Вампир... ботаник?!

Глава 29

К сожалению, сразу банзая не вышло. Я уже примерилась к двери (в смысле, как бы ее выставить, чтобы не слишком шумно, сторож ведь в коридоре торчит), когда на меня рухнуло.

Это были не боль, не обида, не страх, не слабость, не... Или это было всем одновременно? Серая стена в зеленых островках мха поплыла перед глазами, в груди стало невозможно горячо, и пришлось срочно хвататься за камень... и не помогло...

Лежа на полу, я пыталась удержать уплывающее сознание, а оно кружило сверху облачком пара... белого...

Дарья! - отдалось в голове. Голос беззвучный, но такой знакомый... Мой вампир?!

Джано? Ты где? Ты...

Не сейчас. Послушай... Я прошу тебя помочь, пожалуйста. Согласна?

Конечно! - он еще спрашивает! - Я уже, я только дверь сейчас сломаю ...

Не надо!

Как не надо?! Да я...

Беззвучный голос торопливо перебил:

Дарья, у меня всего несколько капель! Слушай! Я сейчас постараюсь их отвлечь... и перекину тебе форца... а ты позовешь на помощь...

Кого? Роберто засланный казачок, а не друг! Про остальных не знаю.

Было бы время - обязательно спросил бы, кто такой этот "казачок", - с тоской проговорил в моей голове голос вампира. - может, потом... но сейчас не об этом. Зови моих фамили..

Кого?! Подожди, я? Я не умею!

Это уже заложено, ты только посиди неподвижно. Недолго, хоть полчаса. Они услышат и пойдут по наводке. Ты просто будешь гедда.

КТО?!

Путеводный огонь, по которому ночью идут караваны! Не двигайся. Если можешь, помолчи. Прошу.

- Дарья, ты что? - окликнули от окна.

Я сердито замотала головой и замерла, силясь сообразить, что это за гедда, кого я должна звать, а главное - как?! Если нельзя ни говорить, ни двигаться, а?

А он неожиданно замолчал. И только спустя секунд десять я услышала странно спокойное:

- Сейчас пойдет переброс. Если удастся - беги, ты сильная, и никто не знает, на что ты способна. Выйдет сбежать - позаботься о мальчиках. Они сейчас у эмира. На всякий случай - я рад был встретить тебя. Поверь, красота не сводится к мере веса...

Кхм.

Джано, мальчики-то... Красота не... что? Подождииииииите! НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ?!

Джано!!! Джа....

А-а!

Показалось - потолок рухнул. Сразу всей массой - на меня.

Как он сказал? Постараться не шевелиться?

Да тут попробуй шеве... ох.

Темно стало...

Я успел. С трудом, правда. Слушать аура и одновременно работать с вязью энерготоков в принципе нетрудно... в принципе. Но боль - сильный отвлекающий фактор. И принуждение. Я смог его отсрочить, "отодвинуть", так, чтобы оно ощущалось вполсилы, но совсем убрать нереально, и оно давило, мешая сосредоточиться.

А еще была ненависть.

Я забыл, что это такое - оболочка такого чувства не предусматривала, даже Даиза после его гнусных выходок я всего лишь не понимал, за что такая несправедливость, не помышляя о мести. Я забыл... да и вообще, кажется, не умел ненавидеть. Некого было.

Теперь научился.

И этот ледяной шипастый ком в груди тоже сбивал сосредоточенность...

- Ну что ж, малыш... похоже, пришла прощаться? - в издевательской пародии на ласку рука касается моих волос. - Ничего сестре передать не хочешь? Я думаю, мы не станем дожидаться, пока ее доставят, но обещаю, что твои слова она получит.

Шипастый ком тяжело ворочается в груди. Оказывается, от ненависти тоже бывает больно.

- Это вряд ли.

Больше ты никого не получишь.

Кажется, он что-то понял. Воздух грозово сгустился, на глазах напитываясь поисковыми разрядами... Глаза опасно сверкнули:

- Что-то затеял, малыш? Напрасно...

- Не вам судить!

Еще секунда...

- Ты что-то чересчур осмелел, к чему бы это...

- Аурум, он на потоке! Он... он откачивает энергию, посмотрите!

- Как?! Куда? Ты, маленький гаденыш...

Заметили! Кровь первых вампиров, заметили. Ну так тому и быть. Значит, используем именно это. На самом легком касании, даже не в четверть силы, сплетаю фантом, старый фокус детских лет... и позволяю его заметить.

- Вот она! Он в крысу закачал, посмотрите! Вот она!

- Что стоишь, кретино, бей!

- Хватай!

