Уроки обольщения

OCR – LaLidia

Spell check — Tetyna

Джохансон И. Уроки обольщения: Роман/Пер. с англ. Л.В. Ковтун. — М.:

Издательский Дом «Панорама», 2003. — 192 с.

ISBN 5-7024-1519-!

© Johanson Enid, 1970

© Ковтун Л.В. Перевод на русский язык, 2003

© Оформление. Подготовка текста. Издательский Дом «Панорама», 2003

Пролог

Тифани стояла у окна и неподвижно смотрела вниз, во двор. Уже наступил апрель, но приход весны едва ощущался. Тепла еще не было, и холодный ветер, казалось, проникал во все щели. Город облегал туман, плотный, сырой. Но Тифани не было до этого никакого дела.

Ее пробирала дрожь, но вовсе не из-за плохой погоды. Она повернулась и взглянула на мужчину, стоящего подле нее. Его холодные стальные глаза смотрели на нее в упор. Куда подевалась та нежность, которая наполняла их прежде? Ведь совсем недавно, казалось, они озарялись огнем страсти при одном только взгляде на нее.

Она вздрогнула, как будто от озноба, как будто лед его взора проник ей под одежду. А он все продолжал говорить, словно задался целью окончательно заморозить ее безжалостными словами:

— Конечно же, ты получишь приличное денежное содержание, которого хватит тебе и девочке на многие годы, при здравом подходе к жизни, конечно. — Затем он помолчал немного и добавил жестко: — Но не рассчитывай, однако, что поток денег будет бесконечным.

Тифани, как и прежде, не могла отвести глаз от его бесстрастного лица, будто высеченного из куска камня. Наконец она осмелилась спросить:

— Я тебя еще увижу?

Он ответил не сразу, но, поразмыслив, видимо решил, что лучше обрубить все концы сразу.

— Я не думаю, что это целесообразно. И вышел, даже не оглянувшись.

Тифани не могла отказать себе в последнем удовольствии еще раз взглянуть на него, сохранив этого человека хотя бы в своей памяти. Вот таким, каким он был сегодня — вызывающе красивым, непреклонным и безжалостным, все еще любимым... Она смотрела из окна, как он неторопливо идет по двору, как надменно несет свою красивую голову, как смотрит на прохожих сверху вниз... Она еще надеялась, что он, может быть, взглянет на ее окошко, но он не обернулся.

Когда он небрежным жестом открыл дверцу своего красного «ламборджини», Тифани заметила там, внутри, копну белокурых волос и длинные ноги... Новая подружка уже ждала его в его новой шикарной машине.

1

Двадцать три года спустя...

— Разве вы не слышали? Об этом говорит весь город... Кевин Кимберли разводится со своей третьей женой. А на подходе уже четвертая красотка.

В глазах Лорен Хасслер блеснуло злорадство, отчего эти прекрасные глаза, оттененные тщательно загнутыми и умело подкрашенными ресницами, засияли даже ярче, чем свечи, украшавшие обеденный стол.

Холодок пробежал по спине Дианы, когда младшая сестра Поля продолжила свою язвительную болтовню. Ее тон мало соответствовал выражению наигранного сочувствия на ее лице.

— Эрика, разумеется, совершенно убита. Она и так чувствовала, что развязка близка, но после того, как она увидела фотографии Кевина с той фигуристой актрисулькой на вручении «Оскара», у нее совсем опустились руки. Из головы совершенно вылетело, как зовут его новую крошку? Сэсили... Салли... Нет, не помню... Ну, вы ведь понимаете, о ком идет речь? У нее еще была крохотная роль в последнем фильме... Такая высокая девица с шикарными светлыми волосами до пояса... Она пела до этого в какой-то малоизвестной группе... Бедняжка Эрика, конечно, получит неплохие алименты, но...

Лорен небрежно повела великолепными плечами, искусно открытыми маленьким черным платьем, стоившим ей целого состояния.

— Я, впрочем, прекрасно понимаю Эрику... Сколько бы ни составила эта сумма, разве она сможет залечить душевную рану, разве она позволит забыть, что тебя выбросили, как старую калошу, а на твое место нашли красотку помоложе с еще более длинными ногами? А с другой стороны, чего еще Эрика могла ожидать? Когда выходишь замуж за мужчину с репутацией плейбоя, который не пропускает ни одной юбки, у которого при этом денег куры не клюют, еще хорошо, если сможешь продержаться пару лет в качестве его жены.

Неужели она думает, что я стану поддерживать с ней разговор на эту тему? — с раздражением подумала Диана, почувствовав, как неприятно сжался ее желудок. Уже сотый раз она кляла себя за то, что проявила слабость и согласилась прийти на эту вечеринку. Но ведь несколько дней назад Поль просил ее, проникновенно глядя в глаза:

— Я вовсе не собирался давать этот обед, да еще в первый же вечер по возвращении в Сан-Франциско. Но я уже давно обещал своей младшей сестренке организовать праздник в ее честь, и она теперь настаивает. Кроме того, нас будет только четверо — мы с тобой и Лорен с мужем. А они вряд ли задержатся надолго. Приходящая няня наотрез отказывается укладывать их сорванцов спать. Так что к одиннадцати часам Лорен с Брайаном придется возвращаться домой. Тогда мы сможем побыть вдвоем.

И, как всегда, она не смогла отказать ему.

Разговоры на тему браков и разводов всякий раз наводили Диану на печальные размышления. И сейчас она погрузилась в невеселые рассуждения. О чем бы ни говорили во время обеда, ее голова была занята своими собственными мыслями. Необходимость принять какое-то решение довлела над ней в течение последних нескольких недель.

Нужно, в конце концов, сказать ему, что отношения между ними, длящиеся уже полгода, исчерпали себя. Диане было необходимо сделать это, пока она еще в состоянии сохранять холодную голову, пока еще не слишком глубоко увязла в своем чувстве, пока есть возможность уйти, не пострадав слишком сильно. Если она этого сейчас не сделает, то непременно дождется того, что уже Поль заявит ей, что их роман зашел в тупик.

И как бы Диана ни оттягивала момент окончательного разрыва, ей никуда от этого не уйти.

Лорен же продолжала вещать нараспев, и ее тягучий голос, а также ее манеры делали ее еще больше похожей на холеную домашнюю кошку. Маленькой серебряной ложечкой она ковыряла клубничное мороженое, а другой рукой играла кулоном с сапфиром, который Поль подарил ей на день рождения.

Лорен игриво подмигнула своему мужу, не сводящему с нее влюбленных глаз.

— Конечно, мой Брайан не настолько богат, чтобы сбыть меня с рук с достойным меня содержанием, так что мне не о чем беспокоиться.

Ее смех, как бусины порванного ожерелья, раскатился по комнате.

Потом темные глаза Лорен задержались на неожиданно побледневшем лице Дианы.

— Вам с Полем тоже не о чем волноваться, правда? Вы ведь и сами прекрасно знаете, на что можете рассчитывать. — Она театрально вздохнула: — Как романтичны эти временные отношения! Никаких тебе обязанностей, которые накладывает брак...

— О каких обязанностях ты говоришь? — Брайан в деланном изумлении, поднял светлую бровь, и Лорен закатила глаза.

— Ну, как же, дорогой, оплачивать мои счета за одежду, управляться с нашими маленькими мучителями, искать им нянек на вечер...

Но Диана уже не слушала их шутливых пререканий. Она не могла не заметить, что это явно был камешек в ее огород. Лорен прямо намекнула на ее положение любовницы. Нельзя сказать, что Диана сама была в восторге от него. Чем тут можно было гордиться? Игрушка высокопоставленного мужчины, демонстрируемая в надлежащих местах — на банкетах, выставках и презентациях. Ее обычно представляли лишь ограниченному числу близких и снисходительных друзей. Всем ясно, что ее неминуемо ожидает участь всех прежних любовниц Поля. Пройдет время, и, когда на горизонте появится кто-то более пикантный, ее тоже бросят за ненадобностью.

Диана познакомилась с Полем Риверди совершенно неожиданно полгода назад, когда организовывала презентацию его последнего, самого грандиозного гостиничного развлекательного комплекса. К тому времени она уже знала, что влиятельная семья Риверди владеет целой сетью шикарных пятизвездочных отелей по всему миру, но это знание не могло подготовить ее к потрясению, которое она испытала при встрече с наследником этой империи.

С самого первого взгляда ими овладело непреодолимое взаимное желание, желание и ничего больше. Теперь она уже может уверенно сказать об этом. С самого начала она понимала, что этот роман ей вовсе ни к чему. Она была занята своей карьерой, не привыкла зависеть ни от кого, и не имела свободного времени, чтобы заводить серьезные отношения с кем бы то ни было. Муж и дети не вписались бы в ее напряженный трудовой ритм.

Сколько раз она убеждала себя, что Поль Риверди относится к тому самому типу мужчин, которых она всегда презирала и избегала!

Богат, как Крёз, сногсшибательно красив, галантен и предприимчив, он обладал неотразимым французским шармом, которому его почти неуловимое высокомерие лишь придавало дополнительную притягательность, заставляя женские сердца учащенно биться в его присутствии. Мужчины такого типа получали все, что хотели, заводили себе любовниц, осыпали их подарками и были уверены, что имеют полное право бросить их в любую минуту, как только им заблагорассудится, оставаясь при этом предельно вежливыми и такими же обворожительными, как и прежде.

Диана пыталась держать Поля на расстоянии. По крайней мере, ей казалось, что именно это она и делает. Однако не прошло и месяца со дня их знакомства, как ее крепость сдалась на волю победителя. Она просто не могла устоять перед его напором.

Если бы Поль уже не был так богат, он мог бы разбогатеть, давая уроки обольщения. Этим искусством он владел в совершенстве. Он полностью подавил ее волю и заставил забыть обо всех ее возражениях морального и практического плана. Дольше всего продержалось ее чувство самосохранения, но и оно пало в свое время.

По спине Дианы опять пробежал неприятный холодок. С той самой минуты, как Лорен небрежно прошлась по поводу непостоянства их отношений, Поль пристально наблюдал за Дианой.

Она прекрасно это видела, но усилием воли заставила себя не поворачиваться и не отвечать на его взгляд. У нее просто не было сил смотреть в эти невероятно притягательные глаза опытного соблазнителя, глаза, ежесекундно меняющие цвет и настроение. Диана знала, что если она осмелится в них взглянуть, вся ее решимость порвать с ним раз и навсегда куда-то улетучится под воздействием его чар, и ее поступками будет руководить одна лишь потребность очутиться в его объятиях.

— Прошу прощения, сэр, — обратился к Полю Брайан, а затем, покраснев, поправился: — ... Поль.

Брайан Хасслер был главным администратором американского отделения огромной финансовой империи Риверди. Познакомившись с Лорен на одной из корпоративных вечеринок, когда та приезжала в гости к брату, он без памяти влюбился в нее, однако все еще никак не мог свыкнуться с мыслью, что его босс одновременно является и его шурином. Диане было искренне жаль его.

Поль в свои тридцать четыре года уже не первый год возглавлял сеть гостиничных комплексов и вселял ужас в сердца и более закаленных людей. Брайан был ему не чета. Брайан был очень милый, надежный и основательный, и сама мысль, что он может изменить своей очаровательной темпераментной супруге, даже не могла прийти ему в голову.

Так что Лорен могла быть абсолютно уверена насчет своего будущего.

Лорен раздраженно сморщила носик, в упор посмотрев на своего заикающегося мужа, и ее тонко очерченная бровь поползла вверх. Брайан взглянул на нее, откашлялся и продолжил уже более твердым голосом:

— Не мог бы ты оказать нам такую любезность и позволить воспользоваться самолетом компании в начале августа? Я понимаю, что беру на себя слишком большую смелость, обращаясь к тебе с такой просьбой, но дело в том, что наши несносные мальчишки доведут до обмороков пассажиров любой авиалинии. Их ведь иногда не успокоишь никакими силами. Ты даже не можешь себе представить, какими шумными и невыносимыми могут быть трехлетние мальчики, когда они слишком возбуждены. — Выговорив, наконец, свою просьбу, Брайан облегченно выдохнул и провел рукой по густым русым волосам. Он даже попробовал улыбнуться: — Мне было бы жаль тех пассажиров, которые, заплатив деньги за билет, должны были бы их терпеть.

— Дорогой, — Лорен положила свою нежную руку с ярко-красным маникюром на рукав мужа. — Что ты там бормочешь? Ведь Поль вовсе не против, правда?

Она улыбнулась брату, жеманно взметнув вверх длинные ресницы.

— Мама и папа хотят, чтобы мы в августе привезли мальчиков в Нант на их годовщину свадьбы. Ты ведь тоже туда поедешь? Так может, мы все вместе полетим на твоем личном самолете и так же вернемся обратно? Но если же у тебя другие планы... — Лорен обиженно надула губки. — Ты ведь разрешишь нам взять самолет, принадлежащей компании?

Поль что-то ответил сестре, но Диана не прислушивалась. Она все еще продолжала смотреть прямо перед собой, сидя с легкой, ничего не значащей улыбкой на губах.

Ее не интересовала оживленная семейная дискуссия. Лорен, видимо, научилась вертеть своим братом еще тогда, когда ходила под стол пешком. Все эти приготовления к семейным празднествам, на которые любовницу Поля вряд ли пригласят, Диану нимало не волновали.

Она не могла не встретиться с сестрой Поля и ее мужем на одной из корпоративных вечеринок, поэтому была знакома с ними и присутствовала на этом дне рождения. Но представление любовницы своим родителям вряд ли входило в планы Поля.

Диана не видела еще пресловутых племянников, чье несносное поведение сейчас с таким жаром обсуждалось, но не раз о них слышала.

Сразу же после знакомства с Полем, когда она, может быть, и слишком резко заявила, что не готова к серьезным отношениям, он ответил ей в тон:

— Да и я, в общем, тоже. К чему мне сейчас связывать себя семьей? Моя сестра уже выполнила свой долг перед родителями, подарив им очаровательных двойняшек.

