В объятиях тени

Глава 13

Я пришла в себя, потому что в голове раздавался какой-то ритмичный гул. Едва открыв глаза, я поняла три вещи: что я вновь нахожусь у Данте, что ритмичный гул исходит от больших динамиков, скрытых под туземными масками тики, и что Элвис выглядит уж слишком мерзко — даже для мертвеца. Я заморгала, и Кит Марлоу сунул мне в руку стакан с выпивкой.

— Постарайся выглядеть как можно естественнее, — сказал он, когда Элвис начал исполнять «Jailhouse Rock».

Я растерянно оглядывалась по сторонам, но не видела ничего, кроме высокого парня в белом костюме с блестками, он рьяно вихлял всем телом, очевидно находя это невероятно соблазнительным. Поскольку его голове досталась пуля крупного калибра, из-под накладного парика выглядывал развороченный череп, однако дамы, швырявшие на сцену все, начиная от домашних ключей и кончая предметами нижнего белья, этого, по-видимому, не замечали. Что и говорить, любовь слепа.

Я хотела спросить, что здесь происходит, но не смогла разомкнуть губы. Так и сидела, тихонько раскачиваясь на стуле. Половина зрителей в зале делали то же самое, только они повторяли движения певца на сцене, а не пытались прийти в себя. Что со мной? Я помнила: портал. В прошлый раз, когда я оказалась в МОППМ, все прошло гладко, а сейчас я испытала сильнейший удар. Чертов Тони. Устроил выход из портала в подвале, потому что не собирался им пользоваться. Ничего, я ему это припомню.

Марлоу сорвал с уха голубые кружевные трусики, которые кто-то хотел бросить на сцену королю рок-н-ролла, и отшвырнул их в сторону.

— У нас проблемы, — сказал он, хотя мог бы этого и не говорить.

Я удивленно приподняла бровь. Что еще? Марлоу потыкал палочкой сморщенную человеческую голову величиной с кулак, лежавшую на нашем столике в виде украшения. Хотя эта гадость покоилась на темно-зеленых листьях папоротника в окружении оранжевых райских птичек, меня от нее едва не вывернуло. Внезапно голова приоткрыла сморщенные веки, взглянула на нас черными глазками и недовольным тоном проговорила:

— Что, нельзя подождать? Это моя любимая песня!

— У меня выпивка кончилась, — сердито сказал ей Марлоу. — Еще одну порцию того же самого.

Голова закрыла глаза и принялась беззвучно шевелить губами.

— Что… — начала было я и запнулась; мне казалось, что язык у меня увеличился как минимум вдвое. — Что она делает?

— Разговаривает с баром, — ответил Марлоу, незаметно оглядывая зал.

— Кажется, я сейчас вырублюсь, — сказала я.

Марлоу бросил на меня тревожный взгляд.

— Только попробуй! Мы окружены. Двое магов из круга заметили вспышки, когда мы здесь появились, так что сейчас сюда стянуты все силы. Маги знают о внутренней системе защиты казино, к тому же они боятся тебя, так что у нас есть немного времени, но и только. Готовься, нам придется быстро уходить.

— Куда? Ты же сказал, что мы окружены.

— Казанова нас выведет, а пока будем сидеть здесь. И угощаться напитками, — добавил он, видя, как я тщетно пытаюсь сконцентрировать внимание. — В таких случаях очень помогает выпивка.

Я кивнула, но продолжала смотреть на сморщенную голову, поразившую меня гораздо больше, чем слова Марлоу. Закончив переговоры с барменом, голова закрыла глаза и что-то тихо мурлыкала, подпевая музыканту на сцене, — странное поведение для пластиковой игрушки. Наверное, заезжие туристы принимали ее за какую-нибудь электронную штуку вроде микрофона или чего-нибудь в этом роде, но я-то знала, в чем дело. Мне уже приходилось видеть такие вещи.

Мы находились в баре, где работали зомби; этот бар, известный как «звездный», славился своими отвратительными украшениями и знаменитыми — и, к несчастью, не совсем живыми и здоровыми — артистами. Я знала, что украшавшие столики человеческие головы были фальшивыми, только не в том смысле, как это себе представляли наивные туристы. Это были заколдованные копии головы, когда-то отсеченной от тела, части которого в настоящее время служили еще одним элементом «декора» и висели между двумя деревянными масками за барной стойкой. Говорили, что это тело принадлежало одному злосчастному шулеру, которого кто-то решил наказать. Один раз я слышала, как оно предупреждало какого-то парня, что «в этом казино лучше не передергивать, а то тебя самого передернут». Похоже, именно это с ним и произошло.

Девица, бросившая трусики, — пышная блондинка с округлыми формами — подхватила с пола свою вещичку и вперила в Марлоу злобный взгляд. Стоя возле сцены, она отчаянно размахивала кружевами, как носовым платком, однако скучающий, застывший взгляд Элвиса не остановился на ней ни разу. Его лицо приобрело оттенок протухшей браги, иссиня-черный парик съехал на сторону, обнажив зеленовато-белую плоть. К счастью, в это время певец приступил к исполнению «Love Me Tender», что не требовало усиленных телодвижений. Возможно, парику и удалось бы продержаться до утра.

Дослушав песню до конца, голова перестала мурлыкать и взглянула на меня.

— Слышали анекдот об актере, попавшем на вечеринку оборотней? — спросила она. Мы с Марлоу не обратили на нее внимания. — Он их так ухохотал, что они чуть не взвыли!

Официант-зомби в гавайской рубашке и брюках-бермудах, из-под которых выглядывали дряблые сероватые ноги, пробирался к нам, лавируя между столиками. Заметив его, я обнаружила, что незаметно для себя выпила весь мартини. Алкоголь и в самом деле прояснил мне голову, но не улучшил настроения, которое с каждой минутой становилось все мрачнее. И было отчего: как и говорил Томас, гейс остался на месте.

