Уми. Учись или умри

— Надеюсь, что они не натворят там дел… — задумчиво пробормотал себе под нос Питер, провожая завистливым взглядом удаляющихся парней. Так бы и врезала ему по самому дорогому. — Итак… Катя?

— Да? — нахмурилась, не ожидая от него ничего хорошего.

Я не видела у парня больше былой досады. Скорее, подавленное желание пойти гулять с друзьями вместо того, чтобы торчать весь вечер в библиотеке. Но ведь они, как я поняла, еще сами студенты. Последнего или предпоследнего курса. Имеют право быть более легкомысленными, чем аспирант, которому доверили подопечную. Она же в свою очередь совершенно ничего не знает о мире Драгон-Эрн. Похвально. Раньше Питер Фиер немного, но все-таки демонстрировал свое истинное отношение к появлению меня в его жизни. Спасибо за это Анри Мигелю.

— Как насчет того, чтобы осознанно создать первое в своей жизни заклинание? — уже совершенно серьезно осведомился наставник.

Рука… Она все портила. И выдавала желания техномага с головой. Поэтому я не медлила с ответом, желая окончательно переключить его внимание на мое обучение.

— Пожалуй, — кивнула головой, соглашаясь с ним.

И как только я это сказала в нагрудном кармане кожанки Фиера что-то завибрировало. Парень тут же посерьезнел и достал из куртки маленький металлический шарик. Отлепившись, наконец, от меня, двумя пальцами левой руки зажал предмет, второй-же (а точнее только указательным пальцем) принялся стучать по шару. Практически сразу на серебристой поверхности появились трещины, которые стремительно образовывали собой средних размеров (по отношению к размерам самого артефакта. Или как этот прибор у них тут называется…) шестигранники. Пространство между ними светилось ярко-зеленым цветом.

Итогом трансформации так и не опознанного мной кругляша стала прямоугольная пластина, в которую буквально превратился шарик. Перед ней возник полупрозрачный, тоже зеленоватый магический экран. К моему величайшему удивлению, он-то и выполнял роль своеобразного монитора, показывающего картинку со скрытой камеры. Ну, это если переводить на привычный мне язык.

— Так-так… — пробормотал Питер. — И кто к нам пожаловал?.. В ванную.

— Кто-то в черном, высокий и отлично разбирающийся в женских гигиенических принадлежностях, — озвучила очевидное. — Посмотри, там даже лица не видно.

— Паршиво, — согласился со мной молодой человек и, щелкнув пальцами, пояснил собственные действия: — Отвод глаз. Как и в его случае.

Парень прищурился и более внимательно стал вглядываться в передаваемую прибором картинку. Которая показывала нам, как неизвестный меняет мои шампуни и кремы на свои. И тюбики вроде те же… Но содержимое, должно быть иное.

— Любопытно на них взглянуть, — словно угадав направление моих мыслей, сказал Питер.

— Стоп! — я неосознанно коснулась рукой предплечья Фиера. За что заслужила проникновенный, полный определенного желания взгляд. — А почему он меняет и банные принадлежности Дионны?

Я не спеша отняла свою руку и устроила ее на столе. За этим последовал тихий мученический вздох аспиранта.

— Снегирева, когда ты уже расслабишься и примешь свою новую жизнь? — внезапно уточнил маг, однако, не забывая посматривать на экран.

Сразу представилось, что я останусь тут навсегда. Еле удержалась, чтобы не застонать от отчаяния. Потому что в какой-то мере Питер был прав. Из-за возникновения желающих убить меня, мое возвращение в родной мир откладывалось на неопределенный срок.

— Какую еще новую жизнь? — недовольно проговорила, стараясь не смотреть на техномага.

— В Драгон-Эрн, — хмыкнул тот. — Ты разве еще не поняла, что твои шансы вернуться обратно очень малы?

— Знаю. Но я не сдамся, — отрезала. — Когда поймают этого гада, я обязательно найду способ переместиться…

— Между мирами осознанно уже очень давно никто не перемещался, — невесело откликнулся Фиер. — Княгиня Станислава не в счет. Она была частью древнего пророчества.

Парень умолк и напрягся. В нашу комнату вернулась Дионна. Она вихрем ворвалась в помещение, скинула туфли и… стала сама на себя ругаться.

— Как же мне надоели эти фиолетовые волосы! — девчонка подошла к зеркалу и с ненавистью воззрилась на свое отражение. — Ненавижу!

Таинственный посетитель стоял за ее спиной и колдовал.

— Нам надо пойти и помешать ему, — первой встрепенулась я.

— Пока не надо, — уверенного сказал наставник. — Подождем еще пару минут.

— Но он же ее сейчас убьет! — возмутилась я и ткнула наставника пальцем в бок. — Ай! Чуть не сломала!

— В следующий раз не будешь совать свои шаловливые ручки, куда не надо, — усмехнулся Питер. — К тому же, я не железный.

Последнее его замечание заставило меня покраснеть. Сразу вспомнился наш поцелуй, который произошел у всех на виду. Почему-то в груди потеплело и появилось сладкое томление. К своему стыду я осознала, что была бы не против повторить. Что сильно влипла… И что теперь не в силах избавиться от навязчивой мысли о поцелуе. Ну, почему именно я последнее время влипаю в подобные неприятности?!

— Питер, — я обхватила его голову руками и развернула к экрану. — Не отвлекайся.

— Он ее не убивает, а успокаивает, — переводя взгляд с меня на картинку и обратно, таки ответил молодой человек. — Зачем — понятия не имею. Но, кажется, с ее волосами точно что-то не так.

И тут я припомнила свой ночной сон, когда мне приснилась красящая свою шевелюру Ди. Об этом я тут же и сообщила наставнику.

— Но ведь ему нравится… — неожиданно неуверенно протянула Дионна там, в комнате. — Анри мне сам еще в начале года комплимент сделал. А я всего-то провела неудачный опыт.

— Она влюблена в ректора? — будто не веря в услышанное, произнес Питер.

— Да быть того не может! — а это уже я. — У нее есть парень. Я своими глазами его сегодня видела.

— Значит, это прикрытие, — пожал плечами техномаг. — Знаешь, я наводил на нее кое-какие справки.

— И что? — я с любопытством на него посмотрела.

— А то, что твоя подруга три года назад подрабатывала в борделе, — внимательно следя за моей реакцией, сознался Питер. — Она разносила еду, чтобы прокормить больного деда. И иногда открывала не полный доступ к своему телу для молодых людей, у которых золото из карманов сыпалось в буквальном смысле этого слова.

Хорошо, что я сидела. Потому что ноги стали ватными, а руки затряслись мелкой дрожью. Вот это скелетик в шкафу у Дионны.

— Невероятно, — только и смогла выдавить из себя.

— Необычно, — кивнул наставник. — И тем интереснее. Поэтому сегодня ночью тебе придется потерпеть мое присутствие.

— Что? — не веря собственным ушам, переспросила. — Зачем это?

— Для безопасности, — усмехнулся тот.

— Но ведь меня охраняют по приказу господина Мигеля, — слабо возразила, понимая, что этот довод не остановит Фиера, если он уже твердо решил для себя что и как.

— Где? — задал резонный вопрос парень.

— Ну, наверное, сейчас они находятся где-нибудь поблизости, — пожала плечами. — На то и телохранители, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

— Их нет, — упрямо мотнул головой маг. — По крайней мере, сейчас. Вот этот мерзавец, — он указал пальцем на экран, — скорее всего позаботился о том, чтобы люди твоего хваленого ректора потеряли бдительность и покинули свой пост.

— Он не мой, — возмущенно воскликнула и попыталась взглядом прожечь в парне дыру. — И вообще, на что ты намекаешь?

— Не намекаю, а говорю прямо: тебе нравится Анри Мигель, — припечатал меня Питер. От такого выпада я даже поначалу растерялась. — Пришел весь такой неотразимый на тренировку, сказал пару проникновенных слов, а ты и растеклась в умилении. Видел я уже таких глупышек…

С этими словами он указал рукой на происходящее в общежитие. А там уже все было так, как обычно. Точнее, мужчина в черном пропал. А вот моя подруга стояла у зеркала и мечтательно улыбалась.

— Ты просто ревнуешь, — отмахнулась от наставника. — А вот об этом, — я тоже тыкнула пальцем в изображение, — Анри должен знать. Я считаю, нам надо немедленно пойти к нему и все рассказать.

— Ты уже называешь его по имени, — жестко произнес Питер. — Хорошо, пойдем. Расскажем.

— А что ты имеешь против? — удивленно поинтересовалась.

— Да нет. Ничего, — техномаг лихорадочно принялся колдовать над своим прибором. — Просто не понимаю, какого черта помогаю тебе, если есть Анри.

— Питер, — я всем корпусом повернулась к нему, чтобы лучше видеть выражение его лица. — Если ты считаешь, что сможешь справиться с убийцей, то пусть будет так. Но Мигель все равно обо всем узнает. Такое не останется незамеченным.

— Боишься? — голос молодого человека заледенел. — Ты мне не доверяешь?

Что я могла на это сказать? Доверяла, но все равно боялась.

— Глава УМИ нас точно за это по головке не погладит, — уклончиво ответила. — Особенно тебя.

— Плевать, — отчеканил Фиер. — Я докопаюсь до истины и выловлю этого подонка.

— Но с ректором все бы стало не в пример легче, — мягко поправила его. — Питер, пожалуйста, не будь таким самоуверенным.

В его глазах плескалась ярость. Чтобы доказать, что доверяю ему, решилась рассказать об утреннем разговоре с господином Мигелем.

— Послушай, — собравшись с духом, начала я. — Охрана не так тщательно отслеживает мои передвижения не просто так.

— Та-а-ак… — эхом повторил за мной техномаг. — И почему мне уже с самого начала не нравится то, что ты решила вдруг рассказать.

— Потому что ты подсознательно чувствуешь, что я снова упомяну имя ректора, — недовольно проговорила и умолкла.

Рассказать ему о браслете изначально было плохой идеей. Но обратного пути уже не было. Забыв про свой прибор, Питер впился в меня цепким взглядом. Еще и руку на плечи положил, чтобы в случае чего не сбежала. Однако, опасности я от него не чувствовала.

— Значит, он и здесь постарался, — тихо процедил парень. — Я весь во внимании.

— Ревнивец, — в сердцах выругалась и стукнула наглеца раскрытой ладонью по груди. Жертва моего раздражения даже не шелохнулась. — Ничего не буду тебе рассказывать.

— Ты уже не рассказала, — намекая на то, что я утаила от него что-то очень важное, ответил маг. — Итак, почему же за тобой во второй половине дня не ходит по пятам охрана? И как со всем этим связан Анри.

Имя ректора он особо выделил. Нет, ну точно приревновал! А как еще объяснить то, что у Фиера заходили желваки на лице? Но, стоит признать, удерживал он меня осторожно, не причиняя боли. Да и взгляд периодически спускался к губам и шее. Ох, мамочки, лучше бы он ничего не говорил, а сразу поцеловал. Так, стоп, Снегирева! Куда это тебя снова понесло?!

Деваться было некуда, пришлось рассказывать ему об артефакте, выданном мне Анри Мигелем. К концу моего повествования Питер, мягко сказать, пришел в бешенство.

— И ты молчала об этом? — прошипел наставник, хватая мое запястье и закатывая рукав рубашки. — И где…

— Он замаскирован с помощью магии, — прошептала, боясь, что кое-кто разозлится еще больше. — Так сказать, от излишнего внимания потенциального недоброжелателя.

— Так сказать… — тихо прорычал наставник и принялся колдовать над моей рукой. — А я-то все голову ломал, что с тобой не так.

— В смысле? — честно сказать, я уже и сама не на шутку перепугалась. — Питер, смотри!

Я указала пальцем на устройство (оно лежало рядом, на столе), которое продолжало транслировать все, что происходило в комнате. Точнее, продолжало происходить.

— Поздравляю, — хмуро откликнулся техномаг. — Ваше зеркало — это стационарный портал.

Я во все глаза смотрела, как Дионну засасывает непонятное нечто. И в данный момент я ничем не могла ей помочь.

Глава 7

— Нам надо… — начала было я, но меня перебили:

— Не надо, — с нажимом произнес Питер. — Сначала мне нужно закончить осмотр твоего «подарочка».

— А что с ним не так? — уточнила, наблюдая, как молодой человек крутит мою многострадальную конечность.

— Ну, хотя бы то, что она ни разу не защитная, — буднично сообщил мне Фиер. — А еще является очень мощным накопителем энергии, который снять с тебя теперь уже невозможно.

— Почему? — у меня перехватило дыхание от такого заявления.

— Потому что тогда ты умрешь, — невозмутимым тоном сообщил мне парень. — Пока этот артефакт на тебе, ничего не случится. Вы с ним единое целое, которое нельзя разделить. Но стоит его снять, как вместе с ним ты потеряешь всю свою энергию. И вот в чем вопрос: для чего Анри Мигель дал его тебе?

— Сказал, что для защиты от забора магии со стороны злоумышленника, — растерянно пожала плечами.

Я не знала, что и думать. Мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Ректор и есть тот, кто желает мне смерти. Более того, он вознамерился лишить меня всей силы. Но для чего? Что ему будет, если он станет чуть-чуть сильнее? Или не чуть-чуть?

— Он вылечил меня, потом отдал этот браслет и в завершение вечером явился на нашу тренировку, — принялась рассуждать я вслух. Зачем столько сложностей?

— Для маскировки, — тяжело вздохнул мой наставник. Одним щелчком пальцев он прервал трансляцию и заставил пластинку снова стать шариком. Только после этого вымученно проговорил: — Пошли искать твою подругу, что ли. Сама видишь, ректор нам теперь вообще не помощник.

— А может, под его ликом утром со мной разговаривал кто-то другой? — предприняла последнюю (и надо признать, весьма слабую) попытку оправдать главу УМИ перед тем, как обвинить его во всех смертных грехах.

— Отпечаток его ауры еще остался на твоем запястье, — устало потер лоб техномаг. — Не забывай, что я вижу больше, чем другие.

— А почему ты тогда раньше этого не заметил? — нахмурилась.

— Думал, что это осталось после ночного лечения, — честно признался Питер. — А то, что задето лишь запястье, не принял во внимание. Все-таки, господин Мигель знает, что делает. Раньше я ему верил.

