Усмешка дьявола

Лето продолжается

Лето продолжается

Поездка всех сплотила. Расставаться с Дэном девчонкам не хотелось. Но, как говориться, без вариантов. Жизнь вошла в свое русло. Свадьбы, юбилеи, работа Петровича и дача. А вот дача — просто отдельная страница, которая безусловно разнообразила жизнь. На День рождения друзья подарили Стасу круглый красивый стол с зонтом и четыре плетеных кресла. Этот комплект, как нельзя лучше, вписался в площадку перед домом. Еще к торжеству они успели выложить ее светло коричневой тротуарной плиткой, и разросшаяся по периметру малина делала площадку отдельным помещением, на которой только мебели не хватало. Она и появилась. Дэн в ближайшую субботу привез на дачу Настю с Лерой, и они все вместе загорали. Петрович добродушно посмеивался

— Вот же дачники, только бассейна не хватает!

— А может, правда, Стас, давай купим небольшой бассейн? Еще целый месяц лета впереди!

— Почему небольшой? Я вам военный привезу! Большой!

Сказал и умчался! Ирина подумала, что нашел причину улизнуть с дачи. Но поскольку был Дэн, она не переживала. Если что — уедет вместе с ними. Не прошло и 2-х часов как к воротам подъехала машина. И появился счастливый Петрович с большим тюком под мышкой.

— Давай, Дэн! Помогай!

Налетели все! Разложили огромный резиновый плоский круг на площадку и Петрович принес электронасос. Надували, наверное, минут 20 и в итоге — перед ними предстала круглая большая емкость, размером 3х3. Все были обрадованы такому бассейну, который сулил новые радости! Молодежи не терпелось скорее налить туда воды и купаться! Но день подходил к концу и купание отложилось на следующий день, благо было воскресенье. Молодежь уехала, Петрович включил шланг и к утру бассейн наполнился.

К обеду опять прикатила молодежь с одним желанием — купаться, плескаться и загорать! Словом, жизнь на даче забила ключом с новой силой. Но они не только купались и резвились, они еще и малину ели, которая очень дружно начала поспевать. Ирина, увидев это, вынесла банку и сказала:

— Соберите банку малины для Тамары Леонтьевны. А потом — ешьте сколько хотите!

Никто не отказался, и тару наполнили в 15 минут. Вот что значит дружная команда молодежи. Ирина забрала банку и унесла в домик. Вслед за ней зашла Лера:

— Мама, мне надо с тобой поговорить.

— Давай поговорим. Что случилось?

— Мне в Университете предложили поступить в Аспирантуру. Я могу уехать опять в Яньтай, там продолжить изучать китайский язык, и преподаватель мне будет присылать задания. Я буду продолжать обучение там.

Ирина не ожидала такого поворота. Она думала, что все переживания, связанные с Лерой и Китаем уже позади. И вот опять…

— А тебе хочется туда ехать?

— Да. Мне конечно не хочется от тебя уезжать, но мне хочется учиться дальше, тем более, что у меня получается.

— Это да. Перспективы могут открыться большие. Я так понимаю, теперь это будет только за наш счет?

— Да, — Лера смущенно улыбнулась, — нужно 180 тысяч.

— Ого!

— Но не сразу! До Нового года половину и потом.

— Лера, надо посчитать, соберется ли у меня такая сумма к сентябрю. Сама понимаешь, отец не поможет, а к Петровичу я обращаться с такими просьбами не стану.

— Я понимаю, что это много. Если это невозможно, я пойму.

— У меня просто мало времени, а сумма не маленькая. Иди, мне надо подумать.

Лера ушла. Ирина всегда старалась жить с небольшим финансовым запасом. Не было привычки тратить все подчистую. Только тогда, когда делались какие-то глобальные покупки — она могла отдать все. Этот год в финансовом плане был довольно стабильным и ей удалось отложить неплохую сумму. Но они со Стасом хотели купить квартиру и деньги ей должны были понадобиться самой. Но Лере она отказать не могла. Она взяла блокнот и посчитала сколько заказов до сентября. Половину из них, она хотела отдать другим ведущим, но из-за сложившейся ситуации, должна была отработать их сама. «Хорошо, что еще ничего никому не сказала» — подумала она. А то как забрать назад? Не солидно.

На следующий день Петрович привез ее в город. Неделя предстояла активная. Много встреч и пятница-суббота свадьбы. Но Стас не спрашивал, что у Ирины с работой. На начало сентября опять были назначены автогонки, и он был занят подготовкой.

Посчитав свою заначку, Ирина обрадовала Леру, что та может соглашаться на предложение Университета. Та была на седьмом небе от радости! А потом начала подлизываться — успокаивать:

— Мамочка, ну не волнуйся! У тебя же все хорошо! Настя рядом, Петрович тоже вроде остепенился.

— Да-да, Богиня Янжима помогла!

Они засмеялись.

— А если серьезно, то он правда вроде втянулся в наш семейный ритм. С удовольствием приезжает на дачу. Не могу сказать, что ему нравится возиться с огородом — да он и не делает это. Меня привозит, а потом без конца трендит по телефону то с одним, то с другим. Потом вдруг идет проверять и начинает говорить, что я все сделала не так.

— Да ты что?

— Да! Он говорил, что это Тамара Леонтьевна так будет делать, а сам хуже свекрови!

— А ты что?

— Ничего. Смеюсь. Сделай сам, если хочешь, чтобы было хорошо!

— Делает?

— Нет, конечно! Главное же поворчать! А потом повернуться и уйти смотреть телевизор или опять по телефону болтать. Но это не критично все. Главное он добрый и нас любит.

— Это да.

Все их разговоры всегда завершались на позитивной ноте. Но Ирину очень тревожила дорога в Яньтай. Как все сложиться?

Все сложилось наилучшим образом. В назначенный день Лера вышла в скайп.

— Мама! Я доехала!

— Ура!!! Слава богу!! Я так переживала! Рассказывай, как доехала, тебя встретили в Даляне?

