Вдовствующая маркиза

ИННИН.

Никто бы не назвал жизнь Иннин счастливой - неопределенность положения, денежная зависимость от Мортланда, полное одиночество. Только новое замужество могло изменить это незавидное положение, и, по мере того, как траур подходил к концу, юная вдова всё чаще задумывалась об этом, как о единственном способе приемлемо устроить свою жизнь.

Неожиданно Кавендиш-холл посетила Лили.

При виде прекрасно сшитого легкого летнего платья с искусной вышивкой по подолу, Иннин мрачно подумала, что скорее всего, затраты на него понес кошелек Мортланда.

Голова самой же Лили была забита другим.

- Дорогая, откуда ты узнала про Бисби?

Иннин только мрачно усмехнулась про себя. Достаточно было взглянуть на взволнованное лицо кузины, чтобы понять, что этот подлец произвёл на неё неизгладимое впечатление.

- Подслушала разговор в Гайд-парке между одной особой и её любовником, - правдиво ответила она,- те весьма красноречиво обсуждали достоинства этой тёмной личности!

- Что же именно они говорили?

- Мол, мерзавец промышляет и убийством, и торговлей людьми, и воровством!

У Лили от растерянности подкосились ноги.

- Воровством?

- Да, дорогая, он ворует часы у прохожих на Ковент-гарденском рынке!

С его-то деньгами? Лили дико покосилась на уверенно говорящую собеседницу, и не нашлась даже, что ещё сказать. Зато Инн нужно было кое-что срочно обсудить с сестрицей.

- Сколько времени ты собираешься пропадать в Сеттенфорде?

Лили пожала плечами.

- Это во многом зависит от Мортланда! А что?

- Мне нужно, чтобы ты вернулась в Лондон!

- Но...

Лицо Иннин приняло трудно передаваемое выражение угрюмости и упрямства одновременно.

- Я понимаю, милая кузина, - её обычно мягкий голос неожиданно приобрел железные нотки,- насколько тебе дороги лошади, но ты - моя единственная родственница, и кроме тебя некому оказать мне помощь!

Лили удивилась.

- Помощь? Но какую помощь я могу оказать тебе, Иннин?

- Я хочу вновь выйти замуж! Мне надоело скитаться приживалкой по чужим домам, где мне, мягко говоря, не рады! Двадцать лет - не тот возраст, когда хочется навсегда похоронить себя под траурной вуалью!

Это был даже не намёк на её бедственное положение, а открытый упрёк, и он достиг цели - Лили занервничала. В мановение ока всё встало на свои места - старшая кузина, разумеется, была в ответе за младшую, как бы последняя не была ей неприятна.

- Но где я возьму тебе жениха, дорогая?

- В Сеттенфорде, разумеется, негде взять, поэтому я прошу тебя вернуться в Лондон! Траур скоро закончится, и мы сможем выезжать в свет!

Лили только тяжело вздохнула.

- Я что-нибудь придумаю!