Вампиры: Когда ночь сменяет день

Часть четвёртая: Ad vitam aeternam (лат. к вечной жизни)

Глава 14

Открыв глаза, я несколько мгновений растерянно хлопала ресницами, прежде чем поняла, что нахожусь на своей кровати в нашей с Дженни квартире. Прошлой ночью после импровизированного ужина на пляже и многочисленных заверений с обеих сторон в страстной привязанности и преданности Доминик неохотно согласился отсрочить моё обращение. Я вздохнула. Вот он этот день, которого я так страшилась, в глубине души сознавая, что он неизбежно придёт. Последний день моей человеческой жизни. Жаль, что я проспала рассвет, ведь больше он для меня не наступит. С завтрашнего дня меня окутает мрак вечной ночи, который не рассеется никогда…

Вытерев набежавшие слёзы, я поднялась с кровати и направилась в ванную. Было начало одиннадцатого. Можно принять душ, позавтракать в кафе через дорогу, где мы часто сидели с Дженни… На глаза снова навернулись слёзы. Моя лучшая подруга, погибшая из-за меня. Но я переживу её не так уж и надолго.

Из кафе позвоню родным. При мысли об этом, сердце болезненно сжалось… Я буду звонить им, чтобы попрощаться, а они этого даже не поймут. Когда мы увидимся в следующий раз, я уже буду не той, кого они произвели на свет, воспитывали и любили… Вытерев слёзы, я стала под душ.

К отцу Энтони я зайду после кафе. Но что я ему скажу? Что в последний раз переступаю порог святилища без того, чтобы осквернить его святость? Или стоит рассказать ему всё?

Выйдя из душа, я остановилась перед шкафом, вяло соображая, что надеть, и подпрыгнула от неожиданности – в спальне громко и требовательно звонил мобильный. Номер был незнакомым.

- Да?

- Неужели я в самом деле тебя застал…

Я едва не выронила телефон.

- Винс…

- Мне нужно с тобой поговорить.

- Это ни к чему не приведёт, ты же знаешь…

- Нет, не знаю,- жёстко перебил Винсент.- Ты сейчас у своего "кузена"? Могу подъехать и туда.

- Чего ты добиваешься?

- Разве я не сказал? Встречи с тобой. Он ведь всё равно появится только после заката, так чего ты боишься?

Я подумала, что ослышалась.

- Жду тебя в "Gorvello" через час,- настойчиво проговорил Винсент и отключился.

Но этого не могло быть, Винсент не мог знать правду о Доминике… Не видя ничего вокруг, я подошла к шкафу и начала бездумно одеваться. Однако, бросив беглый взгляд в зеркало, поняла, что из-за покрывавших кожу лиловых пятен подбору гардероба придётся уделить больше внимания. Уже собравшись и вызвав такси, я снова остановилась перед зеркалом. Тонкая кофточка с длинными рукавами и высоким воротником скрывала синяки. Бледное лицо осунулось, увеличенные сиреневатыми кругами глаза казались огромными, и это придавало всему облику что-то драматичное и волнующее. Но как же сильно отличалось то, что я видела теперь, от позолоченного загаром лица с блестящими радостью глазами ещё каких-то несколько недель назад!.. Захватив бейсболку и солнечные очки – необходимую защиту от солнца, я шагнула за порог.

За время поездки я успокоилась окончательно. Винсент не мог знать о Доминике. Скорее всего, он просто руководствовался легендой, которую создал сам Доминик, повторяя, что из-за сильной занятости днём может появляться в обществе только вечером.

Винсент уже ждал за одним из столиков. Я с досадой отметила, что столик был возле окна, и его щедро заливали солнечные лучи. Но делать было нечего.

- Винс, у меня совсем немного времени.

- Ты не хочешь это снять?- он кивнул на очки и бейсболку.

- О чём ты собирался со мной говорить?

К нам подошла официантка, и Винсент нетерпеливо бросил:

- Капучино и кофе, спасибо.

Я слабо улыбнулась.

- Ты ещё помнишь мои предпочтения…

- Уверен, что помнил бы их и через много лет, но… мы ведь расстались не так давно.

- Да,- шёпотом подтвердила я.- Это мне кажется, что с тех пор прошла вечность…

Винсент легко сжал мою руку, но я её тут же отдёрнула.

- О чём ты хотел говорить?

- Хорошо, я начну,- криво усмехнулся Винсент.- Тоска по тебе сводила меня с ума. И не представляешь, как я мучился, думая, что всё время, пока ты была со мной, для тебя существовал только Доминик…

- Винс, не нужно…

- Тебе лучше не знать, какие мысли меня посещали. И сейчас я прошу за них прощения. На самом деле ты мне не лгала. Что вы состоите в родстве, ты не сказала ни разу. Он – вампир, поэтому в его венах течёт твоя кровь.

Наверное, рухнувшие с неба камни вызвали бы меньшее потрясение. Не в состоянии произнести ни звука, я ошеломлённо смотрела на Винсента.

- Всё стало на свои места,- он не сводил с меня потемневшего взгляда.- Твои старания не оставаться со мной после захода солнца, его намёки, твоя бледность, непонятные слова на вечеринке у Эми, эти вновь и вновь появляющиеся раны на шее. Это ведь были его укусы! Всё это время он высасывал из тебя жизнь…

- Довольно!- я ударила ладонью по столу.

Чашка с капучино опрокинулась, по светлой поверхности растеклась коричневая лужица.

- Вампир? В самом деле? Почему не сам дьявол! Не хочу думать, что наш разрыв настолько сказался на твоей психике, но если это всё же так, обратись к специалисту. Я ничем не могу тебе помочь!

Вскочив со своего места, я бросилась к выходу. Но Винсент догнал меня на улице и, не успела я опомниться, сорвал очки и бейсболку. Солнце ударило в глаза, опалило кожу, и я вскрикнула…

- Что он с тобой сделал…- с болью прошептал Винсент.

Он держал меня мёртвой хваткой, не давая вырваться, и тогда, больше не в силах выносить эту пытку, я выкрикнула:

- Уведи меня отсюда!.. Куда угодно…

Уже в следующее мгновение стало легче – Винсент надел на меня бейсболку, и, лихорадочно вырвав из его руки очки, я спрятала за ними глаза. Винсент подхватил меня за плечи и повёл к стоявшему неподалёку автомобилю. Всю дорогу никто из нас не произнёс ни слова. Но вот мы оказались в квартире. Винсент задвинул портьеры и повернулся ко мне.

- Почему ты ничего не сказала?

Я устало сняла очки и бейсболку.

- А что я могла сказать? Что живу под одной крышей с вампиром, которому почти восемь сотен лет? Что он только ждёт момента, чтобы обратить и меня? И ты бы поверил?..

И замолчала от внезапной догадки. Как он узнал?.. Подлетев к Винсенту, я рванула воротник его рубашки, прежде чем он успел мне помешать. На пол посыпались пуговицы, а я, не веря глазам, смотрела на две небольшие ранки на его шее… Мягко разжав мои пальцы Винсент запахнул рубашку.

- Как он мог… Зачем?..

- Кто?- тихо спросил Винсент.

- Доминик… Кто же ещё…

- Это был не Доминик.

Я похолодела и едва слышно выдохнула:

- Арент…

- Ты его знаешь?- удивился Винсент.

