Уми. Учись или умри

— Доброй ночи, студентка Снегирева, — учтиво поздоровался со мной Мигель. Тьфу ты, у него фамилия, как имя у звезды бразильского сериала. Впрочем, он тут же обратил все свое внимание на заметно смутившуюся Орлиз. — Рассказывайте, что произошло.

Боже, и в этом мире девушки стараются всячески понравиться богатым, знатным красавчикам, наивно полагая, что именно на нее мужчина обратит свое королевское внимание. А сами при этом как серые мышки, ничего из себя не представляют. Но наивность и вера в сказки о принцах на разных конях, мерседесах, драконах… или на метле (да, я все про того же бедного Гарри, который на деле оказался очень крутым магом и всех победил) делают свое дело, и девочки продолжают где-то в глубине души хотеть в один прекрасный миг встретить вот такого властного пластилина. Который изменится, упадет к их ногам и попросит у своей избранницы руки. Ноги, локона волос или кусок ногтя в случае, если ему надо сварить какое-то зелье. А еще лучше, сердца в прямом смысле. Еще бьющегося, теплого и готового вернуть к жизни какое-нибудь другое тело. Лишь бы принадлежало великому и ужасному древнему демиургу, способному разрушить одним махом весть мир. Ну, это я так, образно.

Господин Мигель не был похож ни на один из описанных мною типажей. Я вообще склонялась к тому, что он не умеет любить. А если и умеет, то по расчету, как многие состоятельные личности нашего, восемнадцатого века. Глупо было полагать, что самый лучший маг в стенах университета по-настоящему обратит свое внимание на какую-то врачевательницу. Но, кажется, последнюю это волновало мало. С гордо расправленными плечами она уверенно рассказывала ректору о моей проблеме. Смотреть на это было откровенно тошно, поэтому я прикрыла глаза и попыталась подумать о чем-нибудь приятном.

— … И куда смотрел аспирант Фиер?

На этом недовольном комментарии господина Мигеля мои мысли улетели к Питеру, который, если бы и присутствовал в УМИ, то все равно бы не смог меня оградить от странного сновидения. И чего он на него взъелся? Ведь ясно же, что парень не виноват.

Мой наставник уехал, чтобы расторгнуть помолвку… И почему Поганка решил, что молодой человек сделал это из-за меня? Может, сама Луиза спровоцировала его. Вон, как сильно приревновала мага ко мне. Даже в комнату не побоялась проникнуть, чтобы испортить вещи. Интересно, что она предпримет в дальнейшем? Ведь срыв свадьбы наверняка припишут мне. Как же, я увела парня у самой красивой девушки на потоке. Но если этот парень купился на «мое смазливое личико», то почему ничего не сказал о своем отбытии? Мало ли что могло со мной произойти? И произошло!

Не желая больше вспоминать лик этого паразита (которому бы только лапать все, что движется), вновь открыла глаза. И встретилась взглядом с ректором, который потемневшим взором гипнотизировал меня. Не мигая. Вытянув перед собой руку и водя раскрытой ладонью надо мной. За его спиной стояла Орлиз и восхищенно взирала, как он магичит. Бр-р-р, и что она в нем нашла?

— Расслабьтесь, Катя, — спокойно проговорил маг. — Сейчас я избавлю вас от этого заклятия.

Хотела улыбнуться, но передумала. Не хотелось пугать мужчину своим нервным оскалом. Как-никак он мне помогает. И даже поясняет собственные действия во время ворожбы. Видимо, Мигель — очень силен и опытен, раз может проделывать подобные штуки со своим даром.

Смотреть долго на него не смогла. Отвела взгляд, уставилась в потолок. Идеально белый, без трещин и разводов, каковые частенько встречаются в наших земных больницах. Интересно, а мир и планета — это одно и то же? Или нет? Тогда что это — Драгон-Эрн? Понятно, что другая реальность, опять же, мир… Но что она из себя представляет? Раз три плато парят над зараженной землей, значит, это тоже… шар. Если можно так выразиться. Но где он? В космосе? Значит, чисто теоретически до Земли можно добраться на ракете. Или космолете, как пишут наши фантасты. Однако, я еще ни разу не слышала, чтобы местные упоминали что-то подобное. У них все магия, порталы, драконы, кареты. Хотя, в этом учебном заведении и преподают техномагию.

От странной напасти меня избавили не очень быстро. Не знаю, может это нервное, но иногда я прямо ощущала легкий зуд в районе правого бока. Он то проходил, то возобновлялся, рождая желание провести рукой по беспокоящему воспаленное сознание месту. Вероятно, именно там был тот самый шов, о котором говорили мне маги. В остальном меня ничего не беспокоило.

Заснула, сама не поняла как. Просто в какой-то момент мои веки в очередной раз сомкнулись, и я уплыла в довольно странное сновидение.

Я стояла в проходе, ведущем в уборную нашей с Дионной комнаты, и наблюдала за соседкой. Она красила волосы в фиолетовый с помощью магии. Вокруг меня крутился мой домашний дракончик по имени Поганка и что-то шипел. Откуда-то я знала, что это заклинание «отвод глаз». Внутри плескалось желание остаться незамеченной. И я старалась не привлекать ненужного внимания.

Дионна напевала себе под нос веселую песенку и пребывала в хорошем настроении.

— Что она делает? — спросила у ящера, так, будто эта проблема была для меня самым важным на свете. — Разве это не ее натуральный цвет?

— Нет, — откликнулся Поганка. — На самом деле она русая. И в глаза линзы вставляет. Какие у нее настоящие радужки пока не разобрал. И, да, я не Поганка, а Рассавиль Форагедон Верриартон! Чтобы я больше не слышал упоминания своей уважаемой персоны, как какого-то вонюче-пахучего домашнего животного.

Вздрогнула и проснулась. На меня смотрели два желтых глаза и пытались прожечь во мне дыру. Кажется, разговаривал он до этого со мной все-таки наяву.

— Никогда, — грозно, но тихо повторил ящер. — Не называй меня так. Это оскорбление для меня и всех моих сородичей.

Его взгляд не давал возможности даже моргнуть — так он притягивал, гипнотизировал, окутывая своей таинственностью.

— Окей, — пробормотала сонно. — А как тебя называть?

— Верриартон, — угрюмо ответил дракон. — А вот когда подрасту, придется тебе запомнить мое полное имя.

Я тяжело вздохнула и вновь попыталась уснуть. Но кто бы еще мне это позволил. По моему бедному телу стали прыгать, скакать и всячески расталкивать. Причем, даже не объясняли, зачем. Просто вознамерились окончательно разбудить.

— Что тебе надо? — пробормотала сквозь накатывающее сновидение. — Верри…

— Верриартон, дурында, — зафыркала ящерка.

— Верриартон, — послушно повторила. — Верри.

— Какой Верри? — тут же взъелся на меня мелкий пакостник. — Меня нельзя сокращать!

— Вот подрасти и будешь с полным именем, — хмыкнула, накрывая голову подушкой.

— Так не пойдет, — пропыхтели в опасной близости от моей шеи. Почувствовала на оной прикосновение тонкого, острого коготка, который стал карябать тонкую кожу с целью нагнать ужас. На деле же ящер только разозлил меня.

— Еще как пойдет, — я заворочалась, пытаясь спихнуть дракона с себя. — А ну-ка брысь!

— Счас! — огрызнулся мой ночной посетитель. — Ты и так растрачиваешь свою энергию, непонятно куда.

— Как это непонятно? — моментально взвилась я, однако не повышая голос. — Ты же можешь везде проникнуть. Разве не слышал про магический шов, про утечку энергии во время сна. Да меня тут сам ректор лечил.

— Я видел, — фыркнул Верри. — И все прекрасно слышал. Только вот не понравился мне его взгляд.

— А что с ним не так?

К такому повороту событий я была совсем не готова. Единственный, кто мог меня защитить, вылечить, уберечь в отсутствие князя Даррэя — это господин Мигель. Пускай, он обладает весьма нетипичной для мужчины его лет внешностью. Да и скрытный очень. Однако, именно он мне помог.

— Хе-е, — довольный произведенным эффектом, протянул дракоша. — Да все так. И ладный, и сильный, и могущественный, и богатый. И детки от него красивые могут родиться.

— Что-о?! — я села в кровати. И ящерка таки упала на пол. Тихо выругалась, повозилась где-то внизу и вновь запрыгнула ко мне. Уселась поверх одеяла.

— Непонятливая какая, — покачал головой Поганка. — Говорю, запал на тебя наш ректор. От него прямо жар исходил, когда он прикасался к тебе.

— Он ко мне прикасался?

Послышался скрип зубов. Моих зубов. Потому что живо представила себе, как этот мужчина ощупывает мое тело. Как хорошо, что я спала. Не то бы со стыда сгорела. Еще и Верри все так преподносит, что… Ну, все… Хорошо, что эта пакость не может свободно общаться с местным населением. Иначе бы всем растрепал, что за мной ухаживают два сильных мага. И не важно, что это полная ерунда. Он видел, как на меня смотрят. И этого достаточно, чтобы…

— Прощупал конечности и живот, — продолжил прыгать на моей нервной системе дракончик. А меня бросило в жар. Не знаю, почему. Вероятно, из-за того, что я вообще с ним пересекаться в ближайшее время не планировала. А тут лечение и обследование в одном флаконе. — Сказал, что все хорошо, и ты можешь уже завтра выйти на учебу. Еще сообщил, что устроит выговор твоему куратору, потому что тот не уследил за тобой и вообще отсутствовал на рабочем месте.

— Но Питер ведь не виноват, — вяло возразила, понимая, что парень в гогглах — это еще меньшее зло.

— Не виноват, — кивнул ящер. — Но ты попробуй это объясни влиятельному магу, который с недавних пор заимел на тебя виды. Доверил, понимаешь ли, самое дорогое одному их своих учеников. А ученик не справился. Еще и сам, кажется, заинтересовался новенькой. Раз так скоро поехал к отцу, разрывать помолвку со своей невестой.

Все. Меня можно выносить отсюда вперед ногами. Да чтобы я еще раз эту заразу крылатую назвала по имени? Нет уж… Поганка он и есть Поганка. Верриартон бы не стал так издеваться над моими нервами. Тоже мне, сваха нашелся.

— Значит, так, — прошипела тихонько, опасаясь, что нас могут услышать. — Я здесь, чтобы учиться, а не крутить романы. Тем более с теми, на кого ты мне намекал.

— А что тебе не нравится? — невинно вопросил дракоша, которому, похоже, собственная жизнь стала не дорога. — Оба богатые, сильные, влиятельные и от тебя без ума.

— С последним я бы поспорила, — перебила его. — Один бабник, а второй вообще тут ни при чем. Взрослый мужчина, которому нет дела до необученной, смазливой магички.

— Зато как романтично, — пропустил мои замечания мимо ушей Поганка. — Ты только представь: ради тебя, такой чистой и невинной, двое магов готовы на многое. Лишь бы ты сказала «да».

Представила. И меня перекосило от получившейся картинки. Да такое возможно лишь на страницах женских романов. Никогда не понимала тех, кому нравится питать иллюзии по этому поводу, читая раз за разом на пожелтевших страницах описание несуществующего психотипа. Ну, ладно, ты понимаешь, что этот прекрасный Люцифер не существует в реальной жизни. А ведь все равно в подсознании что-то да откладывается. И перемешивается оно с нашими реальными, но до поры до времени не востребованными воспоминаниями. А потом он как всплывет в виде известной всем женской логики. Как бабахнет какого-нибудь мужика по голове. И все. У представителя сильного пола психологическая травма на всю жизнь. Все бабы одинаковые… Жениться — да не дай бог! Переспал и пошел дальше. А женщинам остается потом только лить слезы и обсуждать со своими подружками козлов, баранов и прочий рогатый скот, в который, по их мнению, превратились современные мужчины. Конечно, Пушкин и Лермонтов же не такие… А если и такие, то культуру восемнадцатого века знают не многие. Вот и воображают себе мужественных наездников в трико, готовых в любой момент кровью смыть оскорбление, нанесенное любимой кем бы то и было. Собственно, я тоже в этом не особо разбираюсь. Но уж очень Фиер и Мигель получились колоритными перед мысленным взором.

— Не говори ерунды, — немного успокоившись и расслабившись под строгим надзором вышеупомянутого Александра Сергеевича (он почему-то в моем воображении скептически отнесся к властному ректору и с пониманием — к аспиранту), проговорила. И вновь устроила голову на подушке. — Что я могу им предложить? Денег, статуса и огромного ума при себе не имею. Скромная, маленькая, необразованная ведьма, которая находится в этом мире на птичьих правах.

— Кто необразованная? — переспросил Поганка. — На каких правах?

Пришлось объяснить ему, кто такие ведьмы и досконально объяснить крылатую фразу. Зато хоть ненадолго отвлеклись от скользкой темы. Правда, потом дракон все равно поднял вопрос моей личной жизни. Видите ли, так он быстрее добьется желаемого и обретет былую мощь.

— Послушай, тебе достаточно всего лишь подружиться с Анри Мигелем и вынудить подарить тебе парочку артефактов, — заговорщицки говорил мне Верри. — Он станет тебе помогать, ты поумнеешь, приобретешь определенный опыт…

— Какой еще опыт?! — я задохнулась от возмущения.

— Не тот, извращенка ты, иномирная, — мерзко захихикала ящерка. — Магический опыт. А в койку ложиться с ним или нет, ты уже сама решай. Тут я тебе не помощник.

— Да иди ты далеко и надолго, — праведно возмутилась, накрываясь с головой одеялом, чтобы больше не слышать этого охальника. — Ни к кому я приставать не буду. Даже ради собственного блага! Тем более, к ректору.

— Или хотя бы к Питеру, — промурлыкали поверх одеяла.

— Нет! — прошипела и зажмурилась, тщетно надеясь, что сон быстро заберет меня в свои объятия.

Увы, это было нереально. А все из-за топчущегося по мне дракоши, который никак не хотел оставлять меня в покое. Понимаю, месть оказалась настолько сладкой, что, почувствовав ее вкус, он уже больше не смог остановиться. Но не настолько же! Да меня сейчас вывернет наизнанку от одного только упоминания конкретного мага в качестве моего будущего молодого (или не очень) человека. Или любовника. Знаю я, как они дружат. В смысле, такие, как Питер и Анри. Обычно, им поцелуев бывает мало.

