В ловушке

— Что ты задумал?

Но Кейн уже развернулся.

— Падай! — Он толкнул ее вниз, прыгнув над ней с поднятым копьем.

Ее сердце ушло в пятки.

В первый раз, когда он бился с тигосом, было ужасно. Теперь, когда Кейн стал ей небезразличен, это вдвойне мучительно.

Белла затаила дыхание, ее ноги застыли на земле, а руки она вытянула так, как если бы могла прижать Кейна к себе. Пространство настолько ограничено, что он не мог воспользоваться той же техникой убийства, что в прошлый раз. И все же человек и зверь бросились друг на друга.

Белла открыла рот, чтобы прокричать его имя, но затем закрыла. Он не должен отвлекаться. Вместо этого его имя прозвучало призывным шепотом. Белла прижала руки к бокам.

Кейн ошеломил ее, подбежав к обрыву утеса и в мгновение ока бросил вызов гравитации акробатическим прыжком. Он на секунду завис над существом — крик Беллы застрял в горле — затем перевернулся в воздухе и приземлился на спину животному, обхватив ногами толстую шею тигоса.

Белла инстинктивно закрыла глаза. Затем широко распахнула их, не желая отрывать взгляд ни на мгновение, как будто сила ее взгляда могла уберечь Кейна.

Существо встало на дыбы, чтобы стряхнуть ношу.

С ревом Кейн вонзил в его шею копье, но шкура в этом месте оказалась тверже, чем на брюхе. Кровь засочилась, а не хлынула. Взбешенный тигос тряхнул головой, зацепив клыком ногу Кейна.

Тошнота подступила Белле к горлу. Багровые полосы проступили на теле Кейна.

— Нет. — Сбросив с себя оцепенение, Белла побежала к ним, схватила в руку тыкву. Это не оружие, но если кинуть метко, то поможет выиграть Кейну несколько решающих секунд.

— Не подходи, — крикнул он, за секунду вонзив копье в толстую шею тигоса.

Белла бы не послушала, но с другой стороны донесся новый звук, который игнорировать было нельзя, и она резко развернулась.

С другой стороны быстро приближался пифил, которого привлек запах крови. Его тело оказалось настолько широким, что оно терлось по обе стороны каньона. Пифил не отрывал взгляда от человека и твари, сверкая голодными глазами.

У Беллы пересохло во рту.

Они в беде.

Казалось, все замедлилось: ее сердце, стучащее о ребра, неглубокое дыхание и даже скользящие движения пифила, угрожающие ей.

Она знала, что делать.

Отчаянно прыгнув на стену каньона, Белла искала опору. Трещину. Все, что могла использовать, чтоб подняться. Царапая ногтями. Вонзаясь подушечками пальцев об острые выступы. Она благодарила Кейна за его тренировки, которые сделали ее крепче и сильнее. Ее плечо разболелось — старая травма из-за крушения, но это ее не остановило. Белла продолжала искать.

Она почти закричала от облегчения, когда нашла расщелину и потянулась вверх. Ногами она яростно налегала на стену скалы, тянувшись другой рукой. Еще и еще. Отказываясь смотреть вниз, боясь потерпеть неудачу.

Пока змееподобный зверь проползал мимо, даже не глянув на нее, поток ветра хлынул по ее икрам. Успех!

Секунда и Белла спрыгнула. Как и планировала.

Только вместо изящного приземления на ноги, Белла оцарапалась о скалу, каждый острый камень безжалостно коснулся ее плоти, она с грохотом упала на одну ногу, а вторая подогнулась. Мучительная боль пронзила лодыжку.

— Нет, что ты делаешь? — проревел Кейн. — Вернись наверх.

Белла же хотела, чтоб он побеспокоился о себе.

Прыгая на здоровой ноге, Белла вынула тыкву из кармана, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и изо всех сил ее швырнула.

Тыква врезался в шкуру существа. Никакого воздействия и никакой раны. Ни одной чертовой царапины. Повернись ублюдок, повернись!

Словно услышав ее просьбу, животное повернуло голову. Его ноздри трепетали, определяя новую угрозу.

Не теряя времени, Белла вынула из кармана зеркальный наконечник. Пифил потерял к ней интерес за секунды и пополз на запах крови, прямо к Кейну.

Дрожащими руками Белла наклоняла минерал и так и сяк, бормоча себе под нос, пока, к счастью, это не сработало. Солнце, преломившись от минерала, сверкнуло прямо в глаза существу.

Змей зашипел и покачал головой, спрятав в пасти раздвоенный язык длиной с человеческую ногу.

— Правильно, большой парень, — произнесла Белла дрожащим голосом, поворачивая минерал и так и этак, похромав назад по трапе. — Не хочешь пойти за мной? Хочешь узнать, что это?

Шипя и щелкая языком, пифил ринулся за ней. Он быстро моргал узкими красными глазами, пытаясь увернуться от света.

На тропинке Белла слышала крики Кейна, но не разбирала слов. Понимала лишь то, что пифил убрался подальше от Кейна, а он, в свою очередь, в крадчайшие сроки убьет тигоса. На самом деле она рассчитывала на это.

Пройдя двадцать шагов, Белла осознала, что ее тактика отвлекающего маневра подходит к завершению.

У нее зашевелились волосы на затылке. Пифилу это наскучило. Возможно, змей приспособился к свету. Его зрачки, которые были большими и широкими с самого начала, сузились до щелок, делая глаза жутко красными. В то же время он дергал хвостом все сильнее и сильнее.

Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что пифил готов к нападению.

С криком Белла побежала, не обращая внимания на протесты своей лодыжки. Пот бежал по спине. Глаза жгло. Она не останавливалась и не оглядывалась.

Пещера, словно яркий луч надежды, располагалась менее чем в пятидесяти шагах.

Кейн оставил еще одно копье сразу за дверью. Если она достанет его, то есть шанс ударить зверя и помочь Кейну. Или умереть в бою.

В любом случае, она попробует.

Земля содрогнулась под ее ногами, подтверждая, что пифил сокращал расстояние между ними.

Затем змей оказался так близко, что его теплое дыхание ударило ей в спину. Сильная вонь заполнила ее легкие.

Белла сжала руки в кулаки и закрыла глаза. Она не собиралась делать это. Вся ее затея… Кейн… У нее перехватило горло.

Затем пифил внезапно пронзительно взвизгнул.

Белла вздрогнула и обернулась. В оседающей пыли вырисовывался силуэт Кейна, его выражение лица было свирепым, он вновь и вновь бил копьем в хвост пифилу, который корчился от боли.

— Уходи, — принуждал Кейн. — Зайди внутрь. Забаррикадируй дверь.

Белла на автопилоте побежала. У нее ныл бок и лодыжка. Казалось, потребовался миллион часов, чтобы доковылять к пещере.

К счастью, Белла наконец открыла дверь, отчаянно разыскивая в темноте копье.

Ее рука сомкнулась на гладкой древесине. Облегчение обрушилось на нее.

«Кейн, продержись еще минуту».

Белла повернулась, чтобы выбежать на улицу.

Только врезалась в неподвижный объект.

Кейн. Он стоял в дверях, его грудь вздымалась, и на красивом теле виднелись царапины и кровь. Главное — живой.

Белла уронила с грохотом копье.

— Слава богу. Ты убил его. Ты спас нас. — Белла тоже уставилась на него, измученная, чтобы двигаться, слишком ослабленная, чтобы что-то сделать, кроме как растянуть губы в сумасшедше широкую улыбку. — Ты должен признать, что использование наконечника довольно гениально. — За его широким плечом вырисовывалось общее очертание пифила, лежавшего в грязи. — На мгновение я на самом деле подумала, что эти ублюдки нас достанут. Я…

— Куда ты собралась с этим? — оборвал он ее, пристально глядя на копье у ее ног.

Тревога пронзила Беллу. Что-то не так. Кейн вел себя… неправильно. Его взгляд еще жестче, чем в их первую встречу.

Белла отступила на пару шагов, ее лодыжка пульсировала.

— Я хотела помочь.

— Я велел тебе оставаться внутри. — На его челюсти желваки ходили ходуном. — Так же я сказал остаться на утесе. Так же я тебе сказал бросить этот чертов наконечник и бежать.

— И оставить тебя биться в одиночку? Ни за что.

Его ноздри раздулись.

— Так ты думала, что вместо этого умрешь?

— Я надеялась, это будет не один из нас.

Казалось, это разозлило его еще больше.

— Надеялась? Надежда на этой чертовой планете приведет тебя к смерти. — Кейн закрыл дверь.

У Беллы сложилось впечатление, что он не столько закрыл дверь, сколько запер.

Белла отошла назад.

— Но этого не произошло, — заговорила она задабривающим тоном, который использовала с пифилом. — Я в порядке. Ты в порядке. Мы оба живы.

— Не в порядке. — Кейн приближался к ней, сжав кулаки по бокам. В первые с тех пор, как он назвал ей свое имя, она насторожилась рядом с человеком, который стал для нее защитником. — Я должен заботиться о твоей безопасности. Я должен сохранить тебя в живых… Ты хочешь знать, кто такая Гвен?

Страх охватил Беллу. Но она все равно кивнула.

— Она была моей женой. — Его лицо исказило от страдания. — Я не уберег ее. Гвен была упрямой и глупой и, не послушав меня, умерла. Убита продажным ублюдком, потому как отказывалась прислушиваться к моим предупреждениям. Теперь она ничто иное как грязь, в то время как я отбываю наказание в аду, для которого даже не требуется загробная жизнь.

— Мне жаль, — промолвила Белла почти шепотом.

Кейн как будто ее не слышал. Словно старые демоны схватили и заглушили все остальное.

— Я не позволю подобному случиться с тобой. — Кейн дернул за ремень для отбивания мяса на столе, обернув вокруг кулака, туго натянув. — Думал, мы договорились в прошлый раз, похоже, нет. Тебе необходимо вернуться домой. Наверно, я слишком мягок, позволив всему зайти слишком далеко. Пока ты со мной, будешь подчиняться мне. Вбей в свою красивую и упрямую головку, что получишь отныне диктаторский режим. Ты подчинишься моим правилам. — В его руках зловеще треснул ремень.

— Ты можешь меня ненавидеть, когда мы закончим, но если это то, что нужно, чтобы ты выжила, то так тому и быть.

— Нет. — Белла быстро отступила, ударившись о табурет, прежде чем восстановила равновесие. — Ты не в себе. То, что ты планируешь сделать, ничего не решит.

Кейн отбросил ногой табурет со своего пути.

— Это убережет тебя.

Белла помчалась к двери. Но Кейн с легкостью поймал Беллу, обхватив рукой за талию, и понес ее брыкающуюся и кричащую к кровати.

Белла приземлилась посередине кровати. Пыталась бороться, но Кейн легко подавил ее и перевернул на живот, схватив ее за запястья одной рукой. Белла оказалась прижата щекой к грубому одеяла. Кейн коленом упирался ей в позвоночник, не причиняя боли, но по-прежнему удерживая.

— Я никогда не прощу тебя.

— По крайней мере, ты останешься жива.

Кейн спустил ее штаны с бедер, оставляя задницу оголенной. Ее кожу покалывало.

Белла отвернулась, готовясь к боли.

— Не думала, что ты трус, но сейчас рада это узнать.

Кейн затих над ней.

— Я не трус.

— Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? — Она дернула руки из его захвата. Кейн не поддался. — Пять удивительных дней вместе, а теперь думаешь, что конец рядом, и вновь отталкиваешь меня, чтобы ничего не чувствовать. Тебе не нужно рисковать и заботиться еще о ком-либо, кто сможет оставить тебя или умереть. — Белла сдержала рыдания. — Это почти то же, что умолять меня ненавидеть тебя, чтоб можно было вернуть все на круги своя.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. — Его хватка ослабла.

Белла воспользовалась возможностью, сбросила его со спины и перевернулась. Он нависал над ней, по его груди стекал пот, в тяжелом взгляде читалась неуверенность, в кулаке болтался бесполезный ремень.

— Ты хочешь, чтоб я тебя возненавидела. Чтоб оставила тебя здесь. — Она пристально посмотрела на Кейна. — Все это время ты даже не рассматривал возможность убедить Командный совет смягчить приговор и избавить тебя от этого, черт возьми, а я думала… думала, может потому что ты не уверен во мне. Не уверен, что я заступлюсь за тебя там, как ты это делаешь для меня тут. Но теперь вижу, что это не так. Проблема не во мне. И не в Драгаш-25. А в тебе. Ты боишься. Боишься надеяться и верить в лучшее, чем это жалкое существование. — Белла возилась со своей одеждой. — Не знаю, что случилось с твоей женой, но лучше умру тысячу раз, чем провести оставшееся время с кем-то, кто слишком боится рискнуть и по-настоящему жить.

Кейн закрыл глаза и, съежившись, сел на пятки.

Белла была слишком зла, чтобы беспокоиться.

Белла ударила ногой ему в грудь. Кейн упал на край кровати.

Воспользовавшись преимуществом, как учил Кейн, она спрыгнула с кровати и встала над ним. Белла знала, что он больше ее не тронет. Он никогда не причинит ей боли. Это не в его характере. И отталкивать ее… ну, очевидно, это в его крови.

— Совет высадил тебя на Драгаш-25, но ты сам себя сделал несчастным и одиноким. Посмотри на это место. — Белла развела руки в стороны. — Оно похоже на тюрьму. Только во время секса ты позволяешь себе наслаждаться. Ты наказываешь себя без причины.

Кейн прорычал ей в ответ:

— Ты находишься на этой чертовой планете две недели. Думаешь, у тебя есть право судить? Драгаш-25 — одна из самых опасных планет во вселенной. Нужно оставаться настороже все время или умрешь.

— Какое прекрасное оправдание. Оставаться настороже снаружи не то же самое, что защищаться от любого вида радости и счастья. От любого другого человека.

Кейн ощетинился и вскочил на ноги, заставив ее отступить.

— Не понимаю, на что ты жалуешься. Наша сделка — это защита за удовольствие. Я выполнил свою часть и даже больше.

— Ты прав. — Ее пронзила боль. — Ты ничего другого не обещал. Ты дал мне все, на что согласился и даже больше. — Белла сделала шаг назад, затем еще один. — Я всегда буду благодарна за то, что ты спас меня и моих коллег. Буду благодарна за твое тепло и доброту, когда мог применить силу и взять, ничего не давая взамен. Но я не останусь с тобой, если страх это все, что ты можешь предложить.

Кейн сжал руки в кулаки.

— Ты совершаешь ошибку. Там слишком опасно без меня.

— Возможно, и так, но я готова рискнуть. Мы можем иметь кое-что прекрасное даже на Драгаш-25, но ты не позволишь этому случиться. — Белла рукой накрыла защелку на двери. Затем оглянулась, бросив последний взгляд на комнату, где была удивительно счастлива эти последние несколько дней. — Похоже, я солгала в чем-то?