— Ой, было так смешно! В Далянь приехал учитель китайского, а он по-русски почти не говорит. Поезд уже тихонько ехал по перрону, я вышла в тамбур с вещами и стала выглядывать — встречают меня или нет. Поезд остановился. Вдруг вижу этого учителя, который заглядывает в окна и кричит:

— Русский человек! Где русский человек?

— А кругом же одни китайцы. И я понимаю, что русский человек это я!

— Вот умора!

— Он меня увидел, обрадовался! Схватил мои вещи и побежал. Говорит, что надо быстро! Я поняла, что паром скоро уедет и нам надо на него успеть.

— Успели?

— Да! Он уже и билеты взял. Мы прибежали, залетели на паром, и он через 5 минут отчалил. Там он мне сказал: «Остерегайся всех!» А я и так всех остерегалась. Мы должны были ехать ночь на пароме. В кубрике нас было человек 8. Все китайцы. Мужчины. И я одна.

— Боже мой, доча!!! Ну куда тебя понесло?

— Да ничего, мам! Учитель несколько раз просыпался и проверял — хорошо ли все со мной! А я почти не спала. Так было не по себе.

— Я тоже здесь не спала…

— Ну почему?

— Потому! Вот будет у тебя своя дочь — узнаешь тогда почему!

У Ирины было еще одно беспокойство. Алина была на третьем месяце беременности, а ее Слава еще предложения ей не делал. Он никак не мог составить разговор с родителями, и все откладывал это на завтра и после завтра.

— И что ты думаешь делать?

— Ничего. Рожать.

— Слушай, а он что ли не причем?

— Ну почему? Он же не отказывается. Он даже обрадовался. Вроде.

— Вроде Володи на манер Кузьмы. Надо с ним серьезно поговорить. Хочется ведь и свадьбу сделать! Да так, чтобы ты хорошо чувствовала себя! А то я насмотрелась на беременных невест… И платье, наверное, белое хочется…

— Хочется…

— Ты как себя чувствуешь?

— Да все хорошо.

— Давай я с ним поговорю?

— Давай.

Договорились, что в ближайшее время они заедут к Ирине на чай и она составит разговор с ним.

Встреча в ближайшее время не состоялась. Слава боялся этого разговора с Ириной и сразу сказал Алине, что он сам все понимает и решит вопрос с родителями в самые короткие сроки.

Время шло. Дело не двигалось. В начале ноября Ирина собрала близких на свой День рожденья. Помогать делать стол, к удивлению Ирины, пришел Виктор. Они с Лерой продолжали общаться онлайн, и он принес букет цветов, подарок от их пары и пришел часа на два пораньше назначенного времени:

— Я все вам помогу! Говорите, что делать!

Было очень здорово, что у нее был такой помощник! Стас, только обещал, что приедет пораньше, но похоже появится вместе со всеми гостями. С Витей они все сделали вовремя, и Ирина даже успела одеть праздничное платье и встречать гостей при полном параде.

Компания собралась не большая и не маленькая, всего 9 человек. Людмила пришла не только с Дэном, но и с мужем. Алина со Славой, Виктор и семья Ирины. Посидели очень хорошо, по-семейному. По сути были самые близкие. Алина уже одела просторное платье и всем было видно, что она ждет ребенка. Людмила весело спросила у Славы:

— И кого ждет папа?

— Сына вроде. Но это же все равно не точно!

— Да кто бы не родился — лишь бы здоровенький! Какие вы молодцы! Не стали долго тянуть! А я, когда еще от Дэна дождусь внуков?

Настя смутилась, а Дэн ее обнял и сказал:

— Нам еще учиииться надо!

Людмила засмеялась.

Слава держался уверенно, ухаживал за Алинкой и старался быть очень приятным. Он не выпивал, так как был за рулем:

— Таксистам беременную жену не доверяю!

Всем понравилась его забота. Одна Ирина знала истинное положение вещей и надеялась поговорить с ним, после того, как разойдутся все гости.

Так оно и получилось. Петрович пошел вниз провожать гостей до подъезда, а Ирина осталась с Алиной и Славой:

— Слава! Вы уже наметили день свадьбы?

У Славы уверенность как рукой сняло, и он начал мямлить:

— Ну мы еще не решили, может быть после рождения ребенка уже…

— Чего? Как это после рождения? В такси ты ее боишься пускать, а в роддом как мать-одиночку нормально отправлять? Ты разве не понимаешь, что женщине важен семейный статус? Нет, конечно, если ты не хочешь жениться, то вопрос закроем и все. Зачем тебе ребенок?

— Нет, Ирина Витальевна! Я не собираюсь Алину оставлять. Вы не думайте. Я ее очень люблю и ребенка хочу. Вот только мама…

— Тааак. Значит надо объяснить маме, раз такая любовь…

— Я вам обещаю, завтра же поговорю с родителями.

— Хорошо. Надо это сделать обязательно! Чтобы все было по-человечески! Не надо семейную жизнь начинать с конфликтов. Ведь вас ожидает такое счастливое событие!

Расстались они мирно, в надежде скоро сыграть свадьбу!

Славе было 27 лет, он, как и Дэн, был гением отдела IT в банке. Но в другом. Работал заместителем начальника. Не гулена, с юмором, в семье был единственным ребенком и был под каблуком у своей мамы. Мама достаточно взбалмошная женщина, была не довольна ни мужем, ни сыном! Ей все время хотелось из них вылепить идеальный вариант. Они, по ее мнению, все делали не так, работали не там, сын учился не тому, и в невесты она хотела вовсе не такую девушку, которую выберет он. И не беда, что она ее не видела. Главное, это ее убеждение, что он выбрал НЕ ТУ! Когда Слава сказал родителям: «Я — женюсь!» С ней случилась истерика:

— Только через мой труп!!!

— Ну почему, мама? Ты же ее не знаешь!

— И знать не хочу! Что я должна знать? Увидела хорошего парня, с машиной, с хорошей зарплатой и все! Ты думаешь она тебя полюбила? А ты вообще не готов быть мужем! Ты же ничего не умеешь!!

