Обе женщины отвечали доброжелательно и уверенно. Репортеры не оставили без внимания и Люка. Они обращались к нему в тех случаях, когда требовалось выяснить тот или иной юридический аспект этого поистине невероятного события.

Тесс умела общаться с представителями прессы и знала, каких ответов от нее ждут. Она предложила им красивую и трогательную историю о своем чудесном возвращении домой. Репортеры были в восторге от нее самой и от ее находчивых и остроумных ответов и не обращали внимание — или делали вид — на то, что Тесс умело подыгрывает им. Именно такие мелодрамы со счастливым концом обожают обыватели, которые любят коротать вечера за газетой или перед экраном телевизора, и именно такой живой и захватывающий материал обожают все продюсеры и издатели. Задача репортеров — преподнести эту удивительную историю так, чтобы она была у всех на устах не одну неделю.

Берт должен остаться доволен ее блестящими ответами на пресс-конференции, подумала Тесс. Однако не стоило забывать и об обратной стороне медали. Отныне она могла поставить крест на собственной карьере. Оставаться на оперативной работе в МОБП после того, как ее фотография обошла все газеты и журналы, а саму Тесс показали по многим каналам телевидения, было уже невозможно. Теперь ее будут узнавать всюду, даже на улицах. Ей было жаль, что она уже никогда больше не выйдет на «дело» с Сирилом и Глэдис. За годы опасной совместной работы они научились понимать друг друга с полуслова. Но кроме работы, их связывала еще и крепкая дружба.

И все же Тесс была рада тому, что возврат к прошлому невозможен. Эта пресс-конференция подвела черту под ее прежней жизнью. Мошенница Тесс Алкотт умерла, а осталась Тесс Алкотт, которая больше не хочет никого обманывать и идти на сделки с совестью. Прощаясь со своим прошлым, Тесс прощалась и с Люком, и с Джейн.

Удастся ли ей найти такую работу, которая помогла бы вычеркнуть из памяти этих людей и счастливые дни, проведенные в этом доме? Скорее всего лучшее, на что она могла теперь рассчитывать, — это скучная, рутинная работа в архиве МОБП с пыльными документами. Тесс поморщилась. Конечно, хорошо было бы поработать в отделе экспертов-консультантов, но там и без нее полно гораздо более опытных сотрудников. Может, Сирил поможет ей найти что-нибудь? У него, насколько она знает, большие связи.

Через час пресс-конференция закончилась. Как только Тесс вышла из дома в сад, то сразу же оказалась в окружении недавно прибывших гостей, которые горели желанием кто поздравить, кто просто посмотреть на нее как на живое чудо и радостно поохать. Было среди них и немало любителей сплетен и слухов. Естественно, все они хотели, чтобы она буквально по дням расписала свою жизнь за последние двадцать лет. Тесс охотно принялась излагать ту же самую историю, что выдала и репортерам, которая, кстати, ничем не отличалась от той, что она поведала Люку и Джейн при первой встрече. Здесь Тесс была профессионал!

Она знала свою легенду наизусть, и если бы ее разбудили среди ночи и попросили рассказать, то она бы сделала это без единой запинки. Тесс говорила автоматически, ее слова неторопливо лились, сплетаясь в складное и захватывающее повествование, а ее глаза были устремлены на Люка, который переходил от одной группы гостей к другой.

В начале шестого, когда ее силы были уже на исходе, Тесс наконец выбралась из людской толпы. Внезапно ее осенило: раз она не может открыто, на глазах у всех гостей пригласить Люка на уединенную прогулку, то надо сделать так, чтобы их встреча выглядела чистой случайностью. Главное — приблизиться к нему, а уж столкнуться с ним в толпе гостей она сумеет. Затем они обменяются парой фраз, и тогда она, может быть, сумеет втянуть его в разговор.

Посреди лужайки возвышался огромный дуб, к нему и направилась Тесс, завидев Люка. Он стоял, устало прислонившись спиной к могучему дереву, и мрачно созерцал шумных гостей. Тесс поняла, что более удобный случай поговорить с Люком ей не представится.

«О чем он думает сейчас, может, обо мне?» — промелькнула у нее мысль.

Она уже сделала шаг, чтобы выйти из-за дерева, как внезапно услышала голос Дэниэла Мэнсфилда.

