Умирающая планета. Последняя надежда

Глава 4

Великое переселение

Первым, к чему решили приступить друзья, было вызволение из специальных отсеков всех тех, кто находился на борту Ковчега. Старейшины выделили около двух десятков Древних для оказания помощи в восстановлении организмов, столь долго пробывших в состоянии сна. Еще несколько люксорцев должны были заняться расселением по территории планеты животных, рыб, птиц и насекомых, вывезенных с Земли. Людей же решили первоначально расселить по деревням, чтобы те привыкли к окружающему миру и смогли адаптироваться к новым условиям.

Благодаря помощи люксорцев работа шла быстро и слаженно. Очнувшиеся от многовекового сна пребывали в прекрасном расположении духа и готовы были начать новую жизнь на новой планете. Единственным, что омрачало радость людей, стало известие о том, что почти все Древние с Земли, за исключением Рады и Ибера, погибли. Пассажиры Ковчега, восстановив свои силы, пожелали посетить то место, где были развеяны остатки Торна, одного из героев, отдавших свою жизнь во имя их спасения. Именно на этом месте было решено установить памятники Великим Древним, как назвали их люди.

Аленке, Эрику и Велесу также были оказаны великие почести, за то, что они, не побоявшись грозивших им опасностей, переправились на Ковчег и, рискуя собственными жизнями, высадились на Люксории. К концу дня ребята так устали от напряженной работы, похвал и беспрестанной суеты, что еле смогли добраться до дома Старейшины, приютившего их.

Но работа еще не была окончена. Им предстояло вновь вернуться на Землю и оказать свою посильную помощь в переселении людей на Люксорию. К тому же необходимо было передать подземным жителям требования, которые предъявили Древние. Правда, в том, что все выдвинутые условия будут приняты, никто не сомневался.

На следующий же день Аленка с помощью Древних вплотную занялась установкой пространственного портала, который свяжет Землю с Люксорией. Старейшины внесли предложение закрепить этот портал, чтобы связь между планетами осталась постоянной.

- Кто знает, возможно, совместными усилиями у нас получится спасти и вашу планету, сделав ее вновь пригодной для жизни, - заявили Древние.

Не стоит и говорить, в какой восторг привело всех людей это замечание.

Конечной точкой портала, ведущего на Землю, был избран город, в котором располагался Совет. Именно его представляла себе Аленка, прокладывая новый путь. Энергии, хранившейся на Ковчеге, с лихвой хватило на создание портала, и спустя несколько часов работы проход был готов. На другом конце портала явственно обозначилось здание Совета и сами Советники, нерешительно толпившиеся возле взявшегося из ниоткуда прохода. Эти старцы в белых мантиях сейчас выглядели словно дети, стоящие возле рождественской елки. Они вглядывались по ту сторону портала и не верили собственным глазам, видя там Древних вместе с Проводником, исчезнувшим много недель назад из их мира.

Все десять Старейшин пожелали перейти через портал на Землю и помочь людям в переселении, а также для того, чтобы лично обсудить с землянами некоторые детали совместного проживания.

Советники встретили процессию с Люксории торжественным молчанием.

- Добро пожаловать домой, великие Древние, - начал речь один из опомнившихся Советников. - Мы рады, что ваше путешествие завершилось, и с превеликим трепетом ждем от вас радостных известий.

- Боюсь, что мы не совсем те, за кого вы нас принимаете, - раскланялись Старейшины, - но у нас действительно есть для вас новости.

Услышав слова Древних, Советники пришли в некое замешательство и стали переглядываться, ища друг у друга поддержки. Тогда вперед вышли Рада и Ибер. Они поведали людям свою трагичную историю и рассказали о роли, которую сыграли Эрик, Аленка и Велес в поиске нового дома для землян.

Слезы радости навернулись на глаза Советников. Все они как один стали выражать свою признательность всем тем, кто помог людям обрести веру в будущее. Ребят целовали и тормошили, даже Раде и Иберу пришлось наклониться и получить свою долю дружеских объятий. А вот со Старейшинами вышла некоторая заминка. Те были столь огромны, что даже рукопожатия, на которые решились Советники, выглядели немного нелепо.

После того, как волна всеобщего возбуждения немного схлынула, всех пригласили в здание Совета. От предложенного угощения в виде питательной слизи Древние вежливо отказались и пообещали устроить настоящий пир из продуктов с Люксории сразу после обсуждения наиболее важных деталей.

На этот раз Аленке не удалось избежать участия в переговорах, так как она являлась одним из главных действующих лиц развернувшихся событий. И только Велесу, ввиду особого к нему расположения, позволили отправиться в исследовательский центр и навестить подругу - Сэру. Вместе с ним решено было отправить и Зару, чтобы познакомить малышку с ее дедом Гремом.

- Передай Сэре и отцу Эрика от нас привет! Скажи, что мы ждем, не дождемся встречи с ними, - потребовала Аленка у радостного великана.

- Обязательно передам, - уже на ходу ответил Велес, бежавший с девочкой на руках к ближайшему пространственному порталу.

- Им явно повезло гораздо больше, чем нам, - заметил Эрик, глядя вслед удаляющимся фигурам. - Я бы с удовольствием к ним присоединился, вместо того чтобы вновь обсуждать одни и те же вопросы.

- Потерпи, - помыслила Аленка и легонько коснулась краешком губ щеки парня. - Еще совсем немного и мы наконец-то будем вместе.

- И будем счастливы, - добавил Эрик.

- Обещаешь?

- Клянусь!

