В любой гадости ищи свои радости

Глава 20

Если сверху долина казалась, ровной как стол, при ближайшем рассмотрении нашлись и ямы, и кочки, и прочие прелести дикого ландшафта. Радовало лишь то, что неприметная дорожка к замку, на которую мы очень быстро натолкнулись, шла под уклон. Хоть и маленькая удача, но для нас очень уместная.

Обморок — далеко не отдых, и идти после встречи с Шаризом легче не стало. Потому-то, сквозь рощицу продвигались мы довольно шустро, несмотря на ноющие от усталости ноги одной вымотанной кобылы. Если бы мешала лишь усталость…

Я брела между серыми тонкими стволами, упрямо не позволяя себе оглядываться. А такое желание было и навязчивое. Бог знает, чего мне стоило смотреть под ноги, вместо того, чтобы поминутно оборачиваться и искать взглядом высокую темноволосую фигуру у входа в ущелье… И уж точно, мне самой не разобраться, чего больше было в том желание: страха перед погоней или навязчивого, невыносимого желания увидеть любимого.

Над головой тихо шелестели каменные листочки. Едва слышный цокот копыт по плотной сухой земле, казался грохотом. Чудилось, эхо подхватывало даже наши с горбуном дыхания и множило, усиливало, поднимало вверх.

Несмотря на тоскливое ощущение собственной неправоты и настойчивое желание развернуться на сто восемьдесят градусов и кинуться не ‘от’, а ‘к’ голубоглазому брюнету, я упрямо шагала вперёд. По морде катились слёзы и я ничего не могла с этим поделать. С каждым пройденным метром, понимала, как больно и холодно мне будет без горячих рук Эйлара, его силы и уверенности, и, всё равно — шла.

Чудилось: ещё чуть-чуть, всего один крохотный шажок, и сердце разорвётся на куски. Нежное восторженное чувство внутри билось в истерике, сыпало короткими и острыми вспышками боли то в желудке, то в боку, то ещё где. Знала бы, что любовь это так… непросто, ношпой запаслась бы. Или нурофеном, каким-нибудь.

Занятая борьбой с собственными тараканами, даже не заметила, как вышла из рощицы.

Остановилась, хмуро глядя перед собой. Дальше дорожка шла вверх. Не самая радостная новость, но было кое-что и похуже. До замка оставалось едва ли больше пары километров пути. И всё бы ничего, да пройти их предстояло по абсолютно лишённой растительности желтоватой плотной земле.

Вот тут-то и поддалась искушению: пройдя несколько метров, всё-таки обернулась. Выход из ущелья находился выше рощицы и деревья не помешали увидеть… Именно! Несколько десятков верховых спускались по склону, а Эйлар… Он нас ещё не заметил, но сомневаться не приходилось: заметит.

Лица воина я не видела, но воображение дорисовало то, что скрыло расстояние. И бугрящиеся под одеждой мышцы, и уверенно сжимающие повод длинные пальцы, и пристальный, ищущий взгляд чарующе голубых глаз, и едва заметную морщинку между нахмуренными широкими бровями, и сурово поджатые губы… И ореол восторженного обожания вокруг. Моего обожания и моего же восторга.

Хмыкнув, мысленно послала воздушный поцелуй тому, кто навсегда останется в моём сердце.

Принципы — это здорово, но мне тех, что есть, откровенно не хватает — колбасит, как ежа в центрефуге. Даже ноги подгибаются. Значит, придумаю новые. Не ноги, конечно, а принципы.

Например…

В голове крутились слова, фразы, воспоминания… Не отрекаются любя? — не мой случай. Русские своих не бросают? — Не то. Пару секунд терялась в раздумьях, всё ещё не решаясь выйти из-за прикрытия деревьев, но тут подал голос горбун, задремавший с полчаса назад:

— Похоже, сомневаешься в сделанном выборе, малыш? У тебя ещё есть возможность всё исправить. Я мешать не буду.

