УПС. 33 несчастья

Глава 17

Я расстроилась. Представила наивную дурочку, впервые выбравшуюся во взрослое общество. И вот он – мужчина девичьих грез. Труэль, должно быть, настолько мне понравился, что я решилась на отчаянный поступок – сама пригласила его на танец. А когда побывала в его объятиях, не нашла ничего лучшего, как предложить ему себя в жены. Торопилась, боясь, как бы он не выбрал другую дебютантку. Вот только я совсем не подозревала, как печально закончится вечер.

– Почему вы отказались от меня? Не понравилась? – я вздернула подбородок. – Слишком смелая и решительная? Или вас отвратили мои глупость и наивность?

– Нет, – он выпустил мои руки, и я не знала, куда их деть. Сжала в кулаки, храня подаренное тепло. – У меня были иные причины. Тогда я не имел права о них говорить.

– А сейчас имеете?

– Да. Сейчас это уже не секрет, – он поднял на меня глаза. Глубокие, как омуты. – Баэль собирался сделать тебе предложение, поэтому я не мог ответить иначе. Это было бы нечестно и не по-дружески. Но я сразу предупредил его, что приглашу тебя на второй танец. Не хотел, чтобы сплетники запомнили твой необдуманный поступок.

– Что же случилось потом?

Лорд Труэль вздохнул, и у меня остановилось сердце. Я ждала, что вот-вот откроется неприглядная правда, вызвавшая еще больший скандал, чем нарушение этикета во время танца. Со стороны все выглядело еще хуже. Предложила себя одному, а прыгнула в постель к другому.

– На следующий день после бала я привез в ваш дом обручальные браслеты Баэлаэля, как и было оговорено с твоими родителями. После недолгого обряда ты стала его невестой.

Я смотрела на лорда Труэля, открыв рот.

– Обряд обручения провели по доверенности?! – прошептала я, когда смогла говорить. Не верила, что не получила от жениха даже холодного поцелуя. Он послал вместо себя своего друга!

– Да. Срочные дела не позволили Баэлю присутствовать лично.

– А позже? Позже эти дела уладились? – напирала я. – Не могли же они помешать ему навещать невесту все три года?

– Я понимаю твое возмущение. Но поверь, со свадьбой стоило повременить...

Я пребывала в полной растерянности. Жених имел на меня виды еще до бала. Но раз слухи до сих пор ходят, значит, скандал все же случился, но уже не со мной в главной роли. Уж не поэтому ли Баэль не смог приехать на обручение, что улаживал проблему с родителями падшей дебютантки? Он дал слово моей семье, поэтому не мог жениться на той, с кем оказался в постели.

Я скрипнула зубами. В любом случае, произошедшее Баэля не красит, сумел он замять скандал или нет. А может, пока не поздно, послать ему письмо с отказом, сославшись на слабое здоровье? От решительного поступка останавливала здравая мысль: вдруг я все это нафантазировала, наслушавшись глупых слухов? Ведь совсем недавно я так же легко представляла себя в роли соблазнительницы. Не врут ли столичные сплетники, возводя на княжескую семью напраслину?

Душевные терзания так легко читались на моем лице, что лорд Труэль нашел нужным успокоить меня.

– Не переживай. Однажды все наладится. Будет красивая свадьба, счастливая невеста и любящий жених.

– Баэль меня любит? – я сочилась скепсисом.

– Конечно. Тебя нельзя не любить, – ответил Труэль, беря со стола тетрадь и погружаясь в мою писанину.

Дав клятву Фейру, что не проболтаюсь о слухах, касающихся некой дебютантки и сына князя, я не могла спросить напрямик, что еще произошло на балу и какие дела мешали Баэлю исполнять роль жениха. Конечно же, я помнила, что невеста тоже не была готова к любовным встречам по причине длительного лечения, но все равно расстроилась.

Мысли в моей голове скрутились в тугой узел, который предстояло аккуратно распутать. Если не суждено самой вспомнить события того дня, то следовало идти иным путем – сделать запрос в библиотеку. Там я выясню, что писали о бале эльфийских дебютанток, представительницы каких родов присутствовали на нем и кого из них больше не упоминают в хрониках. Провинившийся или опозорившийся род вычеркивался из светской жизни.

– Вы покинете комнату через дверь или снова через окно? – спросила я, заметив, что среди волос Растрепы показалась моль.

Я догадывалась, что она не просто так вылезла, и боялась, что мелкая тварь подаст писклявый голосок. Я еще не готова была представить преподавателю новоявленного фамильяра, поэтому попыталась поскорей выпроводить Труэля.

– Да, прости. Час поздний, – он поднялся и потянулся, хрустнув уставшими суставами. Слишком долгим был наш разговор. – Кстати, за тобой должок. Ты так и не рассказала мне, чем тебя расстроил Фейр.

– Все дело в фамильярах, – я отвела глаза, чтобы прозорливый Труэль не догадался, что я увиливаю от ответа. – У него лис, у кого-то змея или целый барс, а мне… мне досталась такая мелочь, что и говорить стыдно.

– Ценность фамильяра определяется не его размерами, а заложенными характеристиками. Я видел твои записи. Подумай еще, чем ты можешь наградить своего помощника. Даже мыши способны спасти жизнь своему хозяину, если они правильно обучены.

Труэль подошел к окну. Я хмыкнула, ожидая, что он полезет через подоконник, как любовник, не желающий скомпрометировать даму сердца.

