Умираю от желания

Глава 11

Джо Пенни любил повеселиться. Ему нравилась дорогая одежда, первосортная еда, и особенно мартини с водкой. В этот вечер все это было в наличии в доме Эдди Уока, одного из самых влиятельных магнатов и режиссеров нового поколения.

Так случилось, что он познакомился с Эдди через Серену. Она, в свою очередь, встретилась с ним несколько лет назад во время мастер-класса в институте кино. Ей импонировали его страсть и интерес к предмету, она представила его своим друзьям, и он получил первую работу – ассистента режиссера.

Эдди далеко пошел. Ему еще не было тридцати, когда он снял два хита, собравших самую большую кассу за последних два года. Он был молод, крепко стоял на ногах, рационален, то есть не витал в облаках. Китаец, выходец из Доминиканской Республики, владеющий четырьмя языками и быстро оценивший возможности для карьеры, открывающиеся в Соединенных Штатах. Красивые молодые люди слетались на его вечеринки подобно мотылькам, а сами вечеринки считались одними из лучших в Голливуде.

Сегодня вечером Джо прибыл с опозданием, но Эдди встретил его с присущей ему мягкой вежливостью. Среди прочих гостей Джо заметил Дага, а также Джея Брадена и Аллону Сейндж. К его удивлению, Джей пришел с Джине, скромной молоденькой ассистенткой, которую они недавно приняли на работу. Она прелестно выглядела и была оживлена, хотя, казалось, вечеринка должна была ошеломить это юное создание. Джо взял на заметку непременно поговорить с Джеем и Джине. Он старался вести себя так, чтобы она чувствовала себя комфортно, и был любезен, думая, что она рада знакомству.

Он заметил, что Даг Хенсон и Аллона Сейндж о чем-то долго беседуют с Кайлом Эймзбари. Хорошо это или плохо? Он и сам не знал. Надо поговорить с ними, подумал он. Аллона пыталась втолковать Дагу особенности выращивания винограда для вина. Эта тема не особенно интересовала Джо. Он ждал, хотя и без особого желания, когда Кайл начнет разглагольствовать о том, что «Хейнз и Кларк» хотят выйти из проекта. Тот, безусловно, заведет эту песню. Эймзбари любил играть на публику.

Джо пришлось ждать довольно долго, но он не ошибся… Когда Аллона перешла к рассказу о сортах красного вина, Эймзбари внезапно повернулся к Джо:

– Ну как, вы справляетесь?

– Конечно, – отвечал Джо, он ненавидел этот снисходительный тон.

– Ужасная трагедия, – вздохнул Кайл.

Джо видел, как Аллона стиснула зубы. Кайл не мог видеть ее. Она перехватила взгляд Джо и приставила палец к виску, словно это был револьвер, затем покрутила пальцем в воздухе, изображая легкий дымок. Джо улыбнулся.

– Компания очень нервничает, – продолжал Кайл, и в его взгляде промелькнула искорка праведного гнева.

– Послушайте, друзья, должна ли компания нервничать? Я полагаю, это работа, правильно?

– Смерть на съемочной площадке, – раздраженно осадил его Кайл. – И потом ваша некоронованная королева не сходит со страниц газет, вместе со своей бывшей пассией – полицейским.

– Может быть, это любовь? – спокойно парировал Джо.

– Может быть. Но заголовки кричат, что «Долина Валентайнов» – рискованное предприятие, а статья гласит: «К мисс Маккормак приставлен телохранитель, видимо, реальная опасность существует…»

– Никто не в состоянии запретить газетам писать то, что им вздумается, – возразила Аллона. – У нас свобода слова. Ты забыл?

– Все так, но вам надо быть более осмотрительными.

– Это уж точно, – усмехнулся Джей Браден, присоединяясь к группе. Джо знал эту улыбку очень хорошо. – Мы теперь будем следить, кто работает рядом с нами на площадке. Ребята предлагают снимать в их собственных домах. Это мог быть и твой особняк, не правда ли, Кайл?

Кайл повернулся к нему:

– Ты серьезно? Что тебе понадобилось в моем доме, Джо?

Джо посмотрел на главного сценариста. Вид у Дага был далеко не самый счастливый. Джо не мог бы сказать почему, но у него было такое чувство, что Кайл давил на Дага, а тот не хотел, чтобы на него давили.