— Да-а, — пропели елейным голоском. — Крошка, я от тебя не отстану, пока ты не сделаешь из меня дракона. И в твоих интересах осуществить мое желание как можно скорее.

Ответить колкостью я не успела. Дверь в палату медленно отворилась, и в помещение кто-то вошел. Тут же ощутила легкость — это неугомонный ящер наконец соизволил покинуть насиженное место на моем животе.

— Хм, странно… — голос лекарки прозвучал тихо и неуверенно. — Я думала, здесь кто-то разговаривал.

Промолчала. Мне не нужны были лишние проблемы. Тем более, что меня все больше волновал энтузиазм Верриартона. Дракон точно вознамерился во что бы то ни стало сделать из меня сильного, умного, опытного мага. Путем устраивания личной жизни. Кому расскажи — засмеют.

Пока Орлиз топталась на одном месте, я глубоко задумалась над тем, как быть с моим наставником. И его бывшей невестой. Данный вопрос был куда важнее личности ректора Мигеля. Так что от настойчивого предложения своего персонального мучителя я отмахнулась с невиданной легкостью.

Да и родители… Как они там? Черт… мне бы хоть краем глаза посмотреть на них.

— М-да, — проговорила врачевательница и направилась на выход.

Когда за ней закрылась дверь, я перевернулась на бок и высунула нос наружу. По моим подсчетам на сон оставалось еще немного времени. И тратить его на размышления о парне в гогглах было бы кощунством по отношению к моей нервной системе.

Утро наступило очень быстро. Мне даже показалось, что я всего лишь моргнула, а солнце уже встало. Или как у них тут называется дневное светило…

В коридоре слышались чьи-то голоса. Один из них принадлежал Фиеру. Хм, неужели решил проявить заботу и принес сумку с учебниками? Тогда это очередной повод для сплетен. И новой волны агрессии со стороны Луизы. Вот уж с кем бы мне не хотелось встречаться, так это с ней.

— Да она уже проснулась! — возмущенно провозгласил Питер, находясь, между прочим, в приемной. О, как его пробрало… — Почему я не могу попасть к своей воспитаннице?

— Потому что сейчас слишком рано! — возмущенно отвечала ему незнакомая мне магичка. — Я вас прошу, оставьте мне ее вещи и уходите!

— Ага, — откликнулся техномаг. — А потом снова получу нагоняй от ректора, что не уследил за Катей.

Стало немного обидно. Ведь оказалось, что мои опасения насчет его заигрываний верны. И Питеру от меня может быть надо только одно — постель. Но мне так хотелось заблуждаться в своих предположениях…

— А разве вам не все равно? — скептически заметила лекарка.

Вот, правильно! Пускай осознает, что мы, женщины, не наивные глупышки вроде его прошлой пассии. Мы все разные. И к нам нужен разный подход.

— Представьте себе! — возразил Фиер.

Далее послышались тяжелые шаги. Это у кого-то кончилось терпение. И он, под недовольный монолог дежурной врачевательницы отправился прямиком ко мне. И как только прознал, что я не сплю? Интересно, а если я сейчас начну притворяться, то что будет? Меня ведь не стряхнут с койки прямо на пол? Не лишат одеяла, как опаздывающего в школу подростка?

Я уже говорила, что хотела затаиться и постараться слиться с мебелью? Во всяком случае, именно это имела ввиду. Так вот. Вместо того, чтобы «залечь на дно», я чуть не упала с кровати. А все из-за одного странного мага, который не посчитал нужным постучать или, уже войдя, спросить, как я себя чувствую. Вместо этого Питер магией рванул одеяло на себя, обдал меня приятно пахнущим прохладным ветром и улыбнулся во все тридцать два зуба. Лекарка осталась стоять в дверях. Она прожигала яростным взглядом раннего посетителя, видимо, надеясь, что так он быстрее одумается.

А тем временем, парень уже внимательно меня рассматривал. Без своих странных очков, которые в данном случае помешали бы ему видеть окутывающие меня снаружи и изнутри магические потоки. Спокойствие в его взгляде обнадеживало. Да и, если быть честной с самой собой, само присутствие мага придавало уверенности в завтрашнем дне. С ним было не страшно, спокойно.

Протянул руку с кольцом на безымянном пальцем. Обычным золотым ободком, которое в моем мире именуют обручальным. Ладонь сжата в кулак, изнутри которого исходит желтоватое сияние. Оно тянется к украшению, чтобы напитать волшебной энергией, сделать из него артефакт, привести в движение. Волосы моего наставника чуть зашевелились, хотя ветра не наблюдалось.

Инстинктивно натянула одеяло до подбородка, чем вызвала довольную усмешку у Питера. Нет, ну а чего он не комментирует собственные действия? Я же понятия не имею, что он там делает… Еще и смущение не кстати проявилось, опаляя жаром щеки. Которые, к счастью, были спрятаны от его глаз за белым, пуховым облаком, по ошибке именуемым одеялом.

Очень некстати вспомнились слова Поганки насчет симпатии Фиера, поэтому отвесила себе мысленный подзатыльник, пытаясь отогнать от себя иллюзии и мечты наивной, пятнадцатилетней девчонки о великой любви. Негодяю и оторве никогда не стать любящим и готовым на все ради тебя принцем. Такие только в сказках бывают. Все, буду это повторять, как мантру каждый вечер.

Когда маг завершил все манипуляции, оказалось, что мы с ним остались в палате совершенно одни. Торопливые шаги лекарки же гулко отдавались в коридоре, куда удалилась, услышав подозрительный, по ее мнению, шум. Но что-то мне подсказывало, что это вовсе не один из больных проснулся так рано.

Питер продолжал придирчиво меня осматривать. Сложилось такое впечатление, что он еще раз перепроверял работу ректора Мигеля. Но почему? Неужели на него так повлияло недавнее внушение, сделанное этим господином, что маг стал более ответственно относиться к своей работе? Не верю в это. Хочу, но не могу.

— На пары мы сегодня идем, — подытожил он, надевая гогглы и уже смотря на меня через них. — И на тренировку — тоже.

— Побойтесь Мироздания, юноша! — всплеснула руками белокурая врачевательница лет пятидесяти, которая вновь появилась в дверях. Аккуратные очки в тонкой оправе съехали на нос, и женщина тут же поправила их. — Ну, какая может быть тренировка?

— Щадящая, — картинно вздохнул Фиер. — К сожалению.

Я с подозрением следила за его действиями. Такое повышенное внимание к моей персоне (тем более с его стороны) не сулило ничего хорошего. Поэтому не стоило расслабляться, обольщаться и западать на красивую (черт бы ее побрал!) улыбку техномага. И, да, уловки Верри меня тоже мало трогали. Пускай хоть десяток романтических моментов создаст, я не поменяю своего мнения об этом парне. Временный тет-а-тет с наставником же его лап дело? В этом случае, могла разочаровать ящера: мне удалось противостоять чарам Питера.

— Ну, все, хватит, — наконец-то потеряв терпение, проговорила врачевательница. — Молодой человек, оставляйте сумку с учебниками и вещами, и возвращайтесь в приемную. Вашей подопечной нужно переодеться и привести себя в порядок. Лучше будет, если ее в это время никто не потревожит.

Ну, слава богу! А я уж думала, этого наглеца отсюда под силу выгнать только ректору.

— Да чего я там не видел? — отмахнулся маг, но в сторону выхода все же направился. — Подумаешь, переодеться надо. Прямо великое дело. Госпожа Изольда, не надо так беспокоиться по пустякам.

— Питер Фиер, вы забываетесь! — повысила голос женщина. — Еще одно слово, и я лично выпровожу вас из отделения. И будете ждать студентку Снегиреву в коридоре!

Ему все-таки удалось вывести ее из себя. Спрашивается, зачем? Неужели нельзя было прийти, передать мне сумку и подождать снаружи? Нет, надо было устроить спектакль одного актера под названием «Палата № 6». Не по Чехову, разумеется, а своего собственного сочинения. О заботе (типа обо мне), недоверии (к ректору и всему медперсоналу) и банальному желанию покрасоваться, выпендриться. Хотел вогнать меня в ступор и смутить, но у него ничего не вышло. Повезло, что я еще могу контролировать свои эмоции в присутствии Фиера.

— В этом коридоре, — парень указал рукой на дверь. — Потому что отпускать ее еще дальше от себя я не намерен. Хватит. Уже отлучился домой. А в результате она умудрилась попасть сюда с опустошением магического резерва в ходе очередного покушения.

И сказано это было таким тоном, будто это я во всем виновата. Неприятно и гадко… Словно я специально притягиваю к себе неприятности. И при этом сама являюсь оной. Одной большой проблемой для привыкшего жить только для себя молодого, привлекательного парня. Зараза в гогглах.

— Иди уже, — фыркнула Изольда, подталкивая его в спину. — А то в старого деда скоро превратишься.

— Чего? — сделал вид, что не понял, Питер.

Даже очки свои техномагические на лоб сдвинул. Округлил глаза и вопросительно воззрился на лекарку. Ну, и остановился прямо рядом с ней, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется, пока не получит объяснений.

— Бурчишь много, — отмахнулась магичка. — Еще и сердобольным заделался. Тоже мне, профессор Бик в свои семьдесят девять.

— Так ему уже сто два года! — возразил Фиер. А у меня чуть челюсть на пол не упала. Сколько они тут живут? — И попрошу больше не сравнивать меня с этим озабоченным на всю голову господином. Я не собираюсь столько раз проводить брачный ритуал. Мне и одного достаточно будет.

— Да в наше время ты вообще можешь не жениться. — Изольда иронично изогнула бровь и припечатала: — Я слышала ты разорвал помолвку с бедняжкой Лу. Ох, как же ей не повезло…

— Чего это не повезло? — Питер нахмурился. — Она сама все сделала. А я не сопротивлялся. Уже большая девочка — знала, что и как делается.

— И через что, — процедила его собеседница, утягивая парня за собой в коридор. — Вот я и говорю, зачем тебе жениться?

— А что, лучше окольцевать десяток магичек, обещая каждой из них то, чего не можешь исполнить?

— Ты отвратителен, Фиер.

— Есть такое…

Когда за ними закрылась дверь, я с шумом выдохнула и закрыла лицо руками. Боже, что это только что было? Зачем я стала свидетельницей столь странного разговора? Мне же теперь в кошмарах будет сниться этот престарелый профессор верхом на какой-нибудь трепетной лани. Интересно, а что он ведет? Надеюсь, хотя бы на первом курсе я с ним не встречусь.

Минут через пять мне удалось прийти в себя и сползти с постели. Потом я заглянула в сумку и удостоверилась в том, что Питер положил туда то, что мне сегодня понадобится на занятиях. Нашла взглядом одежду… Скорее всего, со сборами необходимого Дионна помогала. Не лазил же Питер в наш с ней шкаф лично?

Когда добралась до уборной, обнаружила, что могу воспользоваться только подобием беде, унитазом и раковиной. Вероятно, ванная или душевая — являлись роскошью для целительского отделения. Хотя… А что, если сюда попадет какой-нибудь богатый наследник? Не станет же он обмываться, используя воду из-под крана? Или тут широко распространены очистительные бытовые заклинания? Вон, как лихо тогда Питер убрался в моей комнате. Возможно при помощи магии реально и «помыть» себя самого.

По-быстрому освежившись и переодевшись в чистые вещи, в последний раз взглянула на свое отражение в зеркале. Волосы пришлось расчесывать пальцами, дабы они не выглядели такими уж растрепанными. Немного бледная…

Показываться своему куратору и уходить вместе с ним в это раннее утро совсем не хотелось. Всем уже, скорее всего, известно, что «ради меня» он расстался с Луизой. И не важно, что это все домыслы завистниц и претенденток на внимание Фиера. Я рядом с ним. Нас часто видят вместе. Что еще нужно для поддержания вымышленной легенде о новом романе этого самоуверенного аспиранта?

Когда вошла в приемную, то сразу же оказалась под прицелом трех пар глаз. За время моих сборов появился еще один лекарь — темноволосый, короткостриженый мулат с карими глазами и курносым носом. На вид ему было не больше тридцати. Мужчина заинтересованно смотрел на меня и беззвучно шевелил губами. Меня опять решили просканировать? Да что ж такое-то? Почему в таком случае этим не могла заняться Изольда?

— Целитель Орнан Грон, — представила мужчину Изольда. — И его дар позволит более тщательно проверить ваше здоровье.

Хм… чего же меня тогда выписали? Если еще не до конца обследовали.

Заметила, что этот Грон не особо-то понравился Питеру. Мой наставник сверлил его подозрительным взглядом, поэтому я сделала вывод, что у него примерно те же мысли на этот счет, что и у меня. Что он может такого найти? Остатки сторонней магии? Тогда зачем госпожа Изольда здесь находится? Очередная дежурная, которая не имеет права выписывать, лечить, ставить диагноз… В свои-то годы!

— А почему меня не обследовали прямо в палате? — решила все-таки прояснить этот вопрос.

— Потому что вы такая быстрая, студентка Снегирева, — откликнулся целитель и таки приступил к своим обязанностям.

Фиер еле заметно покачал головой. Значит, его не устроило это объяснение. Занятно… Да и лекарка выглядела немного обескураженной. Что происходит?

Насколько я поняла, Изольда получила в мое отсутствие небольшой выговор. За самоуправство и непрофессионализм. Она внимательно следила за манипуляциями своего коллеги и время от времени кивала каким-то своим мыслям.

Когда нас выпустили на свободу, уже прозвучала утренняя побудка. А я-то хотела поесть в столовой, пока мало народу. Без толкотни и суеты, особо не рискуя столкнуться нос к носу с Луизой. Зато теперь у меня есть все шансы повидаться с Дионной. Она приснилась мне накануне, так что возможно произойдет что-то интересное, связанное с ней и ее необычного цвета волосами. Нет, ну правда… Неужели в этом мире бывают люди с таким необычным цветом волос? И глаз.