Но попробуйте поймать крысу, если она этого не хочет! Почему-то именно крысы из всех подлунных животных неподвластны вампирам. И тем более, попробуйте поймать фантом!

Издевательски пискнув, "крыса" исчезает в щели, и я успеваю улыбнуться прямо во взбешенное лицо аура:

- Вот так, аурум. Теперь вы получите мои силы, только если разберете Инфериору по камешку! И то без гарантий!

Ничего больше не успеваю...

Я - рыба.

В смысле, уже довольно долго я соображала, где я... ну и кто я, заодно. Пока не дошло, что я, наверное, рыба. И лежу на песке. А судя по ощущениям (жуткая тяжесть, невозможность пошевелиться и дикая жажда), я - большая рыба.

Я - кит. Чудненько...

Над головой толклись голоса:

- Что же это такое?

- Никак! Я не знаю, что делать...

- Ну ничего. Сейчас я попробую...

- Что ты делаешь?!

- Не мешай. Я видел, что так приводил в чувство пациентов премудрый Абу иль Сена. Увы, следует отметить, что не у всех благодарность за спасение превышала меру оскорбления...

Знакомый голос. Кстати, если я его понимаю, значит, это тоже рыба? С ума сойти, рыбы разговаривают. А я их жарила, надо же...

Стоп. Жарила? Как я...

Додумать не получилось - в следующий момент я почувствовала, что по мне кто-то ползет. Оказалось, у меня есть глаза - потому что они моментально открылись, изучая этого ползающего. И голос. Точнее - визг. Он рванулся к потолку, едва глаза передали в мозг, что они такое увидали: у меня на груди сидела голова. Мужская. С усами! С лапками... Но фиг с ними, с лапками, другое важно: она вытянула губы трубочкой и явно собиралась целоваться!

- Пошла вон!!!

Голова подлетела, будто у нее прорезался вертолетный винт, но не удрала.

- Хвала Нейгэллаху и милости его, ты очнулась, дочь печали. Что, во имя змей Темного бога, с тобой произошло? Ты часто страдаешь подобными припадками?

- Да сам ты припадочный! Я тебя счас в порошок сотру, череп озабоченный!

- Озабо... - усато-лапчатая голова захлебнулась от возмущения. - Да поразит тебя Шергеллах за нечестивые мысли, о злонравное порождение пустыни!

Нет вы такое слышали?

- Я злонравная? А ну слезь с меня, тыква усатая!

- Да я только воздух тебе хотел вдохнуть! Для...

Не, видали доктора Хауса?

Я отогнала дикое видение, в котором голова на паучьих лапках пытается сделать мне дыхание по системе "рот в рот" - да ну, не может быть! А тогда что это было? я почему-то ничего не помню. И все-таки...

- Так я тебе и поверила!

- Дарья, не надо на него кидаться! - подсказал голос из-под потолка. А, Шер. Шер?!

Память вернулась, причем вся сразу. Как будто кто-то хорошенько потряс яблоню, и все яблоки попадали вниз, целясь именно в меня.

Плейер в парке. Незнакомый город. Ошейник на горле. Темный дом, медленно выпрямляющийся мне навстречу парень с котенком на руках... Ящер, черепахи в пустыне, кровь на моих руках... тихий голос, выдохнувший, что красота не сводится к мере веса...

Джано!

- Дарья! - голова заскакала на моей груди, снова привлекая к себе внимание. - Проклятье, ради тебя я осквернил себя использованием лекарских приемов, а ты снова?! Очнись! Оуууууу!

Клянусь, я ничего не делала - только посмотрела на него.

А он отлетел, как футбольный мяч. Причем мяч, который пнул кто-то неслабый, вроде Валуева.

- Ты... что? Ты вампир?!

Что за...я раскрыла рот, чтобы объяснить Дауду всю глубину его заблуждений, но руки остановили. Мои собственные. Они светились.

Это было как в том сне, про Джано-ребенка. Это он видел все так - словно вокруг каждого предмета дрожит и мерцает свой собственный ореол, то теплый и нежный, то колючий... Ауры. Они так называются, ауры. Кажется.

Как он сказал? Я перекину тебе форца... сейчас пойдет переброс... если получится, беги...

А следом набегали другие голоса, другие слова:

..а как же, нерожденные вампиры, они бывают. Поделится какой вампир со своим Даром, и..

..не все решаются. Опасно же...

..поделится...

Он поделился.

Ага. И что теперь делать?!

Я - вампир. И что мне теперь... в смысле, я что, кровьт должна пить или питаться энергией в чистом виде?

Бурл? - нерешительно вступило ошеломленное перспективами пузо. Ага, сама в шоке... Одори ёби, допрыгалась. Ну как же? Они же говорили - ритуал... они говорили, обязательно касание. Как же это?! Ведь все говорили, что так невозможно.

