В ловушке

Книга: «В ловушке»

Жанр: Эротика, фэнтези, космос

Серия: «Приговоренные»

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Kassandra37, Obraz, schastlivka

Редактура: Nikolle, Ольга Третьякова

Русификация обложки: Poison_Princess

В книге всего: 24 главы+Эпилог

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Администрация группы, переводчики, редакторы не несут ответственности за распространение материала в сети.

Глава 1

9015

Пронзительный звук сигнала тревоги привлек внимание кадета Аннабеллы Вест. Она поспешно закрепила оставшиеся пробирки в хранилище.

— Совершенно не о чем волноваться, — спокойный голос пилота потрескивал в её военном шлеме.

Белла шлепнула по нему, устраняя помехи. Большая часть её снаряжения уже неоднократно ремонтировалась, так что с трудом нормально функционировала.

Она отказывалась думать, что это значило непосредственно для изношенных частей шаттла. Какой в этом смысл? Даже если технологические ноу-хау станут лучше прежнего, то ресурсы практически отсутствовали ещё до её рождения. Белла наградила шлем ещё одним вовсе не слабым ударом.

— Просто атмосферные изменения сильнее, чем ожидалось. — Остальная часть заявления прозвучала четко и ясно. — На время полета лучше сесть. Вход в атмосферу планеты всегда сопровождается тряской.

— Ты можешь сесть рядом со мной, кадет Вест. — Младший офицер Пог, ведущий солдат исследовательской миссии «Уинтроп-Человечество», похлопал рукой возле себя по узкой стальной скамье, которую использовали для посадки. Он похотливо ухмылялся. — Я хорошо затяну на тебе ремень и туго. Люблю, когда красивые женщины в коже и металле.

Взрыв смеха раздался от ряда мускулистых солдат, сидящих рядом с Погом.

Сволочи.

Белла прошла мимо с прямой спиной, её сердце билось быстрее, чем ей хотелось бы.

Она всегда с огромным уважением относилась к солдатам, которые обеспечивали ей и остальным ученым безопасность, но Пога и его команду оказалось уважать труднее, чем других. А что поделать? Четыре тысячи световых лет от Земли, строгие правила Совета и пятнадцать недель на космической станции, которую она и другие в настоящее время называли домом, не оставляли выхода. Особенно без риска привлечь внимание руководства Совета.

— Не позволяй им доставать себя. — Старший офицер Совета доктор Джим Уинтроп был руководителем научной группы экспедиции и высший по рангу офицер на борту. Он ободряюще улыбнулся, когда она села рядом с ним, его голова покачивалась в такт движущегося корабля. От движения замысловатая отметина Совета за его правым ухом больше напоминала размытое пятно. Иронично на самом деле, принимая во внимание её важность. — Ты волнуешься?

— Волнуюсь. Напугана. — Белла проверила застежки на своей серой форме, прежде чем затянуть ремни — и заметила, что её руки трясутся. Черт. Она сплела пальцы в замок на коленях и натянула невозмутимую улыбку. До сих пор ей удавалось скрывать неприязнь к закрытым, узким пространствам. — Надеюсь, мы найдем что-то полезное.

— А я надеюсь, что мы не столкнемся с каким-нибудь заключенным, — кадет Дэвис пробормотала комментарий, идя по проходу, вспышки предупредительных огней окрашивали её шлем и видимую часть лица в оттенки зеленого и желтого. Тем не менее цвета не скрывали беспокойства в темных глазах. То же волнение пыталась не показать и Белла.

Ева Дэвис, как и Белла, была младшим научным стажером, которая недавно окончила факультет естественных наук Академии Совета. И этим их сходство начиналось и заканчивалось. К концу первого учебного года кадет Дэвис значительно продвинулась к получению высшего звания офицера Совета командования, такой должности Белла никогда не добьется.

Её будущая начальница казалась достаточно компетентной, но они мало пересекались. Во время обучения Дэвис проживала с подобными ей в предоставленном Советом жилье, а не в переполненных казармах, и появлялась на занятиях, когда ей хотелось.

Наверное, это здорово. Но с другой стороны, Дэвис поступила в Академию не на стипендию. Если бы Дэвис выгнали, она могла рассчитывать на поддержку своей богатой, со связями семьи. Если бы Белла облажалась, то ей и её семье пришлось бы голодать.

— Исправительная колония в трехстах метрах от центра планеты, — успокаивал доктор Уинтроп, его голос вибрировал в унисон с кораблем. Он был самым дружелюбным представителем Совета. — Место нашей посадки в шестиста метрах в противоположном направлении. Мы приземлимся, возьмем образцы растений и почвы, и вернемся на корабль прежде, чем заключенные на планете узнают. — Нарушив протокол, он сжал руку Беллы в перчатке, его темно-зеленые глаза сузились. — Обычный полет. Не беспокойтесь.

Белла взглянула на Дэвис. Её коллега приподняла бровь. Белла не нуждалась в пояснении. Дэвис заметила, что интерес Уинтропа выходил за рамки наставник-подопечная. К счастью, она больше забавлялась, чем осуждала. Как можно менее заметно Белла отодвинула руку к своему бедру.

Джим Уинтроп умный, симпатичный парень и к тому же порядочный, чем большинство из его родни, но он из Совета, её начальник, и если честно, она не искала на свою голову каких-либо осложнений. Она перечеркнула и принесла в жертву всё, чтобы пройти тщательный отбор в Академию для подготовки ученых младшего уровня, самого высокого положения не потомок члена Совета мог добиться, женившись на представителе элиты Совета. Белла не имела права на ошибку, особенно ту, которая из-за одной ночи может поставить под угрозу её положение. Совет не известен своим великодушием.

— Вот увидите. — Доктор Уинтроп наклонился вперед. — Вы станете частью чего-то исторического. Попомните мои слова.

— Это было бы замечательно. — Улыбка заиграла на губах Дэвис, но не коснулась её глаз.

Белла её понимала. Трудно представить, что именно эта миссия станет успешной после стольких неудачных экспедиций под началом куда лучшего руководства, но кто знает? Миллиарды жителей, входящих в Совет и нет, уже погибли и ежедневно умирают, поэтому любая зацепка, пусть даже незначительная, стоила исследования.

— Мы вошли в воздушное пространство Драгаш-25. Убедитесь, что ваши ремни пристегнуты, — голос пилота вновь прозвучал в наушниках. — Мы приземлимся через десять минут.

— Ненавижу эту часть. — Их специалист по связи Стив Майерс, сидящий слева от неё, слабо улыбнулся. Как и большинство персонала низкой квалификации, все солдаты и Белла не имели отметки Совета за ухом. — Но ближе к передней части шаттла, безусловно, лучшее место. Меньше турбулентности.

Белла одарила его сочувственной гримасой и медленно, глубоко вздохнула, когда шаттл затрясло. Она посмотрела на пару других ученых, чувствующих тоже, что и она. Терренс, сидящий рядом с Дэвис, — по обыкновению — был зеленый. Бедный парень. Его тошнило практически при каждом приземлении, а в этот раз посадка была жестче, чем обычно.

Белла взглянула в конец шаттла и едва не нахмурилась. Солдаты и правда были занозами в заднице, но им выпала самая сложная часть в этой поездке. Хотелось бы надеяться, что никто из них не страдает космической болезнью. При такой посадке солдаты жизненно необходимы. Хотя в каждой исследовательской миссии присутствовал элемент опасности, высадка на планете на окраинах человеческой территории, которая, как известно, полна жестоких преступников, казалась вдвойне сумасшествием.

И всё же, если гипотеза доктора Уинтропа верна — а это под большим вопросом, поскольку полет на Драгаш-25 на дроиде всегда билет в один конец и только для заключенных — возможно, часть планеты процветала, несмотря на жесткие погодные условия. Никто не знал наверняка, так как ранние записи, связанные с колонизацией планеты, были уничтожены во время Великой войны и последующего за этим хаоса. Но несколько дроидов недавно вернулись с интересными образцами растительности, прилипшими к протектору или стабилизатору. Последующий разведывательный дроид подтвердил обнадеживающие возможности, хотя и не полностью.

Вот почему Белла и остальная команда Уинтропа здесь.

Если эти результаты подтвердятся, Драгаш-25 действительно даст людям надежду на выживание. Трудно представить, что планета, которую более двух тысяч лет назад превратили в место изгнания для худших из худших, сможет в конечном итоге воспроизвести новый урожай выносливых растений, которые спасли бы умирающую Землю. Дать сил сокращающейся численности населения, которое вынуждено жить в переполненных, пыльных специфичных поселениях неподалеку от последних оставшихся водохранилищ. И если слепо верить оптимистичным мечтам Уинтропа, восстановит человечество — нынче находящееся под полным управлением Совета командования — почти до того уровня, когда на планете растения и вода были в изобилии.

Так почему у неё так противно сосало под ложечкой?

Череда пронзительных звонков раздалась в кабине. Сигнальные огни, погруженные в корпус корабля, вспыхнули красным.

— Приступили к протоколу аварийной посадки. — Голос пилота уже не звучал таким спокойным. — Мы столкнулись с непредвиденным электрическим возмущением. В начале это казалось простым атмосферным изменением, но сейчас…

Слова пилота оборвались. Зловещие статические потрескивания прошли по линии связи.

Белла встретилась взглядом с Дэвис.

Корабль падал.

* * * * *

Белла очнулась, хватая ртом воздух.

Голова кружилась. Полная растерянность. С трудом разлепив глаза, Белла почувствовала боль в груди и плече. Вопящая сигнализация лишь усилила её замешательство.

Один взгляд вокруг, и всё стало ясно. Треск огня. Струйка дыма. Сладкий аромат крови и едкий запах горящей плоти. О нет, нет, о нет. Шаттл разбился. Трещины вились по её шлему и ограничивали видимость.

Белла лихорадочно стянула шлем и прищурилась сквозь дым. Пока возилась с ремнями, изможденные, полные надежды лица её родственников стояли перед глазами. Они зависели от неё.

Крик застрял в её горле. Слева от неё Стив Майерс незрячими глазами смотрел на неё сквозь забрало шлема, струйка засохшей крови оставила след на его носу.

Белла выбралась из ремней безопасности, споткнулась об искореженный кусок стали в двух дюймах от её ботинок и, шатаясь, пошла через проем, руками оперевшись о теплые бедра.

Ладонь сжалась вокруг её запястья.

— Кадет Дэвис? — пронзительно закричала Белла от испуга. — Дэвис? Ты слышишь меня?

— Вест? — Слово больше напоминало стон, но он заставил сердце Беллы взмыть ввысь.

— Корабль потерпел крушение. Нам нужно выбираться отсюда. — Белла нащупала ремни безопасности коллеги, собираясь их отстегнуть. — Где болит?

— Я… я не знаю… У меня голова болит, а ещё нога.

— Посмотрим, когда выберемся отсюда.

Белла высвободила из захвата свою руку. Справа от Дэвис лежал Терренс, уставившись назад, не моргая, его шея была повернута под невозможным углом. Бедный мужчина. Он никогда вновь не восхитится Дэвис.

— Они были правы. Мне… мне не следовало лететь сюда. — Голос женщины звучал монотонно, её руки свисали по бокам, как будто ей всё равно, вытащит её Белла или нет. — Я… я желала смерти, и вот посмотри, что я натворила.

Белла подняла голову.

— Это не твоя вина. Это несчастный случай.

Сбитая с толку, Белла заставила себя сосредоточиться на поиске застежки на ремнях безопасности коллеги. В нормальной ситуации она бы заставила ту всё объяснить. Дэвис всё-таки принадлежала привилегированной элите Совета. Смерть — последнее, о чем она должна была думать.

Но сейчас не подходящее время это выяснять.

Грубый нейлон обдирал подушечки пальцев Беллы, когда она пыталась отыскать проклятый размыкающий механизм.

Наконец-то щелчок. Дэвис свободна.

— Я собираюсь обхватить тебя рукой, — инструктировала Белла. — Обопрись на меня и попробуй удержаться на ногах.

Дэвис тихо поблагодарила, когда Белла обняла её за талию, и они вместе, пошатываясь, кое-как присели на корточки и встали. Белла ощутила плечом весь вес Дэвис, которая прижалась к ней, но постаралась отстраниться от боли.

— Белла? — Рука вынырнула из дыма, пытаясь схватить её за руку.

Белла резко остановилась.

— Доктор Уинтроп? — Она не позвала его по имени, в отличие от него. Распоряжение Совета было предельно ясным на этот счет.

— Мне… мне больно, — голос Уинтропа дрожал. Нехороший знак.

— Мы поможем. — Она старалась скрыть тревогу в голосе. — Нам нужно наружу. Быстро.

— Уходите. — Видно, от шока голос Уинтропа странно изменился. Он снял шлем дрожащими руками. — Огонь разгорается сильнее.

— Идемте с нами. — Белла повернулась к Дэвис. Её коллега сняла свой шлем, обнажив ужасную шишку на лбу, а одна нога определено функционировала неправильно, но её взгляд казался более ясным, чем секунду назад. — Дэвис, ты можешь дойти до запасного выхода без меня?

— Давай я помогу. — Искренность слышалась в её голосе. Как и боль.

— Дойди до выхода, — настаивала Белла. — Вот этим ты поможешь мне. Мы скоро будем.

Дэвис схватила Беллу за плечо и тихо произнесла:

— Позволь мне попытаться. Ты не должна здесь умереть.

— Больше никто не умрет. — Белла мягко подтолкнула её, изумленная и тронутая тем, что кто-то вроде неё предложил такое. — Иди. — Когда Дэвис по-прежнему отказалась уходить, Белла проявила жесткость. — Ты только замедлишь нас. Иди!

Она справится позже с любыми последствиями от подобного обращения с членом Совета… если они все выживут.

Дэвис сжала губы в тонкую линию и не пыталась спорить. Или выказывать надменность. Произнеся очередное предупреждение не умирать, Дэвис просто поковыляла прочь, её неуклюже прихрамывающую фигуру мгновенно поглотил уплотнившийся дым.

Белла вернулась к Уинтропу.

— Вы можете встать? — Она прошлась пальцами по удерживающим ремням Уинтропа, дергая и ища, где отстегивается. Наконец раздался радостный щелчок.

Белла обвила руками талию Уинтропа, и её левый бок мгновенно намок. Кровь. Она тут же впиталась в её одежду. Белла выдавила из себя улыбку и поднялась.

