Ведьма без имени

Глава 5

– Я пытаюсь помочь вам, – сказала я с прижатым к уху телефоном, когда сидела в автомобиле Трента, припаркованном напротив церкви. – Но я должна войти в свою церковь, и мне нужен ты, чтобы прекратить нападки на Айви. Я нашла ваши души, поэтому остынь! – Тихо, спокойно, расслабься. Унылый перечень не помогал. Прийти домой, чтобы найти мою церковь полной вампиров было раздражением, чистым и простым. Это выбило все дерьмо из меня, но таково, вероятно, и было намерение Кормеля.

– У тебя было больше года, чтобы разобраться с этим. – Нью-йоркский акцент Кормеля не имел успеха, когда обычно я считала его очаровательным. – Ты ждешь, что я буду считать, что сегодня, только когда я пригрозил тебе, у тебя появился жизнеспособный план. Просто так?

Нервничая, я отколупывала тонировку на окне, пока Трент не издал огорченный звук. За тонированным стеклом его спортивного автомобиля моя церковь выглядела так, будто в ней проходила ночная вечеринка с Бримстоном и туалетной бумагой на деревьях, и я надеялась, что это просто помидоры были размазаны по окнам из цветного стекла. Бис был шероховатой тенью на труднодоступном карнизе, и я надеялась, что он был в порядке.

– Как часто немертвые путешествуют в безвременье? – спросила я, и он издал звук, мягко соглашаясь. – Я бы не выяснила связь между поверхностными демонами и вампирами, если бы ты не загнал меня туда с Айви. Нина, появившаяся там с Феликсом в своем подсознании, была спусковым механизмом.

Кормель молчал, вероятно, не желая признавать, почему Феликс внезапно стал бешеным и неустойчивым, свихнувшимся из-за того, что Нина его выбросила. И благодаря этому сомнению, резонирующему в нем, я поместила на стол свою последнюю карту, дрожа и радуясь, что между нами было тридцать миль и, вероятно, два этажа грязи.

– Кормель, – мягко сказала я. – Я не придумываю. Поверхностные демоны не защищали людей, они разрывали их в клочья. Этот поверхностный демон был душой Феликса. Он узнал сознание Феликса, таящегося в Нине. Я могу это сделать, мне просто нужно время.

– Феликс не входил в разум Нины. Он обещал мне. Он снова работает. Продуктивный член общества.

– Серьезно? – Чувствуя отвращение, я уперлась коленями в торпеду, потом опустила их вниз, когда Трент откашлялся. – Послушай. Мне потребуется время, чтобы приготовить заклинание и поймать душу, а затем прикрепить ее к Феликсу. Если это сработает, то мы сможем всех вернуться в нормальное состояние. Если не сработает, то я буду настраивать заклинание, пока не получится, но я ничего не могу делать, пока защищаю Айви. Я сделаю то, что ты хочешь, но если ты убьешь ее, то наши договоренности аннулируются.

Я посмотрела на Трента, его пальцы медленно постукивали от беспокойства, и оно не все было из-за меня и Айви. Его мнение было таково, что если вернуть немертвым души, то это может дать не тот эффект, который ожидали вампиры. Откровенно говоря, мне было все равно. Я просто хотела, чтобы они оставили нас с Айви в покое.

– Прошу прощения, – сказал Кормель. – Я буду с тобой.

– Кормель? – позвала я, но он ушел. Линия все еще была активна, и я включила громкую связь, чтобы мы оба могли наслаждаться счастливыми, легкими звуками цимбалы, которые звучали, когда Кормель удерживал звонок. Что за идиотизм.

Раздраженно, я положила телефон на приборную панель и сцепила пальцы. Кто-то посмотрел на меня с колокольни и спрятался, когда наши глаза встретились. Я была довольна, что Нина и Айви все еще были у Трента. У Айви было достаточно трудное время, когда началось восстановление. Если бы она увидела это вторжение, то это довело бы ее инстинкты до предела.

– Спасибо, что ждешь со мной, – сказала я Тренту, когда положила сумку на колени. Она вся была в пыли безвременья и воняла, боюсь, ей больше нельзя было пользоваться.

– Я не собирался высадить тебя и бросить здесь. Я выбью пару вампирских клыков прежде, чем уйду. – Его улыбка стала очаровательной. – Это несет гораздо больше удовлетворения, чем моя политическая изворотливость в зале заседаний.

– Надеюсь, до этого не дойдет. – Волнуясь, я потерла свои напряженные пальцы. Несомненно, я могла отогнать их заклинанием, но Дженкс и Белль были внутри.

Звук цимбалы прервался, и я схватила телефон.

– Один час, – жестко сказал Кормель.

