Уравнобешенный Эльф

Глава семнадцатая. Невыполненное обещание

Я пересмотрела каталоги еще раз. И все-таки нужно надевать кокетливое.

— Отлично! — обрадовалась бабушка. — Ты затмишь всех! Принц от тебя глаз не отведет!

Принц… Это слово отдалось мечтательной теплотой. Я подошла к окну и посмотрела на замок. В сверкал огнями. В сумерках это казалось волшебным. К замку тянулись вереницы огней. Это съезжались гости. Многие гости предпочитали приехать пораньше. И прогуляться по королевскому саду и дворцу.

Вернувшись к каталогу, я посмотрела на искрящееся платье цвета крови. Хочу его!

Потерев страничку, я замерла. Золотая печать засветилась.

— Да-да, — сладко проворковал голос.

— Я хочу заказать платье, — произнесла я, подглядывая в каталог. — Номер восемнадцать. Модель «Бальное безумие». На странице тридцать шесть.

— Одну минутку! — послышался голос. Я мысленно кружилась в этом платье. И очаровывала всех, кто попадался мне на пути. Увлекала в вихрь блесток принца.

— Ой, простите, — послышался очень виноватый голос. — Но его только что купили! Вот буквально только-только!

— Хорошо, — разочаровалась я, листая каталог. — Тогда можно голубое. Номер …эм… сорок один! «Полуночный экстаз», кажется…

— Минуточку, — послышался голос. И тут же ответил. — Увы. Все подобные платья раскупили! Но у нас остались строгие модели! Почти все! Может, посмотрите «Благородная стерва» или «Старая дева»? Материал — просто невероятный. Есть модель «Дорогая, что у нас на ужин?». Но можете

— Я… — начала я, глядя на бабушку. Та мотала головой, мол, отказывайся! Даже не вздумай! Я кивнула. — Тогда извините…

Каталог за каталогом, печать за печатью… Я уже была согласна на не самое лучшее платье! Но везде отвечали одно и тоже: «Все похожие модели раскуплены! Но есть модель «Но я другому отдана. И буду век ему верна!». Отличная юбка, брошь с бриллиантом.

— Бабушка, — всхлипнула я, лихорадочно листая каталоги.

— Ну, придется брать мрачное! — согласилась бабушка. — Только учти! На бал я поеду с тобой!

Я сидела среди каталогов и ждала, когда заказ доставят.

Со страницы каталога на меня смотрела унылая бледная престарелая ведьма. С осанкой, словно лом проглотила. И лицом, словно похоронила всю семью своими руками заживо.

Осталась одна модель: «Воздержание». Выглядело оно очень громоздко. Много черного бархата, огромные раздутые на плечах рукавах. И брошка с рубином под самым горлом. Открытым было только лицо.

— Ничего страшного! — утешала меня бабушка. — Главное, что мы едем на бал!

— Да! Доставим сию же минуту! Можете открывать двери! — проворковал голос. Каталог обессиленно выпал из моих рук.

Я спустилась вниз, открыла дверь и приняла из рук служанки коробку. На коробке цвел розой огромный бант.

Коробка была тяжелой. Я еле донесла ее до комнаты и положила на кровать. Развязав бант и скинув крышку, я вытащила черное бархатное платье. К нему прилагался ажурный носовой платочек. И брошь, в которую можно вставить портреты. Поскольку портретов у меня не было, я надела ее так.

— Бабушка, — простонала я, видя свое бледное лицо, торчащее из черного бархата. — Я выгляжу, как … как…

— Знаешь, мне начинает нравится это платье! — оживилась бабушка, сооружая мне прическу. — А что? Скоромно и со вкусом последнего стакана воды!

— Миссис Эльфийская Сколопендра! Я жду вас внизу! — прочитала я надпись на стене.

И стала спускаться. Слезы сами катились из моих глаз. А платочек пришелся как раз кстати!

— Не переживай, твой некромант будет одет не лучше! — утешала бабушка из — под юбки. Она висела на панталонах, пока я шелестела в сторону лестницы.

— Ах! — открыла я рот от удивления. Внизу стоял эльфийская сколопендра. Он был одет в восхитительный белый камзол. Сам камзол нарядно искрился на свету.

— Мы уже опаздываем, — послышался удар тростью о пол.

