В ловушке

— Больше этого не повторится. — 673 поднял её подбородок, и она увидела искренность в его глазах.

Белла улыбнулась:

— Я не должна была набрасываться на тебя из-за правды о спасательном шаттле и о том, как обстоят дела. Я не поступлю так вновь.

— Мы квиты.

Это был странный разговор. Обнимать её вот так. Как нормальный человек.

Странно. Приятно. И ужасно. Потому как он не нормальный человек, и Драгаш-25 не обычная планета.

— Квиты, — повторила Белла его слова. — Мне это нравится. — Она выглядела довольной. Как он и предполагал. Затем на её лице отразилась грусть. — Мы в безопасности от этого 225-го и его своры?

— Никто не защищен на этой планете, но я знаю, где 225-й и его свора любят проводить время. Пока я не беспокою их, они не трогают меня. Они знают, что я могу причинить им много хлопот.

— Так они не придут за нами?

Он задавал себе тот же вопрос.

— Они знают, что после крушения остались выжившие. Я скрыл наши следы, но ваши солдаты не слишком осторожны. Надеюсь, ваши солдаты займут свору 225-го, и те никогда не поймут, что есть ещё выжившие.

Если свора прознает, что выжившие — это женщины, их ничто не удержит. Вот почему он уходил как можно быстрее подальше от места крушения.

— А если Пог и другие расскажут? — спросила Белла.

673 сомневался, что им выпадет шанс даже закричать о пощаде. 225-й и его свора намного более дикие, чем тигос. Но он также знал, несмотря на то что солдатские ублюдки бросили их, она не захочет услышать такого ответа. Так что он решил её отвлечь:

— Ты пытаешься отказаться от нашей сделки?

— Что? Нет. — Белла выглядела восхитительно смущенной и немного рассерженной. Лучше это, чем её испуганный взгляд ранее.

673 развернул Беллу, прежде чем та успела возразить, и притянул к себе, давая ей ощутить давление жесткого, толстого члена к её попке.

— Ты уверена в этом? — Заключенный скользнул губами вдоль её шеи. Боже, он любил, как она пахла. — Возможно, я преувеличил на счет боли, но не об остальном. Пришло время расплаты, и я хочу тебя на четвереньках. Сейчас.

Глава 8

По настоянию заключенного, Белла встала на колени. Он устроился сзади, его жесткое тело на допускало споров.

Смятение клубилось внутри Беллы. Её разум кружил на грани неопределенности. Возможно, её будущее навсегда связано с Драгаш-25. Она может больше никогда не увидеть сестру и брата.

Белла не хотела об этом думать. Или о коллегах, погибших на этом шаттле. О судьбе поисково-спасательной команды, которой она не могла помочь. Несколько минут она не хотела думать ни о чем, только ощущать мощные руки заключенного. Слышать звук его голоса, низкий, хриплый и властный, от чего её кожа становилась горячей, а лоно влажным.

Белла издала низкий стон, когда 673 мозолистыми руками скользнул под рубашку и стал играть с её грудью, пощипывая соски, заставляя её стонать. Белла изогнулась от его прикосновений.

Затем он положил ладонь ей на спину, наклоняя её вперед, пока она не оказалась на четвереньках, локтями в грязи, а попкой вверх. Так, как сказал 673.

Он стянул с Беллы штаны, и воздух овеял её обнаженное тело. Она ждала секунду, а затем его руки скользнули по её бедрам, накрыв попку, вызывая у нее мурашки.

По правде говоря, Белле нравилась эта поза. Такая уязвимость. Она не знала, к какой части тела он прикоснется. Белла задрожала, и тело стало покалывать, когда 673 лизнул её теплым мягким языком.

— О боже. — Каждый нерв ожил. — Как же хорошо.

673 тихонько усмехнулся в лоно, вкушая её, будто она сладчайший крем. С каждым прикосновением его шершавого языка к набухшему комочку нервов, он заводил её сильнее и сильнее. Белла широко развела ноги и прижалась к нему, отчаянно пытаясь кончить и желая всегда парить в экстазе.

Затем заключенный скользнул двумя пальцами в лоно, и тогда выбора не осталось. Белла словно разлетелась на части, её накрывало удовольствием волна за волной, она кончала, кончала и кончала.

Белла всё ещё кончала, тяжело дыша. 673 схватил её за бедра и, удерживая на месте, дюйм за дюймом скользнул глубоко в нее, пока яйцами не прижался к её попке.

— Тебе нравится?

— Да.

673 пальцами коснулся клитора, заявляя права и играя с ним.

— Теперь всё кажется не так плохим, правда, девушка-воин? — Его рука остановилась. — Правда?

Он на самом деле хотел получить ответ?

— Нет, — выдохнула она, откинувшись на него. От его ласки она отчаянно нуждалась во втором освобождении. Для большего забвения. — Всё хорошо. Очень, очень хорошо.

— Именно. — 673 скользнул пальцем по клитору и выше через складочки к розовому анусу. — Мы можем делать всё, что захотим. Как нам вздумается. — Он пальцем прижался в тугому входу, желая проникновения.

Белла непроизвольно застонала. Непривычное прикосновение заставило её гореть. Дискомфорт от растягивания не оставлял ей выбора, кроме как смириться с его прикосновениями здесь и сейчас.

— Боль и удовольствие, — произнес он мрачным хриплым голосом у её уха. — Так ты знаешь, что жива, девушка-воин. Так ты знаешь, что у тебя ещё осталось, что отдавать.

Будто он видел причину её борьбы.

Её дыхание перетекло в судорожные вздохи от глубокого проникновения его пальца в её попку. Раскаленное до бела удовольствие пронзило её, когда 673 другой рукой занялся клитором, его пальцы погружались и выходили в такт с членом, наполняя, захватывая её, заставляя её чувствовать себя живой, в этот момент она была сама собой как никогда раньше.

— Кончи со мной, — потребовал он — и Белла покорилась. Вопреки всем трудностям. Вопреки боли и беспокойству, к чистому, ошеломляющему блаженству. Её пальцы погрузились в грязь, когда на нее обрушился оглушительный оргазм. Их скользкие тела слились воедино, и волна за волной накатывало удовольствие, унося их за край.

От усталости её колени стали разъезжаться, и она бы распласталась на земле, если бы не осужденный. Поймав Беллу, 673 притянул её к груди, точно пресыщенную тряпичную куклу, её дыхание по-прежнему было тяжелым, а тело купалось в блаженных отголосках оргазма. 673 продолжал медленно толкаться в нее, его движения были нежными.

Белла повернулась и улыбнулась ему.

И была поражена увиденным: его глаза сверкали, а губы изогнулись в усмешке. В его взгляде отражалось изумление.

На нее обрушилось понимание. Конечно, они трахались, как животные, но в их соединении было что-то спасительное, обнадеживающее. Грубо. Горячо. Но искренне. Захватывающе. По-настоящему.

Ева и Уинтроп, возможно, не понимали, но ей всё равно. Речь уже шла не о сделке. А о ней и осужденном. О том, что 673 заставил её почувствовать.

Белла не отказалась от идеи покинуть эту планету и вернуться в семью, но начала понимать, что в то же время нужно извлекать уроки.

Всю свою жизнь она только и делала, что терпела. Но здесь она меньше всего ожидала, что увидит другой путь. Возможно, её прибывание на Драгаш-25 не такое уж мрачное, как она представляла. Может быть, дело не только в том, чтобы выжить. Возможно, так же есть место для радости и удовольствия.

— Осужденный? — Белла ждала, пока он встретится с ней взглядом. — Я рада, что ты первый оказался на месте крушения.

673 втянул воздух.

Белла всё ещё ждала ответа, когда в воздухе раздался пронзительный свист.

*****

— Подожди. — Осужденный остановил её, рукой обхватив за живот.

Белла натянула штаны и тут же хотела бежать обратно к лагерю на звук тревоги.

— Ева и Уинтроп в опасности. — Белла напряглась в его объятиях. — Я должна помочь.

— Просто подожди. — 673 притянул её к себе, словно она ничего не весила. — Нам нужно посмотреть, что там внизу.

— А если это тигос…

— Они уже мертвы. — 673 подтолкнул её к скале. — Останься здесь. Я приду за тобой, как только станет безопасно.

— Ни за что. Я могу помочь. Я…

— Без возражений.

Белла стиснула зубы от разочарования.

— Хорошо. Но если ты задержишься, я подумаю, что ты в беде, и приду.

673 бросил на нее раздраженный взгляд, но не стал спорить. Вместо этого втиснул сумку в небольшую щель над её головой и размазал грязь с соседней скалы на своем лице и груди, а затем сорвался с места.

Белла затаила дыхание, прислушиваясь к звукам, но всё было тихо, никакой подсказки относительно того, с чем он и другие столкнулись. Белла пнула грязь, сосчитав до ста, и решила подождать только минуту, когда….

Появился 673 со зловещим выражением лица.

— Это тот солдатский ублюдок с остатками своих людей.

От облегчения Белла оперлась на скалу.

— Это не так уж плохо.

Сейчас не время обижаться. Пог и его сослуживцы обладали бойцовскими навыками. С их помощью шанс на выживание увеличивался. К тому же, пусть они не совсем надежны, но зато ей знакомы. Сейчас ей не помешает небольшая поддержка.

— Не знаю, — ответил заключенный. — Ни один из них не выглядит веселым.

Белла нахмурилась:

— Ученые и солдаты недолюбливали друг друга ещё до крушения. Бьюсь об заклад, Уинтроп зол на Пога за то, что тот бросил нас. — Белла прикусила губу в раздумье. — Что ты думаешь?

— Думаю, лучше проигнорировать вызов. — 673 закрыл ей рот, когда она начала протестовать. — Знаю, ты будешь меня доставать, пока мы не увидим, в чем дело. Итак, мы спустимся. Но ты будешь стоять за моей спиной. Если я скажу тебе бежать, ты делаешь именно это. Без возражений. Поняла?

Белла кивнула. 673 не убрал руку, так что ей ничего не оставалось.

Тот же самый страх бушевал у нее внутри прямо перед крушением шаттла. Тем не менее ей придется идти. Это её коллеги. Их нужно предупредить о своре 225-го и глушительном устройстве.

— Идем.

Не успели они спуститься до середины хребта, как Пог с солдатами их заметили и без колебаний направили пушки на осужденного. Белле захотелось выйти из-за спины 673 и закричать, что она и осужденный не угроза, но сдержалась. Понимала, что может получить обратный эффект.

Как только 673 ступил на ровную землю, напряжение в воздухе возросло ещё на сто градусов. Сейчас с Погом находилось семь солдат из десяти, что пережили крушение. Может, они подкрадывались со спины, чтобы их окружить? Или где-то в другом месте? Белла не хотела даже рассматривать третий вариант.

— Кадет Вест, иди спокойно и медленно, — самодовольно произнес офицер Пог, его грудь вздымалась, он нацелился в голову заключенного. Копье 673 лежало сломанным у ног Пога. — Этот отморозок больше не навредит тебе.

Уинтроп, очевидно, всё рассказал — и не в пользу осужденного.

— Я в порядке, — заверила Белла.

— Солдаты здесь, чтобы защитить нас, Белла. Теперь ты в безопасности. — Уинтроп выглянул из-за спины Пога. Осужденный издал тревожный свист, и Белла крепко схватила его за руку. — И этот человек скоро узнает, что случается с теми, кто игнорирует протокол Совета.

Очевидно, Уинтроп решил забыть про дезертирство Пога и её непокорность, но прощать осужденного не собирался.

— Я на самом деле в порядке. — Белла осталась стоять на месте. От нее не ускользнуло, что она единственная, кто мешает Погу и другим открыть огонь. — Этот человек, — она предпочитала не называть его осужденным, — не причинил мне вреда. Он никогда меня не обижал. Он хороший парень.

Ей показалось, или заключенный почти споткнулся?

— Тебе больше не нужно притворяться или тешить его самолюбие, — настаивал Пог. — Мы теперь здесь.

— Он спас нас от пыльной бури и злобного зверя. Он укрыл нас от других заключенных на планете. Он кормил и поил нас, сохранив нам жизни. Вы должны опустить оружие.

Никто не сдвинулся с места.

Делу не помогало и то, что заключенный, покрытый грязью для маскировки, больше походил на дикое животное, чем на человека.

— Фигня, этот парень не спаситель. Выходи из-за его спины. — Пог хмурился сильнее, чем раньше. — Тогда мы опустим оружие.

Белла понимала, что Погу не понравился её отказ — это не позволило ему сыграть героя.

— Я говорю правду. Он на нашей стороне. Но есть группа заключенных, которые управляют этой планетой. Это те, кто сбил наш корабль. — Белла пренебрегла скептическими взглядами Пога и его людей. — Они планируют сделать то же самое со спасательным шатлом, что летит к нам. Нам нужно найти способ их остановить.

— Твой похититель солгал. — Пог крепче сжал оружие. — Не позволяй ему манипулировать тобой.

— Белла, иди сюда, — уговаривал Уинтроп, — и мы с радостью поговорим о твоих беспокойствах.

— Осужденный? — прошептала Белла. — Есть идеи?

— Просто стой, где стоишь, — произнес 673 низким голосом, но дыхание его оставалось спокойным. — Это ненадолго.

Ненадолго? В этом не было никакого смысла.

Белла понимала, что всё зависело от нее, и она изменила тактику.

— Кадет Дэвис, доктор Уинтроп, вы же знаете, что он спас вам жизни. Скажите им.

Уинтроп сжал губы. Он ей не поможет.

Ева выглядела ещё более взбудораженной.

— Он причинил тебе боль? Он сказал… он сказал, что будет больно.

Чертов осужденный и его дурацкий гнев.

— Нет, Ева, он не причинял мне боли. — Белла осознано использовала её имя. — Клянусь. Этот раз не отличался от других. С ним я чувствовала себя хорошо.

Низкий смех заключенного удивил — и вызвал раздражение. Нашел время над, чем посмеяться. Белла попыталась ущипнуть его за талию. Его тело было таким твердое, что ухватиться особо не за что.

— Я пытаюсь исправить ситуацию, — раздраженно прошептала Белла.

— Я ценю. Но хвастовство моей доблестью только больше раздражает Уинтропа и Пога.

Белла быстро огляделась. Осужденный прав. Оба мужчины выглядели убийственно.

— Ты отпускаешь её прямо сейчас, — крикнул Унтроп, — или тебя убьют.