Несчастный Слава понял, что он совершенно никчемный, и его не за что любить! Он просто не знал, что делать и в отчаянии решил использовать последний козырь:

— У нас будет ребенок!

— Что? — глаза матери округлились!

— Я так и знала!!! Она все сделала, чтобы женить тебя на себе. Слава! Это не у вас! Это у НЕЕ будет ребенок!

— Наташа, опомнись! — неожиданно вдруг отец встал на защиту сына:

— Что ты кричишь? Надо познакомиться с ней. Узнать, что это за девушка? Где ты с ней познакомился, Слава? И когда это произошло?

— Да мы уже год встречаемся! Мы любим друг друга! Просто так получилось. Я раньше хотел сказать. Но мама всегда так категорически настроена.

Мать уже капала себе успокоительные капли и дышала, как лошадь, которая только что вернулась с забега:

— Довел мать?? Тебе все равно! Нашел себе ш…у и теперь хочет привести ее в наш дом!

— Не смей ее так называть! Она не стремится в наш дом! У нее есть своя квартира!

— Ну вот видишь, Наташа! Девушка самостоятельная! Даже квартира у нее есть.

— Чтобы водить туда, таких дураков как наш Слава! Сколько она у тебя уже денег выпросила?

— Нисколько, мама! Она хорошо зарабатывает!

— Зарабатывает она! Знаю я чем она зарабатывает!

Неожиданно она замолчала. То ли устала, то ли что. Сказал отец:

— Давайте сейчас все успокоимся, и ляжем спать. А завтра ты нам расскажешь, кто она, кем работает, кто ее родители.

Слава только этого и ждал. Тут же повернулся и ушел в свою комнату, закрыв за собой дверь. Ему хотелось хлопнуть этой дверью так, чтобы стекла вылетели, но он сдержался! Он всегда старался держать себя в руках в разговоре с матерью, но сегодня она перешла все границы.

Было большое желание взять вещи и уйти к Алине, но не хотелось все так обрывать. Ведь это были его родители. И его мать всегда твердила, что он в неоплатном долгу перед ними. Особенно перед ней! Ведь она его 9 месяцев носила под сердцем! Дала ему жизнь, ночей не спала, а он вдруг повернется и уйдет… На душе было гадко!

Ночь прошла беспокойно. Ему не спалось. Но как только пришел сон он увидел мать, которая громко смеялась как Мефистофель. И трясла указательным пальцем около его носа. Лицо ее все увеличивалось, оно превратилась в огромный шар и было, как бы отделено от тела! Слава испугался за нее, что она может лопнуть! Он закричал и проснулся! Поняв, что это был просто ночной кошмар, он встал, пошел на кухню попить воды и услышал из спальни родителей дружное посапывание… «Довела человека и спокойно спит» — с неприязнью подумал он. Лег, час ворочался и наконец уснул. Без сновидений. Проснулся, как обычно в 7.00 с удивительным спокойствием. Он для себя все решил, а они, как хотят.

Когда он пришел на кухню выпить утренний кофе, он увидел там мать с отцом, которые сидели рядышком за столом и были готовы к диалогу. А Слава не собирался больше дискуссировать:

— Дорогие родители! Я хочу познакомить вас со своей будущей женой. Это будет на территории Алины. Скажете, как будете готовы. Мы пригласим вас на ужин. Сегодня я ухожу к ней.

Сказал и почувствовал невероятную легкость и свободу! Сказать, что это был эффект неразорвавшейся бомбы — ничего не сказать. Родители сидели молча, не найдя слов. Мать вжала голову в плечи, отец наоборот выпрямился. Может быть почувствовал гордость за сына?

Слава не стал дожидаться взрыва. Тут же вышел, оделся, и ушел на работу. «Я — свободен! Словно птица в небесах!» — вдруг в уме зазвучала популярная песня. Он засмеялся и позвонил Алине.

— Доброе утро!

— Доброе!

— Алина, я сегодня приеду к тебе. Навсегда. Только я зубную щетку не взял.

О том, что он не взял вообще ничего, умолчал. Почему-то пришла на ум только щетка.

— Новую щетку я тебе выдам — весело сказала Алина, — до встречи!

Алина была очень общительная, целеустремленная, красивая девушка, с настоящим бойцовским характером. Привыкла добиваться поставленных целей.

8 лет назад 20 летней девчонкой она приехала в Россию из Узбекистана. Тетя помогла ей приехать в Россию и взяла к себе на положении старшей дочери. Помогла ей оформить документы на РВП и полностью взяла ее обеспечение на себя, несмотря на то, что у самой тогда были еще небольшие две девчонки. За это время много воды утекло. Алина окончила Институт с Красным Дипломом, работала ведущим специалистом в одном из сетевых компьютерных магазинов, стала гражданкой России. А в прошлом году смогла взять однокомнатную квартиру в кредит и начала самостоятельную жизнь. Ирина очень гордилась успехами своей племянницы. И, конечно, ей хотелось, чтобы у нее было настоящее семейное счастье.

Алине сразу захотелось позвонить Ирине и сообщить, что Слава наконец сегодня переезжает к ней! Радость переполняла ее сердце! Но она все-таки остановила себя. Решила подождать до вечера. День впереди большой, мало ли, что может произойти, вдруг он передумает? Она так устала от неопределенности, что боялась сглазить, хотела, чтобы Слава был просто рядом.

К концу рабочего дня Славе позвонил отец:

— Слава, мама вчера немного погорячилась. Нам всем надо успокоится и поговорить. Приезжай домой. Разберемся во всем спокойно.

— Пап, а не в чем разбираться! Я решил создать свою семью. Хочу вас познакомить со своей любимой девушкой! Думал вы с радостью примите мое решение. А нарвался на крик. Сегодня четверг. В субботу мы вас приглашаем на ужин. Адрес скажу позже! Пока, пап!

Он выключил телефон, взглянул на часы и отправился к своей любимой. Работу они заканчивали примерно в одно время, и он решил заехать за ней. Неожиданно он поймал себя на мысли, что после обеда было много работы и он не позвонил ей. И главное — она ему ничего не написала! Он запереживал, что с ней что-то случилось. Позвонил:

— Алина? Ты где?

