Уроки страсти

ГЛАВА 12

Проводив юношей в детскую, Кэтрин спустилась в главный зал, к тем, кто искал здесь убежища. Их было так много, что некоторых она отправила в часовню и велела тихо дожидаться там вестей от Эдрика или его людей, дабы не мелькать лишний раз перед глазами Освина. Особое внимание она уделила семьям самых бедных – насмерть перепуганным родителям и детям, которым некуда было податься и нечем было питаться.

Не успели люди рассесться по скамейкам и погрузиться в молитвы о спасении, как в часовне появился отец Алгар. Святоша тут же накинулся на Кэтрин и принялся отчитывать ее за то, что она посмела осквернить Божий дом и привела сюда «всякий сброд».

– Отец мой, прошу вас! – Задыхаясь от ярости, Кэтрин попыталась увести священника, но тот в раздражении отбросил ее руку.

– Не трогай меня, нормандка!

Кэтрин попыталась успокоить этого человека.

– Прошу прощения, отец… – проговорила она. – Молю вас, пойдемте отсюда. Эти люди не причинят часовне вреда, а вы наверняка нужны в зале. Неужели вы не позволите обездоленным помолиться за лорда Эдрика?

Священник схватил ее за руку – она никак не ожидала от тщедушного человечка такой силы. И теперь в его глазах полыхала не просто злоба – это была ярость; причем до исступления его доводили не ее поступки, а ее происхождение.

– Да кто ты такая, чтобы отдавать здесь приказы?! На тебе печать проклятия! Чем раньше ты покинешь Бракстон-Фелл, тем лучше для всех. – Он указал в сторону притихших людей на скамейках. – В том числе и для них!

Кэтрин высвободила руку и шагнула к двери, но тут же замерла в смятении – на пороге стоял управляющий. Он видел ее стычку с преподобным Алгаром, но ничего не сказал, когда она, набравшись смелости, проскользнула мимо него в поисках более безопасного местечка.

Освин заговорил бы по-другому, знай он ее истинное положение в обществе… А может, и нет. Интересно, к Сесиль здесь относились с уважением или с таким же презрением? Конечно, враждебный настрой многих местных жителей немного смягчился, но только благодаря покровительству Лоры. Но ведь влиянию Лоры тоже имелся предел. Так что не следовало во всем полагаться на целительницу.

Кэтрин осторожно пробиралась сквозь толпу к лестнице, но пройти незамеченной в покои Брайса ей не удалось.

– Какие новости? – окликнул ее один из обитателей деревни.

– Никаких, – ответила Кэтрин. – Рано еще. – По крайней мере, она надеялась, что вестей от Эдрика нет именно по этой причине!

– Дым уже сюда проник, – проворчала какая-то старушка. – Раньше я его не чувствовала, но огонь, видать, совсем рядом. Враги подожгли деревню!

По толпе прокатилась волна паники. Нужно срочно их успокоить, решила Кэтрин. Поднявшись на несколько ступенек, девушка повернулась к людям.

– Разве лорд Эдрик не великий воин?! – прокричала она. – И разве ваши мужчины не самые сильные?! Так доверьтесь же им! И успокойтесь, успокойтесь!

Многие повернулись в ее сторону, и Кэтрин вновь заговорила:

– Как вы можете думать, что Фергюсоны одолеют ваших воинов? Могучий Дроган бьется плечом к плечу с лордом Эдриком, и они сражаются за Бракстон-Фелл!

Послышались возгласы одобрения, и Кэтрин, приободрившись, уже более уверенно продолжила свою речь.

Эдрик вошел в зал и увидел, что люди столпились у лестницы и внимательно слушают стоявшую на ступеньках девушку. А Кейт призывала поверить в воинов Бракстона и в скорую победу над врагами.

Эдрик невольно улыбнулся. Ничего подобного ему еще не доводилось слышать – нормандская дева успокаивала саксов и уговаривала их поверить в силу саксонских воинов.

– Ваши воины – самые сильные во всем королевстве! – вещала Кейт. – Разве вы не видели их в бою? Задумывались ли вы когда-нибудь, чем они рискуют ради вас?

Эдрик вдруг заметил, что Освин с перекошенным от злобы лицом направляется к Кейт. «И почему это он так бесится? – удивился Эдрик. – Пусть она и нормандка, но действует совершенно правильно».