Я вновь ощущала его давящее, тяжелое присутствие. Я чувствовала его, чувствовала ту крепкую невидимую нить, что намертво привязывала меня к МОППМ. Я попыталась напрячь свою магическую защиту, по гейс оказался сильнее. Хорошо хоть, что на этот раз я не испытывала адской боли. Возможно, положение пифии все же давало некоторые преимущества, а может быть, гейс просто еще не приспособился к моему новому энергетическому уровню. За что я была ему благодарна.

— Где остальные? — спросила я.

Сейчас нам очень пригодился бы Билли, его можно было послать на разведку.

— Я не видел ни пикси, ни той девицы. Маг проскочил в портал сразу за тобой, — ответил Марлоу, не сводя глаз с шести фигур, тихо занявших позицию по обе стороны входной двери. На них были точно такие же, как у Приткина, длинные кожаные пальто, в которых, наверное, было очень жарко. Еще несколько таких же фигур встали возле запасного выхода. — Я стукнул его по голове и запер в задней комнате, — добавил Марлоу.

— Это ненадолго.

— А нам долго и не надо. Приткин — далеко не главная наша проблема, Кэсси.

Официант поставил перед нами кувшин мартини и блюдо оливок. Мартини Марлоу забрал себе, оставив мне только кокосовый орех, чем-то смахивающий на сморщенную голову. Внутри должна была находиться пинаколада, но кто-то явно забыл добавить ром; пришлось выпить то, что есть.

— Ладно, тогда отгадайте загадку, — не унималась голова. — Каков кратчайший путь к сердцу вампира? — Голова сделала паузу. — Через ребра!

Тем временем пышная блондинка, отказавшись от безуспешных попыток привлечь внимание своего кумира, отчаялась и полезла на сцену. Несмотря на высоченные каблуки, ей это удалось; охрана перехватила ее в тот момент, когда до певца оставалось несколько футов. Назревал скандал, но Казанова, стоявший возле сцены, предусмотрительно подослал к даме красивого латиноамериканца — без всякого сомнения, инкуба. Провожая женщину в бар, тот одарил ее лучезарной многообещающей улыбкой, давая понять, что скоро ей представится возможность забыть обо всех рок-звездах, живых и мертвых.

— Если Казанова думает таким же образом справиться и с магами, он явно поглупел.

— Ничего подобного, — уверенно заявил Марлоу.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что, если я не ошибаюсь, прибыли наши кавалерийские части.

Проследив за его взглядом, я обомлела: в зале появились три жуткие старухи-гречанки, да не просто так, а с подарками. Они вошли не через главный вход, охраняемый магами, а через боковую дверь, расположенную возле бара. Охрана, стоявшая возле этой двери, куда-то исчезла. Один из барменов — роскошный парень в тропическом шлеме и шортах цвета хаки — при виде старух замер и пролил на стойку полбутылки виски.

— Ничего себе клиенты, — сказала голова. — Ладно, а вы слышали анекдот о парне, который больше не мог платить своему экзорцисту? Знаете почему? Он в него сам вошел. Ха! Смешно?

— Совсем не смешно, — сказал Марлоу, разворачивая салфетку.

— Эй, постой! У меня таких анекдотов целая куча! Слушайте, вот, например…

К счастью, плотная салфетка заставила голову заткнуться, иначе я бы зашвырнула ее через весь зал куда-нибудь в угол.

К нашему столику подошла Дейно, улыбаясь во весь свой беззубый рот.

— Денрожден, — сказала она, сияя улыбкой и явно гордясь собой.

Я впервые слышала, чтобы грайя говорила по-английски! Я бы тоже гордилась ею, если бы в качестве подношения она не брякнула на столик ведро, полное каких-то кровавых останков.

Я со страхом взглянула на Марлоу.

— Пожалуйста, скажи, что это не…

— Нет, это не человечина, — сморщив нос, ответил он. — Похоже, это говядина.

Подошла Пемфредо и пристроила рядом с ведром сложенную кульком газету, полную игральных фишек. Среди них не было красных и голубых, которыми я обычно пользовалась, большинство были черные и даже несколько пятисотдолларовых пурпурных. Бросив беглый взгляд на фишки, я прикинула: где-то на четыре тысячи долларов. Я в ужасе зажмурилась — только полиции мне еще недоставало! Решив не отставать от сестер, Энио торжественно поставила передо мной огромный торт, покрытый чем-то скользким и зеленым; скорее всего, это была глазурь. Я предпочла не спрашивать, почему от торта пахнет соусом песто.

Выпив остатки моего коктейля, Дейно наполнила кокос щедрой порцией крови и внутренностей. Затем сунула мне его под нос и с широкой улыбкой произнесла:

— Денрожден!

Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.

— Зачем они это делают? — спросила я Марлоу, тот с отвращением наблюдал за грайей. Вампиры не пьют кровь животных. Она ничего им не дает, и многие из них даже питают к ней отвращение.

— Думаю, они подносят тебе дары. В древности жертвоприношения считались обычным делом. На твоем месте я бы радовался, что в твою честь они не вздумали зарезать девственницу прямо на нашем столике. Наверное, в Вегасе просто нет девственниц.

— Ха-ха. А что мне делать с…

Больше я ничего не успела сказать. Если бы я внимательней смотрела по сторонам, то заметила бы, что зомби Элвис внезапно прервал выступление и зачем- то полез со сцены.

Марлоу вскочил на ноги.

— Немедленно убери ведро!

Я беспомощно оглядела зал, полный туристов.

— Куда?

Расшвыряв кинувшихся к нему охранников, Элвис двинулся к нашему столику, не спуская голодных глаз с кровавого ведра. Один из охранников, рослый крепыш, схватил Элвиса за плечо и хотел повернуть к себе, но лишь окончательно сбил с него парик, под которым обнаружились развороченные мозги. Думаю, что колдуны вуду из штата Казановы немного недосмотрели и плохо подлатали своего «пациента». Это была их ошибка.