— Вы должны помочь мне.

Его голова накренилась, подбородок опустился к её виску. Он почти что мертвый груз в её руках. Они никогда не поднимутся.

— Доктор Уинтроп? Пожалуйста, — её голос надломился. Слишком много уже смертей. — Вам нужно сконцентрироваться. Нужно встать. Сейчас.

Ответа не последовало.

— Помогите. — Поначалу слабый, призыв в нескольких шагах впереди становился всё громче и громче, сопровождаясь паническим кашлем.

Прислонив Уинтропа обратно к сиденью, Белла кинулась вперед, отмахиваясь от густого дыма и намеренно избегая смотреть на двух мертвых солдат по бокам.

— Мой ремень заклинило. — В ту минуту как офицер Пог увидел её, то рванул вперед, пытаясь вырваться из заключения. — Я не могу освободиться. — Он пнул ботинком что-то на полу перед ним. — Это мой нож. Перережь.

Взявшись за нож двумя руками, Белла разрезала удерживающий ремень.

— Прекрати дергаться. Я вызволю тебя.

— Быстрее, — убеждал он.

Последний разрез, и потрепанный ремень упал. Пог с ревом вскочил:

— Пойдем. Огонь разгорается быстро.

— Подожди. Ты должен помочь мне с доктором Уинтропом. Он не может идти самостоятельно.

— Нет времени. У него всё равно ничего не получится. — Пог отвернулся.

— Нет. — Белла набросилась на него, ногтями вонзившись ему в плечо. Она смирилась с его постоянными нападками, потому как выходцы не из Совета поддерживали друг друга, к тому же он отличный солдат с полезными навыками выживания. Ей необходим сейчас этот опыт. Они все в этом нуждались. — Я не бросила тебя. Возьми Уинтропа за руку. Поставь его между нами. Мы сможем его вытащить.

Пог по-прежнему не сдвинулся с места. Белла отчаялась.

— Помоги. Или я расскажу Совету, как ты отказал в помощи одному из них. Думаешь, твоя жизнь будет чего-то стоить после этого?

Пог сжал зубы, и на секунду Белла подумала, что он ударит её, но затем он прошел мимо неё, толкнув бедром на скамью, а сам плечом уперся в живот Уинтропа и, подняв его, понес на плече.

— Иди, — крикнул Пог.

Зная, что он позади неё, она поспешила вперед.

Справа раздался стон.

Белла повернулась на звук, но Пог большим телом толкнул её, заставив споткнуться.

— Больше не стоит. Ты нас погубишь. Не останавливайся.

— Но…

— Иди. Или я оставлю тебя и твоего драгоценного воздыхателя Совета. — Пог пихнул её сильнее.

— Мы просто не можем оставить других здесь умирать!

Без лишних слов Пог вновь толкнул Беллу, ноги Уинтропа ударили ей по бедру, и она упала вперед, ахнув с болью в голосе.

— Шевелись, или я пройду прямо по тебе.

Трусливый ублюдок. Умолял её спасти его, а сам отказывался сделать это для другого.

— Белла? Это ты? Белла, ты почти у выхода, — раздался впереди испуганный голос Дэвис. — Ну же.

Ненавидя себя, ненавидя Пога, Белла пошла, спотыкаясь, по проходу. Горло мучительно жгло, стало трудно дышать. Пог следовал по пятам, готовый тут же её затоптать. По обе стороны коридора темные пятна упрекали её с вероятностью других незримых глаз.

— Ты сделала это. — Нежные руки схватили её за руку, направляя через дыру в обломках, которую она даже не видела.

Белла упала на колени. Запрокинув голову, она втянула сухой, горячий воздух. Высоко в небе светили два оранжевых солнца. Вокруг, насколько видел глаз, простирался пустынный утес, и пыль кружила ковром мрачного коричнево-ржавого цвета. Даже небо было цвета запекшейся крови. Про растительность не стоило и упоминать.

Полет был напрасным.

Пог толкнул Беллу, всё ещё держа находящегося в бессознательном состоянии Уинтропа.

— Отойди от шаттла, — проорал он. — Сейчас рванет.

Следом за ними вышли несколько солдат. Видимо, Стив Майерс ошибался. На сей раз задняя часть шаттла оказалась самым безопасным местом. По меньшей мере, десять военных остались живы, в то время как вся научная команда, кроме неё, Дэвис и доктора Уинтропа погибли.

Белла встретила взгляд Дэвис. Они отошли подальше от горящего шаттла.

— Все эти смерти зря.

Скупая слеза скатилась по измазанной сажей лицу коллеги.

— Но мы выжили.

Нечеловеческий вопль сотряс воздух.

Все замерли. Вытаращив глаза, солдаты подняли оружие, целясь на скопление камней, где кто угодно мог укрыться.

Волосы на затылке Беллы встали дыбом.

Да, они выжили. Но надолго ли?

Глава 2

— Ты не можешь просто оставить их здесь.

Яростный женский голос донесся до заключенного 673 через каменистый каньон. Он замер, подняв голову. Вдохнул воздух, но ничего не учуял, кроме обычного засушливого запаха грязи и пыли.

После стольких лет в одиночестве такой громкий крик резал ухо. К тому же голос женский? Его член среагировал: дернулся и встал. Пять лет назад последний раз дроиды бросили женщину на Драгаш 25. Банде 225-го удалось захватить её первыми. Она продержалась пять минут.

Хорошее напоминание, что хрупкие вещи здесь не выдерживали. Ничего, даже долгожданная телка, не стоило того, чтобы рискнуть жизнью.

— Ты слышишь эти вопли? Они идут. — Голос столь же разъяренного мужчины пронесся по каньону, предусмотрительно выдавая его точное местоположение. — Наш шаттл пронесся по небу, словно приглашая «можешь прийти и забрать меня» всё уголовное население: убийц и психопатов. У нас нет времени выкобениваться. Мы не успеем, если нас кто-то станет замедлять. Мы уходим.

— Ты трус. Я спасла твою жизнь. Меньшее, что ты можешь сделать, это попытаться отплатить тем же.

673 вовремя выглянул из-за каньона и увидел здорового рыжеволосого солдата в военной униформе, который удерживал значительно меньше себя женщину в разорванной серой форме, её ботинки волочились, когда он сильно её тряс.

673 напрягся всем телом. Ему не нравились громилы. Он опустился на корточки. Сработал инстинкт, и 673 прокрался вперед, охватывая взглядом всё происходящее. То, как солдатский ублюдок берег правый бок. Большой пистолет висел в кобуре. Второй — за спиной. То, как разорванная униформа женщины обтягивала её соблазнительное тело, а её спина в гневе выпрямлена, хотя мужчина был в два раза крупнее неё. Остальные девять самодовольных солдат с толстыми шеями и однотипной военной стрижкой под «ежик» стояли рядом, не имея понятия, какую 673 представлял опасность — их внимание было сосредоточено на женщине.

В следующее мгновение женщина упала в грязь. На прекрасную в форме сердечка попку.

Застыв на месте, 673 ожидал, что произойдет дальше.

— Отлично, — прокричала женщина, поднимаясь на ноги. — Иди. Но я не уйду. Мы что-нибудь придумаем.

— Свои похороны.

Солдатский ублюдок схватил мешок с земли и перекинул на плечо рядом с таким же.

— Оставь хоть один. — Женщина ринулась вперед, ухватившись за мешок, но солдатский ублюдок отскочил от неё подальше.

— Теперь не такая важная и могучая, кадет Вест? На деле, похоже, что ты и твои друзья из Совета всё-таки в нас нуждаетесь. — Солдатский ублюдок похлопал по мешку. — Это выдали для военной команды, а ты знаешь, как строго Командный Совет следит, чтобы ресурсы расходовались по назначению. Если ты переживешь ночь, я буду готов выслушать, что ты желаешь сделать за неразрешенную дегустацию. — Хитро взглянув на неё в последний раз, солдатский ублюдок перешел на бег трусцой. — Вперед, солдаты.

Странная дрожь нерешительности охватила 673. Он хотел это оружие. Хотел знать, что в тех мешках. Но он пришел совершено по другому поводу, и раз солдаты ушли, оставшиеся станут легкой добычей.

Странная штука — выбор. Слишком долго единственным выбором было выживание. Ему не нравились альтернативы. Это вновь заставляло его почувствовать себя человеком.

— Вест, пожалуйста, — произнесла темноволосая женщина в такой же серой форме, прохромав туда, где стояла первая женщина, качество её сапог указывало на её принадлежность к Совету даже без необходимости проверить наличие метки на её коже. — Иди с ними. Ты уже столько сделала для нас. Зачем тебе тоже умирать?

673 уже обратил внимание на вторую женщину и раненного офицера Совета, лежащего на земле, отклоняя их как угрозу. По сути, девушка-воин и её спутники ходячие мертвецы — в этом солдатский ублюдок прав. Сильные здесь еле выживают. У раненых же нет ни единого шанса в этом аду.

Казалось, его девушку-воина это не волновало. Его? Нет, она не его. Она просто ничто, зародившаяся грязь на Драгаш 25.

Он давно научился не подставлять свою шею за кого-то ещё. Сохранить свою жизнь итак достаточно трудно.

Тут поднялся ветер, касаясь кожи 673 и сообщая о начале очередной пыльной бури. В течении получаса это место занесет грязью и мусором, всё попавшееся на пути будет погребено под слоем грязи и камней.

— Я не оставлю тебя. — Девушка-воин подалась вперед, её волнистые, черные, как сажа, волосы касались её попки… так легко схватить и обернуть вокруг своего запястья. — Давай найдем что-нибудь, чтобы я могла перетащить доктора Уинтропа.

Женщина развернулась в его сторону, и он полностью рассмотрел её: сперва широко открытые глаза, затем полные розовые губы и упругую, высокую грудь, достаточно полную, чтобы поместилась у него в руках.

Его тело взбунтовалось, мужчина в нём, тот, которым он был когда-то, проснулся с беззвучным рыком, раскаленная добела похоть заполнила его вены. 673 резко дернулся, позабыв все уловки, всю осторожность. Нехватка прикосновений за долгие восемь лет внезапно отдалась мучительной болью на коже.

— Смотри! — Она указала в ту сторону, где стоял 673, и его сердце замерло. Он не сомневался, что его заметили. Но затем она повернулась к своей подруге. — Похоже на пещеру, но высоковато. Если мы сможем подняться туда, то спрячемся там.

— Но…

— Без но. Мы сделаем это. — Она опустилась на колени рядом с раненным офицером. — Никто больше не умрет. Центр направит поисково-спасательную команду, чтобы расследовать катастрофу. Нам только надо выжить до её прихода.

Вновь раздались пронзительные крики банды 225-го. Уже совсем близко.

Напоминание охладило похоть 673, заставляя его вновь думать.

Его взгляд метался между женщиной, теперь лихорадочно работающей с подругой — они заворачивали мужчину в какую-то ткань — и разбросанным, обгоревшим грузом. 673 сжимал и разжимал кулаки.

Выбор.

Его разум говорил одно, а член — другое. Дерьмо. 673 на самом деле ненавидел выбор.

Он двинулся вперед.

*****

— Протяни ткань под его боком.

Белла сунула пальцы под спину Уинтропа и с трудом нащупала конец рубашки. Они обнаружили её свисающей с обломка. Она даже не хотела думать, откуда её принесло.

— Я почти закончила.

Очередной ужасающий крик сотряс воздух. Громче, чем раньше. Сердце Беллы подскочило. Казалось, ветер также покрепчал. Большие куски камней и грязи впивались ей в кожу. Это место ещё более не гостеприимно, чем Земля во время частых сильных бурь.

— Еще немного, — настаивала Белла. — Я…

— О черт.

Белла резко подняла голову от проклятий Дэвис.

Белла резко упала на задницу. И раскрыла рот в безмолвном крике, ужас сдавил горло. Скала ожила и направлялась к ним, ржаво-красное огромное чудовище в вихре пыли олицетворяло опасность.

Белла вновь моргнула, и скала оказалась человеком. Большим, мускулистым, темноволосым мужчиной. Из одежды на нем были лишь набедренная повязка и сапоги; каждый дюйм его мускулистого тела и лица покрывала грязь того же красного цвета, что и камни. Угроза исходила из каждой его поры.

Заключенный планеты их нашел.

Белла отползла на заднице прямо к Дэвис. Мужчина был на голову выше и плотнее, чем Пог, самый большой и сильный из солдат в их миссии. Беллу так и подмывало вскочить и бежать что есть мочи, но Дэвис не могла. Нога её коллеги не выдержит и нескольких шагов.

Белла не сводила глаз от приближающейся угрозы, позади себя она пальцами загребала грязь, лихорадочно ища какое-нибудь оружие. Камень или обломок. Всё, что могло замедлить его, тут его тень упала на неё, и его широкие плечи заслонили солнце.

Он остановился в нескольких дюймах от её ботинок. Белла посмотрела вверх, прямо под капюшон, в темные глаза. Пустота, холод охватили её. Ужасные истории преступлений, совершенных заключенными Драгаш 25, пронзили её разум. Она сгребла грязь, приготовившись бросить. Этого не так много, но она не сдастся без боя.

Затем он прошел мимо, его цепкий взгляд высмотрел новую цель — скрученный металл позади неё.

Белла взглянула на Дэвис.

На лице коллеги-стажера была та же смесь паники и замешательства.

— Какого черта? — пробормотала Дэвис.

Белла пожала плечами. Кто знает? Но она не собиралась упускать возможность.

Не издав ни звука, Белла подсунула руки под Дэвис и аккуратно, спокойно её подняла. Пока Дэвис двигалась, Белла следила за грязным мужчиной, который даже сейчас целеустремленно пробирался через обломки. Он намерен их изнасиловать, а после убить? Надеется, что они побегут, а он станет преследовать? Белла терялась в догадках, но один взгляд на его мускулистые спину и руки, мощные бедра говорил, что он мог сделать с ней всё что угодно, если схватит. Она не даст ему такого шанса.

— Прыгай к тем скалам. Только тихо, — прошептала она в ухо Дэвис, когда они отступили назад. Ей оставалось лишь молиться, что позади нет других таких же, как грязный заключенный.

Её коллега покачала головой:

— Я больше не оставлю тебя.