Алехандро шевельнулся, явно собираясь слезть на землю. Я же окончательно уверилась в своей правоте: не зря отказалась от брюнета. Изогнув шею, глянула на седока и ободряюще подмигнула зомбику. Калека этого никогда не узнает, но с сегодняшнего дня у меня будет ещё одна путеводная веха: Не пытайся вернуть назад того, однажды отпустил. Пусть это — лишь строчка из популярной песни. Пусть. Главное — идея стоящая.

Глубоко вздохнув, я бодро потрусила вперёд, напевая про себя ‘шагай, не грусти’… И окрик Эйлара, заметившего нас всего пару минут спустя, ничего уже не изменил.

Несмотря на золотистое чувство, сжавшее сердце, на душе было светло. Жить стоит так, чтобы потом не было стыдно. А любовь… Пусть будет! Кто мешает любить на расстоянии?! Даже если у нас с брюнетом не сложилось, не собираюсь забывать искрящееся золотом счастье, пережитое в его объятиях. В конце концов, оно того стоило.

Я уже вошла в раж и земля словно сама ложилась под копыта. Остановись я, наверняка рухнула бы, а так бежала на голом упрямстве. Ну, и по инерции тоже. И вот чёрт меня дёрнул оглянуться через плечо! Нет, не споткнулась и моськой дорогу не вспахала, но сбледнула от души. Даже кошмарик заметил.

— Что не так?! — Крикнул, наперекор бьющему в лицо потоку воздуха и тоже обернулся, чтобы зашипеть: — Богиня!

Действительно. Всадников уже видно не было, но у входа в ущелье сверкала и переливалась тонкая фигурка в длинном алом платье. Солнце до дна долины ещё не добралось и оттого свечение округ небожительницы казалось ярче. Было бы нереально красиво, да как-то дурно сделалось. Раз уж блондинка явилась при свете дня и не во сне — дело худо.

Откинув гнетущее предчувствие, я сосредоточилась на дыхании. Чему быть, того не миновать!

Алехандро лишь крепче вцепился в гриву, когда у меня с перепугу открылось даже не второе — третье дыхание. Ломанулась я, будто впереди не замок, а последняя грандиозная распродажа века в любимом магазине.

Но, как ни торопилась, шум погони и крики вылетевших из рощи всадников раздались слишком быстро. Оглядываться я не рискнула, экономя силы и решимость. Впереди виднелась пропасть, но её пересекал узкий перешеек. Словно мостик, чуть выгнутая арка желтоватого, припорошенного камня, вела прямо к распахнутым настежь воротам замка. А за воротами… а за воротами пустой широкий двор и ничего больше.

Когда же, первое копыто коснулось мостика, в глубине двора открылась широка лестница и вспыхнула нежным зеленовато-жёлтым светом. На верхней ступеньке стоял… Шариз! У меня от напряжения уже в боку кололо и в голове шумело, а шатен преспокойно помахал ручкой и двинулся вниз по лестнице.

Мы с Алехандро едва ли треть мостика преодолели, когда погоня настигла. И вот если наёмники сгрудились на краю пропасти, не решаясь направить лошадей к арке, один высокий, темноволосый и бесконечно любимый мною воин, не раздумывая вылетел на перешеек.

— Стой! — Крикнул Эйлар, зло. — Остановись, тебе нельзя туда!

Золотистое нечто внутри меня вскипело, захлестнуло, обволакивая и заставляя почти против воли замедлить шаг. Тряхнув головой, попыталась разогнать застилавший взор нежно-восторженный туман. Боже, как же люблю этот голос! От одного его звучания в животе сладко ёкает и эйфория растекается по венам… Я остановилась.

— Вот, так, — одобрительно, — Я тебя никому не отдам, девочка. Если так хочешь, обещаю даже оставить жизнь твоему уроду. Иди ко мне, хорошая моя.

Может и пошла бы, да сиплое ‘Девочка? Моя хорошая?’ вернуло к действительности. Алехандро мог солгать насчёт племянника и своей семьи, но я своими ушами слышала обещание Эйлара богине.

Верить любимому очень хотелось. Очень-очень! А я… не верила.

Посмотрела на застывшего горбуна. Подмигнула ему и, стиснув зубы, сделала крохотный шажок, преодолевая сопротивление собственных мерцающих нежным золотом чувств. Ещё один шаг.