– Час! – воскликнула я, не утруждая себя отключать громкую связь. – Мистер Кормель, я должна дождаться заката, до того как выйдут поверхностные демоны! Я не могу, и не буду, идти туда, если должна буду защищать Айви от ваших убийц.

Мое сердце колотилось, и Трент, и я ждали, затаив дыхание.

– Айви будет в безопасности до восхода солнца, – сказал Кормель. – Я пришлю сопровождение.

– Никакого сопровождения, – возразила я. Возможно, я слишком многого просила, но последней вещью, которую я хотела, был влюбленный вампир, скрывающийся за углом, наполняющий воздух сексуальными феромонами и косвенными намеками.

– Тогда у тебя время только до полуночи. – Кормель ждал, когда я тихо запротестую, но я держала свой рот на замке, и он закончил разговор, повесив трубку. Полночь. У меня было время до полуночи, чтобы показать реальный прогресс, или все запустится снова.

Выдохнув, я закончила звонок. Трент вынул ключи из замка зажигания; мы могли выйти отсюда.

– Думаешь, что я должна была согласиться на сопровождение и дополнительное время?

– Нет.

– Я тоже. Хорошо, что я отлично работаю в условиях дедлайна. – Чувствуя кислый привкус, я потянулась к двери. Заставить их уехать было удовольствием, но со словом Кормеля, я имела вес.

– Это было быстро, – сказал Трент, и я дернула головой.

Удивленно, я вышла, когда двойная дверь церкви распахнулась и непрекращающийся поток тонких тел, пошатываясь, побрел к своим автомобилям и микроавтобусам. Их было много, и я надеялась, что Дженкс был в порядке. Наш телефонный разговор в это утро не внушал особого доверия.

Изящно двигаясь с медленной осторожность, Трент вышел, его книга о том, как помещать души в детские бутылочки, была прижата подмышкой. Это были эльфийские чары, таким образом, в теории, я не должна буду испытывать много затруднений из-за этого.

Вспышка вины прошла через меня, и я оглянулась назад на церковь... смотря куда угодно, только не на эту книгу.

Двери хлопали, двигатели заводились. Мои соседи выглядывали из-за дергающихся занавесок. Было очевидно по неопрятному виду и развязанной обуви, что мои посетители не были убийцами по сути, но все же они могли убить кого-то... и с Кормелем, управляющим городом, не будет никакого расследования, никакого сообщения. Айви будет предупреждением, или хуже того.

– Эй! – прокричала я, когда женщина с волосами, как после бодуна, направилась к последней машине. – Это мой пиджак!

Понурив голову, женщина остановилась прямо посреди улицы, сняла мой красный жакет и бросила ее с усталым безразличием. Остальные жаловались и торопили ее, не потрудившись открыть дверь автомобиля, она нырнула головой вперед через заднее окно. Автомобиль рванул, визжа шинами.

Я хлопнула дверью автомобиля Трента и направилась к моему жакету. Он сильно пропах вампиром, еще хуже, ее духи пахли в большой степени сосной. Мне придется проветривать его в течение многих недель, возможно даже отправить в химчистку. Вампирский ладан цеплялся к коже хуже, чем запах жженного янтаря к моим волосам.

Трент, шаркая ногами, остановился около меня, одна рука находилась в кармане, другая держала книгу.

– Думаю, я смог бы выжать прибыль из этой вечеринки, – сказал он, искоса глядя на шпиль, и я сухо посмотрела на него. Но мое настроение существенно улучшилось, когда знакомая вспышка пыльцы пикси разлетелась из камина и от дымохода.

– Рейч! – закричал Дженкс, когда он перелетел и остановился перед нами, обильно посыпая пыльцой, наполовину пропитанные ладаном, его искры продолжали нестись вперед, заставляя меня чихать. – Тинки любит утку, как ты заставила их всех убраться?

Я держала свой жакет, как мертвую крысу.

– Кормель дал нам время до полуночи.

Дженкс полетел обратно, когда мы с Трентом направились к входной двери.

– И что потом?

Мои шаги замедлились.

– Он становится серьезным на счет убийства Айви.

– Вчера было не серьезно? – сказал Дженкс, когда он сел на плечо Трента, но было очевидно, что за нас поручились. Мой живот сжался, когда мы с Трентом поднялись по лестнице, и я побледнела от запаха, доносящегося из двери.

– Мило. – Задержав дыхание, я вошла. – Что они здесь делали? Устроили оргию?

Визг крыльев Дженкса возрос, когда я подперла дверь, удерживая ее открытой.

– Э-э, что-то вроде того. Но никто не умер. Эй, я пытался удержать их подальше от твоей мебели. Мне жаль. Там были только Белль и я, после того как взошло солнце, и мы должны были выбирать наши сражения.