— Я иду следом за тобой. Но если он внезапно повернется и последует за нами, мы разделимся. Ему будет за чем погоняться. Ты сможешь добраться до пещеры. Я найду тебя там.

Очередной жуткий вопль расколол воздух, прекратив их обсуждение. К страшному крику присоединились ещё и ещё.

Дэвис сжала плечо Беллы. Мурашки выступили на её коже. Такой дикий звук она никогда не слышала.

Это её воображение, или грязный человек стал двигаться быстрее? Он ни разу не поднял голову, просто перешагивал через обломки, отбрасывая куски направо и налево, без колебаний переступая через мертвых.

Поняв намек, Белла двинулась быстрее, увеличивающееся расстояние от непрошеного посетителя придавало ей немного больше уверенности. Вопли, казалось, заставили её коллегу прекратить сопротивляться. Дэвис качнулась назад, почти потащив за собой Беллу, ветер обрушился на них, мусор от нарастающей бури впивался в их плоть.

Белла посмотрела в сторону Уинтропа, который теперь покрылся тонкой пеленой грязи. Несмотря на зловещий ветер, он оставался лежать неподвижно на земле, только неровно подымающаяся и опускающаяся грудь доказывала, что он ещё жив.

Беллу охватила бессильная ярость. Уинтроп умрет — и ужасной смертью, судя по приближающимся звукам чего бы то ни было — а она не могла придумать, как его спасти. Белла почти не сомневалась, что они с Дэвис выживут.

— У нас нет выбора. — Взгляд Дэвис был также прикован к их начальнику.

— Знаю.

Они почти добрались до скалы, когда грязный мужчина крякнул, выдернул что-то из обломков и засунул в мешок на спине. Он развернулся, и его взгляд безошибочно их нашел.

Белла затаила дыхание. Её ноги стали ватными.

Мужчина помчался к ним, пока Белла тащила Дэвис. Её коллега бубнила «о нет, о нет, о нет», а сердце Беллы гулко билось, и ей хотелось кричать в небеса от ярости и…

Он прошел мимо них так близко, что она ощутила плечом тепло его большого тела. Затем она уже смотрела ему в спину, на которой играли мускулы, когда он поднимался на скалу, подобно проклятому горному козлу, оставив их позади дышать пылью.

— Подожди! — Слово вырвалось прежде, чем она успела подумать.

— Белла, нет, — прошипела Дэвис.

Но было слишком поздно. Словно слова Беллы — закон, грязный мужчина замер на выступе.

Белла глубоко вздохнула:

— Помоги нам. Пожалуйста. -

Он не шелохнулся. -

Иначе мы не выживем. — От правды она ощутила в горле привкус горечи.

— Белла, нет…

— Пожалуйста, — умоляла Белла, игнорируя Дэвис. Она подумала о своих сестре и брате. О том, как с них быстро снимут защиту Совета, если она не вернется на Землю.

— Я… Я сделаю всё, что ты захочешь, если поможешь нам.

Он приземлился на корточки у её ног.

Каждое неистовое сердцебиение ощущалось словно сотня лет, когда он встал перед ней, возвышаясь на полторы головы, его теплое дыхание коснулось её лба. Он находился так близко, что она видела горбинку, где был сломан нос, длинные, густые ресницы и темно-синий ободок вокруг зрачков, от чего его глаза казались чернильно-черными. Так близко, что она видела четко очерченные скулы, которые придавали ему зловещий вид.

Защищаясь, она отступила назад.

Грубыми руками он обхватил её предплечья, удерживая на месте.

— Всё? — произнес он низким, хриплым голосом.

Белла собрала всё мужество, её взгляд скрестился с его бездонно черным.

— Всё.

Глава 3

Белла помогла Дэвис спуститься по скальной стене, а следом спрыгнула на землю сама, она почти задыхалась. Их быстрый подъем по скалистой тропе потрепанного сухими ветрами утеса забрал последние силы Беллы. Но даже звуки тяжелого дыхания и песчаной бури не могли заглушить пронзительных криков, раздававшихся далеко внизу.

Беллу охватила дрожь. Кто бы там ни был, они добрались до обломков корабля. Рядом с ней Дэвис зажала руками уши, раскачиваясь взад и вперед.

Белла с трудом удержалась, чтобы не сделать тоже самое. Дикий визг и треск шаттла, разрываемого на куски, был ужасным. Не помогало даже то, что она и её коллеги находились глубоко в скрытой пещере, а буря замела их следы. Белле оставалось только молиться, чтобы взрыв шаттла помог мгновенно умереть экипажу, которому она не смогла помочь.

Даже не запыхавшись, грязный мужчина положил у её ног всё ещё находившегося без сознания Уинтропа.

Их взгляды встретились.

— Спасибо. — Белла именно это и подразумевала. Без него они никогда бы не ушли далеко. Мужчина среди обломков нашел металлическую планку и согнул её так, чтоб Дэвис смогла использовать её как трость. Белла не ожидала, что он осторожно перекинет Уинтропа через плечо и с легкостью вскарабкается по склону. Когда заключенный двигался, его поражающая масса мускул напрягалась.

— Идем. — Мужчина протянул мозолистую ладонь.

Белла с трудом сглотнула, окинула взглядом его хмурое лицо, широкую грудь и мускулистые бедра. Пора платить.

— Нет. — Дэвис схватила Беллу за руку, смотря на грязного мужчину. — Это неправильно. Возьми меня.

Его хмурый взгляд углубился.

— Всё нормально. — Белла поспешно вложила свою руку в его.

Предложение Дэвис было невероятно смелое, но Белла никогда бы этого не допустила. Её коллега была из Совета — и ранена. Она не переживет этого. К тому же, с самого начала идея сделки принадлежала ей. И Белла не сожалела об этом. Не тогда, когда они всё ещё живы.

Его кожа грубая — и удивительно теплая.

Дрожь пробежала по её спине. Белле потребовалась секунда, чтобы понять, что мужчина совершенно не двигался. Его взгляд был прикован к их сплетенным ладоням. В его жестких чертах лица отразилось что-то, похожее на удивление.

Белла взглянула на Дэвис. Её коллега выглядела точно также смущенно.

Тут Беллу осенило. Контакт между людьми. Мужчина реагировал на чувство осязания. Радуясь таким простым вещам, как тепло её ладони в его руке.

Её накрыла волна сочувствия. Этот мужчина, может, и преступник, но он так же живое существо. И находился в одиночестве очень долгое время.

Инстинктивно Белла сплела свои пальцы с его, плотно сжимая их руки.

Мужчина вздрогнул, затем закрыл глаза и поднял лицо, подобно человеку, радующемуся солнечным лучам на лице после тяжелой, темной зимы. Грудь Беллы сдавило.

Будучи много лет просто ещё одним ртом, который нужно кормить, ещё одним телом, чтобы одеть и использовать постоянно сокращающиеся ресурсы Земли, чувствовать нужной кому-то было чуждо — и прекрасно.

— Всё в порядке. — Эти слова она говорила прежде, но на этот раз она имела в виду именно это. — Мы на твоей стороне… Д-друзья.

Мужчина открыл глаза, его хватка усилилась, теперь более властная, чем ласкающая. Все намеки на уязвимость исчезли.

— Я не ищу друга.

Он поставил её на дрожащие ноги, его голос звучал хриплым рычанием, словно он не пользовался им долгое время. Их тела находились настолько близко, что её опаляло его теплом.

Стоя в дюймах от него, Белла чувствовала себя ещё меньше, своей макушкой она едва достигала его груди. Белла пыталась удержать образ изумления, которое видела на его лице, но от этого не осталось и следа. Теперь он выглядел опасным и голодным.

«Я не ищу друга». Не многообещающее начало.

Вопреки своей воле, она взглянула на набедренную повязку, которая не скрывала свидетельство его желания. У неё свело желудок. Грязный мужчина выглядел везде большим и толстым.

Он сжал её руку.

Белла запрокинула голову.

— Твоя сделка. Твой выбор. — Мужчина ослабил хватку — красноречивое послание.

У неё во рту всё пересохло. Белла поняла. Он её не принуждал. Она сама предложила сделку. Именно ей выбирать, что произойдет дальше.

Не совсем то, что она ожидала от уголовника с Драгаш-25, но то же самое можно сказать обо всем, что он сделал до сей поры.

Её взгляд метнулся к Дэвис, Уинтропу и к проходу в пещеру, где даже сейчас ужасные пронзительные крики доносились за незащищенным входом. Взгляд Беллы проследовал дальше. Она посмотрела на металлический костыль Дэвис. Вспомнила, как Уинтропа осторожно уложили на землю. Затем посмотрев в лицо мужчине, Белла вложила свою ладонь ему в руку.

Прочистив горло, она ответила:

— Ты выполнил свою часть сделки. Я сделаю, что ты хочешь.

Его ноздри раздувались. Без слов мужчина обхватил ее за талию и наполовину понес, наполовину повел вглубь пещеры.

Белла услышала страдальческий вздох Дэвис, когда та пыталась встать, и шарканье позади них. Белла по-настоящему оценила неизменную готовность коллеги к борьбе за неё, но Дэвис ничего не могла с этим поделать. Никто из них ничего не мог сделать.

Заключенный был достаточно большим и сильным, чтобы взять её, не дав ничего в замен. То, что он не просто использовал грубую силу, что спрашивал, что желал уйти подальше, о чем-то говорило. Но бесить его неразумно. Один вскрик, и те злобные ублюдки узнают о их присутствии.

Они в безопасности, но грязный человек всё ещё держал их жизни в своих руках.

— Дэвис, пожалуйста. Я буду в порядке. Присмотри за доктором Уинтропом, — произнесла она через плечо, её голос на удивление прозвучал ровно.

Ответ её коллеги приглушился, когда грязный мужчина с Беллой повернул за поворот сужающейся пещеры. С каждым торопливым шагом вглубь скалы невозмутимость Беллы выветривалась. Если он хотел ей навредить, то уже бы сделал это.

Невозможно было поверить, что это происходило на самом деле. Этим утром она проснулась в своей опрятной кровати женского помещения на исследовательском шаттле Академии, младший сотрудник с скромной надеждой буквально спасти мир, а теперь её возьмет — и бог знает, что ещё сделает, — на жестком полу пещеры преступник с холодными, темными глазами.

Она не могла забеременеть или заразиться какой-нибудь ужасной болезнью, благодаря ежегодной инъекции, предложенной всей Академии наук, но такие меры предосторожности не могли уберечь от всего остального.

Она напряглась, желая сопротивляться, ударить и убежать, прежде чем он поймет, что произошло, но такой поступок был более чем глупым. Грязный мужчина слишком сильный, мощный и опасный. Она серьезно пострадает, если попытается с ним бороться.

Словно зная о её мыслях, грязный мужчина сжал её крепче и притянул к своему боку.

Белла приглушенно ахнула.

Мужчина всё равно услышал. Он свел темные брови над полуночным взглядом и посмотрел на свою руку, что обхватывала её запястье. Затем ослабил хватку.

— Впереди проход сужается. Оставайся рядом или порежешься.

Белла глупо моргнула. Его голос походил на мрачный, сексуальный рокот, от чего мурашки побежали по спине, а при других обстоятельствах её чувства пустились бы вскачь. Сейчас это просто её смутило. Он… он на самом деле пытался оградить её от ран?

Прежде чем Белла придумала, как спросить, он вновь двинулся вперед, решительно удерживая её запястье в своей руке и плотно прижимая её к себе, поскольку стены пещеры сузились, и путь перед ними потемнел. От близости заключенного легкие Беллы наполнил его землистый, мужской запах, гораздо более привлекательный, чем она ожидала, учитывая, что грязь покрывала каждый его дюйм. Они находились так близко, что грубые кусочки грязи терли её левую руку в тех местах, где она обнаженной кожей касалась его бока.

Рубашка Беллы стала влажной. Воздух нагрелся. Затем без предупреждения они обогнули острый угол и остановились.

Она вскинула голову, резкий вздох сдавил горло от потрясающего вида в нескольких футах впереди.

Её охватило изумление.

Лучи подернутого дымкой солнца сквозь маленькие трещины пещеры ярко освещали бирюзовый водоем. Он блестел, словно драгоценный камень, а изумрудного цвета растения с большими, сложными, веерообразными листьями росли вдоль берегов. Пальмы. По-настоящему растущие, великолепные, здоровые пальмы. Из семейства арековых, если она не ошибалась, хотя у них нет такого же неразветвленного стебля, как в учебном пособии. Нежно-фиолетовые плоды росли из их разделенных стволов. А запах… Белла глубоко вдохнула, почувствовав странный, чудесный аромат. Цветочный. Богатый. Живой.

Ничего подобного не существовало на Земле уже несколько столетий. Но здесь… её сердце затрепетало. Уинтроп оказался прав. В конце концов, возможно, для Земли была надежда.

Белла скользнула вперед. Только её остановила неподвижная привязь вокруг её запястья. Её взгляд схлестнулся с голодным, темным взглядом.

— Раздевайся.

Эйфория Беллы тут же угасла. На краткий миг она обо всем забыла.

Но с каждой секундой грязный мужчина надвигался на неё, его темный взгляд сверлил её, наблюдая, ожидая, его челюсти сжаты, твердые мускулы напряглись. Её охватила реальность того, что должно произойти.

— Я не стану тебя заставлять. — Его слова походили на рык, но их смысл был тем не менее четко ясен. Мужчина вновь предлагал ей выбор.

Её дыхание сбилось.

Сейчас она может ещё пойти на попятную. Может отказаться от сделки. Похоже, он на самом деле позволял ей уйти. Но без его помощи она, Дэвис и Уинтроп никогда не дождутся поисково-спасательной команды. Никто не узнает, что она сегодня нашла здесь.

Белла перевела взгляд на веерообразные растения. «Теперь у меня есть ещё одна причина выжить», — сказала она себе. Это место. Эти растения. Они могут быть ключом к спасению её сестры и брата.

Как только мелькнула эта мысль, она оттолкнула воспоминания о милых лицах своих родственниках. Белла не хотела, чтоб они каким-то способом были связаны с тем, что предстояло случиться.

— Мой выбор. — Неловко Белла расстегнула верхнюю часть своей униформы, трясущиеся пальцы затрудняли движения. Рядом с ней грязный мужчина пугающе застыл.

