Ведьма без имени

Глава 23

Я не могла видеть солнце кроме жара на башнях Цинци, красная кровь медленно смешивалась к более знакомому золотому, когда ползла вниз по сторонам зданий, поскольку солнце вставало. Марк был занят, приглушенная музыка и разговоры были напряженными от страха. Для нас с Трентом было невозможно найти место, когда мы прибыли всего пять минут назад, но Айви была здесь в течение многих часов, справедливо обеспокоенная тем, что улицы будут закрыты, когда начнется волна самоубийств. Мы сгруппировались за столом, чтобы посмотреть новости на ее заряженном ноутбуке.

Трент волновался, когда мы ждали наши напитки и Дэвида, в настоящее время находящегося на чрезвычайной городской встрече у Кормеля. Они начали приблизительно за час до восхода солнца и продолжили, когда ожидаемые суициды стали реальностью. Трент не был приглашен, но я убедила потрясенного мужчину, что срыв встречи был плохой идеей. Дэвид мог вернуть реальную грязь, и Кормель не посмеет запихнуть Альфу Веров в дыру, как Трента, и забыть о нем. Принимая во внимание, что я могла быть расстроена тем, что Трента вышибли с его собственной встречи, теперь это только сводило меня с ума. Я любила его, черт побери. И все остальные, включая демонов, должны будут принять это.

Но неуверенность осталась.

Морщась, Айви отмахнулась от Дженкса, когда его пыльца отключила экран, и я наклонилась вперед, чтобы услышать. Большинство людей здесь наблюдало нечто подобное на экранах своих различных устройств, и бесконечный круг тех же самых дурных вестей о самоубийствах и интервью вызывал у меня отвращение.

– ... просьба звонить в 911 при опасных для жизни чрезвычайных ситуациях, – сказала профессионально одетая женщина, когда стояла у главного здания Цинциннати. – Чтобы получить подробную информацию о самоубийствах звоните по номеру, который вы видите внизу экрана. – Она вздохнула, отрывая взгляд от камеры, чтобы отследить звук мимолетной сирены. – Импровизированные встречи по всей стране в крупнейших центрах сосредоточения населения продолжают искать способы справиться с ситуацией и, надо надеяться, остановить беспрецедентное количество вампирских самоубийств, связанных с воссоединениями с душами.

Я вздрогнула, когда картинка с женщиной сменилась кадрами, как Эдден, Дэвид и мисс Сэронг входят в то самое здание, с опущенными головами, чтобы скрыться от прессы. Там было темно, снимали явно перед восходом солнца, и я сжала руку Трента под столом.

– Но здесь в нашем родном городе Цинциннати все смотрят, как бывший президент США Ринн Кормель встречается с различными членами научного и религиозного сообществ, которые прилетели сегодня ранее со всех городов страны с намерением окончательно найти решение для этой трагедии.

Я убрала руку от Трента, когда он встал.

– Прошу прощения, – сказал он, глядя вниз. – Думаю, что наши напитки потерялись. Рейчел, ты уверенна, что не хочешь кекс или что-нибудь еще?

Я покачала головой. Было слишком рано для еды.

– Живые вампиры требуют убрать свободно-бродящие души немертвых, которые некоторые начинают называть поверхностными демонами в связи с разрушениями, которые те вызывают. Эксперты советуют живым вампирам проверить своих немертвых и защитить их от ненужного выхода на поверхностность. Если любимые им немертвые действительно найдут души, то живым вампирам советуют не оставлять их без присмотра.

Дженкс зажужжал крыльями, и я последовала за его пристальным взглядом к Тренту, прокладывающему себе путь к столу выдачи. Кофе там не было. Он просто больше не хотел слушать что-то еще, он был подавлен, что его голос проигнорировали, и что он был вынужден работать с информацией из вторых рук.

Дженкс тихо полетел за ним, удивляя мужчину, когда он приземлился на плечо. Айви вздохнула и закрыла ноутбук. С красными от усталости глазами, она откинулась на спинку стула и сделала глоток своего сладкого кофе.

– Новости идут по кругу, – сказала она мягко. – Ничего нового.

Идут по кругу, как мысли о немертвых, подумала я, наморщив лоб, когда вспомнила, что мистики видели их маленькими огоньками в темноте, которые никогда не менялись.

– Ты выглядишь уставшей, – сказала я, и она посмотрела на меня.

– Я не много спала. По пути сюда, ты останавливалась у церкви?

Я опустила взгляд.

– Нет, я боюсь. – Я хотела знать, была ли у нее все еще бутылка для души. Я не видела ее, но она была достаточно маленькой, чтобы легко поместиться в карман. – Как Нина?

– Хорошо. – Она подняла глаза, и крошечные острые ощущения эмоций окатили меня от любви к Нине в ее глазах, это было облегчение. – Она в порядке. Она... помогла мне вчера, когда я думала, что ты была у Кормеля. Она заперла меня. Прямо сейчас она с моими родственниками. Я действительно волнуюсь за маму.

Помогла? подумала я, представляя волнующуюся Айви, ее безумный ужас, замаскированный под планирование безрассудного спасения. Нина должна была, вероятно, принять управление, чтобы не дать Айви сделать что-нибудь глупое, такое как лично противостоять Кормелю. О, подождите. Это же то, что сделала я. Но Нине, вероятно, казалось, что ее любовь к Айви была более сильной, чем ее потребность в Феликсе, и я улыбнулась, потому что что-то хорошее вышло из этого. Теперь все было немного лучше.

– Моя мать напугана, – прошептала Айви, сжав чашку руками. – Ее раздирает на части. Она хочет свою душу. Хочет выйти, даже если это убьет ее.