Осторожный, едва заметный и… я рванулась вперёд, стряхивая оцепенение. Из под копыт брызнули мелкие камушки, а сзади взвыл не своим голосом Эйлар:

— Стой, идиотка! Что ты творишь!

Я не обиделась. Ничуть. Мне было уже всё равно. Не пытайся вернуть назад… Когда у самых ворот, преграждая путь в замок, из ниоткуда появилась фигурка блондинки в алом, и не подумала останавливаться. Поздно уже! Лишь чуть-чуть отклонилась в сторону, чтоб не протаранить небожительницу, но та… Стерва шагнула навстречу!

— Последнее предупреждение, — холодно и зло прошипела блондинка, — немедленно остановись.

Ага! Счаз! Да и не смогла бы при всём желании. Не та скорость. Богиня совсем по-девчоночьи взвизгнула и вцепилась в ногу зомбика, прильнувшего к моей шее. Тропка-то узкая, особо не разминёшься. Так что в распахнутые ворота на полном ходу мы влетели втроём: я, Алехандро и верещащая фальцетом небожительница.

Я пробежала по инерции ещё сколько-то метров, сжимаясь от приближающегося грохота копыт позади. На полпути к ожидающему уже на последней ступеньке Шаризу неожиданно исчезли все звуки. Мгновенно. Резко. Страшно. И в ту же секунду перед глазами полыхнуло!

Вспышка! Яркая, ослепительная! От удара всем телом о невидимую преграду сердце на пару секунд будто выскочило из груди, дыхание перехватило, а к горлу подступила едкая желчь. Но почти сразу же всё вернулось на круги своя и, прорвав неизвестное, упругое и чуть отдающее дыней нечто, мы, аки пташки, полетели дальше. Прилетели…

— Доброго утра, девочки, — насмешливо, но как-то очень по доброму прогудел низкий, красивый голос Шариза. — Наконец-то вы здесь.

Я только ошалело моргала, пытаясь избавиться от пары десятков белых пятен-солнышек, мешающих увидеть хоть что-то. Правда, и вслепую могла с уверенностью сказать, что прилетела прямо в надёжные объятия шатена. Удачно. Как ни крути, лучше висеть подмышкой у сильного мужчины, чем разбить голову о каменные ступеньки. Стоп! Висеть?! Эм….

Эм….

Прежде чем успела вякнуть, меня бережно поставили на землю, но не отпустили, предупредительно придержав за талию. Рядом гневно и возмущённо визжала богиня. Сквозь выступившие слёзы, разглядела: Шариз легко, будто невесомую, держал блондинистую красотку навесу. Но как держал!

Одной только левой рукой, наотлёте и… за шкирку!

Небожительница испуганной кощёнкой трепыхалась в его горсти, растеряв всё былое величие, а мужчина с лукавым прищуром и неприкрытым интересом смотрел, как она дрыгает в воздухе ногами.

Ни ругань, ни вопли, ни угрозы богини шатена совсем не волновали. Разве только делали радостную ухмылку ещё шире.

— А пойдёмте ка мы с вами, девочки, перекусим, — довольно пробасил Шариз и мотнул головой в сторону, а там…

Широкая лестница, встречи с которой я так удачно избежала, потемнела, пошла рябью и вдруг растворилась. Пока, дивя публику изумлённо распахнутыми глазами и неприлично упавшей челюстью, покорно следовала за шатеном, небожительница злобно шипела и сыпала угрозами. А мужчина только посмеивался, ничуть не смущённый. А у меня пугалка отбросила копыта. Наверное, мои же. Те самые, которых теперь не наблюдалось.

Двор замка исчез. Исчезли ворота, стены, скалы — всё! Нет, не совсем так. Мы шли ещё по двору, но буквально в шаге от нас начинался мерцающий зеленоватыми всполохами тёплого света зал.

Бесконечный зал…

Полы из огроменных квадратных плит, плотно подогнанных друг к другу. Вместо потолка — бархатно-лиловое, затянутое облаками небо, а стены… Не было их! Янтарно жёлтые мазки, напоминавшие отчего-то застывшие порывы ветра, служили слабой заменой кирпичной кладке или деревянному срубу. Мамочки…

— Всё хорошо, — Шариз без сомнений ступил в пространство, которое язык не поворачивался назвать помещением. — Не бойся.