«Это не так, как раньше заниматься сексом ради секса», — напомнила она себе. Долгие часы учебы, работы и сведения концов с концами не позволяли ей ничего большего, чем несколько быстрых, неуклюжих перепихов с товарищами по казарме, лишь гася телесный пожар. Конечно, она знала их больше пяти минут, и никто не имел уголовного прошлого, и не было эмоциональной связи.

Сегодня тоже самое. По крайней мере, она пыталась убедить себя.

Когда бегунок опустился до её пупка, она глубоко вздохнула и позволила покрытой грязью униформе соскользнуть с её рук, и одним махом стянула её с бедер. Одежда скомкалась у её ног, оставив на ней только белый лифчик и трусики. Её кожу покалывало от холодного воздуха, соски сморщились в тугие бутончики.

Приглушенное проклятие привлекло внимание Беллы.

То, что Белла увидела, заставило её сердце забиться ещё быстрее. Больше нет холода, нет пустоты, темный взгляд грязного мужчины блестел чувственным голодом, блуждая по её груди, животу и бедрам. Изумление вновь вернулось. Белла заметила темно-синюю кайму, прежде чем зрачки расширились настолько широко, что почти их поглотил черный.

Белла инстинктивно прикрыла себя руками.

— Сними остальное.

От грубого приказа она снова уронила руки по бокам.

Судорожными движениями Белла скинула сапоги. Затем ловко расстегнула бюстгальтер и уронила его на землю, после стянула трусики по бедрам и переступила через них. Да. Она сделала это.

Белла заставила себя держать руки по бокам.

«Чтобы выжить. Чтобы выжить», — повторяла она слова вновь и вновь.

Секунды шли. Ничего не происходило. Единственными звуками в пещере были ритмичное капание воды и частое затрудненное дыхание Беллы.

Она посмотрела на заключенного.

— Прекрасна. — Сказанное им хрипло единственное слово её удивило. А так же его пристальный темный взгляд.

Мужчина сжал кулаки по бокам. Секунды шли. Он не сдвинулся с места, чтобы её схватить. Просто смотрел, будто запоминал каждый дюйм тела. Неуверенно она переступила с ноги на ногу, волна жара окатила её щеки и грудь. Изумление в его взгляде заставило горло Беллы сжаться, как при их первом прикосновении.

— Иди в воду. — Его голос прозвучал ниже, чем прежде.

Белла смутилась. Она ожидала, что он уже будет на ней.

— Ты в его крови, — это прозвучало почти обвиняюще. — Иди.

Белла хотела спросить, почему, черт возьми, это важно, но он уже стал снимать повязку с бедер.

Быстро развернувшись, Белла направилась к воде, не заботясь, что температура оказалась немного прохладнее, чем ожидалось, и едва отметив незнакомое маслянистое ощущение, когда вода прильнула к коже. Добравшись до более глубокой середины водоема, Белла присела так, что вода доходила до плеч, прозрачная вода мало что скрывала, но все-таки придавала спокойствия.

Прозвучал всплеск. Мощная рябь омыла её спину, подобно большой волне. Мужчина вошел в воду. Он шел за ней.

Трусость заставляла Беллу стоять там, где она была, закрыв глаза. Офицер в ней говорил, что она должна повернуться и посмотреть в лицо опасности.

Белла развернулась и обнаружила только маленькие пузырьки на поверхности воды. Чернильное красно-коричневое пятно, за которым следовала белая пена, растекалось во все направления. Затем темноволосая голова всплыла на поверхность, и он встал перед ней, по пояс в воде. Грязи на мужчине больше не было.

Белла открыла рот в изумлении.

Без грязи у мужчины были темные густые волосы, остриженные очень коротко, оливковая кожа, широкий лоб, низкие брови, твердые губы и квадратная челюсть. Крошечные капельки остались на длинных ресницах, в то время как струйки воды спускалась по точеным скулам, вниз по мускулистому торсу и животу к небольшой дорожке темных волос, которые вились от пупка и скрывались под водой. Шрамы различной длины и ширины прослеживались на безупречной, твердой мускулатуре.

Боже мой, грязный мужчина оказался из плоти и крови — и невероятно мужественным. Если бы она встретила его в Академии или в казарме на Земле, она бы не смогла оторвать от него глаз. Он был так прекрасен.

Затем он протянул руку, и её оцепенение прошло.

Шикнув, Белла попятилась.

Мужчина поднял темную бровь:

— Держи.

Белла посмотрела вниз и увидела маленький белый брусок в его руке.

— Это мыло, — произнес он грубым тоном. — Дроны сбрасывают мусор с Земли. Воспользуйся им.

Ещё одно длинное высказывание. Казалось, в этот раз оно ему далось легче. Словно он разминал голосовые связки. Будто мужчина вспоминал, как на самом деле разговаривать с кем-либо. Кроме того, Белла понятия не имела, что происходило здесь. Почему он тратил время, протягивая ей мыло. Чтобы её отмыть.

Белла ненавидела, что не могла прочитать его всего. Ей претило, что не могла понять, реальные или нет вспышки человечности, которую видела в его взгляде.

— Спасибо.

Ей потребовалось всё мужество, чтобы протянуть руку и взять брусок из его руки, прикосновение кончиков пальцев к его грубой ладони вызвало в ней всплеск адреналина. Но он по-прежнему остался стоять, позволив ей убрать руку с крепко сжатым в ней мылом, её сердцебиение замедлилось до болезненного ощущения.

— Я… я никогда раньше им не пользовалась. Академия разрешала только лазеры для очистки. Пользоваться водой запрещено давным-давно. — Белла замолчала.

Конечно, он это знал. Мужчина не из другой галактики, он с Земли. Просто его присутствие там больше нежеланно.

Он сжал губы в линию:

— Я здесь какое-то время, но не настолько долго.

Это была шутка? Его выражение лица ничего не подсказывало.

— Конечно. — Её руки дрожали, она взяла мыло и потерла о свою руку. Кровь осталась. Белла потерла сильнее.

Белла не ожидала этого… этого разговора. Или доброты в виде ванны… с мылом. Это сбивало с толку.

— Тебе нужна вода, чтобы намылить. — Грубые руки забрали мыло и окунули его в воду, делая такой же круг из пены, который она видела ранее.

— Повернись. — Его голос стал вновь хриплым.

Её загнанное сердце вновь застучало в два раза быстрее. Она не сделала ни шагу.

Мужчина выжидал дольше, чем она ожидала, прежде чем заговорил сквозь плотно сжатые зубы:

— Всё? — Это было напоминание. Упрек. Вызов.

Её последний шанс передумать.

Белла закрыла глаза.

«Я сделаю это. Я должна это сделать».

Белла развернулась, готовая, что её схватят. Ударят. Но нарочито медленное скольжение мозолистого пальца по выступам позвоночника поразило её сильнее, чем любой удар.

Глава 4

— Убери волосы на одну сторону. — Голос 673 прозвучал грубее, чем он собирался, но все его усилия уходили на то, чтобы держать себя в руках. Зверь в нем рычал, чтобы он повалил девушку и ворвался в неё. Чтобы взять, что ему полагалось. Как это принято на Драгаш-25.

И он мог. Он мог делать с ней всё, что хотел. Его сила дала ему это право. Беззащитность девушки сделала её легкой добычей. На Драгаш-25 правил не было. Не было чести. Только насилие и власть.

Но он не повалил девушку. Не вбивался в неё. Ощущение шелковистой мягкости под его пальцами слишком приятно, чтобы спешить. Промелькнули смутные воспоминания о человеке, которым он когда-то был. Те запахи и вздохи, и сексуальное мурлыканье женщины, находящейся на пике возбуждения, стоили ожидания.

То, что в нем ещё осталось даже такая малость того человека, которым он был когда-то, смутило его почти так же, как и разозлило. Но всё это отходило на второй план по сравнению с ощущением гладкой кожи, когда он провел кончиками пальцев по спине девушки.

Она осталась. Он не раз думал, что она уйдет. И приготовился к отказу. Человек, которым он когда-то был, внушал ему, что лучше уйти, пока он не превратился в монстра. Но она его удивила. И он не собирался терять возможность испытать то, что думал, никогда вновь не ощутит.

Он наклонился вперед, слегка проведя носом по её гладкому плечу. Святой ад. Запах её… женщины. Легкий. Нежный. Кожа сохранила слабый намек на ваниль.

Мыло треснуло в его ладони.

Это хорошее напоминание. Контроль необходим. Самообладание превыше всего, или хрупкая, дрожащая женщина перед ним превратится в пыль в его руках. Подобно всему остальному, что он когда-либо имел.

Он сказал ей повернуться, потому как вид её тела: этой сливочно-белой кожи, полной пышной груди, обрамленной идеальными розовыми сосками, фигура в виде песочных часов и обнаженный, аппетитный холмик — делал невозможным медленное продвижение к сексу. Но даже когда она стояла спиной к нему, он был в беде. Этот зад… призывал его даже сейчас.

Он наклонился ближе:

— Ты пахнешь… хорошо.

Она дернулась. Затем, казалось, заставила себя расслабиться.

— Трудно представить, но спасибо, — произнесла она высоким голосом, в котором слышалось принужденное веселье. Ему это не понравилось так же сильно, как и тогда, когда она приказывала тому ублюдку-солдату. — Я покрыта сажей, грязью и пылью. Даже мои волосы воняют.

673 посмотрел на её волосы. Он даже не обратил внимание на них, заметил только, что они длинные, волнистые и достаточно женственные, чтобы подходить ему по всем пунктам. Но теперь ему стало любопытно. Найдя в себе силы для самоконтроля, о которых даже не подозревал, он отбросил похоть, жестко на него давившую.

— Окунись.

Мгновение поколебавшись, девушка с глубоким вздохом погрузилась под воду. Тотчас её волосы путанным шелком расплылись веером в разные стороны. Неловко — его руки казались слишком большими и неуклюжими — 673 как можно осторожнее взял пряди, позволяя мылу скользить по ним и по розовой коже её головы. С её волос стекала грязно-серая вода, обнажая золотисто-коричневый цвет, который, он уверен, обратится в желтое золото, когда волосы высохнут. Его девушка-воин оказалась блондинкой.

По какой-то причине это принесло облегчение. Его жена была брюнеткой.

Он слегка потянул за волосы женщины. Сообразив, она вышла из воды, вытирая глаза.

Устав от ожидания, он с намотанными на кулак её волосами побрел вместе с ней к берегу. Они остановились на мелководье, где вода доходила девушке до бедер. Он потянул её к себе, не обращая внимания на то, что она застыла и ахнула от страха, пока не прижался пахом к её идеальной попке.

Стон сдавил его горло. Теплое прикосновение её мягкой, влажной кожи и ощущение пульсирующего члена, уютно устроившегося в расщелине её попки, — это лучшее, что он мог себе представить.

За исключением того первого прикосновения… теплой маленькой ладони, прижимающейся к нему, её пальцы добровольно переплелись с его… Боже, это почти поставило его на колени.

После первых нескольких лет на Драгаш-25 боль не занимала важное место в его жизни. Жизнь превратилась в чередование немых, унылых циклов. Но удовольствие… он думал, это ощущение исчезло навсегда.

Пока она не предложила ему всё что угодно.

Она задрожала, когда он заскользил руками по шелку её кремовых плеч, по рукам. Мыльная пена оставляла белые полосы. Он исследовал мягкость её теплой плоти — словно экстаз и ад в одном.

Он судорожно дышал, пытаясь удержаться и утопая в ощущениях. После восьми лет унылой пустоты пробудилось каждое нервное окончание, что почти причиняло боль. Поражающее изобилие чужого аромата, прикосновений и звуков почти невозможно было вынести. И всё же он не мог заставить себя остановиться.

Женщина была настолько миниатюрной, что его ладони легко покрывали её спину. И всё же она приняла вызов ублюдка-солдата и его. И сделала всё необходимое, чтобы спасти своих друзей. Возможно, у неё есть сила, чтобы выжить на Драгаш-25. По крайней мере, дольше, чем у большинства женщин.

— Хочешь узнать моё имя?

Руки 673 застыли. Ему стоило догадаться, что девушка-воин не сдастся просто так.

В словах, сказанных шепотом, звучал упрек.

— Кадет Аннабелла Уэст. Сокращенно Белла.

— Удобно. — «Но мне больше нравится девушка-воин».

Он гладил руками её полную грудь, перекатывая нежные розовые соски между большим и указательным пальцем. Такие гладкие. Такие тугие. Её резкий вздох заставил его член пульсировать сильнее.

— Я прилетела с миссией. — 673 играл с её грудью, и с каждой секундой её голос становился все менее твердым, дыхание учащалось. — Я прилетела, чтобы найти способ спасти Землю. К…

Он направил руку вниз по её плоскому животу и накрыл ладонью её холмик.

— Девушка-воин?

— Да? — Слово прозвучало сбивчивым шепотом.

— Заткнись.

673 покусывал её горло, пальцами прошелся по нежным складочкам лона, чтобы она привыкла к его прикосновениям. Напоминая ей, что должно произойти. Она не была внизу влажной. 673 и не ожидал этого от неё. Кое-что необходимо было наладить в первую очередь. То, что её разум должен принять прежде, чем последует её тело.

— Это не имеет значение. Прошлое миновало.

Один заключенный сказал ему тоже самое, когда он прибыл. Когда он всё ещё цеплялся за человечность, что теплилась внутри него. За жизнь, правила и нормы, что он знал на Земле. Урок спас ему жизнь.

— Жизнь на Драгаш 25-коротка. Уродлива. Жестока. Каждый день, что ты выжил, — это чудо. -

673 выдержал паузу, позволив словам до неё дойти. — Понимаешь, что я говорю, женщина?

Белла кивнула, но он всё равно заставил себя продолжить. На какое-то время он отвык говорить, но это было важно. Ему нужно, чтобы она поняла.

— Будет только удовольствие. Не боль. Я не наслаждаюсь болью.

Она успокоилась, и ему показалось, что услышал небольшое всхлипывание. Это вызвало странное стеснение в его груди. Ему не стоит больше упоминать о боли. Он явно давно не практиковался.

— Я не обижу тебя. — 673 большим пальцем скользнул к клитору, нежно, еле-еле. — На Драгаш-25 ты получаешь удовольствие, где можешь и когда можешь. Потому что завтра тебя может не быть в живых, чтобы что-то почувствовать.