– Не волнуйся об этом. Это не твоя... вина... – Я остановилась только в святилище и открыла рот, когда увидела пустые тарелки, измазанные стаканы, раскиданные банки из-под пива и упаковки из-под чипсов. Мебель была переставлена, и кто-то нарисовал усы и бороду на телевизоре, по-видимому, к чьему-то лицу в то время, пока телевизор работал. На бильярдном столе Кистена стоял кулер, а под ним разливалось темное пятно, когда вода капала из длинной трещины, идущей по всей длине стола. Это было хуже, чем тогда, когда мой друг из средней школы добровольно предложил мой дом для вечеринки, потому что он знал, что моя мама работала.

– Белль в порядке? – сказала я, когда Трент печально хрюкнул. – А Джумок и Иззи?

Я могла восстановить стол, но знала, что этого никогда не будет. Я должна была смотреть на это пятно, как воспоминание о Кистене из моей прошлой жизни.

– Они в порядке. – Дженкс завис у моего уха, подавленная голубовато-оранжевая пыльца ускользала с него. – Джумок и Иззианна придерживались сада, но Белль была со мной. Я, возможно, не сохранил бы кухню без нее. Эта фейри – та еще штучка.

Слабая улыбка заиграла у меня на губах, и я снова начала думать. Это был ужасный беспорядок, но меня почти не волновало, означало ли это, что Дженкс и Белль достигли более глубокого уровня уважения.

– Э, сожалею о твоей комнате, – сказал Дженкс, когда я провела рукой по гладкой поверхности бильярдного стола. – Я посчитал, что лучше мне сохранить твою кухню, и э, они в действительности хотели кровать.

О Боже. Моя кровать.

– Не волнуйся об этом. Ты сохранил кухню? – Уставшая, я направилась по коридору. Я бы послала Кормелю счет за уборку, если бы думала, что он его оплатит.

Конечно же, ванные комнаты были разгромлены. Думаю, что каждый вампир в Низинах использовал мой душ. Вероятно, лучше было просто выбросить то, что осталось от моего мыла. Несмотря на это, там было не настолько плохо как в моей спальне.

– Мне правда жаль, Рейчел, – сказал Дженкс, когда я заглянула в комнату, поморщив нос, когда прошла внутрь, чтобы открыть окно из цветного стекла. Я просто еще не могла иметь дело с этим, и Трент пошел через коридор, чтобы удостовериться, что окно Айви тоже было открыто. Кто-то порылся в моем шкафу, и моя одежда была раскидана повсюду. Мои духи были свалены в кучу, большинство флаконов были пустыми. Практически вся одежда была вытряхнута из моих открытых ящиков, и я начала сердиться. Видимо кто-то многократно занимался сексом на моей постели. Были неприятные царапины на изголовье кровати, а изножье было вырвано, как будто кто-то ударил по нему в муках страсти.

– Ох, Рейчел, – выдохнул Трент, его слова были приятным теплом на моем плече. – Это было совершенно неуместно. Мне так жаль.

Разозленная, я повернулась к кухне.

– Не вполовину жалко, как будет Кормелю.

Белль, выглядящая маленькой без Рекс, стояла на пороге кухни. Она резко упала, явно изнуренная, когда облокотилась на свой шестидюймовый лук.

– Рейчел. – Пролепетала она своим скрипучим голосом, испытывая недостаток в своем обычном стиле. – Айви-и-и в порядке?

Черт побери, Кормель, если твои люди причинили боль моей кошке...

– Да, – сказала я, снова находя каплю добра в уродливом. – Твоя сестра и братья охраняют ее.

Крылья Дженкса застыли на секунду.

– Святая моча пикси, правда?

Трент кивнул, слабая улыбка была на его лице, когда он поместил руку мне на поясницу и почти впихнул меня в нетронутую кухню.

– Я позволил большей части своей безопасности уйти, и по настоянию Квена, я пришел к соглашению с кланом, который живет в моих садах. Мне сказали, что пикси будут лучше...

– Это вряд ли, – прервала Белль, когда мы вошли.

– Но я ценю их ненавязчивость и благовоспитанность, – добавил он, и Дженкс нахмурился.

Медленно мои плечи опустились. После катастрофы в остальной части церкви, посуда, которую я оставила в раковине вчера, была похожа на небеса, даже если она вся была покрыта пыльцой пикси. Че-е-рт побер-и-и-и, Дженкс, должно быть, поработал крыльями, чтобы не давать кровоточить обнаженным венам.

– Вы, ребята, лучшие, – сказала я несчастно, когда встала около островного стола в центре и осмотрела свои принадлежности для заклинаний, свисающие со стойки, два горшка, покрытые тонким слоем блесток, и огромный старинный сельский стол, придвинутый к внутренней стене. Последнее исследование Айви лежало в ее обычном осторожном беспорядке, а пакетик с печеньем, который я ела на завтрак вчера, выглядел нетронутым. – Не могу поверить, что вы удерживали их подальше отсюда. – Дерьмо на тосте, я почти плакала, и цвет крыльев Дженкса сместился к смущенному красному.