Парень поднялся со своего места и принялся собирать со стола тетрадь, учебник и писчие принадлежности. Я рассеяно наблюдала за ним и все никак не могла взять в толк: почему этот неугомонный, неуравновешенный тип вдруг оказался единственным, кто способен помочь мне избежать смерти? Зачем ему мне помогать, рискуя при этом собственной жизнью?

На автомате подставила сумку, чтобы наставник сложил туда еще совсем недавно выложенные вещи. Далее поднялась сама и тут только углядела притаившегося между стеллажами меленького дракончика. Он усиленно махал лапками, сигнализируя о том, чтобы мы сами к нему подошли.

— Ну, что еще? — недовольно проговорил Питер. Судя по всему, ему, также, как и мне, не терпелось отправиться в женское общежитие и тщательно осмотреть нашу с Ди комнату.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, мы подошли к Поганке. На деле ящерка оказалась чем-то очень взволнована. Если не сказать больше: шокирована, обескуражена, напугана.

— Говори, — с ходу потребовал Питер. — Что там у тебя стряслось?

— Беда стряслась! — тихонько зашелестел Верри. Он то и дело заламывал лапки и усиленно мел своим хвостом пол. — Дионну украли!

— Это мы уже знаем, — разочарованно вздохнул техномаг. — Поэтому очень хотим как можно быстрее убраться отсюда и отправиться на поиски этой горе-лекарки.

— Я так и понял, — промямлил ящер. — Поэтому у меня только один вопрос: ты знаешь, кто поспособствовал исчезновению этой девчонки?

Мы с Фиером переглянулись между собой и одновременно сказали:

— Ректор.

— На него указывают все следы, — развела я руками.

— Как бы не так, — усмехнулся дракончик. — Господин ректор сейчас находится в городе, на совете в правительстве.

— Откуда знаешь? — сверкнул потемневшим взором мой наставник.

— Сам видел, как он отбывал туда через портальную комнату, — проговорил дракоша. — Но до меня дошли слухи, что он обещал все-таки вернуться сюда на ночь. Хотя, его убедительно просили поприсутствовать на проведении опыта по созданию какого-то нового алхимического соединения.

— С чего бы? — хмыкнул Питер, еще не подозревая о том, каким будет ответ нашего маленького информатора.

— А с того, что ему небезразлична судьба нашей Катеньки, — елейным голоском пропел Верри. Который, впрочем, тут же вернул себе сосредоточенный вид. — И это очень хорошо, потому что охрана, приставленная к ней, совсем совесть потеряла.

— Да что ж такое, — шепотом, но в сердцах выругался Питер. — Снова этот твой ректор мне все карты путает.

— Не ревнуй, — отмахнулась. — А лучше подумай, кто в таком случае еще мог проникнуть в нашу с Ди комнату.

— Понятия не имею, — взъерошив короткие волосы, сознался парень. — Если ректор тут ни при чем, то кто тогда? Браслетом-то тебя снабдил именно он!

Забрал у меня сумку и повесил себе на плечо. А потом и вовсе закрыл свой хмурый взор гогглами. Интересно, каково это — постоянно носить их, не имея возможности видеть без специальных, зачарованных стекол?

Неожиданно с другой стороны стеллажа, у которого мы стояли, послышались тихие шаги. Дракончик тут же растворился в воздухе, а Фиер схватил с ближайшей полки первую попавшуюся книгу и раскрыл на середине. Когда он пододвинулся ко мне вплотную, смогла прочесть заголовок параграфа «Связующие магозвенья для платиновых колец третьего порядка». М-да, по идее, мне такое еще рано осваивать.

— Неудачный выбор учебника, — нахмурилась.

— Не бухти, — фыркнул аспирант. — И сделай вид, что думаешь.

Ущипнула его за руку. Но ответить молодой человек не успел, потому что из-за поворота показался таинственный лик профессора Эррэни. Того самого преподавателя, который насторожил меня на лекции по истории.

Сначала он хотел пройти мимо поворота в отдел, где мы находились. Потом неспешно остановился и развернулся к нам лицом. Еще мгновение, и он снова продолжил движение. Я как могла старалась делать вид, что увлечена книгой, которую держал Фиер. Только когда мужчина поравнялся с нами оторвала взгляд от незнакомого текста и посмотрела на него.

— Здравствуйте, — немного вразнобой поздоровались мы с Питером.

— Добрый вечер, — мягко откликнулся Эррэни и заскользил по нам загадочным взором. — Поздний и странный. Неправда ли?

Он не остановился, не задержал более на нас свой взгляд, а просто прошел мимо. И вопрос его будто был не нам адресован. Мне это очень не понравилось.

— Он всегда такой странный? — спросила у чересчур молчаливого Питера, когда профессор удалился на достаточное расстояние, чтобы нас не услышать.

— Бывает, — неопределенно кивнул техномаг.

— Я заметила это еще на сегодняшней паре по истории, — посчитав нужным рассказать молодому человеку о своих наблюдениях, начала я. — Он как-то странно на меня смотрел.

— Значит, что-то интересное для себя разглядел, — протянул Питер. — Но он не заинтересован в твоей смерти. Ибо проникший был намного выше и моложе его.

— А сколько Эррэни лет? — не смогла не задать этот вопрос я. — Он совершенно седой, но без морщин…

— Без малого семьдесят, — охотно пояснил мой наставник и тут же переменил тему разговора: — Идем в женское общежитие. Чую, дело приобрело новый поворот.

— Ваш профессор ушел через портал, — неожиданно вклинился в наш разговор Верри.

Дракоша не проявился, зато мы отчетливо расслышали его голос. Питер понятливо хмыкнул. А вот у меня по спине пробежал холодок. Зачем историку бесцельно блуждать по библиотеке (ведь при себе у него не было ни одной книги), а потом внезапно уходить через пространственный переход? Если бы у него было запланировано что-то важное, то он так спокойно не разгуливал бы мимо и не желал бы нам доброго, странного вечера. Нет, с ним явно что-то не так.

Далее мне пришлось размышлять уже на ходу. На этом же самом ходу мой наставник вызывал на подмогу своих друзей. Само собой, с помощью очередного прибора, в виде коробки с экраном, чем-то похожим на привычный мне смартфон. Только не в пример толще и легче. Поэтому я заподозрила, что у этой штуковины намного больше функций, чем у тех же айфонов. Лазерный луч, например. Им парень при входе в общежитие отвлекал коменданта. Или магическая сетка, которая просканировала входную дверь на наличие ловушек.

— Вот, демоново отродье, — выругался Фиер, когда абсолютно черный металл выдал слабую вибрацию.

— Что там? — я заглянула через плечо парня.

Вы когда-нибудь видели черный ящичек без крышки, замков и отделений. На всех сторонах которого мерцают непонятные синие символы? И я нет. А вот теперь узрела, как вот ЭТО еще и подает какие-то знаки своему хозяину. Под конец оно еще и пищать начало.

— Оповещалка на вход и выход из комнаты, настроенная на своего создателя, — машинально ответил маг. — Какой милый подарок. Я в восторге.

И так хищно при этом улыбнулся, что я вздрогнула. Это не укрылось от парня. Который посчитал, что я до смерти перепугалась и срочно нуждаюсь в его ласке. По крайней мере, так мне сказали его глаза, в которых стал плавиться холодный металл.

— А если… ты уничтожишь эту оповещалку? — запинаясь стала говорить, чтобы избежать неуместного сейчас поцелуя. — Тебя не засекут? В смысле нас. В смысле, тот маг…

— Я осторожно, — прошептал Фиер, наклоняясь к моим губам. — Не переживай.

Я отчетливо понимала, что мне нужно отстраниться, шагнуть назад, выставить вперед руки и воспрепятствовать вторжению в мое личное пространство. Понимала, но ничего не могла поделать с желанием почувствовать вкус его губ, ощутить прикосновения ладоней на своей спине, талии, шее. Они ведь (прикосновения то есть) само собой последуют за поцелуем, верно?

— Вот тебе и наставничек! — раздался на весь коридор громкий голос Кауфа, который в сопровождении своих друзей уже подходил к нам.

И как умудрились, спрашивается настолько тихо подкрасться? Насколько же я потеряла от любви голову, что не заметила их появления? От любви… Смешно. Если бы не было так грустно. Черт!

— Мой рабочий день закончился, так что я уже не при делах, — беззаботно вернул шпильку Питер. Но обделять вниманием себя и меня заодно все же не стал.

Поцелуй вышел нежным, воздушным. Словно легкое дуновение летнего ветерка мимолетно коснулось губ и улетучилось. Следом за ним послышались довольные смешки Дрэйка, Кауфа и Ника. Аспирант же оставался серьезным и невозмутимым. Что происходит?!

— Но в комнате у моей подопечной есть кое-что интересное, — на полном серьезе продолжил говорить Фиер. — Однако, чтобы туда попасть, нам нужно убрать с двери следящее заклинание.

Он нагло пользовался тем, что я пребывала в легком ступоре. В ушах шумело, и голова немного кружилась. А этот прохвост уже рассказывал друзьям о том, что удалось распознать и разузнать с помощью его приборов.

А я ни о чем больше не могла думать. Скорее всего, техномаг именно на это и рассчитывал. Усыпить бдительность, вывести из душевного равновесия и приступить к самому основному, поймав момент, когда девушка занята собственными переживаниями и физически не может притянуть к себе новые проблемы. Но эта мысль посетила меня чуть позже. А до этого я действительно стояла и тщетно пытала собраться и прогнать из головы такие свежие и приятные воспоминания.

Этот поцелуй стал для меня откровением. Я ведь и раньше испытывала к своему наставнику симпатию. Правда, при этом я еще не понимала, что все настолько серьезно. Что откликнусь на любую ласку, смогу ощутить покой и тепло от прикосновения его рук. И даже не подумаю оттолкнуть, возмутиться (пускай и мысленно), расстроиться, разозлиться. Мне было неожиданно приятно ощутить вкус его губ, при всем при том, что знала о его прошлых связях, разбитых девичьих сердцах и кутежах с товарищами по учебе. Последние сами недавно на это намекали.

Как много уже со мной произошло событий в УМИ, и как мало я могу припомнить из учебы в моем родном институте. Меня не хотели убить, меня не целовали, и я была совершенно обычной девчонкой, которая и не подозревает о существовании другого мира, с магией, драконами и тремя плато, зависшими в воздухе над захваченной монстрами планетой. Скукота, одним словом. Для человека, родившегося в Драгон-Эрн. Но не для меня.

— Слишком просто для убийцы, — осматривая многострадальную дверь, проговорил Дрэйк. Он потер подбородок, прищурился и добавил: — Тут явно кроется какой-то подвох.

— Сразу видно, что в прошлом году тебя оставляли на второй год, — скептически хмыкнул Питер. — Неужели не видишь в третьем секторе разомкнутой звезды руну «таор»?

— Грачий потрох! Точно! — выругался брюнет, но тут же спохватился: — Эй, полегче! То, что Уифри не допустил меня к сессии из-за угроханной лабораторной, еще не значит, что я тупой.

— Это что он у вас вел? — не выдержала я, пытаясь представить себе преподавателя по техномагическим основам на пятом курсе обучения.

— Орбитальное ориентирование крупных техномагических агрегатов, — отмахнулся парень. — Не сбивай меня, пожалуйста.

И снова приступил к изучению магического плетения, которое я как ни старалась, увидеть так и не смогла. Название предмета, который меня ожидал в далеком будущем (если, конечно, до этого времени меня не убьют, не отчислят или я сама не вернусь домой. Что наиболее предпочтительно), решила не запоминать. Но наблюдать за тремя студентами и одним аспирантом было весьма интересно. Тем более, что как оказалось, кое-кого оставляли на второй год. Любопытно, а почему тогда Кауф и Ник не в аспирантуре, как Питер? И почему, оказывается, тут и на второй год оставляют? Я раньше думала, что если не сдал сессию или провинился в чем, то тебя отчисляют.

— Ты держи соседние секторы, а я поколдую над руной, — предложил Ник своему темноволосому товарищу.

— Только осторожнее, — процедил Кауф.

Пока они магичили с заклинанием, мой наставник не прекращал работать со сканером. Ну, и попутно поддерживать отводящий чужие взгляды купол. Для проходящих время от времени мимо нас девчонок нас не существовало. Зато их разговоры до нас долетали очень хорошо. Особенно запомнились причитания насчет отчисления (кстати!) Луизы. Девчонки ее искренне жалели. Но мое имя, слава богу, не упоминали.

— Батюшки мои, матушки, да в одной позе возлежащие, — заулыбался самый свободный из парней Кауф. — Это за что же Мигель девку отослал?

И так странно посмотрел на Фиера, что я подумала о самом плохом. О свадьбе, беременности и скором рождении маленького наследника. Собственно, чем для меня подобное развитие событий плохо? Ну, создал бы мой наставник новую ячейку общества, ну, стал бы отцом. Что тут такого? Во-первых, я знала правду. А во-вторых, — меня чертовски бесил тот факт, что та расфуфыренная красотка действительно могла бы добиться своего и стать женой моего персонального мучителя. Монстра. Тирана и деспота. Самого заботливого и шикарно целующегося наставника в Университете магических искусств, охранника и… Стоп! Куда это меня снова понесло?

— Она из-за ревности начала мстить моей подопечной, — поморщился техномаг. — Вещи попортила, центрактического офиллеума чуть не подбросила.

— Обалдеть! — выдохнул Кауф. — Это же какой дурой надо быть, чтобы нарушить столько правил Устава?

— Ревнивой и недальновидной, — хмуро откликнулся Питер. — Собственно, поэтому я решил воспользоваться ситуацией и сообщил обо всем ректору и своим родным. Последним пришлось немного приврать и расширить масштаб бедствия. Все-таки женитьба — это совсем не про меня.

Остальные все еще были сосредоточены на следилке. Но, уверена, они все слышали и тоже порадовались за своего товарища. Я же не разделяла их мнения. Потому что аспирант только что подтвердил мои опасения. Ему не нужны серьезные отношения. Ему плевать на чужие чувства. Он хочет — он добивается своего. Не хочет — находит повод, чтобы уйти.