Она встретила его пристальный взгляд.

— До свидания, Кейн. Будь в безопасности. Я искренне желаю тебе только самого лучшего. Можешь не верить в это, но тюрьма или нет Драгаш-25, но ты заслужил это.

Глава 18

— Мне нравится, как ты наклонилась, кадет Вест. Развивает фантазию у мужчины.

Проигнорировав грубые комментарии Пога, Белла просунула руки немного ниже под тяжелый валун и попыталась его поднять. Не удалось. Валун не сдвинулся с места. Спустя неделю ее вывихнутая лодыжка почти исцелилась, но это не значило, что она может поднять такую огромную глыбу.

Белла спрятала свою гордость подальше.

— Есть шанс, что ты подхватишь с другой стороны этот булыжник? Мне нужно положить его к остальным.

— Ни за что. — Пог поднял глаза к небу. — Я ни черта не сделаю, чтобы помешать прилету спасательной группы.

— Даже если это означает смерть? — Белла сто раз рассказывала ему про Кейна, объясняя, что произошло с их кораблем и что случится после их попытки приземлиться.

— Только потому что ты веришь в бред заключенного, который застрял надолго на этой планете, не означает, что я тоже должен.

Пог изначально был против ее убеждения. Только поддержка Уинтропа не давала остальным мешать ее плану.

Возможно, Пог прав. Но Белла так не думала. Вот почему, несмотря на недовольство Пога, она все равно выкладывала камнями предупреждение. Конечно, это до смешного низкотехнологично, но это, по крайней мере, лучше, чем ничего.

— Ты в конце концов поможешь мне укрепить оборону нашего лагеря? — Белла надеялась, что найдет способ ослабить напряжение между ней и Погом. — Я хочу использовать оставшиеся камни для сужения входа в пещеру. — Она хотела быть готовой ко всему, особенно к будущему на Драгаш-25. Ее жизнь казалась бесцветной без Кейна.

Белла потерла себе грудь, которая не прекращала болеть. Возможно, все это время Кейн был прав. Может быть, Драгаш-25 — то место, которое не приносит ничего, кроме боли.

Белла не собиралась сворачиваться калачиком и ждать смерти.

Куда бы Белла ни шла, она носила с собой копье. Оно не так хорошо и качественно сделано, как у Кейна, но помогало против зверя и мужчины. Ей даже удалось поймать одного тощего элкина, хотя это скорее везение, нежели мастерство.

На Беллу упала тень, пока она ожидала ответа от Пога. У нее екнуло сердце. За неделю Кейн так и не появился. Похоже конкретный орган не мог смириться с тем, что больше она не увидит его.

Но это не значит, что с глаз долой и из сердца вон. Белла по-прежнему намеревалась сделать все, что от нее зависит, для его освобождения от наказания, если, конечно, она и ее команда каким-то чудом спасутся. Независимо от того, как все закончилось между ними, Кейн все же хороший человек. Он не заслужил смерти на Драгаш-25. Защитить Кейна стало важным для нее, как защита ее брата и сестры и всех других, которые зависели от ее миссии, которая спасет их от голода и смерти. К счастью, ростки уже пущены.

Прикрывая глаза от солнца, Белла оглянулась на источник тени и улыбнулась.

— Здравствуйте, доктор Уинтроп. Как вы себя чувствуете? — После ее возвращения между ними возникла явная неловкость.

— Лучше, спасибо. — Он жестко похлопал себя по груди.

— Бинты действительно помогают, защищают ребра, — произнес он с неуверенной улыбкой. — Благодаря тебе я скоро восстановлюсь на сто процентов.

— Но не сегодня, — насмехался Пог. Он шагнул вперед, заставив Уинтропа отступить. Напряжение между двумя офицерами усилилось. — Куда его тебе, Белла? — Его притворство о сотрудничестве казалось явным, он напрягся, поднимая камень, которым под силу двум мужчинам. — Доктор явно сейчас с этим не справится, а я могу. Я могу продолжать столько, сколько тебе необходимо.

К несчастью для Беллы, у Пога имелся бесконечный запас раздражающих намеков.

Честно говоря, Белла не знала, как лучше обращаться с этим человеком. Ей нужен он и его оружие, и это больше похоже на сделку с дьяволом. Сделка, которая медленно рассыпалась. Его ухмылка после ее возвращения раздражала, а от его подглядывания у нее по коже бегали мурашки. Будто она его собственность. И куда бы она ни пошла, Пог следовал за ней. Обещал и выказывал грубые комментарии. Белла боялась, что пройдет немного времени, прежде чем влияние Совета ослабнет и он перейдет от намеков к действиям.

Это еще одна причина, почему у нее под рукой копье.

Белла хотела украсть пистолет и сбежать вместе с Уинтропом и Евой, но они категорически отказались. Уинтроп с типичным высокомерием члена Совета заверил, что справится с Погом. Ева была одержима грунтом на ближайшем хребте и с каждым днем у нее нарастала неуверенность, что прибудет шаттл. Белла убеждена, что раскрытие загадок земли Драгаш-25 — ключ к спасению не только Земли, но и ее самой.

Если они не передумают, то Белла застряла с Погом. Она вновь не оставит Уинтропа и Еву.

— Пожалуйста, отнеси камень ко входу в пещеру. — Пока Пог готов сотрудничать, Белла взяла небольшой камень и пошла боком к пещере, показывая ему точное местоположение. — Я хочу сузить проход, так чтобы мог только один человек войти. Это отверстие будет слишком мало для тигоса и даст нам возможность устранить любых незваных гостей одного за другим.

— Кровожадная. — Пог уронил камень и приблизился слишком близко. — Я знал, ты гораздо больше, чем пышная задница.

— Отвали. — Раздраженная, Белла уперлась локтем ему в бок.

Он даже не хрюкнул.

— Почему? — прорычал он отвратительно. — Ты даешь только жалкому каторжнику?

— Офицер Пог, — за ним появился Уинтроп, его лицо исказилось от ярости, — может, мы и не на шаттле Совета, но протокол все еще применяется. Осторожнее или Совет услышит больше, чем твои первоначальные поступки.

Лицо Пога стало ярко-красным от злости.

— Я тоже прослежу за тобой, док. Эта планета — опасное место. — Пог ушел, а угроза повисла в воздухе.

Белла смотрела ему вслед, ее беспокойство нарастало.

— Прости, — Уинтроп отвел извиняющийся взгляд на недостроенную башню из горных пород. — Я не хотел прогонять его, когда ты так нуждаешься в помощи.

— Нет, я благодарна. Он с каждым днем все агрессивнее.

Унтроп провел рукой по волосам, его обычную короткую стрижку в Академии сменила длинная кудлатая шевелюра, которая придавала ему еще более мальчишеский вид.

— Проклятая планета превращает всех в кого-то другого. Дикари, преступники; невозможно распознать, кем они стали. А Пог, вероятно, думает, если трахалась с заключенным, то станешь трахаться со всеми. — Уинтроп вздрогнул. — Это не значит, что ты…

— Нет, и прекрати уже ходить вокруг да около. — Белла глубоко вздохнула. Она никогда бы не высказывалась прямолинейно на Земле, но все изменилось. Она изменилась. — Мне жаль, что ты разочарован некоторыми моими действиями, но я поступила так, как считала лучшим для себя, моих брата и сестры и тебя. Я не жалею об этом. Ни секунды. — Белла встретила взгляд Уинтропа.

— Кейн не просто какой-то каторжник. Он хороший человек.

— Так почему ты не осталась с ним, раз он так хорош? — В голосе Уинтропа слышался гнев.

— Я хотела большего, чем он мог дать. — Странно говорить об этом вслух. Белла даже не обсуждала это с Евой. Слишком больно. — Все говорят, Драгаш-25 так отличается, но когда это касается людей, то у нас тоже самое, что и на другой планете. Те же потребности. Те же глупые ссоры. Так же злимся и раним друг друга.

Очевидно, чем больше заботишься о ком-то, тем больше злишься, когда они разочаровывают тебя, и ты себя глупее ведешь впоследствии.

— Мне никогда не везло в отношениях на Земле, — призналась Белла. — Думаю, пора понять, что путешествие на другую часть вселенной не поможет изменить этого. Но это не значит, что Кейн не заслуживает нашей помощи. Он спас наши жизни. Он так же должен получить такую возможность.

Уинтроп сжал ее руку.

— Какой кошмар. — Кончики его ушей покраснели. — Я думал, мы прилетим сюда, найдем ответы для спасения Земли и вместе ты и я обретем почести и славу и… больше. — Уши покраснели еще больше.

— Эта безрассудная фантазия офицера, которого поглотила работа.

На этот раз Белла улыбнулась без фальши.

— Это не безрассудная фантазия. Ты заслуживаешь все это. — Белла сжала ему руку. — Тебе просто необходимо найти подходящую девушку.

Уинтроп стал серьезен.

— И убраться с Драгаш-25.

Белла глубоко вздохнула.

— Если это вообще возможно. — Белла перевела взгляд на груду камней, прежде чем нашла свою. — Ты знал до вылета, что другие корабли, летавшие до нас, были сбиты? Ты это имел в виду, говоря, что эта миссия не простая, сложно долететь и сложно вернуться?

Уинтроп пнул ботинком грязь.

— Совет сообщил мне о неприятностях с несколькими кораблями, но причины крушений не известны. Не было оснований думать, что это не ошибка пилотов. Или просто невезение. Конечно, не было и повода удерживать нас от гуманитарной миссии. — В его глазах не отражался обман, а читалась мольба. — Я бы никогда не подверг тебя опасности, если бы думал, что у нас есть шанс разбиться.

— Спасибо. Этого достаточного. — У них с Уинтропом никогда не будет четких, протокольных отношений, которых они

придерживались до крушения, но они на пути построения чего-то более реального.

— Постарайся не волноваться, — посоветовал он. — Спасательная команда, безусловно, будет осторожна. Списать это последнее крушение на ошибку пилота будет не так просто.

— Откуда нам знать, что они вообще прилетят? Возможно, они решат, что это слишком опасно.

— Они прилетят. Они знают, что, по крайней мере, один из Командного совета выжил. — Кончики его ушей вновь покраснели. — Вот почему мы внедрили маячок в меня, а не в корабль. Пришлось смириться с таким сценарием. Не говоря уже о том, что Командный совет отчаянно хочет знать, что мы нашли. Вот почему они настаивали, чтоб я помалкивал о потенциальной опасности миссии. Я не должен обсуждать дела Командного совета, но им нужна успешная миссия. — Уинтроп понизил голос. — Они нервничают. Многовато неудач и голода, и они теряют контроль над людьми.

Запутанная логика.

Она могла только представить, насколько все усложнится, если Командный совет узнает, что воспроизведение тех же условий на Земле, что и на Драгаше-25, будет невозможно без обширных запасов воды. Раса должна была не только цивилизоваться, а затем лишить Драгаш-25 всех его растений и почвы, но и всей его воды. Совет ни перед чем не остановится, чтобы защитить свою власть и пополнить казну. Сценарий, который она не думала, что 225-й и его стая легко допустят. И Кейн окажется в самой гуще событий.

Белла тяжело сглотнула. Теперь, благодаря откровениям Уинтропа, она знала, что предпринять.

Уинтроп посмотрел на небо.

— По моим подсчетам они будут через день. — Его лицо посветлело. — Мы сможем полететь домой.

Нет, если разобьется шаттл.

Уинтроп, как и все остальные, отрицал это. Несмотря на то, что знал о предстоящем крушении, он почти осознано отказывался рассматривать повторение этого при посадке спасательного шаттла. Белла замечала за ним это раньше. Уинтроп предпочитал зарыть голову в песок, когда предсказанный исход не соответствовал его желаниям.

Но на этот раз Белла не позволит ему выйти сухим из воды. Она не спасет остальных, особенно Кейна и брата с сестрой, если допустит крушение шаттла.

— Мы должны придумать, как предупредить их. Мы не можем просто надеяться на лучшее. И думать, что моя жалкая груда камней будет достаточным предупреждением об опасности. — Белла не думала, что Кейн прекратит работу над глушителем, но не знала наверняка, и даже он не уверен, что сможет заставить прибор работать. — Давай встретимся через час и устроим мозговой штурм. Но сначала я отнесу еще несколько камней для защиты. Ева должна проверить твою повязку. И скажи ей, что мы помирились. Она беспокоилась за нас.

Белла повернулась, чтобы уйти. Но почувствовала на плече руку Уинтропа.

— Я не хочу, чтоб ты думала, что произошедшее ранее… с этим заключенным… имеет значение. Как только мы покинем эту адскую дыру, все это будет казаться дурным сном. Без труда забудется.

У нее свело желудок. Белла знала, что он говорил это без зла, но что, если она не хочет забывать? Кейн — память, которую она хотела сохранить навсегда. Она никогда не станет прежней, живя по протоколу Командного совета. Белла понимала, почему Уинтроп цепляется за нее. У него свой интерес. А Белла хотела лучшего для брата и сестры. Для себя.

— Пог, сюда, скорее! — панический крик одного из солдат привлек ее внимание. Через секунду Белла спешила к столпившимся солдатам. Уинтроп шел следом.

— Что случилось? — произнесла Белла хрипло.

Пог выглядел обеспокоенным.

— Ренсом говорит, что не может найти Пратта и кадета Дэвис.

— Что? — Белла схватила за руку Ренсома. Парень низкого роста с неизменным пустым взглядом, довольный тем, что выполняет приказы и не задает никаких вопросов, идеальный подчиненный для Пога. — Где вы последний раз их видели?

— На плато. — Ренсон указал вверх и влево. — Я нес вахту.

Это небольшое плато, на которое они все поднимались много раз. Ева особенно там заинтересовалась в сборе образцов почвы в последние пару дней. Грязь — ее специальность, и Ева подтвердила, что отражающие минералы в виде кончиков стрел могут стать самым важным открытием в этой миссии. Белла заметила, что ее коллега просто уходит туда смотреть на небо, с затравленным выражением на лице.

— Кадет Дэвис работала, — продолжил Ренсом, — а Патт должен был заменить меня на вахте. Я видел, как они спускались со скалы рядом с пещерами. Вдруг что-то яркое вспыхнуло над головой и… и я, должно быть, моргнул. Когда посмотрел снова — они исчезли.

— Черт. — Митчелл, заместитель Пога и первоклассный засранец в своем деле, забеспокоился, его вечная ухмылка исчезла.

— Один из них, возможно, упал. Или был ранен. — Белла потянула за руку Ренсома. — Покажи мне, где ты в последний раз их видел. Мы должны найти их прежде, чем кто-то другой.

Ренсом отрицательно покачал головой, погрузив ботинки в грязь, не сводя взгляда с Пога.