— Вы… — возмутилась я, приподняв юбку и спускаясь по лестнице. — Значит, я тут как… А вы…

— Шуришите своей летучей девственностью! Карета ждет! — эльф улыбнулся, поворачиваясь к двери.

— Как он меня назвал? — послышался недовольный голос бабушки. — Да когда я была девственницей, он еще у папы по панталонам стекал!

Я накинула плащ и вышла на улицу. Эльф тут же взял меня под локоть и повел к карете.

— Прошу, — послышался насмешливый голос. Я пыталась со всеми юбками поместиться на сидении.

Платье занимало три четверти кареты. Оставшуюся часть кареты занимал мой дорогой супруг.

Он смял собой половину моей юбки и придвинулся ближе. Я посмотрела на него и отодвинулась подальше.

Когда бежать было некуда, я услышала голос.

— Дорогая моя жена, — произнес эльф, убирая завиток прически мне за ухо. — Слушайте меня внимательно. На публике мы — любящая семья.

— Любящая скандалить! — вставила бабушка.

— Я постараюсь одеться потеплее на ваших похоронах, дорогая бабушка! — нежно произнес эльф. — Если будете перебивать. Итак, обращаться друг к другу: «Дорогая или дорогой!». Если это слово вам дается тяжело в мой адрес, то можете порепетировать.

— А танцевать можно? — спросила я, не зная, какая муха сегодня укусила его. Вчера ночью он был совсем другим. А сейчас… Наверное, что-то случилось. Раз эльф так нервничает.

— Исключительно с мужем, — задумчиво ответил эльф. Я пыталась собрать ворох траурной юбки. О, как же я ее ненавидела!

— Это не бал, это … это… — проворчала я, отвернувшись к окну.

— Помните. Вы — горячо любимая жена. Я — горячо любимый муж, — еще раз произнес эльф.

— А я горячо любимая бабушка! Которая требует, чтобы вы убрали руку с колен моей внучки! — прокашлялась бабушка. — Это вам кажется, что вы колено ей гладите. А на самом деле вы гладите кое-что другое!

— Что? — поинтересовался эльф.

— Не при ребенке будет сказано! Короче, мою бурную молодость! — огрызнулась бабушка.

— А вы не подставляйте свою бурную молодость, — ответил эльфийская сколопендра.

И убрал руку. К моему великому облегчению.

Мы мчались по зимним улицам. Иногда мы равнялись с другими каретами. В них мелькали смеющиеся лица, пестрые наряды и сверкающие прически. Впереди нас была карета. И она притормозила. Мы притормозили вместе с ней.

— В этом платье я похожа на… — горестно сглотнула я. И подняла голову.

Мы остановились возле салона Боко Шармэль. Припав к стеклу, я увидела на витрине то самое кокетливое платье из каталога. А чуть дальше еще модели!

— Значит, его так никто и не купил! — выдохнула я. И тут же повернулась к эльфу. — Вы ничего не хотите мне сказать?

— Хочу, — заметил эльф. Он отследил взглядом наряды на витрине. — Да, я отдал приказ всем магазинам и ателье. Как только вы делаете заказ, они обращаются ко мне. И я отправляю вам платье, которое выбрал для вас!

— Зачем?! — возмутилась я, глядя в красивые глаза эльфа.

— Я не собираюсь заглядывать каждой красавице под юбку в поисках неугомонной бабушки! А так вы будете видны в толпе. Издалека, — пояснил эльф.

Уууу! Зачем портить мне бал, который я так ждала!

Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем больше карет мы встречали.

— Надеюсь, что правила поведения на балу, вам напоминать не нужно? — усмехнулся эльф, подавая мне руку.

— Обойдусь и без вашей помощи, — обиженным голосом произнесла я, глядя на черную перчатку.

— Обиделась? — послышался голос эльфийской сколопендры.

Он держал в одной руке трость, а вторую протягивал мне.

— Напоминаю… Мы — любящая семья… — произнес он с улыбкой.

Раздосадованная, я положила руку в его перчатку и спустилась.

— Не обижайся, — послышался голос. — Просто я очень ревнив. Для кого-то бал, а для меня это работа. Так, что будь хорошей девочкой!

И меня украдкой поцеловали в висок. Это показалось мне вдвойне обидным.

Я увидела сверкающий дворец, кланяющихся слуг и услышала музыку. Этого было достаточно, чтобы забыть обо всем на свете.