— Он спас тебе жизнь, — закричала она в ответ.

— Мне вот интересно. — Спокойные слова заключенного привлекли больше внимания, чем крики. — Как ты нашел нас? Я думал, что достаточно хорошо скрыл наши следы.

Сумасшедший мужчина, ведет себя так, будто не слышал угроз Уинтропа.

Пог выглядел раздраженным.

— Нам не нужно идти по чьему-либо следу. У доктора Уинтропа под кожу вшито устройство слежения, и спасательная команда зафиксирует это. Устройство работает до тех пор, пока он жив. Нам нужно было лишь следовать за сигналом, и вот мы здесь.

Неудивительно, что Пог вернулся. Он не изменил свое мнение и не беспокоился об их благополучии. Пог понял, что Уинтроп выжил, и вернулся, чтобы быть возле доктора и так же спастись.

— Это стандартная процедура? — В голосе осужденного звучало лишь любопытство.

Белла с Евой переглянулись. Они обе знали, что это не так. Обычно устройство отслеживания находилось на корабле. В аварийной ситуации выживших учат необходимости оставаться рядом с кораблем, чтобы спасательная команда могла найти их возле места крушения. Конечно, семья Уинтропа среди элиты Совета занимала высокое положение, возможно, это привело к изменениям в политике.

— Какое это имеет значение? — Уинтропу стало не по себе.

— Да, у меня есть чип. Они нас нашли. Осужденный, ты не главный. Я главный. И по протоколу Совета имею влияние даже в этой дыре. — Уинтроп сжал губы. — Белла, подойди, или вы оба пострадаете.

Беллу охватила нерешительность. Она не хотела, чтоб заключенный пострадал.

— Может, мне пойти?

— Стой на месте, — потребовал 673.

Тихий щелчок пистолета Пога отозвался эхом, словно крик.

— Нам надоело ждать. — Нам? Разве решения принимал не Уинтроп? Неожиданно, гораздо больше, чем судьба осужденного, казалось, разваливалось на глазах.

Поддавшись импульсу, Белла попыталась подвинуть осужденного. Тот не сдвинулся с места, а схватил её за локоть и потянул обратно за спину. В этот момент фигура заслонила пистолет Пога.

— Ева, нет. Отойди, — произнесла Белла пронзительно и резко.

— Нет. — Ева стояла неподвижно на одной здоровой ноге и не отрываясь смотрела на Пога. — Не тебе решать, что будет дальше. — Затем Ева посмотрела на Уинтропа. — И простите за то, что говорю это, но вы должны быть независимы от того, что диктует протокол Совета. Драгаш-25 не Земля. На ней не действует протокол Совета, и Белла заслужила право быть услышанной, нужно уважать её мнение. — На этот раз в голосе Евы звучала надменность члена Совета. — Белла сделала больше, чем кто-либо другой, спасая наши жизни. Она настоящий герой.

Белла улыбнулась коллеге за её трогательные, трепетные и смущающие слова. Ева стала другом — и нашла в себе силы сказать свое слово.

Но взглянув на Пога, который со злобой смотрел на Еву, Белла прекратила улыбаться. Стало ясно, что Ева нажила врага на всю жизнь.

Прежде чем Белла смогла разрядить растущее напряжение, темная и длинная тень скользнула над землей, заслонив солнце.

— Черт возьми. — Трое солдат Пога направили оружие в небо.

Белла подняла голову и затаила дыхание. Прямо как из доисторической истории Земли, гигантское, оранжевое птицеподобное существо с крыльями в ширину их шаттла летело по небу, и крючковатым острым клювом издавало пронзительный крик. Который звучал странно знакомо.

— О боже. — Белла застыла от ужаса, когда это существо спускалось всё ближе и ближе.

Вокруг нее начался хаос, все начали кричать, кто-то призывал бежать, кто-то стрелял. Все, кроме осужденного.

Спокойный, как всегда, 673 вытянул её из-за спины, обхватил рукой за талию, и они вдвоем начали медленно отступать, откуда пришли.

— Это сейбак. Он прилетел, услышав брачный зов, на свист Уинтропа, — произнес он шокирующе беззаботным тоном. Будто у него впереди целый день для объяснений. Будто их не собирался съесть живьем дышащий динозавр. — Я специально его ждал, это даст мне дополнительное преимущество. Сейбак не может противостоять этому звуку, и у них отличный слух.

— Угу. — Белла кивнула, почти не слушая, с ужасом смотря на приближающееся существо.

— Они выглядят угрожающе, но на самом деле безобидны…

— Огонь, — крикнул Пог.

Лучи красных лазеров рассекли воздух.

— …пока ты не сделаешь это, — закончил осужденный.

От ярости существо вскрикнуло, и оранжевые перья изменились в ярко-красные. С шипением оно извергло изо рта пламя. Один солдат закричал, ухитрившись на дюйм увернуться от потока огня.

— Идем! Сейчас же идем. — Осужденный подтолкнул её обратно к скале. — Они отвлеклись.

— Но они погибнут. Мы не можем их оставить.

В мгновение Белла оказалась перекинута через его плечо.

— Знал, что ты будешь занозой в заднице, — пробормотал 673, переходя на бег.

— Отпусти меня.

Белла не смогла бы от него отбиться, но попытаться вывернуться — да. Белла приподнялась, и её взгляд встретился с глазами Евы. Коллега спряталась под скалистым выступом.

Белла ощутила резкую боль на заднице и замерла.

— Прекрати драться и послушай. Сейбаки не могут постоянно нападать. Пройдет время, прежде чем он повторно атакует. Меньше, чем через двадцать секунд, он вернется. С твоими коллегами всё будет в порядке.

Ей понадобилась секунда, чтобы понять его слова, пока она висела вниз головой.

— Ева?

— Без нас, у твоей подруги будет меньше причин рисковать собой ради тебя.

Белла вздохнула:

— Тогда отпусти меня, и давай убираться отсюда.

Лучше подождать и поговорить с Погом и Уинтропом в отсутствии осужденного и Евы. Между тем Уинтроп присмотрит за Евой. Пог будет сохранять Уинтропу жизнь, так как доктор связан с Советом и являлся его билетом домой.

Мир Беллы вновь перевернулся, когда заключенный поставил её на ноги. 673 тащил её вперед, обнимая, пока она не восстановила равновесия. Затем Белла поднялась на скалу сама, а позади нее шел 673, подталкивая её. Он не позволял Белле перевести дух, до тех пор пока она не добралась до вершины. 673 вытащил свою сумку из тайника и направил Беллу по другому пути. Она не жаловалась, ведь 673 вел её к оазису. К тому же она едва дышала. Тут уж не до разговоров.

Спустя время, когда всё стихло, и они оказались на равнине, Белла нашла силы, чтобы спросить:

— Куда мы идем?

— Домой.

Белла споткнулась. У нее в голове не укладывались такие понятия как осужденный и дом. Это придавало происходящему налет постоянства. К этому она не была готова. Скорее предполагала, что проведет вдали от своей команды несколько часов, самое большее — день.

— Это… это далеко отсюда?

— Далеко. — 673 твердо прижимал руку к её пояснице, подталкивая её всё дальше и дальше от всего и от всех, кого она знала. — Нас не побеспокоят. Никто.

Белла колебалась, стоило ли успокаиваться или ужаснуться его заявлению.

Глава 9

— Это очень далеко? — Белла осматривала горизонт, пытаясь вспомнить, повернули они влево или вправо на последнем расколе в скалистых утесах. Посреди милей одинаковых рыжеватых скал и обломков было трудно отличить одну часть местности от другой. С вершины скалы оазис определенно выглядел намного ближе.

Она уже с трудом верила, что при необходимости сможет вернуться в лагерь к коллегам.

— Ещё немного. — В одной руке заключенный держал копьё, другую положил на поясницу Беллы, подталкивая её вперед, и оглядывал территорию вокруг, его плечи были напряжены.

Такой же ответ Белла получила от него полчаса назад.

— Может, расскажешь побольше об этой радиоэлектронной глушилке. Где они её держат? Насколько сложно было её создать?

— Зачем? — Его голос звучал жестко.

— Любопытно.

— Я тебе уже говорил, что никто не выстоит против 225-го и его банды. Их не меньше трех тысяч пятидесяти человек — психи один другого хуже. И они не проявляют милосердия. Если они тебя схватят, ты будешь мечтать о смерти.

Беллу сотрясла дрожь.

— Всё же должен быть какой-то способ их остановить.

— Только твоя смерть.

Какое-то время они шли молча.

— Мне жаль коллег. — Она больше не могла молчать. Слишком много времени оставалось для раздумий, особенно о том, правильно ли она сделала, уйдя с осужденным. — Они испуганы и в нерешительности, и относятся ко всему как к угрозе. В следующий раз я смогу до них достучаться.

Если он и отметил её тонкий намек на то, чтобы снова их увидеть, то не подал вида.

— Они не дураки и будут настороже, — отозвался 673. — Это единственный способ выжить на этой планете. Тем не менее это не столь важно. Большинство из них будут мертвы в течение месяца.

Суровый взгляд заключенного помрачнел на мягкий вздох Беллы

— Тебе нужно стать жестче. — 673 крепче сжал копье. — Не забывай, что эти солдаты — те самые ублюдки, что бросили тебя и твоих друзей на погибель в первый день. Они заслуживают всего, что с ними происходит.

Расстроенная Белла промолчала. Но сомнения разбирали её изнутри. Она продолжала доверять человечности, что увидела в осужденном, постоянно говорила себе, что то, как он к ней прикасался, значило больше, чем его слова, но может она обманывала себя? Неужели выбрала не ту сторону? В голове зловеще отдавалось напоминание Евы, что осужденный находился на Драгаше-25 не просто так. Хуже того, разве 673 сам не предупреждал её, что он не из хороших парней?

Вопросы застряли у Беллы в горле, их слишком много, чтобы решить за раз. Если его заявления о том, что случится с любым, кто попытается их спасти, были правдой, что это означало для их сделки? Собирался ли он какое-то время использовать её, а затем, когда устанет от нее, вернуть к остальным? Должна ли она вернуться сейчас? Рискнуть и вернуться к солдатам и Уинтропу?

Может быть, ей стоит сбежать, когда он ослабит бдительность… Может, в итоге так будет легче для них обоих.

Она осторожно взглянула на его профиль. Плечи осужденного были напряжены, глубокие морщины собрались вокруг глаз, когда он перевел взгляд с неё на окрестности. Он определенно не походил на человека, который вскоре ослабит бдительность. И тут он подтолкнул её в спину.

Прошло, по крайней мере, полчаса, прежде чем Белла попыталась снова завязать разговор.

— Как ты нашел этот свой дом? — Видит Бог, его не так то легко найти.

— Случайно.

Она ждала. Осужденный ничего не добавил.

— Ты специально пытаешься меня заткнуть или просто не понимаешь, что я пытаюсь завязать разговор?

673 продолжил идти, но нахмурил лоб:

— Может быть, немного и того, и другого.

— Ну, по крайней мере, ты честен. — Хотя за то время, что Белла провела на Драгаше-25 с осужденным, который отказывался рассказывать о себе, для него это было длинным предложением.

— Я всегда говорю правду.

Он выглядел так серьезно, что Белла торжественно кивнула:

— Рада слышать.

Он перепрыгнул через большой камень, а затем повернулся, чтобы помочь ей. 673 часто так делал. Наверное, лучше всего сосредоточиться на таких приятных вещах, чем на её тревогах.

Затем он удивил Беллу, добровольно поделившись информацией, о которой она даже не просила.

— Эта сторона планеты намного более изолирована. Большинство осужденных остаются на той стороне, где Совет построил бараки. На этой же стороне Совет осуществляет сброс дроидов; и потому здесь так мрачно, он также менее популярен среди тигов и других хищных животных.

— Весьма привлекательно, — пошутила она.

— Вовсе нет. — Он не улыбнулся. — Бараки заключенных… ужасны. — Он стиснул зубы от уродливых воспоминаний, заставив Беллу пожалеть о своей бесцеремонности. — Бараки доступны для всех, но хуже всего в дни, когда дроиды сбрасывают свежее мясо.

— Свежее мясо?

— Так называют новоприбывших заключенных.

Белла вздрогнула, вспомнив дикие крики.

Приговоренный выглядел таким же обеспокоенным.

— Выживет только сильный.

Внезапно его убежденность в том, что спасти всех невозможно, приобрела больше смысла. Ему приходилось наблюдать за тем, как новоприбывших насиловали, избивали и рвали на части. Неудивительно, что он стал таким суровым.

В соответствии с необходимыми уроками, которые преподали всей молодежи вне Совета, Земля была столь же беззаконной и жестокой, пока Командный совет не установил порядок. Ясно однако, что Совет остался безразличным к тому, что происходило за пределами планетарных границ.

Не в силах сопротивляться дольше, Белла положила руку на предплечье осужденного. Бледная кожа на бронзовой. Жар его кожи грел её.

— Значит, ты ушел?

Его взгляд остановился на её руке.

— Становиться членом шайки 225-го я не захотел. Но и жизнь на этой стороне планеты тоже имеет свою цену. Это территория тигов, и здесь более частые песчаные бури, поэтому большинство заключенных не заходят сюда, или если заходят, то не протягивают долго. — Его рука накрыла руку Беллы, словно он не мог сопротивляться. — Я убегал от самки тигос и трех её детёнышей, когда наткнулся на оазис. Мне едва удалось выбраться из той стычки живым.

Грудь Беллы сдавило.

— Я этому рада.

Медленно, но верно, 673 делился информацией о себе, о своей жизни, и всё, что он говорил, заставляло Беллу лишь больше им восхищаться.

Она не могла себе представить, как осужденный может жить, уверенный, что так и умрет на на Драгаш-25, без надежды на спасение или помилование. От этого можно было свихнуться. И всё же, осужденный не допустил, чтобы насилие и уродство этого места его уничтожили. Ему может и тяжело, но он никогда не проявлял жестокость и бессердечие.

В груди всё затрепетало. Он действительно был необыкновенным человеком.

О нет. От направления её мыслей сердце Беллы забилось сильнее. Она начинала заботиться о заключенном. Больше, чем следовало. Это перешло грань благодарности. Больше, чем похоть.

Пот покатился по спине. Этого не будет. Не тогда, когда он не мог покинуть Драгаш-25, а ей придется уйти. Не тогда, когда она не могла позволить себе привязываться.