— Я искал их по пути вниз. — Ренсом с трудом сглотнул. — Я нашел только пистолет Пратта.

— Этого не может быть.

Ренсом хмурился.

— Говорю тебе. Я искал. Кричал. Их нет там. Только пистолет Пратта. Никаких признаков драки. Следов. Они просто исчезли.

— Где-то они должны быть, — огрызнулась Белла.

— Мы должны расширить зону поиска.

Пог снял с плеча ружье и направил наизготовку перед собой. Он обвел взглядом периметр.

— Нам нужно добраться до нашей пещеры.

Без колебаний Ренсом встал рядом с ним. Остальные солдаты сделали тоже самое.

— Нет. — Белла не могла поверить, что Пог снова так поступает. — Мы не можем прятаться в пещере. Нам нужно их найти.

— И умереть с ними? — усмехнулся Митчелл.

Пог пронзил Беллу тяжелым взглядом.

— Я уже потерял слишком много людей. И не хочу больше терять. — Пог взглянул на Уинтропа с вызовом. — Уверен, что Командный совет согласится, поскольку это стандартный протокол. — Пог подал сигнал выдвигаться. — Держите оружие наготове, парни. Мы не знаем, что там. — Воздух наполнился пылью, когда солдаты зашаркали ботинками.

Уинтроп схватил ее за руку.

— Протокол Совета или нет, я пойду с тобой посмотрю. Уинтроп стоял рядом с ней с решительным выражением лица. — Мы не улетим без Евы.

Беллу охватило облегчение, но оно длилось недолго. Белла быстро осмотрела Уинтропа, он тяжело дышал даже после короткой пробежки. Более красноречиво то, что он охватил ребра рукой, показывая истинную степень боли. Уинтроп не сможет ей там с кем-либо помочь.

Только один человек мог с этим справиться.

— Джим, спасибо. — Белла накрыла его руку своей, скрывая легкую улыбку, от того, как его глаза расширились от удивления, когда она дерзко назвала его по имени. — Ты должен остаться здесь. — Она продумывала объяснение, которое могло сохранить остатки его гордости. — Мы понятия не имеем, в каком состоянии будут Ева и Пратт, когда я вернусь с ними обратно. — Белла отказывалась рассматривать другую альтернативу. — К моему возвращению мне нужно, чтоб ты был готов. Мы знаем, что Пог ни черта не сделает.

— Это безумие. Ты не можешь идти одна.

Белла сжала руку Джима.

— Я… я не одна.

Уинтроп понял, в его глазах вспыхнули боль и негодование, прежде чем его лицо дрогнуло.

— Понятно.

У Беллы нет времени мягко обращаться с эго Командного совета.

— Кейн — лучший шанс для Евы. — По крайней мере, она на это надеялась. После ужасного расставания Белла не знала, поможет он ей или нет. Она станет умолять, унижаться. Она сделает все, что угодно, лишь бы найти Еву.

Белла, крепко сжав копье в руке, побежала.

Через несколько метров на ее пути встал крупный объект.

Глава 19

Белла хотела закричать, взметнув вперед копье.

— Это я. — Кейн перехватил рукой ее выпад.

— О боже мой, прости. Я увидела тень. Подумала на что-то иное. — Белла прошлась взглядом по нему. Царапины зажили, и он выглядел лучше. Такой сильный. И достаточно близко, чтобы коснуться. Ее грудь сдавило.

— Я причинила тебе боль?

Кейн покачал отрицательно головой с мрачным выражением лица.

— Ты думаешь, что я нужен Еве.

Удивление отразилось на ее лице.

— Ты знаешь?

— Я слышал.

— Как?

Тишина.

— Я наблюдал.

— Наблюдал? — не понимала Белла. — Ты видел, что их забрало?

На его лице промелькнуло сожаление.

— Я не наблюдал за Евой. — Его взгляд пронзал Беллу.

Потому как Кейн наблюдал за ней.

Беллу охватило теплое чувство. Все это время она думала, что Кейн отпустил ее без боя, но он все это время находился рядом с ней. Все еще защищал ее. До сих пор охранял ее. Несмотря на все, что произошло.

Так многое нужно сказать, но сейчас только одно она могла спросить:

— Ты поможешь мне найти ее?

— Конечно.

Что и требовалось.

Следующие несколько часов они провели в поисках. Они начали с последнего места, где их видели, и обошли большую территорию, обыскали пещеры и окрестности.

В итоге они ничего не нашли. Что означало, что искать здесь нечего. Никаких следов. Никаких признаков борьбы. Никаких подсказок, что произошло с Евой и солдатом Праттом. Навыки отслеживания Кейна удивительны и дотошны, если бы было что-то, он бы нашел.

Когда наступил вечер, отчаяние облачило Беллу подобно тяжелому плащу. Мысли о подруге, раненной и испуганной, вновь и вновь прокручивалось в ее голове, сводя ее с ума.

— Белла, посмотри.

Резкое обращение Кейна заставило ее поднять голову. Белла поспешила к нему. Она так сосредоточилась на прочесывании земли, что не поняла, как оказалась близко у края обрыва.

— Думаю, тебе нужно остановиться. — Его темный взгляд блеснул в свете освещающей палки, которую он достал из вещевого мешка.

— Нет. Не остановлюсь. Ты… ты должен уйти. Я знаю, будет опасно с наступлением ночи, и не хочу, чтоб ты столкнулся с Погом и его людьми. Не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты сделал.

Кейн уставился на нее, разочарованно сжав челюсть, а Белла приготовилась к сцене, подобно случившейся у него дома, но он не промолвил ни слова. Не гаркнул приказ, не подкрался к ней. А лишь неодобрительно посмотрел в ее сторону, повернулся и продолжил поиски.

Если бы она так не боялась за Еву, то утешила бы и поблагодарила. Но сейчас не время, Белла сильно моргнула, и в глазах у нее сильно защипало, затем она вновь вернулась к утомительному изучению любых знаков, которые рассказали бы ей, что случилось с подругой.

Через два часа светящаяся палка стала тускнеть, в то время как шипение и вой тигоса и других ночных существ на Драгаш-25 становились все громче и громче, что аж почву выбивало из-под ног. Настолько, что Белла пропустила большой камень прямо перед собой.

Она споткнулась и упала бы, если бы ее не подхватили сильные руки.

— Вот и все, — утверждение Кейна на этот раз не вызывало возражений. Только решимость, не гнева, не дикости. Кейн поставил ее на ноги и убрал руки.

Белла скучала по его теплу.

— На сегодня мы закончили поиски, — объявил Кейн. — Мы должны восстановить силы, если есть шанс найти Еву.

Кейн прав. Белла знала, что он прав и все же… трудно сдаваться.

— Не пойму, почему мы не можем найти ни малейшего намека на то, что их забрало или куда они направились.

— Точно странно, — Кейн произнес как-то неуверенно.

— Почему это прозвучало так, будто ты знаешь что-то, но не говоришь?

Кейн переместил свой вес с одной ноги на другую.

— До меня доходили слухи от других заключенных об исчезновении в воздухе.

— Их схватил кто-то вроде сайбака? — Ее затошнило от мысли, что Ева сейчас в когтях летающего зверя.

— Нет, эти существа — вегетарианцы. Они используют огонь при угрозе и не похищают людей, унося в небо. — Кейн сжал челюсть, будто обдумывал, стоит ли говорить больше.

— Расскажи мне, пожалуйста.

— Прибыв сюда, ходили слухи, что Земля не единственная, кто использует эту планету. Заключенные шептались, чтоб не попадаться в одиночку. До сегодняшнего дня я думал, это слухи, что это тактика запугивания 225-го и его людей, чтобы держать остальных в тонусе.

— Не единственные? Ты… ты имеешь в виду… инопланетяне?

Пару веков назад ученые выяснили, как добраться до соседней солнечной системы, — удивительное достижение, которое вселило надежду на будущее человечества, только другие планеты были не пригодны к обитанию людей. На этом исследователи не остановились и стали выяснять, как путешествовать на большие расстояния, но первая волна голода и запустения заставила отказаться от задуманного. Хотя ходили слухи, что дальнейшие исследования не только открыли пригодные для жизни планеты, но и произошел контакт с инопланетной цивилизацией.

Подумать только, это произошло. На Драгаш-25. Еву захватил один из них…

— О боже, — прошептала Белла. — Если это пришельцы, то мы никогда ее не найдем.

Кейн сжал руки в кулаки.

— Я не сказал, что это правда. Просто и это мы должны рассмотреть. Мы завтра узнаем больше, когда возобновим поиски. Я хочу посмотреть на пещеры при дневном свете.

— Хорошо.

Белла посмотрела на его руки. Ей хотелось, чтоб он разжал их и обнял ее. Прикоснулся. Обнимал ее. Утешал. Но факт в том, что она не имела права просить. В их сделку это никогда не входило.

Белла не уверена, где они сейчас находятся.

Напряжение вибрировало между ними током осознания, которое она не понимала, как интерпретировать. Кейн не ставил никаких условий за помощь в поиске Евы. Белла не хотела, чтоб он обмолвился об этом, хотя от мысли, чтоб попрощаться и уйти, у нее вновь защипало глаза.

— В пяти метрах отсюда есть небольшой выступ, где забрали Еву, — наконец промолвил Кейн. — Там и останемся на ночь.

Так… она остается с ним.

Ее накрыло облегчение, отчего даже расшатанные нервы успокоились. Они никогда не были любовниками в истинном смысле слова, но все же Кейн лучше знал ее тело, ее темные желания, чем кто-либо. Самые первые его прикосновения подарили ей удовольствие. Он видел в ней лучшее и худшее. Белла чувствовала себя рядом с ним так, как никогда не чувствовала ни с одной другой живой душой. Уязвимой. Слишком уязвимой.

Белла не передумала насчет того, что наговорила ему после атаки тигоса, но теперь считала, что не все стоит делить на черное и белое. Белла обвинила его в боязни, но она тоже боялась. Испугалась быть отвергнутой. Страшилась стать не более чем минутным удовольствием. Боялась, что ему все равно. Боялась, что она никогда не сравнится с его женой, о которой даже не подозревала. Поэтому она сбежала прежде, чем дала ему время все исправить.

Сейчас она не бежала. Потому что время проведенное вдали от него позволило ей осознать, как бы больно ни было иметь только малую часть его, но гораздо больнее не иметь его вовсе.

Белла решительно шагнула под навес. Мягкий, успокаивающий свет осветил все вокруг, так как Кейн зажег еще одну светящуюся палочку. Его тяжелая рука легла ей на плечо.

— Белла?

Она развернулась, в горле сдавило. Ей нравилось слышать свое имя из его уст.

— Мне жаль.

Белла смотрела на него в упор, сердце бешено билось. Кейн сожалел по поводу исчезновении Евы? Или о том, что произошло между ними? Его мрачное выражение ни о чем не говорило.

— Помощь в поисках Евы сегодня, — начала Белла, — это больше, чем я смогу возместить.

— Мне не нужны возмещения. — Светящаяся палочка упала с глухим стуком на землю. Кейн обнял ее за плечи, его голос стал хриплым и низким. — Я ничего не хочу возвращать. — Он прочистил горло. — Я не должен был идти за тобой. Я говорил, что ты в безопасности со мной, а затем совершил немыслимое.

— Думаю, ты коснешься старого вопроса. — Белла не стала ходить вокруг да около. — О своей жене и что с ней произошло.

— Этому нет оправдания. Я обучался на солдата и пилота и много лет сражался на Земле. Но ни разу не поднимал руку на женщину. Даже когда мы с Гвен не ладили. Даже когда она спала с кем попало. Не думаю, что заслуживаю похвалы за это. Просто так ведет себя настоящий мужчина. Но… но я сорвался из-за тебя, — Кейн выдохнул, — я сотворил много дерьма в своей жизни, но до этого момента мне никогда не было стыдно.

Желая прикоснуться к Кейну, Белла заскользила руками по его коже, пока ладонями не накрыла его широкие плечи.

— Как ты сказал, это место всех нас выворачивает наизнанку. Ты хороший человек.

Белла с трудом верила, что Кейн делится с ней стольким.

Кейн с трудом сглотнул.

— К тому времени, когда мы встретились, я стал ближе к зверю, чем к человеку. Жил в одиночестве. Заботился только о себе. Но ты все изменила. Прикасаться к тебе, быть с тобой, наблюдать, как ты заботишься обо всех и обо всем — вот, что вернуло мне самого себя. Мысль о потере всего… потери тебя… — Кейн усилил хватку. — Ты на сто процентов права. Я боялся. Я не хотел впускать тебя в мой мир. Не хотел возвращаться к тому, кем был раньше до тебя… но я все равно потерял тебя.

— Ты меня не потерял. — Белла прижалась к нему всем телом. Знание того, что она не безразлична Кейну, и что также важна для него, как и он для нее, стало главным, что она надеялась услышать. — Я здесь.

Кейн обнял Беллу.

— Я заслуживаю большего, чем дерьмовую жизнь на Драгаш-25, и гораздо большего, чем стать трусливым бандитом. — Кейн прижался к ее лбу своим. — Дай шанс доказать это тебе.

— Я знаю это. — Белла запустила пальцы в его короткие волосы на затылке.

— Я собрал устройство. — Кейн сжал кулаки.

— Нет стопроцентной гарантии, но думаю, я смогу заставить работать эту кучу проводов, чтобы заклинить оружие 225-го и помочь твоей команде благополучно приземлиться. — Кейн прочистил горло. — Белла, ты сможешь вернуться домой.

— Боже мой, — Белла подпрыгнула, чуть не ударив головой его подбородок. Белле с трудом верилось в это. Кейн сможет спасти тех людей. Больше никто не умрет. Ее сестра и брат будут в безопасности. И как только приземлится спасательный шаттл, то они присоединятся к поискам Евы. Ее подругу найдут. Это все благодаря Кейну. — Ты удивительный. Большое спасибо.

Кейн сильнее ее обнял.

— Никаких гарантий. Просто помни об этом. Все может пойти не так, как надо.

— Понимаю. — Белла пыталась не тешить себя надеждой. — На Драгаш-25 не бывает легко.

Кейн большим пальцем провел по ее нижней губе.

— За исключением прикосновений к тебе.

Ее сердце затрепетало.

— Так прикоснись ко мне. — Белла ногтями провела по его спине. — Я скучала по тебе.

Кейн скользнул руками вниз по ее телу, мгновенно подняв Беллу, он удерживал ее в плену своим темным взглядом, шагая обратно под навес.

— Я тоже скучал. Оказалось ни черта не получилось остудить боль. Я всюду видел тебя. Твой запах на нашей кровати. Слышал твой голос на ветру. Пещера, горный хребет, источник, оазис… везде без тебя чертовски одиноко.