— Я думал эти простофили тебя снова в палату упекут, — пожаловался наставник, едва за нами закрылась дверь приемного отделения. — С этого засранца сталось бы поставить сердечную недостаточность и назначить курс лечения на целую неделю.

— Не говори глупостей, — отмахнулась я. — Он просто отнесся более ответственно к своей работе, чем остальные.

— Потому что ректор его лично попросил проследить за тем, чтобы на занятия ты пошла полностью здоровая и полная сил, — поморщился маг.

— Неужели не доверяет врачевателям, которых сам же и нанял на работу? — спокойно поинтересовалась, пытливо посматривая на молодого человека.

— В том-то и дело, что наши лекари хорошо знают свое дело. А вот зачем Мигелю понадобилась именно ты — большой вопрос.

Мы повернули к лестнице, и разговор ненадолго прервался. Я обдумывала его слова и никак не могла понять, почему он сделал именно такие умозаключения. Ну, ладно… Допустим, Орнан Грон взялся еще раз меня просканировать не по зову долга, а из-за прямого приказа господина Мигеля. Но это ничего не меняет.

— Даррэй Эрн приказал ему меня обучить, — наконец, нарушила я молчание. — Во мне много силы, я из другого мира…

— Очень интересный экземпляр, — плотоядно улыбнулся Питер. — Такой грех не исследовать вдоль и поперек.

— Питер! — меня перекосило, едва осознала, что он имел ввиду на самом деле. — О чем ты вообще думаешь?

— Ничего такого я не думаю, — техномаг поднял руки вверх в примирительном жесте.

К слову сказать, он опять был в гогглах. Еще камень какой-то из кармана вытащил. Обычный такой, серый — такие на дорогах валяются.

Я тащила сумку с учебниками и проклинала решение Анри Мигеля выписать меня именно сегодня. Утром. Ну, полежала бы я еще полдня, ну пропустила бы три лекции… Ничего страшного бы не случилось. Все равно я уже безнадежно отстала от однокурсников. Зато эту тяжесть не надо было бы таскать.

— Распорядок дня на сегодня таков, — Питер начал крутить в руке свою странную ношу. Он нахмурился и принял задумчивый вид. Жалко только, что я ни капельки ему не поверила. Вот посмотрим, что он сейчас скажет… — Ты усердно занимаешься и посещаешь пары. Перед последней обедаешь. А после нее — в зал для тренировок. Впрочем, я тебя встречу. Через три часа на ужин. А потом в библиотеку — разбирать непонятный тебе материал.

— Ого, — только и смогла произнести. — Ну, ладно.

Словарный запас на этом иссяк. Это мне только что соизволили по-человечески разъяснить план занятий? С перерывами на обед и ужин. С разъяснениями всего того, что мы проходим на первом курсе. И при этом получается, что половину дня так точно Фиер будет проводить со мной. А не слишком ли для незнакомой ему иномирянки?

— Ладно… — эхом повторил за мной парень. — Давай-ка сюда свою сумку.

Он протянул руку, и я от неожиданности шарахнулась в сторону. Конечно, собрал (вероятно) и принес ее мне именно он. Однако, кто знает, что на уме у этого хитреца в данную минуту.

— Зачем? — насторожилась я.

Спрашивать, где его собственные вещи, не стала. Возможно, они ему просто-напросто не нужны. В смысле, учебники и тетради. Интересно, у аспирантов вообще здесь есть какие-нибудь занятия? А то складывается такое впечатление, будто они совсем не учатся. Так много времени проводил со мной в эти дни Фиер. Прогульщик.

— Чтобы облегчить тебе жизнь, — тем временем отвечал наставник.

Не дожидаясь, пока я отойду от шока, он снял с моего плеча ремень и тут же выхватил у меня сумку. Которая почему-то засветилась зеленым. На маленьком внешнем кармашке появилась нашивка в виде небольшой шестеренки. Что вообще происходит?

А Питер, как ни в чем ни бывало, протянул мне сумку со словами:

— Вот теперь набивай, сколько хочешь и таскай хоть целый день, — и даже приладил обратно к плечу. Потому что я, не двигаясь, стояла и широко раскрытыми глазами наблюдала за этим чудом.

— Я тоже так хочу, — сорвалось с губ до того, как успела прикусить язык.

На меня посмотрели многообещающе. Мол, обязательно научат. И не только бытовой магии. Да что ж мне за наставник попался? Считает меня своей персональной ходячей проблемой и при этом всячески старается окрутить. Тоже мне, охотник. Бабник.

Наше появление в столовой не осталось незамеченным. И это еще мягко сказано. Девчонки глазели на нас с завистью и тщательно скрываемой злобой. Но я все равно видела их истинные чувства в напряженных спинах, надменных лицах и яростно блестящих взглядах. В этот момент я порадовалась, что учусь на факультете, который не пользуется у прекрасного пола популярностью.

— Смотри, не споткнись об их мстительный настрой, — шепнул Питер, наклоняясь к моему уху.

Со стороны, скорее всего, это выглядело весьма двусмысленно. Я бы даже сказала, интимно. А этот фан-клуб во все глаза наблюдает за своим любимцем. Вот, глупые. Неужели не понимают, что большее, на что каждая из них может рассчитывать — это одна совместна ночь с последующим расставанием?

— Если мне в спину полетит какое-нибудь заклятие, я все равно заранее его не отслежу, — пожала плечами. — С подножкой попроще будет. А вот с пролитым компотом…

— Бытовые заклинания — наша первичная цель, — хмуро подытожил молодой человек.

Чего это с ним? Неужто стало стыдно за поведение своей бывшей, когда она якобы случайно проделала подобный фокус? Вот еще… Стыд и Питер Фиер две несовместимые вещи.

— Хорошо, — миролюбиво ответила. За что меня удостоили удовлетворительным кивком.

Когда наши подносы оказались заставлены едой, мы направились к столику, за которым восседали трое парней. Я честно упиралась. Но техномаг пригрозил, что снова сделает мою сумку тяжелой, если я не поступлю так, как он говорит. Мол, ввиду последних событий оставлять меня одну теперь он не имеет права. А друзей предавать он не намерен. Так что… Сиди, Катенька, и терпи. Зато будешь под моим присмотром. Так себе перспектива, если честно.

— О, да! — воскликнул один из парней, когда мы подошли к их компании. — Наконец-то я познакомлюсь с этой роковой женщиной.

За столиком неподалеку кто-то отчетливо скрипнул зубами. Кажется, это черноволосая почитательница бабочек и моего конвоира. Голубые глаза так и пытаются пробурить во мне дыру.

— У меня еще не было иномирянок, — весело проговорил Фиер, наслаждаясь реакцией друзей. — Не хотел спугнуть. А то бы еще убежала, как только увидела нашего Кауфа.

С этими словами он посмотрел на смутно знакомого мне парня. Блондин, с карими глазами. Именно он веселился, когда я упала перед всей честной компанией в день моего зачисления. Да, точно.

— Так виделись уже, — словно подслушав мои мысли, откликнулся маг. — Я тогда был сверху. Помнишь?

Поморщилась, ощущая, как у меня стремительно падает аппетит. Вот и позавтракала спокойно. Да зачем я вообще послушалась этого аспиранта и разрешила себя усадить не там, где хочется мне самой? Они же теперь покоя не дадут со своими шуточками.

— А в глаз? — беззлобно осведомился Питер у своего товарища, чем несказанно меня удивил.

— Чего это? — светлые брови его собеседника взлетели вверх. — У нас же так ничего и не случилось.

Страдальчески закатила глаза, всем своим видом показывая, что не в восторге от затронутой темы.

— Она — моя подопечная, так что умерь свой магокристаллический криофор, а лучше вообще отруби в нем питание, — выдал Питер. — Не то подорвет не только нас, но и весь университет.

Хорошо, уже успела водрузить поднос на столешницу. Не то выронила бы его, и плакал мой завтрак. Потому что заново набирать себе еду я бы не пошла. В такой копании быстрее подавишься, чем насытишься и получишь удовольствие от утренней трапезы.

Мое внимание отвлек пролетающий за окном дракон. Мамочки, да он огромен! И вот на этих чудищах передвигается местное население? Страх-то какой. Тут уж не знаешь, что лучше: пообщаться с друзьями Питера и с ним самим или узреть огромную рептилию, летящую по небу мимо окна в столовой. По-моему, маги выглядят более милыми и безобидными.

На автомате присела на лавку и водрузила сумку рядом. Первым делом взялась за кашу. Она оказалась чуть подстывшей, но я этого особо и не заметила. Драконы… Пожалуй, я видела здесь все. Можно возвращаться домой. А то мой тур по Драгон-Эрн слишком затянулся.

— Ну и как там у вас дела, наставничек?

Услышав это, снова обратила свое внимание на молодых людей.

Кстати, этот языкастый блондин точно дня три не брился. У парня были серые глаза, серьга в ухе… Еще примечательная родинка над верхней губой, ближе к уголку. Симпатичный. И почему на Фиера девчонки больше вешаются, чем на него? По-моему, этот типаж более привлекателен для противоположного пола. Хотя, себя к таковым отнести никак не могу. Мне вообще тут лучше ни к кому не привязываться.

— Бегаем плохо, магичим никак, зато с завидной регулярностью вляпываемся во всякие неприятности, — буднично сообщил Питер. И почему меня задела эта бесспорно правдивая характеристика? Ведь прав же… А все равно обидно, что он обо мне такого низкого мнения. — Как раз в моем вкусе.

Меня тут нет… Они говорят про какую-то другую попаданку. Я невозмутима, и не могу никак реагировать на столь странные комплименты в свой адрес.

Нет, да что они себе позволяют?!

— Когда она упала к нашим ногам — это был знак, — торжественно поднял палец вверх обладатель серьги в ухе.

— Перебрал вчера с вином, да? — участливо уточнил у него Питер. — В мое-то отсутствие?

Мне стало как-то не по себе. Это что же за компания у них такая? Девушек портить любят, алкоголем злоупотребляют… Когда они учиться-то успевают? Потому как по ним невооруженным глазом видно — все четверо далеко не самые слабые маги.

— Не удержался, — покаянно вздохнул блондин. — Ты ведь у нас снова свободным стал. Вот и возрадовался. Кто ж знал, что ты из огня да в полымя?

— Скорее наоборот, — хмыкнул Кауф. — Лу была прямо огонь.

Меня сравнили с холодной, безэмоциональной девицей, которая никого к себе не подпускает? Ну, не никого, а только таких вот откровенных наглецов, которым не нужно разрешение, чтобы зажать понравившуюся девчонку где-нибудь в уголке. С ними надо построже. Улыбнешься лишний раз — расстрел на месте.

— Да ну вас, — довольно и вместе с тем лениво отмахнулся от них мой мучитель и обратился к своему третьему товарищу, который уткнулся в какой-то прибор и, казалось, не замечал нас: — Эй, Дрэйк! Чего там у тебя?

— Катализатор настраиваю, — поморщился тот. — Всю ночь над ним просидел.

— А что такое? — темные брови Фиера поползли вверх. — Работал же исправно.

— Угу, — хмыкнул брюнет с неестественными розовыми глазами. — В обед. А после ужина он приказал долго жить.

На подбородке розовоглазого красовалась аккуратная бородка. Над правой бровью зачем-то сделана татуировка в виде двух дуг, повторяющих контур, собственно, брови. Ногти черные. Вот это экземпляр…

— А ты всю дорогу используешь линзы этого спектра? — прищурился Питер. — Не пробовал перейти на красный?

— Хм… — выдал Дрэйк и прикрыл глаза.

Поднес руку к лицу и постучал по правому виску два раза. Затем снова посмотрел на мир. Красными глазами. От такого зрелища у меня чуть ложка из руки не выпала. И так-то ела без аппетита. А тут такое…

— А ты что думала, в сказку попала? — заметив мою реакцию, уточнил Фиер. — Кто без особенностей, выкручивается как может. Но не переживай, к пятому курсу ты не хуже сможешь удивлять обычных людей и магов других специальностей.

— А… Оно как-то вживлено под кожу? — я все же рискнула задать волнующий меня вопрос. — Ну, механизм.

— Конечно, — весело отозвался брюнет, которому польстило мое внимание. — Это Пит у нас с особенностями…

— Ты не отвлекайся, — перебил его аспирант. — Что там у нас с катализатором?

— Ща… — кивнул Дрэйк. — Маршрутизатор поврежден. Черт!

— Ты давно проводил диагностику? — с самым серьезным видом включился в разговор Кауф.

Я затаила дыхание. Мне начинала нравиться вся эта маготехническая атмосфера. Киберпанк прямо, а не попаданство. А я — героиня одной из книг. Только бы никто убить не пытался, и было бы вообще все прекрасно. Ну, и оказалось бы все это красочным сном.

Я ведь попала в аварию… Наверняка получила тяжелые увечья и впала в кому. Но скоро я проснусь и УМИ станет для меня всего лишь сном. Я увижу родных, и все будет, как прежде.

— Недавно, — тем временем отвечал своему собеседнику парень в линзах. — И все было в порядке.

Один взгляд на Питера, и все мои мечты разбиваются на тысячи осколков. Я определенно буду скучать по нему. И если все текущие реалии окажутся ненастоящими, то я не смогу так сразу забыть этого наглого и самоуверенного техномага. Вот это очень плохо. Потому что означает, что я неравнодушна к нему. Как бы не пыталась себя в этом разубедить.

— После завтрака пойдем к вам, и я взгляну на магический фон, — нахмурился Питер.

— Думаешь, в общагу мог проникнуть кто-то чужой? — лицо парня с серьгой в ухе начало медленно вытягиваться.

— Не исключено, Ник, — кивнул мой наставник. — Не нравится мне все это.

Я не стала вмешиваться в их диалог. Хотя, мне было многое непонятно. Почему этот Ник пил в то время, как у его товарища сломался какой-то там прибор? Списал все на случайность и не придал значение этому происшествию? И бросил своего друга один-на-один с возникшей проблемой.

— Что? — под тяжелым, немигающим взором Питера, вопросил блондин.

— Пить надо меньше, — отрезал Фиер и перевел взгляд на Кауфа.