Молчание, и единственный звук — это её частое дыхание, а затем, к его огромному удовлетворению, она расслабилась, разведя слегка ноги, чтобы приспособиться к его прикосновениям.

— Никакой боли — это хорошо. Я… я сделаю это.

Её смелость ударила по нему подобно запрещенному приему. Сбила его дыхание, скрутило мышцы, кровь бушевала в его венах, а тело требовало удовлетворения, в то время как его разум кричал убираться из этой пещеры, пока не поздно. Поджать хвост и бежать, прежде чем её бесстрашие приведет к чему-то, чего он никогда не желал.

За восемь лет ему стало наплевать на другую душу. Это удерживало его в здравом уме. Это сохраняло ему жизнь. Чувствовать что-то к этой женщине, кроме похоти, не входило в план.

Но прежде чем он последовал своим мыслям, Белла ладонью накрыла его руку, привязывая его с себе, её пальцы соединились с его так же, когда он в первый раз её коснулся.

— Всё в порядке.

Черт. Она утешала его. Успокаивала его, словно дикое животное, доказывая насколько она проницательна.

Он хотел стряхнуть её руку. И сказать ей, что не нуждается в этой хрени, но выбора не было. Не тогда, когда он надрывно дышал. Не тогда, когда не мог пошевелить рукой, даже если внезапно появится вся свора 225-го.

«Нет! Это погасит телесный жар. Воспользуюсь моментом. Ничего более».

Решившись, 673 заставил свое тело успокоиться. Скользя ладонями по её ногам, он заметил, как она вздрогнула, как сглотнула, когда он коснулся её под коленями, погладил по попке. Дыхание Беллы участилось, когда он кончиками пальцев провел по расщелине между ягодицами. 673 сжал её горло, и она задрожала, а он ртом припал к чувствительной плоти. С каждым

прикосновением его жажда нарастала.

Он понял, что его девушке-воину нравилось испытывать острые ощущения.

Совсем скоро мучительное пение раздалось в его разуме, его руки скользили по её мягкой коже, изучая её, переучивая себя, от усилий не торопиться по его спине стекал пот, и каждый мускул напрягся до боли.

К счастью, её мышцы наконец расслабились, бедра раздвинулись в знак подчинения, когда он пальцами стал ласкать лоно: скользя по влажности, горячей как ад, что только сильнее его возбудило. Она влажная, горячая. И в миллион раз эротичнее, чем любой сон, что он видел в последние годы одиночества.

Ему необходимо больше. Больше ощущений. Больше прикосновений. Больше её.

— Держись.

Без предупреждения 673 подхватил её на руки

и направился к берегу. У неё не было выбора, кроме как скрестить лодыжки за его задницей.

673 положил Беллу на мягкий мох, его руки больше не дрожали. Она убрала ноги с его талии. Он остался между ними, заставив её широко развести бедра. Вид её, распростертой под ним, заставил его застонать.

Её глаза увеличились втрое, беспокойство и нерешительность, но больше не страх, промелькнули в её великолепных зеленых глубинах. Изумрудно-зеленых. Подобно растениям вокруг него. Он раньше этого не замечал.

— Что ты собираешься сде…

Не успела Белла закончить вопрос, как 673 припал к прекрасному розовому лону. Его действия были красноречивым ответом. Он забыл этот аппетитный, острый вкус, эротический запах, невероятное ощущение. И его девушка-воин… вкуснее всего, что он помнил. Особенно, когда она слегка вскрикнула и развела шире ноги, впустив его. Доказывая то, что он жив.

Его контроль был окончательно сломлен.

Прорычав, 673 поднялся, обхватил её бедра и оторвал от земли, располагая их напротив члена. Их взгляды встретились, когда он пенисом дважды потерся о лоно, используя её соки в качестве смазки.

— Я вхожу, — заявил 673.

— Знаю, — произнесла Белла, тяжело дыша под ним. Её взгляд был ясным. Твердым. Она явно не забылась в своем удовольствии, как следовало, но на её щеках появился румянец, а прекрасная розовая щель была набухшей и влажной. Этого достаточно.

— Потрогай себя. Доставь себе удовольствие.

Он покачал головой, борясь за самоконтроль.

На мгновение она замерла, а затем в её глазах заискрились понимание и решимость, перевешивая стыд, смущение или страх. Наблюдая, как она пальчиками скользила по своим мягким складочкам, это почти заставило его упасть на колени.

Его взгляд замер на её руке, дрожа от страсти, он медленно входил в неё дюйм за дюймом. Её тугое влагалище позволяло ему лишь неспеша в неё погружаться. Её нарастающие стоны удовольствия подстегнули его желание, доводя до безумия. Пока он полностью не вошел в неё. Так глубоко, что его яйца прижались к её попке. Черт возьми, ощущать её было невероятно.

673 вошел в неё сильнее. Быстрее. Его бедра двигались почти с отчаянной скоростью, гонясь за наслаждением, которое он никогда не думал вновь почувствовать. Доведенный до края горячими как ад движениями её пальцев, скользящих по клитору все сильнее, быстрее и безумнее, её взгляд стал тяжелым, и он глубоко врезался в неё.

Соединен с другим человеком. Он не ожидал, что это случится вновь.

— Всё. Помнишь, женщина? — он произнес слова, почти рыча. — Ты сказала всё, и я хочу это. Я хочу, чтобы ты кончила для меня.

Словно ожидая его приказа, Белла кончила, её тело дрожало, пальцы сорвались, а влагалище сжало член, затягивая его жестко и глубоко, толкая его в собственный оргазм, его спина выгнулась дугой, когда волна наслаждения пронзила его, чертовски невозможно было сдерживаться, но всё равно он продолжал толкаться, не желая, чтобы это заканчивалось, пока не выжмет всё до последней капли удовольствия.

Ах ты черт! Он почти чувствовал… рай.

Пока не вспомнил, что это был Драгаш-25. И здесь всегда после наслаждения приходила боль.

****

Внезапное напряжение мужчины заставило Беллу очнуться от оцепенения. Она по-прежнему ощущала, как её тело сотрясал оргазм, толстый член находился глубоко в ней, её ноги широко разведены, а бедра всё ещё подняты к верху.

Их взгляды встретились. Мужчина выглядел настороженно. Разве не она должна выглядеть так?

Возможно, он не видел этого, но самые сильные эмоции, бушевавшие в ней в тот момент, были благодарность и гордость… и боль хорошо удовлетворенной женщины.

То, как о смотрел на неё… то, как обращался с ней… как будто она что-то ценное… словно прикасаться к ней — что-то необычное… она раньше такого не испытывала.

Люди так смотрели на выцветшие фотографии исчезнувших лесов, но на других людей? В мире, где люди, подобные ей, — без родителей и влияния Совета — были вынуждены спать друг на друге и плечом к плечу сидеть в переполненных закусочных, поедая синтетические, без запаха твердые куски еды, это воспринималось как должное, как необходимость терпеть, а не наслаждаться. Но с ним этого не чувствовалось. Белла не ощущала себя бременем. Белла испытывала… чувствовала, что она что-то значит.

Этот незнакомец — преступник — не причинил ей вреда. Вместо этого потребовал, чтобы она доставила себе удовольствие. И Белла ответила на вызов. То, что должно было стать адом, превратилось в рай. Может быть, это не имеет смысла для всех, но она сделала то, что должна, и испытала лучший секс в своей жизни.

— Как тебя зовут? — Белла должна знать.

Мужчина замер. Казалось, он вздрогнул.

Молчание затянулось.

Её настроение пропало.

— Ничего. Это неважно.

— 673.

— Это не имя. — Белла сохраняла свой тон легким, без вызова. Она не дура. И понимала, что секс с ним не делал её особенной. Но между ними, черт возьми, образовалась какая-то связь.

Он ещё больше нахмурился:

— На Драгаш-25 это имя.

— Но у тебя было имя на Земле.

673 с шумом опустил руки на землю с обеих сторон её головы. Никакой дрожи в руках, никаких следов уязвимости.

— Это не Земля, девушка-воин. Попытка притвориться не поможет ни одному из нас.

Она искала в нем любые признаки мягкости, она почти была уверена, что видела их раньше. Ничего.

Она вообразила себе зарождающуюся с ним связь? Приписывала ему больше человечности, чтобы создать весь этот обмен более приемлемым?

— Может, это не Земля, но мы всё ещё люди. Это не изменится.

— Ты ошибаешься. — 673 лег на Беллу и вошел в неё глубже, заставив ахнуть. — На Драгаш-25 нет имен. Нет человечности. — 673 толкнулся глубже. — Нет самоотверженности. — Ещё толчок. — И точно нет счастливой жизни. — Он запустил пальцы в её волосы, удерживая так, чтобы она не смогла отвести взгляд, если бы захотела. — Если ты хочешь остаться в живых, то примешь это сейчас.

Бела осторожно кивнула. Небольшое натяжение кожи на её голове в сочетании с трением толстого члена заставляли её с трудом сосредоточиться на его словах. Но его мрачный голос прозвучал ясно и громко. Как и его посыл.

Попытка смягчить его напоминанием о Земле не сработала. Ей казалось, что он думал, будто она принесет с собой одни неприятности. И какие бы чувства и сострадание она не разбудила в нем своим прикосновением, все это могло в один миг исчезнуть, будто и вовсе не существовало.

— Я… я поняла.

— Ты хочешь, чтобы я обеспечил тебе и тем двоим безопасность? — бросил он вызов. — Женщине и тому умирающему офицеру Совета?

— Он не умрет, черт возьми. — Яростно произнесенные слова вылетели прежде, чем она успела подумать.

673 застыл, сузив глаза.

— Это твой мужчина?

Воздух внезапно загустел от опасности.

— Доктор Уинтроп? Нет. Он мой начальник. Не более.

Захват на её волосах ослаб.

— Хорошо. Потому что я не делюсь. — Он начал вновь двигаться и рукой скользнул между их телами, чтобы потереть чувствительный клитор. — До тех пор пока ты понимаешь, чем ты и я занимаемся здесь и что требуется, это сохранит им жизнь, и всё будет хорошо.

— О боже.

Наслаждение нарастало в ней, и она сомкнула веки. Белла вытянула руки над головой, изогнула спину, чтобы лучше встречать его толчки. Гораздо легче раствориться в наслаждении, чем думать о том, что он требовал, и преднамеренно сдерживаться. До тех пор пока от жесткого рывка за её волосы, она не открыла глаза, не давая себе забыться.

— Ещё нет, женщина. — Он смотрел на нее темным взглядом, его пальцы замерли на клиторе, преднамеренно её контролируя. — Хочу прояснить. Ты используешь меня для защиты. Я использую тебя для удовольствия. Эта сделка, которую ты предложила, а я её принял. Всё просто.

Белла заставила себя сосредоточиться.

— Согласна.

Другого выбора не было. Какой смысл признаваться, что немного разочарована. Ей не нужно чувствовать себя особенной. Или обмениваться именами. Или видеть удивление в его взгляде. Ей нужно лишь, чтобы он придерживался их соглашения.

Это не так страшно, если сделка не бессрочна. Спасатели прибудут. Ей нужно лишь ублажить его на короткое время.

Он словно ощутил её скрытый протест и толкнулся глубже в неё.

— Ты делаешь то, что я говорю и когда говорю. Драгаш-25 не простое место для выживания.

Белла с трудом сглотнула:

— А кадет Дэвис? Ты оставишь её в покое?

— Раненная женщина? — 673 нахмурился. — Я не заинтересован в ней, пока ты рядом.

Не совсем комплимент, но сойдет и так.

— Т-тогда, да, поняла. Я согласна. На всё. Когда скажешь. Пока обеспечиваешь нам безопасность.

— Хорошая девочка.

Теперь он быстрее стал работать пальцами и вбиваться в неё сильнее. Толчки передавались от лона к её пальцам ног и вверх по позвоночнику. 673 вновь потянул её за волосы, пока не обнажил её горло, затем зубами прошелся вдоль её шеи и сомкнул губы на её ухе.

От уязвимости своего положения Белла задрожала.

— Девушка-воин? Ты хочешь называть меня по-другому, чем 673? Называй меня осужденный. Потому что с этого момента, — прошептал он, его теплое дыхание обдало ей ухо, — я тот, кто владеет твоей задницей.

Глава 5

Белла проснулась и несколько раз глубоко вздохнула. Что за шум? Она подавила стон, её тело протестовало даже от малейшего движения. Осужденный брал её столько раз, что она сбилась со счета, и заставлял её кончать ещё больше.

Она уже не видела того трепетного взгляда, но 673 прикасался к ней с таким отчаянием, словно думал, что она исчезнет в любую секунду. Он был неумолимым, яростным, его руки и губы были повсюду — но только не на её губах. 673 ни разу её не поцеловал.

Перекатившись на бок, Белла осмотрела комнату. Никого. Не то чтобы она уже не знала об этом. После нескольких часов над ней, внутри неё, позади неё — его запах и сила проникли в каждую её пору, его руки и губы отметили всю её — она остро реагировала на мужчину.

Паника охватила её, вызвав дрожь. Он же их не бросил? Получил, что хотел, и ушел?

Белла поднялась на колени и тогда увидела лежащую над её головой стопку аккуратно сложенной одежды. Её грязной униформы нигде не было видно.

Её сердце замедлилось. Он бы не оставил одежду, если бы не собирался держать слово, верно?

Потянувшись за одеждой, Белла подняла голову, прислушиваясь, неуверенная, неужто скалистая пещера играет с её воображением. Она вновь слышит странный шум? Тот же, что её разбудил?

Лишь медленно капающая вода эхом отозвалась позади неё. Белла сослалась на нервы и продолжила двигаться. Осужденный не давал ей никаких инструкций — она надеялась, что её действия его не разозлят. У нее так много вопросов: о пещере, о том, как он её нашел, здесь ли он живет, по поводу одежды и кто издает такие ужасные звуки? Но последние пару часов он не был настроен на разговор. У нее возникло досадное чувство, что, возможно, никогда и не будет.

Одежда оказалась на удивление мягкой, хоть и велика. Белла свернула вверх штанов под большую рубашку с длинным рукавом. Ей потребовалось какое-то время на то, чтобы понять, как работает закрывающийся механизм. У Командного совета Земли последние костюмы созданы из грубого синтетического материала и скреплялись магнитами, к которым только требовалось приложить пальцы вдоль шва, чтобы застегнуть. Мыло, одежда для преступников, вероятно, старые и сброшены с Земли. Но они теплые и чистые, намного лучшие, чем её чертова униформа. От нее не ускользнуло, что заключенный оставил её бюстгальтер и нижнее белье. К счастью, ботинки также здесь.