Белла сделала глубокий вдох и открыла рот, чтобы сообщить, что возвращается назад.

— Стой.

Белла застыла, глубокий вдох — и её заявление — застряли в её легких. 673 поднял голову, прислушиваясь.

Белла зеркально повторила его движения, её сердце гулко забилось.

Он услышал тигоса? Или другого сэйбака? Ей не понравилось узнать, что это была основная территория тигосов. Будь её воля, она бы больше никогда в жизни не хотела увидеть ни одного.

Но как бы Белла ни старалась что-то расслышать, её барабанных перепонок достигла лишь мрачная тишина пустынной скалы и редкий свист ветра.

— Ничего не слышу, — прошептала она.

673 промолчал, ещё сильнее нахмурившись.

Они так долго стояли, что её ноги одеревенели. Затем внезапно осужденный поразил её низким, свирепым шепотом:

— Видишь тот большой валун впереди? Высотой примерно с двух мужчин? — Когда она кивнула, он сунул копье в её ладонь, затем отдал свой тюк. — Иди туда, прислонись спиной к скале, чтобы ты могла видеть, что происходит — и не шевелись.

— Ты куда?

— Я что-то слышал.

Она обхватила его бицепс.

— Так давай вместе выясним. — Белла точно не хотела остаться одной.

673 покачал головой и отцепил от себя её руки.

— Иди, сейчас же. — Его слова звучали беспрекословно. — Не двигайся, пока я не приду за тобой.

Был ли осужденный солдатом? Его тон кричал об армии. Так же как и то, что он исчез в мгновение ока. И почему Белла задумалась об этом сейчас? Она поспешила выполнить его приказ и прижалась спиной к твердой скале, присела на трясущихся ногах, сжимая обеими руками копье и тюк между ногами. Наверное, потому что была в ужасе, и миллионы беспорядочных мыслей пробегали в голове.

«Возьми себя в руки, Белла».

Делая глубокий вдох, а затем ещё один, она заставила себя успокоиться. Вспоминала всё, через что она уже прошла. Через минуту её дыхание стало намного более спокойным. Достаточно, чтобы она смогла услышать абсолютную тишину. Ни звука шагов. Или борьбы… Даже вскрика.

Она подождала ещё несколько минут. Согнула ноги. Изучила видимую территорию. Осужденного всё ещё не было.

Казалось, прошли часы, и Белла выглянула, вытянувшись во весь рост, чтобы осмотреть как можно больше вокруг. Но 673 так и не увидела.

Она сделала пробный шажок от скалы. Затем ещё один. Да, 673-й сказал ей не двигаться, но у него могут быть проблемы. Трусить и оставить других разбираться с проблемой — это не про нее. Кроме того, у неё было копье. Это должно что-то значить.

Двигаясь в ту же сторону, куда направился осужденный, Белла перепрыгивала через камни и трещины, тяжелый вес копья делал её медленнее, чем ей бы хотелось.

Внезапно раздался звук глухого удара. Будто что-то сбросили со скалы позади — её Белла невнимательно осмотрела.

— Черт, да! — прозвучал незнакомый грубый, бездушный голос. — Живая киска.

Белла вскинула правую руку, но было уже поздно.

Её горло, дергая назад, пока её ноги не повисли в воздухе, сжало мясистое предплечье. Копье выскользнуло из рук.

Нос обжег запах гнилой рыбы.

— А 225-й думал, что на борту только солдаты-мужчины. — Не реагируя на ногти, вонзившиеся в его руку, схвативший Беллу громила уткнулся носом в её волосы. В легких Беллы оставалось всё меньше и меньше воздуха, перед глазами заплясали черные пятна. — Выходит, у меня сегодня ночка удачного траха.

Её швырнули на живот на плоский валун, дыхание прервалось, когда боль пронзила ребра и бедра.

Рукой напавший прижал её за затылок.

— Я должен принести обратно то, что найду, — усмехнулся мужчина. — Но это будет нашим маленьким секретом, ведь так?

Шокированная, Белла лишь через мгновение сообразила, что её ноги свисают с камня

Напавший уже сдернул штаны с её задницы, когда она отбрыкнулась, попав каблуками ботинок по его бедрам. К несчастью, удар Беллы лишь разозлил мужчину.

Несмотря на все её усилия, рука на шее давила, перекрывая воздух.

— Не стесняйся бороться. Все это делают. — Волосатые бедра плотнее прижали её ноги к грубой скале, сдирающей кожу. — В итоге ты закончишь изнасилованной и мертвой — всегда одно и тоже.

Беллу захлестнуло странное чувство отрешенности. Когда весь воздух вышел, в ушах прозвучал утешительный гул. Боль ушла. Белла зашла так далеко. Но даже ей не выжить.

Внезапно ужасный вес нападавшего исчез. Затем последовал громкий звук удара плоти о плоть. В оцепенении Белла отчаянно втянула воздух и повернулась.

Осужденный.

Его грудь вздымалась, выражение лица было суровым как никогда. Он схватился с лысым гигантом на две головы выше него, с узкими серыми глазами и плоским тупым носом. Внутри Беллы всё сжалось.

Они врезались в один из валунов, затем в другой. Мелькали кулаки. Оба мужчины

сыпали проклятиями и кряхтели. Предупреждающий крик застрял в горле Беллы, когда заключенный уклонился от подлого удара, потом подскочил и нанес молниеносный удар по челюсти гиганта. Затем Белла моргнула, и чужак упал на спину на острый камень, 673 наносил удары в молниеносном темпе по лицу и животу мужчины. Его сила и быстрота поражали.

Но противник 673-го тоже не был слабым. С ревом он рванулся вперед, дико размахивая руками.

Белла оттолкнулась от камня, её движения были неуклюжими, когда она подтянула штаны. Ей нужно найти копье. Нужно помочь.

Едва нечеткий план Беллы сформировался в вялом сознании, осужденный легко обошел чужака, по инерции тот проскочил мимо. Затем быстро, как тигос, мощные руки 673-го сжались вокруг шеи мужчины.

Его взгляд встретился с взглядом осужденного.

Они были как никогда черными и нечитаемыми.

Он крутанул руками. Раздался слабый хруст. Тело нападавшего дернулось.

Его рот раскрылся в безмолвном крике.

Осужденный опустил руки.

Нападавший свалился на землю, прищуренные серые глаза были открыты и пусты.

673 убил за неё.

Глава 10

Белла смотрела на мертвеца.

— С тобой всё в порядке? — Заключенный перешагнул через тело, его грудь вздымалась. — Он тебе навредил?

При напоминании Белла обхватила болевшее горло, переводя взгляд с 673 на мертвого парня.

Осужденный продвинулся вперед, загораживая ей обзор, отстраняя её подальше от мертвеца.

— Не теряй ни минуты на 015-го. Он пытал и убил одиннадцать женщин, прежде чем его отправили на Драгаш-25. Его давно должен был кто-то убить.

Её вновь охватила дрожь.

— Белла?

673 поднял руки. Белла глупо моргнула. Он произнес её имя. Её настоящее имя. Она даже не была уверена, что он его запомнил.

— Да? — Он хочет её поддержать? Боже, она так надеялась; его сила ей бы очень сейчас пригодилась. Но через мгновение он опустил руки по бокам и сжал их в кулаки.

— Ты уверена, что в порядке?

От нежности в его голосе у нее навернулись слезы. Или может быть, от разочарования, что ей так и придется рассчитывать только на себя.

— Я в порядке, — хрипло прошептала она. Хуже того, необъяснимая усталость, которая охватила её несколько минут назад, улетучилась, оставив после себя головную боль, ком в желудке и дрожь в ногах. Всё могло быть и хуже. — Ты пришел вовремя. Ты спас меня.

— Белла обняла себя, её дрожь усиливалась с каждой секундой. — Как на счет тебя? Ты в порядке?

673 посмотрел на свои руки, как будто увидел их в первый раз в жизни. Кровь и царапины покрывали костяшки.

— Я в порядке, — ответил 673, перехватив её взгляд. В его глазах отражался вызов. — Он получил по заслугам.

— Я глубоко признательна тебе, что ты оказался рядом и совершил правосудие. — Если он думает, что она станет ругать его за убийство монстра, который пытался убить её, то ошибался.

Осужденный рассеяно кивнул, проведя пятерней по своим волосам. Стоя на расстоянии вытянутой руки от него, Белла ощутила его взвинченную энергию, темнота всё ещё бушевала в нем.

— Откуда он появился? — Логичный вопрос, но слова, вылетавшие изо рта, казались незнакомыми. Будто вместо этого она должна кричать. Или распадаться на части.

— Он был ищейкой у 225-го. Он и пара-тройка других, возможно, следовали по следам твоих солдат с места крушения.

— Пара-тройка других? — запаниковала она.

— Они тебя не побеспокоят.

Ей понадобилась секунда, чтобы понять. Заключенный их тоже убил.

673 мог легко уйти, но он этого не сделал. Вместо этого он на них охотился и убирал, прежде чем те навредят кому-то ещё.

Волна благодарности — и чего-то более примитивного — омыла её. Он предупреждал, что на Драгаш-25 нет человечности и самоотверженности, но солгал.

— Спасибо.

673 насторожился:

— Не думаю, что это конец. 225-й пошлет ещё больше людей на поиски. Особенно, когда те не возвращаются. Ему не нравится, когда оспаривают его власть.

— Мы должны предупредить остальных.

— Не сегодня.

— Но…

— Не сегодня. Уйдет пара дней, пока 225 и его свора учуют, что что-то не так. Это даст нам достаточно времени, чтобы замести следы и придумать план, как убедить их, что выжившие теперь мертвы.

Белла чуть не заплакала; она так обрадовалась. Мысль об их возвращении и вступлении в очередную мерзкую конфронтацию с Погом и доктором Уинтропом превышала то, что она могла вынести в тот момент. А план осужденного хорош.

— Ну… ну мы должны похоронить тело?

673 отрицательно покачал:

— Драгаш-25 позаботится об этом. Утром не останется никаких улик.

Белла вновь ощутила по телу дрожь. Осужденный прав. Это планета на самом деле адская бездна. Белла не могла поверить в то, как ему так долго удавалось здесь выжить.

Наконец они добрались до места, где он приказал ей ждать. Его мешок по-прежнему был там.

— Остановись на минутку, — попросил он. — Я хочу осмотреть твои раны.

— Я в порядке.

На его лице дернулся мускул.

— Всё равно сделаю.

Вздохнув, Белла остановилась и склонила голову так, чтоб он мог осмотреть её шею. Она не понимала, зачем сопротивляется. Признание наличия синяков не сделает происходящее более реальным. Её чуть не изнасиловали. Это серьезное напоминание о том, что для нее всё могло плохо закончится, если бы осужденный был плохим человеком.

Осужденный мозолистыми пальцами коснулся её шеи, почти ласково.

— Ублюдок, — в отличие от прикосновений, резкие слова он прорычал. — Очень больно?

— Не так сильно. — На самом деле его прикосновения облегчали боль.

673 полез в свой мешок. Лишившись его тепла, Белла вновь задрожала.

— Дай посмотреть на твои ладони. — Он сунул под мышку темно-серую бутылку.

Белла без колебаний вытянула руки.

Ей было стыдно признаться, что она наслаждалась его прикосновениями. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то так заботился о ней. Как старшей, ей всегда приходилось ухаживать за другими.

Заключенный наклонился, чтобы осмотреть её руки, его дыхание обдало теплом её шею.

— Есть нехорошие царапины. — 673 втирал легкими, но сильными движениями прозрачное вещество ей в ладони. От жидкости покалывало, а не обжигало и слабо пахло цветами.

— Что это? — её слова прозвучали немного невнятно. Адреналин схлынул, и от ритмичных движений теплых рук 673-го она начала успокаиваться и погружаться в расслабленное состояние.

Осужденный пожал плечами:

— У этого нет названия. Я обнаружил его случайно. Если разрезать листья длинного остроконечного растения, что растет в Оазисе, сочится вещество. Оно

отлично подходит для заживления порезов и предотвращения инфекций.

— Ты на самом деле удивительный.

Рука осужденного замерла.

— Думаю, ты в шоке.

Белла уставилась на него в изумленном молчании.

— Ты только что пошутил?

— Не знаю. Возможно. — 673 скривил губы в полуулыбке. — Прошло много времени.

Белла в ответ улыбнулась головокружительной улыбкой, радуясь, что они выжили. Она и осужденный ещё живы. Они здесь друг с другом, несмотря на всё, что преподносит им Драгаш-25.

Всплеск облегчения продлился пять секунд.

Её улыбка угасла. Вырвался всхлип. Бурлящие эмоции внутри нее сменили направление. Она не выдержит и минуты. Она нуждалась в его силе, чтобы стереть страх от нападения на нее.

— Ты обнимешь меня? Пожалуйста.

Долго не думая, 673 обнял её, бутылка под рукой упала на землю.

— Всё хорошо, Белла. — Он притянул её ближе, положив подбородок ей на голову, она прижалась к его твердой груди, она жаждала этого всё это время. — Ты в безопасности.

Белла тоже обняла его, плача, свернулась калачиком в его сильных объятиях и глубоко вдохнула. Позволяя его запаху — силе и мужскому теплу — просочиться внутрь нее и успокоить.

— Эти последние несколько дней трудно принять. — Белла почувствовала, что необходимо объясниться.

— Знаю. — 673 успокаивающе поглаживал её по спине верх-вниз. — Я видел, как взрослые люди плачут, словно дети, когда прибывают сюда. Ты сильнее, чем любой из них.

Белла скрыла дрожащую улыбку. Кто знал, что её заключенный такой милый?

— Прости, что не осталась там, где ты сказал, — прошептала она ему в грудь. — Я понимаю, как сильно тебе хочется накричать на меня, и спасибо, что ты сдерживаешься.

Он прекратил поглаживать.

— Мы должны поговорить об этом как-нибудь.

— Только не сейчас.

— Согласен.

673 снова стал медленно её поглаживать. С каждым нежным движением его руки её самообладание потихоньку возвращалось. Да, она немного испугалась. Она в порядке. На самом деле ей лучше, чем в порядке. Она жива. В безопасности. В объятиях мужчины, который заступился за нее, как никто другой за долгое время. Она забыла каково это, когда кто-то о тебе заботится.