– Что ж, – подвел черту Джо, – мне чертовски жаль. Но я не могу повернуть время вспять и говорю вам то же, что и Кайл. Если «Хейнз и Кларк» хотят выйти из игры, что мы можем сделать? Они должны выйти. Пока «Долина Валентайнов» имеет самый высокий рейтинг, и мы собираемся удержаться на этой позиции. Если вы уйдете, мне придется искать других спонсоров. Но вечеринка тут ни при чем. Веселитесь, а я пойду.

Джине смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Милочка, ты выглядишь сегодня на миллион баксов, – сказал он ей.

Она расцвела в ответ.

– Прелестна, как на картинке, – согласился Кайл, как будто бы ответ Джо ничего не значил для него. Может, и не значил. Но затем он встал, стиснув зубы. – Извини меня, Джо, хорошо? Тут есть люди, с которыми я должен увидеться.

Он злился. Джо подумал, неужели деньги вывели его из себя?

– Идиот! – прошептала Аллона, когда Кайл ушел. Она подошла поближе к Джо. – Он хочет, чтобы мы оба, то есть я и Даг, пообедали у него.

– Просто обед, – развел руками Даг.

– Будьте повнимательнее с ним, – предупредила Джине. Услышав слова девушки, Джо удивленно посмотрел на нее. – Он не имел права так разговаривать с вами, мистер Пенни. Вы такой искренний человек.

Искренний? Когда она это сказала, он внезапно ощутил себя старым козлом.

– Я хотел бы быть таким, Джинси. – Он потрепал ее по щеке, улыбнулся и отошел от них. Джей обнял ее за плечи. Что-то происходит? Джею нравилось играть на этом поле? Во всем Голливуде не сыскать более невинного существа, чем Джине. Может, Джею приглянулась роль старшего брата?

Джо взял бокал мартини с подноса проходившего официанта и отошел.

Около трех толпа начала редеть. Но Джо не ограничился просто водкой с мартини. Он ударился во все тяжкие…

Он понял, что потерял счет выпитого, когда сообразил, что сидит в горячей ванне. Парочка юных соискательниц славы: одна блондинка, другая брюнетка – составляли ему компанию. Их одежда в беспорядке валялась на мраморном полу. Его веши были аккуратно сложены. Странно, он столько выпил, а еще смог снять все это, да еще и сложить аккуратно. Он держал стакан с мартини в руке. Он не помнил, где взял мартини. Он закрыл глаза и сосредоточился. Да, он смутно припоминал флирт, смех… Ванная комната располагалась на территории гостевых апартаментов. Это была идея блондинки. Она начала расспрашивать его, что они будут делать теперь, после смерти Джейн Данн. Она была такой хрупкой… Она предполагала, что лучше начать с горячей ванны, чем напрямик просить о работе. Брюнетка подливала мартини в его стакан. То есть это был «кастинг в ванне», подумал Джо. Куда интереснее, чем на кушетке…

Блондинка сидела напротив него. Он чувствовал, как большой палец ее ноги скользит по внутренней стороне его бедра. Ее нога поднялась выше. «Черт, а нее талантливые пальчики», – подумал он. Его соблазняли и раньше. Он смотрел на нее через грань стакана и улыбался.

– Как тебя зовут?

– Гленда. Гленда Рич.

Она подвинулась, взяла стакан из его рук и отставила в сторону. Он оказался между ней и брюнеткой за его спиной.

– Вы не можете допустить, чтобы сериал закрыли. Дженнифер Конолли вышла из него, а теперь нет и Джейн Данн.

– Дженнифер возвращается, – ответил Джо. Он почувствовал, что брюнетка за его спиной придвинулась ближе. Интересно, подумал он, чем они занимались до того, как приехали в Голливуд?

– Но Джейн больше нет, и… потом, вы знаете, конечно, что Серена Маккормак прошла пробы у Эдди?

Серена? Его Серена, его звезда? И она ничего не сказала ему?

Он замер в руках блондинки. Он должен безотлагательно разрешить эту ситуацию. В висках внезапно застучало.

И он давал ей полную свободу! Отстаивал ее право делать то, что она хочет!

Он решительно выскользнул из объятий девушек. Его репутация поставлена на карту. Когда он встал, их хорошо накачанные груди сошлись вместе, как кирпичи на стене.

– Джо! – расстроено вскрикнула блондинка.