Да, видно, когда твой вампир - ботаник, законы ему не писаны. Захотел - и отдал.

Стоп. А что у него-то осталось? И как он теперь?

Дауд что-то говорил, но я не слушала. Я смотрела на свои руки, где мягко наливался алый жар, и лихорадочно вспоминала, что мне наговорил Джано, тогда, перед потерей сознания. Я должна была позвать кого-то на помощь... посидеть спокойно, не двигаясь... полчаса... Черт, сколько времени прошло? Я к тому, что где же помощь? Если не считать голову, которая наконец убралась с моего бюста.

Сомневаюсь, что я резво двигалась во время обморока, но помощи как-то не наблюдается.

- Дауд, сколько прошло времени?

Шпион прервал сердитое шипение на тему "Женщина - ошибка творения".

- Что?

- Сколько я валялась в обмороке?

- Примерно четки. Или чуть больше. Гости уже собираются.

Так. Я выдохнула. Потом подумаю, как это - быть вампиром. Потом разберемся, как у него получилось на расстоянии и без ритуала - поделиться... И совсем потом пойму, что там на самом деле собиралась сделать шпионская голова - фиг с ним, неважно. Сейчас, хакарл ауру в глотку, важно совсем другое: где все-таки мой вампир (очень не понравилось мне, что он попрощался...)

И где, к дьяволу, носит эту помощь?!

Так, без нервов. Сказано посидеть спокойно - посидим, что мне трудно? Подумаем заодно... Как вылезти отсюда? Что у нас в активе?

- Шер, а где остальные? Все нормально?

- Мы ушли сразу же. Санник к своему эфенди и Тагира с собой уволок под присмотр и защиту, рад остался у соседа на чердаке, наблюдать. А мы сюда...

Ага.

- А Левчик?

- Миу! - отозвалось из щели окошка. Хороший котик...Интересно, может, здесь и сторожки притаились?

- Мы и ящерку отпустили, и сторожкам постарались объяснить, что надо прятаться. И ловушек понаставили в доме.

- А Лаура? - я продолжала сидеть неподвижно, а в голове тоненько звенело ощущение-предчувствие, что это зря. Это ошибка, все напрасно, без толку...

Помощи не будет. По крайней мере, сейчас.

Если удастся - беги, ты сильная, и никто не знает, на что ты способна.

Это точно. Я и сама теперь не знаю.

Выйдет сбежать - позаботься о мальчиках.

Бл... блин! Нет, он серьезно? Вот так вот его бросить, самой удирать?

Б... б.... ботаник!

Счас, разбежалась!

Ох, как красиво полетела дверь! Грохнула о стенку коридора, веером пошли обломки, дико заорал перепуганный голос охранника...

В моих мечтах.

В реальности мы выбирались из камеры с шумом и грохотом змеи. То есть максимально тихо. С дверью получилось нехорошо, она нечаянно расплавилась, понятия не имею, как так вышло. Я только с петель ее снять собиралась. Теперь, если кто сюда явится, сразу поймет, что в камере меня нет.

Ну ничего. Все равно я собиралась вести себя тихо только до зала. Или пока не найду кое-кого. Это потом мы устроим народные пляски на барабанах, это потом мы превратим Инфериору в филиал Вавилонской башни... ну в развалины, в развалины, неясно? Ох, они у меня пожалеют...

..И даже до зала не продержалась!

Мы подбирались к выходу из подвала (позади осталось три охранника, упакованных в Даудовы веревки; не знаю, откуда голова их выкопала но они свободно держали вампиров), когда впереди послышались злобные вопли и тяжелый топот, а в следующую секунду навстречу вылетела... я.

С одной стороны на меня шипела обозленная голова, подсказывая дорогу и успевая между делом разобрать родословную устроителям здешнего лабиринта и предсказать им же очень не светлое будущее в качестве крыс бродячего факира. С другой - шептал Алишер, второпях перебирая снаряжение и строя версии, что и как надо применить, чтобы вытащить Джано и при этом не попасться самим... Время от времени они прерывались затем, чтобы рассказать мне, что еще умеют вампиры, и расспросить, не умею ли я того же самого.

- Еще три поворота. Осторожно, тут впереди еще ловушка, не наступи. Чтоб этим строителям в муравейник влипнуть, причем не ногами. А летать ты умеешь?

- Не знаю. Падать умею.

- Ниспошли Шергеллах здешним строителям участь в свой гарем только таким ходом пробираться! Может, попробуешь полетать? Вооон над той ловушкой?

- Отцепись.

- Дарья, а Джано умел приказывать животным. Попробуешь?