Её сомнения, оставаться с ним или нет, испарились. На данный момент именно здесь она хотела быть. Она справится с последствиями в другой раз.

— Спасибо тебе за то, что ты сделал сегодня. — Она прильнула к нему и коснулся губами его груди напротив сердца.

Он втянул воздух.

Белла скрыла слабую улыбку. И поняла, что может влиять на сильного, несгибаемого осужденного.

— Ты спас меня. — Белла вновь поцеловала его в грудь. — Ты спас моих коллег. — Ещё раз поцеловала.

— Я сделал это не ради них. — Его голос снизился до низкого урчания, которое ассоциировалось у нее с невероятным наслаждением.

— Это было очень смело. — Белла провела языком по плоскому соску, упиваясь тем, что тот затвердел в её рту. — Знаю, ты сказал не называть тебя героем, но я ничего не могу поделать с собой. Для меня ты герой.

673 отстранился, насколько позволяли ему объятия, и поймал её взгляд.

— Я не герой.

Она не заинтересована спорить. Белла скользнула руками по твердому плоскому животу и ниже, накрыв толстый член.

— Кем бы ты ни был, что бы ты ни сделал, я рада, что ты со мной здесь.

673 издал низкий стон, но не устремился в её объятия.

— У меня… у меня внутри как-то не так. — Его взгляд пересекся с её. — Я на грани. Мы должны подождать. Я… я не думаю, что смогу быть нежным.

Это проклятое жжение снова возникло в её глазах.

— Я не хочу нежности. — Хотя то, что он готов повременить с ней, снова её тронуло. — Я хочу тебя. Хочу то, что ты дал мне за эти последние несколько дней. — Уверенно Белла ещё раз осыпала легкими поцелуями его ключицу и горло, пока рукой поглаживала его твердую длину. — Я хочу, чтобы ты взял меня, как будто в первый раз. А затем вновь и вновь. Я хочу кричать, извиваться и умолять. — Белла замолчала, её вдруг озарило. — Только когда потерпела крушение на этой планете и встретила тебя, я познала, что такое удовольствие. Каково это, когда к тебе прикасаются, будто ты имеешь значение. — Добывая пропитание семье, я забыла, что такое вообще возможно. — Белла провела языком вдоль его подбородка. — Ты напомнил мне об этом, заключенный. Я не хочу ничего забывать. Особенно теперь. — Белла не хотела скрывать свои чувства. Особенно перед таким невероятным мужчиной.

Его ноздри раздулись.

— Называй меня Кейн.

— Кейн? — Слово странно ощущалось на языке. — Это твое имя?

— Когда-то им было.

Белла пропустила в тишине несколько ударов сердца, прежде чем смогла говорить.

— Мне нравится, — наконец промолвила она, понимая, что выиграла самый большой приз. — Прикоснись ко мне, Кейн.

Услышав свое имя, он застыл. Затем с хищным рычанием припал ртом к её горлу, заставив её застонать, а руками блуждал по её телу. Помечая её. Заявляя на нее права. Ублажая.

Кейн говорил, что не сможет быть нежным, но его прикосновения оказались мягкими. Белла ощутила себя вновь чистой. В безопасности. Желанной. Такой близости с другим человеком она никогда раньше не чувствовала. В очередной раз доказав, что с красотой можно столкнуться когда угодно, в самом неожиданном месте, с самым невероятным мужчиной.

*****

Сердце Кейна ёкнуло. Было странно слышать, как она называет его собственным именем. И он не мог отрицать, что ему понравилось. Гораздо больше, чем он мог себе представить.

Он не понимал, почему сказал ей. Только вдруг он не смог вынести, как она называет его осужденным. Не тогда, когда его сравняли с той же категорией животных, что причинили ей боль.

Для ублюдка быстрая смерть оказалась слишком легкой. Кейн не хотел расстраивать девушку-воина больше, чем она уже была.

В последний раз он убивал методично, неторопливо и с мрачной решимостью, что это необходимо сделать. Но не в этот раз. Не было никакой логики, никакого чувства долга. Сегодня желание убить было гораздо более первобытным. Более инстинктивным. Хищник защищал то, что принадлежало ему.

Каким-то образом всего за несколько дней его девушка-воин перешла из категории удобной возможности во что-то гораздо большее.

Недостаточно умно. Хотеть кого-то — это одно. А нуждаться в ком-то — совсем другое.

Он давно научился избегать последнего.

— Войди в меня, — голос Беллы прозвучал низко и хрипло, она рукой обхватила член и направила к влажной сердцевине. Ему не отказаться. Он не сможет сохранить расстояние. — Я не хочу больше ждать. И не успокоюсь, пока не почувствую тебя глубоко внутри.

Застонав, Кейн позволил ей задать темп. Она замешкалась с набедренной повязкой, затем вынула член. Белла начала тереться о головку члена, запрокинув голову и застонав.

Это только заставило его больше затвердеть.

Она потрясающая. Ничего не должно сдерживать и подавлять её дух. Белла всегда находила способ дать отпор. По правде говоря, она сбила с него спесь.

— Кейн. — Произнесенное хриплым голосом его имя вынудило его застонать в слух. Ему чертовски нравилось слышать свое имя из её уст. — Войди в меня. Сейчас.

Схватив её за попку, Кейн поднял её и вошел в её жар. В первые он нашел успокоение, после того как увидел, что она подверглась нападению. Она с ним. Она в безопасности.

И он не имеет право вновь облажаться. Ему стоит смотреть в оба. Убедиться, что не повторит ошибок прошлого.

Всё ещё внутри нее, Кейн взял её за подбородок.

— С завтрашнего дня ты изучишь защитные приемы, что помогут тебе при нападении.

— Хорошо.

Её глаза были полуприкрыты, а зрачки расширены. Кейн не был уверен, что она его полностью слышала.

— Научу тебя определять приближающуюся непогоду и находить лучшие места для укрытия.

— Мммм. — Белла сжала внутренние мышцы, показывая, что в нетерпении. — Поговорим… позже.

Кейн подавил стон. Заставил себя сосредоточиться.

— Ты научишься распознавать хищников и как избежать их, или не выйдешь наружу.

Медленно моргая, Белла некоторое время смотрела на него — эти глаза цвета зеленой травы пронзали его темноту. Затем она удивила Кейна. Белла наклонилась и поцеловала его над сердцем. Так же как раньше.

— Есть понятие чести на Драгаш-25. И самоотверженность. Спасибо, Кейн. За всё.

Место, где поцеловала Белла, горело, будто его обожгли. Его сердце билось так сильно, словно он пробежал милю.

Внезапно его выдержка лопнула. Кейн глубоко погрузился в нее, её красивые всё понимающие глаза закрылись, когда удовольствие охватило её, и она с легкостью отвечала его яростным толчкам. Словно они созданы друг для друга.

Белла на самом деле думала, что он один из лучших парней, и, черт возьми, он хотел быть для нее таким. Даже если уже поздно. Даже если то, что произошло с его женой, сделало это невозможным.

Но когда он находился глубоко внутри девушки-воина, и она обернула ноги вокруг его талии, а её полная грудь терлась об его, его не заботило, насколько это глупо. Кейн хотел быть для нее всем. Он хотел стать для нее героем навсегда.

Нравилось ему или нет, но это значило, что ему придется её отпустить.

Осознание пронзило ему грудь, словно ржавое лезвие. Уже скоро не будет никаких прикосновений. Больше не будет соединенных ладоней, её тонких пальцев, удерживающих и успокаивающих его. Больше не будет мягкого шелка волос под кончиками его пальцев и стонов у его уха, и наблюдения за ее взглядом, в котором загорался трепет, когда он показывал ей новое расположение растений и деревьев.

Он всегда знал, что это всё закончится.

Даже обладая впечатляющим духом, девушка-воин долго не проживет на Драгаш-25. Не со сворой 225-го на хвосте. Сегодня это стало ясно.

— Всё в порядке? — Её обеспокоенный тон вернул его обратно в настоящее.

Кейн не заметил, как прекратил двигаться.

— Конечно, девушка-воин. — Кейн поднял её выше, сдвинув под углом так, что ладонью скользнул вниз по её животу, чтобы поиграть с клитором. — Всё так, как должно быть.

Он не был хорошим парнем и не мог удерживать её вечно, но может сделать что-то правильное в своей жизни, вернее, что от нее осталось. Он сделает всё, что потребуется, чтобы вернуть её на спасательный челнок и спасти её драгоценную Землю, которую она хочет защитить. Когда придет время, он отпустит её — и сам разберется со сворой 225-го.

Но ни минутой раньше, чем это необходимо.

Да, он эгоистичный ублюдок. Но также он уверен до мозга костей, это лучший шанс остаться в живых, пока не прибудет спасательная команда.

Кейн не смог спасти свою жену, но защитит Беллу.

Наблюдать, как она кончает, а её кожа покрывается румянцем, грудь покачивается вверх и вниз, пока она объезжает его и… в тоже время это был чертовски утешительный приз. Он станет прокручивать это вновь и вновь, когда она вернется обратно, и он останется один.

Глава 11

Сначала Белла ударилась о землю плечом, даже зубы клацнули.

Уставшая, потная, её мышцы ныли, когда она плюхнулась на спину и посмотрела на ржавого цвета потолок пещеры. Такой же спартанский, как и всё остальное в доме Кейна.

У нее не было возможности осмотреться, когда они добрались сюда вчера поздно ночью. Изнуренная дорогой и событиями дня, она еле могла держать глаза открытыми.

Судя по тому, что увидела при свете дня, она ничего не потеряла. За зоной с оружием, позади которой лежала Белла, располагалась кухонная зона с

ямой для огня, запасами еды, воды и отдельная зона с кроватью. На удивление кровать оказалась удобной, и ей хотелось сейчас находиться в ней.

Вроде в одной из задних пещер находился теплый источник, но никаких его признаков пока не наблюдалось. Кейн был слишком увлечен её обучением. Хотя никто не следил, когда она проснется, как было в соответствии с уставом Совета, сейчас её положение особо не изменилось.

По правде говоря, теперешний Кейн казался таким же жестким. Подобно его дому. Всё в его доме было аккуратным, опрятным и практичным. Не было ничего, что не служило бы определенной цели. Ничего не располагало к легкомыслию и веселью. Ничего не указывало на то, чем он занимался последние восемь лет, кроме как пытался выжить.

— Думала, в тот раз у меня получилось. — Это не правда, но если она будет говорить это достаточно часто, возможно, он поверит, что её навыки улучшились, и прервется. Белла не предполагала, что он будет так усердно её тренировать.

— Ещё раз.

Без предупреждения Кейн схватил её за запястье и поднял на ноги, его хмурый вид никуда не делся. Белла думала, что они вчера сблизились, но видно это однодневный сценарий, по крайней мере, с его стороны. Нежность после вчерашнего нападения сегодня не ощущалась. Вместо этого он стоял на страже, что она не приветствовала и не понимала.

Если бы они не занимались сексом. Тогда она чувствовала то же отчаяние, что он демонстрировал при их первой встрече. Когда она проснулась этим утром, он трахал её, словно в последний раз. Затем он брал её ещё трижды. Ноги Беллы до сих пор были словно ватными.

Белла глубоко вздохнула и напомнила себе, что не стоит делать поспешных выводов. В конце концов, он жил сам по себе долгое время. У них мало времени для обучения. Кейн привык к тяжелому образу жизни. Не говоря уже о том, что ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что кто-то всё время мешается под ногами.

Этот список оправданий можно продолжить. Кроме того, немаловажно, что Кейн настаивал на том, чтобы она могла защитить себя от монстров, подобных тому, с которым она столкнулась вчера, — и ей тоже хотелось этого. Хотелось суметь защититься от всего, что попадется ей на пути. Тем более, что ещё верит, что прибудет спасательный шаттл Совета, и она вернется на Землю.

— Не забывай смотреть налево. Ты забываешь всякий раз. Кейн присел, и мерцающий свет от факелов на стенах заплясал на рельефных мышцах его живота, подчеркивая каждый изгиб. Сексуальная дорожка волос исчезала под поясом его выцветших камуфляжных брюк, низко сидевших на его бедрах. Честно говоря, мужчина был само искушение.

А вот снятая набедренная повязка пошла в стирку или это признак того, что он сохранил в себе прежнюю человечность? Белла восприняла это как хорошее предзнаменование.

Кейн дал ей выцветшую футболку. Та оказалась большой, как и последняя, но чистая от песка и грязи и свисала до колен — это было хорошо, потому как она до сих пор не носила нижнего белья. Снаружи ветер и пыль били о толстые стены пещеры так громко, словно работал двигатель шаттла.

Песчаная буря, начавшаяся рано утром, не позволила им предупредить команду о 225-м и охотниках. Кейн успокоил Беллу, сказав, что люди 225-го также оказались в ловушке.

Дыхание Беллы сбилось, когда её свалили с ног.

Кейн набросился на нее, пока она предавалась раздумьям. Белла сжалась, приготовившись к жесткому приземлению. Как и в прошлый раз, Кейн поймал её в последнюю минуту, смягчая её падение. Но всё же её плечо заболело.

— Ты зазевалась, — рявкнул Кейн. — Ты должна оставаться начеку. Быть готова ко всему. Любой отвлекающий фактор может погубить тебя.

Лежа на спине, Белла посмотрела на стоявшего над ней со скрещенными руками на груди Кейна. Даже хмурясь, он был прекрасен. Эти точеные скулы и квадратная челюсть олицетворяли чистую мужественность. Его бронзовая кожа была покрыта мускулами. Иссеченное шрамами тело доказывало, что он до мозга костей воин. Ни намека на слабость. Ни в теле. Ни в поведении. Ни в характере.

Её решимость быть оптимистичной заколебалась. Неужели Кейн уже сожалел, что привел её к себе домой?

Может, её бы это не беспокоило, если бы она всё ещё думала о нем, как о кратковременной необходимости. Но её чувства постепенно менялись, шаг за шагом — возможно, даже с того момента, как он впервые прикоснулся к ней с тем трепетным взглядом — а после вчерашнего укрепились. Желание угодить ему всё больше подпитывалось не только инстинктом выживания и их сделкой.

Может, Кейна и сослали на Драгаш-25; возможно, он делал ужасные вещи в прошлом, но с ней он был другим.