Трент поместил свою книгу на центральный стол с глухим стуком. Тонкое облако пыльцы пикси поднялось и исчезло в ничто.

– Так насколько остальная часть церкви хуже, чем фасад? – спросил он, пока я открывала единственное окно. Слава Богу, куколка Ала все еще была здесь. Церковь воняла, намного хуже, чем если бы в ней просто жили вампиры. Она была полностью доступна для вечеринки. Неприкосновенность церкви была разрушена Тритон три месяца назад. Я должна была восстановить ее, но это было дорого, и страховка не покрывала это во второй раз. Дешевле было просто переехать. Я не могла переехать, это был мой дом.

– Я вс-с-се еще должна ос-с-смотреть повреждения в с-с-саду, – сказала Белль, закинув тонкую леску на стол, чтобы забраться на него. – Мы удерживали их от кухни, хотя это была сложная задача.

Я покачала головой, представляя сад.

– Спасибо. Огромное спасибо. Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

Дженкс выглядел довольным, но Белль угрюмо хмурилась.

– Если бы полет был под моим руководством, вся церковь была бы нетронутой.

– Они просто сожгли бы ее до основания, – сказала я, гладя в потолок. – Вы выбрали то, что спасла бы я. – Было трудно поспать сегодня вечером, но с другой стороны, я, вероятно, не получу шанс поспать вообще. Мое лицо перекосило, когда я подумала о своей кровати. Ни в коем случае. Я куплю новую.

– Я проверю все снаружи, пока ты варишь кофе, – предложил Трент, и я кивнула. Он не был сексистом, он просто не хотел, чтобы я видела что-то, пока у него не было возможного шанса исправить это. Половина меня хотела пройти церковь от колокольни до самой отдаленной надгробной плиты и использовать гнев, чтобы пройти через следующие двенадцать часов, но другая половина просто требовала отправить мои простыни в стиральную машинку, игнорируя остальных, пока я не смогу с этим справиться.

Кошачья дверь в задней комнате скрипнула, когда Белль вышла в сад. Я провела пальцем по пыльце пикси, удивленно качая головой, когда Трент неожиданно обнял меня. Я охотно дала себя обнять, и на мгновение, мы просто стояли там, черпая силу друг в друге, когда я вдыхала запах, находя нотки корицы и вина под хаотичной смесью вампиров. Звук крыльев Дженкса стал громче, затем исчез, когда он вышел вслед за Белль. Руки Трента были твердыми, что не было обязательно, и самый слабый намек энергии скользнул между нами, когда наши ауры попытались смешаться.

– Ты будешь в порядке? – спросил он, и я кивнула, отодвигаясь, даже когда убедилась, что он не собирался сбегать. Ох, я все еще злилась, но после того, как достаточно людей пытались убить меня или заключить в тюрьму, то, что можно исправить и забыть через неделю, как правило, не имело значения.

– Спасибо, – сказала я, и его улыбка стала хитрой. – Не мог бы ты сделать мне одолжение и открыть окна в колокольне в первую очередь? А заодно и заднюю дверь, место проветрится необычайно быстро. – Большинство поверхностей провоняло. Но вампиры были здесь не достаточно долго для того, чтобы феромоны впитались в краску и изделия из дерева.

– Могу поспорить. – Трент качнулся назад, и я неохотно убрала руку с его талии. Он смотрел на мои губы, как будто желая поцеловать, но потом он повернулся и направился по коридору. Просто мысль о том, что он думал об этом, была почти так же хороша, как поцелуй, и я улыбнулась. Я могла назвать тот момент, когда окна колокольни открылись, поскольку пыльца пикси исчезла в приливе свежего воздуха. Я никогда не могу отплатить Дженксу за то, что он уберег кухню, и когда я повернула кран, включив теплую воду, чтобы создать небольшую пену, я притянула книгу Трента ближе.

Это была не первая книга с эльфийскими заклинаниями, которую я когда-либо видела, но опять я была удивлена, что у большей части чар, которые я просмотрела, было тоже самое соединение земной магии и лей-линейной, также было и у магии демонов. Я была готова поспорить, что два раздела магии развивались рука об руку, несмотря на давнюю вражду между ними.

Помня, что я обещала кофе, я отложила книгу. Чары, чтобы захватить душу выглядели легкими, подумала я, когда выкинула вчерашний кофе и переключила воду на холодную. Легкими, но я не была уверена, как я собиралась сделать это, не прося помощи у Богини. Много эльфов не верило в нее и все еще справлялось с задачей. Лэндон, например, хотя он, вероятно, теперь в нее верил.

Лэндон.