— Да, мы оба сидели у нас, — кивнул тот. — И, да, Дрэйк не нуждался в нашей помощи. Он сам нам об этом сказал.

— Ну, ладно, я не всю ночь просидел над катализатором, — неожиданно сдался брюнет. Все взгляды были устремлены на него. Признаюсь, мне тоже стало интересно, чего это он повыгонял своих товарищей из комнаты. — Потому что Дита была куда интереснее заглючившего прибора.

— Ах, Дита… — понятливо протянул Фиер. — Ну, тогда все ясно. А я смотрю, чего это розовым спектром решил воспользоваться.

— И до сих пор его не сменил на нормальный, черный, — загоготал Ник.

— Девушкам нравится необычная внешность, — широко улыбнулся Дрэйк. — Видели бы вы, как меня осчастливили в полночь. А потом еще минут через сорок. Она была в восторге от моих глаз.

Я сидела и усиленно смотрела в свою тарелку. И не знала, то ли засмеяться в голос, то ли сгореть со стыда. И с кем я связалась? Это же балаган на улице Красных фонарей, Диснейленд для взрослых…

— Да уж, — Питер игриво покосился в мою сторону. — Еще как нравится.

Все-таки сгореть со стыда. Потому что такое воспринимать спокойно практически невозможно. Вот зачем он снова приплел меня во всю эту историю? Посмотрела на него, как на глупого таракана, который вместо того, чтобы спрятаться в укромном уголке, наоборот, бежит через весь стол, тем самым толкая к активным действиям. Захотелось вот так же снять с ноги тапок и как следует огреть его по широкой спине. Чтобы знал, что с девушками лучше не враждовать.

— А на меня и без всяких техномагических особенностей обращают внимание, — Кауф гордо выпятил вперед грудь. — Я сам по себе уникальный.

— Я тебе губозакатывающую машинку на день рождения подарю, — покачав головой, усмехнулся Ник.

— Никогда о такой не слышал, — сделал вид, что серьезно задумался над предложением друга, второй блондин.

— Правильно, — на полном серьезе кивнул его собеседник. — Потому что таковой не существует. Но специально для тебя я спроектирую модель, подберу детали и соберу оригинал. У тебя будет уникальное приспособление, дружище.

Про данное устройство мы с друзьями не раз шутили в моем родном мир. Но я никогда и подумать не могла, что когда-нибудь познакомлюсь с людьми, способными сделать шутку былью. Не смогла не улыбнуться. И тут же поймала на себе внимательный взгляд Питера. Впрочем, заинтересовала я его лишь не несколько секунд. Потом он решил поддержать всеобщее веселье. Ну, а я предпочла вернуться к своему завтраку.

Преподаватели трапезничали чуть в стороне от студентов. Мое внимание привлек Анри Мигель, который мирно беседовал с профессором Уифри. За соседним столиком расположились Наиль, Орнан и Амелия. Сестра моего наставника. И все бы ничего, но женщина прислушивалась к разговорам ректора и преподавателя по техномагическим основам. С каждой минутой она все больше хмурилась. С чего бы?

— Кать, а для тебя я сделаю абсолютно черные гогглы, — обратив на меня свое сомнительное внимание, продолжил хохмить Ник.

— Зачем? — я перестала гипнотизировать взглядом преподавателей и посмотрела на парня.

— Чтобы в этом мире видела только меня, — непринужденно объяснил мне маг. — Ты только представь, идешь ты по коридору, а вокруг никого. И тут я такой появляюсь. Ты не подумай, самый что ни на есть настоящий. Просто другие парни перестанут для тебя существовать.

— Эм… — это все, что я смогла сказать.

— Не слушай его, — Питер наклонился ко мне и одновременно с тем пнул ногой товарища под столом ногой. Тот стиснул зубы, сверкнул недовольным взглядом, но так ничего и не ответил. А тем временем Фиер продолжал: — Зачем тебе увешивать себя металлом и портить свой насыщенный магический фон, если можно обойтись и без этого.

Он явно намекал на себя. Мол, в его присутствии я и без всяких гогглов перестану замечать окружающих. Одно прикосновение, и расправлюсь, один взгляд, и глупо заулыбаюсь. Но он ошибся в кое-чем: я не Луиза, которая готова на все, лишь бы вернуть его расположение.

— Не льсти себе, — холодно сказала ему, не удостоив и взглядом.

— Крошка, а ты знаешь, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной? — надменно усмехнулся молодой человек. — Я твой наставник, покровитель, защитник, друг. Рано или поздно тебе станет этого мало.

Слышала подобное и даже сама в это верю. Но я не допущу того, чтобы в моем сердце появились какие-либо чувства к этому мерзавцу. И вроде он уже не один раз здорово мне помогал… Но вот его поведение заставляет держаться от него подальше. Слишком велик риск обжечься. Как в одном человеке могут сочетаться вседозволенность и справедливость, серьезность и похоть, равнодушие и самоотверженность? Это непостижимо. Но… так манит. Черт!

— Мне уже много, — проворчала под всеобщее веселье. Встала со своего места и вышла из-за стола. — Спасибо за компанию. Но мне пора. До встречи.

Оценивающим взглядом прошлась по опустевшей посуде и решительно набросила ремешок сумки на плечо. Она вновь была тяжелой. Волком посмотрела на Питера, но комментировать его подлость не стала. Справлюсь уж как-нибудь. Не впервой таскать подобные тяжести.

Решительно взяла в руки поднос и прошествовала к специальному столу с грязной посудой. На парней больше не смотрела. Пускай хоть все зубы себе с досады сотрут — мне все равно. Хорошо хоть, догонять никто из них не стал. И это немного странно. Потому как в обязанности Фиера входит присматривать за мной. До этого же он сопровождал меня на пары?

Но мой вопрос решился сам собой, стоило лишь повернуть голову в сторону столика, за которым расположился господин Мигель. Честно, это вышло случайно. Я не думала никого искать намеренно, а получилось, что этот мужчина попал в поле моего зрения. Он буравил немигающим взглядом моего наставника, который отвечал ему тем же. Вот и ответ на мой вопрос. Наверняка Питер просто-напросто не решился в присутствии главы университета продолжить свое подшучивание над одной неудачливой попаданкой. Интересно, почему Анри его остановил? Неужели заметил, как подопечный общается с иномирянкой и решил немедленно приструнить нахала?

Дионну я встретила в коридоре. Девушка опаздывала на занятия, но завтрак пропустить никак не могла. Поэтому она на бегу порывисто обняла меня, выразила свое облегчение насчет моего здоровья и устремилась дальше. Я же продолжила свой путь в сторону нужной аудитории. На середине пути почувствовала, как чья-то ладонь ложится мне на плечо.

Резко остановившись, обернулась и еле успела сохранить невозмутимое выражение лица. Прямо передо мной находился Анри Мигель. Мужчина внимательно меня осмотрел, нахмурился и заговорил:

— Я приставил к вам аспиранта Фиера, чтобы он направлял вас, а не заигрывал, — ректор провел рукой перед моим лицом.

Каких трудов мне стоило не скосить глаза на его светящуюся мягким голубым светом ладонь, словами не передать. Действия мага выглядели, мягко сказать, необычными.

— Да нормально все, — проговорила, ощущая непонятный, внутренний трепет. Рядом с ним было снова неуютно. — Он не позволяет себе лишнего. Зато обучает…

— Очень специфичными методами, — отрезал Мигель. — Я приду сегодня к вам на тренировку и проверю, какими.

И кто до него донес эту информацию? Луиза? Больше некому… Или у него имеются специально обученные маги, которые осуществляют дополнительный контроль над соблюдением дисциплины в УМИ?

— Мы отрабатываем приемы… — сама не знала, почему вдруг начала выгораживать этого несносного техномага. Наверное, подсознательно боялась, что его заменять на кого-то другого. Того, с кем мне будет вот так же не комфортно, как сейчас. — И вообще, он мне жизнь спас и…

— И чуть не поставил под удар труды наших врачевателей, — парировал Мигель. Я с вызовом взглянула на него. Не поняла… — Хорошо, господин Грон оказался рядом. Все еще раз перепроверил за этим шалопаем.

— Так Питер просто просканировал мое общее состояние, — мои глаза против воли округлились. — Разве не так?

— Он не лекарь и не целитель, чтобы прикасаться своей магией к человеческому организму, — холодно бросил мужчина. — Пускай, Фиер являлся нашим лучшим аспирантом. Но это не дает ему право лезть в работу врачевателей.

— Почему, в таком случае, госпожа Изольда промолчала? — я сложила руки на груди.

Верить в то, что говорил сейчас этот маг, совершенно не хотелось. Да и не было у меня оснований не доверять собственному наставнику. Я прекрасно видела его беспокойство и желание помочь — все это явственно читалось на лице парня. И вот теперь мне говорят, что Фиер мог навредить. Бред.

— А вот с этим мне только предстоит разобраться, — хмыкнул Мигель. — Но впредь знай, что подобные вещи имеют право делать только лекари.

— Я поняла вас, — кивнула.

Думала, что на этом от меня отстанут, но не тут-то было. Мой собеседник не торопился уходить. Хотя, казалось бы, у него должно быть столько дел. Зачем мужчине нянчиться со мной, когда есть другие преподаватели? Приказ князя Даррэя? Нет. Тогда что? Неужели у него появился какой-то собственный, корыстный интерес к моей неудачливой личности?

— И вот еще что, — спустя долгих пару мгновений, произнес ректор. — На складе оставалось два защитных браслета. Один тебе придется надеть.

С этими словами он вынул из кармана изящное украшение и протянул его мне. Я не торопилась забирать его — уж слишком двусмысленно прозвучало это предложение из уст Анри. Хотя… Он ведь глава университета. Зачем искать в его словах скрытый подтекст?

— И от чего он меня защитит? — нерешительно, но все же принимая из его рук вещицу спросила. Ну, просто невозможно упираться и дальше, когда на тебя смотрят так…пристально, требовательно, властно.

Золотая изящная цепочка с россыпью красных камней ну никак не тянула на амулет или охранительный артефакт. Красивый, явно дорогой браслет, который лично я подарила бы дорогому мне человеку. Но уж никак не малознакомой девчонке, которая непонятно каким образом попала в мир драконов и трех плато. Еще и сразу же завоевала поддержку местного князя. Вроде как сильный маг, но на данном этапе совсем не обученный.

— От любого магического воздействия, — неохотно пояснил господин Мигель. — Ну, и таким образом я всегда смогу узнать, если с тобой что-то случится.

— Должно быть, они очень редкие, — проникшись его поддержкой, предположила.

— Их делают только на плато Соколов, — задумчиво заметил мужчина. — В одном городе. Одна династия техномагов.

Я мысленно присвистнула. И растрогалась, хотя внешне постаралась не показывать своих настоящих эмоций. Они никому не нужны, включая меня саму. Пореветь я смогу ночью, в подушку. А сейчас только утро. Я же не хочу сидеть на первой лекции с распухшим носом и красными глазами?

— Большое спасибо, — искренне поблагодарила мага.

Надела украшение на правое запястье и тут же испуганно вздохнула, потому что подарок Мигеля исчез. Чтобы окончательно удостовериться в этом, я повертела перед собой рукой, а потом и вовсе принялась ощупывать оную. Обескураженно взглянула на Анри Мигеля. Ну, да… А чего он ожидал? Не думал же, что я так сразу пойму, что только что произошло. Но, судя по довольному лицу мага, произведенное на меня впечатление было более, чем ожидаемо. Вот, хитрый жук. Влиятельный, при статусе и деньгах, а все туда же. Выходит, что Анри ничем не лучше того же Фиера и его компании.

— Невидим на руке носителя и снимается с помощью специального заклинания, — снисходительно пояснил ректор. — На то он и охранительный, чтобы потенциальный недоброжелатель не смог сразу определить, что за защита стоит на его жертве.

Хотела с сарказмом уточнить, зачем в таком случае создатель этой милой вещицы сделал свое творение изящным и даже идеальным с эстетической точки зрения. Но не стала. Все-таки мне сделали добро. Не хорошо было бы отпускать едкие замечания, да еще и в лицо самому господину Мигелю.

— А как же он активировался? — уточнила я.

— Я приложил к этому руку, — хмыкнул маг. — Но не буду тебя задерживать более. Скоро начало лекции, а профессор Уифри не любит, когда опаздывают на его занятия.

— Да, — кивнула. — Еще раз спасибо вам за…

Я запнулась, потому что осознала, что не могу вслух обозначить его подношение, как подарок. Возможно, когда найдут злоумышленника, меня попросят вернуть этот чудо-браслет.

— Подарок, — с полуслова поняв ход моих размышлений, проговорил Анри. — Он твой насовсем, Катерина.

В его интонациях прозвучала мягкость. Как будто не он только что потешался над моей неосведомленностью. Еще и пожелал удачи перед очередным учебным днем. Если честно, то я совсем не ожидала, что он настолько проникнется моими проблемами. Тем более, что мужчина мог бы отдать артефакт еще вчера. Возможно, на его решение повлияла вольность Питера. Как знать?

Я шагала по коридору, наполненному студентами, и попутно осматривалась по сторонам. Наш разговор с Анри не притянул постороннего внимания. Скорее всего, маг использовал специальные заклинания. И это было хорошо. Потом бы замучилась от нападок однокурсников. С самым классным парнем универа спуталась, ректора окрутила. С них станется меня к ним в койку положить (на словах, конечно же) и растрезвонить, что я девушка легкого поведения. Особенно Кейн Вурон, который невзлюбил меня с самого первого дня.

Прибыла в аудиторию одной из последних. Естественно, мою персону удостоили огромного внимания: настороженного, любопытного, враждебного. И я могла их понять… Девушка на факультете техномагии, поступившая посреди (почти) учебного года и тут же ставшая центром вселенной. И не важно, что меня чуть не убили. Тут главное, внимание, сосредоточенное на мне. В особенности, руководства. Кому еще выпадет возможность пообщаться с самим князем плато Соколов?