- Это на Левушке, что ли?

- Ну хотя бы.

- Мрррряу!

- Вот видишь, он против.

- А если вон тому пауку?

- Общаться с пауками? Не раньше, чем попробую полетать!

- Да? А вон там летучая мышь...

- Мама!

На плече сидел Левчик и воинственно шипел на странные холодные тени, которые время от времени попадались на дороге... тени шугались, но от шипения становилось совсем уж жутко.

Поэтому можно понять, почему на появление "себя" я среагировала не совсем адекватно. Прежде чем Шер схватить меня за руку, в сторону лже-Дарьи полетела прихваченная у охраны табуретка.

- Пф! - шарахнулась моя копия.

- Уй! - отозвался кто-то за ее спиной.

- Дарья, не бей его, это Менялка!

- Пыф! - подтвердила моя копия, тараща глаза. Одори ёби, неужели у меня бывает такое глупое выражение лица?

- Дурдом. Ты-то как сюда попал?

- Самое интересное, не один попал... - прокомментировал Дауд, присматриваясь к мишени, в которую угодила табуретка. Мишень была мужчиной лет тридцати на вид и с очень интересным набором предметов в руках: в правой - халва, в левой - веревка. - Я его знаю. Это Джиссир, из охраны Инфериоры.

Да? Удачно попала табуреточка.

- И зачем он ловил Менялку?

Тесто, сообразив, что больше в него швыряться ничем не будут, бросилось к Шеру и оживленно замахало руками, кажется, жалуясь на погоню.

- Они хотят выдать его за тебя... - донесся голос справа. - И заставить Джано что-то сделать. Ранить или убить.

- Кто это ска... - я нашла глазами говорящего. И не поверила этим самым глазам. - Массимо?! Что ты делаешь в камере?

Пока мы, не теряя времени, осуществляли рокировку, вытащив из камеры Массимо и запихнув на освободившееся место ловца нашего теста, вампир торопливо излагал события.

В камере он сидел не просто так. Его туда посадили "за предательство долга и попытку доносительства". Проще говоря, аур засек попытку подслушивания а прочитав еще и мысли вампира-охранника, взбесился окончательно. Почему не убил на месте - неясно. Сказал, что разберется потом, а пока распорядился запихнуть в "изолясьон".

- Куда?

- Сюда. В подвал. Он изолирован, здесь нельзя подпитаться. И связаться с кем бы то ни было отсюда нельзя.

Ну да. А разговор с Джано - это такой оригинальный глюк, так что ли? Хм... вряд ли. По крайней мере, раньше у меня не было привычки плавить двери - даже ради гамбургеров... А сейчас вдруг завелась, причем как раз когда Джано сказал, что поделится силой. На совпадение не тянет. Потом разберемся.

- Джано тоже тут?

- Нет, - Массимо отвел глаза. - Его держат наверху, в комнатах аура. Это рядом с залом изъятий.

При слове изъятия по спине прошелся холодок. Была бы у меня шерсть - взъерошилась бы не хуже Левчика.

- Как его оттуда достать?

- Не думаю...

- Как?!

- Никак, - вздохнул вампир. - Они с него до представления глаз не спустят...

- Хакарл им в прическу. - если начать швыряться в зале, то можно ведь и по нему попасть. - Что же делать...

- Дарья, сюда идут! - глава исправно выполняла свою шпионскую роль.

- Менялку ищут...

- Менялку? А это мысль!

Я не шаман, но в бубен дать могу...

- Вот она!

- ХВАТАЙ!

- Попалась!

- Тише, спугнешь! Окружаем...

Вывернувшие из-за угла вампиры были порядком озлоблены шастаньем по подземельям, но притормозили, в шесть глаз уставившись на беглянку.

Пропажа, завидев преследователей, вжалась в стену и завертела головой, ища выход. Но тут было что-то вроде тупика, и при должном везении у вампиров был шанс.

- Тихо. Не спугни только, - почти нежно проговорил один из преследователей. - Ласково.

- Кровь первых предков, ласково с этой? Да хватаем, и..!

Второй преследователь не двинулся. А вот схватить схватил, но явно не девицу. А своего же коллегу. За рубаху.

- Тони, тебе нос дорог? - проникновенно поинтересовался он.

- Что?

- Нос, спрашиваю, не надоел? Или рука? Эта дочь погибели уже расшибла парочку. И ногу одному отдавила так, что Представление придется встречать в мягких шлепанцах. А мне она только благословением Нейгэллаха не попала туда, куда целилась, и сразу после празднества я намерен идти в храм с благодарностью за сохраненную возможность продолжать род в детях.

- У тебя же нет детей!