– Прости.

Сжав челюсти, Айви отбросила волосы с глаз и слепо уставилась в окно из зеркального стекла.

– Это ад, знаешь ли? Все люди прокляты. Что мы сделали, чтобы заслужить это?

Я знала, что демоны создали вампиров, вероятно как жестокий ответ на желание, сделанный в страхе, переросший в болезнь, поглощающий виновных и невинных. Я молчала в повисшей тишине. Было такое чувство, что это был конец… и не только из-за сирен и тихого отчаяния, происходящего за пределами безопасности кафе. Конец... всего.

– Айви…

– Я знаю. – Она сделала глоток холодного кофе, не глядя на меня. – Я тоже это чувствую. Я хотела, чтобы это длилось вечно, но все меняется. Люди меняются.

Она перебирала браслет, который Нина подарила ей, и я чувствовала, что гордилась ей.

– Не все, – сказала я, отказываясь позволить ей думать, что после одной ночи у Трента я оставляла ее, церковь, Дженкса... Одной ночи? Попробуйте пару десятков ночей.

Слабо улыбаясь, она пожала плечами, едва двигая ими.

– Как мы реагируем на все. Ты действительно счастлива, когда ты с Трентом?

Я кивнула, не удивленная ее вопросом.

– Я бы назвала тебя врушкой, если бы ты сказала что-то еще. – Вздохнув, она переместила свою чашку от пыльцы Дженкса, когда пикси вернулся с крошечной кружкой. Трент все еще стоял у прилавка, сыпля корицу в открытую чашку.

– Я должна была вернуться вчера вечером, – сказала я.

Дженкс хлебал свой горячий кофе.

– Для этого не было никаких причин. Кроме того, Айви и Нина…

– Заткнись, Дженкс, – сказала Айви, слабый румянец заиграл на ее щеках, но ее глаза были серьезными, когда она смахнула хихикающего пикси между нами. – Иногда я думаю, что мы с Дженксом застряли так надолго, потому что боялись, что ты не найдешь кого-то, кто сможет пережить тебя.

Ругая свой пролитый кофе, Дженкс остановил свое движение по спирали и опустился. Подавленно, я положила голову на стол, уткнувшись лбом в скрещенные руки. Кто-то, кто мог пережить меня. Возможно, если бы я не продолжала подвергать их жизни опасности.

– Знаете, что бы я хотел сделать, когда церковь отремонтируют? – сказал Дженкс. – Отправиться в путешествие.

– В Аризонскую пустыню? – сказала я, дыхание возвращалось от стола теплым и несвежим.

Айви хихикнула.

– В твоих красных ботинках и шляпе? – поддразнила она, и я подняла голову, чтобы увидеть, как Дженкс поднялся в воздух, его пыльца была красной от смущения.

– Дело не в этом, – выступил он, почти воинственно. – Я могу путешествовать, ты знаешь.

Я нащупала маленькую вмятину на столе.

– Думаю, вы должны.

– Кто будет прикрывать твою спину? – Пикси фыркнул, повернувшись к Тренту, возвращающемуся с тремя дымящимися чашками. – Тот кусочек печенья? Просто потому, что ты не в церкви, это не означает, что ты не делаешь глупости.

– Спасибо, Дженкс, – сказала я, улыбнувшись Тренту, когда тот аккуратно поставил горячий кофе на стол.

– А вот и я, Рейчел, – сказал он, передвигая мне чашку с корицей перед тем, как сесть со своим черным кофе. – Что я пропустил?

В его голосе звучала неуверенность, и я нетерпеливо сделала глоток, надеясь, что кто-нибудь еще ответит ему. Дженкс был на краю ноутбука Айви, его лодыжка лежала на колене, имитируя позу Трента. Причмокивая, он сделал долгий глоток своего собственного варева.

– Я просто говорил Рейч, что мы все должны съездить в Аризону.

Трент расслабился, следя за Айви, когда она потягивала свой кофе с преднамеренной медлительностью.

– Э, Аризона? Слишком жарко для лошадей. Я мог съездить куда-нибудь в другое место.

Удивленно, я проглотила горькое, сумасшедшее варево.

– Ты, съездить? Серьезно?

Стесняясь, Трент откинулся на спинку стула.

– Несомненно, почему нет? – Его взгляд бродил по помещению. – Это могло бы быть хорошо – начать заново без наследства моего отца, нависающего надо мной. – Он аккуратно потягивал кофе. – Везде выглядит очень хорошо для меня прямо сейчас.

Дженкс поднялся, все еще держа лодыжку на колене.

– Встреча, должно быть, закончилась. Ал здесь.

Я наклонилась мимо Трента, чтобы увидеть дальний конец магазина. Там действительно появился Ал в своем костюме сороковых, стряхивая последнюю энергию лей-линий, стоя в искусно расписанном кругу рядом с дверью в заднюю часть. Я подняла брови, когда поняла, что это был скачок из круга в круг, не столько для того, чтобы в случае чего отразить магическую силу, а просто в определенное пространство для демонов, чтобы они оказались в стороне от коробок и товаров и могли спокойно прийти и уйти.

Я перевела взгляд, чтобы отметить, как Ал шагнул к стойке заказа. Марк, во что ты втянул себя, привлекая демонов в кафе?

Трент встал.

– Я принесу стул, – сказал он, следя почти за всей кофейней. Присутствие Ала было отмечено, и люди собирали свои вещи и вылетали через дверь.

– Демону большой кофе, экстра горячий! – прокричал бариста, и Марк поймал стакан, до того как тот попал к окну выдачи, лично вручая его Алу с улыбкой, которая была слишком мягкой на мой вкус.