При виде жуткого зомби с серым лицом и отвисшей челюстью, да еще с обнажившимся кровавым месивом на голове, клиенты, сидевшие за передними столиками, вскочили со своих мест. Послышались крики, звук падающих стульев, и публика ринулась к выходу. Те, что сидели далеко от сцены, решили, что это часть представления, и принялись горячо аплодировать. Не знаю, что они подумали, когда Элвис, на ходу проглотив закуску, решительно взял курс к основному блюду.

— Кэсси! — долетел до меня слабый крик Билли. Я оглянулась по сторонам, ища его глазами, но и общей суматохе ничего нельзя было разобрать.

Марлоу хотел оттащить меня в сторону, но я потеряла равновесие и упала. Пытаясь удержаться на ногах, я уцепилась за столик; в этот момент Элвис добрался до ведра. Дейно завопила и схватила ведро, вырвав его из рук зомби. От ее резкого движения кровь выплеснулась и залила столик, представлявший собой обычный стеклянный круг, установленный на ухмыляющейся резной фигурке тики. Брызги крови полетели на прекрасное платье, одолженное мне Француазой; схватив салфетку, я принялась его вытирать, но меня остановил рассерженный вампир.

— Не надо! — крикнул Марлоу и дернул меня за руку. — Уходим, скорее!

В зал хлынул отряд вооруженных магов.

— Куда? — взвизгнула я.

— Ты что, не можешь переместиться?

И тут до меня наконец дошло, что теперь у меня нет никаких причин отказываться от использования своей энергии. Я пифия, нравится мне это или нет. Я кивнула; но в тот момент, когда я начала создавать в своем воображении образ улицы подальше от казино, послышался отчаянный вопль Билли.

— Билли! К нам, скорее! — крикнула я.

— В чем дело? — спросил Марлоу.

— Тихо!

Билли что-то кричал, но я ничего не слышала.

— Билли! Я тебя не слышу!

— Не перемещайся! Я застрял!

— Он говорит, что застрял, — сказала я Марлоу.

В этот момент блондинка оттолкнула красавца латиноамериканца и бросилась к своему идолу. Ее перехватил охранник; завязалась драка, и меня сбили с ног. Я повалилась на пол в тот момент, когда над самой головой просвистел огненный шар и врезался в деревянную фигурку тики. По пути шар задел Марлоу, и на нем тут же вспыхнул камзол. В одно мгновение сбросив с себя пылающий камзол, вампир лихорадочно стал оглядывать зал, прикидывая, куда бы его деть. Магический огонь потушить нельзя, он горит как фосфор, но вампир решил эту проблему просто, зашвырнув камзол туда, откуда прилетел шар. Ударившись о магическую защиту, камзол исчез.

Марлоу не пострадал, но вид у него был устрашающий: оскаленные клыки, разъяренный взгляд.

— Кэсси, сейчас здесь станет совсем жарко. Мне кажется, нам давно пора уходить. Призрак нас догонит.

Наверное, Билли его услышал, поскольку завопил как сумасшедший. Смысл его слов был, в общем-то, понятен.

— Билли просит нас не перемещаться.

Марлоу сердито взглянул на меня, но спорить не стал.

— Оставайся здесь, я пойду проверю, что там случилось, — сказал он и исчез.

Я быстро залезла под стол, чтобы не попасть под ноги рвущейся к выходу публики. Мне было видно, как блондинка наконец прорвалась к своему кумиру; в ее глазах сияло обожание. То ли она была пьяна, то ли просто ослеплена любовью, не знаю, но предмет ее страсти выглядел, мягко говоря, жутко. Сверкающие глаза, окровавленная голова, слюнявый рот… однако даму это не остановило, и она с победным воплем ринулась к своему кумиру в тот момент, когда Дейно сильным рывком вырвала из его рук ведро с мясом. Внутренности вывалились и полетели на блондинку, повиснув на ее голове и плечах, причем кусок печени застрял у нее за корсажем.

Девица завизжала, чем сделала только хуже, потому что привлекла к себе внимание Элвиса. Не обращая внимания на Дейно, которая что-то кричала по-гречески и колотила его пустым ведром, зомби ринулся к залитой кровью блондинке.

Тем временем Казанова пытался вывести из зала перепуганных людей и успокоить тех, кто еще сидел за столиками.

— Где эти чертовы жрецы? Приведите их сюда! — услышала я его рев, когда на Элвиса накинулись трое охранников.

Он упал на залитый кровью пол всего в трех футах от меня, подмяв под себя блондинку. Не знаю, где в это время находились колдуны вуду, которым полагалось следить за зомби, только блондинке явно предстояло пойти на ужин королю.

— Помогите ей! — крикнула я грайям.

Энио не нужно было повторять дважды. В мгновение ока из дряхлой старухи она перевоплотилась в покрытую кровью амазонку. Нужно сказать, что эта кровь принадлежала врагам, убитым ею за всю жизнь. Зомби тут же заметил ее. Элвис поднялся с пола и шагнул к Энио, не обращая внимания на повисших на нем охранников. Блондинку тем не менее он не бросил, а просто сунул ее под мышку.

Заметив мой отчаянный взгляд, Пемфредо вырвала ее из рук Элвиса и перебросила Дейно, после чего прыгнула на спину зомби. Когда она вцепилась ему в голову и во все стороны брызнули мозги, тот лишь издал яростное шипение. Энио, лавируя между столиками, продвигалась к выходу, выманивая мертвеца из зала, пока ее сестры продолжали его потрошить.

Внезапно рядом со мной возник Марлоу; его волосы были всклокочены, панталоны обгорели, но в остальном с ним все было в порядке. Я схватила его за рубашку.

— Скажи, что ты что-то придумал! — крикнула я.

— Под сценой есть люк. Нужно к нему подобраться, пока маги ничего не заметили.