- Не попала же... Значит, еще будут. Короче, есть желающие хватать это? Ага. Тогда пробуем подманить. Ласково, ясно?

- Ну... - первый вампир уставился патлатое чучело и максимально ласково предложил: - Пойдем с нами, красавица?

Девица зыркнула так, что соблазнитель невольно вспомнил о своем роде... то есть о том, что лично он его пока тоже не продолжил... а следовательно, не имеет права рисковать ценной способностью.

- Эх, молодежь, - вздохнул второй, - всему-то вас учить надо. Смотри и учись.

Он шагнул вперед - девица не двинулась. Может, некуда было?

- Эй, милая, отпусти котеночка, - заворковал вампир, - он маленький, он жить хочет...

Девица озадаченно заморгала, но нападать не стала, и ободренный ловец продолжил:

- И он невкусный совсем. Зачем его есть? Не надо...

Беглянка воззрилась на него так, будто ей предложили поцеловать пустынного дэва - удивленно, возмущенно... и на какой-то миг вампиру даже показалось, что она вот-вот расхохочется.

- А у меня смотри, что есть... - продолжил соблазнение ловец, засовывая руку в карман. - Вот, видишь? Лепешка! Хочешь? Вкусная...

Лепешку полоумная немая хотела. Она облизнулась и сделала шаг вперед... и, выпустив котенка - тот мявкнул довольно сердито - вцепилась в лепешку.

На секунду младшему вампиру показалось, что за дверью ближайшей камеры - пустой - послышалась какая-то возня, но он мгновенно забыл об этом, потому что напарник уже тянул из кармана вторую лепешку и шипел ему не спать, а "смотаться на ближайший пост за съестным, и быстро!"

Чем именно ценна была толстушка, младший вампир не знал, но за едой помчался. Только это не слишком помогло. Вместо каких-никаких запасов съестного на посту обнаружилась группа захвата в составе пяти вампиров. Услышав, где находится беглнка, они помчались в коридор и вцепились в добычу не слишком бережно (и совсем не ласково). Загнанная в угол добыча особо и не возражала: то ли устала, то ли надоело шляться по темноте, то ли просто решила, что уже достаточно побрыкалась. Короче, по неясной причине психованная девица-Дар, сломавшая до того кучу мебели и повредившая два носа и три ноги, вырываться не стала. Тупо захлопала глазами, когда в нее вцепились разом шесть рук, беззвучно шевельнула губами... и послушно пошла куда пихнули.

- Где она? - голоса, которые принадлежат начальникам, отчего-то всегда можно отличить почти с первого слова. Что-то есть в них этакое... знаете, нотки такие неуловимые? У тренеров в голосах всегда слышится отзвук команды, у профессиональных педагогов в один флакон сливаются и строгость, и ласка (у некоторых это еще приправлено изрядной долей занудства). А психологи стараются говорить мягко, но отчего-то от их интонаций половина пациентов начинает нервно оглядываться в поисках смирительной рубашки.

У "начальников" интонация особая. Наверное, так разговаривали бы сейфы, получи они возможность высказаться в адрес людей, лезущих к ним с ключами. Мол, чего надо эти суетливым типам от недосягаемого и великолепного меня? Что они опять лезут со своими тыкалками, тревожат покой? Не суйтесь сюда, не отвлекайте от великого труда сохранения-сбережения. Ключ потеряли? Ваши проблемы, меня они не касаются. Не касаются и все.

Интересно, как бы они завизжали при виде отмычек?

Так, Дарья, не отвлекайся. Тебя, твоих мозгов тут нет... вот и не думай ими. Жуй сыр - ты ничего не слышишь.

- Нашли, наконец-то, - в голосе начальственного типа прорезалась интонация сейфа, узревшего мешок золота. И тут же дрогнул, взмыв вверх на тона три-четыре. - Вот ЭТО? Вы с ума сошли?!

Сыр дрогнул...

- Так а что? - явно не понял вампир, карауливший ненормальный Дар. - Ее ж искали? Больше в коридорах никого не было...

- Да она, она, с кем такое спутаешь?! - сейф... то есть вампир-начальник, был в бешенстве и похоже, изрядно трусил при этом. - Но ты посмотри на нее!

Сыр. В мире нет ничего, кроме сыра...

Пузо тихонько буркнуло. Оно - небывалое дело! - есть не хотело, и сыр запихивало в себя явно через силу. Неудивительно. Меня знобило, по телу то и дело прокатывались странные волны: не то дрожь, не то горячие мурашки... Изменившееся зрение плюсов не добавляло: еда выглядела и пахла чертовски непривычно, особенно сыр - в блеклой ауре зеленовато-желтого цвета, напоминавшей не скажу что, но несимпатичное. Бедное пузо было сбито с толку и искренне страдало по двум причинам. Первая: что нет аппетита. И вторая: несмотря на то, что его нет, есть все-таки приходится!