Демону большой кофе? бариста капнул чуть-чуть малины в кофе и посыпал корицей.

Айви не двигалась, сутулясь, когда Ал подошел к нашему столику, вставая рядом с ним и в отвращении глядя на меня. Его красные глаза с козлиными зрачками глянули на Трента, когда мужчина поставил стул у пустого конца стола, и я напряглась, когда Ал встал позади меня. Новый стул не был тем, который он хотел, и он далеко отпихнул его ногой, повернулся к ближайшему столу и впился взглядом в клиентов, пока те не взяли свои вещи и не бросились врассыпную. Все также молча, он придвинул новый стол к нашему с такой силой, что Дженкс поднялся, чертыхаясь и стряхивая горячий кофе с крыльев.

Несдержанным движением Ал передвинул стул, чтобы сесть во главе теперь более длинного стола. Я начинала задумываться, почему он был здесь. Он не выглядел счастливым.

Трент расслабился напротив меня и подвинул свой кофе поближе.

– Как прошла встреча? – спросил он любезно.

– Как и ожидалось, – прорычал Ал.

– Я и не знала, что ты там был. – Я вытянула ногу, чтобы найти Трента. Я знала, что ему очень не нравилось получать информацию из вторых рук, и особенно от Ала. Чувствуя меня, Трент улыбнулся, но это была напряженная улыбка, и она быстро исчезла.

Ал вытер рот, долго выдыхая, когда он отходил от своего первого большого глотка кофе.

– Я был представителем фракции демонов, – сказал он, неспособный скрыть его удовольствие от того, что он был важным и вовлеченным в это. – Лэндон хитрит... как и большинство эльфов. Вампирам нужно дать умереть; они – идиоты, верящие в сказки и мечты, хотя знают, что прокляты навсегда.

Я сжала руку вокруг чашки, чтобы согреть пальцы.

– Я считаю, что это не очень хорошо.

Ал отвел взгляд, будто раздраженный.

– Решение Лэндона состоит в том, чтобы вывести линии из равновесия…

– Что! – воскликнула я. – Он вообще понимает, к чему это может привести? Я провела всю ночь, уравновешивая их, и я не буду снова это делать!

– Подожди остального, – рыкнул Ал, и я снова села, даже не поняв, что встала. Дженкс рассмеялся надо мной, и Айви явно была удивлена, но я пребывала в бешенстве. Я не собираюсь снова исправлять их!

– Его план состоит в том, чтобы вывести линии из равновесия, слить энергию из безвременья, превратив его в ничто, и использовать энергию распада безвременья, чтобы восстановить Аризонские линии.

Я снова почти встала, дернувшись обратно, когда Айви схватила меня за руку.

– Он действительно сошел с ума? – Я не возражала против этого.

– Рейчел, – пробормотала Айви. – Ты пугаешь людей.

Ал горбился за столом, выглядя подавленным, но не возмущенным.

– Таким образом, конечно, демоны должны быть счастливы, радоваться, соглашаться с этим и помогать, видя что, если не будет безвременья, то не будет никакого способа отправить нас обратно, – сказал он саркастично. – Просто потому, что вампиры лоббируют за премию Дарвина, это не означает, что и мы тоже.

Трент постучал пальцем по столу, задумавшись.

– Оставляя в стороне очевидный недостаток этого, как конец магии, который как бы наступит с уничтожением безвременья, решит проблему с душами немертвых? Какие гарантии, что после разрушения безвременья, они останутся в реальности?

– Не обязательно. – Ал соединил руки вокруг своей чашки кофе. – Немертвые души все еще привязаны к безвременью через изначальное проклятие. Если безвременье будет уничтожено, они перестанут существовать. Проблема решена, по словам эльфов. Они не допускают возможность того, что демоны тоже перестанут существовать. Кроме тебя, Рейчел. – Его настроение показывало, что он ушел в себя. – И всех тех детей с синдромом Розвуда, – Он растягивал слова. – Как поживаю маленькие дворняжки?

Я поняла, что он знал, что дети не умерли, но я не собиралась говорить ему. Глаза Айви выглядели загнанными, когда Ал одернул рукава своего пальто, хмурясь, будто из-за отсутствия его обычного кружева.

– Предоставьте эльфам право испачкать отлично уравновешенное проклятие, – сказал он. – Мне никогда не нравилась жестокая дикость в передаче жизни какого-то сосунка, отделяя душу от сознания. Отделить последнего из этого существования и переложить в следующее – было слишком жестоко для демонов, следовательно, души хранились в безвременье, но у эльфов нет с этим проблем. – Глумясь над Трентом с его чашкой, он сделал глоток. – Твоя раса чудовищна.

Трент вздохнул, чтобы выступить, но я замахала руками, привлекая к себе внимание.

– Погоди, погоди, погоди, – сказала я. – Следующее существование? Ты имеешь в виду как небеса? Реинкарнация? Серьезно? – Я осмотрела всех. – Не хочешь поделиться с классом?

Ал втянул воздух через зубы, это был резкий звук, будто нож вытащили из ножен.

– Откуда, черт возьми, мне знать, что происходит, при всех прочих условиях? Я не был одним из первопроходцев технологии. Но я действительно знаю, что, если немертвым душам негде будет укрыться, пока тело действительно не умрет и не освободиться сознание, их души пойдут дальше к следующему самолету, или к чему бы то ни было, без их сознания. Даже Тритон не знает, что происходит после того, как линия пересечена, но до сих пор все шли с душой и сознанием вместе. – Он сделал глоток кофе. – Проклятые или нет.