Заняла свое обычное место и приготовилась внимать. К моему удивлению, сегодня утром в меня не запустили ни одного заклинания. Да и обстановка была не такая накаленная. С чем это было связано, к сожалению, поняла далеко не сразу. Лишь в перерыве смогла по отрывкам фраз сложить два и два. Все оказалось очень просто: пока я говорила с ректором, аспирант Фиер со своими друзьями-выпускниками наведались в мою группу и немного припугнули ребят. Которые теперь под страхом расстройства желудка даже пальцем меня не тронут. Сказать, что я была удивлена — не сказать ничего.

Уифри рассказывал, показывал и спрашивал. Слава богу, до меня дело не дошло. Но я уже начала кое-что понимать. Например, понятия: магический резерв, мощность магического потока, энергетический фон и подобные определения, больше не казались такими страшными и нереальными. Это сродни нашей физике. Только там магнетизм и электричество, а тут магия. Она дана не всем и от природы заложена внутри человека. Или не заложена вообще. Это и природное явление, и твой собственный друг и помощник, которого надо ценить и беречь. Именно благодаря этим знаниям я смогла заглянуть в себя и почувствовать этот самый магический резерв.

Лекция пролетела незаметно. Я даже думать забыла о странном поведении Анри Мигеля и Питера Фиера. Эти двое явно что-то задумали. Каждый свое, но, увы, в отношении меня одной. Предположим, насчет наставника я особо не сомневалась. А вот мотивы деяний Мигеля оставались для меня загадкой.

На второй паре нам всем раздали приборы и заявили, что мы должны починить их до конца практикума. Преподавательница, экстравагантная Кани Парринс, в синей мантии и на высоченный каблуках смотрелась эффектно на кафедре. Даже я со своей галерки смогла рассмотреть ее длинные, загорелые ноги и аккуратную, но сложную прическу, в которую были собраны каштановые волосы с красными прядями. Парни от нее не могли глаз оторвать. Чего уж там, даже я восхитилась ее внешним видом. Вот вам и женщина-техномаг. Кто знает, может, я тоже в скором времени сменю имидж и буду выглядеть подобным образом?

Однако, самое поразительное в этой женщине мне открылось спустя минут пятнадцать, когда я уже отчаялась хоть что-то сделать с этим чертовым циклодисперсным магообразующим хронографом. Вот к концу этого времени я только название и смогла заучить…

— Так-так, — госпожа Парринс подошла ко мне. — Екатерина Снегирева? Новенькая?

— Да, — кивнула, усиленно делая умное лицо и продолжая гипнотизировать прибор.

— И чем думают молодые люди, когда принимают решение отвернуться почти от единственной девушки на потоке? — мельком оглядывая присутствующих, проговорила она. — Хоть бы кто сподобился показать, с чем тебе придется иметь дело.

— Но ведь для этих целей ко мне приставили наставника, — попробовала возразить я, но потерпела поражение.

— Фиер — это совсем не то, — отмахнулась профессор. — Он не сможет сесть с тобой на паре и объяснить то, что тебе непонятно. С самых азов. Тем более, что наверняка он уже подзабыл, каково это — только начинать колдовать.

На ее слова никто не отреагировал. В аудитории стояла гробовая тишина. Каждый занимался своим устройством и делал вид, что ну никак не может отвлечься от столь интересного занятия. Увидела это и преподавательница. Она сокрушенно вздохнула, покачала головой и села рядом со мной.

— Проведу для тебя короткую лекцию по своему предмету, — прокомментировала она свои действия.

С этого момента мир перестал существовать для нас обеих. Кани превосходно (а главное, доступно) объясняла все, что мне было не понятно. Парни изредка кидали на нас завистливые взгляды, но мне было не до них. Принцип построения формул заклинаний, расчеты соотношения магии и прилагаемого твердого-жидкого-газообразного тела. Алхимию особо не затрагивали, а вот к механике отнеслись внимательнее. Именно ее преподают начинающим магам на первом курсе.

Когда пара закончилась, мне с грехом пополам удалось исправить поломку в моем хронографе. Не без помощи преподавательницы, естественно. Поэтому практикум мне не засчитали. Временно. До той поры, пока профессор не убедятся, что я сама могу провести подобный комплекс работ.

Третья пара, и лекция по истории. Которая была бы очень интересной, если бы ко мне не присоединился Питер. Молодой человек подошел на перемене и проводил до соответствующей аудитории, попутно вызнавая, как прошли предыдущие две пары, и почему я так долго шла с завтрака до «основ». Соврала. Сказала, что захотела подышать свежим воздухом после его с друзьями общества.

Про историю с ректором рассказывать почему-то не хотелось. Тем более, что по словам последнего, аспирант относится халатно к возложенным на него обязанностям. Нарушает правила и еще умудряется приударивать ща мной. И если бы меня раздражали его действия, все было бы замечательно. Но нет, мне нравится повышенное внимание со стороны этого интригана. Его уверенность и непосредственность…

Питер

Оказывается, это обидно, когда понравившаяся девчонка, говорит прямым текстом, что ты ей осточертел. Да, я чуток перебрал за завтраком, но по-другому себя вести никак не получалось. В ее присутствии. Видя, как она бесконечно много раз смущается, пытается огрызаться и все равно терпит все мои выпады, я совсем не думал о том, что творится с ней на самом деле. А потом… Да я чуть лекционную не разнес, когда не нашел ее на положенном месте!

Отыгрался на одногруппниках Кати. До меня дошел слух, что накануне они приняли ее очень «жарко». И пускай новенькая дала им достойный отпор, это не значит, что она и впредь будет одна. Только не при мне. В конце концов, только я имею право гонять ее по тренировочному залу мелкими бытовыми заклинаниями. Ибо я ее наставник и обязан хорошенько подтянуть по всем предметам. А эти… сволочи с чего-то решили, что она недостойна учиться вместе с ними на одном факультете. Ну-ну, посмотрю я на них, когда Снегирева освоит телепортацию не на четвертом курсе, а на втором.

Катализатор сломали окончательно. Кто-то поменял местами два провода, и маршрутизатор сгорел. Магически восстанавливать не было смысла. Оставалось ехать в город за новым прибором и найти того, кто залез к парням в комнату. Чтобы как следует проучить гада. Но сперва я хотел узнать, как там поживает моя подопытная. В смысле, вверенная под мою ответственность первокурсница, которая со словом «магия» познакомилась, когда переместилась из своего мира в наш.

Она неуловимо изменилась. В глазах стало больше уверенности. Спасибо за это профессору Парринс. Я всегда знал, что эта дамочка шикарная во всех смыслах этого слова. Чего уж там, в прошлом году на празднике осени мы чуть не переспали. Теперь, конечно, я понимаю, что ее муж появился очень вовремя. Не то бы в моем послужном списке стояла еще одна фамилия, которая бы напрочь разрушила наши с Кани дружеские отношения.

Вспоминая об этом случае, почему-то мысленно порадовался, что эта близость обошла меня стороной. А виной тому иномирянка, которая шла рядом и доверчиво рассказывала мне о своем первом практикуме. Мою несостоявшуюся любовь она тоже оценила по достоинству. Вот поэтому-то и было бы паршиво, стыдно и мерзко смотреть на собственное отражение в зеркале, зная, что без одной конкретной девчонки спокойной и беззаботной жизни больше не быть. А так… Пожалуй, все хорошо, и можно с чистой совестью продолжить охоту. И плевать на Лу, которая оказалась, как и многие, лишь средством утоления определенных потребностей. Она в прошлом. Мне с ней больше не по пути.

Довел девчонку до лекционной и не смог уйти. Как дурак, прошел вместе с ней, сел рядом за парту и сделал вид, что на полном серьезе решил взяться за обучение своей ученицы. Заодно и подумаю, в какие сроки реально нагнать программу.

Еще и главный в столовой учудил… Какое ему дело до моих методов завоевания Снегиревой? Неужто сам решил попытать счастья на старости лет?

Я спокоен. Она не должна ничего заподозрить. Все равно на данном этапе мне не поверят. Но и другим дать понять, что девочка занята, стоит. Она моя и ничья больше. Уничтожу любого, кто позарится на мое невинное сокровище. Хм, интересно, а это помешательство пройдет, когда я получу желаемое? Надеюсь, что да. Иначе будет совсем паршиво. Влюбленный техномаг — это еще полбеды. А вот помешанный… Мироздание, не допусти этого!

Екатерина

Мои слова его ничуть не смутили. Казалось, парень совсем ничего не услышал. Сидел себе рядом и спокойно так просматривал два моих предыдущих конспекта. При этом еще не забывал прислушиваться к тому, что рассказывал нам лектор. Сплошные даты — ничего такого, что могло бы быть мне непонятным. Однако, отличие все же было: если в моем родном мире история казалась чем-то скучным и занудным, то здесь лекция воспринималась мною, как очередная глава фэнтези-романа. Даже позволила себе немного помечтать о том, что когда вернусь домой, напишу книгу. И пускай читатели будут думать, что эти реалии мною выдуманы. Пускай… Сама ведь долго не могла поверить в то, что Драгон-Эрн реален.

Меня так увлекло повествование профессора Эррэни, что не сразу заметила косой взгляд аспиранта, который посматривал то на меня, то в мою тетрадь.

— А зачем ты так подробно записываешь о заговоре при дворе архимага Озри? — наконец, не выдержал молодой человек. — Там всего-то старший сын захотел поскорее унаследовать родовое имение.

— Интересно, — коротко ответила.

Я снова выбрала место в самом хвосте, и потому наш маленький междусобойчик остался без внимания однокурсников. Хотя, поначалу они были удивлены (если не сказать, шокированы) поведением моего наставника. Который, похоже, вознамерился окончательно подорвать мою репутацию.

— И все? — не пожелал успокаиваться на этом Питер. — А зачем описала, во что одевалась супруга архимага?

Согласна, с этим я уже переборщила. Но так хотелось запечатлеть на бумаге образы героев истории мира, в котором оказалась совершенно случайно.

— Для меня это все ново и необычно, — покачала головой, решив все-таки попробовать объяснить ему свои странные на первый взгляд действия. — Там, где я родилась, подобное бывает только в сказках. Из-за этого сейчас я воспринимаю этот мир, как нечто удивительное.

Техномаг тихо вздохнул, видимо, решив, что со мной ему придется туго. Потом взъерошил волосы, из-за чего они стали смешно топорщиться в разные стороны. Подумал немного и полез в карман брюк за какой-то кругляш. Она была похожа на плоский, отшлифованный камешек. С обеих сторон вырезаны какие-то символы. В центре круг, поделенный на несколько секторов.

Питер, как ни в чем не бывало, нажал на него. В следующее мгновение так называемые секторы пришли в движение и приняли вертикальное положение. Из образовавшегося отверстия полился желто-оранжевый свет. Он образовал своеобразный экран в виде полукруга. Одно прикосновение мага, и в энергетическом поле появляются смутно знакомые символы. Что они означали, понятия не имела. А вот Фиер прекрасно знал, что к чему.

— М-да, — пробормотала, переводя взгляд на профессора Эррэни, который самозабвенно продолжал рассказывать нам об Отто Озри. — Без палева.

— Что? — само собой, не понял меня наставник.

Нахмурился, оторвался от своей штуковины и вопросительно взглянул на меня.

— Я имела ввиду, что прямо на занятии, в поле зрения уважаемого профессора, — я указала взглядом на прибор, — ты можешь совершенно спокойно вытворять подобные вещи. Или не можешь. Но все равно делаешь.

— А-а… — протянул парень. — Так это… Я аспирант — мне разрешено намного больше, чем вам, несмышленышам.

Меня нарочито ласково погладили по голове и чуть прикоснулись к плечу. Я вздрогнула от неожиданности. А потом чуть не скрипнула зубами, потому что поняла, что профессор перешел уже к другой теме.

— А что ты собираешься делать с этим? — я ткнула пальцем на прибор.

— Это мой коммуникатор, — ответил Фиер. — Собственного производства.

— А разве у вас такие не продаются? — тихо полюбопытствовала.

— Продаются, но не такие мощные и емкие, — поморщился молодой человек.

Сделала вид, что мне не очень интересны возможности этого коммуникатора. Вновь погрузилась в записи. Однако же, то и дело посматривала на пальцы наставника, который самозабвенно тыкал ими в проявляющиеся символы, цифры, буквы. В моем мире подобные вещицы выглядели совсем иначе. Все было визуально более упрощенно, и мне не надо было ломать голову над абракадаброй, из которой на самом деле состоят сайты, приложения, программы.

Интересно, а что из привычных мне гаджетов можно было бы сделать на основе магии? Смартфон, радио, наушники, плеер… Вот засада… Как же я по ним скучаю! А еще средства передвижения… Они, правда, работают на определенных видах топлива. Но ведь можно же как-то усовершенствовать технологии. И никаких гигантских рептилий, которые в любой момент могут сожрать своего наездника.

На каком-то этапе заметила, что профессор задержался взглядом на нас с Питером. Мой наставник был погружен в созерцание какой-то таблицы. Я же жадно слушала о том, что на протяжении всей истории между тремя плато ни разу не было войн. А все потому, что князья зависших над зараженной планетой твердынь, братья. И вот на этом моменте Эррэни вперил в меня свой ясный взор. Опять же, никто ничего не заметил. Только мне с чего-то стало не по себе. Внутри этого человека плескалась мощная сила, которую можно было увидеть в голубых глазах мага. Седой, но лицо без морщин. Мужчина представлял собой загадку. Но что он такого во мне заприметил?

Преподаватель отвернулся к доске и принялся чертить на ней схему. Я же сидела и боялась пошевелиться, такое сильное впечатление произвело на меня его мимолетное внимание. Меня словно током прошибло от его взгляда. Все мечты о написании романа по возвращении домой улетучились. Почему-то пришла уверенность: так просто мне не переместиться обратно. Если я вообще смогу это сделать.

Глава 6

Что это такое случилось с Питером на третьей паре, я так и не поняла. Однако больше в этот день на занятия он меня не сопровождал. Да и на обед отправил в компании Дионны, которая так распереживалась из-за меня, что при встрече в столовой бросилась мне на шею, при этом чуть не сбив с ног какого-то парня в зеленой мантии, который влюбленными глазами взирал на фиолетововолосую нимфу. Хм, может, это ее парень? Помнится, она с кем-то ходила на свидание.