Когда он говорил это, его длинные пальцы касались ножки бокала, а по лицу гуляла легкая, то ли ничего не значащая, то ли значащая слишком много улыбка, которая одновременно нервировала и зачаровывала Диану. Поль задержал взгляд на ее лице.

— Наши отношения меня вполне устраивают.

По крайней мере, он не лгал, устало подумала Диана, наблюдая, как к ним приближается официант с подносом, уставленным чашечками с кофе. Честность для человека его положения — непозволительная роскошь. Сколько мужчин в положении Поля женятся и разводятся с унылой регулярностью, вовсе не мучаясь угрызениями совести?

Но этот разговор состоялся так давно... Теперь Поль, похоже, требовал от нее все больше, а она к этому вовсе не была готова. Пришло время раз и навсегда распрощаться с ним, чтобы не оказаться в роли брошенной любовницы с разбитым сердцем, мучающейся горьким сожалением и понапрасну мечтающей о вещах, которые невозможны в этой жизни.

Положив льняную салфетку на стол рядом с фарфоровой чашечкой и бокалом из венецианского стекла, Диана проговорила:

— Обед был просто замечательный, но, к сожалению, мне нужно уходить. Надеюсь, что вы весело проведете остаток вечера.

Вежливая улыбка приклеилась к ее лицу. Она не спеша поднялась, стараясь не выдать внутренней дрожи, которая била ее.

Темные глаза Лорен, казалось, выражали искреннее сожаление.

— Дорогая, тебе действительно нужно уходить? Как жаль! Я надеюсь, что мы с Брайаном не нарушили ваши планы?

— Нет, что вы... — ответила Диана и повернулась к мужу Лорен, который, смущаясь, встал из-за стола. — Желаю вам, как следует отдохнуть.

Диана постаралась выйти из элегантно обставленной комнаты с той неторопливой грацией, которая отличает женщину, не несущую на своих плечах бремя каких-либо проблем.

Она слышала, как слегка скрипнуло кресло Поля, когда он вставал из-за стола. Послышались его негромкие извинения, произнесенные бархатным голосом, а затем звук уверенных шагов, следующих за ней.

В соседней просторной гостиной она сняла трубку телефона и, как всегда, вызвала себе такси. Затем ей все же пришлось повернуться лицом к Полю.

— Что-нибудь не так, дорогая? Ведь мы же договорились, что ты проведешь эту ночь со мной. Прошу тебя, останься. Я соскучился. Целых три недели без тебя...

Поль положил руки ей на плечи, и нервное напряжение сковало тело Дианы. Его низкий чувственный голос наполнил ее тело жаждой, которую мог утолить только он. Властные прикосновения его пальцев жгли ее кожу даже через светло-охристый шелк, окутывающий плечи, вызывая желание броситься в его объятия, коснуться руками потрясающего лица, запустить пальцы в густые шелковистые темные волосы и слиться с ним в поцелуе.

Ценой неимоверных усилий, обретая самоконтроль, Диана сделала шаг назад, пытаясь создать хоть какое-то спасительное пространство между ними, стремясь удержать слезы, готовые пролиться в любую секунду.

Что-нибудь не так? Да все не так! Их легкое приключение становилось все серьезнее и затягивало ее все глубже. Она стала все больше зависеть от него. Она сердилась и обижалась, когда Полю по каким-либо причинам приходилось отменять их свидания, скучала по нему все сильнее. А когда он уезжал из Сан-Франциско, она не могла думать ни о чем другом, кроме него, часами не отходя от телефона.

Диана стала бояться, что вот-вот влюбится в него без памяти, что полностью попадет под власть его шарма... Ей вовсе не хотелось стать рабыней своей любви. Но теперь можно не опасаться, что он догадается о ее чувстве. Теперь всему конец.

Полю не понадобилось и доли секунды, чтобы преодолеть ту небольшую дистанцию, которую она тщетно пыталась сохранить между их телами. Немного резковатый мускусный запах тронул ее ноздри, заставив забыть заранее приготовленные слова.

— Останься, — опять мягко попросил он. — Ты так нужна мне. Если у тебя какая-то проблема—с работой или еще с чем-то, скажи мне, и я все улажу.

Легкое, но настойчивое прикосновение его пальцев к ее подбородку заставило ее поднять на него взгляд. Он был настолько красив, что у нее зашлось сердце. Загадочные глаза цвета мокрого асфальта под густыми ресницами, изысканный рисунок скул и безудержная страстность губ...

Его самоуверенное предположение, что он без особого труда сможет разрешить проблему, непосильную для любого другого смертного, разозлило Диану. В глубине души она, однако, не могла не понимать, что дело здесь не только в его богатстве или положении, а скорее в силе характера и динамизме его личности.

— Не могу.

Каким-то непостижимым образом Диана выдавила из себя эти слова, прозвучавшие так, будто они принадлежали кому-то другому. Глаза Поля все еще гипнотизировали ее, не отпуская ни на минуту.

— Почему? Ведь мы вроде бы обо всем договорились... Разве что-то изменилось?

Его длинные тонкие пальцы нежно очертили линию ее подбородка, и он немного подался вперед. Не собирается ли он лишить ее остатков разума, поцеловав?

Не желая больше рисковать, Диана отстранилась.

Она и вправду сначала собиралась остаться, притягиваемая к нему, как мошка к пламени. Но как только ее внутренняя антенна чутко уловила и безошибочно распознала грозящую ей опасность, сердце дало немедленный приказ к действию, пока не стало слишком поздно.

Пальцы Дианы судорожно вцепились в тонкую замшу эффектной вечерней сумочки. Она в сотый раз повторила в уме слова, которые станут финальным аккордом в этой пьесе.

Поль наверняка примет их с несколькими скупыми заверениями вежливого сожаления. Он слишком горд, чтобы просить ее подумать еще раз о своем решении. Как только она произнесет эту фразу вслух, все будет окончено. И пути назад больше не будет.

Так, надо привести в норму дыхание, распрямить плечи, провести кончиком языка по пересохшим губам.

— Все кончено, Поль. Это наша последняя встреча. Мы больше не увидимся.

Ну, вот и все... Эти скупые фразы оставят ей хоть малую толику самоуважения, позволят уберечь измученное сердце от постоянной угрозы. Все ее силы, физические и моральные, ушли на эти простые предложения, как будто кто-то волоком вытянул их у нее, и у Дианы подогнулись колени. Слова, словно камни, упали на инкрустированный паркет его гостиной. В атмосфере появилось что-то пугающее, что еще больше завело ее и так до предела взвинченные нервы.

Теперь и Поль излучал сдерживаемое напряжение. Его губы жестко сжались, в его непроницаемых глазах мелькнула искра изумления. Откинутая назад голова еще больше усиливала ощущение мощи и властности, идущее от него. Диана вздрогнула.

Поль заскрежетал зубами, пытаясь подавить тайное желание, рвущееся наружу. Ему так хотелось обнять ее и целовать эти прелестные губы до тех пор, пока Диана не возьмет обратно эти свои непостижимые слова. Она не может просто так бросить его! Он не позволит ей этого.

Он прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. Затем еще раз взглянул в ее, казалось, еще более прекрасное, чем прежде, лицо. Что-то экзотическое было в ее облике — в кремовых оттенках кожи, в прямых гладких волосах, спадающих на плечи волнами цвета ночи, в красиво очерченных губах и раскосых кошачьих янтарных глазах. Ее совершенное тело было облачено сегодня в сияющий шелк рыжевато-коричневых оттенков. Господи, как же она хороша!

Диана не могла скрыть от него легкого дрожания губ, но в ее глазах горел холодный свет непреклонной решимости, который говорил, что ничто не заставит ее изменить своего решения, даже если он и коснется ее губами, даже если он своими ласками и разожжет в ней опять страсть, перед которой они оба были бессильны.

С самого начала их роман никак не хотел вписываться в рамки стократно опробованного сценария, что не могло не вызывать у Поля легкое беспокойство. К его удивлению, в отличие от его прежних подружек Диана наотрез отказалась переехать к нему на квартиру, она также не соглашалась принимать от него дорогие подарки, которыми он мечтал порадовать ее. Она никогда не приглашала его к себе домой и умело уходила от всяких разговоров о своей семье и своих привычках. Это уже давно должно было насторожить его.

Он и сейчас так же мало знал о ней, как в тот день, когда их глаза встретились, и он решил, что эта женщина будет принадлежать ему.

Несмотря на упорно муссируемые слухи о нем, Поль не имел обыкновения часто менять женщин. Его романы были не так многочисленны, как было принято считать, но весьма недолговечны. Когда приходило время неизбежного расставания, ни одна из сторон, к счастью, не страдала ни сердечной болью, ни злопамятностью.

Что же такое скрывается в этой женщине, что с самого начала сделало их отношения другими? Поль не знал ответа на этот вопрос. Он осознавал только, что никогда прежде не бывал в таком нелепом положении. Никогда прежде не ощущал он такой тупой тянущей боли в сердце, никогда прежде его самоуверенность и способность выйти победителем из любой ситуации не покидали его.

Поль не поддался соблазну протянуть руку и коснуться Дианы, использовать себе на пользу ту магию движений и жестов, которая каждый раз бросала их в объятия друг друга. Вместо этого он положил руки в карманы и, немного раскачиваясь на пятках, сказал:

— Выходи за меня замуж.

2

За него? Замуж?

Диана, потрясенная этим предложением, на несколько секунд застыла, словно мраморное изваяние. Установившуюся тишину нарушало лишь яростное биение сердца в ее грудной клетке. Только появление Жака, слуги Поля, с сообщением, что ее такси уже прибыло, вернуло ее в реальность из мира грез, где они с Полем были навечно связаны друг с другом узами любви.

Диана вышла из ступора, выжала из себя некое подобие вежливой улыбки, негромко поблагодарила Жака и, пробормотав обычную формулу прощания, вышла из комнаты, так и не посмотрев Полю в глаза.

Боль тесным кольцом охватила ее сердце. Она так легко оставила мужчину, которого начинала любить вопреки всему, мужчину, предложение которого она так холодно проигнорировала, как будто оно было ниже ее достоинства... Она сделала это намеренно, зная, что это оскорбление станет последним камнем, брошенным на гроб их отношений.

Такси, словно черепаха, медленно ползло по вечерним улицам, то и дело, застревая в многочисленных пробках. Диана отсутствующим взглядом уставилась в окно. Нормальные люди после работы спешили на свидания, к своим семьям, парочки обнимались, компании шли в бары и рестораны, лишь она одна, как тень, сидела в полумраке машины, погруженная в невеселые раздумья.

Она рукой прикрыла глаза, горящие от невыплаканных слез. Нет, она не заплачет. Она ни за что не заплачет... Это для нее непозволительная роскошь. И о его предложении она тоже не станет думать, как бы ей этого ни хотелось, от этого ей станет лишь хуже, гораздо хуже...

Что же произошло? Ведь Поль никогда не стремился к длительным отношениям, он не раз ей об этом заявлял. Тогда откуда же взялось это невероятное предложение?

Желудок Дианы скрутила острая спазма боли, но она не обратила на это никакого внимания, пытаясь трезво взглянуть на имеющиеся у нее факты и, наконец, найти приемлемый ответ на этот вопрос.

Поль, видимо, еще не успел устать от их жарких ночей, полных страсти, рассудила она. Они ведь проводили вместе не так уж много времени, большей частью из-за его частых заграничных командировок. Кроме того, так как они не жили в одной квартире, она рано утром возвращалась на такси в дом, который делила с матерью, делая и так недолгие встречи еще короче. Поэтому их отношения еще не утратили оттенка новизны, в их роман не вкрался холодок привычки и предсказуемости.

Может, все это и спровоцировало его неожиданное предложение? Поль хотел юридически привязать ее к себе, пока она не перестала быть для него желанной? В тех кругах, в которых он вращался, подобные браки не были такой уж редкостью. Да вот, как раз об этом рассказывала за обедом Лорен.

Но теперь все кончено, упорно твердила она себе, глядя в окно. Такси медленно, словно в нерешительности, приближалось к ее дому. Осталось просто забыть о самом существовании Поля Риверди, напрочь выкинуть из головы их короткий роман, который мог погубить ее, и подумать о более насущных проблемах — о том, что ждет ее в обозримом будущем.

Диана заплатила водителю и решила постоять минутку на воздухе, наслаждаясь теплым майским вечером. Мысленно она еще раз поблагодарила тетю Нору, которая выручила ее, согласившись пожить какое-то время вместе с ними. Диана напомнила себе, что, если бы не тетя, она не смогла бы уйти сегодня из дому и поставить окончательную точку в отношениях с Полем.

Без согласия Норы присматривать за сестрой, матерью Дианы, Диане пришлось бы взять на работе продолжительный отпуск, чтобы утрясти все их затруднения, что вряд ли бы встретило должное понимание у ее начальницы. Так что теперь нужно задвинуть подальше свои расстроенные чувства и с полной отдачей приняться за решение проблем, чего так ждут от нее домашние.

Вздохнув, Диана с грустью взглянула на дом, с которым им вскоре придется расстаться. Покатые ступеньки, ведущие к резному каменному фронтону, выкрашенному в белый цвет, пустые цветочницы, которые уже давным-давно нужно было бы засадить цветами, да у нее руки никак не доходили, элегантные занавеси на окнах. Весьма респектабельный фасад, который скрывает нечто иное...

Как будто в ответ на ее мысли, входная дверь неожиданно распахнулась настежь, и ее сердце ухнуло. По ступенькам скатился симпатичный юноша, покрытый золотистым загаром и одетый при этом лишь в майку и трусы. Ему вдогонку полетели недостающие предметы туалета, и послышался разъяренный голос, с каждым презрительным словом становившийся все визгливее.

— Подонок! Щенок! За кого ты меня принимаешь?! Думал, что я совсем от одиночества свихнулась?!