— Привет! На работе. Сейчас собираюсь домой.

— Жди меня! Я за тобой еду!

Ирина приготовила ужин, с минуту на минуту должен был приехать Петрович. На душе было немного беспокойно. Сегодня в обед позвонила Алине, узнать, как она себя чувствует, как у них дела, но та вдруг сказала, что очень занята и не может говорить. Обещала перезвонить. И в этот момент зазвонил телефон. Ирина подумала, что все-таки мысль материальна!

— Да, Алиночка! Как ты?

— Тетя Ира! Слава сегодня переезжает ко мне!

— Это хорошая новость! Мне будет спокойней, что ты не одна. Поговорил с родителями?

— Я пока не знаю. Он за мной едет! Завтра все расскажу. Целую!

Ирина, облегченно вздохнув, положила трубку и услышала, как открывается замок двери. Она побежала в коридор встречать своего Стаса.

За ужином Петрович вдруг затеял интересный разговор. Оказывается, Хитров наконец достроил Банкетный зал. Ему осталось купить столы, стулья, шторы, посуду, много другого и для этого он решил съездить в Китай. Поскольку он там никогда не был, он просит Стаса и Ирину поехать с ним:

— Давай съездим, милая моя! Возьмем Настю, Хитров возьмет свою жену и дочку-Светку, она ровесница Насти — им будет интересно вместе.

— А когда вы хотите ехать? Вы же уже все решили.

— Нет, почему? Мы знаем, что у тебя субботы заранее заняты. Поедем в будние дни, как скажешь.

— Хорошо! Почему не помочь человеку.

— Андрей Германович предложил встретить Новый год всем вместе. Соберемся парами, Хитров как раз и откроет свой Банкетный зал! Ты будешь вести, Стас — петь!

— Интересное предложение. Должно быть весело! Я поговорю со Стасом. Но ему надо будет заплатить. Ведь он будет работать, а мы отдыхать.

— Ну, конечно, любимая!

— Поговорю!

Ирина посмотрела в свой блокнот и поняла, что наступает очень непростой период. Как всегда, предновогодняя гонка. Да еще с поездкой в Китай и видимо со свадьбой племянницы, к которой нужна будет особая подготовка. И вечный бой, покой нам только снится…

Взвесив свои силы, она определила неделю, когда можно безболезненно съездить в Китай — конец ноября. Петрович созвонился с Хитровым — тот, как пионер, был готов на все! Настя восприняла поездку как-то безразлично. Не было особых желаний и надобностей что-то покупать. Как-то так случилось, что все было. А чего не было — покупалось в своем городе без хлопот. Самое хорошее в этой поездке было то, что можно было совершенно легально пропустить занятия в колледже — с маминого согласия!

Поездка в Китай

В назначенный день, ближе к ночи, они выехали в Китай. В 8-местой машине все очень удачно расположились по парам. Девчонки сзади, чета Хитровых посередине, а Ирина рядом с Петровичем. Ирина еще думала, будет ли Петрович предлагать ей сесть с женой Хитрова, чтобы его друг сел рядом с ним, но нет. Никаких поползновений в эту сторону не было. Ни предложений, ни намеков. Настроение у Стаса было приподнятым, он посматривал на Ирину и улыбался.

Разговор в машине с попутчиками был сначала оживленным. Хитровым хотелось побольше узнать о Маньчжурии: как переходят границу, где будут жить, как менять деньги и т. д. Ирина охотно делилась информацией, и обстановка была очень доброжелательной. Ближе к часу ночи все, исключая Ирину и водителя, уснули. Она не могла себе позволить, чтобы Стас ехал один под дружное сопение пассажиров. «Так и самому уснуть недолго!» — подумала она. Было действительно немало случаев, когда водители Газелей при поездке в шоп-туры засыпали за рулем и дело заканчивалось трагедией.

Ирина развлекала Стаса разговорами и делила с ним тяготы ночного вождения. Но, к слову сказать, движение было мало оживленным и к 5-ти утра они доехали до места. Им даже удалось немного поспать и в семь утра они отправились на пограничный пункт.

Когда погранцы стали проверять паспорта, произошел небольшой казус. Ирина с Настей прошли проверку первыми без проблем, Петрович в машине проходил по другому пути отдельно. Хитров начал вести себя нарочито беспечно, а жена его наоборот как-то сжала голову в плечи и испугано выглядывала из-за мужа. Дочь держалась за мать. Это насторожило проверяющих. Они заставили Хитрова то поднять голову, то опустить, то посмотреть в сторону. Затем стали листать паспорт в одну и другую сторону, но не найдя к чему придраться — отпустили с миром. Татьяна подошла к окошку контроля уже в полуобморочном состоянии. Ирине было ее очень жаль, но помочь было нечем. Они с Настей и Хитровым, стояли в сторонке и терпеливо ждали. Наконец, паспортный контроль прошли все. Пройдя по длинным таможенным коридорам, они вышли на свежий воздух. Через некоторое время подъехал Петрович, который был в прекрасном расположении духа. Все сели в машину и поехали уже по территории Китая. Недалеко от границы, вдоль дороги был парк миниатюр. Его хорошо было видно с дороги, и Ирина комментировала, привлекая внимание попутчиков к скульптурным композициям. Там был Кремль, Родина-Мать, Собор Василия Блаженного, огромные матрешки и многие другие значимые памятники архитектуры России в миниатюре. Это, конечно, было интересно и вызвало восторг у присутствующих. Петровичу нравилось, что Ирина взяла на себя роль экскурсовода, нравилось ее доброжелательное отношение к его другу и семье. Когда приехали в гостиницу и зашли в холл, то женская половина Хитровых стала с восхищением все оглядывать. Стены, потолок, диваны. Ирина выбрала одну из новых гостиниц, которая располагалась неподалеку от рынка. Холл был весь в зеркалах и золоте, повсюду были расположены огромные вазоны с ярко-зеленой растительностью, с большими листьями и различными цветами. С высокого потолка свисала хрустальная люстра и все это на первый взгляд производило впечатление шикарного дворца. Но это была просто пыль в глаза. В гостиницах было все ненастоящее. Цветы искусственные, зеркала из фольги, хрусталь пластмассовый, а золото и вовсе сусальное. Поскольку материалы были дешевыми, они быстро приходили в негодность, поэтому одни гостиницы закрывали, другие открывались и все время была вот такая круговерть. Хитров, мужчина неглупый. Он сразу заметил эту искусственную красоту. А его дамы опешили от этого «великолепия» и ахали в сторонке. Ирина с Петровичем забрали все паспорта и пошли к стойке. Петрович числился руководителем группы, но без Ирины что-то объяснить китайцам не мог. Голос у него был грубоватый, иногда он говорил словно в усы, и не всегда понятно. Ирина еще в прошлый приезд в Китай, обратила внимание на эту проблему, поэтому брала общение с китайцами на себя. Петрович не противился. С Ириной ему было спокойно.