Белла поцеловала его в подбородок.

— И ты пришел присмотреть за мной. Спасибо.

— Я следил за тобой с того момента, как ты ушла. — Он сильнее обхватил ее, в его взгляде скрывалась уязвимость, которой раньше не было. — Я умру, чтобы защитить тебя Белла.

— Никто не умрет, — яростно произнесла Белла.

— Благодаря тебе, мы вдвоем улетим с этой несчастной планеты.

Кейн напрягся.

— Кейн? Ты же знаешь, что мы вдвоем покинем эту планету? Твое устройство не только спасет остальных, но и тебя. — Белла обхватила его подбородок. — Покинув твою пещеру, я не собиралась оставлять тебя. Мы все полетим домой.

Кейн поцеловал ее ладонь.

— Я не могу вернуться, Белла.

Глава 20

Кейн спустил ее вниз вдоль своего твердого тела, как будто устанавливая дистанцию между ними.

Белла ухватилась за плечи Кейна, прижимая его к себе.

— Вот только не надо кормить меня этим «ты убийца и заслуживаешь наказания». Я не знаю, что ты натворил, но знаю тебя достаточно, чтоб понимать, что за этим стояла серьезная причина.

— Это важно для меня. — Но он все еще был отстраненным.

— Расскажи мне, — упрашивала она, — расскажи, что произошло.

Ей не нужно слушать его историю, чтобы понять, что у него имелась веская причина совершить преступление — она знала, что он за человек, но чувствовала, что ему нужно выговориться.

Белла так же была готова, что он впустит ее в свой мир.

Кейн вздохнул.

— Это не очень приятная история.

Он отвернулся. Белле стало холодно без его большого теплого тела. — Моя жена Гвен была хорошим человеком, но не всегда делала правильный выбор. Через год после замужества она связалась с женатым мужчиной из Совета, с печально известным бабником, который спал со всеми подряд. Звали парня Хендрикс.

Белла пыталась не сморщиться. Она слышала о Хендриксе из Совета. Вряд ли любимый населением, но он сумел занять руководящий пост в Совете и стать третьим влиятельным человеком в правительстве Земли.

До Беллы дошел пессимизм Кейна. Если это Хендрикс отправил сюда Кейна, им придется пойти против всего Совета, чтобы вытащить его.

— Когда я узнал о Гвен и Хендриксе, — продолжил Кейн, по-прежнему стоя спиной к ней с напряженными плечами, — я подал на развод. Гвен была вне себя. Она умоляла меня передумать. Клялась, что любит меня. Клялась, что порвет с ним. Но я не этого хотел. Я хотел уйти.

— Вполне понятно. Все имеет свой конец.

— Гвен не могла быть одна. Я знал, но я… я прогнал ее, решив, что это уже не моя проблема.

Белла почувствовала, как сдавило в груди. Стоило ли удивляться его противоречивым чувствам из-за необходимости нести ответственность за нее в последние дни?

— Кейн, она взрослая женщина. Она сама ответственна за свой выбор.

Кейн никак не отреагировал.

— Когда Гвен поняла, что я совершенно серьезен, она побежала к своему советнику. — Кейн сжал руки в кулаки.

— Я предупреждал ее, что с этим ублюдком ее не ждет ничего хорошего. Но она на послушала. Она настаивала, чтоб он бросил жену ради нее. Не сомневаюсь, что парень пообещал ей. Он лживая змея, которая охотится на одиноких солдатских жен. Но я не смог ее убедить.

— Упрямая? — Белла положила руку на плечо, нуждаясь в его прикосновении.

— Да. Похожа на кое-кого еще. — Кейн повернул голову, прижавшись подбородком к ее пальцам. — Гвен пошла к нему. Устроила сцену перед женой советника и множеством других важных сановников. Конечно, Хендрикс отрицал, что он знает ее. Возможно, она была очень зла, потому как раскрыла все детали, чтоб доказать, что он лжец. Она также рассказала, что он использовал средства Совета на их свидания. Он выгнал ее и жестоко избил. Она пришла ко мне испуганная и плачущая. Я сказал ей держаться подальше, пока не разберусь во всем, но… — Кейн покачал отрицательно головой, — она, наверное, пошла к нему. Через два дня ее задушенной нашли в мусорном контейнере рядом с моим домом. По слухам с улиц, младший брат Хендрикса избавился от нее. Никто не стал проверять брата и тем более члена Совета. В то же время произошла еще одна вспышка эпидемии. Люди пытались выжить.

— Так ты пошел за ее убийцей?

— Я… я однажды подвел Гвен. И не мог сделать это вновь. — Кейн глубоко вдохнул. — Я не планировал убивать. Я хотел, чтобы брат Хендрикса признался и сел в тюрьму. Именно он пришел ко мне с ножом. И какая-то часть меня была этому рада. Он убил Гвен. Я хотел, чтобы умер он.

Белла поцеловала Кейна в лопатку, удовлетворенная тем, как его тело покрылось мурашками.

— Думаешь, это делает тебя убийцей? Я думаю, что это делает тебя героем.

— То, что я совершил, не являлось героическим, но

охотно заплатил бы за то, что забрал жизнь другого убийцы. Только советник подставил меня, выставив преступником, а ведь я ничего подобного не совершал. Вскоре меня заклеймили психопатом и серийным убийцей и приговорили к ссылке на Драгаш-25.

— Такого больше не повторится. У тебя теперь есть союзники.

Кейн повернулся с мрачным выражением лица.

— Тогда у меня были союзники, девушка-воин. Я был заслуженным героем с немалой поддержкой друзей и семьи. Но это ничего не значило. Хендрикс подкупил и разорил всех, кто пытался защитить меня. Он фальсифицировал доказательства так, что оказалось, я не только убил его брата, но и Гвен и еще нескольких людей, которые оказались угрозой членам Совета. Он сделал из меня монстра и стал еще могущественнее. Он не позволит мне вернуться на Землю, чтобы раскрыли его тайну. Ценю твой оптимизм, девушка-воин, но я улечу с Драгаш-25 только в ящике.

— Не говори так. — Белла схватила Кейна за руку. — Возможно, у тебя имелись союзники, но не было меня. У нас не было оазиса. Поверь мне Кейн. Пожалуйста. Между нами говоря, мы уничтожим этого продажного ублюдка. Клянусь. — Белла сжала ему ладонь. У нее были большие планы, но она их пока придержит при себе. — За тебя. За Гвен.

Выражение на его лице оставалось унылым.

— Если у нас не получится, ты улетишь. Без возражений.

Белла скрыла свою боль, пошутив:

— Разве ты не знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что этого никогда не произойдет?

Как и ожидалось, Кейн сузил полушутя глаза, но тон остался серьезным.

— Вот отчего я называю тебя девушкой-воином. Не потому, что не вижу, какая ты, а потому что на самом деле вижу, Белла. Я точно знаю, кто ты. Неординарная, сильная и добрая. Настоящий герой. — Кейн руками заскользил по ее шее и обхватил лицо. — Та, из-за кого стоит жить. Из-за кого стоит умереть.

Он губами коснулся ее губ. Трепетно. Медленно.

Ее сердце дрогнуло. Кейн целовал ее. Впервые. Без сделки. Не потому, что он мог. А потому что он хотел. Потому что готов впустить ее к себе в сердце.

Белла издала низкий стон. Его слова, его поцелуи — все, чего она желала.

Как будто ожидая сигнала, его поцелуй изменился, его губы завладели ее ртом, а пальцы он запустил ей в волосы и притянул ближе. Ее язык переплетался с его. Его вкус отдавал силой, свирепостью, смелостью, надеждой — это было лучше, чем она представляла себе.

Когда Кейн отстранился, его глаза по-прежнему были закрыты, их губы находились в дюйме друг от друга, а руки не разжимали объятий, они оба тяжело дышали.

У нее дрогнуло сердце. Снова оно! Удивленное выражение на его лице. Как будто она что-то особенное. Словно она сама жизнь.

Затем Кейн распахнул глаза. Белла напряглась, готовясь к перемене. А именно возвращению настороженности, которая всегда отражалась в его глазах. Но нежность осталась.

— Я не хотел нуждаться в тебе, Белла, — произнес он тихо, прижимая ее к себе. — Я ужаснулся, поняв, что постоянно нуждаюсь в тебе. Как-то так вышло, что ты стала незаменима. Ты стала всем. Я бы не доверился никому другому, кроме тебя.

Ее руки, обвитые вокруг шеи Кейна, дрожали. Ей потребовалось мгновение понять почему. Кейн дрожал. Как в первый раз, когда они коснулись друг друга.

Она испытала благоговейный трепет. Свирепый воин, который отбивался от злобного зверя и убивал из-за нее, боялся. Боялся своих чувств к ней.

— Все в порядке. — Белла проскользила руками к его колотящейся груди. — Я поддержу тебя, так же как ты поддерживаешь меня. Клянусь. — Губы Беллы, словно легкий взмах крыльев бабочки, коснулись его подбородка и проследовали далее вдоль челюсти. — Я не разочарую тебя, обещаю. Потому что тоже нуждаюсь в тебе. — Белла с трудом сглотнула. — Не для выживания. Не для защиты, а из-за того, кто ты. Ты пробуждаешь во мне чувство. Как будто я что-то значу. Как будто я могу сделать все. Словно я по-настоящему жива. Я люблю тебя за это, Кейн. Я…

Прежде чем Белла успела закончить, Кейн припал к ее губам. Свирепо. Дико. Отчаянно. Большими руками он гладил каждый дюйм ее тела. Кейн касался Беллы так, как она любила. Пока она не начала извиваться под ним. Они были обнаженные, скользкие и возбужденные. Белла обхватила ногами его бедра и зашептала ему на ухо, чтоб он взял ее. Соски у нее напряглись. Лоно ее увлажнилось и заныло.

— Нам нужна кровать, — проворчал Кейн. — Я хочу, чтоб все было идеально.

Белла предупреждающе прикусила его за подбородок.

— Мне все равно, где мы находимся, я жажду, чтобы ты через десять секунд погрузился в меня.

У его глаз образовались морщинки, а уголки рта поднялись.

— Такая требовательная.

Кейн уложил Беллу поверх их одежды. Белла застонала, ощущая его твердость и готовность погрузиться в нее.

— В следующий раз все будет лучше.

Белла приподняла бедра, давая ему лучший доступ.

— Ты до сих пор не понял? Это всегда идеально, когда я с тобой.

Кейн перестал улыбаться, став серьезным, отчего Белла заволновалась.

— С тобой все хорошо?

Кейн кивнул.

— И не просто хорошо. — Обхватив руками голову Беллы, Кейн вошел в нее медленно, с обожанием, дюйм за дюймом, пока не наполнил ее. — Я так сильно тебя люблю, Белла.

Ее пульс учащенно забился, все тело покраснело от удовольствия.

— Правда? — прошептала она.

— Правда. — Кейн прижал свои ладони к ее, переплетая пальцы, словно их первое прикосновение. — Я не знаю, что ждет нас в будущем, но знаю лишь то, что мне никогда не было так хорошо, как когда твоя рука была в моей.

Она потерялась в красоте его слов. Потерялась в чуде их связи. Потерялась в изысканном, эротическом блаженстве его скольжения в ней, в то время как их ладони оставались плотно сжатыми, и все его страхи и тени, его надежды и его потребности отражались на его лице.

— Кейн, — прошептала Белла его имя и ногами обвила его талию, чтобы они стали еще ближе.

— Белла! — Кейн припал к ее губам, его пристальный взгляд и руки стали ее спасательным якорем от водоворота наслаждений, которое сильнее, чем любая пыльная буря, пронзила ее напряженные мышцы. Белла выгнула спину от глубокого проникновения, и ее накрыло чистое наслаждение.

Кейн вбивался в Беллу с невероятной скоростью, и она стонала ему в ухо, влажные от пота они извивались синхронно и парили за гранью, отдавая друг другу все, как она и обещала когда-то.

Прошло несколько минут, но Белла по-прежнему обвивала его ногами, ощущая до сих пор волну восхитительных толчков. Любовники смотрели друг на друга с глупыми полуулыбками на лицах, трепет и изумление окутывало их, словно волшебная пыль.

Когда Белла наконец восстановила дыхание, то обхватила его лицо ладонями.

— Мы выберемся отсюда вместе.

Кейн перестал улыбаться.

— Я бы с удовольствием, — наконец произнес он, — но всякое дерьмо случается. Не так легко будет вытащить тебя, а тем более нас двоих с этой планеты. Даже если глушитель сработает.

— Ты не станешь жертвовать собой ради меня.

— Качество против количества, детка. — Кейн уткнулся носом в ее ладонь. — Ты вернула мне самого себя. Я вечно тебе буду за это благодарен.

Белла, быстро и сильно моргнув, ощутила тупую боль в глазах.

— Для парня, который редко говорит, порой ты выдаешь сладкие речи… Но я не хочу твоей благодарности. Я хочу тебя.

Кейн провел большими пальцами по солоноватым слезам на ее щеках. Она даже не заметила, что плачет.

Кейн прижался губами к ее губам. Медленно. Нежно.

— Я никогда бы не подумал, что ссылка на Драгаш-25 — это лучшее, что могло со мной случится, но это так. Ты все изменила. Если у меня будет возможность пойти с тобой, я пойду.

Ну хоть так.

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

— Ну разве не мило. — К виску Кейна прижали серый ствол. Пог маячил позади. — Боюсь, ваш план не сработает, голубки.

Глава 21

— Руки вверх, подонок с Драгаш-25, или тебе не понравятся последствия. — Пог сильнее вдавил пистолет в висок Кейна. За его спиной кругом стояли шестеро солдат, яркий свет, исходящий от их готового к бою оружия, придавал их лицам угрожающий зеленый оттенок.

Сердце Беллы гулко билось.

— Пог, положи пистолет, — произнесла Белла командным голосом. Ей было нелегко, ведь она прижималась грудью к груди Кейна, а ее одежда кучей валялась под ногами солдат. — Он на нашей стороне.

— Я так не думаю, кадет Уэст. — Пог, ссылаясь на ее звание, даже не усмехнулся. Его зрачки расширились, и он уставился на ее обнаженное тело. — Произойдет все вот так: твой парень отодвинется от тебя медленно и аккуратно, и в итоге вы оба почувствуете, как вас ударит раскаленное солнце.

— Ты угрожаешь нас оглушить? — Возможно, ей не следовало удивляться, но она была шокирована. — Это возмутительно. Мы не сделали ничего плохого.

— Пог, — хрипло и угрожающе произнес Кейн, — отдай кадету Уэст одежду. Тогда мы отодвинемся.

— Сейчас ты отодвинешься, — самодовольным тоном произнес Пог. — Как будто другие раньше не видели пару сисек, хотя отсюда они выглядят вполне симпатичными. — Низкий ропот отвратительного смеха раздался со стороны солдат.