Эдрик тоже направился к Кейт, и все почтительно расступались перед ним. Однако управляющий первым добрался до лестницы; он принялся что-то выговаривать девушке. Она побледнела и поджала губы. Но тут же взяла себя в руки и, отвернувшись от управляющего, вновь обратилась к людям:

– Вскоре ваши воины вернутся домой, и мы снова спокойно заживем за крепкими стенами Бракстона! – Кэтрин скосила глаза на Освина. – Именно этого хотел король Вильгельм, приказав возвести крепость!

Эдрик в который раз восхитился ее выдержкой и мужеством. И действительно, Кейт всю ночь вела себя как настоящая героиня. Она не позволила страхам взять над ней верх и сумела одолеть Роберта Фергюсона. Она позаботилась о безопасности Брайса и Эйдана, а теперь успокаивает людей, находя самые нужные слова.

Освин сошел со ступенек, и тут Кэтрин наконец-то увидела Эдрика. Она тотчас замолчала, прижав ладонь к груди, и глаза ее блеснули. На губах же заиграла робкая улыбка, а по щеке скатилась слезинка.

Эдрик кивнул девушке и поднялся на лестницу. Развернувшись к своим людям, нашедшим защиту в главном зале замка, он объявил:

– Битва закончена, Фергюсонов больше нет! Мы победили их. Победили окончательно! А теперь возвращайтесь в деревню и помогите тушить пожар!

Эдрик не удержался и обнял Кейт под радостные крики толпы. Он привлек ее к себе лишь на мгновение, а затем отступил на шаг. Ему предстоял серьезный разговор в Освином. Эдрик велел управляющему следовать за ним, толпа же начала расходиться.

– Мои поздравления, лорд Эдрик, – сказал Освин.

– Приберегите дифирамбы для нормандской девы, Освин. Именно она подняла тревогу и оповестила нас о штурме. – Он расстегнул латы. – И что еще удивительнее – именно она убила Роберта Фергюсона.

– Ну, это вряд ли, милорд, – пробормотал управляющий.

– Чистая правда. Фергюсон пробрался в детскую и попытался выкрасть Эйдана. А Кейт помешала ему.

Они вошли в комнату, и Освин спросил:

– Это она вам сказала?

Эдрик пристально посмотрел на собеседника.

– Вы сомневаетесь в правдивости ее слов? Освин пожал плечами.

– Скажите, а смогла бы она убить вас, милорд? Ведь Роберт не уступал вам в силе. Его не так-то легко одолеть.

– Это ничего не значит, – возразил Эдрик. – Одна из служанок была с ней. Завтра во всем подробно разберемся.

– Но, милорд… – пробормотал Освин.

Однако Эдрик не желал терять время на споры с упрямым стариком.

– Завтра Дроган поведет наших воинов во владения Фергюсонов, – сообщил он. – Они добьют скоттов и заберут провиант.

Освин кивнул, но промолчал.

Эдрик же отправился в кухню за чистой водой. Взял ведро, вышел во двор, снял рубашку и смыл с себя пот сражения.

Вскоре он уже шагал по главному залу. Заметив у камина старую колыбельку, прихватил ее с собой. Конечно, не слишком прилично разгуливать по замку в полуголом виде, но ничего страшного, никого поблизости не видно. Слуги и жители деревни уже разошлись. К тому же скоро одежда ему совсем не понадобится.

Оставив люльку у дверей своей спальни, Эдрик пошел в детскую. Дверь была нараспашку, а комната пуста. Переступив порог, он поднял повыше лампу и увидел кровь на полу у кроватки Эйдана. Так вот где погиб Фергюсон!

Негодяй украдкой проник в замок и наверняка убил бы Эйдана, если бы не Кейт. Что ж, Роберт Фергюсон сделал миру большое одолжение, околев как собака. Теперь Дроган займется остатками клана и вернет то, что они украли из Бракстона. Правда, на всю зиму этого вряд ли хватит, но протянуть какое-то время поможет.

Он заглянул в комнату брата в надежде застать там Кейт. Однако с Брайсом сидел лишь стражник.

– Где Кейт? – спросил Эдрик. – Ты ее видел? Молодой человек приподнялся и окинул полуобнаженного воина насмешливым взглядом.

– Замечательно, братец. – Брайс ухмыльнулся. – Но я очень сомневаюсь, что гора мускулов сразит наповал невинную деву.

– Где она?

Брайс ткнул пальцем в потолок.

– Возможно, пошла посидеть с няней Сесиль. А может, помогает Лоре.

Эдрик оставил брата и пошел к черной лестнице. Идти к Берте не хотелось, и он для начала решил навестить комнату в круглой башне. Лора и Элга одновременно подняли на него глаза.

– Что здесь происходит, Лора?