Высокая фигура Тифани Лейн показалась в дверном проеме. Она была одета в тонкий шелковый халат, который не скрывал ее худобы. Женщина вся кипела от негодования, отчего ее ухоженные медвяные кудри вздрагивали при каждом слове и падали на раскрашенное лицо увядающей красавицы.

Не обращая никакого внимания на юношу, торопливо собирающего свои вещи, Диана вошла в дом. Ей хотелось разрыдаться. Почему все это свалилось на нее именно сегодня?

Но она знала, что рыдания ей придется приберечь на более позднее время. За свои двадцать пять лет Диана привыкла к тому, что в этом доме от нее всегда ждут поддержки и утешения. В отношениях между дочкой и матерью она всегда играла роль ведущего.

Самое ужасное, что всего две недели назад Тифани пришлось срочно промывать желудок, в котором обнаружилась целая упаковка снотворного плюс огромное количество спиртного.

— Не сердись на меня, детка! Я немного хватила лишнего и совсем забыла, что уже принимала таблетки... — потом объясняла мать.

Но Диана была не вполне в этом уверена. В ее душе гнездились неприятные подозрения. В последнее время мама сделалась особенно ранимой. Приближалось ее пятидесятилетие, и ее когда-то удивительная красота катастрофически быстро отцветала. Отсутствие в ее жизни сильного мужского плеча, на которое можно было бы опереться, сделало ее и так беспокойный характер прямо-таки взрывоопасным. От нее можно было ожидать чего угодно.

Подойдя к матери, Диана взяла ее за руку, про себя поразившись ее хрупкости, и мягко увела в дом, закрыв за собой дверь.

— Мама, успокойся, — сказала она голосом, полным сострадания, и неожиданно тело Тифани сотрясли неудержимые рыдания.

Сердце Дианы разрывалось от жалости. Она не могла видеть маму такой — черная тушь потекла и образовала уродливые темные пятна под глазами, а алая помада еще сильнее подчеркивала тонкие морщинки у рта.

— Этот мерзавец оказался альфонсом! Откуда я могла это знать? — выкрикивала Тифани между всхлипываниями. — Он, что думал, что я буду платить мужчине за то, что он составит мне компанию? Никогда этого не делала, и не буду делать этого впредь!

— Он или совсем глуп, или просто слеп, — тихо сказала Диана, пытаясь успокоить оскорбленное самолюбие матери, при этом дрожащими руками вытягивая из сумочки бумажную салфетку, чтобы вытереть темные потеки смешанных с тушью слез, скатывающиеся по щекам Тифани.

— А я-то думала, что вы с тетушкой мирно сидите у телевизора, — шутливо проговорила она.

Тифани обиженно дернула головой и мгновенно забыла о своем недавнем унижении. Теперь ее негодование было направлено на дочь.

— Программа, которую ты мне так расписывала, оказалась ужасно скучной, а с Норой мне совершенно не о чем говорить. Не могу же я обсуждать ее любимые темы — рисунки вязания или рецепт сливового пирога, который я ненавижу! И потом, перестань обращаться со мной, как с ребенком!

Возмущенно взглянув на дочь, она продолжала:

— Я понимаю, что ты хотела как лучше, но это просто смешно! Мне захотелось немножко выпить, но ты ведь превратила дом в отделение общества трезвости! Я просто вышла прогуляться...

Ну да, и подцепила где-то альфонса, с горечью подумала Диана. Всего несколько лет назад у ее матери не было необходимости искать мужчину на улице, вокруг нее вились тучи поклонников. Но время шло, и ее влюбленные спутники куда-то бесследно исчезли. Диана не могла не заметить с прискорбием, что траты на гардероб Тифани становились все опустошительнее для их семейного кошелька, а привычка выпивать перед сном усугублялась с каждым днем.

Этот последний случай с золотым мальчиком, который настаивал, чтобы ему заплатили за услуги, мог оказаться последней каплей, которая переполнит чашу разочарования этой увядающей, а некогда такой привлекательной женщины.

И где же эта тетя Нора?

Как будто в ответ на немой вопрос Дианы, по ступенькам стала спускаться тучная пожилая женщина, завязывающая на ходу пояс цветастого халата на том месте, где когда-то была талия.

— Что здесь творится? Почему вы так шумите? Я пришла, как только смогла...

А это значило, что тетя Нора, прежде всего, сняла бигуди со своих седых куделек, а затем надела вставную челюсть, на что ушло не так мало времени. Благопристойность для тети Норы была самым главным в жизни.

— Я услышала, что какой-то мужской голос обзывал тебя всякими словами, а ты верещала.

Голубые глазки тети Норы расширились от удивления, когда она увидела, в каком плачевном состоянии было лицо ее сестры.

— Тифани, ведь ты сказала мне, что очень устала и ляжешь спать пораньше... Поэтому я и ушла в свою комнату. — Она горько вздохнула. — Ты меня обманула... А я ведь приехала сюда вовсе не затем, чтобы из меня делали дуру!

Поль попрощался с сестрой и ее мужем, проводил их до машины и вздохнул с облегчением. Этот вечер тянулся бесконечно долго с тех пор, как ушла Диана...

Официанты, обслуживающие их в этот вечер, тоже закончили свою работу, и лишь Жак продолжал убирать на кухне. Поль отпустил его, выключил повсюду свет и отправился в свой кабинет.

Обычно эта тихая уютная комната, уставленная высокими стеллажами с книгами, была оазисом покоя в его напряженной жизни. Он пошел даже на то, что убрал отсюда телефон, который мог бы нарушить атмосферу спокойного отдыха. Как бы много работы ни было у Поля, как бы загружен он ни был, в какой бы из своих квартир он ни находился — в Париже, в Лондоне или Сан-Франциско, — он всегда следовал неписаному правилу: никогда не приносить бумаги домой.

Но сейчас он понимал, что нет такого места на земле, где бы он мог расслабиться и забыть о своих проблемах. Не стоит прятать голову в песок. Прежде всего, он должен понять, что на самом деле произошло.

Плеснув виски в хрустальный стакан, Поль нервно зашагал по комнате.

Она взяла и заявила ему, что все кончено.

Только и всего...

Никогда еще с ним так не поступали...

Как правило, он сам бывал инициатором неминуемого разрыва, причем уже где-то за неделю девушке было ясно, к чему идет дело. Прощание обычно было вежливо обставлено словами сожаления и щедрым подарком — машиной, набором драгоценностей или путевкой в экзотическое место — в зависимости от вкусов дамы сердца.

Но чтобы все закончилось вот так...

Такого еще не бывало!

Раздраженно поставив стакан на стол, Поль невидящим взором уставился на корешки книг. Гнев, клубившийся в нем, требовал выхода.

Интересно, и кто его тянул за язык, когда он делал ей предложение? У него, видимо, произошло временное помутнение рассудка, иначе не скажешь! Слова, которые вылетели у него без всякого согласования с мозгом, ошеломили и шокировали даже его самого.

Его руки сжались в кулаки. Но она-то ведь просто проигнорировала эти слова... Она даже не моргнула своими восхитительными глазами, чтобы хоть как-то показать, что его предложение, вызванное неожиданным приступом слабоумия, было замечено.

Сколько женщин пошли бы на какие угодно ухищрения, лишь бы услышать от него эти слова! А Диана Лейн лишь посмотрела сквозь него, будто его вовсе и не существовало, и вышла вон!

Никто и никогда так не унижал Поля Риверди. Это не должно так и остаться... неотомщенным.

Поль глубоко вздохнул, надеясь, что это поможет ему хоть немного успокоиться, но не тут-то было. Непрошеные воспоминания нахлынули на него.

С того самого первого мгновения, когда он увидел Диану Лейн, он загорелся огнем желания. Она не относилась к числу легкодоступных девиц, но он, все же, в конце концов, получил то, чего добивался.

Но все оказалось гораздо сложнее, чем он себе представлял. Прекрасная непостижимая Диана интриговала его все больше. В постели они делили головокружительный экстаз, но в повседневной жизни она держала его на расстоянии, не позволяя заглянуть за завесу тайны, не давая ему возможности узнать ее по-настоящему.

Диана всякий раз уходила от разговора о своей семье, с легкостью переходя на другую тему, как только Поль касался опасного вопроса. И хотя Поля разрывало желание узнать, что же сформировало ее, как личность, он не мог не уважать независимость Дианы и подавлял стремление разгадать ее секрет, убрать из их отношений эту тягостную для него недоговоренность.

Раздраженно плеснув себе еще немного виски, Поль подошел к столу и вытащил из одного из выдвижных ящиков тонкую записную книжку. Быстро пролистав ее, он нашел нужный ему номер.

То, что произошло сегодня вечером, все изменило. Диана, сама не зная того, развязала ему руки. Она предоставила Полю прекрасный повод отступить от своих принципов. Плевать ему теперь на ее желание избежать вмешательства в свою частную жизнь!

Стремительно выйдя из библиотеки в гостиную, Поль уселся в удобное кожаное кресло и потянулся к телефону. Он принял решение, и теперь его постепенно покидали напряженность и нервозность. Его гнев ушел, уступив место желанию отомстить.

— Вот ведь как бывает... Недаром говорят — люди предполагают, а бог располагает. Что, детка, не получается, как ты рассчитывала? — Тетя Нора скорее утверждала, чем спрашивала.

При этом она клала уже третью ложечку сахара в чашку утреннего кофе.

Даже этим ранним утром уже тщательно одетая в светлую твидовую юбку и аккуратную хлопковую блузку, Нора выглядела, как всегда — практичная, разумная и абсолютно надежная. Каждый седой завиток ее прически находился на надлежащем ему месте.

Вздохнув, Диана была вынуждена в душе согласиться с матерью по поводу тети Норы.

Раньше она сама справлялась с перепадами настроения Тифани, с ее растущим пристрастием к алкоголю и вызывающим нарядам, но после того, как мама приняла слишком много снотворного, Диана не на шутку испугалась.

Впервые за многие годы ей понадобилась чужая помощь, и ее память услужливо подсказала имя тети Норы. Глаза девушки наполнились слезами, когда она вспомнила, как оперативно Нора отреагировала на ее звонок.

— Тифани может побыть со мной во Фресно, пока ты не решишь все финансовые вопросы и не найдешь другое жилье. Я ведь не могу оставить вас в беде. А следующую неделю или даже две, если будет нужно, я проведу у вас. Я должна помочь сестре окончательно прийти в себя. Я смогу присмотреть за ней, пока ты на работе. Судя по твоему рассказу, Тифани не стоит оставлять одну.

Диана ухватилась за это предложение обеими руками. Срок аренды дома истекал через несколько месяцев. Поиски квартиры, которая была бы им по карману, уход за взбалмошной и капризной матерью, решение вопросов с переездом, наряду с ее работой, требующей немалых затрат сил и времени, превратили бы ее жизнь в кошмар.

Тифани, только возвратившаяся из больницы, безропотно согласилась со всем, что предложила ей дочь. Но, как показал вчерашний вечер, чуть окрепнув, она вернулась к своим прежним вредным привычкам: алкоголю и поискам своего «единственного». Ясно как день, что она не задержалась бы и на пять минут в аккуратненьком домике тети Норы в пригороде Фресно.

— Я искренне привязана к сестре, но я не могу взять на себя такую ответственность. Это было бы несправедливо по отношению к нам обеим, — теперь заявляла Нора. — Тифани нужен профессиональный уход, ты ведь знаешь, существуют всякие модные клиники, о которых сейчас так много пишут. Помнишь, на той неделе в «Сан» была статья о частной больнице, где артисты, художники, футболисты и тому подобная публика могут привести себя в норму после стресса?

— Если бы это было возможно!

Диана горько усмехнулась, передавая пожилой женщине блюдо с горячими тостами. Она

налила себе чашечку крепкого кофе, который ей был сейчас просто жизненно необходим.

— Мама ни в какую не хочет говорить о своих проблемах со своим лечащим врачом. Она заявляет, что у нее вообще нет никаких проблем. Но она, вероятно, согласилась бы на лечение в какой-нибудь шикарной модной клинике. Это бы так соответствовало ее имиджу! — Диана сделала глоток ароматного напитка и прозаически добавила: — К сожалению, я не думаю, что мы сможем себе это позволить.

— Неужели ничего не осталось от денег твоего отца?

— Все давным-давно растрачено...

Диана устало пожала плечами. Деньги, которые мама получила после развода, были бездумно промотаны Тифани на одежду известных домов моделей, роскошные вечеринки, дорогие напитки.

— Тогда пусть твой отец заплатит за ее лечение. Он ведь ужасно богат. И именно он довел ее до такой жизни. — Нора щедро намазала тост маслом. — Ты знаешь, я ведь раньше всегда завидовала твоей матери, — начала рассуждать она. — Когда она вышла замуж за Клема Лейна, я думала, что уж теперь она получила все — богатство выше предела мечтаний, красивого мужа, и все прочее. Конечно, Клем не мог похвастаться своим происхождением, но его финансовое положение ввело их в самые блистательные социальные круги. Тифани была всю жизнь такая хорошенькая, а я — простушка, каких миллион. Но теперь я рада тому, что не родилась красивой.

Нора с аппетитом надкусила бутерброд и некоторое время молча жевала. Но потом продолжила свои рассуждения.

— Если у меня и не было такой великолепной внешности, как у твоей матери, но зато и не было опасения, что я могу растерять свою красоту. И никаких страданий по поводу приближающейся старости. — Размахивая рукой с очередным бутербродом, она добавила: — А бедная Тифани не просто грустит, у нее явно не в порядке с психикой. Так что я бы на твоем месте все же обратилась к отцу.

Диана почувствовала, что ей придется кое-что объяснить тете. Хотя ей и не хотелось предаваться неприятным воспоминаниям, но от этого, видимо, никуда не деться. Ведь Нора многого не знала. Хотя сестры и поддерживали отношения всю свою жизнь, но их контакты чаще всего ограничивались письмами и редкими телефонными звонками. Их не связывали ни общие друзья, ни схожие интересы.