О, как же это было красиво! Просто словами не передать!

— Добро пожаловать! — учтиво произнес молодой слуга. Он приложил руку к груди и застыл в поклоне.

Мы прошли, не обращая на него внимания.

— Добро пожаловать! — послышалось за спиной.

Все сливалось в пеструю картину. Шелест тканей, звонкий смех, шепот, яркие платья и пряные духи. Казалось, стоит переступить порог, как попадаешь в чарующую зимнюю сказку.

— Вы действительно видели ее в магазине? Не может быть, чтобы она так обнищала. Бедняжка! Наверняка всех слуг распустила! — послышался громкий голос справа.

Одна разодетая дама разговаривала с другой.

Я смотрела по сторонам. И заметила нечто странное. Взгляды! Девушки вокруг из кожи вон лезли, чтобы ненароком попасться у нас на пути.

— О, мое почтение! — послышался сладкий голосок какой-то девицы. — Ваше Сиятельство!

Она присела перед нами в реверансе. Я видела, как мелькнула ее затянутая корсетом грудь. И маленькое украшение на тонкой шее.

— О, ваше сиятельство! — услышала я, но уже с другой стороны.

Какая-то немолодая дама в зеленых перьях, толкала двух нескладных девушек на поклон.

Я чувствовала себя лишней. И ловила на себе полные ненависти взгляды. Эльф отвел меня к стеночке, поцеловал в лоб, улыбнулся и растворился в толпе.

— Фто там? — прошуршала бабушка. Судя по звуку, она что-то сплевывала. — Не молфи! Я тофе хофу пофмотреть! Тьфу! Наконец-то! Прогрызла!

Я посмотрела на дырку в платье, откуда появилась мордочка бабушки.

— Где муж? — спросила она, высовываясь, словно из дупла.

— Ушел, — ответила я, вздохнув.

Я провожала взглядом каждую пару. И тихо всхлипывала от зависти. Кружевной платочек утирал слезы обиды.

Изредка я видела эльфа. Он стоял с бокалом и обсуждал что-то с группой мужчин. Потом снова начались танцы. И я потеряла его из виду.

— Пока молодец, — послышался голос эльфа совсем рядом.

— А мы потанцуем? — спросила я умирая от зависти. Ноги сами хотели пуститься в пляс. Хорошо хоть под юбкой было не видно, как я ими перебираю.

— Да, чуть попозже. Минут эдак через… тридцать, — послышался голос эльфийской сколопендры. — Когда я освобожусь!

— Тоже мне, узник работы! — проворчала бабушка. — Как говорится, узник работы, пленник — зарплаты. Он не выполнит обещание.

— А вдруг выполнит? — спросила я, томясь от скуки.

— Поверь моему горькому опыту! — спорила бабушка, высовываясь из дырки.

— А почему горькому? — поинтересовалась я, завидуя каждой паре.

— Потому что чеснока наелся! Поэтому и горький опыт! Потом расскажу, как-нибудь, — бабушка была явно не в духе.

С каждым танцем мне становилось все обидней и обидней. Я едва не плакала, утирая слезы платком.

— Мои соболезнования, — произносили кавалеры, выбирая других.

Я уже насчитала восемь танцев. А стрелки часов приближались к заветному времени.

Эльф мелькал среди гостей. То он разговаривал с какими-то господами, то с хихикающими дамами. А потом вообще исчез.

Ножки устали. И я присела на стул. Осторожно расправив юбку и бабушку, я сложила руки на коленях.

Время пролетело незаметно. Прошло ровно полчаса, но эльфа не было. Танцы пока прекратились. И я ждала начала, высматривая его в толпе.

— О, — послышался женский голос рядом.

Я повернула голову и увидела незнакомую женщину.

— Мне так жаль! — произнесла она, поджав губы.

— Спасибо, — вежливо ответила я.

Пока я сидела с каменным лицом, мои ноги отплясывали в такт музыки. Они работали под прикрытием пышной юбки.

— Вы, главное, держитесь, — произнесла женщина. И посмотрела на меня сердобольно.

Я промокнула слезу обиды платком. Прошло уже минут десять, а эльф так и не появился.

— Однажды вы с ним встретитесь! Обязательно, — ободряюще сказала дама. — Вы еще такая молодая! А судьба с вами вон как поступила! Но вы держитесь! Такая молодая, а уже вдова!