– Все было хорошо, пока пожар не начался. И тогда Элга потеряла… – Лора удрученно покачала головой. – Она не в себе.

– Нет-нет, со мной уже все в порядке, милая, – проговорила пожилая женщина. – Пора возвращаться домой.

– Да, конечно, – кивнула Лора. – Эдрик, какие новости?.. Что с Дроганом?

Эдрик видел Лору в слезах лишь однажды, когда рассказал ей о смерти мужа. И вот сейчас глаза Лоры подозрительно блестели, и он понял: деликатные ухаживания воина нашли-таки отзвук в сердце целительницы.

– В последний раз я видел его во главе отряда, преследовавшего шотландских налетчиков. Завтра утром он отправится во владения Фергюсонов, дабы закончить начатое.

Лора тронула его за локоть:

– Спасибо за хорошие новости, милорд. Я… Он накрыл ее руку ладонью и легонько пожал.

– Ты видела Кейт?

– Она пошла к Берте. Наверное, все еще там. Эдрик направился к выходу, но у двери обернулся и посмотрел на целительницу.

– И еще одно… Когда Дроган вернется, сделай его счастливым, ладно?

Не дожидаясь ответа, Эдрик покинул комнату и направился к покоям Берты. Он почти не вспоминало ней со дня смерти жены. Видимо, лучше будет вернуть старушку отцу Сесиль, когда тот приедет повидать внука, но придется подождать некоторое время. Освин только накануне отправил весточку в Личфорд.

Эдрик свернул в следующий коридор и вдруг увидел, что кто-то выходит из комнаты. Кейт!

Кэтрин вздрогнула и остановилась.

– Ах, милорд, вы напугали меня…

Ее взгляд скользнул по его обнаженному торсу, и Эдрик тотчас же почувствовал, что возбуждается. Да-да, тотчас же! Ничего подобного с ним прежде не случалось!

Кэтрин захлопнула дверь Берты, придерживая одной рукой Эйдана, но не двинулась с места. «Нужно действовать очень осторожно», – уговаривал себя Эдрик, но желание его с каждым мгновением возрастало. Он сделал шаг к девушке, и та со вздохом прикрыла глаза, словно хотела отгородиться от неизбежного. Эдрик приблизился к ней вплотную – вот он уже сжимает ее в объятиях; между ними находится лишь их сын.

Впрочем, нет, Эйдан – его сын, и только его, но сейчас это не имело значения. Он коснулся ладонью ее щеки, затем поцеловал в губы. Поцеловал жарко и страстно, будто сливался с ней и душой, и телом. Инстинкт требовал взять ее здесь и сейчас, взять немедленно, но Эдрик все-таки сумел отстраниться от нее. Затем схватил за руку и повел к лестнице. Он чувствовал ее трепет, но это не могло отвлечь его от цели. На полпути ко второму этажу Эдрик остановился и обернулся к ней. Он стоял на ступеньку ниже, и ее губы оказались на одном уровне с его губами. Однако на сей раз намерения у него были иные.

Эдрик обнял Кэтрин за талию и коснулся губами ее шеи, с наслаждением вдыхая аромат нежной кожи. Затем ладонь его скользнула к ее груди и накрыла дивное полушарие.

Из горла Кэтрин вырвался стон желания, но скованность по-прежнему не отпускала ее.

И все же Эдрик знал: никого и никогда он не желал так, как Кейт.

– О Боже… – прошептал он, продолжив спуск по лестнице. Только не дать ей опомниться и сбежать! Несколько поцелуев, немного ласки – и она будет принадлежать ему.

И вот уже дверь в его комнату. Эдрик с силой толкнул ее, не теряя времени, подхватил колыбельку Эйдана и занес ее внутрь. Затем поставил лампу на стол у кровати.

В камине переливались кровавым заревом остывавшие угли, воздух дышал прохладой, но они не замечали этого. Взяв на руки Эйдана, Эдрик уложил его в люльку и поспешно укрыл одеяльцем. Потом развернулся к Кейт, стоявшей перед ним словно статуя.

– Не бойся, милая. Дотронься до меня.

– Я не могу… не должна.

Он взял ее руку и положил на свое обнаженное плечо. Вторую же руку девушки прижал к своей груди. Ладошка у нее была гладкая и прохладная, но стоило ее пальчику коснуться его соска, как Эдрика словно горячей волной окатило.

– Кейт, станешь ли ты отрицать, что меж нами возникло влечение?