В отчаянии я рухнула на диван. Винсент присел рядом и стиснул мои ладони.

- Бессмертный не может убить бессмертного, но смертный может. Он хочет отомстить Доминику за какую-то давнюю обиду, а я смогу избавить от Доминика тебя…

- Проклятая тварь! Дьявол!..

Не помня себя я пнула ногой журнальный столик с такой яростью, что он опрокинулся. Словно в ускоренной перемотке, в памяти замелькали сцены: спортивный клуб, игра в боулинг, бар "Молох", Винсент, усадивший меня в такси, и тёмная фигура Арента на противоположной стороне улицы. "Обернись!"- прошептал он, и я, обернувшись, увидела Винсента. И только сейчас до меня дошёл смысл второго слова, которое я тогда не расслышала: "Не отвергай!". Он всё спланировал с самого начала… Винсент смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

- Отомстить Аренту поначалу хотел Доминик. Целью Арента с первой ночи нашего знакомства была я. Он хотел обратить меня ещё до того, как Доминик узнал о моём существовании… Но как он смог до тебя добраться? На тебе ведь был ковчежец с освящённой землёй…

Лицо Винсента болезненно дёрнулось.

- Так он должнен был меня оберегать… Я выбросил его в ту ночь на корабле…

Я бессильно опустила плечи.

- Ты ведь знаешь, у меня были проблемы… с алкоголем,- тихо проговорил Винсент.- После того, как ты была у меня, я начал верить, что всё-таки что-то для тебя значу. Мне даже удалось убедить себя, что ты можешь вернуться. Но когда я увидел тебя на корабле… с ним… Я был пьян, когда швырнул твой подарок в воду. И, если честно, было нелегко удержаться, чтобы не броситься следом. Этот тип, Арент, появился из ниоткуда в тот же миг… Не помню, что было после, наверное, я потерял сознание. Джек довёз меня домой. Укусы я заметил только днём, сразу вспомнил, что такие же видел у тебя… Ночью Арент появился снова, а утром я позвонил тебе, хотя он строжайше наказал этого не делать… Я должен буду убить Доминика, когда он попытается тебя обратить.

Придвинувшись ближе, Винсент с нежностью провёл ладонями по моему лицу.

- Ты называешь этого Арента дьяволом, но, рассказав о Доминике, он вернул мне жизнь…

- Перед тем, как её забрать! Неужели не понимаешь, что в живых он тебя не оставит?

- Жизнь имеет значение, только пока её ценишь,- улыбнулся Винсент.

- Не хочу об этом даже слышать! Они не могут ступить на освящённую землю, не чувствуют того, кто находится на освящённой земле, даже если связаны с ним кровью. У меня есть знакомый священник, он поможет тебе скрыться, пока всё не кончится…

- Пока что не кончится? Пока они, тот или другой, не обратят тебя? И ты говоришь это серьёзно?

- Мне ты уже не поможешь, Винс. С Арентом тебе не справиться. В нём течёт твоя кровь, ты не сможешь даже замахнуться на него!

- Может быть. Но если ты хотя бы допускаешь мысль, что сейчас я могу развернуться и уйти, ты совсем меня не знаешь.

- Но для чего?- простонала я.- Зачем к ожидающему меня проклятию добавлять ещё и вину в твоей безвременной смерти?

- Этой мой выбор, ты здесь ни при чём.

Я уткнулась лбом в его грудь.

- Я заслужила проклятие…

- Не говори так!- Винсент встряхнул меня за плечи.- Разве это твоё желание, стать такой, как они? Ты лишь должна была всё мне рассказать.

- Хорошо,- я вытерла набежавшие слёзы.- Может, хотя бы тогда ты поймёшь, что, спрыгнув с Эвереста, имел бы больше шансов выжить, чем заключив сделку с Арентом.

И я рассказала всё, начиная с момента, когда ехала домой в поезде метро и в ушах надрывались "Rage". "Разбуди кошмары в моей голове" – песня оказалась пророческой… Опустила я лишь подробности последних недель жизни с Домиником и то, что моё отношение к нему сильно изменилось. Винсент не перебил ни разу, но лицо его было бледным. Когда я закончила, он привлёк меня к себе.

- Только представить, что всё время ты оставалась с этим кошмаром один на один…

- Никогда не прощу себе, что втянула в это тебя. Небо свидетель, как я старалась потом всё исправить…

Сжав в ладонях моё лицо, Винсент покрыл его лихорадочными поцелуями, и я, испытывая все муки ада при мысли о Доминике, его обняла. Но когда ладони Винсента скользнули под мою одежду, я поспешно отстранилась.

- Пожалуйста, Винс, сделай, как я прошу. Обращение – не то, о чём я мечтала, но это не конец. А ты умрёшь, неужели не понимаешь?..

Винсент прервал мои слова поцелуем, я снова отстранилась.

- Зачем ты себя на это обрекаешь? Я уже не принадлежала этому миру, когда мы встретились. Но у тебя впереди жизнь. Не мне и не Аренту её забирать…

- Почему ты считаешь мою смерть неизбежной? Когда Доминик будет мёртв, Арент попытается обратить тебя, и его сердце тоже начнёт биться. В нём моей крови не столько, чтобы помешать его убить.

- Поверь, этого достаточно. Я ведь пыталась…

Винсент только улыбнулся. Переубедить его было невозможно, значит, придётся действовать по-другому. Вздохнув, я ласково пригладила его волосы.

- Мне нужно ненадолго уйти – хочу повидать священника, о котором тебе говорила.

Губы Винсента дрогнули.

- Ты уже меня оставляешь…

- Это в самом деле ненадолго. Можешь дать мне с собой что-нибудь в залог.

- Разве залог оставляет не тот, кто уходит?

- Мне нечего оставить. А вот твои наручные часы подходят для этой цели гораздо лучше.

Часы были подарком отца Винсента, и он с ними не расставался. Расстегнув широкий ремешок, он вложил их мне в ладонь.

- Ты знаешь, что они для меня значат. Поэтому верю, что вернёшься.

От квартала, в котором жил Винсент, до собора можно было пройти пешком, что я и сделала. Поцелуи Винсента жгли кожу, а сердце разрывалось от чувства вины. Я даже было подумала рассказать ему о Доминике, но от одной мысли об этом мне сделалось нехорошо. Пусть лучше я умру для него… Когда Доминик меня обратит, Винсенту не останется ничего другого, кроме как вернуться к нормальной жизни. У Арента тоже отпадёт необходимость его убивать. Но если и нет – я ведь уже не буду "слабым смертным существом", не способным ничего изменить. Нужно лишь удержать Винсента в стороне любой ценой, пока всё не случится. Зажав в ладони его часы, я вошла в собор.

Людей было мало. Проникавшие сквозь витражи солнечные лучи отбрасывали разноцветные блики на каменный пол и стены. Торжественную тишину нарушал только приглушённый звук шагов. У меня защемило в груди. В последний раз я ощущаю это спокойствие ничем не нарушаемой святости, в последний раз могу смотреть на безмятежные лица ангелов без того, чтобы мой взгляд осквернил их чистоту. Когда ночь сменит день, я стану одним из чудовищ, от которых они призваны защищать людской род…

- Я молился, чтобы Господь даровал мне возможность поговорить с вами снова…

Подскочив от неожиданности, я обернулась. На губах отца Энтони играла улыбка, светло-карие глаза, как всегда, излучали спокойствие и доброту. Но при виде меня выражение его лица изменилось, и я отвела взгляд.