Не боялась. В каком-то ошалелом отупении послушно проследовала к округлому столику. Медленно опустилась на предупредительно отодвинутый для меня стул с высокой спинкой и сглотнула. В голове каша. Гречневая.

Почему именно гречневая? Потому что разномастные обычно мысли смешались до состояния коричневой крупинчатой массы, и выдавать что-то длиннее и содержательней междометий мозг отказался наотрез. Уф…

В ступор впала не только я. Даже богиня притихла, растерянно лупая тёмно-карими глазищами и обалдело открыв рот. А Шариз… Мужчина, словно не замечая нашего состояния, невозмутимо опустил блондинку на второй стул, сел сам и предвкушающе потёр ладони.

— Чертовски голоден, — заявил довольным басом и придвинул к себе большое блюдо с какой-то целиком запечённой зверушкой. — За три с лишним тысячи лет почти забыл вкус еды, знаете ли…

Завороженно глядя, как шатен ловко и очень красиво режет мясо, я пыталась всеми силами хотя бы просто прийти в себя. Ощущение, будто меня взяли за ногу, основательно потрясли и отпустили, лишь дождавшись, пока все связные мысли вывалятся из головы.

— Три тысячи? — Выдавила я наконец, едва шевеля губами.

— Когда я ем, я глух и нем! — Торжественно возвестил мужчина и хитро подмигнул золотисто-зелёным глазом. — Ты кушай, маленькая.

Какое там! Хотя в носу даже пощипывало от упоительных ароматов мяса, специй и сдобы, кусок в горло не лез. Желудок сжался от страха, а руки тряслись, как отбойный молоток. Перевела растерянный взгляд на богиню, ища даже не поддержки… Хоть чего-то! Это же она всё это затеяла, в конце концов! Вот только…

Глянув на блондинку, снова выпала в осадок: блондинистая стерва, беззвучно открывая и закрывая рот, таращилась на собственные холёные ручки, намертво прилипшие к подлокотникам стула. У моего стула, подлокотников, кстати, не было.

— Кофе? — Предложил Шариз, и перед моим носом возникла большая чашка с одуряюще ароматным напитком. Моя собственная, любимая чашка! Даже щербинка со стороны ручки. — Извини, я правда голоден. Сейчас доем и поговорим нормально.

— А… она? — Кивнув в сторону безуспешно дергающейся блондинки, автоматически обняла чашку ладонями. Так приятно… Словно привет из дома во всём этом безумии…

— А Далания решила перейти от слов к делу, — хмыкнул шатен, — пришлось лишить возможности магичить. Освобожу потом. Можно я доем, а?

И так жалобно он это сказал…

— Приятного аппетита, — вякнула на автомате. Господи Боже, в какую гадость я опять вляпалась?!

— Благодарю, — улыбнулся мужчина, — а ты пей, если кушать не хочешь.

И он приступил к уничтожению очередного куска мяса. Уф… Как-то само собой получилось: подняла чашку, отпила восхитительно горячего кофе. Когда знакомый вкус наполнил рот, на глаза навернулись слёзы. Так жалко себя стало. Куда подевалась моя спокойная размеренная жизнь? Почему?! Горечь чёрного кофе напомнила о доме, родителях, сестре…

Как теперь быть?! Судя по всему уже не богиня правит балом, а Шариз говорил, что не может отправить меняя домой. Да и… Алехандро куда-то подевался. И Эйлар…

— А вот рыдать совсем не обязательно, — мрачно заметил, отставляя тарелку, Шариз. — Всё уже хорошо.

— Правда? — Скептически выдавила, оглядываясь по сторонам.

— Абсолютная, — без тени иронии кивнул он. — Свою задачу ты выполнила. Осталось уладить пару моментов и можешь отправляться домой.

А мне уже не верилось в благополучный исход дикого приключения. Как-то это слишком… просто.