Уладив все формальности, взяв ключи от номеров, все отправились на 5-й этаж. Расселились по двое. Договорились помыть руки, быстренько сделать необходимые дела и через 15 минут встретиться в холле.

Ирина с Настей решили купить себе новые зимние сапожки на плоской подошве и посмотреть какие-нибудь симпатичные свитера или водолазки. Они спустились в холл раньше Хитровых, сели в мягкие кресла и стали строить планы, куда пойдут сегодня. Настя проводила Свету к родителям, а сама пошла к своим. Вид у нее был не очень довольный. При Петровиче Ирина ничего не спрашивала, но как только он вышел на улицу покурить, она задала вопрос:

— Ты устала? Не выспалась? Плохо себя чувствуешь?

— Нет. Меня эта Светка еще дорогой достала, а здесь просто выводит из себя! Как из деревни! Охает, ахает!

— Настя, ну они здесь впервые! Это ты уже здесь несколько раз была. Им все в диковинку!

— Ну я даже в первый раз так себя не вела!

В этот момент из лифта вышли Хитровы и Ирина с Настей встали и пошли им на встречу.

— А где мой верный друг? — шутливо спросил Хитров.

— Курит около гостиницы.

— Тогда вы побудьте в холле, а мы с ним переговорим.

— Саша, вы знаете, время идет быстро. Здесь час разница с нами. Уже 12 часов! Надо обменять деньги, пока курс приличный до обеда. Потом может измениться.

Хитрову не сильно понравилось, что женщина вдруг ему дает советы, но все же прислушался. Он вышел из гостиницы и буквально через три минуты они вернулись вместе с Петровичем:

— Милая, ты где считаешь лучше поменять деньги?

— Я думаю здесь. В гостинице. Я их знаю, они никогда не обманывали ни меня, ни моих туристов.

— Значит пойдем к ним.

Хитров послушно пошел за Ириной и Петровичем. Татьяна с девчонками остались ждать.

Уладив все финансовые дела, Хитров уже обратился к Ирине:

— Мне нужно купить столы и стулья. Куда нам лучше пойти?

Ирина никогда в Китае не занималась такими покупками. В основном закупалась одежда и обувь. Она предложила обратиться к куратору туристических групп. Это была очень приятная китаянка, Ирина неоднократно к ней обращалась за консультацией, и та давала дельные советы.

Хитров счел ее предложение разумным, и они пошли к ней вместе. Та очень обрадовалась возможности помочь. Тут же нашла нужную визитку, сама позвонила по ней и договорилась, что от нее сейчас придут покупатели. Хитров был в восторге от сервиса! И они все поехали в указанный магазин. Часа два они с Петровичем выбирали столы, стулья, торговались, но почему-то не договорились. Женщины все это время смирно сидели в сторонке. Смотреть в этом магазине было особо нечего. Мебель для кафе и ресторанов. Они прошлись по периметру два раза и обреченно стали ждать, когда мужчины справятся со своей задачей. Наконец, торги завершились ничем и им предложили проехать на склад, чтобы показать им еще несколько моделей. Все опять сели в машину, с ними сел «помогайка», который пообещал им показать еще пару магазинов, если не понравится товар на складе.

Мороз крепчал. Было не меньше -25, и пешком ходить вовсе не хотелось. Тем более они были в отдаленном районе. Далеко и от рынка, и от гостиницы. Пришлось терпеливо ждать, когда Хитров закупит мебель. Они толком не позавтракали и настроение от голода стало портиться. Девчонки вообще сникли. Татьяна держалась индифферентно. С ней никто не советовался, но она, как верная жена, не критиковала действия мужа. «Похвальное терпение, — подумала Ирина. Делает хорошую мину при плохой игре.» А мужчины тем временем вышли со склада ни с чем. Сели в машину. Женщины сидели в салоне авто. Гулять на морозе не хотелось и в склад не пошли. Хитров нарочито весело сказал:

— Сейчас мы еще съездим быстренько в два магазина и все!

— Нет уж! Время четвертый час! Мы не завтракали, уже голова кружится от голода! Сейчас пообедаем и поедем дальше! — сказала Ирина категорически.

Девчонки сразу поддержали ее:

— Да! Давайте поедим что-нибудь!

Петрович засмеялся:

— Проголодались? Ну поехали, конечно!

Хитров был недоволен. Татьяна держала нейтралитет, но вид у нее уже давно был усталый.

Решили пообедать «У Веры». Ирину всегда смешили названия кафе и ресторанов. Они пестрили русскими именами: «У Сергея», «У Марины», «Баба Женя» и т. д. Едва все зашли в кафе, как тут же встречающий китаец бросился к Ирине:

— Капитана, капитана, здластвуй! Плоходи, сюда пойдешь или сюда иди, здесь холосо!

Удивительным образом китайцы всегда узнают, кто из присутствующих главный, или бывалый, по их мнению. Ирина улыбнулась и выбрала большой стол, который стоял в уютном месте.

— Всем нравится? Или пойдем в тот угол?