Я сидела оглушенная. Я понятия не имела, во что демоны верили после смерти, но Ал действительно казался потрясенным тем, что Лэндон хотел уничтожить души вампиров.

Поджав губы, Ал глумился над Трентом.

– Удивляет, что мы пытались убить вас гадостями?

– Эй, достаточно, – сказала я, когда Дженкс, волнуясь, поднялся. – Трент на нашей стороне.

Дверные колокольчики зазвенели, и Дженкс метнулся к двери, когда вошел Дэвид с двумя женщинами, первая была профессионально одета с кислым выражением лица, вторая была ниже, одетая в более мягкую, плавную ткань, которая не была менее профессиональной. Обе женщины двигались с изяществом, родившимся от ответственности, и я улыбнулась, когда узнала Вивиан, ту самую женщину из шабаша ведьм, которая путешествовала со мной и Трентом на конференцию ведьм прошлым летом.

– Вивиан! – позвала я, и она улыбнулась, коснувшись плеча Дэвида, когда указала на нас, затем на окно заказа.

– Секундочку, – сказала она. – Вампиры не могут сделать кофе, чтобы спасти их души.

Дженкс хихикнул.

– Доктор Андерс, – добавил он, и я дернулась и остановилась на полпути. Дерьмо, женщина была прямо около меня.

Мой старый преподаватель по лей-линейной магии перевела внимание от стола заказа, ее узкое лицо приблизилось к зависшему, охраняющему нас Дженксу.

– Я теперь преподаватель, – сказала она мне, когда пожала руку Трента, когда он протянул ее через стол. – Каламак, – сказала она, добавив, – Я скоро вернусь. Рейчел, рада видеть, что ты так хорошо выглядишь.

Так или иначе, это прозвучало саркастично.

– Я, э, принесу для вас стул, – сказала я, вставая, чтобы оказаться около нее, хватая один стул и ставя его прямо рядом с Алом и напротив меня. Отлично, женщина не изменилась вообще. Кроме преподавания. Неудивительно, что Трент был настолько смущен, что не присутствовал на встрече. Это было большое дело, а он был ограничен.

Стуча каблуками, Профессор Андерс встала в очередь позади Вивиан. Трент и Дэвид брали еще стулья, и Ал медленно встал.

– Прошу прощения, – сказал он мягко, глядя на Вивиан.

– Оставь ее в покое, – предупредила я его, вспоминая симпатию демона к высоким магическим пользователям. Ал поправил свой костюм, злобно улыбаясь, когда он подошел и встал позади этих двух женщин. Я вздохнула, чтобы выступить, и отвлеклась, когда Дэвид поставил стул между моим стулом и Алом и шлепнулся на него.

– Рейчел, – сказал он, прищурившись на меня с решительно привлекательной щетиной альфа-волка и уверенностью. – Ты не спишь в такую рань. Как дела?

Я откинулась на спинку стула, наслаждаясь ароматом хорошей земли и пряной сосны, которые шли от него. Я видела силу фокуса, мерцающую в его глазах, и я подумала, что он направлял демонское проклятие сегодня сильнее, видя, что он действовал везде как рупор для Оборотней.

– Лучше, чем я думала, что могла бы, – сказала я, глянув окно. – Кто-то берет для тебя кофе?

– Вивиан. – Он неловко изогнулся, чтобы достать свой телефон из заднего кармана. – Я ненавижу встречи, – сказал он, когда положил его на стол.

Я поняла и поерзала.

– Эй, еще раз спасибо за помощь, что вытащил вчера Айви и Нину с площади, – сказала я, и Дженкс хихикнул.

– Как твоя челюсть? – спросила Айви, отвлекая мое внимание от Вивиан шлепающую Ала по руке. Его челюсть? Почему? Что произошло?

С грустным выражением лица, Дэвид коснулся челюсти, глядя на Айви с больше, чем простым уважением.

– Прекрасно, спасибо, – проворчал он, улыбаясь Тренту. – Кормель все еще пытается выяснить, как вы двое сбежали.

Трент наклонился над столом, сверкая озорным блеском в глазах.

– На ее личном ковре-самолете.

– Я не коврик, – сказал Ал, и Трент подскочил, не зная, что демон стоял прямо позади него. Хмурясь, Ал сел, отодвигая свой стул так далеко, что он почти не сидел за столом.

Вивиан и профессор Андерс медленно подошли, Вивиан промчалась на свободный стул в другом конце стола, чтобы вынудить Андерс сесть между Трентом и Алом. Ал похотливо улыбнулся старшей встревоженной женщине, удивление окрасило его выражение лица, когда женщина только сухо осмотрела его и спокойно уселась на стул.

– Э, Дэвид, – сказала я, чтобы отвлечь демона. – Ал поднял интересный вопрос; если Лэндону удастся уничтожить души немертвых, то это может отрицательно повлиять на немертвых, когда их души и сознания могут быть навсегда разделены. Кормель все еще верит в ложь Лэндона, или он просто дурит Лэндона с надеждой, что приду я и выручу его, когда это не сработает?

Дэвид взял чашку простого черного кофе, который Вивиан передала ему.

– Это неплохо было бы обсудить. Начнешь?

Он посмотрел на Ала, и тот со своего отдаленного места в конце стола потягивал кофе.

– Я не собираюсь обсуждать сомнительную веру демонов перед шестью фракциями общества Внутриземельцев. И, кроме того, я не был вовлечен в теоретические разветвления рассматриваемого проклятия. Я не знаю, насколько оно верно.

Тонкие губы профессора Андерс сжались в линию.

– Демон? – сказала она в недоверии. – Почему вы не представились?