— Это Дэрек, — соизволила представить своего спутника девушка, когда таки выяснила у меня, как мое самочувствие и.

— Очень приятно, — молодой человек подал мне руку, и я пожала ее.

— А это Катя. Она иномирянка, и потому ее экстренно зачислили к нам, в УМИ, — бойко отрапортовала Ди.

Я чуть улыбнулась и кинула голодный взгляд в сторону раздачи. А там, кстати сказать, была уже приличная очередь.

— Кушать, — весело хохотнул парень.

— Кушать, — решительно подтвердила я.

Мне показалось, или он немного разбавил наше с Дионной общение? В смысле, что мы с девчонкой вроде как соседки по комнате, сразу же нашли общий язык… Но в то же время между нами существует какая-то недосказанность. Ее внешность для меня слишком необычна, да и легкий характер совсем непривычен. Все-таки в этом мире я в основном сталкивалась с важными, уже обученными, состоятельными магами, которым не чуждо то, что вызывает у меня удивление и страх. Иномирянка и местная, серая мышка против лесной нимфы. Ну, это образно. Дэрек же оказался своего рода связующим звеном. Русоволосый, коротко стриженный обладатель серых глаз контрастировал со своей подружкой и в то же время дополнял ее. Как и она его. Милая пара.

За столом на меня набросились с уточняющими вопросами по поводу моего исцеления. Еще интересовались, как повел себя Фиер после того, как ему сделали жесткий выговор. Признаться, о подобном я слышала впервые. В смысле, что аспирант ни разу за сегодня и не подумал упрекнуть меня в чем-то подобном. Более того, он забрал меня от врачевателей, проводил в столовую, собрал мою сумку, припугнул одногруппников и всю третью пару просидел со мной за одной партой. Вечером у нас еще тренировка и занятия… О каком жестком выговоре идет речь?

— Так весь универ гудит о том, что из-за тебя нашу звезду чуть не выгнали из аспирантуры, — развел руками Дэрек, когда я озвучила свой вопрос. Кстати, в ходе разговора я узнала, что учится он на втором курсе. — Ректор был так зол, когда узнал, что весь прошлый день Фиер не присматривал за вверенной ему подопечной…

Что я об этом даже и не узнала. Супер! Еще и лечили меня всем скопом. Даже господин Мигель снизошел до обязанностей врачевателя. Кстати, про то, что он дал мне амулет, не сказала. Никто же не должен о нем знать? И, да, ректор прямо сказал мне, что Питер не имел права производить сканирование. Возможно, попало техномагу еще и по этому поводу. Но об этом подруге и ее парню тоже лучше не знать.

Решила, что информацию нужно подавать в холодном виде и маленькими порциями. К примеру, присутствие наставника на лекции по истории уже не утаишь. Тем более, что все и сами уже обо всем знают. От меня же требовалось только подтвердить или опровергнуть очередную сплетню. Но как бы я ни старалась обойти Анри Мигеля стороной, у меня так ничего и не вышло.

Луиза подошла к нам, когда я уже расправилась с супом и наполовину — со вторым. В этот раз девушка была без подноса, но я заметила, что в ее руке зажато нечто блестящее. Стараясь не терять непринужденность на своем лице, все же следила за передвижением Лу. Она вроде и шла мимо, но я-то знала, кто является ее целью.

К слову сказать, Дионна тоже заметила красотку. Подруга напряглась и недоверчиво покосилась в ее сторону. Впрочем, вниманием девушки тут же завладел ее собственный молодой человек, который, в отличие от нас, был настроен более миролюбиво к этой русоволосой девице. Я бы даже сказала, слишком миролюбиво. Само собой, что адресованную бывшей невесте Питера улыбку Ди восприняла, как личное оскорбление.

— Кхм… — нарочито громко кашлянула она. — Я вам не мешаю?

Типичная женская ревность. Она ядовитым соком стекала с губ зеленоглазой девчонки, отравляя каждое сказанное ею слово. И в принципе я ее понимала. Ну, почти. Ладно, практически не понимала. Но зарекаться не стала. Вдруг когда-нибудь сама на пустом месте учиню подобное?

А тем временем Луиза ответила парню довольной улыбкой. Заправила за ухо прядь волос и практически незаметно второй рукой сжала свою ношу. И вот в чем вопрос: она пришла мне мстить, или над Дионной поиздеваться? Не просто же так Луиза стала при всех кокетничать с Дэреком? Молодой человек, правда, начал терять к ней интерес, озаботившись соусом, которого, по его мнению, оказалось маловато в тарелке.

— И как я мог проглядеть? — сокрушенно вздохнул маг. — Ну, ладно. И не такие сухари моя двоюродная сестра готовила.

Надо было видеть лица девушек. Одна сощурилась и чуть ли не шипела от обиды, как змея. А вторая… умильно улыбалась. Потому что поняла, как была не права. Единственное, к чему можно было прицепиться — это игнорирование предыдущей реплики магички. Дэрек ведь на нее так ничего и не ответил.

А дальше случилось то, чего я так долго ожидала: Луиза бросила мне в голову маленького серебристого жучка. Я инстинктивно прикрылась руками, и питомец Лу угодил мне прямо в ладонь. Созданный словно из металла питомец. Который сразу же укусил и попытался вырваться.

— Крошка, тебе пока не по зубам тягаться с центрактическим офиллеумом, — прозвучал позади недовольный голос Питера. В следующее мгновение я почувствовала, как его пальцы осторожно разжимают мои и вытаскивают маленького пакостника на свет божий. — Тебе повезло, что эта дрянь сейчас не пребывает в брачном периоде.

— О, да, — мрачно подтвердил его слова Дэрек.

— Фу, это же надо было догадаться взять в руки такую пакость… — Ди поморщилась и чуть отодвинулась от нас с наставником.

Как всегда, одна я не понимала, чем эта милая букашка (которую аспирант уже успел раздавить двумя пальцами и расщепить в пыль с помощью магии) могла мне навредить. А вот его бывшая зазноба — очень даже. Иначе с чего бы ей экстренно делать ноги в направлении выхода?

— Я обязан буду доложить об этом ректору, — провожая девчонку мрачным взором, проговорил Питер.

Я не стала спрашивать, как так получилось, что он оказался рядом именно в тот момент, когда мне угрожала опасность. Ведь Луиза бы не бросила в меня своим офи… офил… короче, этой гадостью, если бы знала, что мне сейчас же придут на помощь. Получается, она тоже не заметила появления рядом со мной наставника. Снова магия и снова секреты одного умного и сильного аспиранта, которые не доступны обычным смертным. А вот про последствия подставы Лу я все-таки уточнила.

— Этот жучок ест верхний слой дермы (И откуда они такие слова вообще знают? Или мой усталый мозг просто подкидывает более понятные определения?) и выделяет вещество, от которого твои волосы бы повыпадали в кратчайшие сроки, — с умным видом ответил мне Фиер.

— А что было бы, если бы оно пребывало в брачном периоде? — у меня все внутренне сжалось от липкого страха за свою жизнь. На что еще способна отвергнутая невеста из явно не бедного рода, которая привыкла всегда получать желаемое и не терпящая отказа?

— Размножилась бы путем отложения яиц, — непринужденно проговорил Дэрек.

Мне аж плохо на пару секунд стало, когда представила себе этот ужас. Отодвинула подальше от себя тарелку. Есть совсем расхотелось.

— Да, слияние магии, природы и современных технологий — штука весьма разрушительная, — Дионна последовала моему примеру. Правда, ей удалось доесть почти все. Но побледневшее лицо выдавало ее состояние. — Стерва. Это же надо было так аппетит испортить.

— Не то слово… — пробормотала себе под нос, но меня все равно услышали.

— Вечернюю тренировку никто не отменял, — пододвигая ко мне второе, строго проговорил Питер. — Учти, я тебя щадить не собираюсь. Быстрая реакция — это хорошо. Но в идеале ты должна была успеть выставить магическую ловушку. Или вернуть подарок Луизе обратно. А, ну, выпрямись!

Я вздрогнула и сделала так, как он велел. Потом скрипнула зубами, потому что поняла, что меня поймали на маленькой слабости. Ведь до этого я особо не сутулилась. Просто сжалась от перенесенного стресса, подсознательно надеясь на то, что так смогу хотя бы на время спрятаться от нахлынувших неприятностей.

— Я не хочу есть, — процедила, снова отодвигая от себя тарелку. — Или ты хочешь, чтобы вместо тренировки меня забрали в лекарское отделение с несварением желудка?

— Это еще почему? — нахмурился Фиер.

— Потому что мне станет плохо от каши, приправленной столькими гадкими, отвратительными событиями, — огрызнулась.

Не говоря ни слова, наставник зачем-то провел рукой над моей тарелкой. И, о чудо, отставил ее от меня еще дальше.

— Магией пользоваться еще не умеешь, а чуйка уже вовсю прогрессирует, — резюмировал он, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Что? — переспросила упавшим голосом.

— А то, что у тебя и правда было бы несварение, крошка, — неохотно пояснил Питер. — И вот в чем вся соль: определить эту сволочь по ауре невозможно.

— То есть как? — заинтересованно произнес Дэрек, который все это время прислушивался к нашему разговору. Ну, и ел, конечно же.

— Про колдовство высшего уровня что-нибудь слышал? — вопросом на вопрос ответил наставник.

— Угу, — кивнул маг. — Только кому это надо?

— Хороший вопрос, — покачал головой Питер. — Катя, тебе пора на пару. А мне — к ректору.

— Хорошо, — тяжело вздохнула и вопросительно посмотрела на подругу.

— А мы сейчас в город, — тихо созналась Ди. — Четвертая пара не про нас.

— Крошка… — позвал меня техномаг.

— Я не крошка! — тут же возмутилась я, одновременно с этим вставая со своего места. — У меня имя есть. Екатерина.

— Детка, не начинай, — меня обняли за талию и, как ни в чем не бывало, повесили мою сумку себе на плечо. — И согласись уже тоже прогулять какую-нибудь лекцию.

— Ты странный, — озвучила очевидное. А потом осознала то, что мне предложили, и резко вспылила: — Эй, на что это ты намекаешь?

— Не намекаю, а говорю прямым текстом, — рассмеялся молодой человек, натягивая гогглы себе на глаза. — Привыкай. И помни: я не люблю ждать.

Вот так вот громко пререкаясь на всю столовую, мы и вышли в коридор. Прошли до лестницы, ведущей на верхние этажи учебного корпуса и остановились. Вернее, остановился аспирант, а я вместе с ним, за компанию. Наши глаза (умудрилась-таки разглядеть их сквозь стекла) встретились, и меня словно током прошибло.

Вздрогнула. И это не укрылось от Питера. Техномаг вдруг оказался непозволительно близко. Внезапный поцелуй, и земля уходит у меня из-под ног.

Чтобы не упасть, ухватилась за мужские плечи. Молодой человек прижал крепче к себе, и я ответила на поцелуй. Такой пьянящий и требовательный, что у меня не было шансов избежать сближения. Он оказался коротким для окружающих и длинной в вечность для нас с Фиером. Когда маг прекратил целовать, и я стала потихоньку приходить в себя, с разных сторон послышались тихие смешки.

— Зачем ты это сделал? — глухо произнесла, медленно открывая глаза и про себя отмечая, что его лицо все еще находится почти вплотную к моему. И гогглы во время поцелуя совершенно не мешали…

— Захотелось, — как-то странно улыбнулся мне маг. Нежно и кровожадно одновременно. Взрывоопасная смесь.

За нами наблюдали несколько пар глаз. И все они жаждали новой сплетни. Конечно, новенькая студентка из другого мира и ее наставник — самый лучший парень в Университете магических искусств, звезда. Неужели он променял самую красивую старшекурсницу на серую мышку, у которой, впрочем, неплохой магический потенциал? Эти и другие предположения друг за другом проносились в моей голове.

— Больше. Не смей. Так. Делать! — проговорила и первая отстранилась от наглеца. Надо было показать, что я могу противостоять его чарам. Пускай все знают, что я не такая, как Луиза и остальные. — Никогда. Ты меня понял?

— Признаться, не совсем, — сделал вид, что действительно меня не понимает, Питер. — Ты ведь сама только что согласилась со мной встречаться.

— Что-о? — кажется, у меня глаза вот-вот из орбит выкатятся. — Я такого не говорила!

Мои руки против воли сжались в кулаки. Взгляд остановился на сумке, которая висела на плече у аспиранта. Как бы так ее забрать, чтобы не задеть техномага, отвлечь внимание и успеть скрыться с места преступления? Никак. К сожалению, я слишком хорошо понимала, что могут со мной сделать, попытайся я проявить характер.

— Ты ответила на мой поцелуй, тем самым дав свое согласие на более тесные отношения, — довольно ухмыльнулся Фиер. — Так что смирись. Обратного пути уже нет.

И ведь не поспоришь… Ответила, потому что он на самом деле мне не безразличен. Но можно же было не на всю Ивановскую об этом орать!

Звонкая пощечина, и я забираю у него свою сумку. Глазеющие на нас опешили. Впрочем, как и сам наставник. Который позволил мне беспрепятственно развернуться и гордо удалиться на верхние этажи. Потом, конечно, пришлось перейти на бег из-за того, что опаздывала. Просто осознала это не сразу, а когда увидела, что на втором этаже практически никого уже не было в коридоре. А попасть мне надо было на третий…

Четвертая пара прошла для меня спокойно. «Техноботанику» у нас преподавал молодой педагог, доцент Ирронай Паори. Отдающие зеленым темные блестящие волосы, остриженные в короткое каре, подчеркивали острые скулы и подбородок. Тонкие губы, карие глаза, прямой нос и маленькая бородка. В целом симпатичный, доброжелательный и очень радеющий за свой предмет. Опять же, ко мне отнесся с пониманием и перед лекцией заверил, что в случае необходимости я могу в любое время к нему обратиться за разъяснениями того или иного вопроса. В рядах одногруппников его доброта вызвала здоровый скепсис. Но мне было все равно. Для меня была важна любая поддержка. Особенно в преддверии тренировки с Питером.