Мои губы скривились в отвращении. Он использовал нас с Трентом, чтобы попытаться уничтожить вампиров. То, что эльфийские гады из религиозно-ориентированного дьюара и политической фракции анклава отрицали, что кто-либо из них знал о его заговоре, сделало очевидным то, что каждый из них поддерживал его. Хотя все еще в ответе перед дьюаром, Лэндон потерял доверие. Но Трент потерял больше.

По крайней мере, никто не умер, подумала я, мои мысли направились к Айви, все еще находящейся в минибольнице Трента.

Кроме тихой и неопределенной неловкости, утро было почти похоже на нормальную, спокойную субботу, когда я отмеряла кофе, его аромат напоминал мне о том, насколько мне нравилось жить здесь с Айви, даже когда было сложно, как иногда это бывало. Понимание обходилось не дешево, и я моргнула от неожиданного скачка печали и мыслей, что это могло бы закончиться. Я не продвигалась с Трентом, но это последнее препятствие заставляло все чувствоваться... как-то иначе.

– Прекрати, Рейчел, – прошептала я. Ничто по-настоящему не заканчивалось. Дженкс, Айви и я прошли через худшее. Мы пройдем и через это, и все вернется в норму. Станет даже лучше.

Но сколько раз мы можем возвращаться, будто ничего не случилось?

Я закрыла пакет с кофе одной из скрепок Айви. Жаль, что у меня не было кнопки сброса. Насколько далеко я бы вернулась? задумалась я. В день, когда я заключила сделку с Кормелем? Дальше?

Я схватила кофеварку, затем прилепила улыбку к лицу, когда услышала Трента и Дженкса в прихожей.

– Кофе уже готов? – громко прокричал Трент.

– Пять минут! – прокричала я в ответ. Зафиксировав улыбку, я прислонилась к прилавку и стала их ждать. Но они не шли, и я незаметно подкралась к сводчатому проходу, остановившись, когда услышала бормотание Трента:

– Я знаю, как стирать простыни, Дженкс. У меня двое малышей.

Он стирает?

– Эй, ладно, печенька, – Дженкс растягивал слова. – Это будут твои похороны, если они сядут.

Там было колебание, и я наклонилась ближе.

– Сядут? – спросил Трент.

– Это стопроцентный хлопок, – важно сказал Дженкс, – не твой дико дорогущий лен. Если ты используешь цикл «кипячение», то они не только сядут, но и вампирские феромоны впитаются в ткань. Смотри, у Айви здесь есть бутылка для устранения запаха.

Я нахмурилась. Для устранения запаха?

Шкаф скрипнул, раздался громкий звук воды, наполняющей стиральную машину, а затем Трент смутился:

– Я никогда такого не видел.

– Поставь «Выведение пятен». Это позаботится о вампирских вшах и феромонах.

Я почти могла увидеть, как пикси гордился собой от того, что он знал что-то, о чем Трент понятия не имел. Конечно же, в голосе Трента слышался намек на юмор и смирение, когда он потом заговорил.

– Спасибо. Я не должен был торопиться, чтобы доказать, что я знаю, что делать.

– Не парься, – сказал Дженкс, и я тихонечко попятилась обратно в кухню. – Вот почему у Айви шелковые простыни. Что касательно меня, я не люблю шелк. Пыльца делает их такими же скользкими как весь ад.

Улыбаясь, я занялась книгой Трента. Я чувствовала себя ошеломленной и любимой. Трент стирал мои простыни, одна вещь, которую я хотела сделать больше всего и все не находила времени. И я также ничего не знала о средстве для устранения запаха.

Кофе булькал, благоухая, передо мной на столе лежала раскрытая книга, и когда они вошли, мой интерес к ней изменился с притворного до реального.

– Вкусно пахнет, – сказал Трент, Дженкс был жужжащей тенью позади него.

– Хочешь радугу или смайлик? – спросила я, потянувшись к кружкам.

Трент взглянул на две слишком довольные рожицы.

– Э, неважно. Тебе нужна новая тисовая палочка. Я сейчас вернусь.

– Я принесу тис, печенька. – Уперев руки в бедра, Дженкс крутанулся перед ним. – Я хочу удостовериться, что никто не мочился на него.

– Я могу принести, – настаивал Трент, а Дженкс уже метнулся вперед, заставив мужчину отшатнуться.

– Я сказал... я принесу, – произнес Дженкс, и я закатила глаза, когда пикси ощетинился. – Сядь и пей свой кофе. Если мне понадобиться твоя помощь, я свистну. Я хочу проверить, э, Джумока, так или иначе.

С вопросом в глазах, Трент выбрал радугу.

– Я буду сидеть и пить свой кофе.

– Хороший мальчик. – Вздохнув с облегчением, Дженкс вылетел через кошачью дверцу, свистя и ласково зовя Рекс.