– Простите, девочки, но мы не проводим кастинг подобным образом. Вы должны обратиться к вашим агентам, а они свяжутся с нашим режиссером. А сейчас – доброй ночи. Кроме того, что это вы? Забыли, что мы с вами уже в двадцать первом веке? Придерживайтесь здравого смысла. Вы предполагали практиковать опасный секс. Идите и купите презервативы!

Схватив свои вещи, он быстро оделся. Он думал о Серене и сходил с ума от бешенства. И внезапно ощутил холодную печаль, понимая, что в эту ночь он выпил больше, чем положено. Проклятие, от этой мысли ему стало еще хуже.

Перестарался. Все складывалось как-то нелепо.

Лайам закрыл глаза, думая о днях и ночах, которые прошли. Он заработал хорошие деньги. И он все еще спит в своем автомобиле.

Но сегодня упала лестница, и это насторожило его. Снова Серена стояла слишком близко.

Он посмотрел на часы. Четыре ночи. Рикардо Карилло, двадцать пять лет, полицейский-мотоциклист, недавно женат, скоро должен появиться ребенок. Черно-белые полицейские автомобили постоянно патрулировали окрестности, с тех пор как погибла Джейн Данн. Но сейчас Лайаму этого было мало. Он доверял Рикардо, и Рикардо не работал в департаменте, когда он был нужен Лайаму, он работал на него. Черт побери, они платили ему достаточно, чтобы он мог нанять помощника, а Рикардо нуждался в деньгах.

Он растянулся на сиденье, думая, что хотел бы уснуть на ее софе в гостиной.

Нет. Софа слишком близко к спальне. Он достаточно умен, чтобы больше не попадаться на эту удочку.

Он громко застонал и взглянул на часы. Какой же он идиот! Ему следовало быть сейчас где-нибудь в горах с Шэрон.

Он покачал головой, снова посмотрел на часы. Рик должен появиться с минуты на минуту.

Он нахмурился, увидев свет фар из-за угла. Машина просто проезжает мимо? Он выпрямился на сиденье, мгновенно забыв о сне и усталости.

Водитель, должно быть, не заметил его автомобиль в углу двора. Он припарковал свой «БМВ» прямо перед ним и поспешно вылез из машины. Но вместо того чтобы подойти к главной двери, он двинулся вокруг дома.

Прямо к спальне Серены?

Серена долго не могла заснуть, но потом провалилась в глубокий сон. Она не поняла, что именно разбудило ее, но слышала какой-то шум.

«О Господи, кто-то был около дома», – с тревогой подумала она. И приподнялась в панике. Страх, который зародился в ней, когда упала лестница, теперь заполнял все ее существо. Да, кто-то был рядом, кто-то хотел проникнуть в дом.

Но ведь Лайам там, сказала она себе.

Но шаги становились все слышнее…

Она прижалась к стене, ее сердце бешено колотилось.

Лайам вышел из машины, осторожно преследуя незнакомца. Он направлялся именно туда, куда и предполагал Лайам, – к окну спальни Серены.

Но ему не дойти до него.

Лайам набросился на него в десяти шагах от окна. Незнакомец взвыл, как раненый бык, сначала попробовал сопротивляться, пустил в ход кулаки, ругался, кричал, изрыгал проклятия, но потом затих, когда Лайам схватил его за грудки и уложил на лопатки.

Джо Пенни.

– О Господи, час от часу не легче! Что вы делаете здесь, Джо? – нахмурившись, спросил Лайам. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Джо Пенни? Но почему он хотел обидеть Серену?

– Лайам, черт побери, помогите мне подняться.

Продюсер был пьян.

– Я спрашиваю, что вы делаете здесь, Джо?

– Я хотел повидать ее! Я хотел… я хотел задушить ее, – простонал Джо.

Странно, но то, что ощутил Лайам в этот момент, было похоже на жалость.

– Зачем? – потребовал он.

– Она не поймет.

– Вы хотели увидеть ее в четыре утра? – снова спросил Лайам.

– Я не знал, который час, – скулил Джо. Он потрогал свое испачканное лицо. – Вы ударили меня! – добавил он в ужасе.

Обычно Джо отличался спокойствием и невозмутимостью. Лайам изучал его. Да, он выпил. Но он не был пьян в стельку. Он за что-то рассердился на Серену. За что? И неужели этого достаточно, чтобы убить? Но возможно ли, чтобы человек, который нанял его охранять ее, намеревался причинить зло своей подопечной?

– Я должен увидеть Серену.