Сейчас, пока Тифани отсыпалась после вчерашней сцены и ее продолжения, когда в ответ на предложенную сестрой чашечку какао для успокоения Тифани швырнула эту самую чашечку на пол и устроила истерику, Диана и Нора могли откровенно обсудить сложившуюся ситуацию.

— Я видела отца только один раз, когда мне было двенадцать лет, — начала свой рассказ Диана. — Был сочельник, и отца каким-то ветром занесло в Сан-Франциско, хотя в то время он и жил в Лондоне. Не знаю почему, но ему вдруг захотелось увидеть меня. До этого он никогда не проявлял ко мне никакого интереса. Я пошла к нему в гостиницу, горя ненавистью. И вовсе не потому, что он никогда не вспоминал о моем существовании, а из-за того, что он сделал с мамой. Диана замолчала, восстанавливая в памяти тот ужасный день.

— За неделю до этого у мамы что-то случилось, я не помню сейчас точно что. Она начала пить и плакать, плакать и пить, а я растерялась и не знала, что мне делать. Однажды, роняя слезы в бокал, она сказала мне, что я уже достаточно взрослая, чтобы знать, каким подлецом был мой отец.

Маме был двадцать один год, когда она вышла за него замуж. Два года она была безмерно счастлива, блистала в обществе, меняла наряды, а затем у нее возникло подозрение, что у отца есть кто-то еще. Она намеренно забеременела, надеясь, что хоть это удержит его. Но все было напрасно. Отец бросил ее ради самой модной красотки того времени.

Впрочем, он оставил маме достаточно денег и выкупил аренду на этот дом на двадцать пять лет. После этого мама ни разу не встречалась с ним. Я думаю, что она безумно любила его и так и не смогла пережить его потерю.

Диана пожала плечами, опасаясь, что своим рассказом может шокировать свою респектабельную тетю. Но все же продолжила.

— В детстве меня окружала череда меняющихся «дядей». Мама так и не вышла замуж во второй раз. Она находила какие-то недостатки у каждого из своих поклонников, что, по ее словам, удерживало ее от этого шага. Но я думаю, что главным было то, что никто из них не был Клемом Лейном. Мама не переставала любить его, а все эти мужчины были ей нужны только для того, чтобы доказывать самой себе и всему миру, что она еще хороша собой и пользуется успехом у противоположного пола.

Диана немного помолчала, вспоминая тот день, когда впервые увидела отца.

— Итак, однажды мне позвонили и назначили встречу с отцом. Мама со мной не пошла. Она посадила меня в такси, а отец встретил.

При встрече с отцом я высказала ему все, что думала о нем. Я заявила, что он очень обидел мою маму, и я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не желаю видеть его. И всю эту сцену я устроила на глазах его последней на тот момент жены. Она была всего лет на семь-восемь старше меня.

Ты, наверное, теперь поймешь меня... — Диана посмотрела на тетю. — Отец — тот человек, к которому я обращусь за помощью лишь в самом крайнем случае. Даже если бы я и захотела попросить у него денег, я бы даже не знала, где его искать. Мораль всей этой истории мама однажды сформулировала следующим образом — никогда не выходи замуж за богача. Они знают цену всему, но ничего в этой жизни не ценят.

Этот совет глубоко запал в сердце Дианы. Как она поняла сейчас, гораздо глубже, чем она осознавала раньше. Она все больше убеждалась в справедливости этих слов, долгие годы, с горечью наблюдая, как деградирует ее мать. И именно эти слова всплыли в ее мозгу, когда Поль поразил ее своим неожиданным предложением.

Стараясь выбросить Поля из головы, Диана встала из-за стола. Ей нужно было подумать о том, как ей помочь матери и в то же время не потерять работу. Она не имела права потерять свое место, ибо впредь ей предстояло содержать их обеих.

3

Она у него в руках!

Сияющий «феррари» остановился напротив нужного дома. Поль решительно сжал губы. Что бы там ни думала эта прелестная курочка, это вовсе не конец, а лишь начало.

Информация, которой он теперь располагал, давала ему возможность взять сложившуюся ситуацию под свой контроль. И теперь он, Поль Риверди, и никто иной, будет решать, когда поставить точку в их романе. На этот раз именно он будет диктовать условия, как требовала его уязвленная мужская гордость.

Этой нахальной девчонке следует преподать урок. Она должна знать, что от Поля Риверди и от его предложения не стоит отмахиваться, словно от надоевшей мухи.

Бросив взгляд на фасад дома, он решительно подавил поднимающуюся волну гнева. Мстить нужно на холодную голову. Козырные карты теперь в его распоряжении. Секреты, которые Диана так тщательно хранила, теперь в его руках, а он уж постарается использовать их с максимальным эффектом.

Выйдя из машины, Поль поднялся по ступенькам и твердо нажал на кнопку дверного звонка. Его губы превратились в одну решительную линию.

Позвонив вчера начальнице Дианы Лизе Хоугтон, он узнал, что Диана неожиданно попросила отпуск за свой счет на неопределенный период. Так что сейчас она должна быть дома, если, конечно, у нее нет обыкновения, ходить по магазинам в восемь часов утра.

Поль почувствовал прилив желания, мгновенно нахлынувшего на него от одной только мысли, что через мгновение он вновь увидит Диану, заглянет в ее колдовские янтарные глаза, ощутит на себе тот особый взгляд, предназначенный только для него, который погружал его в неизмеримые чувственные глубины. Он вспомнил, как два их разгоряченных тела в страстном марафоне сливались в одно целое. Она отдавала ему свое тело, но прятала свою душу. Он ничего не знал о настоящей Диане Лейн. До сегодняшнего дня.

Подавить наплыв чувственного голода оказалось не так просто, как сдержать гнев, с горечью подумал он, нажимая звонок и уже не отпуская его. Он услышал чьи-то шаги, а затем поворот ключа в дверной скважине.

Его лицо не предвещало ничего хорошего. Оно было сурово и беспощадно.

— Поль... — выдохнули ее прелестные губы.

Она вздрогнула и побледнела, как будто его появление на пороге ее дома было гораздо больше того, что она могла в данный момент перенести. Кровь отлила от ее лица, и он увидел, что под ее глазами — темные круги, словно она провела бессонную и тревожную ночь. По наспех наброшенному халату и спутанным волосам он безошибочно определил, что она только что встала.

Ему стало жаль ее, хотя он должен был испытывать какие угодно чувства, но только не сочувствие к этой ведьмочке, которая растоптала его гордость. Почему это она должна сладко спать, когда он не мог сомкнуть глаз ни на минуту, лихорадочно обдумывая план мести, пестуя пострадавшее самолюбие и питая свой гнев?

Мысленно успокоив совесть тем, что вскоре ее проблемы с матерью будут решены, за что она должна быть ему безмерно благодарна, и отбросив сожаление о том, что он так рано вытащил ее из постели, Поль холодно процедил:

— Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить, — ответила Диана слабым голосом, насмерть вцепившись в дверной проем, чтобы не упасть.

Ее сердце колотилось как сумасшедшее.

Диана так надеялась, что никогда больше не увидит Поля, предполагая, что он не будет особо сожалеть об ее уходе, просто пожмет плечами и начнет искать другую кандидатуру для совместного досуга. Мужчины его типа всегда так поступают.

Диана на миг вскинула на него глаза и тут же пожалела об этом. Знакомое жаркое волнение охватило ее тело.

Внешний вид Поля на все сто процентов соответствовал его положению в обществе — элегантный светло-серый костюм с безупречно белой рубашкой, подчеркивающей оливковый оттенок его кожи, темно-серый галстук, который усиливал цвет его глаз, меняющихся в зависимости от настроения. Он был королем даже среди толпы, уверенный в своей правоте всегда и везде.

Диана вздохнула. К сожалению, невероятное воздействие, которое он на нее оказывал, нисколько не ослабело. Она застыла в дверях, беспомощно наблюдая, как Поль спокойно входит в прихожую.

— Куда мне пройти? — холодно спросил он, глядя на нее бездушными щелочками глаз и ощущая себя при этом хозяином положения.

Дрожа под тонкой тканью халата, Диана молча провела Поля в гостиную, расположенную в задней части дома. Ее мозг работал как одержимый, пытаясь найти причину его присутствия здесь.

Высказать ей все, что он о ней думает, потому что она посмела уйти от него еще до того, как наскучила ему? Это как-то не очень вязалось с его характером. Для него и других мужчин его положения подобные романы были быстротечны и легко забывались.

Попросить ее вернуться или повторить свое предложение? Еще более, невероятно. Его французская гордыня не позволила бы ему упрашивать ее.

Тут она запаниковала. Если вдруг Поль и правда пришел за этим, сможет ли она отказать ему? Она знала, знала, что стоит только ему взглянуть на нее, как ее переполнит желание оказаться снова в его объятиях.

Только этого ей не хватало. В последние дни на нее слишком много всего свалилось. Ее начальница Лиза вовсе не была в восторге оттого, что Диана не могла точно назвать дату, когда она вновь сможет приступить к работе. Диана понятия не имела, сколько времени уйдет у нее на то, чтобы найти другую приемлемую квартиру, на то, чтобы организовать переезд, чтобы уговорить упрямую Тифани, обратиться к врачу. А потом нужно будет еще попросить тетю Нору остаться у них на более долгий период. Кошмар!

Закрыв за собой дверь, Диана постаралась изобразить на лице нетерпение, отчаянно надеясь, что она не выглядит при этом несчастной перепуганной дурочкой.

Поль Риверди выглядел не очень уместно в этой до мельчайшей детали женской комнате со всеми этими оборочками, побрякушками и украшениями, которыми так гордилась Тифани. Но Диана знала, что никакая окружающая среда не могла подавить его властной личности. Казалось, что это она у него в гостях, а не наоборот.

Поль указал ей на один из элегантных стульев, изготовленных в стиле короля Эдварда, стоящих за изящным столиком из розового дерева на трех ножках, и лишь потом сел сам.

Стул был слишком мал для него, и его ноги оказались согнутыми в коленях под острым углом, а сильные руки смотрелись нелепо на хрупких подлокотниках. Но он, тем не менее, выглядел спокойным, уверенным и уравновешенным, в общем, таким, как всегда, и только холодная сталь в его глазах говорила о том, что, по какой бы причине он ни пришел сюда, это вовсе не был визит вежливости.

Тишина пульсировала чувственным напряжением, трепетным ожиданием чего-то. Пристальный взгляд Поля, его невероятно притягательные изменчивые глаза, не торопясь, скользили по фигуре Дианы, как будто он хотел удостовериться, что каждый изгиб, черточка и впадинка ее тела находятся на месте, как будто он собирался выставить ей оценку по десятибалльной шкале.

Прикусив губу, Диана спросила:

— О чем ты хотел поговорить, Поль?

Из последних сил пытаясь доказать самой себе, что она все же хозяйка в этом доме, Диана добавила:

— Честно говоря, у меня не так уж много времени. У меня сегодня достаточно дел. — И тут же обнаружила, что ее слова пролетели мимо цели, так как Поль полностью проигнорировал ее попытку обрести контроль над ситуацией.

Он бесстрастно сказал:

— Ваш контракт на аренду этого дома заканчивается и, судя по твоей зарплате, ты вряд ли сможешь его продлить. Других же источников финансирования у вас нет. Поэтому тебе нужно срочно найти другой дом. Эта задача весьма непроста, если учесть цены на жилье в Сан-Франциско, а также стремление Тифани Уоррен жить в роскоши.

Поль коснулся кончиками пальцев нижней губы.

— Я прав?

Диана ошеломленно смотрела на него, чувствуя, как остатки румянца покидают ее лицо. Откуда он узнал девичью фамилию мамы? Кто мог рассказать ему, что контракт на аренду, который Тифани получила после развода, истекает в ближайшее время?

А она ведь так старалась уберечь свои проблемы и заботы от его глаз! И вовсе не потому, что она стыдилась своей матери, вовсе нет. Она искренне любила Тифани и ни в чем никогда ее не упрекала. Зато положение, в котором оказалась мама сейчас, следовало винить не ее саму, а скучающего плейбоя, который считал своим правом менять жен всякий раз, когда он менял машину. Диана всегда боялась, что, открывшись Полю, она станет еще уязвимее.

Да и ему-то, по большому счету, не было никакого дела до ее проблем. У них был роман, обычный для людей его круга, когда каждый партнер любовной игры придерживается определенных правил. Развлечения вместе, но никаких привязанностей, никаких обязательств, и тем более никаких душевных откровений.

Не дождавшись от Дианы ответа, Поль продолжил, как ни в чем не бывало.

— Будучи в свое время весьма популярной моделью, твоя мать привыкла к всеобщему обожанию и комфорту, который обеспечивала ей ее высокая зарплата.

Поль опять пристально взглянул на нее, и Диана поняла, что от его внимания не укроется ничто — ни ее открытый от удивления рот, ни растерянность. Видимо, его позабавил тот вид изумленного недоверия, с которым она внимала ему.

— Конечно, после того, как твоя мать вышла замуж, не могло быть и речи о продолжении ее карьеры. Ей не приходилось ничего делать. Ее жизнь была полна роскоши и блеска. От нее требовалось лишь ослепительно выглядеть, блистать в свете и собирать дань с покоренных ее красотой мужчин.

После развода Тифани Лейн не захотела, да и не смогла бы, наверное, опять вернуться на работу. Она давно уже потеряла форму, необходимую для этого. Да и зачем? Ведь муж оставил ей кучу денег, так ведь? — добавил Поль с притворной мягкостью.

Его глаза не отпускали ее, терзая, словно заложницу этой словесной пытки.