— Хватит хмуриться, сынок. Что скажут гости? — Отделившись от небольшой группы мужчин, старший Мэнсфилд направился к Люку. — Нечего всем знать, что ты расстроен. Улыбайся, сынок! Улыбайся!

Люк послушался совета отца и улыбнулся.

— А, это ты, отец? Извини, я задумался.

— Это я и вижу. Что тебя беспокоит? — Отец не отставал от него. — Как, считаешь, прошла конференция?

— Прекрасно. Из Тесс получилась бы великолепная актриса.

Боясь быть обнаруженной, Тесс стояла, затаив дыхание.

Дэниэл без обиняков спросил сына:

— По-моему, ты и Джейн что-то скрываете от нас, я прав?

Люк кивнул:

— Да, вы многого не знаете.

— Надеюсь, Джейн и ее интересам ничего не угрожает?

— Нет. Я позабочусь об этом.

Дэниэл Мэнсфилд облегченно вздохнул.

— Молодец, сынок. Никогда не забывай, что в тебе течет кровь Мэнсфилдов. Скажи мне, что здесь готовится?

Люк молчал некоторое время, прежде чем заговорил снова:

— Большая заварушка.

— Звучит весьма загадочно. Надеюсь, ты будешь держать меня в курсе событий?

— Безусловно.

— Тут ходят слухи, что последнее время ты ведешь себя как-то странно, сам на себя не похож. Говорят, носишься с какой-то идеей. Есть ли в этих сплетнях доля правды?

— И большая, отец! Дэниэл Мэнсфилд вздохнул.

— Всегда с тобой одни проблемы. Ну да ладно, если уж мы смирились с тем, что ты всюду появляешься в джинсах, то мы переживем и все остальное. Так что ты задумал?

— Я заказал для всех нас столик в вашем любимом ресторане. На следующей неделе я скажу вам, в какой конкретно день мы отправимся туда поужинать.

— Так-так. Значит, ты собираешься что-то нам сообщить. Это что-то тебя и беспокоит? — спросил Дэниэл.

— Точно.

— Ты раздумал жениться на Мэри Франклин?

— Ты угадал.

— Слава Богу! А я-то уж подумал… — Дэниэл Мэнсфилд вытер со лба выступившую испарину. — Мне срочно надо выпить. Ты, похоже, тоже не прочь?

— Нет, спасибо.

— Значит, мне показалось. — Дэниэл повертел головой в поисках ближайшего столика. — Глоток виски с содовой мне сейчас не помешал бы. — С этими словами он оставил Люка.

— Так вот вы где спрятались, Элизабет! — за спиной Тесс раздался веселый голос.

Тесс испуганно вздрогнула, словно ее с поличным поймали на месте преступления, и оглянулась. Амелия Франклин, бабка Мэри, с лучезарной улыбкой приближалась к ней. Это была тучная женщина с иссиня-черными крашеными волосами.

Миссис Франклин, не дав ей опомниться, сразу же завела разговор о том, как она счастлива вновь видеть Элизабет в родном доме, потом принялась расхваливать своего внука Маршалла, явно намекая на то, что Тесс и ее внук могли бы стать прекрасной парой, после этого начала долго и подробно рассказывать о своей последней поездке в Канны. Это была не беседа, а скорее монолог, поскольку Тесс лишь кивала головой и вымученно улыбалась. Сегодня она уже успела вдоволь наслушаться подобных историй и поняла, что нет ничего скучнее пустых светских бесед. Тесс уже начала подумывать о бегстве, когда спасение пришло оттуда, откуда она меньше всего его ожидала.

— Миссис Франклин, я надеюсь, вы не будете возражать, если я украду вашу собеседницу буквально на несколько минут. Нам надо обсудить одно важное дело.

Тесс в изумлении уставилась на Люка.

— Конечно, мой дорогой, конечно! — воскликнула Амелия Франклин и потом еще в течение нескольких минут прощалась с Тесс. Наконец поток пожеланий словоохотливой дамы иссяк, и Люк, предложив Тесс руку, повел ее в парк.

Когда деревья скрыли их от любопытных глаз, Тесс как можно беззаботнее произнесла:

— Уф! Спасибо, что избавил меня от общества этой почтенной леди.

— А, пустяки! — Люк рассмеялся. — Просто я прекрасно знаю эту семью. Они все любят болтать часами обо всем и ни о чем.

— Боже! — Тесс передернула плечами. — Как же ты можешь столько лет общаться с Великаншей?