— А как же наследница? — недоверчиво протянула, настороженно вглядываясь в чересчур яркие глаза напротив. — Ты говорил, её надо откуда-то вызволить…

Мне протянули белоснежный платочек, извлечённый из воздуха и нахально подмигнули:

— Ты это уже сделала, малышка.

— Эм… Когда?!

— Ну, — мужчин демонстративно задумался, — минут двадцать назад, примерно.

Мы с богиней уставились на шатена с одинаковым выжидательно-недоверчивым выражением на лицах.

— А она где? — шёпотом спросила, отставляя чашку.

— Здесь, — ухмыльнулся тот и, одним взмахом руки испарил и стол и еду и стулья. Мы не упали просто потому, что зависли в воздухе. — Вижу, поесть нормально не дадите. Жестокие вы.

Я огляделась по сторонам. Сердце упало. Наследницы я не увидела, но… Да какое мне до неё дело, если… Сзади, словно в огромном окне, виднелся двор замка. Пустой, залитый светом, а поперёк него от края до края, словно гигантский кусок янтаря с застывшими в нём мушками, возвышалась полупрозрачная стена, в которой….

— Ну чего ты так нервничаешь, мелкая? Ничего с ними не случится. — Успокоил Шариз. — Хотя…

Шатен подошёл, остановился за спиной и приобнял за талию. Положив подбородок мне на плечо, вкрадчиво протянул:

— С другой стороны, если хочешь, могу завернуть обоих, перевязать ленточкой и подарить вместе с потрохами. Обещал же выполнить любое желание, если поможешь.

А я смотрела на застывших прямо в движении мужчин и не могла осознать главного. Если Шаризу скрутить и обезвредить богиню ничего не стоит. Если ему больше трёх тысяч лет и, как мне уже кажется, он тут изначально сильнее белобрысой стервы… Значит. Он и затеял всё это безумие? Или нет?!

— Кто ты? — Поразительно остро ощущая тёплое дыхание шатена на своём левом ушке, спросила тихо.

— Я-то?! Дракон.

— Кто?!

Со стороны богини донеслось сдавленное бульканье и сдавленный стон. Восторженный такой…

— Обыкновенный дракон. — Подтвердил Шариз и выпрямился, разворачивая лицом к себе. — Дилания тебе о истории появления людей в этом мире рассказывала.

Я обалдело кивнула и с трудом выдавила:

— Она… она сказала. Что это лишь легенда. Сказка!

— Не сказка, как видишь. Мы действительно решили оставить эту планетку людям.

— А ты?

— Мне пришлось остаться. — Пожал плечами… дракон, и мотнул головой в сторону прибалдевшей от изумления небожительницы: — Из-за неё.

Господи, эта стерва и драконам подгадить умудрилась! А с таким благоговением о них говорила, так соловьём разливалась! Прям Мавродий в платье, чтоб её…

— Понимаешь, — Шариз за руку подвёл меня к богине и, склонив голову к плечу, пояснил, так. Чтобы и она слышала: — Взрослые драконы легко перемещаются между мирами, а вот детёныши на это не способны. Малыши слишком хрупкие, слишком нежные. И растут они долго. Очень.

Ничего не понимая, почувствовала как широкая ладонь осторожно сжала мои пальцы.

— На планете было всего одно яйцо, но даже одно — бесценно. Останься мы все здесь, новые яйца, естественно, оказались бы тут же, поэтому решили оставить только меня. Вместе с сородичами этот мир покинула и большая часть нашей магии, а малышке для роста её нужно очень много.

— Подожди! — меня перекосило, как старый чулок. — Ты ведь не хочешь сказать…

— Что Дилания тоже дракон? Хочу. — Шариз ухмыльнулся. — Только она ещё едва-едва из детского возраста вышла. По вашим человеческим меркам ей, — шатен задумался и добил меня окончательно:

— лет четырнадцать.

— Эм… — Бульк-шлёп! Это я от удивления прямо на пол шлёпнулась, офигевая. Вот этой мадаме в шелках четырнадцать?! Да быть не может!