Когда молодым людям все-таки удалось избавить нас от внимания злоумышленника, я уже была близка к помешательству. А все из-за Питера Фиера, будь он неладен. Все посматривал на меня, как на аппетитное пирожное. Давая повод для усмешек со стороны друзей и провоцируя меня все больше. А у меня ну никак не получалось реагировать на его выходки спокойно и невозмутимо. Напал такой ступор, что начала жаться, как школьница, смущаться и мечтать провалиться сквозь землю. Прекрасно понимала, что надо мной подшучивают. Но от этого легче не становилось. Руки вспотели, а сама напряглась, тщетно пытаясь найти способ осадить наставника.

В нашей с Ди комнате все казалось обыденным, не тронутым чужой магией. Зеркало, как зеркало. Кровати застелены, дверь в уборную плотно закрыта. И этот факт расстраивал еще больше. Ведь техномаги еще с порога почуяли чье-то вмешательство.

— Как целительской силой фонит… — поморщившись, протянул Ник. — Создатель, что это?

Он бесцеремонно указал пальцем на кровать Дионны. Я нахмурилась. Обычное цветастое покрывало. И снова я ничего не понимала.

— Да-а, — присвистнул Дрэйк. — Вот это очиститель.

— Прошу прощения… — я таки решила влезть в их разговор, но меня перебили:

— Очиститель помещения от следов присутствия чужака, использования им магии, применения специфичных заклинаний и так далее, — с ходу принялся мне пояснять Фиер. — Ник! Анализатор при тебе?

— Да, сейчас, — откликнулся тот, доставая из прицепленной к бедру и поясу кожаной сумки нечто, похожее на обычную перьевую ручку.

Открыл колпачок, нажал на кнопку, и из наконечника анализатора вырвался тонкий, оранжевый луч. Молодой человек направил его в потолок, на котором начертил круг, а в нем звезду с тремя концами. Далее появилась какая-то загогулина, благодаря которой все и заработало. Если можно так выразиться.

Комнату осветила вспышка фиолетово-черного света. А потом все стало, как прежде.

Далее блондин вынул из потайного нагрудного кармана кожаного жилета небольшой стеклянный прямоугольник с продолговатой прорезью. Вставил туда анализатор и провел рукой над получившейся конструкцией, превращая ее в подобие планшета.

— Любопытно? — ухмыльнулся Питер, глядя на меня.

— Да, — выдохнула, с восторгом наблюдая за его товарищем.

Неужели я когда-нибудь смогу так же?

— Когда поедем на экскурсию в город, я покажу тебе самую лучшую лавку, где продают подобные артефакты, — сообщил парень. — Анализаторы, катализаторы, различные средства связи, роботы-уборщики. Тебе понравится.

Кивнула, стараясь не отвлекаться от происходящего. Пока Ник колдовал над своим прибором, Кауф подошел к зеркалу и принялся детально осматривать раму.

— Тут есть настройка на трех владельцев, — задумчиво почесав подбородок, проговорил он.

— Покажи, — мой наставник отодвинул гогглы на лоб и подошел к товарищу.

— Вот, — техномаг махнул рукой. — Смотри: Дионна, господин Мигель и наш целитель.

— Едрига подгаросская, — выругался Питер.

Вообще, я заметила, что у них какие-то странные ругательства. Они все, как один, поминают каких-то неизвестных мне существ. И ладно бы магия переводила мне все эти слова. Но вся сложность заключается в том, что я понятия не имею, что эти едриги, грачи (возможно, тут оно имеет несколько иной смысл) и демоны означают. Как выглядят, чем опасны… Надо будет потом поспрашивать Фиера на эту тему.

— Что там? — заинтересовался Дрэйк.

— Да последний переход был настроен на подземелья, — хрипло сообщил нам всем молодой человек.

Меня охватила дрожь. Куда заманили Дионну?! Зачем? Неужели из-за меня?

— Колдовал целитель, — дополнил ужасающую картину Ник. — Он обновил покрывало, морок на девчонке, поставил следилку, зачаровал зеркало и что-то намагичил в ванной.

— Минутку, — хмыкнул Дрэйк и отправился в уборную.

— Только осторожнее, — мрачно попросил его Питер. — И в первую очередь проверь шампуни, крема и прочую женскую ерунду.

— Будет сделано, — откликнулся брюнет и скрылся в соседнем помещении.

— Катя, ничего не трогай, — немного жестко обратился уже ко мне Фиер. — Мало ли, какую гадость еще могли тебе подбросить.

— Ты же установил здесь защиту, ловушки, следилки, — я начала терять терпение. Хватит считать меня глупой первокурсницей. Если я не умею пользоваться дарованной мне волшебной энергией, не вижу ее, и практически не чувствую, это еще не значит, что со мной можно не считаться, как с человеком.

Ведь в своем мире я была далеко не двоечницей. Более того, всегда была рассудительной и любила задачки на логику. Не увлекалась модными журналами и не коллекционировала дешевые украшения, как это делали мои сверстницы. Возможно, поэтому я выросла слишком правильной. Раз теперь не могу просто влезть в это маленькое расследование техномагов. Не заморачиваясь насчет чужого мнения, нецелесообразности проявления несдержанности и легкомыслия в сложившейся ситуации.

Так… Что-то я стала как-то странно думать. Я бы сказала, более витиевато и заковыристо. Технически, что ли. Как говориться, с кем поведешься, от того и наберешься. Ну и мне просто дико понравились все эти металлический приборы, работающие не по законам физики, но по законам техномагии.

— Этот мерзавец снес все мои охранки, — недовольно сознался Фиер. — Повезло, что на одной таки прокололся. Сильный маг, как наш ректор. Только не он.

И так на меня при этом взглянул, что мне стало неуютно. Будто я тут всем уши про него прожужжала. И влюбилась, как дура, доверившись этому мужчине. А я всего-то приняла от него охранный артефакт. Который на деле оказался черти чем. Так я же не думала, что Анри Мигель может вести какую-то свою игру! Ему сам князь приказал защитить меня и обучить.

— Обалдеть, — ошарашенно произнес Ник, который стоял к нам спиной и не видел выражения лица своего товарища. — Что же за монстр такой незаконно проник в наш университет? Как ему удается скрывать свое присутствие?

— Хороший вопрос, — хмыкнул Питер. — Только давай решать вопросы по мере их поступления? К примеру, сейчас наиболее важно установить, как связаны Дионна и Анри Мигель.

— Как-как… — пробормотал блондин. — Будто сам не знаешь.

Я догадывалась, куда он клонит. Только ответ на этот вопрос мне не нравился. И вовсе не потому, что я не хотела верить в то, что Ди на самом деле закрутила роман с ректором. Нет… Подозрение Ника заведомо было не верным.

— Наш неизвестный поколдовал над ее разумом, — вернув Питеру колкий взгляд, проговорила. — Когда пришла в комнату, она была не довольна своим внешним видом. Потом к ней подошёл ваш целитель, и девушка сразу успокоилась и прошла в портал.

— Верно, — поддержал меня наставник. — Тогда вот новая загадка: зачем убийце влюбленная по уши в ректора студентка?

— Чтобы добраться до самого ректора? — озвучила я самый очевидный вариант развития событий.

— Ну-ну, — фыркнул Пит. — А Мигель такой белый и пушистый тебе утром надел на руку артефакт-накопитель, который можно забрать только вместе с жизнью.

— А что, если это был не настоящий Мигель? — не пожелала сдаваться. Надо было продумать все варианты. — Вдруг утром кто-то принял его облик?

— Исключено, — упрямо ответил аспирант. — Я увидел его магию на твоем запястье.

— А если браслет у него украли?

— Нет.

— Почему?!

— Ребята, тут только банки-склянки с приворотом, — позвал из уборной Дрэйк. — Судя по всему, рассчитано на обеих девушек.

— И кого мы должны полюбить? — зловеще протянула, чувствуя, что еще немного и голыми руками при встрече вцеплюсь в глотку этому недоделанному врачевателю. — Обе и одного Анри Мигеля?!

— О, малышке не понравилось, что ее хотели насильно сделать игрушкой, — как будто с облегчением усмехнулся Питер.

— Я тебя сейчас поколочу, — мстительно пообещала этому прохвосту. Вышедший из ванной Дрэйк прыснул от смеха. Друзьям Фиера по-прежнему было не до нас. — Что ты ко мне привязался со своим ректором?

— Так вас постоянно друг к другу тянет, — мне показалось или в его голосе прозвучала ревность?

— Только сегодня, — зло процедила. — И только потому, что меня снова хотят убить. А этот маг затесался в хитроумной схеме нашего злоумышленника.

Я всё-таки высказала ему все, что думала на этот счет. Возможно, проявила излишнюю импульсивность, но его шутки уже надоели. Я не Луиза, которая все стерпит, лишь бы женить на себе богатенького мальчика. Я же не собираюсь оставаться в этом мире дольше положенного. Вот освою заклинание перемещения, и в путь.

Серебристые глаза излучали спокойствие и одобрение. А ещё они манили, подавляли все раздражение, что поднялось внутри после последней сказанной парнем фразы. Захотелось подойти поближе, провести подушечками пальцев по щеке с недельной щетиной, очертить контур губ.

— Так-то оно так, — уже на полном серьезе подтвердил мои слова Фиер. — Однако мне кажется, что Мигель фигурирует тут неспроста. Они с целителем как-то связаны.

Я моргнула, скидывая с себя наваждение. Привидится же такое…

— Хочешь сказать, что глава УМИ в деле? — не поверил собственным ушам Дрэйк.

— Не уверен на все сто процентов, но скорее всего да, — неопределенно ответил техномаг.

Меня внутренне перекосило, когда представила себя со стороны. Увивающейся за Анри. Бездумно разгуливающей незнамо где только потому, что кому-то этого захотелось. Убийце? Самому Анри Мигелю?

- Я чую что-то интересное, — тихо пробормотал Кауф.

— Ты что-то нашел? — сразу же напрягся Фиер.

— Ага, — подтвердил блондин и покосился на Ника. — Анализатор закончил проверять остаточную энергию нашего подозреваемого.

— И она очень схожа с энергией ректора, — продолжил за него второй блондин. — Но это не он, а кто-то из близких родственников. Сын, брат, отец.

— Но это невозможно, — снова взял слово Кауф. — Потому что Мигель-старший почил три года назад. А ни братьев, ни сыновей у главы университета нет. Это мужская энергия. И при том очень сильная.

Боже, у них тут и такое, оказывается, встречается. А, может, мы здесь и сейчас раскроем дело о нападениях на меня и мою соседку по комнате? Ну, как у Альфреда Хичкока в подростковых детективах. Там, помнится, компания детей в деревне раз за разом расследовала (без участия взрослых и стражей порядка!) всякие запутанные преступления.

Вот и мой сарказм прорезался. Ну, а как мне еще реагировать на то, что четверо магов-недоучек решили, что смогут справиться с тем, кто уже несколько дней водит за нос нанятую главой университета охрану? А если никто никого ни за что не водит, а только делает вид, что развил бурую деятельность? Ладно, беру свои слова назад. Кроме этих молодых людей защитить меня теперь больше некому.

Внезапно хлопнула дверь, и свет потух. И это не являлось последствием пришедших в неисправность магических светильников. Почему-то вдруг вспомнилось загадочное замечание профессора Эррэни о позднем и странном вечере. Пожалуй, оно теперь очень актуально. Но значит ли это, что и он тут замешан? Как вспомню его взгляд на лекции… Мурашки по всему телу.

— Грачий потрох! — выругался Ник. — Кауф, ты кретин!

— А что я? — удивился техномаг. — У меня было все под контролем.

— Да? — не пожелал успокаиваться его товарищ. — А кто не удержал светотень на правом плетении звезды?

— Я все удержал, — возразил парень. — И держу до сих пор.

— Кто здесь? — выкрикнул Питер, который совсем иначе смотрел на ситуацию.

Чьи-то руки легли мне на плечи. Я дернулась и вскрикнула от неожиданности. Наставник тут же подлетел ко мне, и я поняла, что удерживает меня не он. По звукам поняла. А потом мир стремительно погрузился во тьму. Теперь уже окончательно.

Питер

Я думал, что сейчас же, голыми руками завалю этого целителя. Как мы могли прозевать его появление? Хотя, чего это я… Отвод глаз, более мощная энергия, и все, мы слепые котята, которые абсолютно беззащитны перед надвигающейся на них опасностью. Еще и краткосрочное проклятие на парней наслал. Теперь они стоят и переругиваются вместо того, чтобы дезактивировать генератор тьмы. Один Дрэйк молчит. Кстати, а где он?

Но задать этот вопрос другу я не успел, потому что Катя закричала. А потом мы все почувствовали мощный магический фон целительской энергии. Со всех ног бросился к девчонке, но не успел. Меня отбросило силовой волной в сторону, и я ощутил на себе действие пространственного перехода. Судя по всему, Кауфа и Ника тоже куда-то понесло. А вот Дрэйк… Черт, надеюсь, ему удалось спастись.

Я не надеялся на то, что Катерину закинули в портал вместе с нами. Но на душе все равно стало паршиво. Я не смог уберечь ее от очередного нападения. Более того, сам подставил под удар, потащив за собой разбираться с похищением Дионны. Дурак! Я должен был запереть ее у себя под чьим-нибудь присмотром. А теперь что делать? Тут самому бы выбраться… Чтобы найти эту мразь и уничтожить. Только будет ли жива к моему возвращению Катя? И если да, то в каком состоянии?

Как оказалось, занесло нас в… подземелье. Туда же, куда и соседку моей подопечной. Моей и ничьей больше. Поэтому я готов раскрасить даже аристократичное лицо Анри Мигеля. Ведь именно в него должна была по задумке убийцы влюбиться девчонка. Черт, это невыносимо!

— Ну, что? — стараясь уйти от нерадужных мыслей, произнес я, обращаясь к друзьям. — Что делать будем?

По идее, заклятие уже должно было спасть. К счастью, это действительно произошло. Парни недоуменно осматривались вокруг и попутно сканировали пространство.

Мы находились в освещенной одним единственным факелом комнате. Она была совершенно пустая. Только темные руны зловеще выделялись на стенах. Я раньше читал, что в древних замках имелись казематы с тюремными камерами, карцерами, пыточными и вот такими вот утилизаторами. Но мне и в голову не могло прийти, что подобное есть в нашем университете. Подземелья же, упоминаемые профессором Эррэни на уроках истории, в моем понимании выглядели несколько иначе. И не предназначались для пленения и убиения кого бы то ни было.