На этот раз собрание Совета не походило на обычные заседания. Среди участников переговоров царила доброжелательность и полное расположение друг к другу. Советники с легкостью согласились на все условия Древних и, безусловно, приняли предложение немедленно начать сборы и осуществить переселение всех жителей подземных городов на Люксорию.

Одним из вопросов, обсуждавшихся наиболее долго и тщательно, был статус самой планеты Земля. Древние поведали, что при должном запасе энергии они могли бы попробовать вернуть планете ее первоначальное положение относительно Солнца, но накопление нужного для подобного предприятия ресурса может занять многие годы. На это время планета должна оставаться под контролем и постоянным наблюдением. Для этих целей решено было создать особую группу, состоящую из людей и Древних, которая будет следить за общим состоянием поверхности и недр Земли.

В первую же очередь необходимо было устроить на Люксории людей и обеспечить их жильем и работой. Древние сообщили Советникам свое видение относительно клана Исследователей и встретили полное одобрение своего предложения.

Старейшины также выступили с идеей полного расформирования каст, разделяющих людей по их энергоспособностям. Вместо этого они предложили каждому из землян заниматься тем, к чему у него есть наибольшая предрасположенность. Советники дополнили этот пункт лишь замечанием о том, что должны учитываться не только личные пожелания, но и навыки, и умения.

Для людей стало новостью сообщение о том, что на сей момент населенные участки составляют лишь двадцатую часть от общей площади Люксории. Остальная же часть планеты занята водоемами, дремучими лесами и ядовитыми болотами, оставшимися еще со времен Древних, злоупотреблявших своими способностями. Совместными усилиями решено было расчистить эти участки и заселить их флорой и фауной с Земли.

Особый интерес Древних вызвали некоторые сорта слизи, в частности те, из которых изготавливалась одежда. Они предложили попробовать выращивать этот драгоценный материал в горах, приспособив для этого некоторые пещеры. Турусов решено было также вывезти на Люксорию, создав им необходимые условия для жизни.

- Получается, что Собиратели все же останутся при своей работе, - мысленно шепнула Аленка Эрику.

- Думаю, новые условия будут гораздо приемлемее, а главное - безопаснее, - заметил тот. - К тому же, лучше выращивать уже знакомую слизь, чем расчищать ядовитые болота. Сдается, что к этому труду придется приспособить Исследователей, обладающих некоторыми навыками в этой области.

Девушка слабо хихикнула в ответ, так как выходило, что на Люксории условия труда Собирателей будут гораздо лучше, чем у привилегированных на Земле Исследователей. Один из Советников строго пригрозил Аленке пальцем, однако, в его глазах девушка успела заметить промелькнувшую искорку веселья.

Старейшины также предложили выделить каждому человеку по земельному наделу для ведения личного хозяйства. При этом каждый мог приобрести столько, сколько он способен обрабатывать.

Для того чтобы люди могли создавать семьи и жить собственной жизнью, все работы, в том числе по расчистке планеты, должны быть равномерно распределены таким образом, чтобы иметь возможность отдыхать и находить время для родных и близких.

Климат на Люксории позволял выращивать множество овощей и фруктов, а в водоемах было полно рыбы. Все продовольственные и другие запасы должны будут равномерно распределяться между Древними и людьми, поэтому нужды испытывать не будет никто.

В целом, людей приятно удивило желание Древних не просто приютить их на своей планете, а сделать их полноправными люксорцами. Оговорив основные условия, усталые, но довольные переговорщики покинули зал заседаний. Древних решено было разместить в построенные специально для них временные жилища, мастерски выполненные руками лучшего отряда Строителей. Аленке и Эрику предложили переночевать в спальном корпусе Советников.

В честь знаменательного события подземные жители пошли на расточительный шаг и приготовили для гостей поздний ужин, состоящий из припасов, полученных из прошлого. Главным блюдом был испеченный хлеб, приведший в кулинарный восторг всех Древних без исключения. Они немедленно сообщили, что обязательно станут выращивать и на своей планете рожь и пшеницу, а также многие другие виды растительности с Земли. Люксорцы же внесли свою лепту, добавив к имеющимся угощениям плоды мясного дерева и другие припасы, взятые ими с собой.

После обильного ужина, влюбленные наконец-то смогли остаться наедине и утолить другой свой голод.

- Ты не перестаешь удивлять меня, любимый, - призналась Аленка, нежась в объятиях Эрика.

- Чем именно? - улыбнулся Эрик. - Наверное, ты просто забыла, каково это - быть желанной. Последнее время мы были так заняты спасением мира, что совершенно забыли друг о друге.

- Я вовсе не это имела ввиду, - смутилась девушка, - хотя, признаться честно, мне очень недоставало нашей близости. Просто мне очень понравилось, как ты вел себя на Совете. Ты сумел дать много дельных советов и все, включая Древних, прислушивались к тебе.

- Но и ты тоже смогла внести немаловажный вклад. Твое предложение о том, чтобы возобновить работу межвременных порталов достойно похвалы. Как и стремление дать нашим потомкам возможность видеть, какой была наша планета в прошлом, и какой стала. Это будет уникальным наглядным примером для будущих поколений.

- Ровно до тех пор, пока пребывание в настоящем будет возможным без риска для жизни.

Девушка немного погрустнела при мысли о том, что Земля может погибнуть, приблизившись вплотную к Солнцу.

- Не печалься, - утешил ее Эрик. - Будем надеяться, что Древним удастся восстановить нашу Родину. Пусть на это и понадобится довольно много времени.

- Значит, мы будем снова надеяться на лучшее?

- Обязательно будем, как и всегда...