Яркие растения привлекли внимание Беллы, но она заставила себя пройти мимо. В первую очередь надо проверить как Дэвис и Уинтроп. Ей необходимо убедиться, что с ними всё в порядке. Кроме того, после жизни согласно протоколу Командного совета, в котором ежечасно велся учет производительности её действий, полная свобода сбивала с толку. Встретиться со всезнающим взглядом Дэвис будет непросто, но необходимо набраться храбрости. Как сказал заключенный, на Драгаш-25 другие правила. Кадет Дэвис должна понять и…

Тихое шипение пронеслось по пещере. Жуткое. Нечеловеческое.

Белла побежала, звук сошел на шепот и наконец прекратился.

*****

— Не приближайся! — Яростный приказ заключенного заставил Беллу остановиться.

У нее перехватило дыхание.

Дэвис прижалась к противоположной стене пещеры, возле её ног лежал бессознательный Унтропом и опрокинутое ведро воды. Заключенный стоял в набедренной повязке и сапогах, а на обнаженной груди красовался кровавый след от когтей. 673 широко расставил ноги, в одной руке держа большое копье.

В трех шагах от него стоял шипящий четырехногий зверь высотой в восемь футов и с огромными когтями. И с ещё большими клыками. Казалось, что об полосатую мускулистую тушу легко сломается длинная деревяшка в руках осужденного.

Мускусный запах распространился по пещере. Первобытная интуиция Беллы подсказывала, что это аромат зверя, но она не стала бы утверждать. Животные на Земле давно вымерли.

Стараясь не поддаваться панике, Белла осмотрелась в поисках какого-нибудь оружия. Острая скала? Ещё более острая палка? Проклятый Пог и остальные солдаты. Если бы они оставили ей пистолет, у нее бы был шанс против этого существа.

Белла нагнулась к земле и схватила несколько разбросанных неподалеку горных пород, затем осторожно шагнула с другой стороны к животному.

— Я сказал тебе не приближаться. — От низкого шипения заключенного зверь прижал уши назад. — Уходи к воде. Он не приблизится к ней.

Проигнорировав его, Белла осторожно шагнула вперед.

— Я не оставлю своих коллег здесь. Если смогу обойти его, то отвлеку, а ты отведешь их в безопасное место.

— Нет, — категорично отказал осужденный.

Белла делала ещё один шаг, грязь от горной породы прилипла к её потным рукам.

— Как быстро это существо бегает?

— Тигос очень быстрые. Ты ни за что его не обгонишь. Иди. Назад. Сейчас.

Тон заключенного заставил Беллу задуматься, стоит ли ей бояться его или чудовища.

— Я могу помочь.

— Не стоит.

Не успела Белла воспротивиться, заключенный прыгнул вперед и копьем нацелился прямо на злобные клыки тигоса.

Зверь сильно ударил лапами, широко раскрыв пасть.

Белла едва ринулась вперед с криком, когда заключенный уклонился от когтей тигоса. 673 проскользнул под брюхом зверя. В мгновение ока заключенный ударил копьем и пронзил уязвимый живот существа.

От удара тварь откинуло, и она испустила ужасный, пронзительный рев. В ответ заключенный схватился за конец копья и выдернул его из живота зверя. Кровь брызнула на пол пещеры. От сладковатого запаха у Беллы свело живот.

Осужденный поднял руку, чтобы ударить вновь.

Но животное попятилось, ударившись об стену пещеры, едва не задев Беллу, а затем бросилось вон из пещеры.

Кромешная тишина заполнила пещеру.

Белла прижала руку к стене, её колени ослабли. Благослови Боже осужденного. Проклятие, это было слишком близко.

Затем что-то грохнулось на землю, и прежде чем Белла смогла развернуться, руки грубо схватили её за плечи и развернули. Заключенный уставился на нее опасными темными глазами:

— Я сказал тебе не приближаться.

Белла проигнорировала тревожную волну страха.

— Я хотела помочь.

673 крепче её сжал:

— Ты сказала, что будешь слушаться. Разве ты не поняла, что здесь легко умереть?

— Я теперь всё хорошо поняла, но…

— Ты нарушила сделку. — 673 убрал руки, словно не мог к ней прикасаться.

Её охватило облегчение. Заключенный выглядел таким свирепым. Белла ожидала, что разделит судьбу тигоса.

Вместо этого он схватил копье и прошествовал к своей грязного цвета сумке.

Белла посмотрела на Дэвис, которая прижалась к стене и оберегала Уинтропа. Кадет выглядела бледной, взволнованной, но на её лице больше не было сажи, а нога перевязана свежей повязкой. В целом она выглядела лучше, чем когда Белла видела её в последний раз.

Уинтроп так же выглядел лучше, хотя всё ещё был без сознания. Его лицо теперь чистое, а грудь перевязана.

Это всё сделал осужденный, пока она спала.

— У вас полчаса.

Белла посмотрела на вход в пещеру.

Каторжник стоял у входа спиной к ним. Не оборачиваясь, он перекинул рюкзак через плечо.

— Я оставил ещё рубашку, которую сможете использовать на бинты и несколько батончиков, но я бы съел их на бегу. Тигос вновь унюхает кровь. Скоро их будет ещё больше. Это был самец тигос. Самка в пять раз больше и в сто раз яростнее. Не говоря уже о стае 225-го, которая услышала драку. Тебе лучше не быть здесь, когда они придут.

— Подожди. — Она бросилась вперед. — Куда ты уходишь?

— Куда угодно. — 673 сжал зубы и вышел из пещеры.

— Нет, пожалуйста. — Белла побежала за ним. — Я сожалею. Я не хотела тебя взбесить. — Белла бежала, чтобы не отставать, но он несся на своих длинных ногах по камням, легко увеличивая расстояние между ними. — Не уходи. Мы умрем без твоей помощи. Пожалуйста. — Последняя просьба застряла в горле, когда очертания его фигуры исчезли из виду.

Он ушел. Трахнул её и бросил без всяких колебаний.

— Прекрасно! Иди! — прокричала Белла туда, где он исчез.

— Я должна была знать, что ты не выполнишь часть сделки. Ты ничто иное как жалкий уголовник на Драгаш-25. Кому ты нужен?

Белла повернулась к пещере, когда землю сотрясло. От потрясения глаза Беллы расширились. Осужденный шел к ней с убийственным взглядом.

Она только занесла ногу, чтобы убежать, но сильные руки прижали её к теплой стальной груди. Царапаясь, брыкаясь, Белла пыталась вырваться, но безрезультатно. 673 обхватил одной рукой её вокруг живота, а другой вцепился в её волосы — она оказалась в ловушке.

— Правильно, девушка-воин. Я ничто иное как жалкий уголовник на Драгаш-25

673 с легкостью отнес её к большой скале, принимая её удары, словно от надоедливого насекомого. Её руки болели, волосы прилипли к шее, она тяжело задышала в тот момент, когда 673 прижал её к огромной глыбе.

— Остановись. — Белла пихнула его в грудь. Всё равно что сдвинуть скалу у нее за спиной.

— Уголовники не останавливаются. — 673 сжал в кулаке её рубашку, заставляя её встать на цыпочки, так что её лицо оказалось на уровне его. Он коленом скользнул между бедер Беллы, заставив развести их широко. — Мы берем. — 673 дернул её за волосы, а другой рукой провел по её телу. — Мы насилуем.

Он прошелся пальцем по поясу её завернутых штанов. Туда и обратно. Подобно дергающему хвосту тигоса. Опасность сквозила в каждом его неторопливом движении.

— Мы убиваем.

Сердце Беллы гулко билось, она пыталась успокоиться.

— Я… я не должна была говорить то, что сказала. Мне жаль.

— Правильно. Ты не должна была говорить это. — 673 туго обмотал свое запястье её волосами. — Так же как не должна была игнорировать мой прямой приказ.

— Я понимаю это сейчас.

Заключенный будто не слышал Беллу.

— Думаешь, здесь легко выжить. Думаешь, это шутка. Думаешь, я попал в этот гребаный ад на длинный срок чисто случайно.

— Нет.

— Я видел такое, во что трудно поверить. Я делал такое, что едва могу думать об этом. — Отголоски тех ужасов отразились на его лице. — Я делал это восемь лет и не собираюсь умирать сейчас.

Её грудь сдавило. Белла не думала, что выдержит в этом месте ещё несколько дней. Она не могла даже представить, как выживать восемь лет.

— Прости, ты прав. — Белла говорила быстро, слова вылетали из её рта, на этот раз более искренние. — Я не пыталась тебя убить. Хотела помочь. Я… я должна была слушаться. И… и не называть тебя… жалким. Я была напугана и зла. Я ценю всё, что ты сделал: укрыл в пещере, спас нас от тигоса. Даже принес воду и повязки моим коллегам. — Белла прокашлялась. — Ты придерживался сделки, это я облажалась.

673 не ответил, но расслабился.

— Здесь легко умереть.

— Но люди выживают. — Её голос дрожал. — Ты выжил. И я тоже смогу.

673 покачал головой, в его взгляде, казалось, отражалось сожаление.

— Ты нежная, хрупкая. — Хищные пальцы теперь уже ласкали её. — Сохранить твою жизнь будет почти невозможным. Даже при отсутствии твоего упрямства.

Новая и удивительная мысль охватила её, словно бомба для её разума. Возможно, не жестокость стала причиной ухода заключенного, а прямо противоположное? Он не хотел видеть, как она умрет.

— Я сильнее, чем ты думаешь. Понимаю, ты не знаешь меня, но я то знаю себя.

Его пальцы на её теле замерли, указывая на то, что он слушает.

— Когда последняя волна голода накрыла Землю, мне было четырнадцать, — продолжала Белла. — Мои родители умерли от голода через несколько месяцев. Осиротевшие, одинокие, каждый говорил, что я и мои младшие брат и сестра не продержаться больше месяца. Но я сохранила им жизнь. Мне приходилось воровать. Я работала на любой работе, что могла получить. Училась при каждом свободном моменте. Так я могла заработать баллы, от которых зависела моя стипендия Академии Совета, а также мои младшие брат и сестра имели право жить на мое пособие. И вот, что я натворила. У нас троих всё было хорошо, пока я не потерпела крушение на этой планете. — Белла втянула воздух. — Я переживу всё это. Поверь мне.

— Я никому не верю. — 673 погладил её по животу, а носом провел вдоль её шеи. — Женщина, ты хорошо пахнешь. Как ничто на Драгаш-25. На вкус ещё лучше.

После многих часов в его объятиях Белла узнала этот резкий голос, вызванный сильным желанием. 673 также понимал, что дает ей второй шанс. Белла подозревала, что он редко это делал.

Её тело ответило: кожа запылала, соски затвердели, а лоно запульсировало.

— Я больше не доставлю тебе хлопот. Прикоснись ко мне, зак… — она не хотела так его называть. Больше нет. Не после того, как он вернулся, несмотря на то что она его оскорбила. Может, он и заключенный на Драгаш-25, но также и мужчина. Тот, кому она доверилась, и сохранил больше человечности, чем он сам осознавал. — Если ты не скажешь свое имя, я стану звать тебя Герой. Это лучше подходит.

673 застыл:

— Совсем не подходит.

— Ты уже дважды спас меня и моих друзей. Это делает тебя героем.

Белла подумала, он будет доволен.

— Герой не делает того, что я собираюсь сделать, — прорычал он. — Раздвинь ноги.

Возможно, он пытался вызвать страх, но она лишь испытывала опаляющую похоть. 673 ранее не причинял ей вреда. Даже, когда она его оскорбляла.

Должно быть, это проверка. И она не намеревалась её провалить.

Она поступила так, как он велел. Белла впилась пальцами ему в плечи, когда он сдернул её штаны с бедер. Холодный воздух овеял её ягодицы.

— Всё ещё хочешь называть меня Герой? — 673 толстым пальцем исследовал её складочки, в его взгляде отражался вызов, затем большим пальцем закружил по клитору. Медленно. Демонстративно.

— Нет. — Её накрыло удовольствием. Белла хотела называть его по имени. Ей хотелось, чтоб 673 прекратил притворяться, что он хуже, чем есть.

— Хорошо. — Его голос снизился до шепота, пронизанного удивлением. — Ты влажная.

— Да. — Ей должно быть стыдно? Возможно, но его мозолистые руки воздействовали на ту часть её тела, где она нуждалась в нем больше всего, и её это заводило. К тому же это Драгаш-25. Она может создать собственные правила. Получать удовольствие, пока это возможно. С мужчиной, который намного сложнее, чем он хотел, чтоб она поверила. — Мне… мне нравится, что ты со мной делаешь.

Ноздри 673 раздувались, он дрожал всем телом. Похоже, она застала его врасплох. На мгновение что-то очень человеческое, что-то похожие на сожаление или вину промелькнуло в его взгляде, но исчезло в миг.

— Достань член. Впусти его в себя.

Наверняка он пытался доказать, что не является героем.

Белла вспомнила, как 673 встал между её коллегами и тигосом. Как он напал на существо, думая, что тварь набросится на нее. Проблеск надежды в его взгляде, когда она утверждала, что намерена выжить. Неоспоримо, он вернулся, несмотря на свой гнев.

Пальцы Беллы дрожали, она скользнула руками под набедренную повязку, ощутив ладонями жар его кожи, пытаясь его сжать. Член был настолько толстый, что Белла не смогла охватить его полностью. Она стояла на цыпочках, продвигая бедра вперед, при этом прижимаясь к скале и пытаясь впустить член внутрь.

Белла издала стон разочарования. 673 такой большой. А она очень маленькая. Неправильный угол проникновения. Она могла лишь потереться об заключенного.

— Я… я не могу.

Не успела она закончить фразу, как 673 скользнул сильными руками под её попку, поднял её, и их тела оказались в идеальном положении. Вместо того чтобы толкнуться в нее, он приставил кончик члена к её входу и застыл на месте — своего рода послание.

Белла пристально на него посмотрела.

Знал ли он, что она видит его примитивное желание, хотя он его отрицал.

— Скажи мне, — приказал 673.

Белла сразу поняла, о чем он.

— Я не смогу сделать это самостоятельно. Я нуждаюсь в тебе. Я хочу.

