Важное открытие

Глава 3

— Твоего мужа? — переспросил Чарлз.

Эдвине показалось, будто что-то оборвалось внутри ее. «Боже, зачем я все это затеяла?» — подумала она, нервно сжимая руку Эда.

— Да, мужа, — вступил он в разговор. — По-моему, теперь мы уяснили, кто есть кто.

Левый глаз Чарлза почти полностью закрылся, а сам он надулся как индюк. «Очень глупый индюк», — подумал Эд.

Хлоя снисходительно улыбнулась:

— Мы не сразу поняли, что вы замужем. Ведь вы не носите обручальное кольцо.

— Ах да, кольцо. — Эдди посмотрела на свою руку. «Господи, помоги мне», — подумала она, а вслух сказала: — Я оставила его наверху, в спальне.

— Дорогая, ты ведь обещала его не снимать, — сказал Эд. И добавил: — Она обычно снимает кольцо во время работы по дому.

Эдди изо всех сил пыталась унять дрожь. Она хотела было признаться, что все это ложь, у нее нет никакого мужа, а затем уже дать волю слезам.

«Нет, — приказала она себе. — Ты не будешь устраивать истерику. Ты пойдешь до конца!»

— Так, значит, ты не получал моего письма? Конечно, тогда бы все давно встало на свои места. Жаль. — Эдди глубоко и выразительно вздохнула.

— Я не получал от тебя никаких писем относительно разрыва наших отношений. — Чарлз старался держаться невозмутимо.

— И я тоже, — парировала Эдди, пристально посмотрев на Хлою и своего бывшего жениха.

Эд привлек девушку к себе и поцеловал ее в висок.

— Возможно, это неполадки в работе почты, — сказал он трагическим тоном. — Хорошо еще, что мы не отослали кольцо вместе с письмом. Иначе бы потерялось и то и другое.

От сильного напряжения Эдди с трудом держалась на ногах.

— Да, письмо. То длинное-длинное письмо, в котором все объяснялось… в котором я обо всем написала, — на ходу сочиняла она.

— Дорогой, — промурлыкала Хлоя. — Нет ничего удивительного в том, что твоя бывшая пассия тоже нашла себе кого-то.

— Конечно, милая.

— Я рад, что все разъяснилось, — сказал Эдисон с улыбкой. — Знаете, мистер Уитни, Эдди так волновалась, как пройдет ваша встреча! Она не хотела причинять вам боль.

— Конечно, Чарлз просто ничего не знал, — вмешалась Хлоя. — Ведь когда любовь приходит к вам, вы должны принять ее, не так ли?

— Почему бы нам не пройти в дом? Здесь так жарко, — сказал Эд.

— Да, нам действительно есть о чем поговорить, — согласилась Эдди. — Значит, письмо затерялось. Может быть, стоит предъявить на почте корешок? — нарочно громко обратилась она к Эдисону.

— Между прочим, Эдди готовит замечательный лимонад. — Эд поднялся на крыльцо последним. — Осторожнее, не испачкайтесь краской. Жена только что закончила красить, когда я возвратился с работы.

— Эдисон летом подрабатывает почтальоном, — пояснила Эдвина.

Чарлз и Хлоя принялись рассматривать желтые стены, деревянные, выкрашенные в белый цвет рамы окон. Они прекрасно гармонировали с плетеной мебелью и разноцветными подушками, разбросанными на полу перед камином.

— Присаживайтесь. Пойду принесу лимонаду. — Эдди старалась говорить спокойно и доброжелательно. Она заметила, как Хлоя брезгливо провела мизинцем по краю стола. Эд тоже направился в кухню.

Как только дверь за ними закрылась, девушка принялась нервно ходить из угла в угол.

— Нет, ты только подумай! Какое нахальство! Проверять чистоту моей мебели, будто я ее горничная! А Чарлз? «Мы приняли решение», — передразнила она. — Это он принял решение, составил список всех ремонтных работ и думал, что я обязана неукоснительно ему следовать.

Открыв дверцу, Эдди вынула из холодильника две бутылки лимонада и поставила на стол. Затем, опершись на раковину, опустила голову и застыла на месте.

Эд боялся нарушить молчание. Неожиданно девушка повернулась к нему, и он увидел, что глаза ее стали влажными.

— Ты знаешь, ведь Чарлз хотел, чтобы все стены на первом этаже были холодно-голубыми. А полы застелены от стены до стены темными ковровыми покрытиями. Представляешь, спрятать этот роскошный паркет! А сам дом окрасить в темно-зеленый или кофейно-коричневый!

Немного успокоившись, Эдди взяла в руки бутылки с лимонадом.

— Может, стоит разбавить водой?