На следующий день настала пора оповестить всех жителей подземного мира о готовящемся переселении. Людям даны были только сутки на то, чтобы собрать свои вещи и прибыть к порталу. Это решение было встречено с радостью. Многие даже утверждали, что готовы перейти на Люксорию прямо сейчас, без лишнего промедления.

В это время люксорцам была организована познавательная экскурсия по подземным городам. Старейшины долго бродили по старинным музеям и библиотекам, рассматривая артефакты, оставшиеся от их соплеменников. Не меньшее впечатление на них произвели и достижения людей, особенно в живописи, музыке и поэзии. Древние пожелали, чтобы все эти сокровища также были перевезены на Люксорию и были помещены в музей.

Также Старейшинам показали портал, связывающий подземных жителей с прошлым. Древние были поражены великой задумкой и даже перешли на ту сторону пути и долго стояли на холме, огражденном защитным куполом.

- Когда-нибудь мы решимся на преобразование собственных тел и обязательно осмотрим эту планету, - пообещали они.

Правда, все это будет потом. А пока оставалось множество дел, которые требовали личного присутствия Старейшин. Насмотревшись подземных чудес, Древние вернулись на Люксорию. Они собирались со своей стороны организовать встречу людей и подготовить все необходимое для их удобства.

Советники же занялись проверкой всех тех, кто прибыл к порталу, сверяя их со списками жителей. Нельзя было упустить не единой мелочи. Особое опасение вызывали отряды Собирателей, которым потребовалось больше всех времени на прибытие в назначенное место.

Но все люди добрались до портала благополучно. Огромная толпа в нерешительности переминалась около портала. Каким будет их новый мир? Встретит ли он их дружелюбно? Все эти и множество других вопросов задавал себе каждый человек.

Наконец, сборы были закончены. Советники произнесли торжественную речь, и люди небольшими партиями стали исчезать в мареве портала.

Здесь были Велес и Сэра, животик который уже начал заметно округляться. Аста в сопровождении одного из старейшин, ее давнего поклонника. Меркус, тащивший с собой множество энергокристаллов, имевших научную ценность (забавный старец так и не решился доверить свои сокровища группе, занимавшейся транспортировкой вещей). Были здесь девушки и парни, вместе с которыми Аленка училась и проходила практику у Собирателей. Они улыбались и кивали девушке, как старой знакомой. Все раздоры и недомолвки были позади, а впереди - только свет сразу двух Солнц и радость.

Но Аленка уже видела это когда-то давно в своем сне. Столько всего произошло после этого, но она прекрасно его помнила. Даже выражение лиц у людей было таким же: счастливым и одухотворенным.

Аленка и Эрик шагнули в портал последними. Они несли на руках свою маленькую дочь, державшую в ладошках крошечную пташку. Феникс не пожелал расстаться со своей подругой ни на минуту и поэтому сопровождал Зару и в подземный мир.

На другом конце портала людей встречали Древние. Они помогли переселенцам добраться до их новых жилищ и обеспечили им наилучший комфорт.

- Вот, познакомься, Сэра, это - Мурка, - представил Велес своей избраннице огромную кошку, ожидавшую его у портала. - Мурка, это Сэра, - помыслил он уже для кошки.

Новоявленный хранитель, плавно ступая мягкими лапами, подошла к девушке и придирчиво обнюхала ее.

Сэра, вначале сильно испугавшаяся зверя, была порядком изумлена, когда кошка легонько потерлась об ее живот и заурчала.

- Она признала тебя и нашего ребенка, - объяснил поведение Мурки Велес.

- Нашего? - переспросила девушка.

- Конечно! Как может быть иначе?! - удивился парень и поцеловал Сэру.

Но этого Аленка уже не видела. Она отправилась вслед за Эриком, обещавшим показать ей сюрприз.

Когда влюбленные оказались на незнакомой поляне, парень закрыл ей глаза и провел немного вперед.

- Теперь можешь смотреть, - помыслил он и убрал свои ладони.

Перед Аленкой предстал роскошный деревянный дом. Он был точной копией жилищ люксорцев, только в уменьшенном варианте.

- Здесь, как и в домах Древних, есть все удобства, а портал связывает его со всеми близлежащими поселениями. Со временем, когда остальные люди расселятся по планете, мы сможем расширить проход и свободно перемещаться в любую точку по своему желанию.

- Это просто восхитительно! - заметила Аленка.

- Хочешь посмотреть, что внутри?

- Очень!

Изнутри дом был отделан материалом, изготавливавшимся Древними из отдельного вида мха. Стены, покрытые этим чудесным средством, были бархатными на ощупь, сохраняли тепло но, в то же время, позволяли стенам «дышать».

Особый восторг девушка испытала, войдя на кухню. Древние умело сочетали свои возможности с природными материалами, благодаря чему в их домах были налажены водопровод, канализация и прочие удобства, доступные только развитым цивилизациям.

Аленка подошла к крану и включила теплую воду.

- В своем детстве я даже и мечтать не смела об этом, - помыслила она, подставляя ладонь под струю. Ее руки хорошо помнили, как им приходилось зимой отчищать закопченные горшки в ледяной воде. - А что это? - спросила девушка, взяв в руки небольшую емкость.

- Это мыло, изготовленное из корней какого-то растения, похожего на земные лопухи, - пояснил Эрик.

- Как предусмотрительно, - похвалила люксорцев Аленка. - А главное - экологично.

- Видела бы ты системы очистки воды, - усмехнулся парень, - тут Древние просто превзошли себя.

- Не сомневаюсь. Их стремление сократить вредоносное воздействие на окружающую среду поистине маниакально. Но они правы, нужно сделать все, чтобы наше пребывание на планете не нарушило природного баланса.