— Кого?

Ей следовало знать, что он и здесь победит.

— Тебя, заключенного. Ты нужен мне.

Победно фыркнув, 673 вводил член дюйм за дюймом в Беллу, пока она полностью его не приняла. Большими руками он двигал её вперед-назад так, что она скользила на нем по его прихоти.

По её телу, настолько чувствительному и напряжённому от страсти, пробежала дрожь. Она шире развела ноги, встречая его быстрые, судорожные толчки, приближающие оргазм. Нуждаясь в чём-то, за что можно было бы схватиться, она скользнула руками вниз по его огромной мускулистой спине. В этот момент 673 прижал губы к её уху и прошептал:

— Кончи для меня, девушка— воин.

Отдавшись нахлынувшему оргазму, её тело будто разлетелось на тысячу частичек.

Белла пыталась восстановить дыхание, когда 673 сильной рукой взял её за подбородок и наклонил так, чтоб она посмотрела в его бездонный взгляд.

— Жалкие преступники с Драгаш-25 имеют свою выгоду, — почти прорычал 673. — Не забывай.

Глава 6

— Отдохнём здесь.

Заявление заключенного заставило Беллу поднять взгляд, её ноги ликовали. Посмотрела на свои ноги, за последний час она с трудом их переставляла.

— Помочь?

— Я сам.

Конечно, он сам. Белла наблюдала за тем, как каторжник опускал находившегося без сознания Уинтропа на землю. Последние четыре часа 673 нес того на спине, почти бежал со своим копьем и рюкзаком, которые не выпускал из вида из-за опасного скалистого ландшафта. И всё это время жарко палило солнце.

Белла подозревала, что он сделал остановку не ради себя. Его дыхание даже не участилось, в то время как у нее каждая мышца на ногах болела, а Дэвис побледнела, и её белая рубашка пропиталась потом.

Если она немного поможет, это её не убьет.

— Я вернусь, чтобы скрыть наши следы. Оставлю немного воды и оставшиеся батончики. — 673 протянул гладкий небольшой камень с отверстием на концах. — Если возникнут какие-либо неприятности, брось это. — Затем протянул копье. — Не мешкай. Что бы ни появилось перед вами.

Белла посмотрела на оружие:

— Если копье у нас, что ты будешь использовать?

Он с предостережением посмотрел на нее:

— Возьми.

Белла напряглась, но сделала, как он велел. 673 почти исчез из поля зрения, его непередаваемый золотистый оттенок кожи переливался словно шелк, когда он умчался, и она вдруг поняла, что не спросила, что перед ними может появиться. Но было уже слишком поздно.

После нервного осмотра скалистого ландшафта Белла опустилась рядом с Дэвис, которая проверяла повязку Уинтропа.

Они встретились взглядом, затем отвели его друг от друга.

Впервые они могли поговорить наедине. После того как Белла и заключенный вернулись после ссоры, она выглядела раскрасневшейся с растрепанными волосами. 673 сунул в руки ей с Дэвис припасы, забросил на себя Уинтропа и отдал команду следовать за ним. Он задал быстрый темп, и разговаривать было невозможно. Белла и Дэвис обменялись мрачными взглядами и на этом всё.

— Ты в порядке? — спросила Дэвис тонким голосом.

— В порядке. — Существовали гораздо более важные темы для разговора, чем её эмоциональное состояние. — Я не знаю, куда он нас ведет, но насколько могу, прокладываю направление по солнцу. Мы вернемся на место крушения и к спасателям, когда придет время. До тех пор лучше оставаться с ним.

— Возможно так, но…

— Ты боишься, что он придет за тобой? Он дал слово, что этого не произойдет. Пока я с ним.

— О боже. — Дэвис прекратила притворяться, что возится с бинтами Уинтропа и сморщилась. — Мне очень жаль. Я… я ненавижу, что ты должна делать это ради нас. Ради меня. Потому, что я из Совета и…

— Я это сделала не потому, что ты из Совета.

Дэвис покачала головой, как бы опровергая утверждение:

— Я не должна была позволять тебе. И быть такой трусихой.

— Нет, пожалуйста. — Белла сжала худое плечо коллеги. Да, прикасаться к члену Совета без разрешения было серьезным нарушением протокола, но нет причин, почему замечание заключенного о других правилах на Драгаш-25 не работало так же и в этом отношении, а Дэвис, видимо, нуждалась в чем-то большем, нежели просто в словах. — Не говори так. Это не то, что ты думаешь.

— Не лги мне. Я слышала тебя. Знаю, что он делал с тобой. — Дэвис прикрыла глаза, прижавшись к руке Беллы. — Я ненавижу себя за то, что позволила этому случиться. Я бездействовала, пока он причинял тебе боль. Я… я знаю, что это такое… И теперь… — Она сложила руки на коленях. — Теперь я позволила этому случиться с тобой. Я ужасная трусиха.

— Он не причинял мне боль. — От смущения горло Беллы стиснуло. И одновременно от печали. Кто-то причинил боль Дэвис. Плохой признак, если у женщины трясутся руки.

Ободряя, Белла взяла Дэвис за трясущиеся руки. На удивление та вцепилась в её.

— То, что ты слышала, это не боль, это… это наслаждение, — призналась Белла, глубоко вздохнув. — Он делал то, от чего я чувствовала себя замечательно. Раньше я такого не ощущала. Я… я этого не ожидала, но это так.

Дэвис шокировано посмотрела на Беллу.

— Он не такой, как ты думаешь. — Белла странно ощущала себя в роли защитника.

— Он каторжник на Драгаш-25. Мужчина заставил тебя заниматься с ним сексом. — Голос Дэвис в конце дрогнул.

— Он меня не принуждал, — мягко произнесла Белла. Признание коллеги сделало этот разговор более деликатным, чем она ожидала. — Мы заключили сделку. И до сей поры он дал больше, чем взял.

Дэвис молчала.

Белла сжала её руку.

— Мне жаль, что кто-то тебя обидел. По правде сказать, я хотела бы найти того ублюдка и скормить его тигосу, но моя ситуация другая. Он резок и груб, но не монстр. Даже когда злится, не причиняет мне вреда. И он уже сделал для нас больше, чем Пог когда-либо. Мы живы благодаря заключенному.

— Заключенный? Это… это его имя?

— Нет, но он настаивает, чтобы его так называли.

Дэвис приподняла бровь.

Белла пожала плечами:

— Он здесь восемь лет. Думаю, он не любит вспоминать, что когда-то был человеком.

— Или, возможно, тот человек потерян навсегда, — предупредила её коллега. — Не возлагай надежды на того, кто уже потерян. Он не очень хороший человек, если оказался здесь. — Дэвис закрыла глаза. — Не… не дай себя обмануть. Я… я знаю, что не должна говорить о делах Совета, и думала когда-то, что мой жених хороший человек. Потом он сделал из меня личную боксерскую грушу. — Дэвис покачала головой, раскрыв слезящиеся глаза, и осмотрела пустынный пейзаж. — Я хотела лишь свободы. И посмотри, что получила взамен.

— Это ещё не конец. — Белла старалась своим голосом не показывать потрясение. В коллеге крылось гораздо большее, чего она предполагала. Не говоря уже её глупом предположении, что быть частью элитной семьи Совета означало конец всем заботам.

— Ты по-прежнему свободна, Ева.

Ева слегка улыбнулась, услышав свое имя, и Белла поняла, что выбрала правильный ход. После того, о чем они признались друг другу, казалось слишком жестоким и смешным использовать фамилии членов Совета. На Драгаш-25 другие правила, как говорил заключенный.

— Белла? Кадет Дэвис? — раздался тонкий сиплый голос Уинтропа, прервав их разговор. — Что произошло?

Белла села на пятки. Их командир жив и в сознании.

— Не пытайтесь встать. — Очередной раз игнорируя протокол, она слегка нажала на его грудь, когда он попытался подняться. — Произошла авария. Вас ранило.

Белла не знала, как много Уинтроп вспомнил за последние день или полтора. Уинтроп смотрел им в лица мутным взглядом, а красивое лицо исказило от боли и усталости, кожа так побледнела, что темная метка Совета сильнее, чем обычно, выделялась на шее.

— Вы обе в порядке?

— Мою ногу немного задело, но я в порядке, — ответила Ева.

— Я в порядке.

Белла ощутила вину. Кроме нескольких царапин и болевшего плеча, которое на самом деле ныло, когда на него давило что-то тяжелое, она на удивление невредима, в то время как их коллеги мертвы. Она боялась сказать это Уинтропу.

— Слава богу. — Уинтроп схватил Беллу за руку. — А другие?

— Пог и несколько солдат тоже живы. — Белла отвела от него взгляд. — Остальные нет.

— Черт. — Скорбь отразилась на его обычно веселом лице. — Где Пог сейчас? Я… я помню, кто-то нес меня. — Он изо всех сил пытался сесть. — Мне нужно его поблагодарить.

Белла и Ева переглянулись.

— Это не Пог. Он и его команда бросили нас.

— Что? — Возмущение Уинтропа началось как рев, а закончилось болезненным шипением, он рукой схватился за грудь. — Боже, как больно. — Он отбросил их попытки проверить его повязку. — Бросили нас? Совет займется Погом. А также его свободой. Его единственная цель — оберегать наши жизни.

— Пог испугался за свою жизнь. — Белла не защищала, а просто объясняла. Она ненавидела Пога с тех пор, как он «случайно» коснулся её задницы вовремя тренировки. Его действия после крушения шаттла только подтвердили её первоначальное предположение о его характере. — Наша авария привлекла заключенных Драгаш-25.

— Они следят за нами? — Уинтроп попытался подняться. Но его локоть соскользнул, и он со стоном рухнул обратно.

— Мы в безопасности. Прекратите метаться.

Ева помогла Белле удерживать их командира на спине. Белла не единственная, кто временно осмелел за пределами Совета. Тем не менее Ева бросила на Беллу настороженный взгляд, прежде чем вновь посмотрела на Уинтропа:

— Белла нашла нам помощь.

— Помощь? — Уинтроп закрыл глаза. Даже такое простое усилие его изнуряло. — Слава богу. Думаю, мне нужно больше времени, прежде чем смогу сбежать отсюда.

Подобные самокритичные шутки он всегда держал наготове. Белла улыбалась, её глаза покалывало от слез, на неё накатило облегчение от того, что Уинтроп жив, что они живы.

Ева улыбалась, её глаза тоже слезились.

— Может быть, вам дать немного воды. — Ева вскочила, поспешив к бурдюку, что оставил заключенный.

— Белла, я так рад, что ты в порядке. — Уинтроп прижал её руку к своей щеке, удивив её. — Я понял, когда увидел тебя, что ты удивительная. Такая красивая. Такая решительная. — Уинтроп повернул голову и поцеловал её ладонь; его теплый рот оставил нежелательный отпечаток на её коже. — Я не должен был позволять Совету сдерживать себя. Я… я хотел рассказать тебе так давно. Я… я позабочусь о тебе. Больше не позволю протоколу стоять у меня на пути. Хочу, чтобы мы были намного больше, чем коллеги. Мое положение имеет достаточное влияние, чтобы выдержать любой урон, что они могут причинить нашему союзу. — Его хватка усилилась.

— Спасибо, что ты нашла способ спасти нас, дала мне время очнуться.

Уинтроп в шоке. Скорее всего он не соображал, что говорил. Ну и самомнение. Невероятное высокомерие. Всё ещё… он её начальник. Белла отодвинулась в нерешительности, её лицо горело, разум искал правильные слова.

Белла сомневалась, что он её так благодарил бы, узнав правду о том, как она поступила, чтобы их спасти.

— Ну разве это не мило.

Белла посмотрела вверх.

Заключенный нависал над ними и смотрел на руку Уинтропа поверх её.

— Вижу, он наконец очнулся.

Уинтроп крепко сжал её руку:

— Кто это?

Воздух завибрировал от угрозы.

Белла с трудом встала на колени.

— Заключенный, это доктор Уинтроп, старший сотрудник нашей миссии. Доктор Уинтроп, это заключенный. Мужчина, который бесчисленное множество раз спасал наши жизни. — Делекатно, насколько это возможно, Белла пыталась освободить свою руку из руки Уинтропа. Но тот не отпускал.

У заключенного раздувались ноздри.

Ева вернулась с водой, её тревожный взгляд метался между мужчинами.

— Я… я хочу поблагодарить вас, мистер… ах, заключенный. Мы ценим все, что вы сделали для нас.

Ева протянула воду Уинтропу, вынудив его выпустить руку Беллы.

Освободившись, Белла встала:

— У тебя были проблемы?

— Ты беспокоилась обо мне, девушка-воин?

Белла ощущала на себе буравящие взгляды Уинтропа и Евы. От этого ей хотелось поджать хвост и бежать. Вместо этого Белла сжала колени.

— Я беспокоюсь за всех нас. Я не хочу, что бы кто-то пострадал.

Осужденный посмотрел на Уинтропа, прежде чем вновь обратил свой взор на нее.

— Иногда боль усиливает наслаждение. — Он поманил Беллу к себе, взгляд был холодным и тяжелым, как и вовремя встречи с тигосом. — На этот раз я покажу тебе, что имею в виду.

— О чем он говорит? — прозвучал яростный голос Уинтропа за её спиной.

— Ты не знаешь? — Холодная полуулыбка исказила лицо заключенного. — В обмен на весь этот героизм и спасение ваших жизней, я беру её.

— Её?

— Твою драгоценную Беллу. Я трахаю. Когда захочу. И как хочу.

Если бы появилась воронка и поглотила Беллу целиком, она бы была благодарна.

— Нет, — возразил Уинтроп почти шепотом. Ева всхлипнула.

Осужденный вновь обратился к ней:

— Ты пойдешь со мной за тот холм или хочешь расплатиться перед ними? Для меня не имеет значения. Я хочу тебя на четвереньках. Задницей кверху.

Белла подавила подступающую тошноту.

Повзрослев, Белла усвоила что, гордость редко сочетается с выживанием. Она сделала то, что необходимо, и теперь ей стоит двигаться дальше. И всё же часть её печалилась. Независимо от предупреждений заключенного, она продолжала обманывать себя, полагая, что он может быть тем, кем не являлся. В конечном счете не имело значения, что она думала о нем. Он по-прежнему их лучший вариант выбраться отсюда живыми.