— Но, как мы знаем, все когда-нибудь кончается, и деньги тоже. Они утекли, словно вода сквозь пальцы. Деньги были промотаны на экстравагантные вечеринки, разгульных друзей, роскошную еду и напитки. Склонность к излишествам, характерная для нее всю жизнь, особенно усилилась у Тифани за последний год. Трудно перечислить все заведения, из которых ее насильно выводили или в которых ей запретили появляться. Проблем у Тифани не сосчитать...

Опять его изысканная черная бровь иронично поползла вверх.

— Продолжать?

Голова Дианы шла кругом. Она никак не могла прийти в себя от полученного шока. Все, что она так бережно хранила от посторонних глаз, сейчас было вытащено на свет божий. Казалось, он со злорадством смаковал ее проблемы, получая от этого какое-то извращенное удовольствие. В эту минуту она возненавидела его с такой силой, что это чувство могло просто раздавить ее.

Не было ли это отвратительное торжество при виде ее несчастья его своеобразным реваншем — возможностью отплатить ей за то, что она посмела не обратить внимания на его такое соблазнительное предложение?

Тело Дианы онемело под весом его то ли аргументов, то ли обвинений, ее губы отказывались слушаться, но все же она выдавила из себя:

— Откуда ты все это знаешь?

— Все очень просто. — У него хватило наглости улыбнуться.

Уголок его чувственного рта медленно пополз вверх, и это движение, когда-то способное полностью подчинить Диану его власти, лишить ее воли, теперь только наполнило ее отвращением.

— Есть такая профессия — частный детектив. Так вот, Томпсон — лучший в своем деле. Ему просто нет равных. Телефонный звонок, имя, адрес... и он представляет тебе массу интересной информации.

Гнев покрыл кожу Дианы мурашками. Как он посмел так поступить! Холодная волна пробежала по позвоночнику, грудь напряглась под тонкой тканью. Она вспыхнула, когда Поль опустил глаза, бесстыдно задерживаясь на заострившихся полукружиях.

Намеренно игнорируя его взгляд, действующий на нее, как физическая ласка, а также совершенно неуместную волну жара, нахлынувшую на нее, и неясное томление в области живота, Диана сказала, как можно прохладнее:

— Молодец! Браво! Отличная работа. Хотя я и не представляю себе, какая тебе радость оттого, что ты копаешься в несчастьях моей семьи, словно в чужом белье.

— Правда?

Его улыбка излучала саму опасность.

Диана не раз слышала, что в деловом мире Поль Риверди слыл жестким и беспощадным партнером по отношению к своим конкурентам, да и со своими служащими он был суров. Ей никогда не приходилось видеть его во время переговоров, но сейчас она почувствовала, что все эти слухи не были пустыми разговорами. Кровь застыла в ее жилах. Она слушала его неторопливые уверенные слова, не в силах унять трепета дрожащих губ.

— Видишь ли, моя дорогая, мне ведь еще не надоели наши отношения... Так вот, пока ты мне не наскучила, наша связь будет продолжаться, и лишь я, и только я буду решать, когда ей придет конец.

— Этому не бывать!

Это страстное восклицание вырвалось у Дианы помимо ее воли. Решение уйти от Поля далось ей чрезвычайно трудно. Она не могла не замечать, что с каждым днем все сильнее и сильнее влюбляется в него. Ее инстинкт самосохранения забил тревогу. Продолжать встречаться с ним до тех пор, пока он не помашет ей ручкой и не отправится к очередной жертве, означало для нее поставить под удар свое, и так измученное сердце.

— Я, в свою очередь... — Он как будто и не слышал ее ответа, произнесенного с такой болью, как будто и не замечал отчаяния, застывшего в ее золотых глазах, в глазах, которые раньше сияли от радости при одном только взгляде на него. — В свою очередь, я улажу все твои проблемы. Я уже поговорил с профессором Киршманном. Макс является лучшим специалистом в области лечения алкогольной зависимости, и он любезно согласился заняться обследованием Тифани, в котором она, несомненно, нуждается. Кроме того, я возобновлю аренду этого дома, и после двух или трех месяцев на чудном острове в Средиземном море здоровая и уравновешенная Тифани сможет вернуться в свой дом.

— Как ты смеешь предлагать мне это? Диана была совершенно выбита из колеи. То, что он говорил, было совершенно невозможно. Ведь даже кратковременная аренда этого дома стоила кучу денег, а уж долговременная...

— Очень даже смею!

Темные глаза Поля смерили взглядом ее побелевшие руки, вцепившиеся в подлокотники кресла так отчаянно, как будто этот стул остался ее единственной опорой.

— Я смею делать все, что мне угодно. Раньше, хоть ты и охотно делила со мной постель, но все время действовала вопреки моим желаниям. Отказывалась переехать ко мне, не принимала подарки...

Его губы раздраженно сжались. Только сейчас он понял, что эти отказы были попыткой Дианы утвердить свою независимость, установить между ними определенную дистанцию. Он не хотел признаваться даже себе, как они задевали его, как ранили.

— Естественно, ты и сейчас можешь отказаться. Выбор за тобой. Но прежде, чем ты дашь мне ответ, задумайся хоть на секунду, — вставил он, заметив, что она уже открыла рот, чтобы возразить. — Ведь все твои проблемы останутся с тобой. Ты и вправду думаешь, что Тифани согласиться лечь в обычную клинику? А разве ты не должна в первую очередь думать о благополучии своей матери?

Конечно же должна. Но какое свинство с его стороны напоминать ей о долге! Разве она не жертвовала ради Тифани многим все эти годы! Диана искренне любила мать, и ей была небезразлична ее судьба, но она не собиралась покупать счастье Тифани такой ценой.

Неожиданно глаза Дианы наполнились влагой, и она часто заморгала, не давая слезам пролиться.

Наблюдая за ней, Поль почувствовал, будто кто-то железной рукой схватил его сердце. Неужели она настолько упряма, настолько полна решимости не пускать, его в свою жизнь, что все же отвергнет его предложение? Неужели впервые в жизни из его рук упорхнет то, что он твердо решил заполучить? Неужели Диана Лейн больше никогда не вернется в его жизнь и в его постель?

Эта мысль наполнила его незнакомым ему доселе ощущением паники. Поль досадливо отмахнулся от непонятных ощущений, которые ему было трудно идентифицировать, и продолжил свою атаку. Мягким голосом опытного соблазнителя он изрек:

— Представь себе солнечный остров посредине теплого моря, прекрасную виллу, самую лучшую врачебную помощь, которую только можно купить за деньги. Мы с тобой живем где-нибудь неподалеку. Ты же помнишь, нам было так хорошо вдвоем... Придерживаться нашего договора вовсе не будет трудным для тебя.

Может быть и так, вздохнула про себя Диана, но труднее всего придется ей потом, когда они расстанутся! Все это было слишком заманчиво. Вновь оказаться в том месте, о котором она мечтала, — в его объятиях...

Но она-то понимала, что жаждала не только его ласк и поцелуев. Она стремилась к его любви, к полному растворению друг в друге, к тому, чего он, видимо, не может или не хочет ей дать.

Неосознанно она покачала головой. О чем она думает? О чем рассуждает? Все эти мечты и стремления остались в прошлом! Неужели она может любить человека, который пытается заполучить ее шантажом? Она ведь еще не совсем сошла с ума, правда?

Пытаясь, навести порядок в своих растрепанных чувствах, Диана ухватилась за его последние слова.

— Ты говоришь о лечении на острове? Где именно?

Диана слышала собственный голос, словно со стороны. Он был лишен всякого выражения. Намеренно говоря тихо и монотонно, она старалась не раскричаться на человека, который некогда был ее любовником, а теперь пришел под личиной врага. Ведь только неприятель мог требовать того, что оставило бы ее сердце в руинах, что разрушило бы ее личность.

— И почему я должна верить в то, что этот профессор — как там его имя — сможет помочь маме?

Все его обещания и заверения были слишком хороши, чтобы оказаться правдой. Он был известным мастером играть в жестокие игры... И как она умудрилась влюбиться в такого человека? Господи! Да он же просто откровенно покупает ее!

Внезапно ее обессиленное тело охватила судорожная энергия нервного срыва, она вскочила и подбежала к двери, открывая ее настежь.

— Уходи!

Поль не двинулся с места ни на сантиметр, хотя его глаза и следили за каждым ее движением. К его удивлению, она, казалось, была вне себя от гнева. Ее голова была гордо откинута назад, великолепные волосы лились темным шелком на хрупкие плечи, тигриные глаза пылали грозовым предупреждением, а каждый изгиб ее тела был безупречно обрисован тонкой тканью халата.

Сердце Поля забарабанило в грудной клетке, и он ощутил прилив возбуждения. Наверное, никогда еще он не желал ее так, как сейчас. Ему до боли захотелось схватить ее в свои объятия, исследовать губами каждый сантиметр великолепного тела, целовать ее до тех пор, пока они оба не забудут о том, где они находятся и кто, они такие. Ему хотелось снова и снова доказывать ей и всему свету, что она принадлежит ему и только и ему.

Полю понадобилась вся его недюжинная сила воли, чтобы взять под контроль свои физические потребности и решительно перевернуть ситуацию. Он медленно встал, облокотился о хрупкий столик, положил руки в карманы и спокойно посмотрел на Диану.

— Прежде всего, отвечу на твои вопросы. Профессор Киршманн — самый лучший специалист в данной области. Если ты сомневаешься в моих словах, ты можешь открыть любой медицинский справочник или позвонить в организации, занимающиеся данной категорией больных. Мой остров находится недалеко от Тулона в группе Йерских островов. Этот остров очень небольшой — всего несколько акров, но очень красивый. На вилле Тифани найдет всю необходимую ей роскошь. Островная жизнь имеет свои преимущества — она поможет изолировать твою мать от сомнительных удовольствий городской ночной жизни. Тифани получит первоклассный уход и заботу чуткого и тонкого профессионала, я это могу гарантировать. Мы с тобой будем жить неподалеку. Ты будешь каждый день навещать Тифани, чтобы удостовериться, как идет лечение. Твои визиты также не дадут Тифани чувствовать себя брошенной и одинокой.

Он посмотрел на нее, прищурившись, и добавил:

— А всякий раз, когда ты будешь мне нужна, я найду тебя в своей постели.

Диана заскрежетала зубами от раздражения. Такой Поль Риверди вовсе ей не нравился. Медленно, но верно влюбляясь в него во время их романа, она никогда не догадывалась об этой стороне его личности. Сказать, что он был сейчас надменен и груб, — значит не сказать ничего. Он бесцеремонно и беспардонно загнал ее в угол.

Тут Диана заметила, что дом потихоньку начинает наполняться звуками. Запах кофе и тостов говорил о том, что тетя Нора, видимо, уже встала и готовит завтрак. Диана предусмотрительно закрыла дверь, чтобы ее домашние не стали свидетелями их выяснения отношений.

Высокомерный тон Поля, наверное, должен был дать ей почувствовать, что она проиграла. Но нет, дудки, она еще поборется.

Диана подняла подбородок повыше и смерила Поля ледяным взглядом.

— Чтобы оплатить лечение мамы, я буду проводить ночи в твоей постели? — констатировала она. — Что ж, это не такая уж большая цена, если учесть, какую кругленькую сумму тебе придется выложить. Ты думаешь, что стоит тебе только сунуть руку в бездонный кошелек Риверди и ты сможешь купить все, что пожелаешь?

Глаза Поля вспыхнули темным огнем. Он никогда в своей жизни не платил женщинам, но он готов был разориться, он готов был спустить все до последней копейки, лишь бы заполучить эту недотрогу, а потом отомстить ей за то, что она так оскорбительно вычеркнула его из своей жизни.

Он сказал нараспев, улыбаясь:

— А все люди так делают. Видят вещь, которая им нравится, и отстегивают бабки...

Ага, теперь она еще и вещь, сердито сверкнула глазами Диана и почувствовала, как беспомощно опустились ее плечи. А чему она удивляется? Ведь она никогда и не была для него ничем иным. И не могла быть... Единственная сложность заключалась в том, что она дерзко отказывалась от его подарков, которыми он пытался «оплатить» ее. «Вещь» бунтовала, вела себя, как одушевленное существо, и это его, вероятно, интриговало.

Обхватив плечи руками, она оперлась о дверь и закрыла глаза, пытаясь найти выход из этого унизительного положения. Если говорить о Тифани, то для нее это было идеальным выходом. Роскошная вилла на прелестном островке, свежий воздух, солнце, симпатичный доктор, с сочувствием относящийся к ее капризам. Постепенно она сможет вернуться к нормальному образу жизни.

Единственным недостатком этого плана была необходимость делить постель с Полем. Раньше это не составило бы для нее проблемы. Даже сейчас ее тело остро реагировало на воспоминания. Но теперь, когда ей поставили ультиматум, когда ее покупают, словно игрушку, когда каждое утро, проснувшись, она станет думать, а не станет ли этот день последним днем их романа, все было по-другому. Какая-то часть ее требовала, чтобы он немедленно покинул ее дом, а другая часть мечтала остаться с ним навсегда. Она разрывалась надвое.

Ее усталый мозг предательски вопрошал, а не преувеличивает ли она умышленно ту неприязнь, которую якобы испытывает к Полю теперь? Может, эти ночи она и сможет как-то пережить... Ведь это только ради мамы...

Диана вспомнила, что все ее попытки отправить маму к терапевту потерпели поражение. Но остров, принадлежащий семье Риверди, вилла со всей вообразимой роскошью, несколько сеансов с профессором покажутся маме весьма привлекательными, так как в душе она продолжает считать себя красивой женой богатого человека. Она будет чувствовать, что она — особая пациентка, а не одна из больных в очереди в поликлинике.

Поль все еще ждал ответа, и его пристальный взгляд жег ей кожу.

Проведя кончиком языка по пересохшим губам, Диана открыла глаза и попробовала поторговаться:

— Ты не оставляешь мне никакого выбора. Мне это не нравится. Я хотела бы несколько изменить условия. Тетя Нора поедет с мамой на остров, а я перееду к тебе на квартиру, если ты так этого хочешь.