– Почему бы не постучать в дверь?

– Я подумал, что она скорее проснется, если я постучу в окно, – объяснил Джо.

В спальне Серены зажегся свет. Секундой позже она вышла в патио и направилась через лужайку к ним. На ней был легкий пеньюар. Он не скрывал изгибы ее фигуры. Ее волосы в беспорядке рассыпались по плечам, глаза были широко открыты и блестели. Никакой косметики. Она нравилась ему такой, хотя и не знала об этом. Она была возбуждена из-за всего этого шума, и он почувствовал, как мгновенно возросло его напряжение.

– О чем ты думала, когда вышла сюда? – Лайам набросился на нее.

Она стояла, расправив плечи, высокая, прямая, едва сдерживая гнев, – и тонула в свете фонарей, освещающих патио. Она могла вообще ничего не надевать на себя – ее шелковый пеньюар казался совершенно прозрачным.

– Я услышала голоса…

– И это означает, что тебе следовало оставаться в доме! – почти кричал он.

– Но это Джо! – возразила она. Лайам шагнул назад.

– Ты ждала его?

– Нет, конечно, не ждала. Но послушай, он мой друг! – возмутилась она.

Она смотрела на Джо, все еще распростертого на земле. Но Джо нашел в себе силы подняться на ноги. И набросился на нее с таким яростным криком, что Лайам подумал, что он сейчас пустит в ход кулаки. Снова сработал инстинкт, и он удержал Джо. Серена на всякий случай отошла назад.

– Послушай, черт, я просто споткнулся! – крикнул Джо. Затем он упал у ног Серены и, ухватив подол ее пеньюара, потянул ее к себе. Вскрикнув от неожиданности, она не удержалась на ногах и оказалась на земле рядом с ним.

– Я собираюсь задушить тебя! – ревел Джо.

Серена попятилась назад на коленях, с изумлением глядя на него.

– Лайам… о черт, моя нога! Он сломал мне ногу… Пусти меня к ней. Может, ты тоже хочешь убить ее?

Серена смущенно покачала головой. Она была бледна, дрожала и вовсе не боялась, но была изумлена и растеряна.

– Что, Джо? Что с тобой случилось? – мягко спросила она.

– Ты обманула нас всех, – прорычал Джо.

Лайам, придерживая одним коленом спину Джо, посмотрел на Серену, приподняв брови. Она ответила ему уничижительным взглядом.

– Джо, клянусь Богом, я не знаю, о чем ты?

– Эдди Уок! – прохрипел Джо.

– Ты снимаешься у Эдди Уока? – поинтересовался Лайам. Она поднялась, с достоинством глядя на них.

– Вам обоим следует пойти и освежиться в бассейне, джентльмены, – холодно проговорила она.

– Серена! – вскричал Джо.

– Успокойся, Джо, и тогда поговорим, – процедила она.

– Успокоился? – спросил Лайам.

Лежа под ним, Джо кивнул:

– Да. Я спокоен. Мне нужна таблетка аспирина и глоток мартини.

– Кажется, мартини уже достаточно, – твердо сказала Серена. – Я приготовлю кофе.

– Почему бы тебе не накинуть на себя что-нибудь, а потом мы поговорим? – предложил Лайам.

– Ты-то здесь при чем? – возмутилась Серена. – Это наши дела.

– Я собираюсь присутствовать при этом разговоре, – заявил он. Пусть знает, он сделает то, что сказал. Она не ответила. Повернулась и пошла к дому.

Джо сам поднялся на ноги.

– Сейчас пойдет наведет красоту, – пробормотал он, глядя ей вслед. – Прекрасна не только спереди, но и сзади, – добавил он.

– Джо! – резко оборвал его Лайам.

– Прошу прощения. Но она работает у меня, вы знаете. И не забудьте – вы тоже.

Лайам деликатно подтолкнул его в спину.

– Все хорошо. Я работаю, а вы собираетесь получить за свои деньги результат. Пойдемте. Я хочу понять, что происходит.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Джо. – Я лежал в ванне с двумя красотками… и вот я здесь, у ее дверей, – сказал он с отвращением к самому себе.

– Пошли. И объясните почему.

Серена накинула бархатный халат. Но это не уменьшило раздражение Лайама. Там был большой разрез и глубокий вырез. Когда они вошли, она уже приготовила кофе и стояла на кухне.

Она, казалось, вовсе не замечала Лайама и смотрела на Джо, не скрывая своего возмущения.