— Я иду с тобой. — Не глядя на коллег, она пошла вперед.

— Белла, нет, — закричал Уинтроп. — Ева, останови её.

Ева только громче заплакала.

Впервые Белла испытала жестокое желание, чтоб Уинтроп оставался без сознания. У нее было сильное ощущение, что ничего бы не случилось, если бы он не очнулся.

— Тебе не нужно ложиться под этого ублюдка. — В голосе Уинтропа звучало разочарование от своей беспомощности. — Мы можем выжить без него. Я Совет, черт подери. Не уходи. Не делай этого с нами.

Заключенный даже не замедлился. Его полное безразличие, абсолютная уверенность, что Уинтроп ничего не сделает, чтобы его остановить, оскорбляло.

Белла не выдержала и развернулась назад:

— У нас нет оружия. Мы не знаем местности. Нет еды. Нет воды. Нет инструментов. Вы и остальное наше начальство говорили, что мы будем в безопасности, что это легкая миссия, просто туда и обратно, и вы не подготовили нас. — Белла приподняла подбородок. — Вы не хотите поблагодарить меня за то, что я делаю, хорошо. Но не лгите мне и себе. Ваша принадлежность к Совету не сможет нам помочь сейчас. Мы не продержимся и часа без его помощи.

Белла не торопилась догонять заключенного, а он не собирался её ждать. Когда она оказалась на полпути к скалистому каньону, 673 исчез из поля зрения. Белла брела в одиночку вдоль скал, всё больше и больше раздражаясь от каждого спотыкания о мусор.

Когда она достигла вершины скалы, то с радостью воображала, как спасатели Совета используют оглушающее оружие на ублюдке, приказывая ему ползти на четвереньках. Задницей кверху.

Белла обогнула скалу и затаила дыхание, замедлив шаг.

Глава 7

Белла оглядывалась с благоговением, её взгляд метался повсюду. Между бесплодных скалистых утесов расположился рай, который она даже не могла себе представить. Покрытый пышной растительностью каньон был усеян высокими остроконечными деревьями и веерообразной фиолетово-оранжевой флорой. Место ещё более красивое, чем скрытое в пещере. Пальмы раскачивались лениво на ветру, отбрасывая тени на медленно плещущееся кристально-розовое озеро, которое мерцало в лучах солнца. Это… это энергия, спокойствие и красота. Это пропитание. Это надежда.

— Тебе нравится? — Заключенный появился из-за большого камня. Суровость на его лице при разговоре с Уинтропом сошла, расслабив его черты.

— Это… невероятно, — призналась она неохотно. Ей хотелось бы получше всё рассмотреть, но без него.

— Я наткнулся на это место несколько лет назад. Есть пару мест, подобных этому на Драгаш-25, но до сих пор никто не знает об этом. Я подумал, тебе это понравится.

— Ты хотел показать его мне?

Он отвел взгляд:

— Я заметил, насколько тебе понравилось в пещере. И подумал, что захочешь это увидеть. Озеро здесь, по крайней мере, на пятнадцать градусов теплее, чем в пещере.

Подобно качанию маятника, её чувства накренились в обратном направлении, внутри вспыхнуло что-то почти близкое к любви к заключенному.

— Удивительно. — Белла сделала несколько боязливых шагов ближе к краю обрыва и посмотрела вниз. — Не могу поверить, что это реально. Я никогда по-настоящему не верила, что на Драгаш-25 мы найдем что-то полезное, но вот оно. Наяву. Живые, растущие дикие растения. У нас нет никаких растений дома уже целую вечность. — Белла от восторга захлопала в ладоши. — Ты понимаешь, что это означает? В конце концов миссия не провалилась. Возможно, ты только что спас Землю.

673 отпрянул, будто от удара.

— Мне плевать на Землю. — Он ожесточился. — Что, черт возьми, кто-то там сделал для меня, кроме как бросили в эту дыру и ожидал, чтоб я умер? Я скажу так: гибель Земли — это свершившееся правосудие.

— Но миллионы людей умирают. — Белла ударила кулаком об ладонь. — Ты не можешь искренне желать им смерти. Там мои брат и сестра. Они ничего тебе не сделали.

Заключенный пожал плечами, оскорбительно не отвечая на её слова.

— Не важно, что мы думаем. Мы не можем ничего изменить.

— Но мы можем, — поправила Белла, молясь, что приняла правильное решение, доверившись ему. — Прибудет поисково-спасательный челнок. Это стандартная процедура после крушения. Они прибудут для расследования и поиска живых. Они спасут нас, и мы передадим полученные данные. Мы будем героями. Все мы, включая тебя. — Когда 673 нахмурился, Белла поспешила добавить: — Потому что ты тот, кто показал это место. Я очень четко изложу свою позицию по этому вопросу. Расскажу Командному совету, что ты сделал для нас. Уверена, они поспособствуют сокращению твоего приговора. — Белла задолжала ему хотя бы это.

Заключенный фыркнул:

— Для такой умной женщины ты действительно не понимаешь.

— Прости? — опешила она.

— Мне не сократят приговор. Командный совет хочет, чтобы я умер на Драгаш-25, и это ничто не изменит. Вы рассчитываете на спасателей? — Он покачал отрицательно головой с жалостью во взгляде. — У них ничего не получится. Подумай, случайно ли твой шаттл разбился?

Чернильное облако страха растеклось по её венам.

— О чем ты говоришь?

— О том, что Совет понятия не имеет, что здесь происходит. О том, что вы не первое научно-исследовательское судно, пытающееся приземлиться здесь. О том, что стая 225-го сбила ваш шаттл, как и тех, кто ранее прилетал сюда, и они сделают то же самое, когда прибудут следующие.

— Это не правда.

673 подошел к ней:

— Так вот почему ты так любезна? Ты надеялась на спасение? Вообразила, что наша небольшая сделка понадобится только на короткий срок? Что ты всего лишь несколько дней будешь страдать от члена отброса общества. — В его смехе не слышалось веселья. — Сожалею, девушка-воин, но никакого спасения не предвидится.

— Ты лжешь. Они прилетят.

— Стая 225-го допускает только дроидов, потому как им нравится, что те приносят еду, одежду и людей для рабского труда или перепиха, и они не хотят, чтобы что-то заподозрил Командный совет, пока они готовятся с ним сразиться.

— Сразиться с ним?

— Думаешь, если оставить группу преступников одних на тысячи лет, то те не построят собственное общество? Требуется лишь один идеолог-психопат со способностью заставлять большое количество последователей делать всё, что он захочет, и каторжная планета, полная безжалостных преступников, на которой до этого царил хаос, превратится в хорошо организованный учебно-террористический центр. И это то, чем стал Драгаш-25.

— Этого не может быть.

— Возможно, ты не слышала на Земле из-за цензуры Совета, но этой планетой сейчас управляет стая убийц с манией величия, которые довольно серьезно не довольны Советом. В довершение всего, они разобрались, как блокировать электронные системы корабля, заставляя их без предупреждения падать. Я видел, они на пути к созданию машины, которая сможет сделать большее. Возможно, даже поможет покинуть планету и отправиться в космос. — Он поднял рюкзак, который всегда находился недалеко от него. — Им всего лишь не хватает важных деталей и некоторых ноу-хау. Они это в конечном счете получат.

— Нет. — Белла шагнула назад. Затем ещё. — Ты лжешь. Спасатели прилетят. И я улечу отсюда. Ева и доктор Уинтроп тоже.

— Осторожно, — рявкнул заключенный, уронив рюкзак в грязь, протянул руки и поманил её к себе. — Ты на краю.

Белла еле его слышала.

— Мы расскажем им о растениях. Об их способности расти в суровой жаре и грязи, в среде, схожей на измененную Землю. Они согласятся на необходимость дальнейшего изучения, и мы дадим Земле и моей сестре и брату шанс на полноценную жизнь.

— Остановись, — произнес он яростно и жестко.

Белла покачала отрицательно головой, вытирая слезы с лица.

— Я больше не стану тебя слушать. — Её ботинок, соскользнул у края, но она продолжила отступать, нуждаясь в расстоянии, чтобы оградиться от его ужасного рассказа.

— Вернись.

Земля поддалась под её ногами.

Белла закричала. Сильные руки схватили её за предплечья.

— Черт побери. — Заключенный притянул её ближе, оттаскивая от края. Звук падающих камней эхом отдался в её ушах. — Что я говорил тебе в первый день, женщина? — Заключенный слегка встряхнул Беллу. — Ты должна оставить свои мечты о Земле. Тебе нужно смириться с тем, что ты теперь на Драгаш-25. — 673 вновь её встряхнул. — Ты должна понять это, иначе никогда не выживешь.

— Я думала, это на короткий срок, — закричала Белла в ответ, толкая его в грудь. — Я не думала, что это навсегда. Скажи мне, что ты врешь.

— Не вру.

— Нет! — Белла боролась, пытаясь вырваться. От его слов. От искренности в его взгляде. От ужасной истины, что ожидала её брата и сестру.

В договоре Совета прописано, если её объявят пропавшей без вести или мертвой, то все иждивенцы будут выдворены из защищенного корпуса Совета и ограждены от распределения ресурсов. Её любимых брата и сестру отправят обратно в сиротские приюты, где выросла она. Бездушное, жалкое место, где жизнь — это голод, смерть и грабители. И на этот раз её там не будет, чтоб их защитить.

— Ты ошибаешься, — настаивала Белла. — Спасательный шаттл прилетит спасти нас. — Она сильнее надавила на него, затем толкнула. А 673 по-прежнему держал её. Его хватка была жесткая, но безболезненная. Он просто пережидал её истерику.

До тех пор пока её судорожные вздохи не сменились на рыдания, а её руки не упали безжизненно по бокам.

— Я не… не хочу остаться здесь навсегда.

С мрачным выражением заключенный притянул её к себе и крепко обнял.

— Всё хорошо, девушка-воин. Всё хорошо.

Но это не так. Белла сомневалась, что когда-нибудь будет именно так.

*****

Заключенный держал её крепко, пытаясь успокоить их обоих. Даже на Земле 673 не очень-то хорошо с этим справлялся. Он был пилотом и солдатом и, даже приезжая домой на побывку после заданий Командного совета, он с женой жили довольно разными жизнями. Он понимал, что находился дома редко. Жене пришлось устраивать свою жизнь. Но не знал, что она спала с женатым представителем Совета из их округа.

— Заключенный?

— Да? — Он не хотел, чтоб прозвучало так грубо, но Белла смотрела на него, по её лицу стекали слёзы, а пальцы сжимались на его груди, от увиденного у него стал ком в горле.

На мгновение 673 подумал, что потеряет её у обрыва, не успеет добраться до нее вовремя, и его сердце по-прежнему сжимало от страха. Глупее не придумаешь. Привязанность ко всему на Драгаш-25 являлось рецептом разочарования.

— Никто не прилетит? — Её голос звучал тихо. Совсем не похоже на его девушку-воина.

Он ничего не мог сказать, кроме как правду.

— Они прилетят, но не выживут.

Белла вздрогнула:

— Я не могу позволить этому случиться.

673 играл с кончиками её волос, наслаждаясь мягкостью шелкового локона в ладони.

— Это невозможно остановить. Выжить на этой планете достаточно сложно. Попытка сразится с 225-м и его сворой только погубит тебя вместе с ними.

— Но ничего не остается… — она прервалась, всхлипывая.

— Помнишь, что я говорил. — 673 пытался сохранить неизменным свой голос, но это было непросто. Её мягкость — любая мягкость — напоминала ему о его первоначальном выводе, что она не протянет долго, и это раздражало его больше, чем должно. — Законы Земли здесь не работают. Переживай за себя.

Белла не ответила. Заключенный также промолчал, наслаждаясь тем, что держал её теплую, желанную и доверившуюся ему.

— Заключенный? — Ему следовало бы знать, что молчание долго не продлится. Его девушка-воин любила поговорить. — Почему ты говоришь об этом загодя? Почему заставил думать Уинтропа и Еву, что забрал меня, чтобы трахнуть?

Он почувствовал, как член дернулся. Ему нравилось слышать это слова из её полных губ.

— Потому что это я и собираюсь сделать.

Белла изучала его, будто могла видеть его сердце, что, конечно, невозможно. Он давно потерял этот орган.

— А насчет боли?

673 неловко переступил с ноги на ногу:

— Возможно, это небольшое преувеличение. — Он поднял её лицо за подбородок, чтобы встретиться с его твердым взглядом. — Теперь ты моя. Не его. Здесь, мать его, засранец Совета не может ничего поделать, он там лежит на земле, так что пусть привыкает к этому. Вам двоим лучше к этому привыкнуть.

— Я не хочу быть с ним. Я не была с ним и до крушения, — она даже не колебалась.

Что-то внутри него отпустило. Он даже сразу и не понял, что внутри всё сжалось.

— Хорошо.

— Знаю, у меня нет реальных оснований просить, учитывая условия нашей сделки, — её голос дрогнул, стегнув его подобно кнуту, — но я… я бы была признательна, если бы ты намерено не унижал меня.

Черт. Когда 673 увидел, как она обняла самодовольного ублюдка-ученого голубых кровей, ему захотелось его уничтожить. Чтобы было ясно, как день, что она больше не коснется ублюдка. И да, чтобы она чувствовала себя хреново: унижено, грязно и дерьмово, как он ощущал себя, что никогда не будет соответствовать уважаемому, высокооплачиваемому ученому Совета с кучей ученых степеней и без судимостей.

Что делало его тупым идиотом. И глупцом тоже

Правда в том, что он не хотел, чтобы его девушка-воин чувствовала себя плохо с ним. Не хотел, чтобы она его ненавидела. Или от отчаяния села в шаттл и улетела отсюда на световые годы.

Дело в том, что он полюбил её.

Заключенному нравилось, как она пахла. Подобно ванили, женщине, свету, надежде, добру и всего, чего у него никогда не было. 673 нравились изгибы её талии и полные груди. Он любил, как она издавала слабые звуки, когда он входил в нее. Ему нравилась её душа, мужество и забота о своих коллегах, брате и сестре. Он любил её твердость и настойчивость, стойкость и чувство справедливости. Её ярость, когда он вел себя как засранец.

Преисподняя, она чертовски близка к совершенству. Он никогда не думал искать такую женщину. Не только на Драгаш-25, но и в любой точке вселенной.