Злобно улыбаясь, Ал наклонил голову.

– Чтобы не испугать лепрекона, моя дорогая.

– Кто? – спросила я, а затем должна была повторить все, так как никто не слушал, захваченные эмоциями, текущими по высокой женщине. – Кто был вовлечен в теоретические исследования?

Ал перевел свой взгляд от профессора Андерс.

– Тритон. Не спрашивай ее. Она не помнит.

Профессор Андерс подозрительно наклонилась к Алу.

– Вы не пахнете как демон.

– Он – демон, – сказала Вивиан. – Почему вы думаете, я сижу здесь?

Открыв рот, профессор Андерс вспыхнула, ее взгляд перемещался, чередуясь, между Алом и мной.

– Вы – ее преподаватель, – почти выдохнула она. – Тот, который научил ее проклятию, чтобы сделать человека фамилиаром.

Ал усмехнулся, подняв ее мягкую руку и целуя.

– Это я. Вы бы хотели этому научиться?

О, Боже. Он снова это делал.

– Он раньше был моим учителем, – сказала я громко, наклоняясь над столом, чтобы вытянуть руку профессора Андерс от Ала и заставить женщину посмотреть на меня. – Он недавно отказался от меня из-за моего баловства с эльфийской магией.

– Баловства? – прорычал Ал. – Ты покрыта им.

Профессора Андерс широко распахнула глаза, когда она подняла свое второе зрение.

– Плевки Святого серафима, – сказала она, быстро моргая. – Это безопасно?

Дэвид сел, его взгляд метался между горделивого неповинующимся выражением лица Трента и отвращением Ала.

– Что? Что случилось с Рейчел?

Свист Вивиан заставил меня вспыхнуть.

– Э, это не может быть хорошо, – сказала женщина, и Дженкс перелетел, чтобы сесть на плечо Дэвида и пояснить ему.

– Пожалуйста, мы можем вернуться к теме? – сказала я, вспыхнув.

– Ты выглядишь блестящей, Рейч, – сказал Дженкс, стрекоча крыльями. – Ты, должно быть, получила еще несколько вчера вечером, а? Маталина раньше пылала в течение многих часов после того, как мы …

– Закрой рот! – воскликнула я, и даже Марк за прилавком хихикнул.

– Захватывающе, – сказала профессор Андерс, заставив меня дернуться, когда она попыталась коснуться моей ауры, очевидно пылающей от мистиков. – Ты практикуешь и эльфийскую магию тоже? Так происходит без формального обучения. Почему эльфы не пылают?

Дженкс поднялся, явно наслаждаясь быть центром внимания.

– Поскольку у эльфов нет частей Богини, соединенных с ними как у Рейчел.

Я сползла на стуле, когда женщина с узким лицом пришпилила меня своим взглядом.

– Как это влияет на твою способность творить магию? Ты можешь коснуться линии?

Остальные за столом начали неловко шевелиться, и я вздрогнула.

– Прошу прощения, профессор, – сказал Трент, прервав. – Я более чем счастлив, принять вас и Рейчел на обед, чтобы обсудить это более подробно, но мы должны придумать план действий, и я все еще не знаю того, что было решено.

Я прикоснулась к его ноге своей, как бы говоря «спасибо», но я думала, что это было его желание перевести все в другое русло, чем что-либо еще. Было ужасно видеть, как он волнуется этим утром, из-за того, что он исключен из этой области. Думаю, что он лишился большего, чем деньги или известность.

Дженкс опустил свою чашку в мою чашку с кофе.

– Да, сначала мы должны спасти мир, прежде чем ты сможешь поработать над своим следующим исследованием с профессором.

– Хорошо. – Трент опустился на стул, касаясь рукой нагрудного кармана, будто ища ручку. – Лэндон использует ситуацию, чтобы попытаться убить вампиров через их отсутствующие души. Его метод удалит источник магии, чтобы устранить угрозу демонов и ведьм… все для того, чтобы гарантировать выживание эльфов. Я просто не понимаю, как Кормель может все еще полагать, что Лэндон блюдет его интересы.

Дэвид выпрямился, его улыбка ушла из-за моих размышлений.

– Думаю, что все больше боятся мира без мастеров-вампиров, чем одного дня без магии.

Явно привыкшая к встречам на бегу, Вивиан начала делать пометки.

– С объединенной поддержкой шабаша ведьм и анклава, дьюар может восстановить Аризонские линии энергией от разрушающегося безвременья.

Ал наклонил голову, глядя в потолок.

– Вранье… – растягивал он слова, и Вивиан ощетинилась.

– Это не так.

Ал опустил голову и посмотрел ей в глаза.

– Как пожелаешь.

– Я согласна, – сказала профессор Андерс, уверенность в ее голосе была от десятилетий практики в спорах со знающими сверстниками. – Аризонские линии мертвы. Их невозможно восстановить. После того как их разрушили, их не стало. Невозможно полностью изменить физическую реакцию; поэтому, нельзя восстановить линии. Меня не волнует насколько будут большими коллектив, дьюар, анклав, шабаш ведьм или источник энергии.

Внимание Ала медленно скользнуло к ней, принимая ее абсолютные линии, ее упрямую уверенность и ее чрезвычайный отказ бояться его. Я сузила глаза, когда он ткнул пальцем ее ауру.

– Было бы намного более безопасно найти способ запихнуть души немертвых обратно в безвременье, – закончила женщина, бросив на Ала испепеляющий взгляд.

– Безвременье – это Ад, – проговорила Айви, ее голос звучал почти неровно.

– Оно таким не было, когда мы создали его, – проворчал Ал.