У дальней стены послышался чей-то стон. Дрэйк!

— Твою… — дальше последовало витиеватое ругательство в моем исполнении. — Дружище, что с тобой случилось?

— Рука сломана и сильный ушиб правого бедра, — вместо него ответил Кауф.

Снял эти чертовы гогглы, чтобы лучше видеть магические плетения, окутывающие помещение. Подозрения были не самыми обнадеживающими. У ловушки, в которую мы угодили, не было ни входа, ни выхода. Нас мог спасти только портал.

— Ну и кто будет вместе со мной рисковать собственной жизнью, чтобы вытащить нас отсюда? — прямо спросил друзей. — Учтите, мне одному в любом случае не справиться с заклинанием перемещения. Тем более, что Дрэйк не может передвигаться самостоятельно.

— Давай на чистоту, — раздосадовано предложил Ник. — Создавать портал нужно втроем. Не то двое из нас окочурятся, так и не вернувшись на верхние уровни УМИ.

Он был прав. Но я надеялся именно на то, что кто-то из нас будет с нетронутым резервом. Ведь наше возвращение не останется незамеченным.

— Ты проверил утилизатор на наличие возможных вспомогательных и ускоряющих нашу кончину ловушек? — вместо ответа спросил у техномага.

Знаю, сейчас я слишком резок и требую от друзей больше, чем делаю сам. Но меня словно переклинило. Бесцельное мельтешение, приказной тон — все это было мне не свойственно. Что сильно бесило. Я был зол не на них, а на себя. Однако, со стороны все выглядело совсем наоборот.

— Тут и проверять не надо, — огрызнулся Ник, сверля меня неприязненным взглядом. — Они есть. Минимум пять штук.

Тяжело вздохнув, я прищурился и повнимательнее вчитался в руны. Огонь, вода, земля — это самые глобальные бедствия. Еще на нас в любой момент могут напасть муравьи и плотоядные растения. Дальше перечислять не хотелось. Все было очень плохо.

Кинул в Дрэйка парализующее заклинания. Думаю, он потом поймет, зачем, и простит. Просто в нашей камере было опасно не то, что ходить, шевелиться.

Глава 8

Екатерина

Утром я проснулась в хорошем настроении. Дионна еще спала, что было закономерно, потому что мелодия побудки еще не прозвучала. Однако солнышко уже светило, пробиваясь сквозь шторы тонким лучиком, который падал на пол и тянулся вплоть до самой входной двери.

Пользуясь случаем, быстро встала и направилась в уборную, приводить себя в порядок. Радовало еще и то, что после вчерашней тренировки мышцы не болели. Да, господин Мигель определенно заявился к нам в зал очень вовремя. Если повезет, то и сегодня он проконтролирует работу Питера. А то уже совсем страх потерял, наставник.

— Доброе утро, похитительница мужских сердец, — раздался под ногами голос Верриара. — Где аспиранта своего потеряла, признавайся?

— Он не мой, и я его не теряла, — уже привычно огрызнулась. — Если ты о Фиере, то я понятия не имею, где он может быть в такое раннее время. Возможно, в своей комнате. А, возможно, у какой-нибудь хорошенькой девицы, с которой провел ночь.

— Его нет в стенах УМИ, — вкрадчиво пояснил мне дракоша. — Ни его, ни остальных знакомых нам техномагов.

— Значит, у какой-нибудь хорошенькой девицы, — развела руками. — В городе, в таверне или в отдыхальне возлежат или уже встали. Чего ты так распереживался?

— М-да? — с сомнением протянул ящер. — То есть тот факт, что след молодых людей обрывается именно в вашей с Дионной комнате, ничего не значит?

— Хм, — поморщилась. — Они все-таки телепортировались? А я-то вчера гадала, куда эта четверка подевалась. Только что были, говорили о нашем с Ди зеркале. Я только в ванную и сходила, а их уже и след простыл. Интересно… А куда еще можно перенестись с помощью этой штуки.

Совершенно позабыв о чистке зубов, я снова вернулась в спальню. Подошла к артефакту (а это явно был он) и пристально вгляделась в свое отражение. На первый взгляд ничего. Но что, если исследовать раму?

— Кать, а ты себя нормально сегодня чувствуешь? — Верри материализовался в воздухе прямо рядом со мной. — Вот что ты сейчас делаешь?

— Пытаюсь понять, как включается и настраивается портал, — пояснила очевидное. — Эти гады ушли от меня и даже не попрощались. Хотя, могли бы сказать пару слов о своем открытии.

— Мне кажется, они не в городе, а в беде, — с жаром возразил недодракон.

Мне было не до его ничем не подкрепленных подозрений. У нас в комнате портал! И мы с Ди не знали об этом… Разбудить ее, что ли? Может, она знает какое-нибудь заклинание, которое поможет мне его активировать?

— Я уже не спрашиваю, а утверждаю, — процедил Верри, наблюдая за мной. — Ты не в себе.

— Отстань, Поганка, — отмахнулась от него. — Лучше посоветуй что-нибудь.

Внутри поселилась надежда. А вдруг я вернусь домой уже сегодня? Что, если мне вовсе не надо учиться в этом магическом университете все шесть лет? Нет, это слишком просто… Но ведь попробовать я могу, верно? Если не получится, то все равно выучусь на техномага и уж тогда точно смогу создать пространственный переход в свой родной мир.

— Дурында, — рыкнул на меня Верриар. — неужели ты решила, что через это зеркало, будь оно хоть сто раз пространственным переходом, получится вернуться назад?

— А почему нет? — ядовито уточнила.

Меня начинал раздражать этот прохвост. Туда не ходи, сюда не ходи, ничего не делай и дай мне силу. А тапком по макушке ему не дать? Для профилактики.

— Потому что ты там по-настоящему умерла, тупица, — взвыла ящерка. — Ты можешь существовать только в Драгон-Эрн. Там тебя уже похоронили и сто раз помянули добрым словом.

— Врешь, — прищурилась. — Ты просто боишься, что я сбегу отсюда до того момента, как смогу поделиться с тобой своей силой.

Со стороны кровати Ди послышалось какое-то копошение. Кажется, мы разбудили мою соседку. Ух, зла нет на эту хвостато-чешуйчатую животину! Не мог подождать со своими наставлениями? Ведь и ежу понятно, что он все придумал. И почему я раньше была с ним такой мягкой?

— Привет, — поздоровалась с подругой, краем глаза заметив, что мой собеседник безмолвно исчез.

Прямо как Питер и его друзья. По-английски.

— Доброе утро, — сладко зевнула подруга. — А ты чего так рано встала?

Да уж, видок у меня еще тот. Не причесанная, неумытая, не переодевшаяся. Но зато лучащаяся нездоровым энтузиазмом. Просто замечательно…

— Сейчас ты тоже встанешь, — я заговорщицки ей подмигнула. — Ни за что не догадаешься, какое я сделала открытие.

— О чем ты? — девчонка села в своей кровати и заинтересованно на меня посмотрела.

Затем нахмурилась, увидев меня рядом с зеркалом. Так, а вот это мне не очень нравится.

— Ты знала, что у нас в комнате есть портал, и молчала? — немного хрипло уточнила у нее.

— Ну-у… — моя собеседница вжала голову в плечи. — Вообще-то ректор просил об этом не говорить. Ведь это для твоей безопасности.

Меня одолевали смешанные чувства. С одной стороны, было приятно, что обо мне заботятся. Но с другой — выходило, что мне не доверяют. Неужели думают, что я расскажу обо всем Питеру и остальным? После случившегося, нам не о чем разговаривать. Пускай занимается своим делом, то бишь обучает меня магии. А со своими тараканами я как-нибудь сама разберусь.

— И когда ты узнала, что это зеркало… может вернуть меня домой? — зашла я с другой стороны.

— Это зеркало не может вернуть тебя домой, — печально покачала головой девушка. — Оно не предназначено для межмировых переходов. При всем желании мы даже на другое плато не сможем переместиться.

— Значит, оно перемещает только в пределах владений князя Даррэя? — я вопросительно изогнула одну бровь.

Как-то сразу стало тоскливо. Я прекрасно знала ответ, однако ожидала, что подруга скажет совсем другие слова. Как же я соскучилась по дому, кто бы знал.

— Да, — подтвердила Ди, а у меня внутри все сжалось. — По-хорошему, его надо настраивать. Потому как отсюда переместиться пока нельзя. Только сюда. И то, об этом знают только ректор и пара преподавателей.

— И еще четверо техномагов, которые вчера умудрились сбежать в город вот из этой вот комнаты, — зло процедила, пока толком не понимая, обманывают меня или нет. — Причем очень резво. Я только отлучилась на минуту, а их уже и след простыл.

В этот момент зазвучала приятная мелодия побудки. Но я никак на нее не отреагировала. Пристально всматривалась в лицо Дионны, пытаясь понять, о чем она думает. Удивлена. И это мягко сказано.

— И когда же они успели тут побывать? — осторожно уточнила подруга.

— Да когда мы с Питером должны были заниматься, — пробормотала. — Вместо этого мой наставник вызвал своих приятелей. Он, видите ли, углядел очень редкую вещь.

— М-да, — выдавила из себя девчонка. — И почему ты мне вчера об этом не рассказала?

— Не знаю, — я задумчиво почесала макушку. — Вспомнить бы, что я такого вчера делала, что только сегодня утром поняла, что эти паразиты воспользовались порталом.

— Ты не помнишь вчерашний вечер? — охнула Дионна.

— Помню, но частями, — развела руками. — К примеру, уход парней я видеть не могла, потому что в это время находилась в ванной. А потом я поняла, что меня оставили одну, разозлилась и пошла в столовую перекусить. Вернулась сюда и немного позанималась. Легла спать. И все без тебя.

— А, ну да, — Ди хлопнула себя ладонью по лбу. — Я же вчера поздно вернулась со свидания. Вот и разминулись с тобой перед сном.

Мысленно выдохнула с облегчением. Ну, хоть с чем-то разобрались. У меня с памятью таки все в порядке и потому можно смело идти на занятия.

В столовой, слава богу, я не встретила ни Питера, ни его товарищей по загульной жизни. Наверное, еще не вернулись. Или вообще решили сегодня не приходить на занятия. Как бы там ни было, а мне от этого только лучше. Не будут доставать своими глупыми шуточками. Только бы кое-кто не забыл, что у нас с ним сегодня тренировка. Ему меня в подопечные доверили, вот пускай и практикуется. Иначе, зачем тогда пошел в аспиранты?

Кто бы знал, как мне сегодня не хотелось идти на лекции. Тем более, что предстояло познакомиться с тем самым профессором Биком, который, по словам Фиера, был много раз женат. В свои-то сто два года. Еще сдвоенное занятие у профессора Уифри и, как завершение, вместо практики у какой-то там (потому что я еще ни разу с ней не встречалась) Тарины Дроуф, ознакомительная лекция по информационно-магическим технологиям у самого Анри Мигеля. Предмет у нас будет введен только в следующем семестре, но ректор решил набрать себе мини-группу уже сейчас. Спасибо, Кани Парринс, которая подошла ко мне во время завтрака и сообщила эту важную новость. Питер же снова остался в стороне. Вот тебе и наставник…

— А зачем ему так срочно понадобилось привлекать студентов к своей дисциплине? — спросил Дэрек, который тоже сидел с нами за одним столиком.

Я могла поспорить на что угодно, что Ди от зависти чуть не лопнула, когда узнала, что Анри проведет у нас лекцию вместо законной четвертой пары.

— Им просто повезло, — кивая на меня, доброжелательно откликнулась преподавательница по техномагии. — Бедняжка Тарина простудила горло и сильно осипла. А заменить некем. Вот господин Мигель и решил раньше временем ознакомить первокурсников с технологиями.

— Спасибо вам за такую чудесную новость, — поблагодарила ее от всей души. Эта видная и яркая женщина нравилась мне все больше. — Мне бы очень хотелось поближе познакомиться с этим предметом.

— И мне, — грустно вздохнула Дионна. — Жаль, что я не на факультете Техномагии.

— Сплюнь и постучи об меня три раза, — возмутился ее сероглазый кавалер. — Куда тебе все эти шестеренки, пластины, болты и так далее?

Девчонка поморщилась, а мы с Кани заулыбались. Кому целительство, а кому — шестеренки.

Мое настроение снова поползло вверх. А что, если глава УМИ заметит меня и решит лично со мной позаниматься? Тогда не нужно будет больше просить о помощи Питера Фиера, которому, видно, вся эта кутерьма с адаптацией в Драгон-Эрн одаренной иномирянки, пришлась не по вкусу.

Когда преподавательница удалилась, в меня тут же вперились два любопытных взгляда.

— Чтобы вечером мне все рассказала, — нахмурилась Дионна. — А не так, как вчера.

— Угу, — кивнула. — И не напоминай.

Дэрек воздержался от комментариев. Хотя, по его лицу было видно, что парень не прочь услышать подробности. Признаться, я не горела желанием с ним откровенничать. Хватило уже одного представителя сильного пола, чтобы понять, что доверять тут можно далеко не всем.

Питер

Всю ночь мы просидели за сотворением телепортирующего заклинания. Что самое паршивое, никто из нас раньше его не практиковал. Мы все больше пользовались нано-портами. Которые теперь благополучно валялись в наших комнатах где-то под кроватями. Уж больно много магии требовалось на подзарядку таких устройств. Специальные же кристаллы были очень редки, поэтому их днем с огнем не сыщешь.

— Дружище, ты как? — обратился я к Дрэйку, который уже кое-как переполз к нам с парнями.

— Жить буду, — откликнулся тот. — Я страхую.

— Угу, — промычал, всматриваясь в плетение заклинания. — Ник?

— Я еще не готов, — просипел маг. Прибью за то, что множитель забыл взять. — Концентратор барахлит.

— Проклятие, — процедил, понимая, что это не концентратор, а его безмозглая голова дала сбой. — Соберись, тряпка. Если нас пока еще не прибили, то это не значит, что забыли. И что у нас уйма времени на твой концентратор.