Она замолчала на секунду, чтобы прочистить горло.

— Это будет удобно и для тебя, и для меня. В этом случае ни тебе, ни мне не придется отрываться от работы. Я смогу спокойно искать новое жилье для нас с мамой, а ты сэкономишь, бог знает сколько миллионов на аренде дома.

А про себя Диана подумала, что в таком случае она не будет чувствовать себя такой униженной, она сможет сохранить хотя бы видимость достоинства. Кроме того, заботы о Тифани не будут отвлекать ее от хлопот, связанных с переездом. А когда она надоест Полю, а это, судя по сведениям из светской хроники, случится довольно скоро, она опять станет свободной и независимой.

Его молчание затянулось. Диана слышала звук собственного дыхания, прерывистого и неровного, каминные часы тикали непозволительно громко. Выражение лица Поля не изменилось ни на йоту, как будто он и не слышал, что она сказала.

А затем он улыбнулся.

Просто лениво растянул уголки губ, выдыхая единственное слово:

— Нет...

Все решилось за завтраком. Тетя Нора, унюхав, что в гостиной что-то происходит, настояла на том, чтобы «гость» Дианы позавтракал вместе с ними. И Поль, как можно было ожидать, полностью очаровал тетю и переманил ее на свою сторону.

— Это именно то, что нужно моей сестре. Мы и мечтать об этом не могли. Я думала, что мы с Дианой и сами справимся, но, честно говоря, у нас не очень получается, — кудахтала она. — Мне тоже передышка не помешала бы. Я ведь не отдыхала с тех самых пор, как умер мой муж. Как это благородно с вашей стороны, мистер Риверди. Чрезвычайно благородно. И как своевременно!

— Да что вы, что вы, Нора. Не стоит благодарности.

Поль невозмутимо принялся за вторую чашку чая, до этого съев с аппетитом половину грейпфрута, яйца всмятку и тост с медом. Он одарил Нору улыбкой, от которой растаяла бы любая женщина.

— Мы с Дианой — близкие друзья уже довольно продолжительное время. А если у моего друга проблемы, я всегда рад сделать все, что в моих силах.

Но он, конечно, даже не упомянул ни единым словом о том, какие условия будет вынуждена выполнять его «близкая подруга», чтобы заручиться его щедрой и великодушной поддержкой...

Диана с отвращением отодвинула от себя тарелку с тостами, к которым даже не притронулась, и случайно встретилась взглядом с глазами Поля. Его волнующими глазами, глазами-искусителями. Ее сердце ухнуло куда-то вниз, хотя ладонь и зачесалась от желания стереть эту сардоническую улыбку с его красивого лица. Но тут в дверях показалась Тифани, что спасло тетю Нору от чистосердечного признания Дианы.

Обычно Тифани не вылезала из постели раньше двенадцати. Такое раннее появление можно было объяснить лишь тем, что она, видимо, услышала в доме мужской голос и не могла не узнать, кто же это был. Об этом говорил и полный комплект ее боевой раскраски, и униформа из струящегося полупрозрачного неглиже.

Диана поднялась, чтобы налить матери чашечку черного кофе, который обычно составлял ее завтрак, и оставила тете Норе сомнительную привилегию представить гостя. Почувствовав от Тифани явственный запах виски, Диана горестно вздохнула.

Откуда она только берет спиртное? Они с Норой систематически обыскивали дом, уничтожая все, что хоть отдаленно имело отношение к спирту, но у Тифани, видимо, был известный только ей тайник.

И здесь я потерпела полное поражение, с отчаянием подумала Диана. Она безвольно опустилась на место и позволила непревзойденному мастеру убеждения беспрепятственно изливать свои чары на мать, рассказывая ей о несравненном отдыхе на чудном острове на побережье Франции и о блистательном профессоре, который будет рад случаю помочь Тифани вернуть свою прежнюю форму. Его рассказ намеренно пересыпался именами популярных актрис, членов королевских фамилий, известных спортсменов, которые в свое время были клиентами Макса Киршманна.

— Ведь так много богатых и талантливых сгорают слишком быстро, и лишь Максу они обязаны своим возвращением к жизни, — разглагольствовал Поль.

То, что Поль Риверди все еще, относил ее к богатым и талантливым, не могло пройти незамеченным для Тифани. Она опять почувствовала себя прекрасной и значительной — одним словом, особенной.

Чтобы чем-нибудь занять себя, Диана стала убирать со стола, а Поль тем временем вежливо со всеми распрощался, пообещав сообщить детали их путешествия в ближайшие двадцать четыре часа.

Диана ощущала внутри себя ужасающую пустоту, не имеющую ничего общего с тем, что она ни крошки не съела за завтраком.

— Мне нужно прямо сейчас отправиться во Фресно, — заявила тетя Нора, зардевшись от смущения. — На этом острове наверняка будет намного жарче, чем здесь, так что мне нужно собрать гардероб полегче. Я ведь тоже должна соответствовать. Я обязательно вернусь к вечеру, детка. Ты ведь справишься без меня? Кстати, ты заметила, что Тифани уже приложилась к бутылочке? Я это сразу почувствовала.

Румянец удовольствия на ее лице сменился густой краской неловкости.

— Поскорее бы ее сплавить этому профессору. С этим-то Диана была согласна, как никогда, но вот цена, которую она заплатит за это... Цена будет непомерно велика. К ее раздражению, глаза опять наполнились слезами. Проклиная свои перепутанные чувства, Диана смахнула надоевшую влагу, увидев, что Тифани, которая провожала гостя, возвращается к ним.

— А ты у нас, оказывается, темная лошадка, — подмигнула она дочери. — Я так и знала, что у тебя кто-то есть! Девушки возвращаются домой под утро вовсе не потому, что слишком долго ходили по магазинам... Но подумать только, сам Поль Риверди... Дорогая... — Голос Тифани вдруг зазвучал на удивление трезво. — Тебе нужно быть очень осторожной. Он, конечно, очень хорош. Просто блистателен, что уж тут говорить! Эти лукавые глаза, а фигура... Просто блеск! У него море шарма, не говоря уже о куче денег. Он, вероятно, великолепный любовник, так что развлекайся с ним, пока есть возможность. Но, детка, молю тебя, только не влюбляйся!

Будто мне нужно об этом говорить, уныло подумала Диана, а Тифани ушла, видимо, прикончить содержимое своей тайной бутылочки.

Следующие несколько недель — или больше, в зависимости от настроения Поля, а может, и меньше — обещали быть самыми трудными в жизни Дианы. Но где-то глубоко внутри нее горело негаснущее пламя, разгорающееся только при одной мысли о тех ночах, которые им предстоит провести, о той страстной безудержной женщине, в которую она превращалась рядом с ним от одного его прикосновения, от одного взгляда его темных бездонных глаз.

Поль всегда умудрялся добиться от нее своего. С самого первого момента, когда их глаза встретились, было ясно, что роман между ними неизбежен, и, к ее стыду и сожалению, ни один из его поступков до сих пор не смог изменить ее отношения к нему. Даже его подлый шантаж этим утром не растоптал ростки любви, пробивающиеся в ее груди.

4

Поль сам пилотировал вертолет из Тулона на последнем отрезке их путешествия. Неужели его талантам нет предела? — почему-то с раздражением подумала Диана.

Тифани, сидящая впереди, болтала о всякой ерунде, не переставая. Слишком взволнованная первоклассным обслуживанием во время всего полета из Сан-Франциско на личном самолете Поля, она и думать забыла о спиртном. Но Диана знала, что это лишь на время.

Нора же, наоборот, крепко закрыла глаза и лишь сдавленно мычала. Она была бледна, и ее кожа приобрела зеленоватый оттенок.

Диана тоже могла бы сделать вид, что ее собственное демонстративное молчание вызвано тем, что ее укачало. Сама-то она точно знала, что мучительные спазмы в ее желудке не имели ничего общего с воздушными ямами, а были вызваны лишь воздействием на ее нервы самоуверенного типа за пультом управления.

Она помассировала шею, пытаясь хоть немного расслабить напряженные мышцы. Собираясь в путешествие, она убрала волосы вверх и заколола их несколькими шпильками, решив назло Полю выглядеть простушкой. Поэтому на ее лице не было и намека на косметику, а одета она была в заурядные серые хлопковые брюки и бесформенную футболку.

Тифани же, напротив, блистала новеньким брючным костюмом желтого цвета, купленным в салоне известного модельера.

— Дорогая, не могу же я лететь во Францию в обносках! — заявила она, собираясь в дорогу.

Это значило, что счет Дианы в банке значительно похудеет. Но это не так расстроило ее, как бывало прежде. От Дианы, по-видимому, теперь уже ничего не зависело. В данный момент она была в бессрочном отпуске, и, если Поль растянет ее наказание не на недели, а на месяцы, она вообще останется без работы. Лиза, ее начальница, никогда не отличалась особым терпением.

— Вот и мой остров.

Баритон Поля, наконец, прорвался сквозь болтовню Тифани, а тетя Нора испуганно взвизгнула, когда вертолет резко сбросил высоту и закружил над зеленым клочком земли, обрамленным галечным пляжем.

— А вот там вилла.

Они зависли над белоснежным строением, от которого тянулась дорога к заливу.

Диана заметила, что, когда вертолет стал стремительно приближаться к земле, Нора даже перестала дышать от ужаса, и она нежно взяла ее за руку, надеясь хоть немного успокоить тетю. Через несколько минут, когда Поль уже выключил двигатели, ей с большим трудом удалось забрать свою руку, в которую Нора вцепилась намертво.

Они подождали, пока перестали вращаться лопасти, что показалось всем целой вечностью. Диана подозревала, что Поль не всегда так осторожничает. Зная его лихой характер, она догадывалась, что, если бы он прилетел сюда один, он бы уже давно выскочил из салона, не считаясь с техникой безопасности, и направился к вилле, пригибаясь, чтобы не попасть под винты.

Но, понимая, что на его борту находятся две пожилые дамы, он терпеливо ждал. И все время говорил при этом. Говорил, говорил... Объяснял им, какими удобствами располагает вилла, откуда поступает свежая родниковая вода, сообщил, что обслуживающий персонал прибыл за день до них с материка, рассказал о профессоре Киршманне, который тоже был готов к их прибытию, и так далее, и тому подобное, пока Диане не захотелось заткнуть ему рот.

Диана с раздражением заметила, что ее спутницы в отличие от нее слушали Поля, открыв рот, как будто он был самым совершенным созданием в этом мире. Они быстренько изменили бы свое отношение к нему, если бы знали, что они только потому находятся здесь как почетные гости, что Полю, этому Супермену, еще не надоело спать с ней.

Но чтобы увидеть свою мать здоровой, избавленной от алкогольной зависимости, от привычки совершать опустошительные походы по магазинам, от истерик и депрессий, Диана была готова пожертвовать и своей карьерой, и своей самооценкой.

Наконец они оказались на небольшой травяной площадке возле вертолета. Над ними простиралось самое голубое небо, какое она когда-либо видела. Снизу доносился мерный шепот морских волн. Но ничто ее не радовало, и даже вопреки полуденному зною Диана ощущала дрожь, которую была не в силах унять.

Она старалась не смотреть на Поля, который из элегантного делового костюма, в котором она привыкла его видеть, переоделся в светло-серые камуфляжные брюки и футболку цвета спелых оливок. Он выглядел пугающе мужественным.

Чтобы немного отвлечься от своих дум, способных завести ее далеко, Диана загорелась совершенно неадекватным интересом к повозке, запряженной осликом. На повозку сгружали их вещи, большую часть которых составляли чемоданы Тифани.

На ослике была широкополая соломенная шляпа с отверстиями для длинных ушей. Возница, которого звали Пьер, тоже был одет в видавшую виды соломенную шляпу. Интересно, живет ли этот древний старичок постоянно на острове, присматривая за виллой, или его вместе с осликом переправили с материка?

Ей было легче занимать свое внимание наблюдениями за колоритными фигурами старика и ослика, чем наблюдать, как солнце золотит смуглую кожу Поля, как оно оставляет каштановые блики в его иссиня-черных волосах, подстриженных у самого дорогого парикмахера.

— Теперь вперед!

Голос Поля ворвался в ее мысли, еще больше взвинчивая ее нервы. От прикосновения его пальцев к ее локтю у Дианы пересохло во рту. Если бы она закрыла глаза, перед ней опять бы возникли опасные образы — Поль, его загорелое тело, покрытое капельками пота, эти длинные пальцы, ласкающие ее кожу, и закипающая в его туманных темно-серых глазах страсть.

Вся проблема была в том, что эти картины не только навечно впечатались в ее мозг, но и наполняли Диану множеством ощущений. Она будто наяву чувствовала жар его кожи на своей, опустошительную магию его поцелуев и упоительный восторг, который они делили на двоих. Ее сердце наполнялось ароматом неотвратимо расцветающей любви.

То ли стон, то ли тишайший вздох соскользнул с губ Дианы. Она качнула головой, прогоняя навязчивые мысленные картины, и попыталась отстраниться от Поля, но его пальцы лишь сильнее сжали ее руку. Он как будто знал, какое воздействие оказывает на нее его близость, и это его слегка забавляло.

Поль сказал с иронией:

— Эта дорога не такая уж длинная. Посмотри, дорогая, как твои спутницы, словно козочки, поднимаются наверх. Они придут на виллу гораздо раньше нас. Может, ты перестанешь вести себя словно обиженный ребенок? А то мне придется нести тебя на руках.

В его голосе прозвучал легчайший сарказм, но сердце его, как молот, колотилось в грудной клетке. Ему и вправду захотелось подхватить Диану на руки и зацеловать до потери сознания, чтобы опять вырвать из ее горла хрипловатые вскрики удовольствия, которые поднимали его на волну экстаза, неподвластного контролю, наполняли его первобытным желанием владеть ею снова и снова.