Она с трудом сглотнула и промолчала. А он склонил голову и нежно поцеловал ее, крепко прижав к себе. После чего немного отстранился и, распустив шнуровку платья, обнажил ее плечи. Когда же кончики его пальцев коснулись ее сосков, Кэтрин запрокинула голову и простонала: – Еще…

Теперь Эдрик уже не сомневался в том, что выиграл бой. Подхватив девушку на руки, он отнес ее к кровати и осторожно опустил на постель. Распустив ремень, он устроился с ней рядом. Она тотчас же запустила пальцы в его волосы и привлекла к себе для поцелуя.

Губы их слились в поцелуе, и Эдрик почувствовал, как по телу его прокатилась горячая волна. Руки его так дрожали от возбуждения, что он никак не мог справиться с завязками у Кэтрин на талии. Услышав треск ткани, он прервал поцелуй и стащил с девушки юбки.

Без одежды, в одних чулках, она была идеалом женственности. Полные груди, осиная талия, исходивший от нее тонкий аромат лаванды – все это доводило его до безумия, но Эдрик усилием воли заставил себя не торопиться и наслаждался каждым мгновением…

Легонько укусив ее за ушко, он снова коснулся ее груди, и она тут же выгнулась навстречу и положила руки ему на плечи. Затем ее ладошки скользнули вниз, и пальчики дотронулись до его сосков. Эдрик невольно застонал, удивившись тому, насколько чувствительным стало его тело рядом с нею. Ни одной женщине не удавалось так распалить его.

А ее пальчики поглаживали его и ласкали, и Эдрик, крепко зажмурившись, наслаждался этими чудесными прикосновениями.

В какой-то момент он перекатился на спину и уложил Кейт на себя. Эдрик по-прежнему не торопился, хотя ему все труднее становилось сдерживать себя. Лизнув ее сосок, он принялся осторожно покусывать его, и из горла девушки вновь вырвался стон. Почувствовав, как по телу Кейт пробежала дрожь, он раздвинул ее стройные ножки и коснулся лона, влажного и горячего, готового принять его.

Громко вскрикнув, Кейт крепко прижалась к нему и прошептала:

– О, Эдрик…

Поцеловав ее в губы, он прошептал в ответ:

– Да, красавица моя, сейчас…

– О!.. – Она шумно выдохнула и еще крепче прижалась своими очаровательными грудками к его груди, лицом же уткнулась ему в плечо.

Тут Эдрик чуть приподнял ее над собой, а в следующее мгновение она снова оказалась под ним. Он принялся покрывать поцелуями груди девушки, все ниже спускаясь к ее животу. Когда же он положил ладони ей на бедра, рука его наткнулась на нож за подвязкой. Вытащив нож, Эдрик бросил его на пол и тотчас устроился между ног девушки.

Он стал осыпать поцелуями стройную ножку, поднимаясь все выше и выше, пока не добрался до заветного местечка.

– Эдрик!.. – Кэтрин попыталась сдвинуть ноги.

– Позволь же мне поцеловать тебя, – прошептал он.

– О!.. – Из горла Кэтрин вырвался громкий крик, и руки ее опустились ему на плечи. Однако она не оттолкнула его, напротив, полностью открылась его ласкам. – О, Эдрик!.. Mon Dieu!

Тут он приподнялся на локтях, уже готовый войти в нее, готовый ворваться… Мысль о девственности Кейт его возбуждала, но Эдрик не хотел причинить ей боль. Он вошел в нее медленно и осторожно, натолкнувшись на преграду, остановился, и на лбу его выступили бисеринки пота.

– Кейт… – Эдрик заглянул ей в глаза. – Кейт, ты доверяешь мне?

Она решительно привлекла его к себе и поцеловала.

Другого ответа ему не требовалось. Он рванулся вперед и замер, когда она вскрикнула от боли.

– Скоро все пройдет, моя милая. – Эдрик очень надеялся, что так и будет.

Она тихонько вздохнула и улыбнулась ему.

– О Боже!.. – выдохнул он. – Теперь лучше?

– Да-да… О, Эдрик!.. – Быстро уловив ритм его движений, она раз за разом устремлялась ему навстречу.

Сердце Эдрика бешено колотилось в груди, дыхание участилось, а голова кружилась от наслаждения; реакция Кейт непостижимым образом усиливала его чувственность. И вот его точно молнией пронзило, и все тело содрогнулось в конвульсиях страсти. И тотчас же раздался громкий крик Кейт – она взлетела на вершины блаженства одновременно с ним.

Казалось, прошли долгие часы, прежде чем Эдрик сумел повернуться на бок, увлекая за собой Кэтрин. Но он не спешил выходить из нее.