- Вы видите, что я уже почти одна из них…

- Идёмте со мной.

Мы спустились в крипту, и он замкнул за нами чугунную решётку. Здесь ничего не изменилось со времени моего последнего посещения: так же потрескивали свечи, так же тускло мерцало золотое распятие на покрытом белоснежной тканью алтаре… Я опустилась на скамью, отец Энтони присел рядом.

- После того как вы ушли, меня терзало чувство вины,- вздохнул он.- Мой долг – оказывать помощь тем, кто испытывает в ней нужду. Я отмечен даром, который делает выполнение этого долга ещё более обязательным…

- Мне вы не должны ничего, отец,- быстро возразила я.- Вы упоминали, что готовы меня выслушать… Всё ещё хотите знать, кто эти существа?..

- Об этом я и молился, дитя. О возможности искупить собственную слабость. Я верю, что ничего не происходит случайно. Этот дар, всегда меня тяготивший, и наша встреча – всё было предопределено. Позволив вам уйти, я отвернулся от предназначенного мне послания. Больше такой ошибки я не совершу. Я прошу вас рассказать обо всём.

И тогда я, хранившая нерушимое молчание в течение долгих месяцев, рассказала свою тайну во второй раз за последние несколько часов. Лицо отца Энтони было белым, как стены крипты, но в глазах, против ожидания, ни разу не отразился страх.

- Вы видите меня человеком в последний раз,- заключила я.- Я пришла попрощаться и… наверное, надеялась на утешение, хотя и понимаю, что для меня оно невозможно…

Преподобный отец повернулся к алтарю и пробормотал молитву, потом его взгляд вернулся ко мне.

- Ваш рассказ меня потряс… Не меньше, чем ваше мужество. Но почему вы считаете, что утешение для вас невозможно?

- Я стою в шаге от того, чтобы отказаться от своей бессмертной души. Я готова добровольно переступить черту, отделяющую от вечного проклятия…

- Почему вы на это идёте?

- Потому, что устала бороться с тем, что в глубине души всегда считала неизбежным…

На мгновение замолчав, я добавила так тихо, что едва сама себя услышала:

- И ради того, кто меня на это обрекает…

лицо отца Энтони осветилось улыбкой.

- Проклятие – не название местности, ступив на которую вы неминуемо становитесь отмеченной им. Вы можете прочитать написанное на табличке название улицы и сказать: "Теперь я нахожусь на такой-то улице", но вы не найдёте таблички с надписью "проклятие", чтобы сказать: "Я – возле этой таблички, значит теперь я проклята". К проклятию не ведут обстоятельства, только мотивы. И вряд ли среди них есть те, что назвали вы. Я всего лишь скромный служитель церкви, не отмеченный высшей мудростью, но убеждён, что душа не может быть проклята из-за любви.

Я боролась с подступившими к горлу слезами.

- Вы – самый необычный служитель церкви, какого можно себе представить… Идя сюда, я была готова к осуждению, к тому, что вы в ужасе отвернётесь от меня, услышав, что я собираюсь сделать…

- Не суди, да не судим будешь. Разве не достоин осуждения священнослужитель, из страха отступивший от юного создания, нуждавшегося в помощи? Теперь я понимаю, почему не видел возле вас света жизни. Но тогда, опасаясь, что вас ждёт смерть, я всё же позволил вам уйти, даже не попытавшись остановить.

- Это бы ничего не изменило. И я очень благодарна, что вы не пытаетесь остановить меня сейчас.

Отец Энтони снова посмотрел на распятие.

- Пути Господни воистину неисповедимы, я убеждался в этом не раз. Почему-то я знаю: то, что должно с вами произойти, всё равно произойдёт, независимо от того, попытался бы я или кто-то другой этому помешать. И в этом, наверное, есть свой смысл и своё предназначение, пусть даже до поры скрытое от нас.

Я уже не могла сдержать слёз.

- Спасибо, преподобный отец…

- Это я должен благодарить вас, дитя.

Вытерев слёзы, я вытащила из сумки салфетку, в которую по дороге набрала немного земли.

- У меня к вам последняя просьба.

- Для молодого человека, о котором вы говорили?

Я кивнула. Отец Энтони поднялся со скамьи.

- Подождите здесь.

И я осталась в крипте одна. Но моё состояние сильно отличалось от того, в каком я дожидалась здесь преподобного отца перед путешествием в Орнес. Сейчас его слова придали мне сил. Я почти не испытывала страха перед тем, что мне предстояло. Только при мысли о Винсенте всё внутри болезненно сжималось. Но изменить ничего нельзя, нужно лишь удержать его в стороне…

- Всё готово, дитя моё, мы можем начинать.

Знакомый ритуал прошёл быстро. Я спрятала салфетку с землёй в сумку и благодарно улыбнулась отцу Энтони. Время сказать "прощай" в очередной раз… Отеческим жестом он погладил меня по волосам.

- Мне всё время хотелось сказать вам… Моя жена была беременна, когда… У нас была бы дочь. Она могла быть похожей на вас.

- Вряд ли вы бы этого хотели, если б знали меня лучше, отец. Из-за меня погибали люди, и мне не было до этого дела. За всё время меня тронула только смерть моей лучшей подруги, но и о ней я уже постаралась забыть. Не говоря о том, на что я из прихоти обрекла человека, готового отдать за меня жизнь…

- Все совершают ошибки, дитя. Но чувство вины побуждает далеко не всех идти на жертвы ради того, кому была нанесена обида.

Я обняла его и, не оборачиваясь, покинула крипту. Когда вышла из собора, глаза застилали слёзы. Но до заката оставалось всего несколько часов, а сделать нужно было многое, и я взяла себя в руки. В первом попавшемся кафе, заняла столик в самом углу, заказала какой-то салат и принялась за дело. Широкий кожанный ремешок часов Винсента был двойным. Я осторожно подпорола боковой шов и засыпала туда немного освящённой земли. В мастерской неподалёку, шов снова заделали, причём так, что заметить что-либо было невозможно. Но оставалась ещё одна трудность. Если после захода солнца Винсент, пусть и с часами на руке, будет находиться в своей квартире, Арент сразу его найдёт, нарушит святость земли, и все мои усилия пойдут прахом. Я не выиграю ничего, кроме нескольких минут, за которые Доминик, конечно, не успеет меня обратить. Поэтому нужно во что бы то ни стало сделать так, чтобы Винсента в квартире не оказалось – тогда Арент его не найдёт. И я позвонила Джеку.

К Винсенту я вернулась часа за три до заката и застала его в сильном волнении. Не успела я переступить порог, он судорожно прижал меня к груди.

- Винс… Неужели ты мне больше совсем не веришь?..

- Просто надеялся, придёшь раньше…

В гостиной мы присели на диван, и я застегнула ремешок часов на его запястье.

- Как и обещала.

Винсент разглядывал меня несколько секунд, потом с нежностью погладил по щеке.

- Ты изменилась. В тебе появилось что-то…- он запнулся.- Но тебе это даже идёт.