Ее взгляд пересекся с взглядом Кейна.

— Все хорошо. Отпусти меня. — Белла с трудом сглотнула. — Это всего лишь кожа.

Кейн не шелохнулся, каждая мышца его большого тела напряглась.

— Не зли его, — взмолилась она. — Я не хочу, чтоб ты пострадал.

— Вот. — Белла увидела свою рубашку, которую протянул хмурый Рэнсом.

Белла быстро протянула руку. Пока Пог кричал на Рэнсома за личное действие без приказа, Белла дрожащими пальцами натягивала рубашку, не отводя взгляд от Кейна.

Белла по-настоящему впервые вздохнула, когда длинный подол рубашки Кейна коснулся ее бедер, бесконечно благодарная за ее длину.

— Больше никаких промедлений, — отрезал Пог.

— Расслабься, — ответил Кейн Погу, — я не собираюсь доставлять тебе хлопот, пока ты не беспокоишь Беллу. -

С серьезным выражением лица Кейн поцеловал ее в кончик носа. — Все будет хорошо. — Кейн передвинулся и подтолкнул Беллу, чтобы она встала позади него прежде, чем Пог и его солдаты успели среагировать.

Мгновенно на Кейна нацелилось семь пушек.

— Станешь сотрудничать, и никаких проблем не будет. — Пог перевел пистолет, целясь Белле в лоб. — Доставишь мне неприятности, и она испытает на себе последствия.

Кейн тихо зарычал.

— Офицер Пог, в этом нет никакой необходимости. — Бледный Уинтроп, о котором она понятия не имела, что тот здесь, вышел из-за спины одного из солдат и даже не смотрел на нее. — Кадет Уэст — наша коллега.

— Была нашим коллегой, — оспорил Пог без почтения в голосе, противореча Уинтропу. — Теперь она с врагом.

Очевидно от исчезновение двух членов экипажа в голове Пога перемкнуло, провоцируя его еще больше отклониться от протокола, претендуя на лидерство. Это не могло произойти в менее подходящее время.

— Мы не враги, — опровергла Белла. — Мы на вашей стороне.

— Тогда почему вы убили Дэвис и Пратта? — рявкнул Пог.

— Мы ничего с ними не делали.

— Прекратите целиться в Беллу, — голос Кейна звучал спокойно. — Мы можем ответить на ваши вопросы и решить все без причинения вреда.

Белла знала, что Кейн сдерживается от драки, чтобы защитить ее.

— Руки за спину, — резко приказал Пог.

— Я сделаю в знак доброй воли, — высказался Кейн, и его мышцы напряглись. — Я жду от вас достойного поведения с Беллой.

Пог ничего не ответил. Неопределенность пронзила Беллу. Правильно ли они поступают, пытаясь вразумить Уинтропа, Пога и остальных? До сих пор это не срабатывало. Найти Еву более вероятно с их помощью, и это особенно важно, так как не будет выхода Кейну из этой адской дыры без поддержки Уинтропа.

— Видите, доктор Уинтроп? — Белла намеренно обратила свое внимание на него. — Кейн сотрудничает. Он на нашей стороне.

Уинтроп кивнул, но ничего не сказал. Один из солдат шагнул вперед и защелкнул пару наручников Совета на запястьях Кейна. Наручники расширились, охватив руки Кейна от запястья до предплечья.

— Ничего не напоминает, заключенный? — насмехался Пог.

— Не разговаривай так с ним. — Белла едва могла дышать от страха. Но это Пога не смягчило. Казалось, наоборот, имело противоположный эффект. — Он сделал то, что ты хотел. А теперь отвали и дай объяснить.

— Ты права, Белла, — усмехнулся Пог. — Извиняюсь, что заговорил с твоим драгоценным заключенным. — Без предупреждения Пог ударил оружием между лопаток Кейна. — Он лучше понимает насилие.

— Нет! — Белла прыгнула вперед, но была отброшена назад Митчелом, заместителем Пога, он обхватил ее за талию и приподнял над землей.

Если они думают, что это все, то они ошиблись. Благодаря тренировкам Кейна, Белла согнула ноги в коленях, выведя ублюдка из равновесия, и ударила сапогом его ногу. Он разжал руки и завопил.

— Я сказала отвали от него! — Белла побежала к Погу. Время идти навстречу закончилось. Но как только она подбежала к Погу, ее оттолкнули в сторону и подхватили разъяренный Митчелл и другой солдат.

Белла услышала рев Кейна. Затем крики солдат и хруст костей — это Кейн стал драться, чтобы добраться до нее, но безуспешно. У них было оружие. Его руки скованы за спиной. Она не настолько натренирована, чтоб справиться с опытными солдатами. Хотя она сражалась, как сумасшедшая методом Кейна, ее вскоре обездвижили.

Митчелл заключил ее в медвежьи объятия, а другой солдат схватил ее за ноги, удерживая ее навесу между ними, так что она почти не могла шевелиться. Она моргнула, и тут капля крови из пореза попала ей в глаз. Может это кровь Митчелла? Белла сделала несколько хороших ударов.

Но этого не достаточно.

Сердце Беллы сжалось, когда она увидела Кейна. В отличие от нее, Кейн победил. На его лице и груди образовались новые синяки, он стоял прямо и свободно посреди корчащихся и лежащих солдат. К сожалению, Пог не был одним из них.

— Не делайте ей больно. — Кейн прекратил драться.

— Уходи, Кейн. Беги, — закричала Белла.

Кейн упрямился и даже не шелохнулся.

— Я не стану сопротивляться. Только не делайте ей больно.

— Переживай за себя. — Сверкая глазами от ярости, Пог направил дуло пистолета на Кейна, заставляя его встать на колени.

— Прекрати! — Белла взбрыкивала в руках Митчелла, желая разорвать каждого солдата голыми руками.

— Возможно, тебе стоило подумать прежде, чем давать отпор? — Пог размахнулся ногой и ударил Кейна в живот с такой силой, что того отбросило назад на несколько шагов.

Остальные солдаты неуверенно поднялись на ноги, выражение на их лицах менялось от дискомфорта до ликования.

— Уинтроп, прикажи ему остановиться. — Белла высматривала в свете светящихся палочек советника, которым она когда-то восхищалась, и нашла его с застывшим выражением ужаса на лице. — Кейн помогал мне в поисках Евы. Он только пытался помочь. — Это ее вина. Она столкнула лбами Кейна с этими монстрами. — Вы бьете невиновного человека!

Уинтроп с неуверенностью переминался с ноги на ногу. Испуганный, словно потерялся без протокола и без атрибутов Командного совета.

— Пог, возможно, вам стоит…

— Он опасный преступник, — прорычал Пог, обрывая Уинтропа и тут же пиная Кейна, его красивое тело дернулось вперед от силы удара. — Он промыл мозги кадету Уэст. — Пог еще раз пнул. — Он представляет опасность для нас и Совета. — Пог наклонился, пот с его виска закапал на неподвижное тело Кейна. — Расскажи нам, что ты сделал с Праттом и Дэвис, подонок с Драгаш-25, или тебе не понравится, что произойдет дальше.

Белла не видела лица Кейна. И не знала в сознании ли он еще. Он не произнес ни звука с начала избиения. И не заговорил сейчас.

— Он ничего не делал, — кричала Белла. — Он пытался их отыскать. К тому же он нашел способ уберечь спасательную команду. Он герой, а вас ублюдков будут судить за нападение на него.

Пог лишь рассмеялся.

— Поразительно. Он вытрахал из тебя весь мозг. Думаешь, это совпадение, что он появился как раз в то время, когда исчезли Пратт и Дэвис? Поищем вокруг и мы, вероятно, обнаружим, что из их кожи сделан новый аксессуар.

— Это отвратительно. Кейн никогда бы так не поступил.

— Да ну? Мы нашли следы его лагеря рядом с нашим. Козел преследовал нас.

— Он никого не преследовал. Он присматривал за мной. Защищал меня.

— Ве-е-ерно, — произнес с сарказмом Пог. — Потому что ты на самом деле важна для него, как хорошая узкая дырка, в которую он может воткнуться, когда захочет. — Его сослуживцы вновь рассмеялись.

Белла ударила головой о хихикающего ублюдка, который держал ее руки за спиной, остановив его смех довольно резко. Но с другой стороны, это вызвало ужасную боль, пронзившую ее череп и шею. Белла медленно моргнула, чтоб прекратился звон.

— Сука сломала мне нос, — взвыл ее захватчик.

— Не нравится? Отпусти меня. — Белла решительно дернулась, и ее ребра едва не сломались от жесткого захвата Митчелла. Солдат, державший ее за ноги, побледнел.

— Белла, успокойся, — тихий приказ Кейна вызвал у нее чувство облегчения. Он жив. И в сознании.

Кейн встал на колени и повернулся к ней лицом.

— Поверь, мне бывало и похуже. Не давай им повода причинять тебе боль.

Белла всхлипнула. Кровь текла по его лицу. Его красивая, мощная челюсть уже начала распухать.

Дерьмовый с нее защитник.

— Мне очень жаль, — ответила Белла Кейну. — Мне не следовало просить тебя о помощи. Я не должна была предлагать тебе эту сделку. Ты прекрасно справлялся сам. Я… я сделала все намного хуже.

Выражение его лица ужесточилось.

— Найти тебя было лучшее, что случилось со мной. Не забывай об этом. — Кейн перевел взгляд на Пога. — Любой, кто тронет хоть волосок на ее голове, будет мертв к завтрашнему дню.

Даже стоя на коленях, он такой уверенный и гордый. Такой властный и полный достоинства. Ей сдавило грудь. Кейн действительно удивительный человек.

— Ты на самом деле считаешь себя героем? — От смеха Пога в жилах Беллы стыла кровь. — Ты всего лишь осужденный подонок. Никому нет дела, если умрет еще один заключенный на Драгаш-25. — Пог приставил пистолет к спине Кейна и нажал на курок.

Сотни вольт зловещего разряда ударили по телу Кейна, даже в темноте это можно было увидеть. Кейн упал на землю, закрыв глаза, а его тело содрогнулось от падения.

— Нет! — Белла билась изо всех сил.

Пог убрал с Кейна электрошокер и направил его на Беллу.

— Тебе стоит успокоиться, иначе тебя сочтут угрозой нашему выживанию и будут обращаться с тобой так же, как с твоим любовником-врагом.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ! — Белла продолжала бороться.

— Довольно. — Уинтроп пробрался вперед.

— Не вмешивайся, Уинтроп, — прорычал Пог. — Нам нужно, чтоб ты остался в живых, и ты больше не главный. Эта ситуация теперь является угрозой для нашего выживания. Это моя территория.

Уинтроп накрыл рукой шею, словно проверяя, на месте ли метка Командного совета. Он открыл рот, но не произнес ни слова.

— Эта сука заслуживает то, что получит. — Митчелл заполнил тишину, беря пример со своего лидера и по-прежнему удерживая Беллу в железной хватке. — Если ты спишь с животным, то с тобой нужно обращаться, как с животным.

Лишь Рэнсом и Уинтроп не кивнули в знак согласия.

— Всегда говорил, что хочу видеть этого человека связанным и обузданным, — произнес с ужасающей улыбкой Пог.

Белла старалась не клюнуть на их наживку.

— Это все еще миссия Совета. — Белла пристально посмотрела на Кейна, воодушевляясь тем, что его грудь поднималась и опадала. — Уинтроп, ты здесь старший офицер. Ты решаешь, что будет дальше. — Достучаться до него — это единственная надежда. — Не потому что ты член Совета, а потому что ты хороший человек, который знает, что правильно. Если мы на Драгаш-25, это еще не означает, что мы отказались от порядка и правосудия.

— Теперь я главный, — прорычал Пог. — Не он. Не Совет. Я!

— Уинтроп, — взмолилась Белла, — не позволяй этому случиться. Это неправильно. Ты прилетел сюда, чтобы спасти человечество. Ты рисковал своей жизнью ради того, что считаешь правильным. Не запятнай это сейчас. Не позволяй нам стать ничем иным как зверьем.

Уинтроп дерзко шагнул к Погу. Затем Уинтроп взглянул на суровые взгляды других солдат и тут же инстинктивно отступил, уйдя в себя, плывя по течению без права на мантию Совета. Уинтроп протянул руки ладонями вверх в умиротворяющем жесте, от чего желчь подступила к горлу Беллы.

— Я не… это… это глупо. — Он не смотрел ни на нее, ни на Пога. — Нам всем нужно глубоко вздохнуть и все обдумать. Белла может пойти со мной, пока вы допрашиваете пленника. Мы всего лишь пытаемся поступить правильно.

Разочарование окатило Беллу. Уинтроп вновь зарыл голову в песок.

— Я не оставлю Кейна.

— На этот раз она права. — Пог подошел, крадучись, к мешку Кейна. — Ты не уйдешь отсюда с ней, — ответил Пог Уинтропу, — и мне не нужно больше времени. — Пог разорвал рюкзак и порылся внутри.

От страха у Беллы свело желудок.

— Сюрприз, сюрприз. — Пог вытащил кучу искореженных проводов и обломков. — Оружие! — Он протянул это Уинтропу, тряся в руке, отчего провода колыхались. — Он хочет убить нас, а она защищает его.

— Нет, — запротестовала Белла. — Он собрал глушитель, чтобы помочь нам. Я уже говорила тебе, что наш шаттл был сбит преступной бандой. Они намерены сделать то же самое со спасательным шаттлом. Кейн собрал его, чтобы заглушить их оружие и спасти людей. Нас спасти.

— Чушь собачья, — прорычал Пог, но про остальную часть слов забыл, когда над головой раздался рев. Высоко вверху с левой стороны в черном небе мелькнул крошечный металлический диск.

— Срань господня. Это спасательный шаттл. — Пог уронил глушитель Кейна в грязь. — Мы спасены.

Сердце Беллы подпрыгнуло, а затем резко упало. Ее взгляд метнулся к комку проводов у сапог Пога.

— Нам нужно использовать механизм Кейна. Иначе эти люди умрут.

К сожалению, ее никто не слышал. Все были слишком заняты криками и указаниями в сторону мерцающих огней над головой.

Используя возможность, Белла ударила ногой отвлеченного солдата, который держал ее за ноги, отчего тот отступил назад. Митчелл потерял равновесие и с проклятием ее отпустил.

Белла жестко приземлилась на задницу. Пробираясь вперед, Белла увернулась от рук своего захватчика и подползла к Кейну, перевернула его. Ее сердце успокоилось, когда она увидела, как поднимается и опускается его грудь.

— Кейн? — Белла лихорадочно искала защелку, которая освободила бы его от пут. — Ты слышишь меня, милый? Нам нужно…

Белла не успела освободить Кейна, так как ее подняла чья-та грубая рука, и ее понесли.