А в это время маги вступили в схватку с зомби. Конечно, маги отличные воины, но зомби превосходят их живучестью. На моих глазах маг буквально проткнул зомби насквозь, но тот даже не остановился. С другой стороны, Элвис, который то ли устал, то ли забыл о своей жертве, внезапно остановился недалеко от нас. Энио и Пемфредо, предоставив короля охране, решили переключиться на магов.

К нам подбежал Казанова.

— А вы чего ждете? — совершенно забыв о своей сексуальности, заголосил он. — Уходите!

— Подожди, я проверю, нет ли там каких сюрпризов, — сказал Марлоу и скрылся в толпе.

Я полезла за ним, но внезапно замерла на месте. Возле разнесенной в щепки барной стойки стоял живой Приткин и внимательно оглядывал зал. Заметив ярко-красные панталоны вампира, маг перевел на него взгляд… и тут увидел меня.

Попалась.

Проследив за моим взглядом, Казанова также увидел Приткина и крепко выругался.

— Мирча приказал помочь тебе, — сказал он, — но всему есть предел! Запереть мага в офисе — это одно, но затеять с ним настоящую войну — это, извини, совсем другое. Я ни за что на это не пойду, хоть протыкайте меня колом!

— О чем ты? — спросила я, изумленно глядя на него. В этот момент несколько магов, прорвав линию обороны зомби, двинулись на нас. Сделав знак охране, наполовину состоявшей из вампиров, Казанова хотел уйти, но я схватила его за руку. — Когда ты говорил с Мирчей?

— Он звонил несколько часов назад, после твоего эффектного исчезновения из МОППМ. Спрашивал, о чем мы с тобой говорили. Я рассказал. — Заметив мой взгляд, Казанова рассердился. — Неужели ты думала, что я стану ему лгать? Я могу служить двум хозяевам, Кэсси, но я честный слуга.

С этим таинственным замечанием Казанова удалился, предоставив мне самой разбираться с Приткиным. Оценив расстояние до сцены, я поняла, что проскочить не успею. Путь к ней преграждали столики, одни из которых горели, другие лежали на полу, третьи под действием заклинаний медленно превращались в жидкую стекловидную массу. Выхода не было; несмотря на протесты Билли, мне оставалось лишь переместиться. Я призвала свою энергию, но в ответ получила лишь слабую волну. Не знаю, что на меня так подействовало — то ли проход через портал, то ли вид Приткина, неумолимо приближающегося ко мне. Я поняла, что, если немедленно не сконцентрируюсь, мне придется плохо.

Кто-то тронул меня за плечо, и я резко обернулась. Передо мной стояла Дейно, улыбаясь во весь рот. Пока сестры отбивали атаки разъяренных магов, она почему-то упорно следовала за мной, прицепившись как репейник. Грайя по-прежнему держала под мышкой рыдающую, обезумевшую блондинку, которую с довольным видом протянула мне.

— Денрожден! — сказала она, сияя от счастья, что смогла найти замену своему уничтоженному подарку. Я энергично замотала головой — я не принимаю даров в виде человеческой жертвы.

— Знаешь, почему мумии не берут отпуск? — послышался голос из-под салфетки. — Они боятся чересчур раскрутиться.

Девица к этому времени немного оклемалась, встала на четвереньки и быстро поползла прочь. Дейно с интересом провожала ее глазами… чем немедленно воспользовался Приткин и нанес грайе такой удар, что она отлетела в сторону и врезалась в динамики. В следующую секунду маг бросил в меня огненный шар, но промахнулся, и шар ударился о деревянные маски. Взметнулись фонтаны огненных искр и щепок, сцена покрылась некрасивыми черными дырками, и вокруг нее заплясали языки пламени. Через секунду огонь охватил пианино.

Не успела я вскрикнуть, как над завесой огня возникла всклокоченная голова Дейно. На грайе не было ни единого ожога, но вид у нее был весьма злобный. В следующую секунду я поняла, в чем заключался один из самых коварных ее приемов. Дейно не стала ни в кого превращаться, не стала заставлять Приткина стрелять в самого себя, она просто обратила на него взгляд своих невидящих глаз, и маг остановился, будто натолкнувшись на прозрачную стену. Опустив пистолет, он с удивлением озирался по сторонам, словно забыл, где он и кто он такой. Когда за его спиной с грохотом упало полыхающее пламенем пианино, он даже не обернулся.

Отпихнув ногой горящие маски, Дейно направилась ко мне. Кто-то из магов послал в нее огненный шар, но грайя одним движением развернула его и отправила назад, сопроводив заклинание непристойным жестом. Подойдя к Приткину, она легонько хлопнула его по плечу, а когда тот обернулся, отвесила сильнейшую затрещину. Находясь рядом с грайей, я увидела, что ее глазницы вовсе не пусты, как мне казалось прежде. В них клубился какой-то темный туман, он был совсем не похож на глаза, и все же создавалось впечатление, что Дейно смотрит.

— Как удобно иметь такие глаза, — сказала я. — Особенно в драке.

— Да, — горделиво отозвалась Дейно. — И не потерять.

Она легкомысленно пожала плечами, потом вдруг чмокнула меня в щеку и, пробормотав «денрожден», побежала к своим сестрам. Маги, которые к этому времени разнесли зомби на куски, отражали атаку вампиров.

Я собралась последовать примеру Марлоу и тихо исчезнуть, когда Приткин внезапно ожил и направил на меня пистолет; в зеленых глазах мага светилась ледяная ярость.

— У меня есть одна весьма полезная особенность, — прошипел он. — Мой разум нельзя заколдовать.

Я решила не тратить время на дискуссию. Вместо этого я подпрыгнула и со всей силы ударила его по колену. В другое время от такого удара он, наверное, просто бы пошатнулся, но сейчас маг был застигнут врасплох, кроме того, от крови пол стал совсем скользким, поэтому Приткин потерял равновесие и растянулся во весь рост, по пути врезавшись в стол и, словно шар для боулинга, разметав несколько стульев. Послышался оглушительный грохот.