— Да з-знаю я, — огрызнулся парень. — Мог и не напоминать.

Вы на него посмотрите. Подставил и теперь же сам чем-то недоволен. Так и хотелось высказать ему свое недовольство в лицо. Только вот ругани нам сейчас и не хватало. Надо сначала выбраться отсюда. А вот потом я обязательно наваляю ему тумаков. А то расслабился больно.

— Кауф? — переключил свое внимание на последнего бедолагу

Ему тоже пришлось не сладко. Чуть не подставился, когда помогал Дрэйку перебираться от стеночки до нас. В итоге волосы он себе чуток подпалил.

— Нормально все, — ответил приятель и покосился на второго белобрысого. — Ник, следи за самыми тонкими потоками. Они не должны запутаться и образовать лишние узлы.

— Я просто давно не практиковался, — мотнул головой наш самый одаренный.

Ух, как я ему наваляю, когда прибудем наверх. Хотя, нет, прежде всего я призову недодракона Кати и выпытаю у него, что произошло в мое отсутствие. А потом он отведет меня к целителям. Да так, чтобы мою и тетушкину встречу никто не видел. Мне не нужны лишние глаза. Тем более, что запер нас в этой камере именно один из них. Я обязательно узнаю, как они связаны с ректором.

— Готово, — через некоторое время объявил Ник.

К тому моменту у меня на лбу уже появилась испарина. Провести всю ночь без сна в непонятной дыре — это не девчонок к себе на огонек заводить. Тем более, что оные теперь уже и не нужны, когда есть Катерина. Строптивая, сообразительная и полностью в моем вкусе. А еще она справедливо считает меня бабником и лгуном. Так-то оно так. Только вот на ней меня основательно переклинило. Надо бы по возвращении еще и ее покорением заняться. А то Мигель, чтоб его дракон сожрал, успел на нее глаз положить. Еще раз замечу у нее его подарок, пойду в ректорат. Разговаривать… Если удары кулаками можно посчитать за разговоры. И меня не будет волновать, кто он такой. И вообще ему, как и остальным преподавателям, запрещено иметь отношения со студентами. Так что…

Когда запускали портал, в душе появилось странное беспокойство. И оно не было связано с тем, что происходило в данный момент. Будто там, на конечной координате моего перемещения меня ждала дурная весть.

Стены затряслись и стали смыкаться. Только этого нам не хватало!

— Все готовы? — выкрикнул, стараясь не поддаваться липкому страху.

— Да! — последовал ровный хор голосов.

— Тогда погнали отсюда! — скомандовал в тот миг, когда почувствовал пальцы Дрэйка, смыкающие мою лодыжку.

Я создал базовый магический шар, и Кауф с Ником вложили в него наше многострадальное заклинание. Усилил контраст темной и светлой энергии, которые в едином целом и образовывали магические потоки. Чем ярче и толще ленты, тем более устойчиво колдовство к внешним раздражителям.

Раздался противный, скрежещущий звук, и в следующее мгновение шар растянулся в большой, плоский овал, через который оказалось видно привычную мне комнату. Нас стало медленно затягивать внутрь портала.

Добавил энергии, чтобы процесс шел быстрее. А то с потолка уже посыпалась каменная крошка.

Вдруг меня осенило. Единственный, кто видел мои неудачные попытки построить портал на чистой магии, это ректор УМИ. Знал ли об этом злоумышленник? Не мог не знать, иначе бы не дал возможности нам с друзьями немного попрактиковаться. На голову упал первый камень, и как раз в этот момент меня засосало в портал.

Черт, нужно было раньше больше времени уделять подобным практикам. А то чуть не вывернуло на изнанку во время перемещения. Вон, Дрэйк, кажется, совсем отключился. Нет…

— Очнись, ты, гад ползучий, — рыкнул и принялся трясти друга за плечи. — Не закрывай глаза, слышишь?

Тетю Амелию придется вызывать прямо сюда. Даже если наша конспирация пойдет коту под хвост. Я не намерен терять своего друга. Он пока еще жив. И я сделаю все возможное, чтобы он…

— Вы как? — обернулся к остальным, так и не додумав мысль до конца.

— В порядке, — отмахнулся Ник.

— Меня сейчас стошнит, — поморщился Кауф. — Это же надо такую болтанку допустить?!

— Скажи спасибо, что мы вообще смогли оттуда вернуться, — снова огрызнулся Ник, у которого окончательно сдали нервы.

Руки так и чесались. Хотелось как следует пройтись по чьему-нибудь лицу. Вместо этого, я метнулся к прикроватной тумбочке и выудил из верхнего ящика фамильный кристалл связи.

Пока я был поглощен вызовом конкретной врачевательницы, в помещении стало совсем тихо. А причиной этому послужило явление существа, нареченного моей подопечной, как Поганка. Парни во все глаза смотрели на питомца Кати. А тот, в свою очередь, с интересом разглядывал их.

— Привет, — выдал недодракон приветливо.

Мои друзья вздрогнули, но тут же взяли себя в руки. Я с облегчением выдохнул. Все-таки одной проблемой стало меньше.

— А я как раз собирался тебя разыскать, — засунув руки в карманы, произнес. — Просто мы тут отсутствовали ночь… Вот и подумал, не случилось ли чего за это время.

— Случилось, — вдруг ощерился ящер. — Еще как случилось! А тебя, гад такой нет на месте! Нашел портал, показал друзьям и оставил несмышленую, глупую, взбалмошную магичку одну. Нет, дел она без тебя никаких не натворила. Но теперь тебе не видать ее доверия. Как и моего…

Ящер шмыгнул носом и понурился. Я же напрягся. Присел на корточки перед ним и подставил руку для того, чтобы он переместился мне на ладонь. Что Верриар и сделал.

В его глазах блестели слезы.

— Рассказывай, — потребовал, не обращая внимания на ничего не понимающих товарищей. Потом все поясню. Ведь надо успеть все разузнать до прихода тетушки.

— Да чего там рассказывать, — принялся давить на жалось Верри. — Другая она стала без тебя.

— Как это другая?

И рассказали мне дивную историю сегодняшнего утра, в которой оказалось, что моя Катя совершенно не помнит прошедший вечер. Точнее помнит, но как-то не так. Словно ей подкорректировали память, оставив основные события, окрасив их в другие цвета.

— И если бы я своими глазами не видел вчера вас в библиотеке, — продолжал шмыгать носом расстроенный Верриар, — то поверил бы ей. А тут… Загонял, притащил, кинул. Халатно отнесся к своим обязанностям.

Да уж, не про меня это все. Особенно побег в город через пространственный переход. В таверну. К девицам. Нет, ну это же надо было так все исказить!

— Скажи, а ты не заметил присутствие поблизости какого-нибудь целителя? — как можно мягче (дабы не спугнуть проснувшееся в ящерице красноречие) спросил я. — Или ректора. Или еще кого-нибудь лишнего.

— В три утра к Дионне заходил Орнан Грон, — откликнулся мой собеседник. — Девчонка ждала его. А Катерина спала. Потом парочка удалилась в ванную…

Я мысленно чертыхнулся. Мы же вчера так и не дезактивировали приворотное вещество, которое находилось в тюбиках, принесенных в ванную комнату девушек целителем. И Снегирева наверняка тоже их использовала. Только чуть позже.

— Ну, и ты конечно же подглядел, что они там делали, — уточнил Ник, по-видимому, позабыв о нашем вчерашнем открытии.

— Да чего там подсматривать, — фыркнул ящер. — Миловались они там, это ясно, как день.

Вот тут пришел уже мой черед удивляться. Если мне не изменяет память, то Дионне нравился Мигель. Причем тут Грон?

— Не вяжется, — покачал головой я. — Соседка Катерины нацелилась на ректора.

— Не нацелилась, — проворчал Верри. — Вот поэтому и отстала от него по первому же его желанию.

— А это как? — проявил чрезмерную любознательность все тот же Ник, что б его. — Ходила к Мигелю до тех пор, пока не надоела ему? А потом дала по той же причине целителю?

— И поэтому не трудно догадаться, что наш идеальный господин Анри Мигель запал на другую девчонку, — словно ножом по сердцу (моему) резанул правду Кауф. — Екатерина. Именно ею он теперь решил овладеть.

— Вполне возможно, — поддакнул Верриар. — Потому что сегодня четвертой парой у иномирянки стоит ознакомительная лекция по технологиям. Как я понял, Катя очень обрадовалась этой новости.

Я чуть не разнес в щепки входную дверь — так хотелось поскорее сбежать к подопечной и лично убедиться, что это все правда. Сердце бешено колотилось в груди, готовое в любой момент разорваться на части. Вот и порадовался, что нас не прикончили в той камере-ловушке. Да лучше бы сто раз прикончили! Но оставили бы ей право выбора.

— Стоп, — стараясь успокоиться, выдохнул. — А чем он обосновал такие интерес-с-сные перемены в расписании?

В этот самый момент в комнату ворвалась моя тетя. Она тут же нашла взглядом пострадавшего и торопливо подошла к нему. Как ни странно, Верриар исчезать не спешил. Во все глаза следил за госпожой Амелией, которая спешно сканировала Дрэйка. И попутно делилась собственной целительской энергией.

— И как это его угораздило? — сокрушалась женщина. — Признавайся, Питер, где вы все были? И зачарованного дракона еще с собой притащили. Питер!

— Ну, что? — я поморщился. — Он сам с нами пошел. Тем более, ты правильно заметила, что он зачарованный.

— С каких это пор ты занялся благотворительностью? — недоверчиво вопросила тетя.

— Я был убедителен, — важно вставил свои две серебрушки Верри. — Мне всего-то и надо, что немного энергии.

Ага, от Кати. Почему-то этот пакостник вознамерился обчистить резерв именно у нее. Кстати, а что, если проконсультироваться с тетушкой и насчет артефакта, который перекочевал от ректора к моей подопечной? Только одна маленькая проблема: со мной наверняка не станут разговаривать. Я же вместо того, чтобы научить иномирянку пользоваться магией, «по бабам пошел».

А Катя сейчас находится под чьим-то воздействием. Хотя, почему чьим-то? Анри Мигеля, конечно же! Или Орана Грона (хоть его личность установили, слава Мирозданию). Низшие демоны, да как же эти двое связаны между собой?

Екатерина

Профессор Бик сделал мой день. Мужчина в возрасте ста двух лет оказался таким жизнерадостным и легким, что с первых минут занятие захватило меня и не отпускало до самого своего завершения. Преподаватель приводил массу примеров из жизни, которые превосходно накладывались на сухую, заумную теорию. В результате у меня даже получилось самой создать (Под столом, в тихую. Благо сидела снова на последнем ряду) маленький светящийся тусклым желтым светом шарик. Ничего особенного — просто визуализация волшебной энергии, принявшей форму шара. А всего-то профессор вернулся в своем повествовании к самой первой лекции, откуда взял базу для нашей сегодняшней темы занятия.

Пока я баловалась, остальные мои одногруппники в открытую создавали лечебный магический сосуд, эфирное содержание которого бы смогло заживить маленький порез. Или ссадину. Я же пока остерегалась экспериментировать с целительством.

В противовес ему Уифри последующие три часа занудствовал. Я старалась записывать за ним все, что можно. Чтобы потом самой сесть с учебником и Дионной и как следует разобрать непонятный мне материал. На наставника же надеяться не приходилось. Он так и не объявился. Впрочем, это уже не мои проблемы. Если он вообще обо мне сегодня не вспомнит, я нисколько не обижусь. Будет больше времени подготовиться к завтрашней техноботанике. И истории. По которой у нас в конце семестра будет экзамен, ибо этот предмет на следующее полугодие не перетекает.

Сказать, что мне не хотелось посещать пары профессора Эррэни, ничего не сказать. Он был очень специфическим человеком. А еще, я чувствовала от него скрытую угрозу. Вот, к примеру, только сегодня, после первой пары, пока шла по коридору столкнулась с этим магом нос к носу. Поздоровалась. А в ответ меня назвали какой-то Камиллой. Конечно, преподаватель тут же поправился и попросил у меня прощения. Но взгляд у него был такой, как будто он вовсе не ошибся. Было немного неприятно. Но в итоге я смогла с этим справиться, стоило мне только вспомнить о том, что моя жизнь потихоньку начала налаживаться.

Но вернусь к техномагическим основам. К концу второй сдвоенной пары у меня так свело руку, что я честно подумывала обратиться за помощью к лекарям. Я ее и разминала, и массировала, и вообще старалась ей не шевелить, плюнув на конспект и сосредоточившись на своих ассоциациях. Помогло, но не сильно. В основном, благодаря преподавателям Бику и Кани Парринс, у меня получилось уяснить суть. Ничего сложного. Но, как всегда, это ничего облачено в тьму тьмущую заумных, бесцветных предложений, которые можно легко опустить и сэкономить время теории в пользу практики.

К моему облегчению, занятия профессора Уифри не мне одной дались с большим трудом. Добрая половина нашей группы откровенно зевала. А парочка студентов даже умудрились заснуть. Как результат, я чуть не забыла про вводную лекцию Мигеля в актовом зале. Спасибо Ди, которая на обеде напомнила мне об этом знаменательном событии.

— Ой… — я прикрыла глаза и мысленно чертыхнулась, когда представила себе, что чуть было не ушла к целителям вместо того, чтобы идти на такое важное для меня занятие. — Забыла.

— Ну, ты что? — весело протянула фиолетововолосая нимфа. — Как такое можно забыть?

— Легко и просто, — тяжело вздохнула и вкратце рассказала ей о событиях сегодняшнего дня.

Когда дошла до своей многострадальной конечности (кстати, ее отпустило, но не до конца), меня прервали. Импульсивно схватили за запястье и принялись поглаживать, охлаждая, снимая неприятные ощущения.

— Ох… — только и смогла выдавить из себя.

Во-первых, за целый день я практически ни с кем не разговаривала. Во-вторых, представила, как мы смотримся со стороны. Весьма двусмысленно, стоит признать. Ну, а в-третьих, для меня подобное лечение все еще было в новинку. И пускай я уже основательно насмотрелась на манипуляции врачевателей относительно меня. Все это происходило, когда я была чуток не в себе. Сейчас же мой ум был ясным, свободным от слабости, недомогания и магического истощения.