Сегодня мы учились вживлять в листья местного фикуса (увы, я не запомнила названия выданного мне цветка) маленькие микросхемы, отвечающие за транспортировку данных между неповрежденными клетками. Компьютеры в моем мире имелись, нейросети уже открыли, а вот магией еще не овладели. Но несмотря на это с грехом пополам мне все же удалось к концу занятия выполнить поставленную передо мной задачу. Растение не погибло, не заболело, однако процессы в одном конкретном лепестке стали происходить заметно медленнее.

— Для первого раза неплохо, дорогая, — мягко проговорил господин Паори, просканировав общее состояние фикуса. — Но могло быть и лучше. Тебе нужно лучше понять суть своей магии.

— Да, — кивнула.

Сказала бы я, что только утром научилась вообще ее чувствовать, как свою составную, но не стала. Ни к чему давить на жалось в самом начале своего обучения. А вот на экзамене… Впрочем, до него еще надо дожить.

— Смотри, тут тебе не хватило упорства и концентрации…

Мы остались в аудитории совсем одни. Парни управились намного быстрее. Да и разговаривал доцент с ними намного меньше по времени. Ведь почти у каждого получилось связать волокна растения с частицами металла, через которые впоследствии должны были проходить определенные сигналы и импульсы. Хорошо, нам об этом рассказывали в школе, и я запомнила хоть что-то из того, что нам пыталась втолковать учительница биологии. Довольно абстрактно, опять же. Но этого хватило, чтобы окончательно не провалить задание Ирроная Паори.

Выходя из аудитории, я с ужасом представляла себе, что за дверью меня поджидает один зарвавшийся аспирант. Сердце учащенно билось от целой гаммы противоречивых чувств. Видеть его и хотелось, и не хотелось одновременно. С одной стороны, я боялась вновь оказаться под прицелом самодовольных глаз, которые не без основания уверены в собственной победе. Глаза… м-да, сказала так сказала. Победы, кстати, я не хотела, потому что не желала быть очередной галочкой в послужном списке местного ловеласа. Но, не видя Фиера, тоже становилось тошно. Это я поняла, когда не нашла его в коридоре.

Не веря собственным глазам, осмотрелась по сторонам и прислушалась к топоту многочисленных ног на лестнице, в коридоре… Медленно стала сама продвигаться на выход. Странно… Я думала, что меня сейчас еще и отчитают за то, что задержалась в лекционной. Все-таки, кое-кто уже получил от ректора за то, что не углядел за мной. И получит еще, если Анри Мигель придет на проверку к тренировочным залам и не застанет нас с наставником за очередной изматывающей пробежкой.

— Пс-с… — прошипел у меня под ногами подозрительно знакомый голос. — Кого ждем, чего тормозим?

Я склонила голову и увидела сидящего на полу Верри. Дракончик таинственно ухмылялся и тянул ко мне свои маленькие лапки. Я удивленно на него посмотрела, давая понять, что народ из коридора еще не весь улетучился. Все-таки, о ящере помимо меня знали всего два человека.

— Я твоя брошка, — прошелестел Поганка, ловко запрыгивая мне на брюки и переползая вверх, попутно уменьшаясь в размерах.

Почему-то подумалось, что если студенты еще мне поверят, то преподаватели и глава УМИ — нет. Они тут же распознают подвох.

— Допустим… — тихо протянула, чтобы никто не расслышал. — До первого встретившегося на пути профессора.

— Ты забыла про мои способности? — наигранно обиделся Верриартон. — Ну, во-о-от…

Чтобы не вызвать ни у кого подозрений, я направилась вниз. Чего топтаться на одном месте.

— Что ты задумал? — шепнула, чуть шевеля губами, когда улучила подходящий момент.

— Это не я, а твой Питер, — отмахнулся дракоша. — Совсем уже стыд потерял. Узнал, что твой сон потревожили ночью и…

Дальше маленький дракон замолчал, потому что в поле зрения показались двое парней и одна девушка, которые спешили наверх. Потом мы нос к носу столкнулись с профессором Уифри. Когда я с ним поздоровалась, мужчина лишь кивнул и чинно прошествовал дальше.

Я мысленно выдохнула. Все мои опасения оказались напрасны. На автомате опустила взгляд и тихо охнула от удивления. Там, где еще недавно сидел маленький ящер, было пусто.

— Ну, во-о-от… — снова обиженное. И снова я вижу этого мелкого пакостника.

Стало как-то неудобно перед ним. Обозвала Поганкой, не поверила дважды в его уникальность, заподозрила невесть в чем.

— Прости, — выдавила из себя слова раскаяния. — Я все никак не могу привыкнуть к причудам этого мира.

— И к причудам местных парней, как я погляжу, тоже, — ехидно ухмыльнулся Верри. — Что, подтвердились мои слова насчет Пита и Анри?

У меня чуть пар из ушей не повалил от возмущения. Его счастье, что мы уже спустились на первый этаж, где народу было не в пример больше, чем наверху. Нет, все-таки правильно я окрестила его Поганкой. Потому как сейчас до жути неприятно было осознавать, что мой дракон был прав.

— Расслабься и получай удовольствие, — продолжал бормотать Верри, правильно расценив мое молчание. — У нас не такие жесткие нравы. Вот пяток лет назад… А сейчас молодые люди встречаются между собой, расходятся… Наставник, ректор — чем не кандидаты для первой любви?

— Замолчи, — прошипела я. — А то не поделюсь магией.

— Но это же правда! — возмутилась рептилия. — Я сам видел, как Анри на тебя смотрел сегодня за завтраком. Да он буквально убить был готов своего аспиранта, которому так неосмотрительно вверил тебя на воспитание.

Промолчала. Если тонюсенький голосок Поганки доносился только до моих бедных ушей, то мой собственный голос могли услышать и другие студенты.

— Ох, что будет, когда Анри Мигель узнает о том, что Фиер тебе устроил койко-место в своей комнате… — продолжил глумиться надо мной Верриртон.

Я ткнула его указательным пальцем в бок. Дракоша крякнул, изрыгнул облачко пара и спешно поправился:

— Ладно-ладно, — будто делая мне одолжение сознался он. — Не в своей, а в твоей комнате. Питер настроил туда пространственный переход. А еще поставил десяток маячков различной направленности. Бедняга перебдил и решил сразу все виды магической активности засечь. Если таковые будут иметь место.

С одной стороны, все это хорошо. Но я была готова голыми руками придушить Фиера за своеволие. Почему он не поставил меня в известность? Я бы согласилась в любом случае.

Как оказалось, ящерка приползла ко мне не просто так, а по просьбе все того же Питера. Парень задержался с установкой охранной системы, и потому обещался прийти сразу в тренировочный зал. Я не возражала. Только бы господин Мигель не застал меня одну. Тогда он будет в своем праве назначить мне нового наставника. А доверить себя любимую кому-то еще мне совсем не хотелось. И так уже аукнулось после обеда спонтанным поцелуем. Который к своему стыду я была бы не прочь повторить.

— Для начала я рекомендовал бы тебе связаться именно с Питом, — коверкая имя парня в гогглах, заявил Верри. — Он попроще. И поимпульсивнее. Да и с первого взгляда видно, что вас друг к другу сильно тянет. Анри же надо подогреть на медленном огне, раскалить добела — тогда он и согнется под тобой в рогалик.

Студенты вокруг все так же сновали, поэтому я, молча, хлопнула себя в районе ключицы. Послышался обиженный писк, но никто его не услышал. Зато я отомстила кое-кому маленькому и языкастому за озвученную в моем присутствии глупость.

Техномаг был на месте и уже ждал меня с таким видом, будто я специально опоздала.

— Тащил ее, как мог… — с ходу принялся жаловаться мой блескучий «аксессуар». — Уж я и так ее подгонял и эдак — все без толку. Плетется, как склизкий червь в сухую погоду и что-то там бормочет себе под нос.

— Месть — это не то блюдо, которое надо подавать горячим, — фыркнула и принялась отцеплять его от своей формы.

— А по мне, тепленькое — самое то, — ядовито захихикала ящерка. — Эй, осторожнее!

Все дело в том, что я не очень-то аккуратно потянула его за хвост. Специально, каюсь. А нечего тут разглагольствовать на пустом месте.

Питер

Настроения не было никакого. Меня пытались прилюдно отшить. Затем я имел честь говорить с господином Мигелем о неподобающем поведении Луизы в столовой и до этого, в спальне девчонок, когда все вещи оказались облиты какой-то гадостью. Тогда я даже разбираться не стал, что за зловонный состав Лу использовала, чтобы досадить Кате. А зря… Быть может, ее бы сразу отчислили. И не пришлось бы мне полдня распинаться перед родителями, доказывая, почему «раздумал» жениться.

Реакция главного мне не понравилась. Через чур импульсивно отреагировал он на новость о возможном облысении моей подопечной. И указ об отчислении подписал тут же. А потом и вовсе изъявил желание посетить нашу тренировку. Вообще на него не похоже. Нет, я не ревную, конечно… Да и к кому? К ректору?

Да, я ревную Катерину к нашему ректору! Безосновательно, дико и совершенно неправильно. Почему? Ну, почему это случилось со мной?

Когда девчонка вошла в зал и принялась препираться со своим недодраконом, мне было совершенно не до смеха. Анри мог нагрянуть в любую минуту. А я уже и так его раза три, если можно так выразиться, расстроил. Не хотелось бы вновь давать повод для того, чтобы свыше усомнились в моих профессиональных качествах.

Она подходила, и мне становилось все неспокойнее. Что-то в ней изменилось. Что, черт возьми? Почему я не могу это ясно почувствовать? Во взгляде появилось что-то неродное. Хотя, при всем при том, мне сегодня дали понять, что я не безразличен. А потом влепили пощечину. Гениально.

— Начнем, — отстраненно произнес я, указывая подопечной на центр помещения. — Будем развивать ловкость и выносливость.

Не глядя на меня, подошла к исходной позиции. Все в том же режиме повышенной лености приготовилась бежать. В свою очередь я создал огненный самонаводящийся пульсар и настроил его на тренировку. Девчонка побежала.

Вообще, поначалу я планировал переселить Екатерину к себе под бок. Без всяких сложностей в виде портала и следилок. Но она бы не стала терпеть подобное и непременно подняла бы шум. Что ж… Придется дать еще один шанс неизвестному. Уверен, он снова нападет. Но мы уже будем готовы. Эта сволочь попадется прямо ко мне в руки. Каким бы сильным магом не был.

Екатерина

Анри Мигель пришел где-то через час после начала моих мучений. К тому времени Питер расстарался на славу. За мной летал сравнительно небольшой огненный шар. Помимо него вокруг носилось еще пяток фиолетовых стрел, от которых мне нужно было уворачиваться. Я даже не сразу заметила появление нового наблюдателя. На этот раз мужчина был без мантии. Сейчас на нем был облегающий серый камзол и не стесняющие движений черные брюки. Волосы собраны лишь на висках, в глазах плещется сила. И что-то еще — мне некогда было присматриваться.

— Добрый вечер, — чинно поздоровался ректор. — Я смотрю, заклание бедной первокурсницы проходит успешно. Не так ли, Фиер?

Если учесть, что в качестве колюще-режущих предметов были стрелы, то да. Еще минут десять побегать от этой пакости, и из меня выйдет неплохое решето.

— Ну, почему же сразу заклание? — невозмутимо возразил аспирант. — Преподаватель по физической подготовке сказал мне, что у студентки Снегиревой очень низкая выносливость. И концентрация внимания время от времени подкачивает. Вот я и решил первым делом ввести в наши тренировки определенные нагрузки. Сегодня мы перешли на новый уровень. Катерина не просто убегает, уворачивается от жалящей ее чужеродной магии. С сегодняшнего дня она может бить в ответ. Профессор Уифри доложил, что она на его занятии кое-чему научилась.

Кактус в гогглах! А предупредить, что я имею право на что-то там не мог? Я что, просто так нарезала круги по залу все это время?

— А вы ей хоть объяснили, что нужно делать? — скептически наблюдая за моими метаниями, вопросил господин Мигель. — Или она должна сама догадаться, какое контрзаклинание должна применить?

Да что б их… Что еще за контрзаклинание? Как его создавать? Можно ли как-то обойтись без него?

— В нашем случае можно обойтись и без него, — словно подслушав мои мысли, ответил Питер. — Послать простой энергетический импульс в одну из «наведенных» не так сложно.

— Но по какой-то причине девушка этого не делает, — недовольно заметил Анри. — Что вы думаете об этом?

— Я думаю, что ей угрожает слишком маленькая опасность, чтобы переходить к более решительным действиям, — пожал плечами техномаг.

И добавил мне еще парочку стрел. При этом я не могла с ним не согласиться — если бы мне угрожали действительно серьезно, то я бы сообразила что-нибудь. Ведь отбивала же я простые проклятия в первый день своего обучения?

Послать энергетический импульс… И как это сделать? Я имею ввиду, осознанно. Просто мысленно выкрикнуть: «Получай, ты, стручок недоделанный», взмахнуть рукой и представить себе, как с пальцев срывается светящийся энергетический сгусток? Бред какой-то, однако ничего другого на ум не лезет. Кому скажи — засмеют и отправят в специальную лечебницу, подлечить расшатанную нервную систему. Но я же никому не скажу, верно? А то, что у меня творится в голове, доступно только мне одной. Так что… Идиотизм. Как есть идиотизм!

Очередная пролетевшая в опасной близости от меня стрела заставила ускориться. То есть, проделать все то, о чем я думала и чему так противилась во имя собственной адекватности. Какое там, когда у тебя на хвосте целый выводок магических (и еще недавно, в родном мире, не существующих) фигур? Но признаваться самой себе в слабоумии еще рано. Потому как, чую, это еще цветочки.

— Хм, и правда, — нарушил тягостное молчание господин Мигель, когда с какого-то перепуга с моих пальцев действительно сорвалось алое нечто. — Но все равно, мне кажется, что ты сильно на нее давишь. Силой можно добиться, чего угодно. А вот решить проблему гуманным способом…

К черту гуманные способы, когда у меня получилось! Эх, святая и могучая женская логика, как же ты на этот раз вовремя.