Одного лишь взгляда этих необыкновенных золотых глаз было бы достаточно, чтобы он утратил всякую власть над собой. Только одного взгляда.

Но глаза Дианы были сосредоточены на двух женских фигурах, идущих впереди них по пыльной дороге, огибающей зеленый холм.

Вдруг Диану осенило. Она наконец поняла, как ей нужно вести себя с Полем, чтобы заставить его пожалеть о том, что он взялся шантажировать ее.

Она сказала с прохладцей:

— Не будь смешным, Поль. Меня вовсе не нужно нести на руках. Я не обижена, а просто умираю от скуки.

Диана почувствовала, как бессильный гнев заклокотал в нем, и она поспешила ускорить шаг. Разумеется, дело было вовсе не в том, что ей все надоело. Наоборот, ее нервы были взвинчены до предела, сердце частило, будто она пробежала марафон. Она нашла выход! Если новая тактика сработает, вскоре она будет свободна. Он вряд ли будет страстно желать женщину, которая зевает от скуки, когда он предлагает ей заняться любовью.

Диана разорвала их отношения только потому, что нарушила все правила обычной любовной игры и начала стремительно влюбляться в него, и это чувство делало ее растерянной и ранимой. Теперь же ситуация была еще хуже. Она оказалась сексуальной рабыней человека, которого ненавидела в данный момент всеми фибрами души, игрушкой, которую он купил, чтобы потешить свое самолюбие, а затем выбросить за ненужностью. Ей было трудно представить теперь, как она совсем недавно могла думать, что любит его. Это было просто влечение плоти. Влечение, которое не отступает даже перед ее ненавистью...

Поль, приостановившийся от неожиданности, смотрел, как Диана неторопливо удаляется от него в повисшей тишине. Гнев душил его. Резко отвернувшись, будто сам вид Дианы Лейн был ему ненавистен, он стал помогать Пьеру, нагрузить на тележку остатки багажа, разговаривая с ним на родном языке спокойным голосом, хотя внутри него все кипело.

Так, значит, мысль о том, чтобы опять стать его любовницей, навевает на нее скуку? Она порвала с ним потому, что он ей наскучил?

Тогда он ей покажет! К тому времени, когда их отношениям и впрямь придет конец, она будет умолять его на коленях не уходить. Она будет цепляться за него руками, обещая ему, солнце на небе и землю в придачу, если только он останется! Или его зовут не Поль Риверди!

— Как здесь красиво! — с энтузиазмом воскликнула Тифани. — Разве не так, детка?

— Да, конечно, — вымучила ответ Диана, едва раскрывая онемевшие губы.

Экономка Софи, симпатичная толстушка лет сорока с приветливой улыбкой на губах, первым делом провела их по всему дому. В памяти Дианы остался только белый мрамор повсюду и просторные комнаты, обставленные со скромной элегантностью старины. Теперь они всей компанией сидели на просторной террасе, выходящей на зеленую лужайку, уступами спускающуюся к пляжу, засыпанному белой галькой.

Софи принесла запотевший кувшин фруктового сока. Диана понимала, что ей стоит чего-нибудь выпить, ведь у нее с самого утра не было во рту маковой росинки. Желудок же не прислушивался к голосу разума и отказывался принимать и пищу, и питье, а горло неприятно саднило. Тифани же смотрела в свой стакан так, будто там был налит яд, и опасный огонек в ее глазах говорил, что она не отказалась бы от рюмочки виски.

По крайней мере, кажется, что этот профессор вполне сможет справиться с мамой, подумала Диана, как утопающая, хватаясь за единственный положительный момент в этой дурацкой ситуации. Максу Киршманну на первый взгляд было немногим за пятьдесят. Его коротко стриженные темные волосы с проседью, профиль римского сенатора и умные цепкие глаза, пронизывающие насквозь, создавали облик спокойного и компетентного профессионала.

Макс поднялся и нажал скрытую кнопку звонка на стене позади себя.

— Если дамы не против, Софи проведет вас в ваши апартаменты. Пьер уже привез багаж и Флерет сейчас распаковывает ваши вещи. Мы встретимся с вами за обедом в час.

Голос профессора, говорящего по-английски с легким акцентом, был полон скрытой властности. Тифани вскочила с места с излишней торопливостью, уже не задумываясь над тем, насколько красивы ее движения. Если она спрятала в чемодане что-нибудь из спиртного, то Флерет по инструкции профессора успеет убрать бутылку еще до прихода Тифани в комнату, догадалась Диана.

— Ну что, пойдем, дорогая?

Тифани протянула руку дочери, и ее брови удивленно взлетели, когда Поль бесстрастно сообщил ей:

— Разве мы вам не говорили? Мы с Дианой остановимся в другом месте неподалеку. Здесь совсем рядом, всего десять минут ходу.

Хотя Диана и знала, что им предстоит жить отдельно от всех остальных, она побледнела, оказавшись перед лицом неприятной и оскорбительной действительности. Договор, к которому они с Полем пришли, был их общей тайной, и, если она хотела, чтобы Тифани окончательно пришла в себя, она не могла позволить ей догадаться, что ее дочь насильно укладывают в постель Поля Риверди.

Чтобы загасить тень беспокойства в глазах Тифани, Диане пришлось собраться с остатками сил и выжать из себя уверенную улыбку:

— Я буду навещать тебя каждый день. Может быть, завтра приду к обеду.

Этим она хотела показать Полю, что он не сможет диктовать ей, что ей делать, каков бы ни был договор. Она сама будет решать, когда ей встречаться с матерью.

Небрежность тона должна была успокоить волнение матери, озабоченной тем, что ее дочь может влюбиться в такого же человека, каким был ее собственный муж.

Поддаваясь неожиданному для нее приливу эмоций, Диана горячо обняла мать. Ее сердце горько сжалось от сознания того, насколько Тифани похудела в последнее время. Эти сеансы с профессором должны ей помочь! Просто обязаны!

Диана ободряюще прошептала Тифани на ухо так тихо, чтобы слышала только она:

— Все будет хорошо, вот увидишь! Просто сосредоточься на сеансах, и ты скоро будешь, здорова и счастлива. А обо мне не беспокойся... Я за себя постою!

Тифани растерянно кивнула. С обещанием прийти завтра Диана отвернулась, чтобы ее мать не смогла заметить неожиданных слез, навернувшихся на глаза. Тут же ее взор наткнулся на взгляд темных глаз Поля, смотревшего на нее со странным выражением.

Диана подняла подбородок повыше. Если он считает, что она слишком сентиментальна, что ж, это его дело. Для нее не имеет никакого значения, какое впечатление она производит на него. Сейчас важнее всего здоровье Тифани.

Диана придала своим глазам выражение нескрываемого презрения и произнесла:

— Так мы уходим?

Совершенное тело Поля напряглось, и румянец гнева залил его щеки. Боже, как же она его достала! Сколько она может демонстрировать, что она, как ягненок, идет на бойню! А как она горячо бросилась к Тифани, заставив его впервые за эти дни устыдиться себя самого!

Поль небрежно указал на ступеньки, ведущие с террасы, и процедил сквозь зубы:

— Вот сюда. Подожди меня внизу.

Сам же он подождал, пока Тифани и Нора прошли за Софи внутрь, и вполголоса переговорил со своим старым другом Максом Киршманном, подавляя при этом неуместное и несвоевременное желание перекинуть Диану через колено и как следует отшлепать ее прелестную задницу.

Мысль о применении физической силы к женщине была Полю несвойственна и никогда прежде не приходила ему в голову. Что же такое происходило с ним, и почему эта женщина в отличие от других будит в нем такие сильные противоречивые эмоции?

Последующие десять минут они шли молча — сначала поднимались на холм, который прикрывал виллу от сильных ветров, а затем спускались по другому его склону в чашевидную долину.

При других обстоятельствах Диана не устала бы восхищаться окружающей природой — полевыми цветами, разбросанными в траве под ногами, запахом диких пряных трав в неподвижном жарком воздухе, восхитительным видом на соседние острова, которые как мазки масляной краски застыли на горизонте. Но она была совершенно безразлична к этим красотам. Она с таким же успехом могла бы идти по узким пыльным улочкам криминогенных предместий Сан-Франциско.

Хотя ее план, предполагавший, что она должна делать вид, будто смотрит на продолжение их отношений всего лишь как на утомительную обязанность, вроде бы и сработал, но не было никаких признаков того, что лихорадочное напряжение собирается покинуть ее.

Тугой, все увеличивающийся комок нервозности где-то глубоко внутри нее грозил взорваться в любой момент с самыми непредсказуемыми последствиями.

Несмотря на то, что воздух к вечеру становился прохладнее, так как солнце клонилось к небосклону, пот приклеивал ее одежду к телу, выступал капельками на лбу и в основании шеи. Поль не пытался дотронуться до нее и не делая попыток сказать что-то. Его очевидный гнев свидетельствовал о том, что ее тактика была верной. Ей просто нужно продолжать в том же духе. Но Диане почему-то не было от этого легче. Неожиданно ей до слез стало жаль себя.

Когда они, наконец, добрались до места, ее сердце замерло, а потом застучало с удвоенной энергией. Небольшой домик, построенный из камня, был наполовину скрыт выступом скалы и утопал в зарослях папоротников. Его стены были увиты дикой жимолостью, а неподалеку бил родник с кристально чистой водой. Домик казался идеальным местом для тайных свиданий.

Напомнив себе лишний раз, что в их ситуации не было ничего идиллического, Диана проглотила свою гордость, которая заставляла ее хранить молчание назло Полю, и спросила неестественным голосом:

— Что это за место?

Ведь кто-то из них должен был когда-то заговорить!

Помедлив перед дверью из простых струганых досок, Поль грустно усмехнулся:

— Наше любовное гнездышко.

Он вопросительно поднял бровь и, не дождавшись реакции от нее, ответил сам себе:

— А может быть, и нет.

Густые ресницы сразу же прикрыли его глаза, и Диана не увидела их выражения. Она холодно посмотрела на него, слегка пожав плечами. Она не была согласна с этим «может быть». Скорее «не может быть». В их отношениях никогда не было упоминания о любви. И как вообще трезвая женщина могла полюбить такого монстра?

— Но если ты хочешь узнать реальную историю этого места, изволь.

Поль криво улыбнулся, как будто реакция Дианы слегка позабавила его.

— Бывший владелец острова жил здесь до самой смерти. Он был своего рода отшельником. Обрабатывал маленький клочок земли, выращивал каперсы и немного винограда, рыбачил, собирал дикий розмарин и тем жил. Сейчас этот домик используется, как жилье для дополнительной прислуги, когда вся семья и наши друзья выбираются сюда в конце лета.

Поль открыл дверь, вежливо пропустил ее вперед и спросил сухо:

— Есть еще вопросы?

Диана не ответила. Не очень-то поразговариваешь, когда у тебя в горле комок величиной с Гибралтар. Она молча переступила через порог, немного опустив голову, чтобы скрыть слезы от его проницательного взгляда.

Как глупо грустить о том, что было прежде между ними. О той радости, которую они находили друг в друге, о том, как красиво он ухаживал за ней, вовсю пользуясь своим магическим обаянием, о мелочах, которыми они баловали друг друга, о нежном прикосновении его руки, о его страстном взгляде, который говорил, что он жаждет ее или что он считает ее прекрасной...

Глупо грустить о том, чего никогда на самом дело и не было. Или, по крайней мере, о том, что уже осталось в прошлом. Любые нежные чувства, которые она питала к нему, если это и вправду было, а не показалось ей в угаре страсти, умерли тем утром, когда он пришел к ней в дом. Почему же у нее такое ощущение, что вместе с ними угасла и часть ее?

Как все нелепо!

Поль глубоко вздохнул, пристально рассматривая ее. Диана обвела равнодушным взглядом длинную комнату с низким потолком, которая открылась им за дощатой дверью. Комната была довольно просторной, но в ней были только газовая плита, каменная раковина, стол, стулья и приземистый деревянный буфет.

Поль исподтишка наблюдал за своей спутницей. Неприметная одежда, которую Диана намеренно надела в дорогу, не могла укрыть от его голодного взора соблазнительных изгибов ее стройного тела или сделать ее движения менее грациозными. Старомодная строгая прическа, несмотря на ее старания, только подчеркивала изящество красивой длинной шеи.

Сжав руки в кулаки, Поль проглотил проклятие, готовое сорваться с языка. Он вовсе не хотел, чтобы все вышло вот так. Он вовсе не думал, что Диана уйдет в круговую оборону. Он бы предпочел вернуть назад то, что было раньше, — увидеть ее пухлые губы изогнутыми в улыбке, иногда шутливой, иногда соблазнительной. Он хотел, чтобы ее янтарные глаза, словно свечи, по-прежнему сияли для него. Он хотел, чтобы ее руки касались его, чтобы их пальцы переплетались, словно змеи. Он хотел быть уверенным в том, что не успеет еще наступить ночь, а они уже будут торопливо снимать одежду с жаждущих друг друга тел...

Диана медленно протянула руку и мягко коснулась лепестков неброских полевых цветов, голубых, белых и алых, стоящих в простой глиняной вазе в центре струганого деревянного стола. Видимо, кто-то из прислуги, готовя дом к приезду хозяев, любовно поставил ее туда.

Жизнерадостная и наивная красота букета казалась диссонансом настроению Поля и Дианы — здесь была бы более уместна охапка чертополоха...

Полю до боли захотелось обнять Диану, почувствовать, как ее тело податливо тянется к нему. Он уже ощущал, как участилось его дыхание, как напряглись мышцы...

Сцепив зубы, он с обидой подумал, что вряд ли их занятия любовью дали бы ей возможность заскучать. Он так хорошо изучил ее тело, он играл на нем, как талантливый пианист на рояле, он знал, как прикоснуться к нему, где погладить, где нажать, чтобы она извивалась и млела от страсти.

Неожиданно он понял, что он жаждет не только грандиозного секса. Ему впервые захотелось, чтобы эта женщина отдавала ему не только свое восхитительное тело, но и загадочную душу.