Всю жизнь Беллу окружали люди — в переполненных, тесных помещениях, для оптимизации дефицитных ресурсов и пространства — но даже тогда она чувствовала себя одинокой. Изолированной своими обязанностями и честолюбием. Конечно, она изредка встречалась с мужчинами и предавалась быстрому сексу, когда становилось невтерпеж, но ни один из этих романов не длился дольше нескольких недель. Никто не стоил того, чтобы рискнуть своим положением и позволить себе сблизиться.

Кейн другой. Она должна положиться на него или умереть, и постепенно, несомненно, раскроется ему как ни для кого другого. От этого она чувствовала себя широко распахнутой и… уязвимой… может быть, даже несколько неловко и неуверенной.

Кейн много значил для Беллы. Она хотела быть значимой для него тоже.

Его отчужденность этим утром тревожила.

Оперевшись на локти, Белла изучала Кейна, ища любые подсказки, о чем он думал.

— Давай сделаем перерыв. Может, поговорим? Я знаю так мало…

— Никаких перерывов.

В следующий миг Белла летела по воздуху и приземлилась на ноги.

— Хватит уже. — Белла стряхнула с себя его руки. — Я сама могу подняться.

Кейн поднял бровь:

— А сможешь ли ты устоять?

— На этот раз проиграешь, умник. — Раздраженная, Белла присела на корточки, бормоча про себя. — Левая рука у лица. Вес перенести на ноги. Схватить его за запястье, повернуть, использовать инерцию его тела…

Затем Кейн подошел к Белле, и времени уже на раздумья не было. Только действовать.

Её плечо вновь встретилось с землей.

— Вот и всё.

Белла перекатилась, села, локтем оперлась о колени. Да, она хотела научиться защищаться, но ей нужно время, чтобы прояснить голову.

— Ты достаточно избил меня за утро. Мне нужно отдохнуть.

На его челюсти дернулся мускул.

— Думаешь, люди 225-го пощадят тебя? — Кейн шагнул вперед, пока их ноги не соприкоснулись. — Я не могу находиться возле тебя постоянно, — напряженно произнес он. — Пойдем, Гвен, хотя бы, черт возьми, попытайся.

Она встрепенулась и вся превратилась в слух.

— Гвен? Кто такая Гвен?

Его лицо стало непроницаемым.

— Не волнуйся об этом. — Он снова принял атакующую позу, будто ничего не произошло. — Давай вернемся к тренировке, девушка-воин. Держи равномерно распределенным свой вес. Ты можешь сделать это.

Белла не шевельнулась.

По какой-то дурацкой причине она не подумала, что в его жизни могла быть женщина. По которой он скучал. О которой думал каждый раз, когда её трахал её.

— Меня зовут Белла. Не девушка-воин. — Вдруг ей стало важно, чтоб он назвал её по имени. Чтобы её имя слетело с его губ.

— Что?

— Я хочу, чтоб ты называл меня Белла.

Кейн сжал губы в тонкую линию.

— Думаешь, имеет значение, как я называю тебя?

— Ты должен хотя бы знать имя женщины, с которой трахаешься.

Кейн вытянулся в полный, пугающий рост, напряженная тишина заполнила комнату; зловещая, давящая.

Её сердце сильнее забилось в груди, все глупые, счастливые фантазии рассыпались в пыль.

— Знаешь что, Белла? — произнес он наконец её имя, и оно прозвучало, как ругательство. — Ты права. Нам обоим нужен перерыв.

От тренировки? Или от сделки? Белла боялась спросить — вдруг ей не понравится его ответ. Она проследила за тем, как Кейн прошел на кухню и схватил стакан с водой. Видела, как его кадык скользил вверх и вниз, пока он пил большими глотками. Белла наблюдала за сексуальным изгибом его губ, когда он держал стакан у рта — вроде он так близко, но в то же время так же далеко, как солнечная система.

Глава 12

— Над чем ты работаешь?

Устав от тупиковой ситуации, державшей весь последний час их по разным углам пещеры, Белла подошла к Кейну, который сгорбился над мешаниной из разноцветных потрепанных проводов и поврежденных цепей. Должно быть, потребовались годы, чтобы накопить всё это.

— Неважно, — произнес он, не поднимая глаз.

— Это двигатель запуска для космического корабля?

Кейн фыркнул.

Да, она взаправду так думала, но девушке можно же помечтать.

— Что это тогда?

— Сейчас это куча мусора.

— А когда всё закончишь?

Долгое молчание. Бушевавшая снаружи пещеры буря только усилила тишину внутри.

— Прекрасно. — Белла отвернулась, её голос прозвучал жестко и резко. — Нам не обязательно разговаривать. Молчание тоже хорошо.

Кейн рукой обхватил её лодыжку, удерживая на месте.

— Белла, я молчал восемь лет. — На этот раз произнес её имя без гнева. — Я больше не нуждаюсь в общении.

Чувство вины тяжестью легло в её животе. Возможно, она по жизни надеялась только на себя, но Кейн по-настоящему был одинок. Ни братьев, ни сестер, которые улыбнулись бы ему и обняли. Нет коллег, с которыми можно обсудить последние теории. Никаких соседей по койке, чтобы посочувствовать поздней ночью за бутылочкой пронесенного тайком запрещенного напитка.

Какое имеет она право завидовать его воспоминаниям о людях из его прошлого? Или принимать близко к сердцу? Возможно, она никогда не будет иметь значения для него, но они могут сосуществовать. Белла проглотила застрявший ком в горле и сделала вид, что ей не больно.

— Хорошо. — Белла плюхнулась на пол рядом с ним, бросив своего рода оливковую ветвь. — Могу я помочь? — Она указала на его изобретение.

— Конечно. — Кейн протянул пару незакрепленных проводов. — Посмотрим, сможешь ли ты очистить обгоревший слой. Этот больше не годится, но провод внутри всё ещё может быть полезным.

Белла принялась за работу. Сидеть бок о бок и работать в тандеме… расслабляло. Умиротворяло. Смывало остатки напряжения между ними. По просьбе Кейна Белла рассказала о своем детстве, о сестре и брате, и о её работе. Хотя Кейн не говорил много, ей удалось узнать, что он вырос на одной из редких действующих ферм, которые существовали лет двадцать назад, и побывал в чертовски многих местах на Земле.

Было приятно находиться вместе. Белла изучала его повадки. То, как он сводил брови, когда концентрировался. То, как потирал шрам на правом большом пальце, слушая её рассказы с легкой улыбкой на красивом лице.

Спустя какое-то время Белла встала, чтобы попить воды. Кейн продолжал работать. Его изобретение ничего ей не напоминало.

— Уверен, что это не двигатель космического корабля, который может увезти нас отсюда?

Кейн взял стакан с водой, что она протянула, его кадык двигался вверх-вниз, пока он пил большими глотками.

— Всё ещё мечтаешь о том, что мы выберемся отсюда девушка-во… Белла?

— Конечно. В конце концов, все хорошие парни побеждают, — пошутила она, благодарная ему, что он потрудился назвать её по имени.

— Хорошие парни, да? — Кейн пристально посмотрел на путаницу проводов. — Что, если бы я сказал тебе, когда доделаю, что это нечто похожее на оборудование, что использует свора 225-го, которое выводит из строя компьютеры шаттла?

— Это то, что привело нас к катастрофе? — Белле вдруг не захотелось смотреть на приспособление. Зловещее. Смертоносное.

Кейн рукой провел по одному из проводов:

— Именно.

— Зачем тебе делать подобное? — произнесла Белла пронзительнее, чем намеревалась, вспоминания о крушении стиснули её горло.

Пальцы Кейна замерли.

— Как ты думаешь почему?

— Не знаю, но уверена, что не для той же цели, что 225-й. Ты не убийца.

— Разве? — То, как неторопливо Кейн поставил на землю свою работу и встал, возвышаясь над Беллой, говорило, что они снова ступили на опасную территорию. — Я убил ищейку.

— Это совсем другое.

— Правда? Жизнь отнять всё едино.

Белла встала, пытаясь сократить расстояние между ними.

— Если бы ты не убил тех мужчин, то они убили бы нас. Ты действовал в целях самозащиты.

— Не всегда, — признался он суровым шепотом. — Ты говоришь, что я вроде хороший парень, но вот эти руки, которые лапали тебя везде. Проникали глубоко в твое лоно и доставляли тебе удовольствие. Эти руки, которые, как ты думаешь, легко последуют за тобой, когда ты улетишь с Драгаш-25. Это руки убийцы, девушка-воин. — Кейн вытянул их перед собой, сжав в кулаки, на которых проявилась паутина молочно-белых шрамов на фоне бронзовой кожи. — Это невозможно смыть. Или притвориться кем-то другим. Несмотря ни на что.

— Люди могут измениться, — ответила она слегка отчаянно, не понимая, как они пришли к этому. И почему он осознанно пытается её оттолкнуть. — Люди совершают ошибки, а затем исправляют их и двигаются дальше.

Кейн шагнул ближе, его голос прозвучал низко и угрожающе:

— Что если я не думаю, что совершил ошибку? Что если я совершу то же самое, что приведет меня сюда вновь?

Белла попятилась, уверенность в его голосе, признание своей вины, убежденность, что его не стоит спасать, вызывало в ней сомнения.

— Я не… — Белла честно сомневалась, что ответить, но одно она точно знала. — Что бы ни случилось в прошлом, ты не можешь воспользоваться этим устройством, чтобы сбить ещё шаттл. Это сделает тебя монстром.

Кейн сжал руки по бокам.

— Пойду подышу свежим воздухом. — И направился к выходу.

— Но там пыльная буря. Не стоит выходить.

— Уже стихло.

Белла не могла допустить этого. Она не позволит ему уклониться от проблемы, потому как боялась его неодобрения или хуже того.

— Я не позволю тебе использовать устройство на другом шаттле, как на моем.

Кейн остановился, положив руку на дверную ручку и стоя спиной к ней.

— Люди могут измениться?

— Да. — Облегчение пронзило её. Может, она достучалась до него.

— Уверена, что веришь в это, девушка— воин? — Кейн посмотрел через плечо, плотно сжав челюсть. — Потому что я никогда не говорил, что собрав устройство, намереваюсь сбить шаттл.

Белла раскрыла рот, чтобы ответить. И не произнесла ни звука.

— Так поступают садисты вроде 225-го и его своры, — продолжил он. — Может я убийца и преступник, но не похож на них. Я запланировал использовать мой глушитель, чтобы захватить контроль над одним из пилотных дроидов, которые сбрасывают мусор дважды в год. Не так давно я пытался создать помехи, подобно тому, что может остановить 225-го и спасти твою драгоценную поисково-спасательную команду, которая заберет к черту вас с Драгаш-25.

Кейн плотно закрыл за собой дверь.

От Беллы не ускользнуло, что он упомянул только об её отъезде.

Или то, что впервые всё было наоборот, и он нуждался в ней, чтобы быть его героем — чтобы верить в него, несмотря ни на что — она облажалась.

Глава 13

— Я скоро вернусь. — Тяжело дыша, Кейн втиснул на место последний из валунов перед дверью.

Белла пыталась сдержать свое беспокойство. Буря на самом деле утихла, но шторм между ней и Кейном не прекратился. Он не ушел далеко, находился рядом со входом в пещеру, но оставался там довольно долго. Спустя какое-то время, покрытый красной пылью, Кейн зашел, только чтобы сообщить ей, что погода улучшилась настолько, что он пойдет предупредить её коллег. Затем стал таскать валуны размером с маленькие планеты.

Кейн явно не хотел говорить о том, что только что произошло.

— Уверен, что мне нельзя с тобой? — Белла следовала за ним на большом расстоянии. — Без меня тебе вряд ли удастся заставить их слушать.

— Я постараюсь.

Кейн прикрепил нож к карману камуфляжных штанов и схватил копье. Ещё до их ссоры он был непреклонен, отказываясь брать её с собой. Белла понимала — она только его замедлит. Тем не менее ей была ненавистна мысль о том, что Кейн рискует собой, а она не может его прикрыть. Тем более, когда между ними и так всё усложнилось.

— Если по каким-то причинам я не вернусь через несколько часов, — предупредил Кейн, — имеются дополнительные светящиеся палочки в третьем ящике сверху. А на кухне сухие пайки, которых хватит до конца жизни.

— Уверена, ты вернешься задолго до конца жизни. — Её шутка не удалась, и голос прозвучал неуверенно даже для её собственных ушей.

Кейн сунул сухой паек в мешок.

— Правильно. Но на всякий случай. — Кейн по-прежнему не поднимал головы. — Помни, что я говорил. Не выходи наружу ни под каким предлогом.

Белла посмотрела на большую кучу валунов, что теперь блокировали дверь.

— Не думаю, что это будет сложно.

Кейн застыл.

— Лучше бы не было. — Он наконец посмотрел на Беллу, морщинки вокруг его глаз углубились. К её удивлению, взгляд Кейна потемнел от беспокойства. Но никакого гнева. — Не забудь наложить больше мази на свои синяки. Здесь легко подхватить инфекцию. Не рискуй и не ходи в дальние пещеры без меня. Можно заблудиться или поскользнуться.

Вдохновленная заботой, Белла ухватилась за его руку, она едва смогла обхватить его плечо.

— Я сожалею о произошедшем.

— Всё в порядке.

— Нет. Не в порядке. Я не должна была говорить, что ты собираешься использовать свое изобретение для крушения пилотируемого шаттла. Я не… не знаю о твоем прошлом, но с тех пор как мы познакомились, ты честный, терпеливый и щедрый. Страх на минуту овладел мной. Этого больше не повторится.

Кейн кивнул, его лицо как всегда ничего не выражало.

— Хорошо.

Не самый приятный из ответов.

— Думаю… думаю, я не привыкла от кого-то зависеть. Поэтому веду себя как дурочка. — Белла кинула быстрый взгляд в его сторону.

Белла подумала, что Кейн улыбнется. Вместо этого он медленно судорожно вздохнул.

— Послушай, Белла, всё в порядке. Это в новинку для нас обоих. Мы разберемся.

Не совсем тот ответ, на который она рассчитывала. Его смирение только её пугало. Он ощущал её нарастающие чувства и не знал, как бы оттолкнуть её помягче? Или на самом деле этот страшный и ужасный человек просто милый? Или желает сейчас, чтоб Гвен находилась рядом с ним?

— Я не хочу быть обузой. — Белла глубоко вздохнула и произнесла: — Если хочешь, чтоб я ушла до момента твоего возвращения, только скажи.

*****

Внутри Кейна всё застыло.