— Не «ох», а сейчас все будет в порядке, — хмыкнула подруга. — Ты имеешь дело с будущим целителем.

Она едва успела произнести последние слова, как к нам подлетел взволнованный Орнан Грон. Мужчина аккуратно, но резво отстранил от меня девушку и на одном дыхании выпалил:

— Сколько раз вам, первокурсникам можно повторять, что практиковать целительское дело на других можно только после окончания третьего года обучения?!

— Так там такой пустяк, — обиженно пробормотала моя соседка по комнате.

— Пустяк, в котором, однако, очень легко допустить ошибку, — процедил господин Грон. — И вы ее допустили!

«А я и не заметила», — хотелось поддержать подругу. Но я не стала этого делать, дабы не поднимать шумиху. На нас и так начали косо посматривать.

— Да где? — нахмурилась тем временем подруга.

— Вот здесь, — уже намного мягче откликнулся врачеватель. — Смотри.

Я ничего не видела, но, кажется, на его ладони что-то происходило. По крайней мере, взгляд Ди как-то сразу потух. А вскоре девчонка вообще скуксилась, опустив вниз виноватый взгляд.

— Простите меня, — вымолвила она спустя пару секунд. — Я не думала, что эта штуковина так повлияет на мое заклинание.

Мне показалось, в его глазах появился какой-то странный предупреждающий блеск. Но я не придала этому особого значения, внимательно смотря на свою здоровую руку. Наверное, поэтому я не сразу заметила, что подруга смущена.

— Целитель, мне нужно вам кое-что рассказать, — вымолвила девушка, распрямляя плечи.

Ее обед оставался нетронутым. И тем страннее было, что Ди вдруг решила бросить все и уйти. С Орнаном Гроном. Поговорить. Он ведь сам, судя по всему, еще не ел.

— Я отпрошу вас с последней пары, — правильно расценив мой изумленный взгляд, проговорил мужчина. — Хотя бы суп вы должны съесть, студентка. Вам ли не знать, как важно своевременное, правильное питание для мага нашей с вами специальности.

— Да, конечно, — мягко улыбнулась Дионна. — Тогда я буду ждать вас у выхода из столовой.

Она чего-то боялась. Однако, и поступить иначе почему-то не могла. Но спрашивать об этом я пока не стала. Вечером, если что, выпытаю у нее подробности.

Когда мужчина удалился, к нам подсел Дэрек. Впрочем, сделал он это, потому что в столовой больше не было свободных мест. Первокурсник с явной неохотой принялся поглощать пищу. Он был неразговорчив и откровенно игнорировал Ди. Хм, неужели приревновал ее к господину Грону? Но это же глупо!

На улице ярко светило солнце, и настроение у меня было под стать погоде. Единственное облачко на ясном небе — это странности некоторых окружающих меня людей. Ну, профессор Эррэни уже успел зарекомендовать себя, как весьма странная личность. А вот что делать с тремя целителями, я пока не понимала. У них образовался какой-то таинственный треугольник, который у меня язык не поворачивался назвать любовным. Вот, к примеру, как взрослый, опытный врачеватель может обратить свое внимание на сопливую девчонку, которая еще толком ничего не умеет и не знает? Ей бы скорее подошел ее собственный молодой человек, с которым Дионна совсем недавно ходила на свидание.

В голове тут же всплыл образ Анри Мигеля, лекции которого я так радовалась все это время. Нет, ну это совсем иное… Как можно положить глаз на ректора? Такое только в сказках бывает. Да чтобы этот скрытный, властный, могущественный маг вдруг стал пускать слюнки по такой, как я? Да ни в жизнь! Если только его не переклинит, и он не захочет пару раз переспать с наивной глупышкой. Которую потом можно и отчислить из университета. Так сказать, во избежание сплетен, а затем и грандиозного скандала. Это у выпускников и аспирантов все просто. А тут вроде как несешь ответственность за вверенных тебе молодых специалистов.

Однако, чем ближе становилось последнее занятие, тем больше я предвкушала знакомство с Мигелем, как с преподавателем. Интересно, как он ведет себе на публике? Такой же сдержанный и тактичный, как тогда, в лекарском отделении? Или еще более сух и холоден?

Распрощавшись со своими знакомыми (все-таки Дионну подругой мне называть еще было не очень привычно), направилась в актовый зал. Старалась сдерживать свои настоящие эмоции и изображать безмятежность. Все-таки я единственная девушка в коллективе. Мало ли, что обо мне подумают? Ведь надо мной только-только перестали насмехаться. Спасибо за это Фиеру. Эх, и где-то его носит сейчас? Интересно, если господин Мигель в ближайшее время не увидит его подле меня, то потом мой наставник получит выговор? Или это в порядке вещей? А вчера просто-напросто была разовая акция вселенской щедрости.

Питер

Чтобы заручиться поддержкой тети, пришлось рассказать ей обо всем, что произошло со мной с момента зачисления Екатерины на факультет техномагии. Оказалось, что мои женщины уже виделись, но при весьма скверных обстоятельствах. И все же полученная информация удивила Амелию. Мы с парнями, в свою очередь, выудили из нее очень ценные данные насчет наших ректора и целителя. Все оказалось до крайности банально: несмотря на кардинальные отличия во внешности Анри и Орнан — родные братья по отцу. Только второй бастард, не признанный родом Мигель и унаследовавший фамилию своей матери. Однако это не помешало обоим магам сдружиться и перевести свои отношения на новый уровень. Если было уместно так выразиться.

— Они постоянно сотрудничают, — негромко рассказывала мне тетя, пристально наблюдая за погруженным в лечебный сон Дрэйком. — Анри устроил своего брата в УМИ учиться. Сам же проследил за его становлением, как целителя. Грон всегда мечтал помогать людям. Далее работа при дворе у князя Даррэя. До тех пор, пока не случился скандал с одной из фавориток главного Сокола. С тех пор Орнану Грону приходится довольствоваться только местом в университете, которым заведует его старший брат. Я сама узнала об этом чисто случайно. Услышала часть их разговора и сделала соответствующие выводы. Кто бы мог подумать!

— Вот оно что, — почесав подбородок, протянул я. Щетина адски раздражала кожу. Но привести себя в порядок мне было просто некогда. — Тогда становится понятным, почему этот мерзавец засунул нас в ловушку, а потом и вовсе околдовал мою подопечную.

— А мне кажется, что Мигель знает про козни младшенького, — вставил Ник. — Еще и поощряет это. Не просто же так он всучил девчонке накопительный браслет.

— А что за браслет? — нахмурилась тетушка.

— Что-то на подобии охранного, — тяжело вздохнул и в красках обрисовал артефакт, который теперь никак не снимешь с Катиной руки.

Далее женщина немного попеняла на мой талант вечно влипать во всякие передряги. Потом постаралась хоть как-то оправдать Анри Мигеля. Мол, это может быть не он, а его брат… Просто мужчина принял личину ректора и запудрил мозги Кате. Проблема только в моем даре. Который подсказывает мне, что это был именно ректор.

— Ы-ы-ы! — завыл позабытый всеми Верриар. — Где моя дорогая кормилица-а?

— На парах, где же еще? — скептически хмыкнул Кауф. — У нас еще есть время на то, чтобы придумать хоть какой-то план.

— А зачем нам план? — нахмурился Ник. — Фиер, у тебя же отец влиятельный маг. Пускай он доложит обо всем князю Даррэю. А тот, в свою очередь, приедет и наведет здесь порядок.

Я уже говорил, что мечтаю начистить ему рыло? Так вот… После этих слов мне захотелось его придушить.

— Много времени потеряем, — процедил сквозь зубы. — Тем более, правитель вряд ли прислушается к словам отца.

— Это еще почему? — на полном серьезе удивился белобрысый.

— Потому что ему никто не даст обратиться к князю с подобным донесением, — тихо рыкнул.

— Это правда, — подтвердила тетя. — Наш род, конечно, очень знатный. Но на данный момент, он не настолько приближен ко двору, чтобы можно было так просто взять и прийти к повелителю на аудиенцию.

— Действовать нужно сейчас! — я стукнул кулаком по своей же ладони и принял грозный вид. — Анри Мигель сделал свой ход. Теперь мы должны совершить ответный.

— В таком случае на повестке дня встает вопрос, — покачал головой Кауф. — Что делать с Дрэйком?

— Его надо госпитализировать, — уверенно заявила тетушка. — Срочно.

— Надо, но явно не сейчас, — протянул я, почесывая, что б ее, немного отросшую щетину. — Там же господин Грон. Как по мне, то очень рискованно будет оставлять Дрэйка у него под носом.

— Но у нас нет выхода, — развела руками тетя. — Рано или поздно Орнан все равно обо всем узнает. А действовать нужно немедленно. Тем более, что нужно сделать специфический анализ крови.

— Ты заметила что-то серьезное? — я напрягся. А вместе со мной и все остальные.

— Скорее, странное, — уклончиво ответила Амелия. — Его организм очень плохо воспринимает мою магию. Иммунитет, к тому же, очень ослаблен. Быть может, он борется против какой-то скрытой от магического сканирования болезни. И чтобы узнать, что происходит, мне нужно более детально исследовать магические потоки, а заодно и его кровь.

— Ясно, — тяжело вздохнул. — В таком случае нам надо попытаться отвлечь Грона от такого события, как прием в целительское отделение нового больного.

— Положись на нас, друг, — неожиданно подмигнул мне Ник. — Мы с Кауфом уведем этого мерзавца как можно дальше.

— Ага, — кивнул, собственно, Кауф. — А ты иди и проследи за Снегиревой и Мигелем. И дракона с собой прихвати.

Если бы был девчонкой, то обязательно бы прослезился. А так, только выдавил из себя что-то наподобие сухой благодарности и обратился к тетушке:

— Как будем перемещать больного?

Я проследил взглядом за выходящими из помещения друзьями. И на душе сразу е сделалось не спокойно. А вдруг, эти два сумасшедших братца и их покалечат? А если, вообще убьют? Я ведь не прощу себе их смерть до конца жизни.

Моргнув и сжав руки в кулаки, я наблюдал, как врачевательница достает отслеживающий кристалл. По нему она очень быстро определила, что в отделении находится только Наиль. Ну, и еще одна студентка. Та самая Дита, которая недавно развлеклась с Ником. А до того с этим вот бедолагой, который ради нее изменил цвет глаз. Только вот Дрэйку плевать, с кем после него переспала Дита.

Хм, занятно, и что она забыла у лекарей?

— Отлично, — почему-то довольно хмыкнула тетя. — Просто замечательно!

— Ты о чем?

— Да так, — отмахнулась женщина. — Ты все равно не поймешь. Мал еще.

— Чего-о? — опешил. — Это я-то мал?!

— Просто миллипиздрический! — неожиданно выдал Верриар. — Если ты еще хотя бы ненадолго отвлечешь госпожу врачевательницу от ее прямых обязанностей, то будешь не просто миллипиздричемким. Ты вообще существовать перестанешь, ясно?

— Это с чего же? — уточнил с издевкой.

— Потому что я вгрызусь тебе в шею, и ты мгновенно умрешь, — прошипела мелочь.

С трудом заставил себя не улыбаться и не паясничать. Нам Катю из беды вызволять надо, а мы тут время на разговоры теряем. И так уже, небось, умудрилась влюбиться по самые макушки ядреной уровой ботвы. Цветущей, между прочем. Она дурманит разум и порабощает того, кто попал под ее воздействие. Растеньице-то с минимальным, но все же интеллектом. Ну, а если в его корешок внедрить правильный, всем известный чип, то получится вообще биологический робот-убийца.

— Давайте быстрее… — заныл Верри. — Ну, Амелия!

— А ты рассказал мне, почему выбрал именно иномирянку себе в кормилицы? — неожиданно грозно напустилась тетя на ящера. — И сколько энергии рассчитываешь от нее получить? Не навредишь ли? И вообще, откуда ты взялся? Кто тебя заколдовал? Почему я должна тебе верить?

Я чуть не выругался. Моя родственница, без сомнения, задавала ему правильные вопросы. Но у нас время поджимает! И если животина сейчас начнет отвечать на все эти вопросы, мы можем не успеть. Он же наверняка заупрямится и откажется сразу отвечать.

Екатерина

Лекция с самого начала захватила. Голос Анри разносился по всему залу и доходил до каждого уголка моего не до конца привыкшего к новым реалиям сознания. Эх, вот бы не Питер был моим наставником, а господин Мигель…

К концу пары я твердо решила во что бы то ни стало набиться к ректору в ученицы. Будь то факультатив или индивидуальные занятия — не важно. Главное, чтобы почаще заниматься с этим удивительным человеком. Он же столько всего знает и умеет, и при этом совершенно не зазнается.

Однокурсники по большей части не были со мной солидарны. Они со скучающим видом слушали лектора и откровенно зевали. Мне приходилось соответствовать. А то и так-то уже тайком небось прокляли и распяли просто из-за того, что девушка. Да еще и с «крышей» в виде аспиранта Фиера — звезды всего нашего немаленького университета. Теперь меня больше не пытались задеть, обидеть, унизить. Меня просто-напросто стали игнорировать. Будто и нет в их группе девчонки. Впрочем, мне было все равно. Я тут ненадолго. И кто бы что ни говорил — для того, чтобы выучить заклинание телепортации, не нужно учиться в УМИ все шесть лет. Главное, все правильно запомнить и в последствии сделать. Я не останусь в Драгон-Эрн и точка. Этот мир по-прежнему мне чужой.

Когда собирала тетради и писчие принадлежности в сумку, ни капли не сомневалась в принятом решении. Нарочито медленно, не спеша уходить. Специально дождалась момента, когда ребята в большинстве своем покинут аудиторию, и я смогу без свидетелей обратиться к Анри Мигелю со своей просьбой.

В какой-то момент поймала на себе его задумчивый взгляд. И как-то сразу стало трудно дышать. Горло пересохло и сердце быстрее стучать стало. Не знаю, что это было, но, кажется мое смятение отразилось у меня на лице. Потому что карие глаза посерьезнели, и мужчина обеспокоенно произнес:

— Студентка Снегирева, с вами все в порядке?

Уже практически дошла до первого ряда. Услышав вопрос ректора, кажется, побледнела и замедлилась. Просто не каждый день вдруг ярко ощущаешь симпатию к малознакомому сильному магу, аристократу и главе университета в одном лице.