Тем временем огонь, охвативший сцену, разгорался все сильнее, и вот уже заполыхала висевшая над сценой шелковая драпировка. Этого оказалось достаточно, чтобы мгновенно рухнуло бамбуковое обрамление; во все стороны, словно гигантские зубочистки, полетели бамбуковые палочки, а я едва успела нырнуть под ближайший уцелевший столик.

Когда я оглянулась, Приткина уже не было. Мне показалось, что где-то возле входа мелькнуло зеленое платье Франсуазы, но затем все заволокло клубами черного дыма. Впрочем, одного своего знакомого я все же разглядела.

— Билли!

Почти прозрачная тень ковбоя маячила возле главного входа. Заметив меня, он заулыбался и ринулся ко мне. Я собиралась спросить его, где он был, но призрак шмыгнул в меня, даже не поздоровавшись; я услышала лишь какое-то нечленораздельное бормотание. Тут я переключилась на битву и забыла о нем.

Отшвырнув в сторону мага, которого держал за шею, Казанова обернулся ко мне и что-то крикнул. Я его не услышала, но догадалась, в чем дело: грайи покинули здание.

Быстро оценив ситуацию, я поняла, что Дейно была не единственная, кто спасал мою жизнь. Энио отбила атаку магов во время драки в казино, Пемфредо защищала меня во время драки на кухне, и вот теперь Дейно появилась в самый разгар битвы, как кролик из шляпы фокусника. Грайи отплатили мне за свое освобождение, и теперь я осталась одна. Казанова что-то кричал, отбиваясь от трех наседавших на него магов. Его было по-прежнему не слышно, но я поняла: «Уходи!»

Я кивнула. Грайи находились на моем попечении, но они могли и подождать. Я не знала, можно ли сейчас перемещаться, а от моего дружка Билли в ту минуту было мало толку. Решив все же рискнуть, я двинулась вперед, но в это время кто-то вцепился мне в ногу железной хваткой. Одной рукой Приткин помогал себе выбраться из-под стола, второй держал меня за ногу. Черт!

— Кэсси! — услышала я знакомый голос и обернулась.

Из-под обломков сцены торчала кудрявая голова Марлоу. А я-то думала, что он давно сбежал! Повсюду полыхал огонь, а у вампиров примерно та же температура возгорания, что и у горючей жидкости. Марлоу отчаянно жестикулировал, прося меня посторониться, и я быстро пригнулась; в следующую секунду невидимая рука подняла Приткина в воздух и отшвырнула далеко в сторону. Марлоу крикнул мне, чтобы я пробиралась к нему, но в это время сверху упала горящая ткань, и вокруг меня заплясал магический огонь. Для человека он так же опасен, как обычный огонь для вампира; я остановилась.

Оглянувшись по сторонам, я увидела, что путь к спасению отрезан. Возле главного входа шла отчаянная драка, задняя комната заканчивалась тупиком, а боковой выход был охвачен огнем — там полыхали остатки шелковой драпировки и бамбуковое обрамление сцены. Оставался лишь один выход.

На этот раз она повиновалась беспрекословно — я сразу ощутила ее мощное присутствие. Задыхаясь от счастья, я выбирала место, в котором хотела бы оказаться. В этот момент Приткин выбрался из-под стола и рванулся ко мне, я дернулась и переместилась не думая. Я хотела лишь одного — найти Майру. Все лучше, чем торчать в адском казино Данте, оправдавшем свое название на все сто.

На этот раз не было жесткого приземления, от которого болели все кости, только огонь начал постепенно меркнуть, пока не исчез совсем… Я находилась на какой-то неосвещенной улице. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела большое здание, на нем было написано: «Театр "Лицеум"». Улица была совершенно пустынна, вероятно, стояла глубокая ночь.

— Так и знала, — раздался за спиной голос Майры.

Мгновенно развернувшись, я вскинула руку в направлении этого капризного детского голоска. Из моего браслета вылетели два острых кинжала… и замерли, не долетев до Майры; в следующую секунду кинжалы развернулись и ринулись на меня. Они не вонзились в мое тело, но ударили с такой силой, что я покатилась по земле, вывалявшись в грязи. Майра вскинула руку. На ее тонком запястье поблескивал такой же, как у меня, браслет. С одной разницей: если в моем находились кинжалы, то в ее — маленькие, сцепленные между собой щиты.

— Подарок моих новых друзей. Чтобы уравнять наши шансы.

Я поднялась с земли.

— С каких это пор тебя заботят равные шансы?

Майра усмехнулась.

— Хороший вопрос. — Внезапно выражение ее лица изменилось. — А ты, кажется, все-таки завершила ритуал. Поздравляю. К сожалению, твое правление будет самым коротким за всю историю.

Я ответила ей прямым взглядом. Впервые я видела Майру в ее истинном обличье, а не в виде призрака. Ее глаза так и остались белесыми.

— Ответь мне на один вопрос, — устало произнесла я. — Почему все время Лондон? Почему тысяча восемьсот восемьдесят девятый? Это начинает надоедать.

— В этом году в Лондоне проводится собрание европейского Сената, — с готовностью ответила Майра.

— Знаю.

— Ну конечно. Все время забываю, что тебя вырастили вампиры. В таком случае, ты, наверное, знаешь и другое. Обычно Сенат заседает в Париже, но в этом году он переехал в Лондон, чтобы рассмотреть одно дело. Понимаешь, возникло подозрение, что все кошмарные преступления, которые газеты приписывали Джеку Потрошителю, на самом деле совершал Дракула. Вскоре после начала заседания он исчез, тем самым только усилив подозрения.

— А при чем здесь я или Мирча?

Майра самодовольно улыбнулась.

— А при том. Мирча и та вампирша, которую ему прислал североамериканский Сенат…

— Августа.