— Нет, все хорошо — отозвались попутчики. Хитровы опять немного растерялись и были рады, что им ничего не надо решать и ни с кем разговаривать. Ирина заметила, что Хитров себя чувствовал уверенно только в машине Петровича. Это была самая безопасная территория для него.

Пообедали все вкусно и сытно. Ирина поняла, что для нее это был обед, плавно переходящий в ужин.

Все как-то повеселели и отправились дальше. У девчонок была надежда, что, закупив мебель, они поедут в магазины с одеждой. Но не тут-то было! Хитров смотрел столы и стулья и все крутил носом. Все было не то! Петрович ни чуть не нервничал. Был весел и доброжелателен. У Ирины нарастало раздражение. Дело в том, что она обратила внимание, что Хитров смотрел практически на одну и ту же модель, но хотел какую-то совсем нереальную цену. И поэтому ничего не получалось. Видимо именно этот вид столов и стульев столько стоил! И они не могли сильно опускать стоимость. Хотя они и так делали хорошую скидку, но ему было все равно недостаточно! Проездив до самой темноты, в этот день он так ни на чем не остановился. И подвел итог:

— Ничего! Завтра мы обязательно купим. Думаю, что завтра они согласятся сделать скидку побольше.

Ему было все равно, что у других есть какие-то свои планы, а количество дней пребывания строго ограничено. Он этого просто не хотел понимать. Настроение у Ирины испортилось. Настена тоже была расстроена и всю дорогу строчила смски. Приехав в гостиницу, она не пошла в свой номер, а зашла в мамин, тем более, что Петрович задержался с Хитровым на улице.

— Мы что так и будем хвостом за ним ходить? — спросила она у мамы.

— Думаю нет! Завтра сами пойдем на рынок и побродим там одни. А то останемся и без водолазок, и без сапог.

— Ну ладно тогда! — повеселела Настя.

— Я хочу спать. Ночью не спала толком, сегодня намотались, наездились, хочется отдохнуть. Может от этого настроение не очень.

— Время девять только.

В этот момент в номер зашел Петрович:

— Ну что, девчонки, собирайтесь, в ресторан пойдем!

— Ой, что там делать? Мы так хорошо поели в обед.

— Ну просто посидим, попьем пиво.

— Ну может без нас? — спросила Ирина, — Я устала, Стас.

— Нет, это некрасиво! Ты и так ходила с кислым лицом! Что люди подумают?

— Вот пусть и подумают! Нельзя же было весь день тратить на них! Показал, свозил, дальше сами!

— Нет, я так не могу! Он же мой друг!

— Я понимаю. Но смысл нам было тогда тащиться сюда всем вместе? Ехал бы со своим другом без нас.

— Все. Завтра отвезу его с утра и потом с вами будем ходить, куда скажете! Договорились?

— Ну хорошо!

Ирина умылась, нанесла на лицо свежую косметику, одела красивую кофточку, поправила прическу, и они все отправились в ресторан.

Ресторан в этой гостинице был на минус первом этаже, в подвале. Интерьер был стилизован под кубрик. Но все равно китайцы не могли выдержать один стиль. Поэтому там были не только иллюминаторы и штурвал, но и бочки, как в винном погребе). Играла музыка, освещение было приглушенным и по помещению мелькала светомузыка. Хитровы уже сидели за столом. Настроение у всех было приподнятым. Ирина посмотрела на их лица и поняла, что они в предвкушении пиршества. Хитров был стройным мужчиной, чего не сказать было о его жене и дочке. Подбежал официант. Петрович жизнерадостно заказал пиво всем, а Ирине и Насте лимонад. Китаец метнулся и через две минуты появился с первым заказом на подносе. Встал с блокнотом и был готов принять основной заказ блюд. Татьяна со Светой рассматривали меню. Им хотелось попробовать все. Ирина не могла даже ничего слышать о еде. Она сказала, что ничего не будет. Настя тоже сказала, что кроме лимонада ничего не хочется. Дамы удивились. И стали заказывать:

— Позы, фунчоза, оливье, картофель фри… и утка по-Пекински! Может еще шашлык взять?

Ирина, услышав этот набор, почувствовала спазм в желудке. «Неужели можно столько съесть? Причем все такое калорийное…» — подумала она. А вслух сказала:

— Вы меня, пожалуйста, извините, но я себя плохо чувствую и пойду в номер. Стас, не беспокойся! Все хорошо!

Сказала и, не дожидаясь чьего-то согласия, тут же встала и ушла. Когда дошла до лифта, то увидела рядом с собой Настю:

— А ты почему ушла?

— Да меня бесят эти обжоры! Неужели они все это съедят?

— Да кто их знает? Может они так привыкли!

— Ну да, платит-то Петрович за все!

Ирина вздохнула:

— Это сегодня. Завтра Хитров заплатит. У взрослых так принято. Сегодня один, завтра другой. Они же друзья!

— Сомневаюсь….

Утром Ирина проснулась рано и почувствовала себя очень бодрой. Петрович слегка был обижен на нее за вчерашний уход и высказал ей:

— Мне было неудобно перед людьми! Встала и ушла!

— Я извинилась! Было бы лучше если бы меня прям там вырвало?

— Ну не вырвало же! Нигде! Ни там, ни здесь! Просто ты не хотела с ними сидеть! Так и скажи.

— Стас, я ничего не могу с собой поделать. Я не могу смотреть, когда люди жрут немерено! Меня начинает тошнить.

Стас неожиданно для Ирины сменил пластинку:

— А ты знаешь, я сам был удивлен! Мы с Санькой практически только пиво пили и чуть попробовали утку. Не очень понравилась, честно говоря. А Татьяна со Светкой все уплели! И позы по 10 штук, и салаты, и утку доели за милую душу. Только подавай!

И он вдруг засмеялся:

— Еле встали из-за стола. Наверное, завтракать не пойдут.

В дверь постучали. Время было около семи. Это был Хитров:

— Доброе утро! Не разбудил? Ирин, у тебя ничего от желудка нет? У Тани живот прихватило.

— Желудок или живот? Тошнит ее или у нее понос?

— …да вроде понос.