- Кому было сказано ее переодеть?! - визжал начальник. - Представление начнется через несколько минут, как она пойдет в этих лохмотьях?! Кто поверит, что она пришла в таком виде? Да к ней будут прикованы взгляды всех и каждого!

- Ну, ее во что ни обряди... - виновато оправдывалась моя охрана.

Полностью согласна. Пузо тоже.

Но нашего мнения никто не спрашивал.

- Как прикажешь ее убивать в такой обстановке? - продолжал разгон нерадивых подчиненных начальствующий субъект. - Да у него нож сразу отнимут!

Ага.

Меня, значит, собираются убивать. Ножом. В смысле, не меня, а Менялку, но вместо меня. Но все равно меня, потому что мы с этим тестом поменялись. Что? Звучит по-дурацки? Слушайте, уходите по-английски. Не дожидайтесь, пока вас пошлют по-русски.

Обещаю, когда у меня будет время, я обязательно пошлю любопытных красиво, вдохновенно и подобающе ситуации! Как учил наш ояката, провожающий каждого незваного гостя типа комиссии из роно, налоговика и саниспектора хорошо подобранными и очень красочными комментариями на японском. Почтенный учитель искренне не понимал, почему он, достойно исполняющий свою работу, должен давать взятки, и "Бака яро! Ототои кой!" (Дубина! Приходи позавчера!) - было самым мягким, что летело в спину очередного "проверяющего". Так что ругаться я умею, поверьте... только не до того мне!

Пестрая компания из впавшего в немилость охранника, бегуче-летучей головы, разумного теста, котенка и Алишера с Радом шастает где-то неподалеку, каждую секунду рискуя нарваться на неприятности. Нет, пока не нарвались, я это чувствую. Не знаю, как, но и Шера, и Рада я почти вижу... если сосредоточусь. Похоже, это подарочек Джано, та самая загадочная "форца", вампирская сила. Кстати, о силе... то ли она растет, то ли потихоньку во мне осваивается, но ощущения непередаваемые. Я "вижу" не просто по-другому - я вижу больше. Или чувствую.

Я знаю, что у моего охранника ноют мускулы и шумит в ушах - кажется, от слабости. И сыром он поделился с большим сожалением, потому что в узелке его, кроме лепешек и сыра, было только два незрелых персика. Второй более "закрытый", но он отчего-то так нервничает, что и его "слышу"... А где-то выше - в башне? - мечется в запертой комнате Мелисс. Почему-то лежит неподвижно Микеле. От него тянет болью... но он живой. по крайней мере, так это ощущается...

Закрывать глаза бесполезно, с закрытыми чуешь еще лучше, то есть больше: громада Инфериоры словно висит над головой, сотканная из слабосветящейся паутины, и на каждом уровне движутся сгустки темно-алого цвета. Если прислушаться, можно даже уловить, как бьется у каждого сердце... А вот иной сгусток. И я спешно открываю глаза - слишком ярко он светится, смотреть почти больно. И... противно.

Что со мной? Никто из вампиров не говорил, что так может быть. Не упоминал... я вампир нового типа? Повышенной мощности?

Хакарл с ним, психовать потом буду, если выживем.

Другое плохо. Джано нет совсем.

Не видно. Не слышно. Не ощущается.

И от этого хочется разнести всю Инфериору по кирпичику. Начиная с зала изъятий и заканчивая кухней.

И нет проблем, разобрала бы, раскатала в блин и черепичкой сверху присыпала, но в детективах, пока спецназ героически идет на штурм, нехорошие типы отчего-то в первую очередь спешат прикончить кого-то из заложников.

Вывод?

Начинать надо с бандитов, причем имея заложников в поле зрения... а стенки раскатать мы успеем. Так что сидим тихо и давимся сыром...

Ждем, когда нас поведут убивать.

А там по обстоятельствам. Ох, как кулаки чешутся.

И к чему бы...

Вот за что нельзя упрекнуть вампиров - так это за медлительность. Прошло не больше пятнадцати минут, а я уже в платье, паранджой (или фатой?) на голове, яблоком в ладошке и с мешком чего-то плюхающего у живота. Нет, не надо мне подсказывать, что там может плюхать. Я не сойду, наверное, за гения, но мозги у меня имеются, и соображать они умеют. Как говорится, ничто так не бодрит с утра, как незамеченный дверной косяк...

Все просто. Менялку ведь собрались убивать. А попробуй объясни гостям, почему свеженькая жертва не истекает кровью. Вот хозяева праздника и подсуетились.