- Думаю, что все люди, помня о родной Земле, придут к тому же выводу и поддержат Древних, - согласился Эрик.

А вот печь, установленная в доме, вовсе не была для Аленки новинкой.

- Как справляться с этим, я точно знаю, - рассмеялась девушка, рассматривая глиняное сооружение, занимавшее полкухни.

- Да, ты права, - подтвердил ее догадки Эрик, - эти печи действуют по тому же принципу, что и в твоем времени. Правда, Древние снабдили их дополнительными вытяжками и заслонками, а на трубе установлены фильтры, которые придется менять каждые полгода.

- Думаю, что все это не так трудно, - отозвалась Аленка, - а что здесь? - спросила она, приоткрыв дверь в небольшую пустую комнату, стены которой были сплошь испещрены рунами.

- Это душевая, она же прачечная, - сказал Эрик. - Здесь при помощи водяных паров и потоков воздуха ты можешь почистить и высушить белье, а также собственное тело.

- Да, с этим изобретением мне придется повозиться, - смутилась девушка. - Я бы предпочла обычную баню.

- В чем же дело?! - развеселился Эрик. - Мы обязательно ею обзаведемся. И кто знает, вдруг и самим Древним она придется по вкусу?

- Боюсь, что люксорцы не захотят губить столько деревьев, - немного печально вздохнула Аленка.

- А кто говорит, что мы будем использовать живые стволы для топки? В лесах полно бурелома и старых, иссохших деревьев. К тому же, Древние используют для отопления торф, а болот, как они сами заметили, у них предостаточно.

- Но люксорцы утверждают, что они ядовиты?

- С Земли прибыло множество квалифицированных Исследователей, кому, как не им вместе с Древними под силу очистить от вредных веществ не только болота, но и залежи торфа?

- Поживем - увидим... - вспомнила Аленка любимую присказку своей матери, подходившую к ситуации как нельзя лучше.

Эрик, не без гордости, показал девушке их совместную спальню, почти все пространство которой занимала огромная кровать с резными спинками. Рядом стоял высокий деревянный шкаф, стол, а также трюмо с невысоким, обитым чем-то мягким, стулом.

- Всю мебель я изготовил сам, - похвалился парень, - даже Древние признали, что у меня есть к этому талант.

- Очень красиво, - согласилась Аленка и провела пальцем по отполированной поверхности стола. - Когда-то в детстве моя мама учила меня вышивать и вязать кружева, полагаю, сейчас самое время вспомнить, как это делается. - В голове девушки уже ясно просматривались вышитые подушки и кружевные салфетки, которыми она непременно покроет мебель.

- Если не справишься сама, попросишь Хенду помочь, - предложил Эрик, рассмотревший ее мыслеобразы.

- Думаешь, она согласится переехать? - с надеждой спросила Аленка.

- Возможно, - задумчиво помыслил Эрик. - Но если и нет, портал ведь по-прежнему активен, и ты в любое время сможешь ее навещать.

- Мне так не терпится поделиться с ней новостями, - радостно помыслила Аленка.

- Из нее бы получилась чудесная подружка невесты, - улыбнулся Эрик, - или ты передумала выходить за меня замуж?

- Конечно же, нет, я по-прежнему согласна и своего решения не переменю ни за что на свете! - заявила Аленка.

- Хорошо, иначе мне бы пришлось забрать у тебя свадебный подарок, - лукаво заметил Эрик.

- Ты говоришь об этом доме?! - Брови девушки недоуменно поползли вверх, а в мысленном голосе слышалось крайнее возмущение.

Эрик утвердительно кивнул.

- Если бы ты не дала согласия на брак, Древние не стали бы помогать мне с его постройкой, - сказал он.

- Но у меня нет для тебя подарка, - расстроилась Аленка.

- Ты сама - самый лучший для меня подарок, - промурлыкал Эрик, увлекая девушку в сторону огромного ложа. - Но я знаю, как ты могла бы меня отблагодарить.

- И как?.. - притворно удивилась Аленка.

- Разве ты не знаешь?

- Даже не представляю, о чем ты...

Но дальше играть в притворство девушка не могла. Ее губы растянулись в улыбку, а сердце радостно забилось от предвкушения момента единения с любимым.

- Даже не знаю, кто кого из нас отблагодарил, - помыслила девушка потом. - Ведь именно ты подарил мне столько наслаждения, что я опять осталась у тебя в долгу.

- И я готов забрать этот долг в любое время дня и ночи, - рассмеялся Эрик, целуя девушку в макушку и вновь притягивая к себе.

Аленка обернулась и в этот момент в огромном зеркале на трюмо, изготовленном Эриком, увидела собственное отражение. Раздосадованный стон вырвался из ее горла.

- Что случилось? - спросил парень. - Неужели я настолько плохой любовник? - Но тут он заметил, куда смотрит девушка и все понял.

Короткие волосы Аленки сухой паклей торчали в разные стороны, а из-под светлых прядей пробивались темные. Высветленная кожа местами восстановилась, и теперь лицо девушки было пятнистым, как у коровы.

- Какой ужас!!! - воскликнула Аленка, подходя ближе к зеркалу. - Как ты можешь любить такое чудовище?

- Ты красавица, - ответил Эрик, подходя к девушке. Он обнял ее за талию и прижался губами к нежной шее. - Во всем мире нет подобных тебе.

- Подобных уродин! - воскликнула Аленка и попыталась высвободиться из объятий.

- Не знаю другой девушки, которая согласилась бы пожертвовать своей красотой ради спасения человечества. Волосы отрастут, кожа полностью восстановится, но вот твоя сущность не изменится. И я этому очень рад, так как люблю тебя такой, какая ты есть, - признался Эрик.