Профессор Андерс соединила перед собой руки, будто больше не о чем было говорить.

– Прошу прощения, мисс Тамвуд, но ваша семья проклята. Если это выбор между ними или нами, живущими в Аду, я выбираю их.

Крылья Дженкса зажужжали, когда глаза Айви медленно становились черными.

– Что сделала моя мать, чтобы быть проклятой? – сказала она. – Что сделала я? Сколько поколений должно страдать из-за одного человека, напуганного смертью!

Ал пожал плечами, небрежно показывая Марку сделать еще кофе.

– Всегда можно дать закончить проклятие и позволить им умереть. Очевидно, это то, что они хотят сделать.

Крылья Дженкса повисли.

– И мир отправится с ними.

– Значит, что мы делаем? – сказала я, не смотря на Айви. – Мы не можем позволить уничтожить безвременье, даже должны препятствовать тому, чтобы души немертвых убили их, э, сами. Я не могу жить в мире без магии.

Дэвид постучал по столу костяшками пальцев. В эти дни его руки выглядели более грубыми, и я задумалась, хватало ли ему сил сдерживать свою дикую сторону.

– Да, я тоже. Почему Лэндон хочет устроить конец магии?

Вздрогнув, Трент потер лоб.

– Потому что эльфийская магия не зависит от лей-линий. У нас открытый форум посредством молитвы, и мы можем стать единственными оставшимися крупными магическими пользователями, если линий не будет.

Можем стать. Он сказал, можем стать. Будто демоны тоже могли использовать эльфийскую магию? Или, возможно, эльфы тоже не могли ее использовать? Различие было важным.

– Что относительно Веров? – спросил Дэвид, понятно затронутый.

– Думаю, вы будете в порядке, – сказал Трент, но Дэвид не выглядел убежденным. – Веры и лепреконы тоже используют энергию Богини для превращений и творения магии. Я ожидал бы небольшого снижения, но все еще функционирования.

Не радуясь, Дэвид откинулся обратно.

– Уже достаточно трудно перекидываться.

– Что касательно пикси? – спросил Дженкс.

– Думаю, что вы будете в порядке, – сказала я, но обеспокоилась, что он не будет, это заставило кофе во мне чувствоваться не очень. Лэндону было все равно, вымрут ли пикси в его заявке на эльфийское превосходство. Разве он ничего не узнал из исторических текстов?

– Всегда есть шанс, если он не сможет повторно оживить Аризонские линии…

– Он не сможет, – перебила профессор Андерс.

– ... то Богиня тоже потеряет свой доступ к реальности. – Трент задумчиво сжал губы. – Она не обрадуется этому, – сказал он, и профессор Андерс барабанила пальцами, явно не веря в Богиню вообще.

Вивиан положила свою ручку с резким щелчком.

– Я собиралась советовать шабашу ведьм поддержать Лэндона, но это все меняет.

– Ты веришь в Богиню? – усмехнулась профессор Андерс, и Трент ощетинился.

Вивиан просто улыбнулась.

– Нет. Я верю в способность эльфов привлечь отдельную энергию, не собранную в лей-линии, чтобы выполнить их волшебство, то, которое все еще могло быть доступно, если линии будут мертвы. Назовем это шкурным интересом, но я не хочу религиозных лиц, держащих остальную часть Внутриземельцев в заложниках. Как только линии умрут, все запаникуют. Они дадут дьюару что угодно, все что угодно, чтобы восстановить их.

– Выкуси, мисс Профессор, – сказал Дженкс, резко взлетев, чтобы заставить женщину отмахнуться от него.

Трент казался спокойным, но я знала, что он только недавно сам начал верить в Богиню.

– Я ничего не знаю наверняка, – сказал он, – но Лэндон не рискнул бы потерять линии, если бы не был уверен, что он мог продолжить творить магию.

– Более точное слово не было произнесено, – сказал Ал, обернувшись через плечо, чтобы взять новую чашку, которую ему вручал Марк.

– Послушайте, – сказала я, и Ал поперхнулся кофе.

– О, Боже. У нее есть список, – выдохнул демон, все еще кашляя, и Дженкс усмехнулся, поднимая чашку в приветствии.

– Мы не можем позволить немертвым мастерам умереть! – сказала я, не испугавшись. – Прошлой весной творилось сумасшествие. Вивиан, новости, которые звучали на Западном побережье, были подслащенными. Цинциннати был почти разрушен под господством толпы. Все сервисы были отрезаны. Люди голодали, потому что боялись выйти на улицу, и не без оснований. Они все еще пытаются возместить убытки, и я не говорю не только о зданиях.

Кивая, Дэвид с сожалением потер запястье, сломанное, когда он попытался помешать Нине разбить фургон, когда она гналась за поездом.

– Рейчел, – сказала профессор Андерс, заставив меня подскочить. – Демоны могут сделать что-нибудь? Возможно, у них есть заклинание, чтобы снова выслать немертвые души. Навсегда.

Я вращала почти полную чашку.

– Не спрашивайте меня. Спросите демона.

Женщина наклонилась через стол, напомнив мне о том, почему мне она не нравилась.

– Я и спрашиваю, – сказала она, и я фальшиво ей улыбнулась.

Ал едва мог выдержать, что она игнорировала его, и с громким фырканьем он заставил ледяной взгляд женщины переместиться от меня.

– Нет. Принимая во внимание, что конец безвременья навсегда устранил бы возможность того, что нас снова поймают в ловушку, риск слишком велик, чтобы наше существование закончилось там. Демоны голосуют «нет». Мы не собираемся ничего делать.