— Уже привык. Кроме того, я взял за правило всегда иметь при себе что-нибудь от головной боли. — Люк внезапно остановился и нежно погладил ее щеку. — Ну как ты, детка? Все в порядке?

Вопрос застал ее врасплох. Она слишком много хотела сказать ему, но не могла найти нужных слов.

— Устала постоянно улыбаться.

— Да, эти вечеринки невероятно утомляют — скучнейшее занятие! Но что поделаешь, Джейн любит собирать гостей, устраивать приемы. А сегодня, не забывай, случай особый — без вечеринки невозможно было обойтись. Я весь день искал момента, чтобы побыть с тобой наедине, но ты пользуешься большим успехом, к тебе просто не пробиться.

Его слова были ей приятны, но Тесс, пожав плечами, равнодушно заметила:

— Не скромничай! Мне кажется, что ты и твой отец сами обладаете даром притягивать к себе женщин. Сегодня вы оба были в центре их внимания. Хотя, похоже, сами вы отнюдь не жалуете особым вниманием дам. Я не ошибаюсь?

— Удивительно верно подмечено, — Люк улыбнулся, но через секунду снова стал серьезным. Внимательно посмотрев на Тесс, он коснулся пальцами темных кругов под ее глазами и тихо произнес:

— Бедная, ты совсем не выспалась. Я боюсь, у тебя не хватит сил всю ночь развлекать гостей. Сейчас еще не поздно, у тебя есть пара часов, можешь отдохнуть.

— Ничего страшного, завтра посплю подольше. — Тесс вздрогнула, почувствовав его нежное прикосновение. Ее тело помнило ласки, от которых она вся трепетала в его руках ночью во вторник. Она многое бы отдала, чтобы заняться с ним любовью здесь и сейчас.

— Мне кажется, что ты плохо спишь уже не первую ночь, так? — спросил Люк, заглянув ей в глаза.

— Да, у меня плохой сон с тех самых пор, как я появилась в этом доме, — Тесс опустила глаза, не в силах выносить, внимательного взгляда Люка.

Он приподнял ее голову за подбородок.

— Почему ты прячешь глаза? Ты чем-то расстроена?

— Ну, скажем, меня измучили ночные кошмары, — неохотно ответила Тесс.

— Что ты видишь во сне? — Люк провел ладонью по ее щеке. — Расскажи.

— Хм, — Тесс невольно прильнула к его теплой ладони. Поначалу она не собиралась изливать ему душу, но его ласковые руки сотворили с ней чудо — ей захотелось поделиться с ним своими переживаниями. — В детстве мне часто снились эти кошмары, но потом мне удалось от них избавиться. А сейчас они вновь стали приходить ко мне во сне каждую ночь. Я думаю, что это вызвано нервным переутомлением. А решение Джейн меня просто шокировало!

— Бедная Тесс, — прошептал Люк.

Он прильнул к ее губам, она обвила его шею, и они на несколько мгновений замерли в поцелуе. Затем они продолжили прогулку вниз по аллее, все дальше углубляясь в парк.

— К прошлому всегда трудно возвращаться, — продолжил Люк. — А для тебя вспоминать свое прошлое, должно быть, просто мучительно?

— Да, я многое предпочла бы забыть навсегда.

— А что, упрятать Карсвеллов за решетку было проще?

Тесс резко остановилась.

— Что? Но… это не я… это не моя заслуга.

— Дорогая моя Тесс, сейчас ты говоришь не правду. На юридическом языке это называется давать ложные показания.

— Но как ты узнал, что Барбара Карсвелл в тюрьме? — спросила Тесс.

Люк самодовольно улыбнулся:

— Это не так важно. Главное, я решил, что было бы полезно встретиться с миссис Карсвелл, и на прошлой неделе навестил ее. Во время нашей беседы поначалу она вела себя довольно мирно, но после того, как услышала от меня имя Жанна Мари Сен-Жюст, она зашипела, словно разъяренная фурия, и завопила, что это ты навела на нее ребят из ФБР и те взяли ее на месте преступления. Сама понимаешь, что теперь она про тебя и слышать ничего не хочет.

Тесс растерянно смотрела на Люка, чувствуя, что почва ускользает у нее из-под ног. Зачем ему потребовалось встречаться с Барбарой Карсвелл?

— Значит, она меня ненавидит? — спросила она.

Люк рассмеялся:

— У меня сложилось именно такое впечатление.