— Что ты сказала?

— Я хочу знать, если ты устал от нашей сделки и желаешь, чтоб я ушла. — Белла отвела взгляд. — Всё в порядке, если это так. Просто скажи прямо.

Кейн изо всех сил постарался сохранить голос неизменным.

— Хочу, чтобы ты была здесь.

— Ты так говоришь, — произнесла Белла с сомнением в голосе, — но…

— Без но. Так и есть.

Белла могла всё усложнять, могла пробуждать воспоминания и героические порывы, которые лучше оставить в прошлом, но это ничего не значило. Он не позволит ей уйти, пока не останется другого выбора.

Белла медленно кивнула, как будто по-прежнему сомневалась.

Кейн понимал, что всё шло не так, как Белла надеялась, но они вовремя разрешили проблему. Им стоит свыкнуться со слабыми сторонами друг друга. Он найдет способ привести мозги в порядок. Как остановить войну за одну минуту, чтобы заняться сексом, трахая её жестко и глубоко, будто стремиться слиться с ней, а в следующую минуту оттолкнуть её подальше, чтобы когда придет время — отпустить.

Он постарается вновь не произносить имя Гвен. Кейн понимал, что упомянув Гвен, оттолкнул от себя девушку-воина, заставил её беспокоиться о его прошлом, снова думать о нем как об осужденном с Драгаш-25 и сомневаться, может ли она доверять ему, и даже передумать об их сделке.

— Только я смогу защитить тебя, — напомнил Кейн Белле, не слишком гордясь тем, что использует козырную карту, припрятанную в рукаве.

— В этом я уверена, — быстро согласилась Белла. Слишком быстро. Белла теребила пальцами подол рубашки.

Смущенный Кейн провел рукой по мягким волосам. Он не хотел уходить и в то же время не знал, что сказать. Белла хотела от него большего, но он не заинтересован ворошить свое прошлое — хотел, чтобы она смотрела на него с уважением.

К тому же все эти разговоры делают его глупым и заставляют сердце биться, а горло сжиматься. Один тюремный врач сказал, что это посттравматический стресс. Вина указывала на иное. Что бы это ни было, Кейн не мог сейчас позволить себе отвлекаться на эмоции. Он должен оставаться сосредоточенным.

— Мне нужно идти. — Но Кейн не мог сопротивляться желанию притянуть её к себе, вдыхая её сладкий запах, запоминая мягкость. — Я хочу вернуться до следующей пыльной бури. — Кейну оказалось трудно думать о том, что Белла несколько часов будет одна. Он не собирается позволить шторму удержать его надолго вдали от нее. — Когда я вернусь, мы отправимся в Оазис. Ты сможешь взять образцы. Исследовать. Если захочешь, мы сможем поплавать.

Кейн затаил дыхание.

Казалось, что прошло несколько часов, но Белла в конце концов наклонилась к нему. Чувствовалось её напряжение, но она по-прежнему обнимала его за шею, её большие зеленые глаза сияли с какой-то неуверенной теплотой, видя которую, он чувствовал, что все будет в порядке, если они смогут остаться вместе. Кейн хотел, чтоб все оставшееся время, проведенное с Беллой, было отличным.

— С удовольствием. Спасибо. — Белла поднялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок — это хороший знак. — Если Пог и другие не послушают, не оставайся и не пытайся убедить их, хорошо? Мы придумаем что-нибудь другое. Просто… Просто будь осторожен.

Кейн пытался не беспокоиться.

— Я очень скоро вернусь.

— Не подвергайся ненужным рискам.

Его темный взгляд пронзил её.

— Слишком поздно.

Кейн мог судить по её озадаченному выражению, что она не поняла. Наверное, это к лучшему. Если бы Белла поняла, как важна для него, то, возможно, сделала бы что-то глупое, к примеру, стала бы говорить об искуплении и то, что люди меняются, и попытается убедить его пойти с ней, когда он придумал, как заставить глушащее устройство работать в их пользу. И как бы он ни хотел выбраться из этой дыры, он понимал, что это невозможно. Если, конечно, он хочет, чтобы Совет забрал Беллу живой с этой планеты. Они никогда не позволят ему попасть в шаттл, тем более на Землю, и он подвергнет её большей опасности, если попытается.

Кейн понимал, что больше не может задерживаться, отступил, пристально посмотрел на нее… И подпрыгнув, ухватился за край окна. Без усилий он закинул ногу и проскользнул в окно, падая несколько секунд, прежде чем его ботинки стукнулись о землю.

Кейн взглянул вверх и увидел белокурую голову и великолепные обеспокоенные глаза, смотрящие на него.

— Ты в порядке?

— В полном. Осторожно на этом столе. — Ему не понравилось, что она взобралась на этот шаткий предмет. Черт, ему не нравилось все это. В его отсутствие так чертовски легко и просто убить её. — Закрой окно, как мы планировали. Я не уйду, пока не буду уверен, что это сделано.

Узнать, что Гвен развлекалась на стороне от него, было нелегко, но он понял. Они поженились молодыми и глупыми и знали друг друга около шести месяцев. И хотя они заботились друг о друге, с самого начала были предзнаменования того, что они не совместимы в долгосрочной перспективе. При всех ее достоинствах — а их оказалось не мало — Гвен было не так комфортно в одиночестве, как они оба предполагали. Гвен становилась все более обидчивой и в конечном итоге появился кто-то другой, кто смог позаботиться о ней в его отсутствие.

По правде говоря, как только он совладал со своим эго, ему полегчало. Кейн хотел, чтобы Гвен была счастлива, и пожелал ей всяческих успехов. Пока он не узнал, с кем она связалась. Женатый член Совета из их района, который жил словно король, в то время как остальное население получало ограниченное количество продовольственных товаров. Её новый любовник оказался коррумпированным и плохим человеком. Кейн предупредил Гвен, но она его не послушала. Она слишком сильно хотела внимания, легкой жизни, защиты. И Кейн не смог защитить её от самой себя.

В итоге им двоим это стоило всего.

Кейн не собирался совершать те же ошибки с девушой-воином.

По спине Кейна стекал пот, пока он ожидал, что Белла исполнит четкие указания. Он пытался представить, как она выполняет его инструкции. Белла закрыла деревянными рейками окно, а затем подняла один большой камень и так раз за разом, пока не построила мини-версию баррикады, которую он соорудил перед дверью. Ни один тигос не сможет попасть внутрь. И насильники тоже.

— Готово, — прокричала Белла, её голос звучал приглушенно из-за барьера. — Удачи. Я буду здесь, когда ты вернешься.

Твою ж ***, лучше бы так и было.

Глава 14

Белла ткнула пальцем в грязь, создавая миленькую ямку для одного из семечек, которые нашла прилипшими к ее ботинку. Она посмотрела на два других горшка, куда посадила семена из запасов Кейна. Затем на ту пародию на чашку, которую попыталась выстрогать себе ножом из запасов древесины Кейна.

У нее закончились все варианты занять себя.

Нетерпеливо вздыхая, она направилась в кухонную зону, чтобы помочить руки под струйкой воды и перемешать смесь зерен и мяса, которые решила попробовать приготовить после наблюдения за тем, как Кейн утром это делал. Приготовление пищи над кучей горячих камней лучше, чем синтетическая еда Академии, Белла чувствовала вкусный запах. Если еда хоть наполовину такая же вкусная, она была бы довольна первой попыткой. Может, и Кейн тоже.

Кейн хотел, чтоб Белла находилась здесь, и она согласилась с этим. Не сомневаясь и не поддаваясь нелепой неуверенности. Не зацикливаясь на этой Гвен и на его преступлениях. И не требуя большего, чем есть сейчас между ней и Кейном. По ее подсчетам, осталось минимум пять дней до прилета спасательного шаттла, и если поход Кейна пройдет успешно, она решила провести остаток дней с ним. Просто наслаждаться моментом так долго, как это возможно.

И она это осуществит. Как Кейн вернется. Белла перестала пытаться извлечь пользу из своего одиночества. Она просто хотела, чтобы он вернулся. Ей нужно знать, что он в безопасности.

Белла запрыгнула на стол с копьем в руке, услышав слабый звук снаружи. Сухой затхлый воздух ударил ей прямо в лицо. Да, недавно она сняла баррикаду с окна и открыла доски.

Белле не нравились маленькие, закрытые пространства. Никогда. Белла ощущала себя, будто в гробнице, пока не убрала камни, доски и не впустила немного свежего воздуха. Она сразу почувствовала себя великолепно, несмотря на изнуряющую жару.

Хотя её импульсивный поступок был вызван чистым раздражением, она понимала, что проход настолько мал, что заходить в него придется по одному и очень медленно. Высоко подняв копье, Белла приготовилась к любому незваному гостю.

Белла беспокойно обегала взглядом пространство за окном. Ничего. Она мрачно ударила по камню.

А потом, словно по ее хотению, на тропинке появилась темноволосая голова и широкие плечи Кейна, его копье и рюкзак висели за спиной, а от знакомой грациозной, властной походки у нее перехватило дыхание.

Казалось, ему потребовалась целая вечность, чтобы добраться до пещеры. Медленно он перекинул через окно свои длинные ноги в черных сапогах.

Кейн приземлился на пол.

— Ты вернулся! — Прислонив копье к стене, Белла бросилась вперед от восторга. — Тебя не было так долго. Все прошло нормально?

— Окно не закрыто.

Белла замерла, она хотела обнять его, но руки самопроизвольно опустились по сторонам.

— Я начала беспокоится о тебе. — Не стоит упоминать о том, что окно открыто довольно давно.

— Есть все основания держать окно закрытым.

Белла наблюдала за Кейном. Он был напряжен, но не агрессивен. На нем не видно новых царапин или синяков. Но что-то было прямо под поверхностью его кожи, от чего по ее телу побежали мурашки. Он выглядел… напуганным.

— Я хотела подышать свежим воздухом, — наконец объяснила она.

— Ты обещала мне держать окно закрытым. — Кейн бросил рюкзак на землю, от чего Белла подпрыгнула. — Если не могу доверять твоему слову, то как я могу оставлять тебя?

Безусловно, не такое возвращение она представляла.

— Я в порядке. — Белла широко развела руки. Хотелось, чтоб он прекратил обращаться с ней словно с хрупкой вазой. — Мне даже лучше, чем нормально. Я побыла одна. Впервые в моей жизни. В маленьком, темном пространстве, которое мне не всегда нравилось. И я справилась лучше, чем предполагала. Еще лучше, что ты вернулся целым и невредимым. Мы должны отпраздновать.

— Я не знал, что у тебя клаустрофобия. Ты должна была сказать мне.

— Я справилась с этим.

Кейн выдохнул.

— Это здорово, но ты не должна рисковать.

— Ты прав. — Почувствовав, что он смягчился, Белла положила свою руку на его. — Я буду осторожнее. Но помни, что я на самом деле сильнее, чем выгляжу. Теперь не мучай меня и расскажи, что случилось? Тебе удалось поговорить с моими коллегами? Все в порядке?

Кейн помрачнел.

— Эти идиоты солдаты пошли дальше и разбили лагерь, оставив следы, по которым их могли бы найти охотники. Я зачистил, но не смогу скрывать их лагерь вечно, особенно без их усилий.

Ее корыстные планы провести какое-то время с Кейном рухнули.

— Так они не захотели выслушать?

— Выслушать? — фыркнул Кейн. — Они стали стрелять, как только я появился на виду.

Белла еще раз осмотрела его, убедившись, что он цел и невредим.

— Мне так жаль.

— Я другого и не ожидал.

— В следующий раз пойду я. Пог, возможно, не послушает, но Уинтроп и Ева прислушаются.

— Ты и близко к ним не подойдешь. Не будь так уверена, что это что-то изменит. Твоя подруга упряма.

Кейн помнит, какой Ева бывает настойчивой.

— Ты говорил с ней?

— Знал, что ты станешь волноваться. Я с легкостью пробрался в лагерь и нашел ее.

Ее желудок свело при мысли, что он рисковал. Если Пог или другие солдаты поймают его, то убьют на месте.

— Ты говорил мне, что не станешь рисковать, — упрекнула она его.

Кейн посмотрел на окно.

— Думаю, мы оба дали обещания, но не сдержали его.

Черт возьми. Белла не понимала, почему он так сильно заботится о глупом окне. Но опять же, она никогда не была такой трусливой. Лучше ему узнать об этом сейчас. Если он собирается двигаться дальше и желает видеть в ней нечто большее, чем игрушку для секса, лучше ей быть настоящей.

Сейчас она решила оставить это. Были более насущные проблемы.

— Что сказала Ева? Она держится?

— Нога по-прежнему беспокоит ее и не похоже, что она достаточно ест и пьет, но держится. Она беспокоилась о тебе. — Кейн подхватил рюкзак и стал распаковывать его, выкладывая каждый инструмент и коробку на свое место. — Ева вздохнула с облегчением, узнав, что ты в безопасности.

— Ева — хороший человек. Страшно подумать, что она в столь опасном месте.

— Я пытался уговорить Еву пойти со мной, но она отказалась.

Грудь Беллы сдавило от волнения, что он хотел взять на себя ответственность за другого человека.

— Почему Ева не пошла? Думаешь, она подумала, что это уловка?

— Я спросил ее о том же. Она сказала, что верит мне. — Кейн очень заинтересовался, рассматривая один из ее горшков с грязью. — Сказала, что видела, как я уносил тебя от сейбака. Ей ясно, что я никогда не причиню тебе боль. Что сделаю все возможное, чтоб защитить тебя.

У Беллы замерло сердце. Ева видела в нем то же самое, что и она. Кейн — хороший человек. Единственная проблема в том, что никогда не знаешь, защищает ли он тебя, потому что он такой хороший человек или потому что считает тебя особенной.

Кейн поставил обратно горшок с грязью.

— Ева попросила передать, что сожалеет, но она не может уйти сейчас. Она сказала, что ты поймешь. Их команда вчера потеряла двух солдат. Одного в пыльную бурю, а другого от какого-то пищевого отравления. Напряжение нарастает, и Ева беспокоится о твоем приятеле Уинтропе.

— Он умирает? — Чувство вины охватило Беллу. Она не должна была их оставлять.

— Он в порядке, — резко произнес Кейн.

Белла сделала вид, что не заметила.

— Тогда почему Ева беспокоится?