Улыбнувшись, я обняла его, и руки Винсента с готовностью обвились вокруг моего тела. Какое-то время мы сидели так, и вдруг Винсент спросил:

- Как он относился к тебе всё это время?

К разговору о Доминике я была совсем не готова. Не дождавшись ответа, Винсент тихо вздохнул.

- Только сейчас, зная всё о нём и о том, почему ты была с ним, я понимаю выражение, мелькнувшее на его лице, когда ты выскочила из салона. Они тоже могут испытывать боль?

- Я не хочу об этом говорить,- пролепетала я.- Только не сейчас… Скоро я должна буду уйти.

Руки Винсента стиснули меня крепче.

- Когда я снова тебя увижу?

Стараясь, чтобы голос не дрожал, я прошептала:

- Может быть, завтра.

- Я буду ждать.

Егу губы легко коснулись моего плеча, шеи, губ… Я не сопротивлялась. Страсть обречённой любви, поцелуй, отдающий горечью смерти, тепло которого скоро остынет навсегда… Звонок в дверь заставил нас обоих вздрогнуть. Винсент недовольно нахмурился.

- Кто бы это ни был, пусть убирается к дьяволу.

Но я уже соскочила с дивана. Винсент попытался меня перехватить, я увернулась. Он догнал меня уже в прихожей.

- Ты ведь не собираешься в самом деле открывать?

- Винс,- засмеялась я.- А ты что, в самом деле не собираешься?

Звонок между тем повторился, за ним последовал стук, сопровождаемый голосом Джека.

- Эй, Винс! Открывай, если не хочешь, чтобы я выломал дверь!

- Чего его принесло…- посетовал Винсент.

- А я рада, что он здесь. Мне уже нужно уходить, он хотя бы составит тебе компанию. Мне так будет спокойнее.

Винсент с улыбкой наклонился ко мне, но тут снова раздался стук.

- Предупреждаю в последний раз! Дверь уже шатается!

Скользнув к двери, я быстро повернула ключ и распахнула её. Лицо Джека выразило крайнее удивление и растерянностъ.

- Вы… Она… Вы опять вместе?

- Что случилось, Джек? Ты ломился так, будто объявили конец света.

- Может, стоит всем зайти внутрь?- предложила я.

В гостиной Винсент с раздражением обратился к Джеку.

- Так что всё-таки стряслось?

- Нет, это ни на что не похоже!- Джек хлопнул себя по бедру.- И ты называешь себя моим лучшим другом! Сегодня ровно четыре месяца и неделя, как мы с Эми вместе, а ты спрашиваешь, что стряслось!

Винсент смущённо провёл рукой по волосам.

- Серьёзно? Поздравляю… Но это всё равно не повод…

- Как здорово!- восхитилась я.- Праздновать не собираетесь?

- Собственно, за этим я и пришёл. Мы решили спонтанно, но почти все уже собрались…- взгляд Джека обратился ко мне.- Тебя я здесь встретить не ожидал. Но, конечно, вы оба приглашены, если вы опять…

- У меня уже, к сожалению, назначена встреча,- вздохнула я.

- Винс, без тебя Эми сказала не возвращаться!

Винсент покачал было головой, но я стиснула его ладонь.

- Ты ведь не будешь сидеть здесь всю ночь в одиночестве. Я не могу об этом даже думать. Пожалуйста… Мне тоже будет легче перенести ночь, если я буду знать, что ты не один.

Согласно улыбнувшись, Винсент поцеловал меня и исчез в соседней комнате, чтобы переодеться. А я повернулась к Джеку.

- Спасибо. Кстати, не ожидала, что ты такой хороший актёр.

- Ты обещала всё объяснить,- напомнил Джек.

- Раз обещала, значит объясню. Ты оказываешь Винсу огромную услугу.

- Ты сказала, это вопрос жизни и смерти.

- Так и есть. Главное не говори ему ничего и продержи всю ночь подальше от его квартиры и одиночества.

- Мне не показалось, что он в таком уж плачевном состоянии…- начал Джек, но появление Винсента положило конец разговору.

На улицу мы вышли вместе. Винсент хотел довезти меня домой, но я его отговорила, сославшись на дела в центре. Прощаясь, он взял в ладони моё лицо и, с тоской разглядывая меня, проговорил:

- Почему я не могу избавиться от чувства, что вижу тебя в последний раз?

Я через силу улыбнулась.

- Это не в последний раз, обещаю…

Когда они с Джеком уехали, я развернулась и медленно побрела по улице. До заката оставалось чуть больше часа. Последний час дневного света в моей жизни, нет – в вечности. Через час ночь сменит день навсегда…

Прежде чем отправиться в дом Доминика, я ещё заглянула в бутик. На эту ночь хотелось подобрать что-нибудь особенное, и, к счастью, подходящий наряд я нашла быстро. После на такси отправилась прямиком к Доминику и уже оттуда позвонила родным и нескольким друзьям, удивляясь собственной сдержанности – мне даже удалось не расплакаться. Потом я ещё немного посидела, собираясь с мыслями, и начала одеваться.

Солнце почти село, когда я подошла к зеркалу. Шёлковое платье нежного лилового цвета струилось по фигуре, напоминая о благоухающих лавандовых полях Прованса. Тонкие руки, испещрённые синеватыми пятнами, кажущееся спокойным лицо и лихорадочно блестевшие глаза. В последний раз я видела себя человеком…

- Как именно происходит обращение?- спросила я Доминика накануне.- Ты говорил, это болезненно…

- Да. Но боль быстро уходит. В остальном ты просто заснёшь, легко и незаметно – я об этом позабочусь, обещаю.

Вздохнув, я прижалась к его груди.

- Это в самом деле не страшно,- прошептал Доминик.- И я буду всё время рядом.

- И в каком мире я очнусь?

- В каком хочешь.

- Тогда, наверное, лучше в этом. Слишком много необычного сразу может сбить новорожденное существо с толку.

- Как скажешь,- рассмеялся Доминик.- Но уверен, что мой мир тебе понравится. У вас много общего. Он такой же изменчивый и непостижимый, как ты.

Улыбнувшись, я обвела пальцем контур его ключицы.

- Как он вообще выглядит?

- Трудно описать однозначно. В какой-то мере он похож на мир людей с его лесами, равнинами и горами – только пейзажи более фантастические. Другие его части как будто погружены в бесцветный свет пустоты, всё вокруг кажется призрачным, и сам становишься похожим на призрак. Есть и мрачные бездны, в которые даже бессмертные не отваживаются заглядывать без особой необходимости, и идиллические поля, настолько прекрасные, что, думаешь, и райские просторы не могли бы сравниться с ними по красоте. В моём мире нет понятия дня или ночи, все времена года представлены там одновременно, но невозможно узнать ни одно из них. Это мир однообразный в своей изменчивости.

- И как долго можно в нём находиться?

- Сколько захочешь. Этот мир принадлежит нам так же, как и мир людей. Я знаю бессмертных, которые вспоминают о существовании твоего мира, только когда их начинает мучить голод.

От мысли, что очень скоро мир людей будет служить местом утоления голода и для меня, стало не по себе, и я поспешила сменить тему.