Ирина всегда в дорогу брала небольшой набор таблеток: от головы и расстройства желудка. В других надобности не было.

— На, пусть выпьет сейчас. Сбегает еще один раз и забудет о проблеме. Через час все устаканится. Если что, мы в 8 завтракать и по магазинам.

— Да, конечно! В холле встретимся.

Когда он закрыл дверь Петрович опять засмеялся:

— Не впрок пошло все! Наверное, кто-то пожалел!

— Да не в жалости дело! Ей бы свой желудок пожалеть! Мы же в обед так хорошо поели все. На ужин можно было максимум салат! И не майонезный, а из овощей!

Завтракать в Китае Ирина любила в кафе-булочной. Там выпекали утром вкуснейшие слойки с различными начинками: с клубникой, шоколадом, бананом, яблоками, малиной. Запах от этого кафе разносился далеко, и охватывал довольно широкий радиус. И найти эту «Булочную», не составляло труда: надо было просто, как ищейке, идти на запах! Насте тоже нравилось там завтракать и Петрович был с ними единодушен. Спустившись в холл, они, к своему удивлению увидели Хитровых в полном составе:

— Мы куда пойдем завтракать? — спросила Татьяна. Так есть хочется.

Ирина поняла, что это не лечится…

— Здесь есть чудесная «Булочная» недалеко. Вкуснейшие слойки, которые таят во рту с разными начинками. Райское наслаждение!

— Ну пойдемте туда…Хотя хотелось бы что-нибудь посущественнее.

— В обед — посущественнее. А сейчас полакомимся! Но в принципе, можно же разойтись. Там другое кафе рядом.

Почему-то перспектива пойти одним в кафе их не порадовала. И они согласились на слойки. Настя косо поглядывала на попутчиков, а Ирина уже справилась с собой и была вновь настроена весьма доброжелательно. Татьяна была весела и беззаботна. Видимо отпустило и жизнь вновь стала прекрасна!

После завтрака настроение улучшилось у всех. Вкусные слойки сделали свое дело. К машине пошли по парам. Впереди Петрович и Хитров, за ними Татьяна со Светой, а Ирина с Настей замыкали эту кавалькаду. Посмотрев вдруг критически на впереди идущих дам, Ирине вдруг вспомнилась фраза:

Ешьте поменьше! Врата Рая узки…

Но они, вряд ли когда-нибудь слышали об этом. Свою колобковую комплекцию они старательно поддерживали, чтобы не дай бог, не потерялись заветные килограммы. «А, впрочем, какое мое дело? Что-то я как-то не о том!» — подумала Ирина и спросила Настену:

— Как у вас прошла ночь?

— Да толком не выспалась. Светку пробило на откровения. До 2-х ночи рассказывала про своего парня. Замуж собралась.

— Вы ровесницы?

— Почти. Ей уже есть 18.

— Хороший парень? Хвалит его?

— Не работает, не учится. Но хороший. Она его любит.

— Мммм. Перспектива, конечно, не очень. Родители против?

— Мама вроде нет.

— Ну ясно. У всех свои проблемы.

Когда все сели в машину, то узнали, что вновь все едут за мебелью. Мужчины уже наметили маршрут и это не обсуждалось. Все дамы погрустнели. Ирина предложила Стасу:

— Может ты нас высадишь у рынка. Мы сами потом вернемся. Здесь недалеко!

— Нет, милая моя, как вы будете ходить одни? Я буду волноваться. Мы сейчас быстренько все купим и потом займемся вами.

Хитров сидел, развалившись в машине. Чувствовал себя хозяином положения. Ирина, глядя на эту картину и по всем дальнейшим событиям начинала понимать, какое влияние имеет на ее большого и доброго Стаса, этот волк Хитров. Они вновь ездили до 16.00, но в это раз все-таки купили, то что хотели, но по вчерашним ценам. Китайцы встали насмерть. Но после завершения покупки с облегчением вздохнули все. Ирина предложила пойти в ресторан и отметить это событие. На этот раз был предложен особый ресторан, где некоторые блюда можно было приготовить самим. Обед-развлечение.

Все сидят за большим круглым столом. В нем крутящиеся ярусы на котором разложены продукты-полуфабрикаты. Перед каждым человеком чашка на маленьком огне. Человек сам себе индивидуальными щипцами кладет в чашку мясо, картофель, зелень какую хочет, лапшу — в общем, набор продуктов довольно большой. Все это готовится при тебе, на твоих глазах и по сути твоими руками. Ты также можешь заказать что-то готовое, если хочешь добавить к этому блюду. Для разнообразия такое заведение было интересно посетить. Хитрову, как будущему ресторатору, это понравилось. Он оценил и поблагодарил Ирину, за то, что она привела всех сюда. Ирина улыбнулась в ответ. Она подумала, что он может и не так плох, как она о нем думала. Наивная душа! Эгоисты последовательны и не могут вести себя по- другому. Выйдя из ресторана, он сказал:

— Стас, ну одно мы купили. А мне ведь и техника теперь нужна. Пару экранов надо взять в зал. Поможешь выбрать?

— Мне же с девчонками надо пробежать, ты же знаешь… — промямлил Петрович.

— А что с ними бегать? Пусть сами.

Но для Ирины это уже было дело принципа:

— Я думаю, что нам надо разделиться. Вы семьей походите, выберете, что вам надо купить, запомните магазины, а вечером встретимся и Стас с вами съездит и громоздкое возьмете вместе! Магазины здесь работают до ночи — доброжелательно сказала Ирина, — а то завтра уже уезжать, а мы так ничего и не купили.

Хитрову очень не понравилась эта тирада, но все было разумно. Вроде и волки должны были быть сыты и овцы довольны. Ему ничего не оставалось делать, как нехотя согласиться. Петровичу было неудобно, и Ирина чувствовала раздражение по этому поводу.

Все сделали так, как было сказано. Вечером довольные девчонки примеряли обновки в номерах, а мужчины поехали дальше и ездили до самой ночи. Но это уже никого не парило.

