Ведьма

Глава 30. Жертва

«Истинная любовь основана на самопожертвовании,

и эта жертва часто означает, что потребности других

ставятся выше своих собственных…»

Прежде чем башни Нима показались на горизонте, я таки отбила себе мягкое место. Где-то на полпути хотела встать с жуткой твари и пройтись, но побоялась после пешей прогулки не залезть в седло обратно. Не так много Кетра имела дело с лошадьми. В основном, уже покинувшая мир десница царицы фурий пользовалась услугами гарпий. Как её подчинённые, стражницы прекрасно владели своими крыльями, ловко управляясь с живой ношей, размерами превосходящей подчас их самих. Такие себе муравьи… только крылатые.

Помимо волнения насчёт молчания Жалика меня беспокоила ещё пропажа Соломон. Одно дело предполагать, куда девушка испарилась и с помощью чего, другое – видеть, что с ней всё в порядке, и демоница быстро восстанавливается после поглощения моих сил.

Что касается моего резерва – я чувствовала, как внутри меня всё бурлит. Хорошо так. Качественно. Но до полного восстановления ещё ой как не скоро. Если перейти на язык сравнения: я – цистерна, и магией наполнилась примерно на донышке. Учитывая, что времени пой конных ход занял прилично, и я почти всю ночь провела на лошадке вампира, боясь её толком понукать, восстанавливаться мне неделю. Не меньше!

Занимался рассвет, когда белоснежный конь достиг ворот академии.

– Адептка Есения!? – Непонятно откуда узнал меня мужчина, сидящий на посту охраны. – Нет, вы только гляньте! Из-за неё все магистры с ног сбились, а она на пегасе катается!

– Пегасе? Он что? Летает?

Судя по выражению лица мужика, меня только что обозвали недалёкой. И это я ещё мягко выражаюсь.

– Конечно! Пегасы – отдельный подвид. Отличаются от остальных непарнокопытных именно способностью расправлять крылья и преодолевать огромные расстояния за счёт…

– Хватит, – помрачнела, насупившись, как ёжик, увидевший генномодифицированный гриб. – Где там ваши магистры? Ведите меня, чтобы я до ректората ещё сутки не черепашила.

Страж явно не понял, что я сказала, но основную суть мысли уловил.

Через пять минут я уже переступила порог ректорского кабинета. Только толку от этого было мало. Маро куда-то запропастился. Видимо, вместе с магистрами искал иголку в стоге сена. Страж оказался весьма полезным. Болтал без умолку всю дорогу, так что я узнала, что Стайлс на уши всю академию поднял. Вызвал элитный императорский отряд своего папочки. Всех, кто с отличием закончил его академию за последние десять лет! Забавно, что сам Зизран вовсе не был против. Главный демон Херона предпочёл остаться без охраны. Особенно после того, как его старшая дочь появилась в сокровищнице артефактов без сознания. Именно после этого забегали все магистры.

– Говорю вам, наш ректор переработался. Понимаю, что вы – фурия и всё такое, – делился мыслями стройный парень, открывая для меня двери ректората, – но от трона отказались. Да и в десницы такую молодую не возьмут. Я читал. – Важно кивнул красавчик в форме. – У фурий с этим строго. Чтобы стать десницей нужно быть старше века. К чему так заводиться? Нашлась же!?

«Баба с возу, – решила для себя, устало падая на кожаный диванчик Стайлса. – Теперь бы всех угомонить, да возвращения Жалика дождаться…»

– Ладно… пойду, доложу, чтобы и мне не влетело за задержку.

У меня хватило сил только на то, чтобы слабо кивнуть.

Едва страж вышел, я забралась с ногами на диван и положила рукоятку меча рядом с собой.

«Жалик… возвращайся скорей. Мне без тебя так плохо! Представляешь, я на пегасе гнала всю ночь почти… Хотя, если бы знала, что конь летает, добралась бы до академии в рекордные сроки! Я так соскучилась… некому даже надо мной пошутить!»

Я так устала, что сама не заметила, как заснула.

Разбудило меня нежное касание.

Кто-то, неуловимо дотрагивался до моей щеки.

Открыть глаза сил не было.

Честно признаться, я так устала от приключений этого мира, что хотела испариться, как Жалик. Куда бы он ни исчез, мне хотелось именно к нему!

– Еся… ты нашлась…

Повернувшись на спину, поняла, что лежу вовсе не на диване.

«Здравствуй, ректорское ложе! Что-то я к тебе зачастила…»

– Привет, – улыбнулся Стайлс, сидящий на краю постели. – Куда тебя занёс портал – спрашивать не буду. Пегас Бэйкера сказал больше, чем надо.