- А другие обитатели твоего мира? Духи, демоны…

- Они не имеют к нам никакого отношения,- пробежав по волосам, ладони Доминика задержались на моём лице.- Я научу тебя всему, что знаю сам, и покажу всё, что ты захочешь увидеть, моя любовь. Не волнуйся ни о чём…

Разлившаяся по телу волна холода прервала воспоминания. Солнце село, Доминик появился с последним лучом, и я сразу оказалась в его объятиях.

- Если бы не знал, что это в последний раз, ни за что бы тебя не отпустил.

- И я не забывала о тебе ни на миг…

Доминик скользнул жарким взглядом по моему телу, окутанному облаком лилового шёлка.

- Цвет лавандовых полей. Я тоже никогда не забуду ту ночь.

Наклонившись, он прильнул губами к моей шее и едва слышно прошептал:

- T'aimi…[1]

Я без труда поняла смысл этих слов и, улыбнувшись, чуть тронула его губы своими. Последовавший поцелуй затянулся. Доминик сплёл вокруг меня руки и отпускать уже, кажется, не собирался. Но я, слыша настойчивое тиканье часов, отбивающих секунды, в любую из которых Арент мог найти Винсента, попыталась отстраниться. Доминик оторвался от моих губ и неожиданно заявил:

- Ты его видела.

Я едва сдержала стон. Рассказать всю правду я не могла – Винсент был бы обречён. А на то, чтобы убеждать Доминика в беспочвенности его ревности, сейчас просто не было времени. Я постаралась не впасть в панику и, выдержав его загоревшийся взгляд, призналась:

- Да. Клянусь, что не собиралась. Но встреча произошла… и ничего не изменила.

Лицо Доминика смягчилось, губы легко коснулись моих, и меня закружило в вихре. Через доли секунды мы уже стояли в просторной беседке, ветер тихо шелестел листвой окружавшего её сада. У входа в беседку стоял небольшой сосуд, наполненный землёй. Я неуверенно глянула на Доминика.

- Разве этого хватит?

- Всё уже сделано. Мы стоим в кольце. Ты должна лишь засыпать проход.

Столбы беседки были сплошь увиты ветвями с крупными белыми цветами, источавшими тонкий аромат.

- Белые цветы…- пробормотала я.- В знак вечной памяти…

Доминик приник губами к моей шее.

- В знак вечности, которая ждёт тебя очень давно. Хотя и не так нетерпеливо, как я.

С отчаянно бьющимся сердцем я наклонилась за сосудом и засыпала указанный Домиником проход. Руки дрожали, когда я отбрасывала пустой сосуд. Доминик прижал их к губам.

- Ты боишься?

Я подняла на него затуманненый взгляд. Доминик, улыбаясь, обнял меня за талию.

- Не бойся. Я не выпущу тебя ни на миг.

Глубоко вздохнув, я кивнула. Доминик покрыл лёгкими поцелуями мои щёки, лоб, плечи, грудь… и они продолжали гореть на коже уже после того, как холодные губы переместились к моей шее.

- Я передаю тебе то, что было передано мне,- прошептал он.

Я слабо улыбнулась:

- Увидимся на той стороне.

С бесконечной нежностью Доминик прильнул к моим губам, а потом его зубы мягко вонзились в мою шею, и я закрыла глаза…

Вроде бы на пороге смерти перед мысленным взором человека должна пронестись вся его жизнь. Я не могла вспомнить ни одного эпизода… В мозгу сумбурно мелькали обрывки каких-то воспоминаний, чьи-то образы, которые я не узнавала. Но постепенно всё успокоилось, и я начала замечать разлившуюся вокруг тишину. Почему-то я даже не слышала привычный шёпот теней. Моё тело становилось всё более лёгким, сознание погружалось в оцепенение… Вдруг царившее вокруг спокойствие нарушил резкий раздражающий звук, повторявшийся вновь и вновь. Казалось, совсем рядом какая-то птица настойчиво чирикает одну и ту же мелодию:

- Обер-нись, обер-нись, обер-нись…

Я приоткрыла глаза. Моё тело полулежало на застеленной белоснежным покрывалом скамье, руки Доминика обнимали меня за плечи… А с ветки над нашими головами в самом деле вспорхнула маленькая тёмная птичка. Я проследила за ней взглядом и похолодела от ужаса. За спиной Доминика выросла фигура Винсента с кинжалом в руке. Лицо его было белым, кинжал переливался серебром. Я попыталась закричать, но смогла издать лишь шёпот не громче вздоха:

- Обернись, обернись…

Доминик не отрывался от моей шеи, у меня начинало темнеть в глазах… И тогда, напрягая остатки сил, я изогнулась в его руках и прошептала:

- Обернись… любимый…

Хватка Доминика ослабла. На мгновение перед глазами мелькнуло его лицо, вопрошающий взгляд, вспышка мелькнувшего кинжала… И Доминик, обливаясь кровью, покатился по земле… Я дико закричала, не сразу осознав, что с губ не сорвалось ни звука. Кричало всё во мне: моё сознание, моя ещё не умершая душа, ещё не переставшее биться сердце… В то же мгновение тело подхватил холодный вихрь, но мне было всё равно, куда он меня унесёт. Мир, частью которого я ещё не стала, уже для меня опустел. Словно в ставшем реальностью кошмаре, надо мной склонилось призрачное лицо с ледяными светящимися глазами, уже другим голосом произнесли знакомые слова:

- Я передаю тебе то, что было передано мне.

Тело мне не повиновалось, но я чувствовала прижавшийся к шее рот Арента, обвившиеся вокруг меня руки и поднимавшуюся внутри волну отвращения и ненависти. Не с этими чувствами я хотела умереть, не мысль о мести должна была заполнить погружавшееся во мрак сознание. Но что мне теперь оставалось?.. Темнота вокруг сгущалась, в ушах снова и снова раздавался звук, напоминавший звон хрустальных колокольчиков… На мгновение передо мной возникло изящное лицо Доминика, легко раздуваемые ветром серебристые волосы, горящий взгляд янтарных глаз, до слуха донёсся его тихий шёпот:

- Моя единственная…

Я стиснула зубы, чувствуя, как по щекам струятся слёзы, судорожно выдохнула в последний раз… и всё смолкло.

…Безграничное поле, усыпанное белоснежными цветами, уходит куда-то вдаль. Вокруг царит тишина. В воздухе не чувствуется ни малейшего дуновения. Не чувствуется вообще ничего, все ощущения, кроме зрения и слуха, ушли. Хотя, может, и слуха нет – разве он нужен, чтобы слышать тишину? Сколько времени я уже нахожусь здесь? И почему? Разве я не должна быть… Но где? И кто "я"?.. Тонкий едва различимый звон, казалось, не нарушил тишину, а лишь оттенил её. Нет, даже не звон, а тихое мелодичное пение, при звуках которого задрожали белоснежные цветы, оказавшиеся крылышками тысяч и тысяч ослепительно белых бабочек. Они вспархивают одна за другой и, кружась в воздухе, исчезают в вышине. Лишь возле меня цветы не оживают, но я вроде бы тоже поднимаюсь вверх и уже оттуда вижу кроваво-красное пятно, расползающееся по цветам. Окровавленные лепестки осыпаются и, устремляясь за мной, кружатся воронкой. Меня неумолимо тянет вниз, прямо в зияющий кровавый круг… И внезапно все чувства и ощущения возвращаются одновременно. Они оглушают, причиняют невыносимую боль, жгут огнём. Меня трясёт как в лихорадке, леденящий холод волнами расходиться по венам, а грудь жжёт так, словно в горло вливается расплавленный свинец. Хор голосов тянет пение на такой высокой ноте, что, кажется, из ушей сейчас брызнет кровь… И внезапно меня окутывают мрак и тишина.