– Что, ради Бога, нашло на тебя?

– Ты! – Он указал на нее пальцем.

– Что? – потребовала она.

Он повторил два слова:

– Эдди Уок.

Она покачала головой.

– Я так понимаю, что он рассказал тебе об этом на вечеринке?

– Да.

– То есть Эдди рассказал тебе о моих пробах?

– Ты не должна была делать это. У тебя контракт.

– Мой контракт действует еще пять месяцев, Джо, – сказала она.

– Так! И ты хочешь уйти. Не сказав ни слова, не предупредив…

– Нет, Джо. Я никогда не собиралась уходить. Эдди просил меня пройти пробы, пока это все, никаких обязательств. Мне еще ничего не предлагали. И Эдди мой старый друг.

– Эдди твой должник! Он даст тебе роль.

– Да, Джо, если Эдди сделает мне предложение, я рассмотрю его. Но мне никогда не приходило в голову уйти из сериала. Я попросила бы перерыв. В любом случае, когда они начнут снимать, уже вернется Дженнифер. Я ни за что не оставила бы сериал, нарушив обязательства.

Казалось, что Джо успокоился, но продолжал смотреть на нее пристальным взглядом. И снова зло указал на нее пальцем.

– Мне всегда казалось, что ты мой друг и мы одна семья. И ты, ничего не сказав…

– Я никому ничего не говорила, – настаивала Серена. – Джо, это мое дело. И я не делаю ничего неэтичного или преступного. Я просто прошла пробы. Я даже не знаю, хочу ли я играть эту роль. И пожалуйста, давай закончим с этим. Сядь за стол. Я не могу видеть, как ты стоишь с чашкой в руках.

Джо сел, продолжая укоризненно смотреть на нее.

Кофе был готов. Серена налила кофе Джо и села напротив него.

– Джо. Пожалуйста, выпей.

– Говорю тебе, я не пьян.

– В любом случае это тебе поможет.

Он взял чашку и сделал глоток. И, покачав головой, махнул на нее рукой.

– Джо, я ничего не собиралась делать за твоей спиной и расстраивать тебя. Ты и Энди всегда говорили, что ты хотел бы, чтобы ваши актеры снимались и в других проектах. Это только подогревает интерес к «Долине Валентайнов».

– Наш сериал и так вызывает большой интерес, особенно в последнее время, – сказал Джо, глубоко вздыхая. Он отхлебнул кофе. – Я вынужден буду все рассказать Энди, – предупредил он.

– Конечно. Поговори с Энди. Я не собираюсь делать из этого секрета, – сказала Серена.

Лайам стоял в глубине комнаты, наблюдая за их беседой. Джо все еще смотрел на Серену так, будто она вонзила нож ему в спину. Серена начала терять терпение.

– Джо, я понимаю, ты не пьян. Но ты выпил на той вечеринке, и ты расстроился. Лайам, я думаю, тебе надо отвезти его домой.

– Через несколько минут появится мой помощник. Он сделает это.

– Еще один полицейский? – простонал Джо. – Копы, везде копы… Они допрашивали нас всех. Они облазали всю нашу студию и не нашли ничего. Они бесполезны!

– Я не согласен, – возразил Лайам.

– Да, конечно. – Он кивнул на Лайама. – Я нанял его за большие деньги! А он чуть не убил меня…

– Вы наняли меня охранять Серену. И вы угрожали ей.

– В этом-то и дело. Я нанял телохранителя, но могу и уволить, – напомнил Джо.

– Идите и увольте.

Джо посмотрел на него.

– Вы знаете, Мерфи, что я не сделаю это. Если бы кто-то мог знать, что чувствовал я до того, как я начал рвать на себе волосы.

– Джо, не надо делать этого, – сказала Серена. – Ты заплатил слишком много за этот великолепный трансплантат. Ты не должен так поступать…

Он посмотрел на нее:

– Я могу уволить и тебя тоже.

Она пожала плечами, затем улыбнулась.

– Да, да, да, я думаю, я был не в себе, когда пришел сюда. Но после всего, что произошло… и выслушав это…

– Все правильно, Джо.

– В следующий раз стучите во входную дверь, – заметил Лайам.

Он оставил Джо и Серену на кухне и пошел к центральной двери, слыша, как подъехал Рикардо. Через окно он увидел, что Рикардо идет к дому.