— Ну да. Они доказали, что преступления совершал человек по имени Джек. Они его поймали.

— И наказали.

Это я видела собственными глазами.

— Да, но, похоже, Джек совершал убийства исключительно для того, чтобы произвести впечатление на Дракулу, надеясь тем самым заслужить место при его дворе. В результате Сенат выдвинул против Дракулы обвинения.

— И его хотят казнить.

— Наконец-то ты начала что-то понимать! — воскликнула Майра и даже захлопала в ладоши, — Мирче удалось убедить консула предоставить ему несколько дней, чтобы самому выследить и схватить брата, но с этим согласились далеко не все сенаторы. Похоже, у Дракулы появились враги.

У меня было такое чувство, что эту историю я уже слышала. И кажется, Дракулу ждали тяжелые времена. Однажды, глухой туманной лондонской ночью, несколько сенаторов подловили его на улице и линчевали. В эту самую ночь.

— Его хотят убить.

Майра засмеялась.

— И убьют. Это же часть того самого времени, которое ты так любишь охранять, Кэсси. Только на этот раз — не без моей помощи — Мирча их опередил. И что-то мне подсказывает, что сенаторы не остановятся перед тем, чтобы заодно с братом не убить и твоего распрекрасного вампира.

Я это знала. Мирча годы потратил на то, чтобы сделать меня пифией, и не станет стоять в стороне и смотреть, как убивают его брата.

— Все очень просто, Кэсси, — весело сказала Майра. — Хочешь получить трон? Нет проблем. Будь лучше, чем я, только и всего.

С этими словами она исчезла, а меня кто-то сильно толкнул в спину. Я вновь упала в грязь, на этот раз лицом. Но я вскрикнула не от этого. Гейс по-прежнему находился при мне и по-прежнему не изменил своего отношения к Джону Приткину. Судя по острой боли, пронзившей все тело, мой гейс перепутал гнев со страстью. Будучи настоящим мачо, Приткин не стал вопить, как сопливая девчонка, но меня отпустил.

Обернувшись, я увидела, что он лежит на тротуаре в полубессознательном состоянии, а может быть, он просто ждал, когда пройдет боль. Видимо, он находился рядом, когда я переместилась. Замечательно.

— Я тебе этого не позволю, — тяжело дыша, проговорил Приткин. — Ни за что на свете!

На этот раз я даже обрадовалась, что у меня есть гейс, — лицо мага сулило большие неприятности. Неважно, что в данную минуту он не мог до меня добраться, я все равно находилась в опасности. Приткин мог застрелить меня и глазом не моргнуть. Я решила быстренько сматываться, пока он не пришел в себя.

Я бросилась к ближайшему окну театра и, выбив стекло, ввалилась внутрь, думая о том, что у грабителей очень тяжелая и вредная работа. Я порезала руку, разорвала платье, но я сбежала от Приткина. К сожалению, наделав при этом много шума.

— И что ты здесь забыла? — раздался над ухом голос Августы, после чего меня рывком поставили на ноги и толкнули к стене. Держа меня своей маленькой, в голубых прожилках ручкой, Августа тщательно расправляла голубую юбку с черным вышитым подолом, который прекрасно сочетался с такими же застежками и иссиня-черной брошью на корсаже.

— Красивое платье, — прохрипела я.

— Спасибо. И у тебя красивое, — сказала она, оглядывая меня. — Его сшили эльфы, но ты… — она так сжала мою руку, что в глазах у меня потемнело, — …ты не эльф.

Я не стала возражать. Августа могла одним движением свернуть мне шею. Драться с нею было бесполезно, зато можно было ее использовать. Приткин перестанет быть для меня проблемой, если на моей стороне будет Августа.

Я не люблю входить в чужое тело; потом я чувствую себя слабой и какой-то грязной. В сущности, это ведь насилие. Став пифией, я решила совсем отказаться от этого занятия, правда, не тогда, когда речь идет о моей жизни. Вопрос в другом: смогу ли я это проделать?

Однажды я вошла в тело черного мага — всего на две минуты. Тогда мне помогал Билли-Джо. Раньше я никогда не брала с собой Билли во время перемещений, почему-то надеясь, что в случае чего он сможет мне помочь. Ничего он не смог. Вот и сейчас — я слышала лишь неясное бормотание, но Билли не то что помогать, но и говорить со мной явно не собирался.

Черт, но если у Майры это получается, почему не получится у меня?

К счастью, познания Августы о магической защите были любительскими и не представляли для меня никакой преграды. Лишь на первый взгляд ее щит выглядел внушительно — толстые стальные листы, прочно пригнанные друг к другу, как обшивка военного корабля, однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что листы эти изъедены ржавчиной, а во многих местах к тому же очень тонкие, почти прозрачные. Вот что бывает, когда не тренируешь магическую защиту ежедневными медитациями. Если бы защита Августы была такой крепкой, как казалась, она вышвырнула бы меня одним движением, я же проделала в ней дыру с удивительной легкостью.

Внезапно все вокруг стало ярче, острее и ближе, и я заглянула в собственные испуганные глаза. Я прикрыла рот рукой, чтобы Билли-Джо не вылез раньше времени, но он сразу всполошился. Тогда я хлопнула себя по щеке. Я хотела сделать это легонько, но явно перестаралась, поскольку Билли закатил глаза и чуть не вырубился.

— Это я, — свистящим шепотом произнесла я.

Билли кивнул. Через некоторое время он смог заговорить.

— Я хочу выпить, — дрожащим голосом сказал он. — Пива хочу, целую бочку.

— Как ты себя чувствуешь?

Билли выглядел совсем больным. Мое лицо было белым как мел, губы дрожали.

— Если тебе плохо, скажи.

Билли рассмеялся; в его голосе слышались истерические нотки.

— Плохо? Да, мне плохо. Призрак, человек, опять призрак, опять человек — сколько можно?