С поднятыми бровями, Трент наклонился мимо меня и выглянул в окно. Запах корицы и вина глубоко окатил меня, и я почти вздохнула.

– Э, почему Дженкс не хочет, чтобы я был в саду? – спросил он.

Я потягивала свой кофе, думая, что запах подходил к сущности эльфа.

– Я предполагаю, что он ищет свою кошку и не хочет, чтобы ты ее спугнул.

– Мммм. – С озабоченным выражением лица Трент опустился на пятки, с дымящейся кружкой в руках. – Кошки меня любят.

Я медленно покачала головой.

– Ха. Пикси, танцующий в дюймах от земли, цель гораздо более соблазнительная, чем мужчина, которого она едва знает. Кроме того, как часто вся церковь оказывается в нашем распоряжении?

Он посмотрел мне в глаза и застыл на секунду. Замкнувшись, он подошел к большому столу, наполовину развернул один стул и боком сел на него.

– Моя команда уборки может быть здесь в два часа.

Снова я покачала головой. Мысль о большем количестве людей в моей церкви заставило мою кожу покалывать. Кроме того, я должна была подождать, пока не узнаю, переживу ли я следующие несколько дней. С книгой в руке, я поставила свою кружку рядом с его, прежде чем передвинула руку Трента и села ему прямо на колени, обняв меня его рукой. Он хмыкнул от удивления, почти обороняясь от меня, когда я уронила книгу на стол перед нами.

– О, мне это нравится, – сказал он, притягивая меня в более удобную позу.

– Держу пари, нравится. – Улыбаясь, я открыла нужную страницу. Я чувствовала себя уязвимой, и это помогало. – Я посмотрела заклинания на тех страницах, которые ты загнул. С измененной аурой или нет, не могу поверить, что Богиня не узнает меня, если я попрошу ее о помощи.

Воспоминание о Богине заставило меня поежиться. Ал пытался убить меня из-за нее, полагая, что это было единственное лекарство от голосов в моей голове. Мне пришлось обмануть Тритон и признать, что Богиня была реальной. Это была не моя вина, что мистикам Богини понравилось жить в массе больше, чем в пространстве между ней. Если они когда-нибудь нашли бы меня, то единственным способом выжить было убить Богиню... то есть превратить ее в нечто новое.

Пальцы Трента прослеживали восхитительный путь вдоль моего пояса, и я подскочила, когда они нашли мою кожу. Воспоминание о первом разе с ним появилось как пузыри в моих мыслях, порвавшись с небольшими покалываниями в вершины моего разума. Это было на кухне. Ну, мы начали на кухне, а закончили в задней гостиной.

Он улыбнулся, когда я повернулась к нему и позволила страницам перелистнуться, так я могла медленно проследить пальцем схему его уха.

– Ты хочешь найти другие заклинания? – спросил он, новая мысль показалась в его глазах.

Я медленно наклонилась и нашла мочку его уха губами, потягивая его с намеком, когда вдыхала его запах, волны ощущений двигались потоком через меня.

– Нет, – прошептала я, дрожа, когда его пальцы схватились за заднюю часть моей шеи. – Я хочу, чтобы ты сделал это. Ты делал это раньше. Верно?

Я не хотела ставить сексуальный подтекст там, где его не было.

– Что-то вроде того.

Его кислый тон заставил мои плечи резко опуститься, и я отклонилась. Он не смотрел мне в глаза, но его руки не отпускали мою талию и удерживали меня на месте. Вздрогнув, он поглядел на книгу.

– Чары по присоединению душ, с которыми я имел дело, основывались на идентификации ауры. У Феликса больше нет своей естественной ауры. – Мое равновесие поменялось, поскольку Трент перешел к новой странице, его длинные пальцы двигались по бумаге, как по клавиатуре. – Мы можем использовать первую часть, чтобы схватить душу, это без проблем, – сказал он, когда нашел, – Но мы должны будем переделать вторую половину, чтобы найти что-то, что сможет прикрепить душу к чему-то не в целом живому и покрытому чьей-то аурой.

– У Ала и Тритон есть коллекции душ. Могу поспорить, у них есть способ прикрепить их.

Трент напрягся подо мной.

– Ты не будешь спрашивать Ала.

– Знаю. – Я наклонилась, чтобы положить голову ему на плечо. Это было неловко, но мне было все рано, когда его руки снова меня обняли. – Я спрошу Тритон, если у тебя чего-то не будет в твоей библиотеке. – Это было мило. Я не хотела двигаться.

– Тритон не немного лучше Ала, – пробормотал Трент, но у нас был небольшой выбор. Эльфы и ведьмы редко работали с душами, и никогда не прикрепляли их к неживым существам. Фокус веров отчасти походил на душу. Возможно, я могла бы использовать то проклятие?