— Я так не думаю. — Горячее дыхание Пога обдало ее ухо. — Пора попрощаться с твоим парнем, кадет Уэст. Как только мы окажемся в космосе, я с радостью покажу тебе, на что способен настоящий мужчина.

Прежде чем Белла успела замахнуться, Пог подхватил ее повыше на руки, сжав так сильно, что черные точки заплясали перед глазами. Она впилась ногтями в его кожу, но это не произвело никакого эффекта. Без воздуха она не могла даже кричать, не говоря уже о борьбе.

Пог повысил голос, чтобы его люди услышали сквозь нарастающий рев.

— Нам нужно вернуться на поляну, чтобы шаттл смог приземлиться. Давайте уберемся с этой чертовой дыры.

— Нет, нам… нужен этот… механизм. Нам нужен… Кейн. Хрипя, размахивая руками, Белла билась в руках Пога, пока ее взгляд не встретился с взглядом Уинтропа. — Иначе, эти люди… умрут… и… это будет… наша вина.

Уинтроп побледнел, а Пог проигнорировал ее.

Она отчаянно втянула воздух.

— Ты не можешь… просто оставить его здесь.

Пог перебросил Беллу через плечо, словно она ничего не весила.

— Он гребаный подонок-уголовник. Скоро ты будешь благодарить нас за то, что мы тебя спасли. Он все равно ничего не сделает, кроме как умрет здесь, на этой планете.

Брыкаясь и царапаясь, Белла боролась за свободу, но это оказалось бесполезно. Против некоторых других мужчин у нее, возможно, был шанс. Но не с Погом.

— Кейн! — Белла боролась, выкрикивала его имя, пока Пог бежал вниз по холму, другие солдаты следовали за ним, а неподвижное тело Кейна слишком быстро исчезло из виду.

Глава 22

— Руки вверх, подонок с Драгаш-25, или тебе не понравятся последствия. — Пог сильнее вдавил пистолет в висок Кейна. За его спиной кругом стояли шестеро солдат, яркий свет, исходящий от их готового к бою оружия, придавал их лицам угрожающий зеленый оттенок.

Сердце Беллы гулко билось.

— Пог, положи пистолет, — произнесла Белла командным голосом. Ей было нелегко, ведь она прижималась грудью к груди Кейна, а ее одежда кучей валялась под ногами солдат. — Он на нашей стороне.

— Я так не думаю, кадет Уэст. — Пог, ссылаясь на ее звание, даже не усмехнулся. Его зрачки расширились, и он уставился на ее обнаженное тело. — Произойдет все вот так: твой парень отодвинется от тебя медленно и аккуратно, и в итоге вы оба почувствуете, как вас ударит раскаленное солнце.

— Ты угрожаешь нас оглушить? — Возможно, ей не следовало удивляться, но она была шокирована. — Это возмутительно. Мы не сделали ничего плохого.

— Пог, — хрипло и угрожающе произнес Кейн, — отдай кадету Уэст одежду. Тогда мы отодвинемся.

— Сейчас ты отодвинешься, — самодовольным тоном произнес Пог. — Как будто другие раньше не видели пару сисек, хотя отсюда они выглядят вполне симпатичными. — Низкий ропот отвратительного смеха раздался со стороны солдат.

Ее взгляд пересекся с взглядом Кейна.

— Все хорошо. Отпусти меня. — Белла с трудом сглотнула. — Это всего лишь кожа.

Кейн не шелохнулся, каждая мышца его большого тела напряглась.

— Не зли его, — взмолилась она. — Я не хочу, чтоб ты пострадал.

— Вот. — Белла увидела свою рубашку, которую протянул хмурый Рэнсом.

Белла быстро протянула руку. Пока Пог кричал на Рэнсома за личное действие без приказа, Белла дрожащими пальцами натягивала рубашку, не отводя взгляд от Кейна.

Белла по-настоящему впервые вздохнула, когда длинный подол рубашки Кейна коснулся ее бедер, бесконечно благодарная за ее длину.

— Больше никаких промедлений, — отрезал Пог.

— Расслабься, — ответил Кейн Погу, — я не собираюсь доставлять тебе хлопот, пока ты не беспокоишь Беллу. -

С серьезным выражением лица Кейн поцеловал ее в кончик носа. — Все будет хорошо. — Кейн передвинулся и подтолкнул Беллу, чтобы она встала позади него прежде, чем Пог и его солдаты успели среагировать.

Мгновенно на Кейна нацелилось семь пушек.

— Станешь сотрудничать, и никаких проблем не будет. — Пог перевел пистолет, целясь Белле в лоб. — Доставишь мне неприятности, и она испытает на себе последствия.

Кейн тихо зарычал.

— Офицер Пог, в этом нет никакой необходимости. — Бледный Уинтроп, о котором она понятия не имела, что тот здесь, вышел из-за спины одного из солдат и даже не смотрел на нее. — Кадет Уэст — наша коллега.

— Была нашим коллегой, — оспорил Пог без почтения в голосе, противореча Уинтропу. — Теперь она с врагом.

Очевидно от исчезновение двух членов экипажа в голове Пога перемкнуло, провоцируя его еще больше отклониться от протокола, претендуя на лидерство. Это не могло произойти в менее подходящее время.

— Мы не враги, — опровергла Белла. — Мы на вашей стороне.

— Тогда почему вы убили Дэвис и Пратта? — рявкнул Пог.

— Мы ничего с ними не делали.

— Прекратите целиться в Беллу, — голос Кейна звучал спокойно. — Мы можем ответить на ваши вопросы и решить все без причинения вреда.

Белла знала, что Кейн сдерживается от драки, чтобы защитить ее.

— Руки за спину, — резко приказал Пог.

— Я сделаю в знак доброй воли, — высказался Кейн, и его мышцы напряглись. — Я жду от вас достойного поведения с Беллой.

Пог ничего не ответил. Неопределенность пронзила Беллу. Правильно ли они поступают, пытаясь вразумить Уинтропа, Пога и остальных? До сих пор это не срабатывало. Найти Еву более вероятно с их помощью, и это особенно важно, так как не будет выхода Кейну из этой адской дыры без поддержки Уинтропа.

— Видите, доктор Уинтроп? — Белла намеренно обратила свое внимание на него. — Кейн сотрудничает. Он на нашей стороне.

Уинтроп кивнул, но ничего не сказал. Один из солдат шагнул вперед и защелкнул пару наручников Совета на запястьях Кейна. Наручники расширились, охватив руки Кейна от запястья до предплечья.

— Ничего не напоминает, заключенный? — насмехался Пог.

— Не разговаривай так с ним. — Белла едва могла дышать от страха. Но это Пога не смягчило. Казалось, наоборот, имело противоположный эффект. — Он сделал то, что ты хотел. А теперь отвали и дай объяснить.

— Ты права, Белла, — усмехнулся Пог. — Извиняюсь, что заговорил с твоим драгоценным заключенным. — Без предупреждения Пог ударил оружием между лопаток Кейна. — Он лучше понимает насилие.

— Нет! — Белла прыгнула вперед, но была отброшена назад Митчелом, заместителем Пога, он обхватил ее за талию и приподнял над землей.

Если они думают, что это все, то они ошиблись. Благодаря тренировкам Кейна, Белла согнула ноги в коленях, выведя ублюдка из равновесия, и ударила сапогом его ногу. Он разжал руки и завопил.

— Я сказала отвали от него! — Белла побежала к Погу. Время идти навстречу закончилось. Но как только она подбежала к Погу, ее оттолкнули в сторону и подхватили разъяренный Митчелл и другой солдат.

Белла услышала рев Кейна. Затем крики солдат и хруст костей — это Кейн стал драться, чтобы добраться до нее, но безуспешно. У них было оружие. Его руки скованы за спиной. Она не настолько натренирована, чтоб справиться с опытными солдатами. Хотя она сражалась, как сумасшедшая методом Кейна, ее вскоре обездвижили.

Митчелл заключил ее в медвежьи объятия, а другой солдат схватил ее за ноги, удерживая ее навесу между ними, так что она почти не могла шевелиться. Она моргнула, и тут капля крови из пореза попала ей в глаз. Может это кровь Митчелла? Белла сделала несколько хороших ударов.

Но этого не достаточно.

Сердце Беллы сжалось, когда она увидела Кейна. В отличие от нее, Кейн победил. На его лице и груди образовались новые синяки, он стоял прямо и свободно посреди корчащихся и лежащих солдат. К сожалению, Пог не был одним из них.

— Не делайте ей больно. — Кейн прекратил драться.

— Уходи, Кейн. Беги, — закричала Белла.

Кейн упрямился и даже не шелохнулся.

— Я не стану сопротивляться. Только не делайте ей больно.

— Переживай за себя. — Сверкая глазами от ярости, Пог направил дуло пистолета на Кейна, заставляя его встать на колени.

— Прекрати! — Белла взбрыкивала в руках Митчелла, желая разорвать каждого солдата голыми руками.

— Возможно, тебе стоило подумать прежде, чем давать отпор? — Пог размахнулся ногой и ударил Кейна в живот с такой силой, что того отбросило назад на несколько шагов.

Остальные солдаты неуверенно поднялись на ноги, выражение на их лицах менялось от дискомфорта до ликования.

— Уинтроп, прикажи ему остановиться. — Белла высматривала в свете светящихся палочек советника, которым она когда-то восхищалась, и нашла его с застывшим выражением ужаса на лице. — Кейн помогал мне в поисках Евы. Он только пытался помочь. — Это ее вина. Она столкнула лбами Кейна с этими монстрами. — Вы бьете невиновного человека!

Уинтроп с неуверенностью переминался с ноги на ногу. Испуганный, словно потерялся без протокола и без атрибутов Командного совета.

— Пог, возможно, вам стоит…

— Он опасный преступник, — прорычал Пог, обрывая Уинтропа и тут же пиная Кейна, его красивое тело дернулось вперед от силы удара. — Он промыл мозги кадету Уэст. — Пог еще раз пнул. — Он представляет опасность для нас и Совета. — Пог наклонился, пот с его виска закапал на неподвижное тело Кейна. — Расскажи нам, что ты сделал с Праттом и Дэвис, подонок с Драгаш-25, или тебе не понравится, что произойдет дальше.

Белла не видела лица Кейна. И не знала в сознании ли он еще. Он не произнес ни звука с начала избиения. И не заговорил сейчас.

— Он ничего не делал, — кричала Белла. — Он пытался их отыскать. К тому же он нашел способ уберечь спасательную команду. Он герой, а вас ублюдков будут судить за нападение на него.

Пог лишь рассмеялся.

— Поразительно. Он вытрахал из тебя весь мозг. Думаешь, это совпадение, что он появился как раз в то время, когда исчезли Пратт и Дэвис? Поищем вокруг и мы, вероятно, обнаружим, что из их кожи сделан новый аксессуар.

— Это отвратительно. Кейн никогда бы так не поступил.

— Да ну? Мы нашли следы его лагеря рядом с нашим. Козел преследовал нас.

— Он никого не преследовал. Он присматривал за мной. Защищал меня.

— Ве-е-ерно, — произнес с сарказмом Пог. — Потому что ты на самом деле важна для него, как хорошая узкая дырка, в которую он может воткнуться, когда захочет. — Его сослуживцы вновь рассмеялись.

Белла ударила головой о хихикающего ублюдка, который держал ее руки за спиной, остановив его смех довольно резко. Но с другой стороны, это вызвало ужасную боль, пронзившую ее череп и шею. Белла медленно моргнула, чтоб прекратился звон.

— Сука сломала мне нос, — взвыл ее захватчик.

— Не нравится? Отпусти меня. — Белла решительно дернулась, и ее ребра едва не сломались от жесткого захвата Митчелла. Солдат, державший ее за ноги, побледнел.

— Белла, успокойся, — тихий приказ Кейна вызвал у нее чувство облегчения. Он жив. И в сознании.

Кейн встал на колени и повернулся к ней лицом.

— Поверь, мне бывало и похуже. Не давай им повода причинять тебе боль.

Белла всхлипнула. Кровь текла по его лицу. Его красивая, мощная челюсть уже начала распухать.

Дерьмовый с нее защитник.

— Мне очень жаль, — ответила Белла Кейну. — Мне не следовало просить тебя о помощи. Я не должна была предлагать тебе эту сделку. Ты прекрасно справлялся сам. Я… я сделала все намного хуже.

Выражение его лица ужесточилось.

— Найти тебя было лучшее, что случилось со мной. Не забывай об этом. — Кейн перевел взгляд на Пога. — Любой, кто тронет хоть волосок на ее голове, будет мертв к завтрашнему дню.

Даже стоя на коленях, он такой уверенный и гордый. Такой властный и полный достоинства. Ей сдавило грудь. Кейн действительно удивительный человек.

— Ты на самом деле считаешь себя героем? — От смеха Пога в жилах Беллы стыла кровь. — Ты всего лишь осужденный подонок. Никому нет дела, если умрет еще один заключенный на Драгаш-25. — Пог приставил пистолет к спине Кейна и нажал на курок.

Сотни вольт зловещего разряда ударили по телу Кейна, даже в темноте это можно было увидеть. Кейн упал на землю, закрыв глаза, а его тело содрогнулось от падения.

— Нет! — Белла билась изо всех сил.

Пог убрал с Кейна электрошокер и направил его на Беллу.

— Тебе стоит успокоиться, иначе тебя сочтут угрозой нашему выживанию и будут обращаться с тобой так же, как с твоим любовником-врагом.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ! — Белла продолжала бороться.

— Довольно. — Уинтроп пробрался вперед.

— Не вмешивайся, Уинтроп, — прорычал Пог. — Нам нужно, чтоб ты остался в живых, и ты больше не главный. Эта ситуация теперь является угрозой для нашего выживания. Это моя территория.

Уинтроп накрыл рукой шею, словно проверяя, на месте ли метка Командного совета. Он открыл рот, но не произнес ни слова.

— Эта сука заслуживает то, что получит. — Митчелл заполнил тишину, беря пример со своего лидера и по-прежнему удерживая Беллу в железной хватке. — Если ты спишь с животным, то с тобой нужно обращаться, как с животным.

Лишь Рэнсом и Уинтроп не кивнули в знак согласия.

— Всегда говорил, что хочу видеть этого человека связанным и обузданным, — произнес с ужасающей улыбкой Пог.

Белла старалась не клюнуть на их наживку.

— Это все еще миссия Совета. — Белла пристально посмотрела на Кейна, воодушевляясь тем, что его грудь поднималась и опадала. — Уинтроп, ты здесь старший офицер. Ты решаешь, что будет дальше. — Достучаться до него — это единственная надежда. — Не потому что ты член Совета, а потому что ты хороший человек, который знает, что правильно. Если мы на Драгаш-25, это еще не означает, что мы отказались от порядка и правосудия.