[1] T'aimi (прованс.) – Люблю тебя.

Глава 15

Кап, кап, кап… Звук повторялся снова и снова. Так капают слёзы, когда лишаешься чего-то очень дорогого… И, кажется, это произошло со мной… Но когда? И почему? Кап, кап, кап… Я вдруг поняла, что капли падают на меня, тут же распахнула глаза и растерянно замерла. Первое, что увидела, была луна кроваво-красного цвета, отражавшаяся в большом прямоугольном зеркале. В её свете всё, что меня окружало, приобрело зловещий красноватый оттенок: незнакомая обстановка просторного зала, высокий, теряющийся в полумраке потолок и призрачное лицо существа рядом со мной. Я полулежала в широком кресле, рука существа была вытянута надо мной, из вскрытой вены на мою шею капала кровь: кап, кап, кап… В мозгу шевельнулось какое-то узнавание.

- Арент…

Призрачное лицо осветилось улыбкой, ладонь коснулась моей щеки, но я резко отдёрнула голову. Кресло отлетело в сторону, я вскочила на ноги быстрее, чем успела об этом подумать. Тело казалось невесомым – я его почти не ощущала – и в то же время необыкновенно сильным. Движения давались с невероятной лёгкостью. Но что-то ещё было по-другому, я не сразу поняла, что… Я не дышала. Следуя привычке, всё же попыталась вдохнуть, но мне не удалось, как будто я просто разучилась это делать. Арент уже стоял рядом, восхищённо меня разглядывая.

- Ты прекрасна…

Его ладонь опять потянулась к моему лицу. Я отодвинулась, мгновенно очутившись от него в нескольких шагах.

- Что произошло?

- Разве ты не знаешь?

- Не всё. Что произошло с…- я запнулась.

Доминик!.. Вот откуда эта боль. Моего Доминика больше нет… Но я не состоянии это осмыслить…

- Он мёртв. Осталось позаботиться о другом.

- Винсент…- воспоминания возвращались одно за другим.

- Я не велел, чтобы он говорил с тобой, но он, конечно, не послушал. Ты хотела его защитить, и тебе почти удалось всё расстроить – я нашёл его благодаря случаю. Он не сразу догадался, что освящённая земля была в браслете часов. Я мог не успеть. Но зачем в последний момент ты пыталась предупредить Доминика?

- Как ты смог нас найти?

- Я не спускал с тебя глаз все последние ночи, чувствовал, где ты находишься каждый миг, чтобы, когда придёт час, знать, где именно след твой оборвётся.

Посмотрев на свои руки, я не обнаружила на них ни одного синего пятна. Последнее напоминание о Доминике, отдавшееся во мне глухой болью. Тяжесть потери будто пригибала меня к земле, но все необычные ощущения тела, которое вроде бы было моим и в то же время таким для меня новым, никак не давали на ней сосредоточиться… Я провела ладонью по шее – следы укусов тоже исчезли, как и капавшая на шею кровь Арента.

- Эта кровь уже в тебе,- тихо проговорил он.

Я медленно приблизилась к зеркалу. Луна по-прежнему распространяла вокруг красноватое сияние, но я перестала это замечать, когда увидела отразившееся в зеркале существо. Его можно было принять за холодное мраморное изваяние, если бы не огромные мерцавшие тёмным огнём глаза, вспыхивавшие золотистыми искрами, точно сполохи. Волна каштановых волос окутывала плечи, такие же мраморно-бледные как и лицо. Кожа переливалась мягкой перламутровой белизной и казалась невероятно нежной, почти прозрачной. Это существо действительно было необыкновенно красиво, но какой-то пугающей потусторонней красотой… Я приоткрыла губы и, поднеся руку ко рту, притронулась к своим заострённым зубам. При мысли о крови я не испытала ничего – ни жажды, ни голода, ни малейшего волнения…

Арент уже стоял за спиной, не сводя с меня завороженного взгляда. Я обернулась. Ладони Арента косулись моего лица, будто чего-то невероятно хрупкого.

- Как долго я этого ждал…- прошептал он.- Моя избранница…

Он наклонился ко мне, я, вскинув подбородок, отстранилась. Первый момент моей мести настал.

- Ты хотел знать, почему я пыталась предупредить Доминика? Потому что он – тот, ради кого я согласилась на проклятие. Мой избранник.

Удивление, недоверие, ярость, промелькнули по лицу Арента словно тени, задержалось только последнее выражение – презрение. Взгляд стал ледяным.

- Ты хотела сказать, был твоим избранником. Мои соболезнования.

Меня охватила неудержимая ярость. Невероятно, насколько остро ощущалась каждая эмоция, и насколько неуправляемым было каждое её проявление. Я бросилась на Арента, прежде чем осознала, что делаю, но он растворился в воздухе и тенью возник за моей спиной.

- Значит, не ради спасения этого смертного ты пыталась мне помешать,- я физически ощущала его злость.- Чем могло это ничтожество привлечь тебя?

Не успел звук его шёпота смолкнуть, как я, молниеносно развернувшись, полоснула его ногтями по лицу. Арент не стал уворачиваться, тонкие губы сложились в усмешку, по призрачной щеке каплями стекала кровь.

- Ты ведь знаешь, это ни к чему не приведёт. Теперь ты равна мне по силе, но я остаюсь тем, кто тебя обратил.

- Жаль, что ты не знал, как нужно убить меня, чтобы обрести власть, заключённую в моей крови! Тогда мы оба получили бы больше того, что имеем теперь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Почему ты решила, что мне это неизвестно? Или почему, думаешь, я последовал за тобой в ту ночь? Но ты привлекла меня больше, чем твоя кровь, и самым разумным для тебя было бы это принять и не отвергать меня.

Я рассмеялась, удивившись, насколько бездушно прозвучал мой смех.

- И что, если я откажусь вести себя разумно? Что ещё ты можешь со мной сделать?

- Я не хочу, чтобы тебе пришлось это узнать.

- Власть обратившего над обращённым,- догадалась я.- Гордость не позволит тебе прибегнуть к ней!

- Умный ход. Но ни на что не стоит полагаться безоговорочно.

Мгновенно оказавшись возле перевёрнутого кресла, я одним движением поставила его на ножки и присела на подлокотник. Способность передвигаться с такой скоростью вызывала восхищение. Арент не сводил с меня горящих глаз, и я не удержалась от ехидной ухмылки.

- Откровенность за откровенность, Арент. По моей воле ты ко мне не прикоснёшься.

- Не стоит зарекаться. Или не ты сожалеешь сейчас о том, кого совсем ещё недавно клялась ненавидеть до конца времён?

Мне вдруг показалось, что тело холодеет изнутри – так хорошо знакомое чувство, поначалу вызывавшее жгучую ненависть, а позднее заставлявшее сердце радостно трепетать… Боль и тоска охватили меня с новой силой, я горестно опустила глаза.