— Рано, мадам! — проснулась бабушка. — Приходите с соболезнованиями минут через десять! Тогда они будут очень уместны!

Сочувствующая встала и спешно растворилась в толпе. Прошло уже четыре танца.

Каждый раз мое сердце замирало и шептало: «Вот-вот!». Но волшебное «вот-вот!» так и не случалось.

— Забыл он о тебе, кровиночка моя! — послышался голос бабушки. И я поняла, что она права.

Зря я надеялась. А мне очень хотелось с ним потанцевать. Почему — не знаю. Но очень хочется.

— Предлагаю проучить его! — высунулась бабушка. — Сейчас мы возьмем и потеряемся! Пусть нас ищет, волнуется! А если рот откроет, мы скажем, что его искали! Волновались! Испереживались!

Идея мне понравилась. Обида требовала решительных мер! Будет знать, как забывать о жене!

— А теперь осторожно пробирайся к выходу в зимний сад! — командовала бабушка. — Так, я его не вижу!

— Я тоже, — прошептала я.

Музыка заиграла с утроенной силой. И как это музыканты еще не выдохлись? Я скользнула за разодетыми подружками в зимний сад.

— Будем учиться охотиться! Охотиться на балу, милая моя, нужно возле туалета! Там мужчины теряют бдительность! — послышался голос бабушки.

Мы шли под красивым куполом. Сквозь магию было видно звездное небо. Дворец и его окрестности заволокла развратная и пьяная ночь.

— Поняла, — кивнула я. Мне было очень интересно рассматривать цветы среди зимы.

— Сейчас мы с тобой тренируемся! — послышался голос бабушки. — Для начала нам нужно выбрать жертву!

— Мы будем ее кусать? — спросила я немного испуганно.

— Нет, милая. Мы сделаем вид, что кусаем. Но кусать ни в коем случае не будем! А потом я применю вампирское очарование. И жертва обо всем забудет! — усмехнулась бабушка.

Розы выглядели просто невероятно красиво. Я даже потрогала одну из них. В оранжерее царил полумрак. И почти никого не было. Я даже не знала, на кого можно «поохотиться».

— Бабушка, — спросила я. — А почему ты не разрешаешь мне пить кровь? Я ведь ни разу ее так и не попробовала!

— Кровиночка моя. Если ты хоть раз выпьешь кровь, ты станешь вампиром. Таким же, как и я. Дневной свет будет оставлять ожоги на твоей коже. Солнце станет для тебя убийственным. Ты будешь жить в подвалах и на чердаках. Прятаться от каждого шороха, — прошептала бабушка.

— А почему же ты меня учишь? — спросила я, рассматривая зеленые лопухи.

— Ты никогда не знаешь, как жизнь повернется, — послышался шепот бабушки. — Но я не хочу, чтобы ты стала вампиром, милая. Вампиров никто не любит.

— Но ты же была столько раз замужем? — удивилась я, внимательно ища жертву. Но пока не находила.

— Обычно я не говорила, что вампир. Хотя, были случаи, когда признавалась, — голос бабушки был печальным. — И после этого старалась сразу уйти. Раствориться в ночи. Мне хватило одного раза. Самого первого. О котором я тебе не рассказывала. Когда я по уши влюбилась. А он натравил на меня охотников. И последнего. Когда на меня охотилась целая группа охотников.

— И один из них отбился от стада… — с улыбкой продолжила я.

— … потому что у него было больное колено! — заметила бабушка.

— … он плохо убегал, — продолжила я, вспоминая историю знакомства бабушки и дедушки.

— Но уползал очень яростно! — закончила бабушка. И тут же встрепенулась. — Смотри!

— Где? — прошептала я, немного пригибаясь. Как учила бабушка.

— Смотри, фигура в плаще стоит, — прошептала бабушка.

Я присмотрелась и увидела фигуру в плаще, стоящую в темном углу оранжереи.

— Идеальная цель — это шпионы, наемные убийцы и прочие мутные личности. Обычно, их никто не хватится… — прошептала бабушка. Ее глаза сверкнули алым в темное.

Мы прятались за кустом. Незнакомец стоял к нам спиной.

— Ой, а он не один! — прошептала я, подбираясь все ближе и ближе. — И с кем-то разговаривает!