— Да, все хорошо, — вяло ответила я и попыталась улыбнуться. Не получилось. Губы упорно не хотели растягиваться в дурацкой улыбке.

Потому что это не правда. Со мной не все хорошо. Точнее, с головой. Училась же я все эти дни и даже особо не вспоминала по ректора УМИ. А тут радостно прибежала на лекцию и (о, боже!) теперь вот мнусь, как неопытная, влюбленная школьница. И в кого… В согласившегося обучить меня магии господина Мигеля. У которого, признаться, и выхода особо на было. Ведь приказы правителей не обсуждаются. И, да, еще вчера я ничего к Мигелю не чувствовала. Что же случилось сейчас?

— Не похоже, — проговорил тем временем маг своим бархатистым, безэмоциональным голосом. — Голова не кружится?

Настоящий профессионал в своем деле. Как любой хороший педагог, он всегда держит расстояние между собой и студентами. Скрывает эмоции, какими бы они ни были. Прячет личную жизнь за замком. Мне это импонировало.

— Нет, не кружится, — эхом откликнулась, не в силах оторвать зачарованный взор от его спокойного, сосредоточенного лица. — Я просто устала.

— Ввиду того, что за вами ведется охота, я обязан лично убедиться в этом, — настойчиво проговорил Мигель. — Поэтому прошу пройти за мной.

С этими словами он указал рукой на входную дверь. Вот тебе и записалась к нему на дополнительные. Да он же такую слабачку теперь ни в жизни не возьмет к себе на обучение. Дура! Почему я не совладала с собой и окончательно раскисла, как квашеная капуста под яркими лучами солнца? Скоро пузырьками пойду и заброжу от своей неожиданно проявившейся маленькой слабости.

Только сейчас обнаружила, что дверь оказалась прикрыта. Видать, заботливые однокурсники решили оставить нас с лектором наедине, чтобы в последствии распустить вполне обоснованный слух о моей постыдной связи с Анри. Только вот поправочка: такой мужчина, как он никогда бы не посмотрел в мою сторону. Ему бы больше подошла девушка по типу Луизы.

— Не пугайтесь, Катерина, — внезапно проговорил господин ректор, протягивая мне руку. — Но так будет короче. И вам — познавательнее.

В его глазах заплясали искорки предвкушения. Признаться, это напугало меня не хуже, чем недавно сделанное открытие. А уж когда обнаружила, что обычный дверной проем предстал передо мной в виде арки пространственного перехода… Невероятно! Так, надо запомнить, что сделал маг, чтобы превратить простую деревяшку в артефакт. Вся соль заключается в том, что я позорно проглядела этот момент.

— Как это у вас вышло? — выдохнула, тщетно стараясь вспомнить движение или слова, произнесенные ректором. Ничего. Он только что обращался ко мне, и вот мы уже стоим перед порталом.

Вложила свою подрагивающую руку в его и почувствовала небольшой разряд тока, передавшийся через, казалось бы, простой жест доверия. Его пальцы сжали мою ладонь и потянули вперед. В неизвестность. Но я не боялась. Доверилась магу, уже однажды спасшему мне жизнь. В отличие от тех, кто окружал меня все это время, господин Мигель действительно оберегал непутевую иномирянку (то есть меня) от смерти, которая буквально ходила за мной по пятам.

— Если будешь хорошо учиться, сможешь так же, — уклончиво ответил ректор.

Я заметила, как легкая улыбка промелькнула на его губах. Но мужчина почти сразу же прогнал ее, вернув себе невозмутимость. Зря… Я бы никому не рассказала об этой маленькой слабости. Самой мало этой тайны — так хотелось узнать об этом солидном, влиятельном человеке побольше.

— А куда мы направляемся? — задала новый, не менее волнующий меня вопрос.

Ответа не потребовалось, потому что в следующее мгновение мы очутились непосредственно в кабинете Анри Мигеля. Последний тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, что спросила я о сущей глупости.

Возможно, для него не было ничего удивительного в том, что мое здоровье будут проверять в ректорате. Для меня же тут была масса непонятных вещей. Почему он решил не сообщать ничего лекарям? С чего именно кабинет, а не больничная палата или какая-нибудь лаборатория? Почему он так странно на меня смотрит? Ой, кажется, последнее я произнесла вслух…

— Как я на вас смотрю? — вскинул брови господин Мигель. — Поясните.

Дала себе мысленный подзатыльник за несдержанность. Это же надо было так позорно подставиться перед ним… А этот… Все продолжает смотреть. Так хищно, пристально, что хочется провалиться сквозь землю от стыда.

— Не знаю, — пожала плечами, судорожно соображая, что бы такого еще сказать этому невыносимому типу. — Мне показалось, что вы разозлились из-за моей любознательности.

Да, я соврала. Но этот «невыносимый тип» был невыносимым во всех смыслах этого слова. Невыносимо красивый, правильный, умный… идеальный. Мне было, опять же, невыносимо находиться с ним рядом. Меня обуревало столько эмоций, что я не знала, что с ними делать. Я знаю, кто он и что мы с ним птицы разного полета. И он это знает. И спрашивает о таком, о чем я физически не смогла бы ему рассказать.

По скептическому взгляду поняла, что мне не поверили. Я не сомневалась в том, что Мигель прочитал все на моем лице. Боже, какой позор! Как мне теперь жить со всеми этими открытиями?

— Нет, я на вас не сержусь, Снегирева, — в итоге проговорил мужчина. — Но обязательно рассержусь, если вы и дальше будете так плохо обо мне думать.

Вот теперь я окончательно смутилась. Не ожидала, что он вообще может откинуть прочь весь официоз и стать более или менее похожим на обычного мужчину. То есть, на мужчину, который в компании молодой девушки старается произвести хорошее впечатление. А именно это он и делал. Проникновенно заглядывал в глаза, улыбался одними уголками губ. Черт, если он продолжит в том же духе, то я скажу еще что-нибудь невпопад.

Тем временем мою конечность выпустили и принялись за дело. Скажу честно, мне стало неуютно, когда ощутила отсутствие тепла и надежной опоры. И тут же сама испугалась собственных мыслей. Передо мной ректор УМИ, Анри Мигель… Как можно даже мысленно себе представить, что он испытывает ко мне что-то большее, чем простая симпатия? Нет, это кощунство. Но какие чувственные у него губы…

Прикрыла глаза, чтобы не видеть раскрывшегося передо мной с неожиданной стороны мага. Всегда холоден, отстранен, безразличен, а тут столько заботы и участия. С потеплевшим взором. И, кажется, растаявшим сердцем.

— Все в порядке, не переживайте так, Катерина, — сквозь воцарившуюся тьму прозвучал голос главы университета.

Кое-кто решил, что я испугалась? Ну, уж нет! В его обществе и чего-то опасаться? Пускай лучше убийца трясется и в панике бежит отсюда, сверкая пятками. Но ведь Анри его все равно догонит, правда? И расправится с ним в два счета.

— Я не боюсь, — пробормотала и таки рискнула снова открыть глаза и посмотреть на своего персонального защитника, целителя и учителя в одном лице. — Здесь и сейчас мне опасаться нечего.

Хотелось добавить: «Кроме себя и своих желаний». Но не стала. И так уже подумал обо мне невесть чего. Хотя, мое мысленное признание — это чистая правда. Сегодня я весь день сама не своя из-за Анри. И если утром все было еще сносно, то сейчас началась настоящая катастрофа. Когда это я по парню так сохла? Да еще и по такому великовозрастному красавцу, который, без сомнения, нравится всем девчонкам в универе.

И этот великовозрастный красавец сейчас стоял на расстоянии вытянутой руки и говорил что-то про усталость, про моего наставника, которого срочно надо менять. А я смотрела в его карие, потемневшие глаза и тонула, словно в тягучем, сладком омуте…

— Катя, а вы не хотели бы немного позаниматься со мной? — неожиданно прозвучал такой ожидаемый мною вопрос. — На этой неделе я относительно свободен. А у Фиера как раз на носу возвращение домой.

— Почему? — больше для порядка, чем из-за собственного интереса к молодому человеку, уточнила.

— Потому что с завтрашнего дня он больше не аспирант УМИ, — припечатал меня ректор. — Слишком много чести для такого безответственного мага.

— Но что он сделал? — нахмурилась. — Я думала, изначально речь шла лишь об отстранении от наставничества.

— Наставничество и было его основным заданием, — хмыкнул господин Мигель. — И мальчишка его с треском провалил. Вы же еще помните ваши тренировки в зале?

— Помню, — поморщилась. — К сожалению.

— Вот и я о том же, — кивнул мужчина. — Так что сами подумайте, как можно закончить аспирантуру и получить право преподавать, если ты не можешь справиться с одним единственным человеком?

— Никак, — тяжело вздохнула, мысленно посочувствовав Питеру. Ну, если только чуть-чуть.

— И это за него еще отец попросил, — окончательно добил меня этим признанием Анри. — Если бы не глава знатного и уважаемого рода, то я бы вряд ли дал шанс этому техномагу.

Вроде Питер был очень толковым и рассудительным парнем. Он много всего знал. Был невероятно ловок, хитер и изворотлив. Прямо настоящий жук. Но в то же время некоторые его поступки вгоняют в ступор. Взять хотя бы вчерашний побег в город… Что это вообще было?!

— И где-то он сейчас?.. — протянула, легко воскресив в голове образ своего наставника.

— Отсыпается в своей комнате, — отмахнулся Мигель. — Недавно вызывал к себе целителя Грона, чтобы тот принес ему чего-нибудь от последствий весело проведенной ночи.

Никогда бы не подумала, что Пит на такое способен. Но факт остается фактом: он ничем не лучше обычного студента из моего родного мира. Стоит только оттянуться где-нибудь с друзьями, и все — пропал на сутки, а потом все вместе собирают по крупицам общие воспоминания о кутеже.

Интересно, в какие моменты наставник был со мной откровенен? И был ли вообще. А то он, видите ли, хотел подготовить меня к физическим нагрузкам, и потому несколько вечеров подряд гонял по залу. И только вчера под непосредственным наблюдением ректора мне сделали поблажку. Дело сдвинулось с мертвой точки, и магия хотя и не полностью, но все-таки подчинилась мне.

— Тогда, я, пожалуй, пойду, — тихо вздохнула, понимая, что этим вечером я относительно свободна. — Еще историю и техномагию на завтра повторять.

Я опустила взор и попятилась назад. Все, меня проверили на вирусы и ничего не обнаружили. Как бы ни хотелось остаться, я не имею на это права. Кабинет — это даже не приемная, чтобы рассиживаться тут подолгу.

— Я могу вам в этом помочь, — интригующе заявил Мигель. — За чашкой травяного чая. Готов поспорить, такой в своем мире вы еще не пробовали.

А вот это уже знак внимания. Ой, Катька, смотри, влюбишься ты в этого идеального мужчину, — что тогда делать будешь?

— Заманчивое предложение, — сказала и глупо улыбнулась. — Но где? Тут же нет ничего для чаепития.

Вот после этой мысли мне сделалось не по себе. А что, если это был просто предлог, призванный заманить наивную первокурсницу в объятия опытного охотника? Без обещаний, любви и обязательств. Просто секс с обладательницей смазливой мордашки. Мало ли, какие у аристократов бывают слабости?

— Вы меня недооцениваете, — довольно ухмыльнулся Анри Мигель. — Но сейчас мы это исправим.

Где-то на краю сознания я понимала, что что-то не так. Но что именно, разглядеть за этими блестящими глазами и такими притягательными губами оказалось не под силу.

Я стояла и наблюдала, как он подходит к книжному шкафу, как раскрывает створки и достает из недр какую-то книгу. В следующее мгновение предмет мебели пришел в движение и стал отъезжать влево.

— Ого… — выдохнула, увидев в образовавшемся проеме кусочек потайной комнаты.

— На сей раз все намного проще, — улыбнулся Мигель и вытянул перед собой руку, приглашая: — Прошу.

Я сплю? А, может, я попала в плен к убийце и сейчас брежу, находясь в очень тяжелом состоянии? Это же просто не могло произойти со мной наяву!

Мужчина ожидал, а я продолжала сомневаться. Действительно ли меня ведут учиться и чаевничать? Ведь если бы все было действительно так просто, то не пригласили бы меня в сокрытое от глаз обычного посетителя место.

Ноги сами понесли свою хозяйку в неизвестность. Мозг тоже почти не сопротивлялся. Чай так чай. А если меня удостоят большего… Что ж, тогда я буду самой счастливой девушкой на свете. Получить хотя бы капельку его тепла. Увидеть мысли… Прикоснуться к душе этого с виду черствого и холодного мага. Уверена, на моем месте мечтает оказаться любая девчонка с моего потока. Если не из всего университета. Впрочем, я уже повторяюсь…

Когда за нами закрылся «шкаф», я вздрогнула. Уже было обернулась, чтобы посмотреть, как выглядит стена с этой стороны, но не стала этого делать. Потому что на мои плечи легли широкие ладони. Они спутывали все мысли, оставляя ярким светом лишь одну из них: я влюбилась в господина ректора. И он, похоже, не прочь воспользоваться ситуацией.

Мне было все равно, под воздействием ли нахожусь или сама вдруг воспылала настолько сильными чувствами к Анри. Чего уж там, я просто не понимала этого. Все было хорошо, спокойно, надежно. И объятия, в которые меня заключили, тоже. Мир сосредоточился на нас двоих. И я не хотела тратить эти мгновения впустую.

Доверчиво оперлась спиной о широкую грудь. Странно, что я не почувствовала, как бьется его сердце. Как напряглись мышцы… Ничего этого не было.

- Катя, — неожиданно прошелестел в моем сознании смутно знакомый голос. — Где ты?

Отмахнулась от него, как от надоедливой мухи. Какое мне до него дело, если здесь и сейчас я, наконец, узнаю, что такое взрослая жизнь?

— Снегирева, отзовись!

И снова я не откликнулась. Настойчивые руки спустились вниз, на талию. Губы зашептали на ухо разные приятности…

— Су…

Но тут мое сознание решило окончательно избавиться от надоедливого невидимки. И правильно. Я ведь жить дальше не смогу, если не попробую губы Анри на вкус. Вот бы извернуться и коснуться их своими губами.