— Ладно, меня многие не любили — переживу и ее ненависть.

— Ты сказала, что этот шрам у тебя появился в шестнадцать лет, — Люк коснулся кончиками пальцев ее правого виска. — А как?

По телу Тесс пробежала дрожь.

— На работе, — с неохотой ответила она. — Я должна была отвлечь внимание одного типа — Денни Фуше.

— Расскажи, как это случилось?

— А что тут рассказывать? По-моему, и так можно догадаться. С задачей я справилась.

— Другими словами, ты отвлекла его, да?

— Я даже перестаралась немного, — с отвращением произнесла Тесс. — Этот тип набросился на меня и хотел изнасиловать. Мне пришлось защищаться.

— Тебе было больно?

— Люк, зачем ворошить прошлое — все это было так давно.

— Понятно, значит — больно, — он ответил за нее.

— Я этого не говорила.

— Но твои глаза… Я это понял по твоим глазам.

— Черт побери, Люк, ты слишком наблюдательный! Хватит меня изучать! Под твоим взглядом мне становится не по себе. — Тесс взяла его за руку и увлекла вперед.

— Когда-нибудь, дорогая моя Элизабет Аврора Кушман, вам придется рассказать мне все о своем ужасном прошлом.

— И не подумаю!

— Что ж, поживем — увидим. Но хочу предупредить: я настойчивый и своего добьюсь. Рано или поздно!

С ним не поспоришь, подумала Тесс, вспомнив незавидную участь Марго Холловей. Охваченный жаждой мщения, Люк устроил ей адскую жизнь. Теперь Марго до конца своих дней будет помнить его, в бессильной ярости молотя кулаками в стену тюремной камеры.

А что, если Люк никогда не простит ей лжи и обмана? Может, именно сейчас он вынашивает планы, чтобы отомстить и ей? Да нет, пока он ничего не знает, успокаивала она себя. А если ему уже все известно?

Люк сказал, что пора возвращаться к гостям, гораздо раньше, чем ей хотелось бы. Когда они подошли к дому, он отправил ее спать, не став слушать ее пылких возражений, и Тесс была вынуждена подчиниться.

Когда она очутилась в своей комнате, ее охватила грусть. Она обвела взглядом все вещи, к которым уже успела привыкнуть, провела ладонью по рельефному рисунку обоев и едва не разрыдалась, подумав о том, что скоро навсегда покинет этот дом. У нее оставались лишь считанные часы, поскольку она поклялась сразу же уехать отсюда, как только игра закончится. Этим временем можно распорядиться по-разному: можно запереться в комнате и, обливаясь горькими слезами, сетовать на судьбу, а можно отдаться во власть своих чувств и с безудержностью обреченного на смерть наслаждаться последними счастливыми мгновениями в жизни. Тесс решила, что последнее ей больше подходит.

Когда она наконец задремала и сон стал неудержимо наваливаться на нее, на память пришли слова из какой-то старой песни: «…верь своей любви». С улыбкой на губах Тесс заснула.

Через два часа Тесс, отдохнувшая, без следов былой усталости, сбежала по мраморным ступеням в холл. Перед тем как выйти из комнаты, она зачесала назад свои пышные золотистые волосы, выпустив на висках длинные локоны. Открытое вечернее платье из тонкого черного бархата мягко облегало ее фигуру, придавая женственным формам тела особую соблазнительность.

Люк застыл у подножия лестницы, устремив на нее восхищенный взгляд.

— Хватит пожирать меня глазами, Люк! — Тесс счастливо улыбнулась, протягивая ему руку. — Скажи что-нибудь наконец.

— Ты это специально? — выдохнул Люк.

— Что именно?

— Хочешь ослепить меня? При виде тебя я теряю голову.

Тесс рассмеялась. Завтра все может измениться, но сейчас она видела, что желанна, что Люк не сводит с нее восхищенных глаз.

— Я рада, что ты оценил мой наряд. Вчера я долго не могла решить, какое платье выбрать, чтобы сегодня вечером ты не сводил с меня глаз. Рада, что мой выбор столь точен!

Люк задержал на ней взгляд, затем подал руку и повел в зал, где был накрыт стол. Пока они шли через холл, он безапелляционным тоном произнес:

— Сегодня от меня ни на шаг! Все время будешь со мной. Ясно?

Тесс засмеялась, сжав его руку:

— Да, мой господин!