Ведунья

Часть 18

За окошком валил мягкий, пушистый снег, а в доме было тепло и спокойно. Радомир доедал поданный Варварой ужин. Два мальчугана, пинали друг друга ногами под столом, будучи уверенными, что мать с отцом этой их толкотни не замечают, а маленькая, с иссиня черными кудряшками девчушка, с важным видом пыталась есть большой ложкой самостоятельно, но больше размазывала еду по лицу и разливала по столу.

-Спасибо, Варенька, - встал из-за стола Радомир, потрепал по вихрам мальчишек, вытер личико малышке и подошел к жене, а потом вдруг ударил ее по лицу наотмашь. У Варвары перехватило дыхание.

-Радомир? - а перед ней будто и не Радомир стоял, а волкодлак в облике Радомира. И снова пощечина и еще одна.

-Не спи. Проснись же, - от третей пощечины девушка уклонилась, поняв, что теплый дом, детишки и любый ей князь были всего лишь сном, а явь не сулит ничего хорошего: темнеющий холодный лес, засыпаемый снегом и волкодлак в человеческом облике.

-Живая? - послышался запыхавшийся голос за спиной оборотня.

-Живая, - кивнул тот, ухмыльнувшись: - Даже ориентируется еще, понимает, что к чему.

-Варенька, - в подбежавшем к ней старике ведунья узнала деда Неждана. Она зажмурилась, боясь, что это опять сон, и снова открыла глаза. - Девочка ты моя хорошая, - Неждан скинул тяжелый тулуп, заворачивая в него внучку. - Что же ты на морозе то спать собралась? А защиту то такую зачем поставила? Насилу ведь нашли.

-Деда, - Варвара слабо потянула старика за рукав, кивая в сторону волкодлака.

-Это Пегий, - представил оборотня Неждан. - Ты не бойся, теперь уже ничего не бойся.

-Он волкодлак, - прошептала девушка и смутилась, заметив улыбку Пегого, ну как же она могла забыть, слух же у оборотней во много раз лучше чем у людей.

-Я знаю, - так же шепотом ответил ей дед.

-Но как же?

-Все в этом мире непостоянно, девочка моя, - смущенно улыбнулся Неждан. - Ты сама идти сможешь? Вставай, нечего на земле сидеть, простудишься еще. Пегий, помоги-ка мне.

-Не подходи, - шарахнулась от оборотня в сторону Варвара.

-Ты чего? Я же помочь хочу, - удивился мужчина. - Да ты не бойся, я не обижу.

-Не подходи, - Варвара оглянулась по сторонам, ища хоть что-то, что могло бы помочь защититься, хоть ветку толстую, хоть камень.

-Перестань, Варвара, - нахмурился Неждан. - Сказано тебе Пегий не тронет.

-Он же оборотень. Ты же сам учил.... Я не послушалась и это едва мне жизни не стоило, а теперь ты говоришь не бойся? Дедушка, да как же....

-А чему тебя девица дед учил? - полюбопытствовал Пегий.

-Убить волкодлака, коли увидит, учил, - нехотя буркнул Неждан.

-Эка тебе Неждан судьба то нос утерла, - засмеялся оборотень.

-Утерла, - согласился старик. - Но заболтались мы, надо Варвару из леса выводить, а то она еле на ногах стоит.

-И чем же мое племя тебе так не угодило? - подхватив Варвару на руки, на ходу спросил Пегий. - Почему сразу убивать? И ладно бы сам, но внучку этому учить.

-Давай сейчас не будем спорить из-за того, кто виноват во вражде людей и оборотней, - попытался уйти от темы Неждан. - Уже ведь не раз спорили.

-Но так ни до чего и не доспорились.

-Он первым укусил, а я ведь капкан открыла, - слабо вмешалась в разговор Варвара.

-А кто капкан поставил? - ехидно поинтересовался мужчина.

-Люди, - зло буркнул старик. - Люди-капкан, оборотень - спасителя... круговорот гадостей.

-Согласен, - вздохнул Пегий. - Но именно круговорот, так что не надо во всем нас винить.

-А тебя никто и не винит, Пегий. Но ты - это ты, а вот другим твоим сородичам я все равно не доверяю.

-Как и я твоим, - вернул любезность оборотень.

-А они потом Волка убили, - проваливаясь в сон, прошептала девушка. - А он меня спас. Дважды спас.

Несколько дней Варвара металась по кровати в бреду, и снилось ей, что то убегала куда-то, то наоборот догнать не могла, и дед Неждан уже стал всерьез опасаться за ее здоровье. На третий день, когда Неждан ранним утром зашел навестить внучку, та лежала на кровати с открытыми глазами, уставившись в какую-то точку на потолке.

-Варенька, - обрадовался старик, присаживаясь на край кровати. - Как ты, девочка моя, - не по стариковски крепкая ладонь легла девушке на лоб. - Жар спал, теперь на поправку пойдешь.

-Они ищут, - облизнув пересохшие губы, прошептала Варвара. - А у меня сил больше нет.

-А, вот вижу, - прищурился Неждан, перехватывая кончик поискового импульса. - Что сказать тем, кто ищет?

-Чтобы не искали.

-Понятно, - кивнул старик. - Скажу. Ищут-то хорошие люди или вороги?

-Хорошие, - едва слышно отозвалась девушка и закрыла глаза, из-под опущенных ресниц потекли слезы.

-Ну раз хорошие, значит надо по-хорошему, - выходя из комнатки пробурчал старик. У себя в комнате он разложил на столе свой нехитрый скарб и принялся колдовать. - А вона ты какой, хороший человек, - приподнял он бровь. - Девица значит. Только вот не похоже чтобы тебя Радомиром звали, на дядьку Стояна ты тоже не тянешь, а вот девиц в варенькином бреду я не припомню. Ладно, сейчас и познакомимся.

-Стоян, - Любава мялась, не зная как начать разговор. - Мне тут....Я тут...

-Выкладывай, не тяни, - велел колдун.

-Это по поводу Варвары. Ну, мне так кажется, по крайней мере, - окончательно смутилась Любава.

-А что с Варварой? - колдун вдруг не на шутку испугался, предположив самое худшее. - Ты ее найти смогла? Она живая? Или...

-Нет, саму ее я не нашла, но..., - Любава запнулась. - Понимаешь, мне старик снился, но сон такой странный, как будто и не сон. Но это же был сон?

-Старика не Неждан случайно звали?

-Неждан, - удивившись, кивнула Любава. - А ты откуда знаешь?- тут же прищурилась она.

-Дед это Варенькин, - пояснил Стоян. - Любит он, похоже, по снам бродить. И что же Неждан тебе сказал?

-Сказал, чтобы мы Варвару больше не искали, что с ней все в порядке и что она с ним теперь.

-Значит, помогло таки колечко, - ухмыльнулся Стоян, по привычке попытавшись погладить усы, ухватив воздух, тихо выругался. - Хорошо, Любавушка, значит и не ищи больше раз попросили.

-А вдруг он наврал? А вдруг это вообще не Варварин дед?

-Не думаю, - вздохнул колдун. - Не много на свете колдунов, умеющих вот так запросто по чужим снам бродить, а Неждан умеет.

-Ну, как скажешь, - недовольно буркнула Любава, пожав плечиком.

-Самовольно продолжать поиски не вздумай, - предупредил Стоян. - Неждан по-хорошему предупредил что больше не надо, так что не зли его, кто знает как он за непослушание наказать может.

Любава только хмыкнула, но про себя твердо решила послушаться, а то действительно, мало ли что. А вот интересно, как это у него получается в чужие сны проникать? Вот бы научиться. Стоян вот не знает как это, а вот Стар знать может, надо будет у него при случае спросить, приглашал же ее Всеволод в Поморье, может и стоит воспользоваться приглашением.

-Любава, - догнал ведьму почти у самого ее дома князь. - Стоян сказал тебе от Варвариного деда известие было.

-Было, - согласилась Любава. - Только он о ней ничего толком не сказал.

-Совсем ничего?

-Совсем, - Любаве даже жалко князя стало. - Сказал что с ней все хорошо, что теперь он о ней позаботится и что искать ее больше не надо.

-Это все?

-Все.

-Ну что ж, - вздохнул Радомир. - Главное что у нее все хорошо и она теперь не одна. Спасибо, Любава.

-Не за что, - вздохнула девушка ему в след. - Ох Варвара, ох дура, это же надо было взять и удрать. Я вот свою удачу упускать не собираюсь, Всеволод мужчина более чем интересный, да еще и княжич, да пусть хоть весь мир мне что хочет говорит, из-за такой ерунды ломать себе жизнь не стану. И, весьма довольная собой, Любава решила что сейчас самое время отправить Всеволоду письмо, от него весточка третьего дня как пришла, а она все никак ответить не сподобилась.

Радомир, вернувшись домой, пытался заняться текущими делами, но никак не мог сосредоточиться. Промучившись с пол часа, он отодвинул бумаги в сторону, оделся и приказал оседлать коня.

У Злого озера холодный ветер гонял то тонкому льду снежинки, при сильных порывах заворачивая их в маленькие воронки. Зимой озеро было безопасно, практически вся озерная нечисть засыпала до весны. Сейчас разве что лед был еще очень тонким, но Радомир на лед выходить и не собирался, он сидел на обрывистом берегу и смотрел куда-то вдаль. Там вдали о Варваре ничего не напоминало, а в лесу то тут, то там попадались ленточки на деревьях, которые она завязывала, то уснувшие до весны дриады, опять же о ведунье напоминавшие, то сама Варвара в глубине леса мерещилась. Почему же она ушла? Почему же с ним не поговорила? Все ведь могло бы быть так хорошо. Если он ей и вправду люб, прислал бы сватов по всем правилам, весной свадьбу сыграли бы... Если бы да кабы, - оборвал он сам себя. - Раз ушла, значит не настолько люб.

-Можно? - спросил Стоян, присаживаясь рядом.

-Садись, - зачем-то кивнул Радомир, хотя разрешение Стояну и не требовалось. - Случилось что?

-Я не по делу, я как твой друг пришел. Только вот не знаю я чем тебе помочь, мальчик мой. Если тебе поговорить надо, ты приходи, я выслушаю. Иногда это очень важно просто выговориться.

-Важно, - эхом отозвался Радомир и замолчал, снова уставившись в точку на другом краю озера. - Я не знаю что мне делать, Стоян, - нарушил он молчание через некоторое время.- С одной стороны она ушла и просила ее не искать, но с другой, я люблю ее Стоян. Надо найти ее.

-Ты хочешь чтобы она тебе в глаза сказала что видеть тебя не хочет? - спросил колдун и тут же обругал себя последними словами, потому что Радомир сразу сник и снова ушел в себя. - Радомир, я не это имел в виду. Может она и не скажет такого, просто... О небо, Радомир, ну не слушай ты меня, ну какой из меня советчик? Я со своей женщиной разобраться не могу, меня самого как мальчишку безусого пинают, то туда, то сюда.

-У тебя не женщина, а драконица, - грустно улыбнулся князь.

-Привет честной компании, - раздалось со спины. - Можно к вам?

-Здравствуй, Дракон, - поздоровались князь и Стоян. - Садись.

-О Варваре есть новости какие?

-Есть, - кивнул Стоян. - Она с дедом теперь.

-Это тот дед, который пропал?

-Теперь он нашелся, - кивнул Стоян. - Он Любаве во сне являлся, велел больше Варвару не искать.

-А сама она как не сказал?

-Хорошо, - буркнул Радомир и отвернулся.

-Дурак ты, князь, - вздохнул Дракон. - "Хорошо", - передразнил он. - Кабы она меня, а не тебя любила.... А ну вас, - он махнул рукой и побрел прочь.

-Дурак, - согласился Радомир, обхватив голову руками. - Дурак.

-Дракон, - возмутился Стоян. - Радомир, - кинулся он к воспитаннику.

-Поговори с ним, - кивнул в сторону леса Радомир. - Он нам как союзник нужен, хотя бы попытайся понять он с нами или нет, - и взгляд князя снова стал отсутствующим. Колдун послушно пошел догонять Дракона.

-Зря ты с ним так, - сказал Стоян, некоторое время молча шедший за Драконом.

-Сам знаю, - буркнул Дракон. - Просто обидно. Вот объясни мне, почему она ушла? Если та вздорная баба несла чушь, то зачем уходить? А если и не чушь, то все равно зачем?

-Если Стар не ошибается и Радомир Варваре нравился, то она испугалась что он о ее чувствах узнает и заподозрит что сплетни не врут.

-А ты на что? - удивился Дракон. - Неужто ты бы не заметил, кабы она его приворожить пыталась?

-Заметил бы, - потер подбородок колдун. - Только Варвара, похоже, в тот момент здраво думать не могла. Женщина, у них голова как-то иначе устроена.

-Это точно, - вздохнул Дракон. - А где Варвара с дедом теперь, не знаешь?

-Не знаю, - покачал головой колдун. - Неждан не сказал. Если узнаю, скажу.

-Хорошо, - вздохнул Дракон и замолчал. - Тоскливо без нее как-то стало, - нарушил он наконец молчание. - Вот, казалось бы, обычная девица, а ушла и что-то не так.

-Может дело не в Варваре, а в твоих чувствах к ней?

-Стоян, я дракон, - резко остановился мужчина.

-Я знаю, - кивнул Стоян, стараясь скрыть улыбку.- Но это не значит, что чувств к человеку ты испытать не можешь.

-Я дракон, - голос Дракона задрожал. - А она человек. Драконы никого не любят кроме себя. Ты это знаешь?

-Тихо ты, не кипятись, - примирительно тронул его за плечо колдун. - Эту прописную истину я знаю давно, только вот кажется мне, что не совсем это истина.

-Тебе просто хочется в это верить, - Дракон начинал злиться не на шутку.

-Если это так, то чего ты так бесишься?

-Я? - Дракон вдруг замолчал, поняв, что колдун прав.

-Варвара для тебя точно такая же как и другие девушки?

-Нет. Но она просто... Я просто..., - дракон на секунду замолчал, а потом разразился потоком каких-то своих ругательств. Отскочил в сторону, перекинулся и продолжая рычать и плеваться огнем, взмыл в небо.

-Дракон он, - вздохнул Стоян. - Никого не любят кроме себя, - повторил он грустно. - А как бы хотелось, чтобы было иначе.

Варвара сначала долго болела, а потом, поправившись, вроде и здорова была, но в то же время интереса к жизни не проявляла. Ее не интересовало ничего вокруг, ей было все равно где они живут, куда едут, зачем. Ни дед, ни Пегий ее особо не трогали, с разговорами не лезли.

-Понять бы хоть что ее так зацепило, - вздыхал как-то за ужином Неждан. - Где это видано молодая девка почти три месяца как неживая.

-Думается мне, мужчина тут замешан, - не отрываясь от еды, предположил оборотень.

-Оторвать бы тому мужчине что-нибудь особо нужное, - нахмурился Неждан. - Это ж надо было ее так.

-Ничего, погрустит и забудет, - равнодушно отозвался Пегий.

-Да побыстрее уж забыла бы, жалко же, мучается ведь.

-Сейчас снег сойдет, солнышка побольше станет, глядишь и отживет. Да и кавалеры думаю, с весной активизируются, сейчас все больше присматриваются да стороной ходят, а там....

-Кавалеры эти и дальше пусть стороной ее обходят, - нахмурил брови старик. - Не того полета кавалеры те.

-А кого ж ты ей пару прочишь? - усмехнулся Пегий, даже оторвавшись от тарелки.

-Да уж не простых крестьян.

-На себя в зеркало давно смотрел? Тоже мне колдун великознатный.

-Может и не великий, может и не знатный, но все же не сельский бормотун, - заметил Неждан. - А Вареньке, если я не ошибся, теперь и княжич не каждый подойдет.

-Опаньки как.

-А вот так, - Неждан принялся доедать свой ужин, не обращая внимания на любопытство приятеля.

-Одно слово колдун, - поняв, что подробностей не будет, махнул рукой Пегий. - Подумал бы лучше, как дальше жить будем? Денег бы достать надо.

-Достану, - с набитым ртом пообещал Неждан. - Я тут как раз работенку нашел.

-И то дело. Ладно, я на охоту. Спасибо Варенька, - крикнул он погромче, чтобы девушка, сидевшая в соседней комнате услышала. - Каша отменная.

- А тебе как каша, дедушка? - присела у стола Ваврара.

-Вкусно, - с набитым ртом кивнул старик. - Кабы не ты, пришлось бы нам с Пегим самим как-то перебиваться.

-А почему мы тут остановились?

-А тебе не все равно где? - внимательно посмотрел на девушку, Неждан.

-Да, наверное, все равно, - вздохнула Варвара. - Просто, мне казалось, в городе удобнее было бы.

-Может и удобнее, но у нас денег хватило только на эту часть дома.

-А, - кивнула девушка.

-Вот тебе и а, - вздохнул старик. - Ну, да я засиделся, - встал он из-за стола. - Посуду перемоешь и ложись.

-А ты уходишь?

-А я ухожу. Да ты не волнуйся, больше не пропаду, - Неждан, поцеловал внучку в лоб. - Ничего теперь не бойся.

Варвара вымыла посуду, и, накинув на плечи тулуп, вышла на крыльцо. На темном небе ярко-ярко сиял полумесяц, окруженный россыпью звезд, вдали, на пригорке цепочкой факельных огней светилась крепостная стена. Девушка только сейчас поняла что даже не знает что за город там впереди. И когда зима пройти успела? Интересно, а как там в Быстрограде? Все ли у них в порядке? Вернулся ли Лавр? Ох, Лавр, - у Варвары дрогнуло сердце. - Они же даже не простились. А Дракон? А вдруг они город оставили? Из-за нее. Ох, матушка Земля, не допусти этого. Пусть у князя Радомира все будет хорошо, - Варвара смахнула катящуюся по щеке слезу.

Неделей позже, Неждан, заработав где-то денег, повел внучку на ярмарку в город.

-Выбери себе что-нибудь, - подмигнул он ей, протянув леденец на палочке, только что купленный у разносчика сладостей.

-А почему Пегий с нами не пошел? - растерянно озираясь по сторонам, спросила девушка. - Ему же рубашки новые нужны.

-Прелесть моя, - понизил голос Неждан. - Сыть - большой город, старинный город.

-Я заметила, но Пегий...

-Пегий у нас...Правильно, - зажал Варваре рот ладонью дед. - А в городе только три официальных сильных колдуна и множество мелких, не считая ведунов и пророков. Ему в город вход заказан.

-Я как-то не подумала, - смутилась Варвара. - В Быстрограде всех в город пускали. Хотя.... может и не следовало, - добавила она, подумав.

- Ты на глаз ему рубашку выбрать сможешь?

-Смогу конечно, - кивнула девушка, тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли.

-Посторонись. Дорогу, - расталкивая толпу горожан, освобождали пространство стражники. - Дорогу.

Вдали, там, где-то у княжеского терема раздался свист, улюлюканье и крики, по освобожденной дороге стража гнала дрожащую от стыда и холода голую девушку, обваленную в смоле и перьях. Девушка затравленно озиралась, ища защиты хоть у кого-нибудь, но в нее тыкали пальцами, палками, а некоторые даже бросались всем что под руку попадется.

-За что ее так? - испуганно спросила Варвара.

-Очередная княжеская дочка, - отозвался мужичок, стоявший рядом.

-Самозванка, - поддакнула ему какая-то женщина, швырнув в несчастную недоеденным пряником, но промахнулась, объедок плюхнулся не долетев. - Тьфу ты, только зря пряник перевела, - сплюнула женщина.

- И что, всех девушек так? - поинтересовался Неждан, нахмурившись.

-Всех, - гордо кивнул сосед. - Нашего князя не проведешь, у него способ какой-то волшебный есть определять наша княжна или самозванка. А самозванок он сурово наказывает.

-Видать недостаточно сурово, - не согласилась женщина. - Строже надо, а то все прут и прут.

-Ну так и куш не малый, все же княжеская дочка.

-А если она не специально? - Варвару передернуло от возмущения и неприязни.

-Что не специально? - не поняли ее собеседники.

-Если она не на княжеское богатство метит, а на самом деле родителей ищет? - вопрос девушки прозвучал слишком громко, на нее стали оборачиваться.

-Да все они знают.

-Скажешь тоже, не специально.

-Самозванку пожалела, а князя с княгиней тебе не жалко? Они дочь почти двадцать лет ищут, а приходят только эти... стервятницы.

-Хоть один здравомыслящий человек, - усмехнувшись, сказал молодой мужчина, стоявший у Варвары за спиной и, покачав головой, пошел прочь. Неждан, поспешил увести внучку подальше от толпы недовольных горожан.

-Но ведь это ужасно, дедушка, - никак не могла успокоиться Варвара. - Это тяжело, потерять ребенка, но зачем же так? Можно же как-то иначе?

-Ты не суди, Варенька, - вздохнул старик. - Кто знает, может именно эта, конкретная девушка действительно наглая обманщица, а с теми кто честно и князь по-хорошему.

-Наверное, - подумав, согласилась Варвара. - Иначе это не человек, а зверь какой-то.

К обеду были куплены новые рубашки Пегому, штаны и сапоги деду Неждану и теплая шаль Варваре, а потом они пообедали в небольшом городском трактире.

-Дедушка, - положив ложку рядом с уже пустой тарелкой, спросила Варвара. - А мы здесь по какой причине?

-Да мимо шли, а тут появилась возможность перезимовать спокойно.

-Ой ли? - Варвара чувствовала, что дед врет, более того у нее было очень четкое предчувствие о причине их визита в Сыть. - Ты ведь не собирался меня к князю вести?

-Вот ведь ведунья на мою голову, - в сердцах бросил ложку старик. - Ну почему ты чего-нибудь другого не предположила.

-Предчувствие у меня, - не сводя с деда глаз, ответила девушка.

-Предчувствие нее, - буркнул Неждан. - И не смотри на меня так. Ну да, именно к князю. Есть у меня причины полагать, что ты можешь быть пропавшей княжеской дочерью.

-Я к князю не пойду, - испугалась Варвара. - Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?

-Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, - примирительно трону внучку за руку Неждан. - Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?

-Знаешь, - отозвалась Варвара после некоторого молчания. - Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.

-Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство .

-Я посмотрю, - тяжело вздохнула девушка. - Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?

-Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?

Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.

-Ты уронила, красавица, - догнал ее уже у ворот молодой мужчина. Варвара вздрогнула и только заметила, что корзинку с травами действительно выронила.

-Благодарствую, - поклонилась она. - Как отблагодарить тебя за доброту?

-Не стоит, - улыбнулся мужчина. - Почему бы просто так не помочь красивой и доброй девушке.

-А с чего же ты взял, что я добрая? - немного смутившись, спросила Варвара.

-Так вижу. На прошлой неделе самозванку пожалела, сейчас вот мальчишку этого.

-А что он такого натворил?

-Он соучастник кражи.

-На месте поймали, значит, - вздохнула Варвара.

-Рядом. Он, правда, все отрицает, говорит, случайно там оказался, ну да что за случай объяснить не может.

-Так он девушку выдавать не хочет, - неожиданно для самой себя вдруг сказала Варвара.

-Девушку? - удивился мужчина.

-Ох, святая мать Земля, - воскликнула Варвара. - Его только за то что рядом оказался порют?

-Ты странная, - покачал головой мужчина. - И в корзинке травки всякие. Колдунья?

-Ведунья. А парнишку, мне все же кажется, ни за что наказали.

-Да нет, не может быть чтобы ни за что, - не очень уверенно возразил мужчина и потер шею.

-Жжется? - усмехнулась Варвара, заинтересовавшись амулетом, который и доставлял ее собеседнику неудобства.

-Жжется.

-А поближе взглянуть можно?

-Лучше не надо.

-Да ты не бойся, я зла не сделаю. Хотя ты прав, негоже чужим людям амулеты в руки давать. Ты сам к колдуну сходи, пусть поправит. Только не к тому кто тебе его делал, к другому, тот кто делал - шарлатан.

-Вот так взяла и определила что шарлатан? - усмехнулся мужчина.

-Я не правильно сказала, - смутилась Варвара. - Тот кто тебе амулет делал колдун сильный, вот только в амулетах ничего не смыслит. Он тебе вместо оберега просто защиту глухую поставил, того и жжет тебя при приближении любого мало-мальски даром одаренного, а амулет не от колдунов, а от колдовства защищать должен. Да и не только колдун зла пожелать может.

-Так от этого вроде тоже защита есть, - усмехнулся мужчина. Варвара прищурилась.

-Точно есть, - согласилась она. - От любых эмоций есть. Ни зла тебе пожелать нельзя, ни добра, все отскакивает. Коли передумаешь, обращайся, - Варвара поклонилась и пошла прочь. Мужчина долго смотрел ей в след, а затем уверенно направился к месту наказания мальчишки. Порка уже закончилась, народ с площади разошелся, а несчастный парень был заброшен в угол избы стражников и тихо не то стонал, не то плакал, не имея возможности и сил уйти. При появлении мужчины стража почтительно поднялась со своих мест, наказанный приподнялся на локте.

-Женщина? - спросил мужчина, присев на корточки около наказанного. Тот посмотрел исподлобья затравленным зверем и опустил глаза. - Я не прошу тебя называть имя, просто скажи, ты там оказался из-за женщины?

-Я не вор, - прошептал мальчишка.

-Ты к кому-то приходил? Ты приходил к женщине? - повторил вопрос мужчина. Парнишка кивнул и упал обратно на солому.

-Да брешет он, княжич, - возмутился начальник стражи и замахнулся плетью чтобы ударить "лгуна", но княжич плеть перехватил.

-Если он не врет, то вы прилюдно выпороли ни в чем неповинного парня, - холодно отчеканил он. - Возвели напраслину и ни за что наказали.

-Но княжич....

-У тебя сутки чтобы доказать мне, что он виноват в том, в чем его обвинили. И потрудись найти доказательства повесомее того, что он просто рядом был.

-Но...

-Не найдешь, сам под плети пойдешь, - отрезал младший сын князя и, подхватив мальчишку на руки, вышел прочь.

Поздним вечером, проводив Пегого на охоту, а деда на работу, Варвара сидела на крыльце и смотрела на затянутое тучами небо. И казалось ей, что за спиной не чужой, незнакомый дом, а ее маленькая уютна избушка, что сейчас отворится калитка и завалится Лавр, расчесывать косы. Или от дядьки Стояна прибегут с поручением. От осознания того то не заскочит, не прибегут, не позовут, становилось ужасно горько.

-Сама во всем виновата, - прошептала Варвара, зло, вытирая слезы. - Нечего было влюбляться в князя, - но только слезы продолжали предательски литься, не внимая разумным словам.