— Теперь я главный, — прорычал Пог. — Не он. Не Совет. Я!

— Уинтроп, — взмолилась Белла, — не позволяй этому случиться. Это неправильно. Ты прилетел сюда, чтобы спасти человечество. Ты рисковал своей жизнью ради того, что считаешь правильным. Не запятнай это сейчас. Не позволяй нам стать ничем иным как зверьем.

Уинтроп дерзко шагнул к Погу. Затем Уинтроп взглянул на суровые взгляды других солдат и тут же инстинктивно отступил, уйдя в себя, плывя по течению без права на мантию Совета. Уинтроп протянул руки ладонями вверх в умиротворяющем жесте, от чего желчь подступила к горлу Беллы.

— Я не… это… это глупо. — Он не смотрел ни на нее, ни на Пога. — Нам всем нужно глубоко вздохнуть и все обдумать. Белла может пойти со мной, пока вы допрашиваете пленника. Мы всего лишь пытаемся поступить правильно.

Разочарование окатило Беллу. Уинтроп вновь зарыл голову в песок.

— Я не оставлю Кейна.

— На этот раз она права. — Пог подошел, крадучись, к мешку Кейна. — Ты не уйдешь отсюда с ней, — ответил Пог Уинтропу, — и мне не нужно больше времени. — Пог разорвал рюкзак и порылся внутри.

От страха у Беллы свело желудок.

— Сюрприз, сюрприз. — Пог вытащил кучу искореженных проводов и обломков. — Оружие! — Он протянул это Уинтропу, тряся в руке, отчего провода колыхались. — Он хочет убить нас, а она защищает его.

— Нет, — запротестовала Белла. — Он собрал глушитель, чтобы помочь нам. Я уже говорила тебе, что наш шаттл был сбит преступной бандой. Они намерены сделать то же самое со спасательным шаттлом. Кейн собрал его, чтобы заглушить их оружие и спасти людей. Нас спасти.

— Чушь собачья, — прорычал Пог, но про остальную часть слов забыл, когда над головой раздался рев. Высоко вверху с левой стороны в черном небе мелькнул крошечный металлический диск.

— Срань господня. Это спасательный шаттл. — Пог уронил глушитель Кейна в грязь. — Мы спасены.

Сердце Беллы подпрыгнуло, а затем резко упало. Ее взгляд метнулся к комку проводов у сапог Пога.

— Нам нужно использовать механизм Кейна. Иначе эти люди умрут.

К сожалению, ее никто не слышал. Все были слишком заняты криками и указаниями в сторону мерцающих огней над головой.

Используя возможность, Белла ударила ногой отвлеченного солдата, который держал ее за ноги, отчего тот отступил назад. Митчелл потерял равновесие и с проклятием ее отпустил.

Белла жестко приземлилась на задницу. Пробираясь вперед, Белла увернулась от рук своего захватчика и подползла к Кейну, перевернула его. Ее сердце успокоилось, когда она увидела, как поднимается и опускается его грудь.

— Кейн? — Белла лихорадочно искала защелку, которая освободила бы его от пут. — Ты слышишь меня, милый? Нам нужно…

Белла не успела освободить Кейна, так как ее подняла чья-та грубая рука, и ее понесли.

— Я так не думаю. — Горячее дыхание Пога обдало ее ухо. — Пора попрощаться с твоим парнем, кадет Уэст. Как только мы окажемся в космосе, я с радостью покажу тебе, на что способен настоящий мужчина.

Прежде чем Белла успела замахнуться, Пог подхватил ее повыше на руки, сжав так сильно, что черные точки заплясали перед глазами. Она впилась ногтями в его кожу, но это не произвело никакого эффекта. Без воздуха она не могла даже кричать, не говоря уже о борьбе.

Пог повысил голос, чтобы его люди услышали сквозь нарастающий рев.

— Нам нужно вернуться на поляну, чтобы шаттл смог приземлиться. Давайте уберемся с этой чертовой дыры.

— Нет, нам… нужен этот… механизм. Нам нужен… Кейн. Хрипя, размахивая руками, Белла билась в руках Пога, пока ее взгляд не встретился с взглядом Уинтропа. — Иначе, эти люди… умрут… и… это будет… наша вина.

Уинтроп побледнел, а Пог проигнорировал ее.

Она отчаянно втянула воздух.

— Ты не можешь… просто оставить его здесь.

Пог перебросил Беллу через плечо, словно она ничего не весила.

— Он гребаный подонок-уголовник. Скоро ты будешь благодарить нас за то, что мы тебя спасли. Он все равно ничего не сделает, кроме как умрет здесь, на этой планете.

Брыкаясь и царапаясь, Белла боролась за свободу, но это оказалось бесполезно. Против некоторых других мужчин у нее, возможно, был шанс. Но не с Погом.

— Кейн! — Белла боролась, выкрикивала его имя, пока Пог бежал вниз по холму, другие солдаты следовали за ним, а неподвижное тело Кейна слишком быстро исчезло из виду.

Глава 23

Белла сильно ударилась о землю, ее подбородок врезался в грязь. Кадет сморгнула мутную пелену, и в этот момент чьи-то руки вцепились в нее, перевернув. Темноволосый мужчина с одним серым глазом и морщинистым шрамом маячил перед лицом.

— Попалась, — злобно произнес он.

Белла замахнулась, но мужчина оказался быстрее. Она склонила голову набок, но он сильно ударил ее по щеке. Потом схватил ее за бедра. Белла подняла кулаки, чтобы дать отпор, но тут нападавший упал. Уинтроп стоял над ней.

Он протянул руку:

— Давай.

Чувствуя головокружение и благодарность, она потянулась к его руке. И тут получила удар, так как другой заключенный врезался в Уинтропа, сбив его на землю. Следом на нее обрушился огромный вес, выжав весь воздух из легких.

Грубые руки царапали ее плоть, щипали, хлестали. Их слишком много для нее, чтобы одолеть. Она попыталась свернуться в клубок, но они тянули ее за руки, хватали и щипали. Ее лодыжка хрустнула. Она закричала в агонии. Попыталась представить себе лицо Кейна. Попыталась вспомнить лучшие времена. Радость. Удовольствие. Все, что у нее было.

Белле раздвинули ноги. Ткань порвалась.

Затем раздался рев, громче, чем вопли заключенных.

Давящие тела иcчезли.

Белла моргнула. Определенно это ей снится.

Над ней стоял Кейн, по лицу текла кровь, а грудь испещрена порезами. Вокруг него лежала груда тел.

Он пришел за ней.

Кейн вонзил копье в ближайшее тело. Затем еще в одно. Пока вокруг не осталось никого живого, кроме нее и Уинтропа.

— Держись. — Кейн подхватил ее, прижал к груди и побежал. Уинтроп захромал следом.

Белла не спросила, как Кейн нашел ее, и не стала возражать, что он держал ее. Белла не могла бежать и знала, что Кейн не оставит ее. Они бы только потеряли драгоценное время на споры. Вместо этого Белла просматривала путь к шаттлу и выкрикивала предупреждение всякий раз, когда приближался очередной заключенный. Белла задерживала дыхание каждый раз, когда копье Кейна свистело в воздухе, убивая любого, кто пытался их остановить. Что бы ни случилось далее, она очень рада, что Кейн рядом, такой теплый, прижимался к ней, а ровное сердцебиение билось в унисон с ее.

Грохот его сапог по трапу казался самым прекрасным звуком, который она слышала.

— Не стреляйте. Мы хорошие парни. — Уинтроп размахивал руками над головой, пытаясь успокоить охранников, стоящих на трапе. Они уничтожали всех заключенных, которые приближались слишком близко. — Миссия Совета Д-25642.

Надежда поглотила Беллу. Они успели.

Внезапная вспышка света, и Кейн заворчал, ослабляя хватку. Белла ахнула, ухватившись за его плечо, когда начала падать, но Кейну удалось восстановить равновесие и подять ее повыше.

— Не волнуйся, — прошептал он ей на ухо. — Я держу тебя, девушка-воин.

Белла хотела улыбнуться, но от слов Уинтропа кровь застыла в ее жилах.

— Ты ранен.

— Где? — запаниковала Белла, обследуя ладонями грудь Кейна, в поисках раны. — Отпусти меня. Ты не должен меня нести. Я могу сама. Мы сделаем это вместе.

— Это царапина. Не о чем беспокоиться. — И все же Кейн позволил ей соскользнуть вниз по его телу.

Кровь текла из бедра Кейна. На это не было времени. Когда вопли нападающих заключенных становились все ближе.

Проскользнув под плечом Кейна, чтобы поддержать его, Белла вместе с ним прохромала последние несколько шагов вверх по трапу к двери шаттла. Уинтроп следовал за ними. А два охранника прикрывали их спины.

Внезапно в дверях появился Пог.

— Только не он. — Пог навел пистолет на Кейна. — Он один из них. Грязный заключенный с Драгаш-25. Выбросите его.

— Нет, — запротестовала Белла, встав перед Кейном. — Ты не имеешь права. — В следующую секунду Кейн задвинул ее себе за спину.

Уинтроп одновременно закричал:

— Этот мужчина — герой! Он с нами.

Охранники наводили пистолеты то на Кейна, то на

Пога. У них были лишь секунды, чтобы принять решение перед следующей волной заключенных, что штурмовали трап.

— Кейн спас меня от заключенных, — настаивала Белла. — И тебя он спас.

К счастью, солдат из спасательной группы направил оружие на Пога.

— Опусти пистолет, — приказал солдат Погу. — Мы все поднимемся на борт.

— Ты веришь словам преступника больше, чем моим? — В ярости Пог нажал на курок. — Я герой, а не он.

— Нет, — закричала Белла.

Но было слишком поздно.

В тот момент, когда огонь из орудия солдата настиг Пога, и тот свалился с края трапа, пистолет Пога разрядился, рассекая кожу и мышцы. От этого в воздух поднялся едкий запах горелой плоти.

Уинтроп рухнул как подкошенный на землю.

Прямо под ноги Кейну.

— Нет. — Белла упала на колени, боясь, что причинит боль начальнику, и держала руки на весу над зияющей раной у него на груди. — Не… не двигайся. Все будет хорошо. — Белла желала, чтобы он получил все, что хотел. Она хотела увидеть, как он спасет Землю и встретит подходящую девушку, как… он всегда мечтал. Она хотела, чтобы он стал тем лидером, каким хотел.

— Даже… даже ты не сможешь… на этот раз спасти меня, — произнес Уинтроп слабым скрежещущим голосом, он печально и с добротой улыбался, как тогда, когда она сидела рядом с ним на той металлической скамейке, и это было так давно. — По крайней мере… в конце концов я стал героем, — он говорил уже слабее, глаза его закрылись. — Найди Еву… она тоже заслуживает героя.

Белла не осознавала, что плачет, пока не попыталась заговорить. Она не могла вымолвить и слова.

Времени больше не было, так как один заключенный запрыгнул на трап. Еще двое позади.

— Нам надо идти. — Словно координатор, Кейн подхватил Беллу и передал ее одному из солдат. Затем он закинул Уинтропа себе на плечи. — Мы не оставим его.

Другие солдаты все поняли. И не сказав ни слова, стали прикрывать спину Кейна и охранять тело Уинтропа, пока они не пересекли порог шаттла.

— Выжившие спасены, — воскликнул один из спасателей, споткнувшись. — Закрыть двери. НЕМЕДЛЕННО.

Белла ощущала вибрацию под ногами при взлете шаттла, пока двери еще закрывались. Крики внизу затихли за ревом двигателей. Спокойное, методичное

жужжание корабля дезориентировало после такого хаоса. Белла ошеломленно обмякла и, прислонившись к металлической стене шаттла, осторожно балансировала на здоровой ноге.

Из тридцати пяти членов экипажа только она осталась в живых. Уинтроп мертв. Ева пропала без вести. Дрожь прошла по всему телу от всхлипывания. Затем Белла посмотрела на Кейна.

Он аккуратно передавал Уинтропа двум солдатам.

Ее сердце екнуло. Да, слишком много смертей, слишком много потеряно хороших жизней, но и произошло нечто прекрасное. Кейн смог сбежать живым с Драгаш-25.

По крайней мере, на данный момент.

От ее внимания не ускользнуло и то, что два солдата по-прежнему держали нацеленным оружие на него, их взгляды были настороженными.

— Опустите оружие, — настаивала Белла. — Это он спас вам жизнь. Без него ваши двигатели бы заглохли, и вы бы упали беззащитными к этим монстрам.

Человек с суровым лицом и волосами цвета соли и перца, в хрустящей униформе Совета, а так же с регалиями капитана, шагнул вперед.

— Это правда? — он задал вопрос Кейну.

— Я сумел создать из запчастей глушитель, чтобы нейтрализовать механизм, что сбивал другие шаттлы, сэр. — В его быстром, без излишеств, ответе легко было услышать солдата, которым Кейн всегда оставался.

— А вы кто такая, мэм? — спросил ее капитан, оценивающим взглядом ее рассматривая.

Белла потянула за подол, внезапно осознав, что на ней нет ничего, кроме большой старомодной рубашки Кейна. А не официальная униформа Совета.

Вложив в голос столько металла, сколько смогла, Белла отдала честь представителю Совета.

— Я кадет Уэст. Один из младших ученых под руководством доктора Уинтропа, — она произнесла его имя с дрожью в голосе, — приписана к исследовательской миссии на Драгаш-25. Когда наш шаттл разбился, Кейн спас мою жизнь. Он сделал то же самое и для других коллег.

— Значит, этот человек — заключенный, а не сотрудник миссии?

Белла обменялась быстрым взглядом с Кейном. Он хотел, чтобы она вышла из этой ситуации иначе, поэтому не давал ей ни малейшего намека.

— Совершенно верно, — согласилась Белла. — Но его первоначальный приговор был противозаконным сам по себе, и его усилия за последние две недели спасли не только мою жизнь, но и жизнь вашему экипажу.

Мучительные секунды бежали, пока капитан обдумывал ее слова. Наконец он кивнул, и его взгляд встретился с взглядом Кейна.

— Мы в долгу перед вами.

Белла глубоко вздохнула. Особенно, когда нацеленное на Кейна оружие опустили.

— Я бы хотел, чтобы кадета Уэст осмотрел врач, — указал Кейн, — а потом мы можем обсудить, что сделать со мной.

— Как насчет тебя? — эхом отозвалась Белла. — Безусловно, тебя тоже нужно осмотреть, Кейн. В тебя стреляли. Затем мы вернемся на космическую станцию, а… после на Землю и позаботимся, чтоб мир узнал, что ты сделал для нас сегодня.