Коридор, по которому меня ведут (манят шашлыком и для верности пихают в спину) смотрится странно. Стены в сколах и пятнах, зато пышно украшены цветами, драпировками, статуями и чем попало. Даже птицами и живностью. Минутку, а это что? На одной гирлянде пушистик - вылитый наш оборотненок. Я вздрагиваю и протираю глаза - исчез...

Может, глюк? Из-за этой форца?

Не знаю. Меня все еще лихорадит, и зрение "скачет". Ауры предметов то и дело пропадают, правда все реже и реже. Могла я принять за котенка что-то другое? Да запросто. В таком состоянии мне шампур с шашлыком за гадюку сойдет.

Все.

Коридор кончился. Сейчас все начнется...

Сейчас!

Черт. Чеееерт...

Праздничный зал встречает меня чернильной темнотой. И шумом-звоном-шелестом... и сильным запахом. Нет, смесью запахов. Перец, корица, гвоздика. Еще что-то.

Ну да, как предупреждали, этап первый - вампиры демонстрируют свои способности найти Дар в любых условиях. Без участия зрения, слуха и обоняния. Просто "по нитке". Поэтому темнота и "глушилки".

Дверь захлопнулась за спиной, и темнота стала абсолютной. Вампирское "зрение" выбрало самый подходящий момент, чтобы "заглохнуть", и я невольно снова ощутила себя рыбой. Слепоглухонемой рыбой в пруду с щуками...

Осторожно смещаюсь вправо... то есть, это мне кажется, что осторожно, но чей-то сдавленный вопль тут же извещает, что кому-то не повезло попасться мне на дороге: "нога, ой ногаааа!". Вопль режет по ушам не хуже сирены, и я поспешно отодвигаюсь в сторону... и снова неудачно. На мой счет можно записать еще одну ногу и одного вампира целиком, которого я пихнула то ли в фонтан, то ли в бассейн. В воду, короче. Шумный плеск и невнятные обещания вызвать на поединок мерзавца, который посмел сыграть такую злобную шутку со Старшим вампиром, заставляют меня замереть... и наудачу запулить нетронутое яблоко куда-то в темноту.

А то ведь еще немного, и возможный убийца отыщет меня просто по центру вспыхнувшего скандала.

Но оказалось, вампиры прекрасно справляются со скандалами сами. Я не очень уловила, с чего все началось, с яблока или все-таки с вопля "крыса!", оба события произошли почти одновременно, но это, в принципе, было уже неважно.

Ринувшийся на помощь испугавшейся женщине, кто-то слишком поторопился и не учел, что на траектории его движения - бассейн. А у бассейна есть такое свойство: если в него кто-то падает, то срабатывает закон Архимеда, и вытесненная вода (как минимум, того объема, что упавшее тело), выливается на пол вокруг. Ну а пол тут был мраморным...

Проехавшись по скользкому мрамору, торопливый (и невезучий!) гость отыскал других невезучих и встретился с ними на полной скорости. Не знаю, сколько точно, но на пол рухнуло явно не одно тело. Кто-то из них попытался уцепиться за выступы-опоры, и в темной глубине зала что-то неторопливо и со вкусом обвалилось, рассыпав звенящее-бьющееся. Может, на том бы и все и кончилось, но где-то на мраморном полу нашло свою цель яблоко...

- А-а-а! Что это?!

- Где? ***!

- О Шергеллах, осторожно, отойдите, не наступите на... Кровь первых вампиров, я же сказал: НЕ НАСТУПИТЕ!

- Кто это? Кто?! Кто?!

- Это мой ручной зверек. Не бойтесь, он не кусается, если его не трогать. И он не ядовитый... почти...

- Вытащите его! Вытащите! Да из волос, а не оттуда! И не оттуда! О боги, оба сразу... милый, а у тебя что, шесть рук... восемь?

- Падает!

- Не трогайте Хвостика!

- Где мой Дар? Ох, кровь первых вампиров, а где мои башмаки...

- Драгоценная, как я рад, что ты цела! Пойдем скорей к стене, Ранифа, пока не повредили твою красоту.

- Я Юсуф...

Бедные вампиры, такого Представления у них не было еще ни разу в жизни.

В темном зале топталось, ругалось, сбивало друг друга с ног полторы сотни людей и вампиров, а вокруг что-то билось, шуршало, и даже, кажется, чавкало...

- Умоляю, включите свет!

- Только не сейчас! Подождите, пока я шаровары найду, пояс развязался.

- Драгоценная, где ты? Ранифа?

- Во имя обоих богов сразу, отпусти мои волосы!

- Это не я!

- А кто?