— Унтроп и Пог не ладят. Каждый обвиняет друг друга в твоем исчезновении, и с каждой минутой Пог все больше злится на приказы Уинтропа. Идет борьба за власть, и Ева не уверена, на сколько хватит влияния Уинтропа и что натворит Пог, если в ближайшее время не появится спасательная группа.

— Тем более ей стоит находиться подальше от Пога. — Белла понимала нежелание Евы оставлять то, что кажется безопасным. Белла готова простить слишком многое, когда дело касалось Уинтропа и Пога просто потому, что они знакомы. Оглядываясь назад, Белла осознала, что все слишком отчаянно цепляются за правила и жизненные порядки Совета. Без сомнения, побочный эффект взросления в обществе требовал неоспоримого соблюдения установленной иерхической власти. Белла поняла, глядя на Кейна, что доверяла не тем мужчинам.

К сожалению, на кону не только ее интересы.

Белла провела рукой по лицу, желая получить ответы на свои вопросы.

— Ты рассказал Еве о спасателях?

— Да, и она не поверила. Она отказалась в это верить, — вздохнул Кейн. — Она просто похлопала меня по руке и заверила, что я ошибаюсь. Сказала, что в последнее время шаттлы оборудуют по последним технологическим достижениям. Что спасательная команда знает, что делает. Что они найдут способ приземлиться. Затем она загрустила… бормотала что-то о том, как сбежала от семьи и что с Советом будет непросто.

Белла подняла бровь от последнего комментария. История Евы явно куда более долгая и неприятная, чем казалось.

— Можем ли мы похитить Еву? В конце концов, свора 225-ого найдет лагерь.

— Нет. У ваших солдат слишком много оружия, и они достаточно нервные. Шпионить за ними издалека и то рискованно.

Белла медленно выдохнула, в груди все сжалось.

— Вот почему мне нужно пойти к ним и рассказать, что происходит.

Кейн напрягся.

— Ты к ним не вернешься.

— Не тебе решать. — И все же, беспокойство пронзило ее. Кейн не намекал, что станет удерживать ее против воли? Кейн так непреклонно утверждал, что именно она должна сделать выбор, чтобы сохранить их

сделку, и она не думала, что он когда-либо позволит ей ее разорвать.

— Не мне? — Кейн шагнул ближе. — Мы заключили сделку. Ты обещала мне всё в обмен на безопасность. И я говорю тебе, ты не вернешься назад. Это слишком опасно.

Белла стояла на своем.

— Они мои коллеги.

— Ты забыла, что случилось в прошлый раз? — Кейн провел рукой по своим коротким волосам. — Если бы не тот сейбак, то все бы кончилось намного хуже.

— Это потому что ты был со мной. Этого не произойдет, если я буду одна.

— Одна? — взревел Кейн. — Ты хочешь пойти одна? Ни за что.

Она, возможно, сошла с ума, потому что, несмотря на свое раздражение на его своеволие, ее согревала и утешала его защита. Было бы проще для него согласиться. Быстро и безболезненно отправить ее своим путем, сняв с себя тяжелое бремя. Вместо этого Кейн нахмурился и напрягся, широко расставив ноги и препятствуя ее передвижению, доказывая, что он на самом деле хотел, чтоб она осталась.

Боже помоги ей, но она тоже не хочет его покидать. По правде говоря, если бы дело было только в ее потребностях, наверняка, она бы не хотела улетать. Белла предпочитала найти способ принять его заступничество. Узнать его прошлое. Насладиться настоящим. И обратить его чрезмерную опеку в нечто большее.

Но зарыться головой в песок невозможно.

— Прости Кейн. — Белла сглотнула комок в горле.

— Моим коллегам нужна моя помощь. И мы оба знаем, что я не могу оставаться здесь навеки. — ЗДЕСЬ. Конкретно отмечено. Белла затаила дыхание, ожидая реакцию Кейна.

— Это из-за сегодняшнего утра? — На лице Кейна задвигались желваки. — Потому что я сказал. Что хочу, чтоб ты осталась.

Белла подняла руку, чтоб прикоснуться к нему, но тут же прижала ладонь к своему бедру.

— Дело… дело не в этом. Это… это не про нас.

Кейн шагнул ближе, его грудь вздымалась, красный шрам проступал на его точеных скулах.

— Ты уверена насчет этого? Уверена, что не боишься? Познакомилась с настоящим преступником с Драгаш-25, и тебе просто не понравилось то, что ты обнаружила?

— Нет! — Ее сердце быстро забилось. Очень быстро. Заставляя ее задуматься, правдивы ли его сомнения. Не потому что ей не понравилось, что она обнаружила. А потому что ей понравилось — он понравился — очень сильно. Слишком сильно, чтобы остаться чем-то временным.

Но дело даже не в этом. Она это тоже понимала.

— Неправильно находиться здесь, когда я должна помочь своим коллегам.

Кейн сузил глаза и раздул ноздри.

— Коллеги? Или тот доктор из Совета?

— Коллеги. — Белла набралась смелости, чтоб сказать то, что должно быть сказано. — Почему не сейчас? Мы оба знаем, что мне придется вскоре вернуться. Мои брат и сестра и все находящиеся на Земле ждут моего возвращения, так что оставаться рядом с Уинтропом — это единственный вариант.

Кейн стиснул челюсти и перевел взгляд с нее на кучу проводов в углу.

— Ты хочешь им помочь? Останься и помоги мне запустить глушитель. Твой член Совета может быть ключом к приземлению спасательного шаттла, но никакие спасатели никогда не смогут приблизиться к нему на сотню метров, если глушитель не заработает.

— Но тебе не нужна я, чтобы работать над…

— Нужна. — Кейн по-прежнему не смотрел на нее. — Ты мне действительно нужна.

Ее сердце екнуло и помчалось вскачь. Возможно, они говорили не только о глушителе?

— Дай мне несколько дней. — Кейн перевел пристальный взгляд на нее, выражение его лица вновь стало нечитабельным. — Я посмотрю, что можно сделать с глушителем, а тем временем передам сообщение от тебя Еве. Возможно, записка, написанная твоей рукой, убедит ее в опасности. И я позабочусь, чтоб ты вернулась с ним… — Кейн тяжело сглотнул, — с Уинтропом, когда придет время. — Кейн кивнул один раз. — Я отправлю тебя домой, Белла. Клянусь.

Ее. Кейн отправит ее домой. Не их двоих.

Белла потерла ладонью себе грудь.

— Хорошо. — Все решено. Ее беспокойство рассеялось. Кейн вернет ее обратно, когда придет время. Так почему у нее чувство, будто грудь разрывает на части?

— Хорошо? — Кейн поднял бровь и расслабил плечи. — Точно?

— Я верю тебе, Кейн. Если ты сказал, что отправишь меня домой, значит, так и будет.

Кейн кивнул, сильно сжав зубы.

Прекратив бороться с собой, Белла обняла Кейна, по крайней мере, насколько смогла. У его твердой груди, как всегда, так уютно и тепло.

— Спасибо тебе за всё.

Мгновение Кейн стоял неловко, немного напряженно и очень неуверенно. Затем обнял ее и крепко прижал к себе.

— Не стоит благодарности, — произнес он хрипло.

Белла отдала бы все, чтобы знать, о чем он думает.

Проклинал ли он их сделку и бремя дополнительной ответственности и риска, навалившиеся на него? Или, как и она, он был поражен, обнаружив, что, если бы не ее беспокойство за братьев и сестер и приближающийся спасательный шаттл, она могла бы остаться в его объятиях навсегда и быть счастливой?

Глава 15

Теплая вода, падая на плечи Беллы, успокаивала нервы.

Хотя остальная часть дома Кейна выглядела более чем скудной, но эта часть все компенсировала — лоскутное покрывало из ярко-изумрудного мха и красных круглых камней окружало небольшой чистый родник. Возможно, здесь и нет ярких растений или розового озера из Оазиса, или фиолетовых фруктов, или веерообразных пальм из первой пещеры, но Кейн привел её в столь же прекрасное тихое место. Даже мелодичный звон конденсата, скользящий обратно в воду, успокаивал.

Именно то, что ей сейчас нужно.

Белла пришла сюда после напряженного ужина. Кейн съел пищу, которую она приготовила, похвалив её старания, усердно двигая челюстями и притворяясь, будто мясо не пережарено. Если бы она ещё не считала его хорошим парнем, то это бы все ей доказало.

Но напряжение по-прежнему вибрировало между ними. Вопросы о будущем, беспокойство о завтрашнем дне вернулись с удвоенной силой, как только она вышагнула из его объятий. Она должна вернуться домой. Вот что Белла знала точно. От мысли, что Кейн останется здесь один, у нее сводило желудок и сжимало горло.

Вздохнув, Белла зачерпнула пригоршню воды. Капли проскальзывали сквозь пальцы, как бы сильно она ни пыталась сжимать пальцы. Так же как Кейн.

Её руки расплывались. Белла быстро моргнула.

То, что ей нужно, так это дистанция. Некоторая перспектива. Даже если она как-то убедит Кейна пойти с ней, чего ей ожидать? Между ними что-то получится? Белла всё ещё младший ученый, связанный правилами Совета, который делает все, чтобы обеспечить её брата и сестру. К тому же она понятия не имела, что ждет Кейна, если он вернется на Землю. И его прошлое, если на то пошло. Что Кейн натворил, что его отправили на Драгаш-25? И кто такая, черт возьми, Гвен?

Может быть, Ева права. Возможно, её мечты о будущем с ним нелепы. Может, они не более чем отчаянная иллюзия, основанная на напряжении момента.

Белла ударила кулаком о гладь воды, плеснув себе в лицо.

— Не мешаю?

Белла обернулась на хриплый голос Кейна, её зрение прояснилось, когда вода скатилась с лица.

У Беллы перехватило дыхание.

Кейн стоял на берегу, вытянув руку над головой, а пальцы спрятал в выступе скалы, а другую руку завел за спину.

Во всей позе читалась нарочитость, но разве это важно? С обнаженной грудью, широко расставленными ногами, низко спущенными штанами, эта поза выставляла напоказ каждый дюйм его аппетитного мускулистого тела.

Её соски затвердели, кровь воспламенилась. Медленно на лице Кейна растянулась полуулыбка, он точно знал, что она смотрит на него.

Даже если удивительный секс — это все, что у них было на самом деле, но это того стоило.

— Ты совсем не мешаешь. — Намерено выходя на мелководье, Белла в медленной ласке провела мылом по груди. — Я просто моюсь.

Его пальцы на выступе сжались крепче, он следил за каждым её движением.

— Ты пропустила одно местечко, — Кейн больше прорычал, чем сказал.

Белла сдержала улыбку. Водопад мог немного расслабить её, но только в объятиях Кейна все проблемы на некоторое время исчезали.

— Хммм. Хочешь помочь мне с этим?

— Черт возьми, да. — Кейн шагнул вперед и резко остановился. — Э-э, нет.

Белла нахмурилась. Кейн не из тех, кто колеблется.

— Если дело в том, что я сказала об уходе…

— Нет, — прервал её Кейн. — Я понимаю, почему ты сказала это. Мне не нравится твой план, но я восхищаюсь, как ты заботишься о своих коллегах и брате с сестрой. — Кейн глубоко вздохнул. — Это нечто другое. — Кейн отвел руку из-за спины. — Я хотел отдать тебе это раньше.

Её грудь сдавило.

Большой рукой он сжимал буйство красок, сплетенные стебли и лепестки голубых, фиолетовых, желтых и розовых цветов. Некоторые стояли на прямых стеблях, а некоторые спускались по его руке.

— Цветы. — Белла быстро моргнула. — Ты принес мне цветы?

— Да. — Кейн переминался с ноги на ногу. — Они немного помялись в рюкзаке. — Кейн тряхнул головой. — Я хотел отдать их сразу, но отвлекся.

— Они прекрасны. — Белла подалась вперед, вытянув руки, такое же буйство красок разгоралось в её груди. — Это лучший подарок в моей жизни. — На самом деле единственный, который она получила. — Где ты нашел их?

— В Оазисе. Фиолетовые растут у берегов, розовые и желтые на деревьях.

Белла представила, как Кейн собирает цветы, и это чуть не поставило её на колени. Кейн так много для нее делал. Оберегал её. Убил, защищая её. А теперь это.

Забудь о расстоянии. Забудь о перспективе. Прекрати притворяться, что не тронуто сердце. Белла хотела воспользоваться каждой минутой и собиралась найти способ, забрать Кейна с Драгаш-25. Даже если им не быть вместе в конечном итоге. Даже если Кейн бросит её через секунду после того, как они вернутся на Землю. Возможно, она не знает о его прошлом и о той Гвен, что повлияла на его жизнь, но узнала о нем достаточно, и он не заслуживал смерти в одиночестве на Драгаш-25. Она вытащит его из этой адской дыры и вернет жизнь хорошему человеку, как он и заслуживает. С его помощью или без нее.

Белла протянула руку. Медленно Кейн присел на край выступа и передал их. Обняв цветы, словно ребенка, она осторожно, не давая выскользнуть из рук, поднесла их к носу и вдохнула.

Аромат был потрясающим. Цветочный. Сладкий. Все смешалось: драгоценная жизнь, красота и надежда. Так же Белла чувствовала себя в объятиях Кейна.

— Я хочу, чтоб ты была рядом, Белла.

Белла посмотрела на Кейна.

— Знаю, я бываю занозой в заднице. Знаю, я иногда немного слишком сильно забочусь о безопасности. Знаю, что не болтливый. Но я всегда думаю о тебе. — Кейн прочистил горло. — Я рад, что ты здесь. — Кейн перевел взгляд с её глаз на губы и обратно. — Понимаю, что тебе придется в конце концов уйти. Но пока это время не наступило, я хочу, чтоб ты была рядом со мной. Не только потому что смогу лучше защитить тебя. Или из-за сделки. — Кейн глубоко вздохнул. — Просто… просто потому что.

Это ещё один невероятный подарок. Тем более ценный, что Белла знала, как сложно ему было признаться.

— Я хочу быть рядом. — Белла посмотрела на стоявшего на выступе скалы Кейна, такого красивого и одинокого, и у нее защемило сердце. «Пожалуйста, пожалуйста, дай мне найти способ спасти Кейна».

— Не потому что ты можешь защитить меня или из-за сделки, но… но просто… просто потому что…

Может, ей стоит сказать больше. Возможно, ей следует признаться, как она чувствует себя, или рассказать о своих планах. Но она не могла этого сделать. Не тогда, когда их будущее такое неопределенное.