– Все в порядке? – спросил Рикардо, когда Лайам отворил дверь. – Я увидел свет и твою машину…

– Да. Я собираюсь остаться здесь. Мне нужно, чтобы ты отвез одного джентльмена домой.

Рикардо приподнял бровь.

– Его не будет рвать или что-то вроде того?.. Нет ничего такого, что бы я не сделал для тебя, Лайам, но у меня новая машина…

– Этот джентльмен расстроен и малость перепил. Но он не станет блевать…

– Кто это? – полюбопытствовал Рикардо.

– Джо Пенни.

– Джо Пенни, продюсер «Долины Валентайнов»? – удивился Рикардо.

– Ну да. Отвези его домой, если сможешь. Возьми его «БМВ», затем позвони патрульному, чтобы тебя доставили на место.

– Хорошо! – согласился Рикардо. – Машина хорошая.

Лайам открыл дверь шире, и Рикардо вошел в дом. Лайам проводил его на кухню. Серена сидела рядышком с Джо. Их головы почти соприкасались. Она что-то страстно шептала ему. Увидев Рикардо, она поднялась и протянула руку:

– Хэлло. Я откуда-то знаю вас…

– Грейнджер-XayС, мы там виделись, мисс Маккормак. Я работал у Конара Маркема.

– О, как же, помню… Хотите кофе?

– Нет. Благодарю. Пойдемте, мистер Пенни, – обратился он к Джо. – Я доставлю вас домой.

– Серена… – начал Джо, указывая на нее пальцем.

– Джо, если ты не прекратишь показывать на меня пальцем, я отрублю его, – пригрозила Серена.

Джо, беспомощно моргая, повернулся к Лайаму.

– Она угрожает? – Он снова посмотрел на нее. – Спокойной ночи, Серена. Ты знаешь, как я люблю тебя. Просто ты обидела меня. До встречи.

Проводив Рикардо и Джо, Лайам провел рукой по волосам, потом по щеке. Ему надо побриться. Ему надо поспать.

А самое главное, ему надо поскорее убраться из этого дома.

Он не без удивления увидел, что Серена последовала за ним в гостиную, и понял с тревогой, что даже не слышал ее шагов. Реакция начала подводить его.

Ее синие, как Карибское море, глаза были широко распахнуты. Вырез халата открывал развилку груди.

– Который час? – спросила она у него.

– Четверть пятого.

– Если тебе нужно домой, ты иди, со мной все в порядке, – сказала Серена. Ей хотелось, чтобы это прозвучало строго и убедительно.

Она подняла руку и позволила ей упасть.

– Я до смерти испугалась, когда услышала шум за окнами, но это был всего лишь Джо.

– Да, всего лишь Джо. Но меня не волнует, кто это был или что это было, ты не должна выбегать из дома, пока не убедишься, что ситуация под контролем.

Он пересек комнату и молча остановился перед ней, собираясь сказать что-то в заключение.

Большая ошибка. Он забыл все, что хотел сказать.

Она так дивно пахла, какой-то тонкий аромат пены для ванны или духов… Чистая, сладкая, свежая, знакомая… и чувственная.

Он положил руки ей на плечи, привлекая ее внимание.

– Тот, кто толкнул эту лестницу, без сомнения, член коллектива «Долины Валентайнов». Может, это был Джо? Серена, я понимаю, ты гонишь от себя мысль, что, возможно, это кто-то, кого ты знаешь. Ты не хочешь верить, что за милыми лицами твоих друзей, которых ты видишь каждый день, скрывается убийца. Но с этой минуты ты не должна доверять никому.

– А как же ты? Я полагаю, что тебе-то я могу доверять? – спросила она.

Он убрал руки с ее плеч.

– Нет, и мне тоже. Не доверяй никому.

Она отошла от него на шаг.

– Еще можно поспать несколько часов, – сказала она. Он озадаченно потер подбородок. Черт, что же он хотел сказать?

– Мне нужно принять душ и побриться. Можно я воспользуюсь твоей гостевой комнатой?

Она пожала плечами, как будто это было обычное дело.

– Конечно.

Он повернулся и пошел к двери, чтобы запереть ее. Оглянувшись на Серену, сказал:

– Код сигнализации тот же самый?

– Да.

Он включил сигнализацию. И обернулся к ней. Проклятый халат.

– Я могу воспользоваться бритвой?