— Не все сразу, — ответил капитан, он переводил взгляд с одного на другого, словно пытаясь установить истинную суть их отношений. — Вы оба выглядите изрядно потрепанными. Медики осмотрят обоих. Затем они покажут вам комнаты, где вы сможете помыться и отдохнуть. Но завтра утром, в восемь часов, я жду вас в своей каюте. Мне нужен полный отчет. Много людей будут задаваться вопросом, что, черт возьми, здесь произошло. Особенно, почему я возвращаю заключенного с Драгаш-25, как одного из выживших.

— Мы придем, — ответил Кейн и предостерегающе посмотрел на Беллу, чтобы она не проронила ни слова.

Капитан стал отступать в сторону, чтобы медики смогли выполнять свою работу. Но он вдруг остановился.

— На вашу миссию, кадет Уэст, возлагали большую надежду на будущее Земли. У вас есть хорошие новости?

— Да. — Это замечательное чувство, когда можешь дать такой ответ, и у нее вновь сдавило грудь от мысли, что не хватает здесь Уинтропа и Евы, чтобы ответить вместе с ней. — Наша миссия открыла реальную возможность сделать Землю вновь здоровой и пригодной для жизни. — Белла глубоко вздохнула. — Я обязательно проконтролирую, чтоб вся информация была передана командному Совету, как только буду уверена, что все улажено с Кейном.

Капитан поднял брови. Белла услышала, как Кейн произнес ее имя с предупреждающим рычанием. Ей было все равно. Он защищал ее и ее коллег, как только мог. Теперь настала ее очередь сделать то же самое для него.

Глава 24

Гул голосов в коридоре разбудил Беллу. Она села, ее сердце бешено колотилось, а взгляд скользил по блестящим металлическим стенам скудной корабельной каюты, по пустым койкам слева и справа от нее, по приглушенному искусственному освещению, которое никогда не выключалось полностью, и по ее чистой новой форме Совета.

Ей это не приснилось. Они с Кейном на самом деле выбрались с Драгаш-25 живыми.

Стараясь не задеть гипс на лодыжке, Белла неловко поднялась и захромала к двери. Медики привели ее порядок гораздо быстрее, чем Кейна. После душа и еды она легла на кровать и стала ждать его. Очевидно, она заснула.

То, что Кейн не пришел для того, чтобы разбудить Беллу, только еще больше ее встревожило.

Дверь скользнула в сторону под нажимом ее ладони. Кейн стоял посередине коридора, а по обе стороны от него стояли два охранника Совета. Очевидно, капитан не совсем уверен, что с ним делать. Охранники следовали и за ней тоже, но они оставили ее, как только привели в каюту. Кейн явно полон решимости остаться.

— Привет, — произнесла Белла, прислонившись к дверному косяку. Кейн принял душ и одел чью-то форму Совета, которая подчеркивала каждый дюйм широких плеч и длинных ног Кейна. Он выглядел прекрасно — и более отдалившимся от нее.

— Ты проснулась. — Кейн повернулся к Белле, оставив охранников напротив двери, его обычная изящная походка омрачалась хромотой. Медики отлично потрудились. Все его порезы и ушибы были обработаны, а лазерная рана перевязана.

Его взгляд прошелся по ней сверху донизу.

— Ты в порядке? Медики отказались сообщить мне о твоем состоянии.

Его слова помогли ей успокоиться.

— Я в порядке. Всего лишь сильное растяжение лодыжки. Белла протянула руку и стерла каплю воды, что упрямо цеплялась за его колючие волосы. Кейн резко втянул воздух, в его глазах отразился голод. Этот момент напомнил Белле то, как она впервые увидела его настоящего. Когда он окунулся первый раз в пещере и показал себя. Было замечательно думать о том, как сильно она хотела этого мужчину, который принадлежал ей. Не только для краткосрочной защиты, но и на всю жизнь, какую бы они ни решили выбрать. Кейн стал ее миром.

— Как ты? Как твоя нога?

— Просто царапина.

Белла не ожидала, что Кейн скажет что-то еще.

Между ними повисла тяжелая тишина.

Белла видела беспокойство в его глазах. Но и еще кое-что. Ту же настороженность, что и при их первой встречи.

Белла посмотрела на охранников. Они любезно хотели показать, что не подслушивают.

— Хочешь войти? — спросила она Кейна. Белле было все равно, что подумает капитан о том, где спит Кейн. Белла хотела, чтобы он был с ней.

Кейн замер, будто она его удивила.

— Наверное, не самая лучшая идея. Нам… нам наверное, стоит подождать какое-то время.

Было ли что-то более болезненное, чем когда парень пытается не причинять боль твоим чувствам? И все же Белла не собиралась бежать от правды. После Драгаш-25 она понимала, что справится с чем угодно.

— Подождать какое-то время? — препиралась Белла. — Если сейчас, когда мы возвращаемся на Землю, что-то изменилось и ты больше не хочешь быть со мной, просто скажи.

Белла не позволит ему вновь отдалиться — это слишком серьезно. В прошлый раз Кейн сказал, что сделал это, потому что боялся потерять ее, и впредь это оправдание не сработает. Она стояла здесь. Готовая прожить с ним остаток жизни. Если бы он протянул руку и прикоснулся к ней.

Кейн обхватил большими руками ее предплечья.

— Конечно, я хочу быть с тобой.

— Сэр? — настороженно произнес охранник. Второй в этот момент потянулся за оружием. — Какие-то проблемы?

Кейн напрягся, но не опустил руки.

— Нет никаких проблем, — пророкотал он сердито. — Дадите нам минуту?

Возможно, странно отчитываться перед другим после восьми лет, проведенных в полном одиночестве.

— Мы в порядке, — поддержала Кейна Белла, зная, что охранники должны услышать ее ответ. — Мы поговорим в моей комнате. Это будет менее неловко для всех.

Охранники обменялись неуверенными взглядами.

— Пожалуйста. Не имеет значения, стоите ли вы за пределами моей комнаты или его, — уговаривала Белла, — пока вы стоите на страже. — Она всю жизнь имела дело с протоколом Совета. И знала, как обойти его, когда это необходимо.

Ни один из охранников не выглядел особенно счастливым, но они не протестовали, когда Кейн прошел с ней через дверной проем, и дверь закрылась за ними со свистом.

Они молча смотрели друг на друга.

— Ты говоришь, что хочешь быть со мной, — произнесла наконец Белла, — тогда почему ты отстраняешься.

— Я не отстраняюсь. — Кейн выглядел расстроенным. — Просто… хочу дать тебе немного времени, чтобы убедиться, что я тот, кто тебе нужен. То, как отреагировали эти охранники… то, как люди смотрят на меня… так будет всегда, если ты останешься со мной. — Кейн покачал головой. — Сейчас мы не на Драгаш-25. У тебя есть выбор.

Ей следовало догадаться. Как раз это и получаешь, когда влюбляешься в настоящего героя.

Белла придвинулась ближе, прижавшись к нему всем телом и скользнула руками по его талии.

— Неважно, где именно во Вселенной мы находимся. Кейн, ты именно тот, кто мне нужен. Ты. Никто другой.

Кейн тяжело сглотнул. Даше не пошевелил руками.

— Если бы я был настоящим мужчиной, то между нами не было бы никакой сделки.

Его слова прозвучали подобно удару.

— Я не понимаю. — Белла не хотела, чтобы Кейн сожалел об их сделке. Быть с ним — это единственный хороший момент, который произошел после аварийной посадки на Драгаш-25.

— Увидел тебя. И тут же захотел. Потом овладел тобой. Я сказал себе, что это стезя Драгаш-25. И это неправильно.

Теперь Белла поняла. Вина съедала его. Кейн задавался вопросом, заслуживает ли он лучшего конца, чем одинокая смерть на Драгаш-25.

— Я тоже должна чувствовать себя виноватой? — спросила Белла, прижимая ладони к груди Кейна, и ровное биение его сердца успокаивало ее. — Я не знала тебя, но попросила рискнуть своей жизнью ради меня и моих коллег. Я совершила обмен, использовав твою доброту и твое одиночество. Я взяла и воспользовалась.

— Нет. — Кейн обхватил ее плечи руками. — Ты дала мне так много.

— Тогда мы квиты. — Белла впилась в глаза Кейна, желая, чтобы он смотрел на вещи ее глазами. — Это была честная сделка. Не считай себя плохим парнем, когда это не так. Это было нечто хорошее. Для нас двоих. Не жалей об этом, — произнесла она дрогнувшим голосом. — Пожалуйста.

Кейн твердой рукой взял ее за подбородок.

— Я никогда не жалел, что был с тобой. Когда бы то ни было.

Облегчение окатило Беллу.

— Я люблю тебя. — Белла больше ни секунды не могла держать это в себе. Ей нужно было сказать Кейну еще раз. И услышать, что он ей скажет в ответ. Сейчас. Когда они далеко от Драгаш-25 и все возможно.

Белла затаила дыхание.

Кейн прижался лбом к ее лбу, прищурив глаза мило и сексуально.

— Я никогда не думал, что скажу такое. Оказаться на Драгаш-25 — это лучшее, что случилось со мной, и каждый год из этих несчастных восьми лет того стоил, так как я встретил тебя. — Кейн обхватил лицо Беллы руками. — Ты для меня все, девушка-воин. Я готов умереть за тебя.

— Но ты тоже будешь жить для меня? Будешь ли ты сражаться с тем, что предстоит мне?

— Я же сказал тебе. Я люблю тебя. Все просто и ясно. Если ты хочешь быть со мной, я сделаю все, чтобы быть с тобой всегда.

— Я тоже.

Белла провела пальцем по шву ворота своей униформы, наслаждаясь тем, как темный пристальный взгляд Кейна задерживался на каждом дюйме медленно открывающейся кожи. Наслаждаясь этим чудом и желанием, он даже не пытался скрыть это.

— Возможно, впереди нас ждут некоторые трудности, но я верю в нас. Нет ничего настолько плохого, с чем мы уже не сталкивались на Драгаш-25. Вместе.

Кейн соединил свои ладони с ладонями Беллы, притянув ее ближе, кожа к коже.

— Где бы мы ни были, Белла, куда бы мы ни пошли, ты всегда будешь моим домом.

Белла не ожидала найти что-то настолько прекрасное или совершенное на Драгаш-25, но это так. Остались еще тысячи вопросов о будущем Земли, о судьбе Евы, о приговоре Кейна, но она знала, что они справятся с ними как можно лучше. Она и Кейн прошли испытание Драгаш-25, и они стали сильнее и лучше. Соединенные узами, которые никогда не разорвут.

Из семян разрушения и опасности выросло нечто чудесное.

Эпилог

— Белла! — Яростный рев сотряс стены барака.

Белла низко присела. Замерла на одном уровне.

У её укрытия промелькнула размытая фигура.

Белла прыгнула, ее ладони коснулись твердой, теплой плоти. На мгновение ее рука обхватила горло мужчины — лишь на мгновение. Но кулак сжал только воздух.

Проклятие. Он вывернулся.

Ругаясь, Белла размахивала руками над головой. Твердый пол приблизился слишком быстро.

Она зажмурилась, готовясь к удару, только для того чтобы не пострадать. Мощные руки притянули ее ближе, скручивая обе ее руки в воздухе. Вскрикнув, Белла приземлилась на твердое тело. Как обычно при падении, Кейн принял на себя основной удар.

— В этот раз я тебя почти сделала. — Быстро вздохнув, она уставилась в бездонные черные глаза, без которых не могла жить. Ее сердце трепетало так же, как всегда, когда она видела мужчину, а кожа начала медленно гореть. Спустя почти восемь месяцев Кейн все еще сводил ее с ума. Может, он и был одет в парадный мундир Совета, но никогда не терял той опасной дикости, которую имел со дня их встречи.

— Почти. — Кейн поднял великолепную голову и поцеловал ее в кончик носа. — Ты лучше справляешься.

— У меня был хороший учитель. — К тому же она практиковалась, как одержимая. Именно в этот момент. Ее взгляд упал на диск в его руке, трудно не заметить отличительную золотую печать Совета. — Это нам?

Диск изогнулся в его хватке.

— Я пока еще ничего не говорил.

Белла пожала плечами. Ее не пугал ни Кейн, ни его резкий тон. Теперь она знала причину его грубости. Историю мужчины. Его инстинкты. Его укоренившуюся необходимость защищать ее. И это лишь немногое из всего того, что Белла любила и ценила в этом мужчине. Но также знала, что он не позволит своим страхам одержать верх ни над кем из них. Они слишком доверяли друг другу, чтобы прошлое им помешало.

— Ева и так слишком долго ждала, пока мы придем и найдем ее. — Каждый раз сердце Беллы щемило от мыслей о своей пропавшей подруге, о том, как Ева думает, что ее бросили, в то время когда в реальности это не так. — Я знаю, что тебя так же, как и меня, тошнит от всех этих проволочек и оправданий командного Совета. Давно пора взять это на себя.

Белла не знала, в каком состоянии будет ее подруга, когда они найдут ее, но знала одно: Ева никогда не перестанет бороться за свою свободу. После общения с семьей подруги и ее женихом Белла лучше представляла источник силы Евы… и ее раны.

Кроме кроткой матери с печальными глазами и синяком на подбородке, Белла находила остальных родственников Евы высокомерными, презренными и жуткими до глубины души. Когда Кейн и Белла предложили свою помощь, то родственники Евы прямым текстом сказали, чтобы те не лезли не в свое дело. По тому, как они разговаривали — как будто Ева была вещью, которую нужно вернуть, — стало ясно, что они намерены вернуть ее, но возвращение домой не будет счастливым.

До встречи с ними Белла думала, что семьи Совета — счастливчики.

— Ева заслуживает свободы, которую всегда хотела. Она не получит свободу, если семья найдет ее раньше.

— Ты права. — Кейн опрокинул голову на пол. — Это в прошлом. Для нее. И для нас. Кроме того, даже тигос и пифилы не так опасны, как эти мудаки из Совета.

Шутки в тему. Кейн все чаще и чаще шутил.

Сердце Беллы гулко застучало.

— Так мы едем?

Кейн долго и громко вздохнул.

— Вероятно, ты будешь в гораздо большей безопасности, когда мы все же уберемся с этой планеты.

Он не ошибся. Благодаря недавним маневрам, она была не самым любимым человеком в командном Совете — и не только из-за Евы.

Живя в соответствии со своим прозвищем девушки-воина, Белла использовала закрытую информацию, которую дал ей Уинтроп о растущем шатком положении командного Совета, а также свои выводы о земле Драгаш-25, чтобы шантажировать Совет и заставить его помиловать Кейна. Это было не так-то просто. Члены Совета предпочитали защищать своих. Но когда они столкнулись с возможностью потерять информацию о потенциальных источниках пищи и воды, которые могли бы помочь им сохранить энергию, то довольно легко бросили одного из своих.