– Он что? Ещё и говорит!?

«И снова этот взгляд!»

– Пегасы не говорят, Есения. Это просто фигура речи.

– Титаны ещё тут? – Сразу переходя к делу, устало села на кровати.

– Зачем тебе?

– Обещала твоему другу отвести от него наветы прежде, чем его заключат в темницу. За ответственное отношение к нуждам своего народа не сажают. Тем более когда пострадавшая раса – результат работы их же слишком деятельной управляющей-жрицы.

– Ты устала… – прокомментировал Стайлс моё внезапное решение упасть на его подушки обратно.

– Ты был прав… – прошептала, сдерживая отчаяние пока руки щупали острое лезвие лежащего рядом меча. – Плохо без магии…

– Она так и не вернулась?

Я до боли прикусила губу, прежде чем ответить.

– Возвращается.

– Тогда что тебя так гнетёт, малышка? – Рука ректора накрыла мои пальчики, прекращая лихорадочное поглаживание опасного древнего оружия.

Глаза моментально наполнились слезами, грозясь пролиться солёными дорожками. Я боялась моргнуть. Упрямо пялилась в полог и не моргала.

– Еся?

– Я не слышу его…

– Кого?

– Жалика.

– Кого?

– Своего болтливого фамильяра. Он сказал, чтобы я не колдовала ни при каких обстоятельствах… и пропал! – Резко повернув голову к озадаченному мужчине, наморщила носик, чувствуя как его щипает от слёз. – Я так к нему привыкла, Стайлс! Боюсь, что потеряла его!

Пяти секунд не прошло, а меня уже крепко обнимали, предоставляя удобную сухую рубашку для текущих ручьём слёз. Никогда не думала, что я такая рёва! В приюте – обижали, школе – обижали, в институте – насмехались из-за моей не брендовой одежды… И я всё это выдержала без единой слезинки, а тут! Сорур плохо на меня влияет!

– Глупости, – шептал демон, нежно гладя меня по голове и спине. – Фамильяра фурии так просто не убить. К тому же он сам подбил нас на авантюру с дуэлью. Твой Жалик никогда бы не предложил тебе что-то опасное.

Как-то незаметно для себя, я успокоилась. Рубашка демона насквозь пропахла его лимонно-шипровым запахом. Хотелось вжаться в неё и раствориться без остатка. Казалось, рядом с Маро все мои проблемы глупы, и их разрешение не заставит себя ждать.

– А знаешь, – Стайлс словно решил подтвердить мои мысли, – можно попробовать зарядить тебя быстрее. У меня есть артефакты и зелья для восполнения резерва. Только если ты говоришь, что теперь он у тебя почти бездонный, следует узнать – не будет ли такое механическое восполнение тебе во вред.

А я уже закусила удила. Мне было всё равно на побочные эффекты!

– Давай попробуем! Прямо сейчас! – Подхватившись, нависла над опешившим от моей прыти демоном. – Лишь бы Жалика почувствовать! Пока я меча вообще не чувствую. Фамильяру же будет легче, если резерв наполниться хотя бы на две трети!?

– Хорошо, – вздохнул Маро, поднимаясь. – Не могу тебе отказать. Идём.

«Ох! Кажется, я влюбляюсь в этого мужчину!»

Идти пришлось долго. Как оказалось, лабораторные комнаты мистера ректора находятся в подвале академии. Причём не на первых его этажах. Но меня расстояние сейчас не пугало. Пусть люди современности забыли, что такое километры, и я вместе с ними предпочитала транспорт, но у меня была благая миссия.

Это трудно понять… У меня не было никого, пока в голове не появился Жалик. Бабушка давно умерла, папа тоже… собственной матери я вовсе стояла всегда поперёк горла… детдом и социум, никогда не устающий напоминать мне, что я – сирота при живой матери… Жалик стал для меня отдушиной. Сначала странный и навязчивый он превратился в верного друга, способного защитить меня от всего на свете! От его шуток порой сводило зубы… а иногда только Жалик был способен насмешить меня до колик.

И вот его нет…

«Нет! Я верну его! Пусть он там, где-то глубоко во мне, выполняет свою личную миссию – раскачивает мой резерв, но это не значит, что я не могу ему помочь. Он никогда бы меня не бросил, если бы с подобной проблемой пришлось столкнуться мне».

Серые стены подвальных коридоров пугали. Пусть паутины или жутких жителей подземных лабораторий видно не было, но безрадостный вид подвала угнетал.