– Посмотри, где-то в ванной лежит твоя бритва. А в шкафу несколько рубашек, носки и другие вещи…

– И ты не сожгла их?

– Руки не дошли. – Она пожала плечами. – Ну ладно. Сам разберешься. Твои вещи там… на прежнем месте.

Это удивило его. Он прошел мимо нее в ее спальню. Там все осталось без изменений. В этот момент он отдал бы все, чтобы забыть последние месяцы и снова быть здесь. У нее была великолепная спальня. Со вкусом подобранное белье на широкой кровати, простыни скорее отличались качеством ткани, чем излишними украшениями. Шторы на окнах цвета морской воды, как ее глаза. Пол устлан мягким ковром, повсюду старинная мебель.

Постель была разобрана, видимо, она уже спала.

Он прошел в ванную комнату, нашел свою бритву в маленьком шкафчике на стене. Вернувшись в спальню, он секунду раздумывал, потом открыл дверь гардеробной. Две его рубашки все еще висели посреди ее одежды. В ящике комода он обнаружил носки и нижнее белье. Он взял все и вышел из гардеробной.

Она не пошла следом за ним. Он пересек гостиную.

– Я все нашел. Можешь идти спать.

– Отлично… Если захочешь кофе, сделаешь сам.

Она повернулась и направилась в спальню. Дверь закрылась.

Он смотрел ей вслед, надеясь вопреки всему, что она вернется. Она не вернулась. Он выругал себя за наивность, налил чашку черного кофе и, взяв с собой, пошел в апартаменты для гостей.

Он оставил двери ванной и спальни открытыми.

Несмотря на небольшие размеры, спальня была уютной и милой, к ней примыкала туалетная комната с душевой кабиной и ванной. Первым делом он побрился, затем разделся и шагнул под душ, сначала холодный как лед, потом горячий.

Секундой позже он услышал стук в дверь.

– Лайам… прости, я забыла, там только полотенца для лица, я брошу тебе большое…

Стоя под струями воды, он с тревогой опустил взгляд на свое тело. Он всегда старался сохранять рассудок, но звук ее голоса мгновенно сделал свое дело.

– Да, спасибо, – хрипло проговорил он.

Сквозь густой пар он видел, как она вошла, чтобы положить полотенце, и… задержалась на секунду. Необъяснимая злость пронзила его.

Лайам отодвинул стеклянную дверцу душа. Пар поднимался серебристо-серым облаком, вода была повсюду. Она, видимо, уже легла в постель и только потом вспомнила про полотенце. Потому что на ней опять был тот убийственный пеньюар, который больше демонстрировал, чем скрывал.

– Извини, – пробормотала она, собираясь ускользнуть. Но он уже вышел из душевой кабинки и схватил ее за запястье.

– И ты извини, – сказал он.

Она была здесь, в его руках. С него стекала вода, шелк ее пеньюара мгновенно намок и прилип к телу. Она разгорячилась и пахла как что-то прекрасное, необъяснимое, сладкое и экзотичное; и он не сомневался, что если она и не видела, то чувствовала степень его возбуждения. Его мокрая ладонь прошлась по ее щеке. Он нашел ее губы, говоря себе, что если она станет возражать, то он снова пустит ледяную воду, чтобы безжалостно охладить свой пыл.

Но ее губы открылись навстречу его поцелую с едва слышным стоном. Он помнил, как она целовала его: открыв рот, даря сладкий вкус мяты; ее язык ласкал, дразнил, побуждал идти дальше… Прежде чем он сообразил, что делает, он поднял ее на руки и уложил на постель, покрытую белым вязаным пледом. Взглянув на нее, на ее тело под тонким влажным пеньюаром, он жадно провел языком по его очертаниям. Его руки легли на ее грудь, сердце, как пойманный зверек, стучало под его ладонью. Приникнув губами к ее груди, он ласкал языком упругие соски прямо через влажный шелк. Она изгибалась под ним, шепча что-то бессвязное. Ее пальцы перебирали волосы на его голове, сжимали его плечи… Он провел рукой вдоль ее тела, нашел подол пеньюара и потянул его вверх, поднимая выше и выше и открывая ее бедра.