Трент скривился, и я встала, зная, что ему, наверное, было не совсем комфортно.

– Мы найдем что-нибудь. – Мне нужны профессиональные рекомендации, но мой профессиональный гид был зол на меня. Потоптавшись на месте, я посмотрела на печенье, желая, чтобы у меня было что-нибудь получше, что я могла предложить Тренту. Я видела, как он любил печенье, и я была богом в приготовлении печенья по его кулинарным стандартам. – У тебя ведь больше нет книг на эту тему, не так ли? – спросила я, когда притянула к себе пакет с печеньем и вытащила одно, чтобы проверить степень его черствости. В точку.

– Нет.

– Может быть, просто захват души Феликса купит нам достаточно времени.

Подавленно, я поставила открытый пакет и села на стул рядом с ним. Он молчал, ожидая, пока я не взяла три печенья, прежде чем он залез в пакет и вытащил пять штук. Клянусь, я не знала, куда мужчина девал свои калории. Возможно, в коробку в его подвале.

– Ал бы знал, – сказала я мягко, и его взгляд метнулся ко мне. Он вздохнул, чтобы сказать что-то, потом передумал.

– Ты действительно это ешь?

Я посмотрела на кусочек печенья и вспыхнула.

– Да, – солгала я, стряхивая крошки. Честно говоря, я обычно разделяла их, сначала съедая часть печенья и счищая всю глазурь в один гигантский комок. Но я не собиралась рассказывать это Тренту.

– Ха. – Трент разделил их и очистил глазурь зубами. – Я думал, все открывают их.

Черт побери, я вспыхнула и увидела, что он раскусил мою ложь раньше.

– Не зови Тритон, – сказал он. – У нас пока есть варианты. Лэндон задолжал тебе.

– Лэндон? – сказала я с полным ртом крошек. – Этот мужчина – слизняк! – воскликнула я, и Трент слегка опустил голову, с сожалением согласившись. – Ничего кроме... политически идеально проектированного куска вероломной эльфийской слизи, который только и думает о себе и плюет на всех остальных.

Откинувшись назад и выглядя так, будто ему было неудобно, он кивнул.

– Я знаю.

– Он обманул своего предшественника, заставив его совершить самоубийство! – сказала я, всплескивая руками.

– Я знаю.

Разбито, я встала.

– Трент, я не стану просить помощи у Лэндона. Я не доверяю ему. Если бы не он, то я никогда не стала бы вредить Богине для начала!

– Я знаю. Но все это работало.

Работало? мысленно пробормотала я, пытаясь найти слова, и Трент взял меня за руку и притянул ближе.

– Рейчел, согласен, это рискованно. Эльфийский дьюар и анклав все еще хотели бы видеть, как вампиры вымирают, а вместе с ними и ты и я, но я не стану просить эльфов, я буду просить Лэндона. Он должен тебе, и у меня остался небольшой шантаж.

С кислой миной, я убрала от него руку, обхватив себя за талию, когда переместилась, чтобы встать около раковины. Трент тихо ждал. Я знала, насколько это было больно для Трента, раньше все были ему должны, а теперь он был должен всем. Он все еще делал свои генетические лекарства в подвальных лабораториях, но теперь это было больше для того, чтобы не давать его клиентам отвернуться от него, чем наоборот.

– Думаешь, Лэндон знает, как прикрепить души к телам? – спросила я.

Вздыхая, Трент разъединил другое печенье, откладывая черное печенье к остальным, которые он уже очистил.

– Думаю, да. Если я смогу убедить его, что успех будет означать конец вампиров, он расскажет тебе, как это сделать. – Сжав челюсти, он уставился в никуда.

– Думаешь, он в это поверит?

Трент посмотрел мне в глаза.

– Почему нет? Это отличная вероятность.

– Но... – Я думала о хаосе, в который были ввергнуты Цинциннати и Низины, когда немертвые заснули на четыре дня. Подняв голову, я прислонилась к прилавку. – Напомни мне о том, почему мы делаем это, если ты думаешь, что это собирается свалить структуру власти вампиров. – Как будто у меня на самом деле был выбор.

Трент положил лодыжку на колено, выглядя полностью довольным тем печеньем в руке.

– Заклинания Лэндона лучше работали одно за другим, а не скопом. Один вампир, сходящий с ума и выходящий на солнце, не окажет влияние на мир. И когда Кормель поймет, что наличие его души пошлет его на солнце, они все признают, что это не жизнеспособный способ расширить их немертвое существование.

Мне не нравилась идея даже об одном вампире, совершающем самоубийство из-за заклинания, которое я скрутила, и, видя это, Трент встал, подошел ко мне и обнял меня.