Подобное замечание могло растопить сердце любой девушки. И Аленка вовсе не была исключением. Она развернулась лицом к Эрику и тоже призналась ему в любви. И больше не смотрелась в зеркало, чтобы не портить себе настроение.

Влюбленная пара, задержавшись ненадолго в спальне, все же приступила к дельнейшему осмотру дома. Аленка восхищенно прошлась по гостиной, в которой Эрик предложил поместить камин, заглянула в детскую, предназначавшуюся для их дочери.

- А что за комнаты рядом со спальней Зары? - спросила девушка, рассматривая пять узорных дверей, следовавших друг за другом.

- Но мы же не будем останавливаться на одном ребенке, правда? - уточнил Эрик.

- Не слишком ли много комнат? - спросила чуть смущенная Аленка.

- Если понадобится, то добавлю еще десяток, - размахнулся Эрик.

Далее пара вновь проследовала на кухню, где Аленка, уже как хозяйка, предложила Эрику попить чай, прежде чем отправиться на празднество, организованное Древними.

За окном, уже начинало темнеть и светлые днем стекла, стали отливать золотом.

- Еще одно изобретение Древних, - заметил Эрик, рассматривая золотистое сияние, которым свет окон заполнил кухню. - Эти стекла за день накапливают свет от солнц, а с наступлением сумерек отдают его обратно.

- Чудесно, - согласилась Аленка, рассматривая преобразившееся помещение. Мягкий свет не отбрасывал теней, словно обтекая все предметы, встречавшиеся на его пути.

- Древние предложили оснастить дом светильниками со вставленными вовнутрь восковыми свечами, так как подобный «живой» свет особо любим ими. Но я решил оставить этот вопрос на твое усмотрение.

- Было бы неплохо иметь на кухне и в гостиной подобное освещение, но вот спальни пусть остаются в этом прекрасном мягком освещении, идущем от окон, - решила она.

- Я бы сейчас с удовольствием отведал пирожков Хенды, - заметил Эрик, прихлебывая пустой чай. - Пусть даже с ядовитым плющем.

- Не беспокойся, я готовлю не хуже подруги, - рассмеялась девушка, - по крайней мере, умела раньше, а значит, смогу вспомнить, как это делается. Так что голодным ты точно не будешь.

- Значит ли это, что ты, подобно многим женщинам Древних, будешь заниматься детьми и домашним хозяйством? Или все же решишься осваивать планету?

- Признаться честно, я бы хотела войти в состав групп, которые будут патрулировать Землю, но не решалась тебе об этом сказать, боясь твоей реакции. - Аленка с затаенной надеждой посмотрела на Эрика. Безусловно, она была рада своему дому, новому миру, но ей ужасно не хотелось оставлять и свою родную планету. Она надеялась, что ее миссия по спасению Земли не окончилась на открытии портала, ведущего на Люксорию.

Эрик на мгновение замер, обдумывая ответ.

- Мне очень не хочется расставаться с тобою, особенно сейчас, когда мы наконец-то смогли обрести дом. Но я вполне осознаю, что ты чувствуешь по отношению к нашей родной планете, поэтому и не стану препятствовать тебе в твоем стремлении.

Аленка радостно взвизгнула и бросилась на шею парня.

- Ты самый лучший, - произнесла она вслух.

- Могу ли я надеяться, что ты все же проведешь некоторое время со мной в нашем доме, прежде чем вновь спуститься в мрачные пещеры?

- Как я могу пропустить наш медовый месяц? - Аленка улыбнулась и игриво подмигнула Эрику. Ее взгляд был полон обещаний.

Эрик не удержался и крепко поцеловал девушку.

- А чем планируешь заняться ты? - спросила задыхающаяся девушка. Она была бы рада продолжить объятия, но прежде решила выяснить все волнующие ее вопросы.

- Думаю, что мои навыки расчистки пещер пригодятся Древним, задумавшим выращивать некоторые виды слизи в своих горах, к тому же я могу заняться переселением турусов и обеспечением им необходимых условий.

Аленка грустно вздохнула, так как она втайне надеялась, что Эрик последует ее примеру и войдет в состав групп, патрулирующих Землю.

- Не печалься, - сказал парень, заметив грустное выражение на лице любимой. - Древние предложили, чтобы каждая группа, работающая на отдаленных участках, находилась в изоляции от остальных не более месяца, после чего ее будут сменять две другие группы.

- Не далеко же мы уйдем таким образом от распределения труда и праздников, которые были у нас на Земле, - помыслила Аленка.

- По крайней мере, здесь мы будем больше отдыхать, да и условия труда будут гораздо легче, - пожал плечами Эрик. - К тому же в любой момент мы можем перевестись на другие работы и возвращаться домой каждый день.

- Ничего, - улыбнулась девушка, - я и не думала, что на новой планете мы будем вести праздный образ жизни. Люксория и так во многом превзошла наши ожидания, и потрудиться на ее благо будет сущим удовольствием. Меня волнует только один вопрос: как быть с Зарой? Она еще слишком мала, чтобы отправиться вместе со мной в пещеры или с тобою в горы.

- Итен уже предложил мне оставлять девочку у них на то время, пока мы оба будем заняты. Да и твои родственники на Земле вполне могут приглядеть за ней.

- Ну конечно! - спохватилась Аленка. - Как я могла забыть о таборе Джанго! Думаю, они с радостью примут Зару, да и ей понравится идея погостить у цыган.

- А ты уверена, что смена времен не окажет на нее пагубного влияния?