— У нас все хорошо? — В его взгляде читался голод.

Последний раз глубоко вдохнув аромат цветов, Белла окунула стебли в воду и аккуратно разместила их на безопасном расстоянии от края.

— Лучше, чем хорошо. — Белла вновь протянула руки, на этот раз к нему. — Присоединишься ко мне?

В следующее мгновение вода хлынула на берег. Грудь Кейна была теплой и гладкой, его мокрые штаны хлопали по её ногам, а затем он поднял и прижал её к себе.

Смеясь, Белла обняла ногами Кейна за талию, доверяя ему удерживать её на плаву.

— Не терпится?

Капли воды прилипли к длинным, заостренным ресницам, делая его выражение лица серьезным.

— Я использую каждую секунду, что у меня есть.

От его слов улыбка сошла с её лица.

— И я тоже. — Белла, как и Кейн, закрыла глаза и обхватила его квадратную челюсть руками, касаясь друг друга лбами. — Просто потому что.

Глава 16

— Я, наверное, никогда не смогу двигаться. — Белла скатилась с гладкого тела Кейна, плюхнулась на спину и посмотрела на пышные кроны оазиса. Она все еще лихорадочно дышала от их последнего занятия сексом, её кожа покраснела от полуденного зноя и возбуждения. Теплая озерная вода плескалась у её ног.

— Ммм. — Кейн обхватил рукой её попку и притянул ближе, прижавшись боком к её бедру.

После пяти счастливых дней, проведенных вместе, Кейн по-прежнему не много говорил, но доводил до сведения, что ему хорошо.

— Спасибо, что привел меня сюда сегодня. — Белла изучала необычную фиолетовую цветущую лозу, что высоко свисала на одном из деревьев, обещая себе, когда вновь сможет встать, рассмотреть её поближе. Цветы, которые впервые подарил ей Кейн, все еще были её любимыми, но с тех пор она обнаружила еще немало других сортов, пополнив свою впечатляющую коллекцию и углубив научное понимание хрупкой окружающей среды.

— Не за что. — Кейн переплел пальцы с её, соединив их ладони вместе. Это стало привычкой. Одна из её любимейших.

— Мне тоже здесь нравится, — произнес он хриплым от секса и сонливости голосом. — Не понимаю, почему я никогда не проводил здесь время.

Белла подавила улыбку. Она знала почему. Еще несколько дней назад Кейн не знал, что значит отдых. Он проводил все время, бодрствуя: охотясь, тренируясь или работая над глушителем. Неудивительно, что был так сильно измотан. Он просто забыл, что в жизни есть нечто большее, чем просто выживание.

Кейн первый, кто доставил ей удовольствие, убеждая её в том, чтоб она стремилась к большему, чем к боли и тяжелой работе, но его определение удовольствия ограничивалось сексом. В свою очередь она показала, что ему предоставлена такая же возможность и что секс не единственный способ. Честно говоря, Белла все еще работала над этим. Кейн оказался куда более упрямым, чем она.

В первый раз, когда они пришли в оазис, Белле потребовалось приложить массу усилий, чтобы заставить его расслабиться хоть немного. Кейн с копьем в руке наблюдал за окрестностями, словно ястреб, пока она бегала по округе, слишком взволнованная, чтобы остановиться, рассматривая успешно произрастающие здоровые растения и беря образцы плодородной почвы, и наслаждаясь тем, что ни один ботаник Земли в течение ста лет не мог вообразить. Конечно, она привлекла его внимание, когда разделась и вошла в озеро. Это был прекрасный способ закончить необыкновенный день.

С тех пор они возвращались в оазис еще раз пять, каждый раз находя что-то столь же чудесное. Белла не хотела, чтоб это время закончилось.

Но это в скором времени свершится.

Белла похолодела и прекратила улыбаться. Несмотря на все её усилия, она по-прежнему не придумала блестящей идеи, как убедить Командный совет позволить осужденному преступнику сесть в спасательный шаттл. Подробный рассказ о героизме Кейна и то, как он спас жизнь Уинтропу, может сократить ему несколько лет или улучшить снабжение, но Кейн прав. Вряд ли это вытащит его с Драгаш-25. Это определенно не потянет на его помилование. Белле необходимо большее.

— Если ты хочешь успеть исследовать внешний предел оазиса, то должна отложить отъезд. — Его настороженный тон вклинился в её мысли. Как и она, Кейн игнорировал факт, что их время в месте приходит к концу. Особенно, когда настало время возвращения Беллы в лагерь команды. С другой стороны, Кейн трахал её, словно пытался наверстать упущенную возможность за всю свою жизнь.

Белла не жаловалась. Она так же отчаянно нуждалась в его прикосновениях.

Белла желала, чтобы хоть раз Кейн поцеловал её в губы. Очевидно, он не хотел переходить эту черту. На самом деле она понимала. Белла едва осмысливала, как оставит его, если не найдет решения, даже зная, чему это будет стоить её семье и всем остальным на Земле.

— Нам нужно вернуться в пещеру до заката, — напомнил он, хотя не предпринял попыток встать.

— Согласна. — Благодаря двум солнцам, день на Драгаш-25 длился на пять часов дольше, чем на Земле, а ночь намного короче — всего три часа. Хищники на планете наверстывали упущенное время, охотясь со всей свирепостью, совершая шесть или семь убийств за ночь, прежде чем вернуться в подземные логова. Белла слышала из безопасной пещеры Кейна доносящиеся ужасные крики и звуки терзаемой плоти, поэтому хотела оказаться внутри к тому времени, как наступят сумерки.

— Дай мне еще две минуты, чтобы прийти в себя, и продолжим работу.

— Мы можем вернуться завтра. — Кейн сжал её руку. Белла сжала ему в ответ.

Белла знала, что Кейн пытается игнорировать неизбежное. Еще… еще один день с Кейном?

Белла обрадовалась, но в ту же минуту её окатила волна вины. Она не имела право так рисковать, ей следует находиться рядом с Уинтропом, когда прилетит шаттл. У нее нет права наслаждаться, пока брат и сестра находились в шатком положении, выживание спасательной команды под вопросом, а в лагере Ева с Уинтропом продолжали бороться с Погом.

Но Белла не могла ничего с этим поделать. Она только хотела провести вместе еще один день. Лишь вдвоем.

И не потому что хотела уклониться от своих основных обязанностей.

Они большую часть дня занимались глушилкй. Та пока не функционировала, но то, что Кейн успел сделать, на самом деле было просто чудом. Только когда требовался перерыв, они тренировались или ходили в оазис, или — её любимое — занимались любовью. Они расставались только для того, чтобы Кейн проведал Еву.

Неужели это так плохо, провести вместе еще один день, пока это возможно? Ни с кем в своей жизни она не чувствовала себя так комфортно и удовлетворенно. Свободу и радость, которые обрела, живя с ним, раньше она не могла себе вообразить.

Конечно, она бы постаралась прояснить еще кое-какие вопросы, если бы все было не таким неопределенным. Иногда взгляд Кейна затуманивался, и он отстранялся. Когда из взгляда Кейна исчезали удивление и страсть, казалось, он находится в миллионе километров. И он больше не упоминал имя Гвен. И ничего не рассказывал о том, как стал преступником и оказался на Драгаш-25.

Кейн рассказывал ей о другом. Например о том, как окончил Академию и служил в качестве пилота и солдата — это её не удивило. Что его родители умерли, когда он был ребенком, и жил на одной из последних оставшихся ферм с дядей и тетей, пока и они тоже не пришли в упадок.

Как и она, Кейн многое потерял в своей жизни.

Это одна из тысячи причин, почему она не оставила его, когда у них заработала глушилка. Неважно, что он совершил раньше. Неважно, что он говорит о невозможности вернуться на Землю. Важно то, что он заслужил второй шанс, который дал ей.

Белла просто не знала, что сделать или как убедить его доверять ей.

— Хорошо, соня. Прошло больше двух минут. — Кейн рукой обхватил её запястье, и неожиданно оказалось, что она стоит на нетвердых ногах.

Больше удивленная, чем возмущенная, Белла выдернула руку из захвата.

— Прекрати меня лапать!

— Забавно, несколько минут назад ты не жаловалась.

Как она могла злиться, когда он шутил? С каждым днем все больше и больше. К тому же, его утверждения правдивы.

— Ты прав. — Белла подошла ближе, скользя ладонями по скульптурным мышцам. — Мне нравится, что ты берешь инициативу на себя, когда мы трахаемся.

Его ноздри раздулись. Она увернулась, прежде чем он успел её схватить. Забавно, но ему действительно нравилось слышать это слово из её уст, и она была не прочь использовать это в своих интересах.

— Ну уж нет, — поддразнила она его. — Мне строго приказано приступить к работе.

Кейн отрицательно покачал головой, но в глазах отражался не гнев, а только азарт.

— Я не знал, что ты такая послушная.

— Я не послушная.

Кейн подошел к ней.

— Мы еще посмотрим.

Белла, наконец-то, послушно приступила к работе, после двух часов секса и трех потрясающих оргазмов. Еще через час она измерила как минимум шесть неизведанных видов деревьев и растений, а так же собрала пару перспективных образцов семян и почвы, для ассортимента к прорастающим экземплярам в самодельных горшках возле пещеры Кейна. В то же время пришел Кейн с копьем в руке, ему удалось поймать двух элкинов, крошечных существ, имевшие сходство с кроликами, ранее обитавшими на Земле.

Белла хотела, чтоб этот день никогда не заканчивался.

Затем что-то сбоку привлекло её внимание. От любопытства она направилась туда, опустилась на колени и просеяла почву.

— Посмотри на это.

Кейн заглянул ей через плечо.

— Я видел их много в местной грязи, но никогда такого большого и целого, как этот. Что это?

— Какой-то минерал. — Белла провела пальцем по неровному краю. По форме похожий на большой наконечник стрелы, кусок был длинный и тонкий и, самое интересное, мерцал на солнце, как зеркало. — Не уверена, но это может объяснить, почему почва, которая кажется такой неблагоприятной для растений, способна их поддерживать. В отличие от остальной почвы, оно прохладное на ощупь — это указывает на то, что оно отражает, а не поглощает солнечные лучи. — Белла сунула драгоценный кусочек в карман. — Посмотрим, смогу ли я найти еще.

— У тебя три минуты. Затем мы должны вернуться.

— Да, сэр. — Белла повернулась и оказалась в дюйме от его губ. Так близко что, если она немного отклонится, то они сольются в поцелуе.

Кейн резко встал.

Белла попыталась не показывать волнение.

— Мне кажется, вон там я видел еще, — произнес Кейн нарочно небрежным тоном, указывая на что-то блестящее в грязи в нескольких шагах от него.

— Отлично, — выдавила она из себя вялую улыбку и попрекнула себя, что у них и так достаточно забот. И лучше некоторые грани не пересекать.

Они работали в тишине еще несколько минут.

Она была благодарна отразившемуся вдалеке от скал реву тигоса.

— Раздается не слишком близко. — Белла отковыряла в грязи еще одно интересное семя. Она всегда могла полностью погрузиться в работу.

— Хватит пропускать мимо ушей. Пойдем.

— Еще минуту. — Белла поспешила вперед, чтобы подобрать еще один образец.

Но путь ей пересек большой ботинок Кейна.

— Нет. Сейчас.

Белла хотела запротестовать, но взглянув на его серьезный вид, только кивнула.

— Хорошо сейчас.

Кейн не улыбнулся.

— Держись тропы, — рыкнул он, в первый раз за несколько дней.

Белла подчинилась и, идя следом за ним, только сейчас заметила, что два солнца опустились намного ниже, чем в прошлый раз, когда они возвращались домой из оазиса.

Они выбрались на узкую тропинку, ведущую к дому Кейна из оазиса, без происшествий.

Белла уже мечтала о хорошей еде и способах выманить несколько улыбок от Кейна, когда внезапное шипение заставило её замереть на месте.

— Ты слышишь это? — прошептала Белла.

Кейн был уже наготове метнуть копье.

— Встань за мной.

Понимая, что спорить бесполезно, Белла припала к скале и сжалась. Кейн рукой притянул её сзади к себе.

— Двигаешься, когда двигаюсь я. И будь готова бежать, если скажу.

Белла кивнула, прижавшись подбородком к его спине.

В такие моменты она задавалась вопросом, почему они вообще вышли из дома. Но без еды они будут голодать. Белла не могла оставаться внутри до конца своей жизни. Если Драгаш-25 — её будущее, то она должна встретиться с этим лицом к лицу.

Медленно и уверенно они двигались по извилистой дороге.

— Дерьмо. — Услышав проклятия Кейна, Белла выглянула из-за его плеча.

— Что это? — от страха она произнесла громче, чем хотела. Гигантское ржаво-красное существо, похожее на змею, толщиной в три широких ствола дерева, перегородило путь к их дому. Острые, тонкие зубы торчали из продолговатой морды, существо толкнуло что-то под одной из скал, дергая хвостом назад и вперед.

— Это пифил.

Наверняка было что-то еще, что нужно о нем знать.

— Это опасно?

— Да. Они двигаются быстро. Быстрее, чем мы можем бежать. Такие зубы не для показухи, а для того чтобы обхватить еду и сдавить до смерти, прежде чем разорвать.

Возможно, он был прав, когда только сказал название.

— Давай вернемся назад, — произнесла она низким голосом. — Оно нас еще не заметило.

— Благодаря ветру. — Он относит наш запах в сторону. Кейн попятился назад, а взгляд его остался прикован к существу. — Подождем в соседней пещере на гребне. Мы можем переночевать там. Не роскошно, но останемся живы.

Белла была полностью согласна.

Они прошли несколько метров, а затем за её спиной раздался низкий рык, от чего по её рукам побежали мурашки. В нескольких метрах позади нее стоял тигос. Хуже того, в отличие от змееподобного существа, взгляд хищника был прикован к ней.

Глава 17

Тихое проклятие Кейна заставило Беллу действовать.

— Пойдем, — она подтолкнула Кейна к пещере.

Он схватил ее за руку, притянув к себе.

— Держись рядом. — Он рванул вперед так быстро, что ее ботинки едва касались земли. Еще один рык прозвучал близко и громко, словно гром.

— Не оглядывайся назад, — прокричал Кейн. — Когда прокричу тебе падай, делай это.