- Мой зверек! Нашелся!

- О, Ранифа, наконец-то... почему ты молчала, драгоценная?

- Это опять я, господин. Юсуф.

- Да что же это такое? Две колонны и бесконечные занавески, занавески... Куда я попал?

- Кто б ты ни был, презренный, но убирайся из-под моего халата!

- Вах! Сейчас, госпожа!

- Свет! Зажгите свет, во имя милосердия!

- Ранифа, солнце мое, наконец-то! А то мне все какой-то мальчишка попадался. Дай поцелую твои...

- Это опять я, Юсуф! И если ты меня поцелуешь, то я уроню на тебя вот эту книгу, подарок моего господина аргентумам. Убить не убьет, но покалечит!

- Как ты прекрасна, о незнакомка... Я не встречал еще женщины столь совершенных очертаний...

- Бабник! Я жена твоя!

- Ты еще здесь, осквернитель? Я кому сказала, оставь мой халат в покое? Хотя... ладно, пока можешь не вылезать...

- Свет зажгите!

И вспыхнул свет.

Белая вспышка осветила опрокинутый стол, оборванные украшения, заляпанный пол, кучу народа, занятую стараниями, кто, чей и где.

И неподвижное лицо Джано - совсем рядом.

И нож в его руке.

И все застывает. Для нас.

Зал шумит и злится, справа надвигается какая-то тень... но я смотрю только на Джано.

Я не узнаю его.

Это не Джано. Это его лицо, да, но глаза, но... до сих пор я не знала, как сильно отражается на лице человека его характер, его личность. Сейчас в черных глазах моего вампира не было ничего знакомого. Не было того, что делало его Джано, моим симпатичным, немножко застенчивым ботаником, сны которого я смотрела по ночам...

Что с ним случилось?

Потому что "кто" с ним случился, я уже знаю.

- Быстрее! - шипит голос справа. Джано не двигается. Только чуть дрогнули губы.

- Быстрее! Поторопи его, - еще один голос. Нехороший голос. Из разряда "мягко стелет, жестко спать". Злоба в сладкой обертке.

Что быстрее? Что эти аргентумы от него хотят?

Он же не будет меня убивать...

- Давай! Бей! Ну!

В глазах на миг мутнеет, и некстати проснувшееся вампирское зрение помогает увидеть то, что не видят люди: каждый "приказ" - одновременно и что-то вроде удара, только энергетического... они не боятся. Кого им бояться? Они ведь, как наши депутаты, привыкли к безнаказанности, привыкли, что всегда и всем смогут запудрить мозги. И сейчас готовятся убить на глазах у всех..

- Да что он стоит?

- Может, вы перестарались? Заблокировали все так, что он теперь не в состоянии понимать простые команды?

- Умолкни! Ну же... не подводи меня, малыш.

Команды? Малыш? Что происхо...

- Иначе...

- Не трогай его! - вырывается у меня.

Секунду - долю секунды - глаза вампира с обманчиво мягким голосом смотрят на меня с недоверчивым выражением. Он так убежден был, что я - не я, а глупое тесто, он так верил в то, что все рассчитал правильно, что сначала даже не понял...

В следующий миг я почувствовала удар изнутри.

Словно на меня бетонная плита рухнула, словно врезалась машина на полном ходу, словно...

Я отшатнулась, хватая ртом воздух, машинально ища, за что уцепиться. Увидела глаза вампира... он смотрел холодно и жестко, как на муху с оторванными крыльями: поползет или нет... Увидела, не знаю, как, себя на цепочке... вампиров у ног этого... Джано в дальнем подземелье...

Да как он смеет?!

Да он!..

Непонятно как в моих руках оказался поднос. Тяжелый. Серебряный. Ненадолго.

- Брось, дар, - снисходительно посоветовал вампир-аргентум. - Не позорь хозяина. Он у тебя и так...

- Бросаю! - хрипло проговорила я. Попала точно. Вампир без звука опрокинулся на спину, а остальные стали замолкать и оборачиваться. - Аргентум - значит серебро, так? Вот вы и воссоединились...

Вампиры зашептались. Надменный тип, однако, впечатленным не выглядел. Он как бы невзначай шагнул поближе к Джано и снисходительно начал:

- Слушай, дикарка...

- Нет, это ты меня послушаешь! - прорычала я, и башню затрясло - всю, от подземелий до крыши. - Внимательно послушаешь!

Что-то рвалось из меня, яростно-бешеное, нестерпимое, что-то кипело внутри и выплескивалось наружу горячим светящимся вихрем. И в зал Представлений заглянул пушистый житель северной тундры, обиженный, что его не позвали на праздник...

Ох, не знаете вы еще, с кем связались!