- И на том и на этом свете может быть только один Доминик…

- Так и я всегда думал о тебе, моя любовь.

Меня словно обожгло. Кресло опрокинулось опять, когда я соскочила с него, не сводя ошеломлённого взгляда с точёного пепельного лица, которое, думала, уже не увижу никогда. В то же мгновение руки Доминика привычно обвились вокруг меня, и я не помня себя упала ему на грудь. Казалось, сердце выскочит из грудной клетки… и только тогда я поняла, что оно больше не бьётся…

Губы Доминика горячо прижались к моим, но бешеная сила вырвала меня из его объятий. Доминик отлетел к стене и, молниеносно перевернувшись в воздухе, снова оказался на ногах. Вырвавшись из сжимавших меня рук, я бросилась к нему, но железные пальцы снова тисками сжали плечи. Доминик уже был рядом, не сводя с меня восторженного взгляда.

- Ещё прекраснее, чем я ожидал…

- Ты жив, чего не ожидал я,- прошипел Арент.

- Думаю, это моя вина – стоило точнее прицелиться.

Я повернула голову в направлении, откуда раздался этот насмешливый голос. Из красноватого полумрака, держа руки в карманах джинсов, неторопливо вышел Винсент. Онемев, я смотрела на его мертвенно-бледное лицо, светящиеся металлическим блеском глаза, выражение жёсткости, так несвойственное ему при жизни…

- Хотя в конечном итоге всё обернулось не так уж и плохо.

В мгновение ока он оказался передо мной, и черты его лица смягчились.

- Я бы, не колеблясь, умер ещё десять раз уже ради того, чтобы увидеть тебя такой.

Арент захохотал, и Винсент тотчас вихрем налетел на него, а руки Доминика тут же сомкнулись на мне. Я не отводила глаз от его лица и даже не глянула, куда мы перенеслись.

- До сих пор не верю, что ты жив…

- Твой голос заставил меня остановиться. Кинжал не задел сердце – я успел отсраниться… Я всё ещё существую благодаря тебе.

Он чуть заметно улыбнулся, в янтарных глазах мелькнула растроганность.

- Кто бы мог подумать. Ведь совсем ещё недавно ты изо всех сил пыталась от меня избавиться…

- Глупый…

- Потерявший рассудок,- тихо поправил Доминик.- Безвозвратно…

Я погладила его по взъерошенным серебристым волосам… Доминик завороженно меня разглядывал, пальцы, лаская, двигались по моему лбу, скулам, щекам, спустились к губам… Я улыбнулась и провела ладонями по его груди. По рубашке расплылось кровавое пятно, я осторожно отодвинула ткань – на том месте, где грудь насквозь пронзил кинжал Винсента, виднелся шрам. Наклонившись, я мягко коснулась его губами, и Доминик судорожно стиснул мои плечи. Порывистые поцелуи покрыли моё лицо. Но и они не прогнали нахлынувшие воспоминания: сверкнувшая сталь кинжала, полный решимости взгляд Винсента… Винсент! Только сейчас я вспомнила о том, что с ним произошло…

- Зачем ты обрёк на это Винса?..

Но Доминик меня как будто не слышал и только прошептал:

- Моя любимая…

По венам пробежал огонь. Доминик оказался прав – мои теперешние эмоции были несравнимы с человеческими. На них отзывалось всё тело, дрожала каждая клеточка… Винсент и его неожиданное обращение, и бессмысленно загубленная душа потеряли значение, и, забыв обо всём на свете, я прижалась к груди Доминика.

- Я узнала, что такое проклятие, когда думала, что больше тебя не увижу…

Вот почему я не могла сосредоточиться на боли, когда считала его потерянным для себя: даже уверенная, что он погиб, я отказывалась это принять. Как бы иначе я могла вынести мысль, что его больше нет?.. Ладони Доминика скользнули по моим запястьям, легко сжали пальцы, оставив на безымянном кольцо с изумрудом, которое он всегда носил на мизинце.

- Доминик…- протестующе начала я, но его поцелуй не дал мне договорить.

- Это кольцо принадлежало моей матери. Я не расставался с ним сколько себя помню. После твоего обращения я хотел передать его тебе, чтобы ты так же никогда с ним не расставалась…

Больше не споря, я коснулась губами тускло мерцавшего камня, и Доминик снова стиснул меня в объятиях.

- Арент никогда тебя не отпустит, поэтому я обратил твоего приятеля. Против такого врага не стоит пренебрегать союзниками…

- Я не останусь с ним!.. Бессмертной я стала ради тебя…

- Будь он проклят!..

Губы Доминика впились в мои, в поцелуе чувствовалось отчаяние… Только теперь мне стала понятна та одержимость, с какой он всегда сжимал меня в объятиях, и исступление, с каким отзывался на мои прикосновения. Моя близость действительно была для него необходимостью, такой же неослабевающей и постоянной, как дыхание для человека. И теперь я могла ответить ему тем же… и не имела такой возможности… Я сильнее прижалась к его груди, чувствуя, что Арент близко. Наверное, это понял и Доминик. Обхватив ладонями моё лицо, он быстро зашептал:

- Ты ведь знаешь, никакая сила не заставит меня отказаться от тебя!.. Что бы ни случилось, не забывай об этом ни на миг…

Ещё один лихорадочный поцелуй… На секунду передо мной мелькнуло лицо Арента, но Доминик бросился на него, прежде чем тот успел сделать движение в мою сторону, и оба исчезли.

Я, наконец, осмотрелась. Место казалось преддверием в вечность. Всё вокруг окутывала фиолетовая мгла, которую немного рассеивали розоватые лучи, струившиеся откуда-то сверху. Вдали виднелись смутные очертания гор, а над ними проглядывали призрачные контуры огромных планет. По земле стелился серебристый туман, и царила ничем не нарушаемая тишина. Один из обликов другого мира, который теперь стал и моим – ещё неизвестный, но уже не внушающий страха. Бледно-розовый луч выхватил фигуру Винсента. Неуловимое движение – и он уже стоял рядом.

- Винс…- пробормотала я.- Зачем ты на это пошёл?..

- Что за вопрос?- в улыбке обнажились заострённые зубы.- Я согласился, ещё до того, как Доминик договорил своё предложение до конца. Конечно, он собирается использовать меня в борьбе против Арента. Но сейчас он полезен мне не меньше, чем я ему. Тем более, что он по-прежнему чувствует твоё присутствие, чего я, к сожалению, не могу. Но когда с Арентом будет покончено… Однажды Доминик уже стоял между нами. Больше я этого не допущу.

Он ласково погладил меня по щеке, я опустила глаза… Что, если бы я дышала? Смогла бы я подавить тяжёлый вздох? Так многое изменилось. Я умерла и вернулась к жизни другим существом, все особенности которого мне ещё только предстояло узнать. Но одно осталось неизменным – чувство неизбывной вины. Я заставила себя снова посмотреть на него. То же лицо, только невероятно бледное, ослепительно яркие синие глаза, всегда светившиеся такой мягкостью… Теперь их взгляд сверкал сталью. Я смотрела на Винсента, моего Винсента, но это был уже не он. Я погубила его жизнь и душу и даже не могла дать ничего взамен…

- Думаю, чтобы попрощаться, у тебя было достаточно времени.