- Нисколько, - заверила девушка обеспокоенного здоровьем дочери отца. - Тебе же известно, насколько велик ее энергозапас? Думаю он, вкупе с тем, что девочка зачата родителями разных эпох, вполне позволит ей путешествовать по временам, не испытывая никаких проблем.

- Может быть, стоит предоставить право выбора временных опекунов ей самой? - предложил Эрик.

- Да, - согласилась Аленка. - Она уже достаточно взрослая для этого.

Неожиданно Эрик почувствовал чье-то присутствие, а вслед за этим раздался стук в дверь.

Оказалось, что Сэра, Велес и неотступно следовавшая за ними Мурка пришли проводить их на торжество.

- Вас давно ожидают Древние и люди, а вы рассиживаетесь тут?! - улыбнулся Велес.

- У вас впереди целая вечность, чтобы наговориться, не стоит пропускать праздник, устроенный в вашу честь, - добавила Сэра.

- В нашу?! - удивились Аленка и Эрик одновременно.

- Разве не вы приняли самое активное участие в спасении человечества?

- В первую очередь стоит благодарить Древних, отдавших за это свои жизни, - заметил Эрик.

- Безусловно, именно поэтому право открывать мемориал, посвященный Ковчегу и тем, кто путешествовал на нем, решили отдать именно вам.

- Что именно за мемориал?

- Древние в несколько раз увеличили статуи, перевезенные с Земли, и установили их на месте, где покоится прах Торна. Там же размещен и сам Ковчег, окутанный веществом, позволяющим сохранить корабль работоспособным на долгие века.

- А это для чего? - хором воскликнули Аленка и Эрик.

Велес только пожал плечами.

- Так решили Древние, - только и ответил он.

- Пойдем, - сказал Эрик и, встав, предложил руку любимой. - Раз нам выпала такая честь, не стоит заставлять себя ждать. К тому же, наша малышка наверняка уже нагостилась у Ойши и соскучилась по нас.

Миновав портал, ребята оказались у подножия величественных скульптур. Чтобы разглядеть лица этих гигантских изваяний Аленке пришлось так сильно задрать голову вверх, что у нее занемела шея. К своему удивлению, она увидела среди памятников Древним также Велеса, Эрика, себя саму и даже маленькую Зару. Эти скульптуры были чуть меньшего размера и сделаны уже из светлого камня, добываемого на Люксории.

- Вовсе не обязательно было ставить памятники и нам, - заметил Эрик.

Подошедший Итен тепло приветствовал ребят самой своей радушной улыбкой.

- Не стоит умалять свою роль в этой истории со счастливым концом, - заметил он.

Еще один Старейшина протянул завороженной Аленке серебряные ножницы и предложил разрезать ленту, опоясывающую мемориал.

Но Аленка отрицательно помотала головой и передала ножницы маленькой Заре, восседавшей на руках Ойши. Девочка улыбнулась и при помощи старшей подруги разрезала ленту, упавшую к ногам изваяний.

Раздались громкие аплодисменты и приветственные возгласы людей и Древних.

- Теперь прошу всех отведать угощений, - предложил Итен.

Для людей был накрыт отдельный стол, застланный огромным листом с неизвестного дерева. На этот раз Древние превзошли себя и добавили к угощению не только рыбу, овощи и фрукты, но и разнообразных улиток и ракообразных, словом все, чем только была богата планета. Особое место в центре стола занимал огромный каравай, выпеченного из земной пшеницы хлеба.

Аленка с удовольствием поприветствовала Асту, сидевшую напротив нее рядом с одним из Советников.

- Познакомьтесь, это Брин - мой жених, - представила женщина Советника.

- Мы уже очень давно проводим вместе все свои праздники и теперь очень рады, что у нас появилась возможность провести остаток жизни друг с другом, - пояснил Брин, видя недоуменное выражение на лицах ребят.

- Вы тоже решили пожениться? - спросила Аленка у счастливой Асты.

Женщина смущенно кивнула и, несмотря на возраст, немного покраснела.

- А еще мы очень надеемся, что Древним удастся восстановить детородные функции наших организмов, и тогда обязательно обзаведемся потомством, - добавил Советник, бросая завистливый взгляд на животик сидящей рядом с ним Сэры.

После этого замечания Брина, Аста стала совершенно пунцовой и принялась обмахиваться полотняной салфеткой.

- Мы тоже решили пожениться, - помыслила Аленка и предложила устроить двойную свадьбу.

- Тройную!!! - воскликнул Велес, - не забудьте и про нас! - Он обнял Сэру и чмокнул ее в кончик носа.

- Что я слышу? - переспросил Брин. - Сразу три бракосочетания сразу по прибытии? Неплохое начало....

Его замечание было встречено радостными приветствиями, так как их разговор был слышен не только людям, но и всем Древним, довольным таким развитием событий.

- Похоже, для нас найдется масса работы, - заметил один из земных Строителей, толкнув в бок другого. - Ведь новым семьям наверняка понадобятся дома.

- А чем планируете заняться вы после свадьбы? - спросила Аленка у сидящих рядом ребят.

- Мы с Ибером решили вплотную заняться изучением влияния Люксории на организмы людей, - ответил Велес. - Древние тоже заинтересовались этим вопросом и выделили нам в помощь пятерых своих специалистов. Ну а у Сэры пока и так забот очень много, - заметил великан и ласково погладил подругу по животу.

- Но когда малыш вырастет, я продолжу заниматься медициной, - отозвалась Сэра.

- А вы? - спросила Аленка у Асты и ее жениха.

- Мы решили отойти от дел, - ответил Советник. - Обзаведемся домом, хозяйством и посвятим себя единению с природой, как многие Древние.

- Да, - согласилась с ним Аста. - Думаю, мы заслужили несколько лет спокойной жизни.