– Вот это сюрприз, – пробормотала я, все еще наблюдая, как по моей чашке расходятся круги.

– Ничего не делать – это решение, – сказал Ал сухо. – Старые немертвые умрут. Новые немертвые заменят их, возможно с душами, возможно нет. Не могу дождаться, чтобы узнать.

– Садист, – рявкнула Айви, и Дженкс поднялся, обеспокоенный тем, что она могла потерять контроль. Было трудно наблюдать, как твоя мать медленно сходит с ума, но еще труднее было сидеть за столом с кем-то, кто был рядом, когда было соткано изначальное проклятие.

– Хорошо, хорошо, – успокоила я, и Дженкс спокойно перелетел, чтобы прошептать успокаивающие вещи в ухо Айви. – Никто не собирается пропагандировать этот курс, – сказала я, наблюдая за Айви. – Кроме демонов, которые являются малочисленной, но влиятельной и, вероятно, отказывающейся от сотрудничества фракцией.

Ал милостиво наклонил голову, и профессор Андерс фыркнула на него.

– Таким образом, к чему мы пришли? – Трент завистливо посмотрел на записи Вивиан, когда она собрала листы вместе и постучала концами по столу.

– Я еще должна сделать свой доклад шабашу ведьм, – сказала женщина решительно. – Я подниму голосование против плана Лэндона, но они боятся. – Ее внимание переместилось к Алу. – Боятся демонов в реальности, боятся неконтролируемых вампиров, боятся того, что люди поднимутся против всех нас, когда вампиры снова потеряются. Я почти могу гарантировать, что они будут голосовать за восстановление Аризонских линий и уничтожение душ немертвых, чтобы спасти остатки общества.

– Это несправедливо! – воскликнула Айви, и Дэвид кивнул, соглашаясь. Я уже видела, как он обдумывал это, беспокойство залегло на его лбу.

Ал тоже смотрел с негодованием, но именно профессор Андерс сказала:

– Академическое общество не согласится с этим. Линии не могут быть восстановлены. Не ожидайте помощи от нас.

Вивиан ехидно улыбнулась.

– Мы никогда и не ожидаем.

Напряженность поднялась, и я внезапно поняла, что Марк спокойно выпроваживал людей за дверь прошлые пять минут. Умный человек.

– Дэвид? – спросил Трент. – Чего мы можем ожидать от улиц?

Дэвид оторвался от своих мыслей.

– Э, я действительно не представитель. Я был там, потому что они не смогли найти никого другого за столь короткий срок.

Реальность заключалась в том, что у Веров не было совета среди людей, которые управляли остальной частью их разновидностей, но если и был один представитель, то им был Дэвид, учитывая фокус, и я коснулась его руки и жестом велела продолжать.

– Хм, я поговорю со стаями, с которыми смогу связаться, – сказал он, – но я могу сказать вам прямо сейчас, мы скорее разрешим вампирам сойти с ума, когда они реорганизуются при меньшем количестве мастеров, чем рискнем оказаться не способными перекидываться. Мы скрывались и прежде, мы можем сделать это снова. – Он посмотрел на Айви. – Прости.

Но никто не извинялся перед Алом, а он находился под тем же самым риском истребления, если линии будут разрушены.

Профессор Андерс позволила своим сжатым рукам удариться о стол, явно раздраженно.

– Вампиры будут напуганы любым следующим голосом, обещающим спасение. Если мы дадим им альтернативу, думаю, что они примут ее. Я говорю, что мы должны сконцентрироваться на том, чтобы найти способ захватить и вернуть отдельные души немертвых, прежде чем у них появится шанс воссоединиться с их изначальными телами. Если нет ничего иного, это могло бы успокоить вампиров на достаточное время, чтобы понять, что Лэндон делает из них дураков. Они не хотят мира без магии больше, чем мы. Я хотела бы возглавить это, если бы могла.

Мы с Трентом уже выяснили, как схватить душу немертвого, но прежде чем я успела что-либо сказать, Айви забарабанила пальцами, явно думая.

– Кормель не пойдет на отдельные сборы. Фактически, хуже знать, что твоя душа на полке и может уничтожить тебя, но точно закончит твою жизнь, если ты соединишься с ней.

Мне так жаль, Айви. Я продолжаю пытаться помочь тебе и только делаю все хуже.

– Рейчел уже применила и запатентовала белое проклятие, которое должно захватить душу немертвого, – сказал Ал, его выражение лица было почти блаженным, когда он смотрел на встревоженную преподавательницу. – Я был бы рад объяснить его вам. Насколько хорошо вы готовите кофе?

Профессор Андерс просмотрела на него.

– Я делаю превосходный кофе, но вы делаете свой собственный. – Она заколебалась, отказывая ему самый первый раз. – Я не доверяю вам.

Невозмутимо Ал встал и протянул ей руку.

– Именно это и делает все интересным, – он почти пропел. – Мы пойдем в вашу лабораторию? Или мою?

– Ал и Андерс на дереве сидели… – прокричал Дженкс, затем взвизгнул от двойного хлопка магического взрыва под ним, один пришел от Андерс, второй от Ала.

Прищурившись в недоверии, профессор Андерс встала и подала Алу руку. Демон засиял, и она ахнула, когда они просто... исчезли. Оба их кофе ушли с ними.

Трент с недоверием покачал головой.

– Хорошо, это было что-то, чего я не ожидал. Вивиан, где вы останетесь?

Это звучало так, что все переворачивалось, и не было никаких решений, просто идеи, которые не собирались работать.

– Что касательно Лэндона? – спросила я.