Глава 9

Питер

Когда я не нашел Катю ни в лекционной, ни в общежитии, ни в столовой, то думал, что разнесу УМИ на мелкие осколки. Анри Мигеля тоже нигде не было. Даже в ректорате, куда мы с Верриаром наведались под заклинанием отвода глаз. Слава Мирозданию, секретарь в тот момент куда-то вышла, и мы смогли незаметно пробраться в святая святых.

Парни уже несколько раз отписывались, что их миссия протекает более, чем успешно. Так, например, выяснилось, что помимо ректора известная всем Дионна спала еще и с его братом. Ник засек на ее ауре чужеродное вмешательство. Но разбираться было некогда, поэтому заставшие парочку врасплох техномаги вызвали тетю Амелию, а сами принялись рьяно уводить Орнана из университета. Так и добрели они… до города.

Уже непосредственно в кабинет Мигеля я почувствовал недавнее присутствие моей подопечной. Демоны, это свалилось на меня огромным валуном и раскатало по полу. Когда почуял, что в помещении пользовались порталом, то чуть с ума не сошел от страха за девчонку. Потом, правда, одумался. Вспомнил, что в приемной ее следов не наблюдалось. Использование портала на вход было очевидно. Но вот куда они делись потом? Не ушли же через тот же переход куда-то еще? Зачем, в таком случае нужно было сюда приходить?

— Катя, где ты! — позвал девушку, особо не рассчитывая на ответ. — Отзовись!

Грязно выругался, досадуя на самого себя. Это же надо было так позорно опоздать. Причем на каких-то пять минут! Вот как мне теперь их найти? Тут следы свежее некуда. Но они, чтоб его, никуда не ведут.

— Прекращай психовать и приступай к поискам, — принюхиваясь, пробубнил недодракон. — Чую, скоро случится что-то непоправимое.

Все это время существо суетилось у меня под ногами. Иногда чертыхалось и неожиданно пропадало. А потом также неожиданно появлялось прямо перед моим носом. Старался не обращать на него внимания, все больше концентрируясь на магическом следе ректора. Который был буквально повсюду.

— Обнадежил, — тяжело вздохнул. — Лучше бы поделился своими умозаключениями.

— А их пока нет, — развел лапками ящер. — Поэтому и делиться мне нечем.

Так бы и придушил, если бы была масса времени на последующее за этим восстановление хребта животного. А так, пришлось довольствоваться мысленным расчленением гаденыша. Шутить он тут мне удумал… Это при том, что находится в университете на незаконных основаниях и требует от моей подопечной передать ему добрую половину магического резерва. Кстати…

— Ты ведь про браслет, подаренный Кате ректором, уже знаешь? — вытаскивая из кармана ловец потайных механизмов, спросил у этого прохвоста.

— Угу, — слоняясь по кабинету из стороны в сторону, пробормотала ящерка. — Мерзкий накопитель…

— А как ты думаешь, сможешь забрать энергию Катерины не из нее самой, а из артефакта?

Включил прибор и стал проверять шальную мысль, которая влетела и тут же вылетела из моего подсознания лучом слабой надежды. Если тут имеется потайная дверь, то я, клянусь, разнесу ее в щепки. На этот раз точно.

— А чего б нет? — весело хохотнул недодракон. — Это же Катюшкина энергия, как ни крути.

— И чего вы все к ее магии привязались… — задумчиво протянул.

— Так она у нее дюже мощная и сильно отличается по своему нитевому составу, — довольно хмыкнул ящер. — Насыщенная, быстрая, яркая. В общем, такую раз встретишь — считай повезло.

— Хм…

Я что-то читал о подобном феномене, однако не думал, что это правда. Да и не задумывался над этим, пока сегодня утром не узнал, кому именно понадобилась моя Катя.

Мерзавец… «Давненько» наш мир не сотрясала жажда чужой силы. Интересно, Мигелю самому захотелось стать сильнее, или он работает на того мага, что чуть не прибил князя Соколов? И Беркутов заодно. По сути, только наше плато осталось «неоприходованным». Возможно, ситуация с Катериной и есть начало новой войны?..

— Есть… — не удержался и проговорил это вслух. — Я нашел скрытый проход. Он за книжным шкафом. Верри?

Медленно развернулся, ища взглядом дракончика, и наткнулся на немигающий, хмурый взор профессора Уифри.

— Немедленно свернул поиски и вернулся в подземелье, — безразлично произнес мужчина. — Иначе твой друг окажется расщепленным в кислоте.

Он демонстративно указал рукой на стеклянную клетку с подвешенным под самым куполом, связанным Верриаром. На дне плескалась салатовая, бурлящая жижа. Зверек истошно орал и бился, но я не слышал ни звука.

Вот уж на кого бы никогда не подумал, так это на Уифри! Зачем ему связываться с Мигелем и Гроном? Если только у него нет скелета в шкафу, о котором прознали братья. Тогда шантаж и звериный страх действительно могли бы стать постоянными спутниками преподавателя по техномагическим основам. Но что, если он просто-напросто заколдованная марионетка ректора? Как Дионна. Как Катя.

Едва перед мысленным взором предстало лицо девчонки, почувствовал резкую боль в сердце. Этот гад уже практически подавил ее волю. Не знаю как, но я ясно ощущаю, как ее светлая душа тянется к нему. А не ко мне. Черт! Что же делать?!

Понятное дело, отступить я уже не мог. Но также я не имел права жертвовать маленьким существом, которое доверило мне свою тайну. Как спасти обоих и избавиться от Уифри? Если бы я знал…

Лицо профессора ничего не на выражало. Он, словно камень, стоял и ждал, когда я сдамся. Когда опущу руки и ничтожно позволю вернуть себя в пыточную. Или в утилизатор. Не думает же он, что я слабак? Вряд ли… Поэтому наверняка уже приготовился убивать. Верриара. А затем меня.

Я был без гогглов, поэтому смог ясно увидеть плетения заклинания. И Уифри это сразу же понял. Злобно ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Внутри клетки что-то произошло. Потому что Верри неестественно изогнулся и заверещал еще громче. Да что же это за плетение такое? Его было невозможно просто так назрушить. Я бы сказал больше… Практически не возможно.

— Отпусти его, — эти слова дались мне с большим трудом. — Я сделаю все, что ты хочешь.

Я блефовал. И даже не надеялся, что мне поверят. Но потянуть время вполне мог. Я не из тех, кто сдается, а Уифри не наивный дурачок. Однако, вполне вероятно, он немного расслабится и захочет поглумиться надо мной. Этого времени должно хватить, чтобы расшифровать формулу.

— Так я уже сказал, чего хочу, — поморщился профессор, словно увидел перед собой что-то мерзкое. — А ты, судя по всему, оглох, Питер. Но я повторю еще один раз, последний раз…

По спине пробежал непонятный холодок. Нет, мне с ним никак не договориться. Он вообще непрошибаем. Зубы не заговоришь, внимание не отвлечешь — только сделаешь еще хуже. Ведь у этого облезшего доисторического смердящего ползуна в заложниках Верри. Черт бы его побрал! Почему в самый неподходящий момент он попался в лапы врага? Так удачно скрывался все это время от самого Мигеля, и тут засветился перед его очередной марионеткой. Хм, интересно, а сколько еще оных разгуливает по УМИ?

Я снова начал ругаться вслух. Причем грязно, громко, недостойно наследника знатного рода Фиер. Впрочем, мне всегда было плевать, что обо мне подумают другие. Но сейчас настал крайний случай, и я не смог сдержаться. С появлением в помещении нового действующего лица все завертелось с неистовой силой.

— Более ветряной погоды я не видал с прошлой осени, — неожиданно проговорил появившийся из ниоткуда профессор Эррэни. — Уифри, Фиер, как вы считаете?

Понятное дело, ответа от нас и не требовалось. Однако, у него получилось отвлечь своего коллегу от истязания зачарованного дракона. Верри перестал орать и бессильно повис, тяжело дыша и, кажется, плача. А историк… Неужели он находился здесь все это время? Нет, исключено. Тогда бы почувствовал его присутствие. И портала тут не было. Прошел через дверь? И никто не заметил? Как такое возможно?

— Ты, как всегда, со своими безумными комментариями, — зло выплюнул Уифри. — Чего тебе надо?

— Выжимку из мякоти антратового молодого дерева, которую ты у меня украл, — милостиво пояснил историк.

Если честно, я впервые в жизни услышал про такое растение. И кипящую в клетке жижу я бы обозвал совсем по-другому.

— Какую еще выжимку? — вторя моим мыслям, рыкнул маг. — Ты снова бредишь. Сколько раз ректор советовал тебе обратиться за советом к лекарям. А то уже совсем на своей истории свихнулся.

— Это не я свихнулся, а ты, — спокойно откликнулся Эррэни. — На своем секрете. Который не стоит и выеденного яйца.

— Что-о?! — взревел Уифри. — Откуда ты знаешь о моем сыне?!

— Я не знаю, — пожал плечами самый хитромудрый преподаватель на плато Соколов. — Точнее, не знал. А вот теперь знаю.

Пока один обводил другого вокруг пальца, я тоже не стоял столбом. Под шумок выпустил таракана Боба (так я назвал этого биологическо-технического мутанта, которого создал еще на третьем курсе) погулять по кабинету ректора. Сам же исподтишка распутывал плетения клетки Верриара. Трудоемкое занятие, поэтому я создал копию своей ауры, которую поместил в наножучка (на этот раз полностью техномагического происхождения), невидимого для человеческого глаза. Собственно, далее работа пошла намного быстрее.

— …А что у тебя там с сыном? — продолжал тянуть из Уифри ценную информацию Эррэни. — Уж не от княжеской ли тюрьмы Мигель его отмазал, чтобы заручиться твоей поддержкой в стенах Университета?

— Думай, что говоришь! — взревел его собеседник. — Мой сын никогда не совершал ничего противозаконного. Но он не виноват в том, что полюбил девчонку, которой еще не исполнилось и двадцати.

Мироздание, и из-за этого казуса Уифри выполняет все пожелания Анри Мигеля? Или там что похлеще? Возможно, парень таки успел совратить девушку до свадьбы… А она из знатного рода, мелкая и… попорченная. Нет, ну на убийство меня и Верриара это совсем не тянет.

— А девчонка случаем не дальняя родственница князя Даррэя Эрн? — будто покопавшись в моей голове, поинтересовался историк. — Ай-яй… Как не повезло-то твоему мальчугану!

— Заткнись! — еще больше заревел Уифри. — Ты ничего не знаешь, ясно? Вы оба ничего не знаете!

— Это как? — моргнул Эррэни. — Ты ведь нам только что об этом сам рассказал.

Ну, Эррэни… Никогда бы не подумал, что этот до крайности странный профессор может быть таким прозорливым. Включил режим слабоумного и знай себе вытягивает из Уифри правду. Еще и мастерски тянет время. Вот у кого надо учиться магическому мастерству. Пожалуй, когда вся эта заварушка закончится, надо будет напроситься к нему в ученики. Уж больно он толковый.

Бац!

Бульк…

Пшшшшш!

Это дно клетки упало на пол, а жидкость — вылилась на дорогой ковер и стала стремительно проедать его. Джейкоб Уифри тут же отпрыгнул в сторону. Но пара капель все-таки успели пролиться и на его ботинок.

— Гаденыш… — прошипел он, резво убирая кислоту со своей начищенной до блеска обуви. — Я тебя сейчас…

Он не успел договорить, потому что невидимая удавка стянула ему горло. Я же, воспользовавшись моментом, завершил разрушение хрусталесодержащего магического купола. Само собой, у меня уже была готова кристаллическая сеть для того, чтобы мелкий ящер не упал прямо на изгаженный ковер. В том, что он сразу же сориентируется, соберет последние силы и мужество в кулак и расправит крылья, я сильно сомневался.

И правильно. Верри (Да какой он после этого великий и ужасный дракон!) плюхнулся прямо в мою сетку. Которую я от греха подальше переместил как можно дальше от обоих профессоров. Ведь про истинные мотивы Эррэни я пока еще понятия не имел. Зачем ему влезать во всю эту заварушку, если она от и до с благословения Анри Мигеля?

— Питер, принимайся уже за шкаф! — недовольно заметил наш странный историк, продолжая сдерживать Уифри. — Поищи на полке, на уровне своих глаз.

Это я уже и без него понял. Так как расслышал усиленное копошение именно там, куда меня послал преподаватель. А когда подошел, так и вовсе увидел, что одна из книг немного выдвинута. Скорее всего, это Боб помог мне с выбором кода. Вытаскивать сразу все книги из шкафа было бессмысленно. Только одну и только, когда остальные стоят на своих местах.

В приемной послышался женский вскрик. А затем и топот многочисленных ног. Вот тут мне стало совсем не смешно. Я резко обернулся к Эррэни и волком взглянул в его хитрющие глаза. Немой вопрос отразился на моем лице. А еще испуг. Мало ли, кто и зачем пришел штурмовать ректорат в это время? А мне еще Катю спасать! Нет, все, что угодно, но ее я так просто тут не оставлю.

— Ну, наконец-то! — довольно проговорил преподаватель истории. — Опаздываете, господа.

И как только он это сказал раскрылось сразу два проема: дверной — из приемной, и тайный, ведущий в скрытое помещение. Судя по всему, ректора мы застали врасплох. Я был уверен, что то, что происходило в кабинете, в убежище слышно не было.

— Так-так… — холодно заметил князь Даррэй Эрн, который прибыл по приглашению (просто кое-кто очень радостно улыбался) господина Эррэни. — А что тут у нас творится?

А творилось то, чего я никак не мог допустить. Мигель готовился поцеловать мою подопечную! МОЮ Катерину! На ней уже не было корсета. Да и туфли валялись на полу… Хм, значит ли это, что они уже до этого целовались?

Багровая пелена заволокла мой взор. Руки мелко затряслись и с силой сжались в кулаки. Мне было плевать, что за спиной стоит сам правитель, что два профессора продолжают борьбу и что приемную заполонила стража. Не помня себя, я ринулся на соперника, который посмел наложить на мою девочку заклинание повиновения. Чего уж там, эта сволочь не поленилась подкорректировать ей память! Я думал, что убью его на месте… К черту все! Сейчас я был готов убивать.