Следующий день мужчины опять были в разъездах, а женщины были предоставлены сами себе. Это был последний день, после обеда надо было выезжать, чтобы вовремя быть на границе и не попасть в туристический коллапс. Ирина предупредила Татьяну, чтобы не складывали однородный товар в одно место, а распределили по сумкам.

— Если много однородного — то лучше часть отдайте нам. Чтобы не было проблем с таможенниками и не нарваться на штраф.

Татьяна заверила, что все поняла и сделают все как надо.

В назначенное время выехать не получилось. Мужчины сильно задержались и когда подъезжали к границе, то увидели огромную вереницу машин. «Капуши- подумала Ирина, — теперь застрянем!» Простояв у границы часа три, им все-таки посчастливилось заехать на границу. Китайскую прошли без проблем. Даже вещи не заставили вынимать из машины. Ну это, как правило. было так всегда. А вот на российской границе должна была ожидать серьезная проверка. Ирина была спокойна за свои вещи. На продажу ничего не было и из вещей ни одной повторяющейся. Решила поинтересоваться, как дела обстояли у Хитровых:

— Вы хорошо распределили свои покупки? Как я просила, раскидали по сумкам?

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Хитров.

— Однородный товар надо было распределить. Я Тане объясняла.

— Ириш, ты знаешь, мы прокопались, и я не успела. Теперь уже как есть.

— Под штраф хотите?

— Что значит прокопались? — заревел на жену Хитров, — тебе сказали русским языком что надо делать? Сама хочешь штраф платить?

Петрович вздохнул и подъехав к границе, встал в очередь к одному из российских таможенных коридоров.

Ирина набрала номер знакомого таможенника. Звонить в полночь было не очень удобно. Если он на дежурстве, то еще ладно, а если нет? Ирине повезло, он взял трубку.

— Привет! Это Ирина!

— О! Какие люди! Ты рядом?

— Да, на границе. Помощь нужна. Мы с мужем и его другом. Есть однородный товар. Кафе открывает. Не на продажу. Но сам понимаешь, кто нас будет слушать.

— Да. Конечно. Вы далеко?

— Третьи. 2-й коридор.

— Все будет хорошо. Машина какая?

— Минивен.

— Все, вижу. Давай, до встречи!

В машине все напряженно прислушивались к разговору. Хитров не выдержал первым:

— Ну что сказал?

— Подойдет, если сможет.

— Если сможет? Это еще не точно? Он кто?

— Да нормально все будет. Он старший смены. Мы ведь не челночники. Ничего тут противозаконного нет. Просто нервы бы потрепали. Ждали бы, когда на лапу дашь. Нет у нас товара на продажу!

— Ну так-то да…

Ирина впервые воспользовалась помощью своего знакомого. Однажды она проводила ему юбилей — 35 лет. Было очень весело. Народу было немного. И именно там была сестра Андрея Германовича, Юлька. Она дружила с женой юбиляра-Тараса. Вот с того юбилея и началось их знакомство со всей Юлькиной родней. А таможеннику так понравились Ирина со Стасом, что их пригласили провести предновогодний корпоратив в Таможне. Ирина не очень хотела ехать. Все-таки 500 км не ближний свет. Но их так уговаривали, что отказаться было невозможно. Праздник прошел на «ура»! Им сняли номер в гостинице, чтобы они могли как следует отдохнуть перед дорогой и когда Ирина удивилась, что номер один на двоих, то Тарас рассмеялся и сказал:

— Я ведь подумал, что вы пара!

И тут же заказал еще один номер.

Потом, весной, когда Ирина с девчонками ездили в Китай на шопинг, то проходя таможню на выезде, они случайно попали на Тараса. Только начали выгружать сумки на досмотр и вдруг он вышел на проверку. Увидев Ирину, он радостно обнял ее и узнав, что взрослые девушки ее дети — был очень поражен. Оказывается, он думал, что они с ним ровесники! Он помог убрать сумки обратно в Газель и дал команду пропустить машину. Ирине всегда было очень приятно это вспомнить. Приятный человек, приятна его благодарность за проведенные праздники. И вот сейчас она вдруг позвонила сама. Потому что никак не хотела застрять здесь, из-за беспечности своих попутчиков. Удобно ли это было?

Подошла их очередь, и они подъехали на пункт. Петрович открыл машину и таможенник, увидев множество сумок и коробок, угрюмо сказал:

— Выгружайте все! И все выходите!

В это момент из темноты появился Тарас. Он опять радостно обнял Ирину, поздоровался с мужчинами за руку. Спросил у таможенника, что везут.

— В декларациях вроде все ровно, а товару много.

Тарас взял декларации, посмотрел. Попросил открыть одну коробку. Там была люстра. Махнул рукой и сказал:

— Езжайте! Все нормально.

Таможенник не перечил. Мужчины тепло попрощались с ними, все сели в машину и поехали. Ирина написала Тарасу смс:

— Спасибо!!!

В ответ тут же получила улыбающийся смайлик. В машине царило оживление. Хитров сказал:

— Видите, как удачно прошли! А вы боялись! — и весело засмеялся. Петрович тоже засмеялся. Ирина промолчала: «Интересно, он действительно думает, что если бы не пришел Тарас, мы бы так спокойно прошли?» Но вслух ничего не сказала. Народец еще поговорил о том, о сем и уснул.

Эта короткая поездка дала Ирине уверенный ответ на вопрос: кто является духовным организатором посиделок и исчезновений Петровича.

А вот ответа, почему Хитров является человеком, который пользуется таким непререкаемым авторитетом, не было. Может быть Петрович — был очень удобной доеной коровой? Ни разу Ирина не увидела, чтобы Хитров в кафе открыл свой кошелек и заплатил за еду. Петрович старался это всегда сделать сам и быстро, словно, не давая тому расплатится. Почему? Он считал своим долгом его везде возить и не пытался даже как-то сделать по-другому. Почему? Почему он испытывал чувство вины, когда сделали так, как сказала Ирина и потом старательно заглаживал это до ночи. Было понятно, что у Ирины был не доброжелатель, а враг, который случайно обнаружил себя. Что с этим делать она пока не знала.