Я с изумлением уставилась на него.

— Я тебя не понимаю.

— А чего тут не понять? Я умер, только и всего!

— Билли, — медленно произнесла я, — ты умер много лет назад.

— Много лет назад, — насмешливо повторил он. — Я умер сегодня, Кэсс, если ты этого не заметила! Замечательное представление, спасибо эльфам! О господи.

Его лицо сморщилось, и Билли тяжело опустился на пол; его била дрожь. Я села рядом с ним и крепко обняла. Все было ясно. Когда мы прошли через портал, его тело исчезло. Честно говоря, я это предвидела, но не подумала о последствиях. Билли часто входил в тела других людей, включая и мое, и никогда не огорчался, когда нужно было из них выходить. Но сейчас все было по-другому. Он не чувствовал себя призраком; он был живым человеком. И, пройдя через портал, умер во второй раз. Забыв о своей силе, я крепче прижала его к себе, Билли тихо охнул.

— В этот раз я чуть не исчез, Кэсс, — слабым голосом сказал он. — Автоматически это у меня не получается.

— Что не получается?

— Становиться призраком. Никто не ведет такой статистики, а если и ведет, то я об этом ничего не знаю, но как же редко такое случается! Понимаешь, я почти… затерялся между мирами… я был не здесь и не там, я ничего не видел. Кто-то тянул меня куда-то, уводил туда, откуда не возвращаются, а я упирался и упирался и вдруг услышал твой голос, и стал видеть, а потом… — Голос Билли прервался.

— Билли… прости меня.

Банальная фраза, но что еще я могла сказать человеку, умершему во второй раз? Таким вещам Эжени меня не учила.

Внезапно Билли обхватил меня руками и сказал:

— Никогда. Больше. Не оставляй. Меня.

Я кивнула, хотя и сама чувствовала себя немногим лучше, чем Билли-Джо. Отпустить Августу я не могла, потому что за мной гнался разъяренный вампир-хозяин, но и нянчиться всю ночь с несчастным Билли тоже не могла, зная, что поблизости бродит Майра. Чем-то надо было пожертвовать.

Я встала, потянув Билли за собой, как вдруг кто-то грубо схватил меня за волосы и приставил к горлу нож. Странно, почему я не услышала, как он подкрался? У Августы прекрасный слух — я бы услышала, как скребутся крысы за стеной, как капает с крыши вода или как препирается водитель такси с подвыпившим клиентом. Почему же я ничего не услышала?

— Одно движение, и я тебя прикончу, — сказал Приткин.

Я скосила глаза. Ну разумеется, кто же еще?

— Слушай, чему тебя учили в школе магов? — сказала я. — Чтобы убить вампира-хозяина, его нужно проткнуть колом, потом отрезать ему голову, сжечь тело, а пепел развеять по ветру над водой. Если же вампиру просто перерезать горло, он разозлится и больше ничего.

— Сегодня ты поужинаешь с кем-нибудь другим, — не обратив внимания на мои слова, сказал Приткин. — Девчонка пойдет со мной.

— Какая девчонка?

Билли сидел спиной к билетной кассе, задрав колени; пышное платье скрывало его почти целиком. Увидев меня и Приткина, он хмыкнул.

— Он имеет в виду меня, Кэсс.

Ах вот в чем дело.

— Не знаю, действует ли гейс, когда я нахожусь в другом обличье, — сказала я Приткину. — Только советую меня отпустить, пока он молчит.

Он так быстро убрал руки, что я покачнулась.

— Я не позволю тебе это сделать, — сказал Приткин и направил на меня пистолет.

— Этой штукой меня тоже не убить, — сказала я, прежде чем забрать у мага пистолет и переломить его надвое. — Я останусь жива, разве что в теле появится некрасивая дыра. — Приткин нахмурился; было видно, что он усиленно соображает, что делать. Я решила ему помочь. — Слушай, теперь я пифия, тут уж ничего не поделаешь. И чтобы ты знал, абсолютно здоровый человек, чего не скажешь о твоей драгоценной Майре.

Приткин слегка смутился.

— К чему ты клонишь? — спросил он.

— Только не надо делать невинное лицо. Ты ведь с самого начала искал ее для того, чтобы сделать пифией.

— Я не хочу, чтобы она становилась пифией. Ни она, ни ты. Госпожа Фемоноя, должно быть, повредилась в уме, если связалась с вами!

— Выходит, Марлоу был прав! Ты действительно работаешь на круг. — Значит, все, что происходило у Данте, тоже являлось частью игры. Умно придумано. — Знаешь, только ненормальный может так рисковать жизнью, так что я тебе верю.

Приткин провел рукой по волосам — очевидно, чтобы унять желание вцепиться мне в глотку.

— Я не работаю на круг, — медленно и четко проговорил он, словно имел дело с четырехлетним ребенком. — И я искал Майру вовсе не для того, чтобы сделать ее пифией.

— А для чего? — спросила я, с подозрением глядя на него.

— Пифией должна стать девушка, наделенная умом, талантом и опытом! — горячо сказал он. — Майра — сумасшедшая, а после того, что ты вытворяла в Стране эльфов, я понял, что и ты ничем не лучше.

— А что я такого вытворяла?

Приткин нахмурился.

— Заключила сделку с королем эльфов, обещала ему достать второй том «Кодекса».

— Ну и что? Ты сам говорил, что почти все способы снятия заклятий уже известны.

— Но не все.

— Постой-постой, значит, есть какое-то заклятие, которое ты не хочешь предавать огласке? — Ответом было глухое молчание. Я вздохнула. — Так, дай подумать. Мне ты, конечно, ничего не скажешь.

— Тебе это знать необязательно. И я не позволю отдать книгу королю. Мы найдем другой способ добраться до твоего вампира.

— Ага, как в прошлый раз.