- Похоже, все из нас нашли себе на Люксории дело по нраву, - заметил Эрик.

- Кажется, именно это называли наши предки словом счастье, - задумчиво помыслила Сэра. - Сейчас я поняла, что за прошедшие годы мы попросту утратили значение этого слова.

Аленка оглянулась вокруг и признала правоту подруги. Их окружали искренние улыбки довольных жизнью людей, уверенных в своем будущем и будущем своих детей. Все с удовольствием ели, дышали чистым воздухом и просто излучали счастье.

Спустя несколько дней состоялось сразу три свадьбы. Церемония, как и все торжественные мероприятия теперь, проходила возле мемориала.

Меркус, назначенный смотрителем основанного на Люксории музея, посвященного Земле, отложил на время свои обязанности и, облачившись в праздничные бардовые одежды, исполнял роль священнослужителя. Он был очень горд оказанной ему честью и отнесся к своим новым обязанностям со всей ответственностью.

- Дорогие мои друзья, готовы ли вы вступить в брачный союз? - торжественно спросил он у присутствующих пар. - Готовы ли вы посвятить всю оставшуюся жизнь тем единственным, которых вы сейчас держите за руки? Клянетесь ли уважать их и любить до скончания веков?

- Клянемся! - эхом отозвались молодожены и крепче сжали руки друг друга. В их взглядах сквозило столько взаимной любви, что Меркус не удержался и украдкой смахнул набежавшую слезу.

- Тогда я объявляю вас мужьями и женами перед лицом всех присутствующих и тех, кто погиб во имя вашего счастья, - объявил старец. - Теперь многоуважаемые мужья могут поцеловать своих жен, засвидетельствовав первый брачный поцелуй.

Под громкие радостные возгласы присутствующих Эрик, Велес и Брин расцеловали своих невест, выглядевших сегодня особенно красивыми. Их ярко-красные наряды, распущенные волосы и венки, сплетенные из полевых цветов, делали женщин похожими на сказочных фей. И женихи, одетые в просторные белые рубашки и полотняные штаны, и их невесты были босы, следуя традиции Древних.

После клятв, скрепленных поцелуем, Меркус связал руки порам яркими лентами и трижды обвел вокруг алтаря, на котором были разложены старинные артефакты, принадлежавшие еще самым первым поколениям Древних. Орудия труда, глубокая чаша, наполненная родниковой водой, зажжённые свечи и несколько плодов мясного дерева - все это было символами новой жизни на Люксории. Но на этот раз на алтаре присутствовали еще несколько спелых колосьев пшеницы, доставленных с Земли специально для торжества.

- Живите в мире друг с другом и всем, что вас окружает, - произнес Меркус и дал парам испить из серебряного кубка, которым он зачерпнул воды из чаши, стоящей на алтаре.

Еще одним новшеством в порядке заключения брака стало возложение венков, снятых с голов невест, к подножию мемориала. При этом пары еще раз торжественно поклялись друг другу во взаимной любви и верности, а также в том, что вместе они сделают все возможное, чтобы жертва, принесенная Древними с Ковчега, не осталась напрасной.

После этого вперед выступила Ойша, несущая на руках широкий поднос, на котором сидела Зара. Девочкам было доверено одеть на руки новобрачным узкие серебряные браслеты, символизировавшие супружество. Полные сознания собственной важности, Ойша и Зара сыграли свою роль более чем точно.

Аленка поднесла свою руку к глазам и рассмотрела руны, начертанные на браслете. «Любовь, уважение и единство в жизни и в мыслях» - гласили они. Теперь у нее и Эрика были собственные символы того, что они являются единым целым. Девушка подняла глаза на супруга и одарила его одной из самых своих великолепных улыбок.

- Я люблю тебя... - помыслила она для Эрика.

- Я тоже тебя люблю... - ответил он. - Это торжество прекрасно, но и без него я бы посвятил свою жизнь тебе.

- Но если бы мы не сочетались сегодня браком, то у нас не было бы повода устроить еще одно торжество, а главное, пригласить столько гостей, - улыбнулась Аленка.

Эрик окинул взглядом толпу приглашенных и согласно кивнул головой. И Древние, и люди, облаченные в свои лучшие наряды, находились сегодня здесь, радуясь за новобрачных. Но особое впечатление произвели на присутствовавших не сами пары, с которыми все уже были знакомы, а цыгане, получившие исключительное право побывать на торжестве.

Древние долго упирались и не хотели делать исключение ради родственников Аленки, боясь нарушать временные границы, но заявление девушки о том, что в противном случае они с Эриком заключат брак на Земле, возымело свое действие. И теперь Джанго, Зорка, тети, дяди, множество кузин и кузенов Аленки занимали почетные места среди приглашенных, заражая окружающих своим весельем. «Подождите, - подумала Аленка, - вот когда начнется гулянье, тогда вы удивитесь еще больше. Могу поспорить, что никто из вас никогда еще не видывал танцев и песен, подобных тем, что танцуют и поют цыгане!»

Правда, девушке было немного жаль, что Древние должны будут частично стереть память ее родственникам, чтобы те случайно не проболтались о том, где они побывали. Конечно, цыгане будут помнить, что присутствовали на свадьбе Аленки, каким было само торжество и каковы на вкус угощения. Но вот о том, что некоторые гости отличались невообразимо большими размерами, забудут напрочь, как и о процессе перехода по порталу, связавшему две планеты между собой.

Рядом с Аленкой стояла еще одна гостья. Она хоть и по-старчески опиралась на клюку, но так радостно улыбалась и хлопала в ладоши, что никто и не сомневался, что эта женщина молода душой.