– Тут кто-нибудь учится? – спросила так… для проформы, желая больше заполнить ту тишину, что кружила вокруг нас, давя общим фоном вместе с серыми стенами коридора.

– Да. Некроманты. И ты будешь учиться, – хмыкнул Стайлс, когда заметил, как я вздрогнула. – Дар некромантии у тебя от деда. Нельзя закрывать на него глаза. Ты у меня вообще уникальная ученица… – в глазах мужчины заблестела гордость. – Учиться тебе на порядок дольше остальных придётся. Твоим расписанием займусь лично…

«Странный какой. Сначала в невесты тянул, а теперь не просто отступил, так ещё и обучить меня хочет всему, что знает сам… и не только. Обычно мужики стараются занять женщину заботами о себе любимом и своём будущем потомстве… а этот…»

– Жалик сказал, что раскачаются только те силы, которые Соломон поглотит с первого раза… Некромантию мы не вливали.

Маро снисходительно улыбнулся.

– И правильно сделали. У тебя без того большой потенциал… если бы раскачали, можно сразу брать косу в руки и набрасывать на голову капюшон.

– А!?

– А так, – перебил меня Стайлс, на ходу дотрагиваясь обратной стороной ладони моей щеки, – я могу к тебе прикоснуться.

Я смущённо опустила ресницы. Не хватало пока смелость, таять под таким количеством нежности, которой был пресыщен взгляд демона.

«И кто бы мог подумать, что представитель жуткой расы, которой нас запугивают с пелёнок, может быть таким!»

Маро опустил свою руку.

– Мы пришли…

Огромная железная дверь не внушала надежд. За такой обычно прячут в сказках подвешенного Кощея Бессмертного. Учитывая, что моя ситуация более чем похожа на сказку, я даже не удивилась бы, окажись это правдой.

Вопреки моей разбушевавшейся фантазии, за дверью, кроме стеллажей и полок с разного рода склянками, больше ничего не имелось.

– Моя тайная сокровищница, – Стайлс широко улыбнулся, помогая мне пройти витиеватый порог. Ступени горели настоящим огнём, только синего цвета. Демон с довольным лицом подхватил меня на руки и спустился вниз на те пять полыхающих ступеней. – Охранка. Мне казалось, что здесь самые драгоценные из моих сокровищ…

– Казалось?

– До недавнего, – с усмешкой подчеркнул свою оговорку мужчина. – Хотя… сейчас это именно так.

– Стайлс, – я цокнула языком, понимая, наконец, намёк.

Ректор только руками развёл, одаривая по-настоящему мальчишеской улыбкой, но тут же взял меня за руку и потянул к дальнему стеллажу своего тайного схрона, видя, как его слова смущают.

Открытый шкаф состоял из пятнадцати полок – не меньше. И каждая из них сверху донизу была заставлена колбами, вазочками и другого рода склянками. Наполняемость их разнилась только по цветам.

– Тааак… – пропел проснувшийся в Маро учёный. – Пятая полка. Все зелья на ней исключительно резервовосполняющие. – Баночки быстро замелькали в руках Стайлса. Демон ловко выставил несколько ёмкостей на столик, удобно расположенный рядом с мягким диваном. – садись… Начинаем. Надеюсь, ты проголодалась.

– Ещё как! – С готовностью шлёпнулась задницей на диванчик, предвкушающе застыв.

Первое же зелье, розоватого цвета, произвело на меня впечатление. Вкусное, терпкое, как вино, оно ударило в голову, разом проясняя зрение.

– Эфирное масло.

– Масло!? – Удивлённо хлопнула ресницами я. – А вкус, как наш алкоголь.

– Хм… Эфир определённо опьяняет. Голова не кружится?

Я замотала головой, и картинка таки поплыла. Пришлось пару раз кивнуть.

Это насмешило демона.

– Ладно. Понял. А с резервом как? Силу чувствуешь?

– Нет, – решила отвечать, а не пользоваться жестами.

– Хорошо… Бери «Регенерацию». Это зелье будет посильнее.

Как только головокружение прошло, я даже нашла прелесть в своей роли испытуемого.

Одно зелье заменяло другое. Каждое пахло по-особенному, и ни одного, которое вызывало бы отвращение. Такое чувство, что я посетила бесплатную дегустацию силы. Только потом, когда вливать в себя эликсиры стало совсем невозможно, обратила внимание, что некоторые бутылочки Маро отставляет в сторону. Как объяснил ректор, мне скармливают самые вкусные и редкие.