— Только испортишь, — ответил он, раскладывая на подносе шоколадное печенье. — Кстати, с каких это пор я приобрел статус твоего мужа?

Эдди, помолчав, повернулась к Эдисону. Лицо ее светилось озорной улыбкой.

— С момента написания письма.

— Ты имеешь в виду письмо, которое ты превратила в конфетти, или то, которое якобы написала?

— Первое, — ответила она. — Одной из причин выгнать меня из дома могла быть женитьба Чарлза.

— То есть его новое семейное положение по закону увеличивает права на дом, поэтому тебе понадобился «муж», чтобы уравнять ваши шансы?

— Конечно. И если мы уже занимаем этот дом на данный момент… значит, закон на моей стороне, — засмеялась Эдди. — Ведь ты не оставишь меня, мой верный друг?

Эд взял ее руки в свои и лукаво подмигнул:

— А значит ли это, что я получу самые жаркие поцелуи?

— Может быть…

— А самые крепкие объятия?

— Возможно…

— Уже сегодня вечером, когда они уедут?

— Сегодня вечером ты пойдешь к себе домой! — Эдди поцеловала его в щеку.

— Несправедливо! — насупился Эд. — Только и знаешь — трудиться, трудиться, как раб, и никакой награды.

— Труд — благородное дело! — усмехнулась Эдди.

Она открыла дверь кухни, пропуская Эда с подносом, сама взяла бутылки и набор стаканов.

— Спасибо за помощь, Эд! Я понимаю, что слишком много требую от тебя, — шепотом добавила девушка.

— Я же твой друг!.. И раб!

Эдисон придержал дверь и помог Эдди расставить угощение на столе.

— А вот и мы! — обратился он к парочке, стоящей у окна. — Пожалуйста, охлажденный лимонад и домашнее печенье. Мое любимое!

— Прошу к столу, — пригласила Эдди. Эд придвинул к низенькому столику четыре кресла.

Все с удовольствием принялись поглощать печенье и лимонад. Никто не решался заговорить первым.

— Как вам нравятся занавески? — Эд обратился к Чарлзу. — Я был против цветастых, но Эдди вложила столько стараний, столько души, что не стал возражать.

— Что ж, пожалуй. — Голос Чарлза звучал равнодушно.

— Надолго в Хендриксберг? — Эдди спросила первое, что пришло на ум. Разговор явно не клеился.

— Мне предложили место преподавателя в университете, — ответил Чарлз.

— Понятно. — Эдвина сделала глоток и начала судорожно придумывать возможные варианты вопросов, стараясь как можно дольше не приступать к обсуждению серьезных проблем.

— А как вам паркет? — подоспел на помощь Эд. — Жена потратила на него уйму времени!

— Мне больше нравится, когда пол застелен ковровым покрытием, — возразил Чарлз. — С ним меньше хлопот. Этот вопрос, кстати, тоже был ранее согласован.

— Я тоже хотел сначала постелить всюду ковры, но Эдди не боялась работы. Она прекрасно отреставрировала и натерла паркет.

Эдди с трудом справлялась с охватившей ее паникой. Обстановка становилась напряженной. Нет, просто угрожающей. Она изо всех сил пыталась сдерживаться, хотя тон Чарлза был ей неприятен. «Я дала себе слово, — вспомнила она. — Я не должна уступать».

Девушка мучительно вспоминала, о чем они только что говорили.

— Да, в пустом доме раздавалось эхо, пока мы не обставили мебелью некоторые комнаты и не положили маленькие пестрые коврики.

Хлоя что-то прошептала Чарлзу. Он откашлялся, решив сменить тему разговора.

— Ну что ж, все это прекрасно — занавески, паркет, мебель… Однако мы собрались здесь обсудить более важную проблему. Вообще я обо всем написал в своем письме.

— Но мы не получали никакого письма, — пожал плечами Эд.

— Вы уже сказали об этом. В любом случае я хотел бы покончить с данным вопросом как можно скорее.

— Конечно. — Эдвина еще сильнее прижалась к Эду, как ребенок, ищущий защиты у взрослого.

— Представляю, как расходы по ремонту дома отразились на твоем скромном бюджете… то есть на ваших совместных доходах. — Чарлз вдруг вспомнил о существовании Эдисона. — Мы с Хлоей решили, что будет лучше, если сможем компенсировать ваши затраты. Я начинаю преподавать в университете и смогу оплатить все расходы.

Чарлз самоуверенно и надменно посмотрел на Эдди.

— Но… — выдавила Хлоя.

— Не поймите нас неправильно. — Чарлз слегка подтолкнул ее локтем. Конечно, мы не требуем от вас покинуть дом немедленно. Можете спокойно подыскивать себе что-нибудь приличное.