После нашего краткого визита в Страну эльфов я поняла: мне ни за что не встретиться с Тони без помощи ее обитателей. А получить эту помощь можно было только одним способом. И если мне не удастся втолковать этомагу, останется лишь применить силу, пусть даже это будет колоссальная сила Августы.

— А тебе не кажется, что убивать меня только ради того, чтобы не подпустить к этой книге, это уж слишком? — спросила я.

Приткин поморщился.

— Если бы я решил тебя убить, ты была бы уже мертва, — спокойно ответил он. — Пока же я пытаюсь тебя вразумить. «Кодекс Мерлина» — опасная книга. Она не должна быть найдена!

— И все равно я буду ее искать. У меня просто нет другого выхода. — В зеленых глазах Приткина сверкнула ярость. — Но если ты мне поможешь, — поспешно добавила я, — то заглянешь в нее первым. Потом вырвешь самые опасные страницы, скажешь мне, как снять гейс, а остальное мы отдадим королю.

Маг взглянул на меня так, словно я заговорила по-марсиански.

— Неужели ты не понимаешь, что ты сделала? Ты дала эльфам слово, и теперь они тебя просто гак не отпустят.

— Я обещала принести им книгу. О ее содержании никакого уговора не было.

— И ты думаешь, их устроят твои лживые доводы?

— Думаю, да. — Я не понимала, в каком мире живет Приткин. Явно не в мире потусторонних сил. — Все, что в контракте не оговорено отдельным пунктом, можно интерпретировать как угодно. Если бы король не хотел, чтобы я изучала книгу, он бы мне так и сказал.

Приткин задумался. Последовала долгая пауза.

— Одна из обязанностей магов-воинов — охранять пифию, — наконец сказал он. — Мак в тебя верил, иначе не отдал бы за тебя жизнь. Но тебя вырастили вампиры, существа, напрочь лишенные моральных принципов, к тому же ты никогда и нигде не училась. Почему я должен тебя защищать? Какая из тебя пифия?

Хороший вопрос; последнее время я сама не раз задавала его себе. Я взяла себе энергию для того, чтобы снять гейс или хотя бы опередить Майру. До сих пор у меня не получилось ни то ни другое. А все дело в том, что я сама не знаю, какая из меня получится пифия. Но в одном я уверена: лучше я, чем Майра.

— Значит, мне предстоит решать, какое из двух зол меньшее? Ты, как я вижу, не слишком стремишься склонить меня на свою сторону.

— Не слишком, — искренне призналась я. Приткин был нужен мне. Во-первых, я была недостаточно сильна в магии, а во-вторых, понятия не имела о том, где искать книгу. С другой стороны, я не хотела взваливать на свою совесть еще одного Мака. — На твоем месте я бы затаилась до поры до времени. Подожди, пока все это закончится. Может, тебе повезет и мы с Майрой поубиваем друг дружку.

— Не лучше ли мне самому вас убить, обеих, а потом поискать более подходящую претендентку на трон?

Билли сделал большие глаза, и я поняла, что если мне в теле Августы относительно безопасно, то он, находясь в моем, сильно рискует. Я встала, закрыв его собой.

— Никакой более подходящей претендентки у вас не будет, — твердо сказала я. — Если бы она была, я бы сама отдала ей энергию с большим удовольствием! Однако всех претенденток контролирует ваш Серебряный круг, а ему я с некоторых пор верю не больше, чем Черному. Я не отдам энергию тому, кем можно манипулировать или кого можно подкупить!

Приткин прищурился.

— Ты предлагаешь мне поверить в басню о том, что вот так просто отказалась бы от энергии, если бы нашлась достойная претендентка? Ты потащила нас к эльфам, чтобы завершить ритуал. Разумеется, для того, чтобы стать пифией и заполучить энергию.

— Никуда я вас не тащила! Вы пошли добровольно!

— Чтобы отыскать самозванку!

Я сделала глубокий вдох. Августе он был не нужен, а мне — очень.

— Я отправилась в Страну эльфов для того, чтобы перехватить Майру, прежде чем она устроит мне какую-нибудь пакость. Томас оказался с нами по чистой случайности, а ритуал я завершила, чтобы остаться в живых.

— Ты сказала Маку, что идешь искать своего отца.

— Так и было. Его держит у себя Тони — вернее, то, что от него осталось. И все же моей главной целью была Майра. У меня были основания полагать, что она у Тони. — Тогда мне казалось, что я убиваю двух зайцев. Зря надеялась. Впрочем, когда мне жилось легко? — Но с Майрой я встретилась здесь. Она ищет Мирчу, чтобы его убить. Если ей это удастся, он уже не сможет меня защищать, и тогда я перестану быть проблемой и для тебя, и вообще для кого бы то ни было, потому что просто погибну еще в детстве. Так что если хочешь от меня избавиться, давай действуй.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Я вполне мог бы встать на сторону Майры и прикончить и тебя, и твоего вампира.

— Знаю.

И, честно говоря, меня бы это нисколько не удивило. Еще когда Мак ручался за своего друга, я очень рисковала. Впрочем, у меня не было выбора. Против меня были Майра и половина европейских сенаторов. А кто был на моей стороне? Измученный призрак, находящийся в уязвимом человеческом теле. Так что одним врагом больше, одним меньше — какая разница?

Приткин смотрел на меня своим знаменитым взглядом — холодным и неподвижным.

— И что ты намерена делать, когда против тебя выступает Майра и Сенат?

Выходит, он слышал мой разговор с Майрой. Я пожала плечами.

— Ничего. Так что можешь считать свою проблему решенной. — Я взглянула на Билли. — Ты не возражаешь, если немного побудешь один?

Билли пожал плечами.

— Конечно. Черт, если я помру еще пару раз, то понемногу начну к этому привыкать.

— Я пойду с тобой, — заявил Приткин.

— Вот как? Что, выбираешь меньшее из зол?

— В настоящий момент — да.

Не слишком сильная поддержка, но спасибо и на том.

— Ладно. Ты принят.