Но декан некромантов распахнул занавески и, сделав широкий пас руками, прошептал какое-то заковыристое заклинание, больше похожее на проклятие. Слишком много в нем было рычащих звуков. Стекла отозвались тревожным звоном.

– Что вы только что сделали? – спросила я, рассматривая стекла, покрывшиеся серой дымкой. Чернокнижник – что с него взять?

– Поставил защиту. В зависимости от того, с какими намерениями к тебе будут ломиться, лазутчики отхватят свое. Начиная от резей в животе и заканчивая временным параличом.

– То есть, если со мной захотят поздороваться, сунув нос в окно, то моим гостям придется стирать нижнее белье, а если придут с какой-нибудь пакостью, то я найду обездвиженные тела? Я правильно поняла?

– Все верно. Я не забыл про нож, воткнутый в твою дверь.

Я разулыбалась, представляя, как обнаружу под окном парочку будущих жен, попытавшихся подбросить мне очередное послание. К моей двери их не пустит комендант, которого я предупредила, что у меня нет подруг, а у окна их будет ждать сюрприз. Я потерла в предвкушении руки.

Эльф, наконец, ушел.

Я так устала от дня, перенасыщенного событиями, что попросила моль, которая жаждала поговорить, подождать до завтра. Скорей всего, она услышала, как декан высказался о высокой ценности даже мелкого фамиьяра, и собралась выторговывать себе жизнь. Я не хотела вступать с ней в спор. Он мог затянуться.

– Ты еще пожалеешь, – кинула мне моль обиженно и скрылась где-то в волосах Растрепы, а я быстро разделась и с удовольствием помылась в тазу.

Не знаю, когда лорд Труэль успел, но вода в ведре оказалась горячей. А я думала, что мне придется обтираться ледяной. Некоторым достаточно одного взгляда, чтобы добиться желаемого, мне же и здесь не повезло.

Я надела ночную сорочку и, пробежав от шкафа до кровати на цыпочках, прыгнула под одеяло. Хотела перед сном еще немного поразмышлять, с чего начать свое расследование, но усталость взяла свое.

Утром моль вновь пыталась воззвать к моей совести, но я крикнула ей, что опаздываю, и понеслась на завтрак.

В столовой столкнулась с гномом, которого прозвала Хомяком, так как не удосужилась узнать его имени, и была поражена, когда он не ответил на мое приветствие. Хомяк сделал вид, что никогда не был со мной знаком. Сам же первый докучал, а теперь воротил нос. Ну и ладно. Мне хватало внимания от других парней – я заметила, как привстал Фейр и помахал рукой, чтобы я села за его стол. Свита юного дракона расплылась в улыбках.

Когда я шла с полным подносом в тот угол, где обосновались первокурсники, наткнулась на хмурый взгляд Шадди. Некромантка показательно отодвинула от себя тарелку, давая тем знать, что я испортила ей аппетит. Жаль, что времени до начала лекций оставалось совсем немного, иначе я прижала бы Шадди к стене и донесла до ее сознания, что с Фейром меня связывают лишь приятельские отношения. Хотя да, целуется он хорошо.

Первая пара началась с того, что лорд Труэль поинтересовался, как я себя чувствую. Сегодня я уже не в первый раз слышала этот вопрос. Сначала моим здоровьем задался Фейр, а по пути на лекцию меня встретил лорд Эхари. Мне пришлось широко улыбнуться, чтобы не останавливаться и не рассыпаться в благодарностях за поздний визит. Я через улыбку показала, что у меня все отлично. Третий вопрос я получила в письменном виде. У самых дверей какой-то незнакомец сунул мне в руки записку. Как раз ее я читала, когда в аудиторию вошел лорд Труэль.

«Как ты себя чувствуешь? Срочно зайди ко мне», – демон явно не привык откладывать расплату за нарушение договора надолго.

Чернокнижник пожалел меня, не стал вызывать к доске с докладом. Я часто натыкалась на его внимательный взгляд, но меня не в чем было упрекнуть. Я внимательно случала и со всем тщанием записывала достижения однокурсников в создании фамильяров. В конце занятий задала единственный вопрос, который неожиданно вызвал шквал негодования.

– Лорд Труэль, скажите, пожалуйста, правилами разрешено поменять фамильяра, если прежний не устраивал хозяина? И еще такой вариант: можно ли завести нового, если магический помощник внезапно умер?

– Ваш фамильяр жив? – настороженно спросил он, прежде чем ответить.

– О, да, не сомневайтесь. Я спрашиваю на всякий случай. Вдруг с ним что-нибудь случится?

Ответ был неутешительным – магический помощник дается в единственном экземпляре и на всю жизнь. Как только было произнесено заклинание, происходит устойчивая привязка к хозяину.

– Но мыши, к примеру, живут всего два года, – нашла я способ смягчить недовольных однокурсников, кому повезло обзавестись хищниками. – А я собираюсь прожить не меньше полутысячи. Как быть в этом случае?

– Цикл жизни фамильяра синхронизируется с хозяйским. Сколько отведено вам, леди Амари, столько и вашему помощнику.

Осталось только вздохнуть. Я представляла, как все будут смеяться, когда узнают, что мой фамильяр – моль.

Законопорядок оказался скучным предметом. Под бормотание преподавателя у меня закрывались глаза. Устав бороться, я заснула, положив голову на руки, и очнулась только тогда, когда пришел лектор по гадознанию. Вернее, пришла. Лектором была женщина.