— Надеюсь, ты понимаешь, что мы с Эдом никогда не примем это предложение? — Эдвина холодно посмотрела на бывшего жениха. Ее пальцы стиснули руку Эда так, что суставы побелели.

— Думаю, мистеру Риверзу не совсем приятно жить в доме, в котором ты жила со своим бывшим женихом? — За внешней безмятежностью тона Хлои чувствовалось плохо скрытое раздражение.

— Чарлз практически не жил здесь, — возразила Эдди. — Эд провел тут гораздо больше времени.

— По-моему, слишком поздно, все устали, — сказал Эдисон, легким движением отстраняя от себя Эдди. — Давайте встретимся здесь завтра и обсудим все на свежую голову. Я могу позвонить вам в гостиницу и договориться о встрече.

— Не выйдет, — сухо сказала Хлоя, вставая. — Мы никуда отсюда не уйдем. Это наш дом. Дорогой, ну объясни же им!

Чарлз поднялся и подошел к жене.

— Мы намерены остаться здесь. Зачем искать иной приют, когда имеешь собственный дом? — Он окинул присутствующих надменным взглядом.

— Собственный дом?! — Возмущению Эдди не было предела. — Не забывайте, Чарлз Биддингтон Уитни, что вам принадлежит лишь половина этого дома, но вы не останетесь здесь ночевать! Это вообще не вопрос для обсуждения, не так ли, дорогой?

Эд посмотрел на Эдвину и подумал, что никогда еще не видел ее в таком состоянии. Несколько секунд он молчал. Наконец, переведя взгляд с испачканной краской щеки одной женщины на яркий грим другой, он одарил Хлою ледяной улыбкой.

— Честно говоря, эта комната не совсем для вас…

И, достав из кармана носовой платок, попытался стереть со щеки Эдди остатки желтой краски.

— Насколько я помню, наверху расположены четыре спальни. Места должно хватить на всех, — упрямо заявил Чарлз.

— Проблема не в свободном месте, — возразила Эдди. — Проблема в мебели.

— В мебели? — Глаза Чарлза округлились.

Эдди обернулась к Хлое, будто оправдываясь:

— Понимаете, у нас в комнатах почти пусто. Я не могла обставлять их, пока не закончу с ремонтом. Ты помнишь, Эд, какой здесь еще недавно царил беспорядок? — улыбнулась она.

— Да, конечно. А еще — как мы наводили порядок в спальне и твоя ночная рубашка оказалась… — Эд не мог сдерживать смех, наблюдая, как пунцово-красные пятна разливаются по щекам девушки.

— Довольно! — громко оборвал Чарлз. У него не было времени и желания на сентиментальные глупости. Он дождался всеобщего внимания. — Не будете же вы утверждать, что все это время спали на полу?

— Конечно, нет. Наша спальня полностью отремонтирована и меблирована. А вам спать негде.

— Однако по законам гостеприимства положено… — промямлила Хлоя.

— Да, Эдди, сегодня мы — твои гости, — поддержал Чарлз.

— Мои гости? — Эдди почувствовала себя так, будто на нее вылили ушат холодной воды.

Перепалка за место для ночлега готова была вот-вот перерасти в настоящую распрю.

Эд, казалось, не слышал никого. Мыслями он перенесся в спальню, представляя прекрасную Эдди, прикрытую нежно-розовым покрывалом, на широкой кровати, которую он сам недавно затаскивал в комнату. Обычно подобные видения посещали Эдисона в ночные часы, когда он подолгу не мог заснуть… Но теперь тонкая вуаль, опутавшая его сознание, быстро разорвалась. Надо было играть роль, отведенную ему в спектакле.

— Эд! Что ты предлагаешь? — спросила девушка.

Три пары глаз уставились на него, будто только от его решения зависела их судьба. Набрав в легкие побольше воздуха, Эд окинул присутствующих дерзким взглядом.

— Думаю, у нас не должно быть никаких проблем, если мы поделим владения.

— Эд! — Эдвина уничтожающе посмотрела на него.

«Конечно, — подумал он, — ее не прельщает мысль проводить время под одной крышей с Чарлзом и Хлоей. Не только всю жизнь, но даже одну ночь».

— Вы оба имеете такие же права на дом, как и мы, — начал было Эд, но вдруг почувствовал, как пальцы Эдди больно ущипнули его сзади под ремнем. — И я думаю, что вы можете занять нашу спальню после четырех утра, когда я отправлюсь на службу.

Все удивленно смотрели на Эда.

— Наверху три свободные спальни. Чтобы было где прилечь до четырех, вы сможете воспользоваться складным японским матрасом, расстелив его на полу.

Никто не выразил ни слова одобрения, однако никто и не возразил.