Похоже, новоявленная дракониха-подросток тоже Шаризу не поверила. Женщина зло прищурилась, забилась в своих невидимых путах и… неожиданно выдохнула две струйки белого пламени из ноздрей! Ма-а-ма-а-а…

— Я же говорил, — невозмутимо сбил огонь с рукава шатен, а богиня, которая и не богиня вовсе, несколько секунд тупо пялилась перед собой, а потом… упала в обморок.

— Да… Это в мои планы не входило, — хмуро пробубнил мужчина, глядя на распластавшуюся на камнях фигурку. — Нужно учиться обращаться с детьми.

— Детьми? Она же взрослая женщина! — Не выдержала я.

— Это только в человеческой ипостаси, — возразил Шариз, осторожно поднимая блондинку. — Люди взрослеют быстрей и потому первый этап развития проходит исключительно в этой ипостаси. Так и с магией проще. Не предназначено человеческое тело для накопления действительно большого её количества. Меньше шансов навредить себе.

— Ничего себе! А я?! Меня-то она превратила! И фей-убийц-наслала. И…

— Это всё мелочи. Ты извини, но дети есть дети.

От возмущения у меня только что пар из ушей не повалил! Детские игры, да?! Да я… Мне… Уф!

— Хочешь сказать, она вот так, по-детсадовски решила в лошадки поиграть?!

— Нет конечно, — Шариз поморщился и бережно уложил блондинку на низкую тахту, возникшую из пустоты. — Просто я был вынужден наложить на себя заклятье глубокого сна. Безвылазно просидеть в четырёх стенах несколько тысяч лет нереально. Так и свихнуться не долго. К тому же, пока я спал, вся магия была в распоряжении малышки.

— А какая связь между твоим сном и сегодняшним безумием?

— Прямая. Как бы я пробудился, по твоему? Да ещё именно в тот период, когда Дилания достигнет подходящего возраста для обращения в истинную ипостась? Пришлось смастерить очень хитрое заклятье с отсроченной активацией. Подробности объяснять не буду, всё равно не поймёшь.

— Почему это? — Обиделась не на шутку. — Я тебе что, носок прикроватный? Вроде не совсем идиотка.

— Ты человек и даже не маг. — Потрепав меня по волосам предложил стул мужчина. — Да и зачем тебе это? Суть в чём: когда мелкая достаточно подросла, ей стало не хватать неба. Мы все через это проходили. Тоска породила скуку и желание от неё избавится.

Я всё ещё ничего не понимала и чувствовала себя переваренным кабачком. Вроде и есть, а тронь — расползётся противной кашицей. Шариз глянул на меня, наколдовал чашку кофе и, сунув ту мне в ручки, продолжил:

— Я знал, что рано или поздно Диланию заинтересует это место. Мы, драконы, обожаем загадки и тайны, а попасть внутрь мелкая не могла. Я специально наложил такую защиту, чтоб никто подступиться не смог. Конечно, она попыталась взломать и я…

Слушая дракона, я молча пила горячий горько-сладкий кофе и обалдевала. Нет, честно! Даже суть произносимого меркла перед осознанием: мы все: и я, и Эйлар, и горбун и сама богиня — всего лишь пешки в игре, затеянной Шаризом. Все мучения, страхи… Просто своеобразный экзамен для блондинистой стервы?!

По-хорошему, выплеснуть бы обжигающий напиток прямо в лицо этому самоуверенному манипулятору, да никак. Этот… этот… кидала в шоколаде, так обаятельно улыбался и так искренне благодарил. В отличии о пренебрежительной наглости богини, мужчина… Нет, не извинялся, но хотя бы признавал за мной право на обиду и возмущение. К тому же ссорится с ним сейчас глупо. Домой-то хочется и ничуть не меньше чем раньше.

Единственное, чего не поняла, причём тут некий Александр. Со слов Шириза, богине он подкинул образы трёх мужчин: себя, Эйлара и того самого Алекса. Памятуя о картинках-заманушках, сложно не догадаться: единственный оставшейся мне незнакомым блондин и есть Александр, но… Тфу! Какое мне дело до него?! Тем более, вакантное место занял Алехандро. Внешне — не аналог, но зато оба имечка на А. Буду считать это судьбой.