— Неплохо, — снова голос Мигеля. — И даже магические потоки контролирует. Похвально.

— Да уж, — эхом откликнулся Фиер.

Я их не слушала. Просто фантазировала в свое удовольствие и не думала о том, что потом буду чувствовать себя сумасшедшей ведьмой, которую не оснастили метлой и волшебной палочкой. Мои родители маглы, и я грязнокровка — как в романе Джоан Роулинг. Даже внешне чем-то похожа на одну из героинь.

Я расправлялась со стрелами, а они все не убывали. Стоит сказать за это спасибо моему наставнику. Который, похоже, вознамерился проверить, на что я еще способна. Мне бы это и самой хотелось выяснить. Если бы не опасалась опустошить резерв, выгореть, потерять контроль над энергией и так далее. Как говорится, хорошего понемногу.

— Достаточно, — спустя, казалось, целую вечность, прозвучал приказ ректора.

В следующую секунду магия Питера развеялась, и я остановилась, как вкопанная. Сердце бешено колотилось в груди. Рваное дыхание — я хватала ртом как можно больше воздуха. Но это плохо помогало. Бок не болел, и на том спасибо.

— Выматываться и выматывать мы умеем, — строго процедил Анри Мигель, обращаясь к своему аспиранту. — А как насчет восстановления? Вы планировали поработать со своей подопечной над дыханием?

— Само собой, — последовал невозмутимый ответ. Однако, в серых глазах молодого человека засверкало тысячами иголочек раздражение. — Но прежде выносливость. Мышцы должны привыкнуть к большим нагрузкам.

— Одно другому не мешает, — снисходительно проговорил глава УМИ. — Иначе Екатерина завтра и в другие дни будет валиться с ног. Просыпать занятия. Не воспринимать новый для нее материал.

Каждое его слово отдавалось в груди искренней благодарностью. Все так. Если у них тут имеются особые упражнения по восстановлению организма, то мне они жизненно необходимы.

— Я вас понял, господин Мигель, — сдержанно ответил мой наставник. — Впредь я введу в курс наших тренировок еще и техники дыхания.

— Замечательно, — кивнул мужчина. — Тогда мне пора. Жду от вас отчет в следующий вторник.

— Да, ректор.

— Но если мне доложат хотя бы о еще одной вашей промашке…

— Этого больше не повторится.

На меня посмотрели сразу две пары глаз. На этот раз Питер оказался задумчив. А вот Мигель… Да кто ж его знает? Его личность оставалась для меня тайной, покрытой мраком. Он был закрыт для других. И в то же время все мы для него были словно раскрытая на угодной ему странице книга.

Когда мужчина ушел, признаться, мне стало спокойнее. Да и Питер заметно расслабился. Позволил себе скинуть маску безразличия и отчужденности, и снова стал собой. Скривился, как будто съел дольку лимона и произнес:

— С каких это пор великого и ужасного Анри Мигеля стали интересовать такие мелкие сошки, как мы? — молодой человек посмотрел на закрытую дверь и обернулся ко мне. — Нет, ну ладно я — аспирант. Но тебя-то он чем отметил?

Стало обидно. Из его слов выходило, что я, никчемная магичка, серая мышь и мелочь пузатая в одном лице, не достойна внимания и помощи ректора. Странно как-то, но если представить, что Фиер обо мне такого мнения…. Так, стоп, а с каких это пор мне стало важно его мнение?

— То есть я, по-твоему, никто? — больше утверждая, чем спрашивая, проговорила. — Если меня приняли посреди года, без знания каких бы то ни было азов в Университет…

— Ну, все. Снова женская логика набирает обороты, — Питер закатил глаза. — Крошка, остынь. Я не имел ввиду ничего такого.

— Крошка?!

Напряжение всех этих дней вылилось в приступ трудно контролируемой злости. Кровь так и бурлила, доводя разум до точки кипения. В голове пульсировала только одна мысль: «Какая я ему крошка?!»

— Ну не кротик же, — хмыкнул молодой человек и в одно мгновение оказался рядом. — Послушай, Снегирева, в твоих же интересах сохранять спокойствие.

Его голос сделался низким и хриплым. Грудь вздымалась часто, будто он только что пробежал парочку километров на пределе своих возможностей. Предатели-мурашки поползли по позвоночнику. И это мне очень сильно не понравилось.

— Может, лучше продолжим тренировку? — сжав руки в кулаки, спросила у парня. — Или перейдем к занятиям магией?

Зачем продолжать бессмысленный разговор, если можно заняться делом? Тем более, что в словесной перепалке с техномагом мне точно не победить.

— Продолжим тренировку, — нахмурился Фиер. — Но чуть позже. Сейчас я посмотрю, как ты умеешь дышать. Присаживайся.

И указал рукой прямо на пол. Что ж… Бегать по нему босяком можно. Соответственно, и сидеть — тоже. Надеюсь только, что меня не заставят принимать позу лотоса. А то я к йоге, мягко скажем, равнодушна.

Следующие сорок минут я провела в расслабленном состоянии. Как оказалось, мое поверхностное дыхание никуда не годится. И меня учили задействовать легкие полностью. Насыщать тем самым энергией мышцы… В смысле, кислородом. Так ткани будут лучше восстанавливаться.

Питер

Демоны Запретной зоны, да пожрите вы уже этого Мигеля, наконец! Какого саблезубого вепредрока он пришел на нашу тренировку? Еще и дураком меня перед девчонкой выставил. Вывел и ее, и меня из равновесия, подорвал мой авторитет и заставил ее сомневаться в своем наставнике. Да у Кати на лице написано, что она по всему этому поводу думает. Не удивлюсь, если сейчас она готова мне врезать и покинуть зал с высоко поднятой головой.

Каких трудов мне стоило привести ее в чувство. Разобиделась, по закону подлости возомнив себя жертвой. А меня извергом бездушным. Будто я ее с самого начала истязал, оскорблял и унижал. А я всего-навсего имел ввиду, что Анри Мигелю обычно не до студентов. Я все-таки преподавать здесь буду. А она… Ну, да, иномирянка и волею князя Даррэя Эрн отправленная сюда в обход правил, потому что обладает сильной магической энергией. Ляпнул, не подумав, что озвученная мною формулировка еще больше разозлила девушку.

Я специально демонстративно заставил ее дышать. Якобы совета старшего послушал. На самом же деле мне было жизненно необходимо вернуть Катерину в нормальное состояние.

Эти глаза… Она была готова придушить меня и закопать где-нибудь под стенами Университета магических искусств. Конечно, я бы не поддался — все-таки хотелось еще немного пожить. Да и не намерен я так просто отпускать эту загадочную леди из своих объятий. Обязательно добьюсь своего. Не завтра, так через неделю. Не через неделю, так через год. Но Катя будет моей.

Я опустился на колени и с помощью прикосновений направлял девчонку, корректировал, указывал на ошибки. Отключился от всех отвлекающих мыслей, сосредоточившись на дыхании иномирянки. Создатель, как же это сложно — забыть, что ты прежде всего человек, мужчина, со своими желаниями, стремлениями и слабостями. Стать на эти адские сорок минут спокойным, как увиер, евнухом, который только и знает, что учить тому, что умеет сам. Но без этого никак. Пробовал уже…

Екатерина

И почему господин Мигель не навестил нас пораньше? Столько времени промучилась, бегая, прыгая, падая и поднимаясь, чтобы снова бесцельно побежать. Куда? Зачем? Непонятно… Как сказал Фиер ректору, чтобы улучшить мою выносливость. Выкрутился. Только ему все равно никто не поверил.

На этот раз парень вел себя более, чем достойно. Оказывается, когда захочет, Питер может быть настоящим профессионалом. Он нажимал на определенные точки, и я понимала, что в итоге от меня требовалось. Энергия — кислород, магия — внутренняя сила и вера в себя. Вот рецепт освоения ниспосланного мне незримого и такого невероятного дара судьбы.

На возобновившейся тренировке поняла, что правильно дышать — если не половина, то уж точно треть успеха. По крайней мере, бок болеть при затяжной беготне точно не будет. Поэтому покидала зал я уже во вполне себе миролюбивом состоянии. И даже почти перестала обижаться на своего наставника. А тот, к слову сказать, так и не вышел из образа преподавателя. Только когда проходили мимо столовой в сторону библиотеки, успокоился и предложил выпить по стакану сока. Я отказалась в пользу обычной воды. Пить хотелось зверски.

Дело кончилось тем, что в мою сумку поверх учебников положили еще два яблока, две булочки с какими-то местными ягодами, несколько бутербродов и стеклянную бутылку с простой водой. Само собой, потяжелевшую ношу у меня конфисковали и повесили себе на плечо.

— Вот теперь можно отправляться учить тебя всему тому, что в нашем мире дети познают в десять-пятнадцать лет, — важно сказал техномаг, кладя мне на плечо широкую ладонь и подталкивая к выходу из цитадели чревоугодия.

— А выложить лишние учебники? — пропустив мимо ушей его колкость, спросила. — Нам же не все содержимое сумки понадобится, верно?

— Верно, — задумчиво кивнул молодой человек. — Только съедобная и питательная часть ее содержимого. Все остальное — просто хлам для прикрытия.

— А… — уже было хотела возмутиться, но передумала. — Ну, ладно.

Как есть, ерунда какая-то. Почему нельзя, как нормальные люди, прийти на ужин? А перед ним не кусочничать. Тем более, что с едой в библиотеку нельзя. В конце-то концов, мы там заниматься собрались или как?

Или как… Спустя минут десять оказалось, что мне отводилась роль бедной голодной студентки, а Питеру — взрослого, состоявшегося в жизни мужчины, который может позволить себе есть, когда другие работают. М-да уж, не долго он смог играть роль спокойного, обходительного молодого человека.

Рассказывал он интересно, показывал — наглядно. А вот то, что я то и дело ощущала его дыхание на своей коже, мне не нравилось. Парень сидел так близко ко мне, что иногда казалось, что мы пришли сюда не заниматься, а на свидание. Гогглы не скрывали глаза, и я видела в глубине серых омутов золотистые огоньки веселья. Похоже, кое-кому нравилось издеваться надо мной подобным образом.

Взяв себя в руки, смогла отгородиться от приятного, чуть ощутимого аромата его парфюма, от собственной тихой дрожи и мыслей о неприемлемом поведении моего наставника по отношению к начинающей техномагичке. Я непроизвольно сравнивала магию с явлениями из привычной мне физики. Задавать уточняющий вопросы было не страшно. Смеяться надо мной никто не собирался, и я это видела по сосредоточенному лицу парня. Еще не преподаватель, но уже не богатенький, избалованный женским вниманием мальчишка, вращающихся в кругу таких же легкомысленных шалопаев, как и он сам. Это подкупало.

А потом к нам присоединились Дрэйк и Кауф. И выглядели они, мягко сказать, не очень.

— Дракон бы вас обоих пожрал, что случилось? — нахмурился Питер, осматривая стоящих с другой стороны выбранного нами письменного стола парней.

— Вот дракон нас чуть и не пожрал, — мрачно откликнулся брюнет.

— Реально, — подтвердил его светловолосый товарищ. — Только с полигона вернулись.

— М-да, — хмыкнул Фиер. — А Ник где?

Я решила отмолчаться. Начиная с того, что я понятия не имела, как эти двое нас так быстро нашли и заканчивая наличием в стенах УМИ дракона. Он тут один или их тут целая стая? Зачем? И для чего техномагам учиться с ними взаимодействовать? Эти и другие вопросы решила задать наставнику чуть позже, когда мы с ним снова останемся наедине.

— А он с Дитой, — отмахнулся Кауф и недовольно добавил: — Прогулял Драконодознание ради…

Тут его взгляд упал на меня. Парень нахмурился и сразу же замолк. Понимающе хмыкнул и развел руками, давая понять остальным, что договаривать начатое не собирается. Я же сидела и недоуменно хлопала глазами. Если мне не изменяла память, Дита еще утром была девушкой Дрэйка. Это я запомнила точно, потому что у меня отложилось в памяти странное значение «2Д». А тут оказывается, что эта девчонка уже умудрилась влюбиться в другого. Или нет? Что-то я не совсем понимаю во взаимоотношениях полов в этом мире.

— Лихо, — усмехнулся Питер. — Дрэйк, а до тебя у нее уже кто-то был? Ну, ты понял.

— Вроде нет, — задумчиво ответил брюнет. — Или да…

— Если не помнишь, значит был, — Кауф похлопал товарища по плечу. — Иначе бы ты прошлую ночь надолго запомнил.

Я усиленно делала вид, что читаю правило в учебнике и совершенно не слышу того, о чем они говорят. Было противно. Они пустили девчонку по кругу и совершенно не испытывали угрызений совести. Более того, маги считали это совершенно нормальным. Интересно, а как эта Дита будет себя чувствовать потом, когда узнает, что два (если не все четыре) друга развели ее на ни к чему не обязывающий секс?

Второй факт, который поразил меня до глубины души — это невинность девушки, о которой техномаги говорили с такой легкостью. Как можно не понять, был у девушки уже мужчина или нет? Что это за игра такая? И почему наглая рука Питера снова находится на моей талии?!

Медленно подняла голову и посмотрела на аспиранта таким взглядом, что в теории он должен был тотчас сгореть заживо. На деле же молодой человек довольно улыбнулся и придвинул меня к себе плотнее. Ударила его по коленке, чем вызвала смешки со стороны остальных парней. Но хватка ничуть не ослабла, и Фиер с умным видом продолжил мне рассказывать о классификации магических заклинаний. Но перед этим он вручил Кауфу и Дрэйку по бутерброду и предложил посидеть с нами еще эдак минут сорок. Те не соблазнились и пошли искать каких-то Витара, Клауса, и Роуи, чтобы сбежать с ними в город в таверну госпожи Лиз. По их довольным лицам поняла, что в этом увеселительном заведении не только отменно кормят, но и хорошо поят и ублажают. Уж слишком сильно заблестели потухшие на последнем практикуме взгляды студентов. Кстати, про свои неудачи в общении с рептилией они так и не рассказали. Конечно, куда приятнее хвалиться успехами на любовном фронте.