– Рейчел, Феликс не проживет больше, чем еще несколько месяцев независимо от того, что произойдет. – Откинувшись назад, он посмотрел мне в глаза. – Или это будет работать без каких-либо последствий, и нам нужно будет разбираться с другим вопросом. В любом случае Лэндон поможет, только за возможность увидеть конец немертвых.

Но я не доверяла Лэндону.

– И что тогда остановит их от простого убийства всех? Я имею в виду, после того как мы докажем, что это работает? Эльфы могут ходить в безвременье также, как и ведьмы.

Кивая, Трент потянулся к пакету с печеньем.

– Правда, но кто бы не собирался попробовать это, он должен будет поймать не только поверхностного демона, но и поймать правильного поверхностного демона. Это чудо, что мы нашли Феликса. Кроме того, если эльфы не смогут заработать на этом деньги, они не возьмутся за это, а у ведьм хватит ума даже не пытаться.

Он положил печенье в мою руку, и я съела его, думая, когда жевала и глотала. Но когда единственной альтернативой Лэндона был Ал, выбор был легким.

– Прекрасно. Я спрошу его.

Рука Трента вокруг меня напряглась.

– Э, ты не возражаешь, если я спрошу его?

Оххх, подумала я с улыбкой, понимая, почему, возможно, Трент так горячился, чтобы дать Лэндону попытаться сделать это. Если Лэндон провалится, тогда он потеряет лицо перед дьюаром и анклавом.

– Конечно.

Незамедлительно, Трент вернулся к крошению печенья, медленно, когда понял, что я смотрела на него. Кто мы сейчас? Десятилетки?

– Отлично. Я пойду, позвоню ему, – сказал он, стряхивая крошки с пальцев и потягиваясь к телефону.

Была только небольшая вспышка неловкости, когда я макнула печенье в кофе. Даже если бы Лэндон успел на самолет сегодня, то он не поспеет сюда до заката.

– Мне не нравится делать это по телефону. Слишком много шансов, что кого-то подслушает, – сказала я, но Трент уже нажимал кнопки.

– Нам и не придется. – Трент потянулся и зевнул, напомнив мне, что для него это было обычным временем для сна. – Он находится в Атланте, пытаясь вернуть свое положение, – сказал он, когда пожал плечами. – Он может быть здесь через несколько часов.

– Это не будет так хорошо, как он хотел бы? – ткнула я, и он ухмыльнулся.

– Он старается договориться со стареющими мужчинами и женщинами о чем-то новом, как пререкающиеся кошки, но у него нет практических навыков. – Он заколебался. – Пока еще, – исправился он. – Но вещи меняются. Соединение будет лучше снаружи. Вернусь через секунду.

Он коснулся рукой моей щеки, поднялось покалывание, и я высунула кончик языка и лизнула его сустав, заставляя его подпрыгнуть и улыбнуться.

– Шаловливый бесенок, – пробормотал он, и я смотрела, как он уходит.

Моя улыбка быстро исчезла. Я не доверяла Лэндону. Последнее заклинание, которому он «научил» меня, почти убило меня. Я была уверена, что у демонов будет проклятие, которое сделало бы то же самое, и после того, как я прислушалась, чтобы удостовериться, что Трент не собирался идти обратно, я вытянула свое зеркало вызова из-за поваренных книг и томов с заклинаниями.

Треснувшие стекло было холодным, и как только я положила руку на глиф вызова, я почувствовала намек связи с демонским коллективом. Укол линии усилил его. С бешено стучащим сердцем, я протянула мягкую нить осведомленности, приправив мою мысль сожалением, достаточным, чтобы задушить лошадь. У нас был одинаковый резонанс ауры, черт побери. Ал мог, по крайней мере, быть вежливым.

Ал?

Ярость бурлила через мой мозг, и я отдернула руку, когда поднялась волна, угрожая затопить меня. Его гнев попал обратно в мое зеркало, и внезапный резкий щелчок треснувшего стекла заставил меня ахнуть.

– Ты в порядке? – прокричал Трент снаружи.

Дерьмо.

– Э, просто уронила печенье, – солгала я, лицо вспыхнуло, когда я уставилась на битые черепки. – Я в порядке!

Но я не была в порядке, я взяла осколки и бросила их в чан с соленой водой один за другим, наблюдая, как они опускаются на самое дно. Они лежали там, испуская мерцающий свет их сломанными краями.

Подавленно, я смотрела из окна и наблюдала, как Трент встретил Иззианну, молодую жену Джумока. Я не могла не задаться вопросом, был ли Ал зол, потому что Трент и я напомнили ему о том, что он потерял задолго до того, как я узнала его... о женщине, которую он когда-то любил настолько, что был готов рискнуть всем, дать ей все, но слишком боялся бороться с гневом двух миров ради нее. Возможно, Ал больше злился на себя, чем на меня.

Но когда я мыла руки от соленой теплой воды, я не думала, что это имело значение.