Но его мужская суть требовала своего, она торопила. Каждая его мышца, каждый нерв призывали его взять то, что должно быть его по праву. А мозг пытался убедить его, что этот шаг может завести неизвестно куда.

— Это, конечно же, не вилла. — Когда он, наконец, прервал молчание, его голос звучал устало, но он не мог ничего с собой поделать. — Боюсь, что тебе придется обходиться без тех предметов роскоши, которые делают нашу жизнь приятной.

Поль в глубине души знал, что это замечание было не совсем справедливо. Диана вовсе не была изнеженной и капризной женщиной, она никогда ничего от него не требовала, довольствуясь малым, но что-то внутри него желало задеть ее, обидеть, хоть он и ругал себя за это.

Она и ухом не повела, как будто он не с ней разговаривал. Лишь легкое дрожание руки, оставившей цветы, показывало, что она слышала его слова и совершенно справедливо отнеслась к ним с соответствующим пренебрежением.

Вздохнув, Поль сказал резко:

— Пока осмотрись, поднимись наверх, а я проверю, работает ли генератор. — Он повернулся и вышел во двор.

Генератор, разумеется, был в порядке. Необходимости в проверке не было никакой. Он не зря так хорошо платил своим людям. Они должны были следить за тем, чтобы все в доме на острове работало как часы. Ему просто нужно было какое-то уединение, чтобы разобраться в себе, чтобы понять, наконец, что же такое с ним происходит.

Эта неожиданная и ошеломляющая потребность обрести более длительные и надежные отношения, основанные не только на сексе, вызвала у него прилив здорового скептицизма. С ним такого прежде не было. А если сейчас это происходит с ним, то только потому, что Диана нанесла сокрушительный удар по его мужской гордости, удар, который может быть компенсирован лишь ее полной и окончательной капитуляцией. Ее любовью. Взаимными обязательствами. Вечным единением. И тому подобным бредом.

Он иронично скривился. Когда он получит все это, его гордость успокоится. Но, с другой стороны, все эти мысли звучали как-то недостойно...

Подумав минуту, Поль отбросил сомнения. Вскочив, он задумчиво провел рукой по волосам. Так, первоначальный план отменяется. Вынудить ее делить с ним постель, пока он этого желает, а потом бросить ее, теперь казалось ему самой глупейшей идеей, которая когда-либо приходила ему в голову. Он никак не мог понять, с чего это он возлагал на нее такие надежды.

А если бы его первоначальный план ударил в первую очередь по нему? Если бы он сам превратился в стенающее существо, которое страстно умоляло бы ее продолжить их отношения, а она бы оттолкнула его движением ноги?

Даже сама мысль об этом перевернула все с головы на ноги. Какое-то странное чувство просветления охватило его. Теперь он окончательно понял, чего хотел. Теперь он знал, что делать.

Лечение Тифани под профессиональным наблюдением Макса Киршманна будет продолжаться. В этом он был уверен. И вовсе не потому, что это было частью их первоначального договора, а потому, что он искренне хотел помочь, хотел снять хотя бы это бремя с хрупких плеч Дианы.

Затем, скажем, через неделю, когда Диана убедится, что Тифани благополучно устроилась на вилле, она будет вольна вернуться в Сан-Франциско к своей работе, а потом сможет найти себе мужчину по своему вкусу. Который не будет навевать на нее скуку.

Эта мысль пронзила Поля, как остро наточенная сабля. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и приглушить неприятные уколы ревности. Он поднял голову и вернулся в дом.

Он позвал Диану.

Вот и все. Жестокие игры завершены.

5

Диана услышала, как Поль негромко позвал ее, потом опять, и ее душа как будто сразу обледенела. Она будто оглохла и не слышала ничего в установившейся тягостной тишине, кроме грохота собственного сердца. Затем настойчивое чувственное желание зародилось где-то в глубине ее тела и погнало кровь по жилам.

Неужели настало время выполнять обязательства, возложенные ею на себя? Покорно ждать, пока он поднимется по ступенькам и придет к ней, пока снимет одежду с ее уже бесстыдно возбужденного тела, пока коснется, приласкает, войдет в нее?

Знает ли он, догадывается ли о том, что стоит ей лишь подумать о его умелых руках, касающихся ее тела, как она уже полна готовности сдаться на волю его желаний, стать знойной дрожащей плотью, нетерпеливо вожделеющей его?

Знал ли он об этом, или это был ее унизительный секрет?

Диана все еще продолжала стоять, окаменев, в одной из спален. Обе комнаты были меблированы совершенно одинаково. Никакой роскоши, минимум удобств и комфорта — лишь те немногочисленные вещи, которые были необходимы для кратковременного отдыха, — две кровати, разделенные тумбочкой, комод и платяной шкаф.

Ее чемодан уже принесли наверх. Поль же, по-видимому, ничего не взял с собой в поездку, но, раскрыв шкаф, Диана обнаружила какую-то одежду, принадлежащую, по всей вероятности, ему. Легкие летние брюки, пара поношенных джинсов, рубашки из тонкого хлопка, футболки. Диана поймала себя на смешном желании прикоснуться ко всем этим вещам, поднести их к лицу, ощутить их запах. Поэтому она быстро закрыла шкаф и неожиданно для себя самой уставилась на тумбочку, стоящую между кроватями, как будто от нее зависела теперь ее жизнь.

Поль, наверное, уберет ее отсюда и сдвинет кровати? Или он не станет этого делать, просто получит свое и уйдет спать отдельно?

Раньше, все то короткое время, которое оставалось у них после долгих и неторопливых занятий любовью, до того, как она уходила от него поутру, они с Полем лежали, обнявшись, не желая сразу нарушать это неповторимое единение.

Поль опять позвал ее, и, собравшись с духом, она решила, что не стоит оставаться здесь. Он может расценить это как своеобразное приглашение.

Губы Дианы пересохли, сердце частило. Она спустилась вниз, переполненная самыми неприятными предчувствиями, чтобы обнаружить, что Поль занят, совсем невинным делом — ставит воду на газовую плиту.

Так, развязка оттягивается. Диана облизала губы, надеясь, что хоть теперь колени перестанут трястись.

Ей было трудно устоять против его привлекательности и своей собственной горящей желанием плоти. Она могла сделать лишь одно — вести себя так, как будто она смотрит на навязанное ей примирение с безразличием. Но сможет ли она сделать это, если он одним только взглядом своих бездонных глаз заставляет ее сердце биться сильнее?

— Вот ты где... — сказал он спокойно, не поворачивая головы.

Он отрегулирован пламя горелки и добавил в варево соль из глиняного горшочка.

— А я тут готовлю ужин...

Поль взглянул на нее, и банальные слова, которыми он собирался известить Диану о ее свободе, застряли на его пересохших губах.

У Дианы был совершенно убитый вид. Ее бледная кожа приняла землистый оттенок, а прекрасные глаза были полны тревоги и страха. Ее полные губы были плотно сжаты, а вся ее поза говорила о том, что она готова защищаться.

Сердце Поля сжалось от сострадания. Это он сделал ее такой, и ему нет прощения.

Он сказал мягким голосом, предварительно откашлявшись:

— Может, примешь душ, пока я готовлю? Я знаю, что ты предпочитаешь ванну, но, к сожалению, здесь ее нет, приходится экономить воду.

А Диана все еще стояла на месте, как будто ее ноги прилипли к полу. Поль заметил, как дрожь пробежала по ее открытым рукам, защитным жестом, скрещенным на груди. Ему захотелось подойти к ней поближе и теплом своего тела согреть ее, добившись того, чтобы эти руки, покрытые гусиной кожей, наконец, оттаяли. Утешить ее, пожалеть и извиниться за то, что был так глуп.

Но Поль взял себя в руки, так как знал, что стоит ему только прикоснуться к ней, как ненасытная первобытная жажда, перед которой он бессилен, охватит его. Сейчас не время для этого. Никогда прежде не возникало у него потребности сочувствовать Диане. Они были равными, и никто из них не хотел от другого ничего, кроме радости общения и грандиозного секса. Может, этого и было недостаточно, но им не нужно было большего.

В душе Поля происходили какие-то непонятные перемены, которые он с трудом понимал.

— Эй, поторопись! Ужин будет готов через пятнадцать минут.

Оказалось, что не так легко просто улыбнуться, найти верный тон, который не выдал бы

его внутренней дрожи. Диана вспыхнула, выйдя, наконец, из транса, и побежала вверх по лестнице.

Маленькая ванная комната была совсем простой, но невероятно чистой. Спасибо и на этом. Иголочки холодной воды безжалостно вонзались в кожу Дианы, смывая с нее напряжение и страх.

Завернувшись в белое пушистое полотенце, Диана, взбодренная ледяным душем, вернулась в спальню, которую им, видимо, предстоит делить с Полем. Она открыла свой чемодан и, быстро просмотрев его нехитрое содержимое, выудила старые потертые джинсы, ставшие мягкими от долгой носки, и обычную темно-зеленую рубашку.

Защитная одежда, невесело усмехнулась она. Ничто не было ей так нужно сейчас, как хоть какая-то защита. Искренняя улыбка, которую Поль подарил ей минуту назад, смутила ее. Это опять был тот самый Поль, которого она любила, — интересный собеседник, щедрый и внимательный любовник, чьих прикосновений она всегда ждала с таким нетерпением. Ей пришлось крепко сжать зубы, чтобы не разразиться там же в кухне глупыми детскими слезами.

Нет, она не могла позволить ему разрушить свою жизнь так же, как это произошло с ее матерью. Тифани стала одним из трофеев скучающего миллионера, который, походя завоевал ее сердце и душу, а затем бросил ее без всякого зазрения совести, сменив на новую игрушку, оставив с разбитым сердцем и опустошенной душой.

Посмотрев в зеркало, Диана решила, что она готова к встрече с противником. Прежде чем спуститься, она еще раз провела расческой по волосам, которые падали на плечи влажными прядями.

На столе стояла миска с салатом, бутылка вина и два стакана. Когда она вошла, Поль как раз выкладывал содержимое сковородки на две простые тарелки. Спагетти с оливковым маслом, чесночным соусом и сыром, догадалась Диана. В животе у нее заурчало.

Поль улыбнулся.

— Присаживайся. Если ты так же голодна, как и я, то не станешь долго дожидаться приглашения.

Он придвинул ей стул и налил в стакан красного сухого вина.

Диана неуверенно улыбнулась ему. Она ведь может немного расслабиться, так ведь? А когда будет нужно, она опять соберется, и будет стоять насмерть. И не поддастся на его дар обольщения.

Если он все же будет настаивать на том, чтобы она делила с ним постель, — как он ранее заявил, — что ж, тогда она притворится такой же бесчувственной, как бревно. А если очень повезет, она сможет симулировать припадок кашля в самый ответственный момент!

Но тут же она с горечью призналась сама себе, что вовсе не настолько уверена в своих актерских способностях. Когда дойдет до дела, не охватит ли ее опять волнение, уносящее в мир экстаза?

Отодвигая эту унизительную мысль куда-то на задворки сознания, она наложила себе порядочную порцию салата и язвительно изрекла:

— Итак, к списку твоих бесчисленных достоинств можно добавить еще и умение готовить?

— Спагетти очень трудно испортить, — рассмеялся Поль. — Признаюсь тебе честно, это единственная еда, на приготовление которой я способен. К счастью, я знаю, что это одно из твоих любимых блюд.

Вот и все, что он знал о женщине, которая была нужна ему больше всего, — что она любит спагетти и предпочитает ванну душу.

Поль сделал несколько больших глотков вина, задумчиво наблюдая, с каким аппетитом ест Диана. Прежде чем отпустить ее на волю и позволить ей жить своей жизнью, он хотел бы узнать ее получше — что движет ею в этой жизни, что она ценит и ненавидит. Короче, всю правду о настоящей Диане Лейн.

Рациональная часть его сознания скептически посоветовала ему не пороть горячку. Зачем ему это знание о женщине, которую он больше никогда не увидит? Незачем забивать голову лишней информацией. Сердце же твердило что-то нечленораздельное.

Ему так захотелось заставить эту соблазнительную, неуловимую, ускользающую от него колдунью открыться ему навстречу, хотя он и сам не понимал, почему это было так важно для него.

Дрожь пробрала все его тело, когда он наблюдал, как она маленькими глотками пила вино. Поль хотел, чтобы эти губы касались его губ, согревали его своим дыханием, приглашая к тем безрассудным вольностям, которые они когда-то позволяли себе, лаская друг друга. Он хотел ее. Прямо сейчас и немедленно.

Но он не должен был позволять себе это. Диана сказала ему, что между ними все кончено, и он окончательно решил отпустить ее. Но прежде...

— Ди, на тебя сильно подействовало то, что твой отец ушел от вас? Ты скучала по нему?

Диана поставила бокал на стол. Она не ожидала, что Поль опять станет называть ее уменьшительным именем, а еще меньше она ожидала от него этого вопроса, хотя, видимо, должна была. В конце концов, ведь Поль истратил кучу денег на то, чтобы собрать исчерпывающую информацию о ее семье. А теперь он просто хочет уточнить некоторые детали.

Разве она что-то потеряет, если ответит на его вопрос? Она и так уже лишилась многого по его вине — работы, самоуважения, свободы, так что не все ли теперь равно... К тому же, если они будут беседовать, можно несколько оттянуть неизбежное. Постель.

— Да нет, — ответила она без всякого выражения. — Нельзя скучать по кому-то, кого совсем не знаешь. Мой отец не проявлял ко мне никакого интереса. Он никогда не писал писем, не просил прислать мои фотографии, даже когда я была совсем малышкой. Но все же однажды он захотел меня видеть, — добавила она с недоуменным пожатием узких плеч. — Мне было двенадцать. Даже не хочется вспоминать об этом, такой это был ужас. Я высказала ему все, что думала. С тех пор я ничего о нем не слышала.