- Я так рада, что ты согласилась присутствовать на церемонии, - сказала Аленка, обнимая подругу.

- Как я могла пропустить подобное! - воскликнула Хенда, гладя девушку по голове. - К тому же, кто-то же должен был привести тебя в божеский вид перед бракосочетанием, - добавила она, рассматривая результат своих трудов. Благодаря ее порошкам и мазям, волосы у Аленки приобрели прежний цвет и вновь стали гладкими и блестящими.

Жаль, что ты не согласилась осветлить всю кожу, - пробурчала Хенда, - мой отвар из ромашки творит чудеса!

- Прости, но это могло огорчить моих родственников, а ведь тебе известно, как они гордятся тем, что я их прямой потомок.

- Знаю, - сменила гнев на милость Хенда, - и не упрекаю тебя в этом.

- Ты действительно не хочешь переселиться на Люксорию? - в который раз спросила Аленка у подруги. - Мы могли бы построить тебе дом неподалеку и видеться каждый день!

- Нет уж, - вновь отмахнулась от предложения Хенда. - Как же тогда мои травы? Мой дом, огород? А кто позаботится об Аркадии, ведь кроме меня ему некому поведать о своих печалях? Нет! Я останусь там, где, как я чувствую, мое место, а тебя буду навещать. Да и ты не пропадай, я гостям всегда рада. Да, чуть не забыла! - воскликнула презабавная старушка и передала подруге странного вида сверток. - Это мой тебе подарок.

Внутри оказалось несколько ночных сорочек, сотканных из тончайшей паутины белоснежных ниток, образующих причудливый узор.

- Как мило, - призналась Аленка, осматривая обновку, но вот приложить это чудо к себе не решилась, слишком тонкой и прозрачной была ткань.

- Порадуешь муженька, - по-девичьи хихикнула Хенда. - Кстати я приготовила такие же сорочки для Асты и Сэры, правда, учитывая габариты последней, ей они вряд ли пока придутся впору. А вот для ваших мужей я приготовила нечто особенное - специальное снадобье, увеличивающее мужскую силу. Не возражаешь, если я тебя ненадолго оставлю?

- Нисколько, - заявила Аленка. - Только не думаю, что мужчинам придется по нраву твое сомнение в их способностях.

- Как знать?.. - многозначительно заметила Хенда. - В крайнем случае, пусть спишут подарки на мою старческую мнительность.

- Мне кажется, ты стала злоупотреблять своим внешним видом, - крикнула надрывающаяся от смеха Аленка вслед удаляющейся подруге.

Вслед за Хендой новобрачных одарили подарками и другие гости. Среди всяческого добра присутствовала в основном посуда, мебель, одежда и другие вещи, столь необходимые переселенцам.

Цыгане, в свою очередь, преподнесли женихам красивые массивные перстни, а женщинам - монисто, приведшие в неописуемый восторг всех без исключения женщин, как землянок, так и люксорок. Хотя на планете Древних существовала традиция изготавливать украшения исключительно из серебра, но работа цыганских мастеров не оставила никого равнодушными. А еще старая Зорка преподнесла невестам талисманы, которые призваны были приумножить их плодовитость.

- Нужно будет посмотреть, из чего это сделано, - задумчиво помыслил Велес, рассматривавший овальное украшение, которое повесила Зорка на шею Сэры. Спросить компоненты оберега у самой шувани парень не решился, но однозначно почувствовал странную энергию, исходившую от предмета.

После подарков наступило время праздничного пира. Именно пира, потому что такого обилия пищи не видели за свою жизнь не только земляне, но и люксорцы. Особую роль в этом также сыграли цыгане, привезшие с собою множество плодов, фруктов, овощей и вяленой рыбы. Еще они притащили несколько бочонков вина, но Древние запретили прием этого напитка.

- Наша радость от всего происходящего и так сильна, не стоит ее увеличивать искусственно, - заявили они. - Да и сильное побочное действие с утра может нарушить заведенный у нас порядок. Негоже маяться от похмелья, работы у нас невпроворот.

А вот крупы и зерно, а особенно муку Древние приняли с превеликим удовольствием, ведь у них ничего подобного пока не росло. Поэтому стол был завален различного рода выпечкой и блюдами с использованием круп. А каша, в которую Аленка с Хендой добавили сухофрукты и сливочное масло, стала просто хитом торжества.

Вечером, как и предполагала Аленка, ее родня показала другим гостям, как нужно веселиться. Даже обычно строгие и спокойные Древние с удовольствием танцевали и даже пытались подпевать, подражая мелодичным голосам цыган.

Когда совсем стемнело, Эрик потихоньку подкрался к новобрачной и, улучив момент, взвалил ее к себе на плечо. Под дружный свист и возгласы он понес свою ношу к порталу, ведущему в их новый дом.

Только перейдя порог своего жилища, парень бережно поставил Аленку на ноги.

- Смею предположить, что совершить подобное тебя подбили мои родственники? - заявила девушка, раскрасневшаяся от смущения. Она вскинула руки и прижала ладони к горящим щекам. При этом широкие рукава опустились, являя взгляду изящные запястья.

Эрик взял руки девушки в свои и покрыл их поцелуями, следуя от ладошек к плечам. Он добрался до нежной девичьей шеи, а потом и до губ. Взгляды их встретились.

- Цыгане не причем, - помыслил парень, - это я не мог дождаться брачной ночи.

- Разве эта ночь чем-то отличается от других? - слегка укорила его девушка.

- Я хочу, чтобы каждая наша ночь была волшебной и незабываемой, - ответил Эрик, - и буду прилагать к этому все усилия!