Треугольник в развилке бедер был влажным и темным, он прижался к нему губами. Она стонала, чувствуя, как его губы продвигаются к самой чувствительной точке, затем назад к бедрам, лаская их и раздвигая шире ее колени. Он упивался ее ароматом, вкусом ее плоти… Он, казалось, забыл обо всем, его сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в жилах. Он ласкал языком сосредоточие ее женственности, наслаждаясь этим ощущением. Она, словно обезумевший ангел, изгибалась и корчилась под ним. Ее пальцы перебирали его волосы, ногти впивались в его плечи, и наконец она закричала в экстазе полного и умопомрачительного завершения. Оторвавшись от нее, он приподнялся над ней, ища ее глаза. Они открылись, мутная морская вода, влажные ресницы слегка подрагивали. Он снова нашел ее губы, вновь заставляя ее дрожать в предвкушении… Секунду спустя он вошел в нее, полностью погрузившись в ее плоть и награждая настойчивыми ударами, которые, казалось, готовы удовлетворить обоих.

Ее руки обнимали его, пальцы прикасались, гладили, так легко, так нежно… Она была податливой, открытой, распутной в своем стремлении навстречу ему, извивалась, прижималась, стонала… Ее запах, ее вкус сводили его с ума. Он знал ее, Господи, да! Он помнил ее, помнил, как она может обнимать его; отдаваться, повинуясь инстинкту, и довести до экстаза… Его тело напряглось. Он снова вошел в нее и почувствовал, как сексуальное напряжение, достигнув вершины, взорвалось в нем, словно фейерверк. Он, содрогаясь, ударял снова, и снова, и снова, и, казалось, сила его оргазма исходила из него жаркой лавой… Это длилось несколько бесконечных мгновений, потом он оторвался от нее и лег рядом.

Он хотел обнять ее. Взять ее и унести… куда? Он не знал.

Но она не дала ему времени на раздумье. Поднялась и поспешила к дверям.

– Серена! – позвал он.

– Спокойной ночи! – воскликнула она, не оборачиваясь.

– Подожди! – Он вскочил с постели, голый пошлепал за ней. – Подожди, черт побери. Мне очень жаль…

Войдя в гостиную, она резко обернулась.

– Я знаю, что тебе жаль. Я знаю, что у тебя есть своя жизнь, и мне тоже очень жаль, что мы забыли об этом. Ты можешь не беспокоиться, твоя длинноногая блондинка ничего не узнает. Спокойной ночи. Извини, мне тоже надо поспать.

– Проклятие, Серена! – снова начал он. – Послушай, я не хотел…

– Прекрасно. Ты не хотел! – В ее словах слышался горький сарказм. – Что ж! Честно говоря, я тоже… не хотела. Это была ошибка. Я очень сожалею. Спокойной ночи!

– Серена, подожди…

– Подождать? Зачем? Ты же уже один раз ушел. Позволь мне ответить тебе любезностью и на этот раз уйти самой.

Он все еще шел за ней через комнату. Но, войдя в спальню, она захлопнула перед ним дверь.

Он стоял перед закрытой дверью, сжимая кулаки и закусив нижнюю губу.

Потом он вернулся в гостиную. Первый утренний свет слабо освещал комнату. Шторы на окне, выходившем в патио, были отдернуты. Он стоял перед большим окном, голый, открытый всем ветрам, словно он был на огромном экране ТВ.

И все могли его видеть…

Внезапно он понял, что около дома кто-то есть.

Ветви деревьев шелестели, кустарник раскачивался на ветру.

Он быстро прошел в свою комнату и натянул трусы. Вернувшись в гостиную, снял охрану и открыл дверь, выходившую в патио. И вышел во двор.

И в этот момент он был уверен… Абсолютно уверен, что неизвестный гость только что был здесь… и ушел. Исчез.

Он прошел во двор. Вся территория виллы была окружена забором, включая лужайку с акр величиной, кусты, плющ и прочую растительность. Проходя мимо дуба, он заметил, что в одном месте кора содрана. А дальше сломана ветка маленького фигового дерева.

Он прошелся взглядом по всей длине стены, проклиная себя.

Он упустил добычу.

Он выругался, затем быстро вернулся в дом и снова набрал код сигнализации. Что, черт побери, происходит?

Одевшись, налил себе кофе. Сел перед главными дверьми… и задремал.

Его разбудил звук ее первых движений.

Он приготовил свежий кофе. Затем оставил ей записку. Написав, что ждет у входа, когда она будет готова…

И вышел на крыльцо. Там, прямо на ступенях, около двери лежала роза.

Одна-единственная кроваво-красная роза.

Значит, интуиция не подвела его. Кто-то навестил их этой ночью.