В одном из светлых пятен, отбрасываемых лучами, стоял Арент. А за спиной Винсента почти в то же мгновение возник Доминик. Пепельное лицо казалось окаменевшим, взгляд янтарных глаз не отрывался от меня. Он легко тронул Винсента за плечо.

- Нам пора, Винс.

- Пора? - в моём голосе прозвучало больше ярости, чем растерянности, хотя чувствовала я наоборот.- Вы не можете оставить меня с ним! Только не сейчас, не так…

Лицо Доминика исказилось. Винсент было дёрнулся ко мне, но Доминик с силой сжал его плечо. Арент тут же оказался рядом.

- Рад, что ты внял моим словам, Доминик. Хотя бы на это тебе хватило здравого смысла.

Глаза Доминика оторвались от меня, и в них полыхнула ненависть.

- Ты ещё не проиграл, но уже не победил, Арент. Я давно отказался от мести, но сейчас ты сам направляешь себе в грудь стрелу, о которой однажды говорил,- его взгляд вернулся ко мне.- Помни, что я сказал, моя любовь.

И я осталась с Арентом одна посреди плывущего под ногами тумана, наполненой фиолетовым светом пустоты и призрачных лучей…

Но едва Доминик исчез, меня охватило странное чувство, которого раньше я никогда не испытывала. Казалось, Доминик находился совсем рядом – настолько отчётливо я ощущала его присутствие. И вдруг меня осенило: связь между обратившим и обращённым! Арент довёл ритуал до конца, но начал его Доминик, и именно к нему перешла почти вся моя кровь. Я лишилась способности ощущать присутствие бессмертных на расстоянии – приближения Винсента я не почувствовала ни разу. Но связь, которая должна была возникнуть только между Арентом и мной, распространилась и на Доминика. Где бы он ни находился, я его чувствовала, так же как и он – меня. И сейчас я могла бы оказаться возле него в тот же миг, если бы не…

- Я должен так многим с тобой поделиться,- ладони Арента легли на мои плечи.

- Чем ты заставил Доминика отступить?

- Забудь о нём.

- Ты знаешь, что я не могу. И не хочу.

- Тебе придётся.

Я не пыталась высвободиться из его рук, даже придвинулась ближе. Не знаю, что в тот момент заставило думать, что я смогу его в чём-то убедить.

- Прошу тебя, Арент, отпусти меня... Я не испытываю к тебе ненависти, но и того, что ты от меня ждёшь, во мне нет и никогда не будет. Ты ведь понимаешь меня как никто другой и знаешь, что это правда.

Взгляд Арента леденел на глазах, но, не желая мириться с поражением, я обхватила ладонями его лицо.

- Сейчас мы расстанемся не врагами. А вынудив меня остаться с тобой, ты обречёшь нас обоих на мучение. Проклятие перестанет быть просто понятием, мы погрузимся в него с головой…

Арент не произнёс ни слова. Он всегда умел скрывать свои эмоции лучше, чем Доминик, но, будучи им обращённой, теперь я читала его, как открытую книгу. Злость, горечь, уязвлённая гордость и боль – вот, что я видела. И страсть, тёмная как его прóклятая душа, сила которой, будь я человеком, повергла бы меня в трепет. Он не мог отпустить меня, никогда – пока существовал. Убрав руки от его лица, я отпрянула назад. И вдруг по моим венам начала расходиться непонятная дрожь… Странное ощущение, похожее на тоску, только гораздо сильнее. Словно желание чего-то недостижимого, но без чего просто не можешь обойтись. Я скользнула затуманенным взглядом по Аренту, на его бледных губах появилась улыбка.

- Ты голодна. Время твоей первой охоты пришло.

Он снова меня обнял и, закружившись в вихре, мы оказались на крыше какого-то небоскрёба. Внизу бесчисленным множеством огней переливался город. Сотни и сотни тысяч жизней, любая из которых могла зависеть от моего каприза. И мне стала понятна та одержимость, с какой существа, подобные Аренту и Толлаку, искали способ обрести это пьянящее чувство неограниченной власти. Разве могло их испугать какое-то там проклятие? Разве могли они понять наличие этого страха у меня? Но я стала бессмертной не ради власти. И хотя проклятие меня больше не пугало, так ли уж неизбежно я должна скрепить его кровью своих жертв? Что, если это ещё один выбор? Арент легко сжал мои плечи.

- О чём ты думаешь?

- Наверное, о чём и должна думать – разве не для этого ты привёл меня сюда? О власти, которую ты дал, сделав меня бессмертной. О власти, не ограниченной ничем, кроме абсолютного отсутствия выбора.

Светлые глаза Арента сверкнули, но он быстро овладел собой. В голосе даже прозвучала мягкость:

- Я хочу говорить с тобой открыто в надежде, что ты сможешь меня понять и перестанешь видеть во мне врага. У меня нет и никогда не было цели погубить тебя. Что до выбора… Меня завораживает в тебе слишком многое. Сильный дух, твёрдая воля, бесстрашие, изворотливый ум – можно долго перечислять. Качества, которыми всегда гордился я, и при этом почти полное отсутствие моих пороков. И красота, способная лишить рассудка. Никогда ни одно существо не привлекало меня настолько. Так какой выбор может быть у меня?

Я молчала, устремив взгляд на город.

- Иногда боль палача превосходит страдания его жертвы,- снова заговорил Арент.- Их роли переплетаются настолько, что рассудить их становится невозможным. Ты считаешь себя моей жертвой, но я никогда не пытался причинить тебе боль намеренно. Ты же сделаешь это не раз, я в этом уверен.

Одна мысль занимала меня в тот момент больше всего – как долго продержится Арент, прежде чем прибегнет к своей власти обратившего? И насколько я смогу ей сопротивляться? Какое-то время этого можно не опасаться – так быстро он не забудет о своей гордости. Но когда-нибудь этот момент придёт – если я ему не помешаю. Конечно, это будет непросто. Ревнивый взгляд Арента будет следовать за каждым моим движением, каждое его слово будет попыткой проникнуть в мои мысли, шаг за шагом со свойственной ему безжалостностью он будет стараться подчинить меня своим желаниям. Я внутренне сжалась при мысли о том, что меня ждало… Но в какое сравнение это шло с той беспросветной, полной тоски вечностью, которая стала бы моим уделом, если бы погиб Доминик? Я коснулась пальцами его кольца. Чем-то Арент заставил его отступить, и причина была наверняка веской. Но я не сомневалась, что Доминик всё равно будет рядом в окружающей меня ночи, одержимый тем же стремлением, что и я, так же готовый не останавливаться ни перед чем. На мгновение я задумалась о Винсенте, и мысль о нём отозвалась во мне болью. Ради меня он будет помогать Доминику во всём, не подозревая, что мой выбор сделан и пал не на него. Рано или поздно он об этом узнает. И это будет тяжело для нас обоих…

Оторвав взгляд от мигающих огней города, я подняла лицо к небу. Луна цвета крови исчезла – я окончательно перешла в иной мир. Правда, моё пребывание в нём началось не так, как я ожидала, но через что бы ни пришлось ещё пройти, в конце меня будет ждать Доминик. Так разве может испугать путь, по которому я приду к нему?