– Я останусь в центре в гостинице «Цинциннати», – сказала Вивиан, убрав свои записи в крошечный клатч, который, должно быть, был больше внутри, чем выглядел снаружи.

– Дайте мне время до полудня. – Она заколебалась, когда встала. – Э, лучше до трех. Их может еще не быть. У меня есть предположение о том, что сделает шабаш ведьм.

Но я уже знала, что они поддержат Лэндона, и я резко откинулась на стуле.

– Хорошо. – Трент наклонился на стуле назад на две ножки, закинул руки за голову, выглядя довольным тем, что мы узнали. – Я нашел несколько частей поддержки в дьюаре. Возможно, мы сможем объединить наши ресурсы, если вы найдете достаточно инакомыслия.

– Я посмотрю, что я смогу сделать. – Вивиан кивнула мне. – Увидимся, когда все закончится, Рейчел. Попытайся не разрушить Цинциннати, как ты сделала с Сан-Франциско.

– Это был Ку’Сокс! – сказала я, когда она кивнула Дженксу и Айви, они выглядели настолько счастливыми, как я себя чувствовала… то есть, нисколько.

– Дэвид, тебя куда-нибудь подвезти? – спросила Вивиан, и Дэвид вытащил себя из своих мыслей и потянулся к телефону.

– Конечно. Спасибо.

Стул Трента встал на все четыре ножки.

– На самом деле, Дэвид, я бы хотел поговорить с тобой о кое-чем.

Дэвид оживился, пряча лукавую улыбку, адресованную Вивиан, когда он положил руку ей на бедро.

– Что вы планируете? – обвинила она.

– Э, просто местное распределение стай, чтобы минимизировать разрушение сервисов, – солгал Трент, и Айви отправила Дженкса за круассаном. Мы могли побыть здесь некоторое время. – Та же самая вещь, которую стаи сделали в прошлый раз, когда вампиры запаниковали.

– Да, хорошо, – сказала умная женщина, и затем, видя, что никто не собирался говорить что-либо еще, в то время пока она стояла там, она потопала к взятому на прокат автомобилю, в котором она привезла их всех сюда. – Я не хочу ничего знать, не хочу! – прокричала она через плечо, прежде чем дверь закрылась.

Взволнованно, я села. Все назойливые люди ушли, оставив тех, у кого было мужество фактически что-то делать.

– Что мы собираемся делать?

Трент улыбнулся моему энтузиазму, затем его отрезвило спокойное, смертельное ожидание Айви и ожидание Дэвида. Снаружи, Вивиан завела двигатель автомобиля и уехала.

– Вивиан попробует, но шабаш ведьм собирается принять сторону Лэндона, чтобы отправить души немертвых и высушить безвременье, чтобы получить энергию для восстановления линий, – сказал Трент.

– Это неэтично, – горько сказала Айви, и я подумала о демонах, оказавшихся перед своей собственной возможной гибелью. Было больно, что всем, казалось, было все равно.

– Согласен, – сказал Трент, задабривая, – но страх убедит шабаш ведьм и дьюар следовать за ним. Наш приоритет номер один состоит в том, чтобы найти Лэндона. – Трент улыбнулся мне, и, наконец, мои плечи начали расслабляться. – Нам нужно это сделать до завтра и на закате.

Дженкс обеспокоенно вспыхнул пыльцой.

– Что должно помешать ему сделать это сегодня вечером?

– Сегодня равноденствие, – сказала я, только теперь вспоминая об этом. – Завтра, приблизительно за час до заката. Если он собирается сломать линии, именно тогда он сделает это. Все будет равно.

Трент кивнул, и Айви выдохнула, когда осела на стуле.

– По крайней мере, у нас есть некоторое время, чтобы спланировать все, – сказала она саркастично. – Завтра?

Черт, мне не нужен был план, просто направление.

– Коллективное проклятие состоит в том, что оно может быть сломано, если человек, организующий его, э... – Голос Трента затих, когда он искал слово.

– Будет убит? – предложил Дженкс, вставая в стойку и нанося удар по сахарным пакетам.

– Я собирался сказать «будет отвлечен», – сказал Трент, и Дженкс подставил свою чашку под крошечным проколом, из которого сыпался сахар.

– «Будет убит» – это по мне, – сказал Дэвид. – Я за то – живи и дай жить другим, но этот парень сознательно причиняет боль слишком многим людям.

– Уберем Лэндона, и они просто найдут, кого-нибудь еще, кто сделает это, – сказала Айви хмуро.

– Возможно, но им придется подождать месяцев шесть. А если мы не сможем убедить Лэндона прекратить, мы могли бы разработать точку в проклятии, которая переместит его так, как нужно нам, но для начала мы должны найти Лэндона.

Я подняла брови.

– Ты можешь сделать это?

Трент неловко помялся.

– С кое-каким планированием. Так эльфы первоначально перевернули проклятие и заманили демонов в ловушку в безвременье вместо нас. Лэндон не будет искать такую отговорку, но мы должны физически участвовать в смене проклятия, чтобы сломать линии, и для этого, мы должны найти его.

– Айви, я могу воспользоваться твоей помощью в этом, – сказал Дэвид, и отчаянный взгляд, который был у Айви, с тех пор как я вошла, наконец, изменился.

– Дженкс может подчиститься за нами, – сказал Трент, и пикси, искрясь, стал ярко серебряным. – Это оставит для нас с тобой, Рейчел, время, чтобы скрутить проклятие так, как нам нужно.

– И возможно нам понадобиться Марк, чтобы сделать еще парочку чашек кофе, пока мы выясняем, как сделать все это, – сказал Дженкс.

Я не могла сдержать улыбку. Это полностью работало на меня.