«Совсем запас свой растрынькать на меня решил… моя ж ты зая!»

Осушив залпом колбу с красным настоем, имеющим говорящее название «Резерв» на этикетке, в голове зашумело.

«Вот бал… чт… тебе ней…»

– Я слышу его! – Подхватилась на ноги, но тут же села обратно, едва перед глазами замаячили мушки. – Ой… как-то мне не хорошо.

– Ложись, – засуетился Стайлс, убирая одним взмахом все склянки на место. Стол испарился заодно. Зато под голову сунули подушку. – Нельзя так резко двигаться. Даже с восполняющими зельями требуется время, чтобы полностью восстановиться. Хм… «Тем более» тут будет уместнее, чем «даже». – Маро заботливо поправил подушку и накрыл меня пледом, поправляя лежащий рядом меч. – Так ты говоришь, что слышишь фамильяра? Всё получилось?

– Не совсем. Очень глухо и непонятно. По-моему, Жалик на меня ругается.

– Хммм… – задумчиво протянул Маро. – Ты меня озадачила.

Я подозрительно прищурилась, отмечая, как светятся мужские глаза.

– А выглядишь довольным.

– Конечно, довольным! – Тут же хмыкнул демон, нежно щёлкнув меня по кончику носа. – Ты скушала половину моего запаса редчайших восполнителей! И твой резерв даже половины не набрал! Я бы советовал тебе искупаться в источнике, но боюсь, титаны не позволят. Может оказаться так, что ты высосешь все силы у места силы, а ведь Сорур ещё не восстановлен! У меня есть идея!

– Что?

В ректоре горел такой азарт, что он всем своим видом напоминал мальчишку-задиру. Это настораживало.

– С силой источника может сравниться разве что светоч. Он горит в каждом существе, наделённом магией. Что, если кончик лезвия твоего фамильяра воткнуть в…

Я побледнела.

– НЕТ! Если ты говоришь о районе своего солнечного сплетения, то ничего острого мы туда втыкать не будем! – У меня даже дыхание перехватило от возмущения.

– Я говорю о малой части…. Совсем чуть-чуть…

– Сказала же – нет! – Упрямо поджала губы. – Жалик скоро вернётся. Не зря в его репликах я услышала недовольство. Подождём! Как тебе вообще в голову могло прийти, что я соглашусь на такое!? А если бездонный резерв не удовлетвориться малой частью!? Я не хочу, чтобы ты потерял магию или, не дай Бог, умер!!!

– Не волнуйся так, – погладил меня по голове Стайлс, и я только сейчас заметила, что забралась к нему на колени для обнимашек.

«Ну и дела!»

– Мне не нужна такая жертва… – принялась оправдываться я, моментально почувствовав неловкость.

Даже попыталась встать, но кто бы меня отпустил!

– Хорошо, – улыбался вовсю мужчина, ласково проводя по моей спине пальцами, отчего на руках тут же побежали мурашки. – Тогда надо просто поспать?

Я закивала, не зная, как себя вести.

– Посмотри на меня, – приказал демон.

Игнорируя пылающие щёки, решительно заглянула в бездонные глаза ректора.

– Молодец. Я тебе нравлюсь?

Наверное, именно так побеждают робость в себе. Рубят с плеча, вываливая всю правду-матку наружу. Только так я могу объяснить свою решительность и правдивое:

– Да…

Стайлс поцеловал меня в уголок губ и заглянул прямо в душу.

– Спасибо. Клянусь, я тебя не подведу. Сделаю всё, чтобы ты меня полюбила. Есения… ты для меня самое дорогое, что есть на Соруре…. что есть во всей Вселенной!

Очередное признание встретила с ёкнувшим сердцем, но отвечать ничего не пришлось. Стайлс поднялся вместе со мной и зашагал на выход, будто я не весила ничего.

– В моих покоях уже накрыт обед. Поешь, потом ляжешь спать. Некоторые зелья имеют побочный сонный эффект, поэтому проблем со сном не возникнет. Я пока разберусь с Бэйкером и прослежу, как там устраиваются гарпии на новом месте. Тебе не о чём волноваться.

– Может, я пойду к себе?

– Останься… пожалуйста, – попросил демон с таким лицом, что спорить и настаивать на обратном было бы грешно. – Ты не представляешь, как хочется вернуться домой, когда там тебя ждёт любимая.

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

«Зараза такая! Знает, что сказать и что сделать! «Мастер» – одним словом! А самое забавное то, что ничего подобного раньше у брутала-хама не наблюдалось! Таким он стал только